daphne du maurier - nu privi acum si alte povestiri - [roman]

7/31/2019 Daphne Du Maurier - Nu Privi Acum Si Alte Povestiri - [Roman]

1/204


2/204

Laura a f cut cel mai vechi truc din lume ; a sc pat ervetul, apoi s-a aplecat s -1 ia de jos, aruncnd o privire peste um rul stng n timp ce se ridica. i-a supt obrajii, tr dnd o furie n buit , i a nclinat din cap.

-Nu snt deloc b trne, a spus ea. Snt fra i gemeni deghiza i.

Vocea i era nelinitit , preludiu la un rs necontrolat, iar John i-a turnat imediat chianti n pahar.

-Pref -te c tueti, a spus el, altfel ne vor observa. tii ce snt ? Snt criminali care viziteaz Europa, schim-bndu-i sexul la fiecare oprire. Aici, n Torcello, snt surori gemene. Fra i gemeni n Vene ia, mine sau chiar ast -sear , plimbndu-se bra la bra prin pia a San Marco. Nu e dect o problem de schimbare a hainelor i a perucilor.

-Ho i de bijuterii sau ucigai ? a ntrebat Laura.

-Ucigai, categoric. Dar m ntreb de ce s-au oprit asupra mea ?

Chelnerul a adus cafeaua i a luat fructele, clipe care i-au permis Laurei s -i alunge furia i s -i recapete st pnirea de sine.

-Nu tiu de ce nu i-am observat cnd am sosit, a

pus Laura. Ies n eviden foarte clar. Nu te po i nela.

- i masca grupul acela de americani, i-a r spuns

John, la fel i b rbosul acela cu monoclu, care arat ca un spion. Au fost masca i pn cnd grupul a plecat,

i abia atunci i-am v zut pe gemeni. O, Doamne, iar m

fixeaz cea cu p r alb.

Laura i-a scos pudriera din poet , i o inea n fa , folosindu-se de oglind ca de un retrovizor.

-Cred c se uit la mine nu la tine, a spus ea. Slav

domnului c am l sat perlele la directorul hotelului. A

f cut o pauz ca s -i tamponeze uor nasul cu pudr .

Cred c ne-am nelat, a spus ea dup o clip . Nu snt

nici criminali, nici ho i. Snt dou nduio toare profe


3/204

soare ieite la pensie, n excursie, care au f cut econo

mii toat via a pentru a vizita Vene ia. Vin dintr-o lo

calitate cu un nume gen Walabanga din Australia. i se

numesc Tilly i Tiny.

Pentru prima oar de cnd plecaser , vocea ei a c p tat acea intona ie spumoas care i pl cea lui att de mult, i semnele de nelinite de pe chipul ei disp ruser . De fapt, se gndea el, pn la urm o s ri treac . Dac a putea s men in atmosfera asta, dac am putea relua obinuin a glumelor din vacan i de acas , nchipuirile hazlii despre oamenii de la alte mese, sau statul prin hoteluri, sau hoin ritul prin galerii de art sau biserici, via a ar fi ca nainte, rana s-ar vindeca, ea ar uita."

-tii, a zis Laura, a fost un prnz excelent. Mi-a

pl cut tare mult.Slav domnului, se gndea el, slav domnului...*1 Apoi s-a aplecat nainte, optindu-i conspirativ :

-Una dintre ele se duce la toalet . Crezi c el sau ea are de gnd s -i schimbe peruca ?

-Taci, a murmurat Laura. O voi urm ri i voi afla Ar putea avea acolo o valiz dosita, i poate vrea s -i schimbe hainele.

A nceput s fredoneze uor o melodie, n semn de mul umire.. Fantoma disp ruse

temporar, datorit obinuitului joc de vacan , abandonat de prea mult vreme, i din fericire, reg sit acum, printr-o ntmplare.

-A pornit ? a ntrebat Laura.

-Se apropie acum de masa noastr , i-a spus el.

Privit izolat, femeia nu era ieit din comun. nalt , usc iv , cu tr s turi acviline, cu p rul tuns scurt dup moda rafinat de la Eton, p rea s -i aminteasc de epoca mamei sale, de marca acelei genera ii deosebite. El b nuia c are n jur de aizeci i cinci de ani. Purta o c ma b rb teasc cu guler i cravat , jachet sport, fust gri

de tweed, lung pn la jum tatea gambei, ciorapi gri i pantofi negri cu ireturi. Mai v zuse femei de acest gen la cursurile de golf i la expozi iile canine care prezint invariabil nu rase de vn toare, ci cini de companie. Dac le ntlneai la o petrecere

n casa cuiva, cind trebuia aprins o igar , scoteau mai rapid bricheta dect un b rbat chibriturile. P rerea general c ele ar fi locuit cu un tovar de via efeminat i alintat nu era totdeauna adev rat . Dar ceea ce te izbea la aceast femeie era faptul c n loc de una erau dou . Gemene identice, turnate n acelai tipar. Singura diferen era c cealalt avea p rul mai alb.


4/204

-i dac atunci cind voi fi la toalet , al turi de ea, ncepe s se dezbrace ? a murmurat Laura.

-Depinde de ceea ce o s fie, a r spuns John. Dac este hermafrodit , ia-o la goan . Ar putea avea o sering hipodermic ascuns , i ar putea s te anihileze nainte ea tu

s ajungi la u . Laura i-a supt nc o dat obrajii i a nceput s tremure. Apoi, ndreptndu-i umerii,s-a ridicat n picioare.

-Nu trebuie s rid, a spus ea, iar cnd m ntorc,

n orice caz nu te uita la mine, mai ales dac ieim

mpreun . i-a luat geanta, i s-a ndep rtat de mas

sigur de sine In urm rirea pr zii.

John i-a turnat n pahar chianti-ul care mai r m sese n sticl , i i-a aprins o igar . Soarele scap r n mica gr din a restaurantului. Americanii plecaser , la fel i omul cu monoclu, si cei care participaser la o petrecere n familie In cap tul ndep rtat al localului. Era linite peste tot Cealalt geam n st tea rezemat de scaun cu ochii

nchii. Slav domnului pentru aceast clip , gndea el, cnd este posibil relaxarea, iar Laura s-a lansat n jocul ei naiv i nevinovat. Vacan a s-ar putea totui transforma

ntr-o curs de care ea avea ne-

voie, ulttnd, fie i numai temporar, disperarea paralizant care o cuprinsese de cnd a

murit copilul."

-i va trece, a spus doctorul. Tuturora le trece cu timpul. i mai ave i i. b iatul.

-tiu, replicase John, dar feti a nsenina totul. ntotdeauna a nsemnat totul, chiar de la nceput, nu tiu de ce. Cred c era diferen a de vrst . colar deja i nc

nd r tnic, b iatul tia s -i apere singur drepturile. Nu era ca feti a de cinci ani. Laura o adora literalmente: Johnnie i cu mine contam prea pu in.

-D -i timp, a repetat doctorul, d -i timp. i oricum, snte i amndoi nc tineri. Vor venii al ii. O alt feti .

Este aa de uor s vorbeti... Cum s nlocuiesti cu un vis via a pierdut a unui copil iubit ? O cunotea bine pe Laura. Un alt copil, o alt fat , ar fi avut calit ile ei, o identitate separat . Ar putea exista ostilitate chiar, datorit acestui fapt. Un uzurpator

n leag nul care fusese al Christinei. O replic buc lat i b laie a lui Johnnie, i nu un dr cuor de cear cu p rul negru, care s-a dus.


5/204


6/204

ticnindu-se c tre masa de la care el tocmai se ridicase

i s-a aezat. El i-a tras un scaun lng ea, i i-a

-luat mna.

-Draga mea, ce este ? Spune-mi nu te sim i

bine?

Ea a cl tinat flin cap, apoi s-a ntors i 1-a privit. Expresia buimac , pe care el o observase pe fa a ei la nceput, se schimbase ntr-una triumf toare, aproape exaltat .

-Este minunat, a spus ea rar, cel mai minunat lu

cru care putea fi. Vezi .tu, ea nu e moart , este cu noi.

De aceea cele dou surori se uitau la noi. Ele o puteau vedea pe Christine,

Dumnezeule, zi-a zis el. Exact de ce m temeam. i iese din min i. Ce m fac ? Cum s fac fa 7*

-Laura, iubito, a nceput el, ncercnd s zmbeasc ,

uite, hai s mergem. Am pl tit nota i putem merge s

ne uit m la catedral , s ne plimb m, iar apoi va fi

timpul s ne ntoarcem la Vene ia. Ea nu l asculta sau, oricum, nu n elegea sensul cuvintelor.

-John, iubitule, trebuie s - i spun ce s-a ntmplat.

Am urm rit-o la toalet , aa cum am stabilit. Se piep

t na, iar eu m-am dus la closet. Apoi am ieit i mi-am

sp lat minile la chiuvet . Ea se sp l al turi. Deodat

s-a ntors i mi-a spus cu un pronun at accent sco ian:

Nu mai fi nefericit . Sora mea i-a v zut feti a. Era

aezat ntre tine i so ul t u i rdea". Iubitule, am cre

zut c-o s lein. Aproape am leinat. Din fericire, acolo

era un scaun i m-am aezat, iar femeia s-a aplecat asu


7/204

pra mea i m-a frecat pe frunte. Nu snt sigur dac ,a

spus chiar aa, dar a spus ceva de bucuria care o s fie

la fel de ascu it ca o sabie. A mai zis s nu-mi fie fric

c totul va fi bine, dar viziunea surorii ei fusese att de

puternic , nct au decis c trebuie s mi-o spun i c

asta era i dorin a Christinei. Oh, John, nu m privi aa.

i jur c nu am inventat nimic, este exact ce mi-a spus

ea, totul este adev rat.

Tonul disperat din vocea ei i f cea r u. Trebuia cu orice chip s nu o contrazic , s o calmeze.

Laura, iubito, dar binen eles c te cred, a spus el, totui e un oc, snt trist pentru c i tu eti trist ...

Dar eu nu snt trist , 1-a ntrerupt ea. S


8/204

este ceea ce trebuie s se fi ntimplat ntre Laura i cele dou surori Deci, cea care se uita int la el era oarb . Asta explica privirea aceea trist , care era oricum nepl cut i d dea Sori. wT-a dracu9, i zicea el, ce p cat c veniser aici s ia prinzuL O mtimplare... i cnd te gndeti c au trebuit s aleag Intre Torcello i Padova, i an ales tocmai Torceflo.* #

-Ai aranjat cumva s te mai intilneti cu ele? a ntrebat ncercnd s par degajat.

-Nu, drag , de ce a fi f cet-o ? a r spuns Laura. De fapt, nu mai aveau ce s -mi spun . Sora a avut o viziune i cu asta basta. Oricum, ele pleac . E chiar nostim, seam n aproape cu jocul nostru. Ele fac ntr-adev r nconjurul lumii nainte de a se

ntoarce n Sco ia. Numai c eu am spus Australia, nu e aa ? Dragele de ele... Orice, afar de criminali sau ho i de bijuterii.

Laura se sim ea foarte bine. S-a ridicat i s-a aranjat.

-Hai, a spus ea Dac am venit la Torcello, tre

buie s vizit m catedrala.

Au ieit din restaurant i au traversat piazzc, unde fuseser instalate chiocuri n care se vindeau baticuri, bijuterii f r valoare, c r i potale, i au luat-o pe dru-

mul care ducea spre catedral . Unul din vaporae tocmai acostase i o mul ime de vizitatori coborser , iar unii dintre ei se ndreptaser nspre Santa M ria Assunta. Laura, neintimidat , i-a cerut so ului ei ghidul, i aa cum i era obiceiul n zilele

fericite, a mers ncet prin catedral , studiind mozaicurile, coloanele, frescele de la sting la dreapta, n timp ce John, mai pu in interesat, fiind preocupat de cele ntmplate, o seconda, cu ochii n patru dup cele dou surori. Dar nici urm de ele. Probabil se duseser la biserica Santa Fosca din apropiere. O ntlnire neateptat ar fi fost penibil , nemai-vorbind de efectul pe care l-ar putea produce asupra Laurei. n schimb, turitii nehot r i, cu fe ele lor terse, ahtia i dup cultur , dar .care, dup p rerea lui, n-ar fi tiut s fac aprecieri artistice, nu o puteau afecta. Nu reuea s se concentreze, iar frumuse ea rece i clar a ceea ce vedea nu-1 impresiona deloc, i atunci cnd Laura i atinse mneca, ar tnd nspre mozaicul reprezentnd Fecioara i pruncul, aezat deasupra frescei Apostolilor, a nclinat din cap aprobator, dar nu av zut nimic. Fa a prelung i trist a Fecioarei avea privirea pierdut , i ntorcndu-se

sub un impuls brusc, s-a uitat, peste ca-petele turitilor, nspre u , unde erau frescele Judec ii de apoi.

Gemenele st teau n u , cea oarb , inndu-se de bra ul surorii sale, fixndu-i privirea pe John. Se sim ea intuit, incapabil s se mite, i o senza ie iminent de pieire, de tragedie l invada. ntreaga lui fiin s-a cutremurat, ca i cum ar fi fost incapabil s se controleze. Gndea : Acesta este sfritul, nu este nici o sc -pare, nici o speran ". Apoi ambele surori s-au ntors i au- ieit din catedral , iar senza ia


9/204

aceea stranie disp ru odat cu ele, trezindu-i indignarea i furia. Cum ndr zneau nebunele alea s -i exercite asupra lui trucurile lor oculte ? Era un abuz, era nes n tos ; probabil c n felul acesta i ctigau traiul, f cnd nconjurul lumii i r spndind nesiguran printre persoanele pe care le ntlneau. Dac ar avea ocazia, ar obliga-o pe Laura s le dea bani sau orice altceva. A sim it-o din nou pe Laura

tr gndu-1 de mnec .

Nu-i aa c -i minunat ? Aa de fericit i senin .

-Cine ? Ce ? a ntrebat el.

-^- Madona, a r spuns ea. Are o calitate magic . P trunde In sufletul fiec ruia. Nu ai i tu senza ia asta?

-Cred c da. Nu tiu. E prea mult lume.

Ea 1-a privit uimit .

-Care e leg tura ? Ce caraghios eti. Ei, atunci hai

s plec m de aici. Oricum, vreau s cump r nite c r i

potale.

Dezam git , observase lipsa de interes a so ului ei, i-i f cea drum c tre u , prin mul imea de turiti.

-Vino, a spus el brusc cnd au ieit afar , avem destul timp s cump r m vederi. Hai s cutreier m pu in, i s-au ab tut de pe poteca ce i-ar fi dus napoi n centru, unde erau gheretele, standurile i puhoiul mul imii, c tre un drum ngust neasfaltat, dincolo de care se putea vedea un fel de an sau canal. Peisajul apei limpezi contrasta n mod pl cut cu soarele puternic de deasupra.

-Nu cred c drumul sta duce undeva, a spus Laura. i e cam noroios, nu ne putem aeza. n afar de asta, n ghid scrie c snt o gr mad de alte lucruri care ar trebui vizitate.

-Las ghidul, a zis el ner bd tor, i tr gnd-o n jos lng el pe banca de deasupra

an ului, o lu n bra e. -Nu e ora potrivit pentru vizitarea oraului. Uite un'obolan care noat pe partea cealalt a rului.

A luat o piatr de jos i a aruncat-o n ap . Animalul s-a scufundat i a disp rut, iar deasupra apei au r mas doar bule de aer.

-Nu! a spus Laura. Eti r u. S rmanul... Iar apoi,


10/204

deodat , punndu-i mina pe genunohiul lui: Crezi c

i Christine st lng noi acum ?

Nu-i r spunse imediat. Ce mai putea s -i spun ? Avea s in o venicie povestea asta ?

-Cred c da, a r spuns el rar. Dac tu sim i asta.

Adev rul era c , amintindu-i-o pe Christine nainte

de declanarea fatalei meningite, el o putea vedea aler-gtnd n jurul b ncii, entuziasmat , aruncndu-i pantofii, vrnd s se b l ceasc , dndu-i Laurei emo ii Iubito, ai grij , vino napoi...".

-Femeia a zis despre Christine c p rea aa de fe

ricit , stnd al turi de noi, zmbindu-ne, a spus Laura.

Apoi s-a ridicat netezindu-i rochia, dnd semne de ne

r bdare. Vino, hai s ne ntoarcem.

A urmat-o cu inima zdrobit . tia c nu dorea deloc s cumpere c r i potale sau s viziteze restul obiective-lor turistice; voia s porneasc n c utarea femeilor, nu neap rat s le vorbeasc , ci doar s fie ling ele. Cnd au ajuns la loc deschis, ling chiocuri, el a observat c mul imea de turiti se risipise. R m seser numai c iva

hoinari, iar surorile nu erau printre ei. Trebuie s se fi al turat grupului principal care venise la Torcello cu fe-ribotul, l cuprinse un val de uurare.

-Privete, la al doilea chioc snt o mul ime de c r i potale, a spus el repede, i nite baticuri dr gu e. Hai s - i cump r un batic.

-Am attea, drag ! Nu cheltui lirele.

-Nu e o cheltuial . Am chef s cump r. Ce zici de un co ? tii c nu avem niciodat destule couri. Sau o dantel . Ce zici de o dantel ?

Ea s-a l sat dus , rznd, c tre chioc. In timp ce el r scolea m rfurile mpr tiate n

fa a lor i st tea la tai-fas cu femeia zmbitoare care i vindea produsele, ita-liana lui ngrozitoare f cnd-o s zmbeasc i mai mult, calcula n minte c grupul de turiti va avea astfel destul timp s se ndrepte c tre punctul de acostare, iar surorile gemene vor iei din preocup rile i din via a lor.

-Niciodat nu au fost nghesuite att de multe

boarfe ntr-un co att de mic, a spus Laura dou zeci de


11/204

minute mai trziu, rznd n hohote de parc l-ar f asigu

rat c totul era bine, c nu mai avea de ce s -i fac

griji. Ceasul r u trecuse. alupa cu motor din Cipriani,

care-i adusese de la Vene ia, atepta la punctul de acos

tare. Pasagerii care sosiser cu ea, americanii i omul

cu monoclu, se adunaser deja. Mai devreme, nainte s

porneasc la drum, se gndise c pre ul pentru prnz i

transport dus-ntors era exagerat. Acum nu-i mai p rea

r u, n afar de faptul c ieirea la Torcello fusese una

din cele mai mari greeli comise n aceast vacan deo sebit la Vene ia. Au cobort n alup i i-au g sit

locuri afar ; ambarca iunea se ndep rta cu zgomot pe

canal intrnd apoi n lagun . Feribotul plecase nainte, navignd nspre Murano, n timp ce ei ocoleau San Fran-cesco del Deserto ndreptndu-se direct c tre Vene ia. A luat-o

n bra e nc o dat , tinnd-o strns, i de data aceasta ea i-a r spuns zmbindu-i, cu capul pe um rul lui.

-A fost o zi superb , a spus ea. Nu o voi uita nici

odat , niciodat . Iubitule, tii, de-abia acum ncep s m

bucur de vacan .

El era gata s ipe de uurare. O s fie bine, i zicea, las-o s cread ce-i place, nu are importan , o face fericit ." In fa a lor r s rise frumuse ea Vene iei, ieind puternic n eviden pe fondul str lucitor al cerului. Erau nc attea lucruri de v zut. Ar putea foarte bine s hoin reasc mpreun , acum, cnd starea, ei de spirit s-a

mbun t it i umbra a disp rut Au comentat cum avea s fie seara, unde vor lua cina

nu la restaurantul la care mergeau de obicei, Ung teatrul Fenice, ci undeva n alt parte, ntr-un local deosebit.

-Da, dar trebuie s fie ieftin, a spus ea, pentru c

ast zi am cheltuit aa de mult!


12/204

Hotelul lor de ling Canal Grande avea un aer primitor i elegant. Recep ionerul a zmbit n timp ce le ntindea cheia. Dormitorul era pl cut, ca acas , cu lucrurile Laurei aranjate cu grij pe masa de toalet , avnd totui atmosfera aceea festiv a str in t ii, pe care numai dormitorul de vacan o are. Este al nostru pentrumoment, dar nu i mai trziu. Att timp cit locuim n el, l nsufle im. Dac am plecat,

dispare, se pierde n anonimat", i zicea John. A deschis amndou robinetele apa a izbucnit n uvoi umplnd cada. ^Acum, gndea el, acum n sfrit este momentul sfacem dragoste.* i s-a ntors n dormitor. Ea a n eles : i-a deschis bra ele i a zimbit. O uurare binecuvntat dup toate s pt mnile acelea de reticen .

-Nu-mi este teribil de foame, a zis ea mai trziu, fixindu-i cerceii n fa a oglinzii. Crezi c ne vom plictisi dac vom minca aici n restaurant?

-Dumnezeule, nu ! a exclamat el. Cu toate cuplurile acelea mohorite de la-celelaltemese? Mi-e o foame

de lup; i snt i vesel. Mai curnd mergem ntr-o tavern .

-F r lumini i muzic ?

-Nu, nu... un col mic, ntunecos, intim, mai curnd sinistru, plin de b rba i cu so iile altora.

-Hm, a pufnit Laura. Amndoi tim ce nseamn asta. Tu vei pune ochii pe o italianc adorabil de aisprezece ani, i-i vei zmbi n timpui mesei, iar eu voi suporta cherchelit spinarea lat a unei brute.

Au ieit rznd n noaptea cald i pl cut , nv lui i ntr-o atmosfer magic .

-Hai s mergem pe jos, a spus el. Hai s mergem

pe jos i s ne facem poft de mncare pentru uriaa

noastr cin . i s-au trezit inevitabil lng Molo, cu gon

dolele care dansau clipocind pe ap , n ntunericul care

se amesteca cu luminile din apropiere.

Erau i alte cupluri care hoin reau de dragul amuzamentului, f r nici un scop, inevitabilii marinari n grupuri, zgomotoi, cu gesturi largi, fete cu ochi negri uotind,cu tocuri nalte care pocneau pe asfalt.

-n Vene ia, necazul este c n momentul n care -ai pornit la drum, plimbarea pe jos devine obligatorie, a zis Laura. i spui: Numai pn la podul urm tor", i ajuns acolo urm torul ,te cheam mai departe. Snt sigur c nu este nici un restaurant pe aici, sntem pe lng acele gr dini publice unde se in Bienalele. Hai s ne ntoarcem. tiu


13/204

c este un restaurant undeva pe lng biserica San Zaccaria, e o alee care duce nspre el.

- i spun eu cum, a zis John. Dac coborm pe aici pe lrtg Arsenal, i travers m podul din cap t, o lu m la stnga i vom ajunge la San Zaccaria pe partea cealalt . Aa am

f cut diminea a trecut . -Da, dar atunci era ziu . Acum am putea s ne r t cim. Nu e prea mult lumin pe aici.

-Nu te agita. n cazurile acestea m bazez pe in- stinot.

Au ocolit Fondamenta dell'Arsenale, au traversat micul pod care ieea chiar dinArsenal, apoi au trecut pe lng biserica San Martino. n fa a lor erau dou canale, unul care ducea la dreapta i altul la stnga, cu str zi

nguste de-a lungul lor. John a ezitat o clip . Pe lng care trecuser ei ca o zi n urm ?

-Vezi, a protestat Laura, ne vom r t ci aa cum

am spus.

- Absurd, a r spuns John sigur de sine. E cel din sting , mi amintesc poduL

Canalul era ngust, casele de pe margini p reau s se uneasc deasupra lui. n timpul zilei era o atmosfer de c ldur , de ad post retras; soarele se reflecta in ap i n

ferestrele deschise ale caselor cu aternuturi in balcoane, cu canarii care cntau ncolivie. Acum, prost luminate, aproape in ntuneric, ferestrele caselor aveau obloaneletrase, apa era rece, scena p rea cu totul altfel, neglijat , s rac , iar bar cile lungi i

nguste, legate de treptele alunecoase ale intr rilor in pivni e, p reau ca nite sicrie.

-Jur c nu-mi aduc aminte de acest pod, a spus Laura oprindu-se i inndu-se de parapet, i nici nu-mi place cum arat aleea din fa .

-E un felinar ia jum tatea drumului, i-a zis John.. tiu exact unde ne afl m, nu sntem departe de cartierul grec.

Au traversat podul i erau gata s intre pe alee, cind au auzit ip tul. Venea cu siguran de la o cas de pe malul cel lalt, dar era imposibil de spus din care anume. Cu obloanele trase, fiecare din ele p rea nelocuit . S-au ntors i s-au uitat n direc ia de unde venise sunetul.

-Ce-a fost asta ? a optit Laura.

-Un be iv probabil, a spus John scurt. Vino.


14/204

Nu p rea s fie un be iv, ci mai curind cineva care era strangulat i ip tul se diminua pe m sur ce sufocarea se accentua.

-Ar trebui s chem m poli ia, a zis Laura.

-Oh, pentru numele lui dumnezeu, a exclamat John. Unde i nchipuia c se afl n

Piccadilly ?

-Ei bine, eu plec, e sinistru, a'zis ea i s-a ndep rtat n grab c tre aleea ntortocheat . John a ezitat. Dar chiar n momentul acela, o persoan mic de statur , care s-a strecurat rapid pe ua pivni ei uneia din casele de pe malul opus, a s rit ntr- o barc ngust . Era un copil, o feti nu avea mai 'mult de cinci sau ase ani

purta o hain scurt peste fusta foarte mic , i o glug de pitic pe cap. Erau patru b rci legate ntre ele, i ea ncepu s sar dintr-una ntr-alta cu o agilitate surprinz toare, p rnd c are inten ia s se salveze prin fug . Deodat piciorul i-a alunecat, pierzndu-i echilibrul, i John i inu r suflarea, pentru c ea se g sea la

mai mult de un metru deasupra apei; apoi s-a redresat, i a s rit n barca urm toare. S-a aplecat, a tras de fringhie, ntorcnd astfel barca de-a curmeziul canalului iaproape c a atins cu cel lalt cap t malul opus, la aproximativ zece metri dep rtare de locul de unde o urm rea John. Apoi copilul a s rit din nou drept pe treptele unei pivni e i a disp rut n interiorul unei case. ntregul episod n-ar fi putut dura mai mult de patru mi-nute. A auzit apoi zgomot de pai repezi. Laura se ntorsese. Nu v zuse nimic, fapt pentru care el era extrem de mul umit. Vederea unui copil, a unei feti e care *u-sese n pericol, teama ei c scena la care el tocmai asistase era cumva o urmare la strig tul de adineaori, ar fi avut un efect dezastruos asupra nervilor ei surmena i.

-Ce faci ? a strigat ea. N-am avut curajul s merg mai departe f r tine. Aleea aia nenorocit se desparte Sn dou .

-mi pare r u, a spus el, vin acum.

A luat-o de bra brusc i s-au ndep rtat de-a lungul aleii, John p rnd s aib o siguran care de fapt ii lipsea.

-Nu s-au mai auzit ipetele, nu-i aa ? a ntrebat ea.

-Nu, a spus el, nianic. Precis era un be iv.

Aleea ducea spre un loc viran in spatele unei biserici pe care nu o cunoteau. Autraversat o strad i au mai trecut peste un pod.

-Stai pu in, a spus el, cred c trebuie s o lu m

la dreapta. Vom ajunge n cartierul grecesc biserica

San Georgio este pe undeva pe acolo.


15/204

Ea nu a r spuns. ncepuse s -i piard ncrederea. Locul era ca un labirint. Ar fi pututs ocoleasc o venicie i apoi s ajung n locul de unde plecaser , aproape de podul unde auziser ip tul. Perseverent, I a condus-o mai departe, apoi, n mod surprinz tor, cu

uurare, a v zut oameni oare se plimbau pe strada luminat i turnul unei biserici, mprejurimile devenind astfel familiare.

-Vezi, i-am zis, a spus el. Asta este San Zaccaria,

am g sit-o foarte uor. Restaurantul de care vorbeai nu

este departe.

i oricum, snt i alte restaurante unde ar putea s m nnce, aici cel pu in erau lumini

vesele, micare, canale pe ling care se plimbau oameni, atmosfer turistic . Pe o alee, n stnga, str lucea cu litere albastre firma Ristorante".

-Asta e ? a ntrebat el.

-Habar n-am, a spus ea. Ce importan are ? Hai totui s mnc xn.

Astfel au intrat i au fost izbi i de aerul nc lzit i zumzetul de voci, mirosul de pasta, vin, chelneri, clien i nghesui i, rsete.

-Dou persoane ? Pe aici, v rog.

De ce na ionalitatea britanic era ntotdeauna aa de evident ?" gndea el. Au fost condui c tre o m su strimt , cu un meniu enorm, mzg lit indescifrabil cu pixul, chelnerul rotindu-se n jurul lor, ateptnd s ia imediat comanda.

-Dou campari mari cu sifon, a spus John. Dup

aceea vom studia meniul. Nu avea de gnd s se gr

beasc . I-a nmnat Laurei meniul i s-a uitat prin sal .

Majoritatea erau italieni asta nsemna c mncarea va

f bun . Apoi le-a v zut n cel lalt cap t al nc perii: erau surorile gemene. Trebuie s fi venit imediat dup

sosirea lui i a Laurei, pentru c nu erau aezate la

mas , se dezbr cau, iar chelnerul se nvrtea pe lng

ele. John era obsedat de gndul absurd c nu era o n-


16/204

tmplare. Surorile i observaser din strad i i urm

riser n untru. De ce dracu* au trebuit s vin tocmai n

acest loc din ntreaga Vene ie, numai dac ... numai dac

Laura ns i, la Torcello, le sugerase o viitoare ntlnire

sau sora i-a sugerat-o ei ? Un mic restaurant lng bi

serica San Zaccaria, cteodat mergem acolo pentru cin ."

nainte de a face plimbarea, Laura a fost cea care a su

gerat San Zaccaria...

Ea se uita nc pe meniu, nu le v zuse pe cele dou surori, dar imediat ce s-ar fi decis asupra cinei i-ar fi ridicat privirea i s-ar fi uitat prin local. De-ar veni odat b uturi le. Dac chelnerul ar veni cu b u turile, i-ar da Laurei de lucru.

-tii, m gndeam, a spus el repede, mine ar fi ca

zul s mergem la garaj s lu m maina i s ne repezim

pn la Padova. Am putea s lu m prnzul n Padova,

s vedem catedrala, s ajungem la mormntul Sfntului

Anton, s ne uit m la frescele lui Giotto, i s ne n toarcem pe drumul acela plin de vile de-a lungul Bret-

nei pe care ghidul l laud peste m sur .

"Nu mai avea rost. Ea se uita prin restaurant i deodat a r mas surprins . Era o surpriz autentic . Putea s jure c era autentic .

-Privete, a spus ea, ce extraordinar ! E uimitor !

-Ce ? a ntrebat el t ios.

-Cum, dar snt acolo! Minunatele mele gemene. Ne-au v zut, ce vrei mai mult ? Se uit int n direc ia asta ! Le-a f cut semn cu mina, radioas i ncntat . Sora cu care vorbise la Torcello a nclinat din cap i a zmbit. C ea pref cut , a gndit el. tiu c ne-au urm rit."

-Oh, drag , trebuie s m duc i s vorbesc cu ele, a zis ea imediat, s le spun ct de fericit am fost toat ziua numai datorit lor.


17/204

-Pentru dumnezeu ! a spus el. Uite, au venit b uturile i nu am dat nc comanda. N- aieputea atepta pn mai trziu, cnd termin m de mncat ?

-Voi sta numai o clip , a zis ea, i oricum vreau numai scampi. i-am spus c nu-mi era foame.

S-a ridicat, i trecnd pe ling chelnerul care venea cu b uturile, a traversat camera. P rea s salute prieteni vechi de ani de zile. A v zut-o aplecndu-se peste mas i strngndu-le mna amndurora. i pentru c la mas era un scaun liber, ea 1-a tras i s-a aezat, vorbind i zmbind. Surorile nu p reau surprinse, cel pu in cea pe care ea o cunotea i care i salutase. Ct despre cea oarb , aceasta' r mase nemicat .

Foarte bine, gndea John furios, atunci am s m mb t", i a dat peste cap paharul de campari cu sifon.

Apoi a comandat altul, In timp ce ar ta pentru el ceva indescifrabil pe lista de mnc ruri, amintindu-i totui s cear scampi pentru Laura.

-i o sticl de Soave cu ghea , a ad ugat el.

Oricum, se stricase toat seara. Ceea ce trebuia s fie

o s rb torire intim i vesel , va fi acum o sear ap s toare, cu viziuni spiritiste. S rmana Christine moart va sta la mas cu ei, ceea ce era aa de stupid, pentru c dac ar fi tr it, ar fi fost de mult n pat sub plapum . Gustul amar de campari se potrivea cu starea lui sufleteasc de brusc autocomp timire. John urm rea grupul din col ul opus, unde Laura o asculta pe geam na, timp n care cea oarb t cea, cu ochii ei formidabili ntori n direc ia lui. Se preface, gndea el, nu e deloc oarb .

Amindou snt nite farsoare i la urma urmei ar putea fi b rba i deghiza i care o urm resc pe Laura, aa cum am presupus n Toreello."

Sorbi dintr-al doilea campari cu sifon. Cele dou pahare b ute pe stomacul gol au avut un efect imediat. Vederea i devenea tulbure.

Laura continua s stea la cealalt mas , punnd cte o ntrebare din cnd n cnd, i primind r spuns de la geam na cu care se mprietenise. Chelnerul a ap rut cu por ia de scampi, iar un picolo 1-a servit pe John mn-carea din farfuria sa fiind denerecunoscut din cauza sosului vn t care o acoperea.

-Signora nu vine ? a ntrebat chelnerul, iar John a cl tinat din cap furios, ar tnd cu un deget nesigur n col ul opus al camerei.

-Comunica i-i signorei c se r cete mncarea, a spus el prudent.

S-a uitat int la cina aezat n fa a lui i a ncercat-o delicat cu furculi a. Sosul vn t se mpr tie, dnd la iveal dou felii enorme, rotunde, care p reau s fie din carne de porc fiart , mp nat cu usturoi. A dus o buc ic la gur i a mestecat-o. Da, era carne de porc, aburind , consistent , sosul picant dndu-i un gust dulceag. A l sat


18/204

furculi a mpingnd farfuria i abia atunci i-a dat seama c Laura traversase camera i st tea al -turi de el. Nu spunea nimic, ceea ce era foarte bine, gndi el, pentru c i se f cuse aproape grea i nu pu-

tea s vorbeasc . Nu era numai din cauza b uturii, ci era i rezultatul ntregii zile de

comar. Ea a nceput s m nnce din por ia de scampi f r s scoat o vorb . Nu observase c el nu m nnc . Aplecndu-se peste um rul lui John, nelinitit, chelnerul p rea contient c alegerea fusese oarecum o greeal i ndep rt discret farfuria.

-Adu-mi o salat verde, a murmurat John. Dar nici m car atunci Laura nu a fost surprins sau aa cum ar fi f cut n circumstan e mai normale, nu 1-a acuzat c a b ut prea mult. n cele din urm ea i-a terminat por ia de scampi i ,i-a b ut vinul, pe care John l ndep rtase pentru a ron i din salat ca un iepure bolnav, i a,

nceput s vorbeasc .

-Drag , a spus ea. tiu c nu vei crede, i c este nsp imnt tor, dar dup ce ele au

p r sit restaurantul din Torcello s-au dus la catedral , aa cum am f cut i noi, dei

nu le-am v zut n mul ime, i cea oarb a avut o alt viziune. Zicea c Christine a ncercat s -i spun ceva despre faptul c vom fi n pericol dac mai st m in Vene ia. Christine voia ca noi s plec m de aici dt mai repede cu putin .

Deci asta era, gndea el. Ele cred c pot s ne dirijeze via a. Aceasta va fi problema noastr de acum nainte. Mnc m ? ne scul m ? ne culc m ? trebuie s le consult m pe gemene. O s ne spun ele ce trebuie s facem."

-Ei bine ? a zis ea. De ce nu spui nimic ?

-Pentru c ai perfect dreptate, a r spuns el. Nu cred. P rerea mea e c surorile tale

snt dou arlatane i nimic altceva. E clar c nu snt normale i mi pare r u s - i spun, dar adev rul este c te-au luat de fraier .

-Eti nedrept, a r spuns Laura. Snt sincere, tiu precis. tiu pur i simplu. Au fostsincere n tot ce mi-au spus.

-Foarte bine. Te cred. Snt sincere. Dar asta nu le face mai normale. Drept s - i spun, iubito, btrna aceea vorbete cu tine la toalet i- i spune c o vede pe Christine stnd al turi de noi ei bine, oricine nzestrat cu un dar al telepatiei ar putea s - i ghiceasc gn-durile ntr-o clip iar apoi, mul umit de succesul lui,

cum ar fi orice expert n hipnoz , lanseaz o alt stare de extaz i vrea s ne dea papucii din Vene ia. Ei bine, mi pare ru, dar s le ia dracu*.

Camera nu se mai nvrtea. Furia l trezise. Dac nu ar face-o de rs pe Laura, s-ar ridica, s-ar ndrepta c tre masa lor i le-ar spune celor dou nebune unde s se duc .

-tiam c o s reac ionezi aa, a zis Laura nefericit . Le-am i spus. Mi-au r spuns s nu-mi fac griji. Dac plec m din Vene ia mine, totul va fi bine.


19/204

-Oh, pentru dumnezeu, a zis John. Se r zgndi i-i turn un pahar de vin.

-La urma urmei, a continuat Laura, am v zut aproape toat Vene ia. Nu m deranjeaz s mergem n alt parte. Iar dac st m tiu c e stupid, dar voi avea un sentiment enervant i nepl cut i m voi gndi mereu la Christine, ct va fi de

nefericit i cum va ncerca s ne spun s plec m. -Exact, a spus John cu un calm amenin tor, atunci e clar. Vom pleca. Propun s o tergem la hotel chiar acum i s anun m recep ia c plec m mine diminea . Ai mncat destul ?

-Of, drag , a oftat Laura, nu o lua chiar aa. Uite, de ce nu vii i tu s le cunoti ca ele s - i explice i ie viziunea lor? Probabil c atunci te vei gndi mai serios la ea. Mai ales c tu eti cel mai implicat. Christine este mai ngrijorat de tine dect de mine. i ceea ce este i mai extraordinar, sora cea oarb spune c tu eti un mediu, i tu nu tii. Eti cumva en rap-porta cu necunoscutul, iar eu nu snt.

-Ei bine, gata, a spus John. Snt mediu, nu-i aa ? Grozav. Intui ia mea de mediu mi spune s ieim acum din restaurant ; i s decidem dac plec m sau nu din-Vene ia dup ce ajungem la hotel.

A f cut semn chelnerului s aduc nota de plat i l-au ateptat f r s -i vorbeasc . Laura, nefericit , se juca cu poeta, n timp ce John arunca priviri fugitive la masa gemenelor, observnd c mncau cu poft din farfuriile pline cu spaghett^ jntr-un mod foarte neadecvat unui mediu. Plata fiind f cut , John s-a ridicat.

-Hai! Eti gata? a ntrebat el.

-n primul rnd am de gnd s le spun la revedere, a zis Laura, cu fa a mbufnat , amintindu-i imediat cu o strngere de inim de s rmanul lor copil mort.

-Cum doreti, a r spuns el, i a luat-o nainte ieind din restaurant, f r s arunce nici o privire n urm .

Aerul umed al serii, aa de pl cut pentru plimbarea de mai devreme, disp ruse. Ploua. Turitii care cutreierau str zile disp ruser i ei. Doar ici i colo se vedeau c iva cu umbrele care se gr beau. Asta este ceea ce v d locuitorii de aici, gndea el. Aceasta este via a adev rat ; str zile goale din noapte, nemicarea jilav a canalului adormit sub casele cu obloane trase. Restul nu este dect o fa ad str lucitoare de spectacol, sclipind n lumina soarelui."

Laura 1-a ajuns din urm , au mers mpreun t cu i, i ieind imediat n spatele palatului ducal, au ajuns n Piazza San Marco. Acum ploua mai tare i ei au c utat ad post mpreun cu al i c iva r t ci i sub colonade. Orchestrele i terminaser programul de sear . Mesele erau goale. Scaunele erau ntoarse pe mese.


20/204

Exper ii au dreptate, gndea el. Vene ia se scufund , ntregul ora se scufund ncet. ntr-o zi turitii vor ajunge aici cu barca i vor scruta adncurile ca s vad stlpii i coloanele din abis, noroiul i sedimentele descoperind pentru scurte momente o lumede piatr pierdut n adncuri." Tocurile lor f ceau zgomot pe trotuar iar ploaia i lovea din jgheaburile de deasupra. Grozav sfrit al unei seri care ncepuse promi tor, cu

candoare.

Cnd au ajuns la hotel, Laura s-a dus direct la lift, iar John la recep ie s cear cheia. Odat cu cheia re-cep ionerul i-a ntins i o telegram . John a deschis-o i a cititmesajul. Era de la directorul colii preg titoare unde nv a Johnnie.

Johnnie suspect de apendicit la spitalul din ora. F r motiv de alarm , dar chirurgul crede interven ia indicat . Charles HUI. A citit de doua ori mesajul, apoi

s-a ndreptat ncet nspre lift unde l atepta Laura. I-a dat telegrama.

-A sosit n timp ce eram pleca i,- a spus el. Nu snt veti prea bune. Chem liftul n timp ce ea citea telegrama.

-El bine, nu mai avem de ales, nu e aa? a spus ea. Iat dovada. Trebuie s p r sim Vene ia ca s mergem acas . Johnnie este cel care este n pericol, nu noi. Asta

ncerca Christine s le spun celor dou gemene. ' ' ' '

Primul lucru pe care 1-a f cut John a doua zi diminea a fost s cear o comand telefonic cu directorul colii. Apoi a anun at plecarea lor efului de recep ie i, ateptnd s le dea leg tura, i-au f cut bagajele. Nici unul din ei nu a scos un cuvnt

n leg tur cu evenimentele zilei care trecuse, era inutil. John tia c sosirea telegramei i prevestirea pericolului de c tie surori era o coinciden i nimic mai mult, dar nu avea nici un sens s nceap o discu ie n contradictoriu pe tema asta. Laura era convins de contrariu, dar, intuitiv, tia c era mai bine s -i in pentru sine sentimentele. In timpul micului dejun discutar modalit ile de a ajunge acas . Ar fi fost posibil s c l toreasc cu trenul special care mergea de la Milano pn la Ca- lais i care nu era aglomerat, pentru c sezonul abia ncepuse. i oricum, directorul spusese c nu era urgent.

Leg tura cu Anglia s-a f cut n timp ce John era n baie. A r spuns Laura. Cteva minute mai trziu, el a ieit din baie. Laura mai vorbea nc , dar a putut s -i dea

seama de pe figura ei c era ngrijorat .

-E doamna Hill, a spus ea. Domnul Hill are or . Spune c de la spital li s-a comunicat c Johnnie a avut o noapte agitat i chirurgul ar putea s -1 opereze, dar o va facenumai dac este absolut necesar. I-au f cut radiografii i apendicele se g sete ntr-o pozi ie delicat , nu e prea la suprafa .

-D -mi-o mie, a spus el.


21/204

Vocea calm dar pu in re inut a so iei directorului s-a auzit n receptor.

-mi pare foarte r u c asta v stric planurile* a zis ea, dar att Charles ct i eu am crezut c trebuie s v anun m, i poate c ar fi mai bine pentru dumneavoastr

dac a i fi de fa . Johnnie e foarte curajos, dar binen eles c are pu in febr . Chirurgul spune c este normal n asemenea mprejur ri. Uneori un apendice se poate deplasa asta complic i mal mult lucrurile. Decizia se va lua n seara asta.

-Da, sigur, n elegem foarte bine, a spus John.

-Comunica i-i, v rog, so iei dumneavoastr s nu se ngrijoreze prea mult, a continuat ea. Spitalul este foarte bun, cu un personal atent, iar noi avem toat

ncrederea n chirurg.

-Da, a spus John, i apoi a f cut o pauz pentru c Laura i f cea semne.

-Dac nu putem pune maina la tren, eu voi merge cu avionul, a spus ea. O s g sesc precis un loc la avion. n felul sta, cel pu in unul din noi va fi acolo* n seara aceasta.

Ef a nclinat din cap aprobator.

-V mul umesc foarte mult, doamn HUI, a spusei,

ne vom ntoarce la timp. Da, snt sigur c Johnnie este

n mini bune. Mul umi i-i so ului dumneavoastr n nu

mele nostru. La revedere.

A pus receptorul n furc i s-a uitat n jurul lui la paturile n dezordine, la valizele de pe podea, la ambalajele de hrtie risipite. Couri, h r i, c r i, haine, tot ce adunaser cu ei n main .

-Dumnezeule, a spus el, ce harababur ! Ce de

boarfe !

Telefonul a sunat din nou. Era portarul care Si anun a c reuise s rezerve dou

locuri la vagonul de dormit i un loc pentru main , la trenul de noapte.

-Asculta i, a spus Laura, care i-a luat receptorul din mn lui John, n-a i putea s -mi face i o rezervare la avionul de dup -mas care pleac la Londra ? E absolut necesarca unul din noi s ajung acas n seara aceasta. So ul meu ar putea s vin cu maina miine..

-Stai o clip , interveni John. $u cred c dou zeci i patru de ore conteaz prea mult.


22/204

Enervarea i schimbase culoarea fe ii. S-a ntors nspre el, uluit .

Nu e pentru tine, dar pentru mine este, a spus

ea. Am pierdut un copil i nu am de gnd s -1 pierd i pe cel lalt.

-Foarte bine, iubito, foarte bine... i puse minile pe umeri, dar ea se scutur nervoas i continu s -i dea indica ii portarului. John se ntoarse nspre valize. Nu mai avea sens s -i spun ceva. Era mai bine s fac cum dorea. Ar fi putut s mearg amndoi cu avionul, iar apoi, cnd totul va fi bine i Johnnie se va ns n toi, el s se ntoarc i s aduc maina, tra-versnd Fran a, aa cum f cuser la venire. Numai oboseal i o gr mad de bani. Era destul de nepl cut: Laura s se ntoarc cu avionul, iar el s aduc maina cu trenul de la Milano.

-Am putea s lu m amndoi avionul, dac vrei, a nceput el tatonnd, explicndu-i

ideea, dar ea nu voia s ascul te.

-Asta chiar c ar fi absurd, a spus ea nervoas . Atta timp cit eu voi lua avionul i voi fi acolo desear , iar tu vei veni imediat cu trenul, e foarte bine. In plus, vom avea nevoie de main ca s ne ducem i s ne ntoarcem de la spital. i avem nevoie i de bagaj. Nu putem s plec m i s l s m tot bagajul aici.

Da, n elegea ce voia ea s spun . Ce idee prosteasc . Numai c , ei bine, el era la fel de ngrijorat de soarta lui Johnnie ca i ea, dei nu avea de gnd s o spun .

-Cobor n hol s stau ling portar, a zis Laura. ntotdeauna se str duie mai mult dac

eti ling el. iucrurile de care am nevoie n seara asta snt mpachetate. Voi lua cu mine numai trusa de noapte. Tu .po i aduce restul cu maina. Ieise din camer numai de cinci minute, cnd sun telefonul. Era Laura.

-Drag , a spus ea, nici nu se putea rezolva mai bine. Portarul a ob inut un loc la o curs charter care pleac din Vene ia n mai pu in de o or . O alup special ia pasagerii direct din San Marco peste aproximativ zece minute. Un pasager de pecursa charter

a renun at la bilet. Voi ajunge n Gatwick n mai pu in de patru ore.

-Cobor imediat, i-a spus el.

A g sit-o la biroul de recep ie. Ea nu p rea deloc nervoas i nedecis , ci plin de hot rre. Era gata de plecare. El tot sperase c vor pleca mpreun . Nu putea suporta gndul s r mn singur n Vene ia. Dar ideea de a cqnduce maina pn la Milano, de a petrece o noapte dezn d jduit ntr-un hotel, ziua nesfrit de lung care ar urma, l umpleau de disperare, nemaivoiv bind de nelinitea n leg tur cu Johnnie. Au mers


23/204

mpreun pn la punctul de mbarcare din San Marco.. Molo str lucea dup ploaie, adia o briz dulce, vederile,, baticurile i suvenirurile pentru turiti fluturau pe tejghelele chiocurilor, turitii nii se plimbau nviora i,. mul umi i de ziua frumoas care i' atepta.

-Te sun desear din Milano, i-a spus el. B nuiesc c vei fi g zduit la familia Hill. Iar dac vei fi la

spital, voi afla tirile de la cei de acolo. Asta trebuie

s fie grupul pentru cursa charter. Te ateapt !

Pasagerii din sta ia de mbarcare coborau n alupa care i atepta, ducnd cu ei bagaje de min pe care erau lipite etichete cu Union Jack. Majoritatea erau de vrst mijlocie, nso i i de doi b rba i care p reau s fie pastori metoditi. Unul dintre ei se apropie de Laura, zmbitor, cu mna ntins , ar tndu-i din ii de un alb str lucitor.

-Dumneavoastr r trebuie s fi i doamna care ne

nso ete n drum spre cas , a spus el. Bine a i venit

la bord i n Comunitatea Uniunii. Sntem ferici i s

v cunoatem. Ne pre r u c nu avem un loc i pentru

b rb el.

Laura s-a ntors repede i 1-a s rutat pe John, iar tremurul din col ul buzelor i tr da

rsul interior.-Crezi c vor cnta imnuri ? a optit ea. Ai grij

de tine, b rb elule. Sun -m desear .

Pilotul a scos un sunet curios din siren l Laura a cobort imediat sc rile alupei, i s- a amestecat n mul imea de pasageri, f cndu-i semn cu mna, iar haina ei stacojie era ca o pat vesel , colorat , printre vemintele mult mai sobre ale tovar ilor ei de drum. alupa

a dat din nou semnalul i s-a ndep rtat de mal, iar el a privit-o i un sentiment puternic de goliciune i invada inima. Apoi s-a ntors i s-a ndreptat napoi c tre hotel; ziua str lucitoare disp ruse i el r m sese pustiit.

Nu a r mas nimic", gndea el, n timp ce se uita prin camera de hotel, mai ales cnd semnele recente ale locuirii se mai vedeau nc . Valizele Laurei erau pe pat mpreun cu un pardesiu pe care ea l l sase. Urme de pudr pe masa de toalet . Un erve el


24/204

cu urme de ruj aruncat n coul de hrtii. Era chiar i un tub de past de din i folosit, uitat pe etajera de sticl de deasupra lavoarului. Zgomotele traficului de pe Canal Grande se auzeau ca de obicei prin fereastra deschis , dar Laura nu mai era acolo s le asculte sau s priveasc din micul balcon. Atrac ia disp ruse. Vraja se destr mase.

John a terminat de mpachetat bagajele ca s fie luate, i el a cobort s achite nota de plat . Func ionarul de la recep ie i caza pe noii sosi i. Oamenii st teau pe teras , str b tnd cu privirea panorama Canal Grande, citind ziarele, pl nuind cum s petreac minunata zi.

John a decis s ia prinzul mai devreme, aici, pe terasa hotelului, pe t rm familiar, i apoi s spun hamalului s -i duc bagajele pe unul din acele feriboturi care navigau

ntre San Marco i Porta Roma, unde era parcat maina. Eecul cinei din noaptea trecut i l sase un gol n suflet, i atepta tava cu hors d'oeuvres pe care i-o aduser

n jurul prnzului. Chiar i aici se f cuse o schimbare. Chelnerul ef, prietenul lor, nu era de serviciu, iar masa unde st teau ei de obicei era ocupat de noii sosi i, un cuplu

n luna de miere, i-a spus el acru, observndu-le veselia i zmbetele, n timp ce eracondus c tre o mas cu un singur scaun din spatele unui vas cu flori.

E n avion acum, gndea John", i ncerc s i-o imagineze pe Laura aezat ntre cei doi metoditi, po-vestindu-le f r ndoial de Johnnie care era bolnav n spital i dumnezeu tie cte alte lucruri n plus. Oricum,

cele dou surori gemene puteau s se odihneasc n pacea lor hipnotic . Dorin ele lor se ndepliniser .

Terminnd prnzul, nu mai avea nici un sens s - piard timpul pe teras cu cafeaua. Dorin a lui era s plece ct mai repede posibil, s ia maina i s porneasc spre Milano. i-a luat r mas bun de la recep ie i, nso it de hamal, care aezase bagajele pe c rucior, a mai f cut nc o dat drumul c tre sta ia de mbarcare din San Marco.

n timp ce p ea pe bordul vasului cu bagajul ngr m dit al turi de el, cu mul imea care se n-ghesuia n jurul lui, a avut o clip de strngere de inim c p r sete Vene ia. Cnd, s-a ntrebat el, vor mai veni din nou ? Anul viitor... peste trei ani... Au v zut-o nti n luna de miere, cu aproape zece ani a urm , apoi o a doua vizit , en passant, naintea unei croaziere, i ultima oar acum, aceste cteva zile nereuite, care se terminaser att de brusc.

Apa i cl dirile str luceau n lumina soarelui, turitii cu ochelari nchii la culoare se

plimbau n sus i in jos de Molo care se retr gea rapid, iar terasa hotelului lor se pierdea din vedere pe m sur ce vasul i f cea drum spumegnd pe Canal Grande. Erau att de multe impresii care puteau fi inute minte, fa ade familiare, balcoane, ferestre, apa care clipocea pe treptele piv-ni elor unor palate n declin, c su a roie unde a tr it. d'Annunzio, care avea gr din proprie casa noastr , cum o numea Laura, pretinznd c le apar ine iar apoi vasul o va lua prea devreme la stnga, direct c tre Piazzale Roma, i nu va vedea cea mai frumoas parte a canalului, Rialto, i celelalte palate.


25/204

Un alt feribot, care venea din sens opus, a trecut pe lng ei plin de pasageri, i pentru o clip ar fi vrut s -i schimbe locul, s fie printre turitii ferici i care se

ndreptau spre Vene ia i tot ce l sase el n urm . i dintr-o dat a v zut-o. Era Laura n haina ei stacojie, cu surorile gemene al turi, sora geam n care i vorbise innd mna pe bra ul Laurei, vorbindu-i cu patos, iar Laura la rndul ei cu p rul n vnt,

gesticulnd, avnd pe fa o expresie de triste e... S-a holbat uimit, prea uimit ca sstrige, s fac semn cu mna,

i oricum nu l-ar fi auzit sau v zut, pentru c propriul s u vas trecuse deja i se ndrepta n direc ie opus .

Ce Dumnezeu se ntmplase ? Probabil c avionul a fost oprit de bandi i i nici m car nu i-a luat zborul, dar n cazul acesta de ce nu i-a telefonat Laura la hotel ? i cec utau blestematele acelea de surori cu ea? Le ntlnise la aeroport? A fost o

coinciden ? i de ce era Laura aa de alarmat ? Nu putea s -i dea nici un r spuns.

Probabil s-a amnat zborul. Laura binen eles c se va duce direct la hotel, creznd c l va g si acolo, cu inten ia, f r ndoial , de a-1 nso i n cele din urm la Milano, iar apoi cu trenul de noapte. Ce ncurc tur nenorocit ! Singurul lucru pe care putea s - 1 fac era s telefoneze la hotel, imediat ce feribotul s u va ajunge n Pazzale Roma, i s -i spun s -1 atepte iar el se va ntoarce i o va lua. Iar n ceea ce le privea pe blestematele de surori care interveneau mereu, puteau s se duc dracului.

Cnd feribotul ajunse la destina ie, se crea obinuita mbulzeal . A trebuit s caute un hamal care s -i care bagajele l s atepte pn ce el g sea un telefon. C utatul fiselor i a num rului l ntrzie i mai mult. In cele din urm a reuit s ob in leg tura

i, din fericire, func ionarul de la recep ie pe care l cunotea era nc de serviciu.

-Ascult , s-a ntmplat o ncurc tur ngrozitoare, a nceput el, i i-a explicat cum Laura era chiar n acel moment n drum spre hotel o v zuse el, era cu dou prietene pe una din curse. N-ar vrea s -i explice i s -i spun s -1 atepte? Se va

ntoarce cu prima curs i o va lua.

-Oricum, ine-o pe loc, a spus el. M voi napoia imediat. Func ionarul a n eles totul i .John a nchis.

Ce bine c Laura nu se ntorsese nainte ca el s telefoneze, pentru c i s-ar fi comunicat c e deja n drum spre Milano. Hamalul l atepta cu bagajul. I s-a p rut mai simplu s mearg cu el la garaj, s -i predea totul tipului de acolo i s -1 roage s aib grij de bagaj pentru o or , pn cnd el se va ntoarce cu so ia i va lua maina. Dup aceea s-a dus la sta ia de mbarcare s atepte urm torul feribot c tre Vene ia.

Timpul abia

trecea, iar el se ntreba mereu ce intervenise la aercH port i de ce, pentru numele luiDumnezeu, Laura nu-i telefonase. Dar nu mai avea rost s -i fac gnduri, Laura i va


26/204

explica totul la hotel. Un lucru era sigur: nu va accepta ca el i Laura s fie domina i de surori i ca ele s se amestece n treburile lor. Putea s -i imagineze cum Laura i va spune c i ele pierduser avio-nul i nu ar putea ei s le duc pn la Milano ?

n cele din urm feribotul a acostat i el s-a urcat. Ce discordan , s treac napoi pe

lng locurile devenite familiare c rora el le spusese cu nostalgie adio, nu cu mult timp fn urm ! De data aceasta nici nu se mai gndea la ele, fiind preocupat s ajung ct mai currid la destina ie. In San Marco erau mai mul i oameni ca niciodat , mul imea de dup -araiaz se plimba um r lng um r, fiecare dup -propria lui pl cere.

A sosit la hotel i a intrat, creznd c o s-o vad pe Laura, i eventual pe surori, ateptndu-1 pe canapeaua din stnga intr rii. Dar nu era. Se duse la recep ie. Func ionarul cu care vorbise la telefon era acolo i vorbea cu directorul.

-So ia mea nu a sosit? ntreb John.

-Nu, domnule, nc nu.

-Ce ciudat. Eti sigur ?

-Absolut sigur, domnule. Am fost aici ot timpul de cnd a i telefonat la dou f r un sfert. Nu am p r sit recep ia.

-Nu n eleg. Era ntr-un vaporetto care trecea pe lng Accademia. Ar fi trebuit s ajung la San Marco n . cinci minute i s vin aici.

Func ionarul p rea ncurcat.

- hi tiu ce s v spun. A i spus c signora era cu nite prietene ?

-Da. M rog, cunotin e. Dou doamne pe care le ntlniser m ieri la Torcello. Am fost uimit s o v d && ele pe vaporetto i atunci, binen eles, am presupus c zborul s-a anulat, iar ea s-a ntlnit cumva cu ele la aeroport i a decis s se ntoarc cu ele aici, s m g seasc nainte ca eu s plec.

32

Ce naiba f cea Laura? Era trecut de trei. Nu avea de i cut dect cteva minute din San Marco pn la

hotel.

-Probabil c signora s-a dus cu prietenele la hotelul lor. Nu ti i unde snt cazate?


27/204

-Nu, spuse John, nu am nici cea mai mic idee. Mai mult nc , nu le cunosc nici m car numele, Snt surori gemene, de fapt seam n perfect. Dar oricum, de ce s mearg la hotelul lor i s nu vin aici ?

Ua s-a deschis, dar nu era Laura. Erau doi turiti care st teau n hotel.

Directorul a intervenit n discu ie.

-Dac a fi. n locul dumneaovastr , a spus el, a telefona la aeroport s verific' ce e cu zborul. Aa cel pu in vom afla ceva, I-a zmbit scuzndu-se. Nu se obinuia ca zborurile charter s aib dificult i.

-Bine, telefona i dumneavoastr . Putem afla ce s-a ntmplat.

i-a aprins o igar i a nceput s se plimbe prin holul de la intrare. Ce ncurc tur blestemat ! i ct de contradictoriu cu firea Laurei, care tia c el va pleca spre Milano imediat dup prnz pentru c ntr-adev r ea tia c ar fi putut s nu-1 mai

g seasc ! In cazul acesta ea ar fi telefonat imediat la sosirea n aeroport. Fusesezborul anulat ? Directorul parc telefona de o venicie, trebuia s fac leg tura printr- o alt linie i italiana lui era prea rapid pentru ca John s -1 poat n elege. n cele din urm directorul a pus receptorul n furc .

-E i mai neclar, domnule, a spus el. Zborul charter nu a fost anulat. Avionul a decolatdup program cu to i pasagerii. Din cte au putut s -mi spun , nu s-a f cut nici o schimbare. Signora s-a r zgndit probabil. Zmbetul de pe fa a lui p rea s -1 scuze mai mult ca oricnd.

-S-a r zgndit, a repetat John. Dar de ce s fi f cut asta, pentru dumnezeu ? Era att

de ner bd toare s ajung acas n seara asta! Directorul a n l at din umeri.

-ti i cum snt doamnele, a spus el. So ia dumneavoastr s-a gndit, poate, c ar fi mai bine s v

nso easc cu trenul care pleac din Milano. Totui v asigur c cftarter-ul este una din cele mai serioase curse i avionul este un Caravelle, foarte solid

-Da, da, a spus John ner bd tor, nu dau nicide

cum vina pe aranjamentele dumneavoastr . Numai CE

nu n eleg ce a determinat-o s -i schimbe gndul, doai

dac motivul ar fi ntlnirea cu aceste dou doamne

Directorul t cea. Nu mai putea s -i spun nimici Func ionarul de la recep ie era i el preocupat.

-S-ar putea, s-a aventurat el, s fi f cut o greeal i signora pe care a i v zut-o pe vaporetto s ni fi fost so ia dumneavoastr ?


28/204

-O, nu, a r spuns John, te asigur c era so i* mea. Purta haina roie i nu avea p l rie, exact a cum plecase. Am v zut-o la fel de clar cum te vad pe dumneata. A putea s jur asta.

-Ce p cat, a spus directorul, c nu cunoatem numele celor dou doamne sau hotelul

unde au locuit A i spus c le-a i ntlnit ieri la Torcello ? -Da... dar pe fug . Nu locuiau acolo. De asta ce pu in snt sigur. Mai trziu s-a ntmplat s le vederr n Vene ia, n timp ce luam cina.

-Scuza i-m ... Soseau clien i cu bagaje la recep ie i recep ionerul trebuia s le stea la dispozi ie. Johr s-a ntors disperat c tre director.

-Crede i c ar fi de vreun folos dac a i telefona la hotelul din Torcello, poate c cei de acolo tiu numele doamnelor sau hotelul unde au stat n Vene ia

-Putem ncerca, r spunse directorul. Nu prea avem anse, dar putem ncerca.

John i-a reluat plimbarea nelinitit, innd tot timpul sub observa ie ua, spernd, rugndu-se s z reasc haina roie i Laura s intre. A urmat nc o dat acea interminabil conversa ie telefonic dintre director cineva de la hotelul din Torcello.

-Spune i-le de dou surori, a zis John, dou

doamne n vrst mbr cate n gri, sem nnd leit una

cu alta. Una dintre ele e oarb , a ad ugat el. Directorul

nclin din cap. Era clar c f cea o descriere detaliat .

Totui, cnd a nchis, a dat din cap negativ.

-Directorul din Torcello spune c i aduce aminte de cele dou surori, i-a spus el lui John, dar au luat numai prnzul acolo. Nu a aflat cum le cheam .

-Bine-, asta este. Nu mai e nimic de f cut dect s atept.

John -a aprins a treia igar i a ieit pe teras ca s -i reia plimbarea acolo. Privea canalul, cercetnd capetele oamenilor de pe vasele care treceau, de pe b rcile cu motor,"chiar i din gondolele n micare. Tic itul ceasului ve'stea trecerea timpului, iar Laura nu d dea nici un semn. O presim ire teribil l obseda: c toat povestea asta fusese cumva aranjat dinainte, c Laura nu avusese niciodat inten ia s ia avionul, c noaptea trecut n restaurant i d duse ntlnire cu gemenele. - Dumnezeule, gndea el, e imposibil, simt c nnebunesc... Totui de ce, de ce ? Nu, mai curnd ntlnirea de la aeroport era accidental i pentru un motiv de necrezut o


29/204

convinseser pe Laura s nu ia avionul, poate chiar o avertizaser , dezv luindu-i o alt viziune, cum c ayionul s-ar pr bui c trebuie s se ntoarc cu ele la Vene ia... Iar Laura, sensibil , le-a dat dreptate, nghi ind povestea f r * s ntrebe nimic.

Dar .chiar i aa, de ce nu a venit la hotel ? Ce a f cut ? E ora patru, patru i

jum tate, soarele nu se mai reflect n apa.** Se ntoarse la biroul de recep ie. -Nu mai pot sta aici, a spus el. Chiar dac apare,

nu mai putem ajunge la Milano n seara asta. Poate o

v d cu doamnele acelea n Piazza San Marco sau n alt

parte. Dac sosete n timp ce snt plecat, vre i s -i

explica i dumneavoastr ?

Func ionarul era plin de amabilitate.

-Binen eles a spus el. Este foarte nepl cut pentru

dumneavoastr , domnule. Poate c ar fi prudent dac

v-am re ine o camer pentru la noapte ?

John a dat din umeri neajutorat.

-Poate c da, nu tiu... Poate...

A ieit din hotel i a nceput s mearg nspre Piazza San Marco. S-a uitat n fiecare

magazin, de-a lungul colonadelor, a traversat piazza de mai multe ori,- i i-a f cut loc printre mesele din fa a restaurantelor Florian

i Quadri, tiind c haina roie a Laurei i figurile ca racteristice ale surorilor gemene ar putea fi localizat cu uurin chiar n mijlocul acestei mul imi, dar ni era nici urm de ele. S-a al turat cump r torilor dii Merceria, a mers um r la um r cu cei care se plim bau f r rost, cu cei curioi, cu cei care se uitai la vitrine, tiind instinctiv c nu avea nici un sens, d ele nu erau aici. De ce ar fi pl nuit Laur a s pi ard: n mod voit avionul ca s se ntoarc la Vene ia? Pen tru ce ? i chiar dac ar fi f cut aa, pentru un mo i1 care dep ea puterea lui de imagina ie, ar fi venit i primul rnd la hotel s -1 caute pe el.

Singurul lucru care-i mat r mnea era s dea d urma surorilor. Hotelul lor putea fi oriunde printre su tele de hoteluri i pensiuni mpr tiate prin toat Ve ne ia, sau chiar pe partea cealalt , la Zattere, sauchia mai departe la Giudecca. Aceste ultimeposibilit i p reau pu in probabile. Mai curnd ar fi stat ntr-un hote mic sau pensiune, undeva pe ling San Zaccaria, aproapi de restaurantul unde luaser cina seara trecut . Ce oarb n-ar fi putut s mearg mult pe jos seara. Fusesi un prost c nu se gndise la asta nainte. S-a ntors s-a ndep rtat repede de magazinele puternic


30/204

luminate c tre cartierul mai mic i mai nghesuit #unde cinaser; seara trecut . A g sit restaurantul f r dificultate, da nu era deschis nc , i chelnerul care aranja mesele ni era cel care-i servise pe ei. John a cerut s -1 vad pi padrone i chelnerul a disp rut pe ua de la buc t rie ntorcndu-se dup cteva clipe cu o persoan care pare; s fie proprietarul, n inut dezordonat , f r hain prins ntr-un moment de pauz , nu n

inut de sear

-Am luat masa aici asear , a explicat John. Erai dou doamne car st teau la masa aceea din col , ar t locul.

-Dori i s rezerva i masa aceea pentru sear ? ; ntrebat proprietarul.

-Nu, a spus John. Nu, erau dou doamne aici sear. trecut , dou surori, due sorelle, gemene, gemelle care era cuvntul exact pentru gemene ? V amin i ? Dou doamne, sor&le vecchie...

-Ah, a spus b rbatul, si, si, signore, la povera \signorina. i puse minile la ochi

simulnd lipsa de vedere. Da; mi amintesc.

-ti i cumva cum se numeau ? a ntrebat John. Unde locuiau ? in foarte mult s le g sesc.

Proprietarul a f cut un gest cu minile n semn de regret.

mi pare foarte r u, signore, nu tiu cum se* numeau signorinele, au fost aici o dat sau de dou ori, la cin , n-au spus unde locuiau. Poate dac veni i din nou desear , le-a i putea g si ? Dori i s rezerva i o mas ?

A ar tat n jurul lui, sugernd o alegere vast de mese care ar fi putut s fac fa la o eventual cin , dar John a cl tinat din cap.

-Mul umesc, nu. Poate iau cina n alt parte. mi

pare r u c v-am deranjat. Dac signorinele vin... s-a

oprit el, poate m mai ntorc, a ad ugat. Nu snt

sigur.

Proprietarul s-a nclinat i 1-a condus la u .

-n Vene ia se ntlnete o ntreag lume, a spus

el zmbind. E posibil ca signore s -i g seasc priete

nele desear . Arrivederci, signore.

Prietene ? John a ieit n strad . Mai curnd r pitoare... Nelinitea se transformase n fric , n panic . Ceva nu mersese deloc ca lumea. Femeile acelea au pus mina pe


31/204

Laura, au profitat de credulitatea ei i au convins-o s mearg cu ele la hotel sau n alt parte. S mearg la Consulat ? Dar unde e ? Ce va spune cnd va ajunge acolo ? A nceput s mearg f r nici un el, aflndu-se, cum se ntmplase i noaptea trecut , pe str zi necunoscute, i deodat a ajuns n fa a unei cl diri nalte pe care scria Questura". Gata, a gndit el. Nu-mi pas , s-a ntmplat ceva, intru". Erau o mul ime

de poli iti n uniform care intrau i ieeau, locul era oricum populat, i adresndu-se unui poli ist din spatele unui ghi-'eu, a ntrebat dac exist cineva care vorbete englezete. Omul i-a ar tat o scar i John a urcat, intrnd ntr-o camer pe dreapta, unde a v zut un alt cuplu aezat care atepta, i cu. uurare i-a identificat ca

fiind englezi, turiti, un b rbat cu so ia, ntr-o situa ie grea.

Veni i i sta i jos, a spus b rbatul. Atept m de o jum tate de or , i nu poate s mai in mult. Ce ar ! Acas n-am fi ateptat att.

John a luat igara oferrt i a g sit un scaun al -- turi de ei.

-Ce necaz ave i ? a ntrebat el.

-So iei mele i s-a furat poeta ntr-unui din acele magazine Merceria", spuse b rbatul. A pus-o jos pentr* un moment s se uite la ceva i n-o s crede i, dar r clipa urm toare disp ruse. Cred c era un ho viclean ea insist ns c era fata de la tejghea. Cui faci re-clama ie ? Macaronarii tia snt cu to ii la fel. Oricum snt sigur c nu o vom mai g si. Dumneata ce-ai pier-dut ?

-Mi-au furat valiza, a "min it John rapid. Avean nite documente importante n ea.

Ce ar fi putut s spun , c i-a pierdut so ia ? Nic m car n-ar fi putut s nceap ...

Omul a nclinat din cap n semn de simpatie. '

-Aa cum am spus, macaronarii tia snt to i 1; fel. B trnul Musso tia cum s -i ia. Partea proast t c nu o s -i bat prea mult capul cu noi, atta timi ct criminalul este liber. To i l caut .

-Criminalul ? Ce criminal ? a ntrebat John.

-S nu-mi spune i c nu a i auzit de el! Omul si uit la el surprins. Toat Vene ia vorbete numai de el A ap rut n toate ziarele, la radio, i chiar n ziareli englezeti. O afacere urt . S pt mna trecut a fos g sit o femeie cu beregata t iat o turist

i i diminea a aceasta a fost g sit un tip n vrst r rii/t di acelai cu it. Se crede c ar fi un maniac, pentru ci nu s-a g sit nici un mobil. E un lucru nepl cut pentn Vene ia

n sezonul turistic.

-So ia mea i cu mine nu citim niciodat ziareli n vacan , a spus John. i nici nu am discutat pre; mult la hotel cu al i turiti.


32/204

-E un lucru foarte n elept, a rs b rbatul. Ar i putut s v strice vacan a, mai ales dac so ia dumnea, voastr este nervoas . Qricum, noi mine plec m. i mi

putem spune c ne pare r u, nu e aa, drag ? Se ntoarse c tre so ia lui. Vene ia a

dec zut de cnd am fost ultima oar aici. Iar acum, aceast pierdere a poetei este ntr-adev r limita.

Ua s-a deschis i un ofi er i-a poftit pe cei doi so i s intre.

-Fac pariu c nu vom rezolva nimic, a murmurat

turistul, f cndu-i semn cu ochiul lui John i au intrat

n birou. Ua s-a nchis n urma lor. John a stins igara

i i-a aprins alta. Era cuprins de un sentiment ciudat,

de ireal. Se ntreba ce caut aici, ce rost avea ? Laura

nu mai era n Vene ia, disp ruse, poate pentru totdea

una, cu acele surori diabolice. Nu i se va mai da de

urm . i tocmai cnd amndoi i imaginaser o poveste

fantastic despre gemene, atunci cnd le-au v zut pentru

prima oar n Torcello! Dar printr-o logic de comar,

fic iunea i-a g sit corespondentul n realitate ; femeile

erau ntr-adev r pungai deghiza i, cu inten ii crimi

nale, care ademeneau persoane naive c tre un destin

ngrozitor. Ar putea fi chiar criminalii pe care-i caut

poli ia. Cine ar suspecta vreodat dou femei n vrst ,

respectabile, care tr iesc linitit ntr-o pensiune sau hotel

de mna a doua ? A stins igara neterminat .

Asta e, gndea el, am nceput s nnebunesc. Aa i pierd oamenii min ile.* S-a uitat la ceas. Era ase i jum tate. Mai bine ar abandona aceast inutil interven ie la sediul poli iei i ar asculta acest ultim impuls al ra iunii. S se ntoarc la hotel, s telefoneze la coala lui Johnnie i s cear ultimele informa ii. Nu s-a mai gndit la s rmanul Johnnie de cnd a v zut-o pe Laura pe vaporetto.


33/204

Prea trziu. Ua s-a deschis i cuplul a ieit.

-Obinuita poliloghie, a spus b rbatul pe ton sc

zut nspre John. Vor face tot ce vor putea. S nu spe

r m prea mult. Cu at ia str ini n Vene ia i to i ho i!

Localnicilor nu li se poate reproa' nimic. Nu ar primi

salarii ca s -i fure pe clien i. V urez mai mult noroc.

A nclinat din cap, so ia a zmbit i au plecat. John 1-a urmat pe ofi er i a intrat n camer .

Au nceput formalit ile Numele, adresa, paaportul, durata ederii n Vene ia etc., etc. Apoi ntreb rile,

iar John, c ruia broboane de sudoare ncepuser s - pe frunte, se lans n relatarea interminabilei SEvestiri. Prima ntlnire cu surorile, ntrevederearestaurant, starea facil de influen are a Laurt cauza mor ii copilului lor, telegrama despre Johot rrea de a lua cursa charter, plecarea i ntoaei inexplicabil . Cnd a terminat, se sim ea att de sit ca i cum ar fi condus trei sute de mile f r


34/204

Nu a i avut nici o disput ? Nici o divergen \opinii ?

Nici una. Am fost amndoi de acord. Singuimeu regret a fost c nu am putut s o nso esc cu a\

onul.Ofi erul a nclinat din cap.

S-ar putea ca so ia dumneavoastr s fi sufeJ un atac brusc de amnezie i, ntlnindu-le pe cele dotdoamne, s se fi ag at de ele ca de o leg tur . Le-ai descris cu mare precizie i cred c nu va fi greu sid m de ele. ntre timp, propun s v ntoarce i la hotJ i vom lua noi leg tura cu dumneavoastr imediat ci vom afla ceva.

Cel pu in, gndi el, ei credeau povestea". Nu l-ailconsiderat un om ciudat care inventase totul i carenu-i f cea dect s piard timpul.

-V da i seama, a spus el, snt foarte nervos. Aceste

femei ar putea avea inten ii criminale cu so ia mea. Se

vorbete de ceva asem n tor...

Ofi erul a zmbit pentru prima oara.

-V rog, nu v mai gndi i, a spus el. Snt sigur

c exist o explica ie satisf c toare.

Totul era foarte bine, i zicea John, dar -pentru dumnezeu, ce se ntmplase ?"

-vmi pare r u, a spus el. V-am re inut destul. Mai

ales c poli ia e ocupat mai mult cu capturarea crimi

nalului care este nc n libertate.

Vorbea delirant. Nu era nimic r u n faptul de a-i spune tipului c ar fi putut exista o leg tur ntre dispari ia Laurei i criminalul respectiv.

-Ah, afacerea aceea, a spus ofi erul, ridicndu-se

n picioare. Sper m s prindem criminalul foarte curind.


35/204

Tonul s u ncrez tor era de natur s liniteasc . Criminalii, so iile disp rute, poetele pierdute, totul era sub control. i strnser minile i John a fost condus afar i apoi pe sc ri. Probabil, a gndit el, pe cnd mergea* ncet spre hotel, tipul avea dreptate.Laura suferise un atac de amnezie, iar surorile erau din ntm-plare la aeroport i auadus-o napoi la Vene ia, la hotelul lor, pentru c Laura nu-i putea aminti unde

fuseser caza i. Poate c ele ncercau chiar acum s depisteze hotelul. Oricum, el nu putea s fac mai mult. Poli ia luase n mini ntreaga afacere. Singurul lucru pe care voia s -1 fac acum era s se arunce ntr-un pat, cu un pahar de whisky, apoi s vorbeasc cu directorul colii.

Omul de serviciu 1-a dus cu liftul la etajul patru ntr-o camer modest care d dea n curtea din spate a hotelului. Goal , impersonal , cu obloanele trase, cu un miros de mncare care urca din curte.

-Spune-le s mi se aduc un whisky dublu, te

rog, i-a zis el b iatului, i o b utur cu ghimbir, iar

cnd fu singur i b g capul sub robinetul cu ap rece

de la chiuvet , mul umit s descopere c minuscula bucat

de s pun pentru turiti oferea o oarecare stare de con

fort. i-a desc l at pantoii, i-a atrnat haina de spa

tele unui scaun i s-a aruncat n pat. Radioul cuiva dat

tare cnta un cntec vechi care fusese la mod cu c iva ani n urm , unul din refrenele preferate ale Laurei. Te iubesc, Baby"... a ridicat receptorul i a cerut centraleitelefonice s -i fac leg tura cu Anglia. Apoi a nchis ochii, i tot timpul vocea insistent persista: Te iubesc, Baby... nu te pot uita".

Deodat s-a auzit o b taie n u . Era chelnerul cu b utura. Prea pu in ghea , dar ce nevoie disperat . L-a nghi it f r sucul de ghimbir, iar dup cteva clipe durerea sup r toare s-a atenuat, l-a toropit, aducndu-i, chiar i numai temporar, o senza ie de uurare. Telefonul sun , i acum, gndea el, f cndu-i curaj pentru un dezastru final, Johnnie probabil e pe moarte sau murise deja. n cazul acesta nu-i mai r mnea

nimic. S se piard n Vene ia...

Centralista i-a spus c leg tura s-a f cut i imediat a auzit vocea doamnei Hill la cel lalt cap t al firului. Probabil c fusese anun at c era o comand cu Vene ia, pentru c i-a recunoscut imediat vocea.

-Alo, a spus ea, mi pare aa de bine c a i sunat. Totul este bine. Johnnie a fost operat, chirurgul a decis c e mai bine s o fac dect s atepte i a reuit pe deplin.


36/204


37/204

Dup o clip de t cere, ea a revenit:

-Vocea i este foarte nedesluit . S nu-mi spui

c te-ai mb tat.

Dumnezeule... dac ar ti numai! Era gata s moar , i nu din cauza whisky-ului.

-Am crezut, a spus el rar, am crezut c erai pe

un vaporetto, cu surorile acelea.

Ce rost avea s mai continue ? Nu avea nici un sens s ncerce s -i explice.

-Cum ai fi putut s m vezi cu surorile ? a spus ea. tiai cam dusesem la aeroport. S fim serioi, drag , eti un prost. Se pare c ai un fix cu s rmanele surori. Sper cnu i-ai spus nimic domnei Hill, acum.

-Nu.

-Ei bine, ce ai de gnd s faci ? Vei lua mine trenul de la Milano, nu e aa?

-Da, binen eles, i-a spus el.

-Totui, nu n eleg ce te-a re inut la Vene ia, a zis ea. Mi se pare cam tras de p r. In orice caz... snt linitit c Johnnie o s se fac bine i c eu snt aici.

-Da, a spus el, da.

Putea s aud gongul ndep rtat al pendulei din holul directorului.

-Du-te mai bine acas , drag , a zis el. Transmite salut rile mele familiei Hill i s rut - 1 pe Johnnie din partea mea.

-Atunci ai grij de tine, iubitule, i pentru numele lui dumnezeu, vezi s nu pierzi trenul de mine i fii atent cum conduci, '

S-a auzit semnalul de nchidere al telefonului. i-a turnat restul de whisky n paharulgol i amestecndu-I cu sucul de ghimbir, 1-a b ut dintr-o nghi itur . S-a ridicat itraversnd camera a deschis obloanele i s-a aplecat deasupra ferestrei. S-a sim it

cuprins de delir. Senza ia de uurare, enorm , copleitoare, era oarecum contracarat de un sentiment ciudat de irealitate, ca i cum vocea pe care o auzise din Anglia nu fusese a Laurei, ci a unei dubluri, iar Laura era nc in Vene ia ascuns

ntr-o pensiune tainic cu cele dou surori.

Dar el nsui le v zuse pe toate trei pe vaporetto. Nu putea fi o alt femeie cu hain roie... Surorile fuseser acolo cu Laura. Deci, care era explica ia ? C i pierdea


38/204

min ile ? Sau altceva, mai sinistru ? Surorile, posednd puteri hipnotice" de o for extraordinar , l v zuser cnd trecuser cu feribotul i ntr-un fel de neexplicat i d duser iluzia c Laura era cu ele. Dar de ce i n ce scop ? Nu, nu are nici un sens. Singura explica ie era c se nelase, avusese o halucina ie. n care caz trebuia s consulte un psihanalist, aa cum Johnnie avusese nevoie de opera ie.

i acum ce s fac ? Va cobor i i va spune directorului c se nelase i c tocmai vorbise cu so ia sa la telefon i c ea sosise n Anglia teaf r cu cfrarter-ul ? S-a

nc l at i i-a trecut minile prin p r. S-a uitat la ceas. Era opt f r zece. Dac s-ar duce la bar i ar lua ceva, ar fi mai uor s dea ochii cu directorul i s re-cunoasc ce se ntmplase. Apoi, poate, va lua leg tura cu cei de la poli ie. S cear scuze peste tot pentru deranjul f cut.

A cobort i s-a dus direct la bar, sim indu-se pon-tient, ca un om nsemnat, imaginndu-i pe jum tate

c toat lumea se uita la el, gndind : Iat -1 pe tipul cu so ia disp rut ". Din fericire, barul era plin i nu cunotea pe nimeni. Chiar i cel care servea la bar i eranecunoscut i-a b ut whisky-ul i s-a uitat peste um r n holul de la recep ie. Recep ia era pentru moment goal . Putea s vad spatele directorului n ua camerei din spate, vorbind eu cineva din untru. Deodat , ca un la, a traversat holul i a ieit

n strad .

O s iau cina/ a decis el, i apoi m ntorc s -i explic. M voi sim i mai bine dup ce voi mnca."

A mers la restaurantul din apropiere, unde cinase cu Laura o dat sau de dou ori. Nimic nu mai conta, pentru c ea era n siguran . Comarul l p r sise. Putea s m nince n ciuda absen ei ei i s se gndeasc j c ea mnca cu familia HUI ntr-o atmosfer mohort , linitit , se va culca devreme, iar diminea a urm toare se va duce la spital i va sta cu Johnnie. Johnnie era i el s n tos. Nu m ai avea griji, doarexplica iile stngace i scuzele pe care le datora directorului hotelului.

Era pl cut s stea anonim, la o mas pe col n micul restaurant, comandind viteo alia Mar sala i o jum tate de sticl de Merlot. Mnc ncet, savurnd mn-carea ca*

ntr-o cea , un sentiment de irealitate persista nc , iar conversa ia de la masa. vecin avea acelai efect linititor ca un fundal muzical.

Cnd cei de la masa vecin s-au ridicat i au plecat, a v zut ceasul din perete c ar ta aproape nou i jum tate. Nu mai avea rost s ntrzie. i-a b ut cafeaua, a aprins o igar i a pl tit nota. La urma urmei, gn-dea el, n timp ce se ntorcea la hotel,

directorul va f foarte mul umit s afle c totul este bine."


39/204

Cnd a deschis ua holului, primul lucru pe care 1-a observat a fost un b rbat n uniform de poli ist care st tea de vorb cu directorul la recep ie. Func ionarul era i el acolo. S-au ntors nspre el, i fa a directorului s-a luminat de uurare.

Eccolo l a exclamat- el. Eram sigur c signora nu poate f departe. Lucrurile

avanseaz , signore. Cele dou doamne au fost depistate i au fost de acord s vin la Questura. Dac vre i s merge i acolo acum, acest agente di poizia v va nso i.

John s-a nroit la fa .

-Am dat de lucru la toat lumea, a spus el. Am

avut inten ia s v spun nainte de a lua masa, dar nu

era i la birou. Adev rul este c am luat leg tura cu

so ia mea. A ajuns la Londra n cele din urm i am

vorbit cu ea la telefon. Am f cut o mare greeal .

Directorul 1-a privit uimit.

-Signora este la Londra ? a repetat el. S-a oprit i a discutat n italian cu poli istul.

-Se pare c doamnele sus in c nu au ieit ast zi dect pu in diminea a, pentru cump r turi, a spus el ntorcndu-se c tre John. Atunci pe cine a v zut signore pe vaporetto ?

John a cl tinat din cap.

-O greeal extraordinar din partea mea pe care

nc nu o n eleg, a spus el. E clar c nu am v zut-o pe

so ia mea i nici pe cele dou doamne. mi pare extrem

de r u.

A urmat un alt schimb de cuvinte n italian . John a observat c func ionarul l urm rea cu o expresie ciudat n ochi. Directorul s-a scuzat clar c tre poli ist de purtarea lui John. Poli istul p rea sup rat i se certa cu voce tare spre ngrijorarea

directorului. ntreaga afacere crease, f r ndoial , mult necaz, nemaivorbind de cele dou nefericite.

-Uite, a spus John ntrerupnd fluxul verbal, vre i

s -i spune i agentului c voi merge cu el la sediu i c

voi cere scuze n persoan att ofi erului ct i doam


40/204

nelor ?

Directorul p rea uurat.

-Dac signore vrea, a spus el. Normal c doamnele

au fost deranjate cnd le-a interogat poli istul la hotel,

dar s-au oferit s -1 nso easc la Questura, numai pen

tru c erau ngrijorate de signora.

John se sim ea din ce n ce mai penibil. Laura nu, trebuia s afle niciodat de asta. Se va nfuria. Se n-, treb dac exist vreo pedeaps pentru furnizarea de informa ii eronate poli iei, care implic o ter parte.i

Privit retrospectiv, greeala sa ncepuse s ia propor- ii criminale.

Au traversat Piazza San Marco, acum plin de oameni care se plimbau dup prnz i de clien i ai cafenelelor. Toate cele trei orchestre cntau din plin n armonie, n timp ce

nso itorul s u l urma la doi pai n sting lui, f r s scoat un cuvnt.

Au ajuns la poli ie i au urcat sc rile nspre aceeai camer unde el fusese mai nainte. Observ imediat c la birou nu era ofi erul care l interogase, ci un altul, cu fa a palid i o expresie acr , n timp ce gemenele, evident triste cea care vorbise cu Laura mai ales erau aezate una ling alta, iar un subaltern st tea n picioare n spatele lor. Escorta lui John s-a dus imediat la ofi erul de poli ie, vorbind repede n

italian , n timp ce John, dup un moment de ezitare, s-a apropiat de surori.

-Am f cut o greeal ngrozitoare, a spus el. Nu

tiu cum s m scuz fa de dumneavoastr . E numai

vina mea, poli ia nu are nici un amestec.

Geam na care vorbise cu Laura a schi at gestul de a se ridica, gura ei f cnd un rictus nervos, dar John a re inut-o.

-Nu n elegem, spuse ea, cu o inflexiune puternic sco ian . I-am spus noapte bun

so iei dumneavoastr , seara trecut la cin , i de atunci nu am mai v zut-o. Poli ia a venit la pensiunea noastr acum o or i ne-a spus c so ia dumneavoastr a disp rut i c dumneavoastr a i naintat o plngere mpotriva noastr . Sora mea e sensibil . A fost foarte afectat .

-O greeal . O greeal ngrozitoare, a repetat el.


41/204

S-au ntors c tre birou. Ofi erul de poli ie i s-a adresat ntr-o englez mult mai stricat dect cea a colegului s u. Avea pe birou declara ia lui John i b tea n ea nervos cu un creion.

-Deci ? a ntrebat el. Acest document, toate minciuni ? Nu snt adev r ?

-Atunci am crezut c este adev rul, a spus John. Puteam s jur c am v zut-o pe so ia mea azi dup -a-miaz cu aceste dou doamne pe vaporetto pe Canal Grande. Acum

mi dau seama c m-am "nelat.

-Noi nu am fost ast zi n apropiere de Canal Grande, protesta sora, nici chiar pe jos. Am f cut cteva cump r turi la Merceria diminea i am r mas n camer toat dup -amiaza. Sora mea nu s-a sim it prea bine. I-am spus ofi erului de poli ie de mai multe ori, iar cei de la pensiune pot s adevereasc asta. Dar el a refuzat s asculte.

-i signora ? a intervenit ofi erul sup rat. Ce se ntmpl cu signora?

-Signora, so ia mea, este s n toas n Anglia, a explicat John r bd tor. Am vorbit cuea la telefon, ime--diat dup ora apte. A luat avionul charter de la aeroport, iar acum e la nite prieteni.

-Atunci pe cine vede i pe vaporetto cu hain roie ? a ntrebat ofi erul furios. i dac nu aceste sU gnorine de aici, atunci care signorine ?

-M-au nelat ochii, a spus John, contient c engleza lui ncepuse s se deformeze. Cred c o vad pe so ia mea i pe aceste doamne dar nu, nu era aa. So ia mea n avion, aceste doamne la pensiune tot timpul.

Era ca i cum ar fi vorbit chinezete pe scen . Peste, o clip se va nclina i-i va b ga minile n manete.

Ofi erul de poli ie i-a ridicat ochii spre tavan i a b tut cu degetul n mas .

-Deci toat aceast munc n van, a spus el. Hoteluri i pensiuni c utndu-le pe signorine i o signora inglese disp rut , cnd aici avem multe, imulte alte lucruri de f cut. Face i o greeal . A i b ut probabil prea mult vino la mezzo giorno i vede i sute signore n haine roii pe sute vaporetti. S-a ridicat, mototolind hrtiile de pebirou. i dumneavoastr , signorine, a spu^ el, dumneavoastr dori i s face i o plngere mpotriva acestei persoane ? Se adresa surorii care vorbise.

-Oh, nu, spuse ea, nu, deloc. n eleg c totul a fosi o greeal . Singura noastr dorin este s ne ntoarcerr imediat la pensiune.

Ofi erul a morm it Apoi a ar tat c tre John.

-Snte i un om foarte norocos, a spus el. Aceste

signorine puteau s ridice o plngere mpotriva dumnea


42/204

voastr foarte grav .

48

-Snt sigur, ncepu John, voi face tot ce voi putea...

-V rog, nu v face i probleme, a exclamat sora nsp imntat . Nici nu vrem s auzim de asta. Era rn-dul ei s se scuze c tre ofi er. Sper c nu v-am' r pit prea mult din timpul dumneavoastr pre ios, a spus ea.

A schi at cu mina un semn de concediere i s-a adresat n italian subalternului.

-Acest .om v va conduce la pensiune, a spus el. Buona sera; signorine, i ignorndu-1 pe John s-a aezat din nou la birou.

-Vin cu dumneavoastr , a spus John. Vreau s v explic exact ce s-a ntmplat.

Au coborit sc rile i au ieit din cl dire, sora cea oarb sprijinindu-se de bra ul celeilalte, dar odat afar , i-a ntors fa a c tre John.

-Ne-a i v zut, a spus ea, i pe so ia dumneavoas

tr de asemenea. Dar nu ast zi. Ne-a i v zut n viitor.

Vocea era mai cald dect a surorii ei, mai rar , p rea s aib o oarecare dificultate n exprimare.

-Nu n eleg, a r spuns John uimit.

S-a ntors c tre cealalt , dar aceasta a cl tinat din cap, ncre indu-i fruntea i ducnd degetul la buze.

-Hai s mergem, drag * i-a spus ea geam nei. tii

c eti foarte obosit i vreau s te duc acas . Apoi,

c tre John, cu voce sc zut : E mediu. Cred c so ia

dumneavoastr v-a spus, dar nu vreau s intre n trans

aici n strad .

Doamne ferete", gndea John, i mica procesiune ncepu s mearg ncet, ndep rtndu-se de sediul poli iei, pe ling canal.

naintau ncet din cauza oarbei i a dou poduri care se iviser naintea lor. John se dezorientase complet dup ce trecur de primul col , dar nu mai avea importan . Escorta era cu ei, i oricum, surorile tiau ncotro mergeau.


43/204

Trebuie s v explic, a spus John. So ia mea nu mi-ar ierta-o niciodat dac nu a face-o. n timp ce mergeau, el i-a dep nat ntreaga povestire fantastic , nc o

daphne du maurier - nu privi acum si alte povestiri - [roman]

Documents