Castor Un dossier conférence du WWF Suisse

© Fred F. Hazelhoff / WWF-Canon

WWF Suisse

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WWF Suisse 2014 © 1986 Panda symbole WWF ® «WWF» est une marque enregistrée du WWF

Fiche d'identité

Taille: de 80 à 95 cm (de la tête aux pieds); longueur de la queue: 20à 35 cm

Poids: jusqu’à 30 kg

Durée de vie: jusqu’à 17 ans en liberté; 35 ans en captivité

Alimentation: plantes herbacées, écorces d’arbre, fruits

Zones d’habitat: Europe et Asie

Particularités: peut rester sous l’eau jusqu’à 15 minutes; possède une queueplate recouverte d’écailles

Menaces: chassé pour sa fourrure, sa chair et le castoréum (huileproduite par ses glandes); destruction de son habitat

Effectif: 1600 individus en Suisse (2010)

Sous-espèces: 8

Zones d’habitat

Les castors apprécient les plans d'eau, rivières et ruisseaux aux berges verdoyantes. L'eau doit être assezprofonde pour qu'ils puissent y plonger, mais le courant ne doit pas être trop fort. Leur territoire peut s'étendresur 300 à 3000 mètres de berges. C'est la quantité de nourriture disponible qui en détermine la dimension. Lescastors marquent leur territoire à l'aide d'un liquide huileux et brunâtre sécrété par des glandes situéesau-dessous de leur queue: le castoréum. Ces glandes sont présentes chez les animaux des deux sexes.

© Andreas Krebs

Alimentation

Les castors sont végétariens. Au printemps et en été, ils se nourrissent surtout de plantes herbacées, comme lepissenlit ou la bourse-à-pasteur, de bourgeons et de jeunes feuilles tendres. En automne et en hiver, leuralimentation se compose essentiellement d’écorce. Comme ils sont de mauvais grimpeurs, les castors seservent de leurs incisives acérées pour ronger les troncs des arbres jusqu’à ce qu’ils se cassent en deux: lefestin de feuilles et d’écorce peut maintenant commencer! Pour satisfaire leur appétit, ils en consomment prèsde 5 kg par jour! S’ils en trouvent sur leur territoire, les castors ajoutent volontiers à leur menu des céréales,des épis de maïs et des fruits tombés des arbres (pommes, poires ou glands, par exemple).

© Balzardi

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Mode de vie

Les castors vivent en petits groupes familiaux. Les adultes restent toute leur vie avec le même partenaire. Lafemelle a des petits chaque année. Ceux-ci restent deux ans avec leurs parents, après quoi, ils partent à larecherche de leur propre territoire. Les castors construisent des terriers, des huttes en branchages et même deschâteaux forts, où ils vivent en famille. Ils sont aussi connus pour bâtir des digues destinées à maintenir leniveau d'eau constant à proximité de leur logis.

© Balzardi

Progéniture

Les castors s'accouplent entre janvier et février. Après une période de gestation d'environ trois mois et demi, lafemelle donne naissance à deux ou trois petits pesant chacun environ 500 grammes. Ils ont les yeux ouverts etsont capables de nager dès le premier jour. Comme tous les autres mammifères, les jeunes castors senourrissent exclusivement de lait maternel pendant les premières semaines. Peu à peu, ils vont apprendre àcroquer leurs premières pousses et herbes tendres.

© Balzardi

Menaces

Autrefois, les castors étaient chassés sans pitié. A tel point qu’ils avaient disparu de Suisse il y a 200 ans. Leurépaisse fourrure était très convoitée, de même que leur chair et le castoréum produit par leurs glandesodorantes, car cette huile avait la réputation de guérir toutes sortes de maladies. En raison de son mode de vieet de sa queue recouverte d’écailles, le castor passait pour un animal aquatique. C’est pourquoi, sa viandepouvait être consommée même pendant le carême. La survie des castors est également menacée par ladestruction de leur habitat: l’assèchement de nombreuses zones humides (forêts alluviales, marais, marécages),la transformation de cours d’eau en d’étroits canaux aux berges bétonnées et la construction de centraleshydro-électriques signent souvent l’arrêt de mort des castors.

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© Fred F. Hazelhoff / WWF-Canon

Que fait le WWF?

En 1800, il n’y avait plus de castors dans nos régions. Il y a une cinquantaine d’années, avec le soutien du WWF,on a commencé à réintroduire des castors en Suisse. Le WWF s’emploie aussi à recréer des espaces vitauxnaturels propices à la survie et au développement des populations de castors. Pour sensibiliser les gens à cettequestion, il a aménagé des sentiers pédagogiques consacrés au castor le long de différents cours d’eau deSuisse.

© Darren Jew / WWF-Canon

Et toi, que peux-tu faire?

Demande à tes parents de te laisser participer à une excursion sur les traces du castor (dans chaque canton, lePanda Club organise régulièrement des sorties à thèmes durant toute l’année) ou de parcourir avec toi l’un dessentiers pédagogiques qui lui sont consacrés. Fais un exposé dans ton école pour présenter le castor à tescamarades de classe. Organise un stand de vente et verse l’argent récolté au WWF, qui l’utilisera pour soutenirdes projets de protection du castor.

© Balzardi

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