Desastres tecnológicos informáticos

Explosión por meter 64 en 16La historia de los desastres tecnológicos que en los últimos años ha afrontado la Humanidad daría para hacer innumerables libros y películas.

Baste citar algunos de los más comentados, como el error de programación en una sola línea de código en el sistema que controlaba las llamadas telefónicas en Estados Unidos, el cual propició que en un solo día de 1990 más de 75 millones de líneas telefónicas se interrumpieran.

En los récords habría que incluir la «auto explosión» en 1996 del cohete Ariane 5 de la Agencia Espacial Europea, un proyecto que había costado más de 500 millones de dólares, y que se autodestruyó a sí mismo a pocos segundos del despegue, cuando el software que controlaba el vuelo del cohete —según arrojó una investigación de la revista New York Times— trató de usar «un número de 64 bits en un espacio de 16 bits».

Más incomprensible, para emplear un término amable, es lo que sucedió en 1998 con el proyecto de sonda marciana, la Mars Polar Lander, que voló muy bajo y se precipitó sobre el suelo de Marte, simplemente porque uno de los subcontratistas que diseñó el software de vuelo alrededor del planeta rojo utilizó unidades de medición diferentes a las que utilizaba la Agencia Aeroespacial de Estados Unidos para controlar la sonda.

En 2004, un error en el sistema informático que controlaba los fondos para la Agencia de Apoyo Infantil del Reino Unido (CSA) hizo que se le pagara de más a 1,9 millones de personas, mientras que a otras 700 000 las dejó sin dinero, causando un verdadero caos financiero que costó cientos de miles de libras esterlinas.

Y es útil citar el desastre tecnológico más reciente, el derrame petrolero en el Golfo de México, cuyas consecuencias para la economía, la vida humana y la naturaleza se consideran ya catastróficas, y donde todo apunta a que una falla en un equipo mal manipulado causó el que ya es considerado por muchos como el peor desastre ecológico que ha sufrido Estados Unidos.

El código, al desnudoPero lo peor estaba por llegar. A medida que los usuarios tenían acceso al sistema, iban aflorando sus costuras, que eran muchas y muy obvias. Cinco días después del lanzamiento llegó la primera bomba: un tuitero tuvo acceso al código fuente del proyecto con sus respectivas contraseñas. Se trata de un fallo de seguridad de extrema gravedad, quizá el mayor de cuantos existen, porque en el código fuente se encuentra reflejado el funcionamiento al completo de un software. "El código fuente estaba en un servidor de desarrollo abierto, un fallo que les delata como auténticos amateurs", explica aTeknautas Miguel Ángel Ramírez, el informático que detectó el error.

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"Ahí estaban el desarrollo en Java del aplicativo y el funcionamiento de los tótems escrito en C, junto a todas las claves privadas, con las que se podría acceder a los datos de los usuarios, por ejemplo. Luego la empresa me reconoció que eran las contraseñas reales. Un error garrafal, vamos", dice Ramírez, que lo puso en conocimiento de la empresa en cuanto tuvo noticia y recibió su gratitud. Incluso el CEO de Bonopark, Miguel Vital, se puso en contacto con él para agradecerle el gesto e incluso ofrecerle un puesto de trabajo. "Me extrañó mucho y no acepté. ¿Cómo me iba a contratar una gente que no me conoce de nada?, explica Ramírez aTeknautas.La relación comenzó a torcerse cuando Bonopark descubrió que Ramírez había expuesto algunos de sus hallazgos en Twitter. El tuit que detonó la situación hace referencia a una disparidad entre las cifras del Ayuntamiento y las que manejaban en el servidor interno.

Marinero sin rumbo (1962) Coste: 18,5 millones de dólares. Desastre: El cohete Mariner 1, en una investigación espacial destinada a Venus, se desvió de su trayectoria de vuelo poco después de su lanzamiento. El control de la misión destruyó el cohete pasados 293 segundos desde el despegue. Causa: Un programador codificó incorrectamente en el software una fórmula manuscrita, saltándose un simple guión sobre una expresión. Sin la función de suavizado indicada por este símbolo, el software interpretó como serias las variaciones normales de velocidad y causó correcciones erróneas en el rumbo que hicieron que el cohete saliera de su trayectoria.

El hundimiento del Hartford Coliseum (1978) Coste: 70 millones de dólares, más otros 20 millones en daños a la economía local. Desastre: Sólo unas horas después de que miles de aficionados al hockey abandonaran el Hartford Coliseum, la estructura de acero de su techo se desplomaba debido al peso de la nieve. Causa: El desarrollador del software de diseño asistido (CAD) utilizado para diseñar el coliseo asumió incorrectamente que los soportes de acero del techo sólo debían aguantar la compresión de la propia estructura. Sin embargo, cuando uno de estos soportes se dobló debido al peso de la nieve, inició una reacción en cadena que hizo caer a las demás secciones del techo como si se tratara de piezas de dominó.

Muerte de las líneas de AT&T (1990) Coste: 75 millones de llamadas telefónicas afectadas; 200.000 reservas de vuelo perdidas. Desastre: un simple conmutador de uno de los 114 centros de conmutación de AT&T sufrió un pequeño problema mecánico y desactivó el centro. Cuando éste volvió a estar habilitado, envió un mensaje a los otros nodos haciendo que todos ellos dejaran de funcionar, lo que provocó una caída de 9 horas en la red de la compañía. Causa: Una simple línea de código errónea en una compleja actualización de software destinada a acelerar las llamadas provocó una reacción que echó abajo la red.

El fallo del Pentium en las divisiones largas (1993)  Coste: 475 millones de dólares, credibilidad de Intel. Desastre: el promocionadísimo chip de Intel, Pentium, producía errores al dividir números en coma flotante que se encontraban en un rango determinado. Por ejemplo, dividiendo 4195835,0/3145727,0 se obtenía 1,33374 en lugar de 1,33382, un error del 0,006%. Aunque el error afectaba a pocos usuarios, se convirtió en una pesadilla en cuanto a sus relaciones públicas; con unos 5 millones de chips en circulación, Intel ofreció reemplazar los Pentium sólo de aquellos clientes que demostraran que necesitaban alta precisión en sus cálculos. Finalmente, reemplazó los chips de todos los que lo solicitaron. Causa: El divisor en la unidad de coma flotante contaba con una tabla de división incorrecta, donde faltaban cinco entradas sobre mil, y que provocaba estos errores en los redondeos.

El boom del Ariane (1996) Coste: 500 millones de dólares. Desastre: El Ariane 5, el más novedoso cohete espacial no tripulado europeo, fue destruido intencionadamente segundos después de su lanzamiento en su vuelo inaugural. Con él se destruyó su carga de cuatro satélites científicos destinados a estudiar la interacción del campo magnético de la tierra con los vientos solares. Causa: El problema surgió cuando el sistema de guiado intentó convertir la velocidad lateral de la nave de 64 a 16 bits. El número era demasiado alto y se produjo un error de desbordamiento, lo que hizo que el sistema de guiado se detuviera. En ese momento, el control pasó a un sistema idéntico redundante, que también falló al ejecutar el mismo algoritmo.

El virus del amor (2000) Coste: 8.750 millones de dólares, millones de ordenadores infectados, importantes pérdidas de información. Desastre: El gusano LoveLetter (carta de amor) infectó millones de ordenadores y causó más daño que cualquier otro virus informático en la historia. El gusano eliminaba archivos, modificaba la página de inicio de los usuarios y el registro de Windows. Causa: LoveLetter infectaba a los usuarios vía email, chats y carpetas

compartidas. Enviaba a través de correo electrónico un mensaje con el asunto "ILOVEYOU" y un archivo adjunto; cuando el usuario abría el archivo, el virus infectaba su ordenador y se auto enviaba a todos los contactos de la libreta de direcciones.

Tratamiento contra el cáncer mortal (2000)

Coste: 8 personas muertas, 20 heridas de gravedad. Desastre: El software de radiación terapéutica creado por Multidata Systems International fallaba al calcular la dosis apropiada, exponiendo a los pacientes a peligrosos, y en algunos casos mortales, niveles de radiación. Los físicos, a los que legalmente se exige una doble comprobación de los cálculos del software, fueron acusados de asesinato. Causa: El software calculaba la dosis de radiación basándose en el orden en que los datos eran introducidos, lo que provocaba que a veces generara una dosis doble de radiación.

La máquina asesina (1985) Coste: Tres personas muertas, otras tres heridas gravemente. Desastre: La máquina de terapia radiactiva canadiense Therac-25 falló y emitió dosis letales de radiación a los pacientes. Causa: Debido a un sutil bug llamado rase condition (condición de carrera), un técnico pudo accidentalmente configurar el Therac-25 de forma que el haz de electrones se disparase en modo de alta potencia sin que el paciente contara con la protección apropiada.

El 'Gusano de Morris'

El primer 'gusano' de Internet nació la tarde del 2 de noviembre de 1988, cuando un estudiante estadounidense, Tappan Morris, liberó un programa creado por él mismo que infectó entre 2.000 y 6.000 ordenadores sólo el primer día, antes se ser rastreado y eliminado. Para que su 'gusano' tuviera efecto, Morris descubrió dos errores en el sistema operativo UNIX, que le permitieron tener acceso no autorizado a miles de ordenador

http://www.juventudrebelde.cu/suplementos/informatica/2010-05-19/no-olvidar-los-desastres-tecnologicos/

http://www.elconfidencial.com/tecnologia/2014-07-15/el-desastre-tecnologico-de-bicimad-estan-a-salvo-nuestros-datos-personales_162138/

http://www.taringa.net/posts/info/1890933/Los-20-desastres-mas-famosos-relacionados-con-el-Software.html

http://axxon.com.ar/not/156/c-1560164.htm