Diana Wynne Jones

A VNDORL PALOTA

2

Hivatalos Diana Wynne Jones rajongi oldalwww.leemac.freeserve.co.uk

A m eredeti cme:Diana Wynne Jones: Howls Moving CastleA szerz fenntartja magnak a jogot, hogy a m szerzjeknt elismerjk.

Els kiads: Methuen Childrens Books Ltd 1986A magyar fordts az albbi kiads alapjn kszlt:HarperCollins Childrens Books 2009

Fordtotta: Lauk Viktria

Copyright 1986 Diana Wynne JonesHungarian Translation Lauk ViktriaCopyright 2009 A PEOPLE TEAM Millennium Kft.Pongrc Kiadja. A Pongrc Kiad a PEOPLE TEAM Millennium Kft. imprintje

Minden jog fenntartva. A jogtulajdonosok rsos engedlye nlkl tilos a ki-advny brmely rszt vagy egszt msolni sokszorostani, informcis rendszerben trolni, kzztenni vagy tovbbtani brmilyen formban.

ISBN: 978-963-88575-3-8

Bort copyright PEOPLE TEAM Millennium Kft., PongrcA ktetet tervezte s trdelte: Palots Attila Bort s grafika: Almsi Zt-ny Szerkesztette: Szab Mrta Korrektor: Ligeti Szilvia, Szab Mrta A magyar szveget gondoztk: Cspl Nomi, Gmes Szilvia, Mach Zs-fia, Mcsik Pter

Pongrc ksznetet mond Nominek, aki vlasztott, tllt s kitartott

Magyarorszgon kiadja a PEOPLE TEAM Millennium Kft. Pongrc Kiadja (2010) info@pongrac.hu

Felels kiad: Palots Zsuzsanna Nyomda: Peth Nyomdaipari Szolglta-t Kft. Nyomdai asszisztencia: print-positive.hu Elkszts: Toromer Kft.

4

A VNDORL PALOTA

StephennekEnnek a knyvnek az tlett egy iskolai ltogatsom alkalm-val egy fitl kaptam, aki megkrt, hogy rjak egy trtnetet, aminek az a cme: A vndorl palota.Felrtam ugyan a fi nevt, de olyan biztonsgos helyre tettem el, hogy azta sem talltam meg. Ezton szeretnm neki meg-ksznni.

Diana Wynne Jones

I. fejezet

Amelyben Sophie kalapokkal beszlget

ngary fldjn, ahol a htmrfldes csizmk s a lthatatlan-n tv kpenyek valban lteznek, igazi balszerencse h-rom kzl a legidsebbnek szletni. Mindenki tudja, hogy

te leszel az els, aki elbukik, s te jrsz a legrosszabbul, mikor mindhrman a szerencsteket keresitek. Sophie Hatter hrom nvr kzl volt a legidsebb. Mg csak nem is egy szegny favg lnya volt, ami eslyt jelenthetett volna a boldogulsra, legalbbis a meskben. Szlei jmdak voltak, s egy nika-lap boltot zemeltettek Market Chipping virgz vrosban. Igaz, hogy desanyja mg akkor elhunyt, amikor Sophie kt-, hga, Lettie pedig csak egyves volt, apjuk azonban felesgl vette a legfiatalabb bolti eladjt, egy Fanny nev csinos, sz-ke lnyt, s hamarosan letet adott a harmadik testvrnek, Marthnak. Ettl Sophie-nak s Lettie-nek gonosz mostohan-vrekk kellett volna vlniuk, ahogy az szoks, m a hrom lny mgis j viszonyban volt egymssal, br Lettie volt az, akit mindenki a legszebbnek mondott kzlk. Fanny mindh-rom lnnyal ugyanolyan kedvesen bnt, s a legkevsb sem kedvezett Marthnak.

I

Mr. Hatter bszke volt lnyaira, s a vros legjobb iskolj-ba jratta ket. Sophie volt a legszorgalmasabb kzlk. Ren-

7

geteget olvasott, s elg hamar rbredt, hogy elsszlttknt vajmi kevs eslye van egy rdekesebb jvre. Br ez csal-dssal tlttte el, az valamelyest mgis boldogg tette, hogy a hgairl gondoskodhatott, s hogy majd segthet meglelni Mar-tha szerencsjt, ha eljn az ideje. Mivel Fanny mindig a bolt-ban sernykedett, Sophie volt az, aki vigyzott a kt kisebbre, akik kztt mindennapos volt a hajhzogats s sikoltozs. Lettie semmikppen sem akart beletrdni, hogy Sophie utn kell legyen a msodik legszerencstlenebb.

Ez nem igazsgos! mltatlankodott gyakran Lettie. Csak azrt jr Marthnak mindenbl a legjobb, mert szletett a legfiatalabbnak? n is egy herceghez fogok felesgl menni, gy bizony!

Amire Martha mindig gy vgott vissza, hogy anlkl is nagyon gazdag lesz, hogy brkihez hozz kelljen mennie. Sop-hie-nak ilyenkor mindig szt kellett vlasztania ket, majd megvarrni az elszakadt ruhikat. Nagyon gyesen bnt a tvel, idvel mr j holmikat is ksztett a hgainak. Pldul ott volt az a mlyrzsaszn ruhcska, amit Lettie-nek varrt Mjusnapra (mg a trtnetnk kezdete eltt), s amelyre Fanny azt mondta: gy nz ki, mintha a legdrgbb kingsburyi boltbl szrmazna.

Ekkoriban kezdtek el jra a Pusztk Boszorknyrl beszl-ni az emberek. Nhny hnapja mg azt suttogtk: a Boszor-kny a kirly lnynak letre trt, ezrt a kirly utastotta sze-mlyes varzsljt, Suliman mgust, hogy menjen a Pusztkra, s szmoljon le a Boszorknnyal. gy tnt, Suliman mgusnak a Boszorknnyal nem, a sajt letvel viszont sikerlt lesz-molnia.

Ezrt amikor pr hnappal ksbb egy hatalmas, fekete pa-lota jelent meg hirtelen a Market Chipping feletti dombokon, kormos fstfelhket okdva ngy magas, karcs tornybl, mindenki egszen biztos volt abban, hogy a Boszorkny ismt

8

kimozdult a Pusztkrl, s arra kszl, hogy rettegsben tartsa az orszgot, pp, mint tven vvel korbban, a szmzetse eltt. Az emberek flni kezdtek. Senki sem jrt kint egyedl, fknt nem este. Hogy mg ijesztbb legyen a dolog, a kastly nem is maradt egy helyben. Nha csak egy nagy, fekete foltnak ltszott az szaknyugati ingovnyon, vagy a keleti sziklk kr-nykn magasodott, mskor pedig egyenesen lejtt a dombok-rl, hogy letelepedjen az utols szaki farm mgtt, a hangaf-ben. Vndorls kzben is lttk nha, olyankor piszkosszrke fst gomolygott a tornyaibl. Egy ideig mindenki biztosra vet-te, hogy hamarosan betr a vlgybe is, s a polgrmester mr azt emlegette: a kirlyhoz kldet segtsgrt.

De a palota tovbbra is csak a dombok krnykn kborolt, s az is kiderlt, hogy nem a Boszorkny, hanem Howl va-rzsl. m ez utbbinak sem rltek az emberek. Br szeren-csre gy tnt, egyelre nem akarja elhagyni a dombokat, a va-rzslrl az a hr jrta, hogy sajt szrakoztatsra fiatal lnyo-kat rabol, majd kiszvja a lelkket. Msok szerint a szvket ette meg. Vgtelenl hidegvr s szvtelen varzslnak tartot-tk, akitl egy lny sem lehetett biztonsgban, ha Howl egye-dl tallta. Sophie-t, Lettie-t s Martht a tbbi Market Chipp-ing-beli lnyhoz hasonlan figyelmeztettk, hogy sose menje-nek ki egyedl, ami miatt k elg sokat bosszankodtak. Azon tprengtek, vajon mire hasznlhatja Howl varzsl az ssze-gyjttt lelkeket.

Hamarosan azonban egsz ms dolgok tltttk ki a gondo-lataikat: Mr. Hatter hirtelen meghalt, pont mikor Sophie elg ids lett ahhoz, hogy abbahagyhassa az iskolt. Ekkor derlt ki, hogy Mr. Hatter tnyleg bszke volt a lnyaira. Tlsgosan is. A magas tandjak miatt ugyanis igen komoly adssg maradt a kalapboltra. A temets utn Fanny az zlet mellett ll hzuk nappalijban lelt a lnyokkal, s elmagyarzta a helyzetet:

9

Attl tartok, mindegyiktknek ott kell hagynia az iskolt mondta. Osztottam, szoroztam, s gy tnik, az egyetlen le-hetsges mdja annak, hogy tovbbra is fenntartsuk az zletet, s gondoskodhassam rlatok, az, hogy gretes tanoncok legye-tek valahol. Nem engedhetjk meg magunknak, hogy mind a boltban maradjatok, nem lenne tl sszer. Ezrt gy hatroz-tam. Elszr Lettie

Lettie felnzett, ragyogott a szpsgtl s az egszsgtl, amit mg a gysz s a fekete ruhk sem rejthettek el.

Szeretnk mg tanulni mondta a lny. s gy is lesz, szvem felelte Fanny. Elintztem, hogy

Cesarinl, a cukrsznl tanonckodhass. gy hrlik, hogy a ta-ntvnyai kirlyokknt s kirlynkknt lnek, gy biztosan na-gyon boldog leszel ott, radsul hasznos szakmt is tanulsz. Mrs. Cesari j vev s remek bart, beleegyezett, hogy a prt-fogsba vegyen.

Lettie felnevetett, de a hangjn rzdtt, hogy egyltaln nem rl.

Rendben, ksznm mondta. Micsoda szerencse, hogy szeretek fzni!

Fanny megknnyebbltnek ltszott; Lettie nha nagyon ma-kacs tudott lenni.

Martha, te jssz folytatta. Tudom, hogy mg kiss fia-tal vagy ahhoz, hogy dolgozni kezdj, ezrt olyasmire gondol-tam, ami hossz, nyugodt tanulveket biztost neked, s hasz-nodra vlik, brmihez is szeretnl kezdeni ksbb. Emlkszel rgi iskolai bartomra, Annabel Fairfaxre?

A vkony, szke Martha hatalmas, szrke szemeivel Fanny-ra meredt, majdnem olyan makacsul, mint Lettie szokta.

Arra gondolsz, aki olyan sokat beszl? krdezte. nem boszorkny?

10

De bizony az. Van egy takaros kis hzacskja, s a Fol-ding-vlgy minden szegletbl jrnak hozz gyfelek blo-gatott buzgn Fanny. Remek asszony, Martha. Bemutat majd tged minden elkelsgnek, akiket Kingsburybl ismer. Snen lesz az leted, mire kikerlsz a szrnyai all.

Vgl is kedves hlgy, rendben egyezett bele Martha.A beszlgetst hallgatva Sophie gy rezte, Fanny mindent

a lehet legjobban rendezett el. Lettie msodik lnyknt nem vihette tl sokra, ezrt Fanny olyan helyet vlasztott neki, ahol taln tallkozik majd egy jkp, fiatal tanoncfival, s boldo-gan lhet mellette. Martha, akinek az volt a sorsa, hogy kitr-jn, s meglelje a szerencsjt, elsajtthatja a boszorknymes-tersg fortlyait, s gazdag bartokra tehet szert, akik egyenget-hetik az tjt a jvben. Ami pedig t magt illeti, Sophie mr biztosra vette, mi kvetkezik. Nem is lepte meg Fanny monda-nivalja.

Sophie kedves, gy tartom helyesnek s igazsgosnak, hogy te rkld a kalapboltot, mikor majd visszavonulok, mi-vel te vagy a legidsebb. Teht gy dntttem, hogy magam mell veszlek tanoncnak, s megadom szmodra a lehetsget, hogy kitanuld a szakmt. Mit szlsz hozz?

Sophie beletrdtt, hogy neki a kalapkszts maradt. H-lsan mondott ksznetet rte.

Akkor ezt megbeszltk! llt fel Fanny.Msnap Sophie segtett Marthnak becsomagolni a ruhit, s

az azt kvet reggelen mind elbcsztak tle, majd hosszan fi-gyeltk a lassan tvolod kocsit, rajta az ideges s egyre ki-sebbnek tn lnnyal. Martha riadtsga rthet volt, hiszen Fel-s-Foldingba ppen a dombokon t vezetett az t, amerre Howl varzsl palotja kszlt.

Minden rendben lesz Marthval mondta Lettie. maga azonban nem tartott ignyt semmilyen segtsgre a pakolsnl.

11

Amikor a Martht s a csomagjait szllt kocsi eltnt a ltha-tron, Lettie egy prnahuzatba tmte a holmijt, majd adott a szomszd finak hat pennyt, hogy talicskzza el Cesarikhoz a Piactrre. Lettie a talicska mgtt masrozott, s sokkal vid-mabbnak tnt, mint Sophie vrta. Br legalbb mr maga mgtt hagyhatta a kalapboltot.

A fi nemsokra egy sietve paprra vetett zenetet hozott vissza Lettie-tl, amely szerint a lny mr lepakolta a csomag-jait a szllson, s a Cesarinl eltltend id remek szrakozs-nak grkezik. Egy htre r a fuvaros is hozott levelet Marth-tl, hogy psgben megrkezett, s Mrs. Fairfax nagyon ked-ves, s mindent mzzel eszik, mivel mheket tart. Ezutn Sop-hie j ideig nem hallott a hgairl, mivel is megkezdte ta-nonckodst, mr aznap, amikor Martha s Lettie elmentek.

Persze Sophie akkor mr sok mindent tudott a kalapokrl. Kiskora ta szabad bejrsa volt a nagy mhelybe, ahol a fejfe-dk elnyertk formjukat, nem messze tlk pedig virgok, gymlcsk s egyb dszek kszltek viaszbl s selyembl. Jl ismerte a bolt alkalmazottait is, a legtbbjk mr akkor ott dolgozott, amikor mg az desapja is szinte gyerek volt. Ismer-te Bessie-t, az egyetlen megmaradt eladt, minden vevt, s azt a frfit is, aki a flksz, megformlsra vr szalmakalapokat hozta. Ismerte a tbbi szlltt is, s tudta, hogyan kell a tli kalapokhoz nemezt kszteni. Fanny mr nem tanthatott neki tl sokat taln csak azt, hogyan kell a leggyesebben eladni egy kalapot.

Okosan vezesd r a vevket a nekik val kalapra magya-rzta kedvesen Fanny. Eleinte mutass nekik olyanokat, amik nem tl jk, gy azon nyomban szreveszik majd a klnbs-get, ha flveszik az igazit.

Valjban Sophie nem nagyon adott el kalapokat. Nhny napig a mhelyben szemlldtt, utna Fanny krbevezette t a

12

poszt- s a selyemkereskednl, majd megtantotta neki a ka-lapdsztst. Ettl kezdve Sophie egy kis flkben ldglt a bolt htuljban, rzskat varrt a fktkre s ftylat a kalapok-ra, majd viaszgymlcskkel dsztett selyemszalagot kttt r-juk. Nagyon gyes volt, s szerette ezt csinlni. De magnyos-nak rezte magt, s kiss unatkozott is. A mhelyben dolgoz tbbi ember tl ids volt ahhoz, hogy szrakoztathassk, s gy tekintettek r, mint aki majd egyszer megrkli az zletet. Mg Bessie is gy bnt vele. Ha nagy ritkn beszlgettek, az el-adlny egyetlen tmja az a fldmves volt, akihez a Mjus-nap utni hten kszlt felesgl menni. Sophie leginkbb Fannyt irigyelte, aki akkor mehetett alkudozni a selyemkeres-kedvel, amikor csak akart.

A legrdekesebb dolog a vevk beszlgetsnek kihallgat-sa volt. Senki sem tud gy kalapot venni, hogy ne pletykl-kodna kzben. Sophie a flkjben varrogatva hallgatta, hogy a polgrmester soha nem eszik zld szn zldsget, hogy Howl varzsl kastlya ismt megkerlte a szirteket, s hogy az az ember A beszlgets mindig elhalkult, ha Howl varzsl ke-rlt szba, de Sophie gy is ki tudta venni, hogy a mlt hnap-ban elkapott egy lnyt a vlgyben. Kkszakll! rebegtk a suttogok, majd jra visszanyertk a hangjukat, hogy megvitas-sk Jane Farrier szgyenteljes, j frizurjt. biztos nem b-joln el mg Howl varzslt sem, nemhogy egy tiszteletre ml-t frfit. Utna megint egy gyorsan terjed, flelmetes pletyka kvetkezett a Pusztk Boszorknyrl. Sophie kezdte gy rez-ni, hogy Howl varzsl s a Pusztk Boszorknya sszeill pr lennnek.

Mintha egymsnak teremtettk volna ket. Szp kis p-rocska jegyezte meg Sophie az pp dsztett kalapnak.

m a hnap vge fel hirtelen az sszes bolti pletyka tr-gyv Lettie vlt. gy tnt, Cesarik boltja nap mint nap meg-

13

telt riemberekkel, akik nagy mennyisg stemnyt vsrol-tak, s ragaszkodtak ahhoz, hogy Lettie szolglja ki ket. A lny mr tz hzassgi ajnlatot kapott, a polgrmester fitl kezdve az egyszer utcaseprig, de mindet visszautastotta, arra hivat-kozva, hogy mg tl fiatal egy ilyen horderej dntshez.

Szerintem ez elg sszer tle kzlte Sophie az ppen kszl, selyemmel dsztett fktvel.

Fanny viszont elgedett volt a hrek hallatn. Tudtam, hogy minden rendben lesz! lelkendezett. Sophie-

nak gy tnt, Fanny rl, hogy Lettie mr nincs a kzelben. Lettie nem tett volna jt az zletnek magyarzta ismt a

fktnek, mikzben a gombaszn selymet igazgatta. Rajta mg te is elbjol lennl, te lompos, reges holmi. A tbbi hlgy csak rnz Lettie-re, s mris ktsgbeesik!

Ahogy teltek a hetek, Sophie egyre tbbet beszlgetett a ka-lapokkal. Ms nem nagyon akadt, akihez szlhatott volna. Fanny mindig alkudozott vagy j vsrlk utn jrt a nap nagy rszben, Bessie-t pedig lefoglalta a kiszolgls, s hogy min-denkinek eljsgolja az eskvi terveit. Sophie-nak lassan szo-ksv vlt, hogy a befejezett kalapokat felrakta az llvnyra, ahol majdnem gy festettek, mintha valdi fejek lennnek, csak test nlkl. Majd nmi tnds utn elmeslte a fejnek, milyen-nek is kellene lennie az alatta lv testnek. Pontosan gy hzel-gett a kalapoknak, ahogy egy vsrlnak szoks:

Rejtlyes vonzerd van dicsrte az egyik halvnyan csil-log ftyolost. Egy szlesebb krmsznnek pedig, ami felhaj-tott karimjn rzskat viselt, ezt mondta:

Neked pnzhez kell felesgl menned! Ezutn egy her-nyzld szalmakalaphoz fordult, melyen kacskarings zld toll keskedett:

de vagy, mint egy tavaszi levlke.

14

A rzsaszn fktket bjosnak tartotta, a csinos, brsonnyal dsztett kalapokat pedig szellemesnek. A vgre a gombaszn selyemmel bortott fktt hagyta:

Aranyszved van. Ezt szreveszi majd egy magas rang szemly, s beld szeret. Azrt ppen ezt mondta, mert tulaj-donkppen sajnlta azt a fktt. Olyan kis egyszernek tnt.

Msnap Jane Farrier bement a boltba, s megvette. A frizu-rja valban kicsit furcsnak tnt, s Sophie a flkjbl kiles-ve azt gondolta, hogy gy nz ki, mintha Jane egy raks pisz-kavas kr tekerte volna a hajt. Kr, hogy azt a fktt vlasz-totta. Br akkortjt mindenki kalapokat s fktket vsrolt, mindenkpp elvitte volna valaki. Taln Fanny rbeszlse tette, taln csak a tavasz kzeledte, de a kalapzlet hatrozottan fel-kapott vlt. Fanny egyre gyakrabban mondogatta nmi bntu-dattal a hangjban:

Azt hiszem, nem kellett volna ilyen sietve elkldeni Mart-ht s Lettie-t. Ilyen krlmnyek kztt taln mgis megl-tnk volna.

Olyan sok vsrl jtt, a Mjusnap kzeledtvel, hogy Sop-hie-nak is komor, szrke ruht kellett ltenie, hogy kisegthes-sen a boltban. De a nagy forgalom miatt egyre nehezebb volt kt vev kiszolglsa kztt idt szaktani a dsztsre, ezrt es-tnknt magval vitte a kszl kalapokat a hzba, ahol lmpa-fny mellett ks jszakba nylan dolgozott, hogy elkszl-jn a msnapra sznt adaggal. A hernyzld kalap, amilyet a polgrmester felesge is hordott, nagyon keresett lett, csakgy, mint a rzsaszn fkt. prilis utols hetben aztn valaki a gombaszn irnt kezdett rdekldni, amilyet Jane Farrier is vi-selt, amikor megszktt Catterack grfjval.

Aznap jjel, varrs kzben, Sophie knytelen volt beltni, hogy az lete elg unalmas. Ezutn, ahelyett, hogy beszlt vol-na a kalapokhoz, mindet felprblta, amint elkszlt, s meg-

15

szemllte magt a tkrben. Ez hiba volt. A komor, szrke ruha nem illett Sophie-hoz, klnsen most, hogy a szemei ka-riksak lettek az lland varrstl, radsul vrses rnyalat hajhoz sem a hernyzld, sem a rzsaszn nem passzolt. A gombaszn beraksos pedig egyszeren unalmasnak mutatta.

Mint egy reg cseld llaptotta meg Sophie.Nem mintha is grfok utn svrgott volna, mint Jane Far-

rier, s arra sem vgyott, hogy a fl vros hzassgi ajnlatok-kal halmozza el, mint Lettie-t. Mgis szeretett volna valami olyat tenni br elkpzelni sem tudta, hogy mit , ami egy ki-csit rdekesebb, mint folyton kalapokat dszteni. Arra gondolt, msnap szakt majd nmi idt arra, hogy megltogassa Lettie-t, s beszlgessen vele.

De nem ment el. Vagy nem tallt alkalmas idpontot, vagy nem maradt r energija, vagy a Piactr tnt tl tvolinak, eset-leg eszbe jutott, hogy ha egyedl indul tnak, Howl varzsl leselkedhet r. Akrhogy is, naprl napra egyre megvalstha-tatlanabbnak tnt a gondolat, hogy megltogassa a hgt. Na-gyon furcsa volt Sophie mindig is gy gondolta, majdnem olyan hatrozott, mint Lettie. Most viszont r kellett jnnie, hogy nhny dolgot csak akkor tud megtenni, ha mr nem ma-radt tbb kifogsa.

Ez abszurdum! jelentette ki egyszer. A Piactr csak kt utcra van ide. Ha futok Majd megfogadta magnak, hogy Mjusnapon, amikor zrva lesz az zlet, elmegy Cesarikhoz.

Ekkoriban mr j pletyka keringett a boltban. Azt mondtk, hogy a kirly sszeveszett az ccsvel, Justin herceggel, aki szmzetsbe vonult. Senki sem tudta a vita okt, de nhny hnappal korbban az lruhs herceg valban thaladt Market Chippingen gy, hogy senki nem tudott rla. A kirly Catte-rack grfjt kldte, hogy keresse meg a herceget: gy tallko-zott a grf Jane Farrierrel. Sophie szomoran hallgatott s fi-

16

gyelt. gy ltszott, mgis trtnnek rdekes dolgok, csak p-pen mindig valaki mssal. Sophie gy gondolta, j lenne mr beszlgetni Lettie-vel

Eljtt a Mjusnap. Mr hajnaltl vidmsg tlttte meg az utckat. Fanny korn elment, de Sophie-nak mg be kellett fe-jeznie nhny elkezdett kalapot; nekelgetve dolgozott rajtuk. Elvgre Lettie is dolgozik ma, hisz Cesarik nnepnapokon j-flig nyitva szoktak lenni.

Vennem kell majd egyet a tejsznes stijeikbl dnttte el magban Sophie. Mr nem is tudom, mikor ettem olyat utolj-ra. Kzben izgatottan figyelte az ablak eltt elhalad forgata-got: az lnk ruhkat, az ajndkrusokat, a glyalbasokat.

De amikor vgre szrke kendt tertett szrke ruhja fl, s az utcra lpett, valahogy elszllt az izgalma. Kiss magnyos-nak rezte magt. Tl sokan siettek el mellette nevetglve s kiablva, tl nagy volt a lrma s a lkdsds. Sophie gy rezte, hogy az utbbi nhny hnapban, amelyet varrogatssal s csrgssel tlttt, regasszonny, vagy legalbbis regesen bizonytalann vlt. Szorosabbra hzta magn a kendjt, s k-zelebb osont a hzakhoz, gy prblva elkerlni a tmeget. Mi-kor hirtelen durransok sorozata hallatszott valahonnan fntrl, azt hitte, menten eljul. Felpillantott: Howl varzsl palotja llt a domboldalon, kzvetlenl a falu fltt, s innen nzve olyan kzelinek ltszott, mintha a hzak kmnyein lne. Kk lngok trtek el mind a ngy tornybl, a nyomukban kk tz-golyk szlljanak a magasba, majd ijeszten robbanjanak szj-jel. Mintha Howl varzslt igencsak bosszantotta volna a M-jusnap. Vagy taln csak megprblt csatlakozni az nneplshez a maga sajtos mdjn. Sophie tlsgosan rmlt volt ahhoz, hogy tovbb gondolkodjon ezen. Ha nem jrt volna mr fl-ton, nagy valsznsggel visszafordul. gy inkbb szaporb-ban kezdte kapkodni a lbt.

17

Mgis mibl gondoltam azt, hogy rdekesebb letre v-gyom? krdezte magtl futs kzben. Folyamatosan ret-tegnk. Teht ezzel jr legidsebbnek lenni a hrom kzl.

A Piactrre kirve, ha ez lehetsges, mg rosszabbul rezte magt. A tren elg sok fogad llt, amelyek eltt fiatal frfiak pardztak taln mr kiss ittas llapotban, fldet spr, hossz ujj kpenyekben, csatos csizmikkal dobbantgatva, amiket munkanapokon soha nem viselhetnnek. Hangos megjegyzse-iktl harsogott a krnyk, s a lnyokat sem fltek leszltani. A lnyok pedig elegns kis cipellikben lpkedve ppen arra vrtak, hogy leszltsk ket. Mjusnapon ez teljesen megszo-kott volt, Sophie mgis megrmlt tle. s amikor egy rendk-vli, kk-ezst ltzetet visel fiatal frfi felfigyelt r, s gy dnttt, megszltja, Sophie egy kapualjba hzdva igyekezett elrejtzni.

A fiatal frfi meglepetten nzett r. Semmi baj, te kis szrke egrke nevetett kiss sznakoz-

va. Csak egy italra akarlak meghvni, ne nzz mr olyan riad-tan!

A sajnlkoz tekintet lttn Sophie elszgyellte magt. A frfi nagyon jkp volt kicsit csontos, kifinomult arcval mr jcskn benne jrhatott hszas veiben s gondosan polt, szke hajval. Kk kpnyegnek ujjai hosszabbak vol-tak, mint brki ms a tren, csupa csipkzett szegly s ezs-ts beraks.

, nem, ksznm, ha nem bnja, uram hebegte Sophie. ppen a hgomhoz indultam.

Akkor ht tgy gy nevetett a fiatalember. Milyen jo-gon tarthatnk tvol egy csinos hlgyet a hgtl? Szeretnd, hogy elksrjelek? Tnyleg nagyon ijedtnek ltszol.

Kedvesnek tnt, ezrt Sophie csak mg jobban szgyellte magt.

18

Nem. Nem, uram, ksznm! kapkodott levegrt a lny, majd szinte elmeneklt az idegen ell. A frfi parfmj-nek jcintillata mg futs kzben is ksrte egy darabig. Mi-lyen elkel volt! gondolt vissza r Sophie, mikzben sike-resen tkzdtte magt a Cesarik eltt ll asztalokon. A cuk-rszda kerthelyisge zsfolsig megtelt, s odabent is olyan t-meg s hangzavar fogadta Sophie-t, mintha mg mindig a tren lenne. Hamar szrevette Lettie-t a pultnl kiszolgl tbbi el-ad kztt: ebben nagy segtsgre volt nhny fiatal fldm-ves fi, akik knykket a pultra tmasztva bkok znt zd-tottk a hgra. Lettie, gynyrbben s taln kiss vkonyab-ban, mint valaha, olyan gyorsan, ahogy csak tudta, stemnye-ket rakosgatott klnbz csomagokba, majd mindegyiken gyesen csavart egyet a levegben, s knyke alatt mosolyog-va figyelte az eredmnyt. Az zletben igen vidm volt a hangu-lat, Sophie-nak pedig szinte utat kellett trnie a pultig.

Vgre Lettie is megltta t. Egy pillanatra mintha sszerez-zent volna, majd szeme elkerekedett, szja pedig szles mo-solyra hzdott.

Sophie! kiltotta. Beszlhetnk veled? kiablt vissza Sophie.Kiss esetlennek rezte magt, mivel egy szp ruhba bjta-

tott, vaskos knyk htrbb tasztotta a pulttl. Csak egy perc! szlt vissza Lettie. A mellette ll lny-

hoz fordult, s valamit sgott a flbe. A lny blintott, majd vigyorogva foglalta el Lettie helyt.

Most velem kell bernetek mondta a tmegnek. Ki a kvetkez?

De nekem veled kell beszlnem, Lettie! tiltakozott az egyik fi.

Beszlj Carrie-vel vlaszolta Lettie. n most a nv-remmel beszlgetek.

19

Igazbl gy tnt, senki nem bnja a dolgot. A vendgek enyhn a hga fel lkdstk Sophie-t, Lettie a pult vgn inte-getett neki. Sophie odamenet mg hallotta, amint megkrik, hogy azrt ne tartsa fel egsz nap a hgt. Lettie felhajtotta a pult egy deszkjt, s beengedte a nvrt. Majd megragadta Sophie csukljt, s a bolt hts rszbe, egy szobcskba hz-ta, amely teli volt fallvnyokkal s rekeszekkel, azokon pedig stemnyek egsz garmadja sorakozott. Lettie kt smlit vett el.

lj le! szlt Sophie-hoz, majd szrakozottan belekuk-kantott a legkzelebbi rekeszbe, kivett onnan egy tejsznes s-tit, s a nvre fel nyjtotta. Erre szksged lehet.

Sophie, mikzben bellegezte a stemny nycsikland illa-tt, a smlira roskadt, s gy rezte, a srs kerlgeti.

, Lettie! shajtott fel. Annyira rlk, hogy ltlak! Igen, n pedig rlk, hogy lsz felelte komoly arccal

Lettie. Mert nem Lettie vagyok hanem Martha.

20

II. fejezet

Amelyben Sophie knytelen szerencst prblni

ophie elkerekedett szemmel meredt a vele szemben l lnyra:S

Tessk? Meg volt gyzdve arrl, hogy Lettie-t ltja. Az egyik legjobb ruhja volt rajta: egy csods kk, amely remekl illett hozz. A haja is Lettie stt haja volt, szeme kkje pedig szintn Lettie-.

Martha vagyok ismtelte meg a hga. Emlkszel? Egyszer rajtakaptl, amint pp Lettie selyemalsit nyirblom. Sosem mondtam el neki. Te taln igen?

Nem felelte mg mindig dbbenten Sophie. Most mr ltta, hogy a msik lny tnyleg Martha. Br a fej Lettie- volt, mgis pont gy billent oldalra, ahogy Marth szokott. s az is jellemzen Martha mozdulata volt, ahogy felhzott trdeit t-kulcsolva a hvelykujjaival malmozott. Mirt?

Egszen eddig tartottam a ltogatsodtl shajtott fel Martha , mert tudtam, ezt be kell vallanom. De most megkny-nyebbltem. grd meg, hogy nem mondod el senkinek! Tudom, hogy ha meggred, nem rulsz el. Te tl becsletes vagy ahhoz.

Meggrem blintott Sophie. De mirt s hogyan? Lettie-vel talltuk ki kezdett a magyarzatba Martha, mi-

kzben tovbbra is buzgn malmozott az ujjaival , mert Lettie

21

szeretett volna boszorknykodni, n meg nem. Lettie-nek meg-van hozz az esze, s olyan jvt akar, ahol ezt kamatoztatni is tudja. Csak prblt volna ellenkezni anyval! tl irigy Lettie-re ahhoz, hogy elismerje a tehetsgt.

Sophie nem tudta elhinni, hogy Fanny ilyen lenne, de nem firtatta a dolgot.

s mi a helyzet veled? krdezte vgl. Edd kzben a stit! figyelmeztette nvrt Martha.

Tnyleg finom. Nos, igen, n is tudok lelemnyes lenni, ha akarok. Mindssze kt hetembe kerlt, hogy rtalljak arra a varzslatra, amit jelenleg is hasznlunk. jszaknknt titokban felkeltem, s Mrs. Fairfax knyveit bjtam, gy knnyen r-akadtam. Utna megkrdeztem tle, megltogathatnm-e a csa-ldom, s beleegyezett. Tnyleg aranyszve van azt hitte, csak honvgyam van. Teht fogtam a varzsigt, eljttem ide, majd az n alakomban Lettie ment vissza Mrs. Fairfaxhez. A legnehezebb az els ht volt, mert fogalmam sem volt azokrl a dolgokrl, amiket elvileg mr rg tudnom kellett volna. R-mes volt! m egy id utn szrevettem, hogy kedvelnek az emberek tudod, ha szereted ket, k is szeretni fognak , s gy mr minden rendben volt. s Mrs. Fairfax sem dobta ki az-ta Lettie-t, teht gy tnik, sikerrel jrtunk.

Sophie tovbb majszolta a stemnyt, de nem nagyon fi-gyelt az zre.

De mgis, mi vitt r arra, hogy ezt csinld?Martha arcn vagyis Lettie arcn elgedett mosoly jelent

meg. A lny elre-htra hintzott a smlin, hvelykujjai vidm tncot jrtak.

Frjhez szeretnk menni, s tz gyereket akarok. Mg nem vagy elg ids hozz! torkolta le Sophie. Mg nem blintott Martha. De elg korn kell frjet

tallnom ahhoz, hogy belefrjen az letembe a tz gyerek. s

22

amg vrakozom, megtudhatom, hogy akit szeretek, azrt sze-ret-e viszont, aki valjban vagyok. A varzslat fokozatosan megsznik, teht egyre inkbb hasonltani fogok nmagamra.

Sophie gy meg volt dbbenve, hogy amikor vgzett a sti-jvel, azt sem tudta, milyet is evett.

Mirt pont tzet? krdezte az utols falat utn. Mert ennyit szeretnk jelentette ki Martha. Nem is tudtam! Ht, meglehetsen bajos is lett volna elhozakodni vele,

hiszen olyan buzgn tmogattad anyt, amikor a sorsomrl volt sz mosolygott elnzen Martha. Azt hitted, tnyleg a java-mat akarja. n is ebben a hitben ltem, egszen apa hallig. Akkor r kellett jnnm, hogy anya mihamarabb meg akar t-lnk szabadulni: Lettie-t oda kldte, ahol elg frfival tallko-zik ahhoz, hogy minl elbb frjhez menjen, engem pedig olyan messzire, amennyire csak lehet! Nagyon mrges voltam. Akkor beszltem Lettie-vel, s kiderlt, hogy is igencsak d-hs, ezrt kitalltuk ezt a csert. gy legalbb jl rezzk ma-gunkat. Viszont mindketten sajnljuk, ami veled trtnt. Tl okos s kedves vagy ahhoz, hogy leted vgig abban a boltban raboskodj. Beszltnk errl is, mgsem tudtunk kitallni sem-mit.

Jl vagyok ellenkezett Sophie. Csak egy kicsit unal-mas

Jl vagy? kiltott fel Martha. Persze, jl vagy, mgsem jttl erre hnapokig. Aztn egyszer csak felbukkansz ebben a borzalmas, szrke ruhban s kendben, s gy festesz, mint aki mg a sajt rnyktl is megijed! Mgis, mit csinlt veled anya?

Semmit. Sophie kezdte kiss knyelmetlenl rezni ma-gt. Csak nagyon elfoglaltak voltunk. Nem kellene gy be-szlned Fannyrl, Martha, mgiscsak az desanyd.

23

Igen, s ppen elgg hasonltok r ahhoz, hogy tlssam a szndkait vgott vissza Martha. ppen ezrt kldtt el olyan messzire, vagy legalbbis prblt. Anya felismerte: gy is ki lehet hasznlni valakit, ha nem bnik vele gonoszul. Pon-tosan tudja, milyen ktelessgtud vagy. s azt is tudja, hogy azrt lettl ilyen, mert gy gondolod, legidsebbknt eleve ku-darcra vagy tlve. Tkletesen irnyt tged, s szinte rabszol-gaknt dolgoztat. Lefogadom, hogy semmit nem fizet neked.

Mg csak tanonc vagyok! tiltakozott Sophie. Akrcsak n, mgis kapok fizetst. Cesarik tudjk, hogy

jr nekem. Abba a kalapboltba mostansg dl a pnz, s csakis miattad! Te csinltad azt a zld kalapot, amiben a polgrmester felesge olyan, mint valami fiatal iskolslnyka, nem?

Hernyzld. n dsztettem felelte halkan Sophie. s mi a helyzet azzal a fktvel, ami Jane Farrieren volt,

amikor tallkozott a grffal? folytatta Martha. Igazi tehet-sg vagy, ha kalapokrl s ruhkrl van sz, s ezt anya is pon-tosan tudja! Mr akkor megpecstelted a sorsodat, amikor meg-varrtad Lettie-nek azt a ruht tavaly Mjusnapra. Most te kere-sed a boltnak a pnzt, amg anya a vrosban szrakozik.

A vsrlsokat intzi! A vsrlsokat! kiltotta Martha, mikzben ujjai szinte

rvnylettek. Az mindssze fl dlelttjbe kerl. Lttam t, Sophie, s hallottam a pletykkat is. Egy brkocsival utazgat a szp, j ruhiban, amiket abbl a pnzbl vett, amit csak neked ksznhet, s vgigltogatja a vlgy sszes nemesi krijt! Azt beszlik, meg akarja venni azt a nagyot a vlgy vgn, s fel akarja jttatni. s te? Rd mi vr?

Fanny is megrdemel nmi szrakozst, mgsem lehetett knny hrmunkat felnevelnie rzta meg a fejt Sophie. Felttelezem, hogy n rklm majd a boltot.

Micsoda sors! szisszent fel Martha. Figyelj

24

Abban a pillanatban kt res stemnyes kocsi mozdult meg a helyisg tls feln, s mgttk egy tanonc feje bukkant fel.

Gondoltam, hogy a te bjos hangodat hallom, Lettie vil-lantotta fel legkedvesebb s legcsbosabb mosolyt a fi. pp most slt ki az j adag, majd szlj a tbbieknek is!

Ezutn a gndr s kiss lisztes frtk el is tntek a kocsik mgtt. Sophie elg helyes finak tallta. Nagy volt a ksrts, hogy megkrdezze, ez a tanonc-e az, aki a hgnak tetszik, de nem volt r alkalma. Martha sietsen felpattant, br kzben to-vbb beszlt.

Szlnom kell a lnyoknak, hogy segtsenek kivinni a bolt-ba mondta. Fogd meg a tls vgt, lgy szves!

Martha megragadta a legkzelebbi kocsit, s Sophie segts-gvel a mg mindig zajos boltba hzta.

Kezdened kell magaddal valamit, Sophie zihlta Martha. Lettie vek ta csak azt hajtogatta, hogy nem tudja, mi trt-nik veled, ha nem lesznk a kzeledben, hogy btortsunk, s adjunk nmi nbizalmat. gy ltom, nem ok nlkl aggdott.

Amikor a boltba rtek, Mrs. Cesari ers karjaival megragad-ta, s tvette a lnyoktl a kocsit. Majd utastsokat adott, mire j pran siettek el Martha mellett, hogy kihozzk a tbbi ste-mnyt. Sophie hangosan elbcszott, s eltnt a tmegben. Nem ltszott helyesnek, hogy tovbb rabolja Martha idejt, r-adsul egyedl is akart maradni, hogy gondolkodhasson. A fo-ly s a mez fltt a vsri tzijtk fnylett, s szinte ver-senyzett Howl kastlynak kk villansaival. Sophie remnyte-lenebbl rezte magt, mint valaha.

A kvetkez hten egyre csak gondolkodott s gondolko-dott, hossz-hossz napokon t, de ahelyett, hogy brmire is ju-tott volna, csak mg zavartabb s elkeseredettebb lett. A dol-gok nem gy lltak, ahogy gondolta, hogy llniuk kellene. Mg mindig nem tudott napirendre trni Lettie s Martha esete f-

25

ltt. veken t flreismerte ket. Azt viszont mgsem tudta el-hinni, hogy Fanny olyan lenne, amilyennek Martha lerta.

Sok ideje maradt gondolkodni, mivel Bessie az eskvje mi-att otthagyta a boltot, gy Sophie nagyrszt egyedl volt az z-letben. Fanny szrakozni jrt-e vagy sem egyre tbbet volt tvol, az elads pedig elgg visszaesett Mjusnap utn. Hrom napon t tprengett Sophie, mire vgre sszeszedte a btors-gt annyira, hogy Fanny el merjen llni krdsvel.

Nem kellene fizetst kapnom? Dehogynem, szvem, ez a legkevesebb! vlaszolt mele-

gen Fanny egy rzskkal dsztett kalapot igazgatva. Ahogy befejezem este a knyvelst, beszlhetnk rla.

Azzal ismt elment, s nem trt vissza addigra sem, mire Sophie bezrta a boltot, s a hzba vitte a mg flksz kalapokat.

Sophie elszr bnta, hogy hallgatott Marthra, de amikor Fanny nem emltette a fizetsg krdst sem aznap este, sem ksbb, fontolra vette hga igazt.

Taln tnyleg kihasznlnak mondta bnatosan a kalap-nak, amelyet ppen vrs selyemmel s viaszcseresznykkel dsztett. De valakinek mgis meg kell ezt csinlnia, kln-ben egyltaln nem lesz mit eladni.

Befejezte a dszek igazgatst, s ttrt egy ridegebb, fekete-fehr darabra. Kzben egy szmra is szokatlan gondolat fogal-mazdott meg benne.

Szmt egyltaln, ha nincsenek eladhat kalapok? bkte ki hangosan is. Vgignzett a mr ksz fejfedkn, majd a d-sztsre vrakozk kupacn is. Mire vagytok jk? krdezte tlk. n egy fillrt sem ltok belletek!

Mr azt fontolgatta, hogy elhagyja a hzat, s nekivg a nagyvilgnak, hogy szerencst prbljon, m ekkor eszbe ju-tott, hogy a legidsebb, s gy ennek nem lenne semmi rtel-me. Nagyot shajtva jra a kezbe vette a kalapot.

26

Msnap reggel ismt elkeseredetten s egyedl ldglt a boltban, amikor hirtelen egy nem tl szp, fiatal n rontott be, aki szalagjainl fogva lblt egy gombaszn, berakott fktt.

Nzd meg ezt! kiltotta. Azt mondtad, ez ugyanolyan, amilyet Jane Farrier viselt a grffal val tallkozsakor. De ha-zudtl! Az gvilgon semmi sem trtnt velem!

Nem vagyok meglepve felelte Sophie, mieltt szrevette volna, mi szalad ki a szjn. Ha tnyleg olyan ostoba vagy, hogy ezt a fktt hordod ilyen arccal, mint a tid, azt se ven-nd szre, ha maga a kirly jnne is erre mr ha nem vlik kv mr a puszta ltvnyodtl.

A n mozdulatlann dermedt. Mikor maghoz trt megrk-nydsbl, Sophie-hoz vgta a fktt, s kiviharzott a bolt-bl. Sophie gondosan a szemetesbe gyrte a fejfedt, s igye-kezett lehiggadni. Az ratlan szably csak ennyi volt: Ha elve-szted a fejed, egy vsrlt vesztesz. s ezt most sikeresen be is bizonytotta. Legjobban azonban az aggasztotta, hogy lvez-te a helyzetet.

m nem volt ideje rendesen maghoz trni, mert odakintrl hirtelen kerkzrgs s patkdobogs hallatszott fel, majd egy kocsi sziluettje jelent meg az ablakban. A bejrat fl szerelt csengetty vidman jelezte, hogy j vev rkezett. Sophie mg sosem ltott olyan elegns nt, mint aki most vonult be a kalap-boltba. Vllrl nyusztsl lgott al, mlyfekete ruhjn apr gymntok csillogtak. Sophie legelszr a hlgy szles karim-j kalapjt vette szemgyre a valdi strucctoll kellemesen harmonizlt a gymntok rzsaszn, zld s kk csillogsval, mikzben egyszerre illett a fekethez is. Drga kalap lehetett. A hlgy arca polt volt s gynyr, gesztenyebarna haja fiata-labbnak mutatta kornl, mgis

Sophie csak most vette szre a fiatal frfit, aki a hlgyet be-ksrte a boltba. Kiss arnytalannak tn arct vrses haj ke-

27

retezte, jl ltzttnek tnt is, de spadt volt, s nyilvnval-an zavart. Tekintetben rmlettel vegyes esdekls tkrzdtt. Ltszott, hogy fiatalabb a nnl. Sophie tancstalanul figyelte a prost.

Hatter kisasszony? krdezte a hlgy dallamos, mgis pa-rancsolshoz szokott hangon.

Igen nygte Sophie. A frfi egyre idegesebbnek tnt. A n taln az anyja lehetett.

gy hallottam, nnl kaphatak a vlgy legcsodsabb ka-lapjai kezdte a hlgy. Mutassa!

Sophie jobbnak ltta, ha a jelenlegi hangulatban inkbb nem vlaszol. Sztlanul teljestette a krst, s elhozott n-hny kalapot. A hlgyhz egyik sem volt mlt, s a frfi is fo-lyamatosan szemmel tartotta t, gy Sophie egyre knyelmetle-nebbl rezte magt. Minl elbb szreveszik, hogy itt nem ta-llnak megfelel kalapot, annl hamarabb knyszerl tvozsra a furcsa pros. Sophie Fanny korbbi tancst kvetve a legrosszabbal kezdte.

A hlgy egyms utn vette kzbe a kalapokat: Bj mondta lekicsinyln a rzsaszn fktre. Fia-

talsg hallatszott a hernyzld lttn. Ezutn a halvnyan csillog ftyolos volt soron. Rejtlyes vonzer, milyen nyil-vnval. Mit tud mg mutatni?

Sophie a komor, mgis divatos fekete-fehrrt nylt, az egyetlen kalaprt, amely taln rdekelhette ezt a hlgyet. A n megvet pillantst vetett a fejfedre.

Ennek senki nem venn semmi hasznt. Csak pazarolja az idmet, Hatter kisasszony.

Lehet, hogy elfelejtette, de n jtt be ide kalapot keresni felelt Sophie. Ez csupn egy aprcska bolt egy kisvrosban, hlgyem. Akkor ht mirt a hlgy mgtt a frfi ktsgbe-

28

esetten prblt valami vszjelzst adni fradt azzal, hogy idejtt? fejezte be Sophie, nem nagyon rtve, mi is folyik itt.

Ha valaki a Pusztk Boszorknya ellen tesz, semmi frad-sgot nem sajnlok vlaszolta a hlgy. Hallottam nrl, Hatter kisasszony, s nem rdekel sem a vetlkedse, sem a ka-lapjai. Azrt jttem, hogy pontot tegyek az gynk vgre. gy teht szttrta karjait, majd olyan mozdulatot tett, mintha Sophie fel dobna valamit.

n a Pusztk Boszorknya? dadogta Sophie. Mintha a flelemtl s a dbbenettl furcsn csengett volna a hangja.

Az vagyok blintott a hlgy. s most majd megtanu-lod, hogy ne rtsd bele magad a dolgaimba!

Nem hiszem, hogy ilyesmit tettem volna. Ez csakis valami tveds lehet krkogta Sophie. A frfi immr szntiszta rm-lettel nzett r, de mg mindig nem rtette, mirt.

Nincs itt semmifle tveds, kedves Hatter kisasszony mondta a Boszorkny. Gyernk, Gaston.

Azzal megfordult, s a kijrat fel indult. Onnan mg egy-szer visszanzett Sophie-ra, mikzben a frfi alzatosan kinyi-totta eltte az ajtt.

Egybknt senkinek sem fogod tudni elmondani, hogy tok l rajtad.

A cseng gyszosan csendlt, ahogy kilpett az ajtn.Sophie az archoz emelte a kezt. Vajon mit bmult rajta

annyira az a frfi? Ujjai puha rncokat tapintottak. Lepillantott a kezeire. Azok is rncosak s csontosak voltak, kzfejn kida-gadtak az erek, az ujjpercei pedig inkbb tntek btykknek. Kiss felhzta szrke szoknyjt, hogy lbait is szemgyre ve-hesse. Bokja szintn csontos volt s elaggott, lbfejtl pedig kiss dudorodott itt-ott a cipje. Olyasvalaki lbai voltak ezek, aki minimum kilencvenves s elg valsgosnak tntek.

29

Sophie lassan a tkrhz stlt, kzben szrevette, hogy enyhn biceg. Az veg tloldalrl visszanz arc viszonylag nyugodtnak tnt, mert a lny pontosan erre a ltvnyra szm-tott. Egy komor, reg n rncos s barns arcra, melyet v-kony szl, szes haj keretez. Sophie gyszosan meredt magra immr vizenys s srgs szemvel.

Semmi okod az aggodalomra, vn csont vigasztalta a t-krkpt. A f, hogy egszsgesnek tnsz, gy legalbb sok-kal jobban hasonltasz arra, aki valjban vagy

Vgiggondolta a helyzetet, mghozz elg higgadtan. Mint-ha minden nyugodtt s tvoliv vlt volna. Mg igazn mr-ges sem volt a Pusztk Boszorknyra.

Azrt ezt mg megkeserli az a gonosz nmber, ha rajtam mlik fogadta meg magnak. De addig is, ha Lettie s Mar-tha kpesek helytllni egyms brben, akkor n is helyt tudok llni ebben az alakban. De itt nem maradhatok. Fanny alaposan meglepdne. Na, lssuk csak Ez a szrke ruha egszen meg-felel, mg kell a kendm s nmi traval is.

Az ajthoz bicegett, s kiakasztotta r a ZRVA tblt. Az izletei minden mozdulatnl csikorogtak, ezrt inkbb las-san s grnyedten lpkedett. Mgis rmmel tlttte el a tny, hogy egy viszonylag j erben lv regasszony lett belle. Nem rezte magt sem gyengnek, sem betegnek, taln csak kicsit merevnek. Elbicegett a kendjrt, amit aztn a vllra s a fejre kanyartott, ahogy az regasszonyok szoktk. Miutn sikeresen visszacsoszogott a hzba, maghoz vette a pnztrc-jt, melynek aljn mg rejtztt nmi aprpnz, s tallt egy kis kenyeret s sajtot is. A hzbl kilpve a szoksos helyre dugta a kulcsot, majd bicegve elindult az utcn, mikzben el-elcsodlkozott azon, milyen nyugodtnak rzi magt.

Megfordult a fejben, hogy taln el kellene ksznnie Mart-htl, de elvetette az tletet, mivel a lny gysem ismerte volna

30

fel. Az tnt Sophie szmra a legjobbnak, ha most egyszeren elmegy, s ha majd megrkezik valahov, r mindkt hgnak. Tovbb bandukolt, t a mezn, ahol nemrg mg az nnepi v-srt tartottk, majd a hdon keresztl a gyalogtra.

Meleg mjusi nap volt, s Sophie annak ellenre gynyrk-dtt a ltvnyban s a svnyekbl rad galagonyaillatban, hogy mindezt mr vnasszonyknt szemllte br taln mintha egy kiss homlyosabban ltott volna mindent. Hirtelen les fjdalom hastott a htba. R kellett jnnie, hogy brmily hat-rozottan is lpked, mgiscsak szksge lesz egy botra, gy a s-vnyeket kezdte psztzni egy kilazult kar vagy bot utn kutat-va. A ltsa valban nem volt mr a rgi. Egyszer azt hitte, hogy nem is olyan messze egy botot lt, de amikor ki akarta hzni, ki-derlt, hogy csak egy rgi madrijeszt karja, amit valaki a bokrok kz dobott. Sophie fellltotta a megviselt karembert, hogy kzelebbrl is szemgyre vehesse. Egy fonnyadt marhar-pa volt a feje. Sophie nmi egyttrzssel szemllte, gy ahe-lyett, hogy sztszedte volna a tkolmnyt stabotnak, inkbb le-szrta a bokrok kz. A madrijeszt hetykn magasodott a ga-lagonyagak fl, rongyos ruhaujjai a leveleket sroltk.

Meg is vagy recsegte Sophie, majd meghallva sajt r-ces, reg hangjt, reszels nevetsben trt ki. Egyiknk sem r tl sokat, ugye, bartom? Ha itt hagylak, taln visszakerlsz a mezdre, ahol szem eltt leszel.

jra megindult a gyalogton, de valami szget ttt a fej-be, ezrt visszafordult.

Ltod, ha nem lennk szerencstlensgre krhoztatva csak azrt, mert elsknt jttem a vilgra magyarzta a madr-ijesztnek , taln letre kelhetnl, s segthetnl megtallni a szerencsmet. De azrt n minden jt kvnok neked.

Sophie ismt felnevetett, majd folytatta tjt. Meglehet, ki-csit bogaras volt, de az regasszonyoknl ez megszokott. gy

31

egy ra mlva, amikor megpihent az tszlen, hogy egyen egy kicsit, tallt egy megfelel botot. A mgtte lv bokorbl halk, elfojtott nyszts hallatszott, s gy rzkdott az egsz, hogy csak gy peregtek a szirmok az gakrl. Sophie csontos trdein kszva kzelebb vakodott, hogy a leveleket, virgokat s tvi-seket flrehajtva, beleshessen a bokor belsejbe. Odabent egy sovny, szrke kutya kuporgott. Az llatot menthetetlenl fogva tartotta egy, az gak kz keldtt vastag bot, amire gondosan rcsomztk a nyakba kttt ktelet, gy ht a kutya mozdulni is alig tudott. Vadul vicsorgott, mikor megltta Sophie-t.

Kislnyknt Sophie minden kutytl tartott, s mg most, regasszonyknt is megijedt a hegyes, fehr fogak lttn.

Ht, a klsmrt aligha kell aggdnom nyugtatta meg magt, mikzben az ollja utn kutatott a varrzsebben. va-tosan benylt a svnybe, hogy tvgja a ktelet. A kutya na-gyon ideges volt, prblt htrbb hzdni, s hangosan mor-gott, de Sophie btran nyiszlta tovbb a vastag ktelet.

A vgn mg hen halsz itt, vagy megfojtod magad, bar-tom csittotta az llatot reg, krogs hangjn , hacsak nem hagyod, hogy kiszabadtsalak. Br azt hiszem, valaki mr ko-rbban megprblt megfojtani tged. Taln ezrt is vagy ilyen vad.

A ktelet igencsak szorosan ktttk a kutya nyakra, s az gak sem nagyon eresztettk. Elg sokig tartott, mire a ktl vgre engedett az ollnak, s az llat kiszabadult a fogsgbl.

Krsz egy kis sajtot meg kenyeret? krdezte vgl Sop-hie. m az llat csak morgott, s mg mlyebbre hzdott a s-vnyben. Ez ht a hla! drzslgette meg tvisszrsos kar-jait Sophie. De legalbb hagytl magad helyett egy kis ajn-dkot.

Kihzta a bokorbl a botot, ami fogva tartotta a kutyt. El-gedetten llaptotta meg, hogy valdi staplca, vasalt vggel.

32

Mieltt jra tnak indult, mg bekapta a maradk kenyeret s sajtot. Az t egyre meredekebb vlt, gy nagy hasznt ltta a botnak. Radsul gy legalbb volt valamije, amihez beszlhe-tett. Vgl is, az regek gyakran beszlnek magukban.

Ez eddig kt tallkozs panaszkodott a botnak , s sem-mi varzslatos ajndkot nem kaptam cserbe. Te legalbb j kis bot vagy. Nem mintha zsrtldnk m biztosra veszem, hogy vrhat mg egy harmadik tallkozs is, mgikus vagy sem. Igenis ragaszkodom hozz. Kvncsi vagyok, mi lesz a kvetkez.

A dlutn mr szinte estbe hajlott, amikor sor kerlt a har-madik tallkozsra. Sophie ekkorra mr jkora utat megtett a dombok kztt. Egy frfi kzeledett ftyrszve az ton. Taln psztor lehetett, aki hazafel tartott a nyja utn. J kills fia-talember volt, gy negyvenves lehetett.

J g motyogta magban Sophie Ma reggel mg regnek lttam volna. Milyen gyorsan megvltozhat az ember nzpontja!

Amikor a psztor ltta, hogy Sophie magban beszl, alig szreveheten az t tls szlre hzdott, de azrt szvlyesen ksznttte.

J estt, reganym! Merre tartasz? reganym?! krdezett vissza Sophie. Nem vagyok az

reganyd, fiatalr! Csak illedelmes szfordulat volt vlaszolt a psztor, egy-

re inkbb az t Sophie-val ellenttes szle fel oldalazva. Csupn udvariasan rdekldtem, mivel lttam, hogy ilyen ks dlutn mg mindig a dombok kztt baktatsz. gy nem jutsz le sttedsig Fels-Foldingba.

Sophie erre eddig nem is gondolt, ezrt megllt, hogy meg-fontolja a hallottakat.

33

Igazbl nem szmt dnnygte, inkbb csak magnak. Az ember ne legyen kicsinyes, ha mr elindult szerencst prblni.

Valban, reganym? krdezte egyre messzebbrl a psztor, s lthatlag jobban rezte magt, ahogy ntt a tvol-sg kzte s Sophie kztt. Akkor ht sok szerencst kv-nok, feltve, ha nem ahhoz van r szksged, hogy eltkozd a falusiak nyjt! Azzal hatalmas lptekkel, szinte mr futva folytatta az tjt lefel. Sophie felhborodva nzett utna.

Azt hitte, hogy boszorkny vagyok! rikcsolta srtdt-ten a botnak. Mr azt fontolgatta, hogy nem tl kedves szava-kat kiabl a psztor utn, de hamar elvetette az tletet.

Magban morgoldva tovbb kaptatott felfel. Az tszli bokrokat csupasz fld vltotta fel, mely mgtt hangs fennsk, mg tvolabb hatalmas, srga fv lejtk terltek el. Sophie rendthetetlenl ment tovbb. Mr fjtak btyks, reg lbai, akrcsak a hta s a trde. A motyogshoz is tl fradt volt, ezrt csak zihlva csoszogott tovbb, egszen addig, mg a nap szinte mr az g aljt rintette. s akkor ott hirtelen vilgoss vlt Sophie szmra, hogy egy lpst sem tud tovbbmenni. Az egyik tszli kre rogyott, s azon tprengett, mihez is kezdjen.

Az egyetlen szerencse, aminek most igazn rlnk, egy knyelmes szk lenne! shajtozott leveg utn kapkodva.

A k valamifle hegyfokon lehetett, mert csods kilts t-rult Sophie el: beltta a teljes utat, amit eddig megtett. A le-nyugv nap mg megvilgtotta az alant elterl vlgy nagy r-szt. Sophie ltta a mezket, a kanyarg folyt, a facsoportok kztt a gazdag krikat, a falakat s svnyeket; elltott eg-szen a tvolban magasl kk hegyekig. Market Chipping ppen alatta volt. Sophie rltott a kis utccskkra is, amelyeket olyan jl ismert. Ott volt a Piactr s Cesarik boltja. Ha akarta vol-

34

na, egy kvel meg is dobhatta volna a kalapbolt melletti ottho-nuk kmnyt.

Mg mindig milyen kzel van! mondta csggedten a botnak. Ennyit gyalogolni csak azrt, hogy a sajt hzam te-teje fl rjek!

Miutn lement a nap, egyre hidegebb lett. Brmerre is for-dult Sophie, minden irnybl kellemetlen szl rte. Egyre sr-getbb volt a krds, hogy vajon a dombok kztt tlti-e az j-szakt, vagy sem. Azon kapta magt, hogy mind tbbet gondol arra a bizonyos knyelmes szkre egy kandall mellett, s nem tudja elhessegetni magtl a sttsg s a vadllatok fenyeget rnyt sem. m ha most visszafordul, s elindul Market Chipp-ingbe, az jszaka kzepe eltt semmikpp nem rne oda. Ilyen alapon akr tovbb is mehet. Shajtott, majd csikorg tagokkal felllt. A helyzet egyszeren szrny volt, minden porcikja fjt.

Sosem gondoltam volna, hogy az regeknek ennyi min-dennel meg kell kzdenik! zihlta, mikzben ll helyzetbe tornzta magt. De legalbb a farkasok nem esznek meg, tl szraz s rgs lennk nekik. Ennyi rmm csak lehet.

Az jszaka egyre kzeledett, a hangs felfld mr kkes-szrke flhomlyban pompzott. Mintha a szl is ersebben fjt volna. Sophie olyan hangosnak vlte sajt zihlst s iz-leteinek ropogst, hogy elszr szre sem vette, hogy nem minden nyikorgs s szuszogs szrmazik tle. Hunyortva n-zett fl a tbbi hang forrst kutatva.

Howl varzsl kastlya kzeltett fel zrgve a hangafves pusztn, az elmaradhatatlan fekete fstfelh ott kanyargott m-gtte. Egyszerre volt magas s vkony, nehz s csnya, s sszessgben meglehetsen baljslat. Sophie a botjra t-maszkodva figyelte. Igazbl nem volt megrmlve. Azon tp-rengett, vajon hogyan kpes ez a monstrum mozogni. m leg-

35

inkbb mgis a fst krl kavarogtak a gondolatai. Ahol fst van, ott kandallnak is lennie kell valahol a magas, fekete falak kztt.

Mirt is ne? krdezte a botot. Nem valszn, hogy Howl varzslnak ppen az n lelkemre van szksge a gyjte-mnybe. Csak fiatal lnyokat rabol el.

Felemelte a botjt, s parancsolan meglengette a kastly fel.

llj! kiltotta, mire a palota engedelmesen pffentett egyet, s nyikorogva megllt nhny mterre tle. Sophie el-gedetten bicegett fel.

36

III. fejezet

Amelyben Sophie belp a kastlyba, majd alkuba bocstkozik

agy, fekete ajt foglalta el a fekete fal egy rszt, gy Sophie frgn arra bicegett. Kzelebbrl a kastly mg rtabbnak tnt: tlsgosan magas volt, s az alak-

ja sem volt szokvnyosnak nevezhet. Amennyire az egyre n-vekv sttsgben Sophie ki tudta venni, falait sznszer, ter-metes, fekete kvekbl raktk, amelyek a sznhez hasonlan mind klnbz formjak s mretek voltak. Ahogy Sop-hie kzelebb lpett, megrezte a kvek kzl eltr hvs hu-zatot, de cseppet sem rmlt meg tle. Gondolatai csakis a szk s a kandall krl forogtak, s hatrozottan a kilincs fel nylt.

N

m brhogy is prblkozott, kptelen volt elrni. Keze az ajttl alig harminc centimternyire lthatatlan falba tkztt. Sophie bosszankodva bkdste az ujjval. Mivel erre nem tr-tnt semmi, a botjval is prblkozott. De brmilyen magasra is nyjtzott, a fal mindenhol ott volt, s gy tnt, egszen a kastly all kikandikl hangig ler.

Nylj ki! parancsolt r az ajtra, m gy sem jrt sikerrel. Ht j Akkor megkeresem a hts ajtt.

gy dnttt, hogy a bal oldali sarok fell kerli meg a kas-tlyt, egyrszt mert az volt kzelebb, msrszt arra enyhn lej-tett is a terep. m elhatrozsa ellenre sem jutott a sarkon tl.

37

Amint elrte a formtlan, fekete sarokkveket, a lthatatlan fal ismt megllsra knyszertette. Ekkor bizony Sophie egy olyan, Marthtl tanult szt hasznlt, amely sem ids hlgyek, sem fiatal lnyok szjba nem val, majd visszafordult, hogy a jobb kz felli sarkot clozza meg.

Erre akadly nlkl haladhatott. Elgedetten fordult be, s az jfekete ajt fel bicegett, amit ezen a falon fedezett fel. rme azonban nem tartott sokig, mert ennl a bejratnl is a lthatatlan fal vrta.

Ht, ez nem tl szvlyes fogadtats! krogta dhsen az jabb megkzelthetetlen ajtnak.

Mintha a kastly vlaszolt volna: fekete fstfelhk leptk el s ksztettk khgsre Sophie-t. Most mr valban mrges volt. regnek s gyengnek rezte magt, fzott, s minden tagja fjt. Az jszaka egyre kzeledett, a kastly meg csak ter-peszkedett ott, s fstt eregetett r!

Errl mg beszlek Howllal! rikcsolta fenyegeten, majd dohogva a kvetkez sarok fel indult. Mivel itt sem t-kztt akadlyba, rjtt, hogy az pletet csak az ramutat j-rsval ellenttes irnyban lehet megkerlni. A harmadik ajtra a sarok kzelben akadt r a kvetkez falon. Ez jval kisebb s kopottabb volt az elz kettnl.

Na vgre, a hts bejrat! derlt jkedvre, de alighogy elindult fel, a kastly ismt megmozdult. Mg a fld is meg-rezzent Sophie lbai alatt. A fal remegni kezdett, majd az ajt palotstl elkezdett tvolabb csszni Sophie-tl.

, nem msz te sehov! kiltotta. Az ajt utn dcgtt, s ersen rttt a botjval. Nylj ki!

Az ajt azon nyomban engedelmesen feltrult, a palota azonban csak ment tovbb. Sophie dhsen utna bicegett, s vgl sikerlt egyik lbval a kszbre lpnie. Prblt felugra-ni, kaplzott, megint ugrott, mikzben az ajt krl a nagy fe-

38

kete kockk sszekoccantak s csikorogtak. A kastly egyre gyorsabban haladt az egyenetlen domboldalon. Sophie mr nem is csodlkozott azon, hogy az plet milyen ormtlan, in-kbb az szmtott csodnak, hogy nem hullott ott helyben da-rabjaira.

Micsoda vendglts ez?! zihlta Sophie, mikor vgre sikerlt bevetdnie az pletbe. Hogy ne rzza ki magbl az egyre gyorsul palota, Sophie kt kzzel kapaszkodott a nyitott ajtba, emiatt viszont a botjt el kellett dobnia.

Mikor aztn jra rendesen kapott levegt, szrevette, hogy valaki ll vele szemben, s fogja az ajtt. A fi ugyan egy fejjel magasabb volt nla, de szinte mg gyermek, nem sokkal lt-szott idsebbnek Marthnl. s nagyon gy tnt, hogy ppen Sophie-ra akarja csukni az ajtt, s kipenderteni a meleg, vil-gos, alacsony gerends szobbl a komor, hideg jszakba.

Ne merszeld rm csukni az ajtt, fi! kapaszkodott ki-tartan Sophie.

Nem llt szndkomban, csak nem lehet bezrni tled ellenkezett a gyerek. Mit keresel itt?

Sophie a fi mellett a palota belseje fel lesett, hogy felmr-je, mi van odabent. Szmos, valsznleg mgikus dolgon akadt meg a szeme: hagymafzrek, gygyfves csokrok s rengeteg furcsa gykr lgott a gerendkrl. De voltak sokkal egyrtelmbb jelei is annak, hogy varzsl a hz: brktses knyvek, klns vegcsk s egy reg, megbarnult, vigyorg emberi koponya. Ahogy a fi msik karja alatt is bekukucsklt, rgtn szrevette a kandallt. A benne lobog tz sokkal ki-sebb volt annl, mintsem hogy onnan szrmazhasson a k-mnybl kavarg fst, de ez bizonyra csak a kastly egyik hts szobja volt. Ami viszont a varzseszkzknl, a k-mnynl s a kandallnl is jobban felkeltette Sophie rdekl-dst, az a vidman pattog tz mellett ll alacsony, prns

39

szk volt, ppen ott, ahol a legjobban rhette a meleg. Sophie flretolta az ajtban csorg fit, s a karosszkbe vetette ma-gt.

, itt az n szerencsm! helyezte magt knyelembe. Szmra ez maga volt a boldogsg. Fj tagjait melengette a tz, a szk jlesen tmasztotta meg a htt, s ha most valaki ki akarta volna penderteni j helyrl, annak a legerszako-sabb s legersebb mgihoz kellett volna folyamodnia.

A fi ekzben becsukta az ajtt, majd felvette a botot, s ud-variasan nekitmasztotta a szknek. Sophie lassan rjtt, sem-mi jele annak, hogy a kastly mozog: sem csikorgs, sem rz-kds. Milyen furcsa!

Azt zenem Howl varzslnak fordult Sophie a fihoz , hogy ha tovbb utazgat ezzel a palotval, elbb-utbb szt fog esni alatta az egsz.

A kastlyt varzslat tartja ssze vlaszolta a fi. De at-tl tartok, Howl jelenleg nem tartzkodik itthon.

Mikor jn vissza? krdezte a j hr ellenre kiss idege-sen Sophie.

Holnap eltt nem valszn kzlte a fi. De mit akarsz itt? Esetleg segthetek helyette n? Michael vagyok, Howl tantvnya.

Ez mg jobb hrnek bizonyult, mint az eddigiek. Attl tartok, csak a varzsl tudna segteni rajtam vgta

r gyorsan s hatrozottan Sophie. s ez taln gy is volt. Vrnk, ha nem bnod.

Egyrtelm volt, hogy Michael igenis bnja. A fi egy ideig mg ttovn lldoglt vendgk felett. Sophie lehunyta a sze-mt, s alvst sznlelt, gy mutatva, mennyire kedve ellen val lenne, hogy egy egyszer tanonc kidobja.

Mondd meg neki, hogy a nevem Sophie motyogta Sophie any.

40

Akkor ez valsznleg egy egsz jszaks vrakozs lesz shajtott Michael. Mivel Sophie ppen ezt szerette volna, gy tett, mint aki ezt mr nem hallotta. Nem is kellett sokig tettet-nie, mert hamarosan valban elszundtott. Tlsgosan kifrasz-totta a sok gyalogls. Michael pr perc utn otthagyta Sophie-t, s ismt elfoglalta helyt a lmpval megvilgtott asztalnl, ahol nagyban gykdtt valamin, mieltt Sophie betoppant volna hozzjuk.

Legalbb erre az jszakra menedket tallt, mg ha nmi fondorlat rn is gondolta lmosan Sophie. Mivel Howl gyis gonosz, megrdemli, hogy ilyen mdon kihasznljk. Egyb-knt is gy tervezte, hogy mr rgen messze jr majd, mire Howl visszar s tiltakozhatna a jelenlte ellen.

Mieltt lomba merlt volna, szeme sarkbl mg egy ideig lopva figyelte a varzsl tantvnyt. Igencsak meglepte, hogy a fi kedves s udvarias volt vele. St, mg az ellen sem emelt szt, hogy ilyen erszakosan benyomakodott a kastlyba. Le-het, hogy Howl szolgasgba tasztotta szerencstlent. Br Mi-chael nem igazn tnt szolgnak. Magas, sttebb br fi volt: arca bartsgos, tekintete tiszta, ruhja rendes. Ha Sophie az imnt nem ltta volna, hogy Michael valami gyans kinze-t zld folyadkot nttt egy msik ednyben lv fekete por-ra, taln egy jmd fldmves finak hitte volna. Milyen k-lns!

gy tnik, ahol varzslk lnek, ott a legtbb dolog furcsa. m ez a szoba, legyen akr konyha, akr mhely, igazn bart-sgosnak s bksnek ltszott. Sophie most mr tnyleg lom-ba merlt, olyan mly lomba, hogy szre sem vette: horkol. Nem bredt fel, amikor klns villans tlttte be a szobt, sem az azt kvet tompa durransra az asztal fell, amit Mi-chael egy ppen idben elharapott kromkodsa kvetett. Arra sem nyitotta fel a szemt, amikor Michael (meggett ujjait szo-

41

pogatva) inkbb flretette a varzslatot msnapra, s helyette kenyeret s sajtot vett el a konyhaszekrnybl. Arra a csatta-nsra sem riadt fel, mikor a varzsltanonc vletlenl feldn-ttte a botjt, amikor megprblt egy jabb fahasbot dobni a kandallba, vagy amikor belekukucsklva Sophie ttott szj-ba, beszdbe elegyedett a tzzel.

Megvan minden foga jegyezte meg halkan a fi. Nem a Pusztk Boszorknya, ugye?

Be sem engedtem volna feleltk a lngnyelvek.Michael megvonta a vllt, fellltotta Sophie botjt, majd

mert igazn udvarias volt tett mg a tzre. Ezutn is elvo-nult aludni az emeletre.

Valamikor az jszaka kzepn Sophie horkolsra bredt. Rgtn felpattant, de aztn bosszankodva llaptotta meg, hogy sajt maga volt a hang forrsa. gy rezte, mintha csak msod-percekre hunyta volna le a szemt, s ez alatt a szempillants-nyi id alatt Michael egyszeren felszvdott a fnnyel egytt. Mint varzsltanonc, bizonyra mr az els hetekben megta-nulta ezt a trkkt Howl mellett. A tz szinte teljesen legett, a maradk lngok az elszenesedett farnkkn most zavaran sisteregtek s pattogtak. Hideg futott vgig Sophie htn. Csak ekkor jutott eszbe, hogy a varzsl kastlyban van, s hogy valahol a hta mgtt egy emberi koponya vigyorog az aszta-lon. Beleborzongott a gondolatba, s nkntelenl is htralesett a vlla fltt. De a sr sttben semmit sem ltott.

J lenne egy kicsivel tbb fny, ugye? tanakodott mag-ban, s rces hangja, nagy meglepetsre, alig tnt olyan ers-nek, mint a tz pattogsa. Azt vrta volna, hogy valamifle visszhangot ver majd a szinte kihalt kastlyban. Egy jabb fur-csasg Sophie egy fval teli kosarat vett szre maga mellett. Kinyjtotta ropog karjt, s egy fahasbot tett a zld s kk szikrkat ereget tzre. Majd mg egyet, aztn ismt knye-

42

lembe helyezte magt, ideges pillantst vetve maga mg, ahol a tz kkeslils fnyben frdette a fnyes barna koponyacson-tot. A szoba meglehetsen kicsi volt, Sophie-n s a koponyn kvl nem volt benne senki.

Ht, n legalbb mg csak fl lbbal vagyok a srban, vele ellenttben vigasztalta magt, majd visszafordult a most pp kkeszlden lobog lngokhoz. Bizonyra valami s van abban a fban

Btyks lbait a kandallrcson nyugtatva fszkeldtt a szken. Szemeit kzben le nem vette a kandallban pattog tzrl. Mikzben brndozva azt fontolgatta, mihez is kezd majd reggel, egy arcot vlt felfedezni a lngok kztt.

Egy keskeny, kk arc motyogta flig a tznek, flig ma-gnak cmezve szavait , klnsen hosszks s vkony, pi-sze, kk orral. Azok a kacskarings, zld lngok pedig taln hajtincsek lehetnek. Azt hiszem, tnyleg nem mehetek el, amg Howl vissza nem tr. A varzslk bizonyra meg tudjk trni az ilyen tkokat. Hmm, azok a lila lngok az biztos a szd. Br a fogaid elg rondk, bartom. Az a kt zldes pamacs meg taln a szemldkd

Klns, narancsszn lngok ragyogtak a zld szemldkk alatt, mintha villan kis szemek lennnek, kzepkn egy-egy lila szikrval. Sophie mr-mr azt kpzelte, hogy t figyelik: egy narancs szempr lila pupillkkal.

Msrszrl pedig folytatta tovbbra is a tzet nzve , ha megsznik a varzslat, elbb eszik meg a szvemet, mint hogy el tudnk meneklni.

Nem akarod, hogy megegyk a szvedet? krdezte a tz. Igen, biztos, hogy a tz volt: Sophie ltta, ahogy a lila lngaj-kak megmozdulnak. A hang ppen olyan rekedtes volt, mint a sajtja, tele az g fa pattogsval s jajgatsval.

43

Termszetesen nem vlaszolt a fejt rzva Sophie. Mi vagy te?

Egy tzdmon mozdult jra a lila szj. Ezttal a hang in-kbb volt sirnkoz, mint pattog. Szerzds kt ehhez a tz-helyhez. Nem mozdulhatok el innen Majd a hang ismt fellnklt, szinte ropogott. s te mi vagy? Azt ltom, hogy tok l rajtad.

Tnyleg ltod? kapott a szn Sophie. Fel tudod oldani?Az imbolyg, narancssrga szemek tettl talpig vgigpsz-

tztk Sophie-t. Ers tok jelentette ki vgl a dmon. Pont olyan,

mintha a Pusztk Boszorknytl szrmazna. Eltalltad blintott Sophie. De mgis tbbnek tnik annl recsegte a dmon.

Kt rteget is rzek. , s termszetesen nem tudsz beszlni rla senkinek, csak ha mr tud rla az illet. A pillantsa mg egy kicsit elidztt Sophie-n. Tovbb kell tanulmnyoznom.

Meddig tart majd? Egy ideig biztos felelte a dmon, majd meggyzen

szikrzott egyet. Mit szlnl, ha alkut ktnnk? Feloldom az tkod, ha te is segtesz felbontani a szerzdst, ami idekt.

Sophie nhny pillanatig gyanakodva mregette a dmon keskeny, kk arcban ravaszul villog szemeket. A knyvek-ben olvasottak alapjn azt a kvetkeztetst vonta le, hogy igen-csak kockzatos egy dmonnal alkut ktni. Ahhoz pedig ktsg sem frhetett, hogy ez a pldny rendkvl veszlyes. Azok a hossz, lila fogak

Biztos vagy abban, hogy teljesen szinte vagy hozzm? krdezte Sophie.

Ht nem egszen ismerte be a dmon. De gy akarsz maradni, amg meg nem halsz? Br az nem tnik tl hossz

44

idnek: ez az tok legalbb hatvan vvel megrvidtette az le-tedet, ha jl gondolom.

Sophie szve ennek hallatn sajogni kezdett: erre eddig gon-dolni sem mert. Hatvan v mgiscsak hatvan v

Az egyezsg, amit emltettl szlalt meg jra Sophie , Howl varzslval kapcsolatos, ugye?

Ht persze! felelte ismt kiss nyafogva a dmon. A tzhelyhez vagyok ktve, s mg fl mterre sem tudok innen elmozdulni! n vagyok a felels minden varzslatrt a hzban! Egyben kell tartanom a palott, mozgatnom kell, klnfle trkkkkel tvol kell tartanom a tl kvncsi embereket. Ezen-kvl brmit meg kell tennem Howlnak, amit csak akar. Tudod, elg szvtelen.

Sophie-nak nem nagyon kellett bizonygatni Howl szvtelen-sgt. Msrszrl viszont valszn volt, hogy a dmon pp olyan gonosz, mint a varzsl.

Tnyleg nem nyertl semmit ezzel az egyezsggel? Nem mentem volna bele, ha gy lenne shajtott szomor-

ksan pislkolva a dmon. De ha elre lttam volna, mi vr rm, semmikpp sem blintottam volna r. Teljesen kihasznl-nak.

Br Sophie nem bzott meg egszen a dmonban, mgis egytt rzett vele. Sajt magt juttatta eszbe, amikor Fanny t-volltben jt nappall tve dolgozott a kalapokon.

Rendben blintott vgl. Mik az egyezsg rszletei? Hogyan trhetem meg?

Szval beleegyezel az alkuba? A dmon kk arcn moh vigyor terlt szt.

Ha te is megtartod a szavad, s feloldod az engem sjt t-kot felelte Sophie, br gy rezte, hogy ezzel vgzetes hibt kvet el.

45

ll az alku! kiltott a dmon, lobog hajtincsei vidman nyjtzkodtak a kmny fel. Amint megtrd az engem kt eskt, n is megtrm az tkodat!

Akkor ht mondd el, mit tehetek rtetd javasolta Sophie. Nem lehet villantak fel a narancssrga szemek, majd el-

fordultak Sophie-rl. Az egyezsg rsze, hogy sem a varzs-l, sem n nem mondhatunk rla senkinek semmit.

Sophie most jtt r, hogy becsaptk. Legszvesebben a d-mon fejhez vgta volna, hogy tle akr tletnapig is a kandal-lban csrghet, de az sietve megelzte.

Ne hamarkodd el! Knnyen kidertheted, mi ez az egsz, ha alaposan odafigyelsz mindenre. Knyrgk, prbld meg! Hossz tvon egyiknknek sem tesz jt ez az egyezsg. n pe-dig megtartom a szavamat. Szerinted itt lobognk mg ebben a kandallban, ha nem gy lenne?

A dmon komoly tekintettel, mgis izgatottan pattogott a fa-hasbokon. Sophie-ban ismt fellngolt az egyttrzs.

De Ha tnyleg figyelnem kell, az azt jelenti hogy itt kell maradjak Howl palotjban ellenkezett mgis.

Csak egy hnapig. Annyi id nekem is kell, hogy megtr-jem az tkod! magyarzta a dmon.

s mgis, Howl hogyan egyezne bele abba, hogy itt ma-radjak?

Nos, kitallunk valamit. Ami azt illeti, Howl sok mindenre alkalmatlan sziszegtek dhsen a lngok. Annyira el van foglalva nmagval, hogy nemigen lt tovbb az orrnl. Flre tudjuk vezetni, amennyiben valban gy dntesz: maradsz.

Rendben van, maradok shajtott Sophie. Akkor lssuk azt a tervet.Knyelmesen htradlt a szken, amg a dmon hangosan

gondolkodott. Arra emlkeztette Sophie-t, ahogy beszlgetett idefel a bottal. Gondolkods kzben a tz fel-felizzott, olyan

46

boldog, ers lobogssal, hogy Sophie jra elbbiskolt a kelle-mes melegben. Fllomban mg meghallgatta a dmon nhny javaslatt. Rmlett neki, hogy a fejt csvlta arra az tletre, hogy kiadhatn magt Howl rg elveszett nagynnjnek, s mg egy-kt ennl is vadabbra, de nem emlkezett tisztn. V-gl a dmon egy lgy, knnyed dalba kezdett*. Sophie kptelen volt felismerni benne brmely ltala ismert nyelvet, de a ser-peny szt jl ki tudta venni nhnyszor. Igazn bdt kis dalocska volt Sophie azzal a gyanval merlt mly lomba, hogy most megbabonztk, de nem trdtt vele klnseb-ben. Hamarosan megszabadulhat az toktl

* Calcifer dala nem ms, mint egy hres walesi dalocska, a Sosban Fach (Little Saucepan), amelyet gyakran nekelnek rgbimeccseken.

47

IV. fejezet

Amelyben Sophie klns dolgokra lesz figyelmes

ophie arra bredt, hogy kellemes napfny melengeti. Mi-vel gy emlkezett, hogy a palotn egyltaln nem ltott ablakot, elszr azt gondolta, hogy csak elaludt kalapd-

szts kzben, s csak lmodta, hogy eljtt otthonrl. A kandal-l tzbl mr csak vrsen parzsl szn s fehr pernye ma-radt, ezrt a tzdmont is csak lmai szlemnynek hitte. m els mozdulatai rbresztettk, hogy bizonyos dolgokat bizto-san nem lmodott. Minden tagja recsegett s ropogott.

S Jaj! nygtt fel. Minden porcikm sajog!A hangja gyenge, rekedtes sipkolsnak hallatszott. Btyks

kezeit az archoz emelte, s megtapogatta a rncait. Ekkor db-bent r, hogy tegnap valamifle sokkszer llapotban lehetett. Most igenis dhs volt a Pusztk Boszorknyra, hogy ezt tette vele, elkpeszten, hihetetlenl dhs.

Beront egy boltba, s regg vltoztatja, aki az tjba akad! rikcsolt. Csak egyszer kerljn a kezem kz!

Dhben felpattant a szkrl, s recsegve-ropogva a vratla-nul felbukkant ablakhoz bicegett. Legnagyobb meglepetsre egy kikti vrost pillantott meg. Szegnyes, apr hzakkal szeglyezett, kvezetlen, lejts utat ltott, a tetk fltt elvil-lantak a kiktben vrakoz hajk rbocai. Az rbocokon tl pedig megcsillant a tenger, amelyet azeltt sosem ltott.

48

Vajon hova kerltem? krdezte az ablak alatti asztalon ll koponyt. Nem, nem vrom el, hogy vlaszolj, bartom tette hozz sietsen, amikor eszbe jutott, hogy egy varzsl kastlyban brmi megtrtnhet. Inkbb megfordult, hogy nap-pali fnyben is megszemllje a szobt.

Parnyi helyisg volt, mennyezetn vaskos, fekete geren-dkkal. Most, hogy kivilgosodott, ltszott, hogy milyen bor-zasztan koszos volt minden. A kpadl foltos volt s zsros, a kandallrcsnl irdatlan mennyisg hamu gylt ssze, a ge-rendkrl pedig ernyedt pkhlk lgtak al. Ujjnyi vastagsg por lt a koponya tetejn is. Sophie nkntelenl is letrlte, majd belepillantott az asztal melletti mosogatba. Elborzadt a szinte nll letre kelt rzsaszn-szrks nylka s a csapbl cspg fehr valami lttn. Howlt szemmel lthatlag egyl-taln nem rdekelte, milyen mocsok uralkodik a hzban.

A kastly tbbi rsze minden bizonnyal a szobbl nyl ngy fekete ajt valamelyike mgtt rejtztt, a stt benyl meg egy lpcsfeljrt sejtetett. Sophie kinyitotta a hozz leg-kzelebb est, kzvetlenl az asztalnl. Az ajt mgtt hatal-mas frdszoba volt. Olyan, amilyet csak valdi palotban lt az ember, teli csupa luxussal, mint az angolvc, a zuhanyz, a szpen megformlt lbakon ll risi kd vagy ppen a falakat bort tkrk. Viszont mocskosabb volt mg az elz helyisg-nl is. Sophie elborzadva pillantott a vcre, majd megprblta eltallni a frdkd eredeti sznt. A zuhanyzbl sarjad zld nvnyek lttn htrahklt, viszont legalbb nem kellett rn-cos kpmsval szembeslnie a tkrk brmelyikben, mivel azokat rejtlyes foltok s pack bortottk.

Klnbz vegcskben, kmcsvekben, dobozokban s millinyi barna paprzacskban mindenfle furcsa anyag sora-kozott a frdkd melletti hossz polcon. A legnagyobb ve-gen a Sznt por vagy taln Szrt por felirat llt kacska-

49

rings betkkel. Sophie tallomra leemelt egy zacskt is. Erre a Br szt macskakaparta valaki, ezrt Sophie gyorsan le is tet-te. Egy msik vegen ugyanazzal az kombkommal a Sze-mek felirat llt. Rothadsra hirdette az egyik tubus.

Ez taln mkdik motyogta bizonytalanul Sophie a mos-dkagylval szemezve. Megnyitotta az egyik zldeskk, erede-tileg taln rzcsapot, s szinte rgtn vz zubogott a mosdba, a lefolyba sodorva a mocsok egy rszt. Sophie megmosta a ke-zt, s felfrisstette az arct is. Arra persze gondosan gyelt, hogy ne rjen semmihez, ezrt inkbb a szoknyjba trlk-ztt, majd a lpcsfeljr fel indult.

Az emeletre rozoga falpcs vezetett, s Sophie meg mert volna eskdni, hogy lpteket s ajtcsukdst hall odafentrl. gy tnt, valamifle padlsszoba lehet ott. Sophie a kvetkez ajthoz bicegett. Most knnyebben mozgott. Ahogy tegnap is megllaptotta, ids, de egszsges regasszony lett belle.

A harmadik ajt szk s rendetlen, magas tglafalakkal el-kertett hts udvart rejtett. Fahasbok lltak raksban, meg cskavas halmok: kerekek, vdrk, fmlemezek s drtok, minden feltornyozva szinte a tglafalak tetejig. Sophie tp-rengve csukta be az ajtt. Az elbb ltott udvar valahogy egy-ltaln nem illett a palothoz. Az gig r tglafalak fltt a napfnyes g kklett, pedig ott a kastly tornyainak kellett vol-na ltszaniuk. Sophie-nak csak az a magyarzat jutott eszbe, hogy ez az pletnek az az oldala, ahov a lthatatlan fal miatt nem juthatott el elz este.

Ezen tndve lpett a negyedik ajthoz, azonban csak egy aprcska, lomos helyisget tallt mgtte. A falnak dnttt seprkre akasztva kt elegns, de poros brsonykpeny vrako-zott gazdjra. Sophie lassan becsukta az ajtt.

Mr csak az az ajt volt htra, amelyen keresztl tegnap r-kezett. Odabicegett, majd vatosan kinyitotta. Pr percig csak

50

llt, s figyelte a lassan tvolod, hangval bortott dombokat. rezte a szelet, amely bele-belekap szes hajba, s hallgatta, ahogy a fekete kveken csikorognak a vndorl palota lptei. Becsukta az ajtt, az ablakhoz lpett, ahol mg mindig a kik-ti vros kpe fogadta. Abban biztos volt, hogy valban ltja, nem csak kpzeli. A szemkzti hzbl egy n ppen kisprte az odabent felgylemlett port az utcra. A tetk mgtt szrks vitorla szktt fl egy rbocra, megzavarva ezzel a csillml tenger fltt krz sirlyrajt.

Nem rtem shajtott Sophie a fejt csvlva. Majd sz-revette, hogy mr majdnem kialudt a tz, ezrt rakott r nhny hasbot, s a hamut is kikotorta. Apr, gndr, zld lngok nyaltk krbe a tzift, majd egy keskeny, kk arc s zld haj-korona bontakozott ki bellk.

J reggelt! nyjtzkodott a tzdmon. Ugye, nem fe-lejtetted el, hogy alkut ktttnk?

Szval mgsem lom volt. Sophie torkt srs fojtogatta. Visszasppedt prns szkbe, s j darabig csak a tzdmont bmulta. Mg Michael neszezse sem jutott el a tudatig. Csak akkor vette szre a fit, amikor az mr ott toporgott mellette, zavartan s bosszsan.

Teht mg mindig itt vagy llaptotta meg. Valami baj van?

Megregedtem kezdte szipogva Sophie, de tbbet nem tudott mondani. A Boszorkny varzslata elhallgattatta, ahogy azt a tzdmon tegnap mr kitallta.

Ht, ez elbb-utbb mindannyiunkkal megtrtnik mo-solygott vigasztaln Michael. Mit szlnl egy reggelihez?

Sophie jra megllaptotta, hogy igen egszsges regasz-szony lett belle, mert a tegnapi, csupn sajtbl s kenyrbl ll ebd ta igencsak meghezett.

51

Krek! blintott hatrozottan, s amikor Michael a konyhaszekrnyhez lpett, is felpattant, hogy a fi vlla fltt tlesve felmrje a knlatot.

Attl tartok, csak kenyrrel s sajttal tudlak megknlni mentegetztt Michael.

De hiszen ott egy egsz kosr tojs is! tiltakozott Sop-hie. Az pedig nem szalonna? s egy meleg ital is jlesne. Hol a teskanntok?

Nincsen felelte a fi. Csak Howl tud fzni. n is tudok. Csak akaszd le nekem azt a serpenyt a kony-

haszekrny oldalrl, s mris bebizonytom.Mr nylt is rte, hogy leakassza, annak ellenre, hogy Mi-

chael prblta megakadlyozni. Nem rted csvlta meg a fi a fejt. Ez itt Calcifer, a

tzdmon. Nem hajlik meg senki eltt, senki sem fzhet rajta, kivve Howlt.

Sophie htrafordult, s a mogorvn pislkol dmonra n-zett.

Nem hagyom, hogy kihasznljanak jelentette ki Calcifer. gy rted fordult vissza Sophie Michaelhez , hogy ha

Howl nincs itt, mg egy cssze meleg tet sem ihatsz? A fi lesttt szemmel blintott. Akkor te vagy az, akit igazn ki-hasznlnak! Add csak ide!

Azzal Sophie kicsavarta Michael kezbl a serpenyt, fogta a szalonnt, majd egy csinos fakanllal s a tojsos kosrral egytt a tzhelyhez vitte.

Gyernk, Calcifer ngatta a tzet. Elg ebbl a badar-sgbl. Hajtsd meg a fejed!

Nem knyszerthetsz! pattogta a tzdmon. , dehogyisnem! vgott vissza Sophie olyan hangsly-

lyal, ami gyakran a hgait is megakasztotta civakods kzben. Ha nem teszed meg, lentelek vzzel. Vagy felkapom ezt a

52

fogt, s elveszem az sszes hasbodat. Kzben komtosan trdre ereszkedett a tzhely mellett, s az utols mondatokat mr suttogta, hogy csak Calcifer hallja. Vagy felbontom az alkunkat. Esetleg beszmolok rla Howlnak. Mit szlsz?

, a csudba! csattant fel a dmon. Mirt is engedted be, Michael?

Azzal srtdtten lehajtotta a fejt, hogy a fahasbokon csak apr, gndr, zld lngok tncoljanak.

Ksznm blintott Sophie, s gyorsan a tzhelyre tette a serpenyt, mieltt Calcifer meggondolhatta volna magt.

Remlem, odag! morgoldott a dmon az edny all.Mikor a serpeny mr elg forr volt, Sophie szalonnt szelt

bele. Hogy ne ssse a kezt, a szoknyjval fogta meg az edny nyelt. A szalonna vidman sercegett, ezrt Sophie nem hallot-ta, amikor kinylt az ajt.

Csak semmi meggondolatlansg szlt r ppen Calcifer-re. s ne mocorogj, amg feltrm a tojsokat!

, szia, Howl! hallatszott Sophie hta mgl Michael t-tova hangja.

Erre viszont mr Sophie is odafordult. Meglepetten bmulta az ajtn belp fiatal frfit, s szeme hosszan elidztt annak rikt, kk-ezst kabtjn. A varzsl ppen lerakta volna a ke-zben szorongatott gitrt. Flresprte kvncsian hunyorg, halvnyzld szeme ell szke tincseit, s Sophie-ra nzett. Szgletes arcn meghkkens tkrzdtt.

Te meg ki vagy? krdezte. Hol lttalak azeltt? Csak egy idegen, semmi tbb fllentett Sophie. Vgl is

ppen csak annyi idre tallkoztak korbban, amg Howl szr-ke kisegrnek nevezte t, szval most majdnem teljesen igazat mondott. gy illett volna, hogy hlt adjon a szerencsecsillag-nak akkori sikeres megmeneklsrt, gondolatai azonban mgis mshol jrtak: Te j g! Howl varzsl minden gonosz-

53

sga ellenre szinte mg gyerek, alig jr a hszas veiben! Aztn az jutott eszbe, hogy milyen ms ids emberknt szem-llni a vilgot. Kzben megforgatta a szalonnaszeleteket. In-kbb meghalt volna, mint hogy ez a tlltztt ficsr rjjjn, volt az a lny, akit gy megsajnlt Mjusnapon. Nem volt ab-ban se szv, se llek. Howl soha nem fog rjnni.

Sophie-knt mutatkozott be szlalt meg vgre Michael. Mlt jszaka rkezett.

Hogyan vette r Calcifert, hogy meghajoljon eltte? vonta fl a szemldkt Howl.

Erszakoskodott velem! nyszrgtt alig hallhatan Cal-cifer a serceg serpeny all.

Nem sokan kpesek erre tndtt el a varzsl. Vgre letette gitrjt a sarokba, s a kandallhoz lpett. A szalonna il-latba jcint keveredett, amint hatrozottan odbb tolta Sophi-e-t. Calcifer nem szereti, ha rajtam kvl brki ms fz rajta mondta, majd letrdelt, s egyik lelg kabtujjt a kezre te-kerte, hogy ne gesse meg a serpeny nyele. Krek mg kt szelet szalonnt s hat tojst. Valamint egy vlaszt arra a kr-dsre, hogy mit keresel itt.

Mit keresek itt, fiatalr? krdezett vissza Sophie tojs-adogats kzben. Szemeit alig tudta levenni a Howl flbl csng kk kkrl. Azok utn, amiket itt, a kastlyban ltott, mr meg is volt a vlasza. Termszetesen n vagyok az j ta-kartn.

Valban az lennl? Howl fl kzzel trte fel a tojsokat, a hjakat pedig a vidman csmcsog Calcifernek doblta. s ki szerint?

Szerintem felelte Sophie, majd vatosabban folytatta. Ha tged nem is tudlak megtiszttani a gonoszsgodtl, fiatalr, legalbb ezt a helyet tisztv varzsolom.

Howl nem is gonosz szlt kzbe Michael.

54

Dehogynem intette le a varzsl. Michael, elfelejted, hogy ebben a pillanatban is milyen gonosz vagyok. Jasszony, ha mr ennyire szeretnl a hasznunkra vlni, keress nhny kst s villt, valamint takartsd le azt az asztalt biccentett Sophie fel.

Az asztal alatt hokedlik rejtztek, amelyeket Michael kih-zogatott, hogy legyen min lnik. Ezutn a fi gy-ahogy fl-rekotorta az asztal tetejn uralkod rendetlensget, hogy jusson valamennyi hely az egyik fikbl elsott kseknek s villk-nak is. Sophie kzelebb lpett, hogy segthessen. Ugyan nem vrta, hogy a varzsl trt karokkal fogadja majd, de Howl egyelre mg arra sem blintott r, hogy reggeli utn marad-hasson. Mikor gy tnt, Michael egyedl is boldogul, Sophie inkbb a botjhoz bicegett, majd feltnen a kamrba rakta. Hogy ez sem keltette fel Howl figyelmt, gy dnttt, kezbe veszi a dolgokat.

Egy hnapos prbaidre is felvehetsz, ha gy gondolod ajnlotta fel.

Tnyrokat is, Michael mondta Howl, s a fstlg ser-penyvel a kezben felllt a tz melll. Calcifer megknnyeb-blten egyenesedett ki, s dbrgve csapta fel lngjait a k-mnybe.

Ha mr egy hnapig n takartok prblkozott jbl Sop-hie , akkor szeretnm tudni, hol van a kastly tbbi rsze. Csak ezt az egy szobt talltam, s a frdt.

Meglepetsre mind Michael, mind a varzsl hangos haho-tra fakadt, m magyarzatot csak a reggeli vge fel kapott Sophie. Howlt nemcsak hogy nehz volt dntsre knyszerte-ni, de gy tnt, krdsekre sem szeret vlaszolgatni. gy aztn Sophie inkbb Michaelnl prblkozott.

Mondd el neki shajtott egy id utn Howl. Legalbb nem zaklat minket tovbb.

55

A palotnak nincs tbb rsze azon kvl, amit lttl kezdte a fi , csak mg kt hl az emeleten.

Tessk? hitetlenkedett Sophie, mire a varzsl s Micha-el ismt elnevette magt.

Howl s Calcifer eszelte ki a kastlyt magyarzta Micha-el , a mozgatsrt pedig egyedl Calcifer felel. A belseje tu-lajdonkppen Howl reg, porthaveni hza. Ez az egyetlen val-di benne, hiba tnik olyan nagynak kvlrl.

De Porthaven a tenger mellett van, mrfldekre innen! ellenkezett Sophie. s mi rtelme van annak, hogy itt kszl-tok a dombok kzt ezzel az ormtlan, ronda kastllyal, s hall-ra rmtitek egsz Market Chippinget?

Micsoda szkimond vnasszony vagy! llaptotta meg Howl. Olyan szintre rtem a plymon, amikor mindenkit meg kell dbbentenem az ermmel s gonoszsgommal. Nem hagyhatom, hogy a kirly jkat gondoljon rlam. Radsul ta-valy megsrtettem egy hatalmassgot, gyhogy jobbnak lttam kicsit eltnni.

Fura mdja volt ez a bujdossnak, de Sophie felttelezte, hogy a varzslk teljesen mshogy gondolkodnak, mint az t-lagemberek. Hamarosan arra is r kellett jnnie, hogy a palot-nak ms klnleges tulajdonsgai is vannak. ppen befejeztk a reggelit, Michael a tnyrokat halmozta fel a nylks moso-gat mell, amikor hirtelen hangos, tompa kopogtats hallat-szott a bejrat fell.

Kingsburyi ajt! zengte Calcifer.Howl, aki ppen a frdszoba fel tartott, az ajthoz lpett.

tlsan ngy rszre tagolt, szgletes fagomb gyazdott be az ajt fltt a szemldkfba, amelynek minden negyede kln-bz sznnel volt megjellve. pp a zld llt lefel, de Howl gy forgatta a szerkezetet, hogy a piros kerljn alulra, s csak ezutn nyitott ajtt.

56

Odakint egy sr, fehr parkt s nagy karimj kalapot visel frfi llt. Ruhinak skarltvrs, lila s arany szne volt, egyik kezben pedig mint valami trpe mjusft szalagok-kal dsztett plct tartott. Meghajolt. A szobt szegfszeg s narancsvirg illata tlttte meg.

felsge, a kirly dvzlett kldi, valamint ktezer pr htmrfldes csizma rt kzlte jvetele okt az idegen.

Sophie a frfi hta mg lesett. Az utcn egy hint vrako-zott, az utat fnyz hzak szeglyeztk. Nem akrmilyen h-zak voltak: mindet sznes faragvnyok bortottk, tbbn bs-tya, torony vagy ppen kupola keskedett. Az egsz olyan pomprl tanskodott, amit Sophie azeltt elkpzelni is alig tu-dott volna. Sophie sajnlta, hogy olyan rvid ideig tartott, amg az elegns r tadta, Howl pedig tvette a hossz, csilingel se-lyemersznyt, s az ajt becsukdott. Howl ismt elforgatta a gombot, hogy a zld kerljn alulra, s a zsebbe sllyesztette az ersznyt. Sophie szrevette, hogy Michael tekintete aggdva kveti a pnz tjt. Howl egyenesen a frdszobba ment, on-nan kiltott ki:

Forr vzre lesz szksgem, Calcifer! Azzal hossz-hossz idre eltnt.

Sophie nem tudta fkezni a kvncsisgt: Ki volt az az r az ajtnl? krdezte. Vagyis inkbb azt

kellene krdeznem: hol volt? Az az ajt Kingsburybe vezet felelte a fi. Ott l a ki-

rly. Azt hiszem, ez a frfi a kancellr rnoka volt. s for-dult Michael nyugtalanul Calciferhez azt kvnom, br ne adott volna annyi pnzt Howlnak.

Szerintetek megengedi, hogy itt maradjak? krdezte Sophie.

Ha meg is engedi, sosem fogja kimondani s meggrni vlaszolt Michael. Utl grgetni.

57

V. fejezet

Amelyben a takarts a fszerep

ophie rjtt, hogy jelen helyzetben csak egyet tehet: be kell bizonytania Howlnak, hogy nla jobb takartnt keresve sem tall. sz hajt egy rgi kend al rejtette,

csontos, reg karjn feltrte ruhja ujjt, ktnyknt pedig egy hajdan jobb sorsra rdemes abroszt kanyartott a dereka kr. Megknnyebblten vette tudomsul, hogy csak ngy helyisget kell rendbe szednie, nem pedig egy egsz kastlyt. Flkapott egy seprt s egy vdrt, majd munkhoz ltott.

S Mit csinlsz? kiltott fel Michael s Calcifer egyszerre,

hallra rmlten. Kitakartok felelte Sophie hatrozottan. Ez a hely ksz

disznl! Erre egyltaln nincs szksg! tiltakozott Calcifer. Howl ki fog rgni! dnnygtt Michael is, de Sophie

nem trdtt velk. Bsz sepregetse nyomn mris felhkben szllt a por, mikor megint drmblt valaki az ajtn.

Porthaveni ajt! rikoltotta Calcifer, majd hatalmas tsz-szentssel lila szikrkat kldtt a porfelhbe.

Michael felllt az asztal melll, s a bejrathoz sietett. Sop-hie a seprvel felvert poron keresztl nzte, amint Michael ez-ttal a gomb kkjt forgatja alulra, majd kitrja az ajtt, amely

58

most az ablakbl ltott utcra nylt. Odakint egy kislny vra-kozott.

Krem, Mr. Fisher hallatszott vkonyka hangja. Az anyukm kldtt azrt a varzsporrt.

Vdbbj apd hajjra, ugye? Egy pillanat, mris adom! blogatott Michael, majd visszasietett az asztalhoz. Az egyik polcrl leemelt egy ednyt, s a benne lv porbl kimrt egy keveset. Ekzben a kislny kvncsian lesett be Sophie-ra, aki ppoly kvncsian nzett vissza r. Michael kzben becsoma-golta a port, s tnyjtotta a vevnek.

Mondd meg desanydnak, hogy szrja vgig a hajn. Ki-tart oda s vissza, mg ha vihar lesz, akkor is.

Most mr egy boszorkny is dolgozik a varzslnak? krdezskdtt a kislny, miutn tvette a port rejt paprzacs-kt, s egy rmt nyjtott t fizetsgl.

Nem vlaszolta komoran Michael. Mrmint rm clzol? vonta fel a szemldkt Sophie.

, igen, gyermekem. n vagyok Ingary legjobb s legtisztbb boszorknya.

Michael gyorsan becsukta az ajtt, s szemrehnyn nzett Sophie-ra.

Most egsz Porthaven ettl lesz hangos csvlta a fejt, mikzben zldre lltotta a gombot. Howl nem fog rlni.

Sophie, nem tl bnbnan, elfojtotta a kuncogst. Taln a kezben tartott sepr adta neki az tletet? Legtisztbb boszor-kny, mi? De ha az egsz krnyk azt hiszi, hogy Howlnak dolgozik, a varzsl taln megengedi, hogy maradjon. A rgi Sophie szgyenkezve hzta volna ssze magt, ltva, hogyan viselkedik most, de mr nem ugyanaz a lny volt. regasz-szonyknt nem trdtt annyira azzal, mit is tett vagy mondott. Sokkal felszabadultabbnak rezte magt.

59

Ht te mit csinlsz? kvncsiskodott, ltva, hogy Micha-el a kandall egyik kve al rejti a varzsporrt kapott fizets-get.

Calciferrel megprblunk flretenni egy kis pnzt ma-gyarzta nmi bntudattal a fi. Howl minden egyes fillrn-ket elszrn, ha nem mentennk meg belle egy keveset.

Semmirekell kltekezgp! kelt ki magbl a tzd-mon. Gyorsabban elveri a kirly pnzt, mint ahogy n elge-tek egy hasbot. Esztelenl

Sophie vizet spriccelt a levegbe, hogy leljn a por, mire Calcifer ktsgbeesetten hzdott vissza a kmnykrt al. Aztn jra felsprte a padlt, az ajt fel haladva, hogy kz-ben alaposan szemgyre vehesse a ngyszn gombot. A ne-gyedik sznt, a fekett mg nem hasznltk, mita itt van. Mi-kzben azon gondolkozott, az vajon hova vezethet, nekillt, hogy eltntesse a gerendkrl lelg pkhlkat. Michael hal-kan nyszrgtt, Calcifer pedig ismt prszklni kezdett.

Ekkor lpett ki a frdszobbl Howl, akit that parfmil-lat lengett krl. Igencsak kicspte magt, elegns volt s polt. Mintha mg ruhjnak ezsts beraksai s hmzsei is szeb-ben tndkltek volna. Egyetlen pillantst vetett a szobra, majd ruhaujjval eltakarva az arct, visszavonult fjt a frd-szobba.

Fejezd be, te nszemly! kiltotta. s hagyd bkn azokat a szerencstlen pkokat!

Ezek a pkhlk frtelmesek! jelentette ki Sophie, s za-vartalanul dolgozott tovbb.

Akkor csak a hlkat szedd le, de a pkokat ne bntsd! adta ki a parancsot Howl.

Akkor jraszvik a hlikat csvlta a fejt Sophie, mi-kzben azt gondolta, Howlnak taln valami gonosz szndka van a pkokkal.

60

s elkapjk a legyeket, ami igencsak hasznos cselekedet blintott a varzsl. Tartsd fken azt a seprt, amg tmegyek a sajt hzamon, ha megkrhetlek.

Sophie a seprre tmaszkodva figyelte, amint Howl a gitr-jhoz lp, majd a kilincs fel nyl.

Ha a piros szn Kingsburyre nyit ajtt, a kk pedig Portha-venre, akkor vajon hov visz a fekete? krdezskdtt.

De kvncsiak egyes ids hlgyek! csvlta a fejt a va-rzsl. Az a sajt, titkos menedkembe vezet, de nem ktm az orrodra, hogy pontosan hova. Mr nyitotta is az ajtt, amely mgtt a lgyan hullmz hangafvel bortott mez vr-ta.

Mikor jssz vissza, Howl? krdezte nmi ktsgbeess-sel a hangjban Michael, de a varzsl mintha meg se hallotta volna.

Egyetlen pkot sem lhetsz meg, amg tvol vagyok fi-gyelmeztette mg utoljra Sophie-t, s becsapta maga mgtt az ajtt. Michael jelentsgteljes pillantst vltott Calciferrel, majd felshajtott. A dmon vlaszul fanyar nevetsben trt ki.

Mivel senki nem volt hajland vlaszolni a krdsre, hogy hov is ment Howl, Sophie meg volt gyzdve arrl, hogy jabb fiatal lnyokra vadszik. jult ervel vetette bele magt a munkba. Howl parancsa utn nem merte a pkokat bntani, legalbbis prblt nem rtani nekik, ellenben bszen csapkodta a gerendkat, hogy tvozsra brja ket.

El innen, pkok! Kifel, el az utambl! kiablta, mire potrohosok tucatjai indultak j menedk keressre, s figyel-tk tehetetlenl, ahogy hajdani otthonuk semmiv lesz. Ezutn persze jra fel kellett sprni a padlt, majd Sophie trdre ereszkedett s felsiklta azt.

Br abbahagynd vgre shajtott a lpcsn csrgve Michael. Ott legalbb nem volt tban.

61

Brcsak ne ktttem volna veled alkut zsrtldtt a kandallrcs mgl gyvn Calcifer.

Higgytek el, ti is rltk majd, ha vgre minden tisztn ragyog srolt tovbb rendletlenl Sophie.

De most nyomorultul rzem magam nygte Michael.Howl aznap csak ks estre rt vissza. Addigra Sophie gy

elfradt a sprgetsben, hogy szinte mozdulni is alig tudott a kimerltsgtl. A szkn kucorgott, s minden porcikja fjt. Amint Howl belpett az ajtn, Michael szinte azonnal karon ra-gadta, s bevonszolta a frdszobba. Sophie mg gy is hallot-ta a fi fojtott hang panaszradatt. Zporoztak az olyan kife-jezsek, mint a rmes, vn szipirty, vagy a nem hallgat senkire! Mg Calcifer is odakiltott a maga recsegs hangjn:

Howl, lltsd le! Mindnyjunkat kikszt, ha gy folytatja!De Howl csak egyetlen dolgot krdezett Sophie-tl, amikor

Michael vgre elengedte: Bntottad a pkokat? Megltl akr csak egyet is

kzlk? Termszetesen nem! csattant fel Sophi