~ ELTRTNET ~

A PRFCIA ELS FEJEZET

Knyrtelenl tmadtak, mikor elrtk a kls tanyavilgot. Senkit sem kmltek meg. Szemtanja voltam, ahogy a dmonok letrtek az eredeti tvonalukrl, csak hogy elkaphassk s leldklhessk a gyermekeket. Ez a fajta brutlis viselkeds nem egyszeren a hbor velejrja volt; a pokolfajzatok csupn krtkony frgeket lttak bennnk, s gy ltk le a fiataljainkat, ahogy mi puszttjuk el a patknyklykket, ha azok befszkelik magukat az istllinkba. A szmztt varzslk, akik megidztk e pokolszltteket, nem brtak tl nagy befolyssal az esemnyek fltt, igaz nem is akadt kztk olyan, aki megprblta volna kordban tartani a dmonok dhdt tombolst.

gy 30 vvel ezeltt trtnt, hogy Hark Ferol herceg meggyilkoltatta a nagymesterket s elrulta a rendjket, melynek nyomn a varzslk szmzetsbe knyszerltek. Most viszont visszatrtek, hogy beteljestsk kegyetlen bosszjukat az ellensg gyermekein. Azonban a mszrls, amit a tanyavilgban rendeztek, nhny napos ksedelmet okozott nekik, gy elegend idnk jutott arra, hogy felkszljnk Folyvrosban.

2

Tisztban voltunk azzal, hogy egy nylt sszecsaps a mgusok ellen biztos veresghez s megfutamodshoz vezetne, fleg gy, ha egy a Kosz Urhoz hasonlatosan szrny fantom is az oldalukon ll, ezrt gy kszltnk, hogy a vroson bell, hzrl-hzra, utcrl-utcra haladva fogjuk megvvni a kzdelmet. A varzslk az v leghosszabb napjn, pontban jflkor rkeztek meg a vroskapu el. Mivel az trva-nyitva llt, gy gondolhattk, hogy biztos elrejtztnk vagy elmenekltnk, s ezrt btran, hdtk mdjra masroztak be Folyvrosba. n magam, jsz bajtrsaimmal egytt, a hztetkn lapultunk , s megvrtuk mg a betolakodk thaladnak a kapuboltozat alatt. Ekkor elhangzott a parancssz, mire mi g olajosbdnket hajtottunk le, hogy azok megvilgtsk az alattunk elterl utckat, majd felemelkedtnk rejteknkbl s mrgezett nylvesszk tucatjait lttk ki a lent vonul fattyak fel. Ugyan a harci varzslataikkal rvidesen meneklsre ksztettek minket, de addigra a varzsl-urak tucatjait kldtk t a tlvilgra, st, mg nhny dmont is sikerlt visszakldennk a Pokol bugyraiba. A vrosban eltlttt kvetkez ngy hnap maga volt a megtesteslt rmlom. A varzslk felperzseltk az pleteket s egsz vrosnegyedeket tettek a flddel egyenlv, mialatt a kis dmon hzi kedvenceik gy vadsztak rnk, akr macska az egrre. De mi, vroslakk is kitanultuk azoknak az tkozott varzslknak s az ocsmny dmonaiknak a gyengesgeit. Csapdba csaltuk ket s rajtatttnk a kisebb csapataikon, elvgtuk a torkukat mialatt aludtak vagy nylvesszket reptettnk keresztl a fekete szvkn. Vrrel fizettek minden egyes gyzelmkrt. Kis ltszm csapatokat alaktottunk, melyeket ha ki is ztek egy-egy terletrl, rgtn

3

jraszervezdtek egy msikban. Lehet, hogy a Krhozottak, mi gy neveztk a varzslkat, hatalmas erknek parancsoltak, de kevesen voltak, ersts pedig nem llt a rendelkezskre.

Mgsem nyerhettnk. Egy olyan anyagtalan rettenettel, mint a Kosz Ura, lehetetlensg csatban szembeszllni, s orvul sem lhet meg. Amikor csak megjelent ttetsz alakja valamely tkzetben, mi menekltnk volna azonnal, de mindig gy irnytotta a kegyenceit, hogy azok elzrjk a rejtekhelyeinkre vezet meneklutakat. Lpsrl-lpsre, aprnknt felmorzsoldtak erink. Vgl ngy hnapnyi hborskods utn el kellett hagynunk Folyvrost. Az anyk s a gyermekek mr jval korbban az erdbe menekltek, mi, tll harcosok pedig a Viharkl kastlyba hzdtunk vissza. Tudtuk, hogy vgnk van, de gy gondoltuk, hogy minl tovbb tartunk ki, annl tbb idejk jut a szeretteinknek arra, hogy szvetsgeseink fldjeire eljussanak, s ott menedket talljanak. Rengeteg lelmnk s hbors kszletnk volt a Viharklben, de a kastly igazi ereje a vrkapuban rejlett. Ha azon tjut az ellensg, akkor a bstyk s a tbbi erdtmny hasznavehetetlenn vlnak, s neknk vgleg befellegzett. Tisztban voltunk azzal is, hogy a Krhozottak varzsli, a Kosz Urnak segedelmvel, knnyedn berobbanthatjk a kaput a pusztt erej harci varzslataikkal, gy keser tudattal kszltnk a hallra. Imdkoztunk a Jsg Ht Istenhez, majd krbevettk a falakat lmpaolajjal feltlttt hordkkal. Azok a fatty Krhozottak nem kapnak mst csak egy fstlg romhalmazt, ha mi meghalunk! Ahogy sejtettk, a Krhozottak gy zztk szt a kaput, mint ditr a dit, s a Kosz Urnak ksrteties alakja tlibegett a romok felett, mikzben ocsmny mdon kacagott, a sarkban pedig romlott lelk mgusok vigadtak. Mi, akik ott maradtunk, hogy visszatartsuk ket mg trsaink meg nem gyjtjk az

4

elksztett olajos hordkat, felemeltk fegyvereinket..., de a Kosz Ura ekkor megtorpant. Azon kisebb dmonok csoportja, akiket a kastlyon kvl hagyott htra, gy nyertettek, mint a pnikba esett lovak. Az ttetsz alak megfordult s megltta a Trpe np seregt akikrl mi azt hittk, hogy cserbenhagytak minket , ahogy azok ppen a szentsgtelen fajzatait kldtk vissza a Pokol bugyraiba. A dmonok a trpktl flnek a leginkbb minden haland np kzl, mert a ktrk minden fajt fellmlnak, ha a pokoli teremtmnyek elleni harcrl van sz. A cscselk teht pnikba esett ahogy a trpe kardok, szmszerjak s fejszk knyrtelenl vgtk-szrtk ket. Ennek lttn mi is erre kaptunk s megrohamoztuk a megrknydtt varzslk sorait. Csak nhny dmon s varzsl tudott elmeneklni; k a Kosz Ura valamilyen hatalmas erej rdgi varzslatnak ksznhettk letket, mely lehetv tette a szmukra, hogy riadt keselyk mdjra szlljanak el a csata sznhelyrl. A nylvesszink nem rtk el ket, de rmmel az arcunkon figyeltk, amint maga a Kosz Ura is visszavonul, hogy megmenthesse dmon testvreit s varzsl kegyeltjeit. A Ht Isten sjtsa t keserves halllal, mr ha egy ilyen lny meg tud halni egyltaln! Reuben Ferol, csatamgus, s egyben annak a Hark Ferol-nak a leszrmazottja, aki hborskodni kezdett a Krhozottak ellen, htradlt a tbori szkben s sszecsukta a tbbszz ves kziratot. Strnak vaskos lenvszonjt vadul ciblta az jszakai szl, s Reubent hirtelen megcsapta a hideg leveg. A knyv, csakgy mint a tbbi trtnet, melyet az elmlt nhny rban olvasott, nem adott tletet arra, hogy miknt lehetne legyzni a Kosz Urt. Vilgos, hogy eldei a rajtatsek technikjval s egy j adagnyi szerencse segtsgvel voltak kpesek legyrni a dmont. Minden rsos forrs egyrtelmen arrl szmolt be, hogy egy szemtl-szembeni kzdelem a Krhozottakkal s azok

5

dmon szvetsgeseivel egyet jelent a hibaval ngyilkossggal, de Reuben-nek s a Szvetsg seregnek mgis egy ilyen kzdelmet kellett megvvnia az elkvetkezend nap reggeln.

A bvhelykn eltlttt hossz s csendes idszak utn ugyanis a Krhozottak jra feltntek, radsul egy a korbbinl jval nagyobb sereggel. A Krhozottak mindannyian termszetellenesen fiatalnak tntek egyikk sem ltszott tbbnek harmincnl amely megerstette azon hresztelseket, miszerint a Kosz Ura rk fiatalsgot ajnlott fel elfajult kvetinek.

A jelen helyzetet pedig csak mg kiltstalanabb tette az a tny, hogy a Krhozottak ezttal szervezetten, megfontoltan irnytva cselekedtek. Az ezt megelz konfliktusban elkvettek j nhny komoly taktikai hibt pldul amikor vatlanul gy vonultak be egy ellensges vrosba, mintha az mris a sajtjuk lett volna , de most egy szakrt elme irnytotta ket. Ez a szakrt elme pedig egy Ulthring nev smgus volt. Mgis, a legszrnybb az volt az egszben, hogy a Kosz Ura ezttal szert tett valahogyan egy anyagi formra. A legutbbi hborban amikor ksrtetszer entitsknt lebegett a csatamezkn is szrnysges volt, de erejnek csak kis hnyadt birtokolta gy. Most viszont egy tucatnyi ember erejvel bir, kzel

6

ngy mter magas alak formjban szelte t Rivellon felperzselt vidkeit. Ha Rivellon szabad npei gyzedelmeskedni akartak ebben a hborban, akkor valahogy mdot kellett tallniuk e testet lttt istensg leversre. Ferol rpillantott a tnyrra, melyen a varocsjt hozta be rkkal ezeltt az egyik tanonca, majd a kihlt telt flretolva a borrt nylt. Ha most nem tallnak valamilyen rst az ellensg pncljn, akkor a haland fajok elvesztik a hbort, s az idk vgezetig a dmonok szolgliknt fogjk tengetni letket. Ferol, aki normlis esetben sohasem ivott alkoholt, most jkort hzott a boroskancsbl, majd lehajtotta azt a lbai eltt lengedez fbe. Tudta, hogy mit kell tennie... mr azeltt tudta, hogy nekifogott az iromnyok vgigbngszsnek..., de egyetlen ereje teljben lv ember sem lett volna kpes knnyedn elfogadni azt a sorsot.

Ferol felllt, s meghallotta, amint fiatal tantvnya, Ralph, feltnik mgtte, hogy a vllra adja harci kpnyegt. Reuben Ferol sszekapcsolta a ruhadarabot a nyaka krl, majd flrehajtva a stor bejratt elfed fggnyt, kilpett az jszakba. Testreivel az oldaln megindult a hlhelyl szolgl stortl egy jval nagyobb pavilon fel, mely tancsteremknt zemelt. Mg j nhny ra van htra hajnalig, jegyezte meg magban. ppen hogy csak elegend id...

A tancsteremknt szolgl stor res volt, gy Ferol elkldetett a Szvetsg fennmarad hat vezetjrt. Aztn helyet foglalt a fszken s vrt. Egy pillanatnyi tnds utn felrakta a lbait a tancskozi asztalra. Csak nhny ra van htra az letembl, jegyezte meg magnak. Szeretnm ezt az idt mindenfle elrsszer ktttsgektl mentesen eltlteni.

Rvidesen, testreik s rnokaik ksretben, megrkezett a tbbi vezet is. Elsknt Dylan Ferol

7

herceg, Reuben unokatestvre lpett be, aki tbbszr volt Rivellon ember npnek megvlasztott vezetje, br tbbszr el is tvoltottk ebbl a tisztsgbl. Utnuk rkezett Jemthorn s Ulf Twohuts az elfek valamint a trpk kpviseletben, akik elvlaszthatatlan bartok voltak annak ellenre, hogy npeik ritkn lltak szba egymssal. Nem sokkal utnuk lpett be a storba Grondtha, a gykemberek kpviselje, valamint Zakx, a mank megbzottja. Utolsknt rkezett Go-Dar, az orkok vezetje; les lptei nyomn lobogott csupaszn, ragyogn dszes kpnyege. Reuben Ferol a Kosz Ura ellen harcol rivellon-i varzslk kpviseletben volt jelen. Noha k nem alkottak kln fajt, inkbb az egyes fajok jelents varzshatalommal rendelkez egyedeinek szvetsgt kpeztk, ezeket a varzslkat olyannyira tiszteltk, hogy Rivellon Szvetsgnek hat npvel azonos jogok illettk meg ket, s gy a tancsban is kln helyet kaptak. Emellett Reuben Ferol szmtott a vezet tancsnoknak, ha a Szvetsgnek harci gyekben kellett dntenie. Amellett ugyanis, hogy pratlan kpessgekkel rendelkez csatamgus hrben llt, Reuben az ember fajba tartozott. Az emberek pedig hresek voltak remek taktikai rzkkrl, melyet taln pont a hbors termszetknek ksznhettek. Vgl is, maguk a Krhozottak tbbsge is ember varzsl volt, s ahogy ms fajok mondogattk gyakorta persze gy, hogy ember mg vletlenl se hallja meg csak az emberek hozhattak ltre egy olyan szektt, mely ilyen romlottsgba sllyedt aztn.

Ferol felllt, mire minden szem rszegezdtt. Elszr gy gondolta, hogy tart egy olyasfle kis bevezet beszdet, mellyel a hadvezrek szoktk feltzelni a nehz s hibaval csatba indul katonikat, de aztn gyorsan kiverte a fejbl ezt a gondolatot. is tl fradt volt, csakgy mint mindenki ms.

Az utbbi hat hnap kegyetlen harcai minden romantikus kpzelgst kivertek a Hetek Szvetsge

8

vezetinek a fejbl. Mg Go-Dar, az orkok kldtte is csggedt volt s mogorva, pedig egy a trfs verseirl hres klt volt (br Ferol tl sziruposnak tallta ezeket a kltemnyeket). A Krhozottak minden kegyetlenkedse, melyet a legutbbi hborban elkvettek csupn gyermeteg csnytevs volt ahhoz kpest, melyet most szabadtottak r Rivellon-ra. Akkoriban kis ltszmban voltak csak jelen, s hagytk magukat belevonni az utcai harcokba. Most viszont tbb ezres sokasgot alkottak, s dmonok szzai lltak a szolglatukra.

A Krhozottak elkpeszt vrszomjjal sprtek vgig a vidken. gy tnt, mintha halandsguk levedlsvel prhuzamosan az sszes morlis ktsgktl is megszabadultak volna, s szemmel lthatan gynyrkdtek az ltaluk okozott esztelen puszttsban s ldklsben. Nem egy tancsnoknak kellett risi szemlyes vesztesgeket elknyvelnie az utbbi fl vben, s sokuk knytelen volt a sajt szemvel is elviselni a pusztts szrny ltvnyt. Reuben elszgyellte magt annak a gondolatra is, hogy hamisks handabandzssal lljon ki trsai el.

Bartaim, szlt Reuben nyugodt hangon, egyetlen tancsot sem talltam a knyveimben arra, hogy miknt gyzhetnnk le a Krhozottakat. Ennek

9

oka pedig az, hogy eddigi trtnelmnk sorn mg egyszer sem kellett ilyen szrny fenyegetssel szembenznnk. Kzlnk sokan ismernek nhny olyan harci varzslatot, melyet az ellensg hasznl elszeretettel, s sokunk vlt mesterv a fegyveres harcnak, de mg gy sem gyzedelmeskedhetnk egy ilyen megllthatatlan hordval szemben. Ulf Twohuts, a trpk kpviselje ingerlkenyen felmordult. Tl stten fested le a helyzetnket, Ferol! Ha sszevonjuk erinket, akkor a Szvetsg legalbb hatezerrel tbb harcost tud felvonultatni, mint a Krhozottak... s szerinted mennyit vesztennk el ebbl a seregbl egy szemtl szembeni tkzetben? jtt a gyors vlasz. Legalbb hrom sajt halottal kellene szmolnunk mindegy egyes meglt pokolfajzatrt. Akkor neknk befellegzett. szlt bnatosan Go-Dar, s mindenki lehorgasztotta a fejt. Ha csupn a Kosz Ura vezetn a Krhozottakat, mg lenne nmi eslynk, de most az smgus, Ulthring veznylete alatt vonulnak. A Kosz Ura kovcsolt egy kardot Ulthring szmra, mellyel az smgus legalbb olyan ers a csatban, mint a knkves szag ura. Ferol itt megllt egy pillanatra, s megvrta, mg mindenki megemszti a hallottakat, majd zordan elmosolyodott. Mgis, nincs okunk arra, hogy csggedten vrjuk a reggelt. Szles mosolyn rtetlenl nztek vgig a tbbiek, majd Jemthorn is elvigyorodott. Mr kigondoltl egy tervet, nem igaz, te vn rka?! szlt az elf, bujkl nevetssel a hangjban.

Egy tervet, igen. szlt Ferol egyetrten. De ez a terv nem az n fejemben szletett meg. tette hozz, majd gy folytatta: Hrom jszakval ezeltt egy furcsa lomban volt rszem, s gy vlem, hogy ez az lom isteni eredet volt. De csakgy, mint minden

10

isteni ajndknak, ennek is megvan az ra.

Ferol visszalt a helyre s knykeit az asztalra helyezve az kleire tmasztotta az llt, majd tekintete elhomlyosodott, ahogy felidzte magban az lmot. Vgignztem amint kitr a pnik a Krhozottak kztt, s a seregnk vgigkergeti ket eme vidken, pedig ezt a terletet soha nem is lttam idig, egszen tegnap estig. lmomban a Kosz Ura s Ulthring elesett, s rettegs lett rr a Krhozottak sorai kzt. Lttam, hogy miknt vittk ezt vgbe... s lttam az rat is, melyet a gyzelemrt kell fizetnnk. Ferol vgignzett a tbbieken. Hallottam tovbb egy angyali hangot, mely egy jslatot beszlt el... a jslat szerint pedig a jvben is lesz mg egy kzdelem a Krhozottak ellen. gy ht, bartaim, tudom, hogy ma gyzedelmeskedni fogunk, mert ha most vesztnk, akkor hogyan lesz kpes az a nhny rabszolgasorba tasztott jvendbeli leszrmazottunk nyltan szembeszllni a Kosszal harmadszorra is?

11

A nap mr hrom rja felkelt mire a szembenll felek elhelyezkedtek s felkszltek a kszbn ll sszecsapsra. A Krhozottak egy hossz tmadvonalat kpeztek a dmonok szoros alakzata eltt. Ezek a mgusok felkszltek arra, hogy abban a pillanatban elsssk hallt hoz varzslataikat, amint az ellensg hattvon bellre r, de mivel magatehetetlenek voltak egy esetlegesen kialakul kzelharcban, gy rendezkedtek be, hogy szksg esetn vissza tudjanak vonulni a dmon gyalogos hadtest valamely szrnya mg. A Kosz Ura dmoni testvrei hadvonalnak els sorban llt, baljn az rlt Ulthring csorgott. Ulthring, noha varzsl volt, teljes csatavrtet viselt, mely olyan vrs volt, mint a kiml vr. Kezben egy mgitl ragyog pengj kardot tartott a Hazugsgok Kardjt. A Kosz Ura 12 lb magas volt, s gy nzett ki, mintha rnykbl alkottk volna meg. benfekete alakja egy szrtelen, meztelen s fegyvertelen ember volt, mgis szrny ltvnyt nyjtott, mg a csatatr tls felrl figyelk szmra is. Velk szemben llt fel a Hetek Szvetsgnek serege, vrva a parancsra, hogy rohamra indulhassanak. Az emberek, orkok s trpk alkottk a nehzgyalogsgot a kzpvonalban. A mank, gykemberek s elfek kpeztk az oldalszrnyakat gyorsreagls knnygyalogsgknt. A kett kztt pedig a csatamgusok foglaltak helyet, felszerelkezve harci varzslataikkal. A klnbz fajok jsz egysgei a gyalogsg mgtt helyezkedtek el kt sorban, kszen arra, hogy bajtrsaik mgl nylvesszk znt zdtsk az ellensg irnyba. A Szvetsg lovassga, melyben szintn minden faj kpviseltette magt, hossz, ketts sorban llt a gyalogsg eltt. Zszlikat bszkn lobogtatta a szl, mg a lovak idegessgkben s trelmetlensgkben folyamatosan a fldet dngltk a patikkal.

12

Reuben Ferol s a Szvetsg tbbi vezetje szintn lovon ltek, a f hadtest egyik oldaln kszltek harcba vezetni ktszz elit lovast. Mg abbl a nagy tvolsgbl is, ami elvlasztotta a kt sereget, tisztn hallottk a Kosz Urnak hangjt, amint gnyold hangnemben odaszlt a Szvetsg sereghez, azt lltvn, hogy vezetik ppen meneklni kszlnek a csatatrrl. Reuben s trsai azonban mozdulatlanul ltek pompsan idomtott htasaikon, monoton hangon, halkan kntlva valamit, amit mg a mgttk lv sorban ll katonk sem rtettek. Ralph volt az, Reuben tanonca, aki egy trombitt megfjva jelt adott a tmadsra. Ekkor a Szvetsg lovassga kiugratott elre, majd teljes sebessggel vgtatni kezdett az ellensg irnyba, hogy mg azeltt elrjk ket, mieltt a Krhozottak mgusai megtizedelhetik ket a varzslataikkal. A lovassgot gyors menetelsben kvette a gyalogsg, pajzsukat a testk el tartvn, hogy gy vdjk meg magukat a nagy hattvolsg bvigkkel szemben. A Krhozottak nem tudtk rendesen beclozni a varzslataikat, mert a rohamoz lovasok tl gyorsan mozogtak, de gy is annyi gyilkos mgit szabadtottak r a Szvetsg lovagjaira, hogy azok tbb, mint harmada elesett mg mieltt elrhettk volna a varzslkat. A remekl kikpzett gyalogsg azonban nylt alakzati formt vett fel mozgs kzben, mely lehetv tette a menekl lovassgnak, hogy tvgtathassanak kzttk, majd hirtelen megfordulva olyan gyorsan indulhassanak meg vissza az ellensges varzslk fel, hogy azoknak nem jutott idejk jabb varzslatok elksztsre, hanem knytelenek voltak sietsen a dmon katonk sornak legkzelebbi szrnya fel visszameneklni.

Amint a varzslk eltntek az tjukbl, a Kosz Urnak vltsre a dmon gyalogosok is tmadsba lendltek. A kt sereg gyalogsga egymsnak feszlt, mialatt a Szvetsg csatamgusai s a Krhozottak

13

varzsli gyilkos bvigket eresztettek tjukra, az jszok pedig trsaik feje fltt reptettek nylvesszket az ellensg testbe. A harcosok hullottak mindkt oldalon, de az hamar nyilvnvalv vlt, hogy a Szvetsg serege elbb fog elfogyni, mint a Krhozottak. s valban, az ember, ork s trpe harcosok egyre htrbb szorultak a Szvetsg formcijnak kzpvonalbl a Kosz Ura s az rlt Ulthring gyilkos csapsai nyomn, melyek halottak s haldoklk halmait hagytk maguk mgtt. Ekkor megszlalt a Szvetsg krtje, s a nehzgyalogsg kzps szakasza megfordult, hogy teljes sebessggel meneklsbe fogjon. A Kosz Ura s Ulthring, vrszemet kapva, gy rontottak utnuk, mint ahogy macskk erednek a menekl egerek nyomba. A csapda pedig ebben a pillanatban bezrult. Az elit harcosok, melyek a menekl alakzat kt szrnyn helyezkedtek el, sszezrtak a Krhozottak diadalmaskodni kszl vezeti mgtt, s ezzel elvgtk ket azoktl a dmonoktl, akik megprbltk kvetni mestereiket. Ekkor tnt csak fel, hogy a ltszlag menekl szakasz csupn egy tervszer visszavonulst vgzett, most pedig felnyltak soraik, hogy helyet adjanak a Szvetsg vezreinek s az oldalukon vonul ktszz elit lovasnak. A Kosz Ura felhrdlt rmben, mert gy vlte, hogy megrtette a ktsgbeesett taktika lnyegt. Tisztban volt ugyanis azzal, hogy mg ezek az ers harcosok sem kelhetnek birokra vele vagy Ulthring-gel, radsul csak id krdse s a dmonok is feltrik az ket a mestereiktl elvlaszt vonalat. Ebben a pillanatban Ralph, Ferol tantvnya, megszntette azt az erteljes lthatatlansg varzslatot, mely elrejtette t idig a kzd felek szeme ell, majd gyorsan elhzta jt s szinte kzvetlen kzelrl Ulthring bal szembe ltt vele. A lvs olyan ers volt, hogy a nylvessz hegye teljesen tfrta a mgus sisakjt.

14

A Kosz Ura azonnal ugrott volna, hogy megbosszulja a termszetellenes hangon vlt bajtrst, de a Szvetsg vezeti ekkorra mr rajta voltak. Ahogy a ktszz elit lovas keresztlviharzott, hogy segtsen a gyalogsgnak az elretr dmonok visszaszortsban, Go-Dar s Ulf Twohuts a Kosz Urnak mellkasba dftk lndzsikat, de az egyszeren csak eltrte a fegyverek nyelt, majd ltszlag srtetlenl kinylt s a nyakuknl fogva elkapta a kt harcost. Az egyszerre eltr nyakak reccsenst Jemthorn harci fejszjnek roppan hangja kvette, ahogy a Kosz Urnak koponyjba llt. A gonosz istensg azonban a fejszvel mit sem trdve elkapta az elf karjt, s egyetlen mozdulattal letpte azt a trzsrl. Zakx a man esett el utnuk, mikor a dmonfajzat fekete ujja gy frta keresztl a homlokt, mint tr az rett dinnyt. Dylan Ferol herceg a lova nyergbl leugorvn puszta kzzel prblta volna lebirkzni a Kosz Urt, de az gy zzta szt a frfit, mintha csak egy bogarat taposott volna el. Grondtha a gykember is hasonlkppen rezte magt, amikor egy dbbenetes erej rgs Jemthorn vrtelen, spadt teteme mell reptette. Hallukban egyik vezr sem adott ki semmilyen hangot, mg egy jajkiltst sem. Vgl nem maradt talpon ms, csak Reuben Ferol. A dmonkirly kihzta Jemthorn fejszjt a koponyjbl s vdekez llst vett fel. Ekkor, teljesen vratlanul, Ferol leugrott a lovrl s minden vdekezs nlkl megindult a Kosz Ura fel, mikzben szja elszr csak mosolyra hzdott, majd nevetsbe vltott. Ez a gnyos kacaj volt a csatamgus utols tette, mert a Kosz Ura ekkor nyitott tenyert Reuben mellkasba vjta, majd visszahzta azt, hagyvn, hogy az lettelen test a fldre zuhanjon. De ahogy Ferol vre rfrccsent a talajra, hogy kvesse bartai sorst, egy fnyl gmb emelkedett el a fldbl, mely elnyelte a Kosz Urt s annak dmon

15

testreit, akik ppen ekkorra verekedtk t magukat a Szvetsg katonin. Az ldozati varzslat, mely a Szvetsg vezetnek hallval aktivldott, felkapta a Kosz Urt a levegbe, aki csak sikoltozott tehetetlen dhben s fjdalmban, majd ngy dimenzin keresztlrngatva visszatasztotta t a Pokolba egy mennydrg hang ksretben. Egy kicsivel odbb, Ralph ott llt Ulthring vonagl teste fltt. A gonosz mgus valami termszetfeletti mdon mg mindig letben volt. A tantvny felkapta Ulthring fegyvert, a Hazugsgok Kardjt, s keresztlszrta vele a varzsl nyakt. Mikor Ulthring vgre meghalt, Ralph a magasba lendtette az tkozott kardot. A Krhozottak s dmon szolglik, ltvn mindkt vezetjk elvesztst, pnikszer meneklsbe fogtak, s gy knny prdt jelentettek a Hetek Szvetsge seregnek gyzedelmes varzsli, mani, elfjei, trpi, gykemberei, orkjai s emberei szmra. A Szvetsg seregnek tborban minden ottmaradott dvrivalgsban trt ki a hanyat-homlok menekl Krhozottak lttn, s minden sebeslt, de jrkpes harcos, kirohant, hogy kvesse trsait a knyrtelen gyilkolszsban. Mindekzben Reuben Ferol strban egy pergamen hevert a nhai csatamgus rasztaln. Reuben tudta, hogy halla elkerlhetetlen, mgsem hagyott htra sem vgakaratot, sem pedig a kvetinek szl utols zenetet. A paprra csak azokat a talnyos szavakat rta fel, melyeket lmban hallott, hrom nappal az nfelldoz halla eltt.

16

MSODIK FEJEZET

Ralph adeptus, Reuben Ferol egykori tantvnya, most pedig mestere hallt kveten Raialor csatamgusainak vezetje s Rivellon varzslinak kijellt szvivje, megrlt. Ralph tevkenyen rszt vett a Krhozottak tkzetben, ahol volt az, aki egy tiszafbl ksztett nylvesszvel elszr szemen ltte az smgus Ulthring-ot, majd felemelve fldre hanyatlott ellenfelnek kardjt, azzal kldte t a romlott lelk varzslt a msvilgra. De akkor, ott, a gyzelme pillanatban mr megrezte, hogy a lelkt megrontotta valami. Fiatal kora ellenre Ralph volt a birodalom egyik legjobb kpessg csatamgusa, melyhez hatalmas akarater, valamint biztos kz s szem szksgeltettek, most mgis gy rezte, hogy az elmjt vd gtakat egyszeren lerombolja valamilyen emberfeletti erej akarat, melyrl tudta, hogy az csak Ulthring kardjbl szrmazhat. Ralph valamikor a csata hevben vette fel a kardot. Ltta, amint szeretett mestere felldozza magt, hogy gy zze el a Krhozottak seregt vezet ocsmny dmon-istensget, a Kosz Urt, s ez a ltvny a bosszvgy get rzst keltette a lelkben. Ulthring, a Kosz Urnak varzsl hadnagya vltzve fetrengett a lbai eltt, valami csodval hatros mdon mg mindig letben volt a fejt keresztldf nylvessz dacra. A kard pedig, Ulthring sajt mgikus pengje, ott volt Ralph kezben, noha nem emlkezett arra, hogy mikor vette fel azt a gonosz smgus melll.

Amint beledfte a kardot Ulthring-ba, rkre elhallgatattva s a Pokol bugyraiba szmzve az imnt mg knjban fjdalmasan vlt varzsl romlott lelkt, Ralph testn a diadalmmor rzse futott t.

17

Azonban rgtn ezutn, ahogy ott llt a ragyog pengj karddal a kezben, valami gonoszat rzett, mely a fegyverbl radt s megprblta tvenni az uralmat az elmje felett. Ettl a pillanattl kezdve Ralph adeptus teste gyakorlatilag kt klnbz szemlyisgnek adott otthont. Az egyik volt a keser ifj, akit a csata egyetlen tll hsnek tartottak, a msik pedig az a gonosz entits, mely lassan, de biztosan vette t a hatalmat az elbbi szemlyisg, s gy Ralph egsze felett. Mg magnl tartotta a kardot, az abban lakoz anyagtalan lny minduntalan belefurakodott az ifj adeptus gondolataiba. Kezdetben azt javasolta, hogy olvadjanak egybe: kettejk elmje egytt elkpeszt ert kpviselne. Ralph azonban mgus volt, s tudta, hogy egy ilyen gonosz lnnyel trtn egyesls nem vezethet mshoz, minthogy vgl szolgaknt kelljen lnie a sajt testbe zrva. Ltvn az ifj sziklaszilrd ellenllst, a kardban lakoz elme rbredt, hogy nem maradt ms htra, mint a nehezebb t: meg kell semmistenie Ralph elmjt. Noha nagyon vgyott arra, hogy egyszeren csak elhajtsa a kardot, vagy szilnkokra zzassa egy lln, Ralph adeptus tudta, hogy nem vlaszthatja ezt a megoldst. Teljessggel bizonyos volt abban, hogy ha valaki ms a kezbe veszi a fegyvert, akkor a Hazugsgok Kardjban megbv er kiszabadul s rgtn tveszi az uralmat az illet teste fltt. Ezrt ht mindig magnl tartotta a fegyvert, mert csak gy lehetett bizonyos abban, hogy az nem fog tudni rtani msnak. Hrom napon t nem aludt egy szemernyit sem, s ez id alatt folyamatosan kzdtt a fegyverben rejtz ervel, mely a Kosz Ura lelknek egy darabja volt, mg vgl megrlt.

Ralph furcsa viselkedse nyilvnval volt az t krlvevk szmra, de a gyzedelmes sereg

18

Folyvrosba trtn visszatrte utni els nhny napban ennek senki sem tulajdontott tl nagy jelentsget. Vgl is, csatamgus volt, azok pedig maguknak val npsg, radsul nemrg vgtk le a mestert a szeme lttra, gy senki sem tallta furcsnak a fi hallgatagsgt. Mikor azonban a szolgi szrevettk, hogy nem alszik, naprl-napra kevesebbet eszik s egyre spadtabb s sovnyabb vlik, Rivellon jonnan megvlasztott uralkodjhoz, Morreck Ferol herceghez fordultak, s krtk, hogy ltogassa meg Ralph-ot. Az ifj herceg azonban nem vette komolyan a krst, s ezrt nem indult azonnal, hanem kivrt mg egy napot, s addig ms gyeket intzett. Eme ksedelem slya ksbb egsz letn t ksrtette. Ralph trklsben lt a Viharkl kastlybeli szobjban. Mr tbb, mint egy nap telt el azta, hogy felvette ezt a pzt, s jformn meg sem mozdult ez id alatt. A herceg, belpvn a szobba, rgtn nyugtalann vlt, mert szrevette, hogy rgi bartjnl egy kivont pengj kard van. Noha a fegyver rtalmatlanul hevert a fldn Ralph eltt, Morreck-et mgis kirzta a hideg, amikor felismerte azt. A Hazugsgok Kardjnak ugyanis nem az volt az egyetlen nevezetessge, hogy ezzel vgtk le Ulthring-ot: szmos kimondhatatlan gonoszsg is fzdtt a nevhez, mikor mg rgi mestere, az rlt smgus forgatta a kezben. Morreck s Ralph gyermekkoruk ta ismertk egymst; egytt tanulmnyoztk a mgia alapjait a kastlybeli tantmesterektl. A herceg most mgis alig ismert r egykori pajtsra. Ralph nem csupn nyzottnak, vszesen sovnynak s idejekorn megregedettnek tnt, de amikor felpillantott Morreck-re, a herceg tisztn felismerte az rlet jeleit is a zavaros tekintetben. Ralph olyan rtetlenl nzett, akr egy elvadult kutya. Mindezek ellenre, Morreck illenden szlt a varzslhoz, gy ahogy az Rivellon vezeti kzt szoks. Mikor azonban nem kapott vlaszt, flig-meddig haragosan, a gyermekkori

19

becenevn szltotta meg a csatamgust, mely gy hangzott, hogy Ktballb. Erre Ralph tekintetbe visszatrt az rtelem sugara s halvnyan elmosolyodott, mintha csak most venn szre, hogy Morreck ott ll eltte. Nincs sok idm. szlt hatrozottan, fjdalomtl rekedtes hangon. A Kosz Urt nem sikerlt teljesen szmznnk. Lelknek egy darabja Ulthring kardjban maradt, most pedig az n testemet prblja megkaparintani. Ha sikerrel jr, az a Kosz Urnak visszatrtt fogja jelenteni. Vigyl el arra a helyre, ahova apd megtiltotta, hogy mg egyszer betegyk a lbunkat, Kapafog! Krlek, bartom! Mr nem tudok sokig ellenllni... Morreck meglepetten pislantott egyet, de a Ralph megknzott hangjban rejl srgets hatsra gyorsan akciba lendlt. Arra sem pazarolt idt, hogy szolgkat hvjon, inkbb maga segtette lbra bartjt, majd kivezette t a folyosra. Innen, nhny sszezavarodott testr s szolga ksretben, elgyalogoltak egy kicsiny csigalpcsig, melyen elindultak lefel, a kastly alsbb szintjei irnyba. Ralph egsz ton az ertlenl lg karjban tartva vonszolta a Hazugsgok Kardjt, melynek hegye vgigszntotta az tjukba kerl macskak-kockkat. Mikor elrtk a kastly legals szintjt, a csigalpcs egy kr alak kamrba torkollott, melyet nyaranta hsok hidegen trolsra hasznltak, most viszont kongott az ressgtl. Ferrol herceg megllt a helysgben, s nem trdve az t figyel vazallusaival, megnyomott egy titkos kapcsolt a krbe vel fal egy pontjn, melynek nyomn egy rejtekajt trult fel mellette.

Elttk volt ht a Viharkl kastly si kincseskamrja. Szmtalan szobn haladtak keresztl, nmelyikben halomszmra lltak a klnfle kincsek s a vdelmkre hivatott trkks szerkezetek mg

20

vgl elrtk a kamrarendszer kzponti termt. Ezt varzslk ptettk mg rges-rg, s gy alkottk meg a falait, hogy azok a leghatalmasabb bvigknek is ellenlljanak, a terembl kivezet egyetlen kijratot pedig egy vastlgy ajt zrta el, mely olyan ers volt, hogy egy szzadnyi troll sem lett volna kpes betrni azt, mg faltr kossal sem. Gyermekkorukban Morreck s Ralph a kincseskamra ezen res termt hasznlta titkos rejtekhely gyannt, mg Morreck apja, Dylan Ferrol herceg r nem jtt erre, s emberesen ki nem porolta a kt fi fenekt, amirt itt jtszottak. Ekkor alaposan leszidta ket, s elmondta nekik, hogy ha jtk kzben a vastlgy ajt vletlenl becsukdik, akkor automatikusan be is zrdik, bellrl nem nyithat ki, k pedig hen fognak halni bent, mivel senki sem fogja tudni, hogy ott vannak. Most pedig ott lltak a kitmasztott ajtaj mgikus terem bejratnl. Ralph adeptus hirtelen ellkte magt Morreck vlltl, melyre az egsz eddigi t sorn tmaszkodott, s dlngl, bizonytalan lptekkel megindult a terem belseje fel. Mikor tlpte a kszbt, megfordult s a gonoszan ragyog pengj karddal intett egyet bartja, Morreck fel. n... n mr nem tudok sokig ellenllni. A kardban lakoz teremtmny mr majdnem tvette az irnytst felettem... Mg egy pillanat s fladom a remnytelen kzdelmet. Attl a pillanattl fogva pedig csupn ez a test marad meg az egykori Ralph-bl, n mr nem leszek tbb. Tudod, hogy mit kell tenned... Viszlt, Kapafog...

Ralph ekkor jra elmosolyodott egy nagy tehertl ppen megszabadul ember fradt mosolya volt ez s lehajtotta a fejt a mellkasra. A kvetkez pillanatban azonban, mieltt Morreck mg megmozdulhatott volna, Ralph adeptus jra felemelte a fejt. Szemei csukva voltak, csak a szjt nyitotta ki,

21

s bugyborkol-hrg hangon ez a hrom sz hagyta el ajkait: JRA... SZABAD... VAGYOK! Mikor az utols szt is kimondta, kinyitotta a szemeit, melyek olyan feketk s ridegek voltak, mint a csillagokat egymstl elvlaszt hideg r. Morreck herceg alig egy httel ezeltt, a Krhozottak tkzetben mr hallotta ezt a hangot. A dmon-istensg Kosz Urnak a hangja volt ez. Morreck gondolkods nlkl sarkon perdlt s arrbbrgta azt a nehz kvet, mely kitmasztotta a mgikus terem ajtajt. Nem trdve a fjdalommal, mely az imnti mvelet sorn eltrtt lbbl sugrzott makacsul, megragadta a vaskos ajtt s egyetlen erteljes mozdulattal bevgta azt. Az ajt zrjnak finom kattanst elnyomta a Hazugsgok Kardjnak visszhangz csengse, ahogy valaki folyamatosan cspelte vele bellrl az thatolhatatlan ajtt. Egy, a falakat is megrenget szrny vlts trt el bentrl, mire Morreck keseren elmosolyodott. , jajveszkelj csak dmon, vltzzl, ahogy a torkodon kifr! morogta a bajsza alatt Morreck. Innen ki nem jutsz, s a test melyet megszereztl magadnak, nem maradhat sokig letben lelem nlkl. Ha pedig bevgeztetett, akkor aztn jra ott lapulhatsz abban az tkozott kardban egszen az idk vgezetig. A herceg ekkor fjdalmas arccal elfordult s a mennyezetre emelte a tekintett. g ldjon, j reg Ktballb. Tudhattam volna, hogy te leszel az, aki minden segtsg nlkl, teljesen egyedl megmenti ezt a vilgot. Isten veled!

Ezutn Morreck, testrei segtsgvel, elbicegett a titkos terem ajtajtl, a teremtl, mely egy istensg brtnv vlt.

22

HARMADIK FEJEZET

Zenfar Blutsporn, a Fekete Kr F-levltrosnak s a Krhozottak Lgija egyetlen ma is l tagjnak tollbl.

Gyermekeim: Haldoklom. Az rk fiatalsg ldsa, mellyel a Kosz Urnak fekete keze ruhzott fel, vgl cserben hagy ht, csakgy mint tette azt mr azzal a nhny immron nhai bajtrsammal, akik tlltk az ocsmny s ravasz Hetek Szvetsge ellen vvott hbornkat. Mg sincs bennem kesersg. Az utols csatban cserbenhagytuk Urunkat, s ttlenl engedtk, hogy elzzk t egy aljas s brgy csellel. Azonban az a kzel hatszz v, melyet megltem e csata ta a bizonytka annak, hogy a Stt r mg mindig jindulattal viseltetik az irnyunkba, noha most a Pokolban kell szkelnie. Azt hiszem, hogy azrt sikerlt tllnem a trsaimat, mert tbb dmon is volt az seim kztt. De mindezek ellenre kevs ktsgem van afell, hogy hossz letemet elssorban az elkrhozott Mesternk akaratnak ksznhetem.

23

Mint a Krhozottak s bszkn viselem ezt a nevet, habr gyllt ellensgeink ragasztottk rnk utols l tagjnak, gy rzem, hogy ktelessgem s jogom is egyben, hogy nmi rtelmet verjek a folyvst civakod, intrikl, knyesked fejetekbe. Ti vagytok az j generci! Fekete Kr-nek nevezitek magatokat s mindenfle ceremnikon nneplitek meg a jelentktelen kis tetteiteket, de krdem n: tudjtok-e, hogy milyen rmteli rzs vllvetve kzdeni a pokolfattyakkal? Mert n tudom. Egyiktknek sem kellett mg szembenznie farkasfalkaknt rohamoz trpe falanxszal! Nekem viszont igen. Egyiktknek sem kellett nylt tkzetben harci varzslatokat ellnie, vagy kellett rkon t izz vasbilloggal megjellnie azokat a foglyokat, akiket aztn felldoztunk a fekete szv Urunknak. Nos, csak mert nekem kellett. s ezrt viseltessetek irnyomba kell tisztelettel, ti ostoba ifjak! Fnykoromban mi, a Krhozottak, csupn egyetlen clnak szenteltk az letnket: hogy megbosszuljuk a hatalmas Rendnkn esett si csorbt. Azok a haland kis mitugrszok meg merszeltk krdjelezni a ksrleteinket! Meggyilkoltk rendnk vezetjt s elztek minket a Viharkl kastlybl, mintha csak kznsges csavargk lettnk volna! A tlls s a bossz nevben arra knyszerltnk ht, hogy magval a Pokollal kssnk szvetsget. Erre a Hetek Szvetsgnek van kpe minket Krhozottak-nak nevezni, csak mert az egyetlen szvetsgeseink dmonok voltak! Ahh, k is ostobk! De tudjtok, hogy kik azok, akiket mg annyira sem tartok, mint azt az esztelen gylevsz npsget, a Hetek Szvetsgnek tagjait, kik feklyes kelsknt terpeszkednek most szerte egsz Rivellon-on? Titeket! Csak ellzengtek itt fent a hegyekben, mikzben elpamacsolgattok az aprbb gyllet-szt varzslataitokkal s a jelentktelen vihar-tmasztsaitokkal, de azt sem tudjtok, ti ijf ostobk, hogy mirt ltek! Ht hol van a cltudatossgotok? Ht hol van bennetek az a jeges, knyrtelen gyllet, amelyrl, mi, a Krhozottak mindig is hresek voltunk? Ha! Legtbbetek j, ha egy fl tucatnyi gyilkossgot elknyvelhetett eddigi cltalan letben, s azok legtbbje is a ti kis Fekete Kr nev rendeteken bell vvott jelentktelen hatalmi harcok eredmnye volt. Figyelmezztek ht szavam, ostobk! Meg kell tanulnotok, hogy egy nagyobb cl szolglatba fordtstok az rtkes pusztt

24

energiitokat! Alapvet ktelessgetek, hogy megknozztok, legyilkoljtok, rabszolgasorba hajtstok s megalzztok a rivellon-i Hetek Szvetsge npeinek minden egyes tagjt azrt az ocsmnysgrt, amit velnk tettek! Gondoljatok csak bele, hogy milyen elgedetten lik az letket, mikzben pedig a nekik kijr sors nem lehet ms, mint hogy a lbaink eltt fetrengjenek szolgaknt, vagy pedig szeretett dmon szvetsgeseink rabszolgiknt tengdjenek! s most jl figyeljetek, fatty klykk! Egyszer lttam, amint a hatalmas smgus, Ulthring, kikovcsolt egy kardot. Flelmetes egy penge volt, mely stt titkot rejtett magban. A Kosz Ura belehelyezte lelknek egy kis darabjt abba a kardba, miltal az a leghallosabb fegyverr vlt, melyet haland valaha is forgatott. De mindezeken fell, a fegyver egy msodik lehetsget is jelentett. Azltal, hogy Urunkat elztk e ltskrl, a kard megmaradt egy fel irnyul sszekt kapocsnak. A fegyverben rejtz llek egyrszt nmagban is egy nll entits, msrszt pedig egy teri hdknt szolgl, mely a Kosz Urnak visszatrtt segti.. De min borzalom! A Hazugsgok Kardja, melyet Ulthring nevezett el gy, elveszett, amikor a hatalmas mgust orvul meggyilkoltk a Krhozottak utols tkzetben. Egy ember csatamgus, egy bizonyos Ralph lte meg e nagy frfit, magt a Hazugsgok Kardjt felhasznlva eme ocsmny tetthez! Azt, hogy mirt nem lopta el a fegyverben megbv entits a varzslcska lelkt s kltztt bele hitvny testbe abban a pillanatban, amikor ez a Ralph megragadta a kardot, nem tudom, de valsznleg olyan ellenll lehetett az ifjonc mgus elmje, akr egy kszikla.

gy ht ez a Ralph fogta az ldott pengt, s elvitte magval a Viharkl kastlyba. Sem , sem a Hazugsgok Kardja nem hagyta el tbb azt a hromszorosan tkozott erdt. Taln Ferol herceg lte meg Ralph-ot a fegyverrt, majd rejtette el azt valamerre a kastlyban? Ezt nem tudom biztosan. Kmeim azonban elrultk nekem, hogy a kastly jelenlegi szemlyzete nem tud eme nagyhatalm ereklye ltezsrl, mely pedig egsz bizonyosan a Viharklben rejtzik valahol. Pontos helynek titkt taln csak a Ferol csald tagjai ismerik. rzem, ahogy egyre csak gyenglk, s ezrt gy hatroztam, hogy mg elegend erm marad hozz, felmegyek a Csorbafog Szirtfokra, s ott meglm magam.

25

Mindig is lveztem az onnan nyl kiltst. gy ht, utols szavaimmal azt parancsolom nektek, hogy kezdjetek bele jra bosszunk beteljestsbe! Sztsatok viszlyt, hozzatok nyomort s hallt Rivellon-ra! Ha fel tudjtok bomlasztani a Hetek Szvetsgt, az taln elegend zrzavart okoz a birodalomban ahhoz, hogy a Kosz Ura visszatrhessen. Ne feledjtek azt sem, hogy a Hetek Szvetsge gy hiszi, hogy a Krhozottak mind elpusztultak, s ez most, a hallommal igazz is vlik. k viszont taln mg csak nem is sejtik, hogy ti, a Fekete Kr ifjoncai egyltaln lteztek. Hasznljtok fel ht e tudatlansgot arra, hogy szrevtlenl befurakodjatok haszontalan kis letkbe. Hasznljtok az eszeteket s tegyetek meg minden tletek tellhett azrt, hogy visszaszerezztek a Hazugsgok Kardjt, mert az jelenti a kulcsot a Pokolhoz. Most pedig induljatok, gyermekeim rontsatok meg mindenkit s mindent, kmkedjetek, gyilkoljatok, raboljatok s knozzatok! Kvessetek el mindenfle ocsmny s gonosz bnt, ami csak az eszetekbe jut, szerezztek vissza a Hazugsgok Kardjt s nyisstok meg vele a Pokol kapuit! E mdon, n is visszatrhetek majd hozztok, hogy illendn gratullhassak nektek n, s a Krhozottak Lgijnak minden halott tagja... Titek az rk sttsgben, Zenfar Blutsporn

26

~ VGE ~