constellations et légendes grecques - decitre.fr · cour du roi de macédoine . il a étudié...

Constellationset légendesgrecques

Marie-Françoise SerrePréface de Sylvie Vauclair

SCIENCES ET PLUS

Table des matières

Préface . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . iii

Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1Où trouver ces légendes ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1Quelle version choisir ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2Comment raconter ces légendes ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3

Remerciements . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4

Sources et leurs auteurs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5Références bibliographiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8Pour approfondir . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8

Persée et Céphée, Cassiopée, Andromède, Pégase, la Baleine (ou monstre marin) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9

Origine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9La légende de Persée . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10

Un oracle apprend au roi Acrisios que son petit-fils le tuera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10Danaé est enfermée . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12Danaé et son fils sont jetés à la mer dans un coffre de bois . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141re épreuve : le fils de Danaé traverse l’Europe du sud au nord . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 172e épreuve : le fils de Danaé affronte les Vieilles qui seules peuvent lui indiquer le repaire des Gorgones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183e épreuve : le fils de Danaé affronte la Méduse qui inflige « la mort de pierre » . . . . . 19Le grand exploit : la délivrance d’Andromède face au monstre marin . . . . . . . . . . . . . . 22La vengeance de Persée . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26

Persée – sources . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29

Orion, le Grand Chien, le Scorpion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31Origine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31La légende d’Orion et le scorpion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32

Les Dieux donnent un fils au roi de Thèbes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32Orion délivre l’île de Chios de ses monstres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33L’hôte indigne . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34Un orgueilleux défi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36

Orion – sources . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37

IV CONSTELLATIONS ET LÉGENDES GRECQUES

Les Gémeaux, l’Aigle, le Cygne . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39Origine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39La légende de Léda et le cygne . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40

« Ils seront tous mes enfants » . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41« Il faut marier Hélène » . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43Pollux : champion de boxe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44Le combat d’une mauvaise cause . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46« Toujours unis » . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48

Les Gémeaux – sources . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48Hymnes homériques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49

Le Taureau . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51Origine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51La légende d’Europe et le Taureau . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 52Le Taureau – sources . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55

Ophiuchus, la Tête du serpent, la Queue du serpent, le Corbeau, le Sagittaire et/ou le Centaure . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55

Origine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55La légende : le Serpentaire, fils d’Apollon et de Coronis, et le Corbeau . . . . . . . . . . . 58

La mort de Coronis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59La naissance inouïe de l’enfant d’Apollon et de Coronis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60

La légende : le Serpentaire et le Centaure . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61L’enfance d’Asclépios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 62L’enseignement du Centaure . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 62Asclépios devient célèbre et meurt tragiquement . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63Représentation céleste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65

Ophiuchus – sources . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65Hymnes homériques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65

La Grande Ourse, la Petite Ourse, le Dragon Arcturus, l’Étoile du Bouvier . . . . . 69Origine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69La légende : 1. La Grande Ourse, Arcturus du Bouvier . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 70La légende : 2. La Grande Ourse, la Petite Ourse, le Dragon, Capella du Cocher . . . 73

La légende de l’enfance de Zeus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73La ruse de Rhéa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73La naissance de Zeus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 74Zeus enfant en Crète . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75Leur représentation céleste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76

La Grande Ourse – sources . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 77

Hercule, le Lion, l’Hydre, le Cancer . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79Origine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79La légende : Hercule (Héraclès), le Lion de Némée, l’Hydre de Lerne, le Cancer (le crabe) 80

Le Lion de Némée . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80La naissance d’Héraclès (dont le premier nom fut Alcide) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 82La nuit des serpents . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 83La folie d’Héraclès . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84 Eurysthée, instrument d’Héra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85

TABLE DES MATIÈRES V

Le combat avec le Lion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 86Représentation celeste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89Le retour à Tirynthe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89L’Hydre de Lerne . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 90Le Crabe géant . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 92Représentation céleste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 92

Hercule – sources . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93

Le Dragon . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95La légende : le Dragon du jardin des Hespérides . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 96

L’un des douze travaux d’Héraclès (Hercule) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 96Héraclès et le Vieillard de la mer . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 96En Libye, le géant Antée . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98L’étape de Memphis : le roi Busiris . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99Thèbes : la montagne et le désert . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 100La coupe d’or du Soleil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101Héraclès rencontre Prométhée, le Titan puni par Zeus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102Le Titan Prométhée raconte comment il a tiré les hommes de la précarité de leur condition . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103Zeus met un terme au châtiment de Prométhée . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105Héraclès rencontre Atlas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106L’arrivée des Hespérides . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107Atlas est le dernier recours d’Héraclès . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108Le retour d’Atlas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109Héraclès rapporte les pommes d’or à Eurysthée . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110Représentation céleste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111

Le Dragon – sources . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111

La Lyre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113Origine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113La légende de la Lyre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 114

Hermès invente la lyre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 114Hermès vole les vaches d’Apollon . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115Hermès invente le feu avec deux morceaux de bois . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115Hermès revient dans son berceau . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 116Apollon à la recherche de ses vaches . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117Hermès et Apollon devant les Dieux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120Le don de la lyre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121Représentation céleste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 122

La Lyre – sources . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123

Le Verseau . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 125Origine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 125La légende du Verseau . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126

Un jeune homme d’une extraordinaire beauté . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126Les dieux enlèvent Ganymède . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 128Le don de Zeus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129Représentation céleste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129

Le Verseau – sources . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129

Le Bélier . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131Origine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131La légende du Bélier . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 132

Les enfants de la première épouse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 132Ino prépare son piège . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 132Un printemps stérile . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 134L’arrivée du Bélier . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 135Représentation céleste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 136

Le Bélier – sources . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 136

Le Dauphin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 139Origine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 139La légende du Dauphin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 139Le Dauphin – sources . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141

La Vierge . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143Origine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143La légende de la Vierge . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143

La race d’or . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 144La race d’argent . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 144La race de bronze . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 145La Vierge – sources . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 146

La Couronne Boréale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 147Origine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 147La légende de la Couronne Boréale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 148

Le roi Minos reçoit le tribut des Athéniens . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 148Thésée essaie d’obtenir la fin du tribut . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149Ariane admire Thésée . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151Le roi Minos ne se laisse pas fléchir . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151Ariane offre son aide à Thésée . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 152Le combat contre le Minotaure . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 154Ariane est abandonnée . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 156

La Couronne Boréale – sources . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 157

Le navire Argo (la Carène, la Poupe, les Voiles, la Boussole) . . . . . . . . . . . . . . 159Origine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 159

L’histoire de cette constellation qui n’existe plus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 160La légende des Argonautes à la conquête de la Toison d’or . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 161L’histoire de la Toison d’or . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 161L’histoire de Jason . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 161Les Argonautes (outre Jason) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 161Les Colques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 162La constellation du Navire Argo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 162

La légende du navire Argo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 162Pourquoi cet extraordinaire navire ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 163Les Argonautes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 164L’organisation du départ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 164

CONSTELLATIONS ET LÉGENDES GRECQUESVI

Une querelle dangereuse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 165Le départ de l’Argo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 166L’arrivée à l’île de Lemnos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 166Les escales après Lemnos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 169La perte d’Hylas et le départ d’Héraclès . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 169La suite du voyage dans l’Hellespont . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 170Les Roches Symplégades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 170La rencontre de l’Aigle et l’arrivée en Colchide . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 172La rencontre avec le roi Aiétès de Colchide . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 173La rencontre de Jason et de Médée . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 174Le combat de Jason contre les Taureaux et les fils de la Terre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 177Jason emporte la Toison d’or . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 179Le retour . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 180

Argo – sources . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 180

Le Fleuve Éridan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 181Origine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 181La légende du Fleuve Éridan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 182

L’histoire de Phaéton . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 182La rencontre avec le soleil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 182La course de Phaéton . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 184Le fleuve Éridan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 185Les Héliades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 185Destinée céleste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 185

Le Fleuve Éridan – sources . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 186

Quelques mots sur… . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 187Le Capricorne . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 187Le Poisson Austral et les Poissons (zodiacaux) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 188

Le Poisson Austral . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 188Les Poissons . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189

Les Pléiades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189La Voie Lactée . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 191

La création du monde selon Hésiode ou comment sont nés les personnages des légendes célestes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 193

Lecture à 3 voix . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 193Les étapes de la création . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 204

Annexes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 205Le tableau des constellations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 205Index des constellations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 207Index des personnages . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 208Index des noms des lieux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 211

TABLE DES MATIÈRES VII

Les sources et leurs auteurs

HOMÈRE : l’auteur auquel on attribue l’Iliade et l’Odyssée a peut-être vécu au ixe siècle avant J .-C . en Asie Mineure . La première de ces deux épopées raconte la guerre des Grecs contre Troie, qui aurait eu lieu au xiie siècle avant J .-C . Les exploits guerriers de ses héros ont d’abord été transmis oralement par les aèdes (chanteurs), qui en récitaient des épisodes dans toute la Grèce . Le texte en a été fixé par écrit, sur l’ordre de Pisistrate, au vie siècle avant J .-C ., à Athènes . L’Iliade et l’Odyssée ont, dans la Grèce antique, servi de base à l’enseignement de la mythologie, de l’histoire, de la géographie et de la poésie épique .

Les HYMNES HOMÉRIQUES ont été écrits au viiie ou au viie siècle avant J .-C ., dans le sillage de la célébrité des poèmes homériques . Ils honorent en général une divinité .

HÉSIODE a sans doute vécu au viiie siècle avant J .-C ., en Béotie . Il a écrit la Théogonie, dans laquelle il relate la naissance du monde et des dieux, telle qu’elle était racontée à son époque : il s’agit donc de la somme d’une longue tradition orale . Il est aussi l’auteur des Travaux et les Jours, où il exhorte son frère Persès à travailler et à pratiquer la justice (Dikè) . Sa vocation lui est venue, dit-il, des Muses du mont Hélicon, où il gardait ses troupeaux de moutons .

CONSTELLATIONS ET LÉGENDES GRECQUES6

SIMONIDE est né sur l’île de Cos, près de l’Attique, vers 555 avant J .-C . Poète, il fut également considéré comme un sage par ses contemporains . De son œuvre, il ne reste que des fragments, dont ceux d’un thrène (chant funèbre) dans lequel Danaé parle à son fils Persée dans leur coffre de bois flottant sur la mer . Il vécut longtemps à Syracuse, où il mourut à l’âge de 90 ans .

PINDARE : né à Thèbes vers 518 avant J .-C ., il fut célèbre pour ses poèmes chantant les vainqueurs aux Jeux qui fleurissaient partout en Grèce . D’après lui, c’est Héraclès qui aurait institué les premiers Jeux à Olympie, lesquels comprenaient six épreuves : la course, la lutte, le pugilat, la course de chars, le javelot et le disque . On trouve dans ses poèmes de nombreuses évocations de la légende des dieux, qu’il traite toujours avec respect .

ESCHYLE est né à Éleusis, près d’Athènes, vers 525 avant J .-C . Il combattit à Marathon et à Salamine . Il fut le célèbre auteur de quatre-vingt-dix pièces de théâtre ; il ne nous en reste que sept, dont Prométhée enchaîné . Eschyle y parle du règne de Zeus comme de celui de la Justice, contrastant avec les rigueurs aveugles du Destin au cours du règne précédent, celui de Cronos .

ARATOS DE SOLE S a vécu au siècle avant J .-C . à Athènes, puis à la cour du roi de Macédoine . Il a étudié Homère et Hésiode, les sciences et la philosophie, comme il était fréquent à cette époque d’érudition . Dans les Phénomènes, il décrit « ce qui apparaît dans le ciel », c’est-à-dire les constellations, le parcours du Soleil dans le Zodiaque, les tropiques et l’équateur céleste . Il y reprend et corrige un traité d’astronomie d’Eudoxe de Cnide (du ive siècle avant J .-C .) en y ajoutant des explications mythologiques . Il est le contemporain et peut-être l’ami de Callimaque et de Théocrite . La destinée des Phénomènes est remarquable : l’ouvrage n’a cessé d’être commenté pendant toute l’Antiquité . C’est ainsi que, dûment annoté, il est devenu le seul traité qui nous reste du grand astronome de l’Antiquité, Hipparque (au iie siècle avant J .-C .) . Celui qui a compté les étoiles et découvert la précession des équinoxes y critique Aratos !

LES SOURCES ET LEURS AUTEURS 7

CALLIMAQUE est un érudit de la même époque, dite « alexandrine » : l’Égypte, avec sa capitale Alexandrie, est en effet, au iiie siècle avant J .-C ., une possession grecque . Callimaque est né à Cyrène, colonie grecque sur la côte de Libye . Il fit sans doute ses études à Athènes, puis devint bibliothécaire du musée d’Alexandrie . C’est lui qui « inventa » la constellation de la Chevelure de Bérénice : la reine Bérénice d’Égypte avait offert à la déesse Aphrodite une boucle de ses cheveux pour la remercier d’avoir ramené sain et sauf son mari, le roi Ptolémée Évergète, d’une dangereuse campagne en Asie . Callimaque écrivit un poème où il montrait la boucle de cheveux se fixant dans le ciel en une poignée de petites étoiles (c’est « coma Berenicis », à droite d’Arcturus et au-dessus de la Vierge) .

THÉOCRITE est né à Syracuse vers 310 avant J .-C . Il voyagea à Athènes et Alexandrie . Il est célèbre pour ses Bucoliques, où des bergers rivalisent de connaissance poétique . On y trouve beaucoup de détails sur la vie quotidienne .

ÉRATOSTHÈNE est né à Cyrène vers 280 avant J .-C . Ce fut un grand savant encyclopédique : poète, mathématicien, astronome… Il mesura avec exactitude la circonférence du globe terrestre . Il écrivit entre autres les Catastérismes, considérés comme un complément aux Phénomènes d’Aratos . Il ne nous en reste qu’un résumé datant du iie siècle avant J .-C . (cf . « Références bibliographiques ») . Il fut lui aussi directeur de la prestigieuse bibliothèque du Musée d’Alexandrie .

APPOLLODORE LE MYTHOGRAPHE est un écrivain bien mys-térieux . Les érudits hésitent à le situer entre le iiie siècle avant J .-C . et le iiie siècle après J .-C . ! On ignore tout de lui, sauf qu’il semble avoir choisi systématiquement les sources les plus archaïques pour écrire cette somme des connaissances mythologiques que constitue sa Bibliothèque . Beaucoup d’anecdotes sur la vie des héros et des dieux ne nous sont connues que par lui ; c’est pourquoi je l’ai utilisé ici quand je n’avais pas d’autres sources à ma disposition .


HYGIN est le seul auteur latin cité ici . Son ouvrage De astronomia est remarquable pour sa richesse d’informations sur la mythologie : Hygin y note des variantes peu ou pas attestées et sûrement anciennes . Lui aussi veut donner une description plus claire et plus complète que celle d’Aratos dans les Phénomènes .

Peut-être a-t-il été le bibliothécaire de l’empereur Auguste (ier siècle avant J .-C .) : il a pu ainsi avoir accès à des textes grecs que nous ne connaissons pas .

Références bibliographiquesLes textes grecs et leur traduction sont publiés par Les Belles Lettres,

dans la collection des Universités de France, sous le patronage de l’Association Guillaume Budé .

Chez le même éditeur : Les Noms latins d’astres et de constellations d’A . Le Bœuffle, dont la lecture est indispensable pour connaître l’origine et l’histoire des constellations .

Le Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine de Pierre Grimal (Presses universitaires de France, 1951-1999) donne toutes les variantes des légendes .

Les Mythes grecs de Robert Graves parus chez Fayard en 1967, repris dans la collection « Pluriel » du Livre de poche en 2002 (1re édition anglaise : 1958) .

Les Religions du Proche-Orient asiatique de René Labat et al., contient les textes mésopotamiens (Fayard-Denoël, 1970) (ouvrage épuisé) .

Ératosthène : « le Ciel » de Pascal Charvet (Nil Éditions, 1998) .La Mythologie grecque de Pierre Chuvin (Fayard, 1992 ; Flammarion

collection « Champs », 1998) .

Pour approfondir :Mésopotamie antique : les livres de Jean Bottero . Mythologie grecque : les études de Jean-Pierre Vernant .Littérature latine : Cicéron, Aratea, Germanicus, Les phénomènes

d’Aratos, collection des Universités de France, Guillaume Budé, Les Belles Lettres .

Hercule, le Lion,L’Hydre, le Cancer

ORIGINE

Hercule : cette figure représente chez Aratos « l’Agenouillé », « un homme qui souffre ». Il ne sait pas, dit-il, quel est ce personnage en peine qui plie les genoux sous l’effort et écarte les bras en croix. Chez les Babyloniens, il y avait dans ce secteur un dieu assis.

Lion : cette constellation est l’une des rares qui ressemble à ce qu’elle représente. Déjà, les Babyloniens l’appelaient « le Lion ».

Hydre : les Babyloniens voyaient un serpent dans cette longue ligne sinueuse.

Cancer : cette constellation, faible et peu étendue devant les pattes du Lion, est représentée chez les Babyloniens comme « un lieu d’infortune » où les astres seraient comprimés. Je n’ai pas eu de peine à imaginer le Crabe géant écrasé sous les pieds d’Héraclès.

L’histoire d’Hercule (Héraclès, en grec), c’est celle d’un enfant adultérin poursuivi par la haine de l’épouse légitime de son père. Seulement, lorsque le père est Zeus, dieu des dieux de l’Olympe, et l’épouse la puissante déesse Héra, les épreuves infligées à l’enfant prennent des proportions épiques ! Héraclès doit combattre des « monstres », à commencer par deux serpents dans son berceau !


Dans le ciel, trois constellations représentent ces monstres :– le Lion, dévoreur de troupeaux, semblait invulnérable car sa peau ne

pouvait être entamée ni par le fer ni par le feu ;– l’Hydre avait cinquante ou cent têtes venimeuses qui repoussaient

dès qu’on les coupait ;– et le Cancer était un crabe géant avec des pinces qui ne lâchaient pas

leur prise.Dans les textes les plus anciens, Héraclès n’a rien d’un hercule de foire

aux gros muscles et à la petite tête. Au contraire, il est sans doute d’une force « herculéenne », mais il est plutôt de taille moyenne (nous dit Pindare) et ses succès sont dus surtout à son courage et à son intelligence.

Sa vie est jalonnée d’épreuves tragiques ; par exemple, frappé de folie par Héra, il tue ses propres enfants. Ainsi, on le plaint autant qu’on l’admire.

Zeus, son père, lui accordera l’immortalité sur l’Olympe, en compagnie d’Hébé, la déesse de la Jeunesse.

LA LÉGENDE : HERCULE (HÉRACLÈS), LE LION DE NÉMÉE, L’HYDRE DE LERNE, LE CANCER (LE CRABE)

Le Lion de Némée

Un lion décimait les troupeaux dans les plaines de Némée . En bonds prodigieux, il s’approchait et s’abattait sur les plus gros des bœufs, qu’il lacérait de ses griffes puissantes . Il écartait vers les vallons ombreux les plus gras des béliers, la fierté de leurs maîtres . Il en dévorait quelques-uns, mais, la plupart du temps, il laissait leurs cadavres déchirés dans le creux des rochers .

Les jeunes gens du pays de Némée écoutèrent le courage de leur cœur et partirent nombreux pour abattre le lion destructeur des troupeaux . Peu sont revenus, disant avec le même effroi les mêmes paroles :

« Cet énorme lion n’est pas un simple animal. Une force divine l’habite. Au lieu de fuir, il nous attend, dressé sur ses hautes pattes aux griffes courbes et acérées. Nos flèches

HERCULE 81

glissent sur lui, et aussi les lances en bois de frêne le plus dur. Sa gueule rouge au milieu des poils fauves de sa crinière dressée a été la dernière vision de la plupart d’entre nous. »

Les habitants de Némée, réunis sur l’agora, pleuraient leurs enfants et se demandaient comment échapper à ce fléau peut-être voulu par les Dieux .

Zeus et Athéna font croire à Héra qu’Héraclès est un enfant abandonné.

Lécythe, ive s., Britsh Museum, Londres.

Un jour, l’un d’eux, pour réconforter leur cœur, parla ainsi :

« Vaincre ce Lion impitoyable n’est pas à la portée des simples mortels. Il faut demander une aide à plus fort que nous.


Je sais qu’au-delà de l’isthme jeté au travers de la mer comme un pont, dans la ville de Thèbes, est né, il y a bien des années déjà, un enfant extraordinaire. Il a manifesté dès le berceau son appartenance à la race divine. Si le destin lui a permis de vivre, il doit être maintenant celui qui peut nous venir en aide. »

La naissance d’Héraclès (dont le premier nom fut Alcide)

Et l’homme de Némée raconta ceci :« Il y a plus de vingt ans, Alcmène, la reine de Thèbes, a mis au monde

deux jumeaux à une nuit d’intervalle . Elle appela le premier-né Alcide .Son frère, né le lendemain, fut appelé Iphiclès .Jamais naissance ne fut aussi anxieusement attendue . En effet, plus de dix

lunes auparavant, un phénomène étrange avait effrayé le peuple de Thèbes et les habitants du palais .

Le roi de Thèbes, Amphitryon, était apparu, un soir, aux portes du palais, revenu seul et, sembla-t-il, à l’insu de ses troupes, du champ de bataille au pays des Téléboens . Il monta dans la chambre de la belle Alcmène et, au-dehors, la nuit n’en finissait pas !

Avant la fin de cette longue nuit, les troupes victorieuses pénétrèrent dans Thèbes et, à leur tête, le roi Amphitryon portant encore ses armes ! Il monta dans la couche de son épouse qui s’étonna de le voir une seconde fois .

Le lendemain, le roi et la reine, dans leur trouble, consultèrent l’oracle, conseiller inspiré par les dieux :

« Amphitryon et toi, fidèle Alcmène, leur dit-il, ne vous indignez pas des chemins tortueux empruntés par les dieux pour réaliser leurs desseins. C’est Zeus lui-même, le plus grand des dieux, qui a voulu donner au monde un fils héroïque, bienfaiteur des hommes, en s’unissant à notre reine, sous ton apparence, vaillant Amphitryon, la même nuit que toi qui lui donneras aussi un fils. »

Ainsi parla l’oracle .

HERCULE 83

La nuit des serpents

Un soir, quand les enfants eurent dix mois, la reine Alcmène, après les avoir lavés et gorgés de lait, les déposa tous deux dans un bouclier d’airain et, caressant tendrement leurs têtes, elle dit :

« Dormez, mes petits, d’un sommeil doux et dont on se réveille ; dormez, mes chères âmes, les deux frères, les beaux enfants. Je vous souhaite une heureuse nuit et un réveil heureux. »

En parlant, elle remuait le grand bouclier, et le sommeil les prit . Mais, au milieu de la nuit, alors que l’Ourse se tournait vers son coucher, en face d’Orion qui montre sur l’horizon sa grande épaule, deux monstres terribles, deux serpents aux écailles bleu sombre, aux yeux luisants, s’avancèrent en rampant dans la chambre et bavant un épais venin . Ils se dressèrent en dardant leur langue au-dessus des enfants . Mais eux, grâce à Zeus qui voit tout, s’éveillèrent, tandis qu’une lumière emplissait le palais .

Héraclès enfant empoigne les serpents envoyés par Héra. À l’arrière-plan : Athéna. Hydrie, ve s., Metropolitan Museum, New York.

Le plus jeune d’un jour, le fils d’Amphitryon, nommé Iphiclès, se mit à crier de frayeur, mais l’autre enfant, le fils de Zeus, se dressa face aux monstres et les prit, chacun d’une main, à la gorge, puis les serra d’une


étreinte puissante . Les serpents enroulèrent alors leurs anneaux autour du corps du nourrisson : tantôt ils serraient, tantôt ils se relâchaient dans leurs efforts pour échapper à l’étreinte inéluctable .

Alcmène la première entendit les cris de l’enfant effrayé et réveilla Amphitryon . Guidé par l’étrange lumière, le roi en hâte prit l’épée artistement travaillée qui, au-dessus du lit de cèdre, était toujours à sa disposition .

Ils se précipitèrent tous deux dans la chambre des enfants, plongée de nouveau dans les ténèbres . Les serviteurs appelés à grands cris arrivèrent avec des torches et tous virent le fils de Zeus qui tenait ferme dans ses tendres mains les deux bêtes . Il bondissait en l’air, joyeux d’une joie enfantine et, riant, il posa devant Amphitryon les terribles monstres raidis par la mort .

Alcmène serrait dans ses bras Iphiclès effrayé et surexcité, tandis que les serviteurs applaudissaient et poussaient de grands cris . »

Ainsi parla l’homme de Némée, et il ajouta ceci :

« Voilà le récit qui m’en a été fait et que j’ai essayé de vous redire fidèlement. Cette nuit des serpents a montré aux habitants de Thèbes que l’enfant vainqueur était bien le fils d’un dieu. On a dit aussi que ces monstres avaient été envoyés par la déesse Héra, l’épouse légitime de Zeus, afin de mettre à l’épreuve l’enfant illégitime de son époux. Si vous en êtes d’accord, j’irai à Thèbes pour savoir ce que le destin a décidé pour cet enfant. Ce doit être un homme maintenant, si la colère d’Héra ne l’a pas atteint. »

La folie d’Héraclès

Approuvé par tous, l’homme de Némée arriva à Thèbes où le silence et la désolation régnaient partout . On le renseigna volontiers :

« Étranger, tu l’es sûrement, toi qui ne sais pas les malheurs qui nous accablent. Tu demandes ce qu’est devenu le premier fils de notre roi. Apprends qu’il est devenu fou, d’une folie meurtrière. Au cours d’un sacrifice solennel, il a pris tout à coup les flèches de son carquois et il a transpercé ses propres enfants devant l’autel sacré.

HERCULE 85

Il aurait tué aussi sa femme Mégara et son père Amphitryon, si une main secourable ne l’eut frappé, en plein front, d’une pierre qui l’abattit assommé et inconscient.Quand il se releva, sa folie l’avait quitté, mais un horrible remords s’empara de lui. Il s’est enfui de Thèbes et a cherché refuge auprès de son cousin le roi Eurysthée dans la ville de Tirynthe. Il y est encore, vivant en reclus, le malheureux.C’était pourtant l’homme capable de vous aider, habitants de Némée, car ce prince si vaillant et si fort a déjà affronté et tué un terrible lion dans les hauteurs du mont Cithéron.Mais la jalouse déesse Héra, l’épouse de Zeus, le poursuit de sa haine : c’est elle, sans doute, qui l’a rendu fou au point de tuer ses propres enfants. »

À ce récit, l’homme de Némée eut le cœur rempli de tristesse et de pitié . Il voulut achever sa mission en allant à Tirynthe pour apprendre ce qu’il était advenu du malheureux fils d’Alcmène .

Eurysthée, instrument d’Héra

À Tirynthe, le roi Eurysthée le reçut et l’écouta décrire les méfaits du Lion invincible . Une joie mauvaise brilla, malgré lui, dans les yeux d’Eurysthée . Depuis toujours, il était jaloux de ce cousin du même âge mais tellement plus vaillant que lui !

« Homme de Némée, lui dit-il, je vais demander à mon malheureux parent s’il veut tenter de vaincre ce Lion que tu décris si terrible. De toutes façons, je ne saurais garder plus longtemps cet homme coupable d’un crime indigne, même s’il prétend être le fils d’un dieu. »

On rapporta à l’homme de Némée la réponse du fils de Zeus :

« Avant d’affronter le Lion et peut-être la mort, je veux démêler les fils que me trame la destinée. Seule la Pythie à Delphes, par son oracle venu des profondeurs de la terre, saura me dire où je dois mener mes pas infortunés. »


Le combat avec le Lion

L’homme de Némée revint dans son pays et tous y espéraient la venue du fils de Zeus .

Un soir, sur l’agora, apparut Molorchos, un pauvre habitant d’un vallon proche de Némée . Il s’assit en tremblant et tous l’entouraient :

« Amis, leur dit-il, il est arrivé, je l’ai vu ! Ce fils de Zeus n’est pas beaucoup plus grand que la plupart d’entre nous, mais que son torse est large et ses membres épais ! Cependant son regard est triste et sa mine accablée.Il a dit qu’il venait de Delphes où la Pythie lui a révélé la colère d’Héra. Il a pris, pour l’apaiser, le nom d’Héraclès qui exprime la gloire de la déesse.Le récit de la mort de mon fils valeureux sous les griffes du monstrueux Lion a ému son cœur de compassion. Il s’est donné trente jours pour vaincre ce Lion dévastateur ou pour mourir.Moi, j’ai promis de sacrifier à Zeus Sauveur mon seul bélier, si ce héros vainc le Lion ; sinon, c’est à lui, Héraclès, que je le sacrifierai, en versant bien des larmes. »

Ainsi parla-t-il .Les bergers qui avaient déserté leurs pâtures, repartirent dans les vallons

et les montagnes pour voir Héraclès affronter le Lion . Ils revenaient de temps en temps à Némée pour raconter ce qu’ils avaient vu .

« Ce héros infatigable, disaient-ils, le traque sans cesse ; il s’arrête parfois pour nous parler, appuyé sur sa massue en dur bois d’olivier, et pour partager avec nous le fromage et le vin. Il a essayé sur le monstre ses flèches les plus aiguisées et ses javelots de frêne, sans rater sa cible. Mais ses armes, comme les nôtres, rebondissent sur lui. Il a lancé des torches brûlantes qui s’éteignent sur lui sans effet. Alors, il a compris que rien de tranchant ni de brûlant ne pouvait entamer le cuir de sa peau épaisse. »

HERCULE 87

À ces récits, les gens de Némée se désespéraient . Le soir du vingt-neuvième jour, Héraclès dit aux bergers :

« Habitants de Némée, j’ai trouvé l’antre de ce fauve dans les falaises au flanc de la montagne. Cet antre a deux issues, chacune d’un côté de la montagne. Demain, je m’attaquerai à lui, armé de ma seule massue et de ma ruse. »

Les bergers ne quittèrent plus Héraclès . Dans la lueur de l’aube blanche, ils le virent s’approcher d’un grand trou s’enfonçant dans les falaises ocre et y amener des blocs énormes de rochers qui le remplirent peu à peu .

Aucun bruit n’accompagnait les rochers transportés et entassés avec adresse . Seule la poussière retombant en fumée blanchâtre révélait l’immensité du travail . Puis, le trou fermé, Héraclès prit sa massue et courut pour contourner la montagne, où les bergers essoufflés le suivirent, impressionnés .

Là, au-dessus d’une vaste grotte sombre, Héraclès se tenait immobile, la massue à la main . La blancheur de l’aube se colorait de l’or de l’aurore, lorsqu’un rugissement sourd dans les profondeurs de la montagne annonça la sortie du Lion redoutable .

Sa tête parut, emplissant l’ouverture . Les bergers virent alors Héraclès lever sa lourde massue et l’abattre à deux mains sur la tête de la bête sortant de la grotte .

La massue en bois d’olivier éclata en morceaux, mais le Lion, immobilisé un instant, bondit en rugissant hors de la grotte . Alors – spectacle inouï que les bergers admiratifs ont raconté bien souvent et de nombreux aèdes après eux –, Héraclès, comme un tigre se jette sur un taureau furieux, sauta sur le dos du Lion et l’enserra entre ses bras sous les pattes de devant juste là où le cœur bat entre les côtes .

Le Lion projetait en avant ses pattes aux griffes inutiles, et ses rugissements, peu à peu moins sonores, s’arrêtèrent tandis qu’on entendait le bruit des côtes brisées par l’étau irrésistible des bras d’Héraclès .

Héraclès desserra enfin ses bras et l’immense corps du Lion tomba mort à ses pieds .

Les bergers s’approchèrent et les mots de reconnaissance se pressaient sur leurs lèvres .


Héraclès combattant le lion de Némée. Amphore, vie s., British Museum, Londres.

« J’ai vaincu le Lion de Némée, dit Héraclès, j’ai surmonté cette épreuve envoyée par Héra. La peau de ce Lion divin sera la preuve de mon exploit. Il me reste maintenant à trouver un moyen de trancher cette peau invulnérable que le fer le mieux aiguisé ne peut entamer. »

Héraclès considérait l’animal étendu, se rappelant ses bonds prodigieux et les blessures de ses griffes acérées . Une idée lui vint : il saisit une des pattes et, avec les griffes, il laboura sans effort des sillons sanglants dans la peau épaisse couverte de poils serrés . Héraclès y découpa ainsi une grande cape, pesante et invulnérable cuirasse .

À Némée, le pauvre Molorchos s’apprêtait à sacrifier son unique bélier lorsqu’il vit arriver le héros revêtu de la peau du Lion fauve .

HERCULE 89

Héraclès lui parla ainsi :

« Ami, c’est à Zeus Sauveur que nous sacrifierons ensemble ce bélier propitiatoire. Puisse sa protection s’étendre sur toi comme sur moi, qui n’en ai pas fini avec les épreuves ! »

Représentation céleste

Ainsi périt le Lion de Némée, dont Zeus voulut conserver la mémoire en le dessinant dans le ciel avec des étoiles : sa crinière est arrondie, son corps s’étale largement et sa patte avant est marquée d’une étoile brillante .

Le retour à Tirynthe

Héraclès se présenta à Tirynthe devant le roi Eurysthée . Il portait la peau du Lion sur son épaule et tenait à la main une nouvelle massue qu’il avait taillée dans le tronc d’un olivier offert par les bergers du pays de Némée .

À sa vue, Eurysthée fut pris de peur et, dans son cœur de lâche et de jaloux, la déesse Héra eut quelque peine à insuffler le courage de s’exprimer ainsi :

« Cousin Héraclès, puisque c’est là ton nouveau nom, sans doute es-tu capable d’affronter d’autres monstres que ce Lion, terreur de bergers ignorants. Il existe une créature plus digne de ta vaillance dans le marais de Lerne : une Hydre maléfique, un énorme serpent à plusieurs têtes, trois ou neuf, ou cent peut-être, qui repoussent dès qu’on les coupe et dont la morsure en un instant empoisonne et tue les bêtes comme les hommes. Si ton courage est assez grand pour l’affronter, veille à ne pas te laisser entraîner dans ce gluant marécage qui t’engloutirait et t’emmènerait directement aux Enfers ! »

Héraclès regardait Eurysthée et, dans le cliquetis de ses paroles, il entendait gronder la colère d’Héra .


Il quitta sans un mot le palais de Tirynthe . Eurysthée tremblait de son audace et, sa peur revenue, fit construire en secret une vaste jarre de bronze qu’il enterra dans une cour . Ainsi pourrait-il s’y réfugier si Héraclès courroucé venait s’en prendre à lui .

L’Hydre de Lerne

Sur la route du marais de Lerne, Héraclès se sentit réconforté ; son neveu Iolaos était venu le rejoindre, lui apportant son amitié et son aide . Sur le char solide et haut sur roues, conduit par le dévoué Iolaos, ils contemplaient tous deux le marécage où, sur la pente de la montagne dominant la mer, les eaux venues du lac Stymphale stagnaient dans un marais bourbeux . Des mousses glissantes émergeaient çà et là de l’eau épaisse et noire, et de longs filaments de plantes vénéneuses se tordaient à la surface de l’eau .

Iolaos (à gauche) et Héraclès (à droite) se battent contre l’Hydre. Hydrie. J. Paul Getty Museum, Malibu.

Héraclès et Iolaos surveillaient la sortie de l’Hydre malfaisante . Le soleil déclinait dans le rouge couchant, et Héraclès se demandait comment, dans les ténèbres, il pourrait abattre les têtes du monstre qui jailliraient invisibles de toutes parts autour de lui .

Alors il dit à Iolaos :

« Cher enfant, tu m’as apporté une épée recourbée et bien aiguisée. Mais, pour trancher net ces cous qui portent les

HERCULE 91

têtes redoutables, il faut que je les voie au bout de mon bras avant qu’elles ne plantent dans ma chair leurs dents remplies de poison mortel.Il faut aussi que, de ces cous tranchés, ne sortent pas de nouvelles têtes qui fatigueraient mon bras et ma vigilance jusqu’à l’assaut fatal. Le soleil a disparu : les étoiles s’allument, mais l’astre d’Héra, la Lune pâle, ne paraîtra pas. Seul, l’astre d’Aphrodite jettera quelque lumière sur le combat, peut-être le dernier, offert à ma vaillance.Cher Iolaos, ne te désole pas. Cherchons, dans notre esprit, un moyen assuré de vaincre cet être maléfique capable de renaître sans fin pour le malheur de ce pays. Iolaos, mon cher neveu, j’ai besoin de ton aide. Allumons un grand feu, fais rougir dans les braises d’épaisses branches de frêne et, à mon appel, place-toi près de moi. »

Ainsi parla Héraclès au courage indomptable et à l’esprit avisé .La lueur du feu s’étendit sur le marais . Tout à coup, jaillirent de partout

des têtes serpentines, dégoulinantes de boue, s’agitant en tous sens, portées par de longs cous .

Bientôt, la gueule ouverte, la langue pointée, elles se précipitèrent vers le héros immobile sur la berge . Le corps noir et visqueux où étaient accrochées toutes ces têtes, apparut entre les herbes et, se portant en avant, fit écumer jusqu’aux pieds d’Héraclès une vase glissante comme un piège mortel .

Alors commença un combat illustre entre tous . Héraclès, comme un faucheur abattant de dures tiges, de toutes ses forces faisait tournoyer son épée et décapitait une tête après l’autre . Aussitôt, Iolaos écrasait le cou sanglant encore dressé avec un brandon enflammé qui consumait la chair avec des sifflements et une odeur horribles .

Rien ne pouvait repousser de cette chair brûlée et meurtrie ! Devant la dernière tête qui se lançait vers lui, les yeux luisants, les crochets suintant de venin, Héraclès poussa des cris rauques et, grisé par son triomphe et ses efforts, il interpella la déesse Héra en la défiant :


« Vois, déesse cruelle, ce que je fais de tes créatures ! Celle-ci, immonde, va périr sous mes coups et disparaître à jamais au fond de ce terrible marais de Lerne ! »

Iolaos l’écoutait, effrayé de son audace, et surveillait avec angoisse les remous noirâtres où la dernière tête était tombée, où le dernier cou brûlé s’enfonçait sur le grand corps flasque qui disparut avec lui .

Le Crabe géant

Les lueurs du feu avivaient le rouge du sang venimeux qui s’étalait en flaques sur la surface clapotante de l’eau .

Tout à coup, Iolaos se mit à crier :

« Héraclès, noble et vaillant héros, retiens encore tes cris de victoire. Regarde à tes pieds les énormes pinces qui sortent des herbes de la rive ! Elles vont se saisir de ta jambe et t’entraîner dans le fond noir du marais ! »

Héraclès baissa les yeux et vit, tout proche de ses pieds, un énorme crabe qui sortait à demi de la fange visqueuse, les pinces ouvertes et dressées . Alors, pris de fureur, rassemblant ses forces, il se lança en l’air et retomba les pieds joints sur le corps du crabe qui éclata bruyamment sous son poids .

« Va, s’écria-t-il, va rejoindre les monstres que ma vaillance a vaincus, le Lion féroce et l’Hydre infernale !Puisse Zeus, mon père, être fier de moi et puisse Héra, son épouse, abandonner sa haine ! »

Représentation céleste

Et Zeus admira son fils, le dernier des héros qu’il ait donné aux hommes en s’unissant à une mortelle, afin qu’il délivre la terre de ses derniers monstres nés des premières convulsions de la création .

En souvenir de cet exploit, l’Hydre est dessinée dans le ciel avec des étoiles formant une longue ligne sinueuse . Et le Crabe géant est là, lui aussi,

HERCULE 93

devant les pattes du Lion, marqué par de petites étoiles dispersées comme pour rappeler qu’il a été écrasé sous les pieds d’Héraclès, le vaillant héros .

Héraclès apparaît aussi dans le ciel étoilé . Mais ce sera après tant d’épreuves et d’aventures qui l’amèneront partout sur la terre, dans la mer et même aux Enfers, que Zeus lui a donné la place de l’Agenouillé, une ancienne image d’un homme en détresse qui, la tête en bas, tend des bras suppliants sous le Dragon de Zeus, maître du ciel et de la terre .

HERCULE – SOURCES

Homère : Iliade, chant XIX, 99 et sq . (La naissance d’Héraclès) .« C’était le jour où, dans Thèbes aux beaux remparts, Alcmène allait

mettre au monde le puissant Héraclès .Zeus se glorifiait, en disant à tous les dieux :

«Écoutez-moi tous, dieux et déesses : je veux dire ici ce qu’en ma poitrine me dicte mon cœur. Aujourd’hui même, Ilithye, qui veille aux douleurs de l’enfantement, fera venir au jour un enfant destiné à régner sur tous ses voisins et qui appartient à la race des mortels issus de mon sang.» Et l’auguste Héra aux desseins perfides dit alors : [--] Jure-moi donc sur l’heure un puissant serment, qu’il régnera bien sur tous ses voisins, l’enfant qui en ce jour tombera aux pieds d’une femme, s’il est des mortels qui appartiennent à la race sortie de ton sang.» Elle dit et Zeus ne voit pas la perfidie : il jure un grand serment et commet la plus grande des erreurs. Héra alors, d’un bond, quitte la cime de l’Olympe. Bien vite, elle gagne Argos d’Achaïe où elle sait que se trouve la fière épouse de Sthénélos (fils de Persée et d’Andromède). Celle-ci est grosse d’un fils ; déjà vient pour lui le septième mois. Héra l’amène au jour, en dépit des mois qui restent encore, tandis qu’elle suspend les couches d’Alcmène. Puis elle annonce elle-même à Zeus : «Un noble mortel vient de naître, qui régnera sur tous les Argiens : c’est Eurysthée, le fils de Sthénélos le Perséide… »

Zeus est furieux mais ne peut « défaire » son serment, ce qui signifie qu’Eurysthée aura la suprématie sur Héraclès et qu’il pourra, sous l’inspiration d’Héra, lui imposer les épreuves des douze travaux .


Hésiode : Théogonie, 313 et sq ., 326 et sq . (l’Hydre et le Lion) . Pindare : Néméennes, I, III, IV, VII .

Aratos : Phénomènes, 63 .

Théocrite : Idylle, XXIV .

Ératosthène : Catastérisme, 12 .

Apollodore : Bibliothèque, livre II, 5 et sq .

Constellations du ciel boréal (xviie siècle) .

ISBN : 978-2-311-40138-7

www.vuibert.fr

Constellationset légendes grecques

SCIENCES ET PLUS

Orion, la Grande Ourse, le Dragon ou la Couronne boréale, autant de constellations que nous tentons d’apercevoir lorsque nous contemplons un ciel étoilé.

Marie-Françoise Serre nous raconte, à travers desextraits de grands textes grecs de l’Antiquité, l’origine fascinante du nom de ces constellations où se mêlent poésie, épopée ou tragédie légendaires.

Professeur de lettres classiques, Marie-Françoise Serre est ani-matrice d’un club d’astronomie à Mazamet dans le Tarn, avec lequel elle a remporté le premier prix de la Fête de la science.Elle est l’auteur de nombreux ouvrages sur l’histoire des étoiles.

constellations et légendes grecques - decitre.fr · cour du roi de macédoine . il a étudié...

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