-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
1/136
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
2/136
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
3/136
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
4/136
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
5/136
Mauricio Rojas
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
6/136
2001 Mauricio Rojas and Timbro/SFN. www.timbro.com
Primera edicin 2002 en sueco con el ttulo Carmencitas sorg:
Argentinas kris i historiskt perspektiv, y en ingls con el ttulo
The Sorrows of Carmencita: Argentinas crisis in a historical
perspective.
2003 en espaol Timbro/SFN y Fundacin CADAL.
Traduccin: Hernn Alberro
Foto portada: Don Rypka/sudacaphotos
Diseo de tapa: Centro de Desarrollo de Servicios Profesionales
rea de diseo FC Universidad Austral
Armado: Fernando Jimenez
Correccin: Rosa Corgatelli
ISBN 987-21129-0-8
Impreso en la ArgentinaHecho el depsito que establece la ley 11.723
Prohibida su reproduccin total o parcial, incluyendo fotocopia,
sin la autorizacin expresa de los editores.
Diciembre 2003
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
7/136
Para Mnica, por todo aquello que las palabras
no pueden decir.
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
8/136
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
9/136
NDICE
Prefacio a la edicin argentina ............................................. 11
Introduccin ........................................................................ 15
LASDCADASDELASVACASGORDAS:LAHISTORIADELAPROSPERIDADARGENTINA ............................ 19
La Argentina colonial ............................................... 20
La saga de la prosperidad argentina ......................... 21
Explicacin del xito de la Argentina ....................... 26No todo lo que brilla es oro ..................................... 31
Problemas del desarrollo industrial ........................... 33
La guerra y la dcada de 1920 ................................. 43
LASDCADASDELASVACASFLACAS:LA ODISEAARGENTINADELARIQUEZAALAMISERIA .................47
El colapso de la economa de exportacin ............... 48
En los brazos del coronel ......................................... 54
Pern en el poder ..................................................... 60
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
10/136
Hacia el abismo ........................................................ 71
El abismo .................................................................. 81
ELLTIMOTANGODELA ARGENTINA? .................................... 89
Alfonsn .................................................................... 90
El hombre de La Rioja ............................................. 94
El veranito otoal de la Argentina ........................... 100
La otra cara de la moneda .......................................103De nuevo al borde del abismo ................................. 107
Convertibilidad, recesin y crisis de deuda ............. 108
De la hiperinflacin al hiperdesempleo .................... 112
La explosin de la pobreza ...................................... 114
La mquina de desestabilizacin pblica ................. 117
Mercosur ................................................................. 120
La crisis de confianza .............................................. 121
El ltimo tango de la Argentina? ........................... 123
Bibliografa ......................................................................... 127
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
11/136
PREFACIO A LA EDICIN ARGENTINA
Este libro fue escrito como una larga respuesta a quienes quieren
cargar los trgicos problemas de la Argentina a la cuenta de las ideas
liberales y la libertad econmica. En l se trata de hacer comprensible
para un pblico no argentino este destino tan lamentable de la Argentina,
que ni siquiera los argentinos mismos comprenden en forma cabal. Ello
explica la forma del libro, que trata de resumir de la manera ms simple y
accesible un largo recorrido histrico cuyo tratamiento en profundidadrequerira varios tomos.
El texto fue originalmente escrito y publicado en sueco, idioma
con el cual he estado luchando durante las ltimas tres dcadas. Luego
fue publicado en ingls y en portugus. El hecho de que ahora sea editado
en espaol, y adems en la Argentina, es un verdadero placer pero a la
vez un desafo. Desafo en parte porque me ha obligado, para revisar latraduccin, a volver a trabajar con mi idioma materno, ya un poco
olvidado; pero desafo an mayor porque presenta mi versin de la crisis
argentina y su historia ante los protagonistas mismos de esta crisis.
Es mi esperanza que el lector argentino pueda de alguna manera
sacar provecho de este corto volumen. Mucho deja de ver quien ve las
cosas desde afuera, pero tal vez esa mirada fornea puede captar algunas
facetas de la realidad que no siempre son tan accesibles para quien ve lascosas desde adentro. Si es as en este caso, entonces ha valido la pena la
publicacin de este libro en la Argentina.
Estocolmo, octubre de 2003
Mauricio Rojas
11
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
12/136
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
13/136
13
...nunca se podr entender completamente cmo un pas con tanto potencial ha
tenido un pasado tan retorcido.
DAVIDE G. ERRO
Resolving the Argentine Paradox
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
14/136
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
15/136
15
B
INTRODUCCIN
Hay pases que son ricosy pases que son pobres.Y hay pases pobres que se estn haciendo ricos.Y luego est la Argentina.
Segn una clasificacin atribuidaa MARIO VARGAS LLOSA
IENVENIDOAFRICA, me dijo el funcionario de
migraciones en el aeropuerto de Buenos Aires.S, esto es frica, insisti, en respuesta a mi
mirada de desconcierto, al tiempo que sealaba el
corredor a sus espaldas que permita la entrada en el pas. Intercambiamos
algunas palabras y, al orme decir que yo partira a Chile para estar all el
11 de marzo de 1990, da en que Augusto Pinochet entregara el poder a
Patricio Aylwin el nuevo Presidente electo democrticamente,
pregunt: No podran mandarnos a Pinochet, ahora que est
desocupado?.
Esta recepcin me dej perplejo, pero los das que entonces
pas en Buenos Aires me ayudaron a entender el curioso estado mental
del funcionario de migraciones. Haba llegado a un pas sumido en la
hiperinflacin y el caos, un pas cuyos ciudadanos haban visto disminuir
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
16/136
16
sus ingresos reales promedio en una cuarta parte en diez aos y cuya fe
en el futuro prcticamente haba desaparecido. En Buenos Aires encontr
a Hilda Sbato y a Juan Carlos Korol, dos investigadores con los cuales
colaboraba. Un da, en las oficinas de CISEA1
, estbamos discutiendo eltema que en ese momento ocupaba con intensidad la mente de los
argentinos: la hiperinflacin. En medio de la conversacin, uno de mis
colegas se levant y se dirigi hacia un armario que yo supuse contena
libros, ensayos y cosas parecidas, pero, para mi sorpresa, al abrirse la
puerta mostr que el mueble estaba lleno de cigarrillos, aceite y otros
artculos parecidos. Es parte de nuestros salarios me dijeron.
Debemos cambiar por dlares cada austral que tenemos, o comprar cosastan pronto como podemos, para no perderlo todo. se fue casi el final
de nuestra conversacin, porque alguien llam por telfono para anunciar
un pago salarial extra que la Universidad de Buenos Aires realizara en
una hora. La gente tena que apurarse, recibir el dinero lo antes posible y
cambiarlo por dlares o comprar algo con l antes de que la hiperinflacin
le quitara valor.sa era la Argentina en marzo de 1990, en medio de una crisis
que quizs haya que experimentar de primera mano para poder entender
completamente. No se vean los precios en ningn negocio o restaurante,
porque aumentaban todo el tiempo, y en todas partes la gente cambiaba
desesperadamente su dinero por dlares, una clara indicacin de la ter-
rible situacin del pas. Al arribar a Chile encontr an ms evidencias de
la increble calamidad que afectaba a la Argentina. En una visita a Sonda,una gran empresa chilena de computacin, me comentaron que todos los
das llegaban argentinos de buena formacin, que ofrecan sus servicios
casi a cualquier precio. Era increble: argentinos empobrecidos que se
trasladaban a Chile en busca de trabajo, mientras que antes siempre haban
sido los chilenos los que iban a buscar fortuna al pas grande y rico del
otro lado de los Andes.
Qu haba ocurrido en la Argentina, la nacin prspera que yo
haba visitado de nio y que en esa poca, en la dcada de 1950, desde el
punto de vista del resto de Amrica Latina, era tan inmensamente avanzada
y opulenta? Cmo pudieron ir tan mal las cosas? Cundo comenz el
problema? Estos interrogantes, con los que los argentinos mismos han
venido luchando durante dcadas, se tornaron ms apremiantes tras la
1 Centro de Investigaciones Sociales sobre el
Estado y la Administracin.
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
17/136
17
erupcin del caos de diciembre del 2001, cuando todo el mundo pudo
ver, asombrado, cmo un pas que alguna vez haba llenado de esperanzas
a millones de emigrantes europeos pobres haba cado ahora en un
precipicio tan profundo. Cmo una nacin que en un tiempo haba sidoel granero y la despensa de tantas otras se haba convertido en un pas
cuyos habitantes pasaban hambre y vivan en una desesperacin que los
estaba llevando a los extremos ms lamentables?
En mis escritos anteriores sobre Amrica Latina haba dado algunas
respuestas a preguntas como stas, pero ahora me pareca que haba
llegado el momento de abordarlas con mayor coherencia y profundidad.
Para ello es necesario remontarse bastante atrs en el tiempo, en especiala la era dorada de la Argentina, entre 1860 y 1930, cuando las
exportaciones florecan, los inmigrantes arribaban de a millones y el pas
se converta en uno de los ms florecientes del mundo. Las races de la
miseria actual, por sorprendente que parezca, hay que rastrearlas en
aquellos aos de esplendor.
Este libro se divide en tres partes. La primera cuenta la historia dela prosperidad argentina, es decir, la transformacin del pas de un pobre
rincn del imperio colonial espaol a la estrella ms brillante del
firmamento latinoamericano a comienzos del siglo XX. La segunda parte
describe la triste odisea argentina de la riqueza a los harapos; esta
trayectoria comienza con el colapso de la economa exportadora en 1930,
para transitar luego la larga marcha hacia la debacle socioeconmica,
poltica y moral que experiment la nacin a comienzos de la dcada de1980. La tercera parte se ocupa del perodo que va desde la restauracin
de la democracia, en 1983, hasta el estallido del caos a finales del ao
2001.
Hay algo que debe quedar claro antes de que comencemos a
recorrer el largo camino que ha llevado a la Argentina a las dificultades
del presente. La historia que se cuenta aqu no es la historia de la Argen-
tina, sino la historia de la crisis argentina. Es una distincin importante,
porque este relato ha dejado fuera muchas cosas; slo he destacado aquello
que puede resultar relevante para comprender cmo este pas que alguna
vez fue tan prspero pudo llegar a tan mal final.
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
18/136
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
19/136
19
LAS DCADAS DE LAS VACAS GORDAS:
LA HISTORIADE LA PROSPERIDADARGENTINA
De pronto subieron del ro siete vacas hermosas yrobustas que se pusieron a pastar entre los juncos.
GNESIS 41:2Los sueos del Faran
l perodo comprendido entre 1860 y 1930 fue la
poca de oro de la Argentina. Setenta aos de
crecimiento, modernizacin, democratizacin y
relativa estabilidad poltica. Millones de
emigrantes del sur de Europa buscaron un destino mejor en la Argentina
de entonces y los suelos frtiles de las pampas fueron conectados a los
mercados de Europa gracias a los nuevos ferrocarriles y vaporestransocenicos. Buenos Aires se transform en una inmensa metrpolis y
en la capital cultural de la Amrica de habla hispana; edificios
impresionantes adornaban a ese Pars transatlntico que vio nacer al tango.
Pero detrs de esa fachada esplendorosa se ocultaba un buen nmero de
problemas, cuya persistencia terminara un da hundiendo al pas en una
profunda crisis. Para poner en perspectiva los avances logrados entre
E
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
20/136
20
1860 y 1930, mi relato comienza con aquella Argentina que era una colonia
espaola pobre y remota.
LA ARGENTINA COLONIAL
La Argentina de los siglos XVI y XVII era un rincn perdido de la
Amrica Hispana. La tierra de la plata no estuvo a la altura de las
grandes expectativas que acerca de ella alimentaron los primeros visitantes
espaoles: ni metales preciosos ni abundante mano de obra indgena
esperaba a los conquistadores en las lejanas praderas de la Argentina.
Durante este perodo, la zona noroeste del pas Salta, Tucumn,Santiago del Estero y Catamarca lleg a ser, gracias a su proximidad a
las reas productoras de plata del Alto Per (Bolivia), la parte ms
desarrollada del territorio. Alrededor de dos tercios de la poblacin
indgena de la Argentina viva all, y la regin exportaba animales de
carga, comestibles y artesanas en grandes cantidades a las ricas comarcas
montaosas de Bolivia. Buenos Aires fundada en 1536 pero pronto
abandonada y luego refundada en 1580 fue durante mucho tiempoincapaz de beneficiarse de su ubicacin geogrfica privilegiada, debido a
las regulaciones comerciales de Espaa y el control de Lima sobre el
comercio transocenico del Virreinato del Per, del cual la Argentina
formaba parte en esa poca. El ganado en su mayora ganado cimarrn
a medio domarse expandi con rapidez por las pampas, y grandes
ranchos ganaderos estancias se establecieron ya en el siglo XVII,principalmente en el interior de Buenos Aires. Estas estancias podan
abarcar miles de hectreas de tierra, pero como regla slo empleaban a
unos pocos gauchos, que acorralaban al ganado semisalvaje, desollaban
sus cuerpos y tiraban el resto. El cuero era casi el nico producto que, en
ese momento, la regin se hallaba en condiciones de exportar a Europa.
Las cosas cambiaron en forma radical en el siglo XVIII. Buenos
Aires tuvo entonces la oportunidad de convertirse en un gran puertomartimo a partir del Tratado de Utrecht, en 1713, que dio a Inglaterra el
monopolio del comercio de esclavos en Hispanoamrica y que, en lo que
concerna a las provincias del sur, sera canalizado a travs de Buenos
Aires. Entre 1714 y 1739, cuando los ingleses fueron expulsados del
imperio espaol, Buenos Aires se haba transformado en el centro de
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
21/136
21
importacin de esclavos ms grande de Hispanoamrica y en la mayor
ciudad de la Argentina, con una poblacin de 11.000 habitantes. El
contrabando extensivo pas a ser otra fuente importante de ingresos de
la ciudad, junto con el continuo comercio de esclavos, que desde 1739qued en manos de los portugueses.
Para consolidar su poder sobre el estuario del Ro de la Plata, los
espaoles fundaron en 1776 un nuevo virreinato el Virreinato del Ro
de la Plata, compuesto por la actual Argentina, Uruguay, Paraguay y
Bolivia e hicieron de Buenos Aires su capital. La plata de Bolivia, los
cueros y la carne salada tasajo, consumido sobre todo por los esclavos
de las plantaciones de azcar de Brasil y Cuba eran las exportacionesdominantes. La poblacin de Buenos Aires creci de 22.000 habitantes
en 1770 a 50.000 en 1810. El pas segua escasamente poblado a
comienzos del siglo XIX, con dispersas tribus indgenas que dominaban,
entre otros lugares, casi todo el sur de la Argentina y grandes partes de la
regin pampeana. En esa poca, la poblacin sin incluir a los indgenas
libres alcanzaba cerca de 350.000 personas, de las cuales 150.000vivan en la zona noroeste, 100.000 en otras partes del interior y otras
100.000 en la costa.
La Argentina tuvo un papel decisivo en la lucha por la
independencia de Hispanoamrica. Los contactos con Inglaterra y otros
pases europeos haban diseminado nuevas ideas y formas de pensar en
Buenos Aires, y la elite nacional, consistente en comerciantes y
terratenientes, no tena que temer a diferencia de sus pares en Mxico,Per y Bolivia, por ejemplo importantes levantamientos indgenas.
Segn parece, un espritu burgus moderno caracterizaba ya el Buenos
Aires de ese entonces. Despus de 1810 el ao de la rebelin criolla
Espaa nunca recobr el control de la ciudad portuaria. El estandarte de
la rebelin segua flameando en Buenos Aires en 1816, cuando todo el
resto del imperio colonial americano haba sido reconquistado por
Espaa. En 1817 las fuerzas argentinas, a las rdenes del general San
Martn, marcharon a travs de los Andes y vencieron a las fuerzas
espaolas, primero en Chile y luego en Per.
LA SAGA DE LA PROSPERIDAD ARGENTINA
La victoria sobre Espaa no signific la paz para la Argentina.
,
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
22/136
22
Los primeros 50 aos de independencia estuvieron teidos por conflictos
internos y regionales. El Virreinato del Ro de la Plata se vio dividido en
cuatro naciones diferentes: Argentina, Uruguay, Paraguay y Bolivia. Se
libraron tres guerras, con una frecuente intervencin brasilea, para decidiral fin las fronteras de estas nuevas repblicas. En el nterin, se desarrollaba
una lucha contra los aborgenes, tanto en la regin pampeana como en el
norte de la Argentina. La guerra contra los indgenas pampeanos fue
concluida por el general Roca en 1879-80, mientras que la lucha contra
los indgenas chaqueos, en el norte, y los patagnicos, en el sur, continu
durante el resto del siglo XIX. En el pas, las polticas domsticas estaban
a su vez dominadas por disputas violentas entre distintas elites regionales,particularmente entre los caudillos de la ciudad de Buenos Aires, de la
provincia de Buenos Aires y del interior. Slo hacia 1861, despus de
que la ciudad de Buenos Aires surgi victoriosa de esa lucha interna, la
nacin logr una relativa estabilidad poltica que, en general, se mantuvo
hasta el golpe de 1930.
Esos aos de conflicto fueron la poca en la cual la claseterrateniente que tambin sum a un buen nmero de miembros de la
nueva elite poltico-militar ampli sus propiedades en forma sustancial,
como resultado de la expulsin de los indgenas de grandes superficies
de tierra. Durante este perodo unos pocos cientos de poderosos
terratenientes, junto con los principales polticos y generales, adquirieron
millones de hectreas. Solamente para financiar la llamada Conquista del
Desierto (1879-80) contra los indgenas de las pampas, se vendieron 8,5millones de hectreas de tierra a 381 personas, lo que da un promedio de
22.000 hectreas por individuo. Tales tierras, en general muy frtiles, se
hallaban ubicadas principalmente en el interior de Buenos Aires y
constituyeron el fundamento de la economa exportadora del futuro. Por
tanto, ya a comienzos del auge de las exportaciones y de la inmigracin
europea masiva que se inici en 1860, las mejores tierras se hallaban ya
distribuidas y se haba formado una clase de estancieros muy poderosos.
Esta clase, que continu aumentando sus propiedades durante todo el
resto del siglo XIX, desempe un papel protagnico en los destinos de la
Argentina hasta la segunda dcada del siglo XX.
El rpido crecimiento de las exportaciones de lana a mediados
del siglo XIX dio a la Argentina una idea anticipada del auge fenomenal
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
23/136
23
que pronto vendra. El nmero de ovejas casi se triplic entre 1840 y
1860, pasando de 5 a 14 millones, y las exportaciones crecieron de 1.610
toneladas de lana a 17.300 toneladas durante el mismo perodo. El nmero
de ovejas superaba la marca de los 60 millones en 1880, y en 1882 seexportaban ms de 110.000 toneladas de lana. Pero ya entonces el trigo
iba convirtindose en un producto de exportacin importante, al que
pronto se sumaran muchos otros productos agrcolas y ganaderos (sobre
todo carnes) que formaran la base de las importantes exportaciones que
volveran famosa a la Argentina en todo el mundo. Como se puede ver en
el Grfico 1, el valor total de las exportaciones se multiplic ms de 13
veces entre 1865 y 1914.
Este auge de las exportaciones se bas en una combinacin de
seis factores diversos: el aumento de la demanda europea de productos
alimenticios y materias primas; la segunda revolucin industrial, que
cre nuevos y ms econmicos medios de transporte; recursos naturales
fcilmente exportables en grandes cantidades; un fuerte ingreso de mano
de obra inmigrante del sur de Europa; un abundante suministro de capital
internacional; y, por ltimo pero no menos importante, la relativa
estabilidad poltica alcanzada a partir de 1861.
Algunas cifras pueden ilustrar la rpida expansin de la industria
de exportacin. Despus de la guerra contra los indgenas de la dcada
de 1870, se incorporaron a la Argentina 30 millones de hectreas, con lo
que la extensin total del rea agrcola disponible creci de menos de 10
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
24/136
24
millones de hectreas en 1850 a 51 millones en 1908. Entre 1843 y 1884
las cabezas de ganado pasaron de 10 a 23 millones. Las tierras dedicadas
a los cereales se expandieron de 340.000 hectreas en 1875 a 20 millones
en 1913, y las exportaciones de trigo crecieron de 179.000 toneladas en1888 al rcord anterior a 1914 de 3,6 millones de toneladas en 1908.
La infraestructura tambin se desarroll velozmente, con un total de
33.500 kilmetros de vas frreas que unan los puntos ms importantes
del pas hacia 1914. Las exportaciones crecieron en ms del 5 por ciento
por ao entre 1869 y 1913, y el crecimiento econmico anual de la Ar-
gentina durante ese perodo se ha estimado entre 6 y 6,5 por ciento. Esto
da una tasa de crecimiento per cpita muy slida, de alrededor del 3 porciento anual, durante 44 aos (el crecimiento demogrfico fue de
aproximadamente el 3,3 por ciento anual entre 1869 y 1913).
En 1914 la Argentina era un pas radicalmente diferente de lo que
haba sido 50 aos antes. El rpido crecimiento de la poblacin y el an
ms rpido proceso de urbanizacin resumido en el Grfico 2 fueron
fuerzas motrices muy importantes en tal cambio. Buenos Aires, que en1869 contaba con 187.000 residentes, hacia 1914 se haba convertido en
una metrpolis gigante de 1,5 milln de habitantes, y la poblacin nacional,
que segn el primer censo nacional de 1869 sumaba 1,8 milln, haba
aumentado a 7,9 millones de acuerdo con el tercer censo de 1914. Las
capitales y los centros urbanos provinciales como Crdoba, Rosario, Santa
Fe, Mendoza y Tucumn se haban transformado en grandes ciudades,
donde los productos de exportacin se recolectaban y remitan a BuenosAires.
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
25/136
25
En 1914 la Argentina era el pas ms urbanizado del mundo
despus de Gran Bretaa; el 53 por ciento de su poblacin total viva en
ciudades de ms de 2.000 habitantes, y el nivel de vida era uno de los
ms altos del planeta. Haba surgido una prspera clase media, que ahoraluchaba por una porcin del poder poltico bajo el liderazgo del Partido
Radical (Unin Cvica Radical UCR, formada en 1891) y su
presidente, Hiplito Yrigoyen. Tambin haba surgido una amplia clase
trabajadora, junto con una estructura social ampliamente diversificada,
muy distante de la que caracterizaba a la antigua sociedad colonial. Los
ferroviarios, junto con los trabajadores portuarios y los de los frigorficos,
formaban grandes colectividades obreras organizadas, muy comparablesal movimiento obrero europeo de la poca. La primera dcada del siglo
XX fue testigo de la formacin de dos poderosas organizaciones sindicales,
la Federacin Obrera Regional Argentina (FORA) y la Unin General
de Trabajadores (UGT). Al mismo tiempo, el sistema poltico de la
Argentina fue democratizado a travs de las reformas de 1912, que
introdujeron el sufragio universal masculino.La industria avanz aceleradamente durante este perodo de
crecimiento generalizado. El valor de la produccin industrial, por ejemplo,
se multiplic por 2,4 entre 1900 y 1913. Un sector industrial muy
diversificado se compona en 1914 de ms de 48.000 lugares de trabajo,
y el empleo industrial creci de 396.000 trabajadores a 633.000 entre
1900-04 y 1910-14. Sumando a esto al sector de la construccin,
obtenemos un crecimiento para el mismo perodo de 486.000 a 851.000trabajadores, lo que corresponde respectivamente al 20,6 y al 27,7 por
ciento de la fuerza de trabajo nacional. Estas industrias en general una
mezcla de artesana tradicional, talleres de manufactura e industrias
semimecanizadas, pero que tambin incluan grandes fbricas y
establecimientos industriales modernos vinculados con la exportacin de
productos agroganaderos ya haban obtenido el control de una gran
parte del mercado nacional para artculos de consumo bsico 91 por
ciento de productos alimenticios, 88 por ciento de productos textiles y
80 por ciento de materiales de construccin, por ejemplo, pero tambin
hacan incursiones considerables en ciertos segmentos del mercado de
bienes de capital: un tercio de los productos de diseo metalrgico
comercializados en la Argentina eran producidos all, y hacia 1910 la
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
26/136
26
industria nacional tambin era capaz de satisfacer una tercera parte de la
demanda nacional de maquinaria e instrumentos agrcolas.
EXPLICACIN DEL XITO DE LA ARGENTINAAl inicio de la Primera Guerra Mundial exista ya un
impresionante contraste entre la Argentina y la mayora de los pases de
Latinoamrica en lo que respecta al nivel de vida, el desarrollo econmico,
el grado de urbanizacin, el desarrollo de infraestructura y la
modernizacin sociocultural y poltica. Explicar este contraste es
interesante desde varios puntos de vista, ms an considerando que el
auge de las exportaciones fue un fenmeno general en Amrica Latina
en esa poca. En otras palabras, los xitos de la Argentina no pueden ser
acotados slo al crecimiento de las exportaciones. Naciones como Per,
Colombia, Mxico o Guatemala experimentaron asimismo un
crecimiento exponencial de las exportaciones durante este perodo, pero
su desarrollo no poda compararse de ninguna manera con el de la
Argentina.Una razn central de este desarrollo relativamente tan exitoso y
tan divergente de casi todo el resto de Amrica Latina fue en realidad
algo que, a primera vista, podra parecer una debilidad fundamental, es
decir, la escasez de mano de obra. Los terratenientes de la Argentina no
tenan acceso al trabajo barato provisto por gran cantidad de indgenas y
mestizos reducidos a una situacin de semiservidumbre, como era en
general el caso en la mayor parte del resto de Latinoamrica. Por ello la
elite argentina se vio obligada a buscar su mano de obra fuera del pas.
Antes, la solucin natural para este tipo de problema haba sido la
importacin masiva de esclavos de frica; tal fue, por ejemplo, la medida
adoptada por los portugueses en Brasil y por otras potencias europeas en
el Caribe. Pero ahora este camino estaba cerrado, al hallarse en agona el
comercio Atlntico de esclavos, debido a una resistencia inglesa muyactiva. Tampoco constitua una solucin prctica recurrir a una masiva
importacin de, digamos, jornaleros chinos, en especial para una nacin
de Sudamrica ubicada en la costa atlntica. La opcin restante es
decir, el estmulo a una numerosa inmigracin voluntaria de mano de
obra fue revolucionaria para los estndares de Amrica Latina. Fueron
los pobres de Europa del sur los que, en el caso de la Argentina,
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
27/136
27
contribuyeron a solucionar a la escasez de mano de obra. Esta solucin
era, por lo dems, perfectamente compatible con la poltica y la cultura
europeizante del pas. La Constitucin nacional de 1853 hizo de esto un
componente central de la nueva Argentina, al dar a los europeos el derechoa la libre inmigracin.
Para poder atraer a europeos en grandes nmeros, la Argentina
tena que ofrecerles un nivel de vida que no slo fuera mejor que el
imperante en grandes partes de Europa sino que adems pudiera
compararse con el que ofrecan otros pases de inmigracin, como los
Estados Unidos y Australia. Los factores que permitieron a la Argentina
satisfacer tales requisitos fueron, por cierto, sus copiosos recursos natu-rales, su alta productividad agroganadera y la abundancia de comida
barata. Esto, junto con un alto nivel de crecimiento de la demanda de
nuevos trabajadores, cre las bases para el surgimiento de condiciones
laborales modernas y un nivel de salarios que, con la excepcin de Uru-
guay, era desconocido en Amrica Latina.
Cerca de seis millones de europeos principalmente italianos y
espaoles llegaron a Buenos Aires entre 1870 y 1914, y ms de tres
millones de ellos se quedaron en la Argentina para siempre. Tal como se
puede ver en el Grfico 3, la inmigracin alcanz niveles espectaculares
entre 1905 y 1914. Durante esos diez aos, cerca de tres millones de
inmigrantes llegaron al puerto de Buenos Aires y slo una porcin
limitada de ellos se aventur hacia el interior del pas. A pesar de las
pobres condiciones habitacionales de los conventillos (edificios
estropeados donde se amontonaban muchos de los pobres de la ciudad
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
28/136
28
capital), la mayora de los inmigrantes eran atrados por las luces de la
gran metrpolis y fueron absorbidos por Buenos Aires, ya sea por su
creciente clase trabajadora industrial o por las distintas actividades de
un ya abultado sector de servicios y comercio, o convertidos en pequeosempresarios o sirvientes. Esta transformacin de la ciudad en una urbe
moderna y multifactica, que dejaba perplejos a los argentinos del interior,
vera su espritu inmortalizado en el tango, la msica triste del hombre
inmigrante en su soledad llena de nostalgias.
De esta forma se desarroll en la Argentina, tanto en la ciudad
como en el campo, un moderno mercado de trabajo y una clase obrera
asalariada que no estaba sujeta a relaciones semifeudales, que compartatanto el origen como la cultura de la elite y que, adems, ganaba suficiente
dinero como para poder comprar una cantidad modesta, aunque creciente,
de artculos de consumo. Al mismo tiempo, las industrias exportadoras y
el desarrollo de la infraestructura exigan una cantidad cada vez mayor
de productos industriales, talleres de reparacin y plantas de
procesamiento, que expandieron an ms el mercado local. Recolectar,procesar y transportar los grandes productos de exportacin argentinos
requera no slo maquinaria, trenes, depsitos e instalaciones portuarias,
sino tambin, y en especial en lo concerniente a la exportacin de carne,
modernas plantas de elaboracin de alimentos y grandes establecimientos
frigorficos. Todo ello torn posible el surgimiento de un mercado nacional
en una escala nunca vista en Amrica Latina, lo que incentiv el desarrollo
de una industria nativa que en buena medida estaba protegida de lacompetencia internacional por la distancia geogrfica entre la Argentina
y las principales naciones industriales del momento.
El importante flujo de inmigrantes europeos conllev varias
ventajas. Los inmigrantes, si bien en su mayora eran campesinos pobres
del sur de Europa, tambin incluan numerosos individuos con experiencia
en comercio o en trabajo fabril, y otros tantos que eran artesanos o
trabajadores calificados. Ellos trajeron consigo valiosos conocimientos y
brindaron a la industria argentina una amplia base para el reclutamiento
de hombres de empresa, tcnicos y trabajadores calificados. La inmigracin
europea fue esencial en este aspecto, particularmente en Buenos Aires,
donde, en 1914, el 70 por ciento de la clase trabajadora era de origen
extranjero. La presencia de los inmigrantes resultaba an ms notable
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
29/136
29
entre los empresarios; ms de dos tercios de todos los industriales y
comerciantes activos en la Argentina en 1914 haban nacido fuera del
pas, y en el caso de Buenos Aires la cifra llegaba al 80 por ciento.
Mediante la inmigracin, la Argentina obtuvo tanto mano de obracomo empresarios y conocimientos vitales para su desarrollo comercial e
industrial. Los recursos naturales abundaban, al menos para la agricultura
y la ganadera. El capital provena principalmente del crecimiento de la
produccin interna, sobre todo de las grandes ganancias que reportaban
las exportaciones. Tal era el dinamismo exportador que, aun en medio de
una intensa fase de expansin interna que exiga grandes cantidades de
importaciones, la Argentina era capaz de obtener, entre 1891 y 1914, unsupervit comercial (con la excepcin de slo dos aos). Una importante
fuente de capital y con el tiempo muy controversial fue la inversin
extranjera; las inversiones inglesas fueron especialmente significativas.
Con ello la Argentina se convirti en uno de los mercados ms importantes
en el mundo para la exportacin de capital. La existencia de esas grandes
inversiones constituye una prueba irrefutable de la asombrosa vitalidadde la economa argentina de la poca.
Tal como se observa en el Grfico 4, las inversiones inglesas
acumuladas en la Argentina crecieron de 2,7 millones en 1865 a 480
millones en 1913, ao para el cual representaban el 40 por ciento del
total de las inversiones britnicas en Amrica Latina (Brasil estaba en
segundo lugar, con alrededor del 22 por ciento). De esos 480 millones,
slo 316 millones constituan un verdadero incremento de capital del
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
30/136
30
exterior, mientras que el resto consista en reinversiones y otros fondos
obtenidos dentro de la Argentina. El foco de las inversiones britnicas
cambi de manera considerable durante ese tiempo. Hasta la dcada de
1880, la mayor parte consista en inversiones de cartera, seguidas porinversiones directas, principalmente en ferrocarriles, comercio, finanzas
y frigorficos (vase Grfico 4). En 1913 esas inversiones directas
superaron el 60 por ciento del total de las inversiones britnicas, y los
ferrocarriles solos sumaron el 44 por ciento de ese total. Una clara divisin
del trabajo se desarroll entre los estancieros argentinos, que eran dueos
de la tierra, y los capitalistas extranjeros, que controlaban los ferrocarriles
y muchos frigorficos de Buenos Aires (donde los inversoresestadounidenses lograron una posicin prominente a comienzos del siglo
XX). El capital ingls tambin logr una considerable influencia en el
comercio y en el rea bancaria, pero los bancos nacionales argentinos
Banco de la Nacin Argentina y Banco Hipotecario Nacional ya
entonces ocupaban una posicin dominante.
Ms adelante se culp a esta gran afluencia de capital extranjerobienvenida con brazos abiertos durante el perodo en cuestin de
muchos de los problemas de desarrollo de la Argentina, y con el tiempo
lleg a convertirse en recurrente chivo expiatorio de los fracasos de las
clases dirigentes argentinas. Fue asimismo un tema central de la retrica
nacionalista antiimperialista, que ya evolucionaba en los crculos
conservadores durante la dcada de 1910 y que se volvera muy
prominente bajo el rgimen de Pern y habra de inspirar, ms tarde, anumerosas tendencias polticas tanto de izquierda como de derecha.
En esta forma de explicar los problemas argentinos se pone el
nfasis en el poder que los capitalistas de pases extranjeros ejercan
sobre algunos sectores estratgicos de la nacin, as como en los recursos
que se sacaban de la Argentina en forma de ganancias y pago de intereses.
Sin embargo, en este caso, como en tantos otros, la retrica guarda muy
poca conexin con la realidad. Las transferencias de ganancias sumaban
slo una fraccin limitada de los enormes lucros generados por las
exportaciones de la Argentina durante el perodo en cuestin y apenas si
pueden haber daado en forma significativa el potencial de desarrollo
nacional. La importancia de la contribucin del capital extranjero al
desarrollo de una economa dinmica de exportacin queda, por el
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
31/136
31
contrario, establecida ms all de toda duda razonable. Por lo dems, la
influencia extranjera fue relativamente limitada. La mayora de los
recursos productivos del pas, tanto en agricultura como en industria,
siempre estuvieron en manos argentinas, y elstatus de la Argentina comonacin independiente nunca fue cuestionado. De mucho mayor
importancia aunque menos cmodos que una referencia a un chivo
expiatorio extranjero para entender las dificultades econmicas y
sociales con las que se enfrent ms tarde la Argentina son otros dos
aspectos, a los que me referir a continuacin.
NO TODO LO QUE BRILLA ES ORO
Cifras tan impresionantes de crecimiento econmico como las que
hemos presentado aqu inspiran respeto. Hacia 1914 la Argentina era
vista como el equivalente a los Estados Unidos en Amrica Latina.
Lamentablemente, detrs de esta fachada deslumbrante se esconda un
buen nmero de elementos muy conflictivos. En realidad, fue durante sus
aos dorados cuando la Argentina comenz a recorrer el largo caminohacia la crisis en la que ha estado inmersa durante el ltimo cuarto de
siglo. Hay dos aspectos problemticos que vale la pena destacar en este
contexto. Uno de ellos tiene que ver con la distribucin de la propiedad
en el campo; el otro, con la orientacin unilateral hacia el mercado local
y la falta de fuerza competitiva mostrada por grandes sectores de la
naciente industria del pas. En esta seccin discutir el primero de esos
dos aspectos, y en la prxima me ocupar de los problemas de la indus-
tria.
Cuando la marea migratoria lleg a la Argentina, la nacin, tal
como hemos visto, estaba ya dominada por una poderosa clase
terrateniente. Esa clase ampli en forma considerable su posesin de tierras
a lo largo de todo el perodo comprendido entre 1860 y 1914, ganando
control sobre una gran parte de las mejores tierras de la frtil regin pampeana. En 1914 ms del 60 por ciento de la tierra en las cinco
provincias de la pampa, y el 80 por ciento de toda la tierra en la Argen-
tina, se concentraba en unidades de ms de 1.000 hectreas. Tambin en
ese ao, estancias gigantescas de ms de 5.000 hectreas abarcaban,grosso
modo, la mitad de las tierras del pas. La existencia de la mencionada
clase terrateniente desempe un papel decisivo en el surgimiento de un
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
32/136
32
modelo de desarrollo mucho menos dinmico de aquel que se daba por
entonces, por ejemplo, en los Estados Unidos, donde surgi una amplia
y prspera clase de campesinos propietarios de su tierra. La aparicin de
esta clase agricultora formada por pequeos propietarios en los EstadosUnidos dio testimonio de una distribucin mucho ms igualitaria de los
recursos naturales, que condujo a una distribucin ms pareja de los
ingresos, que a su vez fue decisiva para el crecimiento de un amplio
mercado consumidor de productos industriales de todo tipo. Al mismo
tiempo, una agricultura como la estadounidense, basada en colonos
propietarios y una frontera agrcola abierta, tiende a tornarse cada vez
ms intensiva en el uso de capital y maquinaria, dado el alto costocomparativo de la fuerza de trabajo. Esto, por su parte, tiende a aumentar
de manera decisiva el nivel de inversin en el sector agrcola, lo que
genera a su vez buenas condiciones para el surgimiento de una estructura
industrial cada vez ms diversificada y sofisticada (el ejemplo tpico es la
temprana aparicin, en los Estados Unidos, de empresas lderes, en el
nivel internacional, en la produccin de maquinaria agrcola).Las grandes propiedades agrcolas de la Argentina, por otro lado,
se desarrollaron en forma mucho ms extensiva, a travs de la libre
explotacin de la tierra, por ser el factor de produccin ms barato, en
lugar de factores de produccin ms caros, como el trabajo y el capital.
Esto resulta evidente en lo que respecta a los ranchos ganaderos, pero
tambin se aplic a la mayora de los cultivos. Adems, los grandes
terratenientes, en su bsqueda por adaptarse con rapidez a los fluctuantesprecios de los mercados de exportacin, intentaron minimizar las
inversiones fijas que los ataban a un producto en particular. El ideal
consista en ser capaz de cambiar velozmente entre cultivo y cra de
ganado. Al mismo tiempo, la distribucin de los ingresos agrcolas en la
Argentina continu siendo ms desigual que en una economa de colonos
al estilo estadounidense. Todo esto reduca el potencial de la agricultura
como mercado tanto para artculos de consumo como para bienes de
capital. De tal forma, los impulsos hacia el resto de la economa se
volvieron menos dinmicos y por ello el potencial de generacin de
crecimiento del desarrollo agrcola se vio fuertemente reducido.
Slo en algunas regiones, como la provincia de Santa Fe, los
inmigrantes tuvieron oportunidad de poseer sus propias tierras, situacin
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
33/136
33
que pronto dio lugar a un desarrollo agrcola ms intensivo, diversificado
y generador de progreso. Sin embargo, la tierra disponible para los
colonos nunca excedi el 15 por ciento del total del rea agrcola del
pas. En otras partes de la Argentina, el cultivo de tierras arrendadas setorn una prctica comn, en especial en reas de cultivo de trigo, donde
el uso del trabajo era ms intensivo. Esta forma de uso de la tierra
difcilmente conduca a inversiones de largo plazo o a mejoras ms
permanentes, ya que la tierra no perteneca a la persona que la trabajaba
y los arriendos eran de duracin bastante limitada, puesto que los
terratenientes queran tener la libertad de cambiar la utilizacin de su
tierra, pasando del cultivo al ganado cuando los precios internacionalesas lo motivaban.
El dominio de las grandes propiedades presentaba otra desventaja
importante desde el punto de vista de un desarrollo nacional general. Los
inmigrantes tendan a quedarse en las grandes ciudades, sobre todo Buenos
Aires, en mayor medida que si hubiesen tenido la posibilidad de ser dueos
de la tierra y convertirse en colonos. Slo el 25 por ciento de losinmigrantes fueron absorbidos por la agricultura. Esto conllev un proceso
de urbanizacin excesivamente rpido, caracterizado por el surgimiento
de un abultado sector de servicios que se apropiaba de una parte
considerable de la renta nacional y que con el tiempo llegara a ser un
problema importante para el pas. El resultado de este amplio proceso
de urbanizacin temprano fueron los inevitables y finalmente
devastadores conflictos distributivos entre las ciudades y el campo quecaracterizaran el desarrollo argentino durante gran parte del siglo XX.
PROBLEMAS DEL DESARROLLO INDUSTRIAL
En el largo plazo, an ms problemtico que las relaciones de
propiedad en el campo era el tipo de desarrollo industrial iniciado en la
Argentina hacia fines del siglo XIX. Esto es especialmente importante, yaque tanto la estructura como el modelo de desarrollo industrial que
entonces se forj estaban destinados a dominar el futuro econmico de la
Argentina hasta la crisis de la dcada de 1980 y las reformas estructurales
realizadas durante la presidencia de Carlos Menem. El postular esta
continuidad estructural contradice tajantemente la imagen convencional
del desarrollo argentino y latinoamericano, que ve la crisis de 1930 como
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
34/136
34
la fase inicial de la industrializacin y la lnea divisoria entre dos modelos
de desarrollo por entero opuestos. Un anlisis ms detallado de este
temprano desarrollo industrial tambin es importante porque desmiente
uno de los cliss ms comunes acerca de la economa argentina duranteeste perodo. La visin de este lapso que mucha gente mantiene todava
a pesar de que la investigacin de la historia econmica la ha
abandonado hace mucho es de ultraliberalismo y completa apertura al
mundo exterior de una economa que se hallaba por completo sometida a
los intereses de las industrias exportadoras y que inhiba, por consiguiente,
el crecimiento industrial. Todo esto concuerda muy poco con la realidad,
lo mismo que la idea de una total inflexin estructural acontecida durantela dcada de 1930.
Como hemos visto, antes de 1914 ya se haba desarrollado en la
Argentina un sector industrial bastante amplio, y tras una interrupcin
durante la Primera Guerra Mundial ese desarrollo continu con vigor
inalterado hasta 1929. Como se muestra en el Grfico 5, la produccin
industrial creci a ms del doble entre 1914 y 1929. En el Grfico 6, quemuestra el desarrollo del empleo, se puede ver que entre 1925 y 1929
cerca de 1,1 milln de trabajadores (de una poblacin trabajadora total
de 4,2 millones) estaban empleados en el sector industrial y de la
construccin.
El problema de este crecimiento en apariencia tan dinmico y
exitoso reside, sin embargo, en la caracterstica fundamental de la mayor
parte de la industria emergente en la Argentina entre 1860 y 1930, es
decir, su exclusiva orientacin hacia el mercado domstico (las industrias
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
35/136
35
directamente ligadas a las exportaciones eran, por supuesto, una
excepcin a esta regla). An ms, esta industria no slo se orientaba al
mercado nacional sino que se concentraba en torno de aquellos segmentos
de este mercado que se hallaban expuestos en medida insignificante a lacompetencia extranjera.
Esto en realidad se aplicaba a la mayor parte del mercado argentinodurante el siglo XIX y comienzos del XX. Los altos costos de acarreo, las
largas distancias y otras dificultades de transporte y comunicacin dieron
a grandes partes de los mercados locales/nacionales lo que podramos
llamar una proteccin natural que, sin necesidad de intervenciones
proteccionistas, las reserv a los productores domsticos. Esto se poda
aplicar a los comestibles, la vestimenta diaria, el calzado, mobiliario,
materiales de construccin y rubros semejantes; pero tambin poda incluirproductos relativamente sofisticados, como motores, repuestos y mate-
rial ferroviario. Durante la segunda mitad del siglo XIX, por ejemplo, un
pas pequeo y no muy industrializado como Chile produca locomotoras,
motores de vapor y turbinas. Es cierto que la tecnologa de produccin
era bastante primitiva pues combinaba procesos artesanales e industri-
ales, pero los problemas de comunicacin y los costos de transporte de
aquel entonces tornaron rentables industrias que en el aspecto tecnolgico
se hallaban muy por debajo de los estndares de produccin internacional.
En esos mercados naturalmente protegidos se desarroll una
industria nacional, que competa, sobre todo, con las artesanas locales y
la produccin casera. La posibilidad de transicin a la produccin indus-
trial gir, como regla, en torno de dos factores: el tamao del mercado y
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
36/136
36
la capacidad, en trminos de conocimiento y capital, para establecer
actividades industriales. En lo que respecta al mercado, se observa que,
ya en la segunda mitad del siglo XIX, la Argentina contaba con mercados
lo bastante grandes para dar a muchas actividades industriales una con-siderable ventaja de productividad sobre la artesana y la produccin
domstica. Esto se aplic en particular al tipo de bienes de consumo
simples que demandaban la nueva clase obrera y la creciente clase media
urbana. Por ello no es del todo sorprendente constatar con la ayuda
del censo industrial de 1914 que las industrias de comestibles, textiles,
cueros y madereras representaban ms de dos tercios del empleo indus-
trial y cerca del 80 por ciento del valor total de la produccin industrialargentina hacia comienzos de la Primera Guerra Mundial.
El problema de la capacidad para crear industrias era ms
complicado. Por un lado, la elite argentina demostr poco inters en crear
industrias; no haba ninguna causa para aventurarse en nuevas actividades
cuando la alternativa reinvertir en la agroganadera y las industrias de
exportacin era muy rentable. Adems, la produccin industrial exigaun tipo de conocimiento tcnico, experiencia y talento organizacional,
que en general eran muy ajenos tanto a la elite argentina como a las
clases medias urbanas, que se concentraban de modo casi exclusivo en el
sector de servicios, sobre todo como profesionales liberales o como partes
de la rpidamente creciente burocracia estatal argentina, donde el empleo
se increment a ms del triple entre 1900 y 1929. Por esta razn fueron
tanto los inversores extranjeros como los inmigrantes los que debieroninterpretar un papel decisivo en el desarrollo industrial de la Argentina.
Los inversores extranjeros dominaron las industrias orientadas a la
exportacin y una gran parte de la infraestructura, mientras que los
inmigrantes se dedicaron a las actividades industriales para el mercado
interno. En 1914 la preponderancia de los inmigrantes entre los industri-
ales era abrumadora. Mientras que apenas un tercio de los habitantes de
la Argentina de ese lapso haban nacido en el exterior, ms de dos tercios
de los industriales eran nativos de otros pases.
La industria para el mercado interno que naci as en la Argentina
dependi casi por entero de la capacidad de iniciativa, las habilidades y
los recursos econmicos de esos inmigrantes. Debido a esta circunstancia,
las fuertes limitaciones de los inmigrantes en lo concerniente tanto a
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
37/136
37
capital como a conocimientos ejercieron una influencia decisiva en el
perfil de la industrializacin argentina en sus albores. La mayora de los
empresarios inmigrantes se caracterizaron por un intenso espritu de
trabajo, una base de conocimientos poco sofisticada adquirida a travsde la experiencia personal en actividades comerciales o industriales en
el pas nativo, y recursos econmicos muy limitados. El resultado de
ello fue una fuerte concentracin de la iniciativa empresarial inmigrante
en torno de procesos de produccin simples que requeran poco capital
y modestos conocimientos tcnicos, y que, adems, podan iniciarse en
una escala relativamente pequea. Estas caractersticas eran
fundamentalmente una rplica de la Revolucin Industrial del siglo XVIII
en Inglaterra, que se haba basado en una amplia diversidad de medianas
y pequeas empresas que aplicaban una tecnologa ms o menos simple
y barata y eran dirigidas por empresarios sin mayores calificaciones
acadmicas, cuyos conocimientos provenan de la propia experiencia
comercial o industrial. El problema de esta reiteracin espontnea del
proceso que cien aos antes haba resultado tan exitoso en Inglaterraradicaba en que, hacia fines del siglo XIX, el liderazgo internacional en el
desarrollo industrial haba pasado a tipos de industrias, procesos de
produccin y entrepreneurs por completo diferentes. A causa de esto es
pertinente afirmar que la industria argentina naci con cien aos de atraso,
muy por detrs del progreso tcnico de punta. La estructura industrial de
la Argentina era ya anticuada en el primer albor de su juventud.
La consecuencia de tal concentracin unilateral en la produccinde artculos de consumo simples y en procesos de produccin no muy
sofisticados fue lo que podemos llamar un perfil de industrializacin
chato. Una amplia expansin horizontal de este tipo de actividades
industriales simples se dio en forma paralela a una falta notoria de
profundidad industrial, es decir, una muy limitada capacidad de desarrollar
industrias tcnicamente ms complejas y en particular un sector dinmico
de produccin de bienes de capital. Esto hizo que la industria argentina
fuese por entero dependiente del proceso de produccin de conocimientos
e innovacin tecnolgica que se estaba manifestando lejos de las fronteras
del pas. De esta forma, el progreso tecnolgico asumi un carcter
exgeno, con lo que todos sus efectos dinmicos para el desarrollo
econmico estuvieron ausentes.
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
38/136
38
A pesar de ello, tal como hemos visto, ni el retraso industrial ni la
dependencia de maquinaria, bienes industriales semimanufacturados y
materia prima importada constituy un obstculo para un vasto
establecimiento de industrias tanto en Buenos Aires como en las urbesprovinciales ms dinmicas, como Santa Fe, Rosario y Crdoba. Las
importaciones industriales de maquinaria, materias primas y bienes
semiterminados se multiplicaron 3,4 veces y sumaron alrededor del 40
por ciento del total de las importaciones entre 1900 y 1929 (sin incluir el
combustible para uso industrial o el costo de los materiales de construccin
importados). Al mismo tiempo, esta creciente industria no generaba casi
ninguna exportacin que no estuviese directamente relacionada con laagricultura o la ganadera. Un prerrequisito absoluto de este tipo o modelo
de desarrollo industrial cojo eran, por cierto, las crecientes exportaciones
argentinas de productos agroganaderos. La incrementada necesidad de
importaciones que generaba el sector industrial fue cubierta con una parte
de las divisas que este sector exportador gener tan ampliamente en esa
poca. Este hecho es crucial para comprender tanto las caractersticascomo el punto focal de los problemas que con el tiempo aquejaran en
forma tan crtica la industrializacin de la Argentina. Este modelo de
industrializacin introvertida es impensable, y de hecho se vuelve
insostenible, sin los copiosos recursos naturales del pas y el fuerte flujo
de divisas generado por las exportaciones agroganaderas.
El problema estructural fundamental de este tipo de
industrializacin es obvio. El sector industrial no tiene un desarrollodinmico independiente. No produce ni sus propios prerrequisitos
maquinaria, bienes semiterminados, conocimiento tcnico y una buena
cantidad de materias primas ni las divisas necesarias para importarlos.
Por ello, este modelo industrial introvertido es totalmente dependiente
de la capacidad del sector exportador basado en los recursos naturales
para generar un excedente comercial substancial. Ello explica por qu las
estructuras industriales en extremo introvertidas y protegidas como la de
Argentina son al mismo tiempo tan vulnerables a impactos exteriores, en
particular a aquellos relacionados con las perturbaciones y fluctuaciones
de precios en el mercado internacional de bienes primarios. Tal
vulnerabilidad estructural habra de convertirse en el taln de Aquiles del
desarrollo econmico argentino a partir de la Segunda Guerra Mundial e
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
39/136
39
interpretara un papel importante en el colapso econmico de la dcada
de 1980, cuando el conjunto de este modelo cojo de industrializacin
dependiente se hundi. El modelo de desarrollo argentino y tambin
el de muchos otros pases latinoamericanos que haban seguido el mismosendero industrial se derrumb desde adentro, debido a las mismas
tensiones estructurales que haban caracterizado su desarrollo desde el
surgimiento de la industria en el siglo XIX. El precio a pagar, entonces, no
fue slo un colapso econmico espectacular sino tambin una debacle
social mucho ms vasta y seria.
Un desarrollo como el argentino, basado en industrias subestndar
en el nivel internacional, puede fcilmente verse amenazado si losmecanismos que compensan la inferioridad productiva de aquellas
industrias se debilitan o desaparecen. Partes de la industria argentina se
encontraron en esta difcil situacin ya hacia finales del siglo XIX. Tanto
los costos de transporte en rpida disminucin como un desarrollo
infraestructural que tornaba los mercados locales cada vez ms accesibles
para los productos importados presentaban una amenaza creciente parauna industria productivamente deficitaria que haba crecido gracias a la
inaccesibilidad prctica de los mercados locales.
Esta amenaza, as como el deseo de ganar control sobre nuevos
segmentos de mercado, llev a la formacin de asociaciones industriales
(la ms importante de todas, la Unin Industrial Argentina UIA, fue
fundada en 1887) y al surgimiento de una retrica nacionalista que peda
intervenciones polticas para frenar la competencia de los productosimportados. El principio del libre comercio y la poltica de laissez faire
que a mediados del siglo XIX haba roto una larga tradicin de
mercantilismo enraizado en el imperio colonial espaol eran ahora
sometidos a ataques cada vez ms fuertes. La mayor parte de la elite
intelectual y econmica del pas seguira por largo tiempo siendo liberal
en lo econmico, pero la primera ofensiva proteccionista exitosa fue
lanzada ya durante la recesin de la dcada de 1870. Esto llev a la
introduccin de tarifas protectoras en beneficio de los productores de
trigo y de varias industrias importantes de procesamiento agrcola, ms
especficamente la industria de la harina, el azcar y el vino. Los aranceles
aduaneros que fueron sucesivamente aumentados, tambin como un
medio para financiar el presupuesto nacional se convirtieron en un
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
40/136
40
tpico constante de debate en la Argentina de fin de siglo. Entre otras, es
notable la voz de los exportadores nacionales que se quejaban por las
represalias que los altos aranceles proteccionistas estaban provocando
o podran provocar por parte de los pases que importaban productosargentinos.
El resultado de todo esto no fue una poltica industrial coherente
y efectiva, sino, ms bien, un proteccionismo errtico, que reflejaba no
tanto una poltica de desarrollo de largo plazo como la necesidad del
Estado de obtener mayores ingresos impositivos, as como la fuerza
relativa de diferentes grupos de presin. La poltica arancelaria, como
regla, surti el efecto de consolidar la estructura industrial coja que ya seha discutido. Las importaciones de materias primas industriales, bienes
semiterminados y maquinaria fueron en general abaratadas ficticiamente
en relacin con las importaciones de una gran cantidad de artculos de
consumo populares, la mayora de las cuales fueron castigadas por
aranceles muy altos cuyo fin era proteger la naciente industria nacional.
Esto queda muy claro si se analizan los aranceles aduaneros aplicados en1927. Como puede verse en el Grfico 7, ya antes de la crisis de 1930
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
41/136
41
varias industrias importantes de bienes de consumo estaban protegidas
con tasas arancelarias muy altas, muchas de las cuales excedan el 40
por ciento del valor del producto importado (incluso haba tarifas que
excedan el 100 por ciento!). Tal como se ve, ya entonces la Argentina sehallaba muy lejos de ser aquel paraso del libre comercio que mucha gente
imagina todava.
Esos niveles arancelarios significan que las industrias argentinas
ya haban adquirido una proteccin sustancial o, lo que es lo mismo, un
gran margen de ineficiencia, durante las dcadas iniciales del siglo XX, a
lo que debemos agregar la proteccin o margen de ineficiencia relativa
creada por los costos de transporte de la poca. Resulta obvio que estetipo de industria no tena chance alguna de exportar sus productos, y lo
peor de todo es que el margen de ineficiencia as creado estaba destinado
a crecer considerablemente en las dcadas siguientes, complementado
por una jungla de restricciones a las importaciones e intervenciones en la
tasa de cambio. En consecuencia, la industria argentina pudo crecer y
crecer pero nunca madurar, nunca emerger de su infancia protegida apesar de su tamao cada vez mas abultado. Lo que se llev a cabo en la
Argentina fue, en otras palabras, una industrializacin deformada y
deficiente, un desarrollo industrial aberrante por el cual el pas pagara
muy caro en pocas venideras.
Las intervenciones proteccionistas dieron como resultado no slo
una industria deficiente sino tambin, como ya se ha apuntado, una
asignacin de recursos que profundiz los problemas estructurales delpas. Este proteccionismo miope cre una estructura de precios e
incentivos que torn ms ventajoso invertir en industrias de bienes de
consumo relativamente sencillos antes que, por ejemplo, en industria de
bienes de capital u otros procesos industrialmente ms sofisticados. Es
decir, lo opuesto a lo que necesitaba el desarrollo de largo plazo del pas;
pero era un claro reflejo del poder de los diversos grupos de presin a
que haba dado lugar el desarrollo industrial de la Argentina.
Las demandas de proteccionismo e intervencin estatal
constituyeron una reaccin natural por parte de un sector industrial
amenazado, pero tambin fueron articuladas por otros sectores de la
economa tan pronto como sentan la menor amenaza por parte de
competidores extranjeros. En general fueron poderosos grupos
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
42/136
42
terratenientes y representantes de industrias directamente relacionadas
con los intereses agroganaderos los que primero lanzaron el ataque sobre
el liberalismo econmico y se convirtieron en los crticos ms feroces
del principio del libre comercio. Dos ejemplos importantes de esta actitudson las intervenciones proteccionistas de la dcada de 1870, iniciadas en
1875 con el arancel sobre el trigo importado, y las demandas an ms
extensivas, por parte de la poderosa Sociedad Rural (sociedad que
representaba sobre todo a los grandes estancieros), de control de precios
y otras intervenciones estatales en la industria de exportacin de carne
durante la dcada de 1920.
Estas crecientes demandas de intervencin poltica terminarandando a la esfera poltica un papel cada vez ms importante en el desarrollo
econmico de la Argentina. La poltica pas paulatinamente a ser vista
como el principal campo de batalla en el cual resolver los problemas
econmicos. El control de la maquinaria poltica se torn clave en un
sistema de redistribucin en el cual diversas prebendas polticas podan
fcilmente decidir el xito o el fracaso de una empresa o de toda unarama industrial.
Tal tipo de desarrollo tiene tres consecuencias importantes. La
primera es una presin general que incita a un grupo tras otro a formar
organizaciones o corporaciones polticamente influyentes que puedan
salvaguardar sus propios intereses. En sociedades as organizadas, la lucha
poltica tiende a suplantar los mecanismos de competencia econmica,
con consecuencias devastadoras en el largo plazo, no slo para la economasino tambin para la poltica. La segunda consecuencia es que los grupos
sociales en general los ms desfavorecidos que son incapaces de
formar coaliciones fuertes, y por lo tanto de ganar influencia poltica, se
convierten en los grandes perdedores de la lucha por las prebendas y los
favores redistributivos. La tercera consecuencia de una politizacin
creciente de la economa es que la asignacin de recursos en el largo
plazo tiende a volverse cada vez ms contraproductiva. Una estructura
de precios y un sistema regulatorio de la economa que en principio refleja
la influencia poltica de diferentes grupos de presin genera iniciativas
econmicas que suelen tener poco que ver con una estrategia sustentable
de desarrollo. Durante los aos siguientes, la historia econmica de la
Argentina dara los ejemplos ms aberrantes que puedan imaginarse al
respecto.
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
43/136
43
LA GUERRA Y LA DCADA DE 1920
La Primera Guerra Mundial dio origen a una serie de dificultades
importantes, aunque breves, para la economa argentina. Ya en 1917 el
pas haba vuelto a la dinmica normal de la preguerra. El PBI creci 6,7por ciento anualmente entre 1917 y 1929, y la industria, un 7,8 por ciento.
Las exportaciones aumentaron a un promedio de 6,6 por ciento cada ao
durante el mismo perodo. El Grfico 8 muestra el rpido crecimiento de
las exportaciones despus de la guerra, lo que ilustra la continuidad con
el lapso de preguerra. La Argentina de 1929 llegara as al zenit del
desarrollo comparativo del pas. En ese momento era el principal
exportador mundial de carne congelada, maz, avena y linaza, y el tercer
exportador de trigo y harina. En 1929 la Argentina era la undcima nacin
exportadora del mundo y haba acumulado grandes reservas de oro.
Tambin ese ao, se ubicaba dentro de las diez naciones ms ricas del
planeta en trminos de ingreso per cpita, y posea ms automviles por
habitante que Gran Bretaa. La distancia entre la Argentina y el resto de
Amrica Latina en cuanto a desarrollo y prosperidad se haba vueltoabismal.
Un cambio importante que tuvo lugar durante ese perodo guardarelacin con la oferta de tierra disponible. Virtualmente ya no existan
posibilidades de incorporar en forma sencilla y barata nuevas tierras
cultivables, por lo que el futuro crecimiento agrcola dependa de la
transicin hacia mtodos de cultivo ms intensivos en trminos de capi-
tal. En otras palabras, el perodo de crecimiento extensivo haba
terminado. Esto se reflej, durante la dcada de 1920, en la creciente
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
44/136
44
mecanizacin de la agricultura argentina y en la cra de tipos de ganado
cada vez ms valiosos; era la nica forma en que la Argentina poda
continuar sosteniendo su posicin como exportador de alimentos y
competir con una agricultura crecientemente industrializada como la delos Estados Unidos, Canad y Australia. Esto tiene un significado crucial
para la comprensin de los problemas econmicos subsiguientes de la
Argentina. La crisis de 1930 y la Segunda Guerra Mundial fueron golpes
muy duros a la habilidad del sector agrcola para profundizar su
modernizacin productiva, situacin que se tornara an mucho ms grave
durante la segunda mitad de la dcada de 1940. Cuando ms se
necesitaban grandes inversiones, el sector agrcola fue utilizado como lacaja fuerte del pas y de esa manera fue drenado de su excedente
econmico en el mismo momento en que los sectores agrcolas de pases
rivales se modernizaban rpidamente. El retraso que esto gener tendra
un papel muy importante en la creciente marginacin de la Argentina en
la economa mundial despus de la Segunda Guerra.
No obstante, la importancia de este perodo para el futurodesarrollo de la Argentina no reside tanto en el plano econmico como
en el poltico, pues en este aspecto acontecieron tres hechos de funda-
mental importancia para el futuro.
El primero fue el triunfo del partido de la clase media, la Unin
Cvica Radical (UCR), en las elecciones de 1916, las primeras que se
llevaron a cabo con el sufragio universal masculino. El lder del partido,
Hiplito Yrigoyen, fue electo Presidente, y los radicales permanecieronen el poder hasta el golpe de 1930, cuando Yrigoyen (que haba sido
reelecto) fue depuesto por el general Jos Felix Uriburu. Durante ese
lapso en el poder, el partido fue aquejado tanto por agudos conflictos
internos como por acusaciones de corrupcin y violencia poltica, y
tambin fue duramente golpeado por la crisis internacional de 1929. Los
radicales se mostraron incapaces de enfrentar los grandes desafos del
momento, y la abrupta expulsin de la Presidencia del avejentado y,
segn sus crticos, senil Yrigoyen fue lamentada por pocos. Todas estas
cuestiones causaron divisiones entre los radicales, que adems inspiraban
ya muy poca credibilidad como fuerza de gobierno en los tiempos difciles
que haba que enfrentar.
Sin embargo, an ms importante fue el desastroso
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
45/136
45
enfrentamiento, hacia fines de la Primera Guerra Mundial, entre el
gobierno radical y la rpidamente creciente clase obrera argentina. Los
conflictos sociales comenzaron en 1918 en el agro, donde los trabajadores
del campo se lanzaron a la huelga en exigencia de mejores salarios ycondiciones de trabajo, en un intento, tras los difciles aos de la guerra,
de ganar una parte de los beneficios de las resurgentes exportaciones
agroganaderas. El gobierno respondi con la represin policial cuando
se vio amenazada la cosecha. Los conflictos sociales pasaron luego a las
ciudades y sobre todo a Buenos Aires, donde los radicales, al principio,
adoptaron una postura ms amigable hacia el obrero. No obstante, la
situacin cambi hacia fines de 1918, cuando los conflictos volvieron aendurecerse. En enero de 1919, tras violentos enfrentamientos (que
dejaron varios muertos) entre la polica y huelguistas de la industria del
metal, comenz lo que dara en llamarse la Semana Trgica. El 9 de
enero se produjeron huelgas masivas y ms de 150.000 manifestantes se
reunieron para protestar. A continuacin se realizaron arrestos masivos
de lderes obreros y durante varios das continuaron los choques y elderramamiento de sangre (por ejemplo, cuando fueron asesinados
numerosos judos que eran de origen ruso y considerados por muchos
como revolucionarios extranjeros, en el peor estallido de antisemitismo
de la historia argentina). Grupos de derecha paramilitares y
ultranacionalistas se hicieron as presentes de una manera que con el
tiempo llegara a constituir un elemento recurrente en la poltica argentina,
que habra de culminar en los aos del terror la llamada guerrasucia de la dcada de 1970.
Esos enfrentamientos con el emergente movimiento obrero
tuvieron al menos dos consecuencias importantes para el futuro: en primer
lugar, los radicales perdieron toda influencia sobre la clase trabajadora;
en segundo lugar, esta clase, que ahora ya era un componente central de
la sociedad argentina, fue excluida del sistema poltico; esta exclusin
cre una precondicin vital para el surgimiento futuro de Pern y el
peronismo. Los trabajadores fueron claramente derrotados en 1919.
Veinticinco aos ms tarde volveran a aparecer en la escena poltica
argentina, pero esta vez para cambiarla para siempre.
El tercer hecho de gran repercusin para el futuro fue una serie de
conflictos entre la Argentina y los Estados Unidos que sentaran las bases
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
46/136
46
de una rivalidad que habra de tener consecuencias trgicas para la Ar-
gentina. Las races del conflicto eran simples y concretas. Tanto la Ar-
gentina como los Estados Unidos eran productores y exportadores del
mismo tipo de productos agrcolas. Los estadounidenses ya haban dejadoen claro, tras la Guerra de Secesin, que los productos argentinos rivales
deban, de resultar necesario, ser eliminados del mercado de los Estados
Unidos. En ese momento el producto conflictivo era el algodn; ms
adelante lo fueron sobre todo las exportaciones de trigo. En 1922 los
Estados Unidos asestaron un duro golpe a las exportaciones de granos
de la Argentina con el arancel Fordney-McCumber, con lo que
demostraron que los nicos clientes confiables de la Argentinacorrespondan a Gran Bretaa y otros pases de Europa. El problema
volvi a surgir en 1926, esta vez en torno de las exportaciones argentinas
de carne. Por todo ello, la dura poltica arancelaria con que los Estados
Unidos encar la crisis de la dcada de 1930 no constituy ninguna
novedad para los argentinos. El conflicto culminara en la dcada de 1940,
pero ya en circunstancias polticas completamente diferentes.
Otras dificultades con los Estados Unidos se originaron en el rpido
aumento de las inversiones estadounidenses en la industria exportadora
de carne de Buenos Aires. En esta ocasin fueron los poderosos ganaderos
de la Sociedad Rural quienes se enfrentaron con las empresas
estadounidenses y sus polticas de precios. El conflicto se torn crtico
en 1922-23, con exigencias de regulacin de precios mnimos y la
formacin de empresas argentinas de carne envasada para romper con ladominacin anglo-estadounidense de esta industria.
Una tercera fuente de problemas entre la Argentina y los Estados
Unidos se relacion con la explotacin del petrleo argentino. La Stan-
dard Oil se convirti en el objetivo de una virulenta campaa nacionalista,
liderada por Yrigoyen en la dcada de 1920, que exiga la total
nacionalizacin de la industria petrolera (que ya se hallaba dominada por
la empresa estatal Yacimientos Petrolferos Fiscales, YPF). La actitudantiestadounidense fue un tema central en la campaa de las elecciones
presidenciales de 1928, y la gran victoria de Yrigoyen muestra el poder
de atraccin de tal retrica en un pas que con razn se haba sentido una
vctima comercial de los poderosos Estados Unidos. Como pronto lo
veremos, es difcil sobrestimar la importancia de esta rivalidad con los
Estados Unidos en relacin con el triste destino de la Argentina.
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
47/136
47
E
LAS DCADAS DE LAS VACAS FLACAS:
LA ODISEA ARGENTINADE LA RIQUEZAA LA MISERIA
Detrs de ellas subieron otras siete vacas feas yesculidas......y las vacas feas y esculidas se comieron a lassiete vacas hermosas y robustas.
GNESIS 41:3
Los sueos del Faran
l ao de 1930 representa en varios aspectos un
cambio profundo en la historia argentina. El
motor del crecimiento nacional un dinmico
sector exportador dej de funcionar de la
manera en que lo haba hecho hasta 1929. El golpe de septiembre de1930 dio paso a una larga etapa de creciente inestabilidad y polarizacin,
que culminara con los trgicos aos de la llamada guerra sucia de la
dcada de 1970. La Argentina tambin cambi mentalmente. Un pas que
crea en el futuro y en el desarrollo fue transformndose paulatinamente
en el pas frustrado y, ms tarde, en el pas desesperado de los ltimos
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
48/136
48
tiempos. A pesar de esto, uno puede constatar que detrs de las
discontinuidades evidentes se esconde una continuidad estructural fun-
damental que une el perodo de la prosperidad con aquel que contempla
la marcha de la Argentina hacia la desesperacin. Se trata, ante todo, deun modelo de crecimiento industrial patolgico, que se volvi por entero
insostenible cuando su prerrequisito absoluto, un sector exportador
dinmico, desapareci. La Argentina prspera despertara un da, como
el Georg Samsa de Kafka, transformada en un pas al borde del abismo.
En ese camino, sin embargo, experimentara su relacin de amor ms
profunda, infeliz e inolvidable: su historia con los dos Pern, Juan Domingo
y Eva.
EL COLAPSO DE LA ECONOMA DE EXPORTACIN
El colapso de la economa internacional en 1930 alter de manera
definitiva las premisas bsicas del desarrollo argentino. La fuerza motriz
que impuls el rpido crecimiento econmico de la nacin es decir, la
existencia de mercados importadores dinmicos al otro lado delAtlntico ces en forma repentina. La depresin econmica de la dcada
de 1930, junto con la Segunda Guerra Mundial y sus repercusiones, cre,
bsicamente hasta el final de la Guerra de Corea en 1953, un tipo de
situacin econmica excepcional en la cual las condiciones que afectaban
el desarrollo argentino eran radicalmente diferentes de las que haban
prevalecido entre 1860 y 1930.La crisis internacional de 1930 marc el comienzo de un
sorprendente proceso econmico durante las dcadas de 1930 y 1940.
Las exportaciones retrocedieron fuertemente al principio de la dcada de
los 30, para recuperarse entre 1934 y 1937, volver a declinar en 1938 y
mantenerse en un nivel muy bajo hasta 1941. Luego, en 1942, vino una
nueva fase de recuperacin, que culmin en 1948, pero que nunca alcanz
a los niveles de exportacin anteriores a 1930. La recesin inicial se debisobre todo a la dramtica cada, de ms del 60 por ciento, de los precios
de los principales productos de exportacin argentinos entre 1928 y 1932.
El volumen de exportaciones, por otro lado, se redujo slo un 11,5 por
ciento durante el mismo perodo. Los precios de las importaciones cayeron
con menor rapidez, lo que para la Argentina signific un grave deterioro
de los precios de las exportaciones con respecto a los de las importaciones.
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
49/136
49
Ello dio como resultado una importante reduccin de la capacidad
importadora del pas y, en consecuencia, una fuerte cada en el nivel de
las importaciones. Esto se muestra en el Grfico 9, donde tambin pueden
observarse las subsiguientes evoluciones de las importaciones hasta elfinal de la guerra de Corea. Tal como se ve en el grfico, tras una breve
recuperacin las importaciones del pas volvieron a deprimirse en 1938,
y se mantuvieron en un nivel extremadamente bajo entre 1943 y 1945.
Las importaciones argentinas del momento eran apenas un cuarto de lo
que haban sido en 1929, y ni siquiera la recuperacin subsiguiente pudo
llevarlas al nivel de 1929.
Este cambio dramtico dej, por supuesto, una honda impronta
en el desarrollo econmico de la Argentina durante este tiempo, y no
menos en lo que respecta al sector industrial, que ahora tena una
inesperada oportunidad de reemplazar una serie de bienes previamenteimportados y exceder con creces el nivel de crecimiento anterior a 1929.
Durante cerca de 20 aos la amenaza de la competencia de los bienes
industriales importados quedara reducida a un mnimo. Esta situacin
se pareca en varios aspectos a la prevaleciente en el siglo XIX, que haba
hecho posible la primera ola de iniciativas industriales en el pas. La
diferencia radicaba en que la fuerte proteccin de ese momento con
respecto a la competencia extranjera se deba principalmente a la distancia
y a los costos de transporte, mientras que ahora se haba creado una
proteccin similar por el colapso de la economa internacional y el
estallido de la Segunda Guerra Mundial.
Las posibilidades de desarrollo industrial se vieron reforzadas
an ms por un movimiento internacional de los precios caracterizado
0
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
50/136
50
por una aguda cada en los precios de los productos primarios de
exportacin, en particular en relacin con los bienes industriales, lo que
cre fuertes incentivos para la inversin en el sector industrial y otras
actividades orientadas al mercado local. Las nicas limitaciones para laexpansin industrial eran la capacidad productiva de la industria argentina
y las dificultades de importar maquinaria y otros bienes necesarios para
la produccin industrial. Este perodo es tan excepcional que hasta hubo
un rpido crecimiento de las exportaciones industriales nacionales.
Durante la Segunda Guerra Mundial la Argentina fue en cierta medida
capaz de reemplazar a las naciones industrializadas como proveedora de
productos industriales para los pases menos desarrollados de Sudamrica.Como resultado de todo esto es posible ver cmo el motor del
crecimiento cambi del tradicional sector exportador y del comercio
internacional a la industria y el mercado local. En el corto plazo, este
proceso fue tan exitoso que la cada de la economa tras la crisis de 1929
no slo pudo ser contenida sino que fue transformada en un crecimiento
bastante slido. Esto queda ilustrado en el Grfico 10, que muestra eldesarrollo del PBI argentino y el an ms dinmico sector industrial en-
tre 1929 y 1945. Como se puede apreciar, entre 1932 y 1944 la produccin
industrial se duplic.
El problema de esta expansin industrial, tan exitosa a primera
vista, fue que en realidad surti el efecto de profundizar la inferioridad ya
caracterstica de la industria argentina y su falta de competitividad desde
el punto de vista internacional. La crisis econmica de 1930 y la Segunda
Guerra Mundial crearon un clima industrial extraordinariamente favor-
able, pero artificial. La industria fue capaz de crecer con rapidez y encontr
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
51/136
51
poca dificultad para conquistar nuevos segmentos de mercado. Casi todo
escaseaba, de modo que la demanda poda ser satisfecha por nuevos
establecimientos industriales locales sin importar su nivel de desarrollo
tcnico y su eficiencia. Como resultado, los problemas estructuralesclsicos de la Argentina se vieron fuertemente agravados. La ineficiencia
creci en la misma proporcin en que la industrializacin se expanda a
sectores de mayor uso de capital y conocimiento. El Grfico 11 da una
buena idea del atraso de la industria nacional y de cmo tal atraso empeor
entre 1938 y 1953; all puede verse, en una comparacin entre la Argentina
y los Estados Unidos, uno de los mejores indicadores que tenemos del
nivel de desarrollo tcnico, es decir, los caballos de fuerza utilizados porcada establecimiento industrial. Como se aprecia en el mencionado
grfico, el retraso alcanzaba una magnitud alarmante ya en 1938: en
promedio, cada establecimiento industrial de los Estados Unidos utilizaba
10,7 veces ms caballos de fuerza que en la Argentina, y la diferencia se
hara an mayor en 1953, en que las industrias estadounidenses utilizaban
17,6 veces ms caballos de fuerza que las industrias argentinas. Tambines posible ver que la brecha aumentaba en forma dramtica cuando se
trataba, no ya de industrias de bienes de consumo, sino de industrias de
bienes de capital, en que, en 1953, los Estados Unidos podan utilizar
ms de 30 veces la cantidad de caballos de fuerza que la Argentina.
-
8/9/2019 Rojas Mauricio - Historia de La Crisis Argentina
52/136
52
Este atraso se torn evidente tan pronto como las naciones
industrializadas fueron nuevamente capaces de proveer sus productos a
los mercados internacionales. En el nterin, la deprimida demanda
argentina de importaciones haba crecido en forma exponencial. Despusde la Segunda Guerra Mundial, el parque de capital argentino era
insuficiente y estaba, adems, por completo obsoleto. Fueron estas
circunstancias las que llevaron tanto a los problemas de balanza comercial
que pronto se manifestaran, como a la ola de intervencin proteccionista
que sera necesaria para la proteccin de un sector industrial tan deficiente.
Estos cambios en el desarrollo econmico de la Argentina no
fueron, por cierto, un fenmeno aislado. Por el contrario, slo formabanparte de una reorientacin ms amplia de la sociedad argentina hacia
nuevas ideas y modelos sociales. Esta reorientacin se basaba en una
creciente conviccin de que el futuro del pas no poda ni deba ser tan
dependiente de fuerzas y circunstancias externas como haba sido el caso
con el modelo de crecimiento orientado hacia las exportaciones. La nacin
deba apuntar a un mayor grado de autosuficiencia, lo cual exiga unapoltica industrial muy activa, que transfiriese sistemticamente recursos
a la industria y promoviese su desarrollo a t