Ciclo del carbono

Ciclo del carbono.

El ciclo del carbono son las transformaciones químicas de compuestos que contienen carbono en

los intercambios entre biosfera, atmósfera, hidrosfera y litosfera. Es un ciclo de gran importancia

para la supervivencia de los seres vivos en nuestro planeta, debido a que de él depende la

producción de materia orgánica que es el alimento básico y fundamental de todo ser vivo.

El carbono es un componente esencial para los vegetales y animales. Interviene en la fotosíntesis

bajo la forma de CO2 (dióxido de carbono) o de H2CO3 (ácido carbónico), tal como se encuentran

en la atmósfera. Forma parte de compuestos como: la glucosa, carbohidrato fundamental para la

realización de procesos como la respiración y la alimentación de los seres vivos, y del cual se

derivan sucesivamente la mayoría de los demás alimentos.

La reserva fundamental de carbono, en moléculas de CO2 que los seres vivos puedan asimilar, es

la atmósfera y la hidrosfera. Este gas está en la atmósfera en una concentración de más del 0,03%

y cada año aproximadamente un 5% de estas reservas de CO2 se consumen en los procesos de

fotosíntesis, es decir que todo el anhídrido carbónico se renueva en la atmósfera cada 21 años.

La vuelta de CO2 a la atmósfera se hace cuando en la respiración, los seres vivos oxidan los

alimentos produciendo CO2. En el conjunto de la biosfera la mayor parte de la respiración la hacen

las raíces de las plantas y los organismos del suelo y no, como podría parecer, los animales más

visibles.

Los productos finales de la combustión son CO2 y vapor de agua. El equilibrio en la producción y

consumo de cada uno de ellos por medio de la fotosíntesis hace posible la vida.

Los vegetales verdes que contienen clorofila toman el CO2 del aire y durante la fotosíntesis liberan

oxígeno, además producen el material nutritivo indispensable para los seres vivos. Como todas las

plantas verdes de la tierra ejecutan ese mismo proceso diariamente, no es posible siquiera

imaginar la cantidad de CO2 empleada en la fotosíntesis.

En la medida de que el CO2 es consumido por las plantas, también es remplazado por medio de la

respiración de los seres vivos, por la descomposición de la materia orgánica y como producto final

de combustión del petróleo, hulla, gasolina, etc.

En el ciclo del carbono participan los seres vivos y muchos fenómenos naturales como los

incendios.

Los seres vivos acuáticos toman el CO2 del agua. La solubilidad de este gas en el agua es muy

superior a la que tiene en el aire.

1 Tipos de ciclos

1.1 Ciclo biológico

1.2 Ciclo Biogeoquímico

2 Almacenamiento

3 Explotación

4 Enlaces externos

Tipos de ciclos

Ciclo biológico

Comprende los intercambios de carbono (CO2) entre los seres vivos y la atmósfera, es decir, la

fotosíntesis, proceso mediante el cual el carbono queda retenido en las plantas y la respiración

que lo devuelve a la atmósfera. Este ciclo es relativamente rápido, estimándose que la renovación

del carbono atmosférico se produce cada 20 años.

Ciclo Biogeoquímico

Artículo principal: Ciclo biogeoquímico

Regula la transferencia de carbono entre la hidrosfera, la atmósfera y la litosfera (océanos y

suelo). El CO2 atmosférico se disuelve con facilidad en agua, formando ácido carbónico que ataca

los silicatos que constituyen las rocas, resultando iones de bicarbonato. Estos iones disueltos en

agua alcanzan el mar, son asimilados por los animales para formar sus tejidos, y tras su muerte se

depositan en los sedimentos en forma de carbonatos. El retorno a la atmósfera se produce en las

erupciones volcánicas tras la fusión de las rocas que lo contienen. Este último ciclo es de larga

duración, al verse implicados los mecanismos geológicos. Además, hay ocasiones en las que la

materia orgánica queda sepultada sin contacto con el oxígeno que la descomponga,

produciéndose así la fermentación que lo transforma en carbón, petróleo y gas natural.Luego el

proceso se hace de nuevo.

Almacenamiento

El almacenamiento del carbono en los depósitos fósiles supone en la práctica una rebaja de los

niveles atmosféricos de dióxido de carbono. Si éstos depósitos se liberan, como se viene haciendo

a gran escala, desde la revolución industrial, con el carbón, o más recientemente con el petróleo y

el gas natural, el ciclo se desplaza hacia un nuevo equilibrio en el que la cantidad de CO2

atmosférico es mayor; más aún si las posibilidades de reciclado del mismo se reducen al disminuir

la masa boscosa y vegetal.

Explotación

La explotación de combustibles fósiles para sustentar las actividades industriales y de transporte

(junto con la deforestación) y la combustión por incendios forestales y quema de basura,tanto

natural como humana,son hoy en día una de las mayores agresiones que sufre el planeta, con las

consecuencias por todos conocidas: cambio climático (por el efecto invernadero), desertificación,

etc. La cuestión ha sido objeto del Convenio sobre cambio climático aprobado en Nueva York el 9

de mayo de 1992 y suscrito en la cumbre de Río (Río de Janeiro, 11 de junio de 1992).

Ciclo del carbono

Ciclo del carbonoEl ciclo del carbono es un ciclo biogeoquímico por el cual el carbono se

intercambia entre la biosfera, la litosfera, la hidrosfera y la atmósfera de la Tierra. Los

conocimientos sobre esta circulación de carbono posibilitan apreciar la intervención humana en el

clima y sus efectos sobre el cambio climático.

El carbono (C) es el cuarto elemento más abundante en el Universo, después del hidrógeno, el

helio y el oxígeno (O). Es el pilar de la vida que conocemos. Existen básicamente dos formas de

carbono: orgánica (presente en los organismos vivos y muertos, y en los descompuestos) y otra

inorgánica, presente en las rocas.

En el planeta Tierra, el carbono circula a través de los océanos, de la atmósfera y de la superficie y

el interior terrestre, en un gran ciclo biogeoquímico. Este ciclo puede ser dividido en dos: el ciclo

lento o geológico y el ciclo rápido o biológico.

Suele considerarse que este ciclo está constituido por cuatro reservorios principales de carbono

interconectados por rutas de intercambio. Los reservorios son la atmósfera, la biosfera terrestre

(que, por lo general, incluye sistemas de agua dulce y material orgánico no vivo, como el carbono

del suelo), los océanos (que incluyen el carbono inorgánico disuelto, los organismos marítimos y la

materia no viva), y los sedimentos (que incluyen los combustibles fósiles). Los movimientos

anuales de carbono entre reservorios ocurren debido a varios procesos químicos, físicos,

geológicos y biológicos. El océano contiene el fondo activo más grande de carbono cerca de la

superficie de la Tierra, pero la parte del océano profundo no se intercambia rápidamente con la

atmósfera.

El balance global es el equilibrio entre intercambios (ingresos y pérdidas) de carbono entre los

reservorios o entre una ruta del ciclo específica (por ejemplo, atmósfera - biosfera). Un examen

del balance de carbono de un fondo o reservorio puede proporcionar información sobre si

funcionan como una fuente o un almacén para el dióxido de carbono.