Carole Matthews

The Chocolate Lovers Club

MORAM DA PRIZNAM da su pisanju ove knjige prethodila veoma zahtevna

istraivanja - sva ta okolada, a tako malo vremena! Zato elim da kaem jedno veliko hvala svima koji su mi pomogli u ovom poduhvatu i koji su svoju ljubav

prema okoladi pretvorili u ozbiljnu zavisnost. Takoe hvala Lavli Kevu to je sa svojim uobiajenim zanosom uestvovao u tako munom zadatku i pomogao mi da pojedem svu tu okoladu.

PRVO POGLAVLJE

HAJDE, UDARI PONOVO, rekoh.

On podie obrve. Jesi li sigurna?

Mogu ja to da podnesem.

Uzela si preveliku dozu, rekao je opominjuim glasom. Mnogo je, ak i za tebe, ti okorela zavisnice.

Nikad nije mnogo.

U vremenima krize, moje mesto za drogiranje je jedna obina plantaa Madagaskar. Ne postoji nita, ba nita to ona ne moe da izlei. Ona je lek za sve, od slomljenog srca do glavobolje, a mogu vam rei da ja i jednog i drugog imam na pretek.

Hajde, mome, donesi, sveano sam klimnula glavom, na ta mi moj dobavlja urui narkotik, izmamivi mi uzdah olakanja. okolada. Mmm. Mmm. Mmm! Divna, divna, kremasta, slatka, izvrsna okolada. Jednostavno, nikada mi je nije dosta.

Odmah, pri prvom zalogaju, osetih kako njen topli, oputajui ukus poinje da struji mojim bolom. Postoje trenuci kada je okolada pravi odgovor na sve vae molitve.

Osea se bolje?

Poinjem da se oseam bolje, rekoh uz slabaan osmeh.

I ostali uskoro dolaze, a onda e biti okej.

Znam. Hvala ti, Klajve. Ti si moj spasilac.

ta god ti zatreba, draga moja, ree i baci mi kosku na jedan vrlo teatralan nain, ali, poto je gej, njemu je to dozvoljeno.

Ponela sam svoje zalihe, pronala sofu u uglu i uronila u nju. Moje umorne kosti poee da se oputaju i ja, sa jakim mirisom vanile u dahu, osetih kako mi i u glavi postaje bistrije.

Jo neto. Ja nisam usamljena u ovoj svojoj udnji. O, ne. Ja sam deo jedne male, ali savrene sekte koju smo nazvali Klub ljubitelja okolade. Nau bandu ine samo etiri lana i sastajemo se ovde u okoladnom raju to ee moemo. Ovo mesto je pravi raj za zavisnike, neto kao ekvivalent za opijumsko

sklonite kada je okolada u pitanju. Zabaeno je, u jednoj sporednoj kaldrmisanoj ulici, u mondenskom delu Londona, neu rei gde, jer bi moja tajna bila otkrivena i horde ena eljnih ljubavi, irom otvorenih oiju, pohrlile bi da pokvare ovo nae posebno mesto. To je kao kada otkrijete sjajnu destinaciju za odmor, sa miljama i miljama dugakim, naputenim, belim plaama, malim intimnim restoranima i nonim klubovima i onda kaete svima koliko je to mesto sjajno pa sledee godine ono bude pretrpano ljudima koji tamo nagrnu jeftinim letovima tako da ne moete da se kreete plaom od jeftinih stereo-ureaja i naduvenih tela ogrnutim saronzima metalik boje. I svi ti mali intimni restorani sada slue kobasice i pomfrit, a noni klubovi nude pia upola cene i imaju maine za pravljenje pene. E, da se to ne bi desilo, ovaj na okoladni raj je utoite malog broja odabranih i neka tako ostane to due.

Pustih da mi glava padne na naslon sofe, odlomih jo jedan boanstveni komad okolade i stavih ga u usta uz uzdah, koji je dolazio iz srca.

Ja sam Lusi Lombard i pretpostavljam da sam osniva okoladnog raja jer sam ja ta srena dua koja ga je prva pronala. Danas se na brzu ruku odrava jedan improvizovan sastanak Kluba ljubitelja okolade. Ako bilo koja od nas poalje SMS poruku sa tekstom HITNO POTREBNA OKOLADA, sve lanice, ma ta radile u tom trenutku, sve ostavljaju i tre u nae svetilite. To je isto kao kada deurnom doktoru javite da je njegovom pacijentu koji boluje od srca, srce prestalo da kuca. Ovoga puta sam ja ta koja je sazvala sastanak. Saekajte samo da kaem mojim najboljim prijateljicama ta se dogodilo - nee verovati. A moda i hoe.

Otum je stigla prva. Uletela je kroz vrata upravo kada sam gutala poslednji

komad okolade. Jesi li dobro?, upitala je bez daha. Otum Filding je puna ivota.

Markus. Ponovo, poeh. Markus bi trebalo da bude moj voljeni deko, ali o tome neto vie kasnije.

Ona udahnu saoseajno.

Pre mnogo mesecom obasjanih noi, imala sam obiaj da ovamo dolazim sama i da se krijem u uglu. Zaista ne volim da jedem pred drugim ljudima, a

posebno ne volim da me posmatraju dok jedem okoladu. Pretpostavljam da ni narkosi ne vole da ih posmatraju dok pune pric heroinom. Ima neeg pomalo delikatnog u tome da vas posmatraju dok se predajete svom poroku (sem ako

znate da vas posmatraju, to je neto drugo, pretpostavljam). Zapravo, ja ne balavim dok jedem okoladu, ali mislim da upravo tako izgledam. A mislim da ete se sloiti - najbolje je da balavite kada vas niko ne gleda.

Otum sam srela tokom jedne od svojih mnogobrojnih solo poseta. Nije bilo

slobodnog mesta osim onog pored mene, gde se ona odmah spustila i istog trena

smo nale zajedniki jezik. Onda sam shvatila da nema toga ko ne bi mogao da voli Otum, samo ako nemate nita protiv ljudi koji ne mogu, a da ne budu uvek divni. Ipak, jedno malo upozorenje. Roditelji, vodite rauna: ako svojoj erki

elite da date ime Otum, ona e, kada odraste, sigurno imati crvenu kovrdavu kosu i glasae za zelene, ba kako to ova radi.

Otum je osoba koja voli tamnu okoladu. U svetu okoladne psihologije, a ja sam sigurna da takva psihologija postoji, ovo moe da znai da ona skriva svoju mranu stranu. Otum lagano gricka svoju okoladu, to joj, pretpostavljam, pomae da se osea manje krivom zbog siromaha koji to sebi ne mogu da priute. Inae, nju uasno grize savest dok uiva u svojoj navici. I mi ostale takoe patimo, ali zbog broja kalorija koje unosimo i zbog injenice da e se one gomilati na naim butinama. Otum pati zbog dece koja gladuju i koja moraju svakoga dana da preive uz iniju pirina i kojoj okolada nije dostupna - nikad. Ja ne brinem zbog dece koja gladuju, ve pokuavam da ih potpuno izbacim iz svojih misli jer, iskreno, imam i previe sopstvenih briga.

Treba nam vrua okolada da nas podigne, ree Otum, odvezujui maramu, koja je bez sumnje runi rad nekog siromanog meksikog tinejdera koji zaradi funtu godinje u nekoj prljavoj radionici.

Klajve, uzviknuh naem prijatelju i dobavljau za ankom. Ostale uskoro stiu. Kako bi bilo da nam pripremi toplu okoladu?

Spremiu je, ree on i dade se u akciju.

Onda je stigla Naa. Prila mi je, zagrlila me i zagledala se duboko u moje oi. Nije on dobar za tebe.

Znam. Sve to znamo. Nije trebalo ak ni da pita ko je krivac za moju krizu. Uvek je to Markus. Upravo sam naruila toplu okoladu.

Sjajno.

Naa Stoun je sledea osoba koja se pridruila nama dvema na putu stvaranja jedne prijatne druine. Stigla je u okoladni raj jednoga dana u vreme ruka, pod velikim stresom i na ivici suza i naruila gomilu slatkia od Tristana, Klajvovog ivotnog i poslovnog partnera. Moglo se videti da je naruivala vie u urbi nego sa dobrim ukusom. I Otum i ja smo istovremeno poele da saoseamo sa njom jer smo i same milion puta bile u takvoj situaciji. Jedina prava stvar bila je da je tu i u tom trenutku uzmemo pod svoje okrilje.

Otum i meni ve je postala navika da se sastajemo najmanje jednom nedeljno, ak i dvaput ako na stres to zahteva. Ova navika polako je prela i na druge.

Naa je jedina od nas koja je majka. Ima jedno veoma zahtevno trogodinje dete, ali zar nisu sva deca zahtevna? Njen sin se zove Luis i jedna no za drugom bez pravog sna bio je glavni razlog njenih suza. Meutim, situacija se sada popravlja, Luis vie spava, tako da Naa moe normalno da funkcionie.

Naa nije izbirljiva kada je izbor okolade u pitanju. Kae da joj je to jedini predah, meutim, izgleda kao da prodire okoladu, a da uopte ne oseti njen ukus. Ovo se kod mene vodi kao greh jer, ako ste tako predani neemu, trebalo bi bar da budete u stanju da uivate u tome. Naa pronalazi utehu u okoladi

koju jede kao i 99 procenata enske populacije. Trebalo bi to da shvatim. Kao i ja, i ona nosi lepe stvari u veliini deset, to opravdava time da posle Luisovog roenja nikada nije mogla da vrati staru figuru. Ja ne bih rekla da je to razlog, ve injenica da svu okoladu svoga sina ukrade pre nego to on i moe da doe do nje. ak priznaje da kada on ne gleda, ona polie i okoladu sa njegovih kolaia za probavu.

Mrzim britansku klimu. antal je poslednji lan koji je stigao, od ova naa dva para. Otresla je kine kapi sa svoje sjajne kose i skljokala se na svoje mesto.

Poreklom iz sunane Kalifornije, antal Hamilton je, kao i Naa, takoe udata. Ima neverovatno bogatog mua Teda, koji je neka vrsta finansijskog genija u Sitiju. antal je najstarija od nas, grabi ka etrdesetim, ali je daleko najlepa i najglamuroznija. Visoka je, vitka, uvek besprekorno doterana, duhovita i talentovana. Da je konj, bila bi punokrvni. Kosa joj je kratko oiana i isfrizirana, ide kod jednog od vrhunskih frizera u Londonu, kod jednog od onih

koji su uvek na TV-u. Njoj je uvek svaka dlaka na svom mestu. antal spada u VIP osobe, friziraju je u posebnoj prostoriji, a uz frizuru dobija i ampanjac. Nosi cipele od kojih me stopala zabole kada ih samo pogledam, poseuje butike najpoznatijih dizajnera gde ne moete da uete bez prethodno ugovorenog sastanka i gde imate savetnika koji vam predlae ta da kupite u skladu sa vaim vrtoglavim bankovnim raunima. Da, antal Hamilton ima sve.

Sve, sem supruga koji hoe seks sa njom.

Istina je. U dananje vreme kada pretpostavljamo da su svi ludi za tim, antal i Ted vode ljubav jedanput godinje. Dvaput, ako uspe da ga napije za Boi uz pomo smrtonosne kombinacije votke i neeg to ona zove pun od jaja. U stvari, to su jaja razmuena u mleku i pomeana sa rakijom ili vinom. Zvui grozno. Tu su jo i Dan svetog Valentina ili njen roendan koji bi mogli da se ubrajaju kao sigurni termini, a sve ostalo je u Bojim rukama. antal bi elela da neto vie vremena provodi u Tedovim rukama.

Uprkos svom dobrom vaspitanju i pripadnosti visokom staleu, antal bez razlike od drugih, spada u uivaoce okolade koji odbijaju da priznaju da su zavisni od nje. Naa amerika prijateljica jednostavno insistira na tome da samo voli slatkie. Ja to nazivam dubokim poricanjem.

Pa, zato smo ovde?, elela je da zna antal. Trebalo je da vidite facu fotografa kojeg sam upravo morala da nogiram. antal je, osim okolade, imala i druge naine da se nosi sa muevljevim nedostatkom elje za ispunjavanjem branih dunosti. Iako nikada to nije isticala, ona je vie volela da se seksa sa svojim fotografima nego da ih nogira. Bolje bi bilo da razlog bude dobar.

Pa i nije, rekoh mrzovoljno.

Klajv je doneo posluavnik sa etiri ae tople okolade. Puila se prelivena lagom i rendanom belom okoladom. Spustio je to na stoi, koji se nalazio izmeu nas. Para se podizala u vazduh. Izgledalo je da je to ba ono to e zagrejati nae prste na nogama i to e doneti radost mom slomljenom srcu.

Napravio sam feuillantines, ree dramatino podiui oi ka nebu, doaravajui blaenstvo. Tanjuni komadii oblande sa ukusom umbira, karanfilia, morskog oraeta i cimeta. Poele smo da guguemo od odobravanja. Morate da probate.

Iskreno, ko smo mi da se protivimo?

Pa, navalimo, moje dame. Dok sam im dodavala ae, uo se kolektivni uzdah iekivanja.

Moje klupske koleginice i ja uronismo u duboke, meke sofe. Poesmo istovremeno da pijuckamo toplu okoladu i u istom trenutku sve ispustismo kolektivni uzdah odobravanja.

Pa?, oglasi se antal.

Otum je ve imala prsten od okolade oko usana i irom je otvorila oi u iekivanju.

Ja poeh da kruim pogledom po svojim prijateljicama. Da li sedite udobno? Klimnue mi glavama i istog trenutka sve posegnusmo za debelim okoladnim feuillantinom.

Onda mi dozvolite da ponem...

DRUGO POGLAVLJE

ENA KOJA JEDE OKOLADU MORA da trenira - ovo je jedno od osnovnih pravila kosmosa. Zato ja utorkom uvee odlazim na as joge. Zavravam sa poslednjim zalogajem mars okoladice i bacam omot u korpu. est je sati, izvlaim ispod stola torbu sa opremom za vebanje u nadi da u moi odmah da pobegnem.

Trenutno radim u Targi, jednoj kompjuterskoj kompaniji koja je

specijalizovana za povraaj podataka - ta god to znailo. Sve to znam je da u ulozi privremene sekretarice ovde radim due nego bilo gde, traei u potpunosti diplomu koju sam tekom mukom stekla na Medijskim studijama, bez obzira na to to svako na nju gleda kao na besmislenu kvalifikaciju. U Targi su odomaene situacije kao to su dani puni stresa, bolesti ili dani kada ima vie zaposlenih nego to je potrebno. Mislim da bi neke od mojih koleginica imale mnogo vie koristi od odlaska na moje asove joge nego ja. Kad god neka ostane u drugom stanju, oni pronau razlog da otpuste jadnu, nesrenu enu to oduzima vreme i kreativnost. Na tom polju sam se prilino zauzela, meutim zaposleni ovde nemaju nikakva prava.

Jedan od malobrojnih razloga to volim da radim u Targi je taj to je strahovito blizu okoladnog raja pa, ako sam brza, mogu tamo da odjurim i za vreme pauze za ruak. Moj trenutni posao je da udovoljavam razliitim kapricima estorice prodavaca, pod orlovskim okom gospodina Ejdena Holbija.

Zdravo, Lepotice, ree Ejden Holbi prolazei pored mog stola. Kako bi bilo da veeras malo podigne noge?

Targa je takoe i jedna veoma politiki nekorektna kompanija. Seksualno uznemiravanje i opte zlostavljanje osoblja se ohrabruje, uglavnom zbog toga to je to jedini nain da se zaposleni oslobode stalnog stresa. Sposobnost da se besramno flertuje i da se koristi veliki broj uvredljivih rei su kvaliteti koji se trae od novozaposlenih.

Da. Joga zove.

ta bih dao da te vidim u jednim od onih hulahopki od likre.

Da?

On podie ruku. Ne prekidaj me. Imam svoj momenat mukosti.

Sanjaj, sanjaj, odvratih mu dok sam ila ka vratima.

Idem kasnije na pie sa momcima u Spejs bar, nastavi on uz osmeh pun naboja. Pridrui nam se.

Ne mogu, ali hvala.

Kupiu ti onu okoladnu votku koju toliko voli.

Primamljivo, nema ta. Postoji samo jedna stvar koja se moe smatrati boljom od okolade, a to je kombinacija okolade i alkohola. Bolje da to propustim, rekoh, pokuavajui da budem edna.

Nadao sam se da e me zavesti ako te napijem.

Ne bi sebi mogao da priuti toliko votke.

On se meko nasmeja. Laku no, Lepotice. Vidimo se sutra.

Ejden Holbi me uvek oslovljava sa Lepotice, ali nisam sigurna da li to radi

zato to stvarno misli da sam lepa ili zato to ima toliko mnogo privremeno zaposlenih koje prolaze kroz kancelariju pa je to jedno opte ime koje odgovara svima. Tako bar ne mora da pamti imena. Ipak, ja njega ne zovem lepi, iako to

zaista jeste.

Ejden Holbi poseduje redak arm. Sve zaposlene ene u naoj firmi, posebno one u odreenim godinama i na rukovodeim poloajima, misle da je sjajan. Visok je, tamnokos i izuzetno zgodan. Ni meni nije promakla injenica da ima nekontrolisano drzak osmeh i avolsko svetlucanje u oima. Zato, povremeno uhvatim sebe kako u Klubu ljubitelja okolade vatreno priam o gospodinu Ejdenu Holbiju, pa su mu devojke s pravom dale nadimak

Simpatini. To ne znai da sam stvarno zaljubljena u svog efa, ne, zaista nisam. Osim toga, dok je gospodin Ejden - Simpatini Holbi nepopustljivo slobodan mukarac, ja sam ena u ozbiljnoj i dugoj vezi. Verna sam Markusu u potpunosti iako moje prijateljice iz Kluba ljubitelja okolade prilino esto istiu da je moja vernost potpuna ludost.

TREE POGLAVLJE

PRIDRUUJEM SE MASI KOJA IDE ka podzemnoj eleznici i posle nekoliko stanica jurim ka rekreacionom centru, gde se odravaju asovi joge. To zapravo i nije neki poznati rekreacioni centar, ali se taman uklapa u moj inae skroman budet. Zapravo je i izvan mojih skromnih mogunosti, ali ja ne traim dlaku u jajetu. Ovde nema bleteih hromiranih i staklenih povrina. Uprkos konstantnom mirisu jeftinih dezinfekcionih sredstava u svlaionicama, nije tako isto kako bi moglo da bude, tako da ne moete da me uhvatite kako se zadravam oko tueva; osim toga, u sali se osea ubitaan vonj ustajalog znoja. Takoe ni klima ureaji nikada ne rade ispravno, a ovo je jedan veoma topao dan - jedan od onih dana kada se tofi okolade u vaoj torbi pretvore u tenost i ne mogu da se jedu. Znam to zato to je to ono to u veerati na putu kui. Ali, ako redovno dolazim ovde kako bih kaznila svoje telo, onda moram da drim korak i sa utroenim kalorijama.

Sa sobom vodim neprestanu borbu da ne postanem previe okrugla i debela. Niskog rasta sam, prirodna plavua i ne liim mnogo na prase s obzirom na svoju zavisnost. Ipak, ako bih se ikada pojavila kao predmet nekog skandala u

tabloidima, verovatno bi me opisivali kao bujnu ili zaobljenu. Slatka Lusi ili Sona Lusi bili bi nadimci koji mi najbolje pristaju.

Nekada sam imala ambicije, ali nisam sigurna da ih jo imam. Jedino znam da ne elim da provedem ostatak ivota sreujui papire i donosei kafu ljudima koji se ak i ne potrude da me upoznaju poto znaju da neu naroito dugo da se zadrim. Nakon svih ovih godina, ja sam jo duboko u studentskim dugovima, ali jednoga dana prestau da troim sav novac na viak kalorija i poeu da tedim za razumnije stvari. Iako mi skala na vagi premauje dozvoljenu teinu, ja se u svojoj koi oseam veoma udobno.

Pripadam onima koji nisu ni tuni samci ni samozadovoljni u braku. Imam stalnog deka - ponekad. Markus Kening je ovek koji me oboava i eli da se oeni mnome. Jednoga dana. Zajedno smo pet godina i sada je na ivici da ispuni tu svoju obavezu, to je dobro.

to sam se vie pribliavala joga klubu, u srcu sam poela da oseam nemir. Idem na jogu da bih umanjila stres, ali nisam sigurna da to ima efekta poto tamo leim nepomino, napetih ruku stisnutih u pesnice i govorim sebi: Pomeri

se! Za to vreme svi drugi izgledaju zadovoljno dok lee na podu i sluaju neku vrstu ptijeg pevanja i jedva ujan glas nae uiteljice Persefone. Stalno se borim da nateram svoja kolena da se povinuju lotus poloaju, dok je sasvim oigledno da je moja half-plaf poza mlitava. Moja posveenost duhovnoj strani joge ogleda se u tome da utorkom obino ne viam Markusa.

Markus me povremeno zove i preklinje da ne budem uporna u tome da

oslabim, a onda me namami kod njega nudei mi ogromnu koliinu okolade i crvenog vina. Recite da sam slab karakter jer uvek kapituliram, mada, ponekad,

pokuam da napravim galamu oko toga i da ne odem. Markus retko pada na to moje protivljenje poto zna da moe da me vrti oko malog prsta. Osim toga, aa vina je dobra za srce, mada nisam sigurna da li i one naredne etiri imaju isto takvo dejstvo. Dve kocke crne okolade dnevno takoe su korisne za vae zdravlje. One vam podiu nivo endorfina i antioksidanata, a to mora da bude dobro. Koliko esto naunici gree? Ha, retko, rekla bih. Tako da, zapravo, time to ostajem kod kue, pijem vino i jedem okoladu, ja sebi inim mnogo vie dobrog nego da rizikujem da se povredim na asovima joge. I, hajde da se suoimo sa tim, bilo to nauno dokazano ili ne, neko alkoholno pie i kutija okoladica e kod veine ljudi uvek nadvladati hata jogu, pa ni ja nisam izuzetak.

Moj deko zna da ja ne mogu da odolim ni okoladi ni njemu. Ali, uprkos tome to sam buljila u telefon ko zna koliko puta u toku dana elei da se on javi i spase me torture izvoenja trijangl poze, Markus nije uopte zvao. Pozvala sam ga nekoliko puta, moda deset, a onda pomislih da sam opsesivna. Meutim, ionako nije bilo vano, jer sam uvek dobijala samo njegovu govornu potu.

Odmotala sam svoju tofi krisp okoladu, koju drim na tajnom mestu u torbi, samo za hitne sluajeve i navalila na nju. Vebanje na prazan stomak, pa makar to bila i joga, kod mene uvek izaziva nesvesticu. Ja sam se tek nedavno

okrenula uivanjima koje dobijamo od iste okolade sa plantae. Oboavam okoladu u svim njenim mnogobrojnim oblicima, ali moja trenutna pasija je moderno dizajnirana okolada sa probranim zrnima kakaoa koja se nabavljaju na plantaama irom sveta -Trinidad i Tobago, Ekvador, Veneffuela, Nova Gvineja. Sve same egzotine lokacije tako da su ovo, po mom skromnom miljenju, ubedljivo najbolje okolade. One su Dimi u u svetu okolade, mada i su im trafls okoladni tartufi ljuti konkurenti. (Strogo govorei, trafls su u svetu poslastiarstva potpuno suprotni okoladi, ali ja sam teak okoholiar pa sve to volim.)

Jo jedna moja opsesija su grin end blek okoladne table. Apsolutni raj. Okrenula sam Otum ka ovim bogatim, kremastim tablama koje moe da jede bez imalo oseanja krivice, jer su napravljene od organske okolade, a firma koja ih proizvodi poteno trguje sa odgajivaima zrna. Ne mogu da kaem da i ja ne brinem zbog toga, pa svi smo ljudska bia, zar ne? Kada moja prijateljica jede maja gold tablu, ona ne mora da se celu no prevre po postelji mislei o

sudbini siromanih farmera koji gaje kakao. I ja brinem o Maja beraima, ali da budem iskrena, vie brinem o meavini crne okolade sa osveavajuom narandom, savreno izbalansiranog ukusa, sa toplinom cimeta, oraia i vanile. Taj narod Maja je stvarno znao ta radi. Boanstveno. Nadam se da sreno ive znajui da toliko mnogo ena zavisi od njih.

Da ne bih postala okoladni snob, ja ponekad zgrabim i mars bars, snikers i dabl dekers iako izlaze iz mode. Ipak, najvie volim okolade na kojima sam odrastala - kedberi i nestle, dok su mi milki bars i karli varlis bile posebno

omiljene, mada, primeujem da kako godine prolaze, one postaju sve manje. Ovih dana valnut vips okolade su za mene malo razoaranje. Nisu kao to su nekada bile. Naravno, to me ne spreava da ih jedem, nazovimo to samo istraivanjem proizvoda.

Poto sam ve bila na ulazu, brzo sam savakala poslednji zalogaj tofi krispa i jurei da se presvuem, veselo sam pozdravila recepcionerku, jedno mlado pare po imenu Beki, koja izgleda kao da joj iskuenje u vidu okolade nikada nije prelo kuni prag.

Hej, Lusi, povikala je za mnom. Veeras je as joge otkazan. Persefona ima problem sa leima.

Pa ovo i nije ba dobra reklama za jogu, zar ne? Prokletstvo, rekoh. Tako sam se radovala to u da razmrdam sve zglobove. Zovite me laljivicom zbog ovoga ako hoete, ne marim ba mnogo.

Mogla bi umesto joge da ode na as fitbola, predloila je Beki. Osim toga, uvek je tu i teretana.

Meni je i jedno i drugo zvualo kao muenje. Volim jogu zato to moete da se pretvarate da naporno vebate, dok zapravo radite veoma malo. Ako na asu aerobika prestanete da skaete, to svi vide. Zaspite na jogi i svi e misliti da ste sjajni u meditaciji. Moda u, ipak, veeras da preskoim, rekoh pravei se da sam razoarana. Ko ia kobler pozu, pomislih radosno. Ipak, trudila sam se da zvuim saoseajno. Stvarno se nadam da e Persefona biti dobro.

Trebalo bi da se vrati za nekoliko dana.

I, ta sada? Mogla bih da odem u Spejs bar i popijem pie sa momcima. Ponuda okoladne votke je veoma primamljiva, a nije mi mrska ni pomisao na malo prisnije druenje sa Simpatinim, samo to bih tada morala da odsluam itavu seriju ala u vezi sa jogom. Ne bi ih priao samo on ve i drugi momci. A onda bi moda Simpatini pokuao da me napije, i moda, kaem samo moda, bih mogla da pokuam da ga zavedem. Odluila sam, ne mogu da idem tamo. U Targi su oduevljeni tim nekim vezama u timu, a ponekad se tu nae i alkohol, to se uvek zavrava gubitkom posla i sramotnim sudskim parnicama za seksualno uznemiravanje. Sutradan bih u kancelariji morala da se suoim sa Simpatinim, a ve sam stalna devojka jednog predivnog oveka.

Postoji jo jedna alternativa. Markusov stan nije daleko odavde. Mogla bih ponovo da uskoim u podzemnu i da iznenadim svog mukarca. Poto sam odmerila mogunosti, odluih da bi definitivno trebalo da otrim u Markusovo naruje. To je najpametnije to treba da uradim. Pomisao da u da vidim svoga voljenog uini da mi korak postane veseo i lak. Potvrdih u sebi odluku da ba to uradim.

ETVRTO POGLAVLJE

MARKUS IMA SJAJAN STAN na poslednjem spratu jedne od onih velikih zgrada u

dordijanskom stilu, u zaista modernom delu Londona. Kupio ga je prole godine to me je pomalo zabrinulo jer sam se nadala da emo negde zajedno da se uselimo kada Markus odraste i poeli da napusti stan koji je delio sa jo trojicom momaka. Meutim, on je rekao da se jo ne osea spremnim za to. Ipak, dao mi je klju od svog stana, to je za mene kljuna stvar kada govorimo o poverenju u jednoj vezi. Osim toga, uverio me je da je ovaj stan dobra

investicija u nau budunost. Kada zaista budemo iveli zajedno, a sigurna sam da e se to jednoga dana dogoditi, Markus e ve otplatiti dobar deo duga za ovu nekretninu, pa emo to upotrebiti kao depozit za sopstveni dom. Markus je veoma dobar u investicionom planiranju. Kao i antalin suprug, i on ima neverovatno dobro plaen posao u Sitiju i potpuni je radoholik. Posao mu je sve u ivotu. Osim mene, naravno.

Markus je divan. On je jedna plavokosa senzacija i veoma sam srena to imam takvog deka. Ponekad, kada se osetim pomalo nesigurno, ne mogu da ne pomislim kako mu nisam dorasla. Devojka koja je odrasla sa nadimkom Bucka

uvek se osea udno pored deka kao to je Markus. On treba samo da ueta u prostoriju i sve ene se okreu za njim, a ponekad i mukarci. Moj izgled je u poreenju sa njegovim prilino obian - ne previe zaputen, ali gledajmo to ovako: na ulici me nikada ne bi zaustavili oni iz Elitove agencije koji tragaju za

zrelom i punijom manekenkom.

Markus i ja smo se upoznali u knjiari, to mislim da je strahovito romantino. Kupovala sam knjigu Ponos i predrasuda kako bih zamenila svoj, od preteranog itanja ve otrcani primerak, a on je kupovao primerak Smrdljivih gradova: 50 najgorih mesta za ivot u Ujedinjenom Kraljevstvu. Bila je to ljubav na prvi pogled. Pa, bar to se mene tie. Markus mi je traio broj telefona, ali mu je trebalo vie od mesec dana da me pozove iako sam svakoga dana prieljkivala da to uradi. Kasnije je priznao da je sluajno, dok je tipkao po kontakt listi u mobilnom telefonu, naleteo na broj za koji nije znao iji je, pa je pozvao iz radoznalosti. Mislim da je to bio moj srean dan.

Stavljajui klju u bravu, uzviknula sam, kao to to obino radim: Haj, duo, stigla sam! Ovo je jedna naa mala ala.

U tom trenutku osetih da me neto vrlo zainjeno i ukusno pozdravlja. Mmm. Nisam ni znala koliko sam gladna. Sve to sam danas pojela bila je okolada, okolada i samo okolada. Ulazei u dnevnu sobu, videh Markusa kako izlazi iz kuhinje. Na sebi je imao kecelju, a u ruci drvenu kaiku, kojom je mahao.

ta ti radi ovde? upita.

Je l to isto to i Zdravo draga, volim te?, rekoh dok sam sputala na pod torbu sa opremom i prilazila mu da ga poljubim. To stvarno dobro mirie. Obavila sam mu ruke oko struka i zagrlila ga. Veoma sam impresionirana. Trebalo bi ovo ee da radi. ta to sprema?

Oh, nita posebno, odgovorio je zbunjeno.

Mmm. Zaparala sam prstom po drvenoj varjai, pokupila malo izvrsnog sosa i polizala prst. Ima li toga dovoljno za dvoje?

Da, taman za dvoje.

Oho, fino.

On slobodnom rukom odvoji moje ruke od svog struka. Zapravo, ekam nekoga. A to nisi ti, osealo se u tonu njegovog glasa.

Oh? Pokuavajui da sakrijem razoaranje, krenula sam za Markusom, koji je poao u kuhinju. Njegova kuhinja je jedna divna prostorija, sva u nerajuem eliku i zamagljenom staklu, ba onako kako bi moj klub za rekreaciju trebalo da izgleda. I suvie sofisticirana za Markusova uobiajena gotova jela i hranu za poneti. On ima ormane u kojima nema nieg, gomilu deakih sprava koje nije nikada upotrebio. Drago mi je to vidim da je otkrio ari kulinarstva. Dok se on motao oko veere, ja sam zavirila u friider. Koga?

Jednog starog prijatelja, ree.

Mmm. Moj omiljeni slatki. Dve male inije musa od crne okolade izgledale su veoma primamljivo. Sve si ovo sam napravio?

Pa...

ovek sa skrivenim talentima, zadirkivala sam ga. Je l ostalo neto vika?

Bojim se da nije, ree Markus.

Bio je tu i ampanjac, koji se hladio. Veoma lepa flaa ampanjca. Dolazi ti neko poseban?

Ne, energino je zavrteo glavom. Samo drug. Neko koga ne zna. Mislio sam da veeras ide na jogu.

Otkazana, rekoh i na pultu ugledah bocu crvenog vina koja je bila ve do pola ispijena. Instruktorka je povredila lea.

Nije ba dobra reklama za jogu.

Isto to sam i ja rekla. Markus i ja smo ponekad tako skladni da sam sigurna da jedno drugom itamo misli.

Zar nisi mogla da ode na neki drugi as?

Previe sam umorna, rekoh. Osim toga, elela sam da te vidim. Naslonila sam glavu na njegovo rame dok je meao sos. Oi su mi lutale po otvorenom kuvaru. Marokansko pile sa maslinama. Vau. I jo okoladni mus? Ba si odreio kesu.

Mislio sam da treba malo da se potrudim. Ovaj kuvar sam mu pre dve godine ja kupila za Boi. Kako biti kuvar koga e voleti kao Boga. Smeno je to to on nikada nije isprobao nijedan recept kuvajui za mene.

ta je ovo?, podigla sam poklopac od druge erpe.

Pire krompir sa mirisom afrana, ree, nekako oklevajui.

Njam. To zvui sjajno. Nadam se samo da tvoj prijatelj nije neki momak koji voli hamburgere i pomfrit.

On se ponovo odmaknu od mene. Dozvoli mi samo da telefoniram i da vidim da li mogu da otkaem posetu.

Ne otkazuj zbog mene. Volela bih da ga upoznam. Jesi li siguran da nema dovoljno hrane? Izgleda kao da je ima na pretek. Borila sam se sa Markusom za okoladni mus.

Bilo bi bolje neki drugi put. Markus podie telefon i ukuca broj. Mi bismo priali o starim vremenima. Ti bi se samo dosaivala.

inija u kojoj je Markus pravio mus od okolade leala je u sudoperi. Podigavi je, poela sam prstom da sakupljam ostatke, a onda sam pohlepno poela da liem okoladu. Ovo je dobro. Verovatno bih, da sam sama, celu iniju polizala. Ipak, nisam elela da ispadnem suvie halapljiva. Hoe li da kae da smetam?

Pa..., poeo je Markus, a onda ostavio kraj reenice da visi u vazduhu.

Dobro. Nisam mogla da se ne oseam pomalo jadno to Markus ne eli da budem tu. Veoma je smean u vezi sa tim. Jedva da se ikada druimo sa njegovim prijateljima i porodicom. On vie voli da smo nas dvoje sami. A i ja bih to trebalo da volim, zar ne? Ipak, ponekad se oseam kao da on misli da nisam dovoljno dobra za njega. aavo, znam, i Markus mi to kae. Ostau samo toliko da se pozdravim sa njim, a onda u nestati. Nije ni trebalo da ovako upadnem. Mislila sam da e negde da odskita.

Obino to radim, ree Markus. Ali ovo je na neki nain dogovoreno.

Nijednom to nisi spomenuo.

Mislio sam da te nee interesovati, telefon je nastavio da zvoni. Govorna pota, ree Markus uz jedno fuj. Zdravo, ovde Markus. Moe li da me pozove? Hitno je.

Ne bi trebalo da otkazuje. Otii u ako eli. Pokuala sam da ne zvuim razdraljivo. Mogu li neto da ti pomognem pre nego to odem? Hoe li da postavim sto?

Sve je ve uraeno, ree. Zaista nema potrebe da se mui.

Oh. Nisam dobila ak ni priliku da sebi sipam au vina. Dobro. Ima nekoliko stvarica u spavaoj sobi koje bih elela da ponesem kui na pranje. Idem to da uzmem, a onda odoh.

Odlino. Cmoknu me Markus u obraz. Vidimo se sutra. Moda da pogledamo neki film.

Bilo bi lepo, rekoh iako znam da u morati da odgledam jo jedan od mnogih filmova sa Andelinom oli u glavnoj ulozi.

Izala sam iz kuhinje i otila u spavau sobu. Vau. Izgleda kao da je Markus imao veliko spremanje. Sve je bilo cakum-pakum. Sa kreveta nisu, kao i obino, visile njegove stvari. ak je i sav prljav ve bio u korpi.

A bilo je i svea po celoj sobi. Divne, visoke, crkvene svee u draima od nerajueg elika. Prvoklasno. Zaronih u korpu sa prljavim veom i izvadih nekoliko svojih stvarica.

Spavaa soba izgleda sjajno, rekoh kada sam se vratila. Dopadaju mi se one svee. ta te je, za ime sveta, nateralo da ih kupi?

Markus je pocrveneo. Za jednog ozbiljnog momka, on se prilino razume u pokustvo - samo to to ne eli da prizna. Stan mu je besprekoran. Bele kone sofe osveene crvenim jastuiima savreno su se uklapale sa tamnim drvenim podom, a svee su se savreno uklapale svojom bojom i modernim dizajnom. Pre neki dan sam prolazio pored radnje i video ih u izlogu, ree. Pomislio sam da bi se dobro uklopile.

I jesu, sloila sam se poto sam gurnula prljave stvari u sada ve punu torbu i stavila je na rame. Veoma romantino. Napuila sam usta to sam zavodljivije mogla. Jedva ekam da ih isprobam.

U tom trenutku sam primetila da je sto u trpezariji postavljen za dvoje i da

takoe izgleda izuzetno romantino. Na njemu je bilo jo vie svea i jedan mali aranman od crvenih rua koje je Markus oigledno naao u nekoj drugoj radnjici. Ne mogu da se setim da je ikada, kada je meni pripremao veeru, na sto stavio cvee - ak ni za Dan zaljubljenih. Pored rua, tu je bila i jedna mala bombonjera ije sam pakovanje odmah prepoznala. Bio si u okoladnom raju, on zna da je to moje mesto, mesto gde idem sa svojim drugaricama. Odjednom

mi je srce zastalo u grlu.

Ba u tom trenutku oglasilo se zvono na vratima. Markus se sledio, a i ja sam. Mora da je to tvoj prijatelj, nekako sam uspela da kaem iako mi se grlo steglo.

Bilo je oigledno da je Markus rastrzan izmeu toga da li da ostane nepokretan ili da otvori vrata. Zvono se ponovo oglasi.

Hoe da ja otvorim?

Ne, ree. Ne.

Stajala sam nepomino, ne znajui ta da radim, dok se on polako njihao prema vratima. I to nije uopte iznenaujue, Markusov stari kolski drug bila je jedna mala, izuzetno lepa brineta. Ula je u stan i poljubila Markusa sonim poljupcem, pravo u usta. Zdravo, ljubavi, ree.

Markus blago ustuknu i uputi jedan zabrinuti pogled u mom pravcu, to je i nju navelo da pogleda.

Zdravo, rekoh ja, pruajui ruku da se pozdravim i pokuavajui da primoram svoje lice na osmeh. Ona prihvati ruku. Njena je bila hladna i nena, tanka kao ona sva. Ja sam Lusi, nastavila sam vedro. Markusova devojka.

Sada je bio njen red da ustukne.

Ovo je moja prijateljica Doana, ree Markus stegnuto.

Ja pogledah svog momka. Jedan stari kolski drug. Tako si rekao, zar ne? Okrenula dam se Doani. U koju ste kolu ili sa Markusom? Osnovnu? Gimnaziju? Ili je to moda bila surova kola ivota?

Njegova kolska drugarica ga prazno pogleda. Markuse, ja uopte ne znam ta se ovde dogaa, ree. Ali, mislim da ne elim da budem deo ovoga. Odmakla se od njega, okreui se na potpetici prema vratima.

Do, pozvao je Markus moleivo dok je hvatao za rukav. Nemoj da ide.

Shvatila sam da je to signal da ja treba da odem. Oh, Markuse, rekoh tuno. Zar me tako malo potuje?

Mogu da objasnim, ree on, i ja primetih da i dalje gleda u Do, a ne u mene.

Slobodno ostani i sasluaj objanjenje, rekoh Do. Ja sam ta koja e da ode. Markus nije nita uinio da me zaustavi, pa podigoh jo jednom svoju torbu i krenuh prema vratima. Bilo je lepo upoznati te, rekoh Markusovoj novoj ljubavi. Uivaj u veeri. Mirie fantastino, kamuflira ak i miris pacova. Uzgred, okolada je sjajna. Nadam se da ete se oboje udaviti u njoj.

Dok sam odlazila, podigla sam glavu visoko, to sam vie mogla.

PETO POGLAVLJE

MOJ STAN JE MANJE GLAMUROZAN od Markusovog, ali je dom. ivim u Kemdenu u jednom veoma malom stanu iznad frizerskog salona, koji je jednom

vodila moja draga pokojna majka, pre mnogo godina, kada je i sama bila stilista.

Mamu zovem draga pokojnica ne zato to je mrtva, ve zato to se odselila u paniju. Mama se, mnogo godina nakon to se razvela od mog nestabilnog oca, ponovo udala za jednog starijeg, bogatog oveka i sada nita ne radi ve sve vreme provodi tumarajui po raskonoj vili na Iberijskom poluostrvu doputajui da joj neko drugi sreuje kosu. Iskreno, toliko je malo viam u poslednje vreme da je moda i odapela. Ovo u Kemdenu je jo uvek njeno vlasnitvo tako da mi ga izdaje po niskoj ceni i ne uzbuuje se previe ako ponekad zaboravim da joj platim. Za uzvrat, ja ne izazivam poar u stanu niti zaboravljam slavinu u kupatilu kao to mnogi stanari rade.

Sada salon vodi jedan prilino nakinureni momak po imenu Daren, koji me besplatno ia i fenira, a ja pazim na salon kada je zatvoren. Pretpostavljam da bi poeo da mi naplauje frizerske usluge kada bih se odselila. On mi pravi jednu od onih modernih, ivahnih frizura koje vole spikeri koji rade sa decom na Bi-Bi-Siju, a volim da mislim da me to ini mlaom. Nestanim detetom. U stvari, ta frizura samo moda naglaava moje bucmaste obraze. Stvarno bi trebalo da ga jednoga dana predstavim Klajvu i Tristanu. Ti momci moda prave predivne okolade, ali bi isto tako obojica mogla da malo preprave svoje frizure jer su one trenutno pretrpane gelom i nekim groznim blajhanim pramenovima. Njima bi se

dopao Daren. Inae, Daren je jedan ivi kostur - koji nije vredan panje. Teak je otprilike koliko i devet kamenova i ima kukove kao dvanaestogodinja devojica. Klajv i Tris bi ga sa uivanjem ugojili. Ali, hajde da se vratimo mojoj porodici. Za razliku od mame, tata je sada oenjen mnogo mlaom enom, koja je takoe frizerka. Nije se ba proslavila s makazama to se tatine frizure tie, ali su zato njegovi koraci mnogo laganiji, to ja pripisujem nekoj drugoj vetini, a ne rukovanju makazama. Tata ivi na jugu i njega viam ak i ree nego mamu.

Otkljuavi vrata, bacih torbu na pod i uputih se prema friideru ne palei svetlo u kuhinji. Sedei na hladnim ploicama, sa otvorenim vratima od friidera, odglumila sam potpuno sama scenu iz Devet i po nedelja. Prvo je iz friza otila kutija sladoleda ben end deri. Nisam uzela ak ni kaiku, jednostavno sam kopala prstima kao kandama i trpala u usta. U podzemnoj,

celim putem do kue, uspevala sam da se uzdrim od jecaja, ali sada su se krupne suze kotrljale niz moje lice i upadale u sladoled od okolade inei da okoladne ribice i slatki od belog sleza dobiju slan ukus. Kada sam i to pojela, prela sam na snikers i smakla tri u samo nekoliko zalogaja. Sledea je bila mlena okolada baunti bar. Uvek me je nerviralo to to baunti crna i baunti mlena okolada nisu upakovana odvojeno, da ovek ne mora da se mui birajui - ipak, veeras, dok sam u slast tamanila kokosov orah, bilo mi je sasvim svejedno koje su boje. Imala sam takoe i kutiju iste okolade sa plantae, donetu iz okoladnog raja. Znala sam da bi Klajv umro pri pomisli da je jedem drugaije osim na sobnoj temperaturi, pa sam, uprkos svom bolu, ak i ja shvatila da bi to, u ovom trenutku, bio ist gubitak. Umesto toga, odluila sam da otvorim mlenu okoladu kedberis dejri, tri bele okolade grin end blek i kutiju okoladnih bombona selebrejns. Jedva sam uspela da ih dovoljno brzo otvorim.

Sve vreme dok sam jela, skoro da nisam ni pomislila na Markusa i na to

kako se loe prema meni poneo - opet. Za sada, tu smo samo ja i uteha u vidu okolade. Nestaju okoladne bombone selebrejns, jedna za drugom bez pauze - naranda, kokos, karamela. Jedva da uspevam da im osetim ukus. Kada sam prestala da ih gutam, osetih muninu i bol u stomaku. Otrah u spavau sobu, strgoh sa sebe odeu i strmoglavih se u krevet, gde sam, leei na leima, doekala jutro.

ESTO POGLAVLJE

SLEDEE JUTRO.

Pogledavi se u ogledalo shvatam da sam u licu BELA KAO SNEG nasuprot tamnim podonjacima. Tekom mukom se naslonih na ivicu lavaboa, gadei se sama sebi. Ovo nije prvi put da se Markus tako loe poneo prema meni, ali je prvi put da sam se ja suoila sa njim u samom inu neverstva.

Markusu Keningu dala sam pet godina svoga ivota. Pet svojih najlepih godina i oseam se tako glupo to sam ih proerdala na njega. Ostajala sam sa njim zato to je insistirao na tome da sam ja jedina ena na svetu bez koje ne bi mogao da ivi. A onda bi, tu i tamo, sreo neku predusretljivu devojku u lokalnom baru ili gde ve - neku tanunu i lepu Do, pa bi odluio da proveri da li sam ja stvarno jedina ena na svetu bez koje ne moe da ivi... ili moda grei. I tako bi otkasao njoj bez da se osvrne, sve dok ne bi doneo odluku da moe da ivi bez nje, ali ne i bez pomalo stare mene. Onda bi se vratio. Taj povratak je podrazumevao preklinjanje sa njegove strane koje je svaki put bivalo sve jae i svaki put bih ja popustila i primila ga nazad. I to je razlog moje prekomerne

potronje Madagaskar okolade . E, pa - nema vie! Ovoga puta smo Markus i ja zavrili.

Poto sam se istuirala, poeh da ribam zube putajui da mi otar ukus mente neutralie kiseo ukus u ustima. Zato, do avola, ne prave pastu sa ukusom okolade? Bilo bi to mnogo bolje. Zato nemamo ensku pastu za zube - ona bi sigurno imala ukus tiramisua, karamela ili okolade, a ne peperminta. Bljak. Obukoh se, brzo navlaei odeu koju sam sino bacila na pod. Uzdrah se od doruka jer nisam mogla da podnesem da ponovo otvorim friider, a onda izleteh iz stana, mahnuvi sa izvetaenom veselou Darenu, koji je upravo stigao na posao.

Umesto da odem uobiajenim putem do svoje kancelarije, uskoih u nordern liniju i krenuh ka Markusovom stanu.

Pre nego to sam prola kroz ulazna vrata, duboko udahnuh vazduh, ali od Markusa i njegove ljubavnice Do nije bilo ni traga. Kao to sam se i nadala, on je ve zapoeo novi dan jer je taj ovek nepopravljivi radoholik i voli da bude u kancelariji u 7.30 ujutru. Mrzi i samu pomisao da bi njegove kolege mogle da

stignu pre njega i da prve zaponu posao. Markusovo jutro poinje u 6.30 brzim

tuiranjem hladnom vodom i sumnjam da bi i nova ljubavnica mogla da promeni ovu njegovu naviku.

Meutim, vide se tragovi sinonjeg dobrog provoda. Moda je Do shvatila da se nalazi usred ljubavnog trougla, ali to joj, oito, nije smetalo da ostane kada je shvatila da je taj trougao ostao bez jednog ugla. Ostaci od veere jo uvek su bili na stolu - prljavi tanjiri, izguvane salvete, aa od ampanjca sa tragom karmina po ivici. U kutiji je ak ostala i jedna okoladna bombona iz okoladnog raja to predstavlja apsolutno svetogre, zato je stavih u usta uivajui u kratkom zanosu, a onda se razbesneh na sebe. Ako su ostavili okoladu nepojedenu, znai da nisu mogli da saekaju da prionu na posao. Dva crvena jastueta sa sofe bila su na podu, to ukazuje na odreenu nepanju koju Markus u normalnim okolnostima ne pokazuje. Bacili su se na beli, paperjasti

tepih, to bi odmah trebalo da mi bude sumnjivo - i bilo je. Odetah do spavae sobe i, naravno, nije izgledala ni priblino kao jue. Obe strane kreveta bile su u neredu, to mi je ukazivalo samo na jednu stvar. Uz to, ako sam elela jo neki dokaz, pored kreveta je stajala boca od ampanjca i jo dve ae. Izgleda da Markus nije spavao sam.

Teka srca i koraka, vratih se nazad u kuhinju. Naioh na jo veu pusto. Markus nije ni pokuao da sredi sto. Posue nije bilo u sudoperi, a ohlaeni ostaci sinonjeg marokanskog pileta sa maslinama i pireom sa ukusom afrana jo su bili u tiganju na poretu. Poto sam preruila sadraj jednog tiganja u drugi, uzela sam kaiku za serviranje i zajedno sa tim otila u spavau sobu. Otvorila sam klizna vrata ormana pri emu su mi nizovi Markusovih uredno poslaganih koulja i odela poeleli dobrodolicu. Oslanjajui tiganj prilino nesigurno o svoje bedro, zaronih kaiku u piletinu i pire trudei se da zahvatim to vie. Otvorila sam dep Markusovog omiljenog hugo bos odela i napunila ga pireom. Treba odati oveku priznanje za ovako lak i paperjast pire. Prelazila sam po uredno okaenim odelima garnirajui svaki sa pomalo njegovog slasnog jela i kada sam sve zavrila, videla sam da je ostalo jo hrane. Izgleda da ljubavnici nisu imali ba dobar apetit. Prela sam na Markusove cipele - uredno poslagani redovi divne markirane obue, one za svaki dan na jednom kraju i elegantne na drugom. Markus ima kolekciju obue, koja uveliko premauje moju. Ted bejker, pol smit, prada, miju miju, tod... Paljivo sam u svaku cipelu ubacila po jednu punu kaiku hrane gurajui je prema prstima kako bih je maksimalno iskoristila.

Odnela sam tiganj u kuhinju i vratila ga na policu. S obzirom na to kako se

sada oseam, Markus zaista ima sree to mu jednostavno ne zapalim stan. Umesto toga, otvorila sam friider. Moj deko - moj bivi deko - oboava morske plodove. (Pored drugih ena, naravno.) Izvadila sam kesu smrznutih kampa i pocepala je. Pomerila sam jastuie sa sofe u dnevnoj sobi i neno, ali u isto vreme i odluno, gurnula par punih aka plodova ispod naslona. Otila sam u spavau sobu i podigla madrac na Markusovom voljenom konom

krevetu i izruila ostatak. Pritisnula sam to sam vie mogla da bude ravno. Ba e interesantno da mirie za nekoliko dana.

Onda, kao jo jedan piece de resistance, vratila sam se u kuhinju i uzela polupraznu bocu crvenog vina - onu koju prethodne veeri nisam mogla ni da pomiriem - i prosula je po Markusovom belom paperjastom tepihu. Ostavila sam klju od njegovog stana na sredini mrlje koja se irila. Zatim sam izvadila ru za usne, jedan divan crveni ru sa nazivom estoko crveno, to, ako mene pitate, sasvim odgovara, i ispisala po njegovoj beloj konoj sofi, svojim najlepim rukopisom: MARKUSE KENINGU, TI SI JEDNO NEVERNO KOPILE.

SEDMO POGLAVLJE

A ONDA SAM VAS POZVALA. Usne su mi podrhtavale sada poto sam upoznala svoje drage prijateljice sa najnovijim nastavkom sapunske opere, tj. svojim

katastrofalnim ljubavnim ivotom. Kada sam podigla olju sa toplom okoladom, ruke su mi se tresle. vrsto sam drala olju sve dok prsti nisu poeli da mi se oputaju od toplote.

Gospode boe, rekla je Otum, irom otvorenih oiju.

Prokleto dobro uraeno, dodala je Naa. Prokleto dobro si to uradila. Kakav je idiot Markus.

Osveta sa kampima je izgledala savrena kada sam je smislila. Sada nisam sigurna. Mislim da mi nikada ovo nee oprostiti, promrmljala sam.

antal frknu. Zar bi trebalo da razmilja o tome da on tebi oprosti! On je taj koji te je doveo u tu uasnu situaciju. On je taj koji bi trebalo da trai oprotaj. Ovrsni, Lusi. Vreme je da prestane da bude njegov otira .

ta ako trai da me uhapse zbog tete koju sam mu nanela? To je kriminal.

Ne bi se usudio, rekla je Naa.

Klajv i Tristan su nam se pridruili za stolom i besno grickali svoje feuillantines. Nema nieg to vole vie od dobrog ogovaranja.

Momci, ta vi mislite?

Sjajno si postupila, uveravao me je Klajv tapui me po ruci. Uzviena meavina drame i nasilja. Mogla bi da bude poasni gej.

Tristan i Klajv tretiraju svoje najdragocenije klijente kao vazduh kojim diu. Redovno uestvuju u reavanju naih problema, ali poto obojica afektiraju vie od Edija Izarda, sigurna sam da njihov savet ponekad zastrani. Plus, ne bi bilo ni

u redu da ree sve nae probleme u ljubavnom ivotu jer bi, u tom sluaju, obojica ostali bez posla. Njihova zarada bi opala minimalno za 50 procenata

kada se ja ovde ne bih pojavila nedelju dana. Ali kakva glupost! Pa ja ne bih

mogla da trajem nedelju dana, a da ovde ne doem bar jednom.

Bivi raunovoa i u potpunosti uveban okoholik, Tristan, trebalo bi da bude nosilac poslova. Njegov cilj je da po itavoj zemlji otvori lanac kafea pod imenom okoladni raj. Klajv je majstor za okoladu koji je zapoeo karijeru

kao ef kuhinje za pravljenje kolaa u jednom od najprestinijih hotela u Londonu gde je u svoje neverovatno egzotine deserte uneo svu svoju ivotnu strast prema okoladi. Kada su on i Tristan poeli da ive zajedno, obojica su napustili svoje poslove i stvorili okoladni raj. Klajv sada provodi vreme stvarajui najizvrsnije matarije od okolade koje je ljudsko oko ikad videlo - ili bi moda trebalo rei ensko oko? I mada su obojica ovih momaka od svog postanka pravi pravcati gejevi, oni tano znaju kako da usree enu.

Jesi li se javila Simpatinom?, antal je elela da zna. Ako se ve nisi pojavila na poslu, svi e se pitati gde si.

Ne, rekoh planim glasom. Nisam ak ni pomislila na posao.

Daj mi telefon, naredi, Pozvau i rei u da dolazi u pauzi za ruak. Tako je i uradila. Dok sam sluala antalino ozbiljno, a u isto vreme nejasno objanjenje moga izostanka, pokuala sam da odagnam misli o tome koja e se pria ispredati u Targi o ovome, jer je to uvek tako. Zabrinut je za tebe gospodin Ejden Holbi, ree antal spustivi slualicu. Zvui mi draesno.

antal misli da svako ispod etrdeset godina ko die zvui draesno. Ipak, ovoga puta je u pravu. Hej, stani - kako mogu i da pomislim tako neto sada kada se oseam tako opustoeno? Primorala sam sebe da odgovorim vedro: On jeste draestan.

Moja dobra devojica, ree antal. Ima ivota i posle Markusa. Samo sada izdri. Hej, Klajve, treba nam jo okolade.

Otum i ja potvrdismo klimanjem glave da se slaemo.

Trafls1, ree Klajv mudro , gladei svoju jareu bradicu. To je ono to nam treba. Idealno kada je ovek u krizi. Otvorio je korpu i dopunio nam zalihe.

Ne i za mene, ree Naa ustavi. Moram da uzmem Luisa iz vrtia. Moje slobodno vreme za danas se zavrilo. Podigla je ruke rezignirano.

Mi ostali koji nikada nita nismo morali da radimo sa decom osim da idemo sa njima u kolu kada smo i sami bili deca, klimnusmo glavom u pravom trenutku dok je Naa prosipala svoju brigu o tome da li je dobar roditelj. Ovrsnuti Luisa je za Nau posebno dugaka tema za raspravu, iako smo joj mi predoili da je i okolada vrsta, ali joj niko ne moe odoleti. On sada sav srean jede picu, kobasice i okoladu - dobar deko! Ovih dana Naa dolazi na nae redovne sastanke kad god moe da natera svoj mozak da ne truli od silne brige. To ona kae, ne mi, iako se u potpunosti slaemo sa njom. Ponekad se zaboravi i pone da nam pria o tome kako njen sin voli da istrauje sadraj svoga nosa - tema za razgovor zbog koje bismo je najradije lupile po glavi. Umesto toga,

trudimo se to vie moemo da je odvuemo od te njene opsesije i da je nateramo da se vrati u svet odraslih.

1 Slatki od crne ili bele okolade sa pistaima (prim. prev.)

Naa je mojih godina, ali izgleda kao da je mnogo starija. Ponekad se vidi da su se sve njene odgovornosti i obaveze teko svalile na nju. Ima divnu kuu, divnog mua i divnog sina, ali, da budem iskrena, poto se drui sa nama, ponekad izgleda da joj je ivot tragino dosadan.

to je jo gore, tu je i injenica da je Naa Indijka, dok njen suprug nije. Njena porodica je se odrekla zato to je izbegla brak koji su joj oni ugovorili sa roakom po treem kolenu Tarikom, ili tako neto. Izbacili su je iz familije i, do dananjeg dana, nijednom se vie nije srela ni sa jednim svojim roakom. S jedne strane to je dobro, bila je poteena na hiljade poseta raznih dobronamernih tetaka koje bi u taperver posudama donosile tradicionalnu hranu

od crnog luka, ali, s druge, one gore strane, ostala je sama da se bori sa svim

problemima.

Kada je Naa ostala u drugom stanju, nadala se da e to bar malo da je priblii njenim dvema sestrama sa kojima je bila veoma bliska. To se nikad nije dogodilo i mislim da smo joj mi, Klub ljubitelja okolade, postali zamena za sestre.

Poto je elela da izbegne tradicionalno indijsko venanje, izgleda da se sada nala u stisci sa ovekom ija shvatanja zaostaju za savremenim ivotom bar pedeset godina. Kada se beba rodila, Tobi je insistirao na tome da ne eli da njegova ena radi i zato Naa sada sedi kod kue sa Luisom, to je luksuz koji sebi jedva mogu da priute. Tobi ima sopstveni biznis vezan za vodovodne instalacije, a svi znamo kako to moe da bude unosno, ali deca su - kao i dobra okolada - veoma skupa. Naa se pomirila sa tim i izgleda da je odustala od karijere publiciste, posla u kojem je zaista uivala, u jednoj poznatoj izdavakoj kui. Ipak, ne mogu a da se otrgnem oseaju da negde u njoj i dalje kipi duboka ozlojeenost. Pokuavam da je uteim tako to je ubeujem da je njen posao bio takav pole godine, to ne znai da bi i sada bio interesantan, ali negde duboko u podsvesti, ona zna da bih ja sebi isekla jednu ruku kada bih bila kanjena na taj nain.

Naa me poljubi u obraz i zgrabi poslednje pare okolade sa tanjira. Moda u te pozvati krajem nedelje.

Hvala ti to si dola, rekoh, jer to stvarno cenim, jer znam koliko joj je teko da odvoji malo vremena za sebe.

Otum ima neobino i divno radno vreme tako da, kad god treba, ona moe da uroni ovde na sat vremena. Ona radi jedan human posao u rehabilitacionom centru za mlade narkose - sigurna sam da postoji i izraz koji je politiki korektniji. Program ima neki trendi naziv, kao SKINI SE! (sa droge) ili ZAJEBI

DROGU! - tako neto, ne mogu da se setim. Ona predaje kreativne tehnike u radu sa staklom, to je, sigurna sam, uasno korisno kada pokuavate da se skinete sa heroina. Ipak, ne bi trebalo da se rugam, ona je veoma predana svemu

tome i brine o svim svojim tienicima - verovatno i suvie predano. Poto je blagoslovena imenom Otum, samim tim je stekla i gen hiperaktivne svesti, neto

to u normalnim okolnostima nedostaje vioj klasi ili bar ja tako mislim. Ali je svi volimo, uprkos njenoj ekscentrinosti, jer smo svi meusobno povezani zajednikom zavisnou.

Otum je prototip engleske rue, ona je divno, toplo ljudsko bie. Njena jedina oigledna mana je to misli da je neka vrsta gaze savreni materijal. Opisala bih vam ta nosi, ali ne bih mogla da se nateram na to. Uasno je - sve same hipi stvari i nita ni se ni sa im ne slae. Lagana leprava ifonska suknja sa teksas jaknom i... pa, jednostavno gaza. To je sve to mogu da kaem. Moda smo se zbliile zbog uzajamnog oboavanja svega to je napravljeno od okolade, ali svakako ne delimo isti ukus kada je moda u pitanju. Ja, kao sekretarica sa ambicijom da postanem direktor, nosim elegantnu odeu - kostime i ukrojene haljine. injenica da ih kupujem od Primarka ni najmanje me ne uzbuuje, bar nisam na nivou prodavnica za siromane, to moji prijatelji vie vole. Otum je takoe najprincipijelnija od svih nas. Ona reciklira stvari (izuzev svoje odee), vie voli da vozi bicikl umesto auta i to ne zato to to sebi ne moe da priuti. Kada su izme u pitanju, ona vie voli i izgrebane martinke od izama Dimija ua, koje bi mogla sebi da priuti. Moete da pomislite da nije normalna. Uporno pokuavam da je ubedim da bi trebalo da kupi dimike, a onda, kada ih izgrebe, da ih da nekoj koja ima manje sree - meni, na primer. Otum koristi eko praak za pranje vea i ekoloki izbeljiva i poznata je po tome to izbegava dnevnu kremu na bazi rue doktor hauka, jer vie voli da pere lice sopstvenim urinom. Bio je to, hvala bogu, eksperiment koji nije trajao dugo jer

je udno mirisala, iako je ona to poricala. Doi e vreme u naem ivotu kada emo svi mirisati na mokrau, ali mislim da nema potrebe ubrzavati taj proces.

Otum je mlada - fiziki ima dvadeset i osam godina, meutim, emocionalno je mnogo mlaa. Izgleda da je bila zatiena u ivotu - obrazovala se u prvoklasnom internatu, a onda i na univerzitetu iz devetnaestog veka. Ipak, ima

jo mnogo toga da naui o ivotu. Dolazi iz, kako se to kae, dobrostojee porodice, drugim reima prilino bogate. Ova ena e, kako se godine niu, ivei u luksuzu, verovatno do neke devedeset sedme stii do trona ili tako neeg. Sigurna sam da bi njen ivot iao drugaijom stazom sudbine da se zvala Fenela, eneviv ili Eugenija.

Otum nikada nije imala deka, delimino zbog toga to je previe zauzeta inei dobro da bi imala vremena da upozna mukarce, i delimino, rekla bih, zato to ne znam ko bi eleo da izae sa njom dok se tako oblai? Ona takoe voli da beskonano diskutuje o tome koliko su vetrenjae dobre kao izvor energije, to, naravno, veina normalnih mukaraca ne voli. Njena jedina uteha je okolada i zbog toga, a i zbog drugih stvari, ja joj aplaudiram.

Ja, tehniki, radim od devet do pet, ali poto u mom ugovoru o zaposlenju postoje i neki detalji na koje se nije obraala panja, ja nestanem kad god to poelim. Ja sam zaposlena na odreeno vreme - a za nas se pretpostavlja da smo

nepouzdani i ko e da me otpusti? Simpatini se, hvala bogu, slae sa tim i daje mi veliku slobodu kada je u pitanju moja poslovna etika.

antal ima najvie sree od svih nas poto je sama sebi ef, iako uopte ne mora da radi niti prstom da mrdne jer je neizmerno bogata. Ona, kao i ja,

prilino prezrivo gleda na svakodnevni posao. Zato, kad god njena prezrivost poprimi neku realnu notu, ja ponem da ivim sa fantazijom da ne moram da radim. antalin suprug Ted je iz stare porodice, koja je uvek imala novac. Oni su imali pokrivenu vistariju u Rimondu, odmah pored stare kue Mika Degera pa antal esto naleti na Derija u lokalnim cvearama. Imaju i brod usidren u Temzi koji nikada ne koriste, vilu na jugu Francuske koja je najvei deo u godini prazna i vikend kutak u Kornvolu u koji zaista povremeno odlaze. Koliko

je sve to divno? Ted zapanjujue dobro izgleda, nije od onih uobiajenih golobradih uda koji normalno slue samo za ukras u viim slojevima naeg drutva. (Govorim kao da imam mnogo iskustva u druenju sa tim slojevima, a u stvari nemam).

antal radi kao honorarni novinar, najvie za ameriki magazin Stajl Ju-Es-Ej, koji prikazuje domove nae brae Amerikanaca u razliitim zemljama irom sveta. antal pokriva englesko podruje, to znai da putuje po zemlji, sa sobom vodi fotografa i intervjuie ljude koji e rairenih ruku dozvoliti da se njihovi domovi nau na sjajnim stranicama magazina. Ve deset godina ivi u Engleskoj, tako da je i svoju naviku da pije kafu pretvorila u jedno fino ispijanje

aja. I jo neto, pije ga sa mlekom, a ne limunom. antal je neko ko je stvarno napustio svoje amerike korene.

okolada je moda dobro poznat afrodizijak, ali nita to je antal pokuala nije pokrenulo Tedov donji deo. ak je i no sa okoladom oslikanim telom koje je Klajvova umetnika ruka kreirala bila potpuni neuspeh. Izgleda neverovatno da ena koja bi mogla da nae mesto i u filmu Hjua Granta ne moe da izazove ni traak interesovanja kod svoga supruga. antal je morala da moli svoga supruga da je kresne. Izvinite, nije ba utivo, ali ne mogu da naem drugi izraz, a ona se ba tako izraava u svojim uestalim jadikovkama o svom nepostojeem seksualnom ivotu. On se izgovara pritiskom na poslu, pritiskom dok igra golf, pritiskom od svega. Mi, tokom naih okoladnih i savetodavnih zasedanja, u roku od jednog minuta prodiskutujemo o svim njegovim

izgovorima i to prilino detaljno, to bi, sigurna sam, samo kad bi znao, jo vie umanjilo njegovu elju za sopstvenom enom. Zato uvek kaem, svako od nas ima svoje muke.

Lusi, samo me pozovi ako sam ti potrebna, ubaci se Naa. Stvarno to mislim. Glavu gore. Ovo to si Markusu uradila je sjajno.

Odgovorih joj prkosnim podizanjem brade. Ipak, znala sam da nisam uradila

sjajnu stvar. Niko od mojih prijatelja ne mora da zna o mojim solo orgijanjima u

jelu. Svi mi imamo pravo na sopstvene tajne, zar ne? Evo dokle me je Markus

doveo. U poslednje vreme uspela sam da svoje napade gladi sasvim dobro

kontroliem, ali dovoljan je bio samo jedan mali emocionalni udar. Moje samopouzdanje je ponovo palo u vodu i evo me, ponovo se vraam ekipi deronja. Jo jedna posledica onoga to sam prola kao Bucka u koli. Zato ne bih mogla da budem Lusi Lastik i da su momci zainteresovani za moj donji ve?

Kad ve govorimo o donjem veu, mislila sam da e me Markus pozvati odmah ovoga jutra - da kae neto, bilo ta o ovom poslednjem to se dogodilo, moda ak i da se izvini... ali, nije zvao. Kada se veeras vrati u svoj stan, sigurna sam da e se odmah latiti telefona, ah ve zamiljam kako mi se nee dopasti ono to ima da mi kae nakon to vidi prepravke koje su napravljene u njegovom ormanu, na sofi i tepihu.

Momci su se vratili sa okoladnim bombonama i mi zduno navalismo. Otum bi trebalo da bude vegetarijanka koja vodi rauna o ishrani, ali izgleda da se njena dijeta sastoji iskljuivo od okolade. Koliko je pored okolade njoj spana privlaan ili kako kupus moe da titi, ja zaista ne znam.

Kako stoje stvari kod tebe, antal?, upitah elei da skrenem panju sa problema u mojoj ljubavnoj vezi.

Ah, pa zna, ree ona vedro. Nita to jedna dobra no u krevetu ne bi mogla da izlei.

Ted jo uvek ne preduzima nikakvu akciju?

Oboje smo tako zauzeti da nikada niti odlazimo u krevet u isto vreme niti se budimo. A kamoli neto drugo. Ja sam na putu po tri noi svake nedelje. Kada sam ja kod kue, Ted retko dolazi pre ponoi, a do tada ja ve spavam. Ja ujutru odlazim pre sedam, on spava. ak i da nemamo probleme, ovakvim tempom ne bi mogao da se odri dobar brak.

antal, javi se Tristan. ak bih i ja razmotrio mogunost da spavam sa tobom.

To je tako slatko od tebe. antal ga poljubi u obraz. Dok ne budemo mogli ovo da reimo, ja moram da pronaem druge naine da smirim svrab. Ona mi namignu, ali u raspoloenju u kakvom sam trenutno, meni srce utihnu. Iako znam da ovakvo oajno stanje u kojem je antalin brak nije samo njena greka, ne mogu da se sloim sa tim da e uskakanje u krevet sa svakim dostupnim mukarcem pomoi. Moda me ovo sa Markusom jo uvek previe boli da bih pronala svoj ispusni ventil.

Kada ve o tome priamo, nastavi antal, imam jednog veoma napaljenog fotografa koji me eka i ne elim da se ohladi. Zato odoh. Lusi, jesi li sigurna da si dobro?

Dobro sam. Stvarno.

Zvau te sutra. Ona pokupi svoju anja hidmark torbu i ode.

Uskoro mi poinje as, ree Otum pogledavi na sat. Bolje bi bilo da i ja krenem. Ne zaboravi da je ovo moda za tebe najbolje. Moda kosmos ima za tebe neto bolje to te eka tu, odmah iza ugla.

Dopada mi se to to Otum veruje da kosmos ima ve unapred sve isplanirano za nas i da to nije vezano za nesposobnost moga deka da mi ostane veran.

Veliki zagrljaj, ree, a onda me zagrli obema rukama.

Ja uzdahnuh i zgrabih jo jednu okoladnu bombonu. Jednoga dana poeleu da imam neto slatko u svom ivotu to nee biti direktna posledica konzumiranja okolade. Bolje bi bilo da i ja odem na posao. Zvuala sam oduevljeno ba onako kako sam se i oseala. Donesi mi raun, Klajve, molim te. Smatrala sam da ja treba da platim, poto sam ja i sazvala ovaj hitan sastanak.

Duo, neu ni da ujem za to. Dovoljno si se istraumirala. Podnee ovu krizu kua, dobar gest ujka Klajva.

Obojica ste aneli, rekoh. Ako se bilo koji od vas ikada zasiti mukaraca, tu sam, mene je veoma lako voleti.

Klajv me zagrli i poljubi. Nai e ti jednoga dana onog pravog koji je seksi koliko i ja. Nekoga ko e te voleti kao to ti voli njega.

Mislim da e mnogo vremena do tada proi, rekoh ne skrivajui oseanja.

OSMO POGLAVLJE

NAA JE ODLUILA DA OFARBA ULAZNA VRATA. Kua je zaista poela da izgleda otrcano pa, iako je njen mu Tobi obeao da e da se pobrine za to, nije pokazivao ni priblian znak da e se uskoro latiti etke, a da budem iskrena, ovako oguljena vrata savreno su se uklapala sa ostatkom ulice. Ovo je bio deo Londona koji je jo uvek ekao da ga pogodi bum u razvoju. Agenti za nekretnine neprestano daju obeanja, meutim sve je polo nizbrdo jer veinu nekretnina izbegavaju oni koji se bave renoviranjem, kao i njima slini mladi profesionalci. Otvorili su se ljatei vinski barovi i kafei koji su ulivali nadu da su obnova i oivljavanje kraja ba tu, odmah iza ugla, ali su se ponovo zatvorili posle nekoliko meseci kada su shvatili da nema muterija. Meutim, pravi smisao ovoga je da su Naa i Tobi pre sebi mogli da priute da ive ovde nego da idu prema Nort Hemptonu i Peterboru kao to su mnogi njihovi prijatelji uradili i lutali sve dalje i dalje, ak do oblasti M1 u potrazi za jeftinijim kuama, boljim kvalitetom i istijim vazduhom. Dok bi posmatrala ubre na trotoarima i grafite na ciglama oguljenih zidova, ponekad bi se u njoj vodila borba i pitala bi

se zato oni zapravo ele da ive ovde. Tobi je rekao da su ovde bolji uslovi za posao, u ta je ona sumnjala. Zar u poslednje vreme ne trae svuda vodoinstalatere? Mora da i onim dobrim ljudima u Nort Hemptonu cure slavine

kao i svima drugima.

Naa je uzela Luisa iz vrtia i ono emu sada treba da se raduje je dan proveden u kunim poslovima. ekala ju je jedna mala planina vea za peglanje. Takoe je morala da obavi i kupovinu jer u kui nije bilo hrane za ostatak nedelje. Dok se pribliavala kui, primetila je da je Tobijev kombi parkiran ispred i srce joj zadrhta. Tek je prolo podne i on bi trebalo da bude na poslu. Ako je kod kue u ovo vreme, to je moglo da znai samo jedno.

Otvorivi ulazna vrata, uzviknula je to je vedrije mogla: Ja sam, Tobi! Poto je Luisu skinula kaput, ree: Hajde, ljubavi. Idemo da pozdravimo tatu.

Luis je poao iz stepenice ispred nje dok je ona jo skidala svoju jaknu. Oseala se aljkavo i loe u ve iznoenoj odei. Mnogo je vremena prolo od kada je svakodnevno nosila elegantnu odeu; danas se njen smisao za modu sveo na to da joj na svakom komadu odee pie demode. Davno je prestala da nosi svoje ivopisne sarije i vezene alvare zbog zapadnjake odee i njene

udobnosti za one koji su lenji. Sve na emu pie lako za odravanje ili ne peglati postaje pravi hit. Stil tu nije bitan. Bacivi pogled u ogledalo, obea sebi da e da uradi neto sa kosom. Njena nekada sjajna kestenjasta kosa, gusta kao griva, izgubila je sav svoj sjaj - verovatno zbog korienja najjeftinijih preparata koji se mogu nai u supermarketu i vezivanja u konjski rep zbog lakeg odravanja; ujedno, to je bio jedini nain na koji je mogla da obezbedi da se ostaci Luisovog ruka ne zadre u njenim pramenovima. Kada bi se olabavio, rep joj je visio oputeno na ramenima i videlo se da joj treba jedno dobro ianje. Moda bi trebalo da razmotri ideju o skorom ianju i prodaji kose nekome ko pravi umetke, ali ko bi eleo kosu u ovakvom stanju? Nisu samo ulazna vrata traila kompletno renoviranje.

Pokuavajui da unese malo lakoe u svoje korake, ona se pope na sprat odmah posle Luisa. Prilino samouvereno, Naa ue za Luisom u malu spavau sobu, koja je sluila kao kancelarija i nae Tobija kako sedi za kompjuterom. Izgledao je kao krivac. Meutim i Naa je oseala krivicu koja se usmerila na tanjir okoladnih bombona koji je stajao pored kompjutera. Potroila - protraila - je par funti iz fonda koji se velikom brzinom smanjivao da bi kupila neto biskvita, ubeujui sebe da je to za Luisa, a pri tome je tano znala da ih kupuje za sebe. Tobi nije o tome razmiljao. Njegova krivica imala je sasvim drugi razlog.

Pomislio sam da bih mogao da se vratim i pokupim neke profakture kad ve imam malo lufta, ree njen mu.

Kad bi samo mogla da mu veruje.

Hajde, doi i daj tati jedan veliki poljubac, ree i Luis mu polete u zagrljaj. Njen sin svakako nije bio razoaran to mu tata usred dana sedi kod kue.

Naa je pokuala da preko muevljevog ramena na monitoru vidi da li stvarno ima nekih profaktura, ali se on vrati osnovni ekran tako da se vie nita inkriminiue nije videlo. Sam bog zna da li je stvarno trebalo da poalje te profakture. Rauni su se gomilali, ali nije bilo dovoljno novca da se plate.

Mislila sam da ove nedelje radi punom parom, rekla je navodei ga da neto kae.

Ostavio sam malo Pola da vodi rauna. Moe on to.

Uguila je uzdah. Hoe da rua sa nama?

Mogao bih samo jedan sendvi na brzaka.

To jedino i moe da dobije, rekla je otrije nego to je nameravala i on podie pogled ka njoj. Tobi, treba mi novac. Vie nemamo nimalo hrane. Danas moram da idem u supermarket.

Tobi proe rukama kroz kosu. Ljubavi, ta si, za ime sveta, uradila sa onim novcem koji sam ti dao?

Prole nedelje mi nisi dao nita za kune potreptine, podsetila ga je. Imam pet funti u novaniku. To je sve. Jutros se oseala uasno u okoladnom raju jer je znala da zapravo nema dovoljno para da plati svoj deo rauna. Duboko u srcu, znala je da ne bi trebalo da se tako redovno sastaje sa devojkama, ali pokazalo se da je Klub ljubitelja okolade njeno svetilite, jedino mesto gde moe da predahne u ovom svetu, koji, kako izgleda, postaje sve lui. To je mesto gde ona moe sa nekim da podeli svoje probleme, pa ak ni tada ostali ne znaju ni polovinu stvarnih problema. Naravno, njene prijateljice znaju

da joj ivot nije posut ruama, ali ne znaju kompletnu priu. Ipak, nijedna od njih nema nita protiv da plati njen deo rauna, ak ni onda kada, dodue u retkim prilikama, ona ima neto uteenog novca.

Ove nedelje sam, ljubavi, malo tanak sa keom. Koristi karticu. Imala je gomilu kreditnih kartica. Sve su maksimalno iskoriene. Ne mogu da nastavim sa tim, Tobi. Ne moemo da platimo raune. Zaista treba da poalje neke profakture.

Upravo to radim, obrecnuo se. Rekao sam da to radim.

Luise, rekla je, idi i igraj se malo sa Bobom Bilderom. Moram da razgovaram sa tatom.

Njen sin se istrgnu iz oevog zagrljaja i potra u svoju sobu da nae omiljenu igraku.

Ona kleknu pored stolice svoga mua i stavi mu ruku na butinu. Plaim se, Tobi, ree. Ovo nam izmie iz ruku. Pogleda u kompjuter.

Mogu da se nosim sa tim, odgovori on kruto.

Ali, ja ne mogu.

Dok nije otiao na vikend organizovan iskljuivo za mukarce, kod svog prijatelja u Las Vegasu, jedino iskustvo njenog mua u vezi sa kockanjem bilo je da nedeljno kupi tiket i da za to potroi jednu funtu. Ako bi to bila nedelja kada bi mu novac legao na raun, potroio bi i pet funti. To je bilo sve i teko da bi ga neko svrstao u igraa prve lige. Meutim, na tom putovanju je osvojio hiljadu dolara i dogodilo se neto to je u njemu pritisnulo taster i pokrenulo duboko skrivenu zavisnost. To je lak novac, govorio bi. Od tada, visio je na sajtovima za onlajn klaenje. Za tri godine potroio je svu zaradu i uteevinu pokuavajui da osvoji premiju. Svako bacanje kocke, svako deljenje karata, svaki obrtaj na automatu za kockanje gurao ga je sve dublje i dublje u dugove.

Naa je zakletog kockara uvek zamiljala kao krupnog, debelog oveka sa isto tako velikom debelom cigarom koji se eta po evropskim kazinima, rizikujui na ruletu svoju jahtu, svoj roler, roleks, svoju reputaciju. Nikada nije pomislila da bi zakleti kockari mogli da budu ljudi koji vole svoj dom, porodicu

- sasvim obini ljudi koji se i ne iaju redovno, sa nestanim dejim oima, vredni, marljivi vodoinstalateri koji svoje veeri provode ispred kompjutera

riskirajui duevni mir i sreu svojih porodica i svoje brakove... kako bi zadovoljili svoj porok. Sada je shvatila da nije tako.

Tobi, elim da prestane sa tim. elim da potrai pomo.

On je uhvati za ruke. Naa, ne treba mi pomo. Samo sam na ovoliko od velikog dobitka. Pokazao joj je deli kaiprsta koji obino koristimo kada nam je samo malo neeg potrebno. Sve to moe da bude nae. Velika kua, veliki auto. Firmirana odea. Predivni godinji odmori. Mogli bismo da odvedemo Luisa u Diznilend. Svake godine ako elimo.

Ja ne elim nita od toga, rekla je. To nije stvaran ivot. Ja elim tebe. elim da mi se vrati mu, a ne da sedi ispred kompjutera kad god je budan i da proerda sve to smo zaradili.

Njemu se vilica stee, a oi potamnee. Naa, mogao bih da te podsetim da ti ne radi.

Mogla bih da radim, rekla je. Mogla bih da pokuam da ponovo naem posao. To bi nam pomoglo da platimo neke dugove.

elim da bude ovde sa Luisom, ree. To dobro zna. Pogledaj samo sve te prie po novinama o deci koja su zanemarena u vrtiima. To to ide par puta ujutru dovoljno je loe.

Malo je tih sluajeva. Sigurna sam. Luis voli svoj vrti. Oni su zaista dobri prema njemu.

Ne elim da o njemu brinu stranci.

Ali, Tobi, nemamo dovoljno para. Ne moemo vie ovako.

Ustao je i odgurnuo je od sebe. Zar misli da ja to ne znam? Zato ovo i radim. Udario je pesnicom po monitoru. Radim ovo za nas, da bolje ivimo. Ne elim da budem vodoinstalater do kraja ivota. Da visim na telefonu dvadeset i etiri sata dnevno, sedam dana u nedelji. elim da ivim. A ovo moe da nam prui takvu ansu. Ima li uopte pojma koliko bih mogao da dobijem?

Ali nee, rekla je. Nee da dobije.

Ne mogu o tome sa tobom da razgovaram, Naa. Ti jednostavno ne razume. Oh, boe, kakav pakao. Idem nazad na posao. Rekavi to, izlete iz sobe i zalupi vratima. Koraci su mu odzvanjali na stepenitu, a onda se zau i tresak ulaznih vrata.

Njen sin se vrati u sobu drei Boba, svoju omiljenu igraku u rukama. Je l tata otiao?

Tata ima mnogo toga na umu, ree mu dok ga je gladila po kosi. Bilo je tuno to to je ona potpuno razumela pritisak koji je njen mu trpeo. Preuzeo je na sebe da sam zarauje za hleb i Naa je mogla da shvati koliko je to bilo teko. Tako bi se rado vratila na posao da pomogne da izau iz krize, ali prava istina je bila da, ak i kada bi povratila posao, trokovi celodnevnog boravka u vrtiu taman bi pojeli njenu zaradu. to se tie situacije sa njenom porodicom, tu

nije bilo nijednog roaka na koga bi mogla da se osloni da joj priuva decu. I nije samo cena vrtia bila visoka do nebesa. Izgleda da su danas cene svega vrtoglavo skoile. Porodice koje su normalno ivele skoro su bankrotirale obezbeujui samo krov nad glavom. Odea i obua za Luisa kotaju koliko i za odrasle. ak i pre ovog problema sa kockom, Tobi je radio sve vie i vie da bi nekako isplivali. Volela ga je, ali je elela da njen mu moe da pronae drugi nain da se izbori sa svim tim.

Naa pritisnu taster na miu. Kao to je oekivala, ispred nje oive onlajn kazino u svem svom bletavilu - Palata novca. Eto, to je hram u kojem se njen suprug molio, kojeg je oboavao i u kojem je mogao da uniti njihove ivote, a da ak i ne naputa kuu. Svetla su zaiskrila, ogromne sume novca su treptale na ekranu, novac, ke, nevieno bogatstvo. Blago koje vas vodi u iskuenje, mami vas svojim obeanjima o bogatstvu, srei, lagodnom ivotu. Obeanja koja ba nikad nisu bila ispunjena.

DEVETO POGLAVLJE

ANTAL SE UVUKLA U FOTOGRAFOV auto. Bio je to veliki, crni mercedes s pogonom na etiri toka, elegantan i luksuzan, sa najboljom opremom. Ona je jednom ranije radila sa ovim momkom i pokazao se dobro. Seala se i da su uivali u blagom flertovanju. Bilo je to neko kratko jednodnevno snimanje, pa bi bilo interesantno videti da li on stvarno ima taj potencijal koji je ona videla u

njemu. Sada im predstoji duga vonja do Jezerske oblasti, etiri, moda pet sati, zavisi od toga koliko potuje ogranienja brzine. Nadala se i da ima dobar ukus kada je muzika u pitanju i da je duhovit sagovornik s obzirom na duinu puta. Sve to je ona trebalo da uradi bilo je da doe i da ponese okoladu za usput. Izabrala je jednu debelu tablu iz okoladnog raja, punjenu zrncima kafe, jednu od Klajvovih specijaliteta. Mirisala je boanstveno, a zrnca kafe e ih svakako drati budnim.

Trebalo je da telefonira Tedu i da mu kae da ide na zadatak, kao i da se ne vraa do sutra uvee, ali bila je besna na njega. Ponovo. Pustila ga je da se sekira. Ako nije tu, moda e, moda e mu nedostajati. Nema ansi. Proli su meseci kako je pokuala da ga zainteresuje da vode ljubav, ali je sino otila gola u krevet i pritisnula svoje toplo telo celom duinom uz njegovo, milovala ga vrhovima prstiju po maljavoj zadnjici - i on se ukrutio. Ali ne onako kako se

ona nadala.

Pusti to, antal, bilo je sve to je imao da joj kae i morala je da napregne svu svoju snagu da ne zaplae od razoaranja, povreenosti i frustracije.

Bili su u braku etrnaest godina. Neke od tih godina bile su srene. Preiveli su krizu sedme godine, ali antal nije bila sigurna da su i drugih sedam preiveli uspeno. Jo uvek je elela svoga mua i elela je da on voli nju - a on to nije, to je bilo sasvim jasno. Poto nisu mogli da ree ovu osnovnu razliku izmeu njih, da li je vredno nastaviti sa tim brakom u kom nema ljubavi? Osim to nije bilo ba potpuno bez ljubavi. Jednostavno, bio je bez seksa. Jednom su oni bili najbolji prijatelji. Voleli su istu hranu, delili istu ljubav prema dobrim vinima i

ampanjcu, uivali u istoj muzici, oboje su voleli da odlaze u pozorite i da se smeju istim alama. Ted je bio zgodan, pametan, duhovit i bogat. Bio je dobra prilika. Kada ga je prvi put srela na urci kod svoje prijateljice u Hemptonu, oduzeo joj je dah svojom ivotnom snagom i muevnou. Spavala je sa njim

odmah te prve veeri. Vodili su ljubav iznova i iznova, sve dok se nisu zasitili, dobili modrice i zaljubili. ta je to polo loe narednih godina? Zato je njemu sada pogled na njegovu golu enu odvratan? Zato ustukne pred njenim dodirom?

Veina njihovih prijatelja i poznanika nije imala pojma da neto u njihovom odnosu nije u redu. Za spoljanji svet, bili su savren par. Ipak, ponekad je to bio pravi pakao. Prestala je da broji noi u kojima je leala budna, dok joj je telo bridelo od elje, pored predivnog mukarca koji nije imao elju da je zadovolji. Samo su devojke u Klubu ljubitelja okolade znale pravu istinu. Da nije imala njih da im se izjada, oseala je da bi se fasada njenog ivota obruila na nju. Sluale su grozne prie o njenoj nevernosti i nisu je osuivale. One nisu poznavale Teda, jer je smatrala da je to deo njenog ivota koji treba da dri po strani. Konopac za spasavanje. Da su ga upoznale, opet ne bi razumele zato nije bio napaljeni pastuv u spavaoj sobi. Pokuala je milion puta da sa njim razgovara o nedostatku njihovog seksualnog ivota, ali to je bilo neto sa im Ted jednostavno nije hteo da se suoi; izgledao je srean kad uspe da se sakrije iza neubedljivih izgovora - suvie umoran, previe zauzet, mnogo radi. Zar nemaju svi parovi takve obaveze? Ipak, veina ljudi izgleda da se dobro nosi sa tim - zato oni ne bi bili u stanju da urade isto? Njegovi roditelji nikada nisu bili naroito neni jedno prema drugome i ona se pitala da li je to moda uticalo na njega i oblikovalo ga - a ipak, kada su prvi put bili zajedno, on nije mogao da

odvoji ruke od nje. Pa ta je to krenulo loe poslednjih godina? antal bi dala sve da to sazna.

Za nju, to je bilo osnovno da bi ena bila ena, supruga. Biti voljena, eljena. Da li je Ted zaista mogao iskreno da je voli ako nije eleo da bude intiman sa njom? Nije bila sigurna kada su kola krenula nizbrdo. Tokom godina

odricala se mnogo toga da bi bila sa njim. Bila je mlada ambiciozna novinarka.

Da je ostala u Sjedinjenim Dravama, mogla je do sada da bude Nuklearna Ana Vintur ili bar ravna njoj i da vodi jedan od najglamuroznijih asopisa. Umesto toga, ona je zbog njega odustala od svoje karijere. Ted, pouzdani finansijski

ekspert bio je unapreen da vodi odeljenje Grenfel Martinovih bankara ulagaa. Loa strana ovoga bila je ta to je sedite firme u Londonu. Ipak, rekla je zbogom svojim prijateljima, svojoj porodici, svojoj sjajnoj karijeri i spremno

krenula sa njim. Ovaj posao koji ima sada u magazinu Stajl Ju-Es-Ej nije ni

priblino zahtevan kao to je navikla, ah sa opadanjem njenog seksualnog ivota, tokom godina omoguio joj je odreeni broj olakica - koje su joj, u neku ruku, kompenzacija za Tedovu nezainteresovanost i brak, koji je otiao u bestraga.

Snimanje je bilo u jednoj nastanjenoj uvali na ivici jezera Koniston. Uvala je

pripadala jednom paru koji se preselio iz Bostona u Englesku pre dvadeset

godina. On je bio poznati putopisac. Ona je fenomenalno jahala. Po onome to je antal znala, trebalo im je dosta vremena da vrate kui njen raskoan

tradicionalan dordijanski izgled. Njeni prijatelji Jenkiji bi poludeli za tim. antal je ve mogla da zamisli stranice asopisa - raskone boje, mnogo svetla... lanak bi se sam pisao dajui joj vremena za obilje drugih razonoda. Vlasnik magazina je bio velikoduan bilo da su zarade u pitanju ili drugi trokovi. Veeras e fotograf i ona odsesti u seoskoj pansionu, sa krevetima sa baldahinom, akuzijem i dom perinjonom rashlaenim u mini-baru. Sve to vam je potrebno za romantini randevu. antal se nasmeja u sebi.

Povukla je centralni retrovizor nadole i proverila da li joj je svaka dlaka na

mestu. Nema ansi da se na njoj vidi da ima svih trideset i devet godina. minka joj je bila besprekorna, a najzavodljiviji osmeh na svom mestu. Ako je njen

suprug nije eleo, jo uvek je bilo mukaraca koji jesu.

Fotograf Deremi Vejd ubaci svoje dugako postolje od fotoaparata izmeu sedita vozaa i njenog. Mislim da smo sve smestili, ree.

Sjajno, odvrati ona, dobacivi svom kolegi topao osmeh. Hajde da proverimo kakva sve uivanja moe da nam ponudi Jezerska oblast.

DESETO POGLAVLJE

LAKU NO, OTUM. EDISON GVIRNU kroz otvorena vrata i mahnu joj dok je ona sreivala ostatke boje na staklu koje su koristili toga dana.

Oh, ree ona. Laku no. Lepo je to te ponovo vidim. Sklonila je kosu iza uha, bezuspeno pokuavajui da je zagladi. Zato je iznenada poelela da je danas obukla neto lepe?

Edison Dikon je bio slubenik za razvoj preduzea koji je nedavno poeo da dolazi u Stoford centar, gde ona radi, kako bi pomogao klijentima centra da se

ukljue u lokalne poslove i, nadajmo se, da pronae nain kako da prekine lanac kriminala u koji se veina dece uplela. Za njega je to bila teka borba, ali nikada nije skidao osmeh sa svog vedrog, tamnoputog lica. Bio je visok, zgodan i

miiav - Edisona sigurno niko ne bi mogao da ignorie kada bi uao u prostoriju, ukljuujui i nju. Glava mu je bila obrijana i konstantno je nosio naoare za sunce - zbog toga je izgledao kao momak sa kojim bi njihovi klijenti radije saraivali nego sa nekim socijalnim radnikom koji pokuava da im pomogne. Ipak, najvie od svega, divila se njegovoj sposobnosti da ljubazno, oputeno komunicira sa problematinom decom.

Ponovo radi kasno?, upitao je.

Slegnula je ramenima. Zna kako je. Otum nije elela da mu kae da ne postoji nijedan razlog da uri kui i da je srenija ovde meu ovim otpadnicima od drutva i njihovim umetnikim pokuajima nego da sedi sama u svom udobnom stanu.

Moda bi jedno vee mogla da mi dozvoli da te izvedem na veeru?

Ja... mmm, rekla je. Ja...

Razmisli o tome, ree Edison uz osmeh. Ne vrim pritisak na tebe. Onda pogleda na sat. Moram da pourim. Sastanak o finansijama sa savetom.

Uspela je da izgovori: Sreno.

Bie mi potrebna srea. Edison jo jednom mahnu i odjuri.

Zbogom, Otum povika za njim. Uzdahnula je i naterala sebe da se vrati poslu. Ti idiote! Ti kompletni idiote!, mrmljala je sebi u bradu dok je vraala staklo u odgovarajue kutije. Zato nisi jednostavno rekla: Da, lepo bi bilo da izaemo na veeru? Zato uvek mora da bude tako smeno stidljiva u

njegovom prisustvu? Eto zato ti nema deka, pomisli. Zato e da bude tuna i usamljena usedelica dok sve budu sreno udate i imaju decu, a tebi e drutvo da pravi kutija prokletih okoladnih bombona.

Pogledala se u ogledalo na zidu - ogledalo koje je napravio jedan njen

student. Na ivici ogledala bile su naslikane ljubiice, dan i no i jedna pomalo zrikava maka. Ponekad istina moe da boli.

***

KADA JE OTUM STIGLA KUI IZ rehabilitacionog centra, bila je iscrpljena. Sve to je elela da uradi bilo je da uroni u toplu kadu sa tablom svoje omiljene crne okolade i da pusti da je voda i eer utee i odagnaju sve brige. Nije bilo teko poduavati mlade ljude osnovnim vetinama kao to su mozaik ili tehnika slikanja na staklu, to ini deo programa SKINI SE!. Uglavnom su devojke poseivale sastanke i mnoge od njih su prilino spremno prihvatile to, zahvalne to mogu da provedu nekoliko normalnih sati kada ne moraju da razmiljaju o uasima u svojim ivotima. Ipak, ima dana kada je teko gledati u njihova stvrdnuta, zabrinuta lica - lica koja pokazuju u kakvom je emocionalnom strahu

svaka od njih. Tela su im bila u oiljcima, ponekad su se same povreivali, imale su modrice iz tua, koje su nastajale dok su bile nadrogirane, i oiljke od uboda igle koji su bili potvrda njihove zavisnosti. To je bilo ono to je moglo da se vidi.

Otum je rastuivalo da vidi koliko je ljudsko bie kadro da bude okrutno prema sebi i prema drugima. Najvei broj mladih koji su proli kroz njihova vrata uspelo je da pobegne iz svojih tekih situacija kod kue, iz situacija koje su ih i naterale da se upecaju - ali, ona je znala da bi se neki od njih ponovo vratili

ljudima ili porodici od kojih su pobegli, im im oiljci izblede i ispare seanja na to zato su otili. To se deava kada u njihovim telima nema vie droge. Sada je ve etiri godine kako ona radi u centru i videla je ista lica kako se po ko zna koji put vraaju. Izgleda da bez obzira na to koliko uporno oni pokuavali da se izvuku, ivoti ove dece na neki nain ostaju isti. To je stvarno teak deo ovog posla. Emotivno je veoma teko posmatrati tinejdere koji su uz nju odrastali, koje je volela i pazila kako se ponovo peku i mue u svojoj zavisnosti kao moljci u plamenu. Znala je da se i Edison osea isto.

Otum je vezala bicikl za ogradu ispred zgrade, u kojoj se nalazi njen stan.

Uvek je bilo pomalo nezgodno videti je kako vezuje svoj stari bicikl izmeu mercedesa i porea koji su bili uobiajeno prevozno sredstvo u ovom delu grada. Popela se stepenitem. Kada je stigla do svojih vrata, videla je da njen brat sedi ispred, sa dve velike putne torbe.

ao, seko, rekao je.

Riarde? ta ti radi ovde? Da li se neto dogodilo?

Samo privremena neprilika, ree Riard alosno. Pitao sam se da li mogu ovde da se nakratko ulogorim.

Ovde? Otkljuala je vrata i on je poao za njom. ta nije u redu sa tvojim stanom?

Otiao, rekao je jednolino.

Otum baci tanu na sofu i okrenu se ka svom bratu. Otiao? Kako je mogao da ode?

Riard gurnu svoje torbe na jednu stranu i uroni u stolicu. Dugovao sam jednom oveku novac i... pa, recimo da je uzeo stan kao prvu ratu.

Ri, tvoj stan mora da vredi pola miliona funti! To je pakleno veliki dug. Stajala je irom otvorenih oiju od oka dok je njen brat i dalje sedeo, oigledno nimalo zabrinut zbog nastale situacije. Tehniki, on i nije tvoj. Kao to ni ona nije vlasnik ovog mesta. Sve su to kupili i platih njihovi roditelji. Kako bi inae ivela ba na Sloun skveru od plate koju prima za honorarni posao nastavnika likovnog? Moda joj je ponekad neprijatno zbog prilino oiglednog bogatstva njenih roditelja, ali ima trenutaka kada to bogatstvo dobro doe.

Pa? Mogu li da se uselim?, upitao je njen brat.

Nije bilo razloga da Riard malo ne ostane kod nje. Nije imala momka da bi razmatrala situaciju - to je vie nego teta. Nije ak imala ni novca za jednu raskonu randevu veeru iako je ve postojala ponuda. Njen stan je imao ak dve spavae sobe, iako male. Sve to bi trebalo da uradi je da pomeri svoju odeu i da u ormanu napravi malo mesta za njega. Mada, sudei po veliini njegovog prtljaga, zapravo i nije doneo mnogo. Celom svetu bi izgledao kao

ovek koji bei od nekoga.

Uzdahnula je. Jesi li ponovo u nevolji? Znala je da je u prolosti imao problema sa drogom. Dve veoma skupa boravka na luksuznoj klinici za

rehabilitaciju trebalo je da izlee Riardovu zavisnost. Bilo je to sasvim drugaije mesto od onoga u kom ona radi. Riard nije imao pojma koliko je srean. Dugovao je novac mranim tipovima, a to se uvek zavri crnilom oko oiju i polomljenim udovima. Otum se pitala da li je ponovo na tekim drogama. Kako bi inae zbog malo marihuane dug bio u visini vrednosti stana. Bila je veoma zabrinuta oko toga u ta se Ri ovoga puta uvalio.

Ne, zaista, rekao je masirajui slepoonice. Izbegao je njen pogled. Nije nita to ne mogu da reim. Samo mater i pater ne treba da znaju da sam ovde. Nemoj da im kae.

To bar nee biti teko. Njihovi roditelji bili su toliko zauzeti poslom da ih ni ona ni Riard nisu mnogo viali. Oni nisu bili od onih ljudi koji bi upali nenajavljeno. Oboje su bili advokati u kancelarijama koje su vrlo dobro

poslovale. Njihova roditeljska dunost ogledala se u tome to bi se uvek setili roendana svoje dece i Boia i u meuvremenu redovno plaali sve raune. Otum se nije alila na to. Ne, i ona i Riard su uivah u privilegijama koje su

imali tokom odrastanja. Ona je odlino svirala violu i bila odlian dreser. Riard je igrao ragbi i polo. Svake godine su sa roditeljima odlazili na egzotina putovanja oko sveta - Monte Karlo, panija, Karibi. U poreenju sa ovim oajem ispunjenim tinejderima sa kojima radi, ona zaista ima na emu da bude zahvalna.

Ona i Riard su ili u isti internat - jedno strogo mesto starog kova gde deaci i devojice jo uvek nose uniforme. Ipak, imali su jedno drugo i ona je, kao dve godine starija sestra, vodila rauna o tome da njen mali brat proe kroz itav taj period skoro bez ikakvih problema.

Ona je bila ta koja je uvek pazila na njega, a izgleda da se to nije promenilo

ni sada kada su odrasli. Riard je uvek bio divlje dete, dok je ona bila osetljiva. Nije vano ta je uradio, on je bio njen mali bata i ona ga je volela. Bili su veoma bliski i ona se nadala da su to uspeli da odre. Meutim, znala je i to da u Riardovom ivotu postoje stvari koje je on krio od nje. Poznavala je samo veoma mali broj njegovih prijatelja. Nije ak bila ni sigurna da uopte ima nekog prijatelja. Kod njega su stalno paradirale lepo obuene devojke, ali i njih je retko viala. Nijedna od njih nije se dugo zadravala.

Ri, rekao bi mi da je neto stvarno loe?

Naravno da bih. Ti si moja mila sestrica.

Ti si moj dosadni brat i ja sam zabrinuta zbog tebe.

Volim te. I dobro sam. Stvarno. Dobro sam.

Ako je dobro, zato je ovde i bez krova nad glavom? Otum je uzdahnula. Nema sumnje da e ubrzo otkriti. Kada Riard bude spreman da joj kae, rei e joj, ne pre. Pripremiu ti krevet.

Otum, obeavam da neu da ti smetam. Nee ni znati da sam ovde.

Da li ti treba novac?

Pa... Slegnuo je ramenima. Nekoliko funti ne bi bilo loe. Ako ima.

Videu ta imam. Otum je uvek na strani drala nekoliko stotina funti, za crne dane.

Pogledala je brata, a on joj je uputio jedan od svojih armantnih osmeha nevinaceta. Izgleda da su doli crni dani.

JEDANAESTO POGLAVLJE

KADA SAM SE KONANO POJAVILA U kancelariji u pauzi za ruak, Simpatini je momentalno izaao iz svog sobika da razgovara sa mnom. Lepo