CONDUCTISMO

CONDUCTISMO Paradigma psicolgico desarrollado fundamentalmente en Estados Unidos a partir de la obra de J. B. Watson y, segn muchos autores, de E. L. Thorndike. La tesis esencial de esta corriente es que el objeto de la psicologa no debe ser la mente sino la conducta (behavior), al declarar que los estados mentales no pueden ser objeto de investigacin cientfica, a la vez que son irrelevantes para dar cuenta de la conducta.

El conductismo o behaviorismo ha sido la psicologa que ms se ha preocupado por hacer de la investigacin psicolgica una investigacin objetiva y cientfica. Aunque en la actualidad la psicologa dominante ya no es el conductismo, muchas de las investigaciones conductistas son ya patrimonio de la psicologa, en particular en los dominios de la psicologa del aprendizaje y de la terapia. Es habitual distinguir tres momentos en el desarrollo del conductismo: el conductismo clsico de principios de siglo con Watson, que pone el acento en el valor del condicionamiento clsico, los neoconductismos a partir de los aos cuarenta con F. C. Tolman y C. L. Hull cuya nota distintiva es seguramente la referencia a las variables intermedias, y el conductismo radical que llega hasta los aos ochenta con B. F. Skinner cuyas investigaciones se han centrado fundamentalmente en el condicionamiento operante.

El conductismo, segn su fundador John Watson, es una escuela natural que se atribuye todo el campo de las adaptaciones humanas.1 Para B. F. Skinner se trata de una filosofa de la ciencia de la conducta,2 que define varios aspectos esenciales de su objeto de estudio. Sin embargo, este objeto es entendido de diversos modos, segn el enfoque conductista del cual sea parte.

Otro reconocido autor de esta corriente J. R. Kantor (1963/1990) lo define como: una renuncia a las doctrinas del alma, la mente y la consciencia, para ocuparse del estudio de los organismos en interaccin con sus ambientes (p. 573). En trminos ms amplios, lo considera como equivalente al trmino "ciencia" (Kantor 1968, cit. por Campos, 1973, p. 91), dado que se ocupa de la naturaleza a partir del "principio del comportamiento". As, la qumica estudia el comportamiento de los elementos y la sustancia, la fsica estudia el comportamiento de la materia y sus propiedades, la astronoma estudia el comportamiento de los astros y galaxias, y la Psicologa estudia las interacciones entre los organismos y su entorno.

Las leyes de la conducta Las leyes especficas del aprendizaje se aplican al condicionamiento, que es el proceso por el cual las respuestas se unen a un estmulo particular; tambin se lo denomina condicionamiento ER (estmulo-respuesta). Hay dos tipos de condicionamiento: clsico y operante.

Condicionamiento clsico: Proceso de aprendizaje mediante el cual se asocia un estmulo que acarrea significado (tal como el olor de un alimento para un animal) con un estmulo neutro que no tena ningn significado especial antes del condicionamiento. Por ejemplo, el dinero es neutro para un beb, sin embargo, los adultos han sido condicionados a desear el dinero porque han aprendido que ste se relaciona con la obtencin de alimentos y otras cosas bsicas. (tambin se considera condicionamiento pavloviano).

Condicionamiento operante: Proceso de aprendizaje por el cual una accin en particular es seguida por algo deseable (lo cual hace ms factible que la persona o animal repita la accin) o por algo no deseable (lo cual hace menos factible que se repita la accin). Un estudiante, por ejemplo, estudia durante varias horas porque anteriormente el estudio le proporcion satisfaccin intelectual, notas altas o elogios de sus padres. Su aplicacin es consecuencia del condicionamiento operante. (tambin se denomina condicionamiento instrumental).

En suma, "conductismo" constituye una manera de estudiar lo psicolgico desde la perspectiva de una ciencia de la conducta, sin mentalismo (atribuciones dualistas extramateriales como el alma o la mente), ni reduccionismos (utilizar explicaciones tomadas de disciplinas como la neurologa, la lgica, la sociologa o el procesamiento de informacin).

Esto no significa dejar de lado los procesos cognitivos como tantas veces se malinterpreta, sino considerarlos como "propiedades de la conducta en funcin". O sea, comportamientos sujetos a las mismas leyes que el comportamiento manifiesto que involucran respuestas lingsticas y sensoriales de tipo encubierto, las cuales, para ser investigadas, deben especificarse en trminos del tipo de interaccin, amplificarse mediante aparatos o acudir al autoinforme del individuo.

Existe tambin una clase especial de conductismo denominado "metodolgico", que no se gua en base a las precedentes consideraciones filosficas ni tericas, sino simplemente en funcin a criterios pragmticos de abordaje objetivo de la conducta como referente observable inmediato de fenmenos "internos". Este es, al presente, el tipo de conductismo ms comnmente aplicado por toda clase de profesionales del comportamiento, incluso por buena parte de los que no se consideraran a s mismos "conductistas" en trminos doctrinarios y acadmicos.

Es la filosofa especial de la psicologa como ciencia del comportamiento, entendido ste como la interaccin histricamente construida entre el individuo y su ambiente fsico, biolgico y social. Cubre, as, rangos cognitivos, emotivos, sensorios y motores.

La filosofa especial es una filosofa de la praxis. Como tal, surge de las labores mismas del quehacer psicolgico y se encarga de discutir sobre los supuestos, extensiones y posibilidades de su dominio terico y aplicado, as como de fijar posicin y fomentar una actitud no reduccionista (ni biologicista ni mentalista) para buscar soluciones a los problemas de la disciplina (conductismo radical).

El conductismo depende de una filosofa general de la ciencia en psicologa, un asunto que an no est totalmente dilucidado. Ontolgicamente lo definitorio es el materialismo monista y el determinismo. Epistemolgicamente para los conductistas post-skinnerianos la filosofa es el "contextualismo", que considera la conducta como "acto en contexto". O sea que ocurre en el marco de una determinada circunstancia cuyo anlisis no se puede obviar. Desde este punto de vista el contextualismo es una forma de pragmatismo seleccionista. Para los interconductistas es importante la filosofa analtica. Principalmente la seminal en los trabajos de Gilbert Ryle y del segundo Ludwig Wittgenstein. Tambin se puede reconocer aqu algo de materialismo dialctico en los trabajos de Emilio Ribes. En cuanto a concepciones sobre evolucin cientfica, algunos citan a Laudan (evoluciones graduales) por oposicin a Kuhn (revoluciones). De otro lado, Arthur W. Staats habla de "positivismo unificado" (post-positivismo).

En cualquiera de los casos todas las vertientes filosficas sealadas tienen claras diferencias con el positivismo lgico, en tanto reconocen un papel destacado a la conformacin social del ambiente y del individuo. As mismo se diferencian del mecanicismo, considerando en el anlisis interrelaciones complejas de variables interactuantes