Fé Sem Milagres
Por Henry P. Liddon (1829-1890)
Traduzido, Adaptado e
Editado por Silvio Dutra
Jun/2018
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L713 Liddon , Henry P. (1829-1890) Fé sem milagres / Henry P. Liddon Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra – Rio de Janeiro, 2018. 26p.; 14,8 x 21cm 1. Teologia. 2. Vida Cristã 2. Graça 3. Fé. 4. Alves, Silvio Dutra I. Título CDD 230
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“E iam muitos ter com ele e diziam: Realmente, João
não fez nenhum sinal, porém tudo quanto disse a
respeito deste era verdade. E muitos ali creram nele.”
(João 10.41,42)
Os judeus de Jerusalém haviam tentado colocar
mãos violentas em nosso Senhor na Festa da
Dedicação, e Ele se retirou para o distrito além do
Jordão. Isto foi no final de dezembro, no inverno
antes de sua última Páscoa. O conflito final entre a
Luz e as trevas, que foi testemunhado no Calvário,
não podia mais demorar muito. Mas a hora ainda não
havia chegado: e, portanto, nas palavras do
evangelista, "Jesus foi novamente para além do
Jordão, até o lugar onde João primeiro batizou, e lá
Ele permaneceu".
Há um encanto sutil em nos encontrarmos, enquanto
a vida e o trabalho estão chegando ao fim, em meio
às cenas que testemunharam nossas primeiras
esperanças e esforços; e nosso Senhor, com Sua
verdadeira Humanidade, nos teria, com reverência,
compartilhado sentimentos que pertencem ao lado
mais elevado de nossa natureza comum. Mas o
distrito não teria sido bem-vindo a Ele: apenas por
sua conexão com os primeiros tempos. Foi o lugar
onde João primeiro batizou. Foi apenas um ano antes
que o intrépido batista, depois de ser aprisionado na
sombria fortaleza de Machserus, na fronteira do
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deserto, em parte por razões políticas, em parte por
sua intrépida adesão à verdade moral, ter sido
colocado no túmulo de um mártir ; mas embora sua
voz fosse silenciada, seu trabalho sobreviveu a ele.
Certamente os "escribas e fariseus de Jerusalém
rejeitaram o conselho de Deus contra si mesmos, não
sendo batizados por ele"; mas foi diferente com as
populações honestas e sinceras do vale do Jordão.
Entre essas pessoas, a pregação do batista causou
profunda impressão; e particularmente eles notaram
o que ele disse sobre "Um que, vindo depois dele, era
preferido antes dele". A consequência foi que,
quando Jesus se retirou das violentas controvérsias
de Jerusalém para esse distrito pacífico, encontrou
algo mais do que lembranças bem-vindas do passado
e uma recepção hospitaleira. A semente que João
semeara não perecera num solo como aquele: ela
havia germinado e crescido; tinha sido irrigada, sem
dúvida, pela história muitas vezes repetida dos atos
do Batista, culminando em uma morte cruel, uma
história repetida e ponderada por corações
afetuosos. Nada fomenta a verdade como os
sofrimentos de seus representantes. E assim a
semente tinha crescido, primeiro o broto, depois a
espiga, depois o grão cheio na espiga; e os campos já
estavam brancos para a colheita, quando o Ceifador
Divino veio em seu caminho. Sua aparição terminou
um trabalho espiritual iniciado muito antes. "Muitos
recorreram a Ele e disseram: João não fez nenhum
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milagre, mas todas as coisas que João disse a respeito
deste Homem são verdadeiras. E muitos creram
nele."
Agora, a linguagem desses convertidos do Jordão
parece sugerir a matéria para uma análise proveitosa
em uma ocasião como esta, quando estamos prestes
a testemunhar a concessão de uma Comissão Divina
a homens que estão realizando trabalho espiritual na
Igreja de Deus. Os discípulos de João declaram duas
coisas sobre o homem a quem deviam sua conversão
a Jesus Cristo: ele não fez nenhum milagre, mas tudo
o que ele falou de Cristo era verdadeiro.
Vamos considerar esses pontos em ordem.
I. Que o Batista não deveria ter realizado nenhum
milagre, que ele não deveria ter dado nenhum sinal
exterior de que ele tinha vindo de Deus, deveria
atacar qualquer um que refletisse sobre o fato como
notável. Ele foi o herdeiro de séculos de milagres; e
ele falou com um povo que conhecia sua própria
história, e poderia muito bem ter procurado por
milagres em mãos como a dele. Espiritualmente
falando, ele estava em sucessão direta de Daniel, de
Eliseu, de Elias, acima de tudo. Ele mesmo um
profeta, ele mesmo também foi objeto de profecia; o
último profeta do cânon hebraico o havia anunciado
claramente e, no seu nascimento, um mensageiro
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celestial havia predito que ele viveria e trabalharia no
espírito e poder de Elias.
O que essa referência ao profeta do Carmelo
significava, se o assunto fosse não ter participação
nos poderes sobrenaturais que assombraram a corte
apóstata de Israel? Em um aspecto, ao qual nosso
Senhor olha, o Batista permaneceu em posição de
destaque em relação a seu grande predecessor. "Os
profetas e a lei profetizaram até João."
Ele estava fechando o sistema do Velho Testamento
e para o qual Elias havia trabalhado; um sistema que
fora inaugurado e mantido por milagres, e que era
natural supor que não seria fechado sem algum sinal
de significado correspondente. No entanto, "João
não fez qualquer milagre".
Nem é menos notável se considerarmos o outro lado
do trabalho que o Batista tinha em mãos. Ele ficou na
linha de fronteira entre duas dispensações. Ele olhou
para frente e para trás; ele disse aos homens para se
arrependerem porque uma nova organização
espiritual, a qual a profecia tinha olhado, na qual
rabinos judeus tinham adivinhado, que estava
intimamente ligada ao coração e à substância da
esperança nacional, estava agora à mão. Ele
anunciou o que chamou de "Reino dos Céus"; e nós,
quando olhamos para o que ele anunciou, sabemos
que o reino que data do dia de Pentecostes foi
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embalado em milagres. Seu autor trabalhou
milagres; Seu nascimento, sua morte, seu
reaparecimento entre os homens, Sua partida final
da cena dos sentidos, foram todos acompanhados de
milagres; Seus Apóstolos, em Seu Nome, operaram
milagres como Ele fez; e pode-se supor que o
precursor de um sistema como esse também teria
operado milagres. O povo da Jordânia sentiu o
contraste entre as obras de Jesus e a de seu precursor
quando disseram: "João não fez milagres". Nem se
pode dizer que o tempo em que João viveu não era de
caráter para tornar os milagres prováveis. Todas as
analogias da história de Israel apontavam para o
outro lado. Os milagres ocorrem principalmente na
história sagrada, quando uma nova verdade deve ser
proclamada pela primeira vez; ou quando uma
geração apóstata ou imoral deve ser relembrada da
verdade e da santidade que está em perigo de ser
esquecido; ou quando uma revelação é quase
totalmente desacreditada e pisada nos pensamentos
diários dos homens pelo estresse e intolerância da
perseguição pagã. Egito, Samaria, Babilônia, são, por
assim dizer, as cenas naturais do milagre bíblico;
Moisés, Elias, Eliseu, Daniel, os órgãos apropriados
do poder miraculoso. No entanto, no Batista, essas
várias condições parecem se encontrar
simultaneamente. O Batista teve que preparar o
caminho para uma nova revelação. Ele teve que fazer
isso lembrando as mentes dos homens em uma era
corrupta e descuidada para os primeiros princípios
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da teocracia judaica; seu batismo, diferentemente de
Jesus Cristo, era um sermão proferido, era uma
promessa externa de renovada fidelidade à verdade
moral que havia vindo de Moisés e dos profetas.
Certamente, nessas circunstâncias, se quisermos
fazer analogias históricas, poderíamos esperar um
operador de milagres. Se em algum momento
anterior os milagres haviam recomendado ou
sustentado a verdade de Deus na mente dos homens,
deveríamos tê-los procurado nas mãos do austero
profeta do deserto que imediatamente precedeu
nosso Senhor Jesus Cristo.
Se as sugestões da antiga história de Israel fossem
para qualquer coisa, os dias de João Batista deveriam
ter sido para que pudéssemos pensar em uma época
de milagres. No entanto, apesar disso, "João não fez
milagres"; esse é o primeiro fato em que o Jordão
converte o leigo. Por outro lado, este é o segundo fato
que ele produziu convicção. "Todas as coisas que
João falou deste homem eram verdadeiras." João
exigiu muito da fé desses convertidos. Ele havia dito
que Jesus era totalmente maior do que ele, muito
maior do que ele, João, não era digno de desatar-Lhe
as sandálias quando entrava numa casa ou no
templo, que era o dever dos escravos mais humildes!
Ele tinha dito que Jesus tinha na mão a pá de
julgamento, com a qual ele estava a ponto de purgar
exaustivamente o chão ou território da Palestina,
separando as almas justas e santas que iria
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reconhecer a sua missão a partir da massa de joio
corrupto e hipócrita que ali havia. Ele havia dito que
Jesus batizaria, não apenas como ele mesmo, com
água, que simbolizava o arrependimento, mas
também no Espírito Santo e no fogo, seja no Amor de
Deus ou em Sua Justiça. Ele, conforme relatado pelo
quarto evangelista, foi muito além disso. Jesus era o
Cordeiro de Deus, não apenas o Sofredor
perfeitamente inocente, mas a vítima predestinada,
cuja morte deveria expiar eficazmente o pecado
humano. Mais ainda, Jesus, embora vindo depois de
João na ordem do tempo, era antes dele, não apenas
na ordem da eminência, mas na existência real. "Ele
era antes de mim." Ele era de carne e osso, e mais
jovem em anos do que o precursor, Jesus ainda era
indefinidamente mais antigo; Sua verdadeira
existência alcançou a eternidade quando ainda não
havia o batista. Essas eram asserções tremendas, mas
o povo do Alto Jordão podia dizer em anos
posteriores: "Todas as coisas que João falou deste
homem são verdadeiras". Eles olhavam com firmeza
para Jesus; eles ouviram-no; eles o observavam; eles
sentiram que havia algo sobre Ele que transcendia
completamente sua experiência ordinária. A
linguagem de João poderia muito bem parecer
paradoxal: ainda assim, face a face com o fato, eles
sentiam que era uma verdade sóbria e prosaica. Eles
estavam claramente em presença de um ser sobre-
humano da santidade inefável e de amor insondável,
cuja pessoa, cujo autossacrifício, cujo julgamento dos
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homens, cujo batismo, era, ou poderia ser, tudo o que
João havia predito. "Todas as coisas que João falou
deste homem são verdadeiras." Sim! Marque bem:
João passara pelo menos um ano inteiro em seu
túmulo de mártires, e o mundo seguira seu curso,
conversando e pensando em tópicos do dia, e
esquecendo a vítima da leviandade real e da paixão
feminina. E quase três anos se passaram desde que
João estivera lá; ele estava "fora de vista" em sua
prisão primeiro e depois em seu túmulo, na fortaleza
ao sul; mas ele não estava "fora da mente". Ele viveu,
se não em presença corporal, ainda por suas palavras
e na memória daqueles que o ouviram. Todos aqueles
ditos seus, agora que ele se foi, viviam em corações
humanos bem abaixo da fala diária e das obras dos
homens; e eles teriam sido esquecidos no tempo se
ninguém tivesse aparecido reivindicá-los, ou se,
quando Ele aparecesse, sentiam-se distorcidos, ou
exagerados. Assim, quando Jesus se apresentou,
houve uma convulsão comum de convicções e
corações. "Isto", disseram os homens, "este é o
Homem, este o Caráter, de quem nosso amado e
assassinado mestre nos falou antigamente". "Todas
as coisas que João nos falou deste homem são
verdadeiras." Como podemos explicar a convicção
assim produzida nas mentes daqueles povos do vale
do Jordão pelo ministério do batista, quando ele
dispensou completamente a instrumentalidade do
milagre? Certamente, não devemos explicá-lo
dizendo que os milagres são praticamente inúteis
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com o propósito de produzir convicção religiosa. A
Sagrada Escritura e o senso comum ou geral do
pensamento humano nos proíbem dizer isso. As
Escrituras dizem expressamente que os milagres são
um grande agente para produzir fé na missão do
obreiro. Pedro diz de Jesus Cristo, que foi "um
homem aprovado por Deus por milagres, maravilhas
e sinais que Deus fez por Ele no meio do povo judeu".
A multidão seguiu-O, diz o último evangelista,
"porque eles viram os seus milagres, o que Ele fez
naqueles que estavam doentes". Os homens
argumentavam, enquanto olhavam para o cego:
"Como pode um homem que é pecador fazer tais
milagres?" ou, mais decisivamente, como
Nicodemos: "Nenhum homem pode fazer esses
milagres que tu fazes, a não ser que Deus esteja com
ele". E, portanto, quando Jesus fez o começo de seus
milagres em Caná da Galiléia, e manifestou a sua
glória, seus discípulos creram nEle; e mais tarde,
"muitos acreditaram em Seu Nome, quando viram os
milagres que Ele fez". E as autoridades judias
sentiram que os milagres de Cristo eram, por essa
razão, um fato formidável. "O que faremos nós?" eles
disseram: "pois este homem opera muitos milagres".
E quando Ele passou em Sua glória, e Seus apóstolos
se comprometeram a pregar ao mundo, "Deus
também lhes deu testemunho, com sinais e
prodígios, e com vários milagres, e com dons do
Espírito Santo, segundo a sua própria vontade"; e
essas agências sobrenaturais, como sabemos,
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recomendaram em grande parte a um mundo
relutante, a fé que os apóstolos pregavam. A
disposição moderna de depreciar a força evidente
dos milagres se deve principalmente a duas causas.
Representa uma reação do pensamento religioso do
sistema de Paley, que, sem desrespeito a um nome
grande e honrado, pode considerar que o
cristianismo depende exclusivamente da convicção
apostólica da realidade do maior milagre cristão; por
não ter considerado suficientemente linhas de
evidência colaterais. Mas é também devido a uma
profunda, embora nem sempre declarada, descrença
na realidade de quaisquer milagres, em absoluto uma
descrença que é devida a uma suposição de que a
ordem geralmente invariável da natureza deve, em
virtude de alguma necessidade oculta, ser sempre
invariável. Essas razões para depreciar o milagre
pertencem à história do pensamento moderno; e
importá-los para a interpretação das Escrituras é
fazer um erro histórico e grave. Mas, ao mesmo
tempo, nada é mais claramente declarado nas
Escrituras do que o efeito do milagre em produzir a
crença não é de caráter mecânico e irresistível.
Milagre é Deus falando enfaticamente de trás do véu
da natureza para um determinado estado de espírito
ou consciência; e se o estado mental ou consciência
necessário não existe, o milagre é infrutífero; para ter
sucesso, requer uma certa suscetibilidade interna por
parte da testemunha ocular, como a fidelidade à luz
natural supriria. Nenhuma mera força ou fato
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externo pode subjugar a vontade humana; se a
vontade é determinada contra qualquer impressão
espiritual, nenhum fato material, por mais
extraordinário que seja, forjado diante do olho dos
sentidos, pode forçar a simpatia e o consentimento
internos. Se Moisés e os Profetas (Escrituras) não
persuadirem ao arrependimento, os homens não
serão persuadidos se alguém ressuscitar dos mortos.
Os homens reconhecerão o fato exterior; mas eles
procurarão diminuir sua importância, ou irão referir-
se a alguma má agência, a Belzebu, a fim de escapar
de uma admissão indesejável. Portanto, nosso
Senhor distingue entre simplesmente comer os pães
e reconhecer o significado interno do milagre; e
embora Ele insista que ter visto e rejeitado Seus
milagres implica "pecado" sobre o povo judeu, Ele
fala nos mais altos termos da fé do centurião pagão,
que não esperou milagres para invocá-lo. E aqui, de
fato, podemos reverentemente traçar um dos
principais objetivos com os quais o último Evangelho
foi escrito. Quando, no final do primeiro século da
era cristã, os três primeiros Evangelhos estiveram em
circulação por trinta anos, a questão teria
naturalmente ocorrido a seus leitores. Por que as
pessoas que tinham visto tantos milagres de Nosso
Senhor poderiam tê-lo rejeitado? O quarto
Evangelho reconhece o fato e responde por isso.
"37 E, embora tivesse feito tantos sinais na sua
presença, não creram nele,
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38 para se cumprir a palavra do profeta Isaías, que
diz: Senhor, quem creu em nossa pregação? E a quem
foi revelado o braço do Senhor?
39 Por isso, não podiam crer, porque Isaías disse
ainda:
40 Cegou-lhes os olhos e endureceu-lhes o coração,
para que não vejam com os olhos, nem entendam
com o coração, e se convertam, e sejam por mim
curados.
41 Isto disse Isaías porque viu a glória dele e falou a
seu respeito." (João 12.37-41)
A profecia não apontava apenas para a glória e a força
do Cristo que operava milagres, mas para o estado de
espírito da geração que O rejeitaria; e João,
selecionando certos milagres representativos e
discursos de nosso Senhor, e manifestando assim
quão próxima era a conexão entre Seus
ensinamentos e Seus milagres, mostra como os
judeus, em vez de crerem em Seus ensinamentos por
causa de Seus milagres, rejeitaram Seus milagres
porque eles rejeitaram o Seu ensino.
Não podemos nos surpreender, então, que o quarto
evangelista registrou cuidadosamente os triunfos de
um ministério como o do Batista, que havia sido
negligenciado por milagres, ao mesmo tempo em que
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havia alcançado tanto pela fé, que, se os milagres não
pudessem forçar a fé, a fé poderia existir à parte dos
milagres, e assim também tem um interesse
permanente pelas eras cristãs, e por nós mesmos, os
membros atuais ou expectantes do Ministério
cristão.
Meus irmãos, estou longe de dizer que nenhum
milagre ocorreu na Igreja Cristã desde os dias dos
Apóstolos, ou que eles não possam ocorrer em nós
mesmos. Olhando para as relações inalteradas entre
Deus e Suas obras, devemos sentir que o que foi, pode
ser. Olhando para o caráter ilimitado das promessas
do Evangelho, não podemos dizer com sabedoria que
o seu completo cumprimento deveria ser confinado à
idade dos Apóstolos, ou aos primeiros três séculos,
ou a qualquer período da história da Igreja. Mas a
possibilidade, ou mesmo a probabilidade, do milagre
é uma coisa; a prova de que um milagre reputado
ocorreu é outra. Há milagres na Igreja Primitiva,
tanto em consonância com o precedente apostólico, e
tão bem atestado, que é difícil ver como eles podem
ser postos de lado, exceto negando a possibilidade de
sua ocorrência. Por outro lado, um milagre como o de
La Salette, e muitos dos quais é uma amostra, é
desacreditado por seu caráter típico, e ainda mais
pela insuficiência da prova produzível que já ocorreu.
Os milagres, de qualquer modo, foram dispensados,
como regra, na Igreja de Cristo, por razões que
podemos reverentemente conjeturar; os grandes
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milagres permanecem para nós no evangelho e nos
registros apostólicos: e se deve ser dito, com ou sem
verdade, da Igreja moderna, "Ela não faz milagres",
não há razão alguma por que não deveria ser
acrescentada por corações crentes: "Todas as coisas
que ela disse sobre seu Senhor e Rei podem ser
demonstradas como sendo verdadeiras".
II. Essas considerações sugerem encorajamento e
instrução para todos nós, mas especialmente para
aqueles que estão prestes a serem ordenados hoje.
Em primeiro lugar, encorajamento. O que um
homem bom precisa principalmente, quando ele
coloca as mãos pela primeira vez na obra de Jesus
Cristo em Sua Igreja, é encorajamento. Pode haver,
aqui e ali, uma autoconfiança, uma superficialidade,
uma leviandade de temperamento que trata a
Ordenação como se tratasse de um chamado para o
tribunal, como uma peça de inevitável cerimonial em
uma carreira profissional. Para a maioria dos
homens que tem alguma seriedade de propósito ou
qualquer abordagem para uma percepção real do que
está em jogo, o caso deve ser bem diferente. Um
homem que está na véspera de sua ordenação, se ele
vale alguma coisa, sente, como nunca sentiu antes, o
horror, a grandeza, a santidade, o amor, do Ser que
ele está livremente assumindo representar. Ele sente
como era impossível sentir isso nos níveis mais
comuns da vida, a complexidade, o mistério, a
natureza humana à qual, por toda a sua vida, ele vai
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se dirigir em nome de seu Mestre. Acima de tudo, ele
sente, como nunca antes, sua própria fraqueza
pessoal, sua insuficiência para essas coisas, assim
como os muitos pecados e defeitos de sua vida
passada: como o profeta, ele se sente uma criança; ou
como um homem de lábios impuros, cujos olhos
viram o Rei, o Senhor dos Exércitos; ou, como os
cristãos simples e sinceros da antiguidade, quando
eram chamados à alta hierarquia na Igreja, ele
gostaria de se esconder em vez de aparecer, "onus
reormidandum angelis", um fardo do qual os anjos
poderiam sabiamente deter-se. "Ah!" muitos homens
disseram a si mesmos nestas horas solenes, "o caso
seria diferente se estivéssemos realmente a par dos
apóstolos em cujos passos trilharemos. Poderíamos
fazer o trabalho apostólico se pudéssemos realmente
empunhar armas apostólicas. Mas estamos frente a
frente com um mundo que parece com calma cínica,
ou com hostilidade declarada, sobre o nosso trabalho
e mensagem, e, no entanto, cure o aleijado, ou
golpeie o feiticeiro com cegueira, ou sacuda a
serpente mortal no fogo, ou passe pelas grades da
prisão sob a orientação de anjos, ou expulse o espírito
do mal, ou ressuscite os mortos. Essas coisas podem
acontecer; mas, no que diz respeito à experiência,
elas não acontecem; e nós nos encontramos, como os
Apóstolos, encarregados de um Credo sobrenatural,
mas sem as ajudas sobrenaturais que eles poderiam
comandar. "Muitos homens disseram isso a si
mesmos, mas certamente eles poderiam encontrar
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consolo em João Batista. O Batista não era um
ministro do reino dos céus como nós: ele apenas
anunciou isto, ele não tinha tais meios fraternos de
comunhão com o íntimo Coração e Vida de Deus,
como nós, cristãos, desfrutamos através da mediação
do Filho Unigênito. Ele era mais do que um
verdadeiro profeta, e ainda assim o menor no reino
dos céus seria maior do que ele. Nossa ordenação
nesta hora confere um dom que em sua plenitude
certamente lhe foi negado, embora o arauto de um
futuro das coisas já realizadas, sem dúvida, com
certos milagres de sua missão, ele impressionaria as
almas dos homens que eram profundas, ineficazes.
Por que não deveríamos? Ele não se desesperou
porque, por sua palavra, o deserto não voltou a
testemunhar os milagres da era de Moisés ou Elias:
por que deveríamos? Muitos homens em sua
ordenação declarariam seus motivos de desânimo
em outras palavras. Existem, se podemos adaptar a
palavra, milagres dentro da esfera da natureza e da
ordem; milagres de discernimento espiritual,
milagres de eloquência persuasiva, milagres de
habilidade pastoral prática, milagres de aquisições
bíblicas ou teológicas. Estes, de qualquer forma, são
dados em diferentes medidas para alguns em todas
as eras da Igreja, e ainda assim podemos sentir que,
por falta de aptidão ou de oportunidade, cada um e
todos eles são negados a nós. Poderia haver alguma
esperança, se um tal poder fosse visivelmente nosso.
como é, não devemos sentir que há pouco ou nada
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que possamos esperar alcançar no grande reino das
almas? Não, meus irmãos, não é assim. Esses dons de
Deus, seja na natureza ou na graça, têm seu valor; e
todos nós estamos em dívida com Ele quando aqui ou
ali Ele os concede a qualquer um de Seus servos.
Todos nós, por exemplo, ganhamos com dons como
os do falecido bispo Wilberforce; contudo, seria um
idealismo irreligioso e também um idealismo tolo,
que deveria praticamente dizer: "Não posso esperar
fazer qualquer bem, porque estou consciente de não
possuir essa ou aquela realização miraculosa que era
tão evidente naquele homem notável". Confiem
nisso, irmãos, a verdadeira obra que é feita na Igreja
de Deus não depende em grande parte de dons
esplêndidos desse tipo, mais do que depende do
poder de operar milagres literais. Como regra geral,
é o resultado de certas forças espirituais e leis morais
que podem ser apeladas por cada um de nós; o
verdadeiro obreiro é o mesmo, através dos mais
fracos e humildes, bem como do mais forte e maior
dos Seus servos: e embora seja bom "desejar
seriamente os melhores dons", não há razão para
perder o coração se nos forem negados. Não
podemos fazer milagres que tomem a imaginação do
mundo pela tempestade, mas podemos ter sucesso
em fazer aquilo que é mais importante, levando os
homens a ver que o ensinamento da Igreja sobre
Cristo é verdadeiro.
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2. E isso me leva à instrução sugerida pela linguagem
daqueles convertidos persas. O que foi no caso do
Batista que garantiu o mais alto sucesso espiritual, na
ausência do que deveria ser o instrumental comum
para comandá-lo? Havia, é claro, antes de mais nada,
o poder nativo da verdade, que não pode ser
totalmente ignorado, o que é realmente honrado pela
ferocidade e clamor do preconceito e da paixão; que
pode ser resistido com sucesso por uma vontade má,
mas que sempre assegura uma certa medida de
sucesso. Havia, em segundo lugar, a voz de um
Mestre interior, ainda não batizando Seu povo com
Fogo Pentecostal, mas, como em todas as eras,
sancionando o ministério de Seus representantes,
apoiando nas câmaras secretas da alma. E podemos
recorrer a essa assistência com uma confiança
peculiar, já que é a Igreja Cristã para a qual esse
grande dom é especialmente prometido. "Vou
colocar Minhas leis em suas mentes e escrevê-las em
seus corações": o Espírito Santo ensina, não em
palavras de sabedoria humana, mas por uma
persuasão interior, em demonstração do Espírito e
do poder. Mas o segredo do poder ministerial do
batista ainda era mais peculiar para ele mesmo.
Milhares de cristãos administraram uma verdade
maior e, portanto, mais poderosa, sob a promessa de
uma medida mais rica do Espírito Santo, mas com
resultados muito inferiores. Aquilo que distingue
João Batista é, primeiro, sua concepção clara e bem
definida da mensagem que ele tem que dar. Primeiro
21
arrependimento, então o reino vindouro dos céus,
então, e acima de tudo, a Pessoa e Obra do Rei que
vem. Se ele está se dirigindo a escribas ou a
camponeses Sua mensagem é a mesma. Ele é
interrogado por uma delegação que é enviada pelo
Sinédrio em Jerusalém e que colocaria um professor
que não sabia o que ele queria dizer em uma
dificuldade séria. Ele foi consultado por publicanos,
por soldados, por pessoas em geral; e suas respostas
eram claras e coerentes com toda a sua representação
de vida e dever. Era consideração por seus
seguidores, não vacilação própria, que ditava a
mensagem que ele enviara de sua prisão em
Machserus: "Tu és o que deveria vir?" Conforme
relatado no quarto Evangelho, ele diz mais sobre o
grande Objetivo de seu ensino do que nos três
primeiros; mas não há contradição, apenas
progresso; o Objeto Divino antes que sua mente seja
uma e a mesma. Houve eras em que seria
desnecessário insistir no valor de uma concepção
mental clara do que temos a ensinar. Mas em nossos
dias as distrações da controvérsia e o sentimento
cético da época combinam-se para atribuir um certo
mérito a uma indefinição que, se pudesse ser
justificada por motivos intelectuais, que eu não me
importo aqui discutir, seria, em qualquer caso, fatal
para o trabalho espiritual nas almas dos homens. A
alma humana precisa, acima de tudo, de uma
representação clara da verdade e do dever. A
indefinição paralisa a força moral: uma nuvem não é
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uma coisa sobre a qual se possa descansar na hora da
tentação, ou na hora da agonia corporal ou mental.
Se nós mesmos sabemos pouco ou nada claramente
sobre o mundo invisível, é melhor, muito melhor,
segurar nossas línguas; se sabemos alguma coisa,
não podemos ser muito explícitos ao declarar o que
sabemos. Acima de todas as coisas, como João
Batista, nós da Igreja de Cristo não podemos apontar
com muita clareza, com demasiada frequência, com
muita seriedade, para o Cordeiro de Deus que tira o
pecado do mundo. Para nós, Ele não é o belo tema de
uma literatura do velho mundo; Ele é um Ser vivo,
que exerce sobre o mundo e sobre a alma a esta hora
uma influência abençoada e tremenda; Quem é ou
deveria ser mais para nós do que qualquer outro é ou
possa ser. Nenhum sermão deve ser não consagrado
por uma clara referência à Sua Pessoa e Sua Obra;
nenhum empreendimento deve ser empreendido,
salvo com um olho para a Sua glória; nenhuma forma
de esforço ministerial ou pessoal deve ser
considerada como praticável aparte daquele a quem,
como o Cordeiro que foi morto, a perfeita
homenagem do intelecto e do coração de Seus servos
é preeminentemente devida na terra como no céu.
Sua adorável Pessoa, Sua indescritível
condescendência, Seus sofrimentos amargos e
redentores do mundo, Sua glória da ressurreição,
Sua infinita intercessão no céu, Seus dons espirituais
e sacramentais concedidos à Sua Igreja até o fim dos
tempos permitem que estas verdades possuam
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nossos corações e intelectos e não precisaremos do
poder de operar milagres físicos.
3. A força de João estava, em segundo lugar, em sua
singeleza de propósito. Suas energias mentais, seus
objetivos morais, não foram dissipados. Para que ele
pudesse concentrar melhor seus poderes no único
objetivo de preparar o caminho do Senhor, ele vivia
separado dos homens, habitando em solidão no
significado e nas exigências de sua terrível
mensagem, mesmo quando não estava anunciando
isso. Ele teria sido um homem mais fraco se tivesse
emprestado a qualquer uma das opiniões políticas ou
escolásticas que distraíssem Jerusalém: os homens
logo perdem de vista um objeto supremo de interesse
em meio às reivindicações do mundo social e
intelectual. "Um homem de mente dupla", diz Tiago,
um homem com duas almas "é instável em todos os
seus caminhos": e instabilidade, é claro, significa
fraqueza. João era um homem de uma alma, um
homem que podia tomar as palavras do salmista
como se fossem suas: "De todo o meu coração tenho
Te procurado". Essa simplicidade absoluta de
propósito, irmãos, é uma forma de poder moral que
pode dispensar o milagre. É diferente de qualquer
coisa que a massa de homens possa reconhecer em
suas próprias vidas, e isso os impressiona de fato.
Uma alma simplesmente inclinada a realizar a
vontade de Deus, até onde se sabe, é como um
homem abrindo caminho em direção a um objeto
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definido através de uma multidão de pessoas que se
amontoam em confusão sem sentido. Confie nisso,
João Batista tinha um poder por isso, se não por
outro motivo: ele tinha apenas um objeto prático
antes dele, do início ao fim.
4. E assim, finalmente, a força de João estava em sua
consistência. Ele era um pregador das altas e terríveis
visões da justiça de Deus e de Suas providências
iminentes. Ele viveu de acordo com isto. Como ele
não era um junco abalado pelo vento, ele também
não era um homem vestido de roupas esplêndidas. E
isso teve seu efeito numa época em que o Herodes
Idumeu estava fazendo o que podia para introduzir
um padrão pagão de luxo em Jerusalém. A vida do
Batista refletia visivelmente a realidade e o poder de
outro mundo; o deserto sombrio, os gafanhotos e o
mel silvestre, as vestes de pele de camelo e o cinto de
couro sobre os lombos, estavam de acordo com as
afirmações do homem que ousaria, quando a
verdadeira caridade exigisse, falar a língua da mais
severa repreensão e abordar as classes mais
influentes do seu dia como uma "geração de víboras".
Meus irmãos, com toda a probabilidade, nós da
Igreja Cristã às vezes perdemos mais do que
pensamos por um caminho oposto. A sociedade tem
suas afirmações, sem dúvida; mas os homens olham
na vida de todos os pregadores do Crucificado por
algo que deve representar a marca dos cravos. E se
não houver nada, se tudo for fácil, agradável, suave,
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então os homens dizem a si mesmos que não há
correspondência real entre nossas vidas e nossa
mensagem. Podemos passar nossos dias sem
problemas, mas não devemos levar as almas à fé em
Jesus Cristo. Se pudéssemos decidir, em qualquer
grau, fazer o que não gostamos, submeter-nos ao que
não gostamos, "suportar a dureza", nesse mesmo
grau, asseguraremos o poder moral tal como pode
influenciar as almas dos homens o poder moral que é
pior do que inútil, se não usá-lo para levar nossos
irmãos para os pés do seu e nosso Redentor, mas que,
onde existe, pode dispensar o milagre. Um dia, um
homem fica como se estivesse em cima de uma
eminência da qual ele parece de volta ao caminho que
ele até então percorreu e percorre sobre as planícies,
que podem ou não ser longos e cansativos, até aquele
ponto no horizonte que todos devem alcançar por
fim. Em um dia de ordenação, um homem faz bem
em perguntar a si mesmo: o que eu desejaria ter feito,
quando tiver vindo a morrer? Todas as
circunstâncias intervenientes da vida clerical, entre
ordenação e morte, são realmente insignificantes;
casamento, promoção, mudança de trabalho, perda
ou aquisição de amigos, as grandes alegrias, as
grandes tristezas são tudo na época, mas, a longo
prazo, não podem ser medidos com aquele incidente
solene que fecha tudo. E se um homem que serviu
nosso Senhor simplesmente no ministério pudesse
escolher um epitáfio, não sendo esculpido pela arte
humana em sua lápide, mas sendo escrito pelo dedo
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de Deus no coração de seu rebanho, o que ele
desejaria, exceto aquilo que foi proferido pelo Jordão
convertido sobre seu mestre martirizado: "João não
fez milagres: mas todas as coisas que João falou deste
homem eram verdadeiras"? O que será aproveitado
naqueles momentos medonhos, quando estamos
passando à presença do Juiz, que temos sido
literários ou eloquentes, ou homens de estirpe, ou
mesmo homens de grande simpatia espiritual e
penetração, se tudo isso não resultou em trazer
nossos companheiros para o pé da cruz, se não fez
nada para a glória e o império de nosso Senhor e
Salvador? Qual será a ausência dessas coisas, a
ausência de todos os dons que impressionam a
imaginação e ganhar a honra no julgamento dos
homens, se silenciosamente, perseverantemente,
inflexivelmente, mantivermos nossos olhos nEle,
falando, trabalhando, sofrendo se necessário?
Vivamos para Ele, para que, quando tivermos
partido, Seu Amor e Presença se alojem para o tempo
e a eternidade em muitas almas, e os homens se
levantem para dizer de nós: "Ele era uma pessoa
comum; não fez milagre; mas nós o abençoaremos"
na hora da morte e no dia do julgamento, e no mundo
eterno, pois já descobrimos, por uma experiência
abençoada, que todas as coisas que ele falou, por suas
palavras e por sua vida, do Redentor de nossa almas,
são certamente verdade".