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Marco Antonio Polo Scott

INTRODUCCION

El presente trabajo es una recopilación de artículos de diferentes autores, que

fueron publicados en espacios diversos, acomodados de tal forma que permitan al

lector su fácil compresión y que busca generar la inquietud de investigar más

sobre los aspectos gerontológicos y geriátricos, así como de servir de guía y

orientación para personas interesadas en el tema.

Por las condiciones socioeconómicas que el día de hoy vivimos en el país es

fundamental preparar cuadros de profesionales que puedan hacerse cargo de la

calidad de vida del viejo, conociendo sus necesidades y sabiendo que las

personas cada vez vivimos más tiempo, pero no por ello con mejor calidad.

Motivo por el cual en el Instituto Mexicano de Psicooncologia estamos trabajando,

tanto con la licenciatura en Gerontología como las maestrías en Tanatología y

Psicooncologia preparando profesionales altamente calificados para atender las

necesidades de los pacientes que así lo demanden.

Llegar a viejo, que podría ser el momento de disfrutar los logros de una vida llena

de experiencias y vivencias, tiende a volverse una forma de vivir donde la

enfermedad, el dolor y la muerte pueden ser cotidianos.

El envejecimiento que es el proceso físico, psicológico, social y espiritual del

desgaste y aprendizaje de vida que nos lleva a la vejez, es abordado en el capítulo

uno, visto desde distintos puntos de vista y sobre todo, en el se explican las

teorías que fundamentan el por qué nos hacemos viejos.

La edad y los diferentes tipos de edad que poseemos de acuerdo al punto de

vista que estemos tratando, también es descrito con amplitud en este capítulo, al

cual hemos incorporado los puntos de vistas más actuales.

Para el segundo capítulo, nos adentramos en el terreno de las enfermedades más

frecuentes en la vejez, para lo cual nos hemos asesorado de los médicos Rafael

Cedillo y Rafael Guevara, ambos pertenecientes a la división de hipnosis

terapéutica del IMPO y cada uno de ellos con una basta experiencia en la atención

de pacientes viejos.

Recordemos que la vejez no es sinónimo de enfermo, sin embargo la mayor

cantidad de enfermos, en porcentaje, son viejos, por lo cual hemos tratado este

capítulo considerando los conocimientos médicos, pero también hablamos de la

atención gerontológica, motivo de este libro.

En el tercer capítulo, tratamos por separado todo lo concerniente a las

enfermedades neurodegenerativas , por su alto impacto en los viejos actualmente

y sus implicaciones sociales, sobre todo en la atención del paciente enfermo como

la preparación y apoyo que necesita la familia, por lo cual hacemos una

descripción detallada de las principales enfermedades de este tipo.

Lo que respecta al duelo y la muerte es abordado en el cuarto capítulo, en el cual

presentamos algunos comentarios que ya hemos realizado en otros libros y que

tienen como finalidad aclarar la posible visión del viejo con cada uno de nosotros,

pero que a través del tiempo se convierten en formas cotidianas de vivir y en

ocasiones enfermizas de ser.

Finalmente te invito a leer este libro, esperando sea de tu agrado e interés.

CAPITULO 1

ENVEJECIMIENTO

El envejecimiento es un proceso de deterioro, donde se suman todos los cambios

que se dan a través del tiempo en un organismo y que conducen a alteraciones

funcionales y principalmente en los siguientes niveles: físico, psíquico, social y

espiritual , y se caracterizan por una pérdida progresiva de la capacidad de

adaptación, que produce un aumento progresivo de la vulnerabilidad ante las

distintas situaciones que se presentan en la vida y también puede ser considerado

como el proceso donde se resumen todos los aprendizajes que se dan a través de

la existencia, el cúmulo de experiencias y vivencias que conforman la posibilidad

de adentrarse a la sabiduría.

Con respecto al nivel físico del organismo, podemos mencionar dos tipos de

edades, las cuales algunos autores determinan de la siguiente manera:

Edad cronológica: Es la edad del individuo en función del tiempo

transcurrido desde el nacimiento. Es por tanto la edad en años. Tiene un

valor social, más biológico.

Edad biológica: Es la que corresponde con el estado funcional de nuestros

órganos, comparados con patrones estándar para una edad.

Cuando observamos a alguien que parece más joven de lo que realmente es, por

lo regular nos referimos a su edad cronológica, sin que esto forzosamente tenga

relación con su edad biológica. El envejecimiento no es lo mismo para todos, ya

que cambia de unos individuos a otros. Es más, cada uno de los tejidos, órganos y

sistemas envejecen a ritmo diferente en cada persona. Esto hace que nuestra

edad biológica solo pueda entenderse, como un promedio de cada uno de estos

elementos.

Algunos especialistas prefieren ocupar un tercer término y este es el de la “edad

funcional”, que integra la edad cronológica y la edad biológica, refiriéndonos a la

parte física del organismo. Es esta edad la que puede definir una calidad de vida

satisfactoria y por tanto, un envejecer con éxito, evitando en lo posible

enfermedades que terminan deteriorando el organismo.

Por lo cual, se trata de diferenciar entre el envejecer exclusivamente relacionado

con el paso del tiempo, con cambios en los órganos y sistemas del organismo; con

el envejecer acelerado por la presencia de enfermedades patológicas, secundarias

a enfermedades o por influencias ambientales. El primero correspondería al

envejecer fisiológico o "normal" que nunca se puede escapar absolutamente de la

influencia del segundo, es decir, del envejecimiento patológico.

El envejecimiento enfermizo es por otra parte prevenible, para llegar a las etapas

finales de la vida en las mejores condiciones posibles, desde los puntos de vista

físico, psíquico, social y espiritual.

Estos cambios serán morfológicos, es decir, afectando a la estructura de los

órganos a funcionales, afectando a la función de los mismos.

Con el avance de la ciencia y la mejoría de la calidad de vida, se está produciendo

un aumento progresivo del grupo de viejos en nuestra sociedad. La mayoría de

ellos son personas con muchas potencialidades por desarrollar, a los personajes

con muchas potencialidades por desarrollar, a los cuales nuestra sociedad tiende

a no considerar por el hecho de haber llegado a cierta edad cronológica. Se sabe

que de todos los viejos, gran parte son personas independientes, menos de la

mitad se clasifican como frágiles o en riesgo, reduciendo así, a los adultos

mayores postrados o inválidos.

A medida que sobrepasamos los 65 años, aumenta progresivamente la

probabilidad de que en los próximos años aparezca una limitación en la

funcionalidad. Por ello, es tan importante el papel del especialista en el área, para

tratar de prevenir o minimizar esta pérdida de independencia para las actividades

de la vida diaria, sobretodo en relación a los adultos mayores que son más

frágiles.

Antes de discutir las características del proceso de envejecimiento, y las

principales teorías para explicarlo, es importante distinguir entre envejecimiento

fisiológico y enfermedades relacionadas al envejecimiento.

A medida que envejecemos ocurren dos fenómenos paralelos: una declinación

fisiológica normal y un aumento en la prevalencia de ciertas enfermedades,

aunque estos procesos se influencian entre sí.

A su vez, también podemos definir el envejecimiento como un proceso continuo,

heterogéneo, universal, e irreversible, que determina (en algunos casos) una

pérdida progresiva de la capacidad de adaptación. En los viejos, muchas

funciones fisiológicas se mantienen normales en un estado basal, pero al ser

sometidos a estrés se revela la pérdida de reserva funcional.

De acuerdo, a la anterior definición podemos mencionar algunas características

del envejecimiento.

Universal. Propio de todos los seres vivos.

Irreversible. A diferencia de las enfermedades, no ´puede detenerse ni revertirse.

Heterogéneo e individual. Cada especie tiene una velocidad característica de

envejecimiento, pero la velocidad de declinación funcional varía enormemente de

sujeto a sujeto y de órgano a órgano dentro de la misma persona.

Intrínseco. Debido a factores ambientales modificables. En los últimos 2000 años

se ha observado un aumento progresivo en la expectativa de vida de la población,

pero el máximo de vida esperado, se mantiene alrededor de los 118 años.

A medida que se ha logrado prevenir y tratar mejor las enfermedades y se han

mejorado los factores ambientales, la curva de sobrevida se ha hecho más

rectangular. Se observa una mayoría de la población que logra vivir hasta edades

muy avanzadas con buena salud, y muere alrededor de los 80 años.

En la actualidad, sabemos que la duración máxima de vida en el ser humano, se

encuentra aproximadamente en 118 años, aunque la esperanza es de 82 años

para las mujeres y 75 años para los hombres.

Teorías sobre el Envejecimiento

Existen diversas teorías que explican el proceso de envejecimiento, desde

distintas perspectivas, entre las cuales se encuentran: biológica, fisiológica,

estocástica, etc. A continuación, se da una breve explicación sobre cada una de

ellas.

Teoría Biológica del Envejecimiento. En los estudios celulares, la teoría del

envejecimiento más conocida, está basada en el llamado efecto Hayflick, que

recibió el nombre del microbiólogo americano Leonard Hayflick. Éste observó en

un cultivo celular, que…

Las Teorías Fisiológicas del Envejecimiento. Se centran en los sistemas

orgánicos y sus interrelaciones. Por ejemplo, una de las áreas más investigadas,

en la actualidad, es el sistema inmune quien protege nuestro organismo de las

células extrañas. Una característica de los mamíferos es que…

Teorías Estocásticas del Envejecimiento Los procesos que condicionan el

envejecimiento ocurren de un modo aleatorio, acumulado en el transcurso del

tiempo, como consecuencia de “agresiones” procedentes del medio ambiente

hasta alcanzar un nivel incompatible con la vida.

Teoría del Entrecruzamiento. Esta teoría postula que ocurren enlaces o

entrecruzamientos entre las proteínas y otras macromoléculas celulares, lo que

determinaría el envejecimiento y el desarrollo de enfermedades.

Teoría del Desgaste. Esta teoría propone que cada organismo está compuesto

de partes irremplazables, y que la acumulación del daño de sus partes vitales,

lleva a la muerte de las células, tejidos, órganos y finalmente del organismo. La

capacidad de reparación del ADN, se correlaciona positivamente con la…

La Teoría del Cronómetro Celular. Afirma que el proceso de envejecer, es un

mecanismo programado; como si las células consideraran solamente un número

predeterminado de reproducciones durante nuestra vida. Pero, diferentes células

tienen sus propios…

Teoría de los Radicales Libres. Esta es una de las teorías más populares.

Denham Harman en 1956, propone que el envejecimiento sería el resultado de

una inadecuada protección contra el daño producido en los tejidos por los

radicales libres. Los radicales libres son…

Teorías no Estocásticas. Estas teorías proponen que el envejecimiento es la

continuación del proceso de desarrollo y diferenciación (según unas normas

predeterminadas), y correspondería a la última etapa dentro de una…

Teoría del Marcapasos. Los sistemas inmunológico y neuroendocrino, son los

marcadores intrínsecos del envejecimiento. Su involución está genéticamente

determinada para tener un lugar en…

Teoría Genética. Aunque, no se conocen exactamente los mecanismos

involucrados. Existen patrones de longevidad…

Evidencias del Control Genético de la Longevidad.-Existen patrones de

longevidad específicos para cada especie animal.

Teorías Psicológicas sobre el Envejecimiento. Existen nueve teorías

psicológicas sobre un envejecimiento satisfactorio, estas son: la teoría de la

desvinculación, la de la actividad, la teoría de los roles, entre otras. Las cuales se

mencionan a continuación.

La Teoría de la Desvinculación Sostiene que un envejecimiento normal se

caracteriza por un retiro mutuo entre la sociedad y el viejo. Esta teoría afirma, que

las personas van haciéndose cargo del declive de sus habilidades a medida que

envejecen y…

La Teoría de la Actividad Este modelo sociológico, plantea que cuando más

activos se mantengan los viejos, más satisfactoriamente envejecerán. Aquí se

afirma que sólo el individuo activo puede ser feliz y satisfecho. La persona ha de

ser productiva, útil, en el servicio material, en el contexto donde…

Teoría de los Roles La teoría de los roles, mencionan que a lo largo de nuestra

vida, desempeñamos un gran número de roles, que nos definen tanto socialmente

como personalmente. Nuestro autoconcepto y nuestra autoestima, depende del

tipo de correspondemos a las…

Teoría de la Estratificación por Edades De acuerdo a esta teoría, en el análisis

de la población anciana se ha de utilizar un marco conceptual similar al que la

sociología usa para analizar a la sociedad en general, y para ello debe tomarse

como criterio de …

Teoría de la Continuidad Postulados de esta teoría, mencionan que a medida

que vamos envejeciendo, nos vamos haciendo cada vez más semejantes a

aquello que ya éramos, es decir, la persona de edad es, en definitiva, lo que fue

haciéndose desde que…

Teoría de la Subcultura Esta teoría, explica la causa del aislamiento desde otra

perspectiva en la población de viejos. Sostiene que las personas de edad

avanzada, necesitan tener una autoestima positiva, ya que una comparación con

personas muy superiores, le daría al adulto mayor una imagen…

Teoría del Intercambio Social Esta teoría señala, que cuanto más alto sea el

estatus del adulto mayor, más poder tendrá en sus relaciones con los demás y ello

depende de la cantidad de recursos valiosos, que estén a su disposición. Tan

pronto, desaparezca la esperanza de los demás de obtener beneficio neto en la…

Teoría Crítica de la Economía Política Plantea que los problemas que han de

afrontar los viejos, son resultado de las prácticas sociales, y con frecuencia, son

efecto de las tácticas de los grupos por mantener su estado de privilegio y control

sobre los recursos y el poder, es decir, los problemas son resultado del …

Teoría del Contexto Social De acuerdo a esta teoría, son tres los factores a

destacar por su nivel de incidencia: la salud, los condicionamientos económicos y

los apoyos sociales.

Los elementos provenientes del contexto social, son susceptibles de influir

negativamente al originar una degradación de la actividad, son desfavorables para

la vejez y…

Cambios Físicos Asociados al Envejecimiento. Los cambios físicos, pueden

tener importantes efectos negativos sobre la calidad de vida de los viejos, así

como, sobre su autoestima. El resultado negativo de estos cambios, se debe a la

comparación entre la apariencia actual y la que tenían cuando eran más jóvenes,

pudiendo provocar estados de ánimo negativos.

Los cambios físicos observables, se ubican dentro de la apariencia física y la

movilidad tales como:

Cambios en la Piel

Factores y Consecuencias de los Cambios en la Piel

Cambios en la Cara

Factores que influyen en los Cambios de la Cara

Cambios en el Pelo

Factores que influyen en los Cambios del Pelo

Cambios en la Estructura Corporal

Consecuencias de los Cambios en la Estructura Corporal en el Viejo

Cambios en la Movilidad

Factores que influyen en los Cambios en la Movilidad

Músculos

Huesos

Articulaciones

Consecuencias de los Cambios en la Movilidad

Factores del sistema Cardiovascular

Cambios Estructurales en el Corazón

Factores que Influyen en los Cambios en el sistema Cardiovascular.

Capacidad de Reserva

Cambios para Evitar los Efectos de la Capacidad de Reserva

Cambios que se producen en el sistema Respiratorio Relacionados con la

Edad

Consecuencias de los Cambios en la Capacidad de Reserva

Cambios en el Aparato Digestivo

Factores relacionados a los Cambios en el Aparato Digestivo

Consecuencias de los Cambios en el Aparato Digestivo

Cambios en el Sistema Excretor

Adaptación a los Cambios en la Temperatura del Ambiente

Edadismo: Consiste en la presencia de estereotipos y actitudes negativas,

así como la discriminación de una persona en función de su edad, lo que

puede favorecer la realización de prácticas discriminatorias por parte de los

profesionales.

El Edadismo, puede estar presente en toda la sociedad en general, desde

los profesionales, hasta las mismas personas mayores, pasando por los

medios de comunicación.

Estas creencias reflejan desconocimiento de quiénes son…

Consecuencias Negativas para las Personas Mayores.

Intervenciones que se pueden llevar a cabo para evitar las creencias y

actitudes Edadistas

Cambios en los Órganos de los Sentidos

Cambios a nivel Mental

Capitulo II Enfermedades en el viejo

Síndromes Frecuentes

En la tercera edad generalmente aparecen síndromes que van deteriorando la

salud del viejo, en este apartado se mencionan alguno de los más frecuentes, en

la población de tercera edad, tales como abuso de fármacos, la sincope entre otro.

Abuso de Fármacos. Polifarmacia

Los fármacos, son una de las principales herramientas terapéuticas que posee la

medicina, junto con la actividad quirúrgica, la rehabilitación y otras terapias no

farmacológicas. Su inmenso impacto en el control de las enfermedades del ser

humano, hace de ellos también en Geriatría un elemento central de la terapéutica.

Sin embargo, las particularidades médicas y sociales que presentan los viejos,

obligan a un uso racional de los mismos, para evitar que sean más perjudiciales

que beneficiosas.

Los viejos tienen unas circunstancias especiales, que tienen que considerar de los

médicos a la hora de prescribir medicación, en primer lugar, los viejos son los

principales consumidores de fármacos. Con la edad, aumenta la presencia de

diversas enfermedades y muchas de estas, van a evolucionar de forma crónica a

lo largo de amplios períodos de tiempo. Esto provoca que los viejos usen

frecuentemente los servicios sanitarios y por consecuencia, consuman varios

medicamentos a la vez, durante bastante tiempo.

Este acumulo de enfermedades, muchas de ellas crónicas, se ha denominado

pluripatología.

La Yatrogenia

La Yatrogenia en el paciente geriátrico, abarca como concepto cualquier efecto

negativo o perjudicial derivado de una intervención médica. Incluye aspectos tan

dispares, como el deterioro funcional y encamamiento, derivado de la propia

hospitalización, efectos perjudiciales en los procedimientos diagnósticos o las

reacciones adversas indeseables de los fármacos, entre otros, por lo que se debe

tener en cuenta siempre, antes de tomar una decisión médica respecto a un viejo.

Su importancia en esta población, es traducción de la menor adaptabilidad y

capacidad de respuesta a situaciones de estrés o de agresión, derivada del

proceso de envejecimiento. Se debe considerar como un verdadero síndrome

geriátrico.

Reacciones Adversas a los Medicamentos

Según la definición de la Organización Mundial de la Salud, la reacción adversa a

los medicamentos, se trata de cualquier respuesta a un fármaco que sea nociva o

indeseable y que se produzca a las dosis utilizadas en el ser humano para la

prevención, diagnóstico o tratamiento. Es de resaltar, que al igual que la

Yatrogenia en general, las reacciones adversas a los medicamentos, son más

frecuentes en los viejos. Esto, es debido a un mayor consumo de fármacos en

esta población como ya se ha comentado y la coincidencia en esta etapa vital de

numerosos factores favorecedores de las mismas, más que al efecto de la propia

edad.

Sincope en el Viejo

Se define síncope como la pérdida súbita de la conciencia de duración breve, de

segundos a minutos, de la que el viejo se recupera espontáneamente, sin

secuelas. Se asocia a la incapacidad de mantener el tono postural, debida a una

disminución aguda y transitoria del flujo sanguíneo cerebral.

Esto se debe, a que en la vejez hay una serie de condicionantes, con efecto

sumatorio, que aumentan la susceptibilidad de sufrir un sincope, al deteriorarse los

mecanismos que preservan la presión, liberación de oxígeno y flujo sanguíneo

cerebrales, en situaciones de estrés agudo.

Trastornos de la Audición y otros Problemas

Las alteraciones otorrinolaringológicas más comunes, en los pacientes de edad

avanzada son:

Pérdida auditiva

Alteración del equilibrio

Alteraciones de la voz

Problemas de deglución

Pérdida del olfato

Cataratas Seniles

La catarata es un enturbiamiento u opacidad progresiva en el cristalino

transparente. Cuando alcanza cierta magnitud, se dificulta la visión al interferir con

el paso ordenado de los rayos de luz, que forman la imagen en la retina.

En la mayoría de los pacientes, la catarata senil, aparece como consecuencia de

la pérdida de hidratación y una serie de procesos no absolutamente aclarados en

la matriz del tejido que la compone.

Glaucoma en el Viejo

Consiste en una neuropatía óptica, por pérdida progresiva de las fibras nerviosas

de la retina y el nervio óptico. Los síntomas principales son: defectos en el campo

visual y pérdida de visión. La pérdida de visión por glaucoma es permanente e

irreversible. Sin embargo, si esta enfermedad se detecta precozmente, los

tratamientos médicos y quirúrgicos pueden evitar su progresión, lo que enfatiza la

necesidad de efectuar controles periódicos en la población de riesgo, para un

diagnóstico y un tratamiento precoces.

Presbicia

La presbicia es la dificultad progresiva relacionada con la edad que compromete

de manera selectiva la visión cercana o de lectura. Esta condición, se presenta en

casi la totalidad de los individuos mayores de 45 años de manera progresiva y se

hace máxima alrededor de los 65 años. La deficiencia visual para mirar de cerca,

se debe a una rigidez para la focalización de objetos cercanos. De esta forma, se

va limitando la amplitud de foco del aparato visual a expensas de la visión

próxima.

Deshidratación en el Viejo

En los diferentes sistemas del organismo, existe una notable reserva fisiológica

que es utilizada en situaciones de estrés metabólico o de cualquier otro origen.

Esta especie de reserva funcional, va modificándose y habitualmente va

disminuyendo en el viejo, lo que lo hace más propenso a que pequeños cambios

en su equilibrio, provoquen enormes alteraciones y dificultades para su

adaptación. Lo anterior, es particularmente notorio en la regulación del agua

corporal. Existen múltiples factores, tanto en la anatomía como en la fisiología del

individuo, que están involucrados en dicho proceso.

La composición corporal de las personas de edad avanzada, se modifica a costa

de una disminución del agua corporal total. El órgano encargado de la regulación

del volumen de líquidos del cuerpo es el riñón, que también sufre una serie de

modificaciones en el senescente.

La deshidratación es un problema de importante incidencia en el viejo. Algunos

viejos en el medio comunitario, institucionalizados en residencias, e incluso

hospitales que no cuentan con especialistas en geriatría, presentan algún grado

de deshidratación.

Temblor en el Viejo

El temblor, es una forma de movimiento corporal anormal involuntario, se

caracteriza por un exceso de movimiento, que puede llegar a interferir la

capacidad del individuo en la realización de tareas cotidianas como comer,

escribir, etc.

Tipos de Temblor en el Viejo

La inmensa mayoría de los temblores que aparecen en el viejo, son debidos a una

de estas tres entidades: temblor esencial, temblor parkinsoniano y temblor

originado en trastornos tóxicos o metabólicos.

Inmovilidad en el Viejo

El síndrome de inmovilidad o también llamado de desacondiciona miento o

síndrome por desuso, es uno de los grandes síndromes geriátricos, de alta

prevalencia y con gran trascendencia, en el pronóstico vital de los viejos incluso

conllevando su muerte.

Se define, como el deterioro de la capacidad para moverse de forma

independiente, dentro de un entorno. Se caracteriza por una reducción marcada

de la tolerancia al ejercicio, progresiva debilidad muscular y en casos extremos

pérdida de los automatismos y reflejos posturales que imposibilitan caminar.

La determinación de la capacidad funcional, está basada en gran medida en

parámetros relacionados con el movimiento, sobre todo en la capacidad de

desplazamiento. Siendo un indicador del estado de salud en personas ancianas y

de su bienestar o calidad de vida, ya que se determina el grado de independencia

del viejo y sus cuidadores.

Caídas

Las caídas representan uno de los grandes síndromes geriátricos y un importante

y complejo problema de salud, por su frecuencia, y por sus complicaciones graves

asociadas como lesiones, incapacidad, incluso muerte.

Son uno de los indicadores más importantes a la hora de establecer criterios que

permiten identificar al “viejo frágil”, ya que los viejos frágiles se caen más (tres

veces más) que los vigorosos, aunque las consecuencias de las caídas son más

graves en los últimos. De ahí que la identificación de los factores de riesgo y el

conocimiento de la etiología, sean cruciales en la prevención de las mismas.

Es fundamental destacar que, aunque tradicionalmente, se han considerado como

sucesos fortuitos o como una consecuencia inevitable del envejecimiento, las

caídas son “predecibles” y por tanto susceptibles de prevención.

Úlceras por Presión

Las úlceras por presión son lesiones isquémicas, es decir, por falta de riego

sanguíneo, que provocan la muerte de tejidos y posterior necrosis, comenzando

en la piel. En general, se producen en sitios donde existen prominencias de los

huesos, que al comprimir la zona de apoyo entre éste y el resto de cuerpo situado

superficialmente, provocan la disminución o la suspensión del flujo de sangre, con

el consiguiente daño a los tejidos. Dichos sitios pueden ser sometidos a presión

intensa durante un período corto o a presión menos intensa, durante un período

corto o a presión menos intensa, durante un tiempo más prolongado, siendo

ambas alternativas potencialmente dañinas para la piel.

La frecuencia con la que se presenta esta enfermedad, varía de acuerdo a la

edad del paciente, siendo más alta mientras mayor es el enfermo. También

depende del tipo de dos tercios de ellas en los hospitales y del resto una parte en

las residencias y una menor proporción en sus propios hogares.

Prevención y Cuidados de la Salud en el Viejo

Entendemos por promoción de la salud un grupo de medidas puestas en marcha,

con el objetivo de promover un estado óptimo de salud física, mental y social en la

población. Este grupo de medidas comprende actuaciones en el ámbito de la

educación sanitaria, políticas de salud pública, tratamiento de enfermedades y

medidas preventivas.

En los viejos la prevención de enfermedades tiene aspectos especiales. En

muchas ocasiones las enfermedades están ya presentes y quizás más

importantes que los objetivos clásicos de disminuir la mortalidad y aumentar la

expectativa de vida, son los objetivos de prevenir y retrasar el deterioro funcional,

evitar la dependencia y mantener la autonomía y la calidad de vida.

Medidas Preventivas

Clásicamente las medidas preventivas, se clasifican en función de la fase de

enfermedad donde se desarrollan. Así, se puede hablar de una prevención

primaria, cuando intentamos evitar la aparición de lesiones y enfermedades

actuando sobre factores de riesgo y promocionando hábitos de vida saludables.

Existe una prevención secundaria, que intenta detectar y tratar precozmente

enfermedades ya existentes, aunque asintomáticas hasta ese momento. Cuando

la enfermedad está ya establecida un tercer elemento, la prevención terciaria,

intenta evitar secuelas, agravamientos, recaídas, así como promocionar la

rehabilitación y recuperación de las mismas.

Recomendaciones como prevención y Promoción de la Salud

Si bien, es necesario recordar que estas modificaciones deben comenzar en

etapas más precoces de la vida para poder alcanzar un envejecimiento saludable,

al evitar enfermedades que van a incidir sobre el mismo.

Dolor en el Viejo

El dolor es, sin duda, el síntoma más frecuente de consulta a un médico y uno de

los padecimientos que más preocupa y asusta a quien lo padece. Se puede definir

como la presencia de una sensación desagradable, que se localiza en alguna o

muchas partes del cuerpo.

El dolor físico es, desde el punto de vista médico, un sistema que posee el cuerpo

para detectar, localizar e identificar daño en algún tejido. Las diferentes

enfermedades, producen distintos tipos de lesiones en los tejidos, lo que orienta o

ayuda en el proceso diagnóstico. De hecho, la pérdida de sensibilidad en

determinadas zonas del cuerpo, puede llegar a provocar la expansión de lesiones,

sin que éstas sean detectadas, como es el caso de las úlceras por presión. De

modo que el dolor, es una forma que tiene el organismo de “avisar” acerca de la

existencia de un problema en algún sitio.

Tratamientos

En primer lugar hay que aclarar que, como síntoma, el dolor puede ser tratado de

dos grandes formas: sin fármacos y con fármacos o medicamentos. Además, el

tratamiento puede ser abordado desde el punto de vista del origen del dolor, como

ya se menciona anteriormente, y en ese caso el tipo de terapia se abre a muchas

posibilidades, de acuerdo con la causa encontrada. Esto último es lo ideal, pues

se ataca el problema desde la raíz, pero se debe tener en cuenta que el paciente

que está padeciendo dolor, en particular la persona mayor, no puede esperar a

que se realice el resultado para encontrar el síntoma, mientras se lleva a cabo el

estudio y el diagnóstico preciso.

Tratamientos no Farmacológicos

Existe una serie de medidas que pueden aliviar e incluso hacer desaparecer a

este desagradable síntoma, tales como la relajación, el uso racional y profesional

del ejercicio con fines curativos o rehabilitadores, más conocido como fisioterapia,

la aplicación de calor en las zonas afectadas, denominado termoterapia, la

utilización de ultrasonidos, el empleo de algunos tipos seleccionados del espectro

luminoso, como el infrarrojo, hipnosis y el uso de estímulos eléctricos.

Tratamientos Farmacológicos

En este aspecto hay que ser particularmente cautos, pues al tratarse de personas

de edad avanzada, en general, con múltiples patologías y consumiendo varios

medicamentos, la prescripción de un fármaco más puede traer consecuencias

negativas.

Enfermedades Cardiovasculares en el Viejo

Entre los viejos las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de

enfermedad y muerte. Además de esta gran mortalidad, producen una enorme

morbilidad, causando un sinfín de ingresos hospitalarios y finalmente, pero no

menos importante, son una fuente importante de incapacidad en esta población.

Es fácil de entender esta incapacidad en un viejo, limitada seriamente en su

deambulación. Movilidad y autonomía, por problemas respiratorios secundarios a

su patología cardiaca.

Insuficiencia Cardiaca

La insuficiencia cardiaca puede definirse como una alteración de la función del

corazón, en la que éste es incapaz de bombear sangre de forma adecuada las

necesidades del organismo. En el viejo confluyen en la aparición de insuficiencia

cardiaca, tanto las enfermedades que van a llevar a ese fracaso del corazón con el

envejecimiento.

Cardiopatía Isquémica

La cardiopatía isquémica es una enfermedad cardiaca, donde se produce un

defecto de perfusión sanguínea del miocardio (que es como se llama al músculo

cardiaco), debido a obstrucción de las arterias coronarias.

Arteriopetía Periférica

La enfermedad de las arterias periféricas producida por la arteriosclerosis, además

de afectar a arterias coronarias o cerebrales entre otras, puede localizarse

fundamentalmente en las arterias que dan riego sanguíneo a los miembros

inferiores. Este proceso, lenta y progresivamente, va obturado estos vasos y por

tanto disminuyendo la perfusión de sangre arterial en las piernas.

Diabetes Mellitus

La diabetes mellitus es la enfermedad endocrina más frecuente y uno de los

principales problemas de salud en el viejo. Se trata en realidad de un síndrome, es

decir, un grupo de enfermedades, caracterizado por la presencia de elevación de

la cifra de glucosa en la sangre llamada hiperglucemia y por sus complicaciones

derivadas. La propia insulina del organismo, secretada en el páncreas, es

insuficiente o no consigue mantener a la glucemia, dentro de unos límites

normales. Es, sin embargo, un trastorno más complejo, que afecta al metabolismo

de forma más profunda y que puede tener graves consecuencias para la salud

también en los viejos.

Reumatismo en el Viejo

Las enfermedades que afectan a las articulaciones, son patologías de enorme

frecuencia entre la entre la población anciana. Se suma el hecho que, estos

procesos debido al dolor y deformidad que producen, son causa de inmovilidad y

por tanto de incapacidad física en esta población.

Son diversas las formas de artritis o artropatías que pueden afectar a los viejos.

Artrosis

Es una enfermedad caracterizada por el progresivo deterioro de la articulación.

Este deterioro de la articulación. Este deterioro se inicia en el cartílago articular

que se desestructura paulatinamente y pierde su integridad. El cartílago articular

ejerce que se desestructura paulatinamente y pierde su integridad. El cartílago

articular ejerce dos importantes funciones. Favorece que los huesos se deslicen

entre ellos sin apenas fricción y además, reparte las tensiones evitando que los

huesos se rompan al cargar las articulaciones. A medida que el cartílago se

desestructura se produce una mayor formación reactiva del hueso debajo del

cartílago y en los márgenes de las articulaciones formándose prominencias óseas

llamadas osteofitos. Estos cambios entre otros, terminan produciendo una

insuficiencia de dicha articulación.

Cáncer en los Viejos

Antes, se pensaba que el cáncer era una enfermedad menos agresiva en los

viejos que en otras edades, lo que de cierta forma podía llevar a una cierta

pasividad en el enfrentamiento diagnóstico y terapéutico. Hoy se sabe que eso no

es así, y que dependiendo del tipo específico de tumor la agresividad y la rapidez

de la progresión de la enfermedad puede ser muy alta.

Evidentemente, hay algunos cánceres que son más agresivos como algunos de la

piel, la tiroides, los órganos genitales tanto femeninos como masculinos, o las

mamas.

En cualquier caso, es preciso señalar que los síntomas por los que se comienzan

a manifestar la mayoría de los tumores son absolutamente vagos e inespecíficos,

razón por la cual, muchas veces el diagnóstico se hace cuando la enfermedad

está más avanzada.

Accidentes Cerebrovasculares en el Viejo

El Ictus o Accidente Cerebrovascular, se define como las alteraciones transitorias

o definitivas del funcionamiento de una o varias zonas del encéfalo, que aparecen

de forma brusca, como consecuencia de un fallo en la irrigación sanguínea

cerebral.

La posibilidad de sufrir un Ictus aumenta exponencialmente con la edad, pues su

incidencia es más del doble para cada década sucesiva por encima de los 55

años. Es una enfermedad fundamentalmente de personas de edad avanzada,

algunas personas que sufren un Ictus son mayores de 65 años.

Tipos de Accidentes Cerebrovasculares

Los tipos de Ictus son muy numerosos, determinando una muy compleja

nomenclatura, que depende de los siguientes factores: naturaleza, tamaño y

topografía de la lesión, forma de instauración o perfil temporal, evolución,

mecanismo de producción y etiología, características de la neuroimagen.

Determinar el tipo de Ictus es crucial para instaurar el tratamiento y predecir la

evolución.

En líneas generales, los Ictus pueden dividirse, en función de la naturaleza de la

lesión, en dos grandes grupos:

a) Isquemia cerebral.

b) Hemorragia cerebral

Capítulo 3

Enfermedades Neurodegenerativas

El viejo sufre ciertas enfermedades degenerativas, entre las cuales se encuentran

el Alzheimer, Parkinson, entre otras. A continuación se habla detalladamente,

sobre cada una de ellas.

Enfermedad de Alzheimer

El descubrimiento de la enfermedad se debió, al psiquiatra bávaro Alois Alzheimer

1864-1915. Neurólogo, de nacionalidad Alemana, observó en 1906, cambios en el

tejido cerebral de una mujer de 51 años que había muerto de lo que se pensaba

que era una enfermedad mental poco común.

Esta enfermedad tiene su origen neuronal en la destrucción de la membrana y en

los contactos de las células nerviosas del cerebro.

La enfermedad de Alzheimer es una afección del cerebro. Los síntomas del

Alzheimer (desde las primeras dificultades con la memoria hasta los últimos

estadios de la enfermedad que preceden a la muerte) son consecuencia del daño

que sufren las células en el cerebro. La enfermedad afecta al funcionamiento de

estas células a nivel microscópico, causando el deterioro de la capacidad mental y

del comportamiento cotidiano del huésped.

El biólogo molecular Konrad Beyreuther, ha descubierto que, mucho antes de que

aparezca la enfermedad, se dan en el cerebro procesos de deterioro y se llega a

una concreción de piedrecillas patógenas: éste investigador comenta que treinta

años antes de manifestarse la enfermedad de Alzheimer se encuentran “restos de

cenizas” en el cerebro, los cuales indican la “quemadura de un cable” en la

“computadora humana”. Cuando estos restos aparecen de manera masiva,

también aparece la Enfermedad del Alzheimer.

La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia, que presenta

por sí misma, cerca de la mitad de todos los casos de demencia.

Esta enfermedad de Alzheimer causa ciertos cambios específicos en el tejido

cerebral. Las personas con enfermedad de Alzheimer, pierden gradualmente el

sentido de tiempo y lugar. Un síntoma importante es que olvidan las cosas que

acaban de decir o hacer, aunque su memoria de eventos del pasado puede

permanecer clara por algún tiempo.

Conforme la edad avanza, la persona deja de darse cuenta de su situación,

descubren que cada vez es más difícil llevar a cabo las tareas cotidianas y que

han repetido durante toda su vida, como lavarse, comer y vestirse, sin supervisión,

y después es imposible.

El Alzheimer es una enfermedad que no suele ser la causa de la muerte, las

personas pueden llegar a dejar de comunicarse y ser incontinente, a veces con

graves problemas conductuales. Al final, la mayoría necesita cuidados las 24

horas. La enfermedad puede continuar por muchos años, generalmente entre 5 y

10 años.

Enfermedad de Parkinson

La enfermedad de Parkinson es un proceso neurológico degenerativo.

¿Qué es la enfermedad del Parkinson?

Esta enfermedad fue descrita por primera vez por el médico James Parkinson en

un artículo publicado en 1817, se titulaba Essay on the Shaking Palsy, ensayo

sobre la parálisis agitante y, hasta la fecha, en ocasiones, sigue haciéndose

referencia a esta enfermedad con el nombre de “parálisis agitante”. Así pues, los

términos de la enfermedad de Parkinson y parálisis agitante hacen referencia a la

misma enfermedad.

La enfermedad de Parkinson progresa muy lentamente, es crónica e incurable.

Incluso después de que los síntomas más graves se han puesto de manifiesto

como para permitir que se establezca un diagnóstico definitivo, habitualmente una

persona tarda años, quizás una década o más, antes de experimentar una

discapacidad severa. Además los tratamientos disponibles pueden aliviar los

síntomas, de modo que suelen transcurrir años, antes de que los síntomas de un

paciente tengan impacto significativo en su calidad de vida.

En las personas con la enfermedad de Parkinson, unos grupos específicos de

neuronas se lesionan lenta y progresivamente hasta que al final degeneran o

mueren selectivamente. Este proceso da lugar a la enfermedad de Parkinson, con

los signos y síntomas característicos.

En la enfermedad de Parkinson se ven afectadas principalmente las neuronas del

área del cerebro conocidas como sustancias negra, cuando las neuronas de la

sustancia negra degeneran, se altera la capacidad del cerebro para generar

movimientos corporales y esta alteración produce los signos y síntomas

característicos de la enfermedad de Parkinson entre los cuales se encuentran:

temblor, rigidez, acinesia e hipocinesia ( ausencia de movimientos o pérdida de

movimientos espontáneos) y bradicinesia (lentitud de movimiento); y problemas

con la marcha y la postura.

La enfermedad se ha clasificado en dos grandes grupos:

a) El Parkinson Idiopático: Su causa es desconocida y al que se le conoce

propiamente como enfermedad de Parkinson.

b) El Síndrome Parkinsónico: Causado por intoxicaciones, entre las que

destaca la originada por manganeso, que ocurre con cierta frecuencia en

mineros y en los trabajadores que procesan este metal.

Enfermedad de Huntington

La enfermedad de Huntington llamada también Corea de Huntington y conocida

antiguamente como Baile de San Vito o Mal de San Vito es una enfermedad

neurodegenerativa hereditaria que se desencadena por una mutación genética

que destruye paulatinamente unas regiones específicas del cerebro llamadas

ganglios basales. Conduce inevitablemente a la muerte.

Esclerosis lateral Amiotrófica

Es una enfermedad de las células nerviosas motoras en el cerebro y la médula

espinal que ocasiona la pérdida progresiva del control motor.

Causas, Incidencias y Factores de Riesgo

La esclerosis lateral Amiotrófica es causada por la pérdida progresiva de los

nervios motores en la médula espinal y el cerebro. En aproximadamente el mínimo

de los casos es causada por un defecto genético, mientras que en otros casos se

desconoce la causa del deterioro del nervio. La esclerosis lateral Amiotrófica

afecta aproximadamente a 1 de cada 100.000 personas y, aparte de los

antecedentes familiares, no se conocen otros factores de riesgo.

Capitulo IV

El viejo ante a muerte.

A menudo, se estereotipa a los viejos. Los estereotipos dificultan ver a los viejos

con objetividad y entender su diversidad. Estos estereotipos pueden incluso

originar actitudes y políticas que desalientan la participación activa de los viejos en

el trabajo y en las actividades recreativas.

Pero estas actitudes y estereotipos no son la regla. En varios estudios se ha

comprobado que las actitudes hacia los viejos son a menudo contradictorias. Se

les considera sabios y seniles, amables y gruñones, interesados en la gente a la

vez que inactivos y antisociales. Así, los estereotipos, son un mosaico de hechos y

de fantasía.

Algunos problemas guardan poca relación con el envejecimiento: el deterioro de la

salud y la soledad no por fuerza forman parte del envejecimiento, como tampoco

el acné y la torpeza social son características propias del adolecente. Los

estereotipos negativos no sólo inculcan el temor a los viejos en los jóvenes, sino

que además influyen poderosamente en los primeros. Los sondeos de opinión han

demostrado que la mayor parte de los longevos tienen una opinión más positiva

de su situación económica y social que el público en general. Sin embargo, a

menudo creen contarse entre los pocos afortunados que han escapado a la

desgracia de envejecer en su contexto social.

El Duelo en el Viejo

El sistema familiar se ve afectado por el aumento de población anciana en duelo,

en la actualidad la cantidad de vida que experimenta una persona es cada vez

mayor, como consecuencia son cada vez más los viejos que viven la pérdida del

cónyuge, algunas de las características del duelo de los viejos son las siguientes:

Interdependencia

Múltiples pérdidas

Posibilidad de la propia muerte

Aislamiento

Adaptación de los roles

Grupos de Apoyo

Desarrollo de habilidades

El Viejo y el Suicidio

En la mayoría de los países occidentales, el número de suicidios aumentan con la

edad siendo más frecuente en los grupos de la tercera edad, en este grupo, el

suicidio consumado es mayor en el hombre que en la mujer, pero ninguna teoría

explica el por qué de esta diferencia. Algunos investigadores consideran que este

hecho se incrementa por la jubilación y el deterioro físico, que es más devastadora

por la autoestima del hombre que de la mujer.

Los síntomas más comunes que presenta el viejo es el desinterés por la vida,

aislamiento social, constantes caídas que se presentan como accidentes,

consumo de medicamentos que se manifiestan como descuidos o el dejar de

tomarlos y no respetar las indicaciones médicas, modificación de los hábitos

alimenticios y del sueño, consumo de sustancias adictivas, ideas recurrentes de

muerte, etc.