A03: Studio JournalWeek 2

James Bashford

639569

Studio 14

Balsa Tower Construction

Our task was to create a tower using strips of balsa wood. Although we were meant to consider how to ensure the structure would be able to carry a weight load, we quickly decided to instead focus on the tower’s height. This is because the balsa wood strips were clearly flimsy and unlikely to hold much weight regardless of structure.

Our first strategy was to create a simple tripod made of nine strips of balsa (each leg being three strips long). We found, however, that the each leg was being pushed out at the base, as shown by the arrows in the above left diagram, and the structure was unstable. To counteract this, we created a triangular base which meant the forces pulling each leg cancelled each other out (above right diagram).

The balsa strips were attached in two ways. They were first glued with superglue but as this took time to dry they were also pinned together. This allowed us to keep building but as the tower became higher added significant weight to the extremely light strips of balsa.

We decided to make each leg of the tripod longer than 2 strips in order to increase the height of the structure. We also created a second triangular ‘base’ for the top of the tower as a brace. Nonetheless we found that between the two bases, there a significant lack of stability in the legs, which sagged inwards (see left). Therefore we began adding braces at different heights, creating a frame structure, as seen in the photo to the right.

The completed tripod was around 1.75 metres tall. It was freestanding but appeared to exhibit some minor torsion, possibly due to the braces which may have twisted the legs around. 

For our next stage of construction we attached balsa strips on top of the tripod to create a spire for extra height.

The spire had very little structural support and subsequently bended strongly to one side, especially with the weight of some of the pins holding strips together. Removing these pins reduced some of the lean, but we also attached a makeshift counterweight in an attempt to straighten the spire.