descubrimiento de américa
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UNIVERSIDAD NACIONAL JORGE BASADRE GROHOMANN
DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA
Primer desembarco de Cristóbal Colón en
América (1862) obra del pintor español
Dióscoro Puebla (1831-1901); una visión
romántica de la llegada de Cristóbal Colón a
América.
La expresión descubrimiento de América se usa habitualmente para referirse
a la llegada a América de un grupo expedicionario español que, representando
a losReyes Católicos, partió desde el Puerto de Palos, comandado
por Cristóbal Colón, y llegó el viernes 12 de octubre de 1492 a una isla
llamada Guanahaní. Los viajes de los portugueses a India siguiendo la
costa Africanasignificaron un estímulo para otros navegantes europeos que
creían que era posible llegar a las regiones del Asia oriental navegando hacia
el oeste. Cristóbal Colón fue partidario de esta hipótesis. Apoyado por
la monarquía española, organizó un viaje de exploración que lo condujo a la
costa americana en 1492. Cristóbal Colón creía que había llegado al continente
asiático, denominado por los europeos Indias y murió sin saber que había
llegado a un continente desconocido por los europeos.
La expresión «descubrimiento de América» para referirse a la llegada de Colón
al continente americano ha sido criticada por diversos sectores, culturas y
estudiosos, dando lugar a un amplio y apasionado debate. En este artículo se
adopta como significado del término, todos los viajes realizados por Colón a
América, el encuentro de los españoles con las culturas americanas que
habitaban esas tierras, así como las relaciones y conflictos inmediatos
entre indígenas y españoles que ese encuentro produjo.1
Se trata de uno de los momentos cumbres de la historia universal porque
significó el encuentro de dos mundos humanos que se habían desarrollado
independientemente, sin que uno conociera la existencia del otro.1
1
1DESCUBRIMIENTO DE AMERICA
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En el artículo se distingue claramente el «acto mismo del descubrimiento»,
entendido como una serie de viajes que hicieron los primeros españoles que
llegaron a América y su dimensión de encuentro entre culturas, del posterior
proceso histórico conocido como conquista de América que los europeos
realizaron a continuación. Las consecuencias de este encuentro entre dos
mundos fueron dramáticas para los nativos americanos, llegando a producirse
la muerte de millones de personas (guerras, esclavitud y, sobre todo,
enfermedades) y la desaparición de culturas.
Los cuatro viajes de Colón
Los viajes de Colón
Cristóbal Colón, en representación de
los Reyes Católicos de Aragón y Castilla,
realizó cuatro famosos viajes desde Europa a
América en 1492, 1493, 1498 y 1502. En el
primero de ellos llegó a América el 12 de
octubre de 1492, a una isla de las Bahamas llamada Guanahaní, cuya exacta
localización aún se discute. En el tercer viaje llegó a territorio continental en la
actual Venezuela.
A partir del tercer viaje de Colón, descubrimientos y conquista progresaron
conjuntamente. Durante los veinte años que separan 1499 de 1519, cuando
empieza la empresa magallánica, tuvieron lugar los llamados «viajes menores
o andaluces», capitulados por la corona con otros nautas quebrando el
discutido monopolio colombino. En el primero de estos participóAmérico
Vespucio, a quien se ha atribuido ser el primer europeo en proponer que las
tierras a las que Colón había llegado no eran en realidad parte de Asia, sino de
un continente desconocido para los europeos.
2DESCUBRIMIENTO DE AMERICA
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Primer viaje
Los Reyes Católicos, particularmente la reina Isabel I, deciden ayudar a Colón
en su proyecto de llegar a Asia por Occidente. El 3 de agosto de 1492,
Cristóbal Colón firma con los reyes las llamadasCapitulaciones de Santa Fe,
documentos por los cuales se autoriza y financia la expedición de Cristóbal
Colón a las Indias por el mar hacia occidente. Además se le conceden a Colón
una serie de prebendas y títulos, entre ellos: Almirante, Gobernante, Virrey y
10% de las riquezas. También se firman varias provisiones y cédulas para que
ayuden a Colón en aquellas villas y puertos de mar a las que se dirigía. Una
provisión es dirigida a la villa de Palos por una sanción impuesta a algunos de
los vecinos de esta villa.
Iglesia de San Jorge Mártir de Palos de la Frontera.
El 23 de mayo de 1492, a las puertas de la Iglesia de San Jorge de Palos, en
presencia de Cristóbal Colón, fray Juan Pérez y las autoridades locales, se da
lectura a la Real Provisión, firmada por los Reyes Católicos, en la que se
ordenaba a ciertos vecinos de la villa palerma poner a disposición de Colón dos
carabelas totalmente armadas y aparejadas.
Real Provisión de los Reyes Católicos
DIRIGIDA A CIERTOS VECINOS DE PALOS PARA QUE ENTREGUEN A
CRISTÓBAL COLÓN DOS CARABELAS
Granada, 30 de Abril de 1492.
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Vien sabedes como por algunas cosas fechas e cometidas por vosotros en
desserbicio nuestro, por los del nuestro Consejo fuistes condenados a que
fuésedes obligados a nos serbir dos meses con dos carabelas armadas a
vuestras propias costas e espensas cada e quando e doquier que por nos vos
fuese mandado so ciertas penas, segund que todo más largamente en la dicha
sentencia que contra vosotros fue dada se contiene. E agora, por quanto nos
avemos mandado a Christoval Colón que vaya con tres carabelas de armada,
como nuestro capitán de las dichas tres carabelas, para ciertas partes de la
mar océana sobre algunas cosas que cunplen a nuestro servicio e nos
queremos que llebe consigo las dichas dos carabelas con que asy nos aveis de
servir...
Archivo General de Indias. Signatura: PATRONATO, 295, N.3.2
Los vecinos a los que es referida dicha provisión contestarían:
... que estaban presto de la cumplir en todo y por todo segund sus Altezas lo
mandan...
Parte trasera de la Real Provisión.
pero la marinería de la zona, que no era obligada por la real provisión, no
estaba dispuesta a formar parte de la expedición con un desconocido, como lo
era Colón para aquellos hombres. Independientemente de la mayor o menor
credibilidad de las ideas colombinas, los hombres de Palos nunca secundarían
al genovés a no ser que le acompañara algún navegante respetado en la villa.
Con la oposición de los vecinos y de los marineros, Colón recurre a una de las
provisiones expedidas por los monarcas en la que se le concede permiso para
reclutar marineros entre los encarcelados, aunque finalmente esto no será
necesario.
Así mismo hizo uso de otra real provisión, dirigida a las villas de las costas
andaluzas:
...las cibdades e villas e logares de la costa de la mar de Andalucía como de
todos los nros. reynos e Señorios (...) Sabedes que nos habemos mandado a
Christobal Colon que con tres carabelas vaya a ciertas partes de la mar oceana
como nro. capitán (...) por ende nos vos mandamos a todos e a cada uno de
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vos en vros. logares e jurisdicciones que cada quel dicho Christobal Colon
hobiere menester...
Archivo General de Indias. Signatura: PATRONATO, 295, N.4.
Embargó dos barcos en Moguer, en presencia del escribano moguereño
Alonso Pardo y por medio de una comisión dirigida a la villa de Moguer para
que cumplieran dicha provisión,3 embarcaciones que más tarde fueron
desechadas. Pero seguía sin conseguir enrolar a la tripulación necesaria para
la empresa.
Partida del puerto de Palos 1492, pintura de Evaristo Domínguez, en el
ayuntamiento de Palos de la Frontera
En estas circunstancias, y gracias a la ayuda de los franciscanos
del monasterio de La Rábida y a Pero Vázquez de la Frontera, viejo y
respetado marino de la zona, Colón conoce a Martín Alonso Pinzón,4 rico
armador y líder natural de la zona gracias a sus muchas navegaciones tanto
por el atlántico como por el mediterráneo, y por los que había amasado fortuna
y fama. Además de los ánimos y la influencia de estas amistades, al mayor de
los hermanos Pinzón le habría convencido también la propuesta que, según el
testimonio de Alonso Gallego en los Pleitos colombinos, Colón le hizo a Martín
Alonso:
Señor Martín Alonso Pinçón, vamos a este viage que, si salimos con él y Dios
nos descubre tierras, yo os prometo por la Corona Real de partir con vos como
un hermano.
Sea como fuere Martín Alonso desde aquel momento comienza una enérgica
campaña en favor de la empresa. Desecha las naves que había confiscado
Colón en Moguer contratando otras nuevas,5 6 la Pinta y la Niña, ya que sabía
que eran muy veleras y «aptas para el oficio de navegar» porque las tenía
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arrendadas,7 y aporta de su hacienda personal, medio millón de maravedís, la
tercera parte de los gastos en metálico de la empresa.8 9 Convence a
sus hermanos Francisco y Vicente, además de a loshermanos Niño, destacada
familia marinera de Moguer, con los cuales se consigue animar y enrolar a toda
la marinería necesaria para la empresa, hombres de Palos, del vecino Moguer,
de Huelva, del resto de la comarca5 e incluso de fuera de Andalucía. Marinería
que ahora sí se arriesgaba a aquella navegación, ya que el hecho de que
Martín Alonso Pinzón, con sus hermanos y con los Niño, estuvieran a la cabeza
de dicha armada era una garantía para los hombres de la zona del Tinto-
Odiel.10 11
PRIMER VIAJE
Ultimados los preparativos la expedición parte del puerto de Palos de la
Frontera, el 3 de agosto de 1492. La escuadra colombina estaba formada por
las carabelas Pinta, Niña y lanao Santa María. La Pinta y La Niña fueron
elegidas por los hermanos Pinzón y costeadas por el concejo de Palos, en
cumplimiento de la anteriormente citada real provisión. La tripulación estaba
formada por unos 90 hombres aproximadamente.
La expedición se dirigió hacia las islas Canarias, donde Colón visitó a Beatriz
de Bobadilla y Ossorio, gobernadora de La Gomera, y además en Gran
Canaria se hicieron reparaciones en la Pinta en el timón y en las velas.
Finalizadas las reparaciones, desde la isla de Gomera continuaron su travesía
por el Atlántico el 6 de septiembre.
LA LLEGADA A AMÉRICA
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El viaje no resultó fácil para nadie, de hecho hubo conatos de amotinamiento,
pero gracias a la presencia y las dotes de mando de Martín Alonso Pinzón se
consiguieron resolver estas situaciones. Cuando ya se habían agotado todos
los cálculos y previsiones realizadas por Colón, se oyó desde La Pinta el
famoso grito de Rodrigo de Triana «¡Tierra a la vista!», dos horas después de
la medianoche del 12 de octubre.
El resumen del Diario de Colón cuenta del siguiente modo el momento de la
llegada a Guanahaní:
Jueves 11 de octubre: A las dos horas después de media noche pareció la
tierra de la cual estarían dos leguas amainaron todas las velas, y quedaron con
el treo, que es la vela grande sin bonetas, y pusiéronse a la corda,
temporizando hasta el día viernes, que llegaron a una islita de los Lucayos, que
se llamaba en lengua de indios Guanahaní. Luego vinieron gente desnuda, y el
Almirante salió a tierra en la barca armada, y Martín Alonso Pinzón y Vicente
Yáñez, su hermano, que era capitán de la Niña. Sacó el Almirante la bandera
real y los capitanes con dos banderas de la Cruz Verde, que llevaba el
Almirante en todos los navíos por seña, con una F y una Y: encima de cada
letra su corona, una de un cabo de la cruz y otra de otro. Puestos en tierra
vieron árboles muy verdes y aguas muchas y frutas de diversas maneras. El
Almirante llamó a los dos capitanes y a los demás que saltaron en tierra, y a
Rodrigo de Escobedo, escribano de toda la armada, y a Rodrigo Sánchez de
Segovia, y dijo que le diesen por fe y testimonio cómo él por ante todos
tomaba, como de hecho tomó, posesión de la dicha isla por el Rey y por la
Reina sus señores, haciendo las protestaciones que se requerían, como más
largo se contiene en los testimonios que allí se hicieron por escrito. Luego se
ajuntó allí mucha gente de la isla.
La isla estaba habitada por el pueblo Lucayo o Taíno. El texto arriba citado,
señala la primera oportunidad en la que los europeos utilizaron el término
«indios» para denominar generalizadamente a los pobladores de América,
palabra que deriva del error que cometieron al pensar que la isla Guanahaní se
encontraba en la zona oriental del continente asiático, que los europeos de
entonces confundían con India. En el diario de a bordo, Colón deja escrita su
primera impresión sobre los nativos que hallaron:
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Jueves 11 de octubre: Esto que se sigue son palabras formales del Almirante,
en su libro de su primera navegación y descubrimiento de estas Indias. «Yo -
dice él-, porque nos tuviesen mucha amistad, porque conocí que era gente que
mejor se libraría y convertiría a nuestra Santa Fe con amor que no por fuerza,
les di a algunos de ellos unos bonetes colorados y unas cuentas de vidrio que
se ponían al pescuezo, y otras cosas muchas de poco valor, con que hubieron
mucho placer y quedaron tanto nuestros que era maravilla. Los cuales después
venían a las barcas de los navíos adonde nos estábamos, nadando, y nos
traían papagayos e hilo de algodón en ovillos y azagayas y otras cosas
muchas, y nos las trocaban por otras cosas que nos les dábamos, como
cuentecillas de vidrio y cascabeles. En fin, todo tomaba y daban de aquello que
tenían de buena voluntad. Más me pareció que era gente muy pobre de todo.
Ellos andan todos desnudos como su madre los parió, y también las mujeres,
aunque no vi más de una harto moza. Y todos los que yo vi eran todos
mancebos, que ninguno vi de edad de más de treinta años: muy bien hechos,
de muy hermosos cuerpos y muy buenas caras: los cabellos gruesos casi como
sedas de cola de caballo, y cortos: los cabellos traen por encima de las cejas,
salvo unos pocos detrás que traen largos, que jamás cortan. De ellos se pintan
de prieto, y ellos son de la color de los canarios ni negros ni blancos, y de ellos
se pintan de blanco, y de ellos de colorado, y de ellos de lo que hallan, y de
ellos se pintan las caras, y de ellos todo el cuerpo, y de ellos solos los ojos, y
de ellos solo el nariz. Ellos no traen armas ni las conocen, porque les mostré
espadas y las tomaban por el filo y se cortaban con ignorancia. No tienen algún
hierro: sus azagayas son unas varas sin hierro, y algunas de ellas tienen al
cabo un diente de pez, y otras de otras cosas.
Los taínos habían organizado una sociedad agraria, relativamente avanzada,
basada en el cultivo del maíz, la mandioca y el algodón, incluyendo otros
importantes cultivos como el maní (cacahuete), la pimienta, la piña, la batata y
el tabaco. El propio Colón relata en su diario que cultivaban calabazas y
algodón y que poseían casas y «huertas de árboles».13
8DESCUBRIMIENTO DE AMERICA
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Colón desembarca en Guanahaní.
Taínos y españoles intercambiaron productos pacíficamente, pero aquellos no
tenían posesiones de oro, principal producto que buscaban los españoles. Al
día siguiente el Diario comentaba:
Sábado 13 de octubre: Yo estaba atento y trabajaba de saber si avía oro y vide
que algunos de ellos traían un pedaçuelo colgado en un agujero que tienen en
la nariz. Y por señas pude entender que yendo al Sur o Bolviendo la isla por el
Sur, que estaba allí un rey que tenía grandes vasos de ello, y tenía muy mucho.
Sin embargo, a pesar de la buena relación entre taínos y españoles, Colón ya
pensaba en Guanahaní, en la posibilidad de esclavizarlos:
Domingo 14 de octubre: puédenlos todos llevar a Castilla o tenellos en la
misma isla captivos, porque con cincuenta hombres los ternán a todos
sojuzgados y los harán hazer lo que quisieren.
Arribaron después a la isla de Cuba, bautizada con el nombre de Juana, y
posteriormente a La Española. El 25 de diciembre encalló la carabela Santa
María y con sus restos mandó construir un fuerte llamado Navidad, en el que
dejó una pequeña guarnición.
En su primer viaje Colón capturó varios indígenas que fueron llevados cautivos
a España, donde los reyes católicos ordenarían primero venderlos como
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esclavos y luego liberarlos.14 El 16 de enero de1493, con las dos naves
restantes, La Pinta y La Niña, emprendieron el viaje de retorno. Durante la
travesía las dos naves se separaron por culpa de una fuerte tempestad, en la
que los tripulantes de La Niña al verse a punto de naufragar, realizaron el
denominado voto colombino. Finalmente Colón, con La Niña, consigue arribar a
duras penas en Lisboa, Martín Alonso Pinzón hace lo propio en el puerto
deBayona. Las naves, por fin, llegaron a Palos el 15 de marzo con pocas horas
de diferencia, y Colón marchó a Barcelona para informar a los reyes de su
descubrimiento, mientras que Martín Alonso Pinzón falleció a los pocos días del
regreso, siendo enterrado seguramente en el monasterio de La Rábidasegún
era su voluntad.
Segundo viaje
Segundo viaje
La segunda expedición salió de Cádiz el 24 de septiembre de 1493. Este viaje
tenía como finalidad asentar la presencia española en los territorios
descubiertos y encontrar el camino hacia India y Catay. La primera isla a que
arribó fue La Deseada (3 de noviembre); después descubrió Puerto Rico y llegó
a La Española, donde encontró destruido el Fuerte de La Navidad por una
ofensiva de Caonabo. En la misma isla fundó la ciudad de la Isabela(6 de
enero de 1494). Continuó su viaje de exploración y recorrió las costas de Juana
(Cuba) y Santiago (Jamaica). A fines de 1494 o principios de 1495 se dirigió
hacia el sur.
Los escritos de este viaje registran algunas situaciones de violencia sexual
contra mujeres indígenas, como la que relata uno de los hombres de su
tripulación.15
10DESCUBRIMIENTO DE AMERICA
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Tras este viaje se dedicó a consolidar el dominio sobre La Española.
En 1496 regresó a España, llegando a Cádiz el 11 de junio.
Tercer viaje
Tercer viaje
Ruinas de Nueva Cádiz, en la costa nororiental de la isla de Cubagua.
El tercer viaje comenzó el 30 de mayo de 1498. Colón partió de Sanlúcar de
Barrameda y llegó a la isla de Trinidad a finales del mes de julio. Del 4 al 12 de
agosto visitó el golfo de Paria, en la desembocadura del río Orinoco. Denominó
a toda esta región Tierra de Gracias, por la amabilidad de los indígenas.
Supuso que había llegado a un continente por la gran cantidad de agua dulce.
Así, por primera vez, se llegaba a Tierra Firme.
Posteriormente recorre y explora las tres islas del actual estado de Nueva
Esparta, la isla principal la llamó Asunción, las otras son las
actuales Cubagua y Coche. Posteriormente Cristóbal de la Guerra, le cambió el
nombre a la Asunción por el de Margarita por la gran cantidad de perlas que
había.
Finalmente arribó a La Española. En esta isla los españoles se habían
sublevado por la falta de riquezas que supuestamente encontrarían. En una de
las negociaciones, Colón propuso a un grupo de españoles el regreso a
Cubagua para el tráfico de perlas. Se fundó un asentamiento perlífero y más
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tarde, en 1528, de este asentamiento nació la primera ciudad fundada por
españoles en continente americano, Nueva Cádiz.16
A la llegada del administrador real, Francisco de Bobadilla, Colón fue arrestado.
Al llegar a España, en 25 de noviembre de 1500, fue puesto en libertad, pero
perdió su prestigio y sus poderes.
Cuarto viaje
CUARTO VIAJE
Estrecho de Malaca. Este estrecho era el que buscaba Colón en su cuarto
viaje, creía que había llegado a Asia, y lo necesitaba para llegar a las Indias.
Pese a los problemas por la pérdida de sus poderes, inició el viaje, aunque con
una serie de prohibiciones, como la de tocar tierra en La Española. El objetivo
de este viaje fue encontrar un estrecho (el Estrecho de Malaca) que le
permitiera llegar a las Indias, al oeste de las Antillas, ya que se veía que éstas
no lo eran aunque no podían quedar muy lejos de las tierras por él
descubiertas. Salió del puerto deCádiz con dos carabelas y dos navíos (La
Capitana, La Gallega, La Vizcaína y el Santiago de Palos) el día 11 de Mayo.
Pasando por Canarias, llegó a las Indias en 30 días.17
Por los problemas surgidos en La Española, Nicolás de Ovando, nuevo
gobernador de la colonia, no permitió que Colón desembarcase a pesar de una
inminente tempestad y que cambiase uno de sus buques por otro de mejores
condiciones. Colón capeó como pudo el temporal y pasó a Jamaica, aunque la
tormenta no le dejó hasta el 12 de septiembre, 88 días de tormenta.
Siguiendo al oeste, descubriendo la isla de Guanaja, en la costa de Honduras,
encontró una embarcación con mercaderes mayas que le ofrecieron cacao. En
la Punta Cajina (hoy Punta Trujillo) los tripulantes bajaron a tierra para asistir a
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la primera misa católica celebrada en la tierra firme de América; siguiendo al
este los sorprendió un huracán, durante varias semanas las 4 naves fueron
sacudidas por la tormenta y el 12 de septiembre doblaron un cabo. Allí se
calmó la tormenta y Colón lo bautizó como Cabo Gracias a Dios (en la costa
de Nicaragua) por decir «Gracias a Dios que al fin salimos de esas honduras» y
de allí navegó hacia el sur.18
Varios viajes siguieron a estas expediciones. Hoy se conocen como los Viajes
Menores, los cuales permitieron reconocer la existencia del continente
Americano y explorar toda la costa de Venezuela.
LOS VIAJES MENORES O ANDALUCES
En 1499 la Corona decide poner fin al monopolio que tenía Colón sobre las
navegaciones a las Indias y abre el negocio a otros navegantes y empresarios.
Esto da lugar a la realización de una serie de expediciones que los
historiadores han denominado «viajes menores», «viajes de reconocimiento y
rescate» o también «viajes andaluces», ya que todos se organizaron y
partieron desde Andalucía y los que participaron en ellos residían
mayoritariamente en esa región de España.19
Muchos marinos como Pedro Alonso Niño, descubridor de las costas
de Paria (Venezuela), Andrés Niño, descubridor de las costas
centroamericanas, Bartolomé Ruiz, descubridor y navegante del Pacífico que
integró como piloto la famosa expedición de Pizarro de los Trece de la
Fama; fray Antonio de Olivares, fundador de la ciudad de San
Antonio de Texas, Alonso Vélez de Mendoza, repoblador de la isla de Santo
Domingo, Diego García de Moguer que tomó parte en el primer viaje alrededor
del mundo junto a Magallanes, Juan Ladrillero, considerado el otro descubridor
del Estrecho de Magallanes, Vicente Yáñez Pinzón, descubridor
del Brasil,20 21 Juan Rodríguez Mafra que participó como piloto de la Nao San
Antonio en el viaje de la primera vuelta al mundo.
CONSECUENCIAS
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Mapa del alemán Martin Waldseemüllerde 1507, el primero en denominar
«América» al continente conocido antes como Abya Yala (según
los mayas), Cem Anahuac (según los aztecas) y Vinland(según los vikingos).
Este mapa cartografía el Océano Pacífico y el istmo centroamericano antes del
«descubrimiento» atribuido a Balboa (1513). El mapa es conocido como el
«certificado de nacimiento de América» y se encuentra en la Galería de
Tesoros de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos.
La llegada de Cristóbal Colón a América está considerada como uno de los
hechos más importantes de la historia universal por las consecuencias que tuvo
y debe relacionarse con el primer viaje alrededor del mundo realizado por la
tripulación de Fernando de Magallanespocos años después, que abrió paso a
la conquista del mundo por parte de Europa.
CONSECUENCIAS A LARGO PLAZO
Artículo principal: Anexo:Lista de universidades y similares en América latina,
anteriores a 1810.
Artículos principales: Colonización europea de América,Colonización
europea y Colonización española de América.
La llegada de Cristóbal Colón supuso el comienzo de laconquista de América,
cuya primera campaña fue la de Cuba (por Velázquez), a la que siguió la del
Imperio mexica (por Hernán Cortés), la del Imperio inca (por Francisco Pizarro),
etc, hasta su finalización definitiva tras los decretos de Felipe II de abolición de
la conquista. A partir de aquí comenzará la llamada «colonización de América»,
abierta por holandeses, franceses, etc, cuya diferencia radica en el hecho de
no establecerse por campañas, sino por factorías de interés comercial
(contrario a la Monarquía hispánica, con deseos de crear otras Españas en
todos los sentidos, tanto jurídicamente, administrativamente, etc.).
14DESCUBRIMIENTO DE AMERICA
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El contagio de las enfermedades que los europeos llevaron consigo
(viruela, tifus, fiebre amarilla, etc.) produjo un colapso de la población
americana que produjo un gran impacto en la mortandad. Igualmente vinieron
enfermedades de las Américas como la en su día temida sífilis (que diezmó la
población europea desde las posesiones españolas en Italia en 1494).
Los idiomas posteriores que se impusieron obligatoriamente fueron el idioma
español y portugués en sus respectivas zonas de influencia y la
religión católica pasó a ser oficial; se generó una población con altos niveles de
mestizaje genético y cultural entre pueblos originarios, africanos
subsaharianos, y los europeos.
La principal riqueza generada por los territorios españoles y colonias
portuguesas en América fue la extracción del oro y la plata. En los primeros
150 años de conquista, 17 000 toneladas de plata y unas 200 toneladas de oro
arribaron a España.23
Otra importante consecuencia de la llegada de los europeos a América, fue la
difusión mundial de los alimentos que habían sido desarrollados por las
culturas americanas y que hoy se estima constituyen el 75% de los alimentos
consumidos por la Humanidad, entre ellos el maíz, la batata, la calabaza,
el tomate, el chocolate, el cacahuate o maní, la vainilla, los ajíes,
la palta o aguacate, todos estos originarios de Mesoamérica, con justa razón
nombrada por los conquistadores «el cuerno de la abundancia», y
la papa(o patata como se denomina en España) originaria de los pueblos
nativos de los Andes. Otros productos importantes desarrollados en América
son la goma y el tabaco.
Por otro lado, los españoles primero y los europeos después llevaran consigo a
América animales tan útiles como los caballos, los burros, los asnos y demás
ganado como las vacas castellanas, los bueyes, las ovejas y animales de
granja como los cerdos, las gallinas / gallos, los conejos... Así como ciertos
árboles frutales, la cebada, la avena, el centeno y el trigo de la Península
Ibérica y la caña de azúcar de laislas Canarias o Madeira, que tanto éxito tuvo
en el Caribe o el mismísimo café de las colonias portuguesas en África.25
15DESCUBRIMIENTO DE AMERICA
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La llegada de Colón a América causó también una gran expansión de
la navegación y el comercio entre pueblos que se volvió mundial.
El debate terminológico
La expresión «descubrimiento de América» para referirse a la llegada de Colón
al continente americano ha sido criticada por diversos sectores, culturas y
estudiosos, dando lugar a un amplio y apasionado debate. Este debate ha
estado íntimamente vinculado al uso de los términos Día de la Raza, Día de la
Hispanidad, Día de la Resistencia Indígena y otros creados para referirse al
mismo suceso. El debate se generalizó en 1992, en ocasión del V
centenario de la llegada de Colón a América.
En el debate terminológico sobre la manera de denominar el acontecimiento
sucedido el 12 de octubre de 1492 se han desarrollado diversas posiciones, a
la vez que se han expresado diversos alcances para cada término:
Postura tradicional: tradicionalmente, desde fines del siglo XVI, primero en
la cultura occidental y luego en todo el mundo, se ha utilizado el término
«descubrimiento de América», para referirse exclusivamente al acto
realizado por Colón el 12 de octubre de 1492, al llegar a la
isla Guanahaníconduciendo una expedición española embarcada en las
famosas tres carabelas. La postura tradicional tiene su origen en el «mito
del piloto original» ya presente en los testimonios del padreBartolomé de las
Casas, luego modificado por Fernando Colón en la biografía de su
padre, Vida del almirante, publicada en 1571 (ver O’Gorman).
Postura tradicional ampliada: sin abandonar la postura tradicional hay
sectores que discuten el alcance original, y sostienen que el término
debe extenderse a todos los viajes de Colón a América. Esta postura
entiende el término «descubrimiento de América» no como un acto sino
como una etapa, la primera de la expansión colonial de Europa,
sucedida luego por otras dos etapas: la conquista y la colonización.
Algunos incluyen también en esta etapa otros viajes europeos de
llegada a diversas zonas de América (primera llegada al Pacífico,
Norteamérica, etc.).
16DESCUBRIMIENTO DE AMERICA
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Postura tradicional modificada: esta postura sostiene que es
incorrecto aplicar el término «descubrimiento de América» a ninguno de
los actos realizados por Colón y sus hombres, y que dicha
denominación debe reservarse al momento que el primer europeo
«descubrió» que Colón había llegado a tierras desconocidas hasta
entonces para las culturas europeas, africanas, asiáticas
y polinésicas del siglo XV. Este momento también se encuentra
discutido, pero existe cierto consenso en atribuírselo al italiano Américo
Vespucio. Esta postura es la que se aplicó cuando los europeos
denominaron «América» a ese continente.
Postura cronológica: Esta postura sostiene que el término
«descubrimiento», a secas, o «primer descubrimiento», debe ser reservado
para el primer ser humano en realizarlo, y en el caso en debate, para los
primeros seres humanos en poblar el continente americano. Esta postura
es utilizada por algunos arqueólogos, antropólogos e historiadores, como
por ejemplo William Dancey (de la Universidad Estatal de
Ohio).28 Finalmente esta postura admitiría denominaciones sucesivas como
«primer descubrimiento», «segundo descubrimiento», «tercer
descubrimiento», «cuarto descubrimiento», de América, para referirse a las
llegadas de los primeros seres humanos, y luego de los inuit,
vikingos/europeos y españoles/europeos, respectivamente.
Postura cronológica modificada europea vikinga: esta postura
rechaza la aplicación del término «descubrimiento de América» para la
llegada de Colón, porque sostiene que los primeros europeos en llegar
a América fueron los vikingos, debiendo aplicarse el término a la llegada
a América de Leif Eriksson en 985 (ca.).
Postura cronológica modificada europea moderna: esta postura
sostiene que hubo otros europeos modernos que descubrieron América
antes de la llegada de Colón, como la hipótesis de Alonso Sánchez de
Huelva.
Postura cronológica modificada no europea: esta postura sostiene
que antes que ningún pueblo europeo hubo otros pueblos no europeos
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en llegar a América luego de los siberianos e inuit. Los casos varían
entre chinos, polinésicos, fenicios, egipcios, mandingos, marroquís etc.
Postura etnológica: Esta postura sostiene que puede considerarse
«descubrimiento» al realizado por cada cultura o etnia en condiciones de
aislamiento. De este modo tanto la llegada original de los siberianos a
América (y eventualmente de otras etnias), como las posteriores de los
inuit, los vikingos y los españoles, significaron un «descubrimiento» para
cada una de esas etnias o culturas. En este caso, algunos estudiosos
proponen adicionar al término «descubrimiento» la etnia o cultura para la
que es significativa, hablando de «descubrimiento de América por los
vikingos» o «descubrimiento de América por los europeos medievales»,
etc.29 Un ejemplo de esta postura es el libro The american discovery of
Europe (el descubrimiento americano de Europa), de Jack D. Forbes, 2006.
Esta postura abrió camino también al concepto de «descubrimiento de
Europa» por parte de las culturas indígenas, cuya existencia también
desconocían, concepto que utilizan algunos historiadores como Daniel
Richter (Universidad de Pensilvania, en Native American Discoveries of
Europe) o el Estado de Chile que denomina al 12 de octubre como Día del
Descubrimiento de Dos Mundos.
Postura pluralista: Esta postura acepta que para diversos grupos sociales,
étnicos, lingüísticos y culturales, el término «descubrimiento de América»
tiene múltiples acepciones, sin tomar partido por ninguna.
Postura indígenista/anticolonialista: Los pueblos indígenas americanos
han tendido a cuestionar el término «descubrimiento de América» por
considerarla una denominación eurocéntrica, que ignora la presencia de
sus antepasados en América al momento de la llegada de los españoles,
dando prioridad a la idea de América como «tierras» antes que como
pueblos, con el fin de legitimar culturalmente la posterior dominación y
colonización de la que fueron objeto. Con esta postura coinciden los
sectores opuestos al colonialismo y al neocolonialismo para quienes el
término es una expresión de colonialismo cultural. En general han
propuesto términos alternativos como «invasión de América», o «Día de la
Resistencia», entre otros.
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Postura hispanista: esta postura rechaza como acto de «indigenismo» (en
sentido peyorativo) y considera un ataque contra la Hispanidad, todo
cuestionamiento al término «descubrimiento de América» que no signifique
llegada de los españoles a América con Colón. Para esta postura el término
y el hecho que expresa, está vinculado a la superioridad de la cultura
hispana, occidental y cristiana, sobre las demás. La posición hispanista
estuvo originalmente vinculada a la invención en1915 del controvertido «Día
de la Raza» como Día de la Hispanidad y de la Raza Española, para el 12
de octubre, aunque luego varios países atemperaron su significado para
relacionarlo con una supuesta raza mestiza. Esta postura, con su
significado más hispanista, fue difundida intensamente por algunas
dictaduras latinoamericanas en los años setenta.
Postura conciliatoria: Esta postura propone conciliar las posturas
indigenista/anticolonialista con la hispanista, sosteniendo que antes que
poner el acento en la mayor o menor violencia que pudiera haber
caracterizado la llegada de los españoles a América, lo que se debe
destacar es el hecho del encuentro entre dos grupos de culturas humanas
que habían vivido separados por milenios. Esta postura propone denominar
«Encuentro de Dos Mundos» o «Encuentro de Dos Culturas», al hecho de
la llegada de Colón a América.30
Posturas nacionales: En varios países han comenzado a aparecer
posturas oficiales frente al 12 de octubre de 1492 y su denominación, en
muchos casos rechazando o limitando la denominación «descubrimiento de
América». En Argentina, por ejemplo, para el INADI (Instituto Nacional
contra la Discriminación) «la idea de descubrimiento y el elogio de la
conquista española» es violatoria de la Convención sobre Eliminación de
toda Forma de Discriminación Racial y constituye un acto de
discriminación.31 Chile considera que el 12 de octubre de 1492 es el Día del
Descubrimiento de Dos Mundos.
CONCLUSION
Al igual que aconteció en 1892 con la Celebración del IV Centenario del
Descubrimiento de América, el año 1992 fue epicentro de la Celebración del V
Centenario del Descubrimiento de América concentrando gran número de actos
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conmemorativos y debates sobre el significado y consecuencias del
acontecimiento.
Se hizo un viaje artesanal repitiendo el primer viaje de Colón a América con
réplicas de los navíos originales (la Pinta, la Niña y la Santa María) construidos
en los astilleros de ribera españoles de Isla
Cristina, Cartagena y Barcelona respectivamente, con métodos artesanales.
Se organizó la Exposición Universal de Sevilla, coincidiendo con la celebración
de las Olimpiadas de Barcelona, y los Lugares colombinos protagonizaron
actuaciones de restauración en sus principales monumentos, así como multitud
de actos conmemorativos, rememorando la participación de Palos de la
Frontera, Moguer y La Rábida en el viaje descubridor.
El último libro del poeta argentino Armando Tejada Gómez, descendiente
de huarpes, autor de la letra de «Canción con todos», y fallecido ese mismo
año, estuvo dedicado precisamente al quinto centenario del descubrimiento,
con el título de «El telar del sol»:
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