Charles DickensMarile sperane (1861)

Chapter 1 Din numele de familie al tatlui meu, Pirrip, i din numele meu de botez, Filip, limba mea de copil n-a izbutit s scoat alt cuvnt mai lung i mai lmurit dect Pip. i fiindc eu mi spuneam Pip, Pip am rmas. Susin c Pirrip este numele de familie al tatlui meu, bizuindu-m pe autoritatea pietrei de pe mormntul lui i pe spusele surorii mele, doamna JoeGargery, soia fierarului din satul nostru. ntruct nu mi-a fost hrzit s-mi vd vreodat prinii i fiindc nu mi-a czut niciodat n mn vreun portret de-al lor (cci au trit amndoi cu mult nainte de epoca fotografiilor), primele imagini despre ei mi le-am plsmuit n chip nelogic dup pietrele de pe mormntul lor. E ciudat c forma literelor de pe piatra tatlui m fcea s vd un om oache, scurt i ndesat i cu prul cre. Iar trsturile inscripiei: De asemeni i Giorgiana, soia celui de mai sus, m duser la concluzia c mama era pistruiat i bolnvicioas. Ct despre cele cinci romburi de piatr,nalte de cte un picior i jumtate, care se nirau frumos alturi de mormntul prinilor; n amintirea celor cinci frai ai mei, care au renunat foarte de timpuriu s-i mai croiasc drum prin viaa aceasta de lupte, lor le datorez credina c bieii copii s-au nscut cu toii culcai pe spate i cu minile nfundate n buzunarele pantalonilor i c nu i-au scos minile din buzunare ct timp au trit. Locuiam ntr-un inut mltinos, lng cotitura cea mai mare din vale a fluviului, la 20 de mile deprtare de mare. Se pare c cea mai vie i mai puternic impresie despre identitatea lucrurilor de care-mi amintesc, am dobndit-o ntr-o zi rece, zi netears din mintea mea, spre sear. n ziua de care vorbesc, am descoperit c locul acela, posomort i acoperit cu urzici, e cimitirul; c rposatul Filip Pirrip i Georgiana, soia celui de mai sus sunt mori de-a-binelea i ngropai; c Alexandru, Bartolomeu, Avram, Tobias i Roger, copiii celor mai sus pomenii, sunt mori i ei i ngropai; c ntindereanecultivat de dincolo de cimitir, strbtut de gropi i presrat cu cantoane, pe care pteau cirezi, e ara mlatinilor; c uvia plumburie de la captul ei, e fluviul; c locul ndeprtat i slbatic de unde nvlete vntul, emarea i c pumnuleul acesta de om, care tremur i scncete, nfricoat de tot ce vede, e Pip.

Tac-i gura o dat, strig o voce nspimnttoare, i un om se ridic dintre morminte, lng ua care ddea n biseric. Stai linitit, diavole, c de nu, i frng gtul! Era un om nfricotor, mbrcat ntr-o hain grosolan cenuie i avea o ctu mare de fier la picior. Plrie nu avea i ghetele i erau rupte; era legat la cap cu o basma zdrenuit. Arta ca un om ieit din ap sau din noroi, lovit i tiat de pietre, nepat de urzici i sfiat de mrcini; chiopta, tremura, se holba la mine i mormia tot timpul; dinii i clnneau, cnd m apuc de brbie. V rog, domnule, s nu-mi frngei gtul, l-am implorat eu. V rog frumos. Cum te cheam? ntreb omul. Spune iute. Pip, domnule. Unde locuieti? Numaidect s-mi spui. Am artat cu degetul n direcia unde se ntindea satul nostru, printre aninii i plopii de pe malul neted, cam la o mil deprtare de biseric. Dup ce m-a privit o clip, omul m ntoarse cu capul n jos i cu picioarele n sus i-mi goli buzunarele. Dar, n afar de o bucat de pine, nu gsi nimic. Cnd biserica se ntoarse din nou n picioare cci omul era att de iute n micri i att de puternic, nct rsuci biserica cu susul n jos, n faa mea cum spun, cnd biserica se ntoarse din nou n picioare, eu edeam tremurnd cocoat pe o piatr nalt de mormnt, n timp ce el nfuleca pinea cu lcomie. Mi putiule, fcu omul, lingndu-i buzele, dar dolofan obraji mai ai. Cred c, ntr-adevr, aveam obrajii dolofani, dei pe atunci era cam mititel i nu prea voinic pentru vrsta mea. S fiu al naibii, dac nu i-a mnca! spuse omul, cltinnd amenintor din cap. Zu dac n-a face-o. Mi-am exprimat cu gravitate dorina ca acest lucru s nu se ntmple i m-am ncletat cu putere de piatra pe care m aezase omul, nti ca s m in mai bine i apoi ca s nu cumva s ncep s plng. Ia spune-mi, fcu omul, unde i-e mama? Acolo! am rspuns eu. Omul tresri ca i cum ar fi vrut s-o ia la goan, se opri, apoi, i se uit n urm. Acolo, am explicat eu: deasemeni i Georgiana, aceea este mama. A! fcu el, ntorcndu-se; i la de alturi de ea e tatl tu? Da, domnule, am spus eu. Rposat n aceast parohie. Aha! bodogni omul, gnditor. i tu pe lng cine trieti acum, daccumva te mai las eu cu zile? Cu sora-mea, doamna Gargery, nevasta lui Joe Gargery, fierarul. Fierarul, aha! fcu el. i-i privi piciorul. Dup ce-i plimb de cteva ori privirea ntunecat de la picior la mine.Se apropie de piatra pe care edeam eu, m apuc de amndou minile i m mpinse pe spate, inndu-m ct putea mai departe de el; ochii lui se uitau ptrunztori n ai mei i eu l priveam cu dezndejde.

Mi biea, m ntreb dac s te las cu zile. tii ce-i aia o pil? tiu, domnule. Dar haleal, tii ce-i? tiu. Dup fiecare ntrebare, m nghiontea mai tare, ca s m fac s m simt mai slab i ca s m nfricoeze mai ru. Ai s-mi aduci o pil. M mpinse din nou. i ai s-mi aduci haleal. i iar m smuci. Dac nu i scot mruntaiele. i m mai zgli puin. Eram att de ngrozit i de ameit, nct m-am agat de el cu amndou minile. Dac-ai fi att de bun i m-ai lsa s stau drept, poate c n-a mai fi att de ameit i a nelege mai bine, ndrzni eu. Mi-a dat un ghiont zdravn i m-a rsucit din nou i biserica sri din nou deasupra moritii de vnt din vrf. Apoi m-a inut n poziia de drepi, pe marginea pietrei de mormnt i mi-a spus aceste cuvinte nspimnttoare: Mine, dis-de-diminea, ai s-mi aduci pila i ceva haleal. Mi le aduci la Baterie, vezi colo. Aa ai s faci i nu cumva s ndrzneti s sufli o vorb cum c m-ai vzut. Aa, poate te las cu zile. Dac-i dai n petec i sufli mcar o vorbuli, ct o fi ea de mic, i scot inima i ficaii i-i mnnc fripi. Acum s tii c eu nu-s singur. Mai e un biat cu mine. Doamne, ce om!Pe lng el, eu sunt nger. Biatul acesta aude tot ce spun eu acum. Dnsul are un fel de-al lui s umble cu putii i s le scoat inima i ficaii. Degeaba ncerci s te ascunzi de el. Poi s zvorti ua, s te ascunzi n pat, s te ghemuieti, s-i tragi aternutul peste cap i, cnd i-e lumea mai drag s crezi c-ai scpat de el, se furieaz biatul i-i spintec burta i-i scoate mruntaiele. Acum s tii c abia-abia l in n fru ca s nu se repead la tine. Cu greu l in, c el vrea mori s-i scoat mruntaiele. Ei, ce spui? I-am spus c am s-i aduc pila i ce-oi gsi de-ale gurii, i c, a doua zi, dis-de-diminea, o s vin cu lucurile la Baterie. Spune: S m trzneasc Dumnezeu de n-oi face aa! se rsti omul. Am spus dup el i omul m-a luat jos de pe piatr. i acum, mai spuse el, s te ii de fgduial i s nu uii de biatul la. Car-te acas. Bun seara, bigui eu. N-ar strica s fie bun, spuse el, aruncnd o privire n jurul lui, peste cmpia rece i umed. Mai bine a fi broasc sau pete! i omul i cuprinse trupul cu minile ncruciate la spate, strngndu-se de parc i-ar fi fost team s nu se desfac n dou buci i porni ontc, spre gardul bisericii. M uitam dup el cum i croia drum printre urzicile i mrcinii care creteau pe marginea gropilor, ca i cum ar fi dat la o parte minile morilor; care se ntindeau din morminte, ca s-l prind de glezn i s-l trag nuntru. Cnd ajunse la gard, l sri cu picioarele lui amorite i epene, apoi se ntoarse spre mine. Cnd l-am vzut ntorcndu-se, m-am ndreptat cu faa spre cas i am luat-o la sntoasa. Dar, dup cteva clipe, m-am uitat n

urm i l-am vzut naintnd spre fluviu, strngndu-i trupul cu minile ca i mai nainte i clcnd cu picioarele lui julite pe pietroaiele presrate prin mlatini, ca s se foloseasc trectorii de ele, cnd ncepeau ploile mari sau n timpul fluxului. Blile mi se preau o dung dreapt i neagr, n timp ce stteam i m uitam dup el; i fluviul era o alt dung orizontal, mai ngust i mai luminoas dect dunga blilor, iar cerul era o estur de dungulie dese, roii i negre. Am izbutit cu greu s desluesc, la malul fluviului, dou lucruri negre care preau c stau n picioare: unul dintre ele era farul, care folosea marinarilor la crmuit; semna cu un butoi fr doage, n vrful unei prjini iarta tare urt, cnd l vedeai de aproape: cellalt era o spnzurtoare cu nite lanuri agate de ea; acolo atrnase, nu demult, un pirat. Omul mergeachioptnd spre spnzurtoare, ca i cum ar fi fost nsui piratul, care ar fi nviat, ar fi cobort de pe spnzurtoare i s-ar fi dus s se spnzure din nou. i cnd am vzut c vitele din cireada i nal capetele i se uit dup el, m-am ntrebat dac nu cumva se gndesc i ele la acelai lucru. M-am uitat n jurul meu ca s-l vd pe biatul cel nfricotor, dar nu era nici ipenie de om.Apoi m cuprinse iari frica i am pornit-o din nou spre cas fr s m mai opresc. Chapter 2 Sor-mea, doamna Gargery, era cu peste douzeci de ani mai n vrst dect mine i se bucura de un renume grozav n mintea ei i a vecinilor, pentru c m crescuse ca n palme. ncercam s-mi dau singur seama de nelesul acestor cuvinte i fiindc tiam c avea o mn grea i c avea obiceiul s-o abat asupra soului ei i a mea, deopotriv, mi spuneam c Joe Gargery i cu mine fusesem amndoi crescui ca n palme. Nu prea era artoas sor-mea i, nu tiu de ce, mi se prea c trebuie s-l fi determinat pe Joe s-o ia de nevast tot cu palmele. Joe era un brbat frumos; faa lui senin era nconjurat de un pr blai i albastrul iriilor lui era att de deschis, de parc s-ar fi amestecat cu albul ochilor. Era blnd, duios, mpciuitor, prostu srmanul de el un fel de Hercule n putere dar i n slbiciune. Sor-mea avea prul i ochii negri i pielea att de roie, nct uneori m ntrebam dac nu cumva se freca cu o rztoare, n loc s se frece cu un spun. Era nalt i osoas i purta ntotdeauna un or grosolan, prins n spate cu un nod i o nelipsit brbi ptrat pe care erau prinse mii de ace de cusut i cu gmlie. I se prea o cinste nemaipomenit pentru ea i o mare ruine pentru Joe, c era silit s poarte tot timpul orul acesta. Dei, zu c nu-mi dau seama de ce era silit s-l poarte, sau de ce nu-l scotea ori de ct ori vroia. Fierria lui Joe era lipit de casa noastr, o cas de lemn cum erau mai toate locuinele din inut, n vremea aceea. Cnd m-am ntors acas de la cimitir, fierria era nchis i Joe sttea singur n buctrie. Cum eram tovari de suferin i, n aceast calitate, ne fceam unul altuia nenumrate destinuiri, Joe mi i mprti una, n clipa n care am ridicat zvorul i mi-am aruncat privirea spre vatr, unde edea el.

Doamna Joe a ieit din cas de zece ori pn acum ca s te caute, Pip. i, culmea culmilor, adineaori s-a mai dus nc o dat. Adevrat? Da, Pip, spuse Joe. i, din pcate, a luat i gdiliciul cu ea. La aceast veste dureroas, am nceput s-mi rsucesc, cu ochii aintiiasupra focului, singurul nasture care mi mai rmsese. gdiliciul era un b cu captul de cear, lustruit de attea atingeri cu srmana mea fptur. Ba se aeza, m lmuri Joe, ba se scula. Pe urm, a pus mna pe Gdilici i-a nit afar. Aa a fost, fcu Joe, scormonind focul cu vtraiul iprivindu-l int: a nit afar. De mult a plecat, Joe? Il tratam pe Joe ca pe un copil mai mare i ca pe un tovar de joc. tiu eu, Pip, spuse Joe, uitndu-se la ceasul olandez din perete; e plecat de vreo cinci minute. Vine, ascunde-te n dosul uii, biete, i pune prosopul ntre tine i u. I-am urmat sfatul. Sor-mea deschise ua mare i, dndu-i seama c exist undeva o piedic, ghici ndat pricina piedicii i i urm cercetrile cu ajutorul Gdiliciului. ncheierea a fost c m-a aruncat spre Joe (se folosea adesea de mine ca de un proiectil conjungal). Joe, fericit s m primeasc n orice condiii, m vri n vatr i fcu zid de aprare cu piciorul lui. Unde ai fost pn acum, maimuoiule? ntreb doamna Joe btnd cupiciorul n podea. S-mi spui numaidect de ce mi scoi sufletul i-mi amrti viaa, c de nu, te scot din colul la, mcar de-ai fi tu Pip de cincizeci de ori i de-ar fi el Gargery de cinci sute de ori. Am fost doar pn la cimitir, bigui eu de pe scunaul pe care edeam, frecndu-m de perete. La cimitir! repet sor-mea. Dac n-a fi fost eu, de mult i-ar fi putrezit oasele la cimitir. Cine te-a crescut ca n palme? Dumneata, am spus eu. i de ce, m rog? ip sor-mea. Nu tiu, scncii eu. Nici eu nu tiu! spuse sor-mea. A doua oar n-a mai face-o. Att tiu. Pot s spun c, de cnd te-ai nscut tu, nu mi-am scos orul nici o zi mcar. Parc nu era de ajuns s fiu nevast de fierar i, pe deasupra, a lui Gargery, mai trebuia s-i fiu i ie mam. M-am uitat la foc i gndurile mi se deprtar de la ntmplrile acestea. Cci fulgerul din ara mlatinilor, cu piciorul nctuat, biatul cel misterios, pila, mncarea i fgduiala nspimnttoare pe care o fcuse, fgduiala c voi prda casa care m adpostea, rsrir toate din jarul rzbuntor. Sigur, fcu doamna Joe, agnd Gdiliciul la locul lui. Sigur, la cimitir! Uor v vine s spunei la cimitir. De fapt Joe nici nu pomenise mcar de cimitir. Pe mine o s m ducei, ntr-o bun zi, la cimitir, voi doi, i frumoas pereche o s mai fii fr mine!

n timp ce sor-mea pregtea cetile de ceai, Joe se uit peste picior spre mine, ca i cum, n mintea lui, i-ar fi fcut socoteala ce fel de pereche am fi noi doi, n mprejurrile dureroase, pe care le schia sor-mea. Apoi, i mngie mustaa i prul, urmrind-o pe doamna Joe cu ochii lui albatri, cum fcea de obicei n mprejurri vijelioase. Sor-mea avea un fel foarte hotrt de a tia pinea pentru noi i de a o unge cu unt. Mai nti, mpingea bucata de pine n brbi i, uneori, se prindea cte un ac n pine, pe care, dup aceea, l descopeream n gur. Pe urm, lua puin unt (nu prea mult) pe vrful cuitului i-l ntindea pe pine ca un farmacist care ar fi preparat un medicament, ntrebuinnd cu dexteritate amndou prile cuitului, curind i potrivind untul n jurul cojii. Apoi, ddea avnt cuitului i reteza o felie, cu o micare de fierstru; n cele din urm, nainte de a despri felia de bucata de pine, o tia n doujumti din care Joe cpta una i eu alta. De data aceasta, dei mi-era foame, nu ndrzneam s mnnc pinea. Simeam c trebuie s pstrez ceva pentru omul cel nfricotor i pentru aliatul lui, biatul cel mai nfricotor. tiam eu c doamna Joe este o gospodin foarte cumptat i c, n cercetrile mele, s-ar fi putut s nu gsesc nimic n cmar. De aceea, am hotrt s ascund felia de pine n pantalon. Curajul de care aveam nevoie pentru nfptuirea acestei hotrri mi se prea nespus de mare. Era ca i cummi-a fi pus n gnd s m azvrl din vrful unei case nalte sau s sar n fundul unei ape adnci. i hotrrea mi se prea i mai greu de ndeplinit din pricina netiutorului Joe. Ca doi buni prieteni legai ntre ei printr-un fel de francmasonerie, dup cum am mai spus, stabilisem obiceiul ca, n fiecare sear, s ne lum la ntrecere cnd mncam pinea, ridicnd n tcere feliile n sus, ceea ce ne umplea de admiraie reciproc i ne ddea imbold pentru noi sforri. n seara aceea, Joe m mbie de cteva ori s ncep ntrecerea noastr prieteneasc, artndu-mi felia lui, care scdea vznd cu ochii; dar, de fiecare dat, m vedea cu cana galben de ceai pe un genunchi i cu felia cu unt neatins pe cellalt. n cele din urm, mi-am dat seama cu dezndejde ctreaba pe care o plnuisem, trebuie ndeplinit i c ar fi mai bine s-o ndeplinesc n chip ct mai firesc, att ct mi ngduiau mprejurrile. M-am folosit aadar de un moment cnd Joe i-a ntors capul i am vrt felia de pine n pantaloni. Joe era cam necjit de lipsa mea de poft de mncare, aa c muc amrt din felia lui; nu-i prea tihnea mncarea. Am nvrtit gnditor mbuctura prin gur mai mult ca de obicei i, n cele din urm, am nghiit-o ca pe o pilul. Era gata s mute din nou i-i aplecase tocmai capul ntr-o parte ca s msoare pinea mai bine, cnd i arunc privirea spre mine i a vzut c felia mea dispruse. Mirarea i nedumerirea cu care se opri, cu o clip nainte de a muca, erau prea izbitoare ca s nu atrag luarea aminte a sorei mele. Ce s-a ntmplat? ntreb ea cu vioiciune, punnd ceaca pe mas.

Zu, Pip! murmur Joe, cltinnd dojenitor din cap. Mi biete! O s i se aplece. O s i se opreasc undeva. Nici n-ai avut timp s mesteci. Ei, ce s-a ntmplat? repet sor-mea mai aspru ca nainte. Ar fi bine dac-ai putea s tueti i s-o scuipi, spuse Joe nspimntat. E drept c nu-i frumos, dar sntatea-i sntate. ntre timp, sorei mele i srise mutarul; se npusti la Joe, l apuc demusti, i-l ciocni cu capul de perete; iar eu stteam la col, privind la cele ce se petreceau, cu un aer vinovat. Aa poate ai s spui ce s-a ntmplat, spuse sor-mea gfind; i nu te mai bolba la mine. Joe se uita la ea neputincios, apoi muc dezndjduit din pine, cu ochii la mine. tii, Pip ncepu Joe solemn, cu obrajii umflai de ultima mbuctur i vorbind tainic, ca i cum am fi fost singuri noi doi am fost ntotdeauna prieteni i, s m fereasc Dumnezeu s te vorbesc de ru dar, i-i mic scaunul, cu ochii n podea, apoi i ridic privirea spre mine dar n-am mai auzit s nfulece cineva n halul acesta. Ce, a nfulecat mncarea? strig sor-mea. tii, mi biete, urm Joe, fr s-i fi nghiit mbuctura i uitnduse cnd la mine, cnd la doamna Joe, nfulecam i eu cnd eram de vrsta ta; cnd eram mic, eram printre cei mai meteri la nfulecat; dar n-am mai pomenit s nfulece cineva ca tine, Pip. Slav Domnului c n-ai murit! Sor-mea fcu o sritur pn la mine, m nfac de pr i nu rosti dect aceste cuvinte nspimnttoare: Vino s te doftoricesc. n vremea aceea, nite pctoi de medici renviaser moda apei de catran i doamna Joe avea totdeauna provizii mari din acest medicament, n dulap; credea c pe ct era de greos, pe att era de folositor. Uneori, mi ddea cantiti att de mari din aceast butur mntuitoare, pe care o socotea un ntritor fr seamn, nct mi se prea c miros ca un gard proaspt vopsit. n seara de care vorbesc, fa de gravitatea cazului meu, a fost nevoie de o jumtate de litru din vestitul amestec, pe care sor-mea mi-l turn pe gt, spre marea mea uurare, inndu-mi capul la subioar; artam chiar ca o cizm ntr-o trgtoare de cizme. Joe scp numai cu un sfert de litru; pe acesta trebui s-l nghit (spre marea lui durere), pentru c l rscolise i pe el. Judecnd dup mine, a spune c, dac cumva nu-l rscolise nainte de a lua apa de catran, cu siguran c, dup aceea, l-a rscolit zdravn. E un lucru groaznic s fii chinuit de contiin; dar cnd un biet biat, nafar de acea nelinite tainic, a cugetului, mai e chinuit i de o apsare, care se exercit asupra piciorului, v pot spune c zbuciumul e de nedescris. Gndul vinovat c trebuie s-o fur pe doamna Joe nici o clip nu-mi trecea prin gnd c-am s-l fur pe Joe, fiindc socoteam c niciunul dintre lucrurile gospodriei nu era al lui acest gnd nevinovat, unit cu necesitatea de a ine necontenit pinea cu unt cu mna, fie c edeam, fie c eram trimis n buctrie s aduc ceva de acolo, m scotea aproape din mini. i, uneori, cnd vntul sufla dinspre bli, and focul, mi se prea c aud glasul

omului cu piciorul n fiare, glasul omului care m pusese s jur c voi pstra taina i care mi spusese c nu poate flmnzi pn a doua zi i c vrea de mncare. Alteori gndeam: i dac biatul, care cu greu, poate fi inut n fru ca s nu-i nfig minile n mruntaiele mele, nu mai are rbdare sau greete i crede c are dreptul la inima i ficaii mei astzi, n loc de mine! Dac e adevrat c prul i se face mciuc de spaim, atunci, n seara aceea aa trebuie s se fi fcut prul meu. Dar poate nu i s-a fcut nimnui niciodat prul mciuc de spaim. Era n ajunul Crciunului, ntre apte i opt seara, dup ceasul olandez i eu trebuia s nvrtesc la budinc, cu un linguroi de aram. Am ncercat s m apuc de treab cu greutatea pe picior (ceea ce i aduse iar aminte de chipul omului cu piciorul n fiare); ncercarea de a scoate felia de pine cu untpe la glezn, ddu gre. Am avut norocul s m pot furia afar din odaie i s-mi ascund o parte din contiina vinovat, n odia mea din pod. Ascult! am fcut eu, dup ce am sfrit cu nvrtitul. M nclzeam puin la vatr, nainte de a fi trimis la culcare. Acestea-s tunuri, Joe, nu-i aa? Aha, fcu Joe; iar a evadat un pucria. Ce nseamn asta, Joe? am ntrebat eu. Doamna Joe care ddea ntotdeauna lmuriri, ori dect ori era nevoie, spuse argoas: Evadat, evadat, evadat. Ddea definiii, aa cum mi ddea pe gt apa de catran. n timp ce doamna Joe sttea aplecat deasupra lucrului de mn, eu mi uguiai buzele ca s-i optesc lui Joe: Ce-i aia pucria? Joe i uguie iel buzele ca s-mi dea un rspuns meteugit, dar eu nu am prins dect o singur vorb: Pip. Ieri seara, a scpat un pucria, spuse Joe cu glas tare; dup apusulsoarelui,au tras cu tunul, ca s ntiineze lumea. Acum cic ntiineaz lumea pentru un altul. Cine trage cu tunul? am ntrebat eu. D-l ncolo de biat, se amestec sor-mea, ncruntndu-se la mine, deasupra lucrului de mn, toat ziua pune ntrebri. Nu pune ntrebri i n-os i se rspund minciuni. Mi se pru nepoliticos din partea ei s-mi dea de neles c ar fi fost n stare s-mi rspund minciuni, chiar dac eu i-a fi pus ntrebri. Dar ea nu era politicoas dect cnd avea musafiri. n clipa aceea, Joe mi a i mai mult curiozitatea, cci bietul om i ddea osteneala s uiere cu gura mare o vorb care mie mi se prea c este: toane. De aceea, am artat cu o micare fireasc spre doamna Joe i-mi uguiai buzele ca s ntreb: Ea? ar Joe, care nici nu voia s aud ce-i uieram eu, deschise din nou gura mare i-mi arunc un cuvnt de neneles. ns eu tot nu am priceput nimic. Doamn Joe, am spus eu, nentrezrind alt soluie, dac nu te superi, de unde trage cu tunul?

Dumnezeu s te binecuvnteze! exclam sor-mea cu un glas de parc n-ar fi vrut s spun asta, ci tocmai contrariul. De la galere. Joe tui cu imputare, ca i cum ar fi spus: doar i-am optit1. Aa-i cu biatul sta! se nfurie sor-mea, artndu-mi cu acul de cusut i cltinndu-i capul nspre mine. Nici nu i-ai rspuns bine la o ntrebare i el i i pune alte douzeci. Galerele sunt nite vapoare pentru pucriai, tii, acolo, dincolo de bltoace. (La noi n inut aa se spunea la mlatini). M ntreb cine st n vapoarele acestea de pucriai i de ce i-o fi bgnd acolo? am spus eu pe un ton foarte general i cu o dezndejde linitit n glas. ntrecusem msura i doamna Joe se scul numaidect de pe scaun. Mi biete, s-i spun ceva, ncepu ea; s tii c nu te-am crescut ca-n palme ca s-mi scoi sufletul. Dac te-a fi crescut aa, a merita ocri, nu laude. Oamenii care ucid i fur i nal i fac tot soiul de pctoenii i pnla urm sunt trimii la ocn, oamenii acetia, cnd sunt mici, omoar lumea cu ntrebri. i acum, du-te la culcare! N-aveam voie s iau lumnarea cu mine; n timp ce urcam scrile i capul mi vjia cci doamna Joe i ntovrise ultimele cuvinte, btnd toba cu degetul n capul meu m simeam foarte zguduit de faptul c galerele mi erau att de la ndemn. Fr nici o ndoial, eram pe drumul care duce la ocn. ncepusem prin a omor lumea cu ntrebri i aveam de gnd s-o fur pe doamna Joe. Din vremea aceea att de ndeprtat i pn acum, m-am gndit de multe ori c puini oameni tiu ct de tainice sunt spaimele celor mici. Orict de nentemeiate ar fi ele, sunt totui spaime. Eram cumplit de nspimntat de biatul care vroia s-mi scoat inima i ficaii; eram cumplit de nspimntat de omul cu ctua la picior; eram cumplit de nspimntat de mine nsumi, cci cineva mi smulsese o fgduial ngrozitoare; nu aveam nici o ndejde n sor-mea, care respingea toate ncercrile mele. Mi-era team s m gndesc la cte a fi fost n stare s fac, dac mi s-ar fi cerut, nsingurtatea spaimei mele. n noaptea aceea, nu m-a prins somnul dect o clip; m vedeam plutind n jos pe fluviu, spre galere, dus de fluxul vijelios de primvar; vedeam apoi stafia unui pirat, care mi striga printr-un cornet acustic, n timp ce treceam prin faa spnzurtorii, c ar fi mai bine s vin la mal i s m las spnzurat pe loc, dect s mai amn. Mi-era fric s m mai las prins de somn fiindc tiam 1 n limba englez galerele sunt numite hulks. Iar cuvntul toane se traduce n englezete prin gulks. De aceea, biatul a neles toane, pe cnd Joe i optise galere, c, o dat cu primele licriri aledimineii, trebuia s fur din cmar. Nu puteam s fac treaba aceasta n timpul nopii, fiindc nu puteam s-mi fac rost de lumin n tcere; ar fi trebuit s m folosesc de cremene i a fi fcut un zgomot asemntor cu zngnitul pe care-l fceau lanurile piratului.

De ndat ce mantia neagr a nopii se fcu cenuie, m-am sculat i amcobort scrile; fiecare crptur de pe trepte striga n urma mea: Oprii houl! Scoal-te, doamn Joe! Cmara era mai plin ca de obicei, fiinc era Crciunul. Un iepure, care atrna cu capul n jos, m sperie, fiindc mi se pru c-mi face cu ochiul, ori de cte ori m ntorceam cu spatele. N-am avut timp s m conving dac era ntr-adevr aa, fiindc n-aveam nici o clip de pierdut. Am furat nite pine, nite brnz, o jumtate de oal cu carne tocat, (pe care o rsturnai n batist, mpreun cu felia de pine din ajun); am mai furat i nite uic dintr-un ulcior de piatr (turnai uica ntr-o sticl pe care o ntrebuinam ca s fac licoare de Spania la mine, n odaie, fr tirea nimnui, apoi subiai uica rmas n ulcior cu coninutul unei cni, pe care o gsisem n dulapul din buctrie), un os cu foarte puin carne pe el i o plcint rotund cu carne de porc. Eram gata s plec fr plcint, dar m simeam ispitit s m urc pe unraft, ca s vd ce era ascuns cu atta grij n farfuria de pmnt din col i am descoperit astfel plcinta. Am luat-o cu sperana c nu fusese fcut ca s fie mncat n zilele acelea i c va mai trece timp, pn i se va descoperi lipsa. n buctrie era o u, care ddea n fierrie; am descuiat, am ridicat zvorul i am luat pila din ajun, cnd m-am ntors n goan de la cimitir, am nchis-o i am luat-o la fug spre mlatinile cufundate n cea. Chapter 3 Era o diminea btut de brum i foarte umed. Picturile de ploaie stteau aninate de fereastr, ca i cum un spiridu ar fi plns toat noaptea i s-ar fi folosit de fereastra mea n loc de batist. Vedeam bruma pe tufiuriledezgolite i pe iarb, ca pe o pnz groas de pianjen; picturile se ntindeau de la o rmuric la alta, de la un fir de iarb la cellalt. Gardurile i porile erau lipicioase de ploaie i ceaa care acoperea mlatinile era att de deas, nct degetul de lemn de pe indicatorul care ndrepta lumea spre satul nostru i de care oamenii nici nu voiau s tie, fiindc niciodat nu se abteau pe la noi nu l-am putut vedea dect cnd am ajuns chiar sub el. i, cnd m-am uitat n sus, la deget i la apa care curgea iroaie din el, contiinei mele ncrcate i se pru c vede o artare, care m ndreapt spre ocn. Ceaa se ngro mai tare cnd am ajuns la mlatini, aa nct, n loc sm reped eu spre lucrurile din jurul meu, se repezeau ele la mine, ceea ce era neplcut pentru un cuget vinovat. Barierele, gropile i malurile fluviului senpusteau la mine prin cea, ca i cum ar fi strigat cu glas limpede: Vine unbiat care a furat o plcint. Oprii-l! Cirezile se repezeau i ele spre mine, iar boii se holbau i scoteau aburi pe nas: Hoomanule! Un bou negru cu cravat alb, care avea un aer aproape clerical, m privi att de ptrunztor i cu atta ncpnare, apoi i rsuci capul ntr-un chip att de acuzator, n timp ce eu l ocoleam, nct bietul de mine izbucnii:

N-am avut ncotro, domnule! N-am luat-o pentru mine! Atunci boul i ls capul n jos, scoase o uvi de aburi pe nas i, dup ce lovi cu piciorulde dinapoi n pmnt i-i undui coada, se fcu nevzut. i eu naintam spre fluviu; dar orict de repede fugeam, nu izbuteam s-mi nclzesc picioarele n care ptrunsese umezeala, aa cum ptrunsese ctua n piciorul omului pe care trebuia s-l ntlnesc. Cunoteam destul de bine drumul spre Baterie, fiindc fusesem acolo, duminic, cu Joe; Joe edea pe un tun vechi i-mi vorbea de trengriile pe care le vom face cnd eu voi fiucenicul lui. Cu toate acestea, din pricina pclei m-au ndreptat prea mult spre dreapta i am fost nevoit s m ntorc pe malul noroios, presrat cu pietre i cu ruii care msurau nlimea fluxului. naintam grbit, dup ce trecusem o groap despre care tiam c se afl foarte aproape de Baterie i tocmai m cram pe dmbul gropii, cnd omul rsri n faa mea. Sttea cu spatele la mine i cu braele ncruciate i cltina din cap, ameit de somn. M gndeam c i-ar face plcere, dac a rsri pe neateptate n faa lui, cu mncarea n mn, aa c am naintat tiptil i l-am atins pe umr. Omul sri n sus, dar nu era omul meu, ci un altul! i totui i omul acesta purta o hain cenuie i grosolan i o ctu lapicior i era i el chiop, rguit i zgribulit, ntocmai ca i cellalt. Doar faa iera altfel i apoi purta o plrie turtit i cu boruri largi. Toate acestea le-am zrit ntr-o clip, cci doar o clip l-am vzut; pe urm omul m njur zdravn i ridic pumnul ca s m loveasc; dar lovitura era prea slab i nu m nimeni, ba omul se i mpiedic i era gata s cad; apoi o lu la goan ncea, poticnindu-se de dou ori i pieri din ochii mei. Acesta-i biatul! gndeam eu i inima-mi btea. Cred c a fi simit i durere n ficat, dac a fi tiut unde se afl ficatul. Am ajuns la Baterie i acolo se afla omul pe care-l cutam; umbla de colo pn acolo, chioptnd i cu braele ncruciate la spate, ateptndu-m pe mine. Era ngheat de tot. Aproape c m ateptam s-l vd prbuindu-se n faa mea, mort de frig. Avea nite ochi att de nfometai, nct, cnd i-am ntins pila, mi se pru c, dac n-ar fi vzut legturica cu mncare, ar fi ncercat s mnnce unealta. De data aceasta, nu m rsuci cu capul n jos i cu picioarele n sus ca s-mi goleasc buzunarele, ci m lss stau n picioare, n timp ce eu desfceam legturica i scoteam tot ce aveam n buzunar. Ce-ai n sticl, biete? ntreb el. uic, am rspuns eu. Omul ncepu s arunce carnea tocat n gur ntr-un chip foarte ciudat arta mai curnd ca un om care pune n mare grab nite provizii la o parte, dect un om care mnnc dar se opri ca s ia o duc de butur. Tremuraatt de ru c de-abia putea s in gtul sticlei ntre dini, fr s-l mute. Cred c avei friguri, am spus. Sunt cu totul de prerea ta, rspunse el. Nu prea e bine pe aici, l-am lmurit eu. Ai stat tot timpul prin bltoace i-s pline de friguri. i de reumatism.

N-avea grij c apuc eu s halesc nainte de m ia dracul, spuse omul. A hali, chiar dac-a ti c, dup aia, m aga acolo, pe spnzurtoare.Vin eu de hac frigurilor, n-avea grij. nfuleca pinea, carnea tocat, carnea de pe os, brnza i plcinta n acelai timp, privind mereu bnuitor prin ceai oprindu-se, din cnd n cnd, din mestecat ca s asculte. Cte un sunet adevrat sau nchipuit, cte un zngnit, care venea din partea fluviului sau rsuflarea vreunui bou, care umbla prin mlatini, l fceau s tresar. Deodat mi spuse: Nu m trdezi, mi drace? N-ai adus pe nimeni cu tine? Nu, zu nu, domnule! i nici n-ai lsat vorb s te urmreasc? Nu. Bine, fcu el, te cred. Ai fi un cine dac, la vrsta ta, ai pune s urmreasc pe un biet nenorocit, pe care i aa l urmresc copoii pn-n pnzele albe. Din gtlejul lui iei un sunet ciudat, ca i cum omul ar fi avut un ceasornic nuntru, care trebuia s bat. Se terse la ochi cu mneca lui zdrenuit. M cuprinse mila i am ndrznit s spun, n timp ce el i vedea de plcint: mi pare bine c v place. Ai spus ceva? Am spus c-mi pare bine c v place. S trieti, biete. mi place. M uitasem de multe ori la cinele nostru cnd mnca i m izbi o asemnare grozav ntre felul cum mnca dulul nostru i cum mnca omul. Ca i cinele, omul meu se repezea la mncare. Apoi nghiea sau, mai bine zis, strivea grbit mncarea n gur i, n timp ce mnca, trgea cu ochiul n jurul lui ca i cum l-ar fi ameninat primejdia ca cineva s mnnce alturi de el, fr s-l sfie cu dinii. n toate aceste amnunte, semna leit cu un cine. Mi-e team c n-o s-i lsai nimic, am nceput eu sfios, dup o tcere ovielnic, fiindc nu tiam dac observaia mea era politicoas. Nu mai am de unde s iau plcint. Certitudinea acestui fapt m silise s fac observaia. S-i las? Cui s-i las? ntreb omul, oprindu-se din ronit. Biatului de care ai vorbit. Care era ascuns cu dumneavoastr. A! rspunse omul, rznd rguit. Lui? Da, da! Lui nu-i trebuie haleal. Ba arta ca i cum ar fi avut i el nevoie, am spus eu. Omul se opri din mestecat, privindu-m ptrunztor i nespus de mirat: Cnd arta? Adineaori. Unde?

Colo, am artat eu; acolo, l-am gsit moind i credeam c suntei dumneavoastr. Omul m apuc de guler i se holb la mine att de nfricotor, nct mi nchipui c dorina de a-mi frnge gtul renscuse n el. Era mbrcat, tii cum, doar cu plrie, am explicat eu tremurnd: i, cum s v spun m osteneam s explic totul n chip foarte delicat i ar fi avut i el nevoie s mprumute o pil. N-ai auzit tunul, asear? Va-s-zic, au tras cu tunul! i spuse el. M mir c v mai ndoii, am spus eu. Noi l-am auzit de acas de la noi i noi stm departe i ferestrele erau nchise. Vezi c un om singur, n pustietatea aceasta, ncepu eu, un om cu creierul gol i cu burta goal, care se prpdete de frig i de altele, nici nu mai aude noaptea altceva dect bubuituri de tun i strigte. Crezi c doar aude? Vede soldai mbrcai n uniforme roii i luminai de fclii, care-l nconjoar. Aude cum ip numrul lui, cum l strig, aude zngnitul armelor, audeordinele: gata! nconjurai-l! i oamenii pun mna pe tine i, cnd colo, nu-i nimic. Dac n-am vzut o sut de soldai asear, care tropiau i mergeau n aliniere n-am vzut nici unul. Ce s mai vorbim de tras! Ziua n amiaza mare, aud cum se cutremur ceaa de bubuituri. Vorbise ca i cum ar fi uitat de mine, apoi m ntreb: Dar omul la, n-ai bgat nimic de seam la el? Era plin de vnti pe obraz, am spus eu, amintindu-mi de lucruri despre care nici nu bnuiam c le tiu. Aici? fcu omul, lovindu-i fr mil obrazul stng cu podul palmei. Da, acolo! Unde e? Omul i bg picul de mncare, care-i mai rmsese, n surtuc. Arat-mi drumul pe care a luat-o el. O s-l strivesc ca pe un copoi. Fir-ar s fie de fierul sta care-mi roade piciorul. F-te ncoa cu pila, biete. I-am artat locul unde cellalt pierise nvluit n cea i omul se uit ntr-acolo timp de o clip. Apoi, se aez pe iarba deas i ud i ncepu s-i piteasc fierul ctuei ca un nebun, fr s se uite la mine, fr s se uite la piciorul lui zgriat. Avea micri att de brutale, de parc bietul lui picior n-ar fi fost mai simitor dect pila. i iar m cuprinsese teama de el, fiindc-l vedeam att de mnios i, afar de aceasta, mi-era team s mai lipsesc de acas. I-am spus c trebuie s plec, dar nu m-a luat n seam; am socotit c cel mai cuminte lucru e s-o iau din loc. M-am mai uitat o dat la el i l-am vzut cu capul aplecat peste genunchi, muncind din greu i bolborosind blesteme la adresa ctuei i a piciorului. M-am oprit n cea i ultimul sunet care mi-a venit de la el a fost hritul pilei. Chapter 4 Eram sigur c voi gsi comisarul n buctrie, ateptnd s m ridice. Dar, nu numai c nu am gsit nici urm de comisar, dar hoia mea nici nu fusese descoperit. Doamna Joe era nespus de prins cu pregtirile;

ornduia casa pentru ziua cea mare i Joe fusese aezat n ua buctriei, ca s nu stea n calea fraului un obiect spre care destinul l mpingea ntotdeauna mai devreme sau mai trziu, ori de cte ori sor-mea mtura podelele. Unde naiba ai fost? a fost urarea de Crciun a doamnei Joe, cnd eu, mpreun cu cugetul meu vinovat, ne-am fcut apariia. Am rspuns c fusesem n sat, ca s aud cntecele de Crciun. Bine, fcu doamna Joe, bine c n-ai fcut ceva mai ru. Nici vorb, gndeam eu. Poate, dac n-a fi nevast de fierar i n-a robi toat ziua cu orul pe mine, m-a fi nvrednicit i eu s m duc s ascult cntecele, spuse doamna Joe. Tare-mi plac cntecele de Crciun i tocmai de aceea nu mi-e dat s le aud niciodat. Joe, care se aventurase n buctrie n urma mea, dup retragerea fraului, i trecu podul palmei peste nas, cu un aer mpciuitor, n clipa n care doamna Joe l fulgera cu privirea; iar cnd sor-mea i ntoarse privirile n alt parte, Joe i ncruci arttoarele i le ridic la vedere, n semn c doamna Joe are toane. Toanele fceau parte ntr-atta din felul ei firesc de a fi, nct sptmnide-a rndul, Joe i cu mine umblam cu degetele ca nite adevrai cruciai. Ne atepta o mas minunat cu picior de porc afumat, cu legume i cu pui la frigare. O plcint cu carne fusese pregtit n ajun (de aceea nici nu se simise lipsa crnii tocate) i budinca se cocea. Aceste pregtiri att de nfrigurate au fost pricina pentru care Joe i cu mine am fost lipsii, fr prea multe fasoane, de gustarea obinuit de diminea: C doar n-o s m apuc s robotesc acum, s v nfund cu mncare i s spl vase, cnd am attea pe cap, spuse doamna Joe, putei s fii siguride asta! Aa c Joe i cu mine am cptat dou felii de pine, afar, n curte, ca i cum am fi fost o trup de dou mii de oameni n mar forat i nu un om i un copil care se afl la casa lor; am but i cteva nghiituri de ap i de lapte din nite cni de pe bufet, cernd tot timpul scuze cu privirile. ntre timp, doamna Joe puse perdelele curate la ferestre, btu n cuie un volan de-a lungul vetrei, n locul celui vechi i deschise salonaul din partea cealalt a sliei, salona care sttea tot timpul nchis i petrecea tot restul anului, ntr-un ntuneric rcoros, aprat de o hrtie argintie, care acoperea i pe cei patrucei de porelan cu nasul negru i cu un coule de flori n bot, aezai doi cte doi pe cmin. Doamna Joe era o gospodin de o curenie exemplar, dar avea un talent deosebit de a face curenia ei mai neplcut dect nsi murdria. Curenia e tovar bun cu cuvioenia i unii oameni fac la fel cu doamna Joe, n ceea ce privete religia. Deoarece doamna Joe avea atta treab, se ducea la biseric prin delegaie, adic Joe i cu mine ne duceam n locul ei. Cnd era mbrcat n haina de lucru, Joe arta ca un adevrat fierar, bine cldit; n hainele de

duminic, ns, semna, n cazul cel mai bun, cu o sperietoare de ciori. Nimic din ceea ce purta duminica nu i se potrivea i nu prea s fie al lui i totul l zgria. De data aceasta, rsri din odaia lui, n clipa n care clopotele de srbtoare au nceput s sune, ca o adevrat ntruchipare a mizeriei. Ct despre mine, cred c n mintea sorei mele trebuie s fi existat gndul c eram un mic criminal, pe care i-l adusese un poliist mamo (n ziua naterii mele) i c-i fusesem lsat n seam pentru a fi tratat conform cu majestatea sa legea pe care o nclcasem. Se purta ntotdeauna cu mine ca i cum m-a fi ncpnat s m nasc mpotriva dictatelor nelepciunii, religiei i moralei i mpotriva prerii prietenilor, care m sftuiser s nu m nasc. Aa nct, atunci cnd s-a hotrt s-mi comande un rnd de haine, croitorul a primit ordin s mi le fac strmte ca nite haine de pucria, ca nu cumva s-mi pot mica n voie minile i picioarele. Cred c nfiarea lui Joe i a mea, mergnd la biseric, trebuie s fi fost mictoare pentru inimile miloase. i, totui, suferinele mele exterioare nu nsemnau nimic fa de ceea ce se petrecea n sufletul meu. Spaima care m cuprindea, ori de cte ori Joe se apropia de cmar sau ieea din cas, nuse putea asemna dect cu remucrile care-mi chinuiau sufletul, cnd m gndeam la fapta pe care o svrisem. Apsat de aceast tain, m ntrebam dac biserica va avea puterea sm apere de rzbunarea biatului, n caz c a mrturisi pcatul n sfntul lca. M gndeam c, atunci cnd pastorul ncepe s citeasc strigrile i spune: i acum mrturisete, ar fi momentul potrivit s m scol i s-i propuno convorbire secret n sacristie. M gndesc c a fi umplut de mirare mica noastr adunare, dac m-a fi folosit de acest mijloc dezndjduit, cci era zi de Crciun i nu duminic. Domnul Wopsle, paracliserul, avea s ia masa la noi mpreun cu domnul Hubble, rotarul, i cu doamna Hubble; de asemenea i unchiul Pumblechook (unchiul lui Joe, dar doamna Joe i-l nsuise), care era un negustor de grne cu stare din oraul vecin i avea brica lui. Trebuia s lummasa la unu i jumtate. Cnd Joe i cu mine ajunseserm acas, masa era pus, doamna Joe mbrcat i ua de la intrare descuiat (n tot timpul anului era ncuiat), ca s treac musafirii. Totul era luminat i nimeni nu rosti nici o vorb despre hoia mea. Veni i ora la care trebuiau s soseasc musafirii, dar contiina mea nu se simea deloc mai uurat. n afar de nasul lui roman i de capul lui chel i lucios, domnul Wopsle mai avea i o voce adnc de care era nespus de mndru; era lucru tiut printre cunotinele lui c, dac ar fi fost sfac dup capul lui, ar fi putut s-l fac pe pastor s turbeze de ciud; mrturisea chiar el c, dac biserica ar fi fost larg deschis, voia s spun pentru concursuri, i-ar croi el drum, fr nici o ndoial. Deoarece, ns, biserica nu era larg deschis, bietul om nu era, dup cum am spus, dect paracliser. Dar amarnic se mai rzbuna cnd spunea Amin; iar cnd cnta psalmul, l cnta ntotdeauna n ntregime i-i arunca

privirile asupra adunrii, ca i cum ar fi spus: L-ai auzit pe amicul de sus; acum cinstii-m cu prerea dumneavoastr asupra stilului meu! Eu deschideam ua musafirilor, fcndu-i s cread c era un lucru obinuit pentru noi s deschidem ua aceea. Am deschis-o mai nti pentru domnul Wopsle, apoi pentru domnul i doamna Hubble i, n cele din urm, pentru unchiul Pumblechook; eram ameninat cu cele mai grozave pedepse, dac i spuneam unchiule. Doamn Joe, spuse unchiul Pumblechook, un om ntre dou vrste, care rsufla greu i se mica ncet, un om cu o gur ca de pete, cu ochii holbai i fr via i cu un pr de culoarea nisipului, care i sttea epos n vrful capului; arta ca i cum ar fi ncercat cineva s-l strng de gt i el, tocmai i-ar fi venit n fire. V-am adus drept urare de srbtori, o sticl de viinat i v-am mai adus i o sticl de Porto. De fiecare Crciun, i fcea apariia cu aceleai cuvinte pe care le rostea ca i cum ar fi spus o mare noutate i cu dou sticle pe care le purta ca pe dou greuti. De fiecare Crciun, doamna Joe i rspundea cum i rspundea i acum: O, UnchiuI-Pumhlechook! Ce drgu! i, de fiecare Crciun, el rspundea cum rspundea i acum: Aa precum meritai. Suntei sntoi cu toii? i ce mai face flecuteul? la eram eu. n ocazii din acestea, luam masa n buctrie, iar nucile, portocalele i merele le mncam n salona; schimbarea aceasta semna cu schimbarea pecare o suferea Joe cnd i mbrca straiele de duminic. Sor-mea era neobinuit de vioaie i, n general, pot spune c era ntotdeauna foarte drgla, cnd era n societatea doamnei Hubble. Mi-amintesc c doamna Hubble, o femeie ascuit, cu prul buclat i care se mbrca n rochii de culoarea cerului, se bucura de renumele c era foarte tnr, pentru c, nu tiu n ce timpuri ndeprtate, se cstorise cu domnul Hubble, care era mult mai n vrst dect ea. Iar despre domnul Hubble mi-amintesc c era un brbat zdravn, puin adus din spate, c mirosea a rumegu de lemn i c umbla ntotdeauna cu picioarele foarte deprtate unul de altul; cnd eram mic, vedeam mile ntregi de teren printre picioarele lui, cnd l ntlneam pe cmp. n aceast aleas societate, nu m-a fi simit la locul meu, nici dac n-a fi prdat cmara. Nu pentru c stteam nghesuit ntr-un col al mesei, cu masa n piept i cotul lui Pumblechook n ochi, nici fiindc n-aveam voie s vorbesc (nici n-aveam chef s vorbesc, de altfel) i nici fiindc eram osptat cu marginile solzoase ale picioarelor de gin i cu acele coluri netiute ale porcului, de care bietul animal, cnd era n via, n-ar fi avut de ce s fie mndru. Nu, toate acestea nu m-ar fi suprat, dac oamenii m-ar fi lsat n pace. Dar lor li se prea c-i pierd timpul, dac uit cumva s ndrepte mereu conversaia spre mine i s m nepe. M simeam ca un biet taur ntr-o aren din Spania, att de tare m usturau nepturile lor. ncepur s m ncoleasc chiar de la nceputul mesei. Domnul Wopslespuse rugciunea cu un ton teatral astzi rugciunea aceea mi se pare un fel de amestec religios ntre cuvintele stafiei din Hamlet i ale lui Richard al

III-lea i o ncheie exprimndu-i dorina de a ne vedea pe toi recunosctori. La aceste cuvinte, sor-mea se uit int la mine i spuse cu o voce dojenitoare. Ai auzit? S fii recunosctor. Mai ales, biete, interveni domnul Pumblechook, s fii recunosctor fa de aceia care te-au crescut ca-n palme. Doamna Hubble cltin din cap i, msurndu-m de parc ar fi frmntat-o presimiri jalnice cum c n-o s-o sfresc bine, ntreb: De ce, oare, nu sunt tinerii niciodat recunosctori? Acest mister moral era prea adnc pentru societatea noastr, aa c domnul Hubble l dezleg scurt spunnd: Vicioi din natur. Toat lumea murmur: Adevrat! Apoi, m privir cu toii ntr-un chip deosebit de plcut. Cnd aveam musafiri, situaia lui Joe era oarecum mai proast (dac aceasta era cu putin) dect cnd nu aveam. Dar, de cte ori putea, m ajuta i cuta s m mngie n felul lui i, de obicei, n timpul mesei, i manifesta simpatia, servindu-m mereu cu sos, dac era sos la mas. Deoarece n ziua aceea se afla sos din belug pe mas, n momentul n care vorbeam, Joe mi puse cam vreun sfert de litru n farfurie. Ceva mai trziu, tot n timpul mesei, domnul Wopsle fcu, cu oarecare asprime, critica predicii din ziua aceea i explic cam ce fel de predic ar ineel, firete n cazul cnd uile bisericii ar fi larg deschise. Dup ce cinsti musafirii cu enumerarea ctorva idei din predica pe care ar fi inut-o el, spusec socotea subiectul predicii prost ales pentru ziua aceea. Ceea ce este de neiertat, adug el, cnd se gsesc subiecte pe toate drumurile. Chiar aa, fcu unchiul Pumblechook, ai pus degetul pe ran! Roiesc subiectele pe toate drumurile pentru cei care tiu s pun mna pe ele. De aceasta avem nevoie! Nu trebuie omul s alerge prea mult dup un subiect, dac umbl cu ochii deschii. Apoi, domnul Pumblechook adug, dup cteva clipe de gndire: Uit-te la friptura aceasta de porc. i aici gseti un subiect! Uit-te la friptur, dac ai nevoie, de un subiect! Aa e. Ce nvtur pentru cei tineri, spuse domnul Wopsle; (tiam c acum trebuie s pomeneasc de mine); ce mai nvtur se poate scoate din spusele acestea! Auzi ce spune? interveni sor-mea, deschiznd o parantez sever. Joe mi mai ddu puin sos. Porcii, urm domnul Wopsle, cu glasul lui adnc i artnd cu furculia spre obrajii mei stacojii, ca i cum ar fi rostit numele meu de botez, porcii au fost dintotdeauna tovarii celor risipitori. Lcomia porcului s fie unexemplu pentru cei tineri. (Frumos i st, gndeam eu, s spun aceasta, cnd adineaori a ludat porcul, fiindc e gras i fraged). Ceea ce este urt la porc, este i mai urt la un biat. Sau fat, suger doamna Hubble.

Sau fat, ncuviin domnul Wopsle, cam enervat. Dar nu vd nici o fat pe aici. Afar de aceasta, spuse domnul Pumblechook, ntorcndu-se brusc spre mine, gndete-te c trebuie s fii recunosctor. Dac te-ai fi nscut purcel? Ba chiar aa s-a nscut, dac se poate spune aa ceva despre un copil, spuse sor-mea apsat. Joe mi mai ddu puin sos. Bine, dar eu vorbesc de un purcel cu patru labe, spuse domnul Pumblechook. Dac te-ai fi nscut cum spun, ai fi fost, oare, acum aici la mas? Nu Poate sub forma aceasta, interveni domnul Wopsle, artnd cu capul spre farfuria din mijloc. Nu, nu m gndeam la forma aceasta, domnule, i rspunse domnul Pumblechook, cruia nu-i plcea s fie ntrerupt. Voiam s spun c n-ar fi putut s trag folos de pe urma vorbelor lor i s se tvleasc n belug. Ar fi putut? Nu, n-ar fi putut. i ce soart ar fi avut? Se ntoarse din nou spre mine. Ai fi fost pus n vnzare pentru atia ilingi, dup preul pieei i Dunstable mcelarul, ar fi venit spre coteul tu de paie, te-ar fi luat la subioar i, cu mna cealalt, s-ar fi cutat prin buzunare ca s-i gseasc cuitul i aa s-ar fi svrit viaa ta. Te-ar mai fi crescut cineva ca-n palme? Nici gnd! Joe mi mai oferi nite sos, dar mie mi-era team s mai iau. Ai avut btaie de cap cu el, doamn Gargery, nu-i aa? ntreb doamna Hubble cu comptimire. Btaie de cap? fcu sor-mea. Btaie de cap? i urm o list a tuturor bolilor de care m fcusem vinovat i a tuturor nopilor i zilelor cnd refuzasem s dorm i a tuturor locurilor nalte de unde czusem i a tuturor locurilor joase n care czusem i a tuturor juliturilor pe care mi le fcusem i a tuturor ocaziilor cnd sor-mea m blestemase s intru n mormnt i eu m mpotrivisem cu ncpnare. Cred c tare ru trebuie s se fi nfuriat romanii unii pe alii din pricina nasurilor. Poate c de aceea au i ajuns un popor att de neastmprat. n orice caz, nasul roman al domnului Wopsle m nfurie att de ru, n timp ce sormea fcea pomelnicul tuturor nelegiuirilor mele, nct a fi avut poft s trag de el pn ce domnul Wopsle ar fi nceput s urle. Dar, tot ce ndurasem pn acum nu era nimic fa de simmintele groaznice care m cuprinseser, n pauza care urm dup expunerea sorei mele, n care pauz se uitar cu toii la mine (lucru care m durea nespus) cu indignare i groaz. Totui, spuse domnul Pumblechook, ducnd frumuel societatea spretema de unde porniser, i porcul e bun la ceva cnd e fript, nu-i aa? Servete-te cu uic, unchiule, spuse sor-mea. Doamne, va-s-zic tot s-a ntmplat! O s descopere c uica e slab i o s spun c e slab; eram pierdut! Mi-am ncletat minile cu piciorul mesei, pe sub faa de mas, ateptndu-mi soarta.

Sor-mea se duse dup ulciorul de piatr, se ntoarse cu el i turn toat uica n paharul unchiului Pumblechook, fiindc nimeni altcineva nu beauic. Nenorocitul ncepu s se joace cu paharul, l ridic, se uit la el n transparen, l puse jos. mi prelungea groaza. n timpul acesta, doamna Joe i Joe strngeau iute masa, ca s serveasc plcinta i budinca. Nu-l slbeam din ochi. Cu minile i picioarele ncletate de piciorul mesei, l vedeam pe nenorocitul de Pumblechook atingnd uurel paharul cu degetele, ridicndu-l,zmbind, aruncndu-i capul pe spate i dnd uica pe gt. O clip dup aceea, toi musafirii ncremenir, cci domnul Pumblechook sri n picioare, s rsuci de cteva ori ca i cum ar fi fost cuprins de o criz de tuse mgreasc i ni afar pe u: apoi l zrirm prin fereastr cum se zguduia i scuipa, fcnd nite strmbturi nfiortoare ca un adevrat scos din mini. Eu m ineam ncletat de colul mesei, iar doamna Joe alerg afar. Nu-mi ddeam seama cum se ntmplase, dar eramsigur c-l omorsem. n aceast situaie groaznic, mi se pru o uurare cndfu adus napoi i, aruncnd o privire asupra tuturor musafirilor, ca i cum ei arfi fost de vin, se ls pe scaun gfind: Catran! Umplusem sticla cu coninutul cnii de ap de catran. tiam c ndat os-i fie i mai ru. Am micat masa ca un mediu din zilele noastre, la o edin de spiritism, cu puterea strnsorii mele nevzute. Catran! strig sor-mea nmrmurit. Cum putea s ajung catran acolo? Dar unchiul Pumblechook, care era atotputernic n buctria sorei mele,nu vroia s aduc de nimic; fcu un gest autoritar cu mna, ca i cum ar fi dat totul la o parte, i ceru s i se dea gin fierbinte. Sor-mea, care czuse pegnduri a fost nevoit s aduc ginul, apa fierbinte, zahrul i coaja de lmie i s le amestece. Eram salvai cel puin pentru moment. Tot mai stteam cu minile ncletate de colul mesei, dar, de data aceasta, l strngeam cu zelul recunotinei. ncetul cu ncetul, m-am linitit, am dat drumul la piciorul mesei i am nceput i eu s mnnc din budinc. Domnul Pumblechook mnca i el budinc. Toat lumea mnca budinc. Apoi, domnul Pumblechook ncepu s strluceasc, datorit influenei binefctoare a ginului. ncepusem s cred c o s scap basma curat, cnd sor-mea i spuse lui Joe: Farfurii curate. M-am ncletat din nou de piciorul mesei i l-am strns la piept, ca i cum ar fi fost tovarul meu dintotdeauna, prietenul scump al sufletului meu. Prevedeam ce avea s urmeze i simeam c, de data aceasta, se sfrise cu mine. Trebuie s gustai, spuse sor-mea, adresndu-se oaspeilor cu un surs drgla, trebuie s gustai, nainte de a v ridica de la mas, din darul minunat, pe care mi l-a trimis unchiul Pumblechook. Parc trebuiau neaprat s guste! Nu prea era ndejde s guste ceva!

Trebuie s tii, mai spuse sor-mea sculndu-se, c e vorba de o minunat plcint cu carne. Musafirii au murmurat admirativ. Unchiul Pumblechook, mndru de a fi meritat cinstea semenilor si, spuse foarte vesel, mai ales fa de tot ce se ntmplase: Bine, doamn Joe, o s ne dm toat osteneala. Hai s gustm din plcint! Sor-mea iei ca s-o aduc. i auzeam paii ndreptndu-se spre cmar. L-am vzut pe unchiul Pumblechook jucndu-se cu cuitul. Am vzut cum se deteapt pofta de mncare n nrile romane ale domnului Wopsle. Am auzit-o pe doamna Hubble spunnd: O bucic de plcint n-are pereche n lume i nu stric niciodat. L-am mai auzit pe Joe murmurnd: Ai s capei i tu plcint, Pip. N-am s tiu niciodat dac iptul meu ascuit de spaim a rsunat numai n mintea mea sau i n urechile trupeti ale musafirilor. Simeam c nu mai pot ndura, c trebuie s fug. Am dat drumul piciorului mesei i am luat-o la sntoasa. Dar nu am ajuns dect pn la u i aproape c am intrat cu capul ntr-un grup de soldai narmai dintre care unul mi-a ntins o pereche de ctue spunnd: L-am gsit, haidei! Chapter 5 La apariia irului de soldai lovind cu patul putilor ncrcate n pragul uii, s-au sculat cu toii speriai de la mas, iar doamna Joe, care tocmai se ntorcea cu minile goale din buctrie, se opri ca trsnit din jelania ei nedumerit: Doamne ferete, ce s-a ntmplat cu plcinta?! Sergentul i cu mine eram n buctrie, cnd doamna Joe se opri cu ochii holbai; eu ncepusem s-mi vin puin n fire. Sergentul era acela care mi vorbise; acum se uita la oamenii din odaie, cu ctuele ntinse mbietor spre ei n mna dreap i cu mna pe umrul meu. S-mi fie cu iertare, doamnelor i domnilor, spuse sergentul, dar, dup cum am spus de la u acestui domnior ferche, (de fapt nu spusese nimic), urmresc pe cineva n numele Regelui i am nevoie de fierar. i, m rog, ce treab ai cu el? se repezi sor-mea, creia nu-i plcea faptul c avea cineva nevoie de Joe. Doamn, spuse politicos sergentul, dac-ar fi dup mine, a rspunde:cinstea i plcerea de a cunoate pe soia lui m aduce aici, dar, fiindc vorbesc n numele Regelui, spun c am o trebuoar cu el. Aceste cuvinte ale sergentului sunau foarte plcut, aa nct domnul Pumblechook strig ca s aud cu toii: Frumos, frumos! Uite despre ce este vorba, domnule fierar, spuse sergentul, care l descoperise pe Joe cu privirea; am avut un mic accident cu drciile acestea ivd c ncheietoarea acesteia nu merge i ctuele nu se mbin cum trebuie. Vrei, te rog, s vezi ce s-a ntmplat, c am chiar acum nevoie de ele?

Joe i arunc ochii la ctue i anun c e nevoie s aprind focul n fierrie i c treaba aceasta cere vreo dou ore de lucru. Adevrat? Atunci vrei s te apuci de lucru numaidect? spuse sergentul. C doar suntem n serviciul Majestii Sale. i dac oamenii mei i pot fi de folos, cu plcere or s te ajute. Apoi i strig oamenii, care au intrat n buctrie unul dup altul i-i ngrmdir armele ntr-un col. Stteau cu toii ca nite adevrai soldai, cnd cu minile mpreunate n fa, cnd odihnindu-i cte un picior sau umerii; uneori i ndreptau centiroanele sau cartuierele; alteori deschideau ua i scuipau n curte. Toate acestea le vedeam, fr s-mi dau seama c le vd, cci eram aproape mort de spaim. Dar, nelegnd pn la urm c nu pentru mine erau ctuele i c soldaii erau cu mult mai interesai dect plcinta, aa nct o lsaser n umbr, am nceput s-mi adun gndurile. Vrei s-mi spui, te rog, ct este ceasul? ntreb sergentul, adresndu-se domnului Pumblechook, ca unui om a crui putere de judecat ndreptea prerea c el i Timpul erau unul i acelai lucru. E trecut de dou i jumtate. Nu-i ru, fcu sergentul gnditor; chiar dac suntem silii s stm aici dou ore, tot ieim la socoteal. Cam ce deprtare s fie de aici pn la mlatini? Nu mai mult de o mil, dup socoteala mea. Chiar o mil, spuse doamna Joe. Foarte bine. O s-i lum prin surprindere, cnd se ntunec. Chiar puin nainte, aa am dat ordin. Pucriai, domnule sergent? ntreb Wopsle cu glas nepstor. Chiar aa! rspunse sergentul. Doi. Ni s-a spus c mai sunt nc prin mlatini i cred c n-or s ncerce s-o tearg de acolo, nainte de a se ntuneca. Ai mai vzut oameni din acetia? n afar de mine, toat lumea rspunse nu, cu convingere. Dar nimeni nu se sinchisea de mine. Bine, fcu sergentul. Cad ei n curs, cnd le-o fi lumea mai drag. Hai, domnule fierar! Dac dumneata eti gata, apoi i Regele este gata. Joe i scoase haina, vesta i cravata i i pusese orul de piele. Apoi intr n fierrie. Unul dintre soldai deschise obloanele de lemn, altul aprinse focul, altul nvrtea la foale, iar ceilali stteau n jurul focului, care ncepu, n curnd, s duduie. Pe urm, Joe ncepu s loveasc i s izbeasc cu ciocanuli iar s loveasc i iar s izbeasc i noi ne uitam la el. Interesul pentru urmrirea care trebuia s aib loc, nu numai c absorbiatenia general, dar o fcu pe sor-mea mrinimoas. Scoase din butoi un ulcior cu bere pentru soldai i-l pofti pe sergent la un phrel cu uic. Dar domnul Pumblechook spuse aspru: Mai bine d-i vin. Pun rmag c vinul n-are catran. Sergentul i mulumi i spuse c, deoarece prefera buturile fr catran, i-ar face mai mult plcere s bea vin, dac e tot una pentru doamna. Bu n sntatea Maiestii Sale, fcu urri de Crciun, sorbi tot vinul dintr-o nghiitur i, dup aceea, plesci din buze. Bun marf, aa-i domnule sergent? ntreb domnul Pumblechook.

S-i spun ceva, i rspunse sergentul, bnuiesc c dumneata ai fcut rost de ea. Domnul Pumblechook rspunse rznd satisfcut: Ei, na! De ce? Pentru c dumneata, spuse sergentul, btndu-l peste umr, eti un om care tie ce este bun. Crezi? fcu domnul Pumblechook, rznd ca adineaori. Mai adu un phrel! Dar bei i dumneata! Ciocnim, spuse sergentul; vrful paharului meula piciorul paharului dumitale, piciorul paharului dumitale la vrful piciorului meu. Ciocnim o dat, ciocnim de dou ori Frumos sun paharele acestea! nsntatea dumitale. O mie de ani s trieti i s nu fi niciodat un judector mai prost din soiul celor buni dect eti acum! Sergentul ridic paharul; prea gata s mai bea nc unul. Am bgat deseam c, n excesul lui de ospitalitate, domnul Pumblechook parc uitase c dduse vinul n dar, pentru c lua sticla de la doamna Joe i ospt toat lumea cu vin, ntr-o revrsare de voioie. Pn i eu am cptat puin vin. i era att de darnic domnul Pumblechook, nct a cerut i sticla a doua i o golii pe aceasta cu tot atta mrinimie. n timp ce m uitam la ei, cum stteau ciorchine n jurul focului, petrecnd att de minunat, m gndeam c prietenul meu, fugarul din mlatini, fusese acela care nsufleise ospul. Nu petrecuser nici pe departeatt de bine, nainte de a-i fi nclzit emoia produs de povestea fugarului. iacum, cnd ateptau cu toii ca pctoii s fie prini, cnd foalele parc urlau pentru cei doi fugari i focul plpia tot pentru ei, cnd fumul parc ieea pe co ca s-i urmreasc, iar Joe ciocnea i lovea ctuele sortite lor, acum cnd umbrele nelmurite de pe perei se cltinau ameninndu-i, n timp ce vlvtaia se nla i cobora, iar scnteile aprinse cdeau i se stingeau, mintea mea zdruncinat de copil i spunea c i dup amiaza cenuie plise tot din pricina lor, srmanii nenorocii. n cele din urm, treaba se sfri, iar zgomotul i vuietul din fierrie se oprir. n timp ce-i punea haina, Joe i fcu curaj i spuse c n-ar fi ru s porneasc i civa dintre noi mpreun cu soldaii, ca s le dea o mn de ajutor n urmrire. Domnul Pumblechook i domnul Hubble se mpotrivir, invocnd dorina de a-i fuma pipele i de a rmne n societatea doamnelor;dar domnul Wopsle spuse c, dac Joe se duce, l ntovrete i el. Joe spuse c da i c, dac doamna Joe mi d voie, m ia i pe mine. Sunt sigur c niciodat n-am fi cptat nvoiala de a ne duce, dac doamna Joe n-ar fi fost curioas s tie ce o s se mai ntmple i cum o s se sfreasc povestea. Dar, de data aceasta, sor-mea spuse doar att: Dac aduci biatul napoi cu capul spart, s nu-i nchipui c-am s i-l dreg eu. Sergentul ddu politicos bun ziua doamnelor i se despri de domnul Pumblechook ca de un vechi camarad; dei m ndoiesc c cunotea meriteledomnului Pumblechook cnd acesta era n stare de uscciune, la fel de bine cum le cunotea cnd avea gtlejul umezit de butur. Oamenii i luar armele i pornir. Domnul Wopsle, Joe i cu mine am primit ordinul strict de a

rmne n spatele lor i de a nu scoate nici o vorb, dup ce vom ajunge n mlatini. Cnd am ieit n aerul rece i n timp ce ne ndreptam cu hotrre spre inta noastr, eu i-am optit lui Joe cu glas de trdtor: Zu, Joe, mai bine nu-i gsim. i Joe mi opti: S tii, Pip, c dau un iling dac-au luat-o la sntoasa. Nici o haimana din sat nu se lu dup noi, fiindc vremea era urt de parc amenina s plou, drumul pustiu i terenul nesigur; apoi se ls ntunericul i oamenii se nclzeau acas la foc i srbtoreau Crciunul. Cteva fee curioase aprur la geamurile luminate i se uitar dup noi, dar nimeni nu iei din cas. Trecurm pe lng stlpul cu degetul de lemn i am luat-o drept nainte spre cimitir. Acolo, sergentul ne opri cu un semn din mn pn la ua bisericii. Se ntoarser fr nici un rezultat i, dup aceea, ieirm prin ua lateral a cimitirului i am pornit cu toii spre mlatinile nesfrite. Vntul de rsrit ne sufla mzrichea n obraz i Joe m lu n spinare. Acum c ajunsesem n pustietatea aceea jalnic, unde nu bnuia nimeni c m aflasem eu cu mai puin de opt sau nou ore nainte i c vzusem pe cei doi fugari, de-abia acum m ntrebam pentru ntia oar cu groaz dac, nu cumva, n caz c i gsim, n-o s gndeasc pucriaul meuc eu i adusesem pe soldai. Doar m ntrebase dac nu sunt un drac care l trdeaz i-mi spusese c a fi un cine nemilos, dac a asmui oamenii asupra lui. Oare n-o s cread c sunt ntr-adevr un drac i un cine i c l-am trdat? Acum nu mai avea rost s-mi pun ntrebri de felul acesta. Eram cocoat pe spinarea lui Joe i Joe era sub mine, atrgnd oamenilor atenia decte ori ne apropiam de un an i mbiindu-l pe domnul Wopsle s nu cad drept n nasul lui roman i s in pasul. Soldaii mergeau n faa noastr, mprtiai pe o distan mare i cu spaii ntre ei. Umblam pe drumul pe carepornisem i eu, la nceput, i de care m rtcisem prin cea. Ceaa parc nu se lsase nc sau poate c o mprtiase vntul. Sub lucirea roiatic a apusului de soare, farul, spnzurtoarea, dmbul de la Baterie i cellalt mal al fluviului se vedeau limpezi, dei aveau o culoare apoas i plumburie. Stteam cocoat pe umrul larg al lui Joe i inima mi btea cu furie; muitam n toate prile ca s vd vreo urm de pucria. Nu vedeam nimic, nuauzeam nimic. Domnul Wopsle m speriase de cteva ori, fiindc gfia i rsufla zgomotos; dar acum cunoteam sunetele acestea i le deosebeam uor de ceea ce cunoteam eu. Am tresrit ngrozitor, la un moment dat, ccimi se pru c aud scritul pilei; dar era doar clopoelul unei oie. Oile se oprir din pscut i ne privir sfioase; iar boii i ferir capetele de vnt i de mzriche i se holbar urt la noi, ca i cum ne-ar fi socotit rspunztori pentru aceast pacoste; dar, n afar de aceste lucruri i de fiorul zilei care sestingea n fiecare firicel de iarb, nimic nu tulbura linitea rece, care domnea n ara mlatinilor. Soldaii mergeau mai departe n direcia vechii baterii i noi naintam nurma lor, cnd deodat, ne oprirm cu toii. Cci un ipt lung adus de vnt i

de ploaie ne lovise auzul. Apoi, alt ipt. Venea de departe, dinspre rsrit, dar era lung i puternic. Ba chiar preau s fie dou sau mai multe glasuri, care strigau mpreun, judecnd dup amestecul sunetelor. Sergentul i oamenii de lng el vorbeau n oapt, cnd Joe i cu mine ne-am apropiat. Dup o clip de ascultare, Joe (care era un bun interpret al sunetelor) i domnul Wopsle (care nu era) au fost de aceeai prere. Sergentul, un om hotrt, porunci ca nimeni s nu rspund strigtului, dar ordon oamenilor s schimbe drumul i s porneasc ntr-acolo n pas alergtor. Aa c o pornirm spre dreapta (acolo era rsritul) i Joe o lu la picior att de iute, nct trebuia s m in bine ca s nu pierd locul. Acum goneam de-a-binelea. O adevrat depntoare, se exprim Joe, n singurele cuvinte pe care le rosti n tot timpul urmririi. Urcam i coboram dmburi, sream peste bariere, intram n noroiul din anuri i ne croiam drum prin hiuri; nimeni nu se ntreba ncotro mergem. Cu ct ne apropiam mai mult de locul de unde veneau ipetele, ne ddeam mai bine seama c nu se auzea numai un singur glas. Uneori nu se mai auzea nici un sunet i atunci soldaii se opreau. Cnd ipetele rencepeau, soldaii o porneau cu iueal mai mare i noi dup ei. Dup ctvatimp, ne apropiasem att de tare, nct auzisem o voce care striga: Ucigai! i o alta: Pucriai! Fugari! Santinel! Aici sunt evadaii! Apoi amndou glasurile preau nbuite de focul unei lupte i pe urm izbucneau din nou. Atunci, soldaii o luar la goan ca nite cerbi i Joe dup ei. Sergentul era n cap, cnd ajunserm la locul de unde veneau strigtele i doi dintre oamenii lui l ajunser numaidect din urm. Aveau armele ncrcate i ridicate, cnd ne apropiam i noi. Aici sunt amndoi! gfi sergentul, luptndu-se n fundul unei gropi. Predai-v! Slbaticilor! Desprii-v odat! Apa ne stropea, noroiul zbura prin aer, se auzeau njurturi i lovituri de pumni. Civa oameni au cobort n an ca s-i ajute sergentului i traser afar, unul dup altul, pe fugarul meu i pe cellalt. Amndoi erau plini de snge, blestemau i se smuceau; i recunoscusem pe amndoi din prima clip. Bgai de seam! Spuse pucriaul meu, tergndu-i sngele de pe obraji cu mneca lui zdrenuit i desclcindu-i smocuri de pr smulse depe degete. Eu l-am prins! Eu vi-l predau! S nu uitai aceasta! Nu merit s ne atragi atenia, spuse sergentul. N-o s-i ajute mare lucru, mi omule. C doar eti n aceeai situaie cu el. Dai-mi ctuele! Nici nu m atept s-mi ajute. Nici nu vreau s m simt mai bine dect m simt acum, spuse omul meu, rznd cu poft. L-am prins. i el tie. Aceasta-mi ajunge. Cellalt pucria era galben la fa i, n afar de juliturile de pe obraz,era zgriat i sfiat din cap pn n picioare. Nu scoase nici o vorb, pn cesergentul nu-i prinse pe amndoi n ctue; era nevoit s se sprijine de un soldat, ca s nu cad. Bgai de seam, a ncercat s m omoare; acestea au fost primele lui cuvinte.

Am ncercat s-l omor? spuse fugarul meu dispreuitor. Credei c-am ncercat i nu mi-a mers? L-am prins ca s-l predau; aceasta am fcut. Nu numai c nu l-am lsat s-o ia la sntoasa, dar l-am trt pn acolo, n timp ce el vroia s-o tearg. E boier, pctosul acesta. i acum, mulumit mie, boierul acesta o s intre iar n com. S-l omor? Nu fcea s-l omor, cnd puteam s-i fac una mai bun i s-l trimit napoi la ocn! Cellalt tot mai gfia: A ncercat s m omoare aduc aduc martori. Ia te uit! fcu primul, uitndu-se la sergent. Singur am fugit de pe vapor; am dat o lovitur i am fugit. A fi putut s-o tulesc i din pustiul acestablestemat; uitai-v la piciorul meu; aa-i c nu-i nici urm de fiare pe el?! Dac n-a fi aflat c e i el aici, a fi luat-o la sntoasa. Dar s-1 las pesta s-o ia din loc? S-l las pe el s fac iari o unealt din mine? nc o dat? Nu, nu. S tiu de bine c aici mi putrezesc oasele; i art groapa cu minile lui nctuate. i legat s fi fost i tot l-a fi inut, numai s nu scape din ghearele mele, pn venii voi. Cellalt fugar, care se vedea bine c era ngrozit de tovarul lui, repeta mereu: A ncercat s m omoare. A fi fost omort, dac n-ai fi venit voi. Minte! fcu pucriaul meu apsat. Mincinos s-a nscut i mincinos o s moar. Uitai-v la mutra lui; se vede ct de colo; ia s se uite n ochii mei. S vedem, ndrznete? Cellalt se strdui s zmbeasc batjocoritor, dar nu izbuti s dea buzelor lui, care zvcneau, o expresie potolit; se uita la soldai, se uita n jurul lui, la mlatini i la cer, dar la cellalt nu se uita. l vedei? urm omul meu. Vedei ce pctos e? Vedei cum mic ochii ntr-o parte i ntr-alta? Aa se uita i la proces, cnd ne judecau pe amndoi. Nu vroia s se uite la mine. Cellalt i tot muca i-i rsucea buzele uscate, plimbndu-i ochii speriai ncoace i ncolo; n cele din urm, i ndrept, pentru o clip, privirile spre omul meu i spuse: Nici n-am ce vedea la tine, apoi privi pe jumtate ironic spre minile lui nctuate. Cnd a auzit aceste cuvinte, pucriaul meu se mnie att de sincer, nct s-ar fi repezit la cellat, dac nu l-ar fi oprit soldaii. Nu v-am spus eu, sri cellat, c dac-ar putea, mi-ar face de seam? Se vedea c tremur de fric i o spum alb, foarte ciudat, ca nite fulgi mici de zpad, i apruse pe buze. Gata cu discuia, spuse sergentul. Ia aprinde-i fcliile. n timp ce unul dintre soldai, cel care purta un co n loc de arm, se ls n genunchi ca s deschid coul, fugarul meu se uit pentru prima oar n jurul lui i m-a vzut. Eu coborsem de pe spinarea lui Joe i stteam pe marginea anului, de unde nu m micasem, de cnd sosisem. I-am aruncat o privire curioas cnd s-a uitat la mine, am micat uurel mna i am dat dincap. Ateptam de mult s se uite la mine, ca s-l pot asigura de nevinovia mea. Nu prea eram sigur c m nelesese, cci mi arunc o privire ciudat,

care nu dur dect o clip. Dar, dac m-ar fi privit timp de o or sau de o zi ntreag, faa lui nu mi s-ar fi prut mai atent dect n clipa aceea. Apoi, soldatul care purta coul aprinse o lumini i ddu foc la trei sau patru fclii; i lu lui una i pe celelalte le mpri soldailor. Pn atunci, era aproape ntuneric, dar acum se ntuneca de-a-binelea i, nu mult dup aceea,a fost ntuneric bezn. nainte de a prsi locul acela, gatru soldai se aezarn cerc i traser dou focuri n aer. ndat dup aceea, am vzut alte fclii aprinzndu-se n spatele nostru i altele prin mlatini, pe cellalt mal al fluviului. Bine, fcu sergentul. nainte, mar! Am naintat puin i, deodat, am auzit trei bubuituri de tun, al cror sunet mi se pru c izbucnete chiar din urechea mea. Suntei ateptai la bord, vorbi sergentul ctre omul meu. Au aflat cvenii. Nu te deprta, mi omule. Stai frumos aici. Cei doi ocnai erau inui la distan unul de altul i fiecare umbla nconjurat de civa soldai. Eu m agasem de mna lui Joe, care purta o fclie. Domnul Wopsle era de prere s ne ntoarcem acas, dar Joe vroia s vad ce se ntmpl pn la urm, aa c am mers mai departe. Acum umblam pe o potec destul de bun, care erpuia de-a lungul fluviului i cotea din loc n loc cnd ntlnea cte un an; n drum, am vzut o moar mic de vnt i un stvilar plin de noroi. Cnd m uitam n jurul meu, vedeamluminile care veneau n urm. Fcliile noastre lsau pete mari de foc pe potec, pe care le vedeam plpind i fumegnd. ncolo, nu vedeam nimic dect o bezn deas. Luminile noastre nclzeau aerul cu vlvtaia lor de smoal i cei doi prizonieri preau c se simt bine, n timp ce naintau chioptnd printre arme. Din cauz c chioptau, nu puteam s mergem mai repede; i erau amndoi att de sfrii, nct am fost nevoii s ne oprim de dou sau de treiori ca s-i lsm s se odihneasc. Dup vreo or de drum, am ajuns la o caban amrt de lemn, n faa creia se afla un debarcader. nuntru erau nite pzitori, care ntrebar cine vine; sergentul le rspunse. Apoi am intrat n cocioab; mirosea a tutun i a spoial i, n odaie, ardea un foc bun iar pe mas lumina o lamp; am vzut un ir de arme, o tob i nite paturi joase de lemn, n care puteau s doarmpn la doisprezece soldai. Vreo trei sau patru soldai stteau ntini cu mantalele pe ei i nu prea prea s le pese de venirea noastr, cci i-au ridicat puin capetele, ne-au privit somnoroi i apoi s-au culcat din nou. Sergentul a fcut un fel de raport, a nsemnat ceva ntr-un registru i apoi pucriaul pe care eu l numesc cellalt a fost trimis mpreun cu un pzitor pe vapor. Omul meu se uita la mine. Nu se micase din faa locului; avea o priviregnditoare i-i nclzea cnd un picior cnd cellalt, uitndu-se la picioarele lui, ca i cum le-ar fi comptimit pentru ultimele lor panii. Deodat, se ntoarse spre sergent i spuse: Vreau s-i spun ceva despre evadarea aceasta. S-ar putea ca anumii oameni s fie bnuii mpreun cu mine.

Poi s spui orice-i place, rspunse sergentul cu rceal, uitndu-se la el cu braele ncruciate, dar nu aici. O s ai tot timpul s vorbeti i s auzi vorbindu-se despre aceasta, nainte de a se ncheia povestea. tii doar. tiu, dar asta-i altceva. Un om nu poate s crape de foame; cel puineu nu pot. Am luat nite haleal din sat, tii, satul de lng biseric, dincolo de mlatini. Vrei s spui c-ai furat, spuse sergentul. i-am s-i spun i de unde. De la fierarul satului. I-auzi! fcu sergentul, uitndu-se la Joe. I-auzi Pip! fcu Joe, uitndu-se la mine. Nu prea era mare lucru, nite resturi, o pictur de uic i o plcint. Ai bgat cumva de seam c v lipsete o plcint, domnule fierar? ntreb sergentul tainic. Nevast-mea a bgat de seam, chiar n clipa cnd ai intrat pe u. i-aminteti, Pip? Va-s-zic, spuse ocnaul, ntorcndu-i galnic ochii spre Joe, fr s se uite la mine. Va-s-zic dumneata eti fierarul? Atunci nu te supra, dareu i-am mncat plcinta. S-i fie de bine, n ceea ce m privete, rspunse Joe, amintindu-i n ultima clip de doamna Joe. Nu tiu ce vin ai dumneata, dar, orice-i fi fcut, nu te-a lsa s mori de foame, c doar eti un biet om nenorocit. Nu-i aa, Pip? Am auzit ca i nainte o hrial n gtlejul omului, care ne ntoarse spatele. Vasul se ntorsese i santinela era gata, aa c l-am ntovrit pn la debarcaderul cu pietre i cu rui cioplii grosolan; am vzut cum l-au suit pe vas. Nite ocnai semnau cu el, vsleau. Nimeni nu pru mirat s-l vad sau curios s tie cine e, sau bucuros s-l vad sau amrt c-l vede; nimeni nu-i spuse nici o vorb, doar cineva bodogoni, ca i cum s-ar fi adresat unor cini: Dai-i drumul! La semnalul acesta, vslele se cufundar n ap. La lumina fcliilor, am vzut galera neagr, nu departe de noroiul malurilor, ca ocorabie a lui Noe blestemat. Corabia nchis, zvort i legat cu lanuri ruginite, prea, n ochii mei de copil, asemntoare cu nii prizonierii. Vasul pluti de-a lungul malului, coti i dispru. Apoi, capetele fcliilor au fost aruncate n ap, au sfrit i s-au stins, ca i cum totul s-ar fi sfrit. Chapter 6 Starea mea sufleteasc cu privire la hoia de care fusesem descrcat pe neateptate, nu m mpinse de fel la o mrturisire sincer; dar ndjduiesc c existau i sentimente mai bune n fundul cugetului meu. Nu-mi amintesc s fi simit vreo pornire de duioie fa de doamna Joe n clipa n care teama de a fi descoperit se spulber. Dar l iubeam pe Joe poate c pe atunci numai i numai din pricin c dragul de el m lsa s-l iubesc i, cu privire la el, fiina mea luntric nu se simea chiar att de bine.

Aveam de gnd (mai ales cnd l-am vzut cutndu-i pila) s-i spun adevrul adevrat. i, totui, nu i-am spus nimic, numai i numai pentru c mi era team c, dac va afla, m va socoti mai pctos dect eram de fapt.Frica de a pierde ncrederea lui Joe i de a edea de acum nainte singur lng vatr, n fiecare sear, privind trist spre prietenul pierdut pe vecie, mi leg limba. mi nchipuiam, n imaginaia mea bolnvicioas, c, dac Joe ar ti n-amai putea niciodat s m uit la el cum i mngie mustaa blaie, fr s cred c se gndete la fapta mea. mi nchipuiam c, dac Joe ar ti, n-a maiputea s-l vd uitndu-se orict de ntmpltor la carnea sau budinca din ajun, fr s m gndesc c bietul om se ntreab dac nu cumva n-am trecut i eu prin cmar. mi nchipuiam c, dac Joe ar ti i ar spune vreodat c berea e prea groas, ori e prea subire, convingerea c el ar crede c-am pus catran n ea, mi-ar mpinge tot sngele n obraz. Cu alte cuvinte, eram prea la ca s fac ceea ce tiam c e drept, aa precum fusesem prea la ca s nu fac ceea ce tiam c nu e drept. Nu avusesem de-a face cu lumea pn atunci i nu imitam pe nici unul dintre cei care se poart n felul acesta. Am fcut singur descoperirea acestui fel de a se purta, ca un adevrat geniu nenvat. Fiindc mi s-a fcut somn de ndat ce ne-am ndeprtat de corabie, Joe m-a luat din nou n spinare i m-a dus acas. Trebuie s fi fost grozav de obositor drumul acesta, fiindc domnul Wopsle, care era sleit de puteri, avea o mutr att de mbufnat, nct, dac porile bisericii ar fi fost larg deschise, cred c ar fi excomunicat toat expediia, n frunte cu Joe i cu mine. Dar, nefiind dect un laic, se ncpn s stea jos pe iarba umed, cuo nverunare att de nesntoas, nct, cnd i scoase haina ca s o usucela focul din buctrie, dovada de pe pantaloni l-ar fi dus la spnzurtoare, dac fapta aceasta ar fi fost socotit o crim capital. n timpul acesta, eu mblbneam ca un beiv prin buctrie, fiindc de-abia m pusese Joe n picioare, fiindc dormisem tun pe spinarea lui i fiindc m trezisem n cldur, n lumin i n sunet de glasuri. Dup ce mi-am venit n fire (cu ajutorul unui ghiont zdravn ntre umeri i a acestor cuvinte ntritoare: Aa un copil n-am mai vzut! rostit de sor-mea, am neles c Joe le povestea despre mrturisirea ocnaului i c musafirii sugerau diferite ci prin care acesta ar fi putut ptrunde n buctrie. Domnul Pumblechook, dup ce inspect cu grij locuina, descoperi c omul se urcase mai nti pe acoperiul fierriei, de acolo ajunsese pe acoperiul casei i c acesta coborse prin coul buctriei cu ajutorul unei frnghii fcut din fii de aternut; i fiindc domnul Pumblechook era un om foarte sigur de el i avea bric lui, toat lumea spuse c el are dreptate i nu ceilali. Totui, domnul Wopsle strig: Nu! cu rutatea neputincioas a omului ostenit. Dar, deoarece el n-avea nici o teorie special i nici hain n-avea, prerea lui a fost nesocotit n unanimitate. Unde mai pui c pantalonii i fumegau, fiindc sttuse cu spatele la sob ca s-i usuce, ceea ce nu era de natur s inspire ncredere. Att am auzit n seara aceea, nainte de a m fi nfcat sor-mea, pentru c eram necuviincios i somnoros i de a m fi dus

la culcare cu o mn att de grea, nct mi se prea c port cincizeci de perechi de cizme, care se lovesc mereu de marginea scrii. Starea sufleteasc, pe care am descris-o mai nainte, ncepu de-abia a doua zi, nainte de a m fi sculat i dur mult timp dup ce povestea cu fugarul a fost uitat i nu mai era pomenit dect n mprejurri neobinuite. Chapter 7 n vremea cnd mi petreceam zilele prin cimitir, citind pietrele de pe mormintele alor mei, aveam doar atta tiin de carte, nct s pot silabisi. Nici mcar nelesul simplu al acestor inscripii nu-l prindeam, cci cuvintele soia celui mai de sus mi se preau o dovad despre nzuinele tatlui meuctre o lume mai bun; i dac despre vreuna dintre rposatele mele rude s-ar fi spus a celui de jos, sunt sigur c-a fi avut o prere foarte proast despre acel membru al familiei noastre. Ct despre noiunile mele cu privire la adevrurile teologice de care mlega Catehismul, nici ele nu erau prea precise; cci mi amintesc bine c declaraia mea cum c voiu clcat toat vieaa pe aceeai cale o socoteam ca o obligaie de a trece totdeauna satul, pornind de la casa noastr ntr-o direcie anumit i de a nu schimba acest drum, ocolind pe la rotria satului nu pe la moar. Mai trziu, eram sortit s devin ucenicul lui Joe i, pn la ndeplinirea acestei misiuni, n-avea voie, dup prerea sorei mele, cu nici un chip, s fiu alintat. Prin urmare, nu numai c eram biat la toate n fierrie, dar, dac vreun vecin avea nevoie de un biat, ca s-i alunge psrile din ogoare sau ca s adune pietre sau pentru orice alt treab de felul acesta, mie-mi era hrzit cinstea de a ndeplini aceste munci. Totui, ca nu cumva situaia noastr nalt s sufere vreo tirbire, o puculi sttea pe raftul din buctrie, o puculi n care, dup cum fusesem anunat n chip public, se aruncau toi banii pe care i ctigam eu. Mi se prea uneori c aceti bani vor fi vrsai pentru lichidarea datoriei naionale, fiindc nu trgeam nici un fel de ndejde s am i eu parte de aceast comoar. Mtua domnului Wopsle inea o coal de sear n sat; aceasta nsemna c ea era o btrn caraghioas cu mijloace restrnse i beteuguri nenumrate, care i fcea somnul, n fiecare sear, de la ase la apte, n tovria unor tineri, care plteau cte doi penny pe sptmn pentru plcerea foarte folositoare de a o vedea dormind. Btrna nchinase o csu;domnul Wopsle avea o odaie sus i noi elevii l auzeam regulat citind cu glas tare, foarte demn i chiar nspimnttor, ba uneori auzeam i cte o loviturzdravn n tavan. Exista i legenda c domnul Wopsle examina colarii o dat pe trimestru. n aceast mprejurare, domnul Wopsle i ridica manetele, i ciufulea prul i ne inea cuvntarea pe care a inut-o Marc-Antoniu lng trupul nensufleit al lui Cezar. Apoi, urma ntotdeauna Oda lui Collins despre pasiuni i eu l stimam pe domnul Wopsle, mai cu seam pentru felul cum declama Rzbunarea i-l vedeam n nchipuirea mea aruncndu-i mnios sabia nsngerat i lund n mn, cu o privire care prjolea, trompeta vestitoare de rzboi. Pe atunci, nc nu czusem prad pasiunilor, pe care

aveam s le cunosc mai trziu i s le asemuiesc cu vorbele lui Collins i ale lui Wopsle, spre neajunsul acestora din urm. n afar de aceast instituie de educaie, mtua domnului Wopsle maiinea i o mic prvlie, n aceeai odaie. Habar n-avea ce marf se afl n prvlie sau ct cost fiecare lucru, dar, n sertar, se afla un mic registru soios, care servea drept catalog de preuri, i, cu ajutorul acestui oracol, Biddy descurca tranzaciile comerciale. Biddy era nepoata mtuii domnului Wopsle; mrturisesc c nu m simt n stare s descopr ce fel de rud era cu domnul Wopsle. Era orfan ca i mine; i, ca i mine, fusese crescut ca-n palme. Era demn de luat n seam din pricina extremitilor ei: cci prul i era totdeauna nepieptnat, minile nesplate i ghearele rupte. ns, duminica, cnd se ducea la biseric, Biddy era foarte ngrijit. Datorit att bietei mele fpturi, ct mai ales cu ajutorul lui Biddy, am ieit nvingtor din lupta cu alfabetul, ca dintr-un hi de spini: zgriat i lovit de fiecare liter n parte. Cred c trecuse aproape un an de la urmrirea din mlatini, cci era mult dup aceea, i era iarn i ger. ntr-o or sau dou, am izbutit s mzglesc cu litere de tipar aceast epistol, folosindu-m de alfabetul care sttea lng mine, pe vatr: dRaga JO cre d ca SCRIu BinE i creD ca s POt s TE INvat pe Tine JO. O s ne PAR aBINe i canD o Sati fiu Ucnic o Sa RAdem mult P ip. Nu aveam nevoie s comunic cu Joe prin scrisoare, cci el edea alturide mine i eram singuri n buctrie. Dar nmnai aceast comunicare scris (cu tbli cu tot) lui Joe, care o primi ca pe o minune de erudiie. Mi Pip, mi biete! strig Joe, fcnd ochi mari. Dar eti un nvat, zu c eti. A vrea s fiu, am spus eu, trgnd cu ochii la tblia pe care o inea el n mn; vedeam eu c scrisul meu era cam zpcit. Uite un J, fcu Joe, i un O n toat legea! Uite J i O, Pip, adic Joe. Nu-l auzisem niciodat pe Joe citind cu glas tare un cuvnt mai lung dect aceast monosilab i, duminic, la biseric, bgasem de seam c, dei ineam cartea de rugciuni pe dos, acest lucru nu-l supra, ca i cum totul ar fi fost cum se cuvine. Dorind s m folosesc de acest prilej, pentru a afla, dac, n caz c a fi profesorul lui Joe, ar trebui s ncep chiar de la nceput, am spus: Bine! Dar citete i restul, Joe. i restul, Pip? ntreb Joe uitndu-se tacticos i cu ochi cercettori la cele scrise. Unul, doi, trei. Pi sunt trei J-uri. M-am aplecat peste umrul lui Joe i, cu ajutorul degetului arttor, i-am citit toat epistola. Grozav! fcu Joe, la sfrit. Dar s tii c eti nvat, nu glum. Joe cum se scrie Gargery? am ntrebat eu cu un aer de modestie protectoare. Eu nu-l scriu n nici un fel, rspunse Joe. Bine, dar gndete-te c l-ai scrie.

Nu pot s m gndesc, spuse Joe. Mcar c i mie mi place grozav s citesc. i place Joe? Grozav. D-mi o carte bun sau un ziar i aeaz-m n faa focului inici nu-mi trebuie altceva. Doamne! urm el, dup ce-i frec genunchii cu minile, cnd dai de un J i un O i-i spui: n sfrit, am dat de J i O Joe, tare-i interesant s citeti! Din ultimele cuvinte, am neles c nvtura lui Joe, ca i fora aburilor, era nc la primele nceputuri. Mi-am urmat gndul i l-am ntrebat: Te-ai dus vreodat la coal, cnd erai mic ca mine? Nu, Pip, nu m-am dus. De ce nu te-ai dus niciodat la coal, cnd erai mic? Pi, s-i spun, rspunse Joe punnd mna pe vtrai i apucndu-se s scormoneasc focul, cum fcea totdeauna cnd era gnditor. Lui taic-meu i cam plcea butura i cnd era beat, se repezea fr mil la mama. ncolo nu fcea nici o treab, doar, din cnd n cnd, se mai repezea la mine. i se repezea la mine cu o putere, pe care pot s-o asemuiesc numai cu puterea cu care nu se repezea niciodat la nicovala lui. nelegi ce spun, nu-i aa? Sigur, Joe. Aa c maic-mea i cu mine ne-am luat lumea n cap; mama se ducea s lucreze cu ziua i-mi spunea: Acum Joe, slav Domnului, ai s te duci i tu la coal. Dar taic-meu avea inima aa de bun, c nu putea s triasc fr noi, sracul. i venea cu o gloat dup el i fcea atta glgie la casele unde lucra mama, c oamenii n-aveau ncotro i ne ddeau afar. iiar ne lua tata acas i iar se repezea la noi. i de aceea, vezi tu, Pip, spuse Joe, oprindu-se din scormonit, de aceea n-am nvat eu carte. Sracul de tine! Dar s tii, Pip, spuse Joe atingnd uor zidul vetrei cu vtraiul, ce-i al lui, e al lui i ca s spun drept, taic-meu avea inim bun, i dai seama? Nu-mi ddeam seama, dar n-am spus nimic. Vezi, urm Joe, cineva trebuie s aib grij de cas, c altfel se duce totul de rp. tii doar! Aceasta tiam i am ncuviinat. Aa c taic-meu nu se mpotrivea ca eu s m apuc de lucru; i m-am apucat de meseria mea, care ar fi fost i meseria tatii, dac s-ar fi inut de ea i am lucrat, nu glum, Pip. i, cu timpul, l-am inut eu pe tata pn s-aprpdit, sracul, de boala copiilor. i chiar m gndeam s pun s scrie pe mormntul lui: De-a fost urt a lui purtare, avut-a totui suflet mare. Joe recit aceste versuri cu o mndrie att de vdit, nct l-am ntrebat dac el le fcuse. Eu le-am fcut, spuse Joe, chiar eu. ntr-o clip le-am ticluit; ca atuncicnd, dintr-o singur lovitur, scoi o potcoav. Niciodat n-am fost aa de mirat nici nu-mi venea s cred i spun drept, nu-mi venea s cred c eu le fcusem. Cum i spuneam, Pip, gndul meu era s pun s ciopleasc cuvintele acestea pe mormntul lui; dar, poeziile cost bani, oricum le-ai ciopli, mari sau mici, i m-am lsat pguba. Ce s mai vorbim, toi banii pe

care i-am strns i i-am cheltuit cu mama. Nu-i prea mergea bine cu sntatea, era frnt, sraca. Dar n-a mai fcut mult timp umbr pmntului i, srmana de ea, a nchis ochii. Ochii albatri ai lui Joe se fcuser apoi; i frec nti un ochi i apoi pe cellalt, ntr-un fel foarte ciudat, cu mnerul vtraiului. Mi-era urt pe urm, spuse Joe, s triesc singur aici i, atunci, am cunoscut-o pe sora ta. tii, Pip Joe se uit drept n ochii mei, ca i cum ar fi tiut c voi fi de alt prere e o femeie frumoas. Eu m uitam n foc ndoindu-m vdit. Orice-ar zice neamurile sau lumea, Pip, s tii c sora ta e Joe ciocni cu vtraiul n zidul vetrei la fiecare cuvnt o femeie frumoas! Nu-mi veni nimic mai potrivit n minte dect: mi pare bine, Joe, c zici aa. i mie-mi pare bine, spuse Joe, apucndu-m de bra. Puin roea pe fa sau niel prea multe oase, aceasta nu m supr pe mine! I-am spus cu isteime c dac pe el nu-l supra, n-avea pe cine s supere. Sigur! ncuviin Joe. Chiar aa, ai dreptate, biete! Cnd am cunoscut-o pe sora ta, se vorbea prin sat c te crete pe tine. Foarte frumos din partea ei, zicea lumea i eu spuneam la fel. i tu, urm Joe, fcnd o strmbtur ca i cum ar fi vzut ceva foarte scrbos, dac i-ai fi dat seama ce mic i prpdit i urt erai, Doamne, ai fi avut o prere foarte proast despre tine. Fr s-mi fac prea mult plcere vorbele lui, am spus: Las Joe, nu te mai sinchisi de mine. Dar m-am sinchisit de tine, Pip, spuse el cu o simplicitate drgstoas. Cnd am cerut mna surorii tale, ca s-o duc la altar, dup ce se hotrse i ea s triasc cu mine aici, la fierrie, i-am spus: i ad i copilul la, Dumnezeu s-1 binecuvnteze! i i-am mai spus: Slav Domnului, e loc pentru el lafierrie! Eu am izbucnit n plns, i-am cerut iertare lui Joe i l-am luat de gt; el ls vtraiul din mn ca s m strng n brae i mi-a spus: Noi suntem prieteni, nu-i aa Pip? Hai, nu mai plnge, biete! Dup aceast mic ntrerupere, Joe vorbi mai departe. Vezi tu, Pip, aceasta-i povestea! Vezi i tu unde am ajuns. Acum, dac vrei tu s te ngrijeti de nvtura mea dar i spun dinainte c-s tare greu de cap, tare greu de cap doamna Joe nu trebuie s vad ce facem noi. Trebuie s facem totul, cum s-i spun, pe furi. Ai s m ntrebi de ce pe furi? Stai s-i spun. Iar luase vtraiul n mn, altfel nici nu cred c ar fi putut s-i urmeze demonstraia. Sor-ta e cu conducerea. Cu conducerea, Joe? Eram nedumerit, cci mi-a dat prin gnd (i trebuie s adaug c eram plin de ndejdi) c Joe se desprise de ea n favoarea vreunul ministru al marinei sau de finane.

E cu conducerea, lmuri Joe. Vreau s spun c-i place s ne conduc pe tine i pe mine. A! i nu s-ar bucura prea tare, dac-ar avea doi nvai n cas, urm Joe, i, mai cu seam, nu s-ar bucura, dac m-a face nvat de fric s nu m rscol. tii, ca un rzvrtit, nelegi? Eram gata s-i rspund printr-o ntrebare i apucasem s rostesc De ce,cnd Joe m opri. Stai puin. tiu ce vrei s spui, Pip! Ai rbdare! Eu nu zic c sora ta nu face pe mpratul cu noi, din cnd n cnd. Nu zic c nu ne pune bee-n roate i c nu ne apas uneori. Mai cu seam cnd o apuc toanele Joe ncepu s vorbeasc n oapt cu privirile spre u i spun cinstit, Pip, eu recunosc c-i mnioas din fire. Joe rosti acest cuvnt ca i cum ar fi nceput cu cel puin zece M-uri. De ce nu m rscol? Aceasta-i ntrebarea pe care nu te-am lsat s-o pui, nu-i aa, Pip? Da, Joe. Pi, s vezi, spuse Joe, lund vtraiul cu mna stng, ca s-i poat mngia mustaa cu dreapta. i, de cte ori l vedeam prins de aceast panic ndeletnicire, tiam c nu mai e nici o ndejde. Sor-ta e fire de stpn. Fire de stpn. Ce nseamn fire de stpn? am ntrebat eu, cu ndejdea c-l voi aduce la o dezlegare. Dar Joe avea rspunsul mai pregtit dect m-a fi ateptat i-mi nchise gura cu totul, cu un gest rotund al minii i cu o privire fix: Uite, ea. i eu nu sunt fire de stpn, urm Joe, lundu-i privirea de la mine i ducndu-i mna napoi la musta. i, mai cu seam, Pip, i de data aceasta i vorbesc serios, biete mi-a ajuns s-o vd pe maic-mea, o biat femeie care muncea i robotea toat ziua, de-i ieea sufletul i n-a avut parte de linite, srmana, ct a trit; i mi-e fric s nu pctuiesc i eu i s m port urt fa de femeia mea; i mai bine s pctuiesc n cellalt fel i sn-o duc eu chiar aa bine. Parc eu n-a vrea s fiu singurul ap ispitor, mi Pip, i s nu existe gdiliciul pentru tine; toate le-a lua asupra mea; dar aa-i viaa, Pip, i ndjduiesc c-ai s treci cu vederea toate lipsurile. Mcar c eram mic, cred c, n seara aceea, l priveam pe Joe cu mai mult admiraie. De atunci ncolo, am fost mereu egali, cum fusesem i pn atunci; dar, din seara aceea, ori de cte ori m uitam la Joe sau m gndeam la el, simeam c l port n inima mea. Pn una alta, spuse Joe, ridicndu-se ca s mai arunce un lemn n foc, acui sun ceasul opt i nu s-a ntors nc. Sper c iapa unchiului Pumblechook n-a clcat pe un ochi de ghea i s-a dat la fund. n zilele de trg, doamna Joe pleca la ora cu domnul Pumblechook, ca s-i ajute la cumprarea acelor lucruri care cereau i prerea unei femei; cciunchiul Pumblechook era burlac i n-avea ncredere n slugi. Azi era zi de trgi doamna Joe plecase ntr-una din expediiile acestea.

Joe fcu focul i mtur vatra i, apoi ne duserm amndoi la u, ca sauzim cnd vine bric. Era o noapte rece i uscat, vntul sufla amarnic i chiciura era alb i tare. Dac ar rmne cineva la noapte afar, n mlatini, ar muri de frig, m gndeam eu. Apoi, mi-am ndreptat ochii spre stele, gndindu-m ce groaznic trebuie s fie pentru un om degerat s se uite la elei s nu gseasc nici ajutor i nici mil n lumina lor sclipitoare. Uite c vine iapa, spuse Joe, auzi cum sun ca nite clopoei? Sunetul potcoavelor pe drumul ngheat era ct se poate de muzical. Trapul era mai iute ca de obicei. Pregtirm un scaun pentru clipa cnd doamna Joe va descinde, aarm focul pentru ca fereastra s fie luminat iam aruncat o ultim privire prin buctrie, ca s vedem dac fiecare lucru e la locul lui. Dup ce am isprvit cu aceste pregtiri, sosir i ei, ncotomnai pn-n ochi. Mai nti cobor doamna Joe i apoi unchiul Pumblechook, care acoperi iapa cu o ptur. Pe urm am intrat cu toii n buctrie aducnd cu noi o boare de aer att de rece, nct focul parc-i pierduse toat cldura. Ei, fcu doamna Joe, dezbrcndu-se grbit i emoionat i aruncndu-i boneta pe umr, o ls s atrne de panglici. Dac nici ast-sear biatul acesta nu ne este recunosctor, atunci s tii c nu mai e niciodat. M-am artat ct se poate mai recunosctor, pe ct se poate s se aratede recunosctor un biat care nu tie nc de ce trebuie s ia mutra aceasta. Ndjduiesc, spuse sor-mea, c n-o s-l alinte. Dar tare mi-e team. Nu-i