Cul es la edad perfecta para aprender nuevos idiomas?En la actualidad sabemos que nuestro cerebro puede cambiar si lo ejercitamos, efecto que se evidencia incluso despus de unas pocas sesiones.ESCRITO PORJAMES LANE

para m, ser viejo es siempre tener quince aos ms de los que tengo Bernard Baruch, financista y filntropo estadounidenseQuerido lector, ests en la flor de tu adolescencia? O tienes veinte aos, ests lleno de energa y listo para emprender aventuras? Tienes toda la vida por delante, como un majestuoso tapete persa que acaban de desenrollar?Qu bueno para ti. Pero mejor lrgate y ponte a leer otra cosa.Ah, mucho mejor as. Ahora que todos esos jvenes se han esfumado, podemos hablar de un tema delicado: es posible para ti aprender un nuevo idioma si ya tienes un par de aos ms? Eres capaz memorizar todo ese vocabulario nuevo? Puedes aprender nuevas estructuras gramaticales? O es demasiado tarde para comenzar?Tenemos buenas noticias. La liebre joven probablemente correr a toda velocidad dejndote atrs, pero t, aunque avances como una tortuga, tienes ciertas ventajas en esta carrera lingstica. Tu cerebro es capaz de hacer cosas que ni siquiera te imaginas y puede desarrollarse de manera excepcional, incluso cuando ya has llegado a una edad avanzada. Adems, existe un rea en la que tu edad es una enorme ventaja: el aprendizaje autnomo. Qutate entonces tus cmodas pantuflas, srvete una taza de t (o algo ms fuerte) y contina leyendo.Tu cerebro es plsticoDcadas atrs, los cientficos tenan un concepto mucho ms rgido del cerebro. Crean que la manera como este se desarrolla en la niez determina en mayor o menor grado la estructura que tendr el resto de la vida.Pero ahora sabemos que esto no es verdad. Un estudio decisivo llevado a cabo en 2000 (Macguire et al.) examin la materia gris de los taxistas londinenses. No, no las pelusas grises que se acumulan en tu ombligo, sino lo que hay dentro de tu cerebro. Los taxistas que pasaban mucho tiempo conduciendo tenan un mayor volumen de materia gris en el hipocampo, una pequea parte del cerebro que tiene la forma de un caballito de mar y est a cargo de la memoria (espacial). Esto era una prueba fehaciente de laneuroplasticidad, la capacidad del cerebro para cambiar y establecer nuevas conexiones neuronales.El resultado gener una gran ola de investigaciones sobre neuroplasticidad. En la actualidad sabemos que nuestro cerebro puede cambiar si lo ejercitamos, efecto que se evidencia incluso despus de unas pocas sesiones. Cuanto ms larga la sesin de ejercicios, tanto ms potentes sern los efectos. Posteriormente, en el ao 2010, un equipo decientficos suecosexamin durante seis meses a un grupo de jvenes (21 a 30 aos) y a uno de mayores (65 a 80 aos), sin detectar ninguna diferencia significativa en la plasticidad de la microestructura de su materia gris que pudiese ser causada por la edad. Traduccin: tambin los cerebros de mayor edad pueden transformarse.La neuroplasticidad y el aprendizaje de idiomasQu le sucede entonces al cerebro de un adulto que est aprendiendo idiomas? En 2012, los cientficos examinaron durante nueve meses a un grupo deestudiantes adultosque estaban aprendiendo chino, quienes mostraron una mejor cohesin de la materia blanca en este periodo de tiempo. La materia blanca es lo que conecta las clulas neuronales. Cuanto mejor estn conectadas, tanto mejor sern los resultados de nuestras actividades cognitivas.Un resultado an ms significativo fue el aumento del tamao del hipocampo (de nuevo el caballito de mar!) en ungrupo de intrpretes militaresdespus de estudiar intensamente idiomas durante tres meses.Necesitas ms? Con gusto: aprender idiomas ampla tureserva cognitiva, lo que te hace ms resistente contra el desgaste del cerebro. Enhorabuena si eres bilinge! Probablemente ya hasaplazado el inicio de la demenciavarios aos. Puedes volver a brindar por ello!Esos viejos trampososSi te molesta no ser tan rpido como antes, o que tu memoria no lo sea, no te desanimes. Tienes algo a tu favor con lo que no cuenta ningn adolescente.Has aprendido cmo aprender. Sabes qu estrategias funcionan en tu caso y cules, en cambio, son solo una prdida de tiempo. Es posible que tu cerebro no sea tan gil como el de alguien que tiene la mitad de tus aos, pero t tienes mejores habilidades metacognitivas. Otra manera de llamarlas es: aprendizaje autnomo.Hace un par de aos, unoscientficos intentaron probarlo. Formaron grupos de personas jvenes y viejas, y les mostraron palabras que tenan adherido un puntaje diferente, desde valores bajos hasta valores altos. Luego le permitieron a las personas repasar las palabras que desearan. Notaron que las personas mayores se tomaban ms tiempo para las palabras de valores altos, pero su capacidad de recordar era igual de buena que la de los jvenes.De una manera muy interesante este estudio tambin demostr por qu las personas de edad avanzada no son dignas de confianza: los cientficos descubrieron que los viejos, astutamente, haban revisado en secreto las palabras de alto puntaje justo antes de comenzar la prueba.En conclusin, no existe ninguna razn para que no puedas aprender un idioma hasta una edad avanzada.De modo que tendrs que buscarte otra disculpa