David ForrestIL FURTO DEL GRANDE DINOSAURORomanzoTraduzione di Ida OmboniARNOLDO MONDADORI EDITORE by David Eliades and Robert Forrest Webb 1970 Arnoldo Mondadori Editore 1971Titolo dell'opera originale The Great Dinosaur Robbery I edizione luglio 1971L'autore desidera ringraziare l'American Museum of Natural History e il Ventesimo distretto della polizia di New York per il loro aiuto e i loro divertenti consigli durante la stesura di questo libro.MemorandumDAL... la penna del nostro illuminato presidente Mao Tse-TungAL... Reparto di ricerche geofisiche, Accademia delle scienze, Pechino.Compagni,dopo il successo del Grande Balzo In Avanti della Repubblica Popolare Cinese, desidero ora presentarvi il mio piano per la conquista dell'Occidente capitalista e dei suoi lacch. Se diligentemente applicato, esso ci permetter di trionfare SENZA dover ricorrere alla guerra aperta, che implica per noi gravi pericoli di vendetta nucleare. Questa operazione si chiamer, in codice, Il Grande Balzo In Gi, e si basa sul seguente principio: poich le naturali vibrazioni della terra passano per il nostro amato paese, se tutti i 750.000.000 di abitanti che formano la nostra popolazione dovessero saltare a terra dall'altezza di metri 1,80 circa, le vibrazioni terrestri, cos aumentate, giungerebbero all'altra sponda del Pacifico. Imponenti terremoti e maremoti spazzerebbero l'intera costa occidentale degli Stati Uniti, distruggendo ogni cosa. I paesi insulari, come la Gran Bretagna, e tutto il Nord Europa verrebbero devastati. E non sarebbero certo risparmiati i revisionisti sovietici. La colpa ricadrebbe sulle forze della Natura. E il mondo sarebbe nostro.Comunque, per ottenere i migliori risultati, indispensabile che il Grande Balzo In Gi sia compiuto quando le vibrazioni della terra raggiungono il massimo d'intensit. Ho appreso da fonte sicura che tale massimo, nel nostro secolo, sar raggiunto durante l'anno in corso. compito del vostro Reparto informarmi con estrema precisione del mese, del giorno, dell'ora e del minuto secondo in cui previsto il fenomeno. Dopo di che con l'aiuto dei responsabili di sezione e dei commissari di partito locali daremo istruzioni ai miei obbedienti seguaci, perch salgano sulle loro piattaforme da salto aspettando il mio segnale per lanciarsi.NOTA BENE: Se i paesi occidentali venissero a conoscenza delle nostre intenzioni di servirci di un'arma geofisica, potrebbero rubarci l'idea e capovolgere i risultati, ordinando alle loro popolazioni di saltare al momento cruciale. Quindi, la parola d'ordine, per la buona riuscita del nostro piano, MASSIMO SEGRETO.Il vostro amato presidente Mao Tse-TungHors d'oeuvreFra gli oggetti in mostra all'American Museum of Natural History di New York c' un conte inglese: Quincey de Bapeau Charmaine-Bott, venticinquesimo conte di Hastings, pregevole risultato di novecento anni di allevamento selezionato, nel gregge sempre pi sparuto dell'aristocrazia britannica.Ma, come una superba rosa s'innesta sulla radice del comune rovo, per raggiungere il colmo dello splendore, cos la stirpe del conte risale a un contadino, che possedeva il pi grosso letamaio di tutta la Normandia. Per la precisione, i vapori che si levavano dalle acque di scolo in fermento davanti al tugurio di Ren Bott nell'anno di grazia 1065 erano cos densi che persino le mosche ci pensavano due volte prima di posarsi.Sei settimane di pioggia ininterrotta, agli inizi della primavera, avevano sciolto il grande mucchio puzzolente, che si era sparso per tutto il cortile fermandosi, come un lago scivoloso, alto due spanne, davanti alla soglia di Ren Bott. Quanto a lui, Ren, non smetteva mai di meravigliarsi che solo sei scrofe e un verro avessero prodotto tanto ben di Dio. Era un peccato, pensava, che ci fosse pi richiesta di prosciutti che di concime di maiale.Ren Bott e la sua casa puzzavano. Lui non portava scarpe, e le sue dita nocchiute raccoglievano il letame umido e lo depositavano come un tappeto sul pavimento di terra battuta.L'acqua che tirava su dal pozzo, a soli dieci metri dalla concimaia, era di un marrone sospetto. L'usava per bere: era troppo sporca per lavarsi, e cos non si lavava.Quando Guglielmo di Normandia decise d'invadere l'Inghilterra e cominci a radunare l'esercito, ogni villaggio della regione scelse un uomo da mandare in guerra. All'unanimit, gli abitanti del villaggio di Petit Bapeau scelsero Ren Bott. Da anni cercavano un mezzo per liberarsi dell'odioso nebbione che gravava sulla vallata. Per loro, la guerra fu un dono del cielo.Con una pertica di tre metri alle reni, Bott fu spinto verso lo stagno delle anitre. Lo lasciarono a mollo per tre ore, poi lo strigliarono con lisciva e spazzoloni di betulla finch la pelle gli divent di un bel rosa vivo e splendente. Ma la puzza di maiale non se ne and. Ciononostante gli abitanti di Petit Bapeau stabilirono che Ren Bott era degno di servire il re.Dopo dieci settimane di addestramento intensivo, in vista dell'invasione dell'Inghilterra, il sergente Paul L'Apout lo descrisse come segue: pigro, disordinato, sudicio, puzzolente, inefficiente, lavativo, assolutamente inutilizzabile come alabardiere, privo di qualsiasi forma di coraggio e di abilit, adatto solo come guardiano di second'ordine per il bestiame dell'esercito, sempre che si trattasse di bestiame che lui, il sergente Paul L'Apout, non era tenuto a mangiare.Ren Bott divent mulattiere. Il suo compito consisteva nel condurre gli animali carichi di archi e di frecce, dalla testa di ponte di Pevensey Bay al fronte. Naturalmente era sorvegliato da vicino ma non troppo da vicino dal sergente L'Apout.Era il quattordicesimo giorno d'ottobre del 1066, un bel pomeriggio caldo. L'avanguardia combatteva fin dall'alba e la difesa scaglionata in piccoli drappelli tirava da dietro palizzate provvisorie. Bott, grondante di sudore, scaricava mazzi di frecce dalla sua squadra di muli e le ammucchiava vicino agli archi a ridosso di una quercia, in un boschetto. Stava facendo un riposino, prima di scaricare l'ultima bestia, quando un grugnito lacerante lo fece sobbalzare. Un cinghiale, terrorizzato dai fragori della battaglia poco lontana, piomb a testa bassa nel boschetto e si ferm a dieci passi da lui. Per qualche istante esit: riconosceva l'odore di un branco di maiali, ma la vista dell'uomo lo sconcertava. Ren Bott si lecc le labbra. Calcol, avidamente, quanto avrebbe potuto spillare dai suoi commilitoni affamati e agguant l'arco pi vicino. Incocc una freccia e tir indietro il braccio poderoso. Poi fece un passo a sinistra, per mirare al fianco, il bersaglio pi largo. E, cosa tipica in lui, al momento cruciale inciamp in una giarrettiera slacciata. La freccia, sbagliando indirizzo, rimbalz sul nasale di ferro del sergente L'Apout, regalandogli, da quell'istante, un paio di sopracciglia eternamente inarcate, poi part sibilando verso il cielo, attravers uno stormo di piccioni e inizi il percorso di discesa.La Storia riferisce che il cavaliere inglese Sir Henry Beagleditch, eternamente preoccupato di far la figura del devoto vassallo davanti agli occhi del mondo, osserv, a quel punto della battaglia:"All'erta, Sire... uno stuolo di colombe vassene volando sovresso lo nostro capo..."Re Aroldo guard in su. La freccia di Ren Bott arriv a segno. E Aroldo cadde morto.Due uomini cambiarono nome, quel giorno. Guglielmo di Normandia divent Guglielmo il Conquistatore dell'Inghilterra. Ren Bott fu ripescato, pi morto che vivo, dal pantano dove l'aveva spedito l'infortunato sergente L'Apout e fu elevato al grado di Pari dal riconoscente re Guglielmo. Cos, divent il primo conte di Hastings. Cambi nome in quello di Ren de Bapeau Charmaine (come la sua scrofa preferita) -Bott e ricevette in dono un grande appezzamento di terra inglese. Si assicur inoltre una generosa pensione e un posto alla destra del re, questo a condizione che facesse pubblicamente il bagno a Capodanno e a Ferragosto.I de Bapeau Charmaine-Bott diventarono fedeli sudditi britannici, strenui difensori della corona in pace e in guerra. Ogni generazione serv il paese e molti capi della famiglia persero la vita al servizio del re. Molti de Bapeau Charmaine-Bott morirono alle crociate, altri ad Agincourt, a Bannockburn, a Crecy, a Bosworth e in una dozzina di battaglie assortite.Quando la guerra divent un'occupazione delle classi medie, la famiglia si diede alla diplomazia. I figli vennero educati a Eton e a Oxford e combatterono per la causa britannica nelle ambasciate estere. Le figlie sposarono SEMPRE dei finanzieri.L'ultimo discendente in linea maschile dei de Bapeau Charmaine-Bott il conte che si trova al museo di storia naturale di New York. Ma a differenza di molti altri oggetti esposti, si trova all'esterno di una teca e guarda dentro. Ha ventotto anni e molto spesso citato da "The Tailor and the Cutter" come il nobiluomo meglio vestito d'Inghilterra. Il "London Illustrated News" e le rubriche mondane lo definiscono il miglior partito del paese. E nelle comunicazioni interne del Foreign Office si parla di lui come del pi fidato, abile, prudente e spericolato agentesi diresse verso la parte posteriore del camion. Chou Tan stava ripulendosi le spalle da una nevicata d'immondizia. Sam Ling arricci il naso.Qui siamo sottovento. Vieni da questa parte invit Pi Wun Tun allegramente.Lui Ho, con gli occhi inondati di lacrime dietro le lenti incrinate scese dalla cabina e si avvi a tastoni verso il retro del camion, dove sentiva parlare i suoi uomini.Silenzio ringhi. Vi conviene ascoltarmi tutti attentamente. Se stasera qualcosa va a rovescio, il responsabile avr una punizione SPECIALE. Cerc di non far caso al dolore del bernoccolo che gli cresceva in fronte e continu: Eseguirete i miei ordini immediatamente e senza commenti. Tu, Fat Choy, troverai nel cassone due fucili anticarro e un lanciafiamme. Portali qui. Ci nasconderemo fra i cespugli fino al momento di agire. Quando dar un colpo di fischietto, attaccheremo, come consiglia il presidente Mao, a ondate successive. Noi tre disarmati e indic Sam Ling e Fat Choy formeremo la seconda ondata e raccoglieremo le armi di quelli che saranno caduti per la causa del vero comunismo. Le signore-tate imperialiste saranno sterminate. Poi chiameremo per radio il sottomarino, che risalir il fiume e verr a prendere le ossa. Ora di domattina avranno gi fatto molta strada, verso la nostra gloriosa terra natia.E noi ne avremo fatta altrettanta verso il pcnitenziario di Sing-Sing disse Sam Ling, asciutto. Non ho il minimo dubbio, compagno capo, che la nostra superiore potenza d'armamenti e la nostra audacia militare ci otterrebbero la vittoria sulle signore-tate. Per, dando battaglia correremmo il rischio di attirare un'indesiderata attenzione su di noi PRIMA di poter caricare le ossa del falso drago sul sottomarino. Per giunta, c' un'altra complicazione. universalmente noto che l'impianto radar costiero americano assolutamente inadeguato e che i sottomarini stranieri possono navigare indisturbati lungo l'East River. Ma senz'altro ammetterai, compagno capo, che nemmeno un sottomarino della Repubblica del Popolo, guidato dai pi entusiasti ed esperti sommergibilisti del mondo, armati dei Pensieri del presidente Mao, pu risalire un fiume sprovvisto d'acqua. Purtroppo come vedi, c' la bassa marea. Nicky Po e Pi Wun Tun ridacchiarono, Sam Ling continu: Ti faccio umilmente osservare che questa un'ottima occasione per mettere in pratica il vecchio proverbio americano "piano pianino si piglia il gattino", nonch il tuo brillantissimo piano precedente, che si adatta mirabilmente alle circostanze.Ah, davvero? Al momento, sfugge alla mia sciagurata memoria sospir Lui Ho.S, compagno capo Sam Ling sceglieva le parole con cura. Tu hai proposto di stare nascosti finch non avessimo scoperto che cosa combinavano le signore-tate. Poi hai saggiamente consigliato di aspettare finch non se ne andavano. Dopo di che nel cuore della notte, avremmo trasportato le ossa in un altro nascondiglio. In seguito, hai detto, le avremmo portate al largo per trenta miglia su una barca da pesca, fra le nebbie del primo mattino, ed evitando le lance di pattuglia, il radar e gli aerei guerrafondai americani ci saremmo incontrati col nostro sottomarino.Ma naturale! Adesso ricordo! esclam Lui Ho, con grande sollievo di Sam Ling. questo il piano che avevo intenzione di adottare. Fece una pausa. Ma che cos'avevo consigliato di fare, se le signore-tate avessero portato via subito le ossa?Ah! sospir Sam Ling, col cervello che lavorava come un pallottoliere meccanico. Hai detto che, in questa eventualit, avremmo dovuto seguirle e rubare le ossa non appena le lasciavano incustodite. Molto saggiamente, hai ordinato di agire in modo che la nostra gloriosa organizzazione, non fosse sospettata di aver mano nella faccenda. Ma naturale sorrise Lui Ho. la genialit che ho imparato a pretendere da me stesso. Perch, se ci riveliamo alle signore-tate, quello scarabeo stercorario di Hooligan pu scoprire che cosa ci sta a cuore. Fino a questo momento, le sue indagini da deficiente si sono limitate alla scomparsa del falso drago. Non dobbiamo attirare la sua attenzione sugli aspetti spionistici della faccenda. Il sorriso di Lui Ho si allarg. E adesso, cari compagni, per riempire i grigi momenti dell'attesa, vi legger un breve e calzante brano delle citazioni del presidente Mao.Billie Canoa godeva un mondo la passeggiata nella cabina del camion del museo, e sorrideva tra s al pensiero dei tre eleganti newyorkesi che viaggiavano scomodi, tra la sporcizia, seduti su una pila di vecchi sacchi, alle sue spalle.Vada verso Columbus Circle disse al funzionario del museo. Adesso prenda la Cinquantanovesima Est. Indicava la strada a pochi isolati per volta. Non era ancora sicuro di potersi fidare dei suoi compagni.Tiri dritto. Passi il ponte. Adesso prenda l'ascensore per Welfare Island.Oh, ma certo! esclam il funzionario. Gli edifici dell'ospedale!Bene disse Billie quando l'ascensore arriv sull'isola. Adesso segua il fiume. Ehi! Aspetti un momento.Una figura sbrindellata era schizzata fuori da un cespuglio e si era messa a correre. Billie sporse la testa dal finestrino e grid:Herman! Herman, brutto animale! La figura si ferm, voltandosi. Herman, torna qui! Billie salt gi dal camion. Brutto animale porco! Cosa ti salta in mente di scappar via cos? Ti avevo lasciato di guardia.Ed ero di guardia, infatti tartagli Herman. Oh Dio, Billie, ero di guardia, ma arrivata un'infermiera matta e mi ha ordinato di andarmene dal territorio dell'ospedale. Io ho aspettato qui in giro, per i soldi. Credevo che foste dell'altra gente dell'ospedale. Un'infermiera? domand Billie. Eserciti d'infermiere. Sono ancora dentro. Hanno spaventato Euclide. Forse ci siamo sbagliati. Forse sono ossa dell'ospedale, e non ossa di dinocoso. Che succede? grid il funzionario. Niente rispose Billie. Il mio socio si lasciato spaventare da una sottana. Le vostre ossa sono sane e salve. Su, venga, la porto a prenderle.DOVE hai detto che sono? Jumbo Hooligan si rizz a sedere, diede un guaito di dolore quando la caviglia si mosse e guard Adam con occhi feroci. E Ulysses le ha seguite con una motocicletta presa a prestito? La moto di un agente della stradale. E l'ha imprestata a Ulysses?Non precisamente brontol Adam. Pi tardi, dovremo metterci una pezza. Ulysses dice che i rossi di Lui Ho sono partiti all'inseguimento. In sei, su un camion della nettezza urbana.Oh guarda guarda ringhi Hooligan. Da un pezzo aspettavo che facessero un passo falso. Adesso li ho in mano. Su, molla quella corda e indic il supporto che gli reggeva la gamba. Devo uscire da questo maledetto letto. Non posso far niente, da qui.Ma perdiana, Jumbo! Ti dislocherai di nuovo la frattura. Mi occupo io della faccenda. Porto i ragazzi sul posto e sistemiamo tutto.No Jumbo Hooligan chiuse di scatto le mascelle. Questa la MIA caccia. Voglio essere presente, quando catturiamo la preda. Chiama Sheba... Fece un'altra smorfia di dolore. Chiamala e dille che voglio un elicottero, qui, sul tetto, tra mezz'ora. E avverti il dottore che devo uscire. Se si preoccupa, digli che tra un paio d'ore sono di ritorno.Sei matto, Jumbo. Ma, va be', far come dici. E avverti il Ventiduesimo distretto. D che la mia squadra diretta verso la Welfare Island. Voglio che blocchino tutta la zona, che fermino il traffico all'incrocio del ponte, che lascino passare solo le nostre macchine. Digli di tirar fuori l'equipaggiamento speciale e d'impiantare dei posti di blocco. Nessuno deve entrare n uscire dall'isola.D'accordo, capo Adam si avvi alla porta. Perdiana, ne hai, di pelo sullo stomaco.Sorella! rugg Hooligan. SORELLA!Una giovane infermiera spaurita entr al piccolo trotto. Mi procuri una sedia a rotelle. Voglio andare sul tetto. Hooligan tir un lungo respiro. IM-ME-DIA-TA-MEN-TE!!!!Jumbo Hooligan, seduto su una scintillante sedia a rotelle cromata, fu issato sull'elicottero per mezzo di un argano. Mezza dozzina d'infermieri tirava e sudava. Un esercito di dottori e d'infermiere assisteva allo spettacolo.Spicciatevi, che il diavolo vi porti! url Hooligan. Il pilota tir la sedia a rotelle nell'abitacolo. Tu! grid Jumbo all'infermiere pi robusto. Tu vieni con me. Ho bisogno di qualcuno che mi spinga.L'infermiere deglut nervosamente e sal a bordo. I rotori cominciarono a muoversi, scoppiettando. Le gonne delle infermiere svolazzarono mentre l'elicottero si alzava, nel crepuscolo. L'apparecchio prese velocemente quota e punt verso l'East River. Hooligan mugg istruzioni al pilota, si piant in testa la cuffia-radio e mise in posizione il microfono a collarino. Poi guard gi. Le luci del traffico notturno di New York sembravano molto lontane. L'elicottero cominci a scendere verso il ponte di Queensboro.Hooligan precedeva i suoi uomini. Il traffico dei pendolari rallentava la loro corsa anche se, a forza di sirena, riuscivano ad aprirsi un varco. La polizia del Ventiduesimo distretto era gi sul posto. Hooligan guard gli agenti bloccare le auto, e domand al microfono: Dove sei, Adam?Tra qualche secondo arriviamo al ponte rispose una voce piena di disturbi statici. Vediamo gi il posto di blocco.Hooligan guard gi, dove la strada si univa al ponte. Scorgeva la macchina della sua squadra, coi fari lampeggianti. E torn a parlare al microfono.Va be', va be'. Controllate tutto col tenente. Assicuratevi che l'isola sia bloccata come si deve. Vide la macchina di Adam fermarsi alla barriera innalzata dalla polizia. Poi, vide il suo vice aprire la portiera e correre verso l'ufficiale, in piedi vicino alla balaustra. Un minuto dopo, Adam lo chiam, via radio.Tutto in ordine, qui, Jumbo. Il ponte e le strade d'accesso sono sotto controllo. Le lance della polizia sono scaglionate lungo il fiume. L'isola completamente tagliata fuori. Come va la gamba?Meglio dello stomaco brontol Hooligan, mentre l'elicottero si abbassava ancora di qualche metro. Bene. Piano piano, metti in movimento gli uomini. Puntate tutti i riflettori sull'isola.Ehi, capo... la voce di Adam, per quanto metallica, attraverso la cuffia, era sorpresa. Vedo una torcia elettrica e degli uomini, davanti a una casa... c' anche un furgone. Fa avvicinare i ragazzi, e preparate i riflettori. Noi facciamo un giro con l'elicottero e atterriamo nel parcheggio all'altro capo dell'isola. Non vogliamo metterli in guardia. Fammi sapere quando siete pronti.Hooligan si mangi le unghie finch Adam non lo richiam, qualche minuto dopo. Tutto a posto, capo.Portami gi.Jumbo fece segno al pilota e gli indic il parcheggio delle autoambulanze. Tese i muscoli, mentre l'elicottero scendeva a precipizio, come un ascensore espresso, verso lo spiazzo di cemento. L'apparecchio si ferm vibrante e le lunghe pale frustarono l'aria gemendo. Il giovane infermiere e il pilota agganciarono all'argano la poltrona a ruote, che scese al suolo, con annesso Hooligan, girando dolcemente su se stessa.Svelti! strepit Jumbo. Staccatemi da questo maledetto uccello!L'infermiere sganci il cavo e cominci a spingere la sedia nella direzione indicata dal dito di Hooligan. E lui sibil, girando appena il capo:Se si comincia a sparare, mi raccomando, mettiti dietro a qualcosa di solido. Non venirmi tra i piedi, eh?L'infermiere occhieggi l'ampio dorso dell'investigatore e stabil con precisione che cos'avrebbe fatto se cominciavano a volar pallottole.Svelto! ordin seccamente Jumbo, indicando un gruppo di uomini, vicino al ponte. Adam gli corse incontro con un mitra corto in mano. Come l'infermiere pos gli occhi sul fucile lasci andare il manubrio della poltrona e alz le mani.Spingi! sibil Hooligan. Spingi, suonato. uno dei miei.Adam si avvicin, col fiato corto.Hai procurato tutto quello che ho chiesto? domand Jumbo.Tutto. Si vedono delle persone. Ce n' la met di mille. Qualcuno in casa, qualcuno fuori, col camion, e degli altri sono nascosti tra i cespugli. Credo che stiano portando via le ossa.Bene disse Jumbo. Dammi il tuo sputaceci.Adam sfil il revolver d'ordinanza dalla fondina, che teneva in cintura, e lo pass al suo capo. Hooligan l'aperse e fece girare il cilindro.Non perderlo raccomand Adam. Mi costato un occhio.Hooligan non raccolse la battuta.D a tutti di tenersi pronti coi fari. Quando alzo le braccia voglio luce piena. Non si spara, a meno che non aprano loro il fuoco. Fece una pausa. E d agli agenti in divisa di non bucare uno dei miei ragazzi, stavolta. Fece segno all'infermiere di tornare a spingere. Non fare il minimo rumore, eh? Nervosamente, l'infermiere s'incammin, in punta di piedi. La poltrona a rotelle mandava un crepitio sommesso. Improvvisamente, Hooligan fece segno di fermare. Dall'edificio abbandonato, davanti a loro, venivano delle voci invelenite.Ma signora, certo che il MIO dinosauro... Non ci sono assolutamente prove, giovanotto... il suo dinosauro non l'unico al mondo, sa...Hooligan rabbrivid, riconoscendo la voce della bambinaia scozzese.E allora, che ne dei miei diecimila dollari? Gli occhi di Jumbo frugavano la notte. Fra gli alberi, scorgeva delle ombre, pi buie del buio. Guard verso il fiume. Le lance della polizia erano allineate, in mezzo alla corrente, con la prua rivolta verso di lui. Diede una breve occhiata al ponte. Era pieno di gente.Tirami su mormor all'infermiere. Voglio mettermi in piedi. Si alz con precauzione e si mise in equilibrio sulla gamba sana.Jumbo Hooligan tir un profondo respiro. Con la vestaglia svolazzante come una clamide biblica alz le braccia, in un gesto da antica divinit. Miracolosamente, si fece giorno.Non vi muovete, laggi! tuon. Polizia. Fermi tutti.Jumbo attravers velocemente l'ufficio, gir la poltrona a rotelle e torn indietro. La sua squadra, allineata lungo le pareti laterali, con le rivoltelle posate sulle braccia conserte, teneva sotto tiro i prigionieri.Ah! Che bella collezione! rumoreggi Hooligan. Tutti freschi di galera. Fatevi un po' vedere. Distinti funzionari... bambinaie... vagabondi... e spie.Una starnuti fragorosamente. Hooligan la guard in cagnesco.Dico, signorina. So che pi forte di lei. Ma faccia piano! Gir di scatto la poltrona, e si piant davanti al funzionario del museo. AH! url di nuovo. L'uomo tremol, come gelatina.Ehm... signor Hooligan, si ricorda di me? Sono del museo...Mmmmm fece Jumbo. E allora, cosa ci faceva, LEI,sull'isola? Degli scavi?Io... ehm... avevo avuto un'informazione confidenziale. Indic Bill Canoa. Quest'uomo, il signor Canotto. venuto a dirmi che aveva trovato il dinosauro. E cos siamo andati a prenderlo.E naturalmente, prima avete avvertito la polizia. Oh, porca malora, una settimana che quelli del Ventesimo distretto mettono a soqquadro la citt, per ritrovarvi quelle maledette ossa!Io... ehm... me ne sono dimenticato. L'emozione... borbott il funzionario imbarazzato. Per i cinesi li avete avvertiti.Naturalmente... ehm... no. Non li conosco, mi dispiace. Solo questi tre signori, miei colleghi. Siamo andati tutti assieme.E va be' sbuff Jumbo. Ivor, portali fuori. Fatti rilasciare delle dichiarazioni. Torn a guardare il funzionario del museo. Pi tardi, voglio parlarle ancora.Ivor e i quattro uomini uscirono dall'ufficio, strascicando i piedi. Hooligan comp una nuova evoluzione con la sedia a ruote e si ferm davanti a Billie Canoa.E tu chi sei?Billie Canoa, capo. E questo il mio socio, Herman. Herman annu, follemente. Noi stavamo con l'uomo del museo. Avevamo trovato le ossa, e cos eravamo andati a prenderlo e ce l'eravamo portato dietro. Dico, non ci andr di mezzo la nostra ricompensa, vero? Intendo, i diecimi...Hooligan alz una mano.Huw, porta fuori questi due. Anche loro, una deposizione scritta. Ti conviene trattenerli, finch non abbiamo controllato chi sono.Ma capo... non abbiamo fatto niente, noi! Stavamo solo dando una mano! protest Billie Canoa.Ci dici niente, una violazione di domicilio? rimbecc Jumbo Hooligan. E volt la poltrona per guardare in faccia i cinque cinesi.Avanti, Lui Ho. Dimmi tutto.Turisti attacc Lui Ho, faticosamente, in inglese. Noi siamo turisti in mansione culturale. Noi visitiamo l'ospitale sulla Welfare Island. Solo per farci un'idea del trattenimento dei decenti.Palle grugn Jumbo Hooligan.E poi genericamente inoltre, continu Lui Ho, con la sua aria pi innocente noi esigiamo considratazione speciale, come cinesi NAZIONALISTI, di Formosa. Smodatamente patriottici. Dio benedica Ciang Kai Sceck. A lungo regni su di noi. Urrah per il drago imperialista e i nazionalisti cinesi. E inoltre quattro evviva per l'America e la sua grande gentilizia verso la Cina nazionalista.Merda disse Hooligan, con sentimento, ripensando alle ore trascorse disinfestando l'ufficio dai microfoni, dopo l'ultima visita della squadra di Lui Ho.E si rizz sulla poltrona a rotelle, per fissare il capospia negli occhi, dietro le lenti incrinate.Va be', va be'. Va BENE.IO SO tutto di te, Lui Ho e della tua banda di carognette rosse. So come siete venuti qui e da dove siete venuti. E adesso so come vi siete procurati i visti della Cina nazionalista. un pezzo, che aspettavo di beccarti. Jumbo fece una pausa. Allora benissimo. Volete essere cinesi nazionalisti? Bene, io vi tratter da cinesi nazionalisti.Lui Ho sorrise di sollievo. Quindi, vi rimando nella Cina NAZIONALISTA.Lui Ho divent verde.L, noi abbiamo degli ottimi amici, sempre ben felici di ricevere i compatrioti. Sai, Lui Ho? Non ho mai avuto grane, coi turchi e coi francesi. Perch voi non vi comportate come tutte le altre spie? Hooligan sospir. Quasi, vorrei che fossimo in guerra. Almeno potrei fucilarti subito. Fece segno a Boots e a Ulysses. Portate fuori questa banda di lazzaroni. Accompagnateli all'aeroporto Kennedy. Non lasciate che si portino dietro niente. Metteteli sul primo aereo per Taipeh e fateli scortare per tutto il viaggio. E se protestano, incatenateli al cesso dell'aereo. Lui Ho si vide davanti una nuda cella di cemento, con i muri a strisce gialle e nere a zig-zag. Poi pens a una passeggiata all'alba, in un cortile nazionalista cinese, verso un muro crivellato dai proiettili. E gioc la sua ultima carta.Un momento, signor Dumbo Hooligan disse. Voglio fare un berretto, con lei. Chiedo asilo politico. In cambio, do esaurite informazioni sulla rete di spie comuniste cinesi, il Tse Eih Aei.Hooligan lo guard con disprezzo.Se fosse Sam Ling, a chiedermelo, forse direi di s. Anzi, direi di s anche a tutti gli altri. Perch loro a qualcosa possono servire. Ma tu, Lui Ho, tu sei un sicario politico, col cervello lavato. Un cadavere vivente maoista. Tu NON PENSI NIENTE. Boots, portali via. SUBITO.Jumbo aspett, finch la porta si chiuse alle spalle delle spie. Poi si rivolse alle cinque bambinaie.Signore, disse con calma mi pare venuto il momento di fare quattro chiacchiere da buoni amici. Se fingete di non capire soggiunse in tono ammonitore vi faccio portare dabbasso e vi denunzio per cospirazione con uno stato comunista. Poi vi faccio chiudere nelle cellette della prigione vecchia, sapete, Le Tombe, e mi prendo una lunga vacanza. E chiss quando, chiss chi, forse un giorno si domander che ne stato di voi. Mi sono spiegato?Le bambinaie annuirono.Va be'. Allora cominciamo dal principio. A quanto ho capito, questa storia comincia sui gradini del museo. Giusto?Silenzio sul fronte delle bambinaie.Allora, sentiamo, perch avete rubato il dinosauro?Per l'emancipazione della donna... cominci Emily.Per spionaggio interruppe Jumbo Hooligan. L'ora della favola della sera passata da un pezzo, tata. Io so, perch stato rubato il dinosauro. Il servizio segreto britannico ci ha detto tutto dell'uomo che morto sulla gradinata, e di quello che stava facendo al museo. In nome del cielo, signore, SIAMO DALLA STESSA PARTE. Volete capirla?Melissa fece una smorfia.Ci hanno detto di non fidarci di nessuno.Jumbo le guard tutte, con aria benevola.Di me dovete fidarvi. Quindi, se provaste a dirmi ESATTAMENTE che cosa successo? Tutto, fino all'ultimo particolare.Ehm.. fece Hettie, circospetta. Le dispiacerebbe se ci parlassimo all'orecchio tra noi? Sappiamo che non sta bene, ma...Vi do un minuto accondiscese Jumbo.Le bambinaie bisbigliarono. Poi Hettie torn a guardare Hooligan.Ci siamo messe d'accordo annunci. Le racconteremo tutto. In realt la colpa stata mia.Cara signora, questo era inutile, che me lo dicesse sospir Jumbo, con calma infinita.Hettie parl per mezz'ora. Cominci e fin con la stessa frase:L'abbiamo fatto per la Patria e per la nostra cara Regina.C' solo un punto che vorrei controllare disse Hooligan, quando ebbe finito. Vuole ripetermi esattamente quello che ha detto l'agente inglese, prima di morire?Per la sicurezza del mondo... evitare la distruzione totale... museo... il messaggio... microfilm... E poi ha detto: sala tredici la bestia pi grande.Un momento scatt Hooligan. Premette il bottone, sulla scrivania e grid nel citofono. Sheba, portami una guida del museo.Trascorse qualche secondo, poi Sheba entr in ufficio con passo elegante. Porse un libro al capo e se ne and.Jumbo si appoggi il libro sulle ginocchia e lo sfogli velocemente.Ah! esclam. Donne! E guard Hettie. Avevate comprato una guida del museo? Hettie scossel capo.Porco Giuda sbott Jumbo Hooligan. La direzione fa stampare una guida del museo, e cinque signore che vogliono svaligiarlo non si degnano di comperarla. Non fraintendetemi, signore. Io rispetto profondamente il vostro patriottismo. Mi piace il vostro coraggio. E accidenti invidio la vostra decisione e la vostra energia. Ma dico, che schiappe sareste come agenti! Ecco, guardi... Porse il libro a Hettie. Dia un'occhiata qui. E fece segno col dito. Hettie studi la piantina.Oh cielo gemette. Le altre quattro bambinaie la fissarono sgranando gli occhi: Ci sono tre sale numero tredici. Una per ogni piano del museo. Hooligan sorrise.Cos, la bestia pi grossa della sala tredici erano, potenzialmente, tre.Misericordia! esclam Hettie. Allora forse il messaggio non nel dinosauro?Quasi sicuramente no borbott Jumbo Hooligan. Alcuni miei ragazzi, in questo momento, sono nel seminterrato a perquisire le ossa. Ma da quel che ci risulta, l'agente inglese non ha avuto il tempo di salire alla Sala dei Primi Dinosauri a nascondere il microfilm. Per me, ci gioco che in una delle altre due sale tredici. Tanta energia sprecata gemette Melissa. No... dichiar Hooligan, allegramente. Non sprecata. Non avete poi fatto un brutto lavoro, voi cinque. Anzi, sono molto soddisfatto. Mi avete offerto l'occasione che cercavo per liberarmi delle spie cinesi, e le avete tenute occupate dando la caccia all'oggetto sbagliato. Anche se avessero rubato il dinosauro non avrebbero trovato il messaggio. Avete fatto tutt'altro che un brutto lavoro. Grazie disse Hettie, mortificata. Una soffoc uno starnuto.Oh, su coraggio le rincuor Jumbo. Sentite, signore, per dimostrarvi quanto sono soddisfatto, vi permetto di venire al museo con noi, a vedere se troviamo il messaggio. E dopo vi invito a cena. D'accordo? Batt le mani sulle ruote della poltrona. Ho proprio bisogno di una spingi-carrozzine professionista. Allora, venite? Le bambinaie annuirono.Dopo aver messo a letto i bambini precis Hettie. Oh, gesummaria! Emily agguant Hettie per un braccio. I bambini! Sono nel camion. Ce n'eravamo dimenticate.No disse Jumbo. Niente paura. Sono gi alla mensa. Sheba gli ha preparato qualcosa da mangiare. Gli occhi di Hettie lanciarono fiamme. Cibo solido... rugg. Cibo di una mensa? Cibo di una mensa della polizia? Per tutti i numi, NO! Povere creaturine... morranno avvelenate. E si rizz in tutta la sua altezza, affrontando Hooligan. Ma come si permesso, giovanotto? Come osa interferire coi nostri pupilli? Aspetti finch verr a saperlo l'Ambasciata inglese. La far licenziare! Come si permette di prendersi certe libert, con delle cittadine britanniche?Jumbo Hooligan si afferr la testa fra le mani. Matte come cavalli sospir.11L'invito diceva: "Sua Eccellenza l'Ambasciatore d'Inghilterra, lieto d'invitare il signor e la signora Badenberg, a un ricevimento che avr luogo all'Hotel Carlyle, nella Settantaseiesima Strada Est, venerd, diciassette ottobre, alle ore 19.45. Si pregano gli ospiti di portare i loro bambini con le bambinaie. Si provveduto a un'opportuna organizzazione".Oh, ma pensa, Walt esclam la signora Badenberg, con voce strozzata. Un ricevimento al Carlyle. Il nostro primo invito diplomatico. E sorrise al marito. Questo, credo, significa che siamo "in". Lui inarc le sopracciglia.E qui dice che bisogna portare le decorazioni continu la signora, eccitata. Pensa! Potrai mettere la medaglia che hai vinto al torneo di golf, la settimana scorsa. Walter Badenberg diede un gemito. Intendono le medaglie di guerra, tesoro. Vogliono che mi metta le medaglie di guerra.Oh quei brutti affarini insulsi. Be', mettiti anche la medaglia del golf. piuttosto carina. E quella non l'hanno PROPRIO TUTTI.Randy Andy era sdraiato sul letto e guardava lo specchio, sul soffitto, studiando il giovanotto abbronzato che guardava gi, studiando lui. Randy era innamorato della rossa sdraiata vicino all'uomo dello specchio. Prese il cartoncino d'invito, e si fece vento.Certo che ci vado. Ci andiamo tutti e due. Dopotutto, tu sei la mia tata, e io sono il tuo datore di lavoro. E per giunta il biglietto indirizzato a me.Sar molto imbarazzante brontol Melissa. Io dovr mettermi in divisa, e tu sarai in marsina. E poi non so se dovrai stare in anticamera, insieme agli altri bambini, o andare di l con gli ospiti.Far l'ospite dichiar Randy.Antipatico:Randy guard gli alti specchi, ai lati del grande letto dalla testiera di specchio color fumo. Si volt e cominci a slacciare la camicetta di Melissa. Si vide, da una dozzina di angolature diverse, mentre la spogliava. Era molto erotico. Mille letti digradanti, ai lati del suo, contenevano un giovanotto che spogliava una ragazza dai capelli color tiziano. Randy sbirci nella testiera. Anche l un giovanotto dalle spalle larghe stava spogliando una ragazza. Lui le vedeva fin gi, nella piega del seno. Diede un'occhiata ai piedi del letto. In un altro specchio c'era la stessa coppia. Intravide delle calze nere e un paio di mutandine.Randy guard la ragazza sul soffitto slacciare la cintura del giovanotto. Poi, le sue lunghe dita bianche gli tirarono gi la cerniera lampo. Randy volt la schiena, al pubblico sopra di lui.Andate al diavolo tutti quanti brontol.Era il crepuscolo, quando Randy torn a guardare la fila di letti accanto al suo. Centinaia di coppie nude e stanche stavano riposando. Ce n'era tutto un dormitorio. Guard il giovanotto, nella testiera del letto. Il giovanotto gli strizz l'occhio e gli sorrise. Randy ricambi il sorriso.Le cinque bambinaie stavano tutte insieme nella sala dei banchetti dell'Hotel Carlyle e le loro divise davano una strana aria d'ospedale all'ambiente raffinato e agli ospiti in abito di gala.Quella donna non ha gusto comment Hettie, osservando una coppia che entrava. Non avrebbe mai dovuto mettersi un abito di tweed a un ricevimento come questo.Zitta, Hettie bisbigli Emily, sorseggiando il cocktail che le aveva offerto un cameriere. Reggeva delicatamente il bicchiere con la sinistra e con la destra sistemava un piccolo bavaglino al collo del giovane Lindon. Spero che si spiccino. con i sandwich mignon. Mi rifiuto di nutrire i miei pupilli di stuzzichini. E le olive e le noci gli fanno male.Malissimo convenne Una. Cominciava a sentirsi pizzicare il naso e tir fuori dalla borsetta il fazzoletto con la testa d'aglio che Vittorio Porcello le aveva dato come portafortuna. E desider che Vittorio fosse l con lei.D'un tratto qualcuno batt vivamente una mano su un tavolo.Signore e signori, silenzio, prego ordin una voce. Parla Sua Eccellenza l'ambasciatore d'Inghilterra.Il diplomatico era in piedi, accanto a una porta in fondo al salone. Con una certa sorpresa, le bambinaie notarono che, al suo fianco, c'era Jumbo Hooligan.Signore e signori esord l'ambasciatore. Spero che mi perdonerete se vi do il benvenuto in modo cos poco formale. So che un po' presto, per fare discorsi, ma voi, questa sera, siete qui per una ragione speciale, e cos io prima devo dire qualche parola di spiegazione. Si volt e mormor qualcosa a Hooligan. L'omone sorrise.Questa sera abbiamo tra noi dei personaggi molto importanti continu l'ambasciatore.Te l'avevo detto io bisbigli trionfante la signora Badenberg al marito.Eccoli laggi. L'ambasciatore indic il gruppo delle bambinaie, in fondo alla stanza. Susanne guard dietro di s. Ma c'era soltanto il muro. I personaggi importanti sono quelle cinque bambinaie.Tra gli ospiti corse un mormorio di sorpresa.E non solo sono importanti per voi, come custodi dei vostri figli, ma sono importanti per il loro paese, la Gran Bretagna. Certo, nessuno di voi immaginava che ultimamente queste bambinaie, dando prova di grande coraggio, decisione e spirito d'iniziativa hanno servito la causa del mondo occidentale nel modo pi nobile ed elevato. Ragioni di sicurezza m'impediscono di rivelarvi tutti i particolari. Posso dirvi soltanto che il governo degli Stati Uniti ha profondamente apprezzato il loro aiuto e ha presentato i suoi ringraziamenti in forma ufficiale al nostro governo. Sua Maest la Regina Elisabetta Seconda ha ritenuto opportuno insignirle di un premio speciale. E si volt a un attach, che reggeva alcuni pacchetti bianchi.Tata Hettie MacPhish chiam l'attach. Hettie divent rossa, e s'incammin verso l'ambasciatore. Lui le strinse la mano e sorrise. Poi si sporse avanti e Hettie sent che le appuntava qualcosa al petto inamidato della divisa. Fece una riverenza e si mosse per tornare al suo posto.Un momento, signora sorrise Jumbo Hooligan, e le porse una busta. In segno di gratitudine, da parte del governo degli Stati Uniti.Hettie prese la busta e fece un altro inchino. Il sorriso di Hooligan si allarg ancora. Jumbo si domandava come avrebbero speso le bambinaie gli assegni da cinquemila dollari del governo.A Hettie pizzicava la faccia. Sapeva di essere molto rossa. Si sentiva tutta accaldata, mentre tornava verso le sue amiche. Sent l'attach chiamare il nome di Emily. Hettie arrischi una rapida occhiata all'affarino che le avevano puntato sul petto. E le venne un groppo in gola. Sulla divisa inamidata scintillava il Levriere d'Argento, l'insegna dei Corrieri della Regina.Era stato un inverno lungo e rigido. A New York era nevicato fino a marzo. Gli stagni del parco erano ancora gelati e i newyorkesi, con l'ala del cappello abbassata e il bavero rialzato andavano dalla metropolitana all'ufficio e a casa diguazzando nella fanghiglia. La primavera era in ritardo, ma finalmente, quel giorno, era arrivata. Herman, il vagabondo, le diede il benvenuto.Ehi, impiastro disse a un solitario scoiattolo grigio che si era accoccolato davanti alla panchina in attesa che gli gettasse qualche briciola di biscotto. Guarda, vien fuori il sole.Lo scoiattolo afferr un boccone con diffidenza e guizz via, al riparo di un albero. Le gemme nuove erano verde tenero e il traffico della citt non le aveva ancora sporcate di polvere.Herman s'infil una mano sotto la giacca.Ehi, Euclide, come va la vitaccia, l dentro? Tir fuori il suo serpente multicolore. Euclide gli avvolse la coda intorno all'avambraccio e s'intrufol di nuovo sotto la giacca, richiamato dal petto caldo del vagabondo. Su vieni a vedere il parco ordin Herman, tirandolo fuori di nuovo. Fa vedere il tuo bel collare.Subito sotto la testa del serpente, nel punto pi sottile, che somigliava a un collo, c'era una sottile banda d'oro.Ma come sei carino lo compliment Herman, accarezzandogli i fianchi lisci. E che bel vestito hai! Un vestito d'oro vero. Abbass lo sguardo. Il suo smoking di super lusso era tutto stazzonato, dopo tante notti all'aperto. Il "New York Times", intero, che gli era servito da coperta, giaceva sul sentiero, davanti a lui. Herman fece tanto d'occhi. Un viso familiare ricambi il suo sguardo. Era Billie Canoa, in mezzo a un gruppo di belle ragazze, nel foyer dell'Hotel Plaza. Herman smosse il giornale col piede per qualche istante, poi se lo tir vicino, in modo da poter leggere. La didascalia sotto la foto diceva: "Il mago di Wall Street, William Longship, festeggia un altro colpo favoloso: l'assorbimento della Finanziaria Alsop".Herman sospir e si abbandon ai ricordi. Giorni da nababbi, col jet-set. Un viaggio in Europa. Cocktail, cene e prime colazioni col suo antico idolo mondano, Hazel Willingboddy, dalla quale aveva preso lo scolo a St. Moritz. Tutto questo, prima che i soldi del dinosauro sfumassero.Accidenti a me, Billie. Herman sorrise malinconicamente alla fotografia, sul giornale. L'avevi sempre detto che ero una vergine folle... ma chiss se non mi allungheresti cinquanta dollari?MemorandumDAL... la penna del nostro illuminato presidente Mao Tse-Tung.AL... Reparto di ricerche geofisiche, Accademia delle scienze, Pechino.Compagni,purtroppo, a causa della sua intempestiva rivelazione, sono stato costretto ad annullare il mio brillante stratagemma per distruggere l'Occidente capitalista per mezzo del nostro Grande Balzo In Gi.Tuttavia, come ho detto nel mio discorso del 27 febbraio 1957, che senza dubbio ricorderete, "sarebbe pura illusione credere che sulla via del Socialismo si possano evitare le difficolt e le vie traverse, che si possa evitare di compiere un massimo di sforzi, che basti lasciarsi spingere dal vento e che il successo si ottenga facilmente".Mi propongo pertanto di affrontare il problema da un altro punto di vista. Questo piano sar conosciuto come il Grande Balzo In Fondo. compito del vostro Reparto comunicarmi il giorno, l'ora, il minuto e il secondo precisi in cui la nostra amata popolazione di 750.000.000 di abitanti dovr saltare contemporaneamente nell'Oceano Pacifico, causando in tal modo un massiccio spostamento d'acqua che...FINE