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COSTA RICA SAN JOSÉ, LIBERIA, TORTUGUERO Y MÁS

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Solo 96 páginas para conocer Costa Rica, sus principales localidades, sus costumbres y su gastronomía

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COSTA RICA

SAN JOSÉ, LIBERIA, TORTUGUERO Y MÁS

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ANTES DE SALIR

PREPARATIVOS DEL VIAJECosta Rica, por sus recursos natu-rales (selvas, playas, volcanes…), es el estado que más turistas reci-be de Centroamérica. Es por ello que existen numerosas agencias de viaje especializadas en este destino, aun así es fácil organizar un viaje por cuenta ajena (por su-puesto el pasaje aéreo puede ser el mayor problema). El país es en general seguro y está muy prepa-rado para el turismo que es una de las actividades económicas claves para el país.El aeropuerto internacional de San José (Juan Santamaría) es uno de los principales enlaces entre Euro-pa y América Central. Hay varias compañías aéreas que llegan a Costa Rica aunque el precio de los

billetes, por norma general, es algo elevado y están muy solicitados durante las vacaciones estivales. Se recomienda hacer la reserva con unos cuantos meses de ante-lación. El verano no es la mejor época para viajar por los precios altos y el clima inestable –es la época de lluvias copiosas, sobre todo en el área del Pacífico.Los establecimientos hoteleros tienen también durante estas fe-chas precios más elevados (por lo que es mejor buscar paquetes tu-rísticos).El ICT o Instituto Costarricense de Turismo facilita una excelente información tanto de recursos (ma-pa) como de servicios turísticos y tiene oficinas en San José y en el aeropuerto internacional Juan San-tamaría.La mayoría de establecimientos hoteleros y buena parte de restau-rantes disponen de páginas web actualizadas. CANATUR o la Cá-mara Nacional de Turismo dispone de un directorio actualizado de servicios (alquiler de autos y trans-portes, hoteles, restaurantes, tour operadores).

COSTA RICA EN LA REDCon el lema “Sin ingredientes arti-ficiales” el ICT o Instituto Costarri-cense de Turismo presenta el sitio oficial de Costa Rica: www.vi­sitcostarica.com, con opciones como alojamientos, agencias de viajes, información útil, turismo ru-ral, playas con Bandera Azul Eco-lógica, qué hacer (turismo activo) y

> DIRECCIONES ÚTILES EN ESPAÑA

FEmbajada de Costa RicaPº de la Castellana 178 piso 2º, 17 A, Madrid 28046. Telf. 91 345 96 22.www.embajadadecosta-rica.es.Agencia de Promoción Turística de Centroamé­rica (CATA)Capitán Haya 56, 6º A, Madrid 28020. Telf. 91 572 08 74, www.visitecen troamerica.com.

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ANTES DE SALIR • DOCUMENTACIÓN Y VISADOS

una completa colección de mapas turísticos. El portal presenta nove-dades y noticias acerca de este destino ecoturístico. Tiene un link: ¿Sabía usted?, con preguntas prác-ticas para visitar el país.www.tourism.co.cr es una com-pleta página de turismo e informa-ción de Costa Rica publicada por CANATUR o Cámara Nacional de Turismo.www.govisitcostarica.co.cr re-sulta sencilla pero práctica, donde indican qué hacer, actividades, recursos, alojamientos, movilidad y paquetes vacacionales.www.sinac.go.cr se trata de una página elaborada por el MINAE o Ministerio del Ambiente y Energía especializado en áreas naturales de conservación.www.inbio.ac.cr es la web del Instituto Nacional de Biodiversi-dad donde consultar información de la riqueza biológica del país. Uno de los principales diarios de Costa Rica tiene una web www.na cion.co.cr para estar al día de lo acaecido en el país, meteorolo-gía, sismología, carreteras, hora-rios de vuelos, etc. Tiene un su-plemento referido a Parques Nacionales con prácticas informa-ciones y también un actualizado mapa interactivo del país.

DOCUMENTACIÓN Y VISADOSLos ciudadanos de la UE no nece-sitan visado para ingresar en el país, simplemente el pasaporte en regla con una vigencia de un míni-mo de 6 meses en el momento de llegar al país.Según la legislación costarricense hay que llevar el pasaporte consigo, aunque se recomienda una foto-

copia de las primeras páginas don-de aparece el número y fotografía acompañada de otro documento de identidad. El pasaporte como el billete de avión se recomienda te-nerlo en la caja fuerte del hotel.En el caso de extravío o robo del pasaporte se ha de denunciar y sobre todo dirigirse a la embajada o consulado más próximo para su sustitución.A la salida hay que asesorarse pa-ra sacar plantas u orquídeas del país así como objetos fabricados con especies de animales, vegeta-les o corales y por supuesto imita-ciones de piezas arqueológicas que puedan inducir a duda.En cuanto a la introducción de equipos de fotografía o vídeo de uso personal no existen restricLos trámites de ingreso y salida al país son fáciles y se han de com-pletar dos formularios, uno perso-nal y otro de objetos y valores. Sobre todo en las fronteras terres-tres con Nicaragua como con Pa-namá, los pasajeros deben some-terse a revisión de maletas que a veces se hace pesada sobre todo si el viaje se realiza en transporte público.Cualquier carné de conducir de la UE sirve para conducir por el país. Para entrar con vehículo desde países fronterizos con vehículo propio (no de alquiler) consultar en Gerencia de Aduanas Central en San José. Normalmente se paga un seguro de unos 50 $ y se toman los datos de matrícula y pasaporte del conductor que deberán ser los mismos que a la salida.Para entrar y salir del país por vía aérea se ha de reservar unos dó-lares o colones, aunque a la entra-da suelen ir incluidas en el billete, a la salida se ha de abonar direc-

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SAN JOSÉ> 360.000 HAB. (1.700.000 HAB. ÁREA METROPOLITANA)

Capital de la República de Costa Rica y de la provincia de San José, es la mayor área urbana de país así como el principal lu-gar de servicios y comunicaciones. San José o “chepe”, como lo conocen de manera cariñosa los josefinos, tiene un casco antiguo fácilmente abarcable y un legado monumental limitado debido a su reciente fundación y a los diferentes terremotos que han afectado el área. Sus amplias plazas y espacios verdes, el agradable barrio residencial de Amón, sus múltiples museos, su infinidad de hoteles y restaurantes, su vida cultural y nocturna hacen obligada una visita.

INFO> Centro de Información Tu-rística. Plaza de la Cultura, calle 5 con Avda. Central y Segunda (junto al vestíbulo del Museo). Telf. 2222 1733; www.tourism-costa-rica.com. La sede central se en-cuentra junto al puente Juan Pablo II (autopista General Cañas) en la Oruca. Telf. 2299 5800.

TRANSPORTES> Aeropuerto. El aeropuerto internacional Juan Santamaría se encuentra a 17 km (telf. 2437 2400), mientras que el Tobías Bolaños, donde se opera con vue-los nacionales, se halla al oeste de la ciudad, en Pavas (telf. 2232 2820).> Autobuses. Existen diversas estaciones de autobuses entre las que destaca la conocida por el nombre Coca Cola, en la avenida 1 entre calle 16 y 18, al oeste del Mercado Central. Aquí paran au-tobuses con diversos destinos, tanto nacionales –principalmente del centro y sur–, como cen-troamericanos. Esta terminal es especialmente peligrosa por la noche.

También se pueden tomar micro-buses de compañías privadas para ir algún destino con precios comprendidos entre los 20 y 40 $, según el destino con compañías como Gray Line que también ope-ra en la vecina Nicaragua (telf. 2230 2126, www.graylinecosta-rica.com). Otras terminales son la Gran Terminal Caribe, entre calle 13 y Avenida Central que tiene como destino el Caribe. Por otra parte, la terminal Atlántico Norte, en calle 12 y avenidas 7 y 9, co-necta con destinos del norte como Arenal, Monteverde o Sarapiquí.> Tren. INCOFER, o Instituto Costarricense de Ferrocarriles, ha abierto una línea para hacer viajes en tren durante los fines de sema-na hasta la localidad de Puntare-nas (telf. 2233 3300); o bien du-rante la semana con un trayecto hasta la Universidad Latina de San Pedro y Pavas con tres salidas al día (telf. 2221 0777).> Autobuses urbanos. San José puede recorrerse con sus múltiples líneas de autobuses ur-banos. Una de las líneas más uti-lizadas es la de San Pedro, a través de la Avenida Central hacia el

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LA VISITA • SAN JOSÉ

este; la línea de La Sabana, a tra-vés del Paseo Colón hacia el oes-te, o las de Guadalupe y Moravia.> Taxis. Para desplazarse por la ciudad bien puede cogerse un taxi, medio de transporte bastante asequible. Además de los oficiales,

corren por las calles de San José numerosos taxis piratas sin taxí-metro: hay que ser muy cauteloso y pactar el precio antes de partir. Algunas compañías de taxi son Taxi Alfaro, telf. 2221 8466 o Coo-peguaria, telf. 2226 1366.

San José, asentada sobre un territorio antiguamente habitado por indígenas de las culturas huetar y brunca, fue fundada el 21 de mayo de 1737 por Tomás López del Corral, con el corres­pondiente edicto de la iglesia católica. La ciudad tiene su origen en una pequeña aldea, conocida como Villa­

nueva de la Boca del Monte del Valle de Abra, cuyos habitantes encontraron refugio espiritual en una pequeña iglesia dedicada al patriarca Señor San José, que acabaría dando nombre al lugar. En un principio, a lo largo de la época colonial, esta nueva población sufrió un gran atraso, pero su peso e importancia fue creciendo a lo largo del siglo xix, en buena parte debido a la producción del café y al comercio de tabaco, hasta el punto que la llevó a sustituir a la vieja Cartago, antigua capital del país desde el siglo xvi. La capitalidad le fue concedida finalmente en 1840, diecinueve años después de que Costa Rica se separara de España.Durante el gobierno de Juan Rafael Mora Porras, a mediados del siglo xix, la ciudad vio los primeros signos de planificación urba na, basado en el sistema de cuadrícula y en la fundación de diversas iglesias, como la Merced en el centro, El Carmen al norte, y la Soledad al este. Se apostó por una arquitectura moderna y se levantaron teatros, bancos, hoteles y edificios estatales. En 1843 se inauguró la Universidad de Santo Tomás, primer centro de enseñanza superior del país y origen de la actual Universidad de Costa Rica. En 1884 se puso en marcha una central hidroeléctrica, por lo que San José se con­virtió en la segunda de América Latina en ser iluminada con energía eléctrica.La ciudad, poco a poco, fue extendiéndose alrededor de la actual catedral. Su mayor crecimiento tuvo lugar entre los años setenta y ochenta del pasado siglo xx, principalmente gracias a la expropiación de tierras de cultivo y a la emigración de muchos campesinos en busca de trabajo. Hoy en día pasa por ser una de las ciudades más grandes y cosmopolitas de América Central, concentrando más de la mitad de la actividad económica de Costa Rica.

Un poco de historia

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COSTA RICA

VISITA ■ El sector central de San José se estructura en cua-tro distritos: El Carmen, Merced, Hospital y Catedral. La zona centro se convierte en un lugar de paso que congrega a miles de costarricenses, así se explica el caos vial y el aumento de los ni-veles de contaminación que se generan cada día. En el centro histórico, en una extensión de casi 10 km2, se encuentran las dependencias más importantes del Gobierno, todo tipo de ne-gocios, empresas y puntos de interés cultural.

Escazú, fuera del casco antiguo, es un tranquilo barrio residencial periférico donde se encuentran parte de los mejores hoteles y res-taurantes de la ciudad. Lo mismo ocurre, aunque en menor medida, con áreas como la Sabana Norte, Sabana Sur y Montes de Oca.

LA CIUDADEl patrimonio monumental de San José no es majestuoso, aunque la ciudad cuenta con rincones de cierto sosiego y belleza. Así pues, dos o tres días pueden ser sufi-cientes para conocer sus principa-les encantos. El centro conviene mucho más visitarlo a pie, su poca extensión lo propicia.El visitante tiene una de sus zonas preferidas en el barrio Amón, al norte de la avenida 5 y la calle 1, zona muy agradable para pasear, con hoteles, restaurantes y oficinas que años atrás fueron las elegan-tes mansiones de los cafetaleros, de estilo neoclásico y art decó. Se trata de un barrio señorial que has-ta principios del pasado siglo aco-gía las residencias de los grandes cafetaleros del país. Ejemplo de ello es el Castillo del Moro, le-vantado en 1925 a la manera de un palacete mudéjar.Otros edificios destacables son también el Hotel Hemingway, el Hotel Santo Tomás o la bonita Casa Verde. El barrio, tranquilo de día e ideal para comer o tomar un

café, tiene una oferta cultural y de ocio nocturno relevante.Contiguo y separado por el río To-rres está el barrio Tournón, cono-cido por el Centro Comercial El Pueblo, espacio que reproduce un pueblo colonial donde se concen-tran un buen número de bares, discotecas, restaurantes, tiendas... Entre ambos barrios se desarrolla el espacio que alberga el Parque Zoológico Simón Bolívar, un lugar frecuentado por familias ticas todos los fines de semana y con una buena muestra de la fauna y flora del país.En el mismo espacio – 150 m al sur de El Pueblo, antes de la au-topista– se encuentra Spyrogyra, un espectacular jardín para pasear entre mariposas y colibríes.Hacia el oeste, el Museo de los Niños (avda. 11 con calle 4, www.museocr.com) ocupa el edificio de la antigua Penitenciaría, conocida popularmente como La Peni. Es un museo interactivo relacionado con el mundo infantil, con una mo-derna colección de avances tec-nológicos y aspectos pedagógicos de las ciencias y la in vestigación. Aquí también se sitúa el Centro Costarricense de la Ciencia y la Cultura.El edifico más emblemático de la urbe es sin lugar a dudas el Teatro Nacional (calle 3 y 5, entre Avda. Central y avda. 2), una verdadera joya arquitectónica inaugurada en

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LA VISITA • SAN JOSÉ

1897 y catalogada desde 1965 como monumento nacional. Se levanta al lado de la concurrida Plaza de la Cultura, uno de los centros neurálgicos de San José, lugar ideal para ir de compras o comer algo. Este teatro, orgullo de los habitantes de la ciudad, fue construido por iniciativa popular con intervención de artistas locales y extranjeros.Su fachada, levantada en estilo neoclásico, fue decorada por arte-sanos costarricenses y está deco-rada con dos esculturas de Bee-thoven y Calderón de la Barca, alegorías respectivamente de la

música clásica y el teatro. En su interior merece especial atención un ostentoso vestíbulo y el audito-rio –con capacidad para mil per-sonas–, ambos bellamente deco-rados con mármoles, dorados y maderas nobles tropicales. En sus techos se observan bellas pinturas.Hacia el sur se abre el paseo de los Estudiantes que da a la plaza de las Artes y la iglesia de Nuestra Seño-ra de la Soledad, así como el Liceo de Costa Rica, más abajo. Al frente se intuye una agradable y transita-da plazoleta donde está el Gran Hotel de Costa Rica, el concurrido casino y transitadas terrazas.

EL AMBIENTE DE DÍA EN SAN JOSÉ(ver plano pág. siguiente)

Barrio de AmónEl barrio residencial de Amón con sus múltiples museos, hoteles y restaurantes y toda su vida cultural es uno de los puntos de San José más seguros, agradables y tranquilos. Se encuentra al noreste del Parque Central y concentra un buen número de hoteles de categoría media, por lo que sus instalaciones y terrazas son punto de encuentro para aquellos que estén de paso visitando el país, o bien aprovechan San José como punto para visitar parques nacionales.

Avenida CentralLas calles paralelas de la Avenida Central concentran la vida comercial con un agitado trasiego de personas: trabajadores de servicios, ban-cos, tiendas, puestos ambulantes… Al oeste de Correos se localiza el animado Mercado Central.

El Parque Central y la CatedralEl Parque Central, frente a la catedral, así como los alrededores del Teatro Nacional son punto de encuentro de josefinos, personas que vienen del resto del país y turistas.

Los parques de la Plaza DemocraciaEl Parque Morazán, la Plaza España y algo más arriba, el Parque Nacio-nal, constituyen espacios verdes que invitan al paseo y la observación. Bajo el viejo fuerte que alberga el Museo Nacional se encuentra la concurrida Plaza de la Democracia muy animada y concurrida con sus puestos de venta ambulantes y mercado. Es una zona comercial donde paran varias líneas de autobuses.

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HISTORIA

LOS PRIMEROS POBLADORESLa arqueología ha permitido situar los asentamientos de los primeros habitantes en lo que hoy es Costa Rica entre el 12.000 y 8.000 a.C. Sin embargo, aquí no se conservan testimonios de civilizaciones pre-colombinas de la categoría e im-portancia de otros países cen-troamericanos. Los pueblos que allí vivían no mantenían mucho contacto con las dos grandes cul-turas imperiales, la de Mesoamé-rica, al norte, y la de los Andes, al sur; nunca desarrollaron sus es-tructuras sociopolíticas ni la gran-diosidad de su arquitectura e in-fraestructuras, aunque con la or-febrería y la cerámica policromada obtuvieron bellos resultados.

EL CONTACTO CON EUROPAEl 18 de septiembre de 1502, en lo que era su cuarto viaje al Nuevo Mundo, Cristóbal Colón y su hijo atracaron sus naves en la isla de La Uvita frente al actual Puerto Limón. Mientras estuvieron allí re-parando su flota, Colón vio signos de mucha riqueza y exuberancia, especialmente por el oro que ex-hibían algunos de sus habitantes. Sin embargo, esa aparente riqueza –de donde procede su nombre– acabó resultando engañosa.Llamada Veraguas en un primer momento, Costa Rica se convirtió en una provincia más del territorio de Nueva España. Los inicios de los españoles allí fueron duros y penosos. La expedición de 1506 llevada a cabo por Diego de Ni-

cuesa, por ejemplo, y que tenía como objetivo averiguar de dónde procedía el oro indígena fue un fracaso. La selva les era hostil, el ambiente de las ciénagas era re-ducto de enfermedades mortales como el paludismo y la recepción de los indígenas no fue muy agra-dable.Los primeros asentamientos en el país comenzaron en 1522. En 1524, Francisco Fernández de Cór-doba estableció una primera colonia en la costa del Pacífico, en Villa Bruselas, en la actual Puntarenas, el primer enclave permanente es-pañol allí. La primera capital se ubicó en la ciudad de Cartago, fun-dada por Juan Vázquez de Corona-do en 1563, y cuyo primer nombre fue El Guarco. Durante cerca de 300 años, España, bajo un gober-nador militar, administró la región como parte de la Capitanía General de Guatemala, jurisdicción que abarcaba todos los territorios desde el istmo de Tehuantepec, en Yuca-tán, hasta los cenagosos llanos del sur de Panamá.Pero los grandes yacimientos de oro y plata encontrados en otros países del Nuevo Mundo no apa-recieron nunca en Veraguas. Así pues, la región pasó a ocupar un lugar secundario, convirtiéndose en la provincia más austral y pobre de Nueva España. La falta de me-tales preciosos y de otros artículos para comerciar provocó que dicho territorio se dedicara exclusiva-mente a la agricultura.La colonización supuso la deca-dencia, exterminio o aculturación de sus pueblos indígenas. No obs-

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EL CONTEXTO • HISTORIA

tante, los enfrentamientos entre colonos y colonizadores no fueron tan sangrientos como en el resto de América.La escasez de mano de obra indí-gena provocó que, a excepción de los llanos de la actual Guanacaste, no pudieran crearse grandes ha-ciendas como en otros lugares del Nuevo Mundo. Así pues, todos los colonos –desde el más poderoso al más humilde– se vieron obliga-dos a labrar ellos mismos sus tie-rras para sobrevivir.Costa Rica nunca estuvo sujeta a los rigores del poder colonial; vivió bastante aislada con relación al resto de colonias españolas, sin una clase mestiza sujeta a una aristocracia blanca. El país fue creciendo, aunque de manera mar-ginal.En el siglo xviii, la agricultura ad-quirió importancia y la población criolla –los españoles nacidos fuera de su país– empezó a crecer.A finales de ese siglo, comenzó el cultivo del tabaco cuya exportación fue crucial en el desarrollo econó-mico del país.

LA INDEPENDENCIAEl 15 de septiembre de 1821, los cinco estados de Centroamérica decretaron la independencia del Imperio Español. Entre 1823 y 1838, Costa Rica fue un estado de la República Federal de Centroa-mérica, también llamada las Provin-cias Unidas de América Central, junto a Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua.Juan Mora Fernández, político pro-gresista, fue elegido en 1824 el primer dirigente del estado sobe-rano de Costa Rica. Gobernó hasta 1835, cuando Braulio Carrillo asu-mió el poder. Carrillo trasladó la

capital a San José, promulgó el código civil, organizó la administra-ción pública y apoyó la producción de café a gran escala. Y es que la independencia del país coincidió con un momento de gran prospe-ridad económica, estrechamente relacionada con el boom del café o el llamado “el grano de oro”.Con miles de hectáreas cultivadas y con la incesante exportación, los cafetaleros costarricenses amasa-ron grandes fortunas. Tanto poder acumularon que se tradujo en que pronto impusieran su política. Así pues, en 1842, eligieron al hondu-reño Francisco Morazán para de-rrocar a Carrillo; años más tarde, en 1849 depusieron al progresista José María Castro para colocar en su lugar a Juan Rafael Mora Porras.En 1856, bajo el mando de Porras, el país fue amenazado por el mer-cenario y filibustero estadouniden-se William Walker, quien quería convertir todo Centroamérica en una colonia de los Estados Unidos. Pero en este país Walker no en-contró la suerte que había tenido en Nicaragua. El Ejército Nacional, dirigido por el general José María Cañas Escamilla, le derrotó en dos encuentros cruciales: en la batalla de Santa Rosa y en la de Rivas de Nicaragua. En esta última batalla el soldado Juan Santamaría logró, sacrificando su vida, incendiar el Mesón de Guerra, donde Walker y sus tropas estaban atrincherados. Santamaría es hoy un héroe nacio-nal y su estatua ilumina con su antorcha una de las principales plazas de Alajuela. El mismo aero-puerto lleva el nombre de este personaje.En 1870, llegó a la presidencia el general Tomás Guardia Gutiérrez, de talante reformista. Guardia invir-