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Estos fenmenos, que conducen a la perforacin
del depsito o provocan coloracin del agua, se de-ben a diversos motivos, siendo los ms frecuentes:
4 Caractersticas del agua.
4Tratamiento inadecuado del agua.
4Materiales utilizados en el depsito.
4Caractersticas constructivas del depsito.
4Material de las tuberas de agua.
4Condiciones de trabajo.
Adri Gomila Vinent.
Ingeniero Industrial. Director de Guldager Electrlisis, S.A.
Corrosin y rehabilitacin de grandes
acumuladores de ACS
En la actualidad, el mantenimiento y conservacin de las grandesinstalaciones de agua caliente sanitaria de muchos edificios comohospitales, hoteles, residencias, centros deportivos, etc., conconsumos importantes de ACS adquiere una gran importancia.Uno de puntos clave del sistema de ACS son los acumuladores,
pues suelen sufrir problemas de corrosin interior que enmuchos casos acortan de modo grave su vida til.
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4Proteccin inadecuada o insufi-ciente del acumulador.
4Acciones para prevenir la legio-
nelosis.
Una preocupacin importante esevitar la proliferacin de la legione-lla, para lo que debe cumplirse el RD865/03 de Julio de 2003. Para con-cretar mejor el alcance del Real De-
creto y para facilitar su interpreta-cin, el Ministerio de Sanidad pu-blic una Gua Tcnica en la que
aparecen una serie de indicaciones yrecomendaciones, que en teora noson obligatorias pero que se estnconvirtiendo en un complemento
prcticamente obligado del Real De-creto.
Como es sabido, las condicionesque propician la proliferacin de lalegionella son temperaturas delagua comprendidas entre 20 y 45 C, suciedad
interior de los acumuladores y presencia de xi-
do.
La Norma UNE 100-030 de Octubre de 2001especifica las recomendaciones principales paraevitar la proliferacin de la legionella, entre lasque debemos destacar el inters en mantener los
acumuladores limpios y sin corrosin.
Adems, el Real Decreto 865/2003 exige queuna vez al ao se limpien y desinfecten los acu-muladores de ACS de los establecimientos pbli-cos, para lo que es imprescindible que una perso-na pueda acceder al interior de los mismos.
Los choques trmicos a temperaturas que pue-den superar los 70C y los enrgicos tratamien-tos de desinfeccin son factores que incrementanlos riesgos de corrosin de los acumuladores,tanto de acero al carbono revestido como de ace-ro inoxidable.
Los acumuladores de acero inoxidable puedensufrir problemas serios de corrosin en funcindel tipo de inoxidable utilizado, de la tcnica desoldadura empleada, del contenido en cloruros
del agua y de la temperatura de trabajo. (Ver Fi-guras 1 y 2).
Los acumuladores de acero al carbono galva-nizados en caliente o revestidos interiormente su-fren procesos de corrosin importantes si noestn equipados con un sistema de proteccincatdica correcto, diseado, instalado y manteni-
do de acuerdo con la norma UNE-EN 12499.
Con los revestimientos utilizados hace unosaos, en ausencia de una proteccin catdica co-rrecta, la corrosin se produca al cabo de cierto
tiempo en los defectos de la pintura o cuando elcinc del galvanizado no poda seguir protegiendo
al acero. (Ver Figura 3, 4 y 5).
Figura 3. Corrosin de un
acumulador de acero al carbono
Figura 1. Corrosin de un acumulador Figura 2. Corrosin de un
interacumulador de acero inoxidable
Figura 4. Corrosin de un
interacumulador sin boca de hombre
Figura 5. Corrosin de un interacumulador de muelles
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Para evitar estos problemas,los fabricantes de acumulado-res buscaron revestimientosms sofisticados. En muchoscasos estos revestimientos, degran calidad, se despegan de-jando grandes superficies de
acero al descubierto. Si el acu-mulador no est equipado conun sistema de proteccin cat-dica suficientemente dimensio-nado y adecuadamente manteni-do, los procesos de corrosinson espectaculares. (Ver Figuras
6 y 7).
En un proyecto en el que se prevea la instalacinde nuevos acumuladores de un volumen importante,superior a 1000 litros por ejemplo, es posible adop-
tar una solucin que permita evitar los problemas ci-tados, aunque en este documento nos centramos en
el caso de la rehabilitacin de los acumuladores
existentes ya corrodos, resumiendo las posibles so-luciones al problema que se plantea cuando se des-
cubre que su estado interior no es satisfactorio.
Veremos como una proteccin catdica ade-cuada permite mantener los acumuladores deACS limpios y libres de corrosin. Asimismo laproteccin catdica permite realizar los choquestrmicos peridicos y las desinfecciones qumicas
sin riesgos de corrosin.
Inspeccin interior de los
acumuladores
La exigencia de realizar una limpieza y desin-
feccin anual de los acumuladores de ACS mayo-res de 750 litros, plantea en muchos casos unprimer problema en los depsitos que no dispo-nen de una boca de hombre fcilmente accesible,con un dimetro interior libre mnimo de 400 mm.(Ver Figuras 8 y 9).
Desde que en marzo de 2006 se aprob el Cdi-
go Tcnico de la Edificacin, es obligatorio que losacumuladores mayores de 750 litros dispongan deuna boca de hombre con unas caractersticas quepermitan acceder fcilmente a su interior.
Figura 6. Revestimiento despegado y proteccin
catdica inadecuada
Figura7. Revestimiento despegado y corrosin
Figura 9.
Inspeccin
interior de un
acumulador conboca de hombre
correcta
Figura 8. Acumuladores de ACS que no disponen de una boca de hombre adecuada
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Para los acumuladores instalados antes de estafecha, la Gua Tcnica del Ministerio de Sanidad
exige asimismo la boca de hombre adecuada de400 mm para poder entrar en su interior y realizarla limpieza y desinfeccin.
Por ello, para los grandes acumuladores ya exis-tentes que no cumplen con este requisito, solo exis-ten dos posibilidades, sustituirlo por uno nuevo o in-
tentar su rehabilitacin a base de instalar una bocade hombre y protegerlo contra la corrosin.
En los acumuladores que tienen un acceso ade-cuado, y que por lo tanto pueden abrirse e inspec-cionarse, en muchos casos aparece un panorama
preocupante, con el revestimiento interior degra-dado y ataques por corrosin ms o menos impor-
tantes. (Ver Figuras 10 a 13).
El estado inaceptable que presentan los depsi-tos por la corrosin interior se hace ahora eviden-te a causa de las inspecciones anuales obligato-rias para su limpieza, mientras que antes raramen-te se abran, y por lo tanto se ignoraba su aspecto
interior.
Cuando es posible revisar el estado interior de un
acumulador gracias a la existencia de una boca dehombre adecuada y se constata que existen proble-mas de corrosin, el acumulador debe sustituirse o
Figura 10.
Revestimiento
interno
despegado
Figura 11.
Fallos delrevestimiento y
corrosin
Figura 12.
Revestimientodespegado y
corrosin
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rehabilitarse para frenar el proceso de corrosin y
evitar la proliferacin de la legionella.
Degradacin y corrosin interior de
los acumuladores
En funcin de la poca de su construccin, los
acumuladores pueden ser galvanizados en caliente,
revestidos con pinturas epoxi con formulaciones an-tiguas, o equipados con revestimientos modernos
de gran calidad que no siempre conservan la adhe-rencia necesaria con el acero a lo largo del tiempo.
Las medidas tomadas para prevenir la prolifera-cin de la legionella como los choques trmicos y ladesinfeccin con productos muy enrgicos, tienenun papel importante en la degradacin o despegue
de los revestimientos interiores y en el progreso dela corrosin del acero, como puede apreciarse enalgunas de las fotografas que se incluyen.
Cuando falla el revestimiento interior suelenaparecer problemas de corrosin que plantean unproblema importante, pues el estado interior del
acumulador es incompatible con las condicionesexigidas por el RD 865/03.
En muchos casos los sistemas estndar de pro-teccin catdica, incluidos por el fabricante al cons-truir el depsito, son incapaces de evitar la corro-sin del acumulador cuando se producen defectos
importantes en la pintura. (Ver Figuras 14 y 15).
Figura 13. Degradacin de un revestimiento de gran calidad
Figura 14. El revestimiento y la proteccin catdica estndar no evitan la corrosin
Figura 15. Proteccin catdica estndar y problemas de corrosin importantes
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Solucin al problema
Qu podemos hacer cuando un acumuladorempieza a gotear o cuando el agua caliente ad-quiere una coloracin desagradable?
Lo ms frecuente es cambiar el acumulador poruno nuevo, aunque en este caso lo lgico es aseso-rarse bien para evitar que se repita el problema.
No obstante, en muchos casos este cambio deacumulador no es inevitable, por lo que conviene
analizar si la mejor solucin es cambiarlo o rehabili-tarlo y protegerlo.
Principalmente en el caso de acumuladores de di-
mensiones considerables (del orden de 2000 litroso mayor), y con acceso difcil a la sala de calderaspara la sustitucin, suele ser ms rentable la recu-peracin que el cambio.
Sustitucin del acumulador
La sustitucin del acumulador puede ser a vecesrelativamente simple segn la ubicacin del mismo,que permite sacar el depsito viejo y montar elnuevo sin grandes dificultades. En estas condicio-nes es posible que la opcin ms lgica sea la desustituir el acumulador por uno nuevo, aunque si el
existente no est muy daado y dispone de unaboca de hombre adecuada, conviene estudiar elcoste de su rehabilitacin y compararlo con el de lasustitucin.
En el caso de montar un acumulador nuevo, esfundamental evitar que el problema de corrosin se
reproduzca en el nuevo depsito, por lo que el me-jor camino es adquirir uno que cumpla la NormaUNE 112076 Prevencin de la corrosin en circui-tos de agua, equipado con un sistema de protec-cin catdica segn la Norma UNE-EN 12499Proteccin catdica interna.
En algunos casos la sustitucin del acumuladores complicada, pues para sacar el depsito viejo ysituar el nuevo en su emplazamiento existen impor-tantes obstculos como tuberas, instalaciones, pa-redes etc. Frecuentemente los trabajos comple-
mentarios que deben realizarse en muchos casospueden superar el coste del nuevo acumulador. En
estas condiciones la opcin de intentar aprovechar
el acumulador existente es mucho ms interesantey si tcnicamente es viable puede justificarse el
coste necesario para la realizacin de algunos tra-bajos complementarios.
Rehabilitacin del viejo acumulador
existente
Resistencia mecnica
Cuando es complicado sustituir el acumulador ypor lo tanto es interesante aprovechar el existente,
la primera condicin es estar seguro de que suscondiciones mecnicas son adecuadas, o puedenserlo tras la reparacin, pues no tiene sentido inten-tar proteger contra la corrosin un depsito que
puede verse afectado mecnicamente ante cual-quier golpe de ariete o sobrepresin.
Para ello la mejor opcin consiste en realizar unaprueba de presin hasta un valor situado suficiente-mente por encima de la presin normal de trabajo.Si el acumulador soporta bien la prueba de presin,
instalando una vlvula de seguridad tarada a un va-
lor algo superior a la presin normal de trabajo segarantiza la resistencia mecnica del depsito ypuede ser lgico protegerlo para que no contine laprogresin de la corrosin interior.
Boca de hombre
Cuando nuestro acumulador se calienta me-diante un intercambiador exterior, normalmentede placas, y dispone de una boca de hombre fcil-mente accesible y de suficiente dimetro, la reha-bilitacin es sencilla y tan slo deben realizarseciertas operaciones para adecuar el depsito a lo
que se indica en la Norma UNE 112076
Una vez existen garantas de la resistencia mec-nica del depsito, si este no dispone de una bocade hombre fcilmente accesible, con un dimetromnimo interior de 400 mm debe contratarse a uncalderero que soldar la boca de hombre adecuada
y realizar el resto de operaciones mecnicas derehabilitacin necesarias. (Ver Fig 16).
Adems de las operaciones citadas para acce-der al depsito y repararlo, deben realizarse algu-
nos trabajos complementarios como la instalacinde un purgador automtico de gases correcto,
una purga de lodos suficiente y los detalles nece-
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sarios para la instalacin posterior del sistema deproteccin catdica.
Pintado interior
En algunos casos se intenta acondicionar el acu-mulador y prolongar su vida til frente a la corro-sin, rehaciendo el revestimiento interior. Para ellose chorrea interiormente el depsito y se aplica una
pintura interior. Se trata de una operacin penosa y
complicada que frecuentemente puede fallar al te-ner el revestimiento aplicado una vida relativamen-te corta. Hay que destacar que si el revestimientooriginal aplicado en fbrica, en unas condicionesadecuadas ha fallado, es difcil asegurar la vida deuna pintura aplicada in situ, con las dificultades que
ello representa. En efecto las condiciones para lapreparacin de la superficie, el grado de humedaddel interior del depsito y las dificultades del traba-jo pueden cuestionar el xito de la operacin.
Interacumuladores
Cuando se trata de un acumulador equipado conun cuerpo de calentamiento interior, en funcin deldimetro de la tapa del intercambiador y de la pre-sencia o no de camisa interior, la operacin de ins-peccin y rehabilitacin ser ms o menos compleja.
Por las dificultades en garantizar tanto la pro-
teccin contra la corrosin, como la limpieza y de-sinfeccin del conjunto, en el caso de la rehabili-tacin de los interacumuladores debera eliminar-se el serpentn interior y calentar el depsito me-diante un intercambiador exterior de placas.
Las condiciones peores se dan en el caso de inte-
racumuladores con una pequea tapa para el inter-
cambiador y una camisa interna en los que la primeraoperacin precisa es perforar el depsito, eliminar el
intercambiador de calor y practicar una boca dehombre con lo que ello representa. (Ver Figura 17).
En cualquier caso, debemos llegar a la situa-cin de un depsito vaco, con una boca dehombre fcilmente accesible y con un sistemaexterior de calentamiento del agua, general-
mente mediante intercambiador de placas.
En estas condiciones podemos reparar eldepsito si es necesario, y someterlo a unaprueba de presin que garantice su estado.
Un acumulador vaco, con acceso simple, que
ha sido sometido a una prueba de presin yequipado con una vlvula de seguridad tarada aun nivel adecuado, rene las condiciones idea-les para protegerlo contra la corrosin con lasdebidas garantas.
Figura 17. Eliminacin del intercambiador de calor y
preparacin de una boca de hombre
Figura 16. Instalacin de la boca de hombre en acumuladores existentes
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Proteccin catdica
Es importante destacar que en muchos casoses tcnicamente posible la rehabilitacin de losacumuladores existentes instalando un sistemade proteccin catdica adecuado, lo que permitegarantizar la resistencia a la corrosin de losdepsitos por periodos importantes de tiempo. Enmuchos casos esta es la solucin ms segura y
econmica para evitar la complicada sustitucindel acumulador. (Ver Figura 18.).
Igual que para los acumuladores nuevos, en la re-habilitacin de los acumuladores existentes debecumplirse la Norma UNE 112076 Prevencin de lacorrosin en circuitos de agua en todos los detalles
necesarios del acumulador, y la proteccin catdicadebe realizarse segn la Norma UNE-EN 12499Proteccin catdica interna.
Para que el acumulador quede preparadosegn se indica en la Norma UNE 112076, enlos acumuladores existentes suele ser preciso
realizar algunos trabajos previos de calderera
y fontanera.
Cuando el estado interior del acumulador loaconseja, antes de instalar la proteccin catdicaes frecuente aplicar un cementado interior que no
precisa una preparacin de superficie especial.Ello permite disminuir la corriente necesaria parala proteccin catdica y mejorar el aspecto inte-rior del depsito. (Ver Figura 19 y 20).
En estas condiciones es posible garantizar elacumulador contra la corrosin interior por un
periodo inicial de 10 aos, siempre que se reali-
cen las operaciones necesarias de manteni-miento del sistema. Esta garanta puede pro-
Figura 18. Una proteccin catdica adecuada frena lacorrosin de los acumuladores existentes
Figura 19. Proteccin catdica de acumuladores existentes segn la norma UNE-EN 12499
Figura 20. Proteccin catdica de acumuladores existentes segn la norma UNE-EN 12499
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longarse si se cambian los nodos de titanioactivado tras concluir la vida prevista de losmismos de 10 aos. (Ver Figura 21).
Conclusiones
En ciertos casos los acumuladores de ACS presen-
tan un estado de corrosin interior inaceptable. Laprevencin de la legionella obliga en muchos casos ala sustitucin o la rehabilitacin de los grandes acu-muladores de ACS a causa de su corrosin interior.
En algunos casos es preferible rehabilitar los gran-des acumuladores de agua caliente sanitaria y equi-
parlos con un sistema adecuado de proteccin cat-
dica que sustituirlos.
Es imprescindible la existencia de una boca dehombre adecuada que permita el fcil acceso de unapersona al interior del acumulador.
Una vez verificada la resistencia mecnica deldepsito y realizadas las modificaciones necesarias,un sistema de proteccin catdica diseado e insta-
lado segn la Norma UNE-EN 12499 permite unaexcelente proteccin contra la corrosin interior delacumulador.
Cuando las condiciones son adecuadas, puede ga-rantizarse sin problemas el xito de la operacin, loque permite protegerlos contra la corrosin interior y
adems mantenerlos limpios y cumplir el Real Decre-
to 865/2003. z
Figura 21. A travs de la
boca de hombre, seobserva a la izquierda el
ataque interior por
corrosin de un depsito
antes de ser protegido ya la derecha los nodos
de la proteccin
catdica y el aspecto del
interior del acumuladordos aos despus.