Dan Brown Velika Obmana sa engleskoga preveo: Kristijan Jovanovi

Prolog SMRT U OVOM zabaenom mjestu mogla je ovjeka zadesiti u nebrojenim oblicima. Geolog Charles Brophy ve godinama ustrajava u okrutnoj velianstvenosti ovog krajolika, a ipak ga ni ta nije moglo pripremiti za sudbinu toliko barbarsku i neprirodnu kao onu koja e ga uskoro zadesiti. Dok su Brophyjeva etiri haskija vukla saonice s geolo kom opremom za ispitivanje preko tundre, psi su odjednom usporili, podi ui poglede prema nebu. to je, djevojke? upitao je Brophy, silazei sa saonica. Iza nakupine olujnih oblaka, pojavio se transportni helikopter s dvije elise, letei uz ledene vrhove vojnikom okretno u. Ba udno, pomislio je. Nikad nije vidio helikoptere ovako daleko na sjeveru. Letjelica se spustila pedeset metara dalje, podi ui bolnu ki u suhog, o trog snijega. Psi su poeli cviljeti, prepla eni. Kroz otvorena vrata helikoptera izi la su dva mu karca. Bili su odjeveni u bijela za titna odijela, naoru ani strojnicama. U urbano su krenuli prema Brophyju. Dr. Brophy? doviknuo je jedan. Geolog je bio zbunjen. Kako znate moje ime? Tko ste vi? Izvadite va Molim? Uinite to smo rekli. Potpuno smeten, Brophy je izvukao radio-prijamnik iz jakne. Morate poslati poziv za opasnost. Smanjite radijsku frekvenciju na sto kiloherca. Sto kiloherca? Brophy je bio potpuno izgubljen. Nitko ne mo e primiti signal na toj frekvenciji. Zar se dogodila neka nesrea? Drugi mu karac podigao je strojnicu i uperio je u Brophyjevu glavu. Nemamo vremena za obja njavanje. Uinite to smo rekli. Drhtei, Brophy je podesio frekvenciju oda iljanja. Prvi mu je mu karac pru io papir s nekoliko natipkanih redaka. Proitajte poruku. Odmah. Brophy je pogledao u papir. Ne razumijem. Ova informacija nije tona. Ja nisam... Mu karac je sna no pritisnuo cijev strojnice uz sljepoonicu geologa. radio, molim vas.

Brophyjev glas bio je drhtav dok je oda iljao bizarnu poruku. Dobro, rekao je prvi mu karac. A sada ti i tvoji psi trebate ui u helikopter. Pod oru anom prijetnjom, Brophy je okrenuo pse koji su nevoljko krenuli uz tovarnu rampu u skladi ni prostor. im su se smjestili, helikopter se uzdignuo i okrenuo prema zapadu. Tko ste vi, dovraga!? upitao je Brophy, znojei se u zimskoj jakni. I je znaila ona poruka? Mu karci su utjeli. to

Kako se helikopter sve vi e uzdizao, ledeni je vjetar prodirao do kosti kroz otvorena vrata. Brophyjeva etiri haskija, jo uvijek vezani za natovarene saonice, sada su drhtali. Barem zatvorite vrata, zatra io je Brophy. Zar ne vidite da su moji psi prepla eni!? Mu karci nisu odgovorili. Helikopter se podigao na tisuu i dvjesto metara i sna no nagnuo nad nizom ledenih procijepa i provalija. Mu karci su naglo ustali. Bez rijei, zgrabili su te ko natovarene saonice i gurnuli ih kroz vrata. Brophy je u asnut promatrao kako se psi uzaludno poku avaju zadr ati povlaeni ogromnim teretom. U iduem trenutku ivotinje su nestale, zavijajui odvuene iz helikoptera. Brophy je ve bio na nogama i urlao kad su ga mu karci zgrabili. Odvukli su ga do vrata. Ukoen od straha, Brophy je zamahnuo akom, poku avajui se obraniti od sna nih ruku koje su ga gurale van. Nije bilo koristi. Trenutak kasnije, padao je prema ledenim procijepima.

01. RESTORAN Toulus, pokraj Capitol Hilla, hvali se politiki nekorektnim jelovnikom koji ukljuuje mladu teletinu i carpaccio od konjetine, to ga ini ironino popularnim mjestom za profinjene doruke va ingtonskih monika. Toulus je ovog jutra bio popunjen kakofonija zveckanja srebrnine, espresso ureaja i razgovora na mobitele. Glavni konobar kri om je ispijao jutarnji Bloody Mary, u trenutku kad je u la ena. Okrenuo se i namjestio uvje bani osmijeh. Dobro jutro, rekao je. Mogu li vam pomoi? ena je bila privlana, u srednjim tridesetima, odjevena u sive, flanel hlae na crtu, konzervativno ravnog ruba i ko ulju Laura Ashlev boje slonovae. Dr ala se uspravno, ne arogantno, ve jednostavno ponosno. Imala je svijetlosmeu kosu oblikovanu po najpopularnijem va ingtonskom stilu urednica vijesti natapirana, kovrava prema unutra u razini ramena ... dovoljno dugaka da bude seksi, ali dovoljno kratka da vas podsjeti kako je vjerojatno pametnija od vas. Malo kasnim, rekla je, ne pretpostavljajui ni ta. Imam dogovoren doruak sa senatorom Sextonom. Glavni konobar osjetio je titranje ivaca. Senator Sedgewick Sexton. Senator je bio redovni gost i trenutno jedna od najpopularnijih osoba. Pro li tjedan, nakon to je pomeo svih dvanaest republikanskih prvaka u predizbornoj kampanji, senator je praktiki osigurao stranaku kandidaturu za predsjednika Sjedinjenih Dr ava. Mnogi su vjerovali kako senator sljedee jeseni ima velike izglede preoteti Bijelu kuu suparnikom predsjedniku. Sextonovo lice u posljednje je vrijeme na svakoj naslovnici nacionalnih asopisa, a njegov slogan: Prestanite tro iti. Ponite krpati oblijepljen je po cijeloj Americi. Senator Sexton je u svom separeu, rekao je konobar. A vi ste? Rachel Sexton. Njegova ki. Kako glupo od mene, pomislio je. Slinost je bila oita. ena je imala senatorov prodoran pogled i ponosno dr anje isto ozraje plemenitosti. Senatorov dobar izgled oito nije preskoio generaciju, iako se inilo kako Rachel Sexton nosi svoj dar s takvom ljupko u i ponizno u iz koje bi njen otac mogao puno nauiti. Zadovoljstvo mi je ugostiti vas, gospoice Sexton. Dok je vodio senatorovu ker kroz blagovaonicu, bio je posramljen mno tvom mu kih oiju koje su je pratile... neki diskretno, neki ne to

manje. Malo ena objedovalo je u Toulosu, a jo manje ih je izgledalo poput Rachel Sexton. Dobro tijelo, rekao je jedan. Sexton je ve na ao novu enu? To mu je ki, idiote, drugi je odgovorio. Mu karac se cinino nasmije io. Poznavajui Sextona, po evio bi je bez obzira. Kada je Rachel stigla do oevog stola, senator je glasno razgovarao na mobitel o jednom od svojih posljednjih uspjeha. Bacio je pogled prema Rachel i prstom potap ao svoj Cartier, samo kako bi je podsjetio da kasni. I ti si meni nedostajao, pomislila je Rachel. Pravo ime njezinog oca bilo je Thomas, iako je ve davno prihvatio krsno ime. Pretpostavljala je da mu se svia aliteracija. Senator Sedgewick Sexton. Bio je sijed, politika ivotinja zlatnih usta, koju je priroda nagradila lukavim izgledom lijenika iz sapunice, to se inilo prikladnim s obzirom na njegov talent opona anja. Rachel! Ugasio je mobitel i ustao kako bi je poljubio u obraz. Bok, tata. Nije uzvratila poljubac. Izgleda premoreno.

Evo, ve poinje, pomislila je. Dobila sam tvoju poruku. to se dogaa? Zar ne mogu pozvati ker na doruak? Rachel je odavno nauila da otac rijetko tra i njezino dru tvo, ako nema neki vi i cilj. Sexton je otpio gutljaj kave. Dakle, to se dogaa u tvom Puno posla. Vidim, tvoja kampanja napreduje. Oh, nemojmo govoriti o poslu. Sexton se nagnuo preko stola i pro aptao: Kako je onaj tip iz State Departmenta kojeg sam ti namjestio? Rachel je uzdahnula, ve se borei s porivom da pogleda na sat. Tata, uistinu ga nisam imala vremena nazvati. I voljela bih kad bi prestao. Mora nai vremena za va ne stvari, Rachel. Bez ljubavi, sve je beznaajno. Na pamet joj je palo nekoliko odgovora, ali je Rachel odabrala utnju. Odluila je popustiti, to nije bilo te ko pred njezinim ocem. Tata, htio si me vidjeti? Rekao si da je va no. I jest. Oeve oi pomno su je prouavale. Rachel je osjetila kako njezini obrambeni mehanizmi padaju pod njegovim pogledom i proklela je njegovu snagu. Senatorove oi su njegov dar -dar koji e ga dovesti do Bijele kue. Po potrebi, njegove oi napunile bi se suzama, a ve trenutak kasnije razbistrile, otvarajui prozor prema ivotu?

uzbuenoj du i kojom je svima ulijevao povjerenje. Sve je u povjerenju, uvijek je govorio. Senator je povjerenje keri odavno izgubio, ali je sve br e dobivao povjerenje dr ave. Imam ponudu za tebe, rekao je.

Da pogodim, odgovorila je, poku avajui utvrditi svoj polo aj. Neki obeavajui rastavljeni mu karac u potrazi za mladom enom? Nemoj se zavaravati, du o. Nisi vi e tako mlada. Osjetila je poznato stezanje u grlu koje je tako esto pratilo sastanke s ocem. elim ti dobaciti pojas za spa avanje, rekao je. Nisam znala da se utapam. Ne ti. Predsjednik. Napusti brod dok nije prekasno. Nismo li ve vodili ovaj razgovor? Misli na svoju budunost, Rachel. Mo e doi raditi za mene.

Nadam se da to nije razlog za tvoj poziv na doruak. Na senatorovoj smirenoj fasadi nastala je mala pukotina. Rachel, zar ne vidi kako tvoj rad za njega lo e utjee na mene? I na moju kampanju. Rachel je uzdahnula. Ona i otac ve su pro li kroz ovo. Tata, ne radim za predsjednika. Nisam ni upoznala predsjednika. Radim u Fairfaxu, za milost Bo ju! Politika je stvar percepcije, Rachel. Izgleda kao da radi za predsjednika. Rachel je uzdahnula, poku avajui ostati smirena. Prete ko sam radila da dobijem ovaj posao, tata. Ne odustajem. Senatorove oi su se suzile. Zna , nekad tvoj sebini stav stvarno... Senatore Sexton? Pokraj stola pojavio se reporter. Sextonovo raspolo enje odmah se popravilo. Rachel je promrmljala i uzela kroasan iz ko arice na stolu. Ralph Sneeden, rekao je reporter. Washington Post. Mogu li vam postaviti nekoliko pitanja? Senator se nasmije io, bri ui usta maramicom. Izvolite, Ralphe. Samo budite brzi. Ne elim da mi se ohladi kava. Reporter se pristojno nasmijao. Naravno, gospodine. Izvukao je mini diktafon i ukljuio ga. Senatore, va e televizijske reklame pozivaju na dono enje zakona koji e osigurati jednaka primanja za ene na radnim mjestima... kao i na smanjenje poreza za novoosnovane obitelji. Mo ete li to komentirati? Svakako. Jednostavno sam veliki ljubitelj jakih Rachel se gotovo ugu ila kroasanom. I to se tie obitelji, nastavio je reporter, govorite dosta o obrazovanju. Predlo ili ste neka vrlo kontroverzna smanjenja prorauna, kako bi osigurali dovoljno sredstava za dr avne kole. ena i jakih obitelji.

Vjerujem da su djeca na a budunost. Rachel nije mogla vjerovati da se njen otac srozao na citiranje pop pjesama. Zakljuno, gospodine, reporter je rekao, napravili ste veliki skok u anketama proteklih nekoliko tjedana. Predsjednik bi se morao pla iti. to mislite o va em posljednjem uspjehu?

Mislim da to ima veze s povjerenjem. Amerikanci uviaju kako se predsjedniku ne mo e vjerovati u dono enju te kih odluka u ime ove nacije. Neobuzdana rastro nost vlade svakodnevno uvlai ovu dr avu u sve vee dugove i Amerikanci poinju shvaati kako je vrijeme za prestanak tro enja i poetak krpanja. Kao odgoda pogubljenja oevom retorikom, zazvonio je dojavljiva u Rachelinoj torbici. Obino bi grubo elektroniko piskutanje bilo ne eljena smetnja, ali trenutno je zvualo gotovo kao glazba. Senator joj je uputio ozlojeen pogled zbog prekida. Rachel je iskopala dojavljiva iz svoje torbice i pritisnula niz od pet tipki, potvrujui da je dojavljiva u njezinom posjedu. Piskutanje je prestalo i zaslon je poeo titrati. U roku od 15 minuta sigurnim protokolom primit e tekstualnu poruku. Sneeden se nacerio senatoru. Va a ki je oito vrlo zaposlena ena. Osvje avajue je vidjeti kako vas dvoje jo uvijek mo ete nai vremena za zajedniki objed. Kao to sam rekao, obitelj je na prvom mjestu. Sneeden je potvrdno kimnuo, a onda je njegov pogled otvrdnuo. Mogu li pitati gospodine, kako se vi i va a ki nosite sa sukobom interesa? Sukob? Senator Sexton je podignuo glavu i zbunjeno pogledao. Na koji sukob mislite? Rachel je bacila pogled na oevu igru i napravila grimasu. Tono je znala kamo sve ovo vodi. Prokleti reporteri, pomislila je. Pola njih je potplaeno od strane politiara. Njegovo pitanje je bilo ono to novinari zovu grejppitanje koje je trebalo izgledati kao iznenaujue te ko pitanje, a u biti je bila usluga senatoru loptica baena u laganom luku koju e njen otac jednostavno dostii i raspaliti je preko granica igrali ta i tako ra istiti nekoliko stvari. Dakle, gospodine... Reporter je proistio grlo, glumei nelagodu zbog pitanja. Sukob postoji, jer va a ki radi za protivnika. Senator Sexton je eksplodirao od smijeha, smirujui situaciju. Ralph, kao prvo, predsjednik i ja nismo protivnici. Mi smo jednostavno dva patriota koji imaju razliite ideje kako voditi zemlju koju volimo. Reporterovo lice je zasjalo. Imao je izjavu za vijest. A kao drugo? Kao drugo, moja ki nije zaposlena kod predsjednika; ona je zaposlena u obavje tajnoj zajednici. Ona prikuplja obavje tajne izvje taje i alje ih u Bijelu kuu. To je relativno niska pozicija. Zastao je i pogledao Rachel. Zapravo, draga, nisam siguran jesi li ikada uope upoznala predsjednika, zar ne? Rachel je buljila u njega u arenog pogleda. Dojavljiva je zacvrkutao, privlaei njen pogled na dolaznu poruku na zaslonu RPRT DIRNRO STAT

Odmah je de ifrirala stenogram i namr tila se. Poruka je bila neoekivana i zasigurno se radilo o lo im vijestima. Barem je imala razlog za odlazak. Gospodo, rekla je. Zaista mi je ao, ali moram ii. Kasnim na posao.

Gospoice Sexton, rekao je brzo reporter, prije nego to odete, mo ete li prokomentirati glasine da ste sazvali ovaj sastanak kako biste raspravili mogunost napu tanja trenutnog polo aja i poeli raditi za kampanju va eg oca? Rachel se osjeala kao da ju je netko zalio vruom kavom. Pitanje ju je uhvatilo potpuno nespremnu. Pogledala je oca i u njegovom podsmijehu osjetila da je pitanje bilo namje teno. Htjela se popeti preko stola i ubosti ga vilicom. Reporter je uperio diktafon u njezino lice. Gospoice Sexton? Rachel je gledala reportera ravno u oi. Ralph, ili tko god ve jesi, shvati jedno: Nemam namjeru napustiti svoj posao kako bih radila za senatora Sex-tona i ako objavite bilo to suprotno, trebat ete licu za cipele kako biste izvadili diktafon iz guzice. Reporter je razrogaio oi. Ugasio je diktafon, prikrivajui podsmijeh. Hvala vam oboma. Udaljio se. Rachel je odmah za alila zbog svog izljeva bijesa. Naslijedila je oevu narav i mrzila ga je zbog toga. Krasno, Rachel. Zaista krasno. Otac ju je prostrijelio pogledom punim neodobravanja. Bolje bi bilo da se naui pona ati. Rachel je poela skupljati stvari. Ovaj sastanak je gotov. Senator je oito ionako zavr io s njom. Izvadio je mobitel. Bok, du o. Svrati do ureda ovih dana. I udaj se, za ime Bo je. Ima trideset i tri godine. Trideset i etiri, odbrusila je. Tvoja tajnica mi je poslala estitku. alosnim glasom je odgovorio: Trideset i etiri. Skoro stara cura. Zna , kad sam ja imao trideset i etiri godine, ja sam ve... O enio mamu i po evio susjedu? Rijei su se zaule glasnije nego to je namjeravala i ostale visjeti u zraku u nezgodnom trenutku. Obli nji gosti skrenuli su poglede prema njima. Oi senatora Sextona bljesnule su i ukoile se, dva ledena kristala koja prodiru u nju. uvaj se, mlada damo. Rachel je krenula prema vratima. Ne, uvaj se ti, senatore.

02 TRI MU KARCA sjedila su u ti ini u atoru za oluje Therma Tech. Vani je ledeni vjetar udarao o stijenke zaklona, prijetei da e ga i upati iz privezi ta. Nitko od mu karaca nije obraao pozornost, ve su vidjeli puno opasnije situacije od ove. Njihov ator bio je potpuno bijel, podignut u plitkom ulegnuu, daleko od pogleda. Njihova komunikacijska oprema, prijevoz i oru je pripadali su vrhunskoj tehnologiji. Voda skupine imao je kodno ime Delta-1. Bio je mi iav i ivih oiju pustih kao i topografija na kojoj je stacioniran. Vojni kronograf na zape u Delte-1 je odaslao o tar pisak. Zvuk se savr eno poklopio s piskutanjem odaslanim iz kronografa druge dvojice. Pro lo je jo 30 minuta.

Bilo je vrijeme. Ponovno. Delta-1 je napustio svoja dva partnera i izi ao u no i na vjetar koji je tukao. Infracrvenim dalekozorom skenirao je horizont obasjan mjeseinom. Kao i uvijek, fokusirao se na graevinu. Bila je udaljena tisuu metara ogromno i toliko razliito zdanje od okolnog pustog terena. On i njegov tim promatrali su to ve deset dana, od izgradnje. Delta-1 nije sumnjao da e informacije iznutra promijeniti svijet. ivoti su ve bili izgubljeni kako bi se ovo za titilo. Trenutno je sve izvan graevine izgledalo mirno. Pravi test je ono to se dogaalo unutra.

Delta-1 je ponovno u ao u ator i obratio se dvojici suboraca. Vrijeme je za prelet. Oba mu karca su kimnula. Vi i od njih, Delta-2, otvorio je prijenosno raunalo i ukljuio ga. Ispred ekrana, Delta-2 je polo io ruku na upravljaku palicu i lagano je povukao. Tisuu metara dalje, skriven duboko unutar zgrade, robot za nadgledanje veliine komarca primio je poruku i o ivio.

03. RACHEL SEXTON se jo uvijek pjenila dok se vozila u bijeloj Integri po autoputu Leesburg. Goli javori u podno ju Falls Churcha visoko su se uzdizali u o ujsko nebo, ali taj miran krajolik nije mogao smiriti njezinu ljutnju. Oevi posljednji dobri rezultati u anketi trebali su mu osigurati malo mira, ali ipak se inilo da mu samo potpaljuju samodopadnost. Njegova podmuklost bila je dvostruko bolna jer je on bio jedini preostali bli nji. Rachelina majka je umrla prije tri godine, to je bio razarajui gubitak iji su emocionalni o iljci jo uvijek pekli. Jedina joj je utjeha bilo to da je smrt, s ironinim sa aljenjem, oslobodila njenu majku od dubokog oaja zbog mizernog braka sa senatorom. Rachelin dojavljiva je opet zapiskutao, odvlaei joj misli natrag na cestu. Dolazna poruka je bila ista. RPRT DIRNUN STAT Javi se direktoru NUN-a odmah. Uzdahnula je. Dolazim, za ime Bo je! Sa sve veom neizvjesno u Rachel je vozila do uobiajenog izlaza, skrenula na privatnu pristupnu cestu i zaustavila se ispred jako naoru ane stra arske kuice. Ovo je autocesta Leesburg 14225, jedna od najtajnijih adresa u zemlji. Dok joj je uvar skenirao automobil u potrazi za prislu nim ureajima, Rachel je zurila u ogromnu graevinu u daljini. Kompleks povr ine 93.000 m2 smjestio se dostojanstveno na 27 hektara po umljene povr ine malo izvan Washingtona, u Virginiji. Proelje zgrade je bilo stakleno i reflektiralo je cijelu vojsku satelitskih tanjura, antena i kupola, koja se nalazila okolo zgrade, udvostruujui njihov ionako ve stra an broj. Dvije minute kasnije Rachel je parkirala automobil i pro la kroz ureeni vrt do glavnog ulaza gdje je ugravirani granitni znak najavljivao: NACIONALNI URED ZA NADGLEDANJE (NUN) Uz neprobojna okretna vrata nalazila su se dva naoru ana marinca koja su zurila ravno dok je Rachel prolazila izmeu njih. Osjetila je isto uzbuenje kao i svaki put kad je prolazila kroz ova vrata... kao da je ulazila u utrobu uspavanog diva. Unutar nadsvoenog predvorja ula se jeka apata svuda oko nje, kao da su rijei curile iz ureda odozgo. Ogromni mozaik je isticao NUN direktivu: OMOGUUJEMO SAD-u GLOBALNU NADMO U INFORMACIJAMA, TIJEKOM MIRA I RATA.

Na zidu su bili nizovi masivnih fotografija lansiranje raketa, kr tenje podmornica, postrojenja za presretanje velika ostvarenja koja su se mogla slaviti jedino unutar ovih zidova. Sada, kao i inae, Rachel je osjetila kako problemi vanjskog svijeta blijede iza nje. Ulazila je u svijet sjenki. Svijet u koji su problemi uletavali poput teretnog vlaka, a rje enja su davana jedva aptom.

Kako se Rachel pribli avala posljednjoj kontrolnoj toki, pitala se koja je vrsta problema uzrokovala da njen dojavljiva dvaput zazvoni u posljednjih 30 minuta. Dobro jutro, gospoice Sexton. uvar se nasmije io dok se pribli avala elinim vratima. Rachel se osmjehnula dok je uvar vadio siu ni pamuni Rachel. Znate postupak, rekao je. Rachel je uzela hermetiki zatvoreni pamuni tapi i odstranila plastini pokrov. Nakon toga ga je stavila u usta poput termometra. Dr ala ga je pod jezikom dvije sekunde. Zatim je, naginjui se prema naprijed, dopustila uvaru da ga izvadi. uvar je stavio vla ni tapi u prorez stroja iza njega. Stroju je trebalo etiri sekunde za potvrivanje DNK niza u Rachelinoj slini. Monitor je zatreperio prikazujui Rachelinu fotografiju i sigurnosno dopu tenje. uvar je namignuo. ini se da ste to jo uvijek vi. Izvadio je kori teni tapi iz stroja i bacio ga kroz otvor gdje e biti odmah spaljen. Dobro se zabavite. Pritisnuo je tipku i velika elina vrata su se otvorila. Rachel je stupila u labirint u urbanih hodnika, zauena da je i nakon est godina zapanjena kolosalnim obimom ove operacije. Agencija je obuhvaala est drugih amerikih postrojenja, zapo ljavala preko deset tisua agenata i imala operacijske tro kove od preko 10 milijardi dolara godi nje. U potpunoj tajnosti NUN je sagradio i odr avao zapanjujui arsenal vrhunske pijunske tehnologije: elektroniku za presretanje po cijelom svijetu; pijunske satelite; tihe releje ugraene u telekomunikacijske ureaje; ak i globalnu mornariko-izvje tajnu mre u poznatu kao Klasini arobnjak, tajna mre a 1456 hidrofona montiranih na pomorskim platformama po svijetu s moguno u praenja kretanja brodova bilo gdje se nalazili. NUN tehnologija nije samo pridonosila pobjedama Sjedinjenih Dr ava u vojnim sukobima, nego je u vrijeme mira osiguravala nepresu ni izvor informacija agencijama kao to su CIA, NSA i Ured za obranu, poma ui im protiv terorizma, u lociranju prekr aja protiv okoli a i pribavljajui informacije ljudima koji donose odluke kako bi mogli donijeti taktike odluke u razliitim podrujima. Rachel je ovdje radila kao analitiar. Analiziranje tj. redukcija podataka zahtijevalo je analizu kompleksnih izvje taja i izvlaenje biti u jezgrovite tapi za

sa etke od jedne stranice. Rachel je bila talentirana za taj posao. Sve te godine probijajui se kroz oeva sranja, pomislila je. Rachel je sada bila na glavnoj NUN-ovoj analitikoj poziciji obavje tajna veza s Bijelom kuom. Bila je odgovorna za filtriranje NUNovih dnevnih obavje tajnih izvje taja, odluivala je koje prie su relevantne za predsjednika, destilirala te izvje taje u sa etke od jedne stranice i onda prosljeivala taj pregledani materijal predsjednikovom savjetniku za nacionalnu sigurnost. Govorei NUN-ovim jezikom, Rachel Sexton je izraivala zavr ni proizvod i uslu ivala korisnika. Iako je posao bio te ak i zahtijevao prekovremene sate, pozicija je bila kao orden asti za nju, nain kojim e dokazati svoju nezavisnost od oca. Senator Sexton je puno puta ponudio Rachel podr ku ako da otkaz, ali ona nije imala namjeru postati financijski ovisna o ovjeku kao to je Sedgewick Sexton. Njena majka bila je primjer to se mo e dogoditi kada takav ovjek dr i previ e karata u svojim rukama. Zvuk Rachelinog dojavljivaa je odzvonio u mramornim hodnicima. Ponovno? Nije se ni potrudila provjeriti poruku. Pitajui se to se dovraga dogaa, u la je u dizalo, preskoila svoj kat i krenula ravno na vrh.

04. NAZVATI DIREKTORA NUN-a obinim ovjekom bilo je pretjerivanje. Direktor NUN-a William Pickering bio je siu an ovjek blijede ko e, s licem koje se ne pamti, elav, oiju boje lje njaka koje su djelovale plitko iako su gledale najvee dr avne tajne. Bez obzira na to, za one ispod njega, Pickering je bio kao tvrava. Njegova obuzdana osobnost i skromna filozofija bile su legendarne u NUN-u. ovjekova tiha predanost, kombinirana s obinim crnim odjelima, priskrbila mu je nadimak Potres. Briljantni strateg i primjer efikasnosti, Potres je vodio svoj svijet s neprikosnovenim, jasnim metodama. Njegov je moto: Pronai istinu. Djeluj sukladno tome. Kada je Rachel stigla u direktorov ured, razgovarao je na telefon. Rachel bi se uvijek iznenadila pogledav i ga: William Pickering nije izgledao kao ovjek s toliko moi da mo e probuditi predsjednika u bilo koje doba. Pickering je poklopio slu alicu i mahnuo joj da ude. Agentice Sexton, sjedni. Njegov glas je imao jasnu sirovost. Hvala vam, gospodine. Rachel je sjela. Usprkos neugodi kod veine ljudi oko Williama Pickeringa i njegovog tupog raspolo enja, Rachel ga je oduvijek voljela. Bio je ista suprotnost njezinom ocu... fiziki nenametljiv, sve samo ne karizmatian, izvr avao je svoju du nost s nesebinim patriotizmom, izbjegavajui reflektore koje je njezin otac tako jako volio. Pickering je skinuo naoale i pogledao je. Agentice Sexton, nazvao me predsjednik prije pola sata. Spominjui direktno tebe. Rachel se prome koljila u stolici. Pickering je bio poznat da odmah prelazi na bit. Pakleno otvaranje, pomislila je. Nadam se da nije problem s nekim od mojih sa etaka. Naprotiv. Rekao je da je Bijela kua impresionirana tvojim radom. Rachel je potiho izdahnula. to je htio onda? Sastanak s tobom. Osobno. Odmah. Rachelina nelagoda se poveala. Osobni sastanak? Za to? Prokleto dobro pitanje. Nije mi htio rei. Rachel je sada bila izgubljena. Sakrivati informacije od direktora NUN-a je kao sakrivati vatikanske tajne od Pape. Tradicionalna ala u obavje tajnoj zajednici: ako William Pickering ne to nije znao, to se nije ni dogodilo. Pickering je ustao i poeo koraati ispred prozora. Zatra io je da te odmah pronaem i po aljem na sastanak s njim.

Ba

sada?

Poslao je prijevoz. eka te vani. Rachel se namr tila. Predsjednikov zahtjev je bio sam po sebi razdra ljiv, ali zabrinuti izraz Pickeringovog lica bio je ono to ju je zaista brinulo. Oito vas ne to mui. Da, dovraga! Pickering je pokazao rijedak bljesak emocija. Predsjednikov odabir vremena sastanka djeluje gotovo nezrelo. Ti si ki ovjeka koji ga trenutno izaziva na izborima, a on zahtijeva privatni sastanak s tobom? To mi se ini jako neprimjereno. Tvoj otac bi se sigurno slo io. Rachel je znala da je Pickering u pravu i nije je bilo briga to njezin otac misli. Ne vjerujete predsjednikovim motivima? Moja zakletva je osigurati obavje tajnu potporu trenutnoj administraciji Bijele kue, a ne suditi o njihovoj politici. Tipian Pickeringov odgovor, Rachel je shvatila. William Pickering nije skrivao svoj stav o politiarima kao prolaznim figurama koje se kreu po ahovskoj ploi, a pravi igrai su ljudi kao sam Pickering iskusni i dovoljno dugo u igri kako bi razumjeli igru iz prave perspektive. Dva puna mandata u Bijeloj kui, Pickering je esto govorio, nisu bila ni pribli no dovoljna za razumijevanje stvarno kompleksnih stvari na globalnoj politikoj boji nici. Mo da je to nevin zahtjev, nagaala je Rachel, nadajui se da je predsjednik iznad nekakvih jeftinih akrobacija u kampanji. Mo da treba analizu nekih osjetljivih podataka. Ne bih htio omalova avati, agentice Sexton, ali Bijela kua ima pristup mnogim kvalificiranim analitiarima ako im zatreba. Ako je to neki interni posao za Bijelu kuu, predsjednik bi trebao bolje reagirati nego kontaktirati tebe. A ako ne, onda bi, dovraga, trebao bolje reagirati, a ne zatra iti NUNovu imovinu pa mi onda odbiti rei za to mu treba. Pickering je uvijek govorio o svojim zaposlenicima kao o imovini, bila fraza koja je mnogima djelovala bezosjeajno hladna. to je

Tvoj otac dobiva politiki zamah, rekao je Pickering. Jako ga dobiva. Mora da Bijela kua postaje nervozna. Uzdahnuo je glasno. Politika je oajniki posao. Kada predsjednik sazove tajni sastanak s kerkom svog izazivaa, pretpostavljam da ima puno vi e u njegovim mislima od samog obavje tajnog analiziranja. Rachel je osjetila ledene trnce. Pickeringova intuicija je imala tendenciju da bude ispravna. I vi se bojite da je Bijela kua dovoljno oajna da bi me uvukla u politike igre? Pickering je zastao na trenutak. Nisi ba obazriva u izra avanju svojih osjeaja prema ocu i ne sumnjam da je predsjednikov sto er za kampanju svjestan razdora. ini mi se da te na neki nain ele iskoristiti protiv njega. Gdje se trebam predbilje iti? Rachel je rekla, napola u ali. Pickering nije izgledao impresioniran. O tro ju je pogledao. Upozoravam te, agentice Sexton. Ako osjea da e tvoj odnos s ocem zamagliti tvoje rasuivanje na sastanku s predsjednikom, savjetujem ti da

odbije predsjednikov zahtjev za sastanak.

Odbijem? Rachel se nervozno nasmijala. Ja oito ne mogu odbiti predsjednika. Ne, rekao je direktor, ali ja mogu. Njegove rijei su nakratko zagrmjele, podsjeajui Rachel na drugi razlog za to su Pickeringa zvali Potres. Bez obzira na to to je bio maleni ovjek, William Pickering je mogao uzrokovati politike potrese ako bi mu se suprotstavilo. Moja zabrinutost je jednostavna, rekao je Pickering. Imam du nost za tititi ljude koji rade za mene i smeta mi ak i maglovita implikacija da bi jedan od njih mogao biti iskori ten u politikoj igri. to mi predla ete? Pickering je uzdahnuo. Moj prijedlog je da se sastane s njim. Ne obvezuj se ni na to. Kad ti predsjednik ka e to mu je u mislima, nazovi me. Ako ja prosudim da se poigrava s tobom, vjeruj mi, izvui u te tako brzo da nee znati to ga je pogodilo. Hvala vam, gospodine. Rachel je osjetila za titniku auru kod direktora, onakvu kakvu je esto pri eljkivala od svog oca. I rekli ste da je predsjednik ve poslao automobil? Ne ba . Pickering se namr tio i pokazao kroz prozor. Nesigurna, Rachel se pribli ila i pogledala u smjeru Pickeringova ispru ena prsta. Helikopter MH-60G PaveHawk odsjeena nosa stajao je mirno na livadi. Jedan od najbr ih helikoptera ikad napravljenih, ovaj PaveHawk je nosio oznaku Bijele kue. Pilot je stajao pokraj njega i gledao na sat. Rachel se s nevjericom okrenula prema Pickeringu. Bijela kua je poslala PaveHawk da me odveze 24 km do Washingtona? Predsjednik se oito nada da e biti ili impresionirana ili zastra ena. Pickering je pogledao. Ne predla em ti niti jedno od toga. Rachel je kimnula. Bila je i jedno i drugo. etiri minute kasnije, Rachel Sexton je napustila NUN i popela se u helikopter koji je ekao. Prije nego to se privezala, helikopter je uzletio, vozei brzo preko ume. Rachel je zurila u mutnu sliku drvea ispod sebe, osjeajui kako joj puls raste. Porastao bi i br e daje znala da ovaj helikopter nikad nee stii do Bijele kue.

05. HLADNI VJETAR je zapuhivao ator Terma Tech, ali Delta-1 jedva da je primjeivao. On i Delta-3 su se fokusirali na svog kolegu koji je upravljao palicom kirur kom precizno u. Ekran je prikazivao sliku u realnom vremenu koju je prenosila malena kamera montirana na mikrorobotu. Vrhunska oprema za nadgledanje, pomislio je Delta-1, jo uvijek odu evljen svaki put kad bi je koristili. U zadnje vrijeme, u svijetu mikromehanike, stvarnost je pretjecala fikciju. Mikro Elektro Mehaniki Sistemi (MEMS) mikroroboti bili su najnovija stvar u visokotehnolo kom nadgledanju zvali su je tehnologija muhe na zidu. Doslovno. Iako mikroskopski, daljinski su kontrolirani roboti, koji su se inili kao znanstvena fantastika, zapravo bili u upotrebi od devedesetih godina dvadesetog stoljea. asopis Discovery je objavio temu broja u o ujku 1997., o mikrorobotima, predstavljajui oba modela i letei i plivajui. Plivai nanopodmornice veliine zrnca soli mogli su biti u trcani u ljudski krvotok kao u filmu Fantastino putovanje. Oni su se sada koristili u naprednim medicinskim postrojenjima kako bi pomogli lijenicima u navigaciji arterijama preko daljinskog upravljaa, prouavajui intravenozne video snimke i locirajui arterijska zaepljenja bez upotrebe skalpela. Suprotno intuiciji, izgradnja leteeg mikrorobota bila je jo jednostavnija. Aerodinamina tehnologija za letee objekte bila je u upotrebi od Kitty Hawka i sve to je preostalo je stvar minijaturizacije. Prvi letei mikrorobot, dizajniran od NASA-e kao neimenovani alat za budue misije na Mars, bio je dugaak desetak centimetara. Sada je, meutim, napredak u nano-tehnologiji, laganim materijalima za upijanje energije i mikromehanici omoguio da letei mikroroboti postanu stvarnost. Zbog novog polja biomimike ostvaren je znatni napredak kopiranje majke prirode. Minijaturno vretence, kako se ispostavilo, bio je idealni prototip za ove agilne i efikasne letee mikrorobote. PH2 model, kojim je trenutno upravljao Delta-2, dugaak je samo jedan centimetar veliina komarca -nosei dva para transparentnih, spojenih, silikonskih krila, dajui mu pokretljivost i efikasnost u zraku bez konkurencije. Mikrorobotovi mehanizmi za punjenje bili su jo jedan znatni napredak. Prvi prototipovi su mogli napuniti svoje baterije lebdei direktno ispod jasnog izvora svjetlosti, to nije bilo idealno za misiju prikradanja u mraku i na tamnim mjestima. Novi prototipovi, meutim, mogli su se puniti jednostavno pozicioniranjem desetak centimetara od magnetskog polja. U

modernom dru tvu pogodno je to su magnetska polja sveprisutna i diskretno postavljena elektrine utinice, monitori, elektrini motori, zvunici, mobiteli ini se da nikad ne manjka opskurnih punjaa. Kada je mikrorobot uspje no postavljen na lokalitet mo e oda iljati zvuk i sliku gotovo beskonano. Delta Forceov PH2 oda iljao je sliku ve gotovo tjedan dana bez ikakvih problema. Sada, slino insektu koji lebdi kroz pilju, letei mikrorobot visio je tiho u zraku sredi nje sobe. S pogledom na prostor iz ptije perspektive, tiho je kru io iznad ljudi koji nisu ni ta slutili tehniari, znanstvenici, specijalisti u mnogim podrujima. Dok je PH2 kru io, Delta-1 je spazio dva poznata lica koja su meusobno razgovarala. Oni e biti ozvueni. Rekao je Delti-2 da se spusti i poslu a. Upravljajui kontrolama, Delta-2 se prebacio na slu ne senzore robota, orijentirao mikrorobotova parabolina pojaala i spu tao ga dok nije bio tridesetak centimetara iznad glava znanstvenika. Oda iljanje je bilo prigu eno, ali razumljivo. Jo uvijek ne mogu vjerovati, rekao je jedan znanstvenik. Uzbuenje u njegovom glasu nije se smanjilo od dolaska ovamo prije etrdeset i osam sati. ovjek kojemu se obraao oito je dijelio njegov entuzijazam. U svom ivotu... jesi li ikada pomislio da e svjedoiti neemu ovakvome? Nikad, odgovorio je znanstvenik, zraei. To je velianstven san. Delta-1 je dovoljno uo. Unutra se oito odvijalo sve po planu. Delta-2 manevrirao je mikrorobotom dalje od razgovora i odletio natrag do skrovi ta. Neopa eno je parkirao maleni ureaj pokraj cilindra elektrinog generatora. Baterije PH2 odmah su se poele puniti za sljedeu misiju.

06. RACHEL SEXTON izgubila se u mislima na jutro nje bizarne dogaaje, dok se PaveHawk probijao kroz jutarnje nebo i sve dok helikopter nije prelijetao preko zaljeva Chesapeake nije shvatila da idu u potpuno pogre nom pravcu. Poetni bljesak zbunjenosti odmah se povukao pred stresnim strahom. Hej! viknula je pilotu. to radite? Njezin glas jedva se uo zbog propelera. Trebali biste me voditi u Bijelu kuu! Pilot je zatresao glavom. Oprostite, gospodo. Predsjednik jutros nije u Bijeloj kui. Rachel se poku ala sjetiti je li Pickering spomenuo Bijelu kuu ili je ona jednostavno to sama zakljuila. Gdje je onda predsjednik? Sastat ete se s njim negdje drugdje. Ma nemoj. Gdje drugdje? Nije daleko. Nisam to pitala. Jo 24 kilometra. li se

Rachel se naljutila. Ovaj tip bi trebao biti politiar. Izmie mecima tako dobro kao pitanjima? Pilot nije odgovorio.

Helikopteru je trebalo manje od sedam minuta da prijee preko zaljeva Chesapeake. Kada se opet vidjelo tlo, pilot je skrenuo na sjever i obletio uski poluotok, na kojem je Rachel vidjela niz pista i zgrada vojnikog izgleda. Pilot se naglo spu tao prema njima, a Rachel je onda shvatila koje je ovo mjesto. est lansirnih rampi i raketni tornjevi boje pepela bili su dobar znak, ali ako to nije bilo dovoljno, na krovu jedne zgrade bilo je napisano velikim slovima: OTOK WALLOPS. Otok Wallops jedan je od najstarijih NASA-inih kozmodroma. Danas se jo koristio za lansiranje satelita i testiranje eksperimentalnih letjelica. Wallops je NASA-ina baza skrivena od pogleda. Predsjednik je na otoku Wallopsu? Nije imalo smisla. Pilot helikoptera je poravnao putanju s nizom od tri sletne piste koje su se prostirale du uskog poluotoka. inilo se da idu prema daljem kraju srednje piste. Pilot je poeo usporavati. Sastat ete se s predsjednikom u njegovom uredu.

Rachel se okrenula, pitajui se ali li se tip. Predsjednik Sjedinjenih Dr ava ima ured na otoku Wallops? Pilot je izgledao smrtno ozbiljan. Predsjednik Sjedinjenih Dr ava ima ured gdje god hoe, gospodo. Pokazao je prema kraju piste. Rachel je vidjela ogromni svjetlucajui obris u daljini i njeno srce je odmah zastalo. Iako udaljen 275 metara, prepoznala je svijetlo plavi trup modificiranog 747. Sastajem se s njim u... Da, gospodo. Njegov dom izvan doma. Rachel je buljila u masivni zrakoplov. Vojno ifriran naziv za ovaj presti ni zrakoplov je VC-25-A, iako ga je ostatak svijeta znao pod drugim imenom: Air Force One. Izgleda da ste danas u novom, rekao je pilot, pokazujui na brojeve na repu zrakoplova. Rachel je lagano kimnula. Malo Amerikanaca je znalo da postoje zapravo dva Air Force One-2. u seriji par identinih, specijalno konfiguriranih 747200-B-ova, jedan s brojem 28000 na repu, a drugi s 2900. Oba zrakoplova su postizala brzinu od 960 km/h i bila modificirana za toenje benzina u zraku, omoguavajui im praktino neogranien domet. Dok se PaveHawk smje tao na pistu pokraj predsjednikovog zrakoplova, Rachel je shvatila reference na Air Force One kao zapovjednikovu pokretnu kuu. Stroj je bio zastra ujui. Kad je predsjednik letio u druge zemlje na sastanke sa efovima dr ava, obino je zahtijevao iz sigurnosnih razloga da se sastanak odr i na pisti u zrakoplovu. Iako su neki od motiva za to bili sigurnosne prirode, sigurno je jedan stimulirajui bio zadobivanje prednosti u pregovorima istim zastra ivanjem. Posjet Air Force One-u je bio vi e zastra ujui od bilo kojeg posjeta Bijeloj kui. Dvometarska slova preko sredi njeg dijela zrakoplova isticala su SJEDINJENE AMERIKE DR AVE. Slu benica engleskog ministarstva jednom je optu ila predsjednika Nixona da se dii svojom mu ko u kada je zatra io sastanak u Air Force One-n. Kasnije su lanovi posade u ali nazvali zrakoplov Velika kita. Gospoice Sexton? Agent tajne slu be stvorio se pokraj helikoptera i otvorio joj vrata. Predsjednik vas eka. Rachel je izi la iz helikoptera i zagledala se u strme stepenice koje su vodile u razjapljenu unutra njost trupa. U letei falusni simbol. Jedanput je ula da letei Ovalni ured ima preko 370 m2 unutra njeg prostora, ukljuujui etiri odvojene spavaonice, brodske le ajeve za 26 lanova posade i dvije galerije u kojima mo e jesti pedeset osoba. Penjui se po stepenicama, Rachel je osjetila tajnog agenta, odmah iza sebe, kako je tjera prema gore. Visoko iznad, vrata zrakoplova bila su otvorena kao siu na ubodna rana na tijelu srebrnog kita. Pomaknula se prema zamraenom ulazu osjetiv i da je hrabrost napu ta. Polako, Rachel. To je samo zrakoplov. Na vrhu stepenica tajni je agent uljudno uzeo njenu ruku i uveo je u

zauujue uski hodnik. Skrenuli su desno, pre li kratku udaljenost i izbili u

luksuznu i prostranu kabinu. Rachel ju je odmah prepoznala po fotografijama. ekajte ovdje, rekao je agent i nestao. Rachel je stajala sama u Air Force One-ovoj uvenoj prednjoj kabini oblo enoj drvom. Ovo je soba koja se koristila za sastanke, zabavu dostojanstvenika i oito za zastra ivanje onih koji su po prvi put ovdje. Soba se protezala cijelom irinom zrakoplova kao i debeli ukastosmei tepih. Namje taj je bio besprijekoran cordovan ko ne fotelje oko javorovog stola s ornamentima za sastanke, polirane samostojee lampe od mesinga pokraj sofe i runo izraenog staklenog seta za pie na anku od mahagonija. Pretpostavka je da su Boeingovi dizajneri pa ljivo osmislili ovu prednju kabinu osiguravajui putnicima osjeaj reda pomije an sa spokojstvom. Spokoj je, meutim, bio zadnje to je Rachel Sexton trenutno osjeala. Jedina stvar o kojoj je mogla misliti je broj svjetskih voa koji su sjedili upravo u ovoj sobi i donosili odluke koje su oblikovale svijet. Sve u ovoj sobi odisalo je moi, od slaba nog mirisa finog duhana za lulu do sveprisutnog predsjednikog peata. Orao koji dr i strelice i maslinove granice bio je u iven u malene jastuie, ugraviran u posudu za led pa ak i otisnut na podmetae za a e. Rachel je uzela podmeta i prouavala ga. Ve kradete suvenire? upitao je duboki glas iza nje. Rachel se prepla eno trgnula, dok je podmeta padao na pod. Nespretno je kleknula da ga pokupi. Kada ga je dohvatila, okrenula se i ugledala predsjednika Sjedinjenih Dr ava koji ju je gledao sa smije kom na licu. Nisam kraljevskog podrijetla, gospoice Sexton. Nema potrebe da kleite.

07. SENATOR SEDGEWICK Sexton u ivao je u privatnosti svoje Lincolnove izdu ene limuzine dok je migoljila kroz va ingtonski jutarnji promet prema njegovom uredu. Preko puta, Gabrielle Ashe, njegova dvadesetetverogodi nja asistentica, itala je njegov dana nji raspored. Sexton je jedva slu ao. Volim Washington, pomislio je, divei se asistentiinim savr enim oblinama ispod pulovera od ka mira. Mo je najvei afrodizijak od svih... i privlai ene poput ove u Washington kao to pele privlai med. Gabrielle je pripadala njujor koj Ivy League sa snovima da e jednog dana i ona postati senatorica. I uspjet e u tome, pomislio je Sexton. Bila je nevjerojatno zgodna i izuzetno inteligentna. I vi e od svega, razumjela je pravila igre. Gabrielle Ashe bila je crnkinja, ali njena ukastosmea boja je vi e vukla na boju cimeta ili mahagonija, onaj tip boje koji je bio dovoljno neutralan da je Sexton znao kako e je i najzagri eniji bijelci prihvatiti bez osjeaja ugro enosti. Sexton je svojim prijateljima opisao Gabrielle kao Halle Berry s mozgom i ambicijama Hillary Clinton, iako je nekad pomi ljao da je i to podcjenjivanje. Gabrielle je bila nevjerojatan dobitak za njegovu kampanju otkad ju je prije tri mjeseca promovirao u asistenticu kampanje. I povrh svega, radila je besplatno. Njezina kompenzacija za 16-satno radno vrijeme bilo je uenje osnova igre u rovovima iskusnog politiara. Naravno, Sexton je bahato pomislio, uvjerio sam je da radi malo vi e od samog posla. Nakon promoviranja Gabrielle, Sexton ju je pozvao na kasni noni orijentacijski sastanak u svoj ured. Oekivano, njegova mlada asistentica stigla je zaslijepljena slavom i eljna udovoljiti. Laganim, smirenim pristupom koji je kroz desetljea doveo do savr enstva, Sexton je upotrebljavao svoju aroliju... gradio je Gabriellino povjerenje, oprezno uklanjajui njene zapreke, dokazujui potpunu kontrolu i na kraju zavodei je usred svog ureda. Sexton nije nimalo sumnjao da je taj susret bio jedan od najugodnijih seksualnih iskustava u ivotu te mlade ene, ali ipak, kad je zora svanula, Gabrielle je oito po alila svoju indiskreciju. Posramljena, ponudila je ostavku. Sexton je odbio. Gabrielle je ostala, ali mu je jasno dala do znanja koje su njezine namjere. Od tada je njihova veza bila strogo poslovna. Gabrielline putene usne su se jo uvijek pomicale. ... ne elim da budete mlitavi na poslijepodnevnoj CNN-ovoj debati. Jo uvijek ne znamo

koga Bijela kua alje kao protivnika. Vjerojatno ete htjeti prouiti zabilje ke koje sam vam natipkala. Dodala mu je mapu. Sexton je uzeo mapu, upijajui miris njezinog parfema pomije anog s mirisom pli anih ko nih sjedala. Ne slu ate, rekla je. Naravno da slu am. Nacerio se. Zaboravi na tu CNN-ovu debatu. Najgori scenarij, Bijela kua me podcijeni aljui nekog ni e rangiranog vje benika. Najbolji scenarij, po alju neku facu, a ja ga pojedem za ruak. Gabrielle se namr tila. Dobro. Napravila sam popis najvjerojatnijih neugodnih tema i dodala ih va im bilje kama. Uobiajeni sumnjivci, pretpostavljam. S jednim novim dodatkom. Mislim da bi se mogli suoiti s laganim napadom gej zajednice zbog sinonjih komentara Larryju Kingu. Sexton je slegnuo ramenima, jedva slu ajui. Da. Pitanje istospolnih brakova. Gabrielle mu je uputila o tar pogled neodobravanja. Prilino o tro ste istupili protiv toga. Istospolni brakovi, Sexton je pomislio s gnu anjem. Kad bi bilo po mome, pederi ne bi ni imali pravo glasa. Dobro, malo u to ubla iti. Odlino. U posljednje vrijeme malo pretjerujete u razgovorima o nekim vruim temama. Nemojte biti previ e samouvjereni. Javnost se mo e u trenutku okrenuti protiv vas. Trenutno pobjeujete i imate zamaha. Zadr ite tu inerciju. Nema potrebe za zabijanjem novih golova. Samo odr ite loptu u posjedu. Ima li kakvih vijesti iz Bijele kue? Gabrielle je izgledala ugodno zbunjena. Nastavak ti ine. Slu beno je: tvoj protivnik je postao nevidljivi ovjek . Sexton nije mogao vjerovati u sreu koja ga prati u posljednje vrijeme. Mjesecima je predsjednik naporno odraivao kampanju. Zatim se iznenada, prije tjedan dana, zakljuao u Ovalni ured i od tada ga nitko ga nije ni vidio, ni uo. Kao da predsjednik jednostavno nije mogao podnijeti stalan porast potpore biraa koju je primao Sexton. Gabrielle je pro la rukom kroz izravnanu crnu kosu. ujem da su ljudi iz Bijele kue koji rade na kampanji jednako zbunjeni kao i mi. Predsjednik nije objasnio svoj nestanak i svi u njegovom taboru su bijesni. Ima li kakvu teoriju? pitao je Sexton. Gabrielle ga je pogledala preko ruba naoala. Kada ve pita , jutros sam dobila neke zanimljive podatke od mog kontakta u Bijeloj kui. Sexton je prepoznao pogled u njenim oima. Gabrielle Ashe je ponovno dobila neke informacije iznutra. Sexton se pitao je li popu ila nekom predsjednikovom pomoniku u zamjenu za tajnosti iz kampanje. Nije ni mario... sve dok su informacije stizale.

u ka se, rekla je njegova asistentica, spu tajui glas, da je predsjednikovo udno pona anje poelo pro li tjedan nakon hitnog privatnog sastanka s upraviteljem NASA-e. Navodno je predsjednik izi ao sa

sastanka zaprepa ten. Odmah je otkazao sve sastanke i od tada je u stalnom kontaktu s NASA-om. Sextonu se jako svialo to to je uo. Misli jo lo ih vijesti? da je mo da NASA donijela

ini se kao logino obja njenje, rekla je s nadom. Premda bi trebalo biti ne to zaista kritino da predsjednik sve otka e. Sexton je razmislio o tome. Oito, to god se dogaa s NASA-om, mora biti lo a vijest. Inae bi predsjednik to stavio meni pod nos. Sexton je u posljednje vrijeme stvarno estoko napadao predsjednika zbog financiranja NASA-e. Nedavni niz neuspjelih misija i ogromnih prekoraenja prorauna priskrbilo je NASA-i dvojbenu slavu, postajui Sextonov as iz rukava kojim je igrao protiv velikih vladinih tro kova i neuinkovitosti. Treba priznati, napad na NASA-u jedan od najistaknutijih simbola amerikog ponosa nije nain kako bi veina politiara poku ala dobiti glasove, ali Sexton je imao oru je koje je malo koji drugi politiar imao Gabrielle Ashe. I njen nepogre iv instinkt. Mudra mlada ena je prije nekoliko mjeseci privukla Sextonovu pa nju, kada je radila kao koordinatorica kampanje u Sextonovom va ingtonskom uredu. Dok je Sexton lo e kotirao u prvotnim anketama, a njegova je poruka o vladinim prekoraenjima tro kova padala na neplodno tlo, Gabrielle Ashe poslala mu je poruku predla ui radikalne promjene u smjeru kampanje. Rekla je senatoru da bi trebao napasti NASA-ino ogromno prekoraenje prorauna i kontinuirano izvlaenje iz dugova od strane Bijele kue kao osnovni primjer nemarnih prekoraenja tro kova predsjednika Herneyja. NASA Ameriku ko ta cijelo bogatstvo, Gabrielle je napisala, dodajui listu financijskih izrauna, neuspjeha i izvlaenja iz dugova. Glasai nemaju pojma. Bili bi u asnuti. Mislim da biste trebali NASA-u postaviti kao politiko pitanje. Sexton je promrmljao na njenu naivnost. Da, i kad sam ve poeo, borit u se protiv pjevanja nacionalne himne na bejzbolskim utakmicama. U sljedeim tjednima Gabrielle je nastavila slati informacije o NASA-i na senatorov stol. to je Sexton vi e itao, sve je vi e shvaao da mlada Gabrielle Ashe ima pravo. Cak i za standard vladinih agencija, NASA je bila neshvatljiva vrea bez dna skupa, neuinkovita i posljednjih godina grozno nekompetentna. Jednog poslijepodneva Sexton je sudjelovao u radijskom intervjuu o edukaciji. Voditelj je pritiskao Sextona s pitanjima gdje e nai sredstva za obeano financiranje javnih kola. Sexton je za uzvrat, u polu ali, odluio testirati Gabriellinu NASA teoriju. Novac za edukaciju? rekao je. Pa, mo da u srezati svemirski program na pola. Ako NASA mo e potro iti 15 milijardi godi nje na svemir, ja bih trebao moi potro iti 7,5 milijardi na djecu ovdje na zemlji. U sporednoj sobi, Sextonovi voditelji kampanja su razjapili usta u nevjerici zbog ove nesmotrene primjedbe. Nakon svega, cijele kampanje su potonule zbog mnogo manjih stvari od omalova avanja NASA-e. Telefonske linije o ivjele su istog trena. Sextonovi voditelji kampanja su stiskali zube; svemirski patrioti su poeli kru iti u potrazi za rtvom.

Tada se dogodilo ne to neoekivano. Petnaest milijardi na godinu? rekao je prvi slu atelj, zvuei okiran. Ne milijuna, milijardi? Ka ete da je sat matematike moga sina prenapuen jer kole ne mogu priu titi dovoljno uitelja, a NASA tro i petnaest milijardi dolara godi nje na fotografiranje svemirske pra ine? Uh... to je tono, rekao je Sexton oprezno. Apsurdno! Mo e li predsjednik napraviti ne to u vezi s tim? Apsolutno, Sexton je odgovorio, dobivajui samopouzdanje. Predsjednik mo e staviti veto na svaki proraun bilo koje agencije, ako ga smatra previ e rastro nim. Onda imate moj glas, senatore Sexton. Petnaest milijardi za svemirska istra ivanja, a na a djeca nemaju uitelje. To je neuveno! Puno sree, gospodine. Nadam se da ete ii do kraja. Sljedei slu atelj bio je na liniji. Senatore, upravo sam proitao da je NASA-ina meunarodna svemirska stanica daleko prema ila proraun i predsjednik razmi lja o hitnom davanju sredstava NASA-i kako bi se projekt nastavio. Je li to tono? Sexton je poskoio na ovo. Tono! Objasnio je da je svemirska stanica originalno predlo ena kao zajedniko ulaganje dvanaest dr ava koje dijele tro kove. Ali nakon to je izgradnja zapoela, proraun za stanicu poeo je nekontrolirano rasti pa su brojne zemlje s gnu anjem odustale. Radije nego da zaustavi projekt, predsjednik je odluio svima pokriti tro kove. Na tro ak za projekt MSS, Sexton je objavio, narastao je s poetnih osam milijardi na nevjerojatnih stotinu milijardi dolara! Slu atelj je zvuao bijesno. Za to ih, dovraga, predsjednik ne zatvori! Sexton je mogao poljubiti tipa. Prokleto dobro pitanje. Na alost, jedna treina graevinskog materijala je ve u orbiti, a predsjednik je potro io va e porezne dolare dakle, zatvaranje projekta bilo bi priznanje da je napravio multimilijarderski kiks s va im novcima. Pozivi su se nastavili. Po prvi put, inilo se da su Amerikanci postajali svjesni ideje da je NASA opcija a ne dr avno blago. Kad je emisija zavr ila, s iznimkom nekoliko NASA-inih zaplotnjaka koji su zvali s dubokoumnim uvodima o vjenoj ljudskoj potrazi za znanjem, zakljuak je bio: Sextonova kampanja je nabasala na sveti gral ove kampanje novu vruu temu dosad neiskori teno kontroverzno pitanje koje je glasae pogaala u ivac. U tjednima koji su slijedili, Sexton je potukao svoje protivnike u pet bitnih primarnih debata. Predstavio je Gabrielle Ashe kao svoju novu osobnu asistenticu kampanje, hvalei je zbog njene uloge u otvaranju pitanja NASA-e glasaima. Zamahom ruke, Sexton je od mlade Afroamerikanke napravio politiku zvijezdu u usponu, a pitanje njegovog rasistikog i seksistikog stava nestalo je preko noi. Sada, dok su sjedili zajedno u limuzini, Sexton je znao da je Gabrielle jo jedanput dokazala svoju vrijednost. Njena nova informacija o pro lotjednom tajnom sastanku izmeu upravitelja NASA-e i predsjednika sigurno je

sugerirala da u NASA-i kuhaju novi problemi povlai iz financiranja svemirske stanice.

mo da se jo jedna zemlja

Dok je limuzina prolazila pokraj va ingtonskog spomenika, senator Sexton nije se mogao oteti dojmu da je sudbinski predodreen.

08. USPRKOS USPONU u najmoniji politiki ured na svijetu, predsjednik Zachary Herney bio je prosjene visine, vitke grade i uskih ramena. Imao je pjegavo lice, bifokalne naoale i prorijeenu crnu kosu. Njegova neimpresivna graa, meutim, bila je u sna nom kontrastu s gotovo kraljevskom ljubavlju koju je tra io od onih koji su ga poznavali. Govorilo se da, ako samo jednom upozna Zacha Herneyja, za njega bi oti ao na kraj svijeta. Tako mi je drago to ste uspjeli doi, rekao je predsjednik Herney, rukujui se s Rachel. Njegov stisak bio je topao i iskren. Rachel se borila s knedlom u grlu. Na...naravno, gospodine predsjednie. ast mi je upoznati vas. Predsjednik joj se umirujue nasmije io i Rachel je osjetila iz prve ruke legendarnu Herneyjevu ljubaznost. ovjek je posjedovao le ernu crtu koju su voljeli karikaturisti politikih likova jer bez obzira na to koliko je bila iskrivljena slika koju su crtali, nitko nikad nije pogre no shvatio njegovu prirodnu toplinu i prijateljski osmijeh. Njegove oi odra avale su iskrenost i dostojanstvo u svim prilikama. Poite za mnom, rekao je veselim glasom, imam alicu kave ba vas. Hvala vam, gospodine. Predsjednik je pritisnuo tipku na interfonu i zatra io kavu u svoj ured. Dok je Rachel pratila predsjednika kroz zrakoplov, nije mogla ne primijetiti da je izgledao jako sretno i odmorno za ovjeka koji je gubio u anketama. Takoer je bio vrlo le erno odjeven plave traperice, polo majica i planinarske cipele L.L. Bean. Rachel je poku ala pokrenuti razgovor. Bavite se... planinarenjem, gospodine predsjednie? Uope ne. Moji savjetnici za kampanju odluili su da bi ovo trebao biti moj novi imid . to mislite? Rachel se nadala, za njegovo dobro, da se ali. Vrlo je... hm... mu evno, gospodine. Herney je ozbiljno nastavio. Odlino. Mislimo da e nam to pomoi oduzeti neke enske glasove od va eg oca. Trenutak kasnije, predsjednik je razvukao irok osmijeh. Gospoice Sexton, to je bila ala. Mislim da oboje znamo da u trebati vi e od polo majice i plavih traperica za dobivanje ovih izbora. za

Predsjednikova otvorenost i dobar smisao za humor brzo su uklonili Rachelinu napetost. Ono to je predsjedniku nedostajalo u fizikom pogledu, itekako je nadoknaivao u diplomatskom pona anju. Diplomacija je znanje obraanja ljudima, a Zach Herney za to je imao dara. Rachel je slijedila predsjednika prema kraju zrakoplova. to su dublje i li, unutra njost je sve manje izgledala kao zrakoplov zaobljeni hodnici, zidovi prekriveni tapetama, ak i soba za vje banje sa steperom i spravom za veslanje. Zaudo, zrakoplov je izgledao gotovo posve pust. Putujete sami, gospodine predsjednie? Odmahnuo je glavom. Ne, upravo smo sletjeli. Rachel je bila iznenaena. Sletjeli, odakle? Njeni obavje tajni izvje taji nisu sadr avali ni ta o planovima za predsjednikovo putovanje. Oito je koristio otok Wallop za svoja neprimjetna putovanja. Moje osoblje izi lo je iz zrakoplova nedugo prije nego to ste vi stigli, rekao je predsjednik. Ubrzo u krenuti prema Bijeloj kui na sastanak s njima, ali sam se htio sastati s vama ovdje, umjesto u mom uredu. Poku avate me zastra iti? Naprotiv. Iskazujem vam po tovanje, gospoice Sexton. Bijela kua je sve, samo ne privatnost, a vijest o sastanku izmeu nas dvoje bi vas stavila u nezgodan polo aj prema ocu. Cijenim to, gospodine. ini se da vrlo graciozno uspijevate balansirati ovu delikatnu ravnote u i ne vidim razlog da to poremetim. Rachel se prisjetila jutro njeg sastanka s ocem i sumnjala je kako se on mo e opisati kao graciozan. Bez obzira na to, Zach Herney se i previ e se trudio da bude pristojan, a zaista nije morao. Mogu li te zvati Rachel? upitao je Herney. Naravno. Mogu li ja tebe zvati Zach? Moj ured, rekao je predsjednik, uvodei je kroz izrezbarena javorova vrata. Ured na Air Force One-u sigurno je bio udobniji od onog u Bijeloj kui, ali je namje taj ipak odisao jednostavno u. Stol je bio zatrpan papirima, a iza njega je visjelo impozantno klasino ulje na platnu, trojarbolna kuna pod punim jedrima koja poku ava pobjei pred olujom koja je bjesnila. Izgledalo je kao savr ena metafora trenutne situacije predsjednikog mandata Zacha Herneyja. Predsjednik je ponudio Rachel jednu od tri uredske stolice okrenute prema njegovom stolu. Sjela je. Oekivala je da e on sjesti za svoj stol, ali je umjesto toga privukao jednu od stolica i sjeo pokraj nje. Na istoj razini, shvatila je. Pravi je majstor u odnosima. Dakle, Rachel, rekao je Herney, umorno uzdahnuv i dok je sjedao u stolicu. Pretpostavljam da se pita za to sada sjedi ovdje, jesam li u

pravu? to god je bilo ostalo od Racheline obrane sada se sru ilo zbog iskrenosti njegovog glasa. Zapravo, gospodine, zbunjena sam.

Herney se glasno nasmijao. Odlino. Ne mogu svaki dan zbuniti nekoga iz NUN-a. Osobe iz NUN-a rijetko pozivaju na Air Force One gdje ih doekuju predsjednici u planinarskim cipelama. Predsjednik se opet nasmijao. Tiho kuckanje na vrata naznailo je dolazak kave. lanica posade u la je s kipuim kositrenim kotliem i dvije kositrene a e na poslu avniku. Na predsjednikov zahtjev, odlo ila je poslu avnik na stol i nestala iz sobe. Mlijeko i eer? upitao je, ustajui da natoi. Mlijeko, molim vas. Rachel je u ivala u bogatoj aromi. Predsjednik Sjedinjenih Amerikih Dr ava mi osobno servira kavu? Zach Herney dodao joj je te ku kositrenu alicu. Autentini Paul Revere, rekao je. Jedan od mojih malih luksuza. Rachel je popila gutljaj kave. Bila je najbolja koju je ikad ku ala. U svakom sluaju, rekao je predsjednik, dok je sebi toio kavu i sjedao natrag na stolicu, vrijeme mi je ogranieno pa krenimo na posao. Predsjednik je ubacio kocku eera u kavu i pogledao prema Rachel. Pretpostavljam da te Bili Pickering upozorio da je jedini razlog zbog kojeg bih te htio vidjeti taj da te iskoristim za svoju politiku prednost? Zapravo, gospodine, to je upravo ono to je rekao. Predsjednik se nasmije io. Uvijek cinian. Dakle, u krivu je? ali se? predsjednik se nasmijao. Bili Pickering nije nikad u krivu. Potpuno je u pravu, kao i obino.

09. GABRIELLE ASHE je odsutno zurila kroz prozor limuzine senatora Sextona dok se kretala kroz jutarnju gu vu prema uredskoj zgradi. Pitala se kako je, dovraga, dospjela do ovog polo aja. Osobna asistentica senatora Sedgewicka Sextona. Ovo je tono to je htjela, nije li? Sjedim u limuzini sa sljedeim predsjednikom Sjedinjenih Amerikih Dr ava. Gabrielle se zagledala u senatora kaji je sjedio s druge strane pli anog interijera automobila i izgledao kao da je odlutao u svojim mislima. Divila se zgodnim crtama tijela i savr enoj odjei. Izgledao je kao predsjednik. Gabrielle je prvi put ula Sextonov govor prije tri godine kada je studirala politike znanosti na sveuili tu Cornell. Nikad nije zaboravila kako je oima ispitivao publiku, kao da joj alje poruku vjerujte mi. Nakon govora, Gabrielle je ekala u redu kako bi ga upoznala. Gabrielle Ashe, rekao je senator, itajui njezino ime s ploice. Dra esno ime za dra esnu mladu enu. Njegove oi bile su ohrabrujue. Hvala vam, gospodine, odgovorila je Gabrielle, osjeajui njegovu snagu dok su se rukovali. Uistinu sam impresionirana va om porukom. To mi je drago uti! Sexton joj je gurnuo posjetnicu u ruku. Uvijek tra im mlade umove koji dijele moju viziju. Kada zavr ite kolovanje, pronaite me. Moji ljudi e mo da imati posao za vas. Gabrielle je otvorila usta da mu zahvali, ali senator je ve bio kod sljedee osobe u redu. Sljedeih mjeseci Gabrielle je pratila Sextonovu karijeru na televiziji. Gledala je s divljenjem dok je dizao glas protiv velikih vladinih tro kova potiui rezanje prorauna, fokusirajui rad ministarstva financija u uinkovitiji rad, ograniavajui nepotrebne izdatke agencije za rat protiv droge, ak i zagovarajui ukidanje suvi nih programa civilnih slu bi. Kada je senatorova supruga iznenada poginula u prometnoj nesrei, Gabrielle je sa strahopo tovanjem gledala kako Sexton ne to negativno okree na pozitivno. Sexton se izdigao iznad osobne boli i objavio svijetu da e se kandidirati za predsjednika i posvetiti ostatak svoje javne slu be sjeanju na pokojnu suprugu. Gabrielle je tada odluila da eli blisko suraivati sa senatorom Sextonom na predsjednikoj kampanji. Sada je dospjela najbli e to je itko mogao. Gabrielle se prisjetila noi koju je provela udobnom uredu, stisnula je zube poku avajui svojim mislima. Gdje mi je bila pamet? Znala se osjeala nemono. Sedgewick Sexton je bio on elio nju. sa Sextonom u njegovom blokirati sramotne slike u je da se trebala oduprijeti, ali njen idol toliko dugo ... i jo je

Limuzina je naletjela na izboinu, vraajui njezine misli u sada njost. Jesi li u redu? Sexton ju je promatrao. Gabrielle se brzo nasmije ila. Dobro sam. Ne razmi lja jo uvijek o onoj prljavoj igri? sam malo zabrinuta.

Slegnula je ramenima. Da, jo

Zaboravi. Ta prljava igra bila je najbolja stvar koja se dogodila u mojoj kampanji. Izvlaenje prljav tine, Gabrielle je nauila na te i nain, u politici je bilo pu tanje informacija o tome kako je tvoj protivnik koristio pilule za poveanje penisa ili je bio pretplaen na asopis Penthouse. Prljava igra nije bila glamurozna taktika, ali kada bi uspjela, uspjela bi fantastino. A naravno, kad se vratila kao bumerang... A vratila se. Na tetu Bijele kue. Prije otprilike mjesec dana, ljudi iz predsjednikove kampanje nezadovoljni lo im rezultatima anketa, odluili su postati agresivniji i pustiti priu za koju su vjerovali da je istinita senator Sexton je imao vezu sa svojom asistenticom Gabrielle Ashe. Na nesreu Bijele kue, nisu imali vrste dokaze. Senator Sexton, koji je vrsto vjerovao da je napad najbolja obrana, iskoristio je trenutak za napad. Sazvao je tiskovnu konferenciju da objavi svoju nevinost i duboku povrijeenost. Ne mogu vjerovati, rekao je gledajui u kamere s bolom u oima, da predsjednik okaljava uspomenu na moju pokojnu enu ovakvim zlonamjernim la ima. Senatorov nastup na televiziji bio je toliko uvjerljiv da je zamalo i Gabrielle povjerovala da nisu spavali zajedno. Vidjev i kako jednostavno mo e lagati, Gabrielle je shvatila da je senator Sexton uistinu opasan ovjek. U posljednje vrijeme, iako je Gabrielle bila sigurna da podupire najjaeg kandidata u predsjednikoj utrci, poela se pitati podupire li i najboljeg. Bliska suradnja sa Sextonom otvorila joj je oi slino razgledavanju filmskog studija Universal iza kulisa, gdje je djeja zadivljenost filmovima nestajala zbog injenice da Hollywood na kraju uope nije aroban. Iako je Gabriellina vjera u Sextonovu poruku ostala netaknuta, poela je sumnjati u onog koji je poruku govorio.

10. ONO TO U ti sada rei, Rachel, rekao je predsjednik, ima oznaku tajnosti UMBRA. Daleko iznad tvojih trenutnih sigurnosnih dopu tenja. Rachel se osjeala kao da se oko nje zrakoplov uru ava. Predsjednik ju je doveo na otok Wallops, pozvao na svoj zrakoplov, natoio kavu, izravno joj rekao da je namjerava iskoristiti u politici protiv vlastitog oca i sad najavljuje da joj namjerava ilegalno odati povjerljive informacije. Koliko god se Zach Herney izvana inio ljubaznim, Rachel Sexton je upravo nauila ne to va no o njemu. Ovaj ovjek jako brzo preuzima kontrolu. Prije dva tjedna, rekao je predsjednik, gledajui je ravno u oi, NASA je otkrila ne to. Rijei su ostale visjeti u zraku par trenutaka prije nego ih je Rachel uspjela shvatiti. NASA-ino otkrie? Nedavni obavje tajni izvje taji nisu otkrivali nikakve neobine dogaaje u svemirskoj agenciji. Naravno, NASAino otkrie je ovih dana obino znailo da su shvatili kako nisu osigurali dovoljno veliki proraun za neki projekt. Prije nego to krenemo dalje, rekao je predsjednik, volio bih znati, dijeli li oev cinizam po pitanju istra ivanja svemira. Rachel je pokazala nezadovoljstvo zbog komentara. Uistinu se nadam da me niste pozvali kako biste tra ili od mene da kontroliram oeve verbalne napade na NASA-u. Nasmijao se. Ne, dovraga. Dovoljno dugo sam bio u Senatu da bih znao kako nitko ne kontrolira Sedgewicka Sextona. Gospodine, moj otac zna iskoristiti priliku. Kao i veina uspje nih politiara. A na alost, NASA je sama sebe uinila dobrom prilikom. Nedavni niz NASA-inih pogre aka bio je tako nepodno ljiv da ste se morali ili smijati ili plakati sateliti su se raspadali u orbiti, svemirske sond e se ne bi nikad javile kui, deseterostruko poveanje prorauna Meunarodne svemirske stanice i zemlje partneri koje su bje ale kao mi evi koji napu taju brod koji tone. Milijarde su bile izgubljene, a senator Sexton je to iskoristio kao to surfer iskori tava veliki val val koji je izgleda predodreen da ga odnese do obala Avenije Pennsylvania broj 1600. Priznat u, nastavio je predsjednik, NASA je u posljednje vrijeme bila podruje velikih katastrofa. Svaki put kad se okrenem, daju mi jo jedan razlog da sre em njihova sredstva. Rachel je uvidjela gdje mo e sebi osigurati oslonac i iskoristila je to. A ipak, gospodine, nisam li nedavno proitala kako ste ih pro li tjedan spasili

dajui im jo solventni?

tri milijuna iz sredstava za hitne sluajeve da bi ostali

Predsjednik se nasmije io. Tvoj otac se razveselio zbog toga, zar ne? Kao da ste poslali streljivo ovjeku koji vas treba pogubiti. Jesi li ga slu ala na emisiji Nightline? Zach Herney je ovisnik o svemiru, a porezni obveznici financiraju njegovu ovisnost. Gospodine, ali sami ste nastavili dokazivati da je u pravu. Herney je potvrdno kimnuo. Ne tajim da sam ogromni ljubitelj NASAe. Uvijek sam bio. Bio sam dijete svemirske utrke Sputnjik, John Glenn, Apollo 11 i nisam nikad oklijevao u izra avanju divljenja i nacionalnog ponosa zbog na eg svemirskog programa. Po mom mi ljenju, ljudi iz NASAe su moderni pioniri na e povijesti. Poku avaju nemogue, prihvaaju neuspjehe i vraaju se nacrtima dok mi ostali stojimo po strani i kritiziramo. Rachel je utjela, osjeajui ispod predsjednikove mirne vanj tine ogoreni bijes zbog neprekidne anti-NASA retorike njenog oca. Pitala se je, dovraga, NASA prona la. Predsjednik je uistinu prilino okoli ao. Danas, rekao je Herney, podi ui glas, namjeravam promijeniti tvoje mi ljenje o NASA-i. Rachel ga je nesigurno pogledala. Gospodine, moj glas ve imate. Mo da biste se trebali usredotoiti na ostatak zemlje. Namjeravam to. Otpio je gutljaj kave i nasmijao se. I zamolit u te da mi pomogne . Zastajui, nagnuo se prema njoj. Na izuzetno neobian nain. Rachel je sad primijetila da Zach Herney pomno promatra svaki njen pokret, kao lovac koji odmjerava hoe li njegova rtva pobjei ili boriti se. Na alost, Rachel nije vidjela kamo bi mogla pobjei. Pretpostavljam, rekao je predsjednik, ulijevajui im jo upoznata s NASA-inim projektom po imenu SPZ? kave, da si to

Rachel je kimnula. Sustav promatranja Zemlje. Mislim da je moj otac spomenuo SPZ jedanput ili dvaput. Slabi poku aj sarkazma izmamio je predsjednikovo mr tenje. Istina da je Rachelin otac spominjao Sustav promatranja Zemlje svaki put kad je mogao. To je bio jedan od najkontroverznijih velikih NASA-inih projekata grupa od pet satelita dizajniranih da gledaju iz svemira i analiziraju okoli planeta: ozonske rupe, topljenje polova, globalno zatopljenje, propadanje ki nih uma. Nakana je bila da se ekolozima osiguraju nikad vieni makro-skopski podaci kako bi oni mogli bolje planirati budunost Zemlje. Na alost, SPZ je bio ispunjen problemima. Poput brojnih novijih NASAinih projekata, bio je obilje en prekoraenjima tro kova od samog poetka. A Zach Herney je trpio udarce zbog toga. On je iskoristio podr ku ekolo kog lobija za proguravanje 1,4 milijarde dolara vrijednog SPZ projekta u Kongres. No, umjesto da je dao obeani doprinos globalnoj znanosti o Zemlji, SPZ je vrlo brzo postao skupa nona mora zbog neuspjelih lansiranja, kvarova na raunalima, mranih NASA-inih konferencija za

novinare. Jedino nasmijano lice u posljednje vrijeme bilo je ono senatora

Sextona, koji je lukavo podsjeao glasae koliko je njihovog novca predsjednik potro io na SPZ i s kakvim rezultatima. Predsjednik je ubacio kockicu eera u svoju alicu. Mo da zvui zauujue, ali NASA-ino otkrie o kojem govorim otkriveno je zahvaljujui SPZ-u. Rachel se osjeala potpuno izgubljeno. Da je SPZ postigao uspjeh, NASA bi to sigurno objavila, zar ne? Njen otac je u medijima SPZ pribijao na kri i svemirskoj agenciji bi sigurno koristila bilo koja dobra vijest. Nisam ni ta ula, rekla je Rachel, o bilo kakvom otkriu SPZ-a. Znam. NASA je odluila na neko vrijeme zadr ati dobre vijesti za sebe. Rachel je sumnjala u to. Gospodine, moje mi iskustvo govori da, kad je NASA u pitanju, nikakva vijest uglavnom znai da je vijest lo a. Suzdr avanje nije karakterna osobina NASA-inog odjela za odnose s javno u. Tradicionalna ala u NUN-u bila je da NASA ima tiskovnu konferenciju svaki put kad netko od njihovih znanstvenika prdne. Predsjednik se namr tio. Ah, da. Zaboravio sam da razgovaram s jednim od Pickeringovih uenika sigurnosti NUN-a. Jadikuje li jo stenje zbog NASA-inih curenja informacija? uvijek i

Gospodine, sigurnost je njegov posao. On ga jako ozbiljno shvaa. I bolje mu je, dovraga. Te ko mi je povjerovati da dvije agencije s toliko zajednikih interesa stalno nalaze ne to oko ega e se tui. Rachel je rano nauila od Williama Pickeringa da, iako su NASA i NUN agencije povezane sa svemirom, njihove filozofije razlikuju se kao Zemljini polovi. NUN je obrambena agencija i dr ala je u tajnosti sve aktivnosti vezane sa svemirom, a NASA je akademska i esto je ustro cijelom svijetu objavljivala sva svoja otkria. Kako je esto William Pickering argumentirao, uz rizik prema nacionalnoj sigurnosti. Neke od NASA-inih najboljih tehnologija lee za satelitske teleskope visoke rezolucije, komunikacijski ureaji velikog dometa i radiogrami imale su lo u manu pojavljivanja u obavje tajnom arsenalu neprijateljskih zemalja koje su ih koristile da bi nas pijunirale. Bili Pickering esto je gunao kako NASA-ini znanstvenici imaju velike mozgove... i jo vea usta. Meutim, jo vei problem izmeu agencija bila je injenica da su, budui da NASA kontrolira lansiranje NUN-ovih satelita, mnogi nedavni neuspjesi direktno utjecali na NUN. Nijedan neuspjeh nije bio toliko dramatian kao onaj 12. kolovoza 1998., kada je raketa NASA/Air Force Titan 4 eksplodirala etrdeset sekundi nakon polijetanja i uni tila svoj teret -1.2 milijarde dolara vrijedan satelit kodnog imena Vortex 2. inilo se da Pickering to nije bio voljan oprostiti. Dakle, za to NASA nije javnosti objavila najnoviji uspjeh? upitala je Rachel. Svakako bi im sada dobro do la neka dobra vijest. NASA uti, obznanio je predsjednik, jer sam joj ja tako naredio. Rachel se pitala je li ga dobro ula. Ako jest, predsjednik radi politiko samoubojstvo koje ona nije razumjela. Otkrie, rekao je predsjednik, ima... recimo to tako... zapanjujue

posljedice.

Rachel je osjetila ledene trnce. U obavje tajnom svijetu, zapanjujue posljedice su rijetko oznaavale dobre vijesti. Sada se pitala je li ta SPZ-ova tajnovitost povezana sa satelitskim sustavom koji je uoio neku prijeteu nadolazeu ekolo ku katastrofu. Je li rije o nekakvom problemu? Ne, uope. Ono to je SPZ otkrio je stvarno predivno. Rachel je utihnula. Pretpostavi, Rachel, da ti ka em da je NASA otkrila ne to takve znanstvene vrijednosti... takvog potresnog znaaja... da je opravdala svaki dolar koji su Amerikanci ikad ulo ili u svemir? Rachel to nije mogla zamisliti. Predsjednik je ustao. Hoemo se malo pro etati?

11. RACHEL JE PRATILA predsjednika Herneyja niz blje tave stepenice Air Force Onea. Dok su silazili, osjetila je kako joj hladni o ujski zrak razbistruje misli. Na alost, bistrina je samo uinila predsjednikove izjave jo vi e nevjerojatnima nego prije. NASA je otkrila ne to takve znanstvene vrijednosti da je opravdala svaki dolar koji su Amerikanci ikad ulo ili u svemir? Rachel je pomislila kako je otkrie takve veliine moglo biti povezano samo s jednim NASA-inim svetim gralom kontaktom s izvanzemaljskim ivotom. Na alost, Rachel je znala dovoljno o tom svetom gralu da uvidi kako je to potpuno nevjerojatno. Budui da je bila obavje tajna analitiarka, prijatelji koji su htjeli saznati ne to o navodnim vladinim zata kavanjima kontakta s izvanzemaljcima stalno su ispitivali Rachel. Bila je zaprepa tena teorijama koje su izlagali njeni kolovani prijatelji slijetanje svemirskih leteih tanjura, skrivenih u tajnim vladinim bunkerima, tijela izvanzemaljaca koja su se uvala na ledu, ak i nesvjesni graani oteti i kirur ki ispitivani. Naravno, to je sve bilo apsurdno. Nije bilo izvanzemaljaca. Nije bilo zata kavanja. Svi su u obavje tajnoj zajednici razumjeli da je velika veina vienja i otmica jednostavno plod ma te ili prijevare na kojima se zaraivalo. Kada bi se pojavile autentine fotografije NLO-a, udnim sluajem uvijek su bile napravljene blizu vojnih zranih baza koje su testirale napredne tajne letjelice. Kada je Lockhead zapoeo sa zranim testiranjem novog mla njaka nazvanog Nevidljivi bombarder, vienja NLO-a oko zrane baze Edwards porasla su petnaest puta. Ima skeptian izraz lica, rekao je predsjednik, gledajui je postrance. Rachel je prenuo njegov glas. Pogledala ga je, ne znajui kako da odgovori. Pa... oklijevala je. Mogu li pretpostaviti, gospodine, da ne govorimo o svemirskoj letjelici i malim zelenima? Predsjednik je izgledao zabavljen. Rachel, mislim da e ti se otkrie initi mnogo intrigantnije od znanstvene fantastike. Rachel je laknulo kad je ula da NASA nije toliko oajna da proda predsjedniku priu o izvanzemaljcima. No, njegov komentar samo je produbio misterij. Dakle, rekla je, to god NASA na la, moram priznati da je odabir vremena izuzetno prikladan. Herney se zaustavio na stepenicama. Prikladan? Kako to misli ?

Kako to mislim? Rachel se zaustavila i zabuljila. Gospodine predsjednie, NASA je trenutno u borbi na ivot ili smrt, nastojei opravdati svoje postojanje, a vi ste napadnuti jer ih nastavljate financirati. Veliko NASA-ino otkrie ba u ovom trenutku mogao bi biti lijek za NASA-u i va u kampanju. Va im kritiarima e vrijeme pojavljivanja ove vijesti biti vrlo sumnjivo. Dakle... smatra li me la cem ili budalom?

Rachel je osjetila knedlu u grlu. Nisam vas htjela uvrijediti, gospodine. Samo sam... Opusti se. Nakratko se pojavio slaba an osmijeh na Herneyjevim usnama, a onda je ponovno nestao. Kada mi je upravitelj NASA-e prvi put rekao za ovo otkrie, kategoriki sam to odbacio kao potpuno apsurdno. Optu io sam ga kao glavnog urotnika najtransparentnije politike mulja e u povijesti. Rachel je osjetila kako knedla u njezinom grlu donekle nestaje. U podno ju stepenica, Herney se zaustavio i pogledao je. Jedan od razloga za to sam zatra io od NASA-e da uti je zbog njihove za tite. Va nost ovog otkria je daleko iznad iega to je NASA ikad objavila. Slijetanje na Mjesec e poslije ovoga izgledati potpuno neva no. Zato to svi, ukljuujui mene, mogu puno dobiti i izgubiti smatrao sam razboritim da netko drugi provjeri NASA-ine podatke prije nego to stanemo pred cijeli svijet i obznanimo vijest. Rachel se upla ila. Gospodine, sigurno ne mislite na mene? Predsjednik se nasmijao. Ne, ovo nije tvoje podruje struke. Osim toga, ve sam dobio potvrdu kroz nevladine kanale. Rachelino olak anje pretvorilo se u novo uenje. Nevladine, gospodine? Ka ete da ste koristili privatni sektor? Za ne to ovako tajno? Predsjednik je samouvjereno kimnuo. Okupio sam vanjski tim za potvrdu etiri civilna znanstvenika ljude koji ne rade za NASA-u s poznatim imenima i ozbiljnim ugledom koji moraju za tititi. Koristili su vlastitu opremu za ispitivanja i do li su do samostalnih zakljuaka. Tijekom proteklih etrdeset i osam sati, ovi civilni znanstvenici potvrdili su NASAino otkrie s neospornom sigurno u. Rachel je sada bila impresionirana. Predsjednik se za titio tipinim herneyjevskim samopouzdanjem. Zapo ljavajui vrhunski tim skeptika ljude izvana koji nisu ni ta imali od potvrivanja NASA-inog otkria Herney je postao imun na sumnje da je to mo da oajniki NASA-in in opravdanja svog prorauna, ponovnog izabiranja predsjednika koji je prijateljski nastrojen prema NASA-i i odbijanja napada senatora Sextona. Veeras u osam sati, rekao je predsjednik, sazvat u tiskovnu konferenciju u Bijeloj kui da objavim ovo otkrie svijetu. Rachel je bila frustrirana. Herney joj u biti nije ni ta rekao. A tono to otkrie? to je

Predsjednik se nasmije io. Strpljivost je danas vrlina. Ovo otkrie je ne to to mora sama vidjeti. Mora dobro shvatiti situaciju prije nego

to

nastavimo. Upravitelj NASA-e eka da vas izvijesti. Rei e vam sve to trebate znati. Poslije toga emo nas dvoje jo raspravljati o va oj ulozi. Rachel je osjetila predstojeu dramu u predsjednikovim oima i sjetila se Pickeringovog osjeaja da Bijela kua ne to smjera. Pickering je, inilo se, bio u pravu kao i obino. Herney je pokazao na obli nji hangar. Slijedi me, rekao je, hodajui prema hangaru. Rachel ga je zbunjeno pratila. Zgrada ispred nje nije imala prozore, a njena velika ulazna vrata bila su vrsto zatvorena. Izgleda da su jedini pristup u unutra njost bila vrata ca sa strane. Bila su irom otvorena. Predsjednik je hodao uz Rachel skoro do vrata i tada stao. Ovo je kraj puta za mene, rekao je, pokazujui prema vratima. Ui kroz ta vrata. Rachel je oklijevala. Vi ne idete? Moram se vratiti u Bijelu kuu. Ubrzo u razgovarati s tobom. Ima li mobitel? Naravno, gospodine. Daj mi ga. Rachel je izvadila mobitel i predala mu ga, pretpostavljajui da e upisati svoj privatni broj. Umjesto toga, spremio ga je u d ep. Od sada si nedostupna, rekao je predsjednik. Sve tvoje obaveze na poslu su pokrivene. Danas vi e nee razgovarati ni s kim bez izravnog odobrenja od mene ili upravitelja NASA-e. Razumije li? Rachel je buljila u nevjerici. Je li predsjednik upravo ukrao moj mobitel? Nakon to te upravitelj izvijesti o otkriu, spojit e te sa mnom preko sigurnog kanala. Uskoro emo razgovarati. Sretno. Rachel je gledala prema hangaru osjeajui sve veu nelagodu. Predsjednik Herney je ohrabrujui polo io ruku na njezino rame i kimnuo prema vratima. Uvjeravam te, Rachel, nee po aliti to mi poma e u ovom sluaju. Bez ijedne rijei, predsjednik je oti ao prema PaveHawku koji je doveo Rachel. Uspeo se u njega i odletio. Nije se nijednom osvrnuo.

12. RACHEL SEXTON je sama stajala na pragu izoliranog hangara na otoku Wallops i gledala u tamu unutra njosti. inilo joj se kao da je na pragu nekog novog svijeta. Osjeao se propuh hladnog i ustajalog zraka iz ogromne unutra njosti, kao da graevina di e. Ima li koga? zazvala je drhtavim glasom. Ti ina. Lagano drhtei, pre la je preko praga. Nakratko je oslijepila, dok se nije privikla na tamu. Gospoica Sexton, pretpostavljam? rekao je mu ki glas, udaljen samo nekoliko metara. Rachel je poskoila, okreui se prema zvuku. Da, gospodine. Pribli io se nejasan obris mu karca. Kada se Rachelin vid izo trio, na la se licem u lice sa ivahnim mladiem o trih crta lica u NASA-inom letakom odijelu. Tijelo mu je bilo skladno i mi iavo, a prsa ukra ena pri ivenim letakim oznakama. Zapovjednik Wayne Loosigian, rekao je mu karac. Oprostite ako sam vas prepla io, gospodo. Ovdje je prilino mrano. Nisam jo stigao otvoriti vrata hangara. Prije nego je Rachel stigla odgovoriti, mu karac je dodao, ast mi je jutros biti va pilot. Pilot? Rachel je buljila u ovjeka. Maloprije sam imala pilota. Ovdje sam da bih vidjela upravitelja. Da, gospodo. Nareeno mi je da vas odmah prevezem do njega. Tek nakon nekoliko trenutaka je shvatila njegove rijei. Kada joj je do lo do glave, osjetila je ubod prevare. Izgleda da njena putovanja nisu gotova. Gdje je upravitelj? pitala je sada ve oprezna Rachel. Nemam tu informaciju, odgovorio je pilot. Primit u njegove koordinate kada poletimo. Rachel je mislila da ovjek govori istinu. Izgleda da ona i direktor Pickering nisu jedini ljudi koje jutros dr e u neznanju. Predsjednik je vrlo ozbiljno shvaao pitanje sigurnosti i Rachel se osjeala posramljeno kako ju je predsjednik brzo i bez truda uinio nedostupnom. Pola sata na terenu i ve sam ostala bez svih vrsta komunikacije, a moj direktor nije znao gdje se nalazim. Stojei ispred ukoenog NASA-inog pilota, Rachel nije sumnjala da su njeni planovi za ovo jutro vrsto zacrtani. Zabavna vo nja poinje, svialo se to njoj ili ne. Jedino pitanje je kamo ide.

Pilot je oti ao do zida i pritisnuo gumb. Udaljena strana hangara poela se buno otvarati. Svjetlo je prodiralo izvana ocrtavajui veliki predmet u sredini hangara. Rachel je razjapila usta. Bo e, pomozi mi. U sredini hangara stajao je opaki, crni mla njak. Bila je to najaerodinaminija letjelica koju je Rachel ikad vidjela. alite se, rekla je. Uobiajena prva reakcija, gospodo, ali F-14 Tomcat s podijeljenim repom je vrlo dokazani stroj. To je projektil s krilima. Pilot je odveo Rachel do zrakoplova. Pokazao je prema dvostrukoj kabini. Vozit ete se straga. Ozbiljno? Uputila mu je slaba an osmijeh. A ja sam mislila da u voziti. Nakon to je odjenula letako odijelo s termikom za titom preko svoje odjee, Rachel se popela u kabinu. Nespretno je ugurala bokove u usko sjedi te. NASA oito nema debeloguzih pilota, rekla je. Pilot se nacerio dok joj je pomagao da se ve e. Zatim joj je na glavu stavio kacigu. Letjet emo poprilino visoko, rekao je. Trebat e vam kisika. Izvukao je masku za kisik iz pretinca i poeo je spajati na kacigu. Mogu i sama, rekla je Rachel, pose ui prema gore i preuzimajui masku. Naravno, gospodo. Rachel je nespretno poku avala staviti masku i konano je uspjela spojiti na pravo mjesto na kacigi. Maska je sjela iznenaujue udno i nezgodno. Zapovjednik ju je dugo promatrao, izgledajui lagano zabavljen. Ne to nije u redu? pitala je. Nimalo, gospodo. Izgledao je kao da skriva smije ak. Vreice za povraanje su ispod sjedala. Veini ljudi pozli za vrijeme prvog leta u ovakvom zrakoplovu. Mislim da u biti u redu, uvjeravala ga je Rachel prigu enim glasom zbog pripijene maske. Nisam sklona munini. Pilot je slegnuo ramenima. Puno tipova iz jedinice SEAL ka e isto, ali sam oistio previ e njihove bljuvotine iz moje kabine. Slaba no je klimnula. Dra esno. Imate li pitanja prije nego to krenemo?

Rachel je oklijevala na trenutak, a onda je potap ala masku koja joj se urezala u bradu. Smeta mi za cirkulaciju. Kako nosite ove stvari na dugim letovima?

Pilot se strpljivo nasmijao. Pa, gospodo, obino je ne nosimo naopake. Postavljena na kraj piste s urliuim motorima ispod nje, Rachel se osjeala poput metka u cijevi koji eka da netko povue okida. Kada je pilot ruicu gasa gurnuo prema naprijed, Tomcatovi dupli Lockhead 345 motori su buno o ivjeli i cijeli se svijet zatresao. Kada su konice popustile, Rachel se zalijepila za sjedalo. Mla njak je jurnuo niz pistu i poletio u roku od nekoliko sekundi. Tlo se udaljavalo vrtoglavom brzinom. Rachel je zatvorila oi dok se zrakoplov uzdizao. Pitala se gdje je jutros pogrije ila. Trebala je biti za stolom i pisati izvje taje. Sada je bila raskreena u torpedu pokretanom testosteronom, di ui kroz masku za kisik. Kada se Tomcat izravnao na 14.000 metara, Rachel je iskusila muninu. Poku ala je usmjeriti misli na ne to drugo. Gledajui dolje prema 14,5 kilometara udaljenom oceanu, pomislila je da je daleko od kue. Naprijed je pilot razgovarao preko radija. Kada je zavr io, ugasio je radio i naglo skrenuo u desno. Zrakoplov se gotovo postavio u okomit polo aj, a Rachel se eludac okrenuo. Napokon, zrakoplov se ponovno izravnao. Rachel je progunala. Hvala na upozorenju, frajeru. Oprostite gospodo, ali upravo sam dobio povjerljive koordinate va eg sastanka s upraviteljem. Da pogodim, rekla je Rachel. Ravno na sjever? Pilot je izgledao zbunjen. Kako znate?! Rachel je uzdahnula. Morate voljeti ove nove pilote koji vje baju u simulatorima. Sinko, devet je sati ujutro, a sunce je s na e desne strane. Letimo na sjever. Nastao je trenutak ti ine u kabini. Da, gospodo, putujemo na sjever. A koliko daleko idemo na sjever? Pilot je provjerio koordinate. Otprilike 4.800 kilometara. Rachel se uspravila. to?! Poku ala je zamisliti kartu, ne mogav i predoiti to je tako daleko na sjeveru. To je let od etiri sata! Da, na om trenutnom brzinom, rekao je pilot. Dr ite se, molim vas. Prije nego to je uspjela odgovoriti, ovjek je uvukao krila F-14 i postavio ih u polo aj niskog otpora zraka. Trenutak kasnije Rachel je opet osjetila da se zalijepila za sjedalo kada je naglo pojurio kao da se dotad nije ni kretao. U roku minute dostigli su brzinu od 2.500 kilometara na sat. Rachel je osjeala vrtoglavicu. Dok je zasljepljujuom brzinom nebo prolazilo pokraj njih, osjetila je nekontrolirani val munine. Predsjednikov glas je tiho odzvanjao. Uvjeravam vas, Rachel, neete po aliti to mi poma ete u ovom sluaju. Rachel je gunajui posegnula za vreicom. Nikad ne vjeruj politiaru.

13. IAKO NIJE VOLIO prljav tinu javnih taksija, senator Sedgewick Sexton nauio je kako izdr ati povremene poni avajue trenutke na svom putu prema slavi. Prljavi taksi Mayflower koji ga je upravo ostavio u podzemnoj gara i hotela Purdue, omoguio je Sextonu ono to mu njegova izdu ena limuzina nije mogla anonimnost. Bilo mu je drago to je ova razina gara e bila pusta, samo nekoliko prljavih automobila u umi betonskih stupova. Dok je dijagonalno prelazio gara u, pogledao je na sat. 11:15. Savr eno. ovjek s kojim se Sexton sastajao uvijek je bio osjetljiv na tonost. A opet, pomislio je Sexton, s obzirom na to koga je taj ovjek zastupao, mogao je biti osjetljiv na bilo koju prokletu stvar koja mu se prohtjela. Sexton je ugledao bijeli Ford Windstar minikombi parkiran na tono istom mjestu na kojem je bio parkiran za vrijeme svih njihovih sastanaka u istonom kutu gara e, iza niza kanti za smee. Sexton bi se radije sastao s ovim ovjekom gore u apartmanu, ali je, svakako, razumio oprez. Prijatelji ovog ovjeka ne bi do li do sada njih polo aja da nisu itavo vrijeme bili oprezni. Kako se Sexton primicao kombiju, osjetio je poznatu nervozu koju je uvijek osjeao prije ovih susreta. Prisiljavajui se da opusti ramena, popeo se na suvozako mjesto veselo ma ui. Crnokosi gospodin na vozakom mjestu se nije nasmije io. ovjek je imao gotovo sedamdeset godina, ali je njegova ovrsla ko a isticala vrstinu prikladnu njegovom polo aju vode vojske besramnih vizionara i nemilosrdnih monika. Zatvori vrata, rekao je bezosjeajnim glasom. Sexton je poslu ao, ljubazno tolerirajui grubost. Ipak je ovaj ovjek zastupao mu karce koji su kontrolirali iznimno velike koliine novca. Novca koji je veinom iskori ten kako bi podigli Sedgewicka Sextona na prag najmonijeg ureda na svijetu. Ovi sastanci, znao je Sexton, bili su manje strate ki va ni, a vi e mjeseni podsjetnici koliko je senator du an svojim dobroiniteljima. Ovi ljudi su oekivali ozbiljan povrat ulaganja. A taj Povrat, Sexton je morao priznati, bio je to vrlo odva an zahtjev; a ipak, je jo vjerojatnije, bio je ne to to e biti u Sextonovoj moi jednom kad preuzme Ovalni ured. Pretpostavljam, rekao je Sexton, znajui da ovaj ovjek voli odmah prijei na posao, da je obavljena jo jedna uplata?

to

Obavljena. Kao i obino, koristit e ova sredstva iskljuivo za kampanju. Drago nam je da vidimo kako ankete naginju u tvoju korist, izgleda da tvoji voditelji kampanja uspje no tro e na novac. Brzo napredujemo. Kao to sam spomenuo preko telefona, rekao je starac, uvjerio sam jo estoricu da se veeras sastanu s tobom. Izvrsno. Sexton je ve rezervirao termin. Starac je Sextonu predao fascikl. Ovdje su njihove informacije. Proui ih. ele da ozbiljno shvati njihovo zanimanje. ele znati da si susretljiv. Predla em da se sastanete u tvom domu. U mojem apartmanu? Ali ja se obino sastajem... Senatore, ova estorica vode kompanije koje posjeduju resurse puno vee od drugih s kojima si se sastajao. Ovi ljudi su veliki igrai i oprezni su. Imaju vi e toga to mogu dobiti, a samim time i izgubiti. Naporno sam radio kako bih ih uvjerio da se sastanu s tobom. Zahtijevat e posebni tretman. Osobni dodir. Sexton je brzo kimnuo. Apsolutno. Mogu srediti sastanak kod mene. Naravno, zahtijevat e potpunu privatnost. Kao to u i ja. Sretno, rekao je starac. Ako veeras sve dobro proe, mogao bi to biti posljednji sastanak. Ovi ljudi mogu pru iti ono to je potrebno da Sextonova kampanja doe na vrhunac. Sextonu se to svialo. Uputio je starcu osmijeh pun samopouzdanja. Sretno, prijatelju moj, kada dou izbori, svi emo ostvariti pobjedu. Pobjedu? Starac se mr tio dok se naginjao prema Sextonu s prijeteim pogledom. Postavljanje tebe u Bijelu kuu tek je prvi korak prema pobjedi, senatore. Pretpostavljam da to nisi zaboravio.

14. BIJELA KUA JE jedna od najmanjih predsjednikih rezidencija na svijetu, prostire se na samo pedeset i dva metra duljine i dvadeset i est metara irine, a povr ina zemlji ta je tek sedam hektara. Suci na javnom natjeaju izabrali su ideju arhitekta Jamesa Hobana o kamenoj kockastoj graevini s modernim krovom, balkonom i stupovima ispred ulaza, hvalei je kao, iako neoriginalnu, vrlo atraktivnu, dostojanstvenu i fleksibilnu. Predsjednik Zach Herney se, ak i nakon tri i pol godine u Bijeloj kui, rijetko osjeao kao kod kue u tom labirintu lustera, antikviteta i naoru anih marinaca. Meutim, trenutno hodajui prema Zapadnom krilu, osjeao se osna enim i udno smirenim, koraajui gotovo bez napora po pli anom tepihu. Nekoliko zaposlenika Bijele kue podiglo je pogled dok se predsjednik pribli avao. Herney je svakog poimence pozdravio. Njihovi odgovori, iako pristojni, bili su usiljeni i popraeni prisilnim osmijehom. Dobro jutro, gospodine predsjednie. Drago nam je to vas vidimo, gospodine predsjednie.

Dobar dan, gospodine. Dok je predsjednik hodao prema uredu, naslutio je poetak aputanja. Dizala se pobuna unutar Bijele kue. Proteklih nekoliko tjedana gubitak povjerenja u Aveniji Pennsylvania 1600 narastao je do te toke da se Herney poeo osjeati kao kapetan Bligh koji zapovijeda brodom u nevolji ija je posada spremala pobunu. Predsjednik ih nije krivio. Njegovi ljudi su iscrpljujue radili kako bi ga podr ali na nadolazeim izborima, a sada je odjednom izgledalo kao da predsjednik nespretno gubi igru. Uskoro e shvatiti, rekao je Herney sebi. Uskoro u opet biti heroj. Zalio je to je tako dugo morao dr ati svoje ljude u neznanju, ali tajnost je bila od najveeg znaaja. A kad se govori o uvanju tajni, Bijela kua je bila poznata po curenju informacija kao kroz sito. Herney je u ao u ekaonicu ispred Ovalnog ureda i uputio veseli osmijeh svojoj tajnici. Jutros izgleda lijepo, Dolores. Vi takoer, gospodine, rekla je, promatrajui njegov le erni imid neskrivenim neodobravanjem. Herney je snizio glas. elio bih da mi organizira sastanak. S kim? Gospodine? Sa svim zaposlenicima Bijele kue. s

Tajnica je bacila letimini pogled prema predsjedniku. Gospodine, sa svim va im ljudima? Sa svih stotinu i etrdeset pet? Upravo tako. Izgledala je nesigurno. Dobro. Hou li dogovoriti u ... sobi za sastanke? Herney je zatresao glavom. Ne. Organiziraj u mom uredu. Sada se zabuljila u njega. elite pozvati sve ljude unutar Ovalnog ureda? Upravo tako. Sve odjedanput, gospodine? Za to ne? Dogovori za 16 sati. Tajnica je kimnula glavom kao da udovoljava mentalnom pacijentu. Jako dobro, gospodine. A sastanak e biti o...? Veeras imam va nu obavijest za Amerikance. elim da je oni prvi uju. Preko tajniinog lica pre ao je iznenadni izraz pun obeshrabrenja, kao da se potajno pla ila ovog trenutka. Snizila je glas. Gospo