Dan Abnett

1

Vgs Parancs

DAN ABNETT

VGS PARANCS

SZUKITS KNYVKIAD ALAPTVA 19292

Dan AbnettA sorozatban kiadnknl megjelent: Inkviztor-trilgia Ian Watson: Inkviztor Ian Watson: Harlekin Ian Watson: Koszgyermek

Gaunt szellemei Dan Abnett: Els s egyetlen DanAbnett: Szellemgyrt Dan Abnett: Nekropolisz Dan Abnett: A becslet re Dan Abnett: A Tanith gyi Dan Abnett: Puszta acl Dan Abnett: Sabbat mrtr Dan Abnett: Vgs parancs

Dawn of War C. S. Goto: A hbor hajnala C. S. Goto: breds C. S. Goto: Vihar

3

Vgs ParancsA fordts az albbi kiadvny alapjn kszlt: Dan Abnett: His Last Command A Black Library Publication, 2005, 2006 Copyright Games Workshop Ltd, 2005, 2006 All rights reserved. This translation copyright Games Workshop Ltd 2011 All rights reserved. Games Workshop, the Games Workshop logo, Warhammer and the Warhammer logo, Black Library, the Black Library logo, BL Publishing and the BL Publishing logo, Warhammer 40,000 and the Warhammer 40,000 Device, 40K and all associated marks, names, place names, creatures, locations, weapons, units, characters, illustrations, vehicles, unit insignia, devices, logos and images from the Warhammer world and the Warhammer 40,000 universe are either , TM and/or Games Workshop Ltd 2000-2011, variably registered in the UK and other countries around the world. Used under license to Polaris. All rights reserved. http://www.blacklibrary.com/ Fordtotta Oszlnszky Zsolt Bort Alex Boyd ISBN 978-963-497-203-7 Lektor: Barna Ildik Trdelszerkeszts: KARAKTERAX Bt., Szvoboda Gabriella Sznre bonts: A-SznVonal 2000 Kft. Felels kiad: Szukits Lszl s Szukits Gbor Debreceni Kinizsi Nyomda Kft. Felels vezet: Brds Jnos

4

Dan Abnett

A 41. vezredet rjuk. A Csszr mr tbb mint tzezer ve l mozdulatlanul a Terra Arany Trnusn. Az istenek akaratbl az emberisg ura, s vilgok millii fltt uralkodik lgii sokasgval. Oly sok ve mr alig tbb mint egy rothad hj, amit a Technolgia Stt Kornak gpezetei tartanak letben. a Birodalom istene, a Rettenet Ura, akinek mindennap ezernyi lelket ldoznak, hogy az erejkkel tplljk, s gy soha ne enysszen el. S , az rkk l, rkk virraszt Csszr mg ebben a sem nem l, sem nem holt llapotban is az emberisgre vigyz. Akaratnak kivetlse, a fklyaknt izz Astronomican mutatja az utat az emberisgnek a vals r mgtt lapul hipertren t, mely sszekti az emberlakta vilgok milliit. A hipertren t, melyet dmonok laknak, s melynek rkk vltoz svnyeit vrztatta, rettent csataterek szeglyezik.5

Vgs Parancs

Ezeken a harctereken, ezeken a vilgokon vgelthatatlan seregek indulnak csatba az nevben, s ezeket legflelmetesebb harcosai, az Adeptus Astartes csatatestvrei, az rgrdistk vezetik. A nyomukban a Birodalmi Grda seregei jrnak, s ket az emberlakta bolygk milicisti; a kmletlen, rgus szemekkel figyel Inkvizci s az Adeptus Mechanikus techno-papjai kvetik. De legyenek brmily sokan is, a vszt, mi az emberisgre les, s melynek hljt eretnekek, mutnsok, s mg nluk is rettentbb dolgok szvik, aligha tarthatjk rkk tvol. Ilyen idkben lni azt jelenti, hogy az ember egy a vgtelen millirdok arctalan tmegben. Azt jelenti, hogy az ember a valaha ltezett legvresebb, legkegyetlenebb rezsimben l. Az itt kvetkez egy ezeknek az idknek a krniki kzl.

6

Dan Abnett

Oly sokat felejtettnk mi, emberek! Elfeledtk a technikt s a tudomnyokat, s sok olyat, amire mr senki nem emlkszik, s soha tbb nem is fog. Nem ltezik mr sem a fejlds, sem a megrts grete, mert ebben a jvben nem ltezik mr ms, csupn hbor. A csillagok kzt nincs mr bke, csupn ldkls, sttsg, hideg, s a vrre szomjaz, kegyetlen istenek kacaja.

A 41 vezred 776. vnek vgre mely a Sabbat Vilgok felszabadtsra indtott keresztes hadjrat huszonhatodik ve is volt egyben Macaroth Hadr seregei mlyen behatoltak a Carcaradonrendszerbe, s tbbszr is megtkztek Urlock Gaur Archon ferivel. Ugyanakkor a magvilgok fel es frontvonal egy kzel ugyanilyen vad s vres hadszntrr vlt, ahol a Khan-szektor mlyn megbv Anakwanar7

Vgs Parancs

Sekkel, Gaur egyik legtehetsgesebb hadvezrvel csapott ssze az tdik, Nyolcadik s Kilencedik Hadtest. Korazon veghdjai, Lysander fekete gleccserei, a Khan Nobilis hegyi erdei s az Ancreon Sextus lpcss vrosai ezek a helyek, s az ott vvott csatk rkre bertk magukat a Birodalom trtnelmbe Rszlet a Ksei keresztes hadjratok krnikibl

8

Dan Abnett

PROLGUSXENO BIRODALMI INTERNLTBOR, Ancreon Sextus, Dli-sarkkr, 41. vezred, 776. v, 185. nap, 23 ra 45 perc. Biztos ebben, uram? prblta tlvlteni Ludd a jeges szelet, mikzben tvgtak az udvaron. A szlben tncol ezernyi jgkristly vegporknt csillogott az rtornyok reflektorainak keresfnyben. gy tnt, Kanownak tbb esze van, semmint hogy vlasszal prblkozzon. Egy rkkvalsgnak tnt, mire elrtk a brtnblokk kapujt, de a dracl falakon9

Vgs Parancs

bell mr egszen elviselhetnek tnt a vilg az odakintihez kpest. Azt krdeztem Az elbb is hallottam mordult fl Kanow, s lesprte a jgdart a kabtjrl. s biztos benne, hogy nem kellene vrnunk? Mire? Jvhagysra? Ez a tbor mr gy is dugig van csvlta meg a fejt Kanow , gyhogy nem llhatunk le a munkval. Haladnunk kell! Haladni, haladni, haladni! Minden egyes sznl sszecsapta kesztys kezeit, s a vgn mr szinte kiablt. Miv is lenne a vilg, ha minden alkalommal vizsglatot indtannk, amikor ezek a mocskos dezertrk s eretnekek valami mesvel llnak el?! Holnapra mr el se frnnk itt! Mi a mottm, Ludd?!10

Dan Abnett

Gyors gymenet, uram. Gyors gymenet. Pontosan! s ebben az esetben sem lesz ez msknt. Ktsgei vannak taln? A komisszrhelyettes egy pillanatra habozott. Mert nekem nincsenek mondta Kanow. rulk s eretnekek. Ltja, ha rjuk nz. A szemkbl. s elg, ha rzi a bzket. s a trtnetk?! Egyszeren nevetsges! Igen, uram. Mert kik ezek, Ludd?! rulk s eretnekek, uram. Pontosan! s kell az ilyenek gyben brkitl is engedlyt kmnk?! Ludd leszegte a fejt, s a csizmja orrt bmulta, ami krl lassan tcsba gylt az olvad hl.

11

Vgs Parancs

Van van ebben a dologban nhny olyan pont, ami miatt gy gondoltam, taln hasznosabb lenne Pofa be, Ludd! reccsent r a komisszr. Kanow vgigcsrtetett az elcsarnokon, majd nyomban Ludd-dal belpett a kzponti brtnblokkba. Idebent olyan szag s meleg fogadta ket, mint egy istllban. A bejrat mindkt oldaln rozsds vastraverzek, lpcssorok, fggfolyosk s cellk sorakoztak nyolcemeletnyi vasbeton s acl pokol. Ezrek voltak bezrva ide, a mocskos flhomlyba. Volt, aki mr hnapok ta, br az id ezen a helyen mintha megsznt volna ltezni. Krem, uram! nysztett a legkzelebbi cellba zrt rab. Krem! A Csszr szerelmre! Kanow elhzta s kibiztostotta pisztolyt, mire a fogoly szklve a zrka legtvolabbi12

Dan Abnett

sarkba kucorodott. Mi tbb, a szomszdos cellk laki is ugyanezt tettk. Mint a jl idomtott kutyk. Az egyik oldals bejrat kinylt, jgdart s fagyos szelet engedve be a brtnblokkba. Testpnclos rk hajtottk be a legjabb fogolyszlltmnyt a Kls Krletekbl. Egy-tizenhetes cella! bdlt el a szakaszparancsnok, s az ideiglenesen ramtalantott blokk zrkiba tereltk be a rabokat. Mindenki nagyon igyekezett, mert tkzben mr megtanultk, hogy az rk elektromos sztkvel noszogatjk a lemaradozkat. Valami gond van, uram? krdezte Maskar rmester, amint az utols fogoly mgtt is bezrult a cellaajt. Mg nincs horkant fl Kanow, s a tokjba cssztatta pisztolyt. De ha van egy kis idejk, rlnk, ha elksrnnek!

13

Vgs Parancs

Parancsra, uram! biccentett az rmester. Hatos szakasz hozzm! Maskar nagydarab, kopasz frfi volt, mr tl a fnykorn. Valaha masszv izomzatra mr rhzott, de idebent minden fogoly tisztban volt vele, hogy milyen csalka ez a ltszat a hj alatt mg mindig kemny izmok feszltek. Mint minden r, is fmlapokkal megerstett br testpnclt viselt, az vn elektromos sztkt s a vlln ismtlpuskt. Kanow j trat cssztatott a pisztolyba a dlutni kivgzsek utn sszesen kt tltnye maradt. Hrom-huszonnyolcas cella vakkantott oda a nyomba szegd rknek, s les lptekkel indult meg a legkzelebbi lpcssor fel. A kivgzsek, uram? krdezte Maskar.

14

Dan Abnett

Minden rendben ment, de a paprmunkt majd holnap intzem, rmester. Ez viszont most nem vrhat. Uram, n Igen, Ludd?! fordult meg vszjsl nyugalommal a komisszr. Mi a gond? Semmi. Semmi, uram. A vasalt csizmk dngse messze visszhangzott a brtnblokkban, ahogy felmsztak a harmadik emeletre. Itt jobbra fordultak, s meg sem lltak a hrom-huszonnyolcas cellig, ami resnek tnt. Hrom-huszonnyolcas! harsogta Maskar, aztn, ahogy a hangazonost rendszer megfelelnek tallta a hangmintt, a plafonra szerelt lmpa kigyulladt, s az ajt fltrult. Ezeket a cellkat arra terveztk, hogy akr harminc foglyot is bezrhassanak egybe, gy sokkal inkbb voltak gyjtkontnerek, mint klasszikus fogdk.15

Vgs Parancs

Ahogy Kanow belpett, elgedetlenl csvlta meg a fejt. A falba ptett vilgttestek java nem mkdtt, s a hely majdnem teljes sttsgbe burkolzott. Az egyik sarokban l alakok taln tucatnyian lehettek alig ltszottak tbbnek homlyos sziluetteknl. Fegyverek? krdezte Maskar unottan. Volt nekik, amikor feladtk magukat, s gondolom, hasznlni is tudtk mordult vlaszul Kanow, aztn a foglyokra rivallt. Ki a cellaparancsnok? Egy alak vlt ki a sttsgbl magas, karcs, csndes. Akr egy ragadoz llat. A ruha, amit viselt, alig volt tbb sszefrcelt szvets brdaraboknl, amelyek a zsros kosztl feketn csillogtak. Csontos arct mocskos, szrke szakll fedte majdnem olyan szrke, mint a bre, amin hegek s forradsok kgyztak. Hossz, csimbkos hajt zsros fonatokba kttte; ezek16

Dan Abnett

ugyanolyan sesznek voltak, mint minden ms rajta. Kivve a szemeit. Egyedl azok ltek. Komisszr biccentett udvariasan, ami a legkevsb sem illett a klsejhez vagy helyzethez. Bzom benne, hogy ttanulmnyozta a vallomsunkat, s megtette a szksges lpseket, hogy Szraz, idegen akcentussal beszlte az alsgtot, amitl Kanow htn felllt a szr. Elvicsorodott, s kibiztostotta a pisztolyt. Eretnekek vagytok, s mocskos rulk! kpte a szavakat. A Birodalom ellensgei, akikre most ltalam sjt le az igazsg Nem ltta az idegen mozdulatt, csak azt rezte, hogy kitpik kezbl a pisztolyt, aztn egy csontos kl csapdott a nyakba. A komisszr hrgve csuklott ssze, de egy ers kz azonnal elmarta a nyakt, s egy pisztoly csve feszlt a halntknak.17

Vgs Parancs

A sajt pisztolya. Senki nem mozdul! mondta a frfi ugyanazon a szraz, kimrt hangon Maskarnak s az embereinek, akik mind t vettk clba. Ludd, aki pont a tzvonalban llt, iszonyodva dermedt mozdulatlann. Tedd le a fegyvert! szrte a szt a fogai kzt az rmester. Azonnal! Hogy lelhessenek? Inkbb llts volt, mint krds. Nem, ksznm. Viszont ha belegondol, rmester br meglhettem volna a komiszszrt, mgsem ltem a lehetsggel. Ilyet nem sok rul vagy eretnek tesz. Tedd le a fegyvert! Tegyk le maguk, rmester! nyszrgtt Ludd. mr kezdi kapisklni mondta a fogoly csndesen.

18

Dan Abnett

Azt lesheted, te rohadk! vicsorodott el Maskar. Kr shajtott fl a frfi az l pajzs mgl, aztn mg hozztette: Dercius. Mintha a sttsg szilrdult volna meg krlttk, ahogy alakok ugrottak el az rnykokbl, s a kvetkez pillanatban Maskar s az emberei mr trtt orral s kificamtott karral, sszeverve hevertek a padln. Tmadik a sajt fegyvereiket szegeztk rjuk. Az rnykharcosok egy rsze Luddot vette krbe. Mit akarnak? krdezte a komisszrhelyettes csndesen. Pofa be, Ludd! hrgte Kanow. Semmit nem adunk ezek A magas, csndes frfi ujjai a komisszr nyakba mlyed tek, s Kanow hirtelen elhallgatott.

19

Vgs Parancs

Ludd? krdezte a magas frfi. gy hvjk? Igen. Mit mit akarnak? Barthol van Voytz tbornokkal akarok beszlni mond ta Ibram Gaunt. Tstnt.

20

Dan Abnett

EGYRONCSTEMET FHADISZLLS, PUSZTULAT HARCI ZNA, Ancreon Sextus.41. vezred, 776. v, 188. nap, hajnali 11 ra 29 perc. Titkon azt remlte, hogy legalbb egy pillantst vethet a hrhedt Pusztulat Hegyeire, mikzben ereszkedni kezdtek, de a monitorokon csupn egy vgtelennek tn, szrke s csontfehr dnk szabdalta pusztasgot ltott, ami htborzongatan csillogott a vakt napstsben. Nagyobb felbontsra lltotta a monitort, s a pusztasg hirtelen apr, fekete pttykkel21

Vgs Parancs

telt meg. A sivatag mris sokkal kevsb tnt makultlanul fehrnek. Az ott odalent egy sok ezer ngyzetkilomteres roncstemet volt: kigett harci gpek, pletek romjai, emberi csontok. Egy egsz, halott megapolisz, az elz v offenzvjnak rettent emlke, amit lassan mr belepett a szntelenl szitl por, s ltszott, hogy idvel ezt is mind elnyeli a sivatag. Valaha Sparshad Celsior llt itt, a bolyg fvrosa. Ma ez a Roncstemet. gy mlik el a vilg dicssge. Hol vannak a Pusztulat Hegyei? krdezte. Pont elttnk, uram jtt a pilta vlasza a recseg interkommon keresztl. De nem ltom, hol oh! Mg most sem ltta ugyan a hegyeket, de legalbb mr azt meg tudta llaptani, hogy hol vannak. Ott, ahol a csontfehr sksg22

Dan Abnett

tallkozott a hideg, kk ggel, mlybbor fellegek gomolyogtak az gen. gy nzett ki, mint valami fura termszeti jelensg mintha csak porvihar kszldne , vagy egy bizarr sziklaorom, ami a sksg fl nylt. De fstfelhk voltak. Hatalmas fellegek, amelyeket a csatatr klendezett az gre. Maximlisra lltotta a monitor kpfelbont rendszert, s gy mr a kisebb rszleteket is kpes volt megfigyelni. A felhket alulrl apr, fnyes villansok vilgtottk meg. Lzersugarak. Nehztzrsg. Raktk s bombk, melyektl a fld is megremegett. A ksret levlik hallotta a piltt az interkommon, s ahogy kipillantott a parnyi megfigyelablakon, ltta, ahogy a kt vadszgp visszafordul, magra hagyva a Komisszaritus Valkrjt. Mg kt perc, uram jelentette a pilta. Ksznm.23

Vgs Parancs

A Fhadiszlls most mr szabad szemmel is lthat volt. gy gubbasztott a Roncstemet mlyn, mint egy skori srknygyk. Ngy irdatlan parancsnoki Leviatn llt sszekapcsoldva, krlttk egy gigantikus tbor: harci gpek, njr lvegek, barakkok, zemanyag- s lszerraktrak sora, amg a szem elltott. Egy mobil vros, a Birodalmi Grda erejnek rmiszt mementja. Kikapcsolta a monitort, majd megdrzslte a halntkt. Hiba a kalap, a makultlan dszegyenruha, akkor is csak gy fest, mint egy spadt klyk, akin ltszik, hogy mennyire ideges. Nahum Ludd komisszrhelyettes htradlt, s hagyta, hogy a biztonsgi hevederek s a gyorsuls az lshez szegezzk. Egyedl lt az utastrben, s az res szkek ltvnya jobban nyugtalantotta, mint azt hajland lett volna beismerni.24

Dan Abnett

A Valkr enyhn megrzkdott, ahogy a manverez-hajtmvek s az oldals fvkk segtsgvel megkezdte a leszllst. Ludd gyomra azonnal grcsbe rndult. Harminc msodperc, uram hallotta a pilta nyugodt, rzelemmentes hangjt. Tbornok r! ismtelte el magban mr vagy szzadszor a begyakorolt szveget. Engem rt a megtiszteltets, hogy tolmcsolhatom a felettesem, Kanow komisszr dvzlett, s egyben bocsnatkrst is, amirt sajnos nem tudott szemlyesen eljnni

Fmes pendls hallatszott, majd egy utols, vad remegs futott vgig a Valkrn, mieltt a hajtmvek egy utols hrdlssel el nem csndesedtek. Az utastr ajtaja fltt vilgt vrs rnk azonnal zldre vltottak. Pusztulat Harci Zna, uram. Fhadiszlls.25

Vgs Parancs

Ksznm, pilta mondta Ludd szntelen hangon, azzal kikapcsolta a biztonsgi hevedereket, s fltpszkodott az lsbl. A Valkr szellztetrendszere kls cirkulcira kapcsolt, friss levegt ramoltatva az utastrbe. Ludd nagyot shajtott, s tvgott az res szkek kztt. Mita elhagyta a Xeno tbort, nem ltott embert, s ez sem dertette jobb kedvre. Az ajt bels oldalra ntapads paprlapot ragasztottak, amin egyetlen sz llt: Csillmlencse! Ludd elmosolyodott, majd elhzta kabtja zsebbl a sajt csillmlencsjt, s felvette. Nyithatja! A hidraulika felszisszent, s a rmpa lassan leereszkedett. A fny s a hsg prlyknt csapott le r, s a fiatalember megtntorodott. A fny gy26

Dan Abnett

getett, akr a lzersugr, s biztosra vette, hogy a csillmlencse nlkl azonnal megvakult volna. vatosan kilesett, majd nagyot fjt, s a hna al csapott adattblval kilpett a rmpra. A Valkr az egyik Leviatn htn landolt, a tucatnyi leszllplatform egyikn. A kiszolgl szemlyzet fnyvd ltzket s csillmlencst visel emberei mris a haj krl tstnkedtek, s elkezdtk feltankolni zemanyaggal. A leszllplatform jkora, zld patinval futtatott korongra hasonltott, amire finomszem fehr homok szitlt. A szemlyzet minden lpst nyomon lehetett kvetni a porban. Ludd lassan eltvolodott a Valkrtl, s szemgyre vette a Leviatnt. Amg a szem elltott, antennk, htventiltorok s lvegtornyok erdeje magasodott, csupa szlftta, a homoktl s az idtl meg27

Vgs Parancs

kopott fmfellet. Mg soha nem ltott ehhez foghat monstrumot, s itt rgtn nggyel tallta szemben magt. Valami elhzott a feje fltt, s a fle azonnal bedugult a lgnyomstl. Ngy Elfog-tpus birodalmi vadszgp szguldott el a Fhadiszlls fltt szak s a front irnyba. vatosan a leszllplatform szlhez stlt, s lepillantott. Mintha csak egy laktmb tetejrl nzett volna le. Nyugtalant volt, de messze nem annyira, mint a Valkrrl figyelni a kihalt sivatagot. Odalent harci gpek ezrei vrtk, hogy csatba induljanak, s a pnclozott fmszrnyek kztt lszerszlltk cirkltak. A silk s hangrok sorn tl pedig mint valami fktelenl burjnz gombatelep barakkok, infirmriumok s legnysgi szllsok sorakoztak. Nyugatra, a kivlan vdett raktrak

28

Dan Abnett

s hangrok sorn tl kifutplyk nyjtztak, rajtuk vadszgpek s leszllhajk szzai. Egy csapat pnclos vonta magra Ludd figyelmt, ahogy jkora porfelht kavarva dbrgtek szak fel. A hsg iszonyatos volt, s mg a tbor krl fellltott rditornyok is csupn imbolyg dlibbnak tntek. Mintha a nap minden rnyktcst elnyelt volna, s gy tnt, hamarosan az egsz vilg lngra lobban. Lehet lehet, hogy szpen le fog barnulni. J lenne. A sarkkr jeges jszakja utn kellemes vltozatossg lenne. A Pusztulat Hegyei fel pillantott. Br a legkzelebbi hegycscs is legalbb hatvan kilomterre volt, a gyjtbombk bzt mg itt is tisztn rezte. Ha nem lenne rajta a csillmlencse, taln mg az tegek torkolattzeit is ltn.

29

Vgs Parancs

A helyben nem vennm le szlalt meg valaki a hta mgtt. Mr ha mg hasznlni akarja valamire a szemt. Ludd megperdlt, s egy magas, feszes tarts frfival tallta szemben magt, aki a birodalmi komisszrok egyenruhjt viselte. A fiatalember azonnal a sas jelt vetette magra, s feszesen tisztelgett. Nahum Ludd komisszrhelyettes, 917-es tbor, uram. Az idegen szintn tisztelgett, majd kezet nyjtott neki. Hadrian Faragut komisszr vagyok. dvzlm a Roncstemetben, Ludd. Faragut alig nhny vvel tnt idsebbnek Luddnl, gy valsznleg sem rgta lehetett teljes jog komisszr. Karcs, napbarntotta frfi volt, a szja szegletben halvny mosollyal, mintha az egsz vilg egy olyan hatalmas trfa lenne, amit csak rt.30

Dan Abnett

n vagyok a fogadbizottsg mondta, s megigaztotta a csillmlencsit. A komisszrtbornok szemlyesen akarta dvzlni, de gy rezte, hogy ez taln megijeszten nt. Valban kiss nyugtalant lett volna biccentett Ludd. Elszr jr a Roncstemetben? Igen. s Leviatnon is. A Csszrra, maguk gy lhetnek ott a Xeno tborban, mint a vademberek. Mindentl elzrva Ha jl emlkszem, az valami sarkkri telep. Igen, uram. Szndkosan teleptettk olyan messze a harci znktl. Ennek ellenre csak azt mondhatom, hogy nem jrt rosszul azzal a vilgvgi teleppel. A harci znk nmileg prbra teszik az embert.

31

Vgs Parancs

A szja sarkban bujkl mosoly azonban mintha csak azt sugallta volna, hogy egy tvoli bntettelepen nem is lehet olyan hstetteket vgrehajtani, mint itt. Igaz biccentett Ludd. Nha azonban kifejezetten hasznos, ha prbra teszik az embert. Ersti a karaktert. Jl gondolja meg, mit kvn, bartom! emelte fl a mutatujjt Faragut, s a mosoly egy pillanat alatt lehervadt az arcrl. A Sextus Znk a pokol legsttebb bugyrai, s a magunkfajta idekint mind olyan nyugodt, knyelmes posztrl lmodozik, mint a mag. Ludd izmai megfeszltek, de nyugalmat erltetett magra. Nem akarta, hogy ez a pojca brmit is leolvashasson az arcrl. A Xeno tbor a maga mdjn legalbb olyan szrny volt, mint a front llektelen, hltlan, kegyetlen, ami lassan, aprnknt falta fl az embert az lmaival s a remnyeivel egytt.32

Dan Abnett

Jobb is, ha nem mond semmit, ez az alak gysem rten meg. Lttam, hogy a Fstt csodlja jegyezte meg Faragut. Parancsol? A komisszr a lthatron gomolyg bbor fstfelleg fel intett. Igazndibl csak a hegyeket szerettem volna szemgyre venni. Azt innen nem fogja ltni csvlta meg fejt a komisszr. Az offenzva hrom hnapja kezddtt, s a Fst azta nem oszlott el a hegyek fltt. s mgis milyen messze van? gy hatvan kilomterre? Van az ktszzhatvan is mosolyodott el jfent Faragut. Van fogalma rla, hogy milyen hatalmasak valjban a Pusztulat Hegyei? Nem igazn, uram.33

Vgs Parancs

Kr, hogy nem lthatja ket mondta a komisszr olyan hangon, amiben nem sok nyoma volt a sajnlatnak. A Pusztulat Hegyei olyan lenygzek! A leszllmez, amin a Valkr llt, lassan sllyedni kezdett, s egy teherlift htn lassan megkezdte utazst a Leviatn feneketlen gyomra fel. gy bnnak velk, mintha kznsges bnzk lennnek csvlta meg a fejt Ludd. Elg baj, hogy nem tudtuk msknt ideszlltani ket, de nem lehetne, hogy esetleg a sajt lbukon Nem mondta szigoran Faragut. Addig semmikppen, amg meg nem vizsgljuk ket. Maga tudja, hogy kik k? A csillmlencsk elrejtettk a komisszr szemeit, s ltszott, hogy is nagyon gyel az arcvonsaira.

34

Dan Abnett

Fogalmazzunk gy, hogy tudom, mit szeretnnek, kinek higgyk ket. s ez nem ugyanaz. Gondolom elolvastk a jelentsemet, uram. Igen, Ludd hzta el a szjt a komisszr. Ahogy a parancsnoka jelentst is. Kanow komisszr, ha jl emlkszem. Igen. Remlem, nem veszi rossz nven az vatossgunkat, komisszrhelyettes. rdekelne, hogy mi volt Kanow komisszr parancsa a foglyokra vonatkozan. Hogy hozzam el ket a tbornagy r szne el. Hm rtem. Ebben az gyben mindenesetre a Komisszaritus szablyai szerint fogunk eljrni. Termszetesen, uram mondta Ludd, br nem igazn tetszett neki, ahogy Faragut az eljrni szt hangslyozta.35

Vgs Parancs

Egyre nehezebben viselte a msik lekezel modort, s azt, ahogy lpten-nyomon rzkeltette vele, mennyivel kevesebbre tartja nmagnl. Mintha csak az itt szerezhet tapasztalatok faraghatnnak valakibl embert. Nem nem igazn sikerlt megkedvelnie Faragut komisszrt. Javaslom, ne vrassuk tovbb! mondta vratlanul a ko misszr. Kit, uram? A komisszrtbornokot, Ludd. Ki mst? A fiatalember gyomra azonnal grcsbe rndult arra a gondolatra, hogy a sereg vezre taln most is pp r vr.

36

Dan Abnett

KETTRONCSTEMET FHADISZLLS, PUSZTULAT HARCI ZNA, Ancreon Sextus 41. vezred, 776. v, 188. nap. hajnali 12 ra 02 perc. Itt vrjon! mondta Faragut, s Ludd gy dnttt, esze gban sem lesz elmozdulni onnan. Tbb mint tizent percen t csak lefel haladtak, lgkondicionlt, hvs folyosk, fgghidak s rmpk labirintusban, mire elrtk az egyik parancsnoki posztot. Masszv, br nmileg megkopott vegpanelek kztt kogittor-szervitorok, birodalmi37

Vgs Parancs

taktikusok s logisztikai tisztek siettek a dolgukra. A helyisg kzepn egy jkora taktikai erny vettett holografikus domborzati trkpet a levegbe, mely krl seregnyi tiszt vett rszt az eligaztson. Ludd tbb mint egy tucatnyi klnbz alakulat egyenruhit szmllta ssze, kztk a Birodalmi Lgiert s a Grda harckocsizinak uniformisait. Szemmel lthatan hevesen vitatkoztak valamin, de az vegpanelek elnyeltk a hangjukat. Faragut gyorsan tvgott a termen, s egy magas, szikr frfihoz lpett, aki egyszer, szrke uniformist viselt, amit tbornagyi rangjelzs dsztett. Ludd mrget mert volna venni r, hogy az ott Van Voytz. Az tdik Hadtest parancsnoka, s a legmagasabb rang tiszt ebben a szektorban. Itt minden s mindenki al volt beosztva, s neki felelt. A komisszrhelyettes soha38

Dan Abnett

nem remlte, hogy valaha is lesz alkalma egy ilyen hatalmas s befolysos emberrel szemlyesen tallkozni. Ez majdnem olyan volt, mintha magval Macaroth Hadrral lett volna egy lgtrben. A szja hirtelen kiszradt, s gy rezte, az elre begyakorolt szavak is kihullanak az elmjbl. A tbornok figyelmesen vgighallgatta Faragutot, aztn elismeren megveregette a vllt. , a legfelsbb krk hanyag elegancija a hbor urai, akik mr megengedhetik maguknak a formalitsok mellzst Van Voytz mg vltott nhny szt kt gyalogsgi parancsnokkal, jt nevetett az egyikk vlaszn, aztn megfordult, s Faraguttal s egy msik tiszttel egytt kivonult a terembl. Fl perccel ksbb mr ott llt Ludd eltt, a folyosn.39

Vgs Parancs

Nahum Ludd komisszrhelyettes intett fel Faragut, mire a fiatalember azonnal feszes vigyzba vgta magt, s tisztelgett. A tbornok baljn vrakoz alacsony frfi a birodalmi taktikusok vrs-fekete egyenruhjt viselte, s rdekldve vette szemgyre a fiatal politikai tisztet. Van Voytz biccentett a tbornok, mintha valaki is ktelkedett volna a szemlyazonossgt illeten. Meglepen halk, lgy hangon beszlt, s a szja sarkban neki is ott lt az a nyugtalant mosoly, ami miatt Ludd folyton gy rezte, hogy krltte mindenki tud valamit, ami csak az szmra titok. Aztn a tbornok olyat tett, amire a fiatal tiszt a legkevsb sem szmtott. Kezet nyjtott neki. Ludd egy pillanatig rtetlenl bmult, aztn zavartan megrzta a felje nyjtott kezet.40

Dan Abnett

Legyen dvzlve! mondta a tbornok, majd gyorsan elrehajolt, s halkan a flbe sgta: Nem kell flnie tlem fiam, gyhogy abbahagyhatja a reszketst. Ha nem teszi, ez a seggnyal Faragut soha nem szll le magrl. Ludd feszltsge azonnal olddott egy kicsit. Halvnyan elmosolyodott, s egy gyors biccentssel nyugtzta a dolgot. gy tnt, a tbornoknak nem siets elengednie a kezt. gy rtesltem rla, hogy nagy szolglatot tett nekem, Ludd. Uram? Olvastam a jelentst, csakgy, mint a parancsnokt, s ma ma van a napja, hogy rg elveszettnek hitt bartokat dvzlhetek. Elkpzelni sem tudom, hogy min mehettek keresztl, de abban biztos vagyok, hogy a sors klnsen kegyetlen fintora lett volna, ha mindazok utn, amit tettek s kibrtak, a 917-es tborban kivgzik ket.41

Vgs Parancs

Igen, uram. s ezrt magnak jr a ksznet. Ebben nem vagyok biztos, uram. Maga akkor is figyelt, amikor a parancsnoka nem. Kanow mg megkapja ezrt a magt tlem. Ksbb azt is szeretnm, ha mindenrl rszletesen beszmolna. Az olyan dolgokrl is, amiket nem rt bele a jelentsbe. Tvol lljon tlem, hogy megprbljam alsni Kanow komisszr tekintlyt, uram mondta Ludd feszengve. Ez tulajdonkppen nem krs volt, Ludd, hanem parancs. rtettem, uram! Kanow egyrtelmen tllpte a hatskrt, ez a maga roppant diplomatikusan megfogalmazott jelentsbl is vilgosan kiderl. s n nem trm az effle tlkapsokat a seregemben.

42

Dan Abnett

Mr megbocssson tbornok r szlalt meg valaki a htuk mgtt de ha Kanow komisszrt valban meg kell bntetni, az az n tisztem lesz. Az egyik oldals folyosbl egy kzpmagas, tlagos testfelpts, hossz brkabtot visel n lpett el. Keskeny, vrtelen ajkval s sovny arcval gy festett, akr egy hallfej, s a riaszt sszhatst tovbb erstettk a szemei: a bal violakk volt; a jobb vrsen izz gpi implanttum. Az alabstromfehr brt soha el nem tn hegszvet csftotta el. A kabtja hajtkjn diszkrten ott lt a rangjelzse: komisszrtbornok. Balshin biccentett kimrten Van Voytz. Ludd nagyot nyelt. Nem volt r szksg, hogy brki is bemutassa neki Viktria Balshint, a msodik front komisszrtbornokt azon kevs nk egyikt, aki valaha is ilyen magasra jutott a Komisszaritus hatalmi hierarchij43

Vgs Parancs

ban. Legends alak volt, s ha a rla szl trtneteknek csak egy rsze is igaz, akkor bartra-ellensgre egyarnt hallos veszly. A frfikzpont Birodalomban gy prblt rvnyeslni, hogy a lehet legkemnyebb mdszereket alkalmazta, nehogy brkit is megtvesszen a neme. Kemnyvonalas, hideg, kmletlen politikai tiszt volt, s Ludd csak most rtette meg igazn, hogy kit is rtett Faragut komisszrtbornok alatt. Ha tudja, hogy a frfi Balshinra utal, hanyatt-homlok menekl vissza a sarkkrre. Majd n utnajrok, tllpte-e a hatskrt Kanow komisszr folytatta a n. Br miutn tolvastam a jelentseket, szemly szerint gy vlem, nem tette. Tartok tle, hogy csak ltatja magt tbornok, hogy azok, akiket ez a fiatalember ideksrt, a hogy is fogalmazott a bartai.44

Dan Abnett

Tudom, hogy kik k mondta halk, rekedt hangon Van Voytz. vek ta ismerem Ibramot s a katonit. n magam kldtem el ket arra az tkozott kldetsre, s a Csszrra mondom, bszke vagyok rjuk. Tkletes munkt vgeztek! Nem akarom, hogy gy trjenek haza, hogy vdak s bizalmatlansg fogadja ket! Ezek az emberek a Birodalom hsei! Nem ktlem, hogy amit mond, az mind igaz mosolyodott el hidegen Balshin. Remek katonk. Igen. Btor emberek, akik egy lehetetlen kldetst vittek sikerre. Igen. Hsk. gy van. De pontosan azrt, amit tettek amit tltek mr nem azok, akikre emlkszik. gyhogy nnek is azt javaslom, legyen velk vatos! Felttlenl biccentett Van Voytz kimrten.

45

Vgs Parancs

Tovbb azt is javasolnm, hogy tegye flre a szentimentalizmust ez gyben! A fejvel gondolkodjon, ne a szvvel! Az n pldjt fogom kvetni, Balshin viszonozta a fagyos mosolyt a tbornok. Aprop, hogy van mostanban a szve, Balshin? Mg mindig egy fik mlyn porosodik a szekrnyben? A n violaszn szeme pont annyi melegsget sugrzott, mint a gpi implanttuma. Nem fogom hagyni, hogy tnkretegye ezt a pillanatot, Viktoria! Mr csak azrt sem, mert a jelentsek nagy gyzelemrl szmoltak be. A Pusztulat Hegyeinek tdik kapujt is sikerlt bevennnk, s csapataink immron a hatodikat ostromoljk. A Csszrnak hla! biccentett Balshin. Ez igazn j hr.

46

Dan Abnett

Csakgy mint az, hogy amikor mr minden remnyt feladtunk, rg halottnak hitt bartok trnek vissza a srbl. Ludd nagyon szeretett volna valahol mshol lenni. Brhol. Akrhol. Aztn a birodalmi taktikus megkszrlte a torkt, s halkan megszlalt. Negyvent perc mlva vezrkari eligazts, uram. Pontosan, Biota csapott le Van Voytz. Akkor itt a legfbb ideje, hogy Ludd bartunk kipakolja az rtkes rakomnyt, nem igaz?

A parancsnoki Leviatn gyomrban rejtz irdatlan raktr termszetellenesen hideg volt. A falakba szerelt jkora ventiltorok lustn kavartk a levegt, de az idelent pihen harci gpek pnclzatn gy is vkony jgrteg kpzdtt.47

Vgs Parancs

A Valkr, ami Luddot szlltotta, gy gubbasztott az egyik sarokban, mint egy szrnyaszegett ragadoz madr. Faragut s Ludd a tbornagy ksrete eltt haladtak, s a fiatal komisszrhelyettes gyorsan a Valkr ajtajhoz sietett, hogy kinyissa. Faragut megllt mellette, s elhzta a lzerpisztolyt. Arra nem lesz szksg, uram. Maga csak tegye a dolgt, Ludd, s n is teszem a magamt sziszegte Faragut. Most, hogy mr egyikkn sem volt csillmlencse, jl ltszott, milyen hideg, jgkk, lettelen szemei vannak. Ludd ktsgbeesetten pillantott htra a tbornokra, aki a vetern rohamosztagosok, Balshin s a Biota nevezet taktikus eltt llt, s biztatan rmosolygott. A fiatalember gyorsan bettte a kdot a Valkr biztonsgi terminljba, de48

Dan Abnett

Nem trtnt semmi. jra bettte a szmsort. Semmi. Ne szerencstlenkedjen mr! szisszent fl Faragut. Csinlja rendesen! gy csinlom! kemnyedett meg Ludd hangja. A zrral lehet valami gond. Harmadszor is bettte a szmsort, de most sem trtnt semmi. Valamit biztosan elgyetlenkedett! csattant fl Faragut. lljon flre! Mi a kd? Tz-ngy-nulla-kett-kilenc. Faragut villmgyorsan bettte a szmokat, de az ajt most sem trult fl. A komisszr meghzta a biztonsgi kioldkart, mire az ajt hangtanul kinylt. Mi a ez nem is volt bezrva! A rohamosztagosok azonnal lllst vettek fl az ajt krl, s Faragut vatosan bekmlelt.

49

Vgs Parancs

Fnyt! mondta, mire a Valkr belsejben kigyulladtak a fehr helyzetjelz lmpk. A jrm teljesen res volt. A Csszr szerelmre suttogta Ludd. Minden szintnek! csattant fl Balshin. Teljes vesztegzr, maximlis biztonsgi fokozat! Az n utastsomra! A kvetkez pillanatban felharsantak a Leviatn szirni.

50

Dan Abnett

HROMRONCSTEMET FHADISZLLS, PUSZTULAT HARCI ZNA, Ancreon Sextus, 41. vezred, 776. v, 188. nap, hajnali 12 ra 29 perc. Ellenrizte a foglyokat, mieltt elindult volna? krdezte Balshin lesen. Termszetesen, asszonyom lihegte Ludd, aki igyekezett lpst tartani a komisszrtbornokkal. A biztonsgiak zrtk le a rakteret, s n magam is ktszer ellenriztem, mieltt felszlltunk volna. Az letemre eskszm!

51

Vgs Parancs

Nem a legszerencssebb szfordulat sgta oda Ludd-nak a mgttk halad Faragut. Ezrt a fejvel fizet majd. Mita felfedeztk a foglyok eltnst, a Leviatnt rk fsltk t szintrl szintre. Balshin mihamarabb biztonsgban akarta tudni a tbornagyot, gy a parancsnoki szlls fel kanyarodtak. Mg arra sem volt idnk, hogy egy alapos vizsglatnak vessk al ket sziszegte Balshin. Mivel nincsenek megfelel mintink, se retina, se szvet, vr vagy ujjlenyomat, tulajdonkppen brkik lehetnek. Innentl kezdve idegen betolakodknak fogjuk ket tekinteni, akik egy elveszettnek hitt s vgl megkerlt alakulat katoninak adjk ki magukat. Ludd gy izzadt, mint egy l. A vgn mg kiderl, hogy pp csempszte be a parancsnoki fhadiszllsra az Ellensg brgyilkosait.52

Dan Abnett

Mrpedig ezrt tnyleg fejek fognak hullani elssorban az v, amire Faragut volt szves emlkeztetni. Nem minden rendben lesz. Rendben lesz! Lemondan shajtott. nmagt nem lesz kpes becsapni. A lehet legjobb ton halad a kivgzosztag fel. Persze a Leviatnt jelen pillanatban is katonk szzai kutatjk t, s egy ilyen vdhln egyetlen ellensges gynk sem surranhat t. Legalbbis nagyon bzott benne. Maradjon a tbornagy mellett, s gondoskodjon a biztonsgrl! mondta Balshin Faragutnak, majd elviharzott, hogy szemlyesen irnytsa az embervadszatot. A komisszr maga el engedte Van Voytzot s Biott, aztn trelmetlenl intett Luddnak, hogy kvesse ket. A veternok odakint vettek fl lllst.

53

Vgs Parancs

A vaskos kls ajt hangos dndlssel zrdott be, majd a nyomskiegyenlt sziszegse hallatszott. Utna a bels ajtszrnyak is feltrultak, s a tisztek besorjztak a parancsnoki szllsra, ami tulajdonkppen egy nll energia-, vz- s szellztetrendszerrel elltott bunker volt. Ahogy a bels ajtszrnyak is bezrdtak mgttk, az ajt fltt egy sor borostynszn rna gylt ki. A biztonsgi ajt immron zrva volt, s azon csak a legnagyobb nehzsgek rn juthatna be brki is. A parancsnoki lakosztly elszobjban jrtak, amit egy magas tmlj szkekkel krbebstyzott, ovlis asztal uralt. A tbornagy rendszeresen itt tartotta a vezrkari eligaztst. Innen egy plasztacl ajtn t lehetett bejutni Van Voytz sajt szllsra, ami inkbb tnt irodnak, mint nappalinak. Az, hogy a lakja magas pozciban szolgl, csak a knyvhe54

Dan Abnett

gyekbl, festmnyekbl s hbors szuvenrekbl derlt ki. Ilyet egyetlen alacsonyabb rang tiszt sem engedhetett volna meg magnak. Nhny hever, egy rasztal s egy dszes, magas tmlj szk egsztettk ki a btorzatot. Az ajtval szemben, amelyen belptek, nylt a parancsnok hlszobjba vezet ajt. Francba! morogta Van Voytz, amikor mr odabent voltak. A bds francba! Biztos, hogy minden elrst betartottak, Ludd? Igen, uram. A tbornagy rtetlenl csvlta a fejt, s ltszott rajta, hogy inkbb csaldott, mint mrges. A kutatalakulatok most rtk el a hatos s hetes szintet, uram mondta Faragut, aki a flhallgatja segtsgvel kvette nyomon a biztonsgiak akcijt. A behatolknak mg mindig semmi nyomuk.55

Vgs Parancs

Biota vllat vont, s azzal kikapcsolta a szirnkat a parancsnoki rezidencin. Uram! mondta Ludd halkan. Mi az?! kapta oda a fejt a fel-al jrkl tbornagy. Krem, rizze meg a nyugalmt! nygte a komisszrhelyettes, s a hangja megbicsaklott. Az rasztal melletti faragott szk mgl Ibram Gaunt llt fl. Magas volt, sztvr, s az arct polatlan szakll keretezte. Egy ezstsen csillog lzerpisztoly volt nla parancsnoki dszfegyver az asztalrl amivel Faragut komisszrt vette clba. Az egyetlen embert a szobban, akinl kibiztostott fegyver volt. Dobjk a padlra a pisztolyokat! mondta halkan. Azonnal! Ludd tokkal egytt tette le a lzerpisztolyt, s egy pillanatra r mr Biota szolglati fegyvere is ott volt mellette.

56

Dan Abnett

Azt mondtam, le a fegyverekkel! ismtelte meg Gaunt hidegen, s mg mindig a komisszrra mutatott, aki pedig t vette clba. Felteszem, nem akar tzharcot kezdeni egy ilyen szk, zrt trben. Mg valaki megsrl. Faragut fogcsikorgatva eresztette le a pisztolyt, s kelletlenl az egyik kerevetre lkte. Van Voytz egy lpst kzelebb lpett. Ibram. Uram! Az igazat megvallva bztam benne, hogy ms krlmnyek kzt tallkozunk. Gaunt minden szavbl sttt az idegen akcentus, s Van Voytz kezdte gy rezni, hogy ezt az embert nem igazn ismeri. A Csszrra mi trtnt magval? Kvettem a parancsait, uram. Az trtnt. Taln azt is parancsba adtam, hogy a sajt pisztolyommal ejtsen foglyul? Nem talltam mst.

57

Vgs Parancs

A Csszr szerelmre, tegye mr le azt a fegyvert! Csak ha elbb garantlja a biztonsgunkat. A sajtomat s az alakulatomt. Hogy hogy jut eszbe ktelkedni bennem, Ibram?! Egy bntettborban voltunk, a sajt kivgzsnkre vrva, uram. Semmibe vettk a rangomat s a becsletemet. A katonim rangjt s becslett. Az ilyesmi nem nagyon ersti a bizalmat. Ez a fiatalember biccentett Ludd fel volt az egyetlen, aki hajland volt komolyan venni. De fl, hogy most mr benne sem bzhatok meg. Azok utn, hogy egy csapatszllt gyomrba zrtak minket, mint az llatokat, s gy hurcoltak ide. Biztonsgi okokbl, komisszrezredes mondta Biota. Meg kell, hogy rtse formlis azonostsra s kihallgatsra hoztk ide nket.58

Dan Abnett

Mint az llatokat ismtelte meg Gaunt hidegen. Onnantl, hogy bezrtak, gy reztem, tbb mr senkiben s semmiben nem bzhatunk. gy meg kellett tennem a szksges vintzkedseket a magam s a katonim rdekben. Hogy jutottak ki a hajbl? krdezte Ludd. Szmt ez? Igen komorodott el Van Voytz arca. Az embereim szmos szakma mestereiv vltak a Gereonon, uram. Nem hiszem, hogy akad olyan zr ezen a helyen, amit Feygor vagy Mkoll ne lennnek kpesek feltmi. Hol vannak az emberei? vicsorodott el Faragut. Gaunt mintha elmosolyodott volna, de a mocskos, szrke szakll elrejtette a gesztust.

59

Vgs Parancs

Elrejtztek. Olyan helyre, ahol senki nem tall rjuk. A rejtzs egybknt is olyasmi, amiben az embereim nagyon jk. Akkor most mi legyen, Ibram? krdezte a tbornagy. Hogy rendezzk ezt a dolgot? Adja a szavt, uram! A szavt, hogy garantlja a biztonsgomat, s az embereim biztonsgt. Ennyivel tartozik neknk. Rendben van Ibram biccentett Van Voytz. Szavamat adom. Gaunt egy hossz pillanatig csndben mregette a szavak slyt, majd lassan leeresztette a fegyvert, s markolattal elre a tbornagy fel nyjtotta. Van Voytz elvette tle a lzerfegyvert, s letette az asztalra. Faragut abban a pillanatban Gaunt fel lendlt, hogy a fldre dntse. llj! csattant fl a tbornagy, mire a komisszr vicsorogva torpant meg. A szavamat adtam!60

Dan Abnett

Uram, n Van Voytz visszakzbl csapta pofon Faragutot, aki felbukott az ts erejtl. Most jelezni fogok, Ibram mondta a tbornagy. Rendben lesz gy? Gaunt sztlanul biccentett, mire a parancsnok a fali interkommhoz sietett. Itt Van Voytz tbornagy beszl a parancsnoki csatomn! Kutatakci lefjva! Ismtlem, kutatakci lefjva. Itt Balshin. Minden rendben, komisszrtbornok. A helyzet normalizldott. Kvessk a parancsom! Hossz hallgats kvetkezett, majd ismt megreccsent a komm vonal. Knyszer hatsa alatt ll, parancsnok? Nem, Balshin. Akkor is krnem kell, hogy a helyzetnek megfelel parancskddal igazolja magt.61

Vgs Parancs

A parancskd: Andromache. rettem. Ksznm, uram. A kinti szirnk is elhallgattak, s a parancsnoki szlls ajtaja hangos szisszenssel trult fl. A kinti rszemek kibiztostott fegyverrel rontottak be, s azonnal clba vettk Gauntot. Fegyvert le! csattant fl Van Voytz, mire a katonk azonnal engedelmeskedtek. s most tisztelegjenek ennek az embernek!

Gaunt a hatalmas gpterembe vezette ket, mely mlyen a Leviatn belsejben bjt meg. Minden egyes helyisgben, amin thaladtak, kvncsi tekintetek ksrtk ket senki nem rtette, hogy ki ez a magas, rongyos frfi, aki egy birodalmi tbornagyot, kt komisszrt, egy taktikust, s egy egsz vetern szakaszt vezet.62

Dan Abnett

A csarnok, ahol a gpterem htturbini kaptak helyet, hatalmas volt, akr egy katedrlis fhajja, br a leveg itt jval forrbb volt, s ficeln meg kenanyag szagtl bds. Van Voytz kiparancsolta a helyisgbl a techno-adeptusokat s a gpszeket, aztn Gaunthoz fordult: Itt? A magas hmrsklet s a gpek ltal kibocstott jelek minden bioszkennert kpesek becsapni biccentett a komisszrezredes. Ha az rzkelk flrevezetse a cl, ennl jobb helyet nem is tallhat az ember. Ezt a taktikt egy jehgeneshtl lestk el, a lecticai vzermnl. Fogalmam sincs, hogy az ki vagy mi lehet csvlta meg fejt a tbornagy , de bzom benne, hogy a jelentsben majd erre is rszletesen kitr.

63

Vgs Parancs

Termszetesen, uram biccentett Gaunt, majd odastlt az egyik fali kommegysghez, s maximumra lltotta a hangerszablyzt. Ezst mondta, s a sz vgigvisszhangzott a csarnokon. A kvetkez pillanatban mr ott voltak krlttk a Szellemek. Olyan flhomlyos sarkokbl s stt zugokbl msztak el, amelyek tl kicsinek tntek ahhoz, hogy egy felntt ember elfrhessen bennk. Mintha nem is elbjtak, hanem a semmibl anyagiasultak volna. pp olyan alultplltak s polatlanok voltak, mint a parancsnokuk, s a szemk ugyanolyan vad volt s nyugtalan, mint egy ber vadllat. A hajukat s szakllukat szrke, srszer anyaggal rgztettk vaskos fonatokba. A Csszrra! suttogta Van Voytz dbbenten. Rawne rnagy! Uram! tisztelgett a tanithi.64

Dan Abnett

Varl rmester! Mkoll rmester! Mindketten tisztelegtek a tbornagynak, de egyik katona sem nzett egyenesen a ftiszt szembe. Brostin Criid rmester Feygor Beltayn Bonin Larkin n tudja a nevket, uram? kerekedett el Gaunt szeme. Olyan kldetsre kldtem magukat, ahonnan nem volt visszatrs, Ibram. Az volt a legkevesebb, hogy nem felejtem el azoknak a nevt, akiket a pokol torkba veznyeltem. Nos nk bebizonytottk, hogy mg onnan is van visszatrs. Az Istencsszr hozta nket ismt az lk kztt! Leghtul kt olyan alakot pillantott meg, akiket nem ismert, s ezt azonnal szv is tette. Sabbatina Cirk rnagy intett a magas, stthaj n fel Gaunt. volt a gereoni ellenlls egyik kulcsfigurja. Azrt jtt ve65

Vgs Parancs

lnk, hogy informlja a vezrkart az ottani helyzetrl. dvzlm, rnagy! biccentett Van Voytz. A Csszr vigyz rnk. s a Gereon l vlaszolta a n szardonikusan. A msik ismeretlen toronymagas, szikr frfi volt, egy szrke kpenybe burkolz rny, akin ltszott, hogy roppant knyelmetlenl rzi magt. Ez pedig itt Eszrah ap Niht, a Sehol harcosa, jjr. A magas frfi brt szrke sr vagy lcafestk bortotta, s leginkbb egy hatalmas molylepkre hasonltott. s mirt van itt? krdezte a tbornagy. Mert tartozom neki, s ragaszkodott hozz, hogy velnk jjjn vont vllat Gaunt.

66

Dan Abnett

Ketten viszont nincsenek itt az eredeti csapatbl. Curth doktorn s Mkvenner feldert. Mikor legutbb hallottam fellk, mindketten letben voltak, uram. Mindketten gy dntttek azonban, hogy sajt szabad akaratukbl maradnak a Gereonon, hogy segtsk az Ellenllst. A doktorn orvosi szakrtelme felbecslhetetlen rtknek bizonyult, Mkvenner pedig nos lett az sszekt az Ellenlls s az jjrk kztt, akik mostanra a mozgalom legkivlbb csapsmr-alakulatait s szabotreit adjk. Ez is benne lesz a jelentsben? Termszetesen, uram. Helyes biccentett a tbornagy, majd minden egyes Szellemmel kezet rzott, kivve a trzsi harcost. Tjkoztattak rla, hogy a kldetsk sikerrel jrt. A Csszr soha nem

67

Vgs Parancs

fogja elfelejteni, amit a Birodalomrt tettek, ahogyan n sem. Balshin? A komisszrtbornok egy szakasznyi katona ln ekkor lpett be a csarnokba, s a helyisg tbbi bejratt is llig felfegyverzett rohamosztagosok lltk el. Ne nygtt fl Ludd, mire Faragut torz mosolya volt a vlasz. Fogdba velk! intett Balshin a Szellemek fel. Maga nzett hitetlenkedve a tbornagyra Gaunt. A szavt adta! s llom is a szavam. Garantltam a maga s az emberei biztonsgt. De semmi tbbet. Maga fegyvert fogott rm, s az alakulatval veszlyeztette a fhadiszlls biztonsgt. Vigyk ket!

68

Dan Abnett

NGYRONCSTEMET FHADISZLLS, PUSZTULAT HARCI ZNA, Ancreon Sextus, 41. vezred, 776. v, 189. nap, 09 ra 01 perc. Ludd bestlt a szk cellba, s megvrta, mg az ajt bezrdik mgtte. A falakat kopott, szegecselt fmlapok bortottk, s a helyisget egy szgesdrt vlaszfal osztotta kett. A parzsgmbk nyugtalant flhomlly hgtottk a sttsget, de mg pp elegend fnyt szolgltattak a plafonra szerelt kamerknak, amelyek folyamatosan a helyisget psztztk.69

Vgs Parancs

A leveg llott volt, s olyan szraz, hogy szinte kaparta az ember torkt. A vlaszfal mindkt oldaln egy res, fmvzas szk s egy apr asztal llt. Ludd letette a magval hozott lapos brtskt, majd lehzta a kesztyit, s a kabtja zsebbe sllyesztette ket. A tskbl egy dosszit s egy adattblt vett el, s mindkettt maga el ksztette. Hirtelen felberregett a falba ptett cseng, s mire a fiatalember felkelt, a tloldalon is feltrult a cellba vezet ajt. Gaunt volt az, aki mgtt az ajt fmes kattanssal zrult be. A komisszrezredes szenvtelenl vette szemgyre a helyisg berendezst, majd sztlanul lelt a szkre. Gaunt komisszr biccentett Ludd, majd a drthl tloldaln maga is helyet foglalt. Ha megengedi, egy bocsnatkrssel szeretnm kezdeni.70

Dan Abnett

Mirt is? Tegnap a tbornagy szllsn azt mondta, hogy mr bennem sem bzhat tbb. Szeretnm biztostani, hogy ez nem gy van. Ha mgis ez provoklta volna ki a tegnapi kzjtkot, azrt szeretnk elnzst krni. Bezrt minket egy haj raktrba mondta Gaunt fagyosan. Csak azrt, hogy megnyugtassam Kanow komisszrt, aki mellesleg ki akarta vgeztetni magukat. s, ha nem csaldom, a plyafutsa javt n is komisszrknt szolglta le, uram. Hasonl helyzetben n taln msknt jrt volna el? Gaunt kelletlenl csvlta meg a fejt. Hadd fogalmazzak mg egyrtelmbben, uram! Szembekerl egy tucatnyi renegttal. Lehet, hogy dezertrk, lehet, hogy eretnekek. Paprjaik nincsenek. Azonostjuk sincs. Mocskosak. Barbrok. Ltszik rajtuk, hogy az71

Vgs Parancs

let nem kmlte ket. Mg az is lehet, hogy megfertzdtek, s a lelkket is megrontotta valami. s ezek az emberek szemlyes kihallgatst kvetelnek a kvadrns legmagasabb rang katonatisztjtl. Nem gondolja, hogy egy ilyen esetben brmelyik komisszr a lehet legvatosabban s legkrltekintbben jrt volna el? Gaunt egy szt sem szlt, s unottan a Ludd hta mgtti falat tanulmnyozta. A komisszrhelyettes mr pp folytatni kszlt, amikor a msik vgre megszlalt. Akkor n is hadd fogalmazzak egyrtelmen. Tegyk fl, hogy n egy alakulat parancsnoka, s az embereivel egytt egy klnsen fontos misszira kldi maga Van Voytz, mlyen az ellensges vonalak mg. Az gyet teljes titoktarts vezi. Minden emberi szmts ellenre a feladatot teljestik, s kt vre r kpes kihozni az embereit az ellensges vona72

Dan Abnett

lak mgl. lve. Egyben. s akkor a hazai fronton a sajtjai gy tekintenek magra, mint egy kitasztott prira, egy eretnekre, egy ellensgre, akit brtnbe vetnek, s kivgzssel fenyegetnek. Nem gondolja, hogy egy ilyen esetben brmelyik parancsnok hajland a vgskig elmenni, hogy megvja az emberei lett? De igen, uram prselte ssze az ajkait Ludd. Ugyanakkor a katonai szablyzat idevg paragrafusainak rtelmben a tbornagy letnek veszlyeztetse Nem veszlyeztettem az lett rzta meg a fejt Gaunt szomoran. Krem, uram Nem fogtam r a fegyvert, s semmilyen kzvetlen mdon nem veszlyeztettem a biztonsgt vagy a testi psgt. Ez csak szemantikai szrszlhasogats, uram. A szablyzat73

Vgs Parancs

A felntt veim javt a Csszr nevben vvott hborkban tltttem, Ludd. Volt, hogy a szablyzatot t kellett hgni a becslet vagy a gyzelem rdekben, s a Csszr haragja mg egyszer sem sjtott le rm emiatt. megvja azokat, akik a trvnyei szellemben, s nem csupn a betje szerint lnek. A sajt letem mr nem olyan fontos, mint korbban volt, de a csapatom az embereim k ennl tbbet rdemelnek. Mindent felldoztak mr az letkn kvl, s nem hagyom, hogy a Komisszaritus makacs szkltkrsge azt is elvegye tlk. n a Trn igaz szolgja vagyok, Ludd, s nem szvlelhetem, ha msknt kezelnek. Engem nem szksges meggyznie, uram shajtott fl Ludd. De sajnos, pp ez itt a gond. Nem engem kell meggyznie.

74

Dan Abnett

Gaunt lassan htradlt a szken, beletrt hossz, gubancos szakllba, majd a sas jelt vetette magra. rtem mondta csndesen. Akkor viszont mit keres itt, Ludd? A komisszrhelyettes kinyitotta a dosszit, kivett belle egy halom paprt, s az adattblt a paksamta egyik sarkra tette. Lesz egy trgyals, azt megelzen pedig nt s minden embert kln-kln ki fogjk hallgatni. Megvizsgljk. Ha kell, zekre szedik a krdseikkel a komisszrok. s meg kell mondjam, most nagyon sok mlik ezen. Nekem? Mindannyiuknak. Balshin komisszrtbornok azt gyantja, hogy megfertzdtek. Valban? Ez a gyan brki esetben felmerlne, aki ennyi idt tlttt az ellensges vonalak m75

Vgs Parancs

gtt. Ezt n is jl tudja, uram. A Kosz rontsa nagyon is vals fenyegets. Ott lapulhat nben gy, hogy fogalma sincs rla. Mg az is lehet, hogy Hogy? Semmi rzta meg a fejt Ludd. Nem rdekes. Mondja csak ki nyugodtan! Inkbb nem, uram. Gaunt elmosolyodott, s volt valami flelmetes ebben a gesztusban. Valami, ami egy ragadozra emlkeztette Luddot. Ht persze, hogy nem. Fl tle, hogy az, amit mondani akar, megriaszt vagy felbszt. Valban, uram. Ludd! hajolt Gaunt egsz kzel a rcshoz. Tudja, hogy mi az a drtfarkas? Nem, uram.

76

Dan Abnett

rlhet neki. n viszont hat ilyet ltem meg egymagam. gyhogy mondja nyugodtan, amit csak akar! Nem fog megijeszteni. Rendben van kszrlte meg a torkt Ludd. Lehet, hogy megfertzdtt, s nincs is tudatban. s ez a viselkedst is megmagyarzn. gy rti, hogy magyarzatot adna arra, hogy mirt fogtam fegyvert a tbornagy jelenltben. Igen gy rtem. Gaunt vatosan beakasztotta ujjait a drthlba, s Ludd megborzongott, amikor a tekintetk tallkozott. A komisszrezredes pillantsa res volt s lettelen. Szval gy gondolja, hogy az Ellensg taln megfertzte az elmm s a lelkem, s anlkl hogy tudnk rla, idztett bomba vagyok, ami brmikor felrobbanhat?!

77

Vgs Parancs

n mondta, hogy nyltan beszlhetek, uram. Maga szemt hrdlt fl Gaunt, s vicsorogva rgta ki maga all a szket. Ludd riadtan pattant fl, s nagy igyekezetben a sajt lbban botlott meg. Csak ekkor tudatosult benne, hogy Gaunt fennhangon nevet. Maga aztn knny prda, Ludd. Hogy milyen kpet vgott! Mr ezrt megrte Esetleg folytassuk ksbb, hogy tiszta gatyt vehessen? A komisszrhelyettes fellltotta a szket, s merev arccal lt vissza a helyre. Az effle kzjtkok nem fognak magn segteni mondta kimrten. Ltom, nem rti a viccet biccentett dersen Gaunt, s is lelt. A fronton az ember hozzszokik az akasztfahumorhoz.

78

Dan Abnett

Az, hogy n rtem-e, nem szmt, uram. Arra viszont mrget vehet, hogy Balshin nem fogja rteni. Az els ilyen hzs utn tzkilencvenhat vr magra. Tz-kilencvenhat hzta ssze a szemt Gaunt. De rg hallottam ezt. Nem ktlem, hogy a komisszrtbornok helyben agyonlvetne. Persze lehet, hogy neki sincs rendben a humorrzke jfent megjegyeznm A komisszrezredes elutastan emelte fl a kezt, s megrzta a fejt. Maga most leckztetni prbl, Ludd?! A vizsglatra s a trgyalsra prblom felkszteni, uram. Tudnia kell, hogy a vizsglat nem csupn kihallgatsbl fog llni. Lesz egy egszsggyi ellenrzs is, s nem hiszem, hogy kesztys kzzel fognak bnni magukkal. Balshin nagyon alapos vizsglatot akar. A legaprbb jel legyen az fizikai vagy ment79

Vgs Parancs

lis ami arra utal, hogy brmelyikk problms elg lesz hozz, hogy a Komisszaritus tz-kilencvenhatos ediktumt lptesse letbe. Gondolom, nem kell elmagyarznom, hogy ez mit jelent. Nem kell. Minden emberemet fel akarja kszteni a kihallgatsra? Ha elg idt bocstanak a rendelkezsemre, akkor igen. s hls lennk rte, ha szlna nekik, hogy prbljanak meg egyttmkdni velem. gy lesz nzett egyenesen a komisszrhelyettes szembe Gaunt. De kszljn fel r, hogy nem lesz knny dolga. Klnsen Cirkkel, Feygorral, Mkollal s Eszrah hm amikor kerl sorra, n magam is szeretnk jelen lenni. nem a Grda tagja, s nem olyasfle ember, akivel akr maga, akr a felgyelbizottsg valaha is tallkozott.80

Dan Abnett

Megltom, mit tehetek biccentett Ludd, s gyors megjegyzst firkantott a dosszi egyik lapjra. Szval mirt pont magt kaptuk meg vdnek, Ludd? Egy hivatalos vizsglat sorn mindig kirendelnek egy vdt, uram. Csak ez most amolyan nkntes dolog. n magam jelentkeztem a feladatra tekintettel arra, hogy senki ms nem tette. rtem mondta Gaunt fradtan, s megcsvlta a fejt. Hny ves? Huszonhrom, uram. Teht egy huszonhrom ves komisszrhelyettes az egyetlen szvetsgesnk? Remek! Ha hajtja, leksznhetek a posztomrl, s hagyhatom, hogy a Komisszaritus maga nevezzen ki valakit a feladatra. Valsznleg Faragutot vlasztjk majd.81

Vgs Parancs

Ksznm, de inkbb nem. Ludd belelapozott a dossziba, s ismt az adattblt hasznlta nehezkknt. Nhny rszletet tisztznunk kell, uram, mg a meghallgats eltt. Hogy ne ott rjen meglepets. Hallgatom. A kldetsk, amit mr emltett a Gereonon Igen? Mik voltak a kldets paramterei? A tbornagy engedlye nlkl errl nem beszlhetek, Ludd. Ezzel nem knnyti meg a dolgom, parancsnok. Forduljon a tbornagyhoz! Ha rsos engedlyt hoz, rmest beavatom a rszletekbe. Ha maga Van Voytz jn ide, s engedlyt ad r, hogy beszljek, beszlek. De addig nem. Se magnak, se a vizsglbizottsgnak.82

Dan Abnett

Megteszek minden tlem telhett csukta be a dosszit Ludd. A meghallgats holnap 16.00-kor kezddik, s mint mveleti parancsnokot, nt fogjk elszr meghallgatni. Az eljrs lehet, hogy kt napot is ignybe vesz majd. n legksbb 18.00-kor itt leszek. Vagy hamarabb is, ha addig megkapom az engedlyt a tbornagytl. s mg valami Fogta a zskot, s a tartalmt a drthl aljba ptett csapajtn t Gaunt el nttte. Zuhanyozzon le, s vegye fl ezt a vlts ruht! s mondja meg az embereinek, hogy k is gy kszljenek! Hozzjuk is eljuttatom az ehhez szksges holmikat. A ruhm az egsz hadmvelet sorn ez volt rajtam mondta Gaunt nmileg zavartan. Lehet, hogy mr nem lehet knny felismerni, de ez az egyenruhm. Foltozott, megvarrt, kijavtott de ez van rajtam, mita a Gereonra rkeztnk. Mintha a msodik brm lenne.83

Vgs Parancs

Lehet, de pp ez a problma, uram. A ruhja rongyos, n pedig mr ne vegye zokon, de bzlik. Ide rzem. s ez nem a kosz meg az izzadsg szaga, hanem olyan melyt, desks szag. Mint a ronts bze. Remlem, a szappan majd lehozza ezt a szrke mocskot a brrl, mert frtelmesen fest. Ez nem fog egyknnyen lejnni mosolyodott el Gaunt komoran. Azrt csak prblja meg leszedni! Srolja, amg kell, s ne adjon a szksgesnl tbb okot Balshinnak a gyanakvsra! Gaunt felvette a zskot a fldrl, s az lbe tette. Szval bzlk. Mint az Ellensg egy kicseszett dmona, uram.

84

Dan Abnett

A Komisszaritus rei ksrtk vissza Gauntot a Leviatn egyik vgben elhelyezett brtnblokkba. Patins rzdrt kosarakban hideg fnnyel dereng lmpk vilgtottk meg az tjukat, s a leveg nyirkos volt, mintha a szennyvzelvezetcsvek kzelben haladtak volna. A folyos kt oldaln elhelyezett rcsos cellkban Szellemek ltek, s csendben, izz szemekkel lestk a Gauntot ksr rk minden mozdulatt. Az els cellban Dughan Beltayn lt, Gaunt adjutnsa, s krdn nzett a parancsnokra, ahogy az elhaladt eltte. A komisszrezredes igyekezett annyi btortst srteni a gyors flmosolyba, amennyit csak tudott. A kvetkez cellban Cirk lt, de a n azonnal elfordtotta a fejt, ahogy Gaunt a pillantst kereste.

85

Vgs Parancs

A rkvetkez zrka Aongus Brostin volt a tagbaszakadt, bozontos tanithi az egyik falnak tmaszkodva llt, s a semmibe bmult. Valsznleg megint cigarettrl lmodozik tndtt Gaunt. Varl derkig levetkzve lt a sajt cellja kzepn, s egy rongydarabbal pp a kopott gpi vllizlett tisztogatta. Ahogy megpillantotta a komisszrezredest, lakonikusan tisztelgett neki. Mozgs! noszogatta az egyik r Gauntot, s szinte elrncigltk Larkin cellja ell. A mesterlvsz gy festett, akr egy cserzett brbl kszlt zsk, amiben mr csak nhny csont s n maradt. A szeme volt az egyetlen, ami mg lt az arcban. Rezzenstelenl mrte fl a terepet, s Gaunt megborzongott, ltva, hogyan nz a mesterlvsz az t ksr rkre. A Larkinval szomszdos cellban Bonin gubbasztott. Simen Urwin Macharius Bonin, a86

Dan Abnett

sereg taln legszerencssebb katonja. Ahogy megpillantotta a komisszrezredest, flpattant. Jl ment, uram? Kuss legyen! csapott fel egy sokkbottal az egyik r. Te is baszd meg! intett oda neki Bonin. Elhaladtak Tona Criid zrkja eltt, aki kt ve nem vgta le a hajt, s az lassan visszanyerte eredeti, barna sznt. Hagyta, hogy lazn a vllra hulljon, br Gaunt tisztban volt vele, hogy ennek semmi kze a hisghoz. Minden rendben? A n egy gyors kzjelet hasznlt, amit a vervunhive-i offenzva ta minden Szellem ismert. Gauntnak csak egy gyors biccentsre maradt ideje, mieltt a n kikerlt a ltszgbl. Eszrah ap Niht a cellja sarkban llt, s mg mindig azt az srgi csillmlencst viselte, amit egyszer rg Varl adott neki viccbl.87

Vgs Parancs

Gaunt tudta, hogy mindjk kzl Eszrah az, aki a legelveszettebb a jelen helyzetben, hiszen npe idtlen-idk ta a birodalmi gt nyelv egy si dialektust hasznlta, amit mr csak a tudsok s a papok rtettek. Muszj lesz neki mondani valamit, hogy megnyugodjon. Vogymuk kezdte Gaunt, ahogy elhaladtak a zrka eltt, de az egyik r a htra csapott a sokkbotjval. Pofa be! A komisszrezredes megllt, s a hrom fegyveres r fel fordult. Ha mg egyszer ezt csinlja Akkor mi lesz?! paskolta meg combjt a bottal az egyik r, mire a msik kett is kajnul elvigyorodott. Gaunt lehunyta a szemt, s igyekezett szben tartani mindazt, amirl Ludd beszlt. Lassan visszafordult, s tovbbindult.

88

Dan Abnett

Oan Mkoll cellja kvetkezett, de a feldertk rmestere nem nzett fl, amikor Gaunt elhaladt eltte. Most mr tnyleg halottak vagyunk, ugye. Szellemgyrt? szlt oda a szemben lev cellbl Murtan Feygor. A tanithi hangja fmes volt s lettelen errl a gpi ggef gondoskodott, amit vekkel ezeltt kapott. Az egyik r vgigvgott Feygor celljnak rcsain, mire a grdista elvicsorodott, s kikptt. Igen?! gy gondolod?! Mi lenne, ha visszastlnl ide, te kcsg, hogy letphessem a golyidat?! Gaunt biztos volt benne, hogy a monoton hangon eladott fenyegetst az rk inkbb viccesnek talljk, de ez csak azt bizonytotta, hogy csppet sem ismerik Feygort.

89

Vgs Parancs

Az utols cellban, a falnak vetett httal Rawne lt, s mg csak arra sem vette a fradsgot, hogy felnzzen. Az rk az v mellett lev zrkt nyitottk ki, betereltk Gauntot, majd rzrtk az ajtt. Zuhanyozs? krdezte a komisszr. Hsz perc mlva visszajvnk mordult r az egyik r, majd dng lptekkel elvonult. Gaunt ledobta a padlra a zskot, majd a rcshoz kuporodott, s htt a Rawne celljval kzs falnak vetette. Szval mi az bra, parancsnok? krdezte halkan Rawne. Gaunt lehunyta a szemt. Ltni ugyan nem ltta az rnagyot, de nagyon is el tudta kpzelni az arcra kil feszlt vrakozst. Nyakig lnk a szarban mondta vgl. gy tnik, ezttal sikerlt egy kicsit tllnnk a clon.

90

Dan Abnett

Nem a maga hibja mondta nmi hallgats utn Rawne. gy bntak velnk, mintha a csizmjukrl levakart szardarabok lennnk. Lesz egy trgyals. Balshin vezeti majd, s lehet, hogy a trtntek utn mr Van Voytz sem a mi oldalunkon ll. Ha csak egy kicsit tovbb kibrjuk a szllthaj rakterben Akkor most valsznleg nem brtnben lnnk. Egen nekem is ez jr a fejemben. Bznunk kellett volna Luddban. Abban a nylas kis pcsben? Nzze, rnagy tartok tle, hogy most az egyetlen a kintiek kzl, aki segthet neknk, szval azt akarom, hogy mindenki igyekezzen egyttmkdni vele, s nem flvllrl venni az tleteit s javaslatait! Klnben mehetnk a kivgzosztag el. Mi mirt? Attl flnek, hogy bennnk van a ronts. Bizonytsk be!91

Vgs Parancs

Pontosan azon lesznek. s neknk nem sok lehetsgnk lesz az ellenkezjt bizonytani. A Komisszaritus nagyon krltekinten szokott eljrni az ilyen gyekben. gy rti, hogy elszr lnek, utna krdeznek? Lehet, hogy nem is krdeznek. Picsba! Ludd a mi oldalunkon ll, s lehet, hogy Van Voytzot is jobb beltsra tudom brni, ha egypr percig beszlhetek vele ngyszemkzt. De azt akarom, hogy mind egyttmkdjenek Ludd-dal! Nem rdekel, ha nem kedvelik, de jelen pillanatban az egyetlen tkrtynk. Ez parancs? Ez a legfontosabb parancs, amit valaha is kiadtam, rnagy. Gondoskodom rla, hogy minden Szellem betartsa, uram. Van mg itt valami, rnagy92

Dan Abnett

Igen? Ludd azt akarja, hogy megtisztlkodjunk. Mosds, borotvlkozs, tiszta ruha mire a kihallgats megkezddik. n gy is trheten rzem magam. Ez most nem vicc, Rawne. Bzlnk, mint a hromnapos hulla, s a Gereon beette magt minden porciknkba. Mrpedig az kztudott, hogy az a vilg fertztt. gyhogy mindenki rendbe szedi magt, klnben velem gylik meg a baja! Eszrah nem lesz odig az tlettl. Tudom. s Cirk Tudom. t bzza csak rm. Legalbb megfontolja a javaslatomat, uram? Gaunt tehetetlenl rzta meg a fejt. Az elmlt kt napban az rnagy egyfolytban arra clozgatott, hogy Cirket kellene felajnlani a93

Vgs Parancs

Komisszaritusnak a Szellemek letrt cserbe. Rawne soha nem kedvelte igazn a nt, annak ellenre, hogy az az elmlt tz hnapban mindent megtett, hogy ez ne gy legyen. Sabbatina Cirk btor, tapasztalt tiszt volt, de volt benne valami, ami miatt nem igazn bztak benne. Tl sokig lt az Ellensg ltal megszllt Gereonon, s vrbeli ellenllv vlt, ami egyszerre volt lds s tok. Egy ellenllnak senki s semmi nem volt tl drga, nem szmtott se bart, se rokon, de mg az letk prja sem, ha azzal, hogy elrulja ket, elrbb viszi az ellenlls gyt. Ettl olyan kiszmthatatlan s veszlyes lett, mint egy csrgkgy. Az elmlt nyolc hnapban Cirk Rawne szeretje volt. A tanithi kvnta a nt, vgyott r, de ettl nem kedvelte vagy bzott benne jobban. Szval most mi legyen, uram?94

Dan Abnett

A kihallgatst velem fogjk kezdeni mondta halkan Gaunt. Utna rgtn maga jn, rnagy. Javaslom, szortkozzon a tnyekre, mg csak ms utastst nem adok. Meglesz, parancsnok. Fethre azt kell, hogy mondjam, biztonsgosabb lett volna a Gereonon maradnunk. Igen mosolyodott el kesernysen Gaunt. Lehet. De ott volt a lehetsg, hogy eltnjnk, s mi ltnk is vele. Hrt kellett hoznunk Sturmrl, s Sek Fiairl. A katont a parancs s ktelessg vezeti. Ja. s gy fejezik ki a hljukat mordult fl Rawne, aztn kzelebb csszott a rcshoz, s amennyire csak tudta, kinyjtotta koszos jobbjt. Az igazat megvallva soha nem akartam elmenni a Gereonra. De megtettem, mert ez volt a parancs, s mert a Csszr s a Birodalom rdekt szolglta. s a francba is, soha nem gondoltam, hogy annyi szarsg utn95

Vgs Parancs

pont a mieink akarnak majd falhoz lltani! n a Birodalom h katonja vagyok! Mind azok vagyunk! Mindent feladtunk, mindent felldoztunk, s most hol van most az igazsg?! Gaunt kinylt a rcsok kztt, s baljval megrzta Rawne kinyjtott jobbjt. Jn, rnagy. Az letemre eskszm, hogy elr ide is!

Azt akarom, hogy ejtsk a vdakat! mondta Van Voytz. Azok utn, amit tettek? krdezte Balshin fagyosan. Nem bntunk velk megfelelen legyintett trelmetlenl a tbornagy. Tartozom nekik Semmivel nem tartozik nekik, uram. Ha megfertzte ket a Kosz, akkor mr semmivel nem tartozik nekik, uram. Brmilyen nagy96

Dan Abnett

szolglatot is tettek nnek, a Birodalomnak, magnak a Csszrnak ha rajtuk a ronts, akkor vgk. Nem kockztathatunk. Semmibe vennnk a Trn irnti ktelessgnket, ha nem gy tennnk. Micsoda szvtelen ribanc maga, Balshin! Ksznm, Barthol! Igyekszem. A tbornagy a hossz asztal tlfeln l Biothoz fordult. Gaunt meg az emberei fertzttek, Antonid? Az orvosi vizsglatok eredmnye szerint nem, uram rzta meg a fejt a taktikus. Termszetesen mindig van nmi hibaszzalk, de gy tnik, a mocsok s a betegsgek ellenre nem fertzdtek meg Uram! kelt fl a szkbl Balshin. Biota mester a Departmento Tacticae Imperialis tagja, s nem hiszem, hogy brmifle orvosi

97

Vgs Parancs

vizsglat eredmnynek kirtkelse az szakterlete lenne. A tbornagy is felkelt az asztal melll, hogy tltsn magnak egy pohr amasecet. Aztn, mieltt mg felbontotta volna az veget, inkbb a sacra mellett dnttt. Antonid a szrnysegdem, Balshin, s maga is rgrl ismeri Gauntot s az embereit. n magam krtem meg, hogy nzzen utna az orvosi vizsglatok s jelentsek eredmnyeinek. A taktikus megkszrlte a torkt, s hvs tvolsgtartssal folytatta. Termszetesen nem vagyok vdgyvd, sem pedig katonai gysz, komisszrtbornok, de arra kpeztek ki, hogy minden rendelkezsemre ll adat alapjn a lehet legbiztosabb kvetkeztetst vonjam le. gy az orvosi vizsglatok eredmnyeinek tkrben ki merem jelenteni, hogy Gaunt s az emberei nem98

Dan Abnett

fertzdtek meg. Termszetesen szmos fizikai trauma rte ket fradtak, tele vannak hegekkel s forradsokkal, frgesek, tet s tbb vrus meg baktriumtrzs tmadta meg ket, de ez mg nem azonos a Kosz rontsval. Ebben az orvosi s a toxikolgiai vizsglat is egyetrt. Mi tbb, a szervezetk olyan sokat tallkozott egy bizonyos tpus mreggel, hogy arra mr rezisztensek. Az elmlt vek pokolian meggytrtk ket, s lehet, hogy mr soha tbb nem lesznek azok a remek katonk, akik valaha voltak, de nincs rajtuk ronts. Sajnos, ellent kell, hogy mondjak rzta meg a fejt Balshin. Egy sor orvosi vizsglat mg nem perdnt bizonytk. gy lttam ht helynvalnak, ha egy msik szakrt segtsgt krjk az gyben. Valban? vonta ssze a szemldkt Van Voytz.99

Vgs Parancs

Balshin odaintett a kszbn vrakoz Faragutnak, mire az kinyitotta az ajtt, s egy alacsony, brkabtos, masszv embert engedett be a trgyalba. Ersen kopaszod, kecskeszakllas, kzpkor frfi volt, akinek aszketikusan sovny arcban egyedl az risz nlkli, sttkk szemek mozdultak. Tbornagy r kezdte Balshin. Van szerencsm bemutatni. .. Lornas Weitet fejezte be a mondatot Van Voytz. Mi ketten rgrl ismerjk egymst. Nem igaz, inkviztor uram? De igen biccentett Welt. A tbornagy Biothoz fordult. Tudassa Ludd-dal, hogy most mr az Inkvizci is rintett az gyben! Nem hinnm, hogy ez felttlenl szksges, uram rzta meg a fejt Balshin.

100

Dan Abnett

Tudom, de maga pp most emelte meg a ttet, s gy rzem helynvalnak, ha errl a komisszrhelyettes is tudomst szerez. Gauntrl nem is beszlve. Nekem nincs kifogsom ellene mosolyodott el halvnyan Welt. Miutn Biota elhagyta a helyisget, az inkviztor is lelt az asztal mell, az egyik masszv, faragott szkre. ttanulmnyoztam a rendelkezsemre bocstott jelentseket mondta udvarias, trsalgsi stlusban. Kemny di. Ezek az emberek nagy szolglatot tettek a Birodalomnak, s mindent felldoztak ennek rdekben. Ennek ellenre gy vlem, hogy mindannyiunk rdekben az lenne a legjobb, ha gyorsan s csndben kivgeztetnnk ket. Nem hiszem el, hogy csak ilyen vres Sajnlom, tbornagy r, de ez az r, amit meg kell fizetnnk. A kldets ra, amire101

Vgs Parancs

ppen n jellte ki ket. A sikeres kldetsrt dicsret jr, de kptelensg, hogy abbl a pokolbl rintetlenl kerltek ki. A ronts ott van a testkben-lelkkben egyarnt. Taln mind jobban jrtunk volna, ha meghalnak a Gereonon. Elvgre a biztos hallba kldte ket. A gond csupn az, hogy nem akartak meghalni, s az Ellensg helyett most neknk kell elvgezni a piszkos munkt. Ha tlltk azt a poklot, akkor az a legkevesebb, hogy adunk nekik mg egy eslyt kemnyedett meg Van Voytz hangja. Ezrt is lesz a kihallgats blintott beleegyezen Welt. Megkapjk az eslyket. Remlem is! Faragut sietett oda Balshinhoz, s egy apr paprlapot nyjtott t a nnek. A komisszrtbornok gyorsan tfutotta, s azonnal flkelt a szkbl.

102

Dan Abnett

Egy rvid idre elszlt a ktelessg, uraim. Ha most megbocstanak Van Voytz gyors biccentssel nyugtzta a dolgot. Ahogy kilptek a szobbl, Balshin megtorpant, s Faraguthoz fordult: Biztos ez? Igen, asszonyom.

A brtnblokk ajtaja olajozottan nylt, s Balshin, nyomban Faraguttal, aki rnykknt kvette, belpett. A n gy sietett vgig az egymsba nyl folyoskon, mint aki nagyon is jl ismeri a jrst, majd az egyik cella eltt hirtelen megtorpant. Ez az? Igen, asszonyom. Velem akart beszlni?103

Vgs Parancs

Igen lpett el a zrka flhomlybl Sabbatina Cirk. zletet ajnlok.

104

Dan Abnett

TRONCSTEMET FHADISZLLS, PUSZTULAT HARCI ZNA, Ancreon Sextus, 41. vezred, 776. v, 190. nap, 16 ra 03 perc. Az rk, akik a kihallgatterem eltt posztoltak, azonnal feszes vigyzzllsba merevedtek, s a flkrben l nyolc rangids komisszr is felllt a szkrl, amikor a ftisztek megrkeztek. Balshin komisszrtbornok s Faragut utn Welt inkviztor lpett be a helyisgbe, majd egy sttkk uniformist visel birodalmi ezredes kvetkezett. k ngyen a komisszrok105

Vgs Parancs

alkotta flkr kzepre siettek, hogy elfoglaljk a helyket. Mindenki ljn le! mondta az ezredes, s rces hangjt a terem legtvolabbi zugban is lehetett hallani. A Csszr nevben, a 776. v 190. napjn, a meghallgatst ezennel megnyitom! A nagy, ktszrny ajt ismt fltrult, s Ludd, mgtte pedig Gaunt lpett be. Lestltak a lpcssoron, egszen az emberek alkotta flkrig, s a nekik odaksztett pdium eltt lltak meg. Nahum Ludd komisszrhelyettes vagyok, s a vdelmet kpviselem jelentette be j hangosan a fiatal politikai tiszt. Foglaljon helyet, komisszrhelyettes! intett az ezredes a pdium melletti szkre. A vdlott egyelre llva marad.

106

Dan Abnett

Ludd gyors pillantst vltott Gaunttal, aki rezzenstelen arccal vizslatta a komisszrokat, majd a fiatalember biccentett, s lelt. A vdlott azonostsa magt! Ibram Gaunt komisszrezredes, Tanithi Egyes. Azonostszm A neve jegyzknyvbe kerl szaktotta flbe az ezredes. A meghallgats e szakaszban azonban mg nincs rangja. n Gerrod Kaessen ezredes vagyok, s a mai napon n vezetem a kihallgatst. A tbornagy rnak mris megfekdte a gyomrt a dolog, hogy nincs jelen? krdezte Gaunt. A vdelem szeretn visszavonni az albbi megjegyzst! pattant fl azonnal Ludd. Valban? nzett az ezredes krdn Gauntra. Igen, uram, ha a vdm is ezt tancsolja.

107

Vgs Parancs

Rendben van blintott Kaessen. Megjegyeznm, a tbornagy r jelen pillanatban parancsnoki feladatainak tesz eleget, gy engem krt meg, hogy kpviseljem a vezrkart, mg tvol van. Br, ha jobban belegondol, egy ilyen kis jelentsggel br eljrst az szemlyes jelenlte nlkl is kpesek lesznk lefolytatni. Az attl fgg, hogy mit tekintnk kis jelentsggel brnak, uram szegte fl az llt Gaunt. Majd kiderl lt le az ezredes. Megjegyeznm, hogy maga a tbornagy az oka, amirt ma itt llok nk eltt folytatta Gaunt. Mit rt ez alatt? volt az, aki a gereoni misszival megbzott. Miutn a kldetst sikeresen teljestettk, s visszatrtnk, egyedl amiatt nem vgeztek ki minket, mert szt emelt rtnk.108

Dan Abnett

Gaunt! szisszent fl Ludd. Krem! Rendben, visszavonom az utols megjegyzsem. Kaessen flllt a szkbl, s az egybegyltek fel intett. Tisztban van vele, hogy kiket srteget, Gaunt? ljn le, s a vdelem megkezdheti a munkjt. A komisszrezredes sztlanul foglalt helyet Ludd mellett. A kihallgatsra j ruht kapott: fekete nadrgot, mellnyt, mely szabadon hagyta a karjt, s hossz szr csizmt. vet s rangjelzst azonban nem. Hromszor zuhanyozott le, de az jjrk szrke lcafestkt mg gy sem tudta tkletesen levakarni. Megborotvlkozott, s csupn egy apr krszakllat hagyott meg a mellkzpig r szrtmegbl. A haja a szrke lcafestktl fak szalmasrgnak tnt.

109

Vgs Parancs

Ludd fellapozta a maga el kitett dosszit, aztn megkszrlte a torkt, s belefogott a beszdbe: Ha az itt egybegyltek megengedik, szeretnk nhny szban kitrni a komisszrezredes katonai plyafutsnak jelentsebb llomsaira, a dics Tiltakozom! pattant fl Faragut. Az emltett adatok minden jelenlev szmra hozzfrhetek voltak, s biztos vagyok benne, hogy mindenki t is tanulmnyozta ket. s mind sorra venni ket csupn idpocskols volna. Ezek rvilgthatnak a vdlott korbbi jellemvonsaira trta szt a karjt Ludd. A vdlott korbbi jellemvonsai nem kpezik a meghallgats trgyt rzta meg a fejt Balshin. A tiltakozsnak helyt adok biccentett az ezredes. Folytassa, komisszrhelyettes!

110

Dan Abnett

Ludd lassan becsukta a dosszit, visszatette az asztalra, s flvett egy msikat. Ez esetben szeretnm a vdlott sajt szavaival megfogalmazott rszletes beszmolt felolvasni, mely a gereoni kldetskrl szl. Tiltakozom! emelkedett jfent szlsra Faragut. Ez is mindannyiunk rendelkezsre llt, uram! Mind el is olvastuk. Helyt adok a tiltakozsnak biccentett Kaessen. Engedelmvel, uram, a gereoni kldets az egsz mai meghallgats alapjt kpezi ellenkezett Ludd. Nem hagyhatjuk figyelmen kvl. Szznegyvenht oldalrl van sz! vgott kzbe Faragut. Szortkozzunk a beszmol kivonatra! Biztos vagyok benne, hogy mind olvastuk Gaunt beszmoljt szlalt meg vratlanul Welt. Ahogy abban is, hogy nem szeretnk111

Vgs Parancs

rkon t csak azrt itt lni, hogy egy ilyen hossz s rszletes jelentst lszban eladva is meghallgathassak. Ugyanakkor Ludd komisszrhelyettesnek is igazat kell, hogy adjak. Egyfajta kompromisszumos megoldsknt a vdlott taln engedlyt kaphatna arra, hogy a sajt szavaival foglalja ssze a Gereonon trtnteket. Tisztessges s praktikus megoldsnak tnik, uram biccentett Kaessen, s Balshinra pillantott. Ellenvets? Nincs. Vdelem? A fiatal politikai tiszt vltott nhny gyors, halk szt Gaunttal, majd megrzta a fejt. Nincs, uram. A vdlott rmmel fogadja az inkviztor r javaslatt. Gaunt megvrta, mg Ludd is lel, majd felllt, s beszlni kezdett: A 774. v sorn rkeztem meg a Tanithi Egyessel az Ancreon112

Dan Abnett

Sextusra mint az tdik Hadtest felszabadt kontingensnek rsze. A Herodorrl hajztak be minket, miutn az ottani offenzva vget rt. Nem sokkal az rkezsnk utn lpett velem kapcsolatba a vezrkar, s berendeltek eligaztsra. A tbornagy egy olyan gyrl tjkoztatott, aminek a vgrehajtsa nem trt halasztst. nknteseket keresett; olyanokat, akik jratosak az lczsban s rejtzsben. Beszivrgkat, akik kpesek bejutni az ellensges vonalak mg a Gereonon. Az embereimmel nknt jelentkeztem a feladatra. Csak gy? krdezte hitetlenkedve az egyik komisszr. Elszr termszetesen tjkozdtam, hogy megfelelnk-e a feladatra. s amint kiderl, hogy igen, jelentkezett? Igen blintott Gaunt. Egyrtelm volt, hogy ennek a kldetsnek a sikern mlhat, hogy kpesek lesznk-e folytatni a Hadjratot113

Vgs Parancs

ebben a szektorban. Ezen kvl gy reztem, hogy a tbornagy szemlyes szvessget kr. Ezt mire alapozza? krdezte Faragut. A Tanithi Egyes a Grda egyik legkivlbb feldert s beszivrg alakulata. Erre a kldetsre kzel-tvol k voltak a legalkalmasabbak. Ms oka nem volt, hogy gy rezzen? Nos gy vlem, a tbornagy r tisztban volt az embereim kpessgeivel, s szeretnm azt hinni, hogy elismerssel tekintett rjuk. Hogy taln pp ezrt fordult hozznk bizalommal. n ugye mr korbban is szolglt a tbornagy r alatt? szlt kzbe Ludd. Igen. Egsz pontosan a 772. vben a Phantine-on, s egy vvel ksbb az Aexe Cardinalon. Mindkt alkalommal hibtlanul teljestette az nre bzott feladatot? Igen.114

Dan Abnett

Akkor akr azt is mondhatjuk, hogy n lett a tbornagy egyik kedvenc parancsnoka? Olyan, akiben bzott, s akinek a tapasztalataira klnleges krlmnyek kztt is tmaszkodhatott? A tbornagy r kitntetett a bizalmval s a bartsgval blintott Gaunt. Ezt senki nem ktli kelt fl a szkrl Balshin. A tbornagy tbb alkalommal is kifejtette, hogy a vdlottat bajtrsnak s bartjnak tekinti. Ugyanakkor gy gondolom, hogy Faragut komisszr valami msra gondolt, amikor feltette a krdst. spedig? krdezte Kaessen. Taln itt az ideje, hogy a vdlott ismertesse a kldetse klnleges paramtereit. pp most szndkoztam kitrni r mondta Gaunt nyugodtan. A feladatunkhoz tartozott bejutni az ellensges vonalak mg, kapcsolatba lpni a gereoni ellenllkkal, majd115

Vgs Parancs

felkutatni s likvidlni a clszemlyt, akit az Ellensg eri tartottak fogva. s ki volt ez a clszemly? Noches Sturm, az rul birodalmi tbornok. s mirt brt mindez akkora jelentsggel? ttte tovbb a vasat a komisszrtbornok. Sturmot megfosztottk a rangjtl, s katonai brsg vrt r. Az Ellensg akkor fogta el, amikor a trgyalsra szlltottk. A tudatt elmezr vta, amit a trgyalson szndkoztak eltvoltani. Termszetesen mint magasrang vezrkari tiszt, szmos olyan informcival rendelkezett, ami felbecslhetetlen rtkkel brt az Ellensg szmra. Kdok, felvonulsi tervek, taktikai adatok. Ha a Kosz eri megszerzik ket, az katasztroflis kvetkezmnyekkel jrt volna a Hadjratra nzve.

116

Dan Abnett

Pontosan blintott Balshin. Esetleg azt is elmondan, hogy mirt vrt Sturm tbornokra hadbrsg? Ktelessgmulaszts miatt. Ez mg a vervunhive-i offenzva alatt trtnt. Ki tallta bnsnek? n kszrlte meg a torkt Gaunt , aszszonyom. Maga volt ht az, aki letartztatta Sturm tbornokot, s bnvdi eljrst kezdemnyezett vele szemben. Igen. Maga ezredesi rangban szolglt, mg tbornok volt. Igen. A posztjrl val elmozdtst azonban nem mint ezredes, hanem mint birodalmi komisszr kezdemnyeztem. rtem biccentett Balshin. s mint birodalmi komisszr, megfelelnek s elgsgesnek tartotta az ellene felhozott vdakat?117

Vgs Parancs

Teljes mrtkben. Hadd foglaljam ssze a hallottakat, csak hogy biztos legyek benne, jl rtelmeztem-e a szavait! mosolyodott el a n, amitl mg inkbb egy hallfejre hasonltott. Egy olyan ostrom sorn, ahol a gyzelem eslye csupn minimlis volt, a csata hevben maga elmozdtotta posztjrl a vrost vd erk parancsnokt. Tette ezt birodalmi komisszr mivoltban. Igen. gy trtnt. s ha mr gy trtnt, nem tallta gy mint birodalmi komisszr, hogy az ilyen slyos vdak statrilis eljrst vonnnak maguk utn, Gaunt? Hogy az azonnali tletvgrehajts sokkal megfelelbb lett volna? Nem. Annak ellenre, hogy ez kzenfekvbb lett volna, s minden joga s hatalma meglett

118

Dan Abnett

volna, hogy vgrehajtsa az tletet? Ehelyett rtkes erket pazarolt arra, hogy riztesse. Tiltakozst szeretnk benyjtani, uram! llt fel a szkbl Ludd. A komisszrtbornok ellensges hangot hasznl. Nem adok helyt a tiltakozsnak intette le Kaessen. Gaunt? Valban elrendelhettem volna a kivgzst mondta csndesen a szikr frfi. Soha nem riadtam vissza az effle tletek meghozataltl, ha a szksg rknyszertett. Ellenben Sturm tbornok rangja s befolysa miatt gy reztem, hogy ez esetben szksges a hadbrsgi eljrs. Teht a maga dntse miatt maradt letben nyugtzta Gaunt megjegyzst a n. Akr gy is fogalmazhatnk, hogy Noches Sturm csupn a maga dntse miatt volt letben, s az Ellensg is csupn azrt foghatta el. gy van?119

Vgs Parancs

Igen. gy mindaz a veszly, ami akkor szakadt rnk, amikor a tbornok az Ellensg fogsgba esett, tulajdonkppen a maga hibja volt, Gaunt? Tiltakozom! csattant fl Ludd. Semmifle hibt nem kvettem el! vicsorodott el Gaunt. Ha mr bnbakot keresnek, mirt nem veszik el a Komisszaritus reit, akik nem tudtk megakadlyozni, hogy Sturm az Ellensg fogsgba essen?! Akkor nem igaz taln, hogy azrt vllalta el a gereoni kldetst, mert gy rezte, a maga hibja, hogy Sturm megmeneklt a hadbrsgtl? Tiltakozom! llt fl Ludd. s akkor taln az sem igaz, hogy Van Voytz azrt ajnlotta fl magnak a gereoni misszit, mert lehetsget akart adni, hogy vgre eltakarthassa maga utn a mocskot?!120

Dan Abnett

Tiltakozom! Ezredes r krem! Az utols megjegyzsemet visszavonom mondta Balshin jeges nyugalommal, majd visszalt a helyre. Ludd, aki mr gyis llt, dhtl piros arccal lpett Gaunt el. Uram ki nyerte meg a vervunhive-i offenzvt? Az Istencsszr seregei vlaszolta Gaunt habozs nlkl. s ki volt a parancsnokuk? n voltam. Emlkeztetn az itt egybegylteket arra, hogy milyen besorolst adott a Departmento Tacticae a gereoni misszinak? ngyilkos kldets. nnel egytt tizenkt specialista szllt le a Gcreonra. Hny embert vesztett? Egyet sem. A kldetsk sikerrel jrt?121

Vgs Parancs

Igen. Likvidltuk Noches Sturmot a Lectica Erdben. Ludd elgedetten pillantott az egybegyltekre. Remnyeim szerint a vdlott elgsges informcival szolglt a kldetst s annak sikert illeten! Valban blintott Kaessen. Az advoktus sajnos nmileg elsiette a lezrst, ezredes r mondta Gaunt, s a megjegyzst a komisszrok egy rsze, s Welt is csndes mosollyal fogadta. De Sturm halla nem jelentette a kldetsk vgt, ugye? lpett kzelebb Faragut. Nem, komisszr rzta meg a fejt Gaunt. Az indulsunk elestjn a tbornagy vilgoss tette szmomra, hogy roppant csekly annak az eslye, hogy ki tudnak hozni minket az ellensges vonalak mgl. Mr az is csodaszmba ment, hogy kpesek voltak bejuttatni122

Dan Abnett

bennnket. Mg ha tl is ljk nagyon valsznnek tnt, hogy nem trnk haza. Ott ragadtak ht. A Gereonon. Igen. A csapatom java slyos srlseket szenvedett Miflket? gsi sebek, zzdsok, vgsok amiket az ember az sszecsapsok sorn csak szerezhet. A kszleteink is a vgt jrtk, gy nem sok vlasztsunk maradt. Csatlakoztunk a gereoni ellenllshoz, hogy a kpessgeinkkel s tudsunkkal tovbbra is a Csszrt szolglhassuk. Lttuk, hogy az Ellensg mit mvelt a Gereonnal, ahogy azt is, hogy az ellenllk milyen kiltstalan helyzetben is kpesek voltak tovbb harcolni. Megtiszteltets volt az oldalukon kzdeni. Nem volt ez tbb segtsgnl? hzta fl a szemldkt Ludd.

123

Vgs Parancs

Gaunt kifejezstelen arccal hallgatott egy pillanatig, aztn megvonta a vllt. Javasolom, hogy ne most szernykedjen, Gaunt! mordult fl az inkviztor. rtettem, uram. A gereoni ellenlls, ami tbb szz btor embert vesztett, hogy segtse a kldetsnket, alapjban vve gyengn szervezett, elssorban civilekbl ll szervezet volt, amit a BV-s erk nhny tll tisztje vezetett. Az embereimmel kpesek voltunk jjszervezni s megfelelen kikpezni az ellenllkat. Megtanultk a lopakods, lczs s gerillataktika fogsait, s ezrt az rdem elssorban a Tanithi Egyes feldertit illeti. Brostin kzlegny segtsgvel egsz lngszrs alakulatok szervezdtek, Criid s Varl rmesterekkel egytt pedig a fegyveres s pusztakezes harcra oktattuk ket. Rawne rnagy s Feygor kzlegny a robbanszerek hasznlatra kpezte ki az ellenllkat,124

Dan Abnett

Beltayn, a rdisunk gyakorlatilag a semmibl ptette jj a kommunikcis rendszerket, Larkin, a mesterlvsznk pedig elsrang lvszeket faragott a helyiekbl. Curth doktorn polkat s szanitceket kpezett ki a harctri srlsek elltsra, s tbb infirmriumot hozott ltre Lectica tartomnyban s a krnyez terleteken. A helyiek kzl Gerome Landerson s Sabbatina Cirk voltak azok, akik nlkl minden erfesztsnk hibaval lett volna, s ezrt hlt s elismerst rdemelnek. Az elmondsa alapjn hsies dolgokat cselekedtek jegyezte meg Welt. s a szakadrok? krdezte Ludd. Az jjrk, a Hatr laki kezdte Gaunt. A minek a laki? hzta ssze a szemldkt Kaessen ezredes. A Hatri, uram. Gereon leghatalmasabb, mezgazdasgi mvelsre alkalmatlan, ssze125

Vgs Parancs

fgg lpvidke. Az itt lk, akiket Gereon tbbi lakja Alvajrknak gnyol, az els telepesek leszrmazottai. Szakadrok, a bolygvdelmi erk sellensgei, akikkel a megszlls eltt az anyk riogattk a gyerekeiket. Aztn megrkeztek a Kosz seregei, s onnantl kezdve az jjrk s a tbbi gereoni egytt harcolt a kzs ellensg ellen. A szakadrok egyik trzse az eredeti kldetsnk sorn is segtsget nyjtott, s elssorban Mkvenner feldert segtsgvel sikerlt bevonni ket az ellenllsba. Kivl harcosok, az lczs s rajtats mesterei, s nlklk nem boldogultunk volna ennyi idn keresztl. Lttuk a kis hzillatt, Gaunt biggyesztette le az ajkt Faragut. Hogy is nevezte? Eszrah a birodalmi polgr mintakpe. Eszrah ap Niht a Birodalom h katonja, komisszr. Taln a leghsgesebb mind kzl.

126

Dan Abnett

Mire alapozza ezt? mosolyodott el gnyosan a komisszr. Elvgre egy barbrrl beszlnk. Nem a szrmazsrl beszlnk, uram, hanem a lojalitsrl. Mostoha kt v lehetett, Gaunt. Az volt, uram. gy rtem, hogy bven kijutott a megprbltatsokbl s a nlklzsbl. Mr pusztn a klsejk alapjn kijelenthetjk, hogy nem dskltak az lelemben. Valban. s annyi ms dolognak is hjn lehettek pldnak okrt a szappannak. Erre inkbb nem vlaszolnk. A ruhzatuk llapotra mr nem is keresnk jelzket. Legjobb tudomsom szerint a Grda legkzelebbi raktra, ahonnt j felszerelst

127

Vgs Parancs

vtelezhettnk volna, nyolc fnyvnyire volt jegyezte meg Gaunt mar gnnyal. Ezredes r! fordult Ludd Kaessenhez. Azrt ll elttnk a vdlott, mert a klseje hagy nmi kvnnivalt maga utn? Ha figyelembe vesszk az ellensges vonalak mgtt eltlttt idt, taln nem meglep, hogy nem gy fest, mint aki dszszemlre kszl. Jogos megjegyzs biccentett Kaessen. Hov akar kilyukadni Faragut komisszr? Ez esetben a fizikai szennyezdssel egytt a mentlis s lelki bemocskolds krdse is felvetdik, uram trta szt a kezt Faragut. A ronts. Hiszen, ahogy azzal mind tisztban vagyunk, ez itt a lnyeg. Piszkos, polatlan, rongyos ez nagyon ms, mint a ronts. Gaunt s az emberei az ellenllkkal egytt ltek, mostoha krlmnyek kztt az, hogy ilyen hogy is fejezzem ki barbrokk vedlettek vissza, nem is lehet meglep.128

Dan Abnett

Bizonyos krlmnyek kztt az ember lete mlhat rajta jegyezte meg Gaunt szrazon. Ugyanakkor a brk s a hajuk szrke szne az mr ms lapra tartozik. Az a wode hasznlattl van mondta a komisszrezredes, mintha a vilg legtermszetesebb dolgrl beszlne. Az jjrk ksztik egy molylepkefaj hmporbl. Kivl lcafestk, s elfedi a szagot is. Viszont nem egyknynyen jn le. Gaunt figyelmt nem kerlte el, hogy Welt gyorsan lefirkant valamit egy darab paprra. Taln ez a magyarzata a vrkben jelen lev mreganyagnak? krdezte az inkviztor. Igen, uram. A legtbb molyfaj ersen mrgez a Gereonon. Viszont ennek az anyagnak a hasznlatval a szervezet lassan egyfajta rezisztencit alakt ki a mreggel szemben.

129

Vgs Parancs

Egyb mellkhats? hzta fl a szemldkt Welt. Nos az jjrk gy hiszik, hogy a szerbl kszlt koncentrtum segt legyzni a mutcikat s fertzseket, amelyek a Kosz mindent megront erejbl fakadnak. De errl semmi biztosat nem mondhatok. Ltott olyat, ami esetleg altmaszthatja ezt a felttelezst? Egyszer, uram. Feygor kzlegny esetben. De persze errl semmi biztosat nem mondhat hzta el a szjt gnyosan Faragut. Nem vagyok orvos rzta meg a fejt Gaunt. Csak abban vagyok biztos, amit lttam. Lehet, hogy ez a szer segtett Feygornak, de lehet, hogy csak placebo volt. n magam gy hiszem, hogy a Kosz fertzse elleni leghatkonyabb fegyvernk az ers hit s elszntsg.

130

Dan Abnett

Csak nem azt akarja elhitetni velnk, hogy maga s az egsz alakulata ronts s fertzs nlkl vszelte t ezt a kt vet a Gereonon, csak mert az ers akaratuk megakadlyozta, hogy megfertzdjenek?! Gaunt Luddra pillantott, aki kelletlenl megvonta a vllt. A vdlott vlaszoljon a krdsre! szlt kzbe Kaessen. Igen blintott Gaunt. Ez termszetesen a dolog leegyszerstse, de alapjban vve gy gondolom, hogy errl van sz. Szenvedtnk, s kegyetlen idket ltnk meg, de az rt Hatalmak rontst vgl is az akaratunk erejvel gyrtk le. Faragut az inkviztorra pillantott, aki sztlanul megrzta a fejt. Egy hossz pillanatig csnd honolt a teremben, majd Balshin emelkedett szlsra.

131

Vgs Parancs

Gaunt! Ha a helynkben lenne, elhinne akr egyetlen szt is abbl, amit az elbb lltott? Tudvn, hogy igazat beszlek, gy gondolom, hogy elhinnm, asszonyom. s ha felttelezzk, hogy mgsem igaz az, amit llt? Akkor is csak azt tudnm mondani, hogy ez egy inspirl gondolat, mely alapjul a birodalmi dogma szolgl. A Birodalom h alattvaljt, akinek hite ers, nem kpesek megrontani a Sttsg Eri. s maga gy tekint sajt magra s az embereire? Mint a Birodalom h s ers hit alattvalira? Igen, asszonyom. rdekes blintott Balshin, s lassan viszszalt a helyre. Ahogy maga is mondta, Gaunt, flttbb inspirl. De sajnos a trtnelem azt bizonytja, hogy mg a legdicsbbek,132

Dan Abnett

legbtrabbak is elbuknak, ahogy az Ellensg rt hatalma lassan megfertzi a szvket s elmjket. Valban volt erre plda a trtnelemben, asszonyom. De, hogy Urbilenk szavaival feleljek: A Kosz csupn felkutatja a bennnk rejl sttsget, s szlesre trja eltte az ajtt. Egy tiszta lleknek s egy fegyelmezett elmnek nincs oka ettl tartani. Pontos idzet jegyezte meg Welt. Az egyik kedvencem, uram. De termszetesen idzhettem volna Ravenort is. A Kosz a felkszletlenre s tkletlenre csap le legelszr. Egy igaz llek fltt azonban, mely minden tekintetben elutastja, nincs hatalma. Pomps szavak nyugtzta Welt. n magam is gy gondolom, uram. Statisztikailag azonban Sem az embereim, sem n nem fertzdtnk meg.133

Vgs Parancs

Mert maguk olyan klnlegesek?! Mert gy hiszem, hogy a Tanithi Egyes minden katonjt a Szent ldsa ksri a Herodor ta. Hm rdekes rv mosolyodott el Welt, majd ismt a kezben tartott adattblra pillantott. Igaz, hogy mieltt elindultak a Gereonra, konzultlt Biota Taktikussal arrl, hogy mennyi ideig tartzkodhatnak egy Kosz-fertzte vilgon anlkl, hogy sajt magukat is utolrn a ronts? Igen, uram. s az is igaz, hogy a Taktikus vlaszban az Ordo Malleus becslseire hivatkozott? Igen. Miszerint? Azt mondta, hogy krlbell egy hnapig. Krlbell egy hnapig. s meddig tartzkodtak a Gereonon? Tizenhat hnapig.134

Dan Abnett

gy veszem szre, hogy megvltozott az akcentusa, Gaunt. Ezzel minden emberem gy van, uram. Az jjrk a protogtot hasznljk, s ez hatatlanul rnyomja blyegt az ember kiejtsre. n inkbb azt mondanm, hogy az akcentusa sokkal vaskosabb lett. Nyugtalantan idegen. Mintha az Ellensg egy csatlst hallanm beszlni. A Birodalomban az alsgt szmos varinst hasznljk, uram. Beszlt mr valaha vitrinussal, uram? Igen. s kolsteckel? Cadinussal? Hirknnal? A phantine-i akcentus tele van torokhangokkal, a tanithi szinte nekl, s egy kicsit elkent. s? Az akcentus nem bizonyt semmit. Vagy taln kivgeztetne valakit, csak mert szokatlannak tallja a kiejtst?135

Vgs Parancs

Voi shet, ecchr setriketan mondta Welt, s letette az adattblt. Hyeth, voi magir, elketa anvie shokol vlaszolta Gaunt. Meglepett moraj futott vgig a termen, s Ludd dbbenten pillantott a vdencre. Maga beszli a Sttsg erinek nyelvt, Gaunt mondta Welt komor nneplyessggel a hangjban. Az egyiket az ltaluk hasznlt nyelvek kzl. s, ahogy ltom, egsz folykonyan. Mit gondol, meddig maradna talpon az ellenlls, anlkl hogy ismernk az Ellensg ltal hasznlt nyelvet, uram?! A tuds hatalom, s ez esetben a tlls kulcsa. Ennek ellenre kezdte Balshin, de Gaunt mr gyet sem vetett r, s a szavait egyenesen Weltnek cmezte.

136

Dan Abnett

Ahogy elnzem, n is hibtlanul beszli a nyelvet, uram. Hogy lehet, hogy nincs mellettem a vdlottak padjn? Ott a pont, Gaunt! nevetett fl jzen az inkviztor, s lelt. Ismt Faragut vette t a szt, s egy percig az eltte hever dosszit lapozgatta. Ahogy mr mondta, sok idt tltttek az ellenllk krben. Az elmondottak alapjn alapos munkt vgeztek, s jl szolgltk a Birodalmat. Mirt jttek ht el a Gereonrl? Mert lehetsgnk nylt r. Mg akkor is, ha kulcsfontossg szerepk volt az ellenlls sorst illeten? gy reztem, felttlenl szksges, h