c.n. neckelmann - Čovjek s revolverom (laso br 289)_2

7/31/2019 C.N. Neckelmann - ovjek s revolverom (Laso Br 289)_2

1/76


2/76


3/76

I

Duga elina cijev revolvera bila je zaobljena, tvrda i mirna. Bob Keeganje buljio u nju i inilo mu se da tamni otrov cijevi pilji u njega, kao neko zlobno

slijepo oko. Polako je pogledom preao na veliku, dlakavu obraslu aku to jedrala revolver i napokon obuhvatio cijelu figuru Spadea Rollinsa, gruba inaprasita predradnika na ranu Bell.

Ima vremena tono do sutra uveer. Kada sutra zae sunce, ne elim tevie ovdje vidjeti!

Rollinsovje glas bio gotovo tih, ali se doimao kao glas ovjeka koji jenauen zapovijedati. Bio je to stasit ovjek, a njegova se naprasita narav moglanaslutiti iz neugodna sjaja koji je plamtio u zelenim oima i iz izboene donjeeljusti.

Keegan je stajao leima naslonjen na ianu ogradu korala, koju je upravopopravljao. Panja mu je bila zaokupljena Rollinsom i Lyleom Foresterom,jednim od jahaa s rana Bell. Forester, ovjek niska rasta i upalih obraza,potajno se smjekao. Za njega je to bio trenutak uivanja. On je, naime, bio odonih malih ljudi koji osjeaju stalnu i nesavladivu odbojnost prema svakome tko

je od njih snaniji. Keegan je utio, a Forester nije mogao odoljeti da ne progovorii ne pokae tko je u ovom trenutku jai.

No, zato uti. Zar nee nita rei?Keeganove olovne plave oi postale su tvrde kao odsjaj cijevi Rollinsova

revolvera. elo mu je bilo prekriveno sitnim kapljicama znoja. Pod vruimzrakama sunca izgledalo je kao premazano tankim slojem ulja. S gorinom jemislio na korice s revolverom, to ih je ostavio u kolibi izvan dohvata. Ali jediniosjeaj to ga je pokazao Rollinsu i Foresteru, bio je bijes. Izbijao je iz njegovaglasa kad je progovorio:

Rei u samo to: gubite mi se s oiju!Za ovjeka koji nema revolvera u ruci, to su velike rijei odgovorio

je Rollins.

Ova je zemlja moja i nikakav me revolver nee s nje otjerati!Rollins se nasmijao. Nije to bio otvoren, srdaan smijeh kakvim se smiju

veseli ljudi, ve duboko i teko mumljanje. U svemu je bio potpuna suprotnostKeeganu. Rollins je bio visok i irok, a miii su mu se ocrtavali kroz usko

pripijenu odjeu. Keegan je, s druge strane, bio vitak i gotovo mrav. Prvi je bioplavokos, a drugi je imao potpuno crnu kosu. No usprkos tome to se Keegan naprvi pogled doimao slab, iz njegova dranja i pogleda izbijala je snaga koju jesvatko mogao zamijetiti.

Foresterov konj je nemirno trkarao u praini dvorita. Rollins je povukaouzde svoga konja i prijekorno pogledao Keegana.

Nemoj napraviti pogreku, prijatelju. S Billom se ovjek ne moe aliti.

Ako netko grijei, onda je to upravo Bill Grange. Rekao sam mu joprije dva mjeseca da neu otii odavde. Ovo je moja zemlja.


4/76

Jedan se konj iznenada propeo u koralu i krenuo u kas uz ianu ogradu.Njegova su kopita podigla oblak praine. Jedan trenutak Rollinsove su oi pratilekonja. A onda su se opet vratile na Keegana.

Ti nema nikakvo pravo na ovu zemlju.

Vraga nemam! Kupio sam je po svim propisima od Freda Lakea.Tono. Samo ti zaboravlja da Lake vie nije vlasnikBella. Osim toga,ova zemlja pripada vladi. ak ni Lake nije imao nikakvo pravo na nju.

Ako ova zemlja pripada vladi, onda me Grange ne moe otjerati s nje.Da sam na tvojem mjestu, ne bih se previe pouzdao u to. Grange je

vlasnik Bella i kad je rije o ovoj parceli, onda on prvi ima pravo na nju. Zatoemo je mi sada lijepo preuzeti od tebe.

Bez borbe sasvim sigurno neete!Napetost je izbijala iz svake Keeganove rijei.No, onda emo se boriti. Jo dok je govorio Rollins je potjerao konja

prema Keeganu. Ovaj se povukao ponovo do ograde, od koje se bio odmaknuo za

vrijeme prepirke. Konj je bio bri. Potkova na jednom od prednjih kopitazahvatila je Keegana. Pao je natrake i proletio kroz ogradu u koral. Naao se naleima u praini, no spretnim okretom bio je opet na nogama, ali samo trenutak.Klonuo je na koljeno, dok je bol kao otar no prostrujila kroz nogu. Na mjestugdje ga je pogodilo kopito, hlae su mu bile rasparane. Ponovo je pokuao ustati.Ovog je puta ranjena noga izdrala. Bol je ostala.

Polaganim pokretom otresao je prainu i provukao se kroz ogradu. Foresterje rastegao usne u zloban osmijeh. Rollins je zaustavio konja i revolver vratio u

korice.To je tek sitnica prema onom to e ti se dogoditi ako sutra naveer jo

bude ovdje zaprijetio je.Iz Keeganova pogleda izbijao je nemoan bijes.

Vratit u ti to drugom prilikom, Rollinse!Lice predradnika s rana Bell kao da je poblijedilo. Donja mu se eljust jo

vie isticala. Keegan je ekao, spreman na drugi udarac. Bilo je vraki vrue. No,Rollins je dao ultimatum. Okrenuo se Foresteru i kratko rekao:

Vrijeme je da se vratimo.

Jo dugo poto su jahai s rana Bell nestali u oblaku praine, Keegan jestajao uz ogradu korala. Napetost je u njemu polako poputala. Stajao je ne-

pomino i razmiljao to e se sve jo dogoditi. Ova se nevolja dugo spremala.Upravo prije godinu dana Grange je kupio imanje Bell. A dvije godine

prije toga bio se prvi put pojavio u Bentonu. Kupio je najprije Fraserovu zemlju a

nakon toga jo komad u susjedstvu.Nitko nije mnogo znao o njemu, osim to se proulo da je u Montani imao

malu farmu krava. Bio je utljiv i prilino povuen. Sprijateljio se samo s neko-liko ljudi, a u grad je navraao vrlo rijetko. Mjeseci su prolazili, Bell se

poveavao, a njegova je vrijednost rasla. Neki od ranera u Bentonupretpostavljali su da Grangepoveava svoje imanje i s tuom stokom, ali to nije


5/76

nitko mogao dokazati. Prije nego to je kupio Bell, bilo je nekoliko sluajevakrae stoke. U toku prve godine njegova gospodarenja stoarima u Bentonu jo jenekoliko puta ukradena stoka.

Freda Lakea, osnivaa Bella, unitila je, uz bolest, sua i kraa. Da bi

pokrio trokove skupe ali nekorisne operacije u bolnici u Denveru, prodao jeimanje ambicioznom doljaku Billu Grangeu, povukavi se u Benton da tamoproivi posljednje dane ivota.

est mjeseci prije tog dogaaja Keegan je napustio posao predradnika naBellu i osamostalio se. Lake mu je povoljno prodao dobar komad zemlje i

darovao mu pedeset grla stoke. I tako je Keegan poeo ivjeti kao samostalanraner. Sagradio je kolibu s dvije prostorije i uredio koral. Mnogo je znoja proliote prve godine. No kad je dolo proljee, u koralu je ve bila prinova stada i inilose da posao napreduje.

A tada, prije tri mjeseca, stigla je vijest da je Keeganov brat poginuo unesrei na svojem ranu u Teksasu. Bob je poao na daleki put da pomogne bra-tovoj udovici i djeci, a Scribneru je prepustio brigu o ranu. Njegov se boravak uTeksasu zbog raznih okolnosti oduio tri mjeseca. Tamo je saznao da je Lakeumro.

Postariji raner nije izdrao borbu s neizljeivom boleu. Ve jegodinama bio udovac i kada je umro, ostala je iza njega samo kerka Mary.Upravo briga za Mary natjerala je Keegana da se hitno vrati iz Teksasa kada je

uo za smrt njezina oca. Ta je djevojka, naime, ve vie mjeseci bila jedinasvijetla toka u njegovu ivotu, ispunjenu samo radom i naporima.

Sada kad je Bell imao novog vlasnika koji je pojaavao pritisak na maleranere, Keegan se pitao to e biti s Mary. U tri mjeseca, otkako je otiao, javilamu se samo jednom i obavijestila ga da je otvorila malu prodavaonicu u gradu.

Koliko god mu je Mary znaila bilo je preih problema s kojima se suoavao,prije svega s opstankom u sredini, to je iznenada postala nepoznata ineprijateljska.

Prenuo se iz misli, okrenuo i poao prema kolibi. Na vratima je jo jednompogledao nedovrenu nastambu koju je nazivao svojim domom. Nasred veeprostorije, koja je bila i dnevni boravak i kuhinja, stajao je grubo istesani stol sa

tri stolice, a uza zid stalak za oruje u kojem su stajale dvije dobro nauljene pukei mali ormari, u koji je spremao najnunije posude.

Preao je manju sobu i s vjealice skinuo korice s revolverom. Bio je to kolt45. Pogledao je da li je napunjen, odluivi da ne dopusti da ga ikad ulovenespremna bez oruja.

Jo ga je zaokupljao sukob s Rollinsom i Foresterom. Predradnik s ranaBell bio je tvrd, neugodan ovjek koji je podreene nemilosrdno tjerao daizvravaju njegove zapovijedi. Sada mu je gospodar oito dopustio dauznemirava Keegana i ostale male ranere. Za njega je to bila dobra prilika da

pokae sadistike crte svog karaktera. Keegan je bio siguran da je on samo prviod cijelog niza malih ranera, kojima vlasnik rana Bell sprema slinu sudbinu...


6/76

S druge vjealice na zidu skinuo je sedlo i iziao iz kolibe. Kada je uao ukoral, konji su se stisnuli u suprotnom kraju, ali je Keegan bez tekoa zauzdao iosedlao konja kojega je izabrao.

Upravo se spremao uzjahati, kadaje zauo odjek konjskih kopita na putu.

Okrenuo se a ruka mu se instinktivno spustila prema koricama s revolverom.Opustio se i tada prepoznao Monu i Harryja Freemana,

Freemanovi su bili vlasnici rana Leaning F i Keeganovi prvi susjedi.Poao je prema njima da ih pozdravi. Skinuo je eir i srdano im se nasmijao.

Mona! Harry! Drago mi je da vas vidim.Zdravo, Bob!odgovorila je Mona.Zaustavila je konja i povukla naglo uzde tako da se gotovo ukopao na

mjestu. Njen brat Harry ree:uli smo da si se vratio pa smo navratili. Ako se ne varam, imao si

posjetioce s Bella. Prije nekoliko minuta sreli smo Rollinsa i Forestera.to su htjeli? upita Mona.Harry Freeman se neveselo nasmijao, a pogled njegovih sivih oiju

zaustvio se na Keeganu.

Vjerojatno su ti prenijeli Grangerovo nareenje da to prije ode.Keegan je ozbiljno potvrdio pokretom glave.

Dali su mi rok do sutranje veeri.Ne mogu oni to tek tako raditi!Monini su se obrazi zacrvenjeli od gnjeva. Bila je ivahna, ljepukasta

djevojka i svjesna svojeg arma. Kosa joj je bila crna, a oi izrazito plave. Nije

skrivala da je mukarci zanimaju i bila je spremna suoiti se sa svakim na ravnojnozi.

Keegan se prisjetio vremena kada ju je pratio na plesove. Htjela je da

osjea onako kako je ona eljela i to mu se nije svidjelo, ali mu je ipak bilo prili-no teko izbrisati je iz sjeanja.

Harry Freeman je odgovorio na primjedbu svoje sestre:

Dogodit e se to isto i drugima, a mi smo vjerojatno slijedei. Nakonnas doi e na red Hewlett, Forbes, Zont i ostali.

Freemanje bio vrsto graen ovjek, crvene kose i svijetle puti. Djelovao

je pomalo oholo. Keegan je pomogao Moni da sjae. Prislonila se naas na njega,u trenutku kada su joj noge dotakle tlo. Na prsima je osjetio pritisak rasnih grudi a

topli titraj prenio mu se cijelim tijelom. I Harry Freeman je sjahao.

I to e uiniti? upitala je Mona.Gledala je Keegana pogledom punim topline, pa je osjetio kako se

zacrvenio prije no to je odgovorio.Borit u se!Pravi momakodgovorio je Harry i dodao:To je jedino to i moe uiniti. Bill Grangeje pohlepan i nee se zasititi

dok ne proguta sve male raneve u ovom kraju.


7/76

to se zapravo ovdje dogaalo, dok sam bio odsutan?upitao jeKeegan.

Zapravo samo sitnice. Grangeje ponudio da kupi moj i Forbesov ran.Cijena koju je bio spreman platiti bila je upravo smijena. O tome uope nismo

eljeli pregovarati s njima. Poslije toga podmetnut je dinamit kod jednog odmojih izvora, a Forbesje izgubio tri gonia u borbi s Rollinsom. Ne, nije ih ubioiz zasjede. Svi su posegnuli za revolverima u istom trenutku, samo to Forbesoviljudi nisu imali ba nikakve anse u sukobu s Rollinsom. A sada, kada si se tivratio, pretpostavljam da e se sukob nastaviti sasvim otvoreno.

Zato se i spremam na Bell da kaem Grangeu kako stvari stoje.Freeman je bio zapanjen.

Hej, ovjee, pa to je najbolji nain da ode u vjena lovita, kako kauIndijanci. Osim toga, siguran sam da si rekao Roliinsu sve to je trebalo rei.

Jesam. Ali to je neto to moramo rijeiti ja i Grange.Mona je uhvatila Keegana za ruku.

Bob, ne smije ii. to moe jedan ovjek uiniti protiv Grangeovihljudi?

Freeman se umijeao odlunim glasom:Mona ima pravo, Bob. Mi raneri moemo tui Grangea samo ako se

udruimo, ako budemo zajedno. Dok si bio u Teksasu razgovarao sam sForbesom, Hewlettom i drugima. Oni su za to da se udruimo. Sastat emo senoas na mom ranu. Volio bih da i ti doe.

Keegan je malo razmiljao, a onda je nevoljko odgovorio:

Ne raunaj na mene, Harry. Za sada se elim sam boriti.Ne budi budala! Ne moe sam pobijediti.Ali mogu pokuati tvrdoglavo je procijedio Keegan. On nije bio

ovjek koji lako poputa.To to se nee udruiti s nama, moglo bi i za nas biti loe.U Freemanovu glasu osjealo se nezadovoljstvo. Usprkos tome, Keegan je

ostao pri svome.

ao mi je, ali ja tu ne mogu nita.Freemanje duboko udahnuo. Nezadovoljstvo to je u njemu tinjalo,

iznenada je i vrlo otro izbilo.Ako je tako, onda zapamti. Ako nisi s nama, onda si protiv nas!Misli to hoe, Harry!Keegan i Freeman su se bijesno gledali. Obojica su bili pomalo divlji,

tvrdoglavi i uporni. I jedan i drugi mislili su da imaju pravo i nisu htjeli popustiti.

Freeman se naglo okrenuo, poao do svog konja i uzjahao. No, kao da senajednom jo neega sjetio, nagnuo se prema Keeganu i upitao ga:

Jesi li vidio Petea Scribnera otkako si se vratio?Pitanje je pogodilo Keegana. Na svom ranu nije zatekao Scribnera pa je

bio zabrinut.


8/76

Ne, nisam ga vidio i udim se. Poslao sam mu brzojav, najavljujuipovratak pa sam oekivao da e biti ovdje kad se vratim.

Freemanovo ozbiljno lice jo se vie smrailo.No, dakle, razmiljaj malo i o tome. Ja ga nisam vidio proteklog tjedna.

A koliko znam, nije ga ni bilo tko drugi vidio.Keegan se ukoio. Pogled njegovih oiju postao je leden. Izustio je samojednu rije.

Bell?Pogaaj, prijatelju odvratio je Freeman.Vlasnikrana Leaning F ponovo se okrenuo, obraajui se sada svojoj

sestri.

Hajdemo, Mona! Djevojka je odreito okrenula.Samo ti poi! Ja jo elim razgovarati s Bobom.inilo se najprije da e se Freeman usprotiviti, a onda je slegnuo ramenima

i potjerao konja. Monaje gledala za njim sve dok se nije pretvorio u siunufiguricu to je polako odmicala na hrptu oblinjeg brijega. Tada se okrenulaKeeganu.

Ostala sam da te nagovorim da doe noas na sastanak.Nije potrebno Mona. Ja to moram sam srediti.Prilamu je sasvim slobodno i odluno. Ovila je ruke oko njegova vrata i

privukla k sebi njegovu glavu. Monin je poljubac bio strastven. Njegova je neoe-kivana estina poljuljala Keeganovu odlunost. Negdje duboko u njemu poela seopet rasplamsavati vatra za koju je mislio da je davno ugaena. U toplim

valovima osjeaji su prijetili da ga udave, kao visoki valovi usamljena plivaa napuini. Bojao se da e pokleknuti i zato ju je odgurnuo od sebe.

Monin je osmijeh bio zavodljiv i samopouzdan. Teko diui, rekla je:No, a to misli o meni?Lijepa si, privlana, ali nisam za to zainteresiran.Nisi zainteresiran?Nije odgovorio. Mona se i dalje smjekala.

Ne vjerujem da si zaboravio kako je nekada bilo.Opet mu se primakla, a kada je on pokuao izmai, vrsto ga je uhvatila.

Ako eli moglo bi opet biti kao nekada.Vatra u Moninim oima i pritajeni drhtaj njena glasa jo su jednom

uzbudili Keeganove osjeaje. Nezadrivo ga je privlaila. Bila je poeljna kakosamo lijepa ena moe biti, prekrasno graana, vruih usana i spremna da mu se

preda. Vrtlog uspomena zavitlao je njegovim sjeanjem, no to je trajalo samotrenutak.

Mona, pokuali smo i nije ilo. Neka tako i ostane!Ti nema povjerenja u sebe kada si sa mnompokuala ga je draiti.Usprotivio se.

Grijei. Nije rije o tome. Jednostavno mislim da ono to je jednomumrlo, treba da ostane mrtvo.


9/76

Do tada mekane crte Monina lica odjednom su postale otre. Toplina jenestala s njena lica. U oima joj se pojavio izraz bijesa koji je istodobno otkrivaoda je shvatila razlog Keeganove suzdranosti.

Ako razmilja o Mary Lake, bolje bi bilo da je odmah zaboravi. Prije

tri tjedna udala se za Billa Grangea. Zar ti jo nitko to nije rekao?Keeganu se srce steglo. Problijedio je a lice mu se opustilo. Progovorio jehrapavim glasom:

To nije istina.Mona je osjeala zlobno zadovoljstvo. Odmakla se korak od njega. Odbio

ju je, kao to je jednom ve bio uinio i ona je sada osjeala neizdrivu potrebu daga kazni.

I te kako je istina. Uvjerit e se i sam kada odjai na Bell. Moda joj jedosadilo da te eka, a moda je uvidjela da je to jedini nain da ostane na Bellu.

Okrenula se. Bila je bijesna na njega, ali u isto vrijeme ljutita i na sebe jerje osjeala da je on i daljeprivlai. Od njihove kratke avanture prole su dvijegodine, a ona je i sada bila svjesna injenice da joj ni jedan mukarac nije znaiokoliko Keegan.

Uzjahala je. Primijetila je da se Keegan nije pomaknuo. Znala je da ga jevijest o Marynoj udaji duboko potresla i upravo zato nije mogla odoljeti da ga jo

jednom ne pecne.

Sretno, ako ipak odlui odjahati na Bell.


10/76

II

Obamrlost je zahvatila Boba Keegana, dok je novost polako prodirala u

njegovu svijest. Vijest da se Mary Lake udala za Billa Grangea, potresla ga je vieod Grangeova pokuaja da ga istjera s njegove zemlje. Protiv Grangea se mogaoboriti revolverom ili akama. Ali sada, kad se Mary udala, nije mogao napravitinita.

Mona se ve davno izgubila, kada je napokon uzjahao i krenuo premaBellu. Od dvije stvari koje su neto znaile u njegovu ivotu, jednu je izgubio.Zato e se jo grevitije drati one druge rana u koji je bio uloen sav njegovtrud i teki rad protekle godine.

Jahao je breuljkastim krajem, ispresijecanim brojnim zelenim dolinama.Odjednom, s vrha nekog brijega, ugledao je u daljini srebrni odsjaj planinske

rijeke. Uokolo je razlistalo drvee. Trava je bila visoka i mekana. Obino jeuivao jahati tim predjelom i promatrati ljepote prirode. Danas ih je jedvazapaao. Danas u svemu to ga je okruivalo, nije bilo ni ljepote, ni spokojnosti.inilo mu se kao da je cijela priroda samo odraz njegova vlastita oaja.

Zacijelo je jahao ve dobrih pola sata, kada je u jednoj od mnogih dolinaugledao stada stoke. Bio je predaleko da vidi njihov ig, ali je pretpostavljao dapripadaju Bellu. Nastavio je vrlo oprezno, oekujui svakog trenutka da naleti nanekog od Grangeovih gonia.

Opasnost je zaista bila tu, no pojavila se iz smjera iz kojeg je nije oekivao.Iza nekoliko veih stijena s njegove lijeve strane iznenada su se pojavila dva

jahaa.Stani!naredio je Lyle Forester.I on i njegov pratilac Stu Graham drali su puke u rukama, spremni da

zapucaju. Keeganova ruka zaustavila se neposredno iznad korica s revolverom.

Dobro je procijenio situaciju. Videi da nema ni najmanje anse, suoen s upe-renim pukama, polako je opet podigao ruku. Povukao je uzde, ali nije posvezaustavio konja, doputajui mu tako da ipak polako napreduje. Upitao je:

No, a to emo sada?

U meuvremenu udaljenost izmeu njega i jahaa smanjila se na samonekoliko metara. Forester je to primijetio i bijesno povikao:

Stani, proklet bio, ili u povui obara!Keegan je sada zaustavio konja, gledajui u otvor puane cijevi to je bio

uperen tono u njegova prsa. Gnjev, je plamtio u njemu, ali mu je glas i dalje bioprividno miran.

Ti si na potezu, Forester. Jaha s rana Bell samo se nelagodnonasmijao.

Ne, ti si na potezu, Keegan. Okreni konja i nestani odakle si i doao.


11/76

Keegan je gledao Forestera i njegova pratioca. Nee sada uzmaknuti. Vienee dopustiti da ga poniavaju ni da mu ovakvi tipovi zapovijedaju. Kada jeprogovorio, u njegovu je glasu titrao prizvuk upozorenja i prijetnje.

elim vidjeti Billa Grangea.

Neega vidjeti. Dobili smo nareenje da ni jednog stoara ili malogfarmera ne putamo na podruje Bella, a to znai ni tebe.Iznenada, se Keegan osmjehnuo. No i to je bilo dovoljno da se Forester

uznemiri. Premjestio je puku u drugu ruku i rekao:Neka ti ne pada na pamet da mu se usprotivi.Osjealo se neprijateljstvo izmeu te dvojice. Bilo je vrue i teko se

disalo. Keegan je mirno sjedio na konju promatrajui dvojicu jahaa, ali sunjegovi ivci bili vrlo napeti. Osjeao je da mora napraviti odluujui korak. Ustasu mu se stegla u tanku beskrvnu crtu. Sasvim tiho je promrmljao:

U redu, Forester, kako hoe.Poeo je polako okretati konja. Krajikom oka primijetio je da se Forester

opustio a cijev njegove puke se spustila. U tom je trenutku Keegan krenuo uakciju. Bilo je to kao da je u njemu eksplodirao rezervoar pun energije. Naglim

pokretom povukao je uzde, ponovo okrenuo konja i u istom ga trenutku potjeraoprema Foresteru. Revolver mu se naao u ruci u asu kada je zagrmilaForesterova puka. Osjetio je kako je metak prozujao pokraj njegove glave.

Forester nije dospio jo jednom povui obara. Keeganov se konj snanosudario s njegovim pa je jaha s Bella gotovo izletio iz sedla. Keegan ga jenajprije udario revolverom, a zatim sebacio na njega i sruio ga u prainu. StuGraham je povikao:

Odmakni se od njega, Lyle, da mogu pucati!Forester i Keegan su se valjali u praini i tukli.Iako je Keegan zadobio nekoliko snanih udaraca, uspio je izvui

protivnikov revolver iz korica i smiriti ga dobro odmjerenim udarcem po glavi.Kleknuo je jednim koljenom i okrenuo se da vidi to radi Graham. Ovaj je bioupravo usmjerio revolver prema njemu i spremao se povui obara, kada ga je za-ustavio jedan prodoran glas.

Dosta je!

Zvuk tog glasa djelovao je na Keegana kao da ga je netko iznenada poliohladnom vodom. Nije se okrenuo, ali znao je da se pojavila Mary Lake i da je ona

prekinula borbu. Priekao je da Graham spusti revolver, a onda se okrenuo premanjoj.

Stigla si na vrijeme. Gledali su se.Ako je Keegan bio potresen tim iznenadnim susretom, onda je sasvim

sigurno bila potresena i Mary. Lagano crvenilo pojavilo se na njenim obrazima.

inilo mu se da je u njenim oima zapazio izraz bola i jo neega to u tom tre-nutku nije mogao protumaiti. Sve je to trajalo sasvim kratko. Nestalo je iznenada

kao to se i pojavilo. Mary prva progovori:Bob, to sve ovo znai?


12/76

Zar zaista ne zna? Njegovo protupitanje samo ju je naljutilo. Crvenausta o kojima je sanjao u toku mnogih veeri uz logorsku vatru, stegnula su se,otkrivi bjelinu zubi.

Htjela bih uti od tebe, Bob. Gledao ju je i inilo mu se da je ljepa nego

ikada. Njene pune usne, pepeljasto plava kosa, zelenkaste oi i tijelo utegnuto ujahau odjeu koja nije ipak mogla sakriti savrene oblike njene figure.Odgovorio je naglaavajui rije po rije:

Bill Grange, tvoj suprug, naredio je da napustim svoj ran do sutrauveer.

Od iznenaenja se ukoila.Ne to ne moe biti istina. Dok su razgovarali, Forester se osvijestio.

Polako se poeo pridizati iz praine, opipavajui rukom mjesto gdje ga je pogodioKeegan. A tada se uz divlji krik bacio prema svom revolveru koji je leaonekoliko koraka dalje. No, zaustavio ga je hladni Keeganov glas: 'Nemoj ni

pokuati upotrijebiti taj kolt!S rukom na drku revolvera, Foresterje stao. Pogledao je s mrnjom prema

Keeganu, procjenjujui imali ipak kakvih izgleda protiv njega. Mary je rekla:Ostavi revolver, Lyle.Jo nije mogla vjerovati u to to joj je Keegan rekao. Zato se sada obratila

jahau s Bella:Reci mi, Lyle, to se zapravo ovdje dogaa?Lyleje najprije paljivo otresao prainu s odjee, podigao eir i stavio ga

na glavu i tek tada se okrenuo prema Mary:

Ako elite bilo kakve obavijesti, pitajte Billa.Njegova je drskost oito razbjesnila Mary.Ne izmotavaj se, Lyle. elim uti odgovor od tebe.Opet je potrajalo nekoliko sekunda dok je Forester odgovorio usiljenom

ljubaznou koja je bila ravna prijanjoj drskosti:Gospoo Grange, drim se uputa. Jedna je od njih da ne razgovaram o

Grangeovim poslovima, ak ni s vama.Keegan se vie nije mogao uzdrati pa se bacio prema Foresteru i rekao.

Prijatelju, vrijeme je da te netko naui pravilima pristojna vladanja!

Iako ga je Forester doekao pripremljen, Keegan ga je uspio s nekolikoudaraca opet sruiti na zemlju. Nije se time zadovoljio pa je povikao:

Dii se!U tom se trenutku umijeala Mary:

Dosta je, Bob! Pusti ga na miru.Forester se polako digao. Pogled mu je bio zamagljen od boli, ali i kroz tu

maglicu Keegan je mogao nazrijeti izraz duboke mrnje. Mary je nastavila:Moda sam ipak saznala i vie no to misli, Lyle. I bez obzira na to to

se dri uputa, Bob e sada odjahati sa mnom na Bell. Hoe li moda i mene

zaustaviti?Radite, to hoete -promrmljao je Forester.


13/76

Poao je do konja, popeo se u sedlo i odjahao sa Stuom Grahamom.Keegan je priekao da odmaknu, a onda je upitao Mary:

Zar taj tip uvijek ovako razgovara s tobom?Nije to vano. Znam se brinuti o sebi.

Uostalom, to se mene zapravo i ne tie, jer sada pripada Billy Grangeu.Govorei to, Keegan je jo jae osjeao bol zbog gubitka te djevojke. Biloje teko biti blizu nje, a znati da ona nije njegova.

Otiao je do konja i popeo se u sedlo. Kada su laganim korakom jahaliprema Bellu, nije mogao a da ne ree:

Pretpostavljam da bih ti trebao i estitati.Odgovorila mu je i ne pogledavi ga, ali mu se uinilo da je u njenu glasu

naslutio napetost.

To ti sam mora procijeniti, Bob.Gledao je njen profil obasjan suncem i morao se svim snagama suzdravati

da je ne povue iz sedla u naruje. Bila je divna.Htio bih te samo neto pitati, Mary.Prolo je nekoliko sekunda prije nego to se okrenula prema njemu. inilo

se kao da ju je obuzeo udan osjeaj kojijoj jedva doputa da govori. Njen se glaspretvarao u apat koji se gubio u odjeku kopita njihovih konja.

U redu, pitaj!Zato si se udala za njega?Oi su joj se zamaglile a usne podrhtavale.

Mislio je da e zaplakati. Ali tada se sabrala. Odgovorila je pomalo ljutitim gla-som:

to misli zato se ene udaju?Postoji za to mnogo razloga.Tako je, a ni jedan od njih se tebe ne tie.Keegan se pokorio njenu prkosu i ponosu.

Oprosti, zaletio sam se. Rekao je to uljudno i mirno, ali vatra je i daljegorila u njemu. Vatra koju je zapalila ta djevojka. elio ju je oduvijek. Njegova jeavantura s Monom Freeman bila kratka, a osim toga za Monu nikada nije osjeaoisto to i za Mary. Maryje volio i nee je moi zaboraviti.

Jahali su utke iduih pola sata. Napokon je Keegan prekinuo tiinu.

Napravio sam samo jednu pogreku, Mary.Koju?Mislio sam da e me ekati.To nisi trebao rei.Mislio sam da zna to osjeam za tebe.Govorio je polako i odmjereno, vaui svaku rije. Potrajalo je nekoliko

minuta dok je Mary odgovorila:

Svaka ena sanjari. No obino doe vrijeme kada shvati da snovi nisudovoljni za ivot.

Zaustavila je konja i pogledala ga. Njena klasina ljepota, pokreti, ponosnouzdignuta glava s lepravom plavom kosom, sve je to ponovo djelovalo na


14/76

Keegana kao udarac akom u lice. Razmiljao je o plamenu ljubavi to je nekadagorio izmeu njih. Sada se taj plamen ugasio. Napokon je Mary progovorila:

Bob, bilo nam je lijepo. Vjeruj mi, neu to vrijeme tako brzo zaboraviti.Sada je za nas prekasno.

Kimnuo je glavom u znak slaganja, ali je dodao:Nikad se neu prestati uditi.uditi? Zbog ega? proaptala je.Pustimo to, Mary. I sama si rekla da je sada kasno.Nije htio rei da ne shvaa zato se udala za Grangea i da se stalno pitao

kakav bi bio njezin odgovor da ju je on zaprosio prije odlaska u Teksas. Dugo je

ekao da je zaprosi i bio je siguran da je to ona znala. No u vrijeme kada je Lakebio gospodar Bella, inilo mu se da on, kao obian jaha na ranu, to ne moeuiniti.

A kada je Bell preao u Grangeovo vlasnitvo, Keegan je bio prisiljenzapoeti kao samostalni raner. ivot je za njega tada bio teak i ispunjensvakodnevnim problemima. Njoj u to vrijeme nije imao to ponuditi i zato je nijezaprosio. Moda ju je zbog toga i izgubio.


15/76

III

Kada su ujahali u prostrano dvorite Bella, Grange ih je ve oekivao naverandi glavne zgrade. Uz njega su stajali Rollins i Forester. Foresterje pourio

da stigne na ran prije njih, kako bi obavijestio gospodara o svemu to sedogodilo.

U nainu kojim je Grange pozdravio svoju enu, nije bilo odvieljubaznosti.

Mary, nije tvoj posao da dovodi Keegana ovamo.Mislila sam da e to biti najbolje za sve nas.Misliti, to je moj posao i u to se ne mijeaj!Govorei, Grange se malo odmakao od svojih jahaa. Bio je snano

graen, irokih ramena, uska struka i dugih nogu. Kosa mu je bila gusta i crna a

sivkasto plave oi usaene duboko ispod upavih obrva. Iz njegova dranjavidjelo se da je nauen zapovijedati.Bio je oito nezadovoljan postupkom svoje ene, ali joj je ipak kavalirski

pomogao da sie s konja. Zahvalila je kratkim pokretom glave, bez osmijeha.Okrenula se prema Keeganu i rekla:

Sjai, Bobe!Grangeovi od sunca i vjetra preplanuli obrazi kao da su jo malo vie

pocrvenili.

Nije potrebno. Keegan nee ostati.Mary se odluno okrenula prema suprugu.

Ja sam dovela Boba ovamo. Kao moj mu u najmanju si mu ruku duanpruiti gostoljubivost.

Nisam ja njemu nita duan odbrusio je Grange.Vladao se kao podivljali bik. Osjeao se izazvanim, i to upravo u trenutku

kad je poeo provoditi prve poteze koji su trebali uvrstiti i svima pokazati nje-govu vlast. Osjeaj vlasti i moi mu je godio.

I Keegan je bio ponosan. Osjeao je Grangeovu elju za vlau, a njegovavlastita upornost i tvrdoglavost nisu mu doputali da samo tako otrpi uvredu.

Ono to elim rei mogu i iz sedla.

Prolo je vrijeme za razgovore. Rollins ti je rekao kakvi su moji planovi.Da, rekao mi je. A je li tebi prenio moj odgovor?Grange se grubo nasmijao.

Nemoj pokuati blefirati, prijatelju!Prekinite, obojica!Mary im je upala u rije, uzbuena i ljutita. Iako ju je Grange htio

zaustaviti, nastavila je:

Bili, je li istina da si Bobu naredio da napusti svoj ran?Vlasnik Bellaje bio bijesan. Zaustio je da grubo odgovori svojoj eni, no u

posljednjem se trenutku svladao i prividno mirno rekao:


16/76

Mary, molim te uini mi uslugu. Ui u kuu i ostavi nas. To se tebe nitane tie

A ja mislim da me se tie. Bob je svoju zemlju kupio od mog oca. Tinema nikakva prava...

Nemoj me uiti koja su moja prava. Idi u kuu i ne mijeaj se u sve ovo.Nemoj misliti da tako moe sa mnom razgovarati.Mogu razgovarati onako kako ja elim.Laganim udarcem mamuze, Keegan je pritjerao svoga konja nekoliko

koraka prema Grangeu. Glas mu je bio napet i tih:

Ja bih na tvom mjestu malo razmislio o tome kako razgovara s Mary.Kao udarac maljem pogodio ga je Grangeov odgovor.

Da moda ne misli kako ima neko pravo na Mary?Ne, to ne mislim.Onda zavei, prije nego to te oborim s konja!Keegan je odjednom osjetio neko udno zadovoljstvo. U oima su mu

zatitrale svijetle tokice. U tom trenutku svaa i borba bili su za njega dobrodoli.Samo naprijed, Bili, sam si to traio!Grangeje zakoraio naprijed, a Keegan se uspravio u sedlu, spreman da

sie. No Mary se isprijeila pred Grangeom.Ti si lud, Bili.Objesila se o njegovu lijevu ruku i pokuala ga zaustaviti. Odgurnuo ju je

grubim pokretom. Pri tome je na as zastao. Okrenuo se i vidio Mary kako prinosiruku ustima da dodirom ublai bol udarca koji ju je odgurnuo. U tom je trenutku

shvatio kakav je u oima i svoje ene i Keegana, ali i ljudi s rana koji su gapromatrali. Svi su oni u njemu vidjeli ovjeka toliko opsjednuta vlau, da vienije mogao kontrolirati svoje vladanje. S velikim naporom se svladao, potisnuo

svoj ponos, zaboravio Keegana i obratio se eni.ao mi je, Mary. Uzrujao sam se. Ali, ti se ne bi smjela mijeati... Nije zavrio reenicu, kada se ona naglo okrenula i pola stepenicama u

kuu. Keegan je cijeli taj prizor paljivo promatrao. Ako je postojalo neto tonije mogao podnijeti, onda je to bilo da netko zlostavlja Mary. Osjeao je da jemogao ubiti Grangea u onom trenutku kada ju je udario. Zaboravio je na svaki

oprez.Grange, nemoj to vie nikad uraditi, inae u te ubiti.Visoki ovjek naglo se okrenuo, stisnutih pesnica i crvena lica.

Nestani odavde, Keegane. Nema ni najmanje anse. Dovoljan je jedanmoj znak i vie te nee biti.

Dok je govorio, Rollins i Forester sputali su polako ruke premarevolverima.

Samo naprijed. Grange. Daj znak!Keeganove su usnice podrhtavale. Nije se bojao. Ruka mu je bila sasvim

blizu revolvera. Vidio je mrnju na licima svojih protivnika, ali je usprkos tome


17/76

ostao odluan. U iznenadnoj tiini inilo se kao da iskre nasilja titraju u vruemzraku, kao da opasne munje sijevaju izmeu ljudi koji su stajali suelice.

Grangeje stajao i ekao. Suoen s Keeganovom neoekivanomodlunou koja je graniila s bezumljem, potisnuo je svoj bijes.

Okreni se i odjai odavde!Neu prije nego te upozorim.Znam to e mi rei. Nee potovati rok to ti ga je dao Rollins.I to, i jo tota drugo. Od sada ni jedan tvoj ovjek ne smije kroiti na

moju zemlju.

Ba me briga. Za dva dana preko tvoje zemlje protjerat u svoje stado. Inahranit u ga pri tome tvojom travom.

Morat e se pobrinuti za nove kauboje, ako to pokua uiniti.Zar misli da me moe zaustaviti?Da, upravo to mislim. Pa ak ako pri tome budem morao ubiti i nekoliko

ljudi.

Keegan nije ekao da vlasnikBella razmisli o njegovoj prijetnji, nego jepritegao uzde, okrenuo konja i potjerao ga galopom prema gradu.

Uavi u veliku kuu, jo sav treperei od bijesa Grange nije primijetioMary. Pozvao ju je nekoliko puta. ali odgovora nije bilo. Zastao je na trenutak u

sredini sobe i zauo njene korake u prostoriji na prvom katu. Poao je premastepenicama, no vratio se najprije do ormara s piima. Iz poluprazne boce natoio

je punu au viskija, ispio je jednim dugim gutljajem, a zatim krenuo na prvi kat.Naao je Mary u spavaoj sobi. Kada je uao sjedila je pored prozora i

gledala u dvorite. Okrenula se, pogledala ga i da Grange nije bio obuzet bijesom,bio bi primijetio da je njeno lice postalo lice stranca. Ovako, nije zamijetio tu

promjenu, ve je preao u napad.Mary, mislim da je sada vrijeme da ti i ja malo porazgovaramo.Slaem se odgovorila je. Poao je prema njoj, ali ga je zaustavila

odlunim pokretom ruke.Ostani tamo gdje jesi. Sluala sam ja ovih proteklih tjedana u gradu

svakakve prie o Bellu. Samo do danas im nisam ba poklanjala previe panje.O emu govori?

O tome kako se pria da eli progutati zemlju malih ranera, da ih tieli izbaciti s njihove zemlje. Mislila sam da su to sve samo naklapanja iogovaranja, sve dok danas nisam ula da si naredio Bobu Keeganu da napustisvoj ran.

On nema na njega nikakvo pravo.Odakle zna?Znam da e mi rei kako je tvoj otac dao navodno tu zemlju Keeganu,

ali ta zemlja pripadala je vladi, a ne njemu.

A kako to da ti onda ima pravo na nju?

Na temelju tzv. prava prve ispae!


18/76

Maryje osjeala kako duboko ogorenje potiskuje u njoj sve ono to jenekada osjeala prema ovom ovjeku. Pokuala je ipak jo jednom.

Pa ti zapravo i ne treba tu zemlju. Bell je najvei ran u Bentonu.I postat e jo vei odreito e Grange.

To mi se ne svia.Ba me briga svia li se to tebi ili ne. A to se Keegana tie, dri sepodalje od njega. Znam sve o tebi i njemu.

Nikada nije nita bilo izmeu nas zaustila je.Usnice su mu se razvukle u neugodan osmijeh. Mary se inilo da je poeo

uivati u razgovoru.Znam da nije nita bilo i bolje bi bilo da i ne bude.Odlunim koracima Grangejoj je priao. Obuhvatio ju je objema rukama u

vrsti zagrljaj. Pokuala se oprijeti. No to je samo pojaalo njegov stisak.Privukao ju je sasvim blizu, sagnuo glavu i svojim usnama potraio njene.Sekundu ili dvije pokuavala se jo oduprijeti poljupcu, a zatim se posve opustila,bez otpora, ali i bez odgovora. Ostala je tako, dok nije podigao glavu.

Nemoj zaboraviti da smo vjenani rekao je.Nisam zaboravila i mislim da sam pogrijeila. .Grange se ukoio. Toplina njena tijela u zagrljaju pobudila je u njemu

elju. Ali su njene rijei djelovale kao hladan tu. Odvratio je otro: Zna kako kae ona stara poslovica: sama si napravila svoj krevet.Znam, ali ne svia mi se vie leati u njemu.Prije nekoliko mjeseci bila si jo sretna to se moe nazivati gospoom

Grange s rana Bell.To je bilo prije nego to sam znala ono to sada znam.to je razgovor tekao dalje to je Grange vie osjeao kako je poljuljan

njegov poloaj gospodara. Netko se usudio oprijeti njegovoj vlasti. I to njegovaena!

Ako ti se ne svia ovdje, moe se vratiti u grad.Razmiljala sam ve o tome.Onda idi! Idi odmah!U redu Bili. Spremit u svoje kovege.

Zaobila ga je i izila iz sobe. Bila je upravo na polovici stepenica, kada juje zaustavio njegov glas.

Ako ode, nemoj se vie vraati.To i ne kanimodvratila je, udei se to utom trenutku osjea

olakanje.


19/76

IV

Bentonje leao na izgled tih i miran u vruem zraku, kao ovjek koji seispruio na zemlju da se odmori. Ta usporedba i nije bila tako neobina, ako je

ovjek pogledao na grad s neke uzvisine. Glavna ulica u kojoj se smjestilo sve toje u gradu bilo vano, ili se smatralo vanim, izgledalo je kao dugo tijelo od kojegsu se ravale krae i ue pokrajnje ulice ruke i noge.

Keegan je projahao kroz glavnu ulicu pored nekoliko saluna, kovanice itrgovine mjeovitom robom. Dobro je poznavao to mjesto i vie zapravo i nijezamjeivao trone zgrade olinjalih i na brzinu sklepanih fasada. Jedina je solidnosagraena bila jednokatnica u kojoj je smjetena banka.

Na kraju ulice Keegan je zaustavio konja pred nekom dvokatnicom, sjahao

i uputio se prema vratima, iznad kojih je bila tabla s natpisom:

Jock Loring, odvjetnik.Vrata su bila otvorena i Keegan je bez kucanja uao u kancelariju.Mladoliki mravi ovjek koji je za pisaim stolom prelistavao neke papire, podi-gao je pogled, nasmijeio se i ustao.

Zdravo, Bobe. Kako si? Rukovali su se. Njih dvojicabili su prijatelji jootkako je odvjetnik postavio svoju plou u Bentonu. Keegan mu je pomogao da

preuzme voenje svih pravnih poslova za Bell. Naravno, kada je Grange preuzeoran, to se izmijenilo. Novi je vlasnik prenio poslove nekom odvjetniku uokrunom sjeditu, gradu Sagebrushu. No, Loringa to nije smetalo. Bio je nauenda se zadovolji s malim, a osim toga Keeganovim posredstvom dobio je poslove

od veine malih farmera u okolici. Nije se mogao potuiti ni na sugraane, odkojih su mnogi traili njegove strune savjete.

Trebam pomo ree Keegan.Ako ti ja mogu pomoi, uinit u to rado.Keegan je ukratko ispriao odvjetniku tekoe s novim vlasnikom Bella.

Ima li kupoprodajni ugovor?Nemampriznao je Keegan.Objasnio je kako je Fred Lake smatrao da se nije potrebno baviti takvim

sitnicama. Zemlja je bila njegova i on mu je jednostavno poklonio. Upitao je od-

vjetnika je li tona Grangeova tvrdnja da je ta zemlja zapravo vladino vlasnitvo.Vjerojatno Grange ima pravo. I to je upravo zakonska smicalica kojom

te on eli uloviti. Iako je s druge strane istina da veina ranera na Zapadu nemauredne dokumente to se tie vlasnitva zemlje, ve se njome koriste na temeljutzv. prava prve upotrebe. To vrijedi i za Bell i za mnoge druge raneve.

Misli li time rei da se moram odrei svoje zemlje?Ne mislim. Kada bi imao dovoljno ljudi, rekao bih ti da s Grangeom

razgovara njegovim jezikomrevolverima. Boriti se sam, bilo bi to pravo sa-moubojstvo. Jedino to ti preostaje to je da odjae u Sagebrush i da u vladinu

uredu podnese zahtjev na propisani minimum zemlje. Ako zahtjev ne povue uroku od godine dana i ako na zemlji bude radio, postat e i zakonski tvoja.


20/76

Zakonom propisani minimum zemlje vraki je mala povrina zauzgajanje mog stada.

Tono. Ali Pete Scribner radi za tebe. Neka i on podnese zahtjev, apotkraj godine ga prenese na tebe. A to se tie ostatka koji ti je potreban, morat

e riskirati i drati ga, pozivajui se na pravo onoga koji se zemljom koristi. U Keeganovim se oima pojavio izraz zabrinutosti. Odvjetnik ga je upravopodsjetio na jo jedan problem i to onaj to ga je tek trebalo rijeiti.

Spomenuo si Scribnera, Da ga nisi sluajno vidio u proteklih tjedandana?

Ne, nisam. Ali zar te on nije ekao na ranu kada si se vratio.Nije!Posljednji put vidio sam Scribnera prije desetak dana u salunu. Moda

je...

Odvjetnik je zastao u pola reenice. Zauo je neki sumnjivi zvuk predvratima i uznemiren ustao od stola. I Keeganu se uinilo da je napolju neto uo.

Naglo je ustao, poao prema vratima i otvorio ih. Sada je jasno uo zvuk korakakoji su se brzo udaljavali. Pojurio je stepenicama iz kue i uspio u trenutku vidjetikako neki ovjek irokih ramena zamie iza ugla.

Keegan je potrao za njim, ali kada je obiao kuu vidio je samo praznuulicu i nekoliko konja koji su lijeno stajali pred oblinjom trgovinom. Neznanackoji se prikrao vratima kancelarije, nestao je u nekoj od pobonih uliica.

Dok je Keegan razmiljao, zauo se topot konjskih kopita Netko jegalopom jahao iz grada. Polako se okrenuo prema Loringu koji je u

meuvremenu takoer iziao iz zgrade. Odvjetnik je upitao:Jesi li vidio tko je to bio?Nisam, ali pretpostavljam.Netko s Bella?Siguran sam u to.Ako je tako, onda nemoj gubiti vrijeme. Smjesta mora odjuriti u

Sagebrush i podnijeti zahtjev za zemlju. Ako uspije pretei Grangera, sve to onposlije toga bude poduzimao da te izbaci s tvog rana, bit e u suprotnosti sazakonom.

Keegan se sloio s njime. Ipak ga je i dalje muila Scribnerova sudbina.Nije prihvatio odvjetnikovu primjedbu da je njegova pomonika moda u brdimazbacio konj i da sada negdje lei sa slomljenom nogom.

Nema konja koji bi mogao zbaciti Petea. Zaista bih elio znati to mu sedogodilo.

Sluaj, a kako bi bilo da ja nekoliko dana pripazim na tvoj ran, dokbude u Sagebrushu?

Nikako, Jock. I ovako si ve uinio dosta za mene.Ali zaista bih mogao doi. Nemam ovih dana ba previe posla. A

mogao bih usput potraiti i Scribnera.Nikako, naletio bi na Grangeove revolverae.


21/76

Odvjetnikovo ozbiljno lice odavalo je odlunost. Laganim pokretom rukepreao je preko opasaa s revolverom.

Ovo nije samo ukras. Posluit e ako zatreba.Hvala, Jock. Rei u ti na vrijeme.

Odvezao je konja, uzjahao i potjerao ga galopom. Iziao je ubrzo iz grada inekoliko kilometara jahao prema sjeveru, a onda skrenuo preacem da to brestigne do rana.

Kada je stigao na ran, sunce se ve priklanjalo zapadu, a vrhunci ne takodalekih planina bacali su duge sjene na zelenu ravnicu. Sjahao je pred kolibom,

uao i najprije iz ormara izvadio kutiju s mecima koje je paljivo uloio u opasa.Zatim je uzeo paketi kave, ovei komad slanine i jo nekoliko sitnica i sve tostavio u torbu za sedlo. S vjealice je skinuo uturu i iziao iz kue da je napuni.

Upravo se vraao u kolibu, kada su se na hrptu oblinjeg breuljka pojavilatri jahaa. Prepoznao je Monu Freeman a uskoro i njene pratioce. Bili su to AceHewlett i Bud Zont, takoer mali raneri iz okolice.

Pretpostavljam da si promijenio miljenje o noanjem sastanku?Mona je opet s njim govorila prijateljski i napetost u kojoj su se ne tako

davno bili rastali, kao da je zaboravljena.Nisam.A kamo se onda sprema?U Sagebrush.to e tamo? upitao je Hewlett.Imam posla.Keegan je odgovorio tonom iz kojega se jasno razabiralo kako se njegovi

poslovi nikoga ne tiu. No Hewlett se nije dao smesti, a potraio je pomo i odsvog druga.

Bez obzira o emu je rije, nema nita vanijega od noanjeg sastankana kojemu emo raspravljati kako da se odupremo Grangeu, zar ne Bud?

Ima potpuno pravo.Keegan meutim nije imao nikakve namjere da dopusti drugima da

ocjenjuju o njegovim postupcima. Njegove su rijei to potvrdilePustite radije da ja o tome prosudim.

Povukao je uzde konja i poveo ga prema izlazu iz dvorita. No Mona mu jepreprijeila put.

Bobe, molim te. Uini barem meni uslugu.I to bi to trebalo biti?Nestrpljenje je dalo Keeganovu glasu otar prizvuk. Vidjelo se da nije

spreman dugo raspravljati.Doi na sastanak i ostani bar nekoliko minuta. Toliko ipak duguje i

sebi i nama. Ta svi smo mi susjedi i u istom smo poloaju. Barem sasluaj o emuemo raspravljati?

Prokletstvo, Mona, nemoj ga moljakati. Pusti neka sam iskopa svoj grobi padne u njega.


22/76

Keegan je na Hewlettove rijei reagirao samo brzim pogledom u kojem senaas upalila a odmah zatim ugasila iskra gnjeva. Onda je slegnuo ramenima.

U redu, poi u s vama. Jahali su prema sjeverozapadu. Keegan idjevojka bili su na elu, a Zont i Hewlett nekoliko koraka iza njih. Povremeno je

Keegan uo njihove priguene glasove i pretpostavljao da razgovaraju o njemu.Znao je unaprijed kako e biti na sastanku. Njegova odluka da se bori protivGrangea sam, na svoj nain, izazvat e isto onakvu uljivu reakciju, kakvuje vebila izazvala kod Freemana. Ipak, to nije ni najmanje utjecalo na njega.

U dvoritu Freemanova rana ve su stajala etiri osedlana konja. Kada suujahali zaustavio ih je otar poziv.

Stoj! Tko ide?Mona Freeeman i jo trojicaKeegan, Hewlett i ZontZnai, sada smo svi ovdje. Glas je sada bio blie i kadaje u tami

odjednom bljesnulo svjetlo iz svjetiljke to je drao u ruci ovjek koji ih jezaustavio Keegan je prepoznao Fena Gavina, jednog od jahaa s Freemanovarana. Pogledao ga je i rekao:

Mislio sam da ti nee doi.Predomislio sam seodvratio je Keegan kratko.Gavin je poveo njihove konje, a oni su se uputili prema glavnoj zgradi.

Vidjelo se da u velikoj sobi gore svjetla, a zastori su bili navueni. U trenutku ka-da su stigli do vrata, ona su se otvorila i u odsjaju svjetla iz sobe u njihovu se

okviru otro ocrtavala Freemanova figura. Brzo ih je pogledao i rekao:Uite, nemojte se ovdje zadravati. Tko zna tko se sve noas skita

okolicom.Uli su u sobuu kojoj su ve sjedila etiri mukarca. Prostorija je bila puna

dima od njihovih cigareta. Doimali su se potiteno a na licima im se vidjelo kakoje teko ivjeti na Zapadu. Iza njih je bila loa godina, a ili su u susret godini kojatakoer nije obeavala nita dobra. Osim toga, prijetila je opasnost da ih Grangepotjera s njihove zemlje.

Na stolu u sredini sobe stajala je naeta boca viskija i nekoliko aa.Freemanje poao prema stolu i preko ramena dobacio svojoj sestri:

Mona, molim te donesi jo etiri ae.

Kada se Mona vratila sa aama i stavila ih na stol, pokazao joj je laganimpokretom ruke da ih ostavi same. Natoio je viski, podigao au i nazdravio:

Za nae planove. Ispraznio je jednim gutljajempola ae, odloio je nastol i nastavio:

Drago mi je da smo se veeras svi okupili ovdje. Vano je da se drimozajedno, ako elimo i dalje biti raneri u Bentonu. Dvojici od nas Grange je po-nudio da otkupi zemlju, ali po smijeno niskoj cijeni. Odbili smo i odmah smo sesuoili s nevoljama.

Hewlett ga je prekinuo i rekao:


23/76

Zaboravlja da smo i mi ostali doivjeli nevolje. Meni su ubili pet grlastoke, a Forbesu su zatrpali jedan od izvora, pri emu nam Grange nije ak ni

ponudio odtetu.Jeste li sigurni da je Bili odgovoran za to?upitao je Keegan.

A tko bi drugi mogao biti?otro je odgovorio protupitanjemFreeman, nastavljajui:I tebi je danas Grange zaprijetio i naredio da do sutra uveer napusti

ran.O emu je rije? upitao je Jesse Wallop.Grange je poslao Rollinsa na Keeganov ran i dao mu rok do sutra

naveer da napusti zemlju.Wallopje skoio na noge a obrazi su mu pocrvenjeli.

To je tiranija. Grange postaje sve bezobrazniji. Sada je sasvim jasnopokazao to namjerava.

I zato moramo brzo djelovatidodao je Freeman.Moramo se ujediniti i nadzirati okolicu.To neemo moi hitro odgovori Keegan.A zato ne?Jednostavno zato to nemamo dovoljno ljudi. Ti jedini od nas ima tri

jahaa. Mi ostali imamo dvojicu ili samo jednoga. S tako malo ljudi ne moemouspjeno kontrolirati ovo podruje.

Ima i drugih mogunosti. Moemo ometati Grangeovo stado i njegovejahae. Ako ih dovedemo u poloaj da se brane, bit e time toliko zaokupljeni pa

nee imati vremena za nas.I to bi bio velik pothvat. Osim toga, ako dira Grangeovo stado, kri

zakon.

Taj prigovor nije Freemana ni najmanje pokolebao. Prezrivo je dobacio:

Nema ovdje zakona. Zakon je osamdeset kilometara odavde uSagebrushu.

Hewlett mu se odmah pridruio, zlobno se obraajui Keeganu:Moemo mi biti zakon. Ili moda ima neto protiv toga?Imam. Bolje bi bilo da svi vi pokuate ono isto to u i ja uiniti. Treba

otii u vladin ured u Sagebrushu i podnijeti zahtjev za zakonski minimum zemlje.Svaki od vas koji ima jednog ili dva jahaa na ranu moe i njih nagovoriti dapodnesu takve zahtjeve, kada proe godina dana, i uz dokaz da ste radili nazemlji, ona je zakonski vaa i nitko vam je vie ne moe oduzeti.

Nitko osim protuhe Grangadobacio je jetko Hewlett i produio:Grange ne potuje ni jedan zakon osim svoj. A njegov je zakon

revolver.

Ace ima pravo. Samo gubi vrijeme dodao je Freeman.Moram pokuati. Ako Grange usprkos tome pokua oduzeti moju

zemlju, onda e on biti taj koji e prijei granicu doputenoga.


24/76

Hawlettu se takav tok razgovora sve manje sviao. Vjerojatno je pio ve iprije sastanka, a otkako su uli u kuu na Freemanovu ranu, popio je dvije puneae viskija. Alkohol je samo pojaao njegovo neraspoloenje prema Keeganu injegovim namjerama.

Briga Grangea tko e prvi uiniti neto nedoputeno. No sve mi se inida ti ne eli biti uz nas.Ako ete napadati Grangeovo stado, ili initi bilo to drugo to je

protuzakonito, sasvim sigurno vam se neu pridruiti.Atmosfera u zadimljenoj sobi postala je najednom napeta. U tiini je

Hewlett naglo napravio dva koraka naprijed i zgrabio Keegana za koulju.Progovorio je glasom promuklim od ljutnje:

Zapamti, prijatelju. Onaj tko sada nije s nama, taj je protiv nas.Keegana oito nije bilo lako dojmiti takvim prijatnjama. Iako je vidio

nijemi izazov u ovjekovim oima, odlunim pokretom odgurnuo ga je od sebe.Hewlettje zateturao natrake, spotaknuo se o Zonta i obojica su pala na pod.

Zont se pridigao psujui i inilo se kao da se i on eli umijeati u svau. Nou Hewlettuje bilo taman dovoljno alkohola, koliko je potrebno da ovjekprecijeni svoje snage i zaboravi na oprez.

Ne mijeaj se. Sam u ga srediti!S tim povikom bacio se sagnut na Keegana. Udario ga je glavom u eludac,

presjekavi mu dah i obuhvativi ga rukama oko koljena, pa je Keegan izgubioravnoteu. I napada i napadnuti bili su na podu.

S nekoliko pokreta Keegan se oslobodio, ali je njegov protivnik bio

uporan. Jo jednom se bacio na njega, i jo jednom gaje sruio. Valjali su se napodu izmjenjujui udarce. Zatim je Keegan opet stao na noge.

Hewlett je ponovo krenuo u napad. Njegov je prvi udarac potpuno

promaio, a drugi je samo okrznuo Keeganovo rame. A onda je doao red naKeegana. Ljevicom je udarioprotivnika u eludac, a istodobno je njegovadesnica nala Hewlettovu bradu.

U istom je trenutku volja i sposobnost za borbu napustila silovitog

Hewletta. Koljena su mu popustila i opruio se koliko je dug i irok na podu.Keegan ga je prekoraio, okrenuo se i pogledao ostale koji su dotle utke

pratili obraun.Nadam se da ete se svi sloiti da je Hewlett sam traio ono to je dobio.Jesse Wallop je odgovorio:

ini mi se da si ti taj koji trai nevolju. Ne govori naim jezikom.Posluaj moj savjet i nestani odavde dok jo moe.

Podrao ga je Zont, lica crvena od bijesa. Da bi potkrijepio svoje rijei,nespretnim je pokretom izvukao revolver.

Da, nestani dok jo moe stajati na nogama.Keegan je stajao sasvim mirno. Osjeao je neprijateljstvo ostalih i inilo

mu se kao da ga od njih dijeli neki vrsti zid. Nije ni pokuao povui revolver. Alioni koji su mu prijetili, vidjeli su da ga nisu uspjeli uplaiti. Bio je vrst i odluan,


25/76

iako je znao da e od tog trenutka biti sam i bez prijatelja. Tu je njegovu spoznajupotvrdio i Freeman.

Odlazi odavde! Ja u dotle zadrati druge.Otii u, ali ne mora nikoga zadravati. Ako se bilo tko od vas jo eli

boriti, bit e mi drago da ga usluim, kao to sam i Hewletta.Ne budi budala, Bob, odlazi!Zont je poao prema Keeganu kao da se eli odazvati njegovu pozivu na

borbu.Prokletstvo, Keegane. Ovo je ve previe. to misli tko si? Trebalo bi

te zaista nauiti pameti.Freemanje oito smatrao da je jedna tunjava za tu veer bila dovoljna.

Zaustavio je Zonta i rekao Keeganu:

Zna gdje su vrata.I tako je Keegan ostao sam. Susjedi s kojima dodue nije bio ba prijatelj,

ali s kojima su ga do tada povezivali zajedniki interesi, postali su mu neprijatelji.Ba kao i vlasnikBella. utke je iziao u no.


26/76

V

Odjahavi s Freemanova rana, Keegan se zaputio prema sjeveru. Jahao jetri sata uz male stanke svakog sata, tek toliko da konj malo predahne. Zaustavio

se napokon u nekom gustom umarku i tu je zanoio.Probudio se u zoru. Zapalio je malu vatru, isprio na njoj malo slanine i

napunio uturu vodom iz oblinjeg potoka. Onda je krenuo dalje. urilo mu se.Keegana je, naime, jo muilo pitanje tko je bio neznanac koji je

prislukivao njegov razgovor s odvjetnikom Loringom. Ako je to bio netko odGrangeovih ljudi, mogao je bez sumnje oekivati neprilike. Postojale su zapravosamo dvije mogunosti. Ili e mu Grange namjestiti zasjedu i pokuati ga ubiti, ilie nastojati prije njega stii u vladin ured gdje se podnosi zahtjev za dodjeluzemlje. Ni jedna se mogunost Keeganu nije odvie sviala.

Zato je vrlo paljivo promatrao kraj kojim je jahao. Putem je susreo samodva jahaa s jednog od oblinjih velikih posjeda i nitko ga nije pokuao sprijeitida stigne do Sagebrusha.

Okruno je sjedite izgledalo kao i svaki drugi gradi toga kraja. Jedina jerazlika moda bila u tome to se Sagebrushprostirao na malo veoj povrini, i to

je imao vie saluna. Proao je tri raskra dok je stigao do zgrade u kojoj su bilismjeteni vladini uredi. Upravo je htio sjahati, kada je njegovu panju privukaoovei komad papira pribijen na vratima zgrade, nagnuo se u sedlu i proitao:

Danas ne radimo!

Bio je razoaran, ali se morao pomiriti s time da e priekati do sutra.Potjerao je konja laganim korakom prema salunu. Na ulicama je bilo mnogo

ljudi. Neki su se besposleno vrzmali, drugi su obavljali dnevne poslove. Pred

salunom bilo je privezano desetak konja. Uz sama vrata, prividno nemarno naslo-

njen, stajao je neki ovjek. Obod sombrera navukao je duboko na oi, tako da muse lice jedva vidjelo.

Keegan ga je nekoliko trenutaka paljivo promatrao. Neznancu se to oitonije svidjelo, jer se naglo okrenuo i nestao u salunu. Taj naoko bezrazloniodlazak uznemirio je Keegana. Sjahao je, oprezno se ogledao i privezao svogkonja uz konje ostalih gostiju saluna. Dok je to radio, preletio je pogledom nji-

hova sedla. Kod petog po redu srce mu je bre zakucalo.Na sedlu je bio znak Bella. Polako je uao u salun. Odmjerio je pogledom

ljude koji su sjedili za stolovima ili pili uz ank. No odmah je shvatio da mu tonee mnogo pomoi. Lice ovjeka pred salunom vidio je nejasno i nije ga mogaoprepoznati.

Traite li nekoga? upitao ga je barmen.Traim. Uinilo mi se maloprije, da sam vidio jednog prijatelja kako

ulazi ovamo.

Keegan je odgovorio mirno, ali dovoljno glasno da su ga svi mogli uti. Pri

tome je i dalje pogledom prelazio preko lica koja su sada sva bila okrenuta premanjemu. Svi su bili stranci.


27/76

Jedan je ovjek upravo iziaona stranja vrata. Moda ga jo zatekneteu dvoritu.

Hvala!Keegan je pourio do stranjih vrata, otvorio ih i zakoraio u dvorite,

omeeno drveem. Nigdje nikoga.No u istom je trenutku zauo s ulice ispred saluna topot kopita. Pojurio jena drugu stranu, nadajui se da e dospjeti baciti barem letimian pogled naneznanca kojemu je oito bilo stalo da se s njime ne sretne. Stigao je prekasno.

Neraspoloen, odveo je konja u staju, a zatim se uputio prema restoranu inaruio objed. Pojeo je sve to su stavili pred njega, ali nije jeo s uitkom. Razmi-ljao je neprestano o jahau s Bella koji je odjahao kada ga je primijetio. Sada je

bio sasvim siguran da e biti grdnih neprilika prije nego dospije podnijeti zahtjevza dodjelu zemlje. Osjeao je da se dogaaji odvijaju mimo njegove volje. Svijetu kojem je ivio poeo se ruiti.

Pojeo je, ostavio srebrni dolar na stolu i izaao. Ponovo je otiao do vladinaureda, gdje je od nekih prolaznika doznao da e inovnik koji je otiao posjetitibolesnog roaka u nekom oblinjem gradiu, raditi sutra od osam sati. Proetao jeokolnim ulicama, ali ga je to tumaranje bez cilja ubrzo umorilo,

Otiao je zato u hotel, prijavio se i dobio sobu. Tek kada je le gao osjetio jekoliko su ga umorili napori i uzbuenja proteklih dana. Prislonio je stolicu uzvrata, skinuo opasa s revolverom i objesio ga nadohvat ruke. Legao je i pokrio setankim pokrivaem. Zaspao je odmah.

Kad se probudio, vani je ve bio mrak. Priao je prozoru, odgurnuo zavjesui pogledao na ulicu. Zatim je upalio svjetiljku i oprao lice da se malo osvjei.Pripasao je revolver i poao prema vratima. Zastao je na trenutak jer je nahodniku zauo korake. ovjek je oito proao pored njegove sobe i otiao dalje.Otvorio je vrata naglim pokretom. Hodnik je bio slabo osvijetljen. Jedan je dio

bio potpuno u sjeni. I iz tog dijela odjeknuo je otar prasak revolverskog hica.Instinktivno se trgnuo prema natrag. Zrno se zabio u dovratak tik do njegove

glave. U trenutku kada se maio svojeg revolvera,nepoznati je napada ponovopovukao obara. Odjeknuo je drugi hitac.


28/76

VI

Na Freemanovu ranu savjetovanje je nastavljeno poslije Keeganovaodlaska. Monaje jo jednom donijela pie, a zatim izila iz zadimljene prostorije.

Oprezno se iskrala iz kue,priuljala do staje, ula i to je tie mogla osedlalasvog konja. Nije eljela da je bilo tko vidi ili uje. Vodila je konja za uzdu ipopela se u sedlo, tek kada je bila sigurna da se topot kopita ne moe uti naranu.

Oito je dobro znala put kojim je jahala. Prola je preko uzvisine s koje sedobro vidio put to je od Bella vodio prema Bentonu. Nakon petnaestak minutastigla je do umarka u kojem je bila mala koliba. Oprezno je pola prema njoj.Bila je jo nekoliko koraka udaljena od vrata, kada su se ona otvorila. U blijedumjeseevu sjaju ugledala je obrise snano graena mukarca.

Bili?upitala je pomalo nesigurno.Grangejoj je priao brzim koracima.to ti ovdje radi? upitao je mrzovoljno.Srdano me doekuje.Prebacila je jednu nogu preko sedla i spustila se u Grangeovo naruje. U

dugom poljupcu pritisla je svoje usne uz njegove, a rukama ga je stisla u zagrljaj.

Nee ti to noas mnogo koristiti, Mona.Siguran si u to?Znala je da nee moi odoljeti dodiru njena mladog tijela i vruini njenih

usana. Ali se istodobno u njoj rodila i sumnja.

Da ne eka moda neku drugu enu?Ne, ne ekam drugu enu, ali imam posla.Sluaj, ugovorili smo sastanak. I to ovdje, veeras. Ili si moda

zaboravio, a moda se samo pravi da si zaboravio.Dobro, u redu, zaboravio sam. Ionako od sastanka nee biti nita. Rekao

sam ti, imam posla.

Da se taj posao ne zove Keegan?to, zar ga jo dri na uzdi?Kako to misli?

Mona, nemoj misliti da mene moe zavaravati. Ti si se uputala uavanture sa svakim pristalijim mukarcem u Bentonu. I da se sutra pojavi netkonovi, tko bi ti se svidio, isto bi uinila.

Jo dok je izgovarao posljednje rijei, njena je ruka poletjela premanjegovu licu. Udarila ga je, ali joj je Grange odmah vratio sa dva udarca.

Da to vie nikada nisi pokuala. Ja sam od onih mukaraca koji se neboje udariti enu, pogotovo ako smatram da ona to zasluuje.

Mona mu se iznenada bacila u zagrljaj. Stisnuo ju je. Ljubili su se divlje i

strasno, a onda juje odgurnuo od sebe. Gotovo sa aljenjem je rekao:

Veeras nemam vremena.


29/76

Da te moda ne zaokuplja sastanak ranera kod mojeg brata? Tvoji su tipijuni sigurno javili o tome.

Na Grangeovu se licu pojavio izraz zanimanja.

Je li i Keegan bio?

Da, bio je.I to su zakljuili? Mona se pomalo zlobno nasmijala.E, to je ve druga stvar. toradim s mojim tijelom, ne tie se nikoga

osim mene. Ali u ovo su ve upleteni i drugi ljudi.Znai, odana na dvije strane, zar ne?Ako eli, moe to i tako nazvati.Nisu vie imali to rei. dogovorili su se o iduem sastanku za nekoliko

dana, a zatim su odjahali svaki na svoju stranu. Tako se barem inilo.Grange se udaljio najvie kilometar. Zatim je okrenuo konja i vratio se

putem kojim je i doao.U daljini je jo uo topot kopita Monina konja. Sjahao jei povukao se u duboku sjenu uz kolibu. ekao je desetak minuta, a onda je opetzauo topot kopita. Netko je dolazio. Najvjerojatnije ovjek kojega je oekivao,onda kada se iznenada i nepredvieno pojavila Mona. Nije se pomakao ni kada jeprimijetio obris ovjeka koji je polako prilazio.

Grange, jesi li ovdje?Da, tu sam Harry, samo prii.Pridolica je bio Harry Freeman! Sjahao je i pozdravio se s Grangeom.

Oprezno se ogledavao i inilo se da ga neto mui.Da li je netko malo prije bio ovdje?upitao je.

Ne, nikoga nisam vidio.Kada sam prilazio, uinilo me se da ujem nekog jahaa, kako dolazi

odavde.

to misli tko je to bio? upitao je otro Grange.Ne znam, nisam elio provjeravati. Sklonio sam se s puta.Grange je odahnuo. Ne bi mu nimalo odgovaralo da je Freeman doznao za

none izlete svoje sestre. Mogao je, dakle, prijei na ono to je bilo vanije.Onda, kako je proao sastanak?Sve je u redu. Imam ih sve pod kontrolom osim Keegana.

O njemu u se ve pobrinuti!Grange, taj je ovjek spreman da se upusti u borbu s tobom.Znam, bio je danas poslije podne na Bellu da mi to sam kae, poto su

moji ljudi prenijeli nareenje da ode sa zemlje.Odvaan je.Ne, on je obina budala. Do sutra ili ga vie nee biti meu ivima, ili e

za mene biti bezopasan.

Freemanje iznenaeno podigao glavu. Grange je objasnio kako je jedannjegov ovjek u Bentonu prislukivao razgovor izmeu Keegana i odvjetnika

Loringa. Znajui da e Keegan prema odvjetnikovu savjetu otii u Sagebrush,poslao je tog ovjeka da ga tamo doeka.


30/76

Moj ovjek ima nareenje da podnese zahtjev za dodjelu Keeganovezemlje, prije nego Keegan tamo stigne. Ako to iz bilo kojih razloga ne bi bilo mo-

gue, mora ga sprijeiti u podnoenju zahtjeva za dodjelu zemlje. I pri tome nesmije birati sredstva.

Freemanje zamiljeno otkapao i opet zakapao kopu opasaa srevolverom. Prema svemu sudei, svidjelo mu se ono to jeuo.ini se da si zaista priklijetio Keegana.On je ve otpisan. O njemu ne trebamo vie razmiljati. No, vie me

zanima kako je s ostalima.

Zbunjeni su i uznemireni.Spremni su uiniti to im zapovijedim.

U redu, a kakve si im planove predloio?Govorili smo o nonim akcijama kojima bismo uznemirivali tvoje ljude

i stada.Grangeje pobjesnio. Oi su mu ljutito sijevale, a stisnutu je aku uzdigao

prema Freemanu.

Pa ti si lud. To su upravo i jedine akcije koje bi me zaista mogle ometati.Moji su ljudi, dodue, dobri borci, ali ne elim da netko od njih pogine u jednoj odtvojih glupih akcija.

Ne boj se, to je samo prividan plan. Sutra u im predloiti ono to emozaista uiniti. Rei u im kako bi bilo najbolje da ujedinimo naa stada i da ihzajedno uvamo u nekoj dolini. Objasnit u im da zajedniko stado moe uvatisamo nekoliko ljudi, dok e drugi moi izvoditi akcije protiv tebe. Jednu takvu

akciju emo i provesti, ali naravno pripazit u da ti proinimo to manju tetu.U meuvremenu dvojica e mojih ljudi uz pomo tvojih jahaa rastjerati velikostado i trebat e barem mjesec dana da ga opet skupimo. Dotle nee imativremena da te uznemiruju.

To mi se svia. Znai, Freemane, sporazum vrijedi.Jasno. Moja je nagrada Hewlettova i Zontova zemlja.


31/76

VII

Drugi je metak iz revolvera skrivena napadaa pogodio Keegana. Zapravoga je okrznuo, pa je na trenutak pokleknuo. Iz tog je poloaja naciljao u tamni kut

hodnika i povukao obara. Oito nije pogodio, ali je natjerao napadaa u bijeg.uo je bat koraka koji su se brzo udaljavali. Krenuo je u potjeru.Na stepenicama, to su vodile prema stranjem izlazu iz hotela, na trenutak

je opazio obrise ovjeka koji je bjeao. Opalio je jo jednom, ali ni sada nije po-godio. Izjurio je na ulicu i nastavio trati za jahaem s Bella. Vidio ga je samopovremeno kada je kao sjenka promakao pored nekog osvijetljenog prozora.

Bjegunac se povremeno okretao i ukasti plamen iz cijevi njegova revolverapotvrivao jeda jo nije odustao od namjere da ubije Keegana.

I Keegan je odgovarao vatrom, ali ni on ni napada nisu bili sretne ruke.

Meci su zvidali oko jednoga i drugoga, ali pogodio nije ni jedan.Na kraju ulice, na pozadini zvijezdama slabo' osvijetljena neba, ocrtavalisu se obrisi omanje staje. Pribliavajui joj se, Keegan je osjetio kako ga nekiunutranji osjeaj tjera na oprez. Instinkt ili predosjeaj opasnosti. Ni sam nijeznao to je posrijedi. Ipak je usporio, stao i oslunuo. Nije se ulo nia osimlagana uma lia na vjetru.

Nekoliko je trenutaka oklijevao, a zatim se zaletio prema vratima staje,

odgurnuo ih i utrao u mranu prostoriju. Nije uinio dva koraka kada je otprilikena sredini staje bljesnuo plamen iz revolverske cijevi. Bacio se na tlo u

posljednjem trenutku. Metak je prozujao tik do njega.

Keegan se povukao u najblii odjeljak. Najbolje je da eka i izdri todulje. Prije ili kasnijepucnjava e privui ljude iz grada, a njihov bi dolazak zanjega bio spas. Ako se nekome urilo da to prije zavri obraun, onda je to bionapada.

No Keegan nije bio od onih ljudi koji izbjegavaju opasnost kada se s njome

izravno suoe. On nije elio ekati. Slobodnom rukom opipavao je tlo oko sebe.Napipao je odbaenu konjsku potkovu. Zavitlao je prema sredini staje, vrstosteui revolver drugom rukom.

Dogodilo se upravo ono to je i oekivao. Napada je nasjeo. Reagirao jenovim hicem na zvuk potkove kada je pala na tlo. Keeganu je to bilo dovoljno dautvrdi njegov poloaj. Istrao je iz zaklona i ispalio nekoliko metaka u smjeru

jahaa s Bella. Jaha se oito prestraio i pokuao istrati na ulicu.To je, meutim, bilo kobno za njega. U jednoj od oblinjih kua gorila je

svjetiljka. Njeno svijetlo nije moglo pomoi Keeganu dok se dvoboj odvijao ustaji, ali je sada jasno vidio ovjeka koji se povlaio. On je stajao u mraku, anapada se ocrtavao u pozadini slabo osvijetljene ulice. Keeganu je to bilodovoljno.

Podigao je revolver i dva puta povukao obara. Jaha s Bella bio je mrtav

prije nego to je dodirnuo tlo. Odjednom je tiinu prekinuo amor znatieljnikakoji su se okupili oko staje. Oni hrabriji provirivali su kroz vrata.


32/76

Svreno je rekao im je Keegan.Nitko od znatieljnika nije mu odgovorio. Napokon se negdje iz pozadine

zauo nestrpljivi glas to je odavao ovjeka vina zapovijedanju.Miite se, pustite me da proem!.

Ljudi su se razmaknuli i pred Keegana je stupio visok tamnokos ovjek.Prvo to je Keegan na njemu primijetio bila je erifska zvijezda. Znao je tko jepred njim. Bio je to okruni erif Ben Fraser.

Predajte mi revolverzatraio je.Uzeo je oprezno Keeganovo oruje i poslao najblieg ovjeka da donese

svjetiljku. Kada se ovaj vratio, uputio se Fraser da pogleda napadaa.Mrtav je. Ispriajte kako se sve to dogodilo!U nekoliko reenica Keegan je ispriao erifu to se dogaalo te veeri, od

trenutka kada je otvorio vrata hotelske sobe. inilo se da Fraser ba nije previezadovoljan onim to je uo.

Dobro, recimo da je bilo tako. A tko je napada?Ne znam. Prvi put ga vidim.Keegana je zaista i samoga udila injenica da nije poznavao ovjeka koji

ga je pokuao ubiti. Ipak, bio je uvjeren da je to jedan od jahaa s Bella, vje-rojatno iz skupine koja je tek nedavno bila primljena na ran.

erife, to se tie dogaaja u hotelu, mogu potvrditi ono to ste upravouli javio se bradati ovjek koji je do tada paljivo sluao Keeganovu priu.Objasnio je da stanuje u istom hotelu i da je vidio kako je neznanac pucao u

hodniku na Keegana, a zatim pobjegao na ulicu.

erifa Frasera to je zadovoljilo. Pribiljeio je jo osnovne podatke odKeegana, raspitao se gdje ga moe nai ako mu zatreba i vratio mu revolver uznapomenu da je to, to se njega tie, jasan sluaj samoobrane. Ipak, jedno mupitanje nikako nije dalo mira.

Imate li barem pojma zato bi netko elio da vas ubije?Bez razmiljanja Keegan je zanijekao, iako je i te kako dobro znao to je

posrijedi. Otiao je u hotel, previo ranu koja je zapravo bila samo vea ogrebo-tina, veerao i legao.

Idueg jutra bio je prva stranka u vladinom uredu. inovnik je bio tamo i

posao je obavio za etvrt sata. Keegan je ispunio potrebne obrasce, pripazio priucrtavanju na kartu da zemljite koje mu je sada bilo i slubeno dodijeljeno,obuhvati najbolje, parcele gdje su i zgrade na njima. Nakon obavljena posla

uputio se prema Bentonu.

Na uzvisinu s koje se dobro vidio njegov ran stigao je malo prije zalazasunca. Obino se veselio pogledu to se pruao do rana. Sada mu je veselje bilopokvareno. Iz zgrade na ranu uzdizao se tanak trag dima, u dvoritu su stajala triosedlana konja, a u blizini je paslo veliko stado koje je oito bilo s Bella. Grange

je, dakle, ispunio svoju prijetnju!


33/76

Keegan je uvijek bio hazarder. Nikada se nije bojao opasnosti, pa ak nionda kad je bio svjestan da e izgubiti. Tako je bilo i sada. Bio je suoen s mo-nijim protivnikom ali je odluio da se bori.

Grangeovi ljudi vjerojatno su upravo veeravali u kolibi. Polako i tiho

spustio se prema ranu, iskoritavajui svako stablo uz put kao zaklon. Stigao jeneprimijeen. Naglim je pokretom otvorio vrata i upao u sobu, drei uperenirevolver u ruci. Zatekao je, kao to je i pretpostavljao, jahae s BellaRollinsa iForda. Na pitanje gdje je trei nisu mu odgovorili.

U redu, onda u najprije zavriti s vama. Polako otkopajte pojasove ispustite ih na pod. Zatim ih nogom odgurnite u najdalji kut sobe. Nakon toga

otjerajte stoku odavde.

A tko e je odvesti pobuni se Rollins.Ti i tvoji prijatelji i to jo prije mraka.Pazio je to rade ta dvojica, ali ni u jednom trenutku nije zaboravljao da

negdje mora biti jo jedan ovjek. Upozorio gaje iznenadni bljesak uRollinsovim oima. Imao je taman toliko vremena da se okrene, spazi iza sebeneku sjenu i izbjegne udarac koji mu je bio namijenjen. Napada ga je, meutim,ipak zahvatio po ramenu i sruio. U tom su se trenutku i Ford i Rollins baciliprema svojim revolverima.

Keegan je znao da sada mora biti brz. Drkom revolvera uspio je oamutitiovjeka koji ga je napao, ali u trenutku kada se uspravio, odjeknuo je ve prvihitac iz Fordova revolvera. Sreom, promaio je. Jo u pokretu, Keegan jeodgovorio vatrom. Bio je bolji strijelac pa je Fordu uz uzvik bola i psovku pao re-

volver iz okrvavljene ruke.Rollins je procijenio da je bolje da ne izigrava heroja. Zajedno s Fordom

podigao je s poda onesvijetena treeg jahaa s Bella. Krenuli su u dvorite.Nemoj troiti rijei psujui Keegana. To ti je isto kao dapsuje mrtva

ovjeka. Ne isplati se.Ford je zaueno pogledao Rollinsa. Nije razumio to eli rei. Pomogao

mu je Keegan.

Rollins te vjerojatno eli podsjetiti da e Grange, kada uje to se ovdjedogodilo, izdati nareenje svim svojim ljudima da pucaju na mene im me opaze.

Bit e to neto kao slobodni lov. Imamo li pravo, Rollinse?Da, ima pravo. Upravo e tako biti. Zbog toga ti je dragocjen svaki sat

to ga proivi.Nee me uplaiti. Osim toga imam poruku za tvog gazdu. Reci mu da

sam u Sagebrushu podnio propisani zahtjev za dodjelu zemlje. Vi ste sada na mo-

jem posjedu. I jo neto. Ako je Grange zainteresiran da pristojno pokopa jednogaod svojih ljudi, moe njegovo tijelo pokupiti u Sagebrushu. A sada, nestaniteodavde i pokupite stoku.


34/76

VIII

No se ve spustila kad je i posljednje govedo s Grangeova rana napustiloKeeganovu zemlju. Vraajui se prema kolibi, iznenaeno je zastao kada je

opazio u njoj svjetlo, a pored vrata privezanog konja. Zar opet nezvani posjetioci?Posegnuo je rukom prema revolveru upravo kada se na vratima pojavila vitka

djevojaka firuga.Hej, Bob! To sam ja, Mona Freeman.A to e ti ovdje? pijunira za svojeg brata?Ne pijuniram. Dola sam da te pokuam jo jednom nagovoriti da nam

se pridrui. Vidjela sam to se dogodilo s jahaima s Bella.Keegan je ispriao kako je podnio i zahtjev za zemlju i to se dogodilo

Grangeovu ovjeku koji ga je u tome pokuao sprijeiti.

To ti Grange nikada nee oprostiti. Kako ne shvaa da sam nemanikakve anse. Mora nam se pridruiti.Ne, moram. Unajmit u nekoliko ljudi, ako ih naem u Bentonu.

Moram nai zamjenu za Petea Scribnera.Eto vidi! Zar ti to nije dovoljno upozorenje? Pete je jednostavno

nestao. Sigurno je Grange naredio da ga ubiju. Tako e i ti proi ako bude tvr-doglavo i dalje iao sam svojim putem. Poi sa mnom.

Ne, ja sam svoje rekao Harryju i pri tome ostajem.Mona je pokuala jo i posljednjim sredstvom. Stegnula je Keegana u

zagrljaj, stisnuvi se uz njega tako da je osjetio svu toplinu njena poeljnog tijela.A kako bi bilo da me poljubi prije odlaska?Pokuao ju je blago odgurnuti, ali nije uspio. Ona ga je eljela i to nije

skrivala. Usne su im se srele u dugom, gotovo bolnom poljupcu od kojeg se

Keegan otrgnuo tek kada je ostao bez daha.U redu Mona, to je sve. Idi sada.Gledala ga je oima punim strasti i poude. Kada je progovorila, glas joj je

bio tih i mekan.

Dobro, idem. Danas idem. Ali doi e no kada e me i tekako eljeti.No kada ti nee biti dovoljno da samo misli na Mary.

Prije no to je uspio bilo to odgovoriti, vinula se spretnim i gipkimpokretom u sedlo i potjerala konja.

Keegan je ostao sam sa spoznajom da je sprijeio prvi Grangeov napad, alida mu anse zato nisu vee. Na trenutak poeli da vikne Moni da stane i da ga

prieka, no njegov ga je tvrdoglavi ponos u tome sprijeio.Razmiljao je jo nekoliko trenutaka o Moni. Ona ga je i te kako privlaila.

No ve davno je spoznao da to nije ljubav. Znao je, osim toga, da ni ona ne volinjega. Bila je to samo strast i pouda. S onim to je osjeao za Mary koju jeizgubio, nije se to moglo usporediti.


35/76

Veerao je i legao, ali iako je bio umoran i iscrpljen, nije mogao odmahzaspati. Muile su ga misli o onome to se dogodilo u Sagebrushu, a jo vie spo-znaja da e biti jo sukoba i jo mrtvih.

Slijedeeg je jutra Keegan poslije doruka obiao cijeli svoj ran. Tri je

sata pretraivao i najudaljenije kutke, nadajui se da e negdje pronai makar inajmanji trag koji bi mu pomogao da sazna neto o sudbini Petea Scribnera. Nitanije naao.

Zatim je sakupio oba svoja stada i potjerao ih na livadu blizu kolibe.Poslije ruka uputio se u Benton. Bilo je krajnje vrijeme da pokua unajmiti neko-liko ljudi. Svratio je najprije u salun Hondo, omiljeno sastajalite jahaa s Bella.

Pred zauenog barmena bacio je dva opasaa s tekim koltovima.to to znai?Rollins i Ford navratit e vjerojatno kasnije, pa im to predajte. Uzeo

sam im juer.Iziao je i skrene u pokrajnju ulicu. Tu je bio salun u koji je on obino

svraao.Kada je uao, zamijetio je nekoliko stalnih gostiju, a za barom stajala su

dva stranca. Bili su odjeveni kao gonii goveda. Stao je uz njih, naruio viski iobratio im se:

Hoete li mi se pridruiti?Prihvatili su poziv, naruivi takoer viski.Kada su malo otpili, Keegan je opet progovorio:

Ako se ne varam, stranci ste u Bentonu. Traite li posao?Moda. A vi? Traite li vi radnike?

Traim.S kojeg ste rana?S rana B-K, gore meu breuljcima..Stranci su se znaajno pogledali i stariji, koji je i do sada govorio obratio se

Keeganu:uo sam za va ran.Zar niste prvi put ovdje?Jesmo. Stigli smo jutros, ali smo uli da ako ve traimo posao, onda ga

trebamo traiti na Bellu i nigdje drugdje.

Ispostavilo se da im je Bell ve obojici ponudio posao i naravno igrajui nasigurnu kartu, odluili su prihvatiti Grangeovu ponudu. Ispili su viski, zahvalili iizili. Keegan je ostao sam.

Priao je barmen koji je do tada bez rijei sluao razgovor. Znao je, kaouostalom i svi u Bentonu, to se zbiva, poznavao je Keegana i bilo mu ga je oitoao.

Prekasno si stigao, Bobe. Forester je bio jutros u gradu. Proirio je glas daje vrlo riskantno raditi za bilo koga, osim za njegova gazdu.

teta, ali to mogu i to je dio igre.

Iziao je, ali ovaj ga poraz ipak nije do kraja obeshrabrio. Obiao je i ostalesalune u gradu, ali rezultat je svuda bio isti. Nitko se nije usuivao raditi za njega


36/76

ili za nekoga od ostalih malih ranera. Forester je dobro obavio posao. UKeeganu je raslo duboko ogorenje, a istodobno je sve vie spoznavaobezizlaznost poloaja u kojem je bio. Prihvatio je borbu s Grangeom i sada vienije bilo uzmicanja. A bio je sam.

Oko podneva uao je u jedini hotel u Bentonu. Htio je ruati. Zaudio sekada je u blagovaonici za stolom uz prozor primijetio Mary, ali joj nije priao, neelei potaknuti gradska ogovaranja.

Bobe, hoe li ruati sa mnom?Pozvala ga je glasno i pomalo izazovno i nije mogao da ne prihvati. Sjeo je

za njen stol, osjeajui kako ga samo pogled na tu enu uzbuuje gotovo do lu -dila. Pokuao ju je upozoriti da nije zgodno to ih vide zajedno, ali ga Mary

jednostavno nije htjela sluati. Neto ju je drugo zanimalo.Bobe, rekao si neki dan da te Grange eli protjerati s tvoje zemlje. Zar

su stvari zaista dotle dole?Jesu, Mary. I ne samo to me eli protjerati, ve je to ve pokuao i

uiniti.Ispriao joj je to se dogodilo u protekla dva dana, zakljuujui:

Staraje to pria koja se dogaa u mnogim krajevima ove zemlje. Velikiprotiv malih. A sada je prekasno da se bilo to izmijeni. Sada u ii do kraja.

Da je nekako odvrati od razgovora koji ju je oito uzbuivao, Keegan jeupitao:

A to zapravo radi u gradu? Da nisu dola u kupovinu?Ne, napustila sam Billa Grangea!

Keeganu je bilo kao da ga je grom oinuo. Ustao je napola sa stolice, iromotvorenih oiju. Buljio je tako u nju nekoliko trenutaka, a zatim jedva promucao:

Mary, zna li to radi?Znam, popravljam pogreku to sam je uinila. Ne kae se uzalud da se

ovjek upozna tek kada se s njime ivi. ivjela sam s Grangeom tri mjeseca i onoto sam vidjela i doivjela nije mi se svidjelo.

Jo dok je izgovarala posljednje rijei, opazio je kako se iznenadapromijenio izraz u njenim oima. Gledala je preko njegovih ramena, a ono to jevidjela zacijelo ju je prestrailo. Istodobno je postao svjestan tiine to je

najednom zavladala u blagovaonici.Keegan se polako okrenuo i nije se zapravo ni iznenadio vidjevi kako Bill

Grange lica iskrivljena od bijesa, prilazi njihovu stolu. Polako je ustao.

No, kada si ve ustao Keegane, moe odmah i izii odavde!Maryje pokuala objasniti da je ona pozvala Keegana za svoj stol, ali ju je

Grange grubo prekinuo. Ponovo se okrenuo Keeganu.Tebe mi je zaista dosta. Kupi se odavde i ne prilazi vie mojoj eni.Iz Keegana je izbijao bijes to se danima skupljao. Nije se mogao i nije se

elio suzdravati.

Ti, dodue, moe vladati Bellom, ali nemoj ni pomisliti da menizapovijeda. Mary poznajem ve dugo i mislim da sam joj jo prijatelj.


37/76

Za Grangea to je bilo previe. Bez rijei se bacio na Keegana.


38/76

IX

Dan poto se Keegan vratio iz Sagebrusha, Harry Freeman je rano ustao.Nije budio Monu, ve je odmah iziao iz kue, pozvao svoja tri jahaa i naredio

im da sakupe stoku i povedu je u dolinu Largo. Zauenim ljudima koji nisushvaali smisao nareenja, samo je rekao da e im kasnije objasniti o emu jerije. Priredio je doruak, pojeo, osedlao konja i odjurio u oblaku praine.

Poslije pola sata brzog jahanja stigao je Freeman na Hewlettov ran.Obradovao se kad je vidio da je tamo i Bud Zont, njegov prvi susjed na sjeveru.

Hej, Harry, to te dovodi ovamo tako rano?Doao sam da se dogovorimo kako da ponemo uznemiravati Grangea?to, zar sprema neku akciju usred bijela dana?To ne, nego najprije moramo uiniti neto to e nam dati otvorene ruke

u borbi. Skupite svoja stada i odvedite ih u dolinu Largo. Moje ve stie. Moramonaa stada sakupiti na jednom mjestu.Hewlettu i Zontu ideja se najprije nije nimalo svidjela, ali je govorljivom

Freemanu uspjelo, kao to je uostalom i oekivao, da ih uvjeri kako on ima pravo.Ovako e samo nekoliko ljudi uvati svu stoku, a svi e ostali biti

slobodni za akcije.

Pa, ini se da ipak ima pravo. Kada eli da ponemo skupljati stada?Odmah.A ostali? Hoe li ih ti obavijestiti?Naravno. Vi se brinite za svoj dio posla.U slijedea tri sata obiao je i sve ostale ranere koji su bili na nonom

sastanku u njegovoj kui. Sve je uvjerio da je Freemanova ideja najbolji put zaostvarenje njihovih namjera. Zadovoljan s onim to je uinio, Freeman je krenuonatrag. Da ga je netko slijedio, primijetio bi da ne jae istim putem. Birao jemjesta zaklonjena drveem i grmljem, proao je i pored svojeg rana i nastavioprema Bellu. Zaustavio se napokon na uzvisni s koje je mogao vidjeti go-

spodarske zgrade na Grangeovu ranu. Stajao je i gledao desetak minuta.Napokon su se otvorila vrata na glavnoj zgradi i Bill Grangeje tekim

korakom iziao u dvorite. Vidjevi ga, Freeman je potjerao konja i za nekoliko jetrenutaka bio pred vlasnikom Bella, kojemu oito nije bilo drago to ga tu vidi.

Koliko sam ti puta rekao da ne dolazi ovamo. Ako eli da sesastanemo, uvijek to moemo uiniti u brdima. Zamisli samo to e biti, ako jeneki od malih ranera doao na glupu ideju da iz nekog grma promatra to sedogaa na Bellu.

Ne brini, Bili! Nitko me nije slijedio, a osim toga svi su oni danaszaposleni tjeranjem stoke u dolinu Largo. Sve se odvija kako smo se dogovorili.

Uostalom, nee li me pozvati u kuu?Ne pada mi na pamet. to prije ode, to bolje. Ja s tobom, dodue,

suraujem, ali to ne znai da smo ba prijatelji.


39/76

U trenutnom nastupu bijesa Freeman je naglo spustio ruku prema

revolveru, ali je u iduem trenutku ve gledao u cijev Grangeova kolta.Samo naprijed, Harry. Prostrijelit u ti glavu. I shvati jednom zauvijek

da si obini mali raner, ba kao i oni ostali. No, moe mi koristiti i zato sura-

ujem s tobom. Kad obavimo ono o emu smo se dogovorili, meu nama jesvreno. Naravno, svoju e nagradu dobiti -Hewlettovu i Zontovu zemlju.Zemlja! Tog je trenutka Freeman shvatio da mu ta zemlja nee nita

znaiti, kada Grange doe do zakljuka da se Bell moe i tom zemljom proiriti.Grange je mislio samo na sebe. I zato je Freeman promijenio strategiju. Njegova

nagrada nee biti zemlja, ve stoka. Naravno, Grange o tome ne smije nita znati.Prividno miran, odmahnuo je rukom.

Skloni taj revolver, Bili. Kao to sam ti rekao, do sutra e sva stoka bitiu dolini Largo. Onda moemo upriliiti napad na jedno od tvojih manjih stada, a

ja u istodobno uz pomo nekolicine tvojih ljudi potjerati stoku iz Larga dalekopreko dravne granice.

Nee li drugima biti sumnjivo to ti ne sudjeluje u akciji protiv Bella?Nee, Hewlett e uivati da preuzme komandu, a ja u objasniti da

netko mora uvati stoku. No, sluaj, Bili, ujem da stvari s Keeganom ba ne idunajbolje.

Sredit u ja njega, ne brini o tome.Freeman je mijenjao strategiju i sada mu je bila vana sudbina svakog grla

iz stada ostalih ranera. Ve je razmiljao kako e ih i kome prodati, kad ih uzpomo Grangeovih ljudi potjera. Naravno, pomagae e ubiti. Znao je da Keegan

ima dobru stoku i pokuao je sada navesti Grangea da se sloi s njegovom novomidejom.

Bili, mora priznati da je Keegan tvrd orah. Kako bi bilo da ga prepustimeni? Da spalimo njegovu kuu i rastjeramo njegova stada. Kada njega unitimo,s drugima nee biti veih tekoa.

Ako ba hoe. Treba li i za to pomo mojih ljudi?Ne razmiljajui ni trenutka, Freeman je odgovorio:Ne, prepusti ti Keegana samo meni.


40/76

X

Grangeov napad zatekao je Keegana nespremna. Podigao je, dodue, rukene bi li se zatitio od prvog udarca, ali je zakasnio djeli sekunde. Tako se do-

godilo da ga je Grangeova desnica dobro uzdrmala i odbacila do oblinjeg stola.Padajui, sruio je stol zajedno s posuem.No Grange nije imao mnogo vremena da se raduje svom poetnom

uspjehu. Keegan je bio nauen primati udarce, ali ih i uzvraati. Brzo se podigaoi doekao vlasnika Bella koji je ponovo nasrnuo na njega. Udarci su bili preciznii dobro odmjereni pa je Grange teturao natrake, ruei stolove. Na iznenaenjeostalih gostiju, koji su oekivali da e Keegan iskoristiti steenu prednost, on nijepojurio za protivnikom, ve je ostao stajati rairenih nogu, oekujui njegovslijedei potez.

Sada si pogrijeio, Keegane. Imao si priliku i propustio je. Premlatit ute.Samo naprijed, da vidimo tko e biti bolji!Slijedeih nekoliko minuta dvojica su se ogorenih i tvrdoglavih

protivnika borila u potpunoj tiini koju je prekidalo samo njihovo teko disanje.inilo se da su potpuno izjednaeni u zadavanju udaraca i u njihovu primanju.Grangeje, dodue, bio prvi koji je uspio svojeg suparnika raskrvariti udarcempod kojim je prsnula Keeganova usnica. Ali Keegan je bio prvi koji je uspioprotivnika natjerati na uzmak estokim udarcem u predio eluca.

Grange je uzmaknuo nekoliko koraka i Keegan je nasrnuo za njim. No

dogodilo se neto to nije oekivao. Grange ga je pustio sasvim blizu, obuhvatioga rukama u eljezni zagrljaj, a zatim ga je stao glavom udarati u lice. Pri tomenije propustio podignutim koljenom pronai jo jedno osobito bolno mjesto. Natrenutak je otra bol potpuno paralizirala Keegana i, naravno, njegova je obranapopustila.

Svijet oko sebe vidio je jo samo u nejasnoj sumaglici. Uinilo mu se kaoda je negdje u daljini zauo enski vrisak i pokuao je razaznati tko je to vrisnuo.inilo mu se to upravo u tom trenutku neobino vano.

Jedva je i shvatio da je pao. Pipao je rukom oko sebe. Uhvatio je stolac i

pokuao ga upotrijebiti kao oslonac, ne bi li ustao i na nogama doekao noviGrangeov napad. inilo mu se da sve to traje minutama, a zapravo su posrijedibile samo sekunde.

Sliku hotelskih gostiju, koji su iz ugla bez rijei pratili borbu, zamraila jeGrangeova silueta. Krajikom oka Keegan je zamijetio kako je vlasnik Bella za-mahnuo desnom nogom. Nije vie imao vremena da ustane, ali se uspio baciti ustranu, tako da je barem izbjegao udarac u glavu, iako mu nije uspio potpuno

izbjei.Bol je ponovo prostrujila cijelim njegovim tijelom, ali Keegan kao da se

vie na to nije obazirao. tovie, inilo se da sa svakim primljenim udarcem raste


41/76

njegova odlunost da viestruko uzvrati. Obuhvatio je rukama protivnikove nogei sruio ga na pod. To je bila prilika za njega.

Bacio se na Grangea i poeo ga udarati po licu. Za samo nekoliko sekundaGrangeovo se lice pretvorilo u krvavu masku. Krv je curila iz nosa i desne arkade.

Keegan nije popu

c.n. neckelmann - Čovjek s revolverom (laso br 289)_2

Documents