Download - Alimentación de las hormigas
Alimentación[editar]
Muchas especies de hormigas son carroñeras.
Hormigas melíferas (géneroMyrmecocystus) almacenando comida en previsión de posibles
carencias.
La mayor parte de las hormigas
son depredadoras generalistas, carroñeras o herbívorasdirectas o indirectas,18 pero
algunas especies han evolucionado hacia una especialización en los modos de obtener
alimentos.
Las hormigas cortadoras de hojas (Atta y Acromyrmex) se alimentan exclusivamente de
unhongo que solo crece dentro de sus colonias. Recogen continuamente hojas que
después llevan a la colonia, las cortan en trozos pequeños y las ponen en jardines de
hongos. Las obreras se especializan en tareas según su tamaño; las más grandes cortan
tallos, las medianas mastican las hojas y las más pequeñas cuidan de los hongos. Estas
hormigas son lo bastante sensibles como para reconocer la reacción de los hongos ante
diferentes tipos de vegetales, aparentemente detectando señales químicas de los hongos.
Si un determinado tipo de hoja es tóxico para el hongo, la colonia ya no recogerá más. Las
hormigas se alimentan de unas estructuras producidas por los hongos
denominadas gongylidia.105 Unas bacterias simbióticas que se encuentran en la superficie
exterior de las hormigas producen unos antibióticos que eliminan las bacterias que podrían
dañar los hongos.106
En la especie Leptanilla swani (subfamilia Leptanillinae) la larva alimenta con su
propiahemolinfa a la reina mediante glándulas especializadas situadas en su protórax y el
tercer segmento abdominal.107 Este comportamiento es similar al de Adetomyrma
venatrix (no relacionada con la anterior), una rara y primitiva
especie endémica de Madagascar, conocida como hormiga vampiro u hormiga Drácula,
debido a que, en lugar de que las larvas regurgiten alimento como es habitual en la mayor
parte de las especies, las obreras y las reinas muerden y perforan la piel de las larvas para
alimentarse de los fluidos de su cuerpo. Esta sorprendente forma de alimentarse no causa
la muerte de la larva, por lo que se denomina «canibalismo no destructivo».108