La orientación del cine alemán hacia la escuela expresionista se inició poco antes de la I Guerra Mundial con Der student von Prag (1913), film realizado en Alemania por los directores Stellan Rye y Paul Wegener.

A partir de 1919 con la que se consideró obra fundacional, Das kabinett des Dr. Caligari (Robert Wiene, 1919), se inició una etapa cinematográfica alemana de gran interés y alta calidad artística.

Uno de los principales artífices de este movimiento fue el gran realizador Fritz Lang. Era arquitecto y fomentó la iluminación para dar volumen a la arquitectura y a los decorados. De esta forma se resaltará, a veces en exceso, el relieve y los contornos de un objeto o los detalles de un decorado, y esta forma de iluminar se convertirá en una característica del cine alemán.

https://youtu.be/OuvIvwSi1gI

...se iluminarán los decorados en la base, acentuando así el relieve, deformando y transformando la plástica mediante un conjunto de

líneas deslumbradoras e insólitas. También se llegará a disponer de enormes proyectores a los lados, de manera que iluminan

violentamente la arquitectura y que produzcan, con la ayuda de superficies desiguales, estas estridentes armonías de sombras y luces

convertidas ya en clásicas... ...Los realizadores y operadores alemanes se pondrán a jugar con las

luces de tal forma que Kurtz podrá decir que la luz crea a veces «profundidades sin fondo». Llegarán incluso a deshacer los contornos

y las superficies mismas para hacerlas irracionales, exagerando los huecos de las sombras y los haces de luces; por otra parte, acentuarán

algunos contornos, modelando las formas mediante una banda luminosa y creando así una plástica artificial.

Lotte H. Eisner, La pantalla demoniaca

El método del cine alemán consistirá en la excesiva utilización del contraluz para subrayar y resaltar el relieve y los contornos de objetos o actores y se da a partir de Der müdeTod (Fritz Lang, 1921). Entendió que el manejo inteligente de la luz puede aportar una atmósfera. Su intenso sentido de la plástica y su don en manejar las iluminaciones para destacar les líneas arquitectónicas será su contribución a la evolución expresionista. Según Rudolf Kurtz los cineastas alemanes, valedores de los efectos luminosos tratan la luz como un “raumgestaltender factor” (un elemento de formación del espacio).

https://www.youtube.com/watch?v=y7NQX3SU55s

En 1919, El gabinete del doctor Caligari constituyó un triunfo definitivo del movimiento expresionista en el cine. Las luces y las sombras pintadas en los decorados evitaban todo gasto innecesario de luz.

De esta forma, el operador Willy Hameister se las ingenió para utilizar el mínimo de luz que le garantizara la iluminación de los planos ya que el decorado pintado efectuaba parte de los efectos que había de producir la iluminación.

Con sus luces pintadas en tela, sus cuadros vivos, su ritmo sincopado, Caligari fue, como en otro tiempo los films de

Méliès, teatro fotografiado donde el corte se redujo esencialmente a una serie de cuadros pasivamente registrados

por el operador Hameister.Lotte H. Eisner – La pantalla demoniaca

https://www.youtube.com/watch?v=vGbTmzEfB3s

En el plano técnico, el expresionismo evolucionó sin perder su principio: una visión subjetiva del mundo.

En Der müdeTod Hermann Warm, Herlth y Röhrig sustituyeron la tela pintada de su Caligari por escenografías complicadas donde la luz

jugaba sobre los relieves de cartón piedra.En Schatten, Eine nächtliche Halluzination (Arthur Robison, 1923) el

operador Flitz Arno Wagner transfiguró una clásica escenografía de teatro por la magia de las luces, y reemplazó lo fantástico

“caligaresco” de las telas pintadas por el juego móvil de las grandes sombras negras...

...El uso expresivo de la luz se convirtió en la marca del cine alemán, expresionista o no. Para que los operadores pudieran desplegar todos

los recursos de la fotografía artística, en los films los cerraron en la prisión lujosa de los gigantescos estudios berlineses, se condenaron los

exteriores.Georges Sadoul – Histoire générale du cinema