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ANTHONY BUCKERIDGE
BENNETTET LE PIGEON VOYAGEUR
QUE faire d'un pigeon voyageur... qui ne veutplus voyager?
Grave problme pour ennett et ses!amarades" lorsqu'un pigeon #apparemment
$gar$ #vient se r$fugier dans le grenier du!ollge" et ne manifeste plus au!une envie d'enrepartir %
ennett a vite pris sa d$!ision & !e pigeon" ilsvont le nourrir !landestinement" bien s(r %). Etgr*!e + la bague qu'il porte + la patte" ils vontt*!,er de retrouver son propri$taire.
-a!ile + dire % ais quand on est interne" il est
diffi!ile de mener" ,ors du !ollge" une enqu/te degrande envergure.ennett est oblig$ de prendre des risques et se
retrouve dans les situations les plusembarrassantes.
0l se demande si" finalement" !e n'est pas lui...le pigeon%
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ANTHONY BUCKERIDGE
BENNETTET LE PIGEON
VOYAGEUR
TEXTE FRANAIS DOLIVIER SECHAN
ILLUSTRATIONS DE DANIEL BILLON
HACHETTE
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l'$dition originale de !e roman a paru enlangue anglaise !,e3 4ollins. 5ondres"
sous le titre &
JENNINGS ABOUNDING
6 7nt,ony u!8eridge" 19:;6 5ibrairie
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TABLE
I. Un cert!n !"e# $II. Un %&te ' ()*#e+ ,-
III. Gr!t! /0IV. Rec1r" 2tt*3 45V. Un 1!+e* "n+ ) #!n 64
VI. O(7rt!1n 8 (!9e1n :1)e3 ; /X. Le ()n ' "e*= 7t9e+ ,,5
XI. Le ?1*rn) t1#2e ' %*!t %e*re+ ,/6XII. Une (*n!t!1n en +*+(en+ ,5$
XIII. Le 2!en!te*r ,4$
XIV. P!9e1n :1)e3 ,
:
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CHAPITRE PREMIER
UN CERTAIN IDE@...
5E @ABE4C05E$tait mal dirig$. 0l passa + un mtreauDdessus de son obe!tif" fran!,it la rampe" tomba dansla !age de l'es!alier et" deuF $tages plus bas" termina sa
trae!toire sur l'$paule gau!,e de . il8inson quimontait" venant du ,all.
. il8inson ne fut pas bless$" mais sa dignit$ ensouffrit. 0l est rare de trouver un professeur qui"effe!tuant sa tourn$e de servi!e + travers un
;
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$tablissement s!olaire" appr$!ie d'/tre frapp$ +l'$paule par une !,aussure de gymnastique d'une
propret$ douteuse. 0l ramassa le proe!tile et poursuivit
son as!ension" en m/me temps qu'$!latait" sur le palierdu dernier $tage" un $!,ange d'inve!tives entre deuFadversaires invisibles.
H inable% @at$% Cu ne tou!,erais pas une va!,e +trois mtres% /me pas + un mtre% glapissait le premieradversaire.
# E, bien" toi" e parie que tu ne tou!,erais pasune mou!,e + bout portant% r$pliquait l'autre voiF. Entout !as pas ave! !ette vieille godasse pourrie% Et si tu
permets que e te dise... 5e professeur de servi!e n'eut au!un mal +
identifier les voiF.H ennett%... ortimer%... Iene3 i!i% mugitDil dans
l'es!alier.5'$!,ange d'inve!tives !essa net" et deuF min!es
sil,ouettes apparurent au sommet des mar!,es. Ellesdes!endirent usque sur le palier du premier $tage puiss'immobilisrent en regardant le professeur ave! lesgrands yeuF inno!ents d'un !ani!,e esp$rant un bis!uit.
H Aui" m'sieur? fit ennett.4'$tait le plus grand des deuF & un garJon de on3eans" auF mains et auF pieds touours en mouvement" auregard vif de !elui qui est !onstamment pr/t + intervenirdans tout !e qui se passe autour de lui.
Kon !ompagnon n'avait pas de telles ambitions.7ve! ses !,eveuF blond filasse et ses $paisses
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lunettes" 4.EB. ortimer se !ontentait de laisser sonami prendre l'initiative dans les a!tivit$s eFtraDs!olairesque lui sugg$rait son imagination fertile. L'emp/!,e que
!e rMle de fidle se!ond $tait lourd de dangers" et lebrave assistant se trouvait souvent entraNn$ dans dessituations qui $pouvantaient son naturel plutMt timor$.
. il8inson adopta le ton d$sapprobateur qu'ilr$servait + de pareilles in!artades &
H 7 quoi don! !roye3Dvous ouer" mes garJons?
demandaDtDil. Ious save3 parfaitement bien qu'il estinterdit de galoper dans les !ouloirs en se bombardantave! des !,aussures%
# An ne se bombardait pas" m'sieur% protestaennett. ortimer avait simplement eu la gentillesse deme faire passer ma bas8et lorsque... eu,... e me suis
baiss$ brusquement...
# 7,% vraiment% 4'$tait for!$ment votre bas8et"ennett" qui a $t$ !ause de !et in!ident%
. il8inson tenait touours + la main le proe!tile"et il y eta les yeuF pour voir si le nom de son
propri$taire y $tait !orre!tement ins!rit. Koudain" sessour!ils s'$levrent de stupeur & en effet" il n'y avait pas
de marque de propri$taire + l'int$rieur" mais seulementle mot idem, tra!$ + l'en!re noire" au revers de lalanguette.
H EstD!e vous qui ave3 $!rit !ela" ennett?demandaDtDil.
# Aui" m'sieur. 4'est vous qui m'ave3 dit de...# Be suis bien !ertain de ne vous avoir amais rien
dit de semblable%
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# A,% mais si" m'sieur% Kamedi dernier" auvestiaire" vous nous ave3 re!ommand$ d'ins!rire notrenom sur toutes nos affaires.
# Et depuis quand vous appele3Dvous 0dem?# A,% !e n'est pas mon vrai nom" m'sieur% ais
'avais $!rit ennett sur l'une de mes bas8ets" et quand evous l'ai montr$e" vous m'ave3 dit d'$!rire la m/me!,ose sur l'autre...
# rrloumDbrrloumpff% Esp!e de petit !an!re...
# Et idem, Ja veut dire la mme chose en latin "pr$!isa ortimer" au !as oO !ette nuan!e aurait $t$ tropsubtile pour /tre perJue par l'esprit lent d'un professeur.H ennett n'a don! fait qu'eF$!uter vos ordres et... et...
# Kilen!e" ortimer% aboya . il8inson. Be!rois bien que vous ave3 une !ase !reuse" tous deuF%4omment diable quelqu'un pourraitDil identifier le
propri$taire d'une !,aussure marqu$e idem? ennett parut trs $tonn$.H Cout le monde pourrait !omprendre que !'est la
mienne" m'sieur" r$pliquaDtDil" par!e que personned'autre que moi n'aurait amais eu une id$e aussig$niale% 4'est mon invention + moi" vous !omprene3?
Cous droits r$serv$s" !opyrig,t" propri$t$ intelle!tuelle"reprodu!tion interdite" et tout et tout... Ki vous regarde3la !,ose sous !et angle...
# 7sse3 d'absurdit$s% gronda le professeur.4ela est absurde" quel que soit l'angle sous lequel on!onsidre la !,ose%
Et !'$tait ustement l+ l'ennui ave! des garJons
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!omme ennett et ortimer" pr$tendait touours .il8inson. Cout !e qu'ils disaient ou faisaient semblaitabsurde + son propre point de vue. ien qu'il e(t bon
!ur et qu'il aim*t sin!rement les $lves !onfi$s + sa!,arge" le professeur il8inson ne parvenait pas +!omprendre le fon!tionnement de leur esprit uv$nile.@udement" il reprit &
H R'ailleurs" vous n'ave3 pas + traNner + l'int$rieurdu !ollge% Ious devrie3 /tre de,ors" en train d'assister
au mat!, de !ri!8et de la lere
Rivision. -ile3 don!imm$diatement... et emporte3 !ette !,aussule ridi!ure...eu,%... !ette !,aussure ridi!ule. Et si votre nom ne s'ytrouve pas !onvenablement $!rit la pro!,aine fois que ela verrai" e... e... 4'est vous qui verre3%
ennett r$!up$ra la fatale !,aussure" puis les deuFgarJons d$valrent l'es!alier. En traversant le ,all" ils
entendaient en!ore . il8inson qui grondait + miDvoiF&
H 4,aussure droite & ennett. 4,aussure gau!,e &Idem soupiraitDil d'un ton d$sesp$r$. 7DtDon id$e?... Quediable ne vontDils pas en!ore imaginer" !es petitssa!ripants%
5e mat!, de !ri!8et allait d$buter lorsque ennettet ortimer arrivrent sur le terrain.5e domaine du !ollge de 5inbury s'$tendait sur
plusieurs ,e!tares. Entre les ailes du b*timent prin!ipalse trouvait une grande !our ma!adamis$e. Re l+" uneall$e !ouverte de gravier des!endait vers la grilled'entr$e" en longeant les terrains de sport" le ardin
parti!ulier du dire!teur"
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avant de traverser une large !einture de ga3on etd'arbustes.
7 part les membres de l'$quipe senior qui
s'affairaient en!ore dans les vestiaires du !ri!8et" le restedes soiFanteDdiFDneuf $lves du !ollge de 5inbury$taient d$+ install$s pour assister au mat!, !ontre le!ollge voisin de ra!ebridge.
4'$tait l+ un passeDtemps qui" normalement" devaitfaire tenir tranquilles les uniors pendant la premire
demiD,eure de eu. 7prs !ela" l'int$r/t avait tendan!e +fl$!,ir" et" au lieu de regarder le mat!," on s'amusaitplutMt + organiser des !ourses de !,enilles ou + fourrerdes poign$es d',erbe dans le dos du voisin. 7fin deretenir le plus longtemps possible leur attention sur le
eu" on in!itait les garJons + noter le s!ore" et !'est pour!ela que beau!oup de eunes spe!tateurs avaient apport$
!arnets ou fi!,es" mais rares $taient !euF qui avaientpens$ + se munir de !rayons.
ennett et ortimer se trouvaient pla!$s sur unban! + !Mt$ de orrison" un gros garJon trapu de la e
Rivision" et de son ami riggs" un garJon de dou3e ans"auF !,eveuF en d$sordre" + la !,emise + demi
boutonn$e et auF la!ets perp$tuellement d$nou$s. 0ls'$tait muni d'une longueDvue ouet" pour suivre en grosplan les moments !ritiques du mat!,. orrison" lui"tenait son appareil de p,oto pr/t + fiFer pour la post$rit$les eFploits des oueurs.
H Cu peuF me p,otograp,ier" si tu veuF " lui ditennett en s'asseyant. 7ve! deuF doigts" il
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abaissa les !oins de ses yeuF et tordit sa bou!,e en
une ,orrible grima!e qui ne troubla nullement lep,otograp,e.H Be n'ai pas asse3 de re!ul" r$pliqua orrison. An
ne verrait pas la pointe de tes oreilles d'*ne. ennett ne r$agit pas" !ar la partie !ommenJait.
Quelques instants plus tard" le premier gui!,et tombaiten faveur de 5inbury. Cout autour du terrain" les
applaudissements !r$pitrent. Buste au moment oO lenouveau batteur s'avanJait" un pigeon passa auDdessusdes t/tes des spe!tateurs" puis" s'$levant" alla se posersur le rebord d'une fen/tre" au dernier $tage du b*timentvoisin.
ennett sauta sur ses pieds et suivit des yeuF
l'oiseau" ave! une agitation manifeste.
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H 5e voil+ en!ore" orty% !riaDtDil. 4'est le m/me%0mm$diatement" ortimer se dressa lui aussi.
HQuoi? AO Ja? Cu en es s(r?
# Evidemment% 0l vient de se per!,er aum/me endroit.
# Qu'estD!e qui vous $nerve !omme Ja?demanda orrison en se retournant vers euF.
# Lous observons un pigeon" lui eFpliquaennett. Au bien il est perdu" ou bien il a besoin d'un
trs long repos" par!e qu'il y a prs d'une semaine qu'ilvient se ni!,er sur le rebord de la fen/tre du grenier.orty et moi" nous suivons son mange.
orrison s'avoua in!apable de trouver quoi que !esoit d'anormal dans !ette affaire.
H Et alors? fitDil. 0l y a toute une !olonie de pigeonsdans le petit bois" prs de l'$tang. Be pense qu'ils peuvent
voler l+ oO Ja leur plaNt" sans avoir + t'en demander lapermission%
# Aui" mais !e n'est pas un bon vieuF pigeonordinaire% An peut le voir rien qu'+ son allure. 4'est un
pigeon voyageur" et il doit avoir un message fiF$ + lapatte... An le verrait" si on pouvait l'appro!,er
suffisamment%# Quelle sorte de message? demanda orrisond'un ton soupJonneuF.
# 4omment veuFDtu que e sa!,e? 4'est peutD/treun message ultra se!ret...
riggs eut un rire moqueur. H Quoi? 4onfi$ + unpigeon? Kans blague% Et il aouta ave! une gravit$ironique & H 7uourdS,ui
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d',ui" il y a d'autres moyens d'envoyer desmessages se!rets" tu sais? An a invent$ la radio... Cu enas peutD/tre entendu parler?
# Le fais pas l'idiot% gronda ennett. Cu sais trsbien que l'on utilise en!ore des pigeons voyageurspour... eu,... e, bien" pour des !as trs sp$!iauF" pareFemple.
# 5esquels? Res messages venant de la 5une?Evidemment" si ton fameuF pigeon porte un
!asque de !osmonaute" nous saurons que...# -erme ton be!" et passeDmoi plutMt ta longueDvue% Be pourrai peutD/tre voir s'il a une bague autour dela patte.
Kur !es mots" ennett s'empara de la petitelorgnette qu'il braqua sur le rebord de la fen/tre. ais ladistan!e $tait trop grande pour que l'instrument p(t lui
/tre de quelque se!ours. ennett r$pugnait !ependant +admettre sa d$faite" et il s'abNmait les yeuF en !ontinuant+ fiFer le but lointain" lorsque le professeur de servi!es'appro!,a. 0l venait s'assurer que tous les $lvesa!!ordaient au mat!, de !ri!8et l'attention soutenue quele dire!teur attendait d'euF.
H ennett% mugitDil. Que faitesDvous l+? ennett se retourna ave! un sursaut de surprise.H Be regarde le mat!," m'sieur%
# En tournant le dos au terrain?# E, bien" pour l'instant e ne regardais pas"
m'sieur" re!onnut ennett. Be... e... 'observais... unoiseau.
# Ious observie3 les oiseauF% endant un
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mat!, de !ri!8et% s'eF!lama . il8inson" ,orrifi$.# Be... e n'observais pas eFa!tement les
oiseauF" m'sieur. Be surveillais un !ertain pigeon" pour
dire vrai... Ious !omprene3" ma t,$orie + moi !'est que!e pigeon est un pi...
ais . il8inson ne s'int$ressait nullement auFt,$ories ornit,ologiques. oins d'une demiD,eureauparavant" il avait d$+ d( r$primander ennett + !ausede ses bas8ets" et voil+ que !e garJon se permettait
en!ore d'agir de faJon absurde%H rrloumDbrrloumpff% Ki vous n'/tes pas !apablede vous !onduire raisonnablement" dit s$vrement le
professeur" vous ne m$rite3 pas de partager les loisirs devos !amarades. @entre3 imm$diatement au !ollge" etalle3 vous asseoir + votre pupitre. Ious attendre3 l+ quevos !amarades rentrent avant d'aller + la pis!ine.
# Aui" m'sieur. 4e n'$tait pas une bien grave punition d'/tre
renvoy$ + l'int$rieur" !ar" selon l'emploi du temps pr$vupour l'aprsDmidi" les $lves de la eRivision devaientquitter le terrain de eu + la miDtemps" pour aller se
pr$parer + la s$an!e quotidienne de natation.
ennett le savait fort bien. 7ussi eutDil l'impruden!ede se permettre l'ombre d'un sourire quand !e !,*timentlui fut inflig$.
. il8inson s'en aperJut" et entra en fureur.H 0nsolent% aboyaDtDil. 4'est trs bien% Ious n'ire3
pas non plus + la pis!ine" auourd',ui%# A,% non" m'sieur% protesta ennett.
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5a punition" !ette fois" n'$tait plus anodine" !arennett attendait ave! impatien!e la s$an!e de pis!ine.
H Ious ave3 entendu !e que 'ai dit% 5e professeur
d$signa" ave! le tuyau de sa pipe" le grand b*timent depierre grise. H @entre3 imm$diatement%
00 attendit que le garJon ait disparu + 1 angle duvestiaire de !ri!8et" puis il alla se rasseoir sur le ban!
pour regarder la suite du mat!,.
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CHAPITRE II
UN HTE PLU@ES
ELLECCrentra par la petite porte de !Mt$" traversale ,all" monta l'es!alier" et suivit le !ouloir usqu'+ la
porte de la salle de !lasse de la eRivision.Kur le seuil" il s'arr/ta & . il8inson lui avait dit
de rester assis + son pupitre usqu'+ !e que la s$an!e denatation f(t termin$e. ais !ela ne devait pasl'emp/!,er d'aller tout d'abord rendre une brve visite augrenier" oO il aurait peutD/tre la possibilit$ de voir son
pigeon de tout prs% 4e serait $videmment une visite!landestine" !ar le
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grenier $tait 3one interdite auF $lves. ais puisquetout le monde y !ompris . il8inson) se trouvaitde,ors" sur les terrains de euF" il n'y avait gure de
risques de se faire pin!er.ennett reprit le !ouloir en sens inverse et fila vers
l'$troit es!alier de servi!e" + l'eFtr$mit$ du b*timent. 5+aussi" il $tait en territoire interdit" ou plus eFa!tementdans une partie du !ollge oO les garJons n'avaientau!une raison de se trouver.
7u moment oO il atteignait le pied de l'es!alier" ilentendit un bruit de pas qui des!endaient dans sadire!tion. 0l s'arr/ta net. EtaitD!e me Kmit,? Auartin" le pr$pos$ + l'entretien? ais qui que !e f(t"ennett n'avait au!une envie de le ren!ontrer.
attre en retraite $tait ,ors de question" !ar le!ouloir s'$tendait trs loin derrire lui" sans au!un
endroit pour s'y !a!,er. 5e seul abri possible" !'$tait ungrand panier + linge en osier" qui se trouvait l+" vide" son!ouver!le relev$.
5e panier $tait pla!$ dans l'embrasure d'une fen/tre"+ un mtre de ennett. restement" il grimpa dans le
panier" s'y a!!roupit" et rabattit le !ouver!le qui retomba
ave! le l$ger !laquement m$tallique du !ro!,et defermeture se mettant en pla!e.endant quelques se!ondes" ennett resta
agenouill$" osant + peine respirer" tandis que les pas serappro!,aient... 4'$taient des pas l$gers. Ron!" il nes'agissait ni de artin" ni d'un professeur" estimaennett. Kans au!un doute" !'$tait me Kmit, ou l'unedes femmes de m$nage. 0l serait
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en s$!urit$" s'il ne faisait au!un bruit usqu'+ !equ'elle f(t pass$e.
5es pas arrivrent + son niveau" parurent s'$loigner
dans le !ouloir quand # autant que put en uger ennett# ils revinrent en arrire et s'arr/trent tout prs dupanier.
Cremblant de !rainte" il attendit que le !ouver!le sesoulev*t" il imagina le petit !ri de surprise pouss$ parme Kmit," tenant une brass$e de draps sales" et etant
un regard dans un panier qu'elle avait toute raison de!roire vide. 4,ose !urieuse" rien de tel ne se produisit%ais voil+ que le panier d'osier !raqua sous le poids dequelquSun qui s'y agenouillait d'abord" puis s'y mettaitdebout. 0l y eut un pi$tinement d$sordonn$" puis une
p$riode" d'immobilit$ silen!ieuse" interrompueseulement par des !raquements dus + un fauF
mouvement ou + un !,angement de position.5es minutes passrent" et rien de plus n'arriva.
ennett $tait stup$fait. 7 quoi diable s'amusait meKmit,? /me s'il !onnaissait mal ses ,abitudes" ennetttrouvait $trange que l'infirmireDlingre du !ollge p(t
passer une ,eure de loisir per!,$e sur un panier + linge"
dans un !ouloir plein de !ourants d'air. 5a t*!,e deveiller au bienD/tre et + la sant$ des soiFanteDdiFDneufpensionnaires avaitDelle d$rang$ l'esprit de !ette pauvrefemme?
Koudain le panier va!illa et le !ouver!le fl$!,it"quand les pieds invisibles entamrent une danseimprovis$e" tandis qu'une voiF perJante ,urlait &
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eFpliqua ennett. Be t'avais pris pour me Kmit,...# Quoi? EstD!e que e lui ressemble?# Lon" on ne peut pas dire. ais 'ai seulement
entendu un bruit de pas. Qu'estD!e qui t'a fait filer quand'ai !ri$?
# Be !royais que tu $tais me Kmit,%# 4'est idiot% Lous ne pouvions pas tous les deuF
/tre me Kmit,% fit observer ennett.# A,% Ja va% Cu me !omprends% fit vaguement
7t8ins. B'$tais mont$ sur !e panier pour regarder par lafen/tre" quand 'ai entendu !ette voiF qui tombait desespa!es intersid$rauF ou qui montait d'outreDtombe...4omment pouvaisDe savoir qui !'$tait?
ennett s'eFtirpa du panier. H oi" e montais aupetit grenier" dNtDil. Cu peuF m'a!!ompagner si Ja teplaNt.
# Cu ne pourras pas y entrer. 5a porte est ferm$e +!lef" lui apprit 7t8ins. B'en redes!endais ustement.
En guise de r$ponse" ennett tira une !lef de sapo!,e.
H 4'est la !lef de mon !asier + provisions" annonJaDtDil. Be me suis aperJu qu'elle ouvrait la porte du grenier"
par!e que" le semestre dernier" ave! ortimer" nousavons essay$ d'ouvrir toutes les portes du !ollge pour y!,er!,er une !a!,ette ultraDse!rte.
En montant l'es!alier" 7t8ins eFpliqua la raison desa pr$sen!e en !es lieuF. 7 !ause d'un gros r,ume dont ilse remettait" me Kmit, lui avait interdit d'allerde,ors. R$sireuF d'assister au mat!," il avait err$ dansles $tages sup$rieurs du b*timent en essayant de trouver
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la fen/tre qui lui donnerait la meilleure vue sur le terrainde !ri!8et.
H Be voyais trs bien" du ,aut de !e panier + linge"
usqu'+ !e que tu m'aies flanqu$ la frousse en ,urlant!omme une sirne% protestaDtDil. Cu ne peuF pas merepro!,er d'avoir fi!,u le !amp" $tant donn$ que '$taisen 3one interdite%
0ls avaient maintenant atteint le dernier $tage etsuivaient un $troit !ouloir ave! des portes de !,aque
!Mt$" donnant dans des d$barras. Cout au bout se trouvaitune porte plus petite que les autres. 0ls s'arr/trentdevant elle" et ennett tira sa !lef.
H Be veuF que tu sa!,es qu'il s'agit l+ d'une
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mission se!rte% ditDil avant de tourner la !lef. Cudevras observer un silen!e de mort quand 'aurai ouvert"sinon tu le feras fuir%
7t8ins ouvrit des yeuF ronds.H Qui estD!e que e ferai fuir?
# 0l y a un pigeon sur le rebord de la fen/tre... dumoins il s'y trouvait tout + l',eure" eFpliqua ennett. Besuis s(r que !e pigeon a un message se!ret atta!,$ + la
patte" mais si tu entres l+Ddedans en mugissant !omme
un taureau sur une patinoire" tout est fi!,u% 00 ouvrit la porte" et tous deuF s'avan!rent sur lapointe des pieds.
5e petit grenier blotti sous les poutres n'$tait gurequ'un grand d$barras ave! une fen/tre. Ka fon!tion
prin!ipale $tait de loger le r$servoir d'eau froide" install$dans un !oin" et d'oO partaient une dou3aine de tuyauF
munis de robinets qui s'entre!roisaient + travers la pi!eavant de s'enfon!er dans le plan!,er.
Re,ors" sur le rebord de la fen/tre" on aper!evait lepigeon.
H 00 porte un message? souffla 7t8ins ave! espoir.# Be ne peuF pas distinguer sa patte" il est assis
dessus" !,u!,ota ennett. 0l faut d'abord voir usqu'+quel point il est apprivois$. Couours sur la pointe des pieds" il s'appro!,a de la
fen/tre et saisit la poign$e. 5e pigeon l'observait" t/tein!lin$e" sans faire mine de vouloir s'envoler. 7ve!d'infinies pr$!autions" ennett ouvrit le battant. 5'oiseaune bougeait touours
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pas" mais quand ennett tendit la main vers lui" ilre!ula sous les poutres" et se mit ,ors de port$e. uis ils'installa dans le !oin en !ontinuant + observer le garJon
d'un il soupJonneuF.ennett retira son bras" et se tourna vers son
!ompagnon.H 00 est un peu m$fiant" mais il sera trs do!ile
quand il aura fait notre !onnaissan!e" prop,$tisaDtDil. 5apremire !,ose + faire" !'est de se lier d'amiti$ ave! lui.
our 7t8ins" nourriture et amiti$ allaient de pair.H Be vais lui !,er!,er + manger" proposaDtDil. B'aiquelques tru!s dans mon !asier...
# Con !asier% fit ennett ave! impatien!e. 0ln'appr$!iera pas tes bonbons + la liqueur et tes su!reriesdiverses% 5es pigeons mangent des petits pois" des,ari!ots" et des tru!s !omme Ja.
# B'ai une boNte de ,ari!ots + la tomate" dit 7t8insd'un air ,$sitant. Ta pourrait faire" si on rinJait la sau!etomate?...
ennett ,aussa les $paules.H Cu espres peutD/tre qu'il les d$gustera servis sur
un toast% Lon" Ja ne va pas%
5e meilleur moyen" estimaDtDil" !'$tait d'eFposerleurs besoins + me
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oi e reste i!i en le surveillant" !omme Ja" ils',abituera + moi%
7t8ins fut longtemps absent. endant les premires
minutes" ennett se pen!,a par la fen/tre en $mettant depetits rou!oulements qui avaient pour but d'inspirer!onfian!e son ami + plumes. 4omme !ela ne
produisait au!un effet" il retira sa t/te et regarda autourde lui dans la pi!e" !,er!,ant quelque moyen de passerle temps. QuelquSun" + une $poque plus ou moins
lointaine" avait laiss$ l+ une grosse boNte de !artonremplie de punaises. Le trouvant rien de mieuF" ennettouvrit la boNte et s'amusa + ins!rire son nom en piquantdes punaises sur la grosse poutre uste auDdessus de sat/te.
0l forma d'abord un trs grand en utilisant deuFdou3aines de punaises pour les deuF bou!les et la barre
verti!ale. uis il aouta un ELLECC plus petit" de vingt!entimtres de ,aut" le tout s'$tendant sur plus d'unmtre de long.
En re!ulant pour admirer son uvre" il renversa laboNte de !arton et r$pandit le restant des punaises toutautour de lui.
0l y avait bien longtemps que le grenier n'avait pas$t$ balay$" et lorsqu'il se fut faufil$ derrire le r$servoird'eau pour retrouver les dernires punaises" la t/te et lesoreilles de ennett $taient !ouvertes de poussire et detoiles d'araign$es. 0l $tait en train d'enlever !e quimasquait ses yeuF lorsque le messager revint enapportant un petit sa! en papier.
H 00 est touours l+? demanda 7t8ins. ravo%
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00 m'a fallu une $ternit$ pour trouver me
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fen/tre. 7 !e moment m/me" l'oiseau se dressa et fitquelques pas en avant pour aller eFaminer les miettes$tal$es + son intention. ennett donna + son !ompagnon
un ami!al !oup de !oude dans les !Mtes.H B'avais raison% 4'est un pigeon voyageur% s'$!riaDtD
il. Be viens d'entrevoir sa patte & elle porte un anneau%
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CHAPITRE III
GRAFFITI
5EK L7GEU@K $taient d$+ revenus de la pis!inequand les deuF garJons redes!endirent" et !ela signifiaitdon! que la p$riode de d$tention de ennett dans la
!lasse $tait automatiquement termin$e. Que son absen!eait $t$ remarqu$e ou non" il $tait maintenant trop tard
pour y !,anger quelque !,ose" et il fallait esp$rer que. il8inson aurait tout oubli$ de l'affaire.
0l $tait presque l',eure du dNner. 7t8ins prit le!,emin de la salle des loisirs tandis que ennett
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se rendait auF lavabos pour se faire propre en vuedu repas. 0l y trouva ortimer qui interrompit le rinJagede son maillot de bain tant il $tait $tonn$ par l'apparen!e
de son ami. H
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Kur une petite estrade" + l'eFtr$mit$ de la salle" .il8inson !ontemplait les rang$es de m*!,oires en
pleine a!tion" guettant toute manifestation de mauvaise
tenue ou tout $!lat de voiF s'$levant auDdessus du niveauautoris$ pour une !onversation !ourtoise.
0l ne trouvait au!un motif de r$primande. ersonnen'$tait vautr$ sur son sige et personne ne demandait
pain ou sel en lanJant un !ri dont le volume sonored$passait => d$!ibels. Cout $tait parfait... sauf... sauf
peutD/tre + la troisime table" oO ennett distrayait ses!amarades par des mimiques improvis$es" $voquant un,omme qui vient de mordre dans une pomme de terre
bouillante.Ciens% tiens% ennett% 5e professeur plissa les yeuF
et l'observa ave! un soupJon grandissant. 0l n'avait pluspens$ + ennett depuis qu'il l'avait renvoy$ en salle
d'$tude" au !ours de l'aprsDmidi. ais maintenant ilavait la preuve que" loin d'eF$!uter ses ordres" le!oupable l'avait bafou$ de la faJon la plus flagrante.
5a petite !lo!,ette tinta sur la table du professeurle silen!e se fit dans le r$fe!toire.
H ReuF mots + vous dire" ennett% !ommenJa .
il8inson" et le garJon se mit debout. B'avaisl'impression de vous avoir interdit d'aller + la pis!ine !etaprsDmidi" ave! les autres.
# Aui" m'sieur" re!onnut ennett.# 7lors" pourquoi ave3Dvous d$sob$i + mes
ordres" et /tesDvous all$ + la pis!ine? ennett fut indign$ par !ette a!!usation.
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H ais e n'y suis pas all$" m'sieur% Be ne m'en suism/me pas appro!,$%
# 7,% vraiment% . il8inson eta un regard +
la ronde pour s'assurer que tout le monde $!outait" avantqu'il abattNt son atout maNtre. H 4'est parfait" ennett%7lors" si vous n'/tes pas all$ + la pis!ine" aurie3Dvousl'obligean!e de m'eFpliquer pourquoi vos !,eveuF sonten!ore tout mouills?
# Aui" m'sieur. Buste avant le dNner" 'ai tremp$ ma
t/te dans un lavabo% 4e fut un $!lat de rire g$n$ral. 0gnorant la v$ritableraison de !e s,ampooing pr$!ipit$" les $lves !rurentnaturellement et . il8inson le !rut aussi) qu'ils'agissait l+ d'une ruse destin$e + induire le professeuren erreur.
. il8inson apaisa les rires d'un regard gla!ial.
H Essaye3Dvous de vous payer ma t/te" mon garJon?demandaDtDil.
# Be vous ure que non" m'sieur% 5a salle entire avait le souffle suspendu" en
attendant de voir !omment le professeur r$agirait devant!ette tentative de le rouler. . il8inson sentit
l'atmosp,re" et" ,abilement" il abaissa de quelquesdegr$s son uste !ourrouF. ieuF valait traiter !ela!omme une plaisanterie faiblarde" plutMt que de faireune montagne d'une taupinire. R'une voiF !alme"
presque indulgente" il reprit & H C*!,e3 de faire attention+ l'endroit oO vous mette3 les pieds" mon ami% Kinon"vous risque3
Bennett ne pouvait s'approcher suffisamment de lui.
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d'avoir de trs s$rieuF ennuis" avant m/me la fin dutrimestre%
*
* *
endant les trois ou quatre ours suivants" ennettpassa la plus grande partie de son temps libre dans legrenier" essayant de gagner la !onfian!e du pigeon"touours ni!,$ sur le rebord de la fen/tre.
5a t*!,e n'$tait pas ais$e" !ar ses eFp$ditions augrenier devaient /tre entreprises en .gardant l'il sur lesd$pla!ements du professeur de servi!e. R'autre part"!omme le pigeon ne faisait pas mine de r$pondre + sesami!ales invites" ennett ne pouvait s'appro!,ersuffisamment de lui pour eFaminer la bague qu'il portait+ la patte droite.
7t8ins et ortimer" enrMl$s !omme nourrisseursDauFiliaires de pigeon" n'avaient pas plus de su!!s.5'oiseau r$sistait + toute tentative pour l'attirer + port$ede la main" et il ne pi!orait que fort peu de la nourrituremise + sa disposition.
H Ta ne peut plus !ontinuer ainsi% Lous nous ferons
for!$ment prendre avant d'avoir attrap$ le pigeon%d$!lara ennett + ses amis" le eudi aprs dNner. Ki nousn'avons pas plus de !,an!e d'i!i + la fin de la semaine" e
propose d'annuler toute l'affaire et de le laisser sed$brouiller seul%
ortimer fit la moue en disant &H Be !rois que tout !ela vient de l'infe!te nourriture de!ollge que nous lui donnons. Cu ne peuF pas demander
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+ des pigeons voyageurs d'a!!epter !ette affreusemangeaille dont nous devons nous !ontenter. Ki nous
pouvions trouver de la v$ritable nourriture pour pigeons"
Ja irait mieuF.# ourquoi ne pas demander + me
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$quipe des uniors" dite $quipeDrake. ortimer quin'avait absolument au!un talent de !ri!8eteur" futd$sign$ !omme marqueur offi!iel deDrake.
Ar" il se trouva que ortimer dut marquer le s!orepour les deuF !amps" !ar l'$quipe adverse" # diteRaleigh # $tait + !ourt de oueurs et ne pouvait enfournir un seul qui f(t !,arg$ d'enregistrer son s!ore.
H Le vous inqui$te3 pas" e me d$brouillerai% assuraortimer auF deuF $quipes" lorsqu'elles d$bou!,rent
sur le terrain" le samedi aprs d$euner. Be vais tout noterde ma plus belle $!riture" et aprs le eu" vous les garsdeRaleigh, vous pourre3 le trans!rire dans votre !arnet.
En t,$orie" le problme $tait r$gl$. ais !elaaboutit + une telle !onfusion que !e mat!, ami!al" entre$quipes du !ollge" resta une pomme de dis!orde
pendant plusieurs semaines.ennett gagna au tirage au sort et d$!ida d'/tre le
premier batteur. Quand il l'annonJa" ortimer s'assit surun ban! et ouvrit sur ses genouF le !arnet de marque.
H
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. 4arter passait auprs d'euF pour aller arbitrerun mat!, de football" + l'autre eFtr$mit$ des terrains de
euF. . 4arter" assistant du dire!teur" $tait un ,omme
d'*ge moyen" au !ara!tre !alme" que tous les $lvesaimaient et respe!taient. 4ontrairement + son !ollgueil8inson" il !omprenait fort bien la mentalit$ des
eunes et n'$tait amais surpris par leurs fantaisies oulubies. ais tout de m/me" !e mat!, de !ri!8et quid$butait !omme une m/l$e de rugby" attira son attention.
H Que se passeDtDil par i!i? demandaDtDil. Iouspourrie3 peutD/tre !ommen!er + ouer sans toute !ettebous!ulade" non?
# Lous ne nous bous!ulions pas" m'sieur"!'$tait un a!!ident" eFpliqua ennett. Ious !omprene3 &ortimer doit marquer pour les deuF !amps" mais il ne
peut pas s'y mettre par!e que tout le monde le g/ne.
# Rans !e !as" nous allons pla!er ortimer dansla !abine de marqueur" et personne ne devra l'appro!,er"ordonna . 4arter.
# ravo" mer!i" m'sieur% dit ortimer.0l $tait en!,ant$ d'eF$!uter sa t*!,e dans !ette
position privil$gi$e" !ar la !abine en question" une petite
gu$rite de plan!,es + quelque distan!e de la limite duterrain" n'$tait g$n$ralement utilis$e que pour lesmat!,es offi!iels.
. 4arter eta un !oup d'il + sa montre. Kon mat!,de football allait !ommen!er" et il savait que .
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!,arge du !ri!8et. Busqu'+ pr$sent" on ne le voyaitnulle part" mais s'il $tait en retard" il n'y avait au!uneraison de retarder le d$but du mat!,.
H 7lle3 don! vous mettre l+Dbas" ortimer% dit leprofesseur. Ious marquere3 peutD/tre ave! un peu plusde pr$!ision si vous n'ave3 pas des gens pour vous!a!,er la vue et vous brailler dans l'oreille pendant quevous essaye3 de suivre le eu.
uis . 4arter s'$loigna. ortimer s empressa de
gagner la !abine. ar sa forme" !elleD!i rappelait unebuvette foraine. Quand on l'utilisait" on relevait un voletde bois sur toute sa largeur" usquSau niveau du toit" !equi prot$geait les o!!upants des rayons du soleil.
ortimer fut frapp$ par sa ressemblan!e ave!
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un stand de rafraN!,issement. 5orsqu'il eut soulev$le volet" il s'a!!ouda et !ontempla le terrain de !ri!8et
baign$ par le soleil de l'aprsDmidi. Un bout de !raie
traNnait devant lui sur la large plan!,e qui aurait puservir de !omptoir" et elle frappa ses yeuF quand il yd$posa le H !arnet de marque . 7ve! l'id$e de faire rireses amis un peu plus tard" il saisit alors la !raie et se mit+ tra!er diverses ins!riptions afin d'a!!roNtre laressemblan!e ave! une buvette.
HLimonade : 10 pence la outeille, $!rivitDil sur laparoi du fond" en grandes maus!ules sand!ich"amon: 1# pence pi$ce... %hips : & pence le pa'uet...
(laces... )ot*dogs... ce soir : poulet*+rites...
0l $tait en train de tra!er une ins!ription offrant destimbresDprime pour une portion de pouletDfrites lorsquela voiF de . il8inson s'$leva" indign$e" dans son dos&
H ortimer% Epouvant$" ortimer se retourna d'un bond pour
voir la t/te et le tron! du professeur s'en!adrer dansl'ouverture de la !abine" !omme !euF d'un $ventuel!onsommateur d$sirant a!,eter un paquet de !,ips. aisd'aprs l'eFpression de son visage" il $tait !lair qu'il
n'avait nullement l'intention d'entrer dans !e eu et de setordre de rire + l'id$e de sandWi!,es fantMmes oud'imaginaires bouteilles de limonade...
H Que diable faitesDvous l+" mon garJon? ortimer se tr$moussa" trs embarrass$... 4e qu'il
faisait" en r$alit$? 0l offrait deuF timbresD
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prime pour une !uisse de poulet imaginaire%... maisil $tait inutile d'essayer d'eFpliquer !ela + un adulte!ourrou!$ qui n'aurait au!une !,an!e
H @ien" m'sieur% marmonnaDtDil.. il8inson par!ourut des yeuF les ins!riptions +
la !raie" et il bouillit d'eFasp$ration.H Ious ave3 le !erveau d$rang$" mon garJon%
temp/taDtDil. Kuppose3 que le dire!teur fasse faire le tourdu !ollge + un important visiteur !et aprsDmidi? Que
penseraitDil en voyant H ce soir poulet*+rites affi!,$sur les parois de la !abine du marqueur? @entre3imm$diatement au !ollge pour y !,er!,er un !,iffonmouill$" et effa!e3Dmoi !es absurdit$s% Cout de suite%
# ais" m'sieur" e ne peuF pas y aller maintenant%Be marque le s!ore pour le mat!, des uniors et e...
# as de dis!ussion% Ki !es gribouillis d$biles ne
sont pas effa!$s dans les !inq minutes" e... e... E, bien"vous verre3%
# Aui" m'sieur" mais il n'y a personne d'autre qui...# Ious ave3 entendu !e que 'ai dit? rugit .
il8inson ave! la puissan!e d'un ,autDparleur.0mm$diatement" mon garJon% 7u pas de !ourse%
ortimer aillit vers le !ollge pour y prendre un!,iffon mouill$. Betant un regard parDdessus son $paulevers le terrain" il vit que ennett et a!art,ur" ouvrantle servi!e pour l'$quipe Drake, $taient d$+ + demia!!roupis + leur poste" tandis que les oueurs deRaleighn'avaient pas en!ore pris leur pla!e sur le terrain. En!ourant
P
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trs vite" estima ortimer" il avait des !,an!esd'arriver + la salle des lavabos" d'y mouiller un tor!,onet de revenir + la !abine avant que l'on ait lan!$ la
premire balle. iais ortimer ne devait pas atteindre les lavabos.
4omme il fran!,issait en trombe la petite porte de !Mt$du b*timent" . embertonDAa8es" le dire!teur" sortait
ustement des !uisines.H 7,% ortimer% Un petit travail pour vous% dit
aimablement le dire!teur. iss att,eWs" la !uisinire"me dit que l'on est + !ourt de mainDd'uvre !et aprsDmidi" et qu'elle appr$!ierait un peu d'aide pour mettre latable...
ortimer freina des quatre roues" puis sautilla d'unpied sur l'autre" ind$!is.
H A,% mais" m'sieur" !'est que e suis marqueur pour
le mat!, de !ri!8et" et . il8inson m'a dit...# Aui" bien s(r" le mat!, de !ri!8et% 4'est trs
bien" approuva . embertonDAa8es qui ignorait lasituation. Coutefois" e ne doute pas que l'un de vos!amarades pourra vous rempla!er dans !ette t*!,e...eu,... ,onorifique" et !ela usqu'+ votre retour. Ious
trouvere3 iss att,eWs dans le r$fe!toire. Ens'$loignant" il aouta ave! !e qu'il pensait /tre une lueurprometteuse dans le regard & H Et qui sait" ortimer?iss att,eWs ugera peutD/tre bon de vousr$!ompenser de vos servi!es en vous offrant une
portion de sa fameuse gla!e au !,o!olat...# ais" m'sieur... @ien + faire% 5e dire!teur s'engageait d$+ dans
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Be !ouloir... figure lointaine et ina!!essible" dumoins pour un modeste $lve de eRivision%
ortimer fit !laquer ses doigts d'eFasp$ration. 0l
aurait !ertainement des ennuis ave! les $quipesDrake etRaleigh s'il $tait absent de son poste d'autre part" ilaurait + !oup s(r des ennuis ave! . il8inson pourn'avoir pas effa!$ aussitMt les ins!riptions + la !raie.ais !omme le dire!teur $tait le sup$rieur de .il8inson" ses ordres devaient /tre eF$!ut$s en priorit$.
Crs abattu" ortimer fit demiDtour et se dirigead'un pas traNnant vers le r$fe!toire afin d'aider issatt,eWs dans ses diffi!iles problmes d'intendan!e.
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CHAPITRE IV
RECORD BATTU3
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leurs obe!tions ne furent pas $!out$es" et bientMt lemat!, entre les $quipes uniors put !ommen!er.
ennett" et aprs lui a!art,ur # un eFterne #
firent les premiers tours de batte pourDrake. 5e servi!efut d'abord asse3 mou et" alors que les premires ballesallaient se perdre Ja et l+" ennett frappa" en !ueillit une+ toute vol$e au troisime lan!ement et l'eFp$dia + lalimite du terrain" marquant ainsi quatre points.
romWi!, signala le fait par un geste du pou!e"
!omme un autoDstoppeur" mais il n'eut pas l'id$e dev$rifier si son signal avait bien $t$ enregistr$ dans la!abine du marqueur.
0l y eut ensuite deuF balles que le batteur eut plusde diffi!ult$ + reprendre" mais la suivante fut fa!ile etrapporta en!ore deuF points.
H KiF points pour la premire s$rie" pas mal" ,ein?
fit observer ennett + artinDBones" au d$but de lase!onde s$rie.
# Et !omment% 5eur lan!eur est minable"d'ailleurs% dit artinDBones qui ne se !onsolait pasd'avoir $t$ d$sign$ !omme arbitre.
Ka !ritique $tait probablement ustifi$e. En effet"
deuF des oueurs de Raleigh avaient d( reoindre lesseniors pour renfor!er leur premire $quipe" et leurd$part avait affaibli le groupe de lan!eurs. 7ussi leurss$ries furentDelles marqu$es par de nombreuF rat$s"tandis queDrake a!!umulait les points.
Repuis longtemps" ennett avait l'ambition der$aliser + lui seul !inquante points dans un
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mat!, interne. Un tel s!ore n'$tait que rarementatteint par un oueur des $quipes uniors" et sil'adversaire avait $t$ au !omplet" et en pleine for!e"
ennett aurait !ertainement eu du mal + atteindre ne f(tD!e que la moiti$ de !e total.
ais auourd',ui" il en avait l'o!!asion" et il selanJa ave! tant d'ardeur et de d$termination qu'en moinsd'une demiD,eure son $quipe !omptait plus de soiFante
points" dont quaranteDsept marqu$s par lui seul. K'il
savait qu'il avait eFa!tement fait ;" !'est qu'il avaitl',abitude de noter son propre s!ore dans sa m$moire!,aque fois qu'il $tait batteur.
lusieurs fois" l'$quipe adverse !,angea de lan!eur"ave! l'espoir de tou!,er enfin le gui!,et deDrake, maissans su!!s. uis !e fut au tour de C,ompson" unlan!eur mou et m$dio!re qui envoya une balle si fa!ile
que ennett n'eut qu'+ faire trois pas en avant pour lareprendre + toute vol$e et l'envoyer usqu'+ la limite.Quatre points%
4inquante et un points pour lui%H B'ai r$ussi% !riaDtDil + ses !amarades qui
l'applaudissaient. 4inquante et un% Be !rois qu'+ !e
ryt,meRaleigh est fi!,u%# a!art,ur ne s'est pas mal d$fendu" lui nonplus" fit observer 7t8ins. Quel est notre total del'$quipe? 00 eta un !oup d'il vers la !abine dumarqueur" + quelque distan!e de l+. H 4e vieuF orty ad( s'endormir" repritDil. 0l n'a m/me pas ins!rit les!,iffres au tableau d'affi!,age%
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# 0l faut l'eF!user. 0l ne peut pas ins!rire les!,iffres au tableau et de l'autre main les noter
dans son !arnet de marque% r$pliqua ennett. Be
vais aller voir oO nous en sommes...# . 4arter nous a d$fendu de nous appro!,er de
la !abine%# ossible" mais moi e suis le !apitaine% Be dois
/tre autoris$" moi" + voir le s!ore de mon $quipe" non? Kur !es mots" ennett fila vers la petite !abine" +
une !entaine de mtres de l+. Quelques instants plustard" il revenait au galop" les yeuF eForbit$s" agitant lesbras !omme un s$map,ore.
H 7rr/te3 le eu% 7rr/te3% 7lerte% ,urlaDtDil du plusfort de sa voiF. 4'est une !atastrop,e% 0l n'y a personnedans la !abine du marqueur%
Kon ton $tait si pressant que toute l'$quipeRaleigh
a!!ourut" de l'autre bout du terrain" afin de voir !e qui sepassait" tandis que les oueurs deDrake entouraient leur!apitaine pour entendre les ,orribles d$tails de l'affaire.
H Ru sabotage" voil+ !e que !'est% !ria ennett ave!une indignation !roissante. Quelqu'un a voulum'emp/!,er d'enregistrer mon re!ord de >P points" et !e
quelqu'un a 8idnapp$ ortimer pour /tre s(r qu'il nemarquerait rien%# Cu es dingue% protesta orrison. Ki orty n'est
pas l+" !'est qu'il s'est d$fil$ de son propre gr$% 5a seule!,ose + faire" !'est de reprendre le s!ore + 3$ro...
# ais !e n'est pas uste% ,urla ennett.B'avais fait !inquante et un%
# Cant pis pour toi% d$!lara riggs. uisque !e
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n'est pas ins!rit" Ja ne !ompte pas% R'ailleurs" siorty n'$tait !,arg$ de noter que ton s!ore" tu n'avaisqu'+ t'assurer qu'il le faisait%
endant quelques minutes" la dis!ussion fit rage surla question de savoir !omment il se faisait que personnen'ait remarqu$ le d$part de ortimer. 5'$quipe deennett pr$tendait qu'ils ne pouvaient pas l'avoir su"
puisque . 4arter avait interdit de s'appro!,er de la!abine. 5'autre $quipe" qui usqu'+ pr$sent avait o!!up$
la partie la plus $loign$e du terrain" s'eF!usait end$!larant qu'elle avait $t$ trop prise par le eu" et tropprs de la limite du terrain pour avoir pu !onstater quoique !e f(t.
H Et les arbitres" alors? fit 7t8ins en s'adressant d'unton a!!usateur + romWi!, et + artinDBones. ourquoin'ave3Dvous pas remarqu$ qu'il avait fil$?
# B'avais le soleil dans les yeuF" r$pliqua artinDBones.
# EF!use minable%# 4'est pourtant vrai% Remande + romWi!,%
Quand le soleil est derrire la !abine du marqueur" onne voit rien + l'int$rieur oO il fait noir !omme dans un
four% romWi!, approuva.H 4'est !omme si on regardait dans un tunnel" ditDil.
An doit se !ontenter d'esp$rer que le marqueur voit nossignauF.
7 !e moment" on vit arriver .
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seulement aprs le d$part de son $lve qu'il s'$taitsouvenu de sa promesse de superviser le mat!, des
uniors.
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d$!eption" un aprsDmidi qui avait si bien d$but$ etsus!it$ tant d'espoirs.
H Kale ,istoire% 4'est pas r$gulier% grommelait
ennett" en etant par terre sa batte" tant il $tait d$go(t$.7ttende3 un peu que e retrouve !e ortimer demal,eur" vous alle3 voir% 7ttende3 que e le retrouve%
Kon vu fut rapidement eFau!$. 4ar" au moment oOil d$bou!lait ses ambires" le marqueur vagabondsurgit" en personne" venant du !ollge" un tor!,on
mouill$ + la main. Kon visage souriant portait en!ore lestra!es luisantes de la gla!e au !,o!olat qu'il avait!onsomm$e dans la !uisine.
ennett observa ave! une fureur stup$faite lasil,ouette qui appro!,ait.
H AO diable $taisDtu don!" orty? rugitDil.5e marqueur vagabond lui adressa un aimable
sourire.H 5'instant d'avant" tu veuF dire? r$ponditDil. E,
bien" e liquidais une belle portion de gla!e au !,o!olat.iss att,eWs me l'avait offerte pour me remer!ierd'avoir aid$ me
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tes... Kur le moment" ennett fut in!apabled'inventer une forme de torture appropri$e" digne devenger un !rime aussi abe!t H ... E, bien" e n'aurais
amais !ru que tu me ouerais un pareil tour de !o!,on"et e ne veuF plus te !onnaNtre%
ortimer !ontempla son ami ave! a,urissement.H Qu'estD!e que tu ra!ontes?
# Le fais pas semblant de ne rien savoir%-i!,er le !amp !omme Ja" pour aller te gaver de gla!e
usqu'auF sour!ils" alors que tu $tais !ens$ marquer lespoints" ... mespoints%# 7,% !'est Ja? fit ortimer ave! un petit
,aussement d'$paules. 4'est la faute de il8ie" e n'ysuis pour rien. 0l m'a envoy$ au !ollge pour
>P
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y !,er!,er un tor!,on" puis le dire!teur m'a envoy$au r$fe!toire pour me pr$senter + iss att,eWs" et ellem'a demand$ d'aider me P? ditDil d'une voiF $trangl$e.
# Aui" mais Ja ne !ompte pas" $tant donn$ que tu$tais trop o!!up$ + te gaver de gla!e au !,o!olat pourmarquer Ja dans le !arnet%
>1
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# A,% Grands dieuF% is$ri!orde% isre demal,eur% marmonna ortimer. Be regrette" en%
# Be l'espre% Et !e n'est pas seulement + !ause
de mon >P que e r*le. 4'est !e que vont dire les !opainssiDrakeperd le mat!,... Cout Ja" + !ause de toi%...
ortimer $tait si atterr$ qu'il restait plant$ l+" lesyeuF en boules de loto" bourrel$ de remords" et faisantma!,inalement !laquer ses doigts.
H 4'est terrible% eFplosaDtDil enfin. EstD!e que e ne
pourrais pas faire quelque !,ose? EstD!e que...# Lon" tu ne peuF pas% r$pliqua ennett. Cu asd$+ fait asse3 de d$g*ts pour auourd',ui.
R$moralis$" ortimer s'en alla d'un pas lent vers la!abine du marqueur" son tor!,on mouill$ + la main.4omme il appro!,ait" 7t8ins leva les yeuF du !arnet demarque et lui dit &
H Cu ferais bien de te m$fier du regard laser deil8ie" usqu'+ !e qu'il se soit un peu refroidi. 0l est
pass$ par i!i" il y a un moment" et il a failli eFploserquand il a vu que tu n'avais pas effa!$ toutes !esins!riptions.
# 4e n'est pas ma faute" e te ure% 5e dire!teur"
m'a envoy$ +...# Ia ra!onter Ja + il8ie" pas + moi% r$pliquas!,ement 7t8ins. oi" e ne suis que marqueur. Et ene le serais m/me pas si !ertaines personnes nelaissaient pas tomber leur $quipe en se d$filant uste aumoment oO tout le monde !ompte sur elles%
ortimer se soulagea de sa mauvaise ,umeur
>2
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en s'attaquant ave! une vigueur tout + fait inutileauF ins!riptions sur les parois de la !abine. Cout !elan'$tait pas r$gulier% se disaitDil" tandis que)ot*dogs et
oulet*+rites disparaissait sous le !,iffon mouill$. Coute!ette affaire n'$tait pas uste% ien qu'il n'e(t !ommisluiDm/me au!une faute # eu," en tout !as presque rien%
# il avait l*!,$Drake en un moment !ritique. Kon nomserait maudit + amais% Et m/me si !'$tait sa faute"!omme tout le monde y !ompris sa !ons!ien!e)
semblait le penser" !e n'$tait au fond qu'un a!!ident quipouvait survenir + n'importe qui. E!ras$ par le poids desa !ulpabilit$" il termina son travail puis rentra au!ollge pour rapporter le tor!,on" mais en faisant und$tour afin d'$viter d'appro!,er ses !amarades sur leterrain de eu.
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CHAPITRE V
UN OISEAU DANS LA @AIN
7 5'
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pr$!aution" ennett ouvrit la fen/tre et r$pandit uneautre poign$e de grains sur la pierre. 7prs l'avoirobserv$ d'un regard indolent" le pigeon quitta son abri et
trottina sur le rebord afin de venir eFaminer !e qu'on luioffrait.
ennett ne bougea pas" tandis que l'oiseaus'appro!,ait de lui" et !ommenJait + pi!orer les graines.uis sans ,*te" sans mouvement brusque" ennettavanJa le bras et saisit fermement le !orps du pigeon" le
pou!e au milieu du dos" ses doigts entourant l'estoma! etles ailes repli$es.7 sa grande surprise" le pigeon n'offrit au!une
r$sistan!e. 7!!outum$ + /tre tou!,$" il permit au garJonde l'attirer dans le grenier et se laissa !aresser les ailes etles plumes de la queue.
ortimer avait $t$ si tendu de !uriosit$ pendant
!ette op$ration qu'il n'avait plus os$ respirer. Quand lemoment !ritique fut pass$" il eF,ala un $norme soupir"!omme un pneu qui vient de passer sur Un !lou.
H ravo" en% ,aletaDtDil. Qu'estD!e qu'il a don! + sapatte? Un message?
ennett eFamina les pattes de l'oiseau et se!oua la
t/te.H Lon" mais il porte une bague m$tallique" ave!quelque !,ose $!rit dessus.
# robablement le nom et l'adresse de sonpropri$taire. Lous pourrons don! lui $!rire. Qu'estD!equ'on lit?
ennett s'abNma les yeuF pour d$!,iffrerl'ins!ription grav$e sur la bague.
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H L ;2P LU ; " lutDil + ,aute voiF.# as de !,an!e% Ta ne nous sert + rien%
obe!ta ortimer. Cu ne peuF pas $!rire Ja sur une !arte
postale en esp$rant que le fa!teur ira la porter audestinataire%
# Lon" mais !'est un !ode. 0l nous faut trouver qui!ela d$signe" et !e sera suffisant% r$pliqua ennett.
0l l*!,a la patte de l'oiseau et !ontinua + lisser sesailes de la main" tout en lui parlant dou!ement pour
essayer de le mettre parfaitement + l'aise.endant un moment" ortimer resta debout + !Mt$de lui" regardant le pigeon ave! le sourire attendri d'ungentil papa + la f/te de l'$!ole. ais quand les minutes
passrent" il !ommenJa + grogner au suet des!ons$quen!es possibles d'une station si prolong$e en unlieu interdit
H 7llons" viens" en% il8ie va piquer sa !rise s'ils'aperJoit que nous ne ouons pas de,ors ave! les autres%
prop,$tisaDtDil. @epose ton pigeon sur le rebord de lafen/tre et filons" pour que... 00 s'interrompit tout en!onsid$rant" sour!ils fron!$s" la poutre qui traversait legrenier" uste auDdessus de sa t/te. H Ris don!% repritDil
s$vrement" e !royais que tu organisais i!i uneop$ration ultraDse!rte%# Aui" bien s(r" agr$a distraitement ennett" les
yeuF touours fiF$s sur le pigeon qu'il tenait en!ore.# Rans !e !as" tu as d( te f/ler la !afetire%
d$!lara ortimer en montrant d'un doigt a!!usateur lenom de ELLECC" tra!$ + l'aide de
>:
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punaises !uivr$es sur un pan de la poutre. Qu'estD!eque tu dis de Ja" !omme moyen de te tra,ir" ,ein? 0lsuffirait qu'un prof vienne fourrer son ne3 par i!i...
# 7u!un danger% 5a porte est touours ferm$e +!lef" fit observer ennett.
# Et si artin venait inspe!ter le r$servoir ou lesrobinets" ,ein? Be suis s(r qu'il signalerait !etteins!ription%
ennett fit la grima!e.
H Xut% e n'y avais pas pens$" re!onnutDil. 0l vaudraitpeutD/tre mieuF enlever Ja" tu ne !rois pas? 00 reposa dou!ement le pigeon sur le rebord de la
fen/tre. uis" + l'aide de son !anif" il !ommenJa +eFtraire les punaises qu'il remit dans la boNte oO il lesavait trouv$es.
ortimer le regardait faire" ave! une impatien!e
grandissante.H An va rester en!ore longtemps i!i? demandaDtDil
anFieusement. Que va penser il8ie?...# a,% il !roira que nous sommes all$s observer
les salamandres au bord de l'$tang" r$pliqua ennett. Retoute faJon" si tu es si press$" aideDmoi + retirer !es
punaises% 7 !ontre!ur" ortimer prit son !anif et se mit autravail. ientMt" toutes les punaises retrouvrent leur
pla!e dans la boNte" et il ne resta plus" de l'ins!riptionELLECC" qu'une tra!e de petits trous sur la fa!e lissede la poutre.
H Et voil+% Coute preuve est effa!$e% dit ennetten glissant de nouveau le !anif dans sa
>;
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po!,e. H Be n'ai plus qu'+ donner une poign$e denourriture + !e bon vieuF pigeon" puis nous filons%
5e pigeon avait d$+ repris sa pla!e ,abituelle" sous
la poutre eFt$rieure" lorsque ennett retourna + lafen/tre. ais maintenant tout se pr$sentait bien &l'oiseau avait permis" sans protestation" qu'on le prenneen mains et que l'on eFamine l'ins!ription de sa bague.
0l fallait aussi lui attribuer un nom" d$!ida ennett"du moins pour le temps oO il resterait sous leur garde.
An ne pouvait pas !ontinuer + l'appeler H le pigeon " ouH l'oiseau . 0l fallait quelque !,ose de gentil"d'affe!tueuF. 5orsque ennett r$pandit le grain" l'oiseaului lanJa un regard s!rutateur puis battit des ailes"
presque !omme s'il eFprimait sa sympat,ie envers sonnouveau prote!teur.
ennett lui fit + son tour un !lin d'il et agita la
main.H onsoir" -reddy% lui ditDil. 4'est !omme Ja que
nous t'appellerons" t*!,e de ne pas l'oublier%# RrMle de nom pour un pigeon% fit remarquer
ortimer alors qu'ils quittaient le grenier.7t8ins les attendait dans la !our quand les deuF
garJons d$bou!,rent auF derniers rayons du soleil!ou!,ant.H 7lors" Ja a mar!,$? demandaDtDil ave! int$r/t.
# -ormidable% r$pondit ennett. 5es grainesapport$es par me
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sa bague" !'est L ;2P LU ;" !e qui nous permettrade savoir d'oO il vient.
# Et de le rapporter + son propri$taire +
l'o!!asion de notre promenade du diman!,e " aoutaortimer" trs optimiste.
ennett se tourna vers son ami" ave! irritation. H 5erapporter? r$p$taDtDil. Lon" mais tu perds la boule?
# en" quoi? nous ne pouvons pas le garder$ternellement% Kon propri$taire doit /tre dans tous
ses $tats" en se demandant oO il a bien pu passer.# Aui" mais nous ne pouvons pas le rapporter!omme Ja% r$pliqua ennett. 5es pigeons voyageurs #et il a tout l'air d'en /tre un # font des voyages de
plusieurs !entaines de 8ilomtres. Konpropri$taire
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,abite probablement + ar!elone ou + Aslo% ortimer fronJa les sour!ils et se frotta
pensivement le ne3. 0l avait vaguement suppos$ que le
pigeon s'$tait $!,app$ du !olombier d'un amateur lo!al.Ki" toutefois" ils devaient $tendre leur re!,er!,e + lamoiti$ de l'Europe" for!e $tait de re!onnaNtre que !ettet*!,e d$passait de beau!oup leurs possibilit$s.
7t8ins" lui" $tait plus optimiste &H En tout !as" puisque nous avons maintenant son
num$ro matri!ule" nous n'avons plus qu'+ regarder dansl'annuaire et le renvoyer" ditDil sans penser + toutes lesdiffi!ult$s que !ela repr$sentait.
# ais dans quel annuaire? obe!ta ortimer. Anne peut pas !onsulter un annuaire t$l$p,onique" et y!,er!,er un pigeon !omme si !'$tait un monsieur/ ou
# An pourrait demander + . 4arter ou +quelqu'un d'autre?
# Lon" surtout pas% 4'est une op$rationultrase!rte% protesta fermement ennett. Ta ferait unouinDouin du tonnerre" si nous mettions les profs dans le!oup%
# Be ne vois pas pourquoi. Lous essayonsseulement de rendre servi!e au propri$taire.# Aui" mais regarde tous les rglements que nous
avons d$+ tourn$s% riposta ennett. Et Ja ne fait que!ommen!er% R'abord" nous sommes all$s dans un lo!alinterdit" et nous sommes entr$s ave! une !lef dont
personne ne sait que
:P
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nous l'avons. arDdessus le mar!,$" nous avonsdemand$ + me
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ortimer eut l'air a,uri.H 4omment peuFDtu faire une enqu/te sans poser de
questions?
# 4e n'est pas !e que e veuF dire" ballot% r$pliquaimpatiemment ennett. 5e fait est que 'aurai uneF!ellent pr$teFte pour /tre absent du !ollge depuis led$euner usqu'au dNner" eudi pro!,ain" sans que les
profs demandent toutes les diF minutes oO e suis pass$ien qu'il ne f(t g$n$ralement pas permis auF
$lves de se rendre" sans surveillan!e" + la petite ville deRun,ambury" + ,uit 8ilomtres de 5inbury" eF!eption$tait faite pour les visites !,e3 le !,irurgienDdentiste.
En !al!ulant bien les !,oses" le rende3Dvous deennett pouvait ustifier tout un aprsDmidi de,ors" !ar"+ !ondition de ne pas abuser de leur !r$dulit$" les
professeurs admettraient que le dentiste avait fait
attendre son !lient. Et en ratant H a!!identellement lesautobus" un rende3Dvous + trois ,eures quin3e pourrait/tre allong$ et servir de !ouverture + une longue p$riodede temps ,ors du !ollge.
En prin!ipe" !e plan paraissait impe!!able. ennettprendrait le bus de 1 , P" eFpliquaDtDil" et si tout se
passait bien" il sortirait de !,e3 le dentiste vers les 1> ,P. K'il s'arrangeait pour manquer le bus de 1: , P" iln'en aurait pas d'autre avant 1; , 1>" !e qui lui laisseraitune ,eure trois quarts + !onsa!rer + son enqu/te.
H 00 doit for!$ment y avoir dans une ville !ommeRun,ambury quelqu'un qui a un registre des pigeonsvoyageurs" poursuivit ennett.
:2
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Be pourrai demander au bureau de poste" + la mairie"ou m/me au poste de poli!e. Rs que 'ai l'adresse de !egars" e fon!e !,e3 lui et e lui demande de regarder
dans sa liste le L ;2PDeDneDsaisDplusDquoi. 4e qui nouspermettra de renvoyer -reddy + son propri$taire.
# Aui" mais !omment le lui renvoyer? demanda7t8ins. ar la poste? arpigeon*-o2ageur?
ennett ,aussa les $paules.H 5e plus fa!ile serait peutD/tre par !,emin de fer"
estimaDtDil. 7ve! une lettre disant que nous avons si bienveill$ sur lui qu'il ne veut plus nous quitter de sonpropre gr$.
ortimer r$fl$!,it quelques instants + !ettesuggestion" puis il dit &
H E, bien" si tu es !ertain de trouver + quil'eFp$dier" pourquoi ne pas l'emporter ave! toi et le
d$poser + la gare" avant de revenir i!i? 5'amendement de ortimer ne manquait pas de bon
sens. Ke !ontenter de revenir au !ollge ave! l'adressere!,er!,$e" !'$tait s'obliger + faire un nouveau voyage +Run,ambury pour eFp$dier l'oiseau + son propri$taire.Et !ela serait diffi!ile # sinon impossible # de
!ombiner !ela si au!une nouvelle visite !,e3 le dentisten'$tait pr$vue au programme.H EF!ellente id$e" orty" re!onnut ennett. En
faisant les deuF !,oses en m/me temps" e tue deuFoiseauF ave! une seule pierre" !omme on dit !,e3nous...
0l s'interrompit" fronJant les sour!ils. Rans les!ir!onstan!es a!tuelles" l'image $tait mal,eureuse.
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0l re!tifia & H Risons" !omme les -ranJais" que e feraid'une pierre deuF !oups... B'emprunte + !e vieuF orrisonson panier de p/!,eur + la ligne" 'eFp$die le pigeon
dedans" et 'y oins une note priant le gars de renvoyer lepanier.
# 0l vaut mieuF te munir d'une $tiquette pour quandtu auras l'adresse" !onseilla 7t8ins. Et si tu l'envoies en Hport d( " tu n'auras rien + payer.
ennett approuva" fouilla dans sa po!,e pour y!,er!,er un !rayon et un bout de papier.
H Be vais dresser un planning trs !lair" !omme pourune op$ration militaire" d$!laraDtDil. Ki l'on note tout par$!rit" Ja ne peut pas aller de travers.
7u dos d'une enveloppe froiss$e" il $!rivit &
AY@7C0AL H 0GEAL IA5E%
3eudi #4 "uin.
15 h 50 : rendre le bus de trois ,eures moinsvingt pour aller !,e3 le dentiste ave! -reddy.
16 h 16 :5aisser le panier de p/!,e dans la salled'attente du dentiste en demandant + quelqu'un de le
surveiller.
16 h 70 :7ller au bureau de poste et faireenqu/tes diverses et!.
18 h 16 :7ller trouver le sp$!ialiste pour regarder
le matri!ule dans le r$pertoire des pigeons.
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18 h 70 : anquer H par ,asard le bus dequatre ,eures et demie...
18 h 56 : orter -reddy + la gare et $!rire sonadresse sur l'$tiquette.
19 h : ......
0l notait en!ore les derniers d$tails de l'op$ration
quand la !lo!,e du !ou!,er invita les !onspirateurs +aller au lit.
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CHAPITRE VI
OPRATION 8 PIGEON VOLE3 ;
A@@0KALa!!epta volontiers de pr/ter son panierde p/!,e" lorsqu'il eut appris que le su!!s del'entreprise d$pendait de sa !oop$ration.
H ien s(r" vous pouve3 nie l'emprunter" mais eveuF le r$!up$rer% ditDil + ennett et + ortimer" !elundi soir au dortoir. Et n'oublie3 pas d'y oindre monmot disant + !e gars de 5isbonne ou de Kto!8,olm deme le renvoyer par poste quand il n'en aura plus besoin%
# Le t'inquite pas% en $!rira la lettre ds
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demain" et tout sera pr/t pour eudi% assuraortimer qui se trouvait devant un lavabo" la bou!,e$!umante de p*te dentifri!e ros$. Lous re!evrons
for!$ment une lettre de remer!iement" et peutD/trem/me un 4ertifi!at de $rite du ureau des AbetsCrouv$s de l'7sso!iation 0nternationale des igeonsIoyageurs" ou e ne sais trop !omment Ja s'appelle.
5a r$da!tion de la lettre destin$e + /tre ointe aupanier donna beau!oup de mal + ennett" quand il se fut
attel$ + !ette t*!,e au !ours de la r$!r$ation dulendemain matin.H 5'ennui" !'est que e ne sais pas + 'ui'$!ris" tant
que l'on n'aura pas identifi$ le matri!ule de -reddy"d$ploraDtDil" en s'adressant + 7t8ins" qui avait offert del'aider. Ta ira trs bien si son propri$taire ,abite en7ngleterre" mais si nous devons eFp$dier !e brave
-reddy + travers toute l'Europe" !omment savoir si legars !omprendra l'anglais?
# An pourrait r$diger une lettre en franJais" et laoindre + l'autre? sugg$ra son !amarade.
# Eu," oui... fit ennett" pas trs !onvain!u. aissupposons que le gars soit allemand ou ,ollandais.
# A,% misre% s'$!ria 7t8ins. Cu ne peuF pasr$diger !ette lettre en diF langues diff$rentes% Cantpis% 5e type n'aura qu'+ se d$brouiller%
7prs plusieurs fauF d$parts" qui se terminrentdans la !orbeille + papiers" ennett finit par !omposerune lettre qui" + son avis" r$pondait + toutes leseFigen!es. Elle disait &
:;
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%oll$ge de Linur2
usse;
%her ir, ou onsieur, ou e@or, ou ignor ou ein
)err .
3esp$re 'ue Aa ira 'ue "cri-e en anglais, puis'ue
"e suis cito2en ritanni'ue, mais si -ous ne parleB 'ue le
nor-gien ou autre chose dans ce genre*l, "esp$re 'ue
Aa ira 'uand mme. Le pigeon -o2ageur ci*"oint dans cepanier, appel CC 9#0 CE 95 dans -otre langue, mais
'ue nous appelons Fredd2 en anglais, est -enu se percher
sur le reord de la +entre du grenier depuis pr$s de trois
semaines ou plus, et il ne -eut pas repartir, alors "ai eu
-otre adresse par une personne de Dunhamur2, 'ue "e
ne connais pas encore, et "e -ous le;pdie par fer.
Ren-o2eB*moi le panier, .G.. parce 'ue orrison en aesoin.
eilleures salutations
+!9n7 J.C.T. BENNETT.
5e mer!redi fut une ourn$e d'anFi$t$ pour les!olombop,iles" !ar leur plan d$pendait de la !ollaboration
de -reddy. Repuis quatre ours maintenant" ennettr$ussissait + attirer l'oiseau ave! de la nourriture et + le
prendre en main. ais le pigeon restait malgr$ !ela trs!raintif" et tout mouvement brusque suffisait +l'effarou!,er et + le faire s'envoler pour aller se per!,ersur le toit.
5e lundi soir" par eFemple" ortimer avait
:=
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$ternu$ + un moment !ritique et il avait fallu prsde vingt minutes d'appels !aoleurs pour d$!ider le
pigeon + revenir. Cout retard de !e genre bouleverserait
!ompltement le planning des !onspirateurs" s'il seproduisait le eudi.
H 5e bus ne t'attendra pas si tu restes pen!,$ par lafen/tre du grenier en rou!oulant pour l'attirer% fitremarquer 7t8ins + ennett" aprs le dernier !ours dumer!redi. 5a seule !,ose + faire" !'est de le fourrer dans
son panier tout de suite aprs le petit d$euner" demainmatin" !omme Ja" il sera pr/t. En fait" !ette partie du plan se d$roula beau!oup
plus fa!ilement qu'ils ne s'y attendaient. 4e eudiDl+" .
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le grenier. Quand il en redes!endit" tenant + la mainle panier oO l'oiseau s'agitait" les !ouloirs $taient vides.Ka route vers le portail du !ollge $tait libre...
5'autobus arriva + l',eure" et les vingt minutes detraet usqu'+ Run,ambury se passrent sans in!ident.-reddy $tait do!ile et semblait se trouver !,e3 lui dansle panier. 4e qui $tait d'ailleurs tout naturel" se ditennett" !ar en sa qualit$ de pigeon voyageur d$+eFp$riment$" il devait avoir pass$ bien des ,eures dans
un panier pour atteindre son point de d$part.ennett eut l'autorisation de laisser -reddy + lar$!eptionniste" pendant qu'il se rendait dans le !abinetdu dentiste. 5'eFamen de sa denture fut vite termin$" et
peu avant trois ,eures et demie" il entrait au bureau deposte de Run,ambury" dans .la GrandD@ue" et sedirigeait vers un gui!,et portant le panneau H
@edevan!es" CaFes" 0mmatri!ulations. H onour" m'd+me% ditDil + la eune femme qui
levait les yeuF vers lui. ourrie3Dvous me renseigner surles rglements au suet des pigeons voyageurs?
# 0l n'y a pas de taFe sur les pigeons" r$pliquaDtDelle. @ien que pour la radio" la t$l$vision" les autos" les
fusils" les !,iens" les v$,i!ules + moteur" les bateauF"et!.# Lon" !e n'est pas !e que e voulais dire% Be
voulais seulement !onnaNtre les instru!tions sur lemoyen de traduire les num$ros qu'ils ont + la patte.
5a eune femme eut l'air trs $tonn$" et ennett
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lui eFpliqua alors son problme" mais elle futin!apable de le renseigner.
Elle tourna la t/te et interpella d'autres postiers"
plus loin derrire le !omptoir.H
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le nom d'East rin8ington parmi les noms deslo!alit$s que !ette ligne desservait. Kans plus !,er!,erd'autres renseignements" il sauta dans l'autobus et s'assit
sur le sige le plus prs de la plateDforme" ave! lepr$!ieuF panier sur les genouF.
4e fut seulement aprs le d$part de l'autobus qu'il!ommenJa + se demander s'il n'avait pas agi un peu trop
pr$!ipitamment. East rin8ington $tait peutD/tre unfaubourg auF portes de la ville" mais !'$tait peutD/tre
aussi un village + quin3e 8ilomtres de l+" ou davantage%7uraitDil le temps n$!essaire? ourraitDil payer le traet?Au devraitDil renon!er au voyage et des!endre au
premier arr/t?0l d$battait en!ore la question quand le re!eveur
s'appro!,a de lui et put apaiser ses inqui$tudes...H East rin8ington? 7 quatre 8ilomtres environ"
!'estD+Ddire + moins de diF minutes d'i!i " appritDil + sonpassager.
@assur$" ennett prit son ti!8et puis s'installa plus!onfortablement sur son sige et regarda le paysage.Rs la sortie de la ville" le bus quitta la nationale ets'engagea sur une petite route qui serpentait + travers la
!ampagne. Elle $tait trs $troite" et" bien qu'il n'y e(t pasbeau!oup de !ir!ulation" le bus devait se serrer sur le!Mt$ quand une auto ou un tra!teur survenait en sensinverse.
ennett n'avait pas la moindre id$e de l'endroit oO ilse trouvait. 4'$tait l+ un territoire in!onnu pour ungarJon qui allait rarement plus loin que Run,ambury au!ours du trimestre. 0l s'agissait
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don! d'une v$ritable aventure # un voyage!landestin dans un milieu in!onnu" + la re!,er!,e d'uneinformation vitale% 7 !ette id$e" il se sentit si eFalt$"
qu'il se mit + rire tout ,aut. 7,% passer ainsi l'aprsDmidi"!'$tait tout de m/me mieuF que de se !ontenter d'unesimple visite !,e3 le dentiste" pour un eFamen de!ontrMle%
H Qu'estD!e qu'il y a de rigolo" mon gars? luidemanda le re!eveur" peu ,abitu$ + voir ses passagers
solitaires trouver ,ilarante la !ontemplation du paysage.# A,% rien% 4'est seulement par!e que... !ommenJa ennett. Kubitement" il eut envie de parler"de faire !onnaNtre + !et ,omme !ombien son proet $tait
passionnant. H E, bien" !'est un se!ret% repritDil.
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ais e veuF bien vous le d$voiler si vouspromette3 de ne pas le r$p$ter...
00 eta un !oup d'il parDdessus son $paule pour
s'assurer qu'au!un des autres voyageurs n'$!outait.H Cout Ja" !'est en rapport ave! un plan appel$ H
Ap$ration igeon vole ...# Ap$ration quoi?# H igeon vole . 0l faut que 'aille + East
rin8ington pour y trouver un monsieur qui possde une
!ertaine information !apitale. Et pendant !e temps"me Kmit, se figure que e me fais eFaminer les dents+ Run,ambury.
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H Cu arriveras + temps" fiston" ditDil. Et si tu teperds" tu pourras touours questionner ton pigeon. 5ui" ildoit !onnaNtre le !,emin pour rentrer !,e3 lui%
ZZZ
5e village d'East rin8ington est ni!,$ dans unvallon des Kout, RoWns. 0l peut se vanter du plus
!,armant des paysages" et du plus mauvais servi!ed'autobus de toute la r$gion.Ru moins" !'est !e qui parut $vident + ennett
lorsque" !inq minutes plus tard" il se trouva + l'arr/t dansl+ rue du village" suivant des yeuF l'autobus quidisparaissait l+Dbas au tournant. 5',oraire de la!ompagnie $tait fiF$ au poteau de l'arr/t" et par !et
,oraire notre voyageur venait d'apprendre qu'il n'y avaitpas d'autobus pour retourner + Run,ambury avant siF,eures du soir%
4'$tait la !atastrop,e% 4ela rendait vainel'Ap$ration igeon vole% Quoi qu'il arriv*t" il lui fallaitregagner Run,ambury + temps pour attraper le bus de
1; , 1> qui le ramnerait au !ollge" et !ela aprs qu'ilait eFp$di$ le pigeon + son propri$taire" depuis la garelo!ale%
ais il ne devait pas se laisser gagner par lapanique% se ditDil s$vrement. 0l pourrait sans doute fairede l'autoDstop pour retourner en ville. eutD/tre que !e. Goodman le ramnerait luiDm/me en voiture?... En
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tout !as" il n'$tait en!ore que quatre ,eures moinsdiF. 0l lui restait prs d'une ,eure et demie poura!!omplir sa mission # et l'on peut faire bien des
!,oses en une ,eure et demie%En etant un !oup d'il dans la rue du village"
ennett aperJut la fl!,e de l'$glise + une !entaine demtres de l+. 4'$tait le repre qu'il !,er!,ait" Det il sedirigea vers lui" en longeant une s$rie de !ottages"
usqu'+ !e qu'en appro!,ant du por!,e de l'$glise" il
aperJ(t un sentier s'$!artant de la route et menant + unemaisonnette blan!,e" entour$e d'un petit ardin oO unedame d'*ge moyen $tait en train de d$!ro!,er son linge.
4'$tait me Goodman" sans au!un doute% ennettp$n$tra dans le ardin et remonta l'all$e" le panier dep/!,e lui battant la ambe + [!,aque pas.
H onour" madame% !riaDtDil en appro!,ant.
EF!use3Dmoi" mais !'est un postier de Run,ambury quim'a dit de venir i!i par!e que votre mari est unsp$!ialiste en pigeons... 4'estD+Ddire... + supposer que esois tomb$ au bon endroit et que vous soye3 meGoodman" aoutaDtDil + la r$fleFion.
# Aui" !'est bien moi" marmonna la femme" sans
retirer les pin!es + linge qu'elle avait mises + sa bou!,e.ais si !'est mon mari que tu veuF voir" il te faudrarevenir !e soir.
# 4e soir? r$p$ta ennett. Be ne peuF pas le voirmaintenant?
# Ktan n'est amais !,e3 lui + !ette ,eure"r$pliqua la dame. 0l ne revient pas du travail avant siF,eures.
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Elle devina son d$sappointement et lui demanda !equi l'ennuyait. Et !omme elle semblait /tre une personneaimable et une auditri!e sympat,ique" il lui ra!onta
toute l',istoire de -reddy. 0l lui dit aussi !ombien il $taitimportant" pour lui" de !onsulter un !olombop,ileeFp$riment$.
H 00 m'est impossible d'attendre le retour de m'sieurGoodman" terminaDtDil" par!e que e ne voudrais pasrepartir si tard... et il est $vident que e ne serais pas
rest$ !,e3 le dentiste tout !e tempsDl+" pas vrai? me Goodman lui sugg$ra la solution quis'imposait &
H 7lors" pourquoi ne laisseraisDtu pas ton pigeon"i!i" dans notre pigeonnier? demandaDtDelle en montrantune petite !onstru!tion au fond du ardin. on mari
pourra fa!ilement le renvoyer + son propri$taire quand il
aura trouv$ + qui il appartient. ennett eut un large sourire de gratitude.H A,% 4omme !e serait !,i! de votre part%
s'eF!lamaDtDil. ais Ja ne vous g/nerait pas? 00 $tait ravi par !ette eF!ellente solution de son
problme" et trs re!onnaissant" aussi" d'/tre d$!,arg$ de
ses responsabilit$s avant que la situation ne se!omplique pour lui.H Crs bien% 7lors le voi!i% ditDil en d$!ro!,ant la
!ourroie de son $paule et en d$posant le panier sur lesol.
0l s'agenouilla" tripota un moment la fermeture"souleva le !ouver!le...
H 00 est vraiment bien apprivois$" e vous le
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ure% d$!laraDtDil ave! autant de fiert$ que s'il avaitluiDm/me dress$ l'oiseau. 0l se laisse prendre dans lamain et... A,%...
00 s'interrompit" stup$fait" !ar" sans avertissement"-reddy aillit ,ors du panier et fila !omme une fl!,edans les airs.
ennett essaya d'attraper l'oiseau au vol" mais envain. 7 son grand d$sespoir" il le vit passer parDdessus sat/te" s'$lever" puis partir en dire!tion de l'est" en volant
de plus en plus vite et en prenant de la ,auteur.ientMt" on ne vit plus de -reddy qu'une petite ta!,eblan!,e trs ,aut" dans le soleil de l'aprsDmidi.
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CHAPITRE VII
ALERTE AU FEU3
[E GAAR7Lramassa sa !orbeille + linge.H Et voil+% fitDelle ave! un ,aussement d'$paules.
4e n'$tait pas prudent de soulever le !ouver!le !ommeJa% 0ls s'envolent touours ds qu'on ouvre le panier" !es
pigeons voyageurs. 0ls sont entraNn$s + Ja" tu!omprends?
ennett ne pouvait rien dire pour sa d$fense.H B'aurais d( me m$fier" admitDil. 4ette fois" 'ai tout
g*!,$.
# a,% + ta pla!e" e ne dirais pas Ja" r$pliqua
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la bonne dame. 7u fond" !'est !e qu'il y a de mieuF"puisqu'il sera rentr$ !,e3 lui" dans quelques ,eures"probablement. Ta $vitera + Ktan la peine d'$!rire pour
savoir + qui il appartient. 5'oiseau $tait ,ors de vue" mais ennett restait
touours l+" regardant dans la dire!tion qu'il avait prise.5e soleil $tait dans son dos" don! -reddy volait versl'Est. Busqu'oO iraitDil? se demandait ennett...7msterdam?... Aslo?...
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que lui" B.4.C. ennett" ne se trouve affront$ + desproblmes de transports apparemment insolubles%
H 4'est trs bien" pour lui" de rentrer au logis
!omme Ja% dit amrement ennett. ais !omment !roitDil que" moi" e pourrai rentrer !,e3 moi avant que ledire!teur envoie des $quipes + ma re!,er!,e?
me Goodman sympat,isa ave! lui mais" n'ayantau!un moyen de transport + sa disposition" elle ne putlui offrir que des !onseils. 7prs avoir r$fl$!,i un
moment elle lui dit &H 5e mieuF" !e serait pour toi de prendre lera!!our!i + travers le bois de oland" usqu'+ la ferme
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se rappeler toutes les dire!tions + prendre. 5e pointimportant" semblaitDil" !'$tait qu'aprs avoir d$pass$ laferme
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longeant l'eFtr$mit$ d'une !lMture de bran!,ages"!ourait sur quelque distan!e + travers de maigres taillis"
puis traversait des bouquets de fougres usqu'+ la
,auteur de la ferme
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peine.Une vague d'apitoiement sur luiDm/me l'enva,it.
5+Dbas" au !ollge" ils devaient ouer au !ri!8et" ou peutD
/tre !ommen!er + rentrer ave! . il8inson afin de sepr$parer pour la pis!ine% 0l voyait ortimer" riggs"orrison... tous en train de ouer" riant auF $!lats" sansse sou!ier de personne d'autre au monde% Et" dans letableau que lui pr$sentait son imagination" m/me .il8inson semblait sourire%
7ve! un gros effort" il se ressaisit et !ourut le plusloin qu'il put dans le !,emin de droite. 7u bout dequelques !entaines de mtres" le !,emin d$bou!,a surune route se!ondaire" mais il n'y vit au!un panneauindi!ateur" et une nouvelle fois" il dut s'arr/ter" en sedemandant de quel !Mt$ il fallait prendre. 7 !e moment"il remarqua une petite maison au bord de la route" sur sa
gau!,e.eutD/tre y trouveraitDil quelqu'un qui lui
indiquerait le bon !,emin? 0l !ourut usqu'+ elle" puiss'immobilisa" frapp$ de surprise... R'$pais nuages defum$e blan!,e s'$!,appaient de la fen/tre d'un petit,angar dans le ardin" et flottaient en volutes
menaJantes vers le toit de !,aume du !ottage.Revant !e !as d'urgen!e" ennett en oubliainstantan$ment ses propres ennuis. 0l traversa en !ourantle ardin pour donner l'alerte et faillit entrer en !ollisionave! une vieille femme" au visage p*li d'anFi$t$" quiavanJait en !lopinant dans l'all$e" s'aidant d'une !anne.
H Iite% Iite% 5a grange est en feu% !riaDtDelle
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d'une voiF affol$e. Coute !ette paille%... Ta vamettre le feu + la maison si on ne l'$teint pas%
ennett regarda derrire elle et vit que des flammes
l$!,aient d$+ le linteau de la porte de la grange"0nstin!tivement" il s'$lanJa vers elle" mais la vieilledame le rappela &
H Ta ne sert + rien% Cu ne pourras pas entrer% fitDelle" tremblante" va plutMt appeler les pompiers avantque Ja n'atteigne le !,aume%
# \ aDtDil quelqu'un i!i pour vous aider? demanda ennett ,aletant.Elle se!oua la t/te.H Cout le monde est de,ors" ave! le tra!teur" en bas
du !,emin des CrenteD7rpents... Cu sais monter +bi!y!lette?
# Evidemment%
Elle lui montra une $norme et antique bi!y!lette"appuy$e !ontre le mur du !ottage. H 7lors" prendsDla% Etd$p/!,eDtoi%
# Aui" mais e ne sais pas oO...# 5a !abine t$l$p,onique est au bas de la
!olline" par l+% ditDelle en lui montrant la route.
ReuFime route + gau!,e" premire + droite puis denouveau + gau!,e. Ris auF pompiers de venir vite% ennett se pr$!ipita vers la bi!y!lette" la poussa
dans l'all$e puis prit + gau!,e sur la route. 4'$tait la pluspesante et la plus in!ommode des bi!y!lettes qu'il e(tamais mont$e" et !e ne fut pas sans mal qu'il r$ussit +passer une ambe pardessus la selle. ais" ayantenfour!,$ le v$lo" il s'aperJut alors qu'il n'atteignait les
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p$dales que de la pointe des pieds et qu'il nepouvait faire davantage que de leur lan!er une pouss$e +!,a!une" lorsqu'elle passait + son point le plus ,aut.
4ela ne servait + rien% 0l se laissa alors glisser de laselle" s'assit sur le !adre" et" de la sorte" en danseuse" il
parvint + faire avan!er + une allure !onvenable lama!,ine grinJante.
4e problme r$gl$" il ne songea plus qu'+ p$daler"sans se sou!ier un instant de !e qui arriverait quand il
rentrerait enfin au !ollge. our le moment" toutes sespens$es $taient o!!up$es par la grange en feu. ersonned'autre ne pouvait !,er!,er du se!ours & tout d$pendaitde lui%
0l n'avait pas la moindre id$e de la distan!e +par!ourir pour trouver la !abine t$l$p,onique. HKe!onderoute + gau!,e" premire + droite" de
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nouveau + gau!,e avait dit la vieille dame. EtaitD!e bien !ela? aintenant" il n'en $tait plus trs s(r. ourla se!onde fois en quin3e minutes" il dut affronter le
dilemme d'une d$!ision ambigu]. Et !ette fois" uneerreur signifierait une !atastrop,e%
endant sept + ,uit !ents mtres" la route serpentait"bifurquait" et ennett !ommenJait + !roire qu'il avait!,oisi un mauvais embran!,ement lorsque" enatteignant le sommet d'une !olline" il aperJut une !abine
t$l$p,onique" + un !roisement" tout en bas de la penteasse3 raide.7ppuyant de toutes ses for!es sur les p$dales" le
!y!liste se lanJa + fond de train dans la des!ente. 7l'appro!,e du !arrefour" il serra les freins... 7u!unr$sultat% 5a vieille bi!y!lette !ontinua + filer" gagnant dela vitesse + !,aque tour de roue%
R$sesp$r$" ennett tourna son guidon vers lagau!,e" le v$lo fit un brusque !ro!,et" es!alada la berme
pro!,e" entra dans une ,aie. 5e !y!liste fut proet$ parDdessus le guidon et retomba sur la bande d',erbe qui
bordait la route.5'atterrissage fut ,eureusement trs amorti" et
ennett ne perdit pas de temps + se demander s'il $taitbless$ ou non. 0l se remit sur pied et" laissant le v$loa!!ro!,$ dans la ,aie" il se pr$!ipita vers la !abinet$l$p,onique" souleva le r$!epteur de son support.
0l !omposa le 999. resque aussitMt" il entendit unestandardiste lui demander quel servi!e d'urgen!e ilr$!lamait.
H 5es pompiers" s'il vous plaNt% r$pondit ennett
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tout essouffl$. 4'est trs urgent% 0l y a une esp!e degrange pleine de paille" qui br(le !omme e ne saisquoi... Et Ja va mettre le feu au toit de !,aume du
!ottage" si vous n'arrive3 pas vite% 5a voiF + l'autre bout du fil resta !alme et
!omp$tente &H Quelle est l'adresse du sinistre? 5a question frappa ennett !omme un !oup sur
l'oreille. 0l ouvrit de grands yeuF" sa bou!,e
s'entreb*illa.H 5'adresse? r$p$taDtDil ave! stupeur. A,% misre demal,eur" e suis d$sol$ mais..."e ne la connais pas
# Ious ne la !onnaisse3 pas?# E, bien" en fait non. Ious !omprene3" e... e...
4ela paraissait ridi!ule" mais il $tait bien for!$ del'avouer. H E, bien" e ne peuF pas vous dire l'adresse
de !et endroit... par!e que 'ai oubli$ de lademander%
Bamais en!ore ennett ne s'$tait senti aussid$sempar$" aussi ,umili$. 0l avait $t$ fou" se disaitDil" des'/tre pr$!ipit$ ainsi" sans prendre le temps de r$fl$!,ir.ais il $tait trop tard pour se faire des repro!,es. 5a
standardiste lui disait &H 7llons% reste3 !alme" et prene3 votre temps. Kivous ave3 vu vousDm/me !et in!endie" vous dev