Fundamento, Construção e Eternidade do Caráter
Título original: The foundation, construction,
and eternity of character
Por John Angell James (1785-1859)
Traduzido, Adaptado e
Editado por Silvio Dutra
Dez/2016
2
J27
James, John Angell – 1785;1859
Fundamento, Construção e Eternidade do Caráter / John Angell James. Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra – Rio de Janeiro, 2016. 39p.; 14,8 x 21cm Título original: The foundation, construction, and eternity
of character
1. Teologia. 2. Vida Cristã 2. Graça 3. Fé. 4. Alves, Silvio Dutra I. Título CDD 230
3
Em sua autobiografia, Spurgeon escreveu:
"Em uma primeira parte de meu ministério,
enquanto era apenas um menino, fui tomado
por um intenso desejo de ouvir o Sr. John
Angell James, e, apesar de minhas finanças
serem um pouco escassas, realizei uma
peregrinação a Birmingham apenas com esse
objetivo em vista. Eu o ouvi proferir uma
palestra à noite, em sua grande sacristia, sobre
aquele precioso texto, "Estais perfeitos nEle." O
aroma daquele sermão muito doce permanece
comigo até hoje, e nunca vou ler a passagem
sem associar com ela os enunciados tranquilos
e sinceros daquele eminente homem de Deus ."
4
O assunto que escolhi é inteiramente de
natureza prática. Pois vocês sabiamente
decidiram, como uma Associação de Jovens
Cristãos, considerar temas morais e piedosos
como uma parte de seu objeto, desde que sejam
de natureza que exclua a controvérsia; e assim,
enquanto perseguia a verdade, o fiz no espírito
do amor cristão. E você não precisa ser
informado de que importantes como são as
artes, ciência e literatura; a religião e a moral
são infinitamente mais do que elas; e isso não só
no que diz respeito à felicidade de outro mundo,
mas da vida que agora é. Meu assunto, então, é o
Fundamento, a Construção e a Eternidade do
Caráter.
Diz-se, em geral, de Francisco I de França que,
depois da derrota desastrosa da batalha de Pávia
pelo imperador da Alemanha, ele anunciou a
catástrofe à sua mãe da seguinte maneira: "Tudo
está perdido, menos minha honra ." O ditado era
digno de um homem maior e melhor.
Semelhante a isto tem sido a reflexão e a
expressão dos outros, em meio às calamidades
da vida humana: dos homens que, sentados no
meio das ruínas de suas fortunas, suas
perspectivas e suas esperanças, enxugaram
suas lágrimas e se levantaram nobremente.
Com a consciência de integridade acima de seus
infortúnios, disseram: "Eu perdi tudo, exceto
5
meu caráter." E com esta consciência, tais
homens são menos, muito menos, dignos de
compaixão, do que aqueles que se levantaram
sua riqueza sobre as ruínas de sua reputação. De
nenhum homem pode ser dito estar em pobreza
abjeta quando ele é rico em tudo o que é
louvável e de boa fama. Enquanto, por outro
lado, nem a riqueza, nem a aprendizagem, nem
a ciência, podem dignificar um homem sem
caráter moral. Este é o melhor capital com que
começar a vida, que oferece a mais razoável
esperança de sucesso ao passar por ela, e que
produzirá os mais doces reflexos ao final.
Se lhe fosse concedido, às suas próprias custas e
sob as suas próprias direções, lançar as
fundações e erguer os muros de alguma
magnífica estrutura que atraísse a admiração do
mundo, que desafiasse os assaltos do tempo e
entregasse o seu nome para as idades futuras;
que objeto de ambição seria assim colocado ao
seu alcance! Mas, quanto mais nobre em si,
quanto mais valioso para você, e quanto mais
duradouro; é o que realmente lhe é proposto
pela vontade de Deus, e que deve ser colocado
diante de você neste discurso que lhe está sendo
apresentado agora!
Por CARÁTER quero me referir às qualidades
prevalecentes e habituais ou disposições da
mente, que se expressam na conduta de forma
6
apropriada, e distinguem seu possuidor de
outros homens. A palavra caráter é, portanto,
expressiva de muitas espécies: como a literária,
científica, heroica, e muitas outras variedades.
Em linguagem comum, entretanto, a palavra
costuma ser empregada para designar
qualidades morais, pois este é o significado da
expressão: "Ele perdeu seu caráter". Nesse
sentido, considero-o como indicativo de hábitos
morais e piedosos. Se a minha descrição estiver
correta, ela consiste em qualidades e
disposições prevalecentes e habituais; então,
está claro, que um ato meramente ocasional,
por mais esplêndido que possa ser um exemplo
de boa conduta, embora seja repetido a
intervalos longos, não constitui caráter.
Um avarento, por exemplo, pode, sob certas
circunstâncias muito peculiares, ser induzido a
realizar um ato de liberalidade até mesmo
generosa; mas não é seu caráter ser liberal. Os
homens às vezes fazem atos tão diferentes de
sua disposição prevalecente, que nos
surpreendemos com eles como fenômenos que
nos deixam perplexos quando investigamos sua
causa. Mesmo os homens bons sob o poder da
tentação ocasionalmente fazem coisas muito
diferentes de si mesmos, e contrárias ao seu
caráter. Mas, nós encontramos contudo aquilo
que sobrevive ao choque destas aberrações.
7
A uniformidade geral, consistência e
perseverança na boa conduta, então, são
essenciais ao caráter. Conheço casos em que
alguns atos simples de um homem mau têm, em
toda a aparência externa, se destacado em
magnitude e esplendor em relação a qualquer
dos únicos atos de um homem bom. Mas, o
primeiro era apenas uma virtude efêmera e
espasmódica, que esgotou imediatamente toda
a força do autor; enquanto o último era a ação
contínua e natural de uma constituição
saudável. Ou para mudar a metáfora, o primeiro
era o esplendor raro, mas imponente, do
cometa ou do meteoro, que aparece, mas por
pouco tempo, e depois desaparece; enquanto o
outro é a luz constante, contínua e diretiva,
embora possa ser menos imponente, da estrela
polar. Uma "virtude instável" é de pouco valor, e
no entanto é tudo o que alguns homens têm, que
não pode ser totalmente abandonado a maus
hábitos. Suas mentes parecem estar sempre em
uma febre intermitente, em que seus ajustes
frios e quentes estão em alternação constante.
Tendo, então, tentado mostrar o que quero dizer
com caráter, passo a falar sobre:
I. O FUNDAMENTO de caráter moral e piedoso.
Esta palavra é sugestiva. O fundamento de um
edifício é colocado na terra. Quanto trabalho é
feito para cavar e jogar fora o solo, e obter uma
8
trincheira pronta para receber os materiais que
são para compor o alicerce! Quanto material é
jogado na trincheira do fundamento, fora da
vista dos observadores ignorantes da estrutura!
Quem, por exemplo, ao passar pela catedral de
São Paulo, admirando sua cúpula e sua cruz
dourada, sonha com as massas de pedra sobre as
quais repousa o todo e sem as quais o edifício
logo terá sido um monte de ruínas? No entanto,
há o fundamento, vasto e profundo, embora
enterrado, escondido e quase esquecido. Assim
deve ser com caráter.
O fundamento do caráter deve ser colocado na
mente, no coração, na consciência e na
memória. Deve haver um escavar na alma, um
jogar fora de muito do que deve ser retirado para
que possa ser introduzido o material que deverá
dar sustentação ao edifício a ser erigido. Deve
ser algo forte, amplo, firme; e deve ser
enterrado e escondido na alma. Uma
superestrutura elevada de caráter que deve
permanecer e ser permanente, não pode mais
ser levantada, sem isso, do que um edifício
imponente pode ficar erguido sobre a superfície
do solo, sem qualquer fundamento abaixo dele.
A alma, não apenas em seu aspecto intelectual e
capacidade, mas em seu moral e imortal; a alma
com suas afeições, paixões e propensões; a alma
como sede da vontade e da consciência; a alma
9
como o terreno no qual a base do caráter é
colocada; deve ser objeto de séria consideração.
Muitos homens carregam suas mentes com
menos solicitude do que fazem com seus
relógios. Eles conhecem e se preocupam quase
tão pouco com as faculdades e os poderes da
alma; em comparação com o que fazem com o
mecanismo do relógio. Isso não deve ser com
aqueles que desejariam formar um bom caráter.
De que materiais então o fundamento do caráter
deve ser formado? Quais são as pedras
poderosas e graníticas que devem ser
depositadas, para um caráter que está
relacionado com a eternidade? Ciência?
Literatura? As artes? Não! Estes podem fazer
algo para o caráter intelectual; mas não para o
caráter moral. Estes devem ser princípios -
princípios morais. O caráter moral não pode
repousar em astronomia, geologia, química,
eletricidade, magnetismo. Essas coisas são
admiráveis, úteis, nobres, sublimes. Mas, elas
não podem fazer mais para a base do caráter, do
que a joia faria para a fundação de uma pirâmide
ou um templo.
Por PRINCÍPIOS não quero me referir apenas a
opiniões, mas a convicções; não a teorias
especulativas sobre a moral, mas conclusões
práticas; sentimentos não flutuando na
imaginação, mas enraizados no coração. Vou
10
enumerar alguns desses princípios eternos,
necessários e imutáveis - e não apenas
sentimentos convencionais.
A distinção entre o bem e o mal; o certo e o
errado.
A tendência invariável do que é bom para a
felicidade e do mal para a miséria.
A regra infalível do bem e do mal na Bíblia, não
fazer o certo e o errado, mas revelá-los e
reconhecê-los.
A corrupção e a fraqueza da natureza humana
moralmente vistas.
A supremacia do amor a Deus e do amor ao
homem, sobre todos os outros motivos da
conduta humana.
A necessidade de uma renovação do coração
humano, e a provisão feita no esquema da
redenção do homem por Cristo, por intermédio
do Espírito Divino, para este propósito.
Estas coisas, e outras como estas, são as pedras
poderosas que, cavadas da pedreira da Bíblia, e
colocadas no coração humano pelo poder de
uma fé viva, constituem o fundamento daquele
caráter que almeja exibir suas proporções
bonitas na terra, subir ao céu, e durar por toda a
eternidade! Estes são os princípios que devem
ser colocados nas profundezas da alma humana,
11
por uma apreensão inteligente de sua natureza,
uma profunda convicção de sua verdade e um
impressionante senso de sua importância.
Tentar formar um caráter sem princípios
estabelecidos é como erguer um edifício sem
fundamento.
Mas, o caráter, como o edifício de pedras, não é
feito somente de fundação, há também uma
superestrutura; e agora passarei a considerar:
II. A CONSTRUÇÃO de um caráter moral e
piedoso. E observo que, no caso presente, se os
princípios são a base do caráter, as VIRTUDES
são o edifício do caráter. Em outras palavras, a
verdade moral desenvolveu-se na ação moral.
Basta olhar para as virtudes que constituem os
elementos de cada caráter bem formado.
1. A primeira é a piedade para com Deus, ou a
crença da primeira verdade, o gozo do bem
principal, o reconhecimento de nossas relações
mais elevadas e a submissão à autoridade
suprema. Este é o mais alto alcance da virtude, a
aspiração mais sublime da humanidade, a mais
sublime da excelência criada.
2. Então vem a prudência ou a sujeição de todas
as nossas palavras e ações às leis da sabedoria e
uma justa consideração às consequências que
as ações trazem em razão delas, remotas e
12
próximas, seja como elas afetam nosso próprio
conforto, ou o conforto de outros.
3. Inflexível integridade é necessária, que
nenhuma tempestade de adversidade pode
dobrar ou quebrar, e nenhum sol de
prosperidade pode relaxar. Integridade que
pode perseguir o que é certo, tanto para Deus
como para o homem; e porque está certo, pode
enfrentar prisão e morte.
4. Rígido autocontrole é indispensável. Este é
um poder que, sob a direção da sabedoria, pode
conter os mais fortes impulsos inatos, e salvar
de ser acelerado para dentro da insensatez ou do
vício. O autocontrole pode dominar as tentações
mais violentas, quer apelem à cobiça, quer à
ambição, quer à sensualidade. O autocontrole
afirmará a liberdade da alma contra as
tentações dos apetites e das paixões, para trazê-
los à escravidão. O autocontrole pode suportar a
abnegação mais heroica e tornar-se um mártir
do princípio, ao invés de fazer uma ação que,
qualquer que seja o ganho de prazer ou de
riqueza, afunde o autor em sua própria estima.
É o autocontrole que salva um homem de ser
um escravo, e o torna mestre de si mesmo.
Quantos nobres poderes e altos gênios foram
destruídos e arruinados por falta de
autocontrole.
13
Preciso me referir a um grande poeta, à queda
de quem cuja vida foi o seu fracasso nesse
aspecto. Sendo possuidor dos maiores dotes
mentais, capacidade para os sentimentos mais
elevados, caiu sob o domínio dos apetites e
paixões carnais, e pereceu no meridiano da vida.
Seus nobres poderes foram muitas vezes
prostituídos, antes de se extinguirem no que
deveria ser o ponto mais alto de culminação.
Que queda, para tal alma afundar sob o domínio
de apetites sensuais, abnegar sua alta dignidade
e se render ao mesmo tipo de forças que movem
o mero animal bruto.
5. Benevolência, ou uma consideração prática
para a felicidade dos outros, é um elemento
primordial e glorioso de caráter. Este é o
temperamento dos anjos, a lei do céu, a mais
brilhante, a mais verdadeira, a primeira
semelhança de Deus. O egoísmo é bestial,
semelhante a um demônio; mas a benevolência
é semelhante a Deus. Omitir isso seria deixar de
lado a distinção mais rica da qual a humanidade
é suscetível.
6. Para aludir ao último elemento de caráter
moral, posso mencionar um sentido prático do
nobre e honrado. Não quero dizer aquela
sensação mórbida de ser facilmente ofendido,
que se espalha por toda a alma como uma
membrana vasta, macia e doente, que é
14
suscetível a insulto e dano a cada toque, embora
suave como a asa de um inseto; que faz um
homem colérico, ressentido, e pronto para
chamar sua espada mesmo contra um amigo,
para vingar um insulto. Eu não recomendo tal
honra como esta, um temperamento que se
alimenta da opinião, e é tão inconstante quanto
seu alimento; que muitas vezes persuade os
homens a destruírem a sua paz, a fim de
defender o seu orgulho, e para derrubar sua
casa para construir seu monumento.
Tais são os MATERIAIS, e outros poderiam ter
sido mencionados, a partir dos quais esse
edifício nobre que chamamos de caráter deve
ser construído.
Mas, deixe-me agora considerar COMO a
construção do caráter moral e piedoso deve ser
levada adiante; ou seja, que regras devem ser
observadas na sua construção.
1. Em primeiro lugar é necessário, focar em seu
objeto; determinar com você mesmo o que você
deveria ser. O construtor de uma casa tem todo
o seu plano diante dele antes de colocar um
tijolo ou uma pedra; o poeta tem o plano de seu
poema antes de escrever uma linha; e o pintor e
o escultor conhecem seu modelo antes de dar
um golpe do lápis ou do cinzel. Assim, se você
alcançar um caráter bem formado, você deve
primeiro resolver com você mesmo o que você
15
seria, e quais são os elementos reais de um bom
caráter. Um erro aqui é fundamental. De
nenhum homem pode ser esperado que suba
mais alto do que seu próprio padrão de
excelência. Digam a si mesmos então: "Que devo
ser eu, o que serei eu?" Resolva isso bem, com
sabedoria e firmeza.
2. É também um princípio necessário, que cada
homem deve ser, sob Deus, o construtor de seu
próprio caráter; porque nenhum homem pode
fazê-lo para ele. Ele pode ter uma casa
construída para si; mas se ele deseja ter um
caráter; ele deve construir para si mesmo. Deus
condescendeu em se tornar seu arquiteto, e
estabeleceu um plano perfeito para ele em sua
Palavra, e outros por conselho e direção podem
ajudá-lo; mas nenhuma assistência desse tipo
pode dispensar seu próprio trabalho. Ele pode
ter dinheiro para que, se possível, possa se
tornar rico sem seus próprios esforços; mas
ninguém pode legá-lo a ele. Somente seu
próprio trabalho pode obtê-lo.
3. Ao lado disto é de imensa importância
entender que, como nenhum outro pode
construir o caráter para nós, tampouco virá de si
mesmo ou do acaso; mas deve ser o resultado do
desígnio e do esforço. Você pode esperar
racionalmente que um palácio, ou um templo,
ou um castelo, se levantem por uma concussão
16
fortuita de átomos; como que os bons hábitos
serão formados por uma contingente
concorrência de ações ou eventos? Não! Deve
haver um plano estabelecido, um propósito
formado, uma regra observada e um fim
invariavelmente procurado. Um mau caráter
pode ser formado sem desígnio; um homem só
tem de entregar-se passivamente ao impulso de
suas tendências malignas inatas, e à força da
tentação externa, para ser mau sem esforço.
Assim, como as ervas daninhas, amoras e
urtigas selvagens crescem no deserto sem
cultura; enquanto as delicadas flores do jardim
devem ter muito trabalho dispendido sobre elas.
Mas, não vale a pena o esforço? Uma boa
reputação compensará melhor os trabalhos
concedidos a ela, do que qualquer outra coisa
que possa ser contemplada pela mente humana.
4. Para avançar um outro passo, posso observar,
que você não só deve, mas você pode construir o
seu próprio caráter. Tenha fé em Deus antes de
tudo, que ele está disposto e esperando para
ajudá-lo, e que por sua bênção você pode ser
algo, fazer algo e possuir algo, neste mundo.
Você não pode ser uma mera cifra, mas por sua
própria escolha; e por essa mesma escolha pode
ser algo muito mais na aritmética da vida.
Outros, como eu disse, não podem fazer isso por
você, mas você pode fazê-lo por si mesmo. Pode
parecer uma afirmação ousada, mas é
17
verdadeira, você pode ser moralmente o que
você resolver ser. Deus não estabeleceu limites
para a obtenção da excelência moral; nem nós
devemos estabelecê-los, pois a RESOLUÇÃO é
quase onipotente.
O poder da vontade do homem é maravilhoso. A
maior dificuldade reside em ter poder de
vontade, não no poder da vontade. Esta é uma
das grandes diferenças entre homem e homem;
não apenas uma diferença quanto ao domínio
do intelecto, mas do poder da vontade. Muitos
podem ver tão claramente como os outros, mas
eles não podem querer tão resolutamente. Por
isso, é importante cultivar a vontade, assim
como o intelecto, o coração e a memória.
Determine ser algo no mundo; e você será algo.
Aponte para a excelência; e a excelência será
alcançada. Quem pensa: "Eu não posso", nunca
conseguiu nada. Mas, "Eu vou", alcançou
maravilhas. É surpreendente ver como as
dificuldades se afastam diante do poder
subjugador da vontade de alguns homens e
como todas as coisas caem em seus esquemas;
não, não caem, mas são pressionadas, por eles.
Isto é verdade em referência a quase todas as
coisas, à riqueza, à ambição, ao conhecimento;
mas é a mais verdadeira de todas em relação ao
caráter. Deveria haver alguém que me ouvisse
neste momento, que ainda não atingiu altos
graus de excelência moral; que ainda não
18
formou uma resolução para alcançá-lo; que
talvez tenha cedido a uma apreensão
desesperada de que está fora de seu alcance;
deixe-o apenas assumir agora, como ele é
autorizado, sim, comandado a fazer-se
totalmente conquistador - "Eu vou; por ajuda de
Deus", e é feito o começo de excelência moral; de
um caráter bom e nobre. Isto é o que o mais
eloquente dos ensaístas modernos exibiu com
tanta força e beleza em seu Ensaio sobre a
"Decisão do caráter".
Oh, que eu pudesse inspirar vocês, meus jovens
amigos, no início da vida com um entusiasmo
sobre este assunto! Ó, que eu possa despertar,
ou promover, se já for implantado, o elevado
propósito de formar um caráter que a terra
admirará, e o céu aprovará! Oh, que eu pudesse
respirar dentro de você o propósito, não de
forma precipitada ou ligeira, mas deliberada e
determinada; de ser e fazer algo neste mundo de
sua morada e durante esta curta vida de sua
continuidade nele! Eu vejo a carreira de
excelência ilimitada abrindo-se diante de você,
e só precisando da poderosa vontade de buscá-
la com sucesso. Não me falem de
desencorajadoras ou de poderosas tentações.
Conheço-as, senti-as e, pela graça de Deus, as
venci, e o que eu fiz, vocês podem fazer. Foi
entre essas mesmas tentações, e alguns
desânimos, quando mais jovem do que a maioria
19
de vocês, que este conferencista se decidiu, não
de fato ser um grande homem, pois uma
aspiração ou ideia tão ambiciosa nunca se
aproximou do horizonte de sua mente; mas ao
desejo mais humilde, como pode ser pensado
por alguns, de ser um homem piedoso. Foi na
juventude que ele resolveu construir um
caráter piedoso, e começou o esforço. Até onde
ele conseguiu, deixa aos outros determinarem.
Seja como for, por essa resolução ele deve, a
Deus, a honra de dirigir-se a vocês na ocasião
presente.
5. É de imensa importância lembrar que
circunstâncias, acontecimentos e influências
comparativamente minúsculos contribuem
para a formação do caráter. Os homens são
muito lentos para aprender o poder e a
importância de pequenas coisas, e o valor
cumulativo de bagatelas aparentes. No mundo
da moral; nada é pequeno. Um olhar, uma
abertura momentânea do ouvido, um único
pensamento que passa pela mente com a
rapidez do relâmpago, se for indulgente em
relação a um assunto proibido, pode deixar um
traço que nunca poderá ser apagado, e causar
um prejuízo por toda a eternidade! No quadro
corporal, um simples arranhão pode levar a
uma infecção fatal; e a morte pode entrar pela
pestilência invisível.
20
Não é de outra forma com a nossa constituição
moral. Grandes eventos e poderosas causas
ocorrem apenas em longos intervalos. Os
pequenos estão sempre acontecendo, e estão
sempre depositando seus efeitos. É bem
verdade que a primeira concepção ousada e o
contorno do caráter, como o retrato do artista,
são desenhados por um único esforço, talvez um
traço audacioso de seu pincel; mas o
preenchimento do esboço é o resultado de
inúmeros pequenos pontos e traços; e cada
ponto e cada curso é o resultado da deliberação
e do projeto. Um ou dois pontos ou traços de cor
errada, ou a colocação em um lugar errado,
arruinaria o todo. Não muito diferente disto é o
processo que estamos considerando agora.
Muitas vezes é uma resolução para a conduta
futura formada, adotada e fixada em uma hora,
sim um minuto; que compreende em si a
formação de um caráter, a história de uma vida,
a existência moral de uma eternidade; a decisão
daquele breve momento. Mas, então, vem o
preenchimento do quadro, para isso, os
pequenos acontecimentos que estão ocorrendo
todos os dias e em todos os lugares, estão
contribuindo com uma influência. Nem se deve
esquecer, quanto um ou dois atos impróprios,
podem impedir a formação correta, ou
desfigurar a beleza, do retrato moral do caráter.
Quanto tempo e mão-de-obra isso pode exigir
21
para neutralizar a má influência que foi assim
exercida!
Às vezes acontece que um único evento, é a
dobradiça sobre a qual o caráter inteiro de um
homem gira. Uma tentação violenta, conforme é
resistida ou cumprida com êxito, pode ter o
efeito de uma determinação fixa para o bem ou
para o mal. Você provavelmente vai se lembrar
do exemplo que Foster dá em seu Ensaio "Sobre
decisão de caráter", do jovem que havia
desperdiçado sua propriedade paterna por sua
prodigalidade e que, ao examinar a propriedade
perdida de uma colina vizinha, chegou à
determinação de recuperá-la novamente. A
resolução foi formada, e ele imediatamente
começou a colocá-lo em execução, e conseguiu.
6. O que é dito das pequenas coisas, também
pode ser dito do tempo. O caráter não é algo a ser
formado, mas está sempre sendo formado. Não
é apenas um futuro, mas um processo presente.
Ele está evoluindo de cada evento ocorrido, e é
suspenso em cada momento que passa.
De modo que se você perguntar, "ONDE é que é
dado forma ao caráter?" Eu respondo: "Em todo
lugar!"
Se você perguntar: "QUANDO o caráter deve ser
formado?" Eu respondo: "Sempre!"
22
Se você perguntar: "Por que meios o caráter
deve ser formado?" Eu respondo, "por todos os
meios!"
O que deveríamos ser em geral – o que
deveríamos ser em cada particular. O que
deveríamos ser em grandes coisas - o que
deveríamos ser nas pequenas. O que deveríamos
ser através de todo o futuro - o que deveríamos
ser no momento presente.
7. Cuidado com a excentricidade e esquisitices.
Temos todos os caracteres conhecidos, até
mesmo os muito bons e louváveis, infelizmente
desfigurados por elas. Havia algo tão estranho e
simplesmente ridículo sem ser de todo
perverso, que parecia, perdoar o símile, como
"olhos vesgos" no que teria sido de outra
maneira um rosto realmente bonito; ou como
um grande tumor saindo de uma forma justa e
simétrica. Estou ciente de que algumas pessoas
têm procurado ser peculiares, e ao invés de ser
como outras pessoas, gostariam de ser
distinguidos por alguma estranheza em seu
caráter. Despreze essa afeição tola, e esteja
contente com as excelências comuns a todos os
caracteres encantadores, em vez de cobiçar
distinguir-se pelo que é desagradável, embora
possa ser apenas risível.
8. E como há excentricidades a serem evitadas,
também há "ornamentos de caráter" a serem
23
estudados e adquiridos. Para anunciar
novamente a construção de um edifício, ele
pode ser feito de materiais substanciais, e pode
ter muitos bons cômodos, e responder bastante
bem ao propósito de uma habitação, mas o todo
pode ter uma aparência de celeiro e nenhum
ornamento belo, nenhuma graciosidade,
nenhuma elegância, nem mesmo simplicidade.
Ou para se referir à forma humana, um homem
pode ter simetria, força, até beleza, mas seu
porte pode ser vulgar, suas maneiras repulsivas,
e sua conversação cansativa.
Não é às vezes assim com o caráter? Pode haver
a posse de integridade, e grande valor moral; em
suma, de todas as coisas que são verdadeiras, e
honestas, e puras, e justas; mas não das coisas
que são adoráveis. Falta o temperamento
amável, a conversação cortês, a atração da
bondade. É um corpo fino em um vestido
desagradável; é um pedaço de ouro, mas não
moldado e não polido; é um diamante não
cortado e piscando com todos os matizes do
arco-íris, mas maçante e coberto com suas
incrustações terrosas.
O caráter é a melhor coisa na terra; por que não
então investir nele com todos os encantos de
que é suscetível, e obrigar os homens a amá-lo e
admirá-lo como fazem com uma joia; tanto para
o seu próprio bem, e por causa do seu belo
24
cenário também? O caráter de cada homem,
muito mais do que sua riqueza, é sua melhor
posse, e deve ser exibido não só para atrair a
atenção, mas para excitar admiração e
emulação. Devemos esforçar-nos para tornar a
virtude amada, assim como estimada.
Converse com os melhores modelos, vivos ou a
serem encontrados em livros. Pintores,
escultores e arquitetos, que se destacam,
estudam as produções dos melhores mestres e
não pensam nos gastos e no trabalho de uma
viagem a Atenas, Roma ou Florença para beber
na inspiração produzida pela contemplação das
obras de Raphael, Reubens, Fídias e
Michelangelo. Um efeito similar é produzido em
uma mente sedenta pela excelência moral, pela
leitura das vidas de homens distinguidos por
sua piedade e virtude. O heroísmo é imbuído
diante das estátuas dos heróis: o patriotismo
diante dos patriotas; e a piedade e a virtude
diante dos cristãos e moralistas. E se os túmulos
dos "mortos ilustres" nos ajudarem no cultivo de
suas virtudes, quanto mais a comunhão com
pessoas vivas de distinta excelência! Qual é o
efeito de nossas próprias lembranças, de uma
estátua ou de um quadro; em comparação com
os padrões vivos, falantes, e de distinta piedade
e virtude. Oh, você diz, ter passado um dia com
Howard, ou Wilberforce, ou um dos mártires,
ou reformadores, e ter ouvido as expressões de
25
sua piedade, ter visto a beleza de sua virtude,
como teria nos ajudado em nossas tentativas da
busca da excelência moral! Talvez não tanto a
sua comunhão com alguns outros caracteres a
quem eu poderia referir-me, quero dizer,
aqueles de sua idade, sexo e circunstâncias, que
mantêm a sua integridade, e são padrões de toda
excelência; que são provados com suas
provações, assaltados por suas tentações, e
ainda são crentes entre escarnecedores, puros
entre os licenciosos, diligentes entre os ociosos
e honestos entre os ladrões.
Quem anda com sábios será sábio. Fogueiras
vizinhas alimentam a chama umas das outros,
as árvores em uma plantação ajudam
mutuamente o crescimento, e tanto a virtude
como o vício ganham coragem na companhia. O
preceito é a regra para a formação do caráter; o
exemplo é o poder plástico que o molda. Daí as
vantagens imensas e óbvias de associações
como aquela que tenho o prazer de abordar
agora.
É verdade que há algo que partilha da moral
sublime em um exemplo de eminente piedade
singular e virtude, firme e incorruptível, em
meio à corrupção circundante; resistindo
igualmente à influência silenciosa, mas
poderosa do exemplo, às artes da persuasão e ao
franzir da testa da autoridade. Tal exemplo
26
assemelha-se a uma nobre coluna erguida em
meio a ruínas, ou ao carvalho alto e majestoso
florescendo na solidão em meio a um deserto,
forte sem companheiros, e desprovido de
proteção e desafiando a fúria dos elementos.
Mas, quantas árvores, se plantadas numa
situação tão exposta, poderiam ficar eretas,
crescer e prosperar! Quanto a generalidade
precisa do apoio e proteção da influência do
bosque ou da plantação!
E não é assim com os jovens, no que diz respeito
à formação de seu caráter? Não necessitam de
associação, de camaradagem e de toda a
influência diretiva e sustentadora da
companhia? Por isso, repito, o valor de
instituições como esta, em que as mudas da raça
humana protegem, apoiam e se ajudam, sob o
patrocínio dos veteranos da floresta, que exibem
modelos para seu crescimento, os cobrem com
o escudo de seus topos nobres, e espalham
sobre eles seus ramos para defendê-los do calor
do sol, e da força do furacão.
Avanço agora com uma observação que merece
a atenção mais concentrada e séria de toda esta
assembleia, como de importância capital. O
caráter, quer seja bom ou mau, é geralmente
formado na juventude, e formado, em seguida,
para ambos os mundos. Admito que nem
sempre é esse o caso. Às vezes, as
27
transformações acontecem mais tarde, tão
grandes e impressionantes como inesperadas e
belas. Homens perversos, despudorados e sem
misericórdia são transformados em padrões de
castidade, temperança e benevolência; uma
mudança tão grande como se um templo se
erguesse sobre as ruínas de um bordel, um
palácio no local de barracas, uma mansão de paz
doméstica onde havia uma cova de animais
selvagens, e uma morada de anjos onde havia
um ajuntamento de demônios. Mas, esses casos
são raros.
O caráter, repito, é geralmente formado na
juventude. De quatorze a vinte e um anos é a
crise do ser, a dobradiça do destino, a era da
eternidade. Na infância, a alma é tenra demais
para receber impressões piedosas. Na velhice, é
muito difícil receber impressões piedosas. Mas,
a juventude é apenas aquele estado moldável
que a recebe e a retém. Há um certo estágio no
início do crescimento de uma maçã ou de uma
árvore, quando, se os caracteres são desenhados
sobre sua casca ou caule, eles não somente
permanecerão, mas se desenvolverão com seu
crescimento e isto será perpetuado através de
toda a existência do fruto ou da árvore. Assim é
com a mente, o que ela recebe na juventude será
o que geralmente manterá durante todo o
período de sua futura existência.
28
III. Mas, isso leva à terceira parte deste discurso,
que é considerar a ETERNIDADE do caráter
moral e piedoso. Não está no poder do intelecto
humano, nem do divino, conceber qualquer
coisa em relação a este assunto mais importante
ou mais sublime do que isso; a declaração que
eu quase desejo que eu pudesse fazer com a voz
do arcanjo e a trombeta de Deus. Não entrarei
aqui em nenhuma prova da imortalidade da
alma, e um futuro estado de recompensa e
punição. Considerarei essas verdades
momentâneas e solenes como garantidas.
Tampouco me debruçarei sobre a ideia
inefavelmente sublime da eternidade, aquela
duração infinita da existência que se burla do
poder da aritmética para calcular e da mente
humana ou angélica para compreendê-la. A
eternidade é uma ideia que não pode encontrar
espaço para se expandir em toda a sua altura,
profundidade, comprimento e amplitude, mas
na mente infinita daquele que somente no
sentido pleno do termo é eterno ou de
eternidade a eternidade . A futura eternidade, se
me permite o paradoxo de assim falar do que
não tem relação com o tempo, pertence ao
homem, e é a medida de sua existência. O que eu
olho ao redor, ao examinar o público que está
diante de mim? Não os seres efêmeros, as
sombras vacilantes, que, como criaturas
moribundas, podem parecer ser. Não! Há sobre
29
cada homem o selo da imortalidade! Há um
espírito que vai voar para além dos limites
flamejantes do espaço e do tempo.
As estrelas desaparecerão, o próprio sol
Diminuirá com o tempo, e a natureza afunda
com o passar dos anos,
Mas você florescerá na juventude imortal,
Em meio à guerra dos elementos,
Do naufrágio da matéria e do estrondo dos
mundos.
Não se trata apenas de um derramamento nobre
de poesia, mas da declaração desse precioso
volume que abole a morte e traz à luz a vida e a
imortalidade; uma declaração que levanta o
assunto da imortalidade acima dos sonhos da
imaginação, das especulações da filosofia e dos
anseios pela existência, inseparável da natureza
do homem; a coloca entre as realidades da
verdade, os objetos da fé e as antecipações da
esperança.
Tal é a possessão gloriosa, jovens, da qual a
infidelidade e a falsa filosofia a roubariam; e por
esse terrível crime lhe reduziriam à sua
miserável mendicância, sem perspectiva senão
da sepultura, e nenhum objeto de esperança
senão a aniquilação. Tal a dignidade de que ele
30
iria expulsá-lo para a degradação de morrer
como um cão, depois de viver como um homem.
Deus eterno, o que intentam os seus inimigos!
Quão insano projeto! Quão grande zelo
parricida! Para cobrir o teu trono e a nossa
sepultura com a mortalha funerária da morte
perpétua, enterrar a tua Divindade e a nossa
humanidade em uma sepultura eterna, e
silenciar o teu nome e os nossos louvores, no
silêncio ininterrupto da noite eterna. Vã
tentativa! Esforcem-se por extinguir o sol e
aniquilar os planetas; seria uma tarefa fácil em
comparação com o seu empenho em arrancar
da alma do homem as suas convicções da
existência de Deus e a esperança de sua própria
imortalidade.
Agora, através da eternidade, deve haver algum
caráter. Ninguém pode ser uma mera coisa em
branco lá, mais do que aqui. Sempre somos
criaturas racionais e, naturalmente, sempre
somos chamados a participar de algumas
qualidades morais; e essas qualidades são
adquiridas neste mundo. Toda a informação
positiva que podemos adquirir sobre este
assunto deve ser obtida a partir da revelação
bíblica. No entanto, até a razão sugere a
probabilidade de uma eternidade de caráter; ou
seja, a perpetuidade pela eternidade do caráter
que adquirimos neste mundo. Devemos ter uma
presunção disto, se nós raciocinamos apenas a
31
partir de analogia. É verdade que a morte separa
os dois estados, e alguns podem pensar que fará
uma diferença considerável e radical na
condição da alma. Mas por que? A morte é
totalmente uma mudança física, operando
apenas, tanto quanto sabemos, sobre a parte
material de nossa natureza, o derrubar os
muros da prisão para deixar o cativo escapar. A
doença por si só não causa mudança moral, e
por que a morte causaria? A consciência moral
permanece em existência contínua e inalterada.
Não só as mesmas faculdades continuam, mas
as mesmas qualidades morais. (Nota do
tradutor: nesta citação se vislumbra quão mais
excelente é a alma do que o corpo. Não somente
pelo fato de que o corpo se desfará, mas a alma
não, mas especialmente por se poder dotar a
alma de faculdades e de um caráter eterno do
qual o corpo não pode participar.)
Mas, o que a razão torna provável, a revelação
torna certo. Cada parte do volume sagrado
representa este mundo como um estado de
disciplina e provação para o próximo, como
tendo a mesma relação com um mundo futuro
que a infância e a juventude fazem para a
maturidade plena. Deus nos colocou aqui na
terra, para adquirir um caráter moral eterno. E
ele nos dá a oportunidade de fazê-lo. E nós na
realidade o fazemos. Podemos, se quisermos,
obter um mau; há incentivos e tentações que
32
levam a ele se cedermos a eles. Mas, há também
oportunidades e facilidades, se quisermos usá-
los, para o oposto. O tempo decide para a
eternidade. A provação termina com a vida, e a
morte estabelece o selo não só no destino, mas
no caráter. A partir daquele momento os bons
são bons, e os maus são ruins; para sempre! Os
bons são removidos do mundo, como eles são,
em um estado onde a excelência moral não terá
mais controle para o seu desenvolvimento, nem
mais tentações para corrompê-los. E aqueles
que são maus, para um estado onde o pecado
não terá meios para sua resistência ou
supressão. Todos passam, então, sob a sentença:
"Aquele que é injusto, seja ainda injusto, e o que
é imundo, que ainda seja imundo, e quem é
justo, seja justo ainda, e aquele que é santo, seja
santo ainda."
A imagem do celeste é assim carimbada sobre a
alma na terra, e a semelhança do eterno no
tempo. O último propósito moral do
cristianismo é produzir um caráter eterno e,
para isso, conferir os elementos dele neste
mundo, originar na história e no ser moral de
cada homem uma série infinita de ações morais;
para iniciar uma progressão sem fim na conduta
santa, e uma prática eterna e gozo de tudo o que
é verdadeiro, belo e bom. O presente é assim o
pai do futuro: o caráter na terra é o broto do
caráter no céu. Todos os elementos morais da
33
eternidade são adquiridos e encontrados na
alma durante sua permanência temporária
aqui. Cada homem anda na terra como um
serafim incipiente; ou um demônio iniciante.
Toda coisa moral que fazemos se estende muito
além da esfera de sua ação; pois configuram em
si mesmas uma causa para a eternidade. As
questões eternas são o resultado de cada ação, a
encarnação de cada pensamento, o eco de cada
palavra. O que somos agora, é a predição do que
seremos para sempre. Toda ação que participa
da qualidade moral, seja de um bom ou de um
mau homem, deixa sobre a tábua da alma, uma
marca que será legível lá, por milhões de anos. O
caráter moral trabalha seus próprios resultados;
escava seu próprio inferno, ou constrói seu
próprio céu. Em cada caso, é em outro mundo, a
consumação natural e necessária do eu
presente do homem nisso. Ele despoja o mortal
e se põe no imortal; mas como é o mortal; tal
também é o imortal. O homem é chamado uma
sombra quanto à sua existência transitória, mas
quanto ao seu caráter, ele é a sombra que a
eternidade que vem lança diante dela.
Quanto há na história do homem que não é
eterno; dons, riqueza, posição, fama, conexões;
são todos da terra e perecem no uso. Fazem
parte da moda deste mundo, aquela festa alegre
e brilhante que logo passa. Mas o caráter
permanece! O que não é eterno, o caráter é.
34
Qualquer outra coisa que pudermos deixar cair
nas fronteiras da sepultura, isso levaremos
conosco, em nós, a qualquer estado em que
entrarmos. Não pode ser separado de nós
mesmos, pois somos nós mesmos. Se o
amarmos e respeitarmos, conservaremos para
sempre o objeto de nosso afeto; e se o odiarmos
e o desprezarmos, devemos retê-lo para sempre.
Quão instrutivo e impressionante é isto para
cada homem, de cada idade e cada condição da
vida; mas especialmente para os jovens. Pois,
como é na juventude que o caráter é formado
para a maturidade e toda a vida futura, então é
claro que a juventude é o período de formação
para a eternidade.
Feliz será para vocês, meus jovens amigos, se
esta noite sua atenção for atraída para este tema
momentoso. O caráter, no que diz respeito a este
mundo, é de indizível importância para si
mesmo. Você pode possuir qualquer
autorrespeito sem ele? Quão terrível é ser
desprezado, ser vil em nossa própria estima, ser
objeto de desprezo para nós mesmos! Mas, por
outro lado, quão agradável é possuir essa
autoestima que está tão longe de orgulho e
autopresunção por um lado, como é de
modéstia por outro! Não é a humildade, mas a
ignorância que priva o homem do gozo da
retidão consciente. A verdadeira humildade
consiste em pensar em nós mesmos nem mais
35
alto nem mais baixo do que devemos fazer. Nem
é necessário ao exercício desta virtude que nos
privemos de todos os prazeres de uma boa
consciência.
O caráter será um escudo em alguns casos
contra a tentação, pois onde ele é muito
eminente, o sedutor vai achar que é muito alto
demais, ou demasiado impenetrável para ser
invadido. Em outros casos, constituiu uma
defesa contra a difamação, colocando o seu
possuidor acima de suspeita. Muitas vezes é
tomado de uma vez como uma garantia para a
inocência contra a difamação. Um homem de
reputação bem estabelecida é seguro na
confiança daqueles que o conhecem. Eles o
absolvem sem julgamento, e acreditam em sua
inocência sem o julgamento de um tribunal. A
calúnia pode, de fato, fixar suas presas por um
momento sobre um caráter impecável; mas tal
caráter tem dentro de si um antídoto para o
veneno, e se cura da ferida temporária com
força revigorada e beleza iluminada.
O caráter assegura a estima do sábio e do bom; e
mesmo os homens maus pagam-lhe o tributo de
sua admiração, e o elogio de sua "inveja". Um
desejo desmedido por aplausos é uma condição
mórbida da alma, a sede febril da doença; mas
uma justa apreciação da estima não desejada
daqueles cujo elogio discriminativo e judicioso
nunca é concedido, senão sobre o que
36
merecem, é ao mesmo tempo um exercício e
recompensa da virtude. O caráter ajudá-lo-á em
seu esforço para fazer o bem e para obter sua
posição apropriada na sociedade. "O caráter é
poder, o caráter é influência".
Os homens são movidos não somente pelo que é
dito, mas pelo que as pessoas dizem. A reputação
dá peso ao conselho, inspira confiança e atrai
cooperação. O sucesso na vida depende disso. O
caráter, se não de forma principal, muitas vezes
fornece o lugar dele. O caráter divino é uma das
escadas de ascensão à riqueza e
respeitabilidade. Não é apenas um benefício
para vocês mesmos, mas para os outros. É uma
rica contribuição para o conforto doméstico; um
elemento essencial para o funcionamento
suave e fácil do grande sistema comercial; o
quebra-mar que resiste aos maremotos e às
tempestades oceânicas do mal moral, que
ameaçam sempre inundar os interesses da
sociedade; uma repreensão aos maus, um
incentivo ao bem, um modelo de imitação para
a geração atual, um rico legado e um benefício
póstumo para a geração vindoura. O caráter de
um homem sobrevive a si mesmo e dura tanto
quanto seu nome. É seu monumento mais
duradouro e sua mais verdadeira história; e,
portanto, todos estão sob a solene obrigação de
consultar seu poder póstumo de fazer o bem ou
o mal. As reminiscências de suas virtudes ou de
37
seus vícios podem murchar ou promover os
interesses da sociedade quando estiver
dormindo em sua sepultura.
Mas retornemos, em conclusão, ao aspecto
eterno do caráter. Quão preocupados, quão
cuidadosos e laboriosos foram alguns homens,
para construir uma reputação que a posteridade
deve conhecer e admirar! Quando o poeta foi
censurado pela lentidão de seus versos, quão
impressionante e digna foi sua resposta:
"Escrevo para a imortalidade". Jovens, vocês
estão vivendo, falando, agindo pela
imortalidade, sempre e em toda parte
construindo um caráter que durará pela
eternidade. É um pensamento solene, sob o peso
do qual a mente mais poderosa pode cambalear,
na contemplação de que o mais ousado pode
tremer, e na compreensão de que o mais
ambicioso poderia encontrar um alcance
ilimitado para suas aspirações e suas
perseguições.
É sábio, às vezes, fazer a nós mesmos a pergunta,
"o que nós seremos em seguida?" Quão logo isso
é dito - mas quem responderá? Pense quão
profundamente esta questão, este mistério, nos
preocupa; em comparação com todas as outras
questões que a curiosidade ou a ciência possam
perguntar? Qual a nossa futura carreira de
acontecimentos, ou o progresso de estados e
impérios, ou a história do nosso globo, ou de
38
todo o nosso universo material? O que seremos,
nós mesmos, é questão de interesse infinito.
Como somos dominados por tentativas de
perceber nosso pensamento, o que, no entanto,
será? "Eu que sou o homem, que está aqui, que é
assim; o que eu vou ser, e onde e como, quando
este vasto sistema da natureza falecer? O que eu
serei; depois de mais anos do que há folhas ou
lâminas de grama em toda a superfície deste
globo, ou átomos em sua enorme massa, terem
expirado? Por todo esse período inconcebível,
essa duração infinita e eterna, ainda haverá o Eu
consciente. Pode ser possível então que não
devêssemos agora perguntar: "Que eu serei?"
"Que caráter devo carregar?" (Veja a conferência
de Foster sobre nossa ignorância sobre nosso
futuro modo de existência.)
Certamente não pode ser muito exigente, diante
dos membros de uma Associação Cristã dos
Jovens, recomendar para tal objeto o devoto
estudo das Sagradas Escrituras, e uma oração
fervorosa pela ajuda do Espírito Santo! Esse
volume precioso é o melhor molde em que o
caráter pode ser lançado, mesmo para o tempo;
e é o único em que pode ser lançado para a
eternidade. Converse muito com sua Bíblia. Ela
é o selo do Espírito de Deus. Transmita sua
mente para a fé de suas doutrinas. Renda seu
coração, suavizado pelo poder da oração à
impressão de seus preceitos. Dê sua vida à
39
influência de seus exemplos; pois ao fazê-lo
receberá um caráter que, depois de ter obtido
muitas das vantagens e muito da felicidade da
terra, e depois de ter constituído sua mais rica
honra e distinção mais nobre entre seus
companheiros mortais, o acompanharão até o
Paraíso de Deus; onde o broto de toda virtude,
agora frequentemente exposto a explosões
hostis e geadas, florescerá em beleza inabalável,
além do alcance da tentação e da impureza da
corrupção.
Ou, para mudar a figura, onde esse caráter, aqui
desenhado agora, embora imperfeitamente, dos
atributos morais de Deus, será perfeito mesmo
como Ele é perfeito. E, ao florescer em beleza
imortal, cumprirá o assunto desta palestra; que
a eternidade será a duração desse caráter que é
fundado em princípios piedosos e construído
por virtudes cristãs.