Ponson du Terrail

- 2 -

PPoonnssoonn dduu TTeerrrraaiill

RRooccaammbboollee CCiicclluull DDrraammeellee PPaarriissuulluuii

SSEERRIIAA AA IIIIII--AA IINNTTRRIIGGIILLEE LLUUII RROOCCAAMMBBOOLLEE

EEppiissoodduull IIII

Moartea slbaticului

- 3 -

Versiune electronic:

Ponson du Terrail

- 4 -

Capitolul I A doua zi dup ntrevederea lui Rocambole cu Conception i,

prin urmare, dup sosirea ducelui de Sallandrera la Paris, ducele de Chteau-Mailly l vzu, cnd se detept dimineaa, pe Zampa stnd la cptiul patului su.

Zampa avea un aer misterios i plin de umilin, care l intrig pe tnrul duce.

Ce faci tu acolo? ntreb el. Atept s v deteptai, domnule duce. Pentru ce? nu sun eu cnd m trezesc? Avei dreptate. Atunci, zise Zampa, dac mi dai voie s vorbesc... Vorbete!... i dac mi vei permite un lucru... Anume? Acela de a uita un moment c eu sunt n serviciul senioriei

voastre i prin urmare valetul dumneavoastr; poate c voi putea s m exprim mai bine astfel.

Ia spune! zise ducele. M vei ierta dac tiu oarecari amnunte... Ce anume tii? Am fost zece ani n serviciul rposatului don Jos. tiu. i bietul meu stpn, zise Zampa, prnd c se

emoioneaz, binevoia din cnd n cnd s-mi spun i mie cte ceva din secretele sale.

Te cred ct se poate de demn pentru un lucru ca acesta. A mers pn acolo cu ncrederea, nct... Te-a fcut confidentul lui, nu-i aa? Cteodat. i? i din cauza aceasta, am reuit s aflu cteva lucruri

privitoare la don Jos, la domnioara de Sallandrera, vara sa, i la...

i la cine?... i la dumneavoastr, domnule duce. La mine! zise ducele tresrind.

Moartea slbaticului

- 5 -

Don Jos, urm portughezul, nu o iubea pe domnioara Conception...

Ah! crezi? Dar el voia s-o ia n cstorie numai pentru titlu i avere. neleg. Dar, n schimb, domnioara Conception l ura de moarte. Cuvntul acesta l fcu pe duce s tresar de bucurie. Pentru ce? ntreb el. Zampa crezu de cuviin s fac pe ncurcatul. Drace! zise el dup un moment de ezitare, pentru c mai

nti ea l iubea pe fratele lui don Jos. Pe don Pedro? Da. i... apoi? Pe urm, pentru c, ncetnd s-l mai iubeasc pe don

Pedro, ea se amorezase poate de altul. Aceste din urm cuvinte, l fcur pe duce s tresar simind

o emoie stranie, necunoscut. i... pe cine altul? ntreb el tremurnd... Nu tiu... dar... poate... Spune! zise ducele cu nerbdare. Nu pot s-i pronun numele, dar pot s povestesc

domnului duce, cteva amnunte... Povestete... Ducele era curios i prea c viaa sa atrna de spusele lui

Zampa. ntr-o sear, sunt aproape ase luni de atunci, don Jos

m trimise la palatul de Sallandrera, relu lacheul. Duceam o scrisoare ducelui. Senioria sa era singur cu domnioara Conception. Din anticamera care preceda cabinetul su, a crui u era deschis i n care am rmas cinci minute, am putut s aud urmtoarele cuvinte: Copila mea, zicea ducele, frumuseea ta m pune ntr-o mare ncurctur. Contesa Artoff, care a plecat acum de aici, a venit s-mi cear mna ta pentru tnrul duce de Chteau-Mailly. Acest nume i aceste cuvinte au aat curiozitatea mea.

i?... ntreb ducele. M-am uitat prin crptura uii i am vzut c domnioara

Conception se fcuse foarte roie. Ah! murmur ducele, a crui inim ncepu s bat cu

violen. i ce a rspuns ea?

Ponson du Terrail

- 6 -

Nimic. Ducele a continuat: Familia de Chteau-Mailly e foarte nobil, are o avere mare; i, am fcut o mare prostie c l-am refuzat; dar vezi bine c nu puteam s fac altfel.

i? ntreb ducele cu emoie, domnioara de Sallandrera?... N-a rspuns nimic, dar mi s-a prut c a suspinat i din

roie cum era, a nglbenit deodat. Ducele tremura i-l privi pe valet. Bag de seam! i zise el, dac mi spui palavre, dac m

mini... V spun adevrul. E o lun de cnd am cerut domnioarei

Conception o scrisoare de recomandare pentru dumneavoastr...

Ah! tu i-ai cerut-o? Un surs uor flutur pe buzele portughezului. Am ghicit sau am crezut c ghicesc, zise el i apoi eram

aproape sigur c domnioara Conception nu-mi va refuza scrisoarea i de altfel, dumneavoastr, cu o asemenea recomandare, m-ai fi vzut cu ali ochi...

ntr-adevr, socoteala ta a fost bun, zise ducele. i pe urm?

Cnd am pronunat numele dumneavoastr, zicnd c vreau s intru n serviciul dumneavoastr, domnioara Conception se fcu roie din nou; dar nu pronun nici un cuvnt i mi ddu numaidect scrisoarea cerut.

Ei bine? zise domnul Chteau-Mailly. Ei bine! rspunse Zampa, cu un aer iret, am conchis c

domnul duce ar fi putut s fie acela pe care domnioara... Taci din gur! zise tnrul cu bruschee. Iertai-m! zise Zampa. Domnul duce mi va permite poate

un ultim cuvnt... Spune! Don Jos a murit. tiu. Domnioara Conception vrea s se mrite. tiu i asta. i fiindc s-a ntors... Ducele sri din pat. A sosit? zise el, ea a sosit? Ieri de diminea. Cu tatl su? Cu domnul duce i doamna duces.

Moartea slbaticului

- 7 -

Noutatea aceasta l fcu pe domnul de Chteau-Mailly s se tulbure. Se ridic repede i se mbrc, ca i cum ar fi vrut s plece imediat. Dar aceast nerbdare nfrigurat fu de scurt durat, raiunea i veni numaidect, i se mulumi s-i zic linitit lui Zampa:

De unde tii c ducele de Sallandrera s-a ntors?... Am aflat ieri sear de la cameristul su. Ah!... i credeam c domnul duce nu s-ar supra dac ar auzi

aceast noutate. Bine, zise tnrul cu asprime. Las-m! Zampa iei, fr s spun un cuvnt. Apoi domnul de

Chteau-Mailly se aez la biroul su, i lu capul ntre mini i ncepu s se gndeasc.

Dumnezeule! murmur el dup un moment de tcere, dac valetul acesta ar spune adevrul! dac... ea m iubete... Dumnezeule!...

Ducele lu un condei, i cu mna tremurtoare, scrise urmtoarea scrisoare adresat ducelui de Sallandrera:

Domnule duce, n momentul cnd v scriu, cred c doamna contes Artoff v-a

vorbit de interesul i importana mare ce o pun n ntrevederea cu dumneavoastr. Legturile de strns rudenie, ce-mi par c ne unesc, m fac s sper n bunvoina dumneavoastr i a fi fericit dac ai voi s m primii.

Al dumneavoastr supus i respectuos Ducele de Chteau-Mailly. Dup ce scrise i nchise scrisoarea, sun. Zampa, zise el cameristului su, du-te cu biletul acesta la

palatul de Sallandrera i adu-mi rspunsul. Da, domnule duce. Valetul lu scrisoarea i fcu un pas spre u. Ia trsura sau unul din caii mei, ca s te duci mai iute. Zampa fcu un semn din cap i plec. Cum ducele de Chteau-Mailly pleca de obicei dimineaa,

avea totdeauna, cte nousprezece ore iarna i aptesprezece ore vara, un cal neuat n curte.

Din ordinul domnului duce, zise Zampa, care lu calul din minile rndaului i sri pe el cu uurin.

Ponson du Terrail

- 8 -

Palatul ducelui, dup cum se tie, era situat n piaa Beauveau.

Zampa se ndrept n galop spre strada Saint-Honor fcnd s par c merge prin strada Royale, pentru a ajunge n urm n piaa Ludovic al XV-lea i pe malul stng ai Senei. Dar, ajungnd n strada Madeleine se ntoarse brusc la stnga i alerg n strada Suresnes.

Rocambole l atepta mbrcat n haina sa polonez. Zampa i ntinse scrisoarea, Rocambole o deschise cu

ndemnarea sa obinuit i i citi coninutul. Apoi i spuse lui Zampa s-i povesteasc conversaia cu ducele.

Ce trebuie s fac? zise Zampa. S urmreti punct cu punct instruciunile de ieri. Scrisoarea aceasta nu schimb nimic? Absolut nimic. Numai... Rocambole pru c se gndete. tii, zise el unde pune ducele acel faimos caiet pe care mi l-

ai adus ntr-o sear i care este scris de mna rudei sale din Rusia, colonelul Chteau-Mailly?

i, ntrerupse Zampa, prin care i spune c e un Sallandrera?

ntocmai. Cnd mi l-ai napoiat, l-am pus n birou, de unde l-am

luat. E tot acolo? Nu. Atunci unde e? Domnul duce l-a nchis ntr-o ldi de lemn de santal,

care conine i alte hrtii de valoare, bilete de banc i aciuni. i ldia aceasta e tot n birou? Nu. Unde a pus-o? Pe o mas care servete ducelui i care e lng sob, n

cabinetul su. Foarte bine, zise Rocambole. El rmase gnditor un moment. i ldia aceasta rmne de obicei acolo? ntreb el. Cteodat. Alteori ducele o nchide n birou. Dar acum e pe

mas i ducele e foarte agitat pentru a se mai ocupa de ea. Ai o cheie dubl de la ldia aceasta? Firete.

Moartea slbaticului

- 9 -

De minune! Ce trebuie s fac? Du-te nti s duci scrisoarea aceasta i te arunc la

picioarele domnioarei Conception. tii pentru ce? Bine. Pe urm? Pe urm mi vei aduce scrisoarea pe care ducele de

Sallandrera i-o va da ctre ducele de Chteau-Mailly. Pleac! Portughezul prsi pe Rocambole, se urc pe cal i zbur ca o

sgeat pn la palatul de Sallandrera, lsndu-l pe Rocambole adncit ntr-o meditaie profund. Zampa ntreb dac ducele se sculase, apoi, cum i se spusese c ducele se culcase trziu i probabil dormea nc, l rug pe un valet s urce pn la domnioara Conception i s-o ntrebe dac voia s-l primeasc.

Conception se culcase mult mai trziu ca tatl su, dar dormise ru i se sculase dis de diminea.

Ea fu aa de mirat, cnd se anun vizita lui Zampa, care insist s fie primit, nct porunci cameristei sale s-l introduc. Conception avusese totdeauna un fel de aversiune pentru Zampa. Ea l considera ca fcnd parte cu trup i suflet din don Jos, i de aceea simea o repulsie cnd l vedea c se apropie de dnsa. Dar un sentiment de curiozitate i domin respingerea pe care i-o inspira i l primi.

Zampa intr umil i trtor ca totdeauna i o salut adnc pe domnioara Conception. Apoi se uit la camerist.

Tnra nelese c Zampa dorea s fie singur cu ea. Conception fcu semn cameristei s ias.

Domnioar, zise Zampa, cnd se gsi singur n faa tinerei fete, sunt un mare vinovat, urmrit de remucri, i vin s implor mila i iertarea dumneavoastr.

Zampa czu n genunchi. Ce crim ai comis Zampa? ntreb tnra fat. V-am trdat domnioar. M-ai... trdat? Da, zise el cu umilin. Cum ai putut? ntreb ea cu demnitate... ai fost vreodat n

serviciul meu? Serveam pe don Jos. Ei bine? Don Jos m-a fcut spionul dumneavoastr. Ah!... zise ea cu dispre. Eram devotat stpnului meu, urm Zampa i m-a fi lsat

Ponson du Terrail

- 10 -

s fiu cioprit, pentru el; tot ce-mi poruncea, ndeplineam orbete.

i tu m-ai... spionat? Dac mi permitei v voi explica cum... Spune, zise Conception. Don Jos tia c dumneavoastr nu-l iubii, i erai

binevoitoare fa de el numai pentru a v supune tatlui dumneavoastr...

Ei i? zise tnra fat. El tia, sau credea c ghicete c dumneavoastr iubii...

pe un altul... Conception tresri, se ridic i-l msur cu dispre de sus

pn jos pe Zampa. Don Jos, continu valetul, m nsrcinase s m nvrtesc

seara, mprejurul palatului... Tnra fat se fcu palid. El era ncredinat c dac dumneavoastr nu-l iubii,

atunci domnul de Chteau-Mailly era favoritul. Nu-i adevrat! zise repede Conception. Or, continu portughezul, ntr-o sear, pe cnd eram pe

bulevardul Invalizilor... El se opri; Conception ncepu s tremure. Zampa urm: Un om cobor dintr-o trsur, ctre chei, o lu pe jos pe

bulevard, i se opri la portia grdinii palatului. Negrul dumneavoastr l atept.

Mizerabile! exclam Conception, taci! Dac domnioara vrea s m asculte pn la capt, poate

m va ierta... Pe urm? zise Conception tremurnd nc. Am vzut un om intrnd i ieind dup o or i... i... l-ai recunoscut? Nu. Nu era domnul de Chteau-Mailly, nu-l cunoteam. Conception respir. A doua zi, urm Zampa, am raportat faptul lui don Jos. i don Jos? Don Jos mi-a zis: Ei bine, care va s zic nu era ducele...

ducele pe care-l ursc din tot sufletul. Mai bine a suferi rivalitatea lumii ntregi dect pe a sa.

i, ntreb Conception, n-ai cutat s afli... Cine era acest om?

Moartea slbaticului

- 11 -

Da, blbi Conception. Nu domnioar, cci don Jos a fost asasinat chiar n ziua

aceea. Dar... Aici Zampa pru c ezit. Vorbete, porunci Conception, care ncepuse s se

liniteasc. Dar, zise Zampa, prnd c o face cu o mare sforare

asupra lui nsui, tiu cine l-a asasinat pe bietul meu stpn... Conception se fcu galben ca ceara. i am jurat s-l rzbun! Domnioara de Sallandrera credea c pmntul se deschide

sub ea, i era ct pe ce s cad. Aadar, lacheul acesta cunotea secretul ei?

Acela care a pus la cale asasinarea lui don Jos, urm Zampa, este domnul de Chteau-Mailly.

Ei! exclam Conception. Nu e adevrat, fu gata s strige, dar vorbind astfel nu se

trda ea singur? Nu-i mrturisea astfel lui Zampa c l cunotea pe adevratul asasin al lui don Jos? Ls deci capul n jos i tcu.

Din ziua cnd am avut proba pe care v-am spus-o i dumneavoastr, termin Zampa, n-am avut alt scop, alt dorin, dect s-l rzbun pe stpnul meu!... i de aceea domnioar, am czut n genunchi la picioarele dumneavoastr, rugndu-v...

Conception i porunci lui Zampa s se ridice. Nu neleg, zise ea, dac eti nebun, Zampa, i nu neleg

ce iertare pot s-i dau... Nu m-ai trdat niciodat, l-ai servit doar pe don Jos.

Nu, zise Zampa, dar am ndrznit s falsific scrisul dumneavoastr.

Scrisul meu!... i m-am dus la domnul Chteau-Mailly cu o pretins

scrisoare de la dumneavoastr. Cum! pentru ce? n ce scop? ntreb repede Conception. n scopul de a intra n serviciul su. i... te-a luat? Sunt cameristul su. O scnteie de indignare trecu n privirea mndrei spaniole.

Un moment vru s-l dea afar pe omul acesta i s-i zic: Iei! am s fac ca ducele s te dea afar.

Ponson du Terrail

- 12 -

Dar se abinu. Oare Zampa nu cunotea secretul ei, nu vzuse el intrnd

un om seara prin portia grdinilor palatului? Un om pe care negrul su l luase de mn, i care, fr ndoial, era ateptat de ea?

Conception nti nu rspunse nimic, apoi se uit Ia Zampa i i zise:

Bine, nu voi spune nimic ducelui dar ce zici tu c vrei s faci la el?

S-l rzbun pe don Jos. Cum? mpiedicndu-l s obin mna dumneavoastr. Tot se mai gndete la asta? zise Conception, care ncepu

iar s tremure. Mai mult ca oricnd! zise Zampa. Conception se nfior pn n mduva oaselor. Capitolul II Zampa urm: Ducele de Chteau-Mailly se gndete mai mult ca oricnd

s obin mna dumneavoastr; i dac a ndrzni s spun... ndrznete, zise Conception cu o energie subit. A putea s art cu uurin care este infamia acestui om. Conception l privi pe Zampa cu un fel de stupiditate. Cum ar putea ducele de Chteau-Mailly s fie un infam? Dar banditul tia s dea fizionomiei sale o astfel de

sinceritate i de bun credin, nct tnra fat l crezu. El continu: n numele cerului, domnioar, binevoii s m ascultai

pn la sfrit. Vorbete, zise Conception. Contesa Artoff i ducele de Chteau-Mailly s-au neles,

acum opt zile, s gseasc un mijloc de a ajunge din nou la dumneavoastr.

Contesa Artoff? Ah! zise Zampa, naintea catastrofei. Ce catastrof? ntr-adevr, urm Zampa, domnioara nu e dect de ieri la

Paris i nu tie ce s-a ntmplat.

Moartea slbaticului

- 13 -

Ei bine, ce s-a ntmplat? ntreb Conception. Contele tia tot. Ce... tot? Purtarea femeii sale, aventurile cu domnul Roland de

Clayet... Aceste cuvinte o uimir i mai mult pe Conception. A urmat un duel. Un duel!... Adic contele Artoff a nnebunit pe teren, att de mult i

iubea soia, pe cnd ea, dup cum vedei, nu-l iubea deloc, i duelul nu s-a mai fcut.

Dar e nspimnttor! exclam tnra fat, care, pn atunci, avusese cea mai bun prere despre Baccarat.

Oh! ateptai, zise Zampa, s vedei... Mi se pare c doamna contes i cu ducele erau foarte intimi... Era natural, ducele i contesa erau de asemenea amici intimi. Contesa, ca o prieten bun ce era, voia s-l nsoare pe duce... Dar s vedei...

i Zampa fcu o pauz. Pe urm? zise Conception cu nerbdare. Ducele era ntr-o sear acas, pe la ora opt sau zece, cnd

sosi contesa, singur, bine voalat, mbrobodit cu un al mare. Eram n camera vecin cu cabinetul de fumat al ducelui i am putut s aud conversaia lor.

Ah! ce ziceau? Contesa se arunc fr jen pe o canapea, l ls pe duce

s-i ia minile i i zise: Dragul meu, azi diminea mi-a venit o idee destul de

nostim. Ce idee? ntreb ducele. Ideea de a te face mare duce de Spania. Bun! tu ai mai avut aceast idee, dar vezi c n-am reuit. Dar don Jos tria. E adevrat. Acum e mort, i graie mie afacerea va merge de minune. S vedem ideea. Tu ai rude n Rusia: unul este vecin cu contele. S ne

imaginm o scrisoric ca venind din partea unchiului tu, n care i dezvluie un pretins mister de familie, probndu-i limpede ca lumina zilei c tu ai avea dreptul s te numeti Sallandrera, ca i tatl lui Conception.

Dar asta e absurd! strig ducele.

Ponson du Terrail

- 14 -

Nicidecum. Am inventat o poveste nostim. Ea se aplec la urechea ducelui i i vorbi mult timp, dar aa de ncet, nct mi-a fost imposibil s aud ceva. Numai dup ce confidena aceasta fu sfrit, auzii pe duce care zicea:

Mica ta poveste e nostim, dar va fi greu s gsim scrisoarea care nu exist.

Asta e!... vom gsi un plastograf pe care l vom nsrcina cu aceasta.

n acest moment ducele sun i nu mai auzii nimic, termin Zampa.

Conception rmase zdrobit i nu rspunse. Acum, domnioar, adug portughezul, dac vrei s avei

ncredere n mine, v jur c l voi demasca pe ducele de Chteau-Mailly.

Conception n-avu timpul s rspund. Camerista intr i-i zise lui Zampa:

Excelena Sa, domnul duce te ateapt, Zampa. E scrisoarea noului meu stpn pentru domnul de

Sallandrera, zise Zampa ncet tinerei fete i cruia trebuie s-i duc rspunsul.

Zampa plec; dar nainte de a iei avu timpul s-i opteasc lui Conception aceste din urm cuvinte:

Domnioara m va mai revedea. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Ei bine, bietul meu Zampa, zise ducele, care citise scrisoarea adus de valet, eti n serviciul domnului de Chteau-Mailly?

n mod provizoriu, domnule duce, cci Excelena voastr tie bine c... i aparin cu trup i suflet.

Voi face ceva pentru tine, rspunse ducele, n amintirea bietului meu don Jos, care te iubea mult.

Zampa puse mna la ochi i se prefcu c-i terge o lacrim nchipuit.

Dar, zise ducele, nu tiu ce vrea noul tu stpn de la mine... Nu neleg nimic din scrisoarea lui. Dar... du-i rspunsul.

Zampa lu scrisoarea ducelui i alerg cu ea n strada Suresnes.

Rocambole l atepta. Epistola ducelui fu deschis prin acelai procedeu i cu toate

Moartea slbaticului

- 15 -

precauiile pe care le cunoatem deja, Rocambole citi: Domnule duce, N-am primit nici o scrisoare de la contesa Artoff. E posibil c dac mi-a scris, scrisoarea s fi ajuns la

Sallandrera dup plecarea mea i o s mi-o trimit la Paris. Nu tiu despre ce legtur de rudenie vrei s-mi vorbii i a fi foarte fericit dac ai binevoi s-mi dai cteva explicaii.

V atept i nu ies din cas. Al dumneavoastr, Ducele de Sallandrera. Rocambole nchise la loc scrisoarea, se gndi un moment i

zise: Stpnul tu s-a mbrcat? L-am lsat n halat. Unde pune cheile de la birou i de la ldi? Ele sunt de obicei n buzunarul pantalonului su cnd

plec, i pe masa din cabinetul de fumat nainte de a se mbrca.

Foarte bine; am s-i dau nite instruciuni. Ascult. Din dou lucruri unul: sau ducele se va grbi s se duc la

palatul de Sallandrera i nu se va gndi deloc s ia cu el faimosul memoriu al colonelului, ruda sa, sau va voi s-l ia ca un act de convingere.

Posibil. Atunci tu terpeleti cheile. El le va cuta, nu le va gsi i

i va zice: Le voi gsi cnd m voi ntoarce sau voi sparge broasca ldiei i va pleca fr memoriu.

Bine. Pe urm? Pe urm, dup ce va pleca, tu vei deschide ldia i vei

distruge memoriul. Cum? n foc. l voi arde? Adic vei arde masa, ldia i hrtiile. i biletele de banc? Dobitocule!... strig omul cu haina polonez. Le vei pune n

buzunarul tu. Oare cenua tuturor hrtiilor din lume nu e de aceeai culoare?

Ponson du Terrail

- 16 -

Asta mi ziceam i eu. Vei provoca un nceput de incendiu i vei arunca ldia n

foc. Perfect! am neles. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Ducele de Chteau-Mailly, nfurat n halatul su, se plimba cu pai mari prin cabinetul de fumat, ateptnd cu o nespus nerbdare ntoarcerea lui Zampa.

n sfrit, Zampa sosi. Ducele rupse plicul scrisorii i citi. n timp ce ducele citea,

portughezul se prefcu c aranjeaz diferite obiecte pe mas i terpeli legtura cu chei. Dar ducele nu se gndea nici la chei, nici la ldi.

Repede! zise el, mbrac-m Zampa i spune s nhame caii.

Domnul duce pleac? Imediat. Zampa deschise fereastra cabinetului de fumat care ddea n

curte i strig: Cupeul domnului duce! Apoi i mbrc stpnul, care era nerbdtor ca un copil. n

mai puin de un sfert de or ducele fu mbrcat, cobor, se arunc n trsur i-i zise vizitiului:

Strada Babylone, palatul de Sallandrera. Pe cinstea mea, murmur Zampa, cnd se gsi singur n

cabinetul de fumat al stpnului su, omul cu haina polonez e admirabil! mi poruncete s arunc ldia n foc i uit c e var i soba e plin de pnz de pianjen... Asta e!... pnza este uscat i arde bine... Domnul duce a fumat igri de diminea, pe urm a sigilat o scrisoare, un chibrit nc aprins a czut n sob, pnza s-a aprins, apoi focul s-a ntins la covor, de acolo la mas, apoi la hrtii. i gata.

Pe urm Zampa deschise ldia i rscoli n ea n mod contiincios. Lu faimosul memoriu l arunc n sob, puse n buzunar cele dousprezece bilete de banc, ls aciunile de drum de fier, care nu le-ar fi putut schimba fr s fie prins. Apoi nchise ldia i o arunc de asemenea tot acolo. Apoi lu un chibrit, ddu foc pnzei de pianjen, precum i celorlalte hrtii rspndite pe mas.

Fcnd aceasta, iei din budoar i nchise ua zicndu-i:

Moartea slbaticului

- 17 -

ntr-un sfert de ceas voi striga foc! m voi duce s chem pompierii, cci nu trebuie s las s ard palatul ntreg. E asigurat, i nu vreau s pgubesc societile de asigurare.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Cnd ducele de Chteau-Mailly sosi la palatul de Sallandrera, ducele l atepta ntr-un salon simplu mobilat, mpodobit cu cteva portrete de familie, aduse din galeria de tablouri a vechiului palat din Spania.

n momentul n care tnrul duce intr, gentilomul castelan se ridic cu demnitatea unui adevrat hidalgo, merse spre el i l salut. Apoi i art un scaun.

Binevoii s luai loc, domnule duce, zise el. Domnul de Chteau-Mailly era foarte micat. Emoia aceasta nu scp ducelui de Sallandrera, care se

grbi s ia cuvntul. V cer mii de scuze, domnule duce, zise el, c nu v-am

vizitat eu nti, n loc s atept vizita dumneavoastr; dar doliul care l port att n mine, ct i pe mine, mi interzice, pentru un moment cel puin, s m art n vreun loc.

Domnule duce, rspunse domnul de Chteau-Mailly, era de datoria mea s vin s v vd.

Dup ce schimbar aceste dou fraze banale, cei doi gentilomi se salutar nc o dat. Apoi domnul de Sallandrera continu:

mi vorbeai de o scrisoare a contesei Artoff? Da, domnule. Scrisoarea aceasta a ajuns fr ndoial la Sallandrera. Da, acolo v-a fost adresat. Trebuie s fi sosit acolo dup plecarea mea. Probabil. Mi se va trimite la Paris, dar sunt sigur c ai putea s-mi

spunei... Ce coninea, nu-i aa? Tocmai. Fr ndoiala, domnule duce. i domnul de Chteau-Mailly povesti istoria pe care o tim

deja i care arta dup spusele colonelului de Chteau-Mailly c el fcea parte din familia de Sallandrera n linie direct.

Ducele asculta nmrmurit. Dar asta e straniu de tot! strig el n sfrit.

Ponson du Terrail

- 18 -

Straniu, ntr-adevr, domnule. Cred c visez. Tot aa credeam i eu. Domnule, zise ducele, s m fereasc Dumnezeu s m

ndoiesc un singur moment de vorbele dumitale, dar trebuie s nelegi un lucru...

V ascult, domnule. Suntei sigur c nu ai fost pclit? Cum!... Cine tie dac ruda dumneavoastr, a crei scrisoare a fi

curios s o citesc, n-a vrut s-i bat joc de dumneata? Domnule, rspunse tnrul om, ast sear, mine cel

mult, curierul trimis la Odessa s aduc cele dou acte de care v vorbesc se va ntoarce la Paris. Ct despre scrisoarea rudei mele, v cer numai zece minute...

Ducele plec i fu condus pn la u de domnul de Sallandrera.

Tnrul om se sui repede n trsur i zise vizitiului. La palat, n galop! Apoi murmur n sine: Curios... ducele n-are aerul s m cread. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Dup plecarea ducelui de Chteau-Mailly, don Paz, ducele de Sallandrera, n prada unei emoii subite, czu pe un fotoliu.

E nemaiauzit, curios, inexplicabil, murmur el. Cum se poate s fie adevrat ceea ce spune ducele, cnd n hrtiile noastre de familie, n tradiiile noastre, nu se menioneaz nimic de un asemenea eveniment?... i dac ar fi aa, dac aceste acte ar fi adevrate...

La gndul acesta, btrnul hidalgo se ridic n picioare. Oh! dar atunci, i zise el, familia de Sallandrera, numele de

Sallandrera nu va muri, nu se va stinge, ci va strluci ca o stea n mijlocul secolelor. Atunci Conception se va mrita cu ducele, trebuie, absolut!

i cum ducele pronun cuvintele acestea cu vocea pe jumtate, ua se deschise i Conception apru n prag.

Intr, fiica mea, zise ducele pe un ton solemn. Tnra spaniol tresri de fric vzndu-l pe tatl su cu

figura aa de vesel. Vino, urm ducele, vino i aeaz-te aici lng mine. Vreau

Moartea slbaticului

- 19 -

s-i spun o noutate mare, sau cel puin o speran mare. Conception l privi mirat. Ducele o lu de mn i o aez

lng el pe sofa. Conception, zise el, ct m vezi de btrn, am ntinerit cu

douzeci de ani. Dumneata, tat... Dac evenimentul prezis se va realiza, dac nu m

neal... Atunci! Tata? Atunci! n loc s mor cu sufletul n doliu ca un om care

vede stingndu-i-se rasa, Dumnezeu poate mi va acorda o via lung i se va ndura poate, s vd tinerii motenitori ai numelui meu, ieii din tine, i...

Tat, zise Conception, care, fr s ghiceasc adevrul deodat, nelesese cu toate acestea c ducele i alesese un so, uii c dumneata eti cel din urm din familia de Sallandrera i c... femeile...

Te neli, copila mea. Eu... m... nel? i Conception ncepu s tremure privindu-l pe tatl su cu

spaim. Da, zise ducele, exist, mi se pare n lume, n Paris un om

care este un Sallandrera prin nume i prin ras, ca tine i ca mine... Acest om, dac poate s probeze c e de aceeai origine cu noi, va trebui s fie soul tu, Conception, trebuie!

Tat! Cinstea i perpetuarea rasei noastre nainte de toate,

adug btrnul hidalgo cu egoismul despotic al ului sclav tradiiilor sale.

Conception se simi slbit de puteri i vocea sa tremurnd i se opri n gt. n acest moment se auzi zgomotul unei trsuri intrnd n galop n curte. Dup un minut rsunar paii pe scar, apoi n anticamer i valetul deschise amndou uile. Un om se arat n prag.

La vederea acestuia, Conception simi c ameete. Era ducele de Chteau-Mailly.

Iat-l!... murmur hidalgo cu un accent de triumf. Dar tnrul duce era palid i desfigurat i totul n el arta o

agitaie violent.

Ponson du Terrail

- 20 -

Capitolul III Domnul de Chteau-Mailly era aa de palid i aa desfigurat,

nct ducele de Sallandrera presimi numaidect o catastrof. Dumnezeule! domnul duce, zise el, vi s-a ntmplat ceva? Ducele salut pe Conception i simi la vederea ei c tot

sngele i se ngrmdete n inim. Domnul de Sallandrera fcu un semn fiicei sale. Conception

rspunse la salutul ducelui i se aez pe un scaun la civa pai.

Domnul de Chteau-Mailly n picioare i mut n mijlocul salonului, prea c ateapt s fie ntrebat de ducele de Sallandrera.

Ce i s-a ntmplat, domnule duce? ntreb din nou domnul de Sallandrera.

A ars scrisoarea... de-abia putu s pronune domnul de Chteau-Mailly.

A ars!... Cu tot ce coninea ldia n care o pusesem. Domnule duce, zise domnul de Sallandrera, binevoii de v

explicai. Domnul de Chteau-Mailly fcu o sforare, i regsi prezena

de spirit i zise repede: Scrisoarea colonelului de Chteau-Mailly era pus ntr-o

ldi unde ineam nchise mai multe hrtii de valoare. Ldia aceasta era pe o mas lng sob, n camera de unde am plecat nainte s vin aici. La ntoarcerea mea am gsit palatul plin de soldai i de pompieri. Focul se declanase chiar n odaia aceia unde ineam ldia i toate obiectele au czut prad flcrilor.

Dar, n sfrit, ntreb ducele, focul s-a stins? Da, dar ce-mi pas! a fi preferat mai bine s fi ars palatul

ntreg dect... Ducele se opri i i terse fruntea inundat de sudoare. Terminai, zise domnul de Sallandrera. Mai bine ar fi ars palatul ntreg dect memoriul scris de

ruda mea, colonelul de Chteau-Mailly. Cum! strig ducele, memoriul... A ars!... mpreun cu ldia n care se gseau cteva bilete

de banc i aciuni industriale... Ducele spunea aceasta cu o durere adevrat care-l convinse

pe domnul de Sallandrera.

Moartea slbaticului

- 21 -

Atunci, dar, zise hidalgo, consolai-v, scumpul meu duce, memoriul rudei dumitale nu este nici scrisoarea strmoului meu, mort de un secol, nici declaraia episcopului din Burgos, mort de asemenea; ruda dumitale triete nc i poate s scrie din nou ceea ce a mai scris odat.

Oh! sigur, zise ducele, al crui piept slta de bucurie i de orgoliu. De altminteri, curierul trimis la Odessa de contesa Artoff nu va ntrzia mult timp. Sunt cincisprezece zile de cnd a plecat.

Domnul de Sallandrera se uit la fiica sa. Conception, aezat n cealalt extremitate a salonului, era

palid, agitat i sta cu ochii n jos. Nobilul hidalgo socotea emoia aceasta foarte natural i legitim fa de omul care, dup cum putuse ea s-i nchipuie probabil trebuia s-i fie so.

Apoi ntinse mna domnului de Chteau-Mailly. Domnule duce, zise el, cred c nu e nevoie s spun pentru

nite oameni ca noi e destul un singur cuvnt. Cuvntul, l ntrerupse domnul de Chteau-Mailly, e mai

bun dect toate chitanele din lume. Adevrat. Atunci adu-mi acele dou scrisori, adug el

ncet, ca i cum n-ar fi vrut s aud Conception. El se opri i privi din nou pe fiica sa. Domnioara de Sallandrera sttea mereu cu ochii n jos, i

prea c nu ia n seam conversaia tatlui su cu domnul de Chteau-Mailly.

i?... ntreb domnul de Chteau-Mailly cu nerbdare i speran.

Vei fi fiul meu, murmur ducele, care puse degetul la gur ridicndu-se, ca i cum ar fi vrut s arate domului de Chteau-Mailly c trebuie s plece.

Tnrul duce nelese, salut, se nclin naintea domnioarei Conception, care, ridicnd ochii asupra lui, l msur cu o privire rece aproape batjocoritoare i plec.

Fr ndoial ducele de Sallandrera era s se apropie de fiica sa i s-i fac ceea ce n termeni printeti se numete o moral, dar n acelai moment ducesa intr n salon cu o doamn btrn, cunoscut n lumea parizian sub numele de baroana de Saint Maxence.

Baroana era foarte guraliv, foarte bogat, era iniiatoarea mai multor fundaii de binefacere i venea foarte des s-o vad pe ducesa de Sallandrera.

Ponson du Terrail

- 22 -

Sosirea neateptat a acestui personaj l mpiedic pe duce s mai vorbeasc de domul de Chteau-Mailly i i permise domnioarei Conception s respire, cci tnra fat suferea grozav de cteva minute.

Baroana l coplei pe duce cu condoleanele sale asupra morii lui don Jos; ea pru c se intereseaz mai mult de Conception; apoi, cum Conception rmnea rece i rezervat, conversaia lu o direcie cu totul deosebit. ntr-un sfert de ceas, guraliva baroan puse familia spaniol la curent cu toate brfelile din saloanele cele mai cunoscute; vorbi de nsurtoarea prinului K..., de nmormntarea marealului X..., de duelul marchizului napolitan F..., apoi, ca un cronicar care i cunoate meseria i importana unei anecdote scandaloase, termin mica sa revist a saloanelor prin istoria contelui Artoff.

Apropo, zise ea cu tristee i cu melancolia unei ipocrite, tii c bietul conte Artoff a nnebunit?

Ce spunei? exclam ducele. Cum! zise ducesa, contele e nebun? De legat, doamn. Dar cum? cnd? Acum opt zile, la ora apte dimineaa n pdurea

Vincennes, n momentul cnd voia s se bat. Cu cine, Dumnezeule? Cu domnul Roland de Clayet. Cine este acest domn, ntreb ducele. Rivalul su. Rivalul su! Glumii, doamn? exclam ducesa. Dar, Dumnezeule! rspunse baroana, se cunoate c venii

din Spania, cci de aceea nu tii nimic. Dar nu tim absolut nimic, zise ducele uimit. Ei bine! contesa Artoff, femeia aceea care ne-a cucerit pe

noi toi, era o depravat. Ducele i ducesa scoaser o exclamaie de mirare; dar

baroana, uitnd poate prezena domnioarei Conception, povesti istoria cu toate amnuntele ei, lsndu-i cu gura cscat.

Domnul de Sallandrera prea consternat. Doamn, zise el deodat, n momentul cnd baroana se

pregtea s plece, putei s-mi spunei n ce zi a nnebunit contele Artoff?

Joia trecut. Azi e joi, se gndi ducele, sunt opt zile de atunci, curios...

Moartea slbaticului

- 23 -

Imediat ce baroana plec, Conception care rmsese tcut pn atunci, zise ducelui:

Tat, domnul de Chteau-Mailly nu a spus c contesa Artoff va scris la Sallandrera?

Adevrat, zise ducele, care nu se gndise deloc s o ntrebe pe fiica sa de unde tia toate amnuntele acestea. Pentru ce aceast ntrebare, copila mea?

Dar, rspunse domnioara de Sallandrera, pentru c e ceva curios n toate acestea.

Anume ce? E probabil c dac contesa Artoff i-a scris pentru a-i vorbi

de domnul de Chteau-Mailly, a fcut aceasta nainte de joia trecut. Aadar, sunt nou zile de cnd i-a scris i noi am prsit Sallandrera de-abia de cinci zile. Cum i se pare c noi n-am primit scrisoarea aceasta?

Ducele tresri la auzul acestei observaii care se cam potrivea cu gndul su, dar uit s o ntrebe pe Conception de unde tia attea lucruri.

ntr-adevr, zise el, curios. E un lucru i mai curios nc, urm Conception cu

gravitate, cum se face c incendiul a izbucnit tocmai n momentul cnd domnul Chteau-Mailly se ntorcea s caute scrisoarea i cum se face c a luat foc tocmai scrisoarea aceasta?

De ast dat domnul de Sallandrera fu cuprins de o bnuial.

i apoi, termin Conception care se ridic s plece, gndete-te, tat, c, dac contesa Artoff este ntr-adevr acea femeie pierdut de care ne-a vorbit doamna de Saint-Maxence, apoi micile ei istorii genealogice pe care le aduce din Rusia meridional pot s fie nite simple chinuiri ca i virtutea sa grozav.

i Conception iei, lsndu-l pe ducele de Sallandrera zdrobit de aceste din urm cuvinte.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Dup o or, negrul domnioarei Conception de Sallandrera punea la pot urmtoarea scrisoare, adresat tnrului marchiz Albert-Frdric-Honor de Chamery.

Scrisoarea aceasta, pe care Rocambole o primi la ora cinci i jumtate, n momentul cnd se ntorcea de la pdure, era astfel

Ponson du Terrail

- 24 -

ntocmit: Amicul meu, Vino ast sear. Un mare pericol ne amenin din nou; un

neltor ncearc s fure buncredina tatlui meu i s-l ncredineze c n vinele acestui escroc curge sngele familiei de Sallandrera.

Dac nu vii, dac nu m sftuieti i nu m susii, tatl meu este omul care se supune prejudecilor rasei i m va sacrifica fr nici o remucare. Vino! vino! vino!

Conception. Uite! zise Rocambole lui sir Williams, cruia voia s-i

citeasc scrisoarea, mi se pare c Zampa i-a ndeplinit bine misiunea. Conception e deja ncredinat c Chteau-Mailly este un mizerabil, i voi cuta s nu i schimb credina.

Orbul ridic negativ din cap, apoi scrise: Eti un neghiob nepoate. Asta e! ce trebuie s fac? Ascult! Orbul scrise zece rnduri pe tbli i i ddu lui Rocambole

s citeasc. Acesta citi, reciti, pru c se gndete i zise: Nu neleg nimic; dar n sfrit, pentru c sunt obinuit s

execut ordinele tale fr s le discut, m voi supune. Un surs de satisfacie flutur pe buzele lui sir Williams i

marchizul l prsi pentru a se duce s ia masa la pretinsa sa sor, vicontesa Fabien dAsmolles.

La miezul nopii, marchizul era pe bulevardul Invalizilor, l gsi pe negru n pragul portiei grdinilor, i l urm ca n ajun, pn n atelierul domnioarei Conception. De ast dat, tnra fat nu mai rmase nemicat i pironit pe scaunul su; nu, sngele spaniol se nfierbntase n ea la vederea pericolului.

Rocambole i vzu ochii scnteind de o energie puternic, cu toate c se abinea, ca s par linitit. Ea alerg la el, i lu mna i i surse.

Ah! vino! zise ea, s vezi ct sunt de mizerabili oamenii n lumea aceasta.

Mizerabili! zise el mirat. Da, mizerabili! Dar... spune-mi numele lor?

Moartea slbaticului

- 25 -

Oh! nu e dect unul... sau mai bine zis o femeie i un om. Cine e femeia aceasta? Contesa Artoff. Conception se atepta, fr ndoial, s-l aud pe marchiz

zicnd: Ah! nu pronuna numele acestei creaturi. Dar Rocambole murmur din contr: i dumneata o acuzi i crezi n crima ei? Cum! strig Conception, dumneata nu crezi, dumneata? Te

ndoieti? Da, zise el cu tristee; lumea ntreag este adesea

nedreapt i cteodat condamn un nevinovat. Dar, adug el, deoarece nu pot s aduc nici o prob n sprijinul celor afirmate, spunei-mi acum numele acelui om care merit dup dumneavoastr epitetul de mizerabil.

Omul acesta, zise Conception, este ducele de Chteau-Mailly.

El! ducele!? exclam marchizul, fcnd de minune pe miratul.

Chiar el! ducele de Chteau-Mailly, repet Conception cu rceal.

Dar nu v mai gndii la asta, zise Rocambole; ducele e tipul gentilomului perfect i are sufletul nobil al rasei sale.

Conception l ntrerupse cu un gest poruncitor. Rocambole fcea acest elogiu ducelui de Chteau-Mailly, fr

ndoial, din ordinul lui sir Williams. Apoi ea i zise: Ascult-m... ascult-m fr s m ntrerupi, ascult-m

pn la sfrit. Fgduiete-mi... Fie!... spune. Conception i expuse cu naivitate lui Rocambole ceea ce

acesta tia mai bine dect ea, adic istoria genealogiei ducelui de Chteau-Mailly, istoria inventat, dup cum zicea ea, de contesa Artoff, povesti apoi de scrisoarea acesteia din urm pe care ducele de Sallandrera nu o primise nc, precum i de memoriul colonelului Chteau-Mailly, care se pretindea a fi fost prada focului, chiar n dimineaa aceea.

Ea se opri aici cu recitarea sa, fr s pomeneasc nimic de Zampa, i l privi pe interlocutorul su.

Rocambole pru c ascult cu mult atenie i faa sa arta pe rnd, mirare, surpriz i o durere adnc.

Ponson du Terrail

- 26 -

Dumnezeule! zise el atunci, dar nu vd dect un singur lucru, anume c domnul de Chteau-Mailly este demn s obin mna dumneavoastr i titlul lui este sfnt...

Dar, strig Conception ntrerupndu-l repede, dumneata crezi n basmul acesta?

Un... basm!... acesta e un basm? Da, zise fata. Ascult nc i vei vedea. i Conception i povesti lui Rocambole ntrevederea sa de

diminea cu Zampa. Acesta ascult cu o atenie ncordat. Ea se atepta s-l vad protestnd cu indignare n termenii

cei mai energici, dar i de data asta fu nelat n sperana ei. Rocambole i zise cu tristee, dar linitit:

Cine e Zampa? Un valet. Cine e ducele? Un gentilom. Se poate ca valetul s fi spus adevrul; dar i eu sunt gentilom, domnioar, i nainte de a crede c un gentilom poate s fie un escroc, am nevoie de o mrturie mult mai onorabil dect a unui lacheu.

Conception tresri i arunc o privire plin de mirare lui Rocambole.

Dar toate acestea ar putea s fie adevrate? strig ea. Vai! i dac ar fi neadevrat?... dac ntr-adevr ducele ar fi un

farseur? l voi demasca! Dar, murmur ea lsnd ochii n jos i zicnd cu o voce

tremurtoare, dac valetul a minit? Rocambole i duse mna la frunte, pru c face o sforare

grozav i i zise: Uite, ascult-m, Conception, dac ducele a spus adevrul,

i dac e demn de tine, trebuie s te supui tatlui tu... Fata scoase un ipt nbuit, i ascunse capul ntre mini i

izbucni n lacrimi. Atunci marchizul se aplec spre ea, o srut pe frunte i i

zise: Adio... pe mine... voi veni i mine... poate i voi aduce

mijlocul s afli adevrul... chiar dac acest adevr ar trebui s fie sentina mea de moarte.

El suspin adnc i plec, lsnd-o pe Conception cufundat n durerea sa i plngnd cu lacrimi fierbini.

Moartea slbaticului

- 27 -

Capitolul IV L-am lsat pe Venture deprtndu-se cu precauie de casa

lui Murillo Picior de lemn, pe care l spnzurase, dup ce mai nti l strangulase cu intenia de a face s se cread c la mijloc e o sinucidere.

Venture trecu frontiera pe jos, mergnd repede i fredonnd o arie, ca oricare orean care vine de la spectacol.

Se luminase de ziu cnd acesta ajunse la limita extrem a Pirineilor care desparte Frana de Spania.

Trecu valea, se aez pe o piatr de pe pmntul francez i murmur:

Acum, cnd am un paaport n bun regul, pe numele lui Ionatas, pot s mai m odihnesc, cci n-am nici un zor s alerg.

Venture era mbrcat cu un palton gros, mare, ca o manta, cu nite pantaloni negri, avnd pe cap o apc de cltorie i era nclat cu nite cizme lungi.

Costumul acesta este prea greu pentru o cltorie pe jos, i zise el. M duc s caut o gazd i s atept trecerea diligentei.

Venture i aduse aminte c n noaptea trecut zrise, n marginea drumului care cobora pn la Bayona, o csu alb avnd deasupra uii tradiionale o ramur de vi care arta c acolo este un han.

El lu drumul nspre localul acesta i ajunse la el n mai puin de o jumtate de ceas.

Hanul era inut de doi munteni cinstii, so i soie. Femeia se ocupa cu casa, ddea s bea i s mnnce cltorilor. Brbatul cultiva ziua cteva pogoane de pmnt i de vie: noaptea fcea contraband, meserie care, de cele dou pri ale Pirineilor, e bine vzut de clasele de jos. Contrabandistul este foarte iubit. Brbatul i d carabina sa, femeia l ascunde sub patul su, iar copiii i servesc de cluze cnd se ntmpl ca el s rtceasc. Dimpotriv, vameul este urt. Dac se ntmpl ca vameii s urmreasc vreun contrabandist, oamenii caut s-i fac a-i pierde urma. Dac vine rnit, nsngerat sau aproape mort i bate la u noaptea, se prefac c dorm i nu-i rspund.

Venture, care dup cum am spus, vorbea perfect limba spaniol i francez, cunotea foarte bine toate obiceiurile acestea. El btu cu ndrzneal la ua micului han.

Ponson du Terrail

- 28 -

Femeia i deschise numaidect i fu foarte mirat cnd vzu c vine la ea aa de diminea un om att de bine mbrcat, mai ales c Venture prea c vine de departe pe jos. Dar banditul puse un deget la gur, ntr-un fel semnificativ, aa nct hangia rmase ncredinat c avea de-a face cu un contrabandist. Venture ntr n han.

Micu, i zise el femeii n spaniol, aruncndu-i mantaua ntr-un col, sunt n siguran la dumneavoastr?

Totdeauna. i femeia puse la rndul ei dou degete la gur, ceea ce

nsemna pentru Venture c aici era refugiul contrabanditilor. Amigo! adug ea. Brbatul i scoase paltonul, deoarece se dezbrcase de

manta. Apoi ceru un brici, pe care hangia l aduse numaidect, i i rase favoriii.

Dup aceasta, vznd agai ntr-un cui nite pantaloni, o vest i nite carmbi de postav nchis, haine care le poart numai oamenii localnici mai cu dare de mn, zise femeii:

Ct s-i dau pe toate astea, micu? Fr ndoial hangia era obinuit s vnd asemenea haine

contrabanditilor, care de obicei i le agau pe ale lor de mrcini sau care simeau nevoia s se schimbe cu desvrire pentru a scpa de urmrirea vameilor, cci rspunse fr nici o ezitare:

Zece scuzi francezi. Fie. i hainele dumneavoastr pe deasupra. Btrna lu hainele din cui i i fcu semn lui Venture s o

urmeze. Ea l conduse la catul de sus i l ls aici. Dup zece minute, Venture cobor mbrcat mocnete,

avnd n cap o beret roie, la bru banii i faimoasa scrisoare care costase viaa lui Murillo.

Acum, zise el n limba localnic, cci mpieliatul era nscut la frontiera spaniol i se gsea aproape n ara lui, pune tigaia la foc, micu, topete slnin i f-mi nite jumri numrul unu.

Hangia aprinse focul i pregti masa. Venture mnc jumri, brnz i apoi bu o sticl cu vin vechi de tmioas.

Banditul se simi ca un om onest, care nu se gndete dect la mncare. Amintirea nenorocitului Murillo nu-i smulse nici un suspin, nici o lacrim; gndul c sir Williams era nc n via

Moartea slbaticului

- 29 -

nu-l sinchisi. Bu apoi cafea, rachiu, fum un tutun excelent de contraband i sttu la mas timp de mai multe ceasuri. La un moment dat auzi nite trosnituri de bici i zgomotul deprtat al unei trsuri care se apropia. Era diligena.

Cnd aceasta se opri naintea hanului, unde vizitiii i conductorii aveau obiceiul s fac un popas i s goleasc cte o sticl de vin, Venture se art n prag, cu aerul cinstit i simplu al unui muntean care are afaceri la Bayona. El avea pe umeri un ciomag i n vrful acestuia o batist nnodat n patru, care prea c alctuia ntregul su bagaj de cltorie.

Ai vreun loc i pentru mine? strig el tot n limba localnic. Unul, lng mine, rspunse conductorul. Cu toat corpolena sa, Venture puse mna pe cureaua care

servea de urcat la astfel de trsuri i se sui cu uurin n diligen, unde mai era un spaniol btrn cu barba crunt i mbrcat cu nite haine de catifea neagr la fel cu acelea ale meseriailor din Saragosa.

Conductorul ddu peste cap un pahar cu vin, se urc la rndul ru n diligen i porni.

Ei bine! zise atunci Venture pe un ton vesel, ce mai e nou, domnule conductor? Nu se mai aude nimic prin Spania, de revoluie, de manifestaii?

Nu, zise conductorul; dar, n schimb, am vzut un om spnzurat.

Asta e! zise Venture. Da, un om spnzurat, repet conductorul. Pe drum? Nu, n cas. n ce sat? n Corta. Oh! cunosc bine Corta, haida-de, zise Venture cu un aer

naiv, i, ca dovad, anul trecut am mncat chiar la preot. Vesel om! zise conductorul. Doar nu s-o fi spnzurat el?... Oh! nu. Cunosc oameni din Corta, continu tlharul. tii numele

spnzuratului. Directorul potei. Dumnezeule! strig Venture, fcndu-i cruce cu un aer

consternat. Picior de lemn? Tocmai.

Ponson du Terrail

- 30 -

i... s-a spnzurat? Ast-noapte. Ce de treab om! murmur Venture; eti sigur de aceasta? Foarte sigur, l-am vzut cu ochii mei. Dar de ce s-a spnzurat? Poate de inim rea. Cine tie!... zise banditul cu ndrzneal, poate c l-a

spnzurat altcineva? Oh! ct despre asta, nu, rspunse conductorul. Dac l-ar fi

spnzurat altcineva, nseamn c ar fi voit s-l fure, i biroul su s-a gsit plin de bani...

Ce proti mai sunt i oamenii tia! se gndi Venture. Haide! sigur c voi fi la Bayona nainte de-a se fi descoperit ceva.

i continu s fac pe comptimitorul, pentru c, zicea el, l cunotea bine pe Picior de lemn.

Dup cteva ceasuri, sosi la Bayona. Venture lu o trsur i-i continu drumul spre Paris, unde

sosi dup trei zile, pe nnoptate. Dar el nu intr n capital cu diligenta.

La Etampes, Venture prsi potalionul i nchirie o trsuric care l duse pn la bariera dIvry.

n timpul drumului, omul nostru i zise: N-am promis lui Rocambole c sosesc cu o zi mai trziu sau

mai devreme, i cum am fcut cltoria cu uurin, vreau s m mai gndesc pn mine.

De altminteri, adug, el n gnd, sir Williams este omul care m-ar supraveghea chiar la mine acas, n piaa Belhomme i nu sunt sigur dac nu m va omor chiar n noaptea asta, mai ales c am pus mna pe faimoasa scrisoare. Sir Williams e foarte econom!...

Raionamentul acesta nu era tocmai la locul lui i Venture l ntri prin urmtoarea reflecie:

E lucru constatat c am lucrat bine; sunt apte zile de cnd am primit misiunea dat. Atunci n-aveam nici un ban i o afacere de cinci mii de franci nu era de lepdat. Dar nici sir Williams, nici Rocambole nu s-au gndit c eu o s gsesc douzeci de mii de franci n sacul care coninea scrisoarea. Or, douzeci de mii de franci e o sum frumuic i a putea s lucrez pe socoteala mea... Mai bine s pstrez scrisoarea pn mine.

i Venture intr ntr-o crcium de la barier, unde i se servi

Moartea slbaticului

- 31 -

dejunul. Dar banditul nu era omul care s nu se gndeasc numaidect s pun n siguran cei douzeci de mii de franci i, dup ce mnc, plec de la crcium.

Sunt puin cam departe de vduva Fipart, i zise el. Btrna locuiete, de cnd e strngtoare de zdrene, la Clignancourt, n dosul castelului rou. Dar o s trec prin Villette i o s iau o trsur cu ceasul. E cumsecade baba i nu-l mai iubete pe micul Rocambole de cnd a lsat-o n mizerie.

Venture se duse la Clignancourt, opri trsura n faa Castelului Rou i se duse pe jos pn la casele cu un singur cat, construite din crmizi vechi i din lemne provenite din drmturile Parisului. Aceste cldiri erau foarte murdare i mizerabile, ca cel din urm bordei al unui ran srac de la munte.

Vduva Fipart locuia la extremitatea acestui cartier, ntr-o csu compus din dou odie.

Etajul de sus era un pod unde un birjar inea nite fn. Era ora zece cnd Venture sosi aici. O lumin slab tremura

ndrtul gratiilor de la fereastr i a scndurilor descleiate de la u.

Btrna e acas, se gndi Venture. Venture btu la u. Intr, zise din interior o voce slbit; ua este deschis. Venture intr. Camera n care ptrunse nu avea alt mobil

dect o mas veche, dou scaune rupte i un fel de saltea de paie pe care era tolnit btrna i care i servea de pat: era mama Fipart; mama Fipart, pe care Venture ar fi fost foarte mirat s o gseasc n pat, dac ar fi asistat cu trei zile nainte la ntrevederea ei cu Rocambole sub podul de la Passy.

Vduva Fipart nviase!... Dar banditul nu tia nimic i se mulumi s-i zic: Dumneata, bolnav, dumneata! mmuc? Adic am fost moart, rspunse ea cu vocea aa de slbit,

c prea o stafie care la miezul nopii iese din mormnt. Moart? oh! glumeti! Nu glumesc deloc. Am fost moart dou ore. Eti nebun, btrno? ntreab-l pe brigandul acela de Rocambole. Rocambole!... exclam Venture, care tresri din cap pn

n picioare. Da, el m-a strangulat.

Ponson du Terrail

- 32 -

Te-a strangulat!... i m-a aruncat n Sena! Pe legea mea! Cred c i-ai pierdut minile, btrno. Mi le-am pierdut... un moment, murmur vduva Fipart,

care i strngea pumnii slbii, dar mi-am venit n fire. L-ai vzut pe Rocambole? I-am simit degetele n gtul meu i strngea tare al

dracului!... Dar unde? Cnd? Acum trei zile, sub podul de la Passy. i vduva Fipart, dup ce i povesti lui Venture ceea ce noi

tim deja despre ntlnirea sa ntmpltoare cu falsul marchiz Chamery, continu n termenii urmtori:

Cnd monstru m-a strns de gt, mi-am pierdut cunotina; el trebuie s m fi crezut moart, apoi m-a aruncat n ap. Mi se pare c tocmai atunci trecea o barc pe Sena, care venea de la Saint-Cloud i care m-a pescuit.

Cum! zise Venture, nu te-ai dus la fund? Nu; fustele m-au inut deasupra i apoi frigul m-a fcut s-

mi vin n fire i am strigat dup ajutor. Barca nu era departe; un om a srit i m-a scos afar.

Ai avut noroc! zise brbatul. Un moment am fost aa de zpcit nct nu tiam unde

m aflu. i pe urm, o ntrerupse Venture, i-ai adus aminte i l-ai

denunat pe Rocambole? Nu sunt aa de proast! zise vduva Fipart. Tot l mai iubeti pe acest brigand? Oh! nu, cum se poate!... Pe urm?... Eti prost, bietul meu Venture!... Pentru c Rocambole m-a

sugrumat pe mine, mama lui adoptiv, pe mine, mama Fipart a scumpului Rocambole, nseamn c se temea de mine, afurisitul.

Cam aa este. i dac se teme de mine, e c pot s-i fac ru i am putea

s ne gndim... Eh! eh! zise Venture, tu eti neleapt, btrno. Aa... puin, nepoate. Mi-aduc aminte c a spus c trece de

multe ori pe bulevardul Invalizilor. i asta e bine de tiut, i zise Venture.

Moartea slbaticului

- 33 -

Mi-am spus c a putea s m rzbun. Cum? Mai m-am gndit c tu ai putea s-mi dai o mn de ajutor

cci, vezi tu, Rocambole mi s-a prut a fi ajuns om mare. Probabil! i s vedem dac am putea s-i stoarcem ceva parale. S-i stoarcem. Oh! afurisitul a vrut s m omoare, pe mama lui... o femeie

care l-a crescut ca pe un prin, care l iubea, poftim de vezi! Pe cnd btrna bombnea astfel, Venture ncepu s se

gndeasc profund. Dar, n sfrit, zise el, ce ai spus tu oamenilor din barc. C am vrut s mor din cauza mizeriei. Atunci ei au

contribuit cu toii i au strns vreo ase franci pe care mi i-au dat.

i te-ai ntors aici? Adic m-am trt. Ajungnd aici, m-am suit n pat i dup

cum m vezi, sunt tot n pat. Dar cnd voi iei... Ce-o s faci? Oh! l voi gsi eu pe brigandul de Rocambole i-mi va plti

el pentru asta! Venture czu din nou pe gnduri. Ia spune, mam, zise el n sfrit, Rocambole i-a spus c

sir Williams a murit? Da. Eti sigur? Foarte sigur! Sunt ncredinat c afurisitul a ajuns om

mare acum i lucreaz pe socoteala lui. Ah! dac a fi sigur... murmur Venture, nu mai mi-ar fi

fric mie de Rocambole... El tcu un moment, apoi continu: I-a spune-mi, btrno, n-am nici un ban. M-a dat afar din

cas c n-am pltit chiria; m lai s dorm noaptea asta la tine pe paiele din colul la?

Cum vei voi, rspunse vduva Fipart. Tu eti cumsecade, btrno, i-i voi plti eu. Venture se arunc pe paie i i inu monologul urmtor. ntr-adevr, am o fric grozav de sir Williams; dar nu e mai

puin adevrat c nu mi-e fric de Rocambole i dac a fi sigur c sir Williams a murit i c Rocambole a scris scrisoarea aceea pe care am primit-o, nici nu m-a sinchisi de ameninrile lui.

Ponson du Terrail

- 34 -

Ori, scrisoarea aceea mi fgduia o ciomgeal bun. Sau o lovitur de pumnal dac nu m voi supune. Dar nu m mpiedic nimic, de asemenea, s-o terg n vreo parte. n Englitera, de exemplu, dac ntr-adevr sir Williams n-a murit. i apoi, Rocambole mi-a promis cinci mii de franci pentru scrisoarea aceasta adresat ducelui de Sallandrera, ceea ce nseamn c pentru el are mare valoare. Drace!... s vedem!

i Venture, care, era obinuit cu trdarea, se ridic, se apropie de masa pe care ardea o lumnare, se scotoci prin buzunare i scoase faimoasa scrisoare care costase viaa spaniolului Murillo. El ezit nc cteva momente, o suci i o rsuci ntre degete, citi i reciti adresa.

Haide, i zise el ce-o fi, o fi! Rupse plicul, scoase scrisoarea din plic i o citi. Capitolul V Scrisoarea aceea, pentru care sttuse la ndoial mult timp

dac trebuie sau nu s-o desfac, era, dup cum se tie, scris de Baccarat domnului de Sallandrera. Contesa Artoff, prin scrisoarea aceasta, l punea pe duce la curent cu originea misterioas a domnului de Chteau-Mailly. i reamintea demersul pe care-l fcuse anul trecut, n scopul de a obine mna domnioarei Conception pentru domnul de Chteau-Mailly i i anuna apropiata sosire a celor dou acte importante care trebuiau s fie pentru duce o prob incontestabil i s-i nlesneasc de a deveni ginerele domnului de Sallandrera.

Venture citi de dou ori scrisoarea. Drace! zise el, nu se va isprvi niciodat lupta aceasta

venic ntre Baccarat i sir Williams sau motenitorul su Rocambole.

i, ntr-adevr, numele domnului de Chteau-Mailly i al contesei Artoff erau pentru Venture un indiciu incontestabil c Rocambole se amesteca din nou n destinul lor ntr-un mod oarecare.

Ce citeti acolo? ntreb vduva Fipart. Citesc scrisoarea unei femei, rspunse el, o femeie care m

iubete. Ah! murmur btrna, aadar tot te mai ii dup femei,

domnule Ionatas?

Moartea slbaticului

- 35 -

Da. i Venture sufl n lumnare, ca i cum ar fi vrut s arate c

vrea s doarm. Dar nu nchise ochii toat noaptea. El rmase absorbit, cu capul ntre mini, ntr-o meditaie adnc.

Cum se fcu ziu, vduva Fipart se detept i l zri pe Venture aezat pe maldrul de paie cu ochii fixai n pmnt i cu sprncenele ncreite.

Un zgomot uor, pe care l fcu btrna cnd se ntoarse n patul ru i atrase atenia lui Venture, care ridic capul.

El o vzu pe vduva Fipart deteptat i o privi fix. Ia spune, btrno, l-ai vzut bine pe Rocambole? Oh! afurisitul! Vrei s te rzbuni pe el? A vrea s-i mnnc inima. Brbatul deveni iar gnditor. Uit-te la mine, zise el. tiu eu c ai slbiciune pentru el...

i ai putea s-i mai sri de gt nc o dat, imediat ce i-ar zice mam Fipart, buna mea mam Fipart, mam Fipart a micului Rocambole.

Oh! nu-i fie fric! Adevrat? Pe capul bietului meu Nicolo, pe care banditul l-a fcut s

fie dus la ghilotin! Ei bine, zise Venture, i jur pe ghilotin, mama noastr, a

tuturor, c Rocambole o s-l vad pe dracu. Ochii btrnei scnteiar de o bucurie vie. Dar, continu acesta, trebuie, pentru toate astea, s mi te

supui orbete. Voi face tot ce vei voi. Trebuie s te mui de aici. Dar bagajul meu! Nu pot s m mut fr s pltesc

proprietarului. Aa e! Dar poi s i-l lai aici. Ah! nu se poate. Dobitoac btrn! exclam Venture, pentru o zdrean de

pat, un scaun i dou mese care fac una peste alta cinci franci, i nchipui c trebuie s mai cheltuim parale cu mutatul.

Fie!... Venture ridic din umeri. Apoi scotoci n buzunar i scoase

trei ludovici pe care i arunc pe mas. Aur!... strig btrna minunndu-se... ai aur.

Ponson du Terrail

- 36 -

Drace! Dar spuneai asear... Asear nu e astzi. Ieri aveam alte gnduri... voiam s tiu

dac tot l mai iubeti pe Rocambole. Aur! Aur! repet btrna. Cu sta merg departe, cnd vrei. i vduva Fipart, care de trei zile sttea n pat, se scul

teafr i plin de vigoare. nelegi tu, continu Venture, e necesar ca domnul

Rocambole, care te crede pe lumea cealalt, s nu tie nimic de tine.

Oh! Ar fi n stare s m asasineze din nou. Mi-e fric. Venture prea c tot se mai gndete. Ascunde aurul acesta, zise el n sfrit, i ia piesa asta de

doi franci. Pentru ce? Du-te de cumpr un chil de vin, pine i ceva mezeluri.

Crp de foame. i eu, zise vduva Fipart, care, vorbind drept, nu mai era

bolnav. i btrna i puse n cap un batic murdar, lu o broboad,

se ncl i plec. Atunci Venture inu, cum se zice, sfat cu el nsui. Bineneles, i zise el, pentru c Rocambole pltete aa de

scump scrisoarea aceasta, pe care m-am dus s-o caut n Spania, nseamn c el are interes ca ducele de Sallandrera s nu o primeasc. Or, ce zice scrisoarea aceasta? Doamna contes Artoff, adic prietena noastr, doamna Baccarat, vrea s-l nsoare pe ducele de Chteau-Mailly cu domnioara de Sallandrera, care nu voiete s-l ia, fie c o ndeamn voina sa proprie, fie c ea lucreaz din porunca tatlui su. Dar Baccarat crede c rezistena contra ducelui Chteau-Mailly vine din partea familiei Sallandrera. Foarte bine: dar, deoarece Rocambole a voit ca scrisoarea s nu ajung la destinaie, nseamn c nu voiete s aib loc cstoria aceasta. Dar de ce nu vrea?

ntrebarea aceasta pe care i-o adres l opri un moment pe ptrunztorul Venture i i veni n gnd o mulime de lucruri.

Chiar din timpul clubului Valeilor de Cup, relu el, mpieliatul era deja un leu, prea un adevrat viconte: avea cal i ncepuse s ntoarc ochii dup cucoane... Cine tie dac nu

Moartea slbaticului

- 37 -

a intrat din nou n pielea vreunui conte sau marchiz i dac nu se gndete chiar el s se nsoare cu domnioara Conception? Ar fi nostim, dar nu m-ar mira deloc!

Dup cum vedem, Venture ghicise cum stau lucrurile, graie scrisorii czute n minile sale.

Banditul ncepu s se gndeasc. Vduva Fipart se ntoarse. Ea puse pe mas pine, salam, un

chil de vin i dou pahare. Venture se aez la mas, dar tot gnditor. Spune, btrno, ntreb el deodat, adevrat c prea ca

un prin? Cine? Rocambole. Era mbrcat tocmai ca un prin; avea butoni de diamant la

manete i un briliant mare la deget. Drace, ce ic! El cobora bulevardul Invalizilor; dar mi-aduc aminte acum

c pe cnd veneam dinspre chei a trecut foarte aproape de mine un cupeu tras de doi cai superbi. Trsura aceasta staiona apoi n capul bulevardului.

Foarte bine, murmur Venture, care not amnuntul n memoria sa.

i el tie din salam, mnc, dar n-avea nici foame, nici sete i Venture i continu monologul su:

S plecm de la un principiu, sau mai bine s admitem un punct de plecare i s presupunem c Rocambole, care are interes s mpiedice cstoria domnului de Chteau-Mailly, se gndete s se nsoare chiar el cu domnioara Conception. Lucrul acesta l voi verifica eu mai trziu. S continum dar cu supoziia. Admind lucrul acesta, e natural c mpieliatul a voit s opreasc scrisoarea frumoasei Baccarat s ajung la destinaie; dar scrisoarea aceasta nu valoreaz nimic din moment ce vor sosi cele dou acte care stabilesc originea ducelui de Chteau-Mailly. Aadar, dac Rocambole tie de existena acestor dou acte, trebuie ca el s fi luat msuri pentru a le suprima. Din toate acestea rezult c lupta s-a angajat ntre Baccarat i Rocambole i pot s aleg: s-l servesc pe Rocambole sau pe Baccarat?

Dilema aceasta grea l preocup pe Venture mai mult timp. Pe cinstea mea! i zise el, cel mai simplu lucru e s

cntresc spre a vedea cine atrn mai greu: Rocambole sau

Ponson du Terrail

- 38 -

Baccarat. S ncepem cu cel dinti. Dac voi duce scrisoarea lui Rocambole dup ce am lipit-o bine i dac el nu va observa c am deschis-o, pot s sper la cei cinci mii de franci. Dac bag de seam, n-a vedea nimic din toate acestea i dac a avea norocul ca la prima ocazie s nu fiu omort de un pumnal oarecare... i dac n sfrit a putea s-l gsesc i s-i storc ceva bani, el m va plti prost. Din toate astea pot conchide c, cu Rocambole nu e de fcut nici o afacere... s vedem cu Baccarat. E aproape sigur c contele nu tie absolut nimic de prezena lui Rocambole la Paris i c acesta din urm a fcut vreo combinaie nostim contra frumoasei Baccarat. Dac m duc la contes i i spun s se pzeasc de Rocambole, ea ar fi n stare s-mi dea o sut de mii de franci sau chiar mai mult.

Venture sfri monologul su lund o ultim hotrre. Aadar, cu Baccarat e treab de fcut i zise el.

i Venture termin cu masa. Apoi zise vduvei Fipart: Ast-sear am s vin s te iau pentru a te pune n

siguran. Asta e! zise strngtoarea de zdrene... Adic i voi nchiria o csu modest la Passy sau la

Chaillot, sau mai bine la Ternes, cu covoare i cu mobile de nuc de prima calitate.

Vreau mai bine cu ARCAJU, rspunse ea, devenind deodat profitoare.

Ambiioaso! zise Venture. El o srut pe oribila btrn i plec. Cartierul Clignancourt, unde se ngrmdiser de civa ani

strngtorii de zdrene, era aezat n mijlocul cmpului. Venture parcurse oseaua Saint Quen i intr n Paris prin

Batignolles i prin bariera Clichy. El se schimbase cu totul, mai ales c-i rsese favoriii i se tunsese, n aa fel nct, dac din ntmplare s-ar fi ntlnit cu Rocambole, acesta nu l-ar fi recunoscut.

Venture cobor strada Amsterdam, trecu calea ferat de est i merse drept n strada Ppinire, la palatul Artoff.

Portarul fuma n pragul porii; perdelele de la toate ferestrele erau lsate.

Pot s-l vd pe domnul conte? ntreb Venture. Domnul conte lipsete din Paris, rspunse portarul care-l

msur pe Venture de sus pn jos. Lipsete din Paris?

Moartea slbaticului

- 39 -

Da. Atunci pot s-o vd pe doamna contes? Doamna contes a plecat cu domnul. Drace! murmur Venture, rspunsul acesta m

descurajeaz, e adevrat ce-mi spui? Foarte adevrat. Dar acum apte zile am primit o scrisoare de la doamna

contes... Doamna a plecat de patru zile. Cnd se va ntoarce? Atunci cnd domnul conte se va face sntos. ...E bolnav? E nebun. Nebun! exclam Venture. Portarul crezu c simte o intonaie de durere n cuvintele

repetate de vizitator i i zise: l cunoti pe domnul conte? A fost binefctorul meu i venisem s-i fac un serviciu

foarte, important. Dumneata? Da. Cuvintele acestea l intrigar pe portar; l pofti n odaia lui i

ncepu s-l ntrebe. Dar Venture rmase rezervat i, cum portarul era cam limbut, ncepu s vorbeasc.

Dup un sfert de ceas, Venture fu pus la curent cu acea dram curioas ce se desfurase la palatul Artoff.

Adic, el afl n cteva minute toate calomniile ce curgeau n Paris pe socoteala contesei, nebunia contelui n momentul cnd trebuia s pun mna pe sabie i protestele de nevinovie ale nefericitei Baccarat.

Portarul termin cu urmtoarea peroraie a unui servitor ru: Zic-se orice s-ar zice, dar e lucru sigur c, dac doamna

contes nu i-ar fi fcut mendrele, nu s-ar fi auzit attea. Venture ascultase cu o uimire adnc. El prsi palatul Artoff zpcit, dar cu toate acestea el avu

destul prezen de spirit pentru a stabili un raport ntre calomniile de care era acuzat Baccarat i scrisoarea ducelui de Sallandrera.

Asta este isprava lui Rocambole, i zise el. Venture cut s reuneasc i s strng la un loc toate

firele intrigii.

Ponson du Terrail

- 40 -

Pe cinstea mea! se gndi el, pentru c Baccarat e aproape pe jumtate nebun i brbatul ei nebun de-a binelea, trebuie s m adresez domnului de Chteau-Mailly... i trebuie s m duc la el!...

Dar de-abia fcuse civa pai n direcia pieei Beauveau i lui Venture i veni o alt idee, care l fcu s se opreasc imediat.

Drace! zise el, totdeauna am lucrat pe socoteala altora: acum am s lucrez pe socoteala mea proprie. Ducele ar putea s m asculte i s-mi dea pentru preul ostenelilor mele una sau dou hrtii de cte o mie de franci, de exemplu... Haide, dar! Uite! adug el, cred c am devenit un geniu, i a avea poft s m amestec i eu. Cine tie? a fi capabil poate, n perspectiv, s vnd mna domnioarei Conception domnului de Chteau-Mailly.

i Venture, n loc s-i continue drumul nainte, intr ntr-o cafenea care forma colul strzii Ppinire i al strzii Saint-Honor. Avea el nevoie s se mai gndeasc nc?

Dup ce ceru un pahar cu bere, zise chelnerului: D-mi ANUARUL CELOR DOUZECI I CINCI DE MII DE

ADRESE. Vreau s tiu unde locuiete domnul duce de Sallandrera, se gndi el.

Chelnerul aduse voluminoasa carte. Venture avu rbdare s caute i gsi urmtoarea adres:

DOMNUL DUCE DE SALLANDRERA. MARE DUCE DE SPANIA, STRADA BABYLONE, 108.

108, i zise el, numrul 108 trebuie s fie tocmai n colul strzii cu Bulevardul Invalizilor. Drace! Iat cum se potrivesc lucrurile, tocmai ca pumnalul n teaca lui... Mama Fipart l-a ntlnit pe Rocambole la ora dou de diminea, pe Bulevardul Invalizilor. mpieliatul se ntorcea de la palatul de Sallandrera... dar...

Acest DAR era plin de ipoteze i l adnci pe Venture mai mult n meditaiile sale.

Un om care are diamante la cma i briliant la deget, continu el, nu merge pe jos, i e incontestabil c trsura pe care a vzut-o mama Fipart era a lui. Ori, dac Rocambole ieea din palatul de Sallandrera, pentru ce trsura sa l atepta aa de departe pe chei? Sigur c ieea INCOGNITO pe o porti. Aadar, Rocambole e amantul domnioarei Conception i acum neleg totul.

Moartea slbaticului

- 41 -

Venture gsise sau credea c gsise nodul gordian al intrigii, dar a-l gsi nu era singura dificultate, ci trebuia s-l taie.

Banditul continu: Baccarat e mai tare ca Rocambole, chiar dect sir Williams,

ca dovad acesta din urm i-a pierdut limba n campania sa cu Baccarat; dar mi se pare c Rocambole a fcut progrese, pentru c la rndul su a nvins-o pe Baccarat. Or, dac Rocambole e mai tare ca Baccarat, ducele de Chteau-Mailly nu o s-i dea mult de lucru, mai ales c asemenea oameni nu voiesc s cread n rul pe care ei sunt incapabili s-l fac. Dac m-a duce s povestesc totul domnului de Chteau-Mailly, sau nu m va crede sau ar voi s-i fac singur afacerile.

El va fi btut i atunci ar trebui s-mi fac testamentul nainte s dau ochii cu Rocambole. Aadar vreau s-l servesc pe duce fr s tie. mi va plti pe urm. Greutatea e acum s m introduc la el.

Venture, tot reflectnd astfel, lu un jurnal i ncepu s citeasc; dar deodat tresri, i privirea sa distrat fu atras de un anun conceput n termenii acetia:

SE CAUT UN VIZITIU ENGLEZ CARE TIE S DRESEZE CAI

DE CURSA I S CONDUC O TRSURA CU PATRU CAI NAINTAI. A SE ADRESA LA PALATUL CHTEAU-MAILLY, PIAA BEAUVEAU.

Dar eu vorbesc englezete ca un englez, se gndi Venture, i

am fost vizitiu zece ani! Vreau s intru chiar de azi la domnul duce i voi conduce, mi se pare, chiar trsura cu patru cai naintai, adic, tocmai trsura de nunt!

Rocambole i gsise oare un adversar serios, i trebuia s moar n lupt?

Capitolul VI Dup dou zile de la ntrevederea sa cu ducele de

Sallandrera, tnrul duce Chteau-Mailly l vzu pe Zampa c intr la el cam pe la ora zece dimineaa... or obinuit, de altminteri, cnd cameristul su venea s-l mbrace.

Zampa, ca i n ajun, avea un aer misterios care l mir puin pe domnul pe Chteau-Mailly.

Ponson du Terrail

- 42 -

Cu familiaritatea unui valet crescut n funciile intime de confident, Zampa nchise ua i fcu ducelui un semn discret.

Ce e? ntreb ducele. Drept orice rspunse Zampa scoase din buzunar o scrisoare

pe care o ntinse stpnului su. Ducele i arunc ochii pe plic. Dar acesta era alb i n-avea

nici o adres. E pentru dumneavoastr, zise Zampa. Ducele rupse plicul. Dar deodat tresri i un val de snge i se urc n fa. El

desfcuse o foaie de hrtie care exala un parfum discret i care era acoperit de o frumoas scriitur alungii! pe care o recunoscu imediat.

Cu toate astea biletul nu purta nici o semntur. Dar scriitura aceasta semna cu aceea din epistola pe care ducele o primise cu o lun nainte, scrisoare care l recomanda pe Zampa de servitor credincios. Aadar era de la Conception.

Cine i-a dat biletul acesta? ntreb ducele cu o emoie de nenvins.

Negrul. Care negru? Acela al domnioarei Conception. i Zampa se retrase nclinndu-se. Ducele ncepu s citeasc. Scrisoarea era scurt i astfel

ticluit: Obstacole mari separ adesea pe cei ce se iubesc. Dar cu rbdare i cu curaj se poate triumfa cteodat. Tata

prea c ateapt cu nerbdare acele scrisori care probeaz c dumneavoastr suntei de acelai snge cu noi, dar sosind acele scrisori s nu credei c toate dificultile vor fi distruse. Un secret pe care nu pot s vi-l dezvlui, pe care l va ti ntr-o zi numai brbatul meu, mi impune un rol ciudat. Tata nu ateapt dect sosirea celor dou acte pentru a v acorda mna mea, dar el nu tie c sunt legat printr-un jurmnt, prin care trebuie, pn la ultima or, s art c nu v pot suferi... pe dumneavoastr. Dumnezeule! V iubesc n tain, i de mult timp.

Ai cerut mna mea i tata m-a consultat. M voi supune, i-am rspuns cu tristee, atunci cnd inima

mea slta de bucurie. Pentru ce ipocrizia aceasta? Vai! v-o spun, un jurmnt m

Moartea slbaticului

- 43 -

leag, i nu l-a dezvlui dect n ziua cnd m vei duce la altar. Dar, pn atunci, trebuie s m art disperat, cnd sufletul mi se deschide de speran; s nu ridic ochii asupra dumneavoastr cnd vei veni, s spun tatlui meu chiar c v ursc...

O! Dumnezeule! Poate c ntr-o zi mi vei cere chiar o ntrevedere ntre patru ochi. Vei veni i vom fi singuri n aparen, dar vor fi mprejurul nostru ochi i urechi, care vor urmri privirile noastre i nu vor pierde un singur cuvnt din conversaia noastr.

De fa cu ei v voi ruga s renunai la mna mea, fiindc nu v iubesc, i fiindc iubesc pe un altul... V voi spune c dac m silii s devin soia dumneavoastr, nseamn s m nenorocii pentru totdeauna...

Dumneavoastr ns s nu v nspimntai. Nimic din toate acestea nu va fi sincer. Primii rugminile mele surznd, i nu v ndoii!...

Cine tie? voi merge pn acolo poate de a spune c ai combinat mpreun cu contesa Artoff acea istorie misterioas a genealogiei dumneavoastr, c actele pe care le ateptai sau pe care le-ai fcut deja sunt false. Surdei i rspundei ntr-un mod evaziv. Nu v indignai, i mulumii-v s spunei:

Dumnezeule! domnioar, v iubesc, i dac presupunerile dumneavoastr sunt adevrate, la nevoie a fi scuzat. Iubirea pe care o am pentru dumneavoastr justific totul.

Mai cu seam oh! v rog n genunchi s nu spunei nici un cuvnt care ar putea face aluzie la scrisoarea aceasta, i v rog s o ardei.

Nu cutai s ghicii, s ptrundei misterul acesta: Nu-l vei afla, i spunei-v simplu c v iubesc.

Am spus c scrisoarea nu avea nici o isclitur; dar fiecare

din rnduri spunea destul c era de la Conception i adresat domnului de Chteau-Mailly.

Curios! murmur ducele. El citi i reciti scrisoarea, cut s o neleag, dar nu

nelese nimic. Inima i tresrea de bucurie. Conception l iubea! Ducele

apropie scrisoarea de o lumnare i o arse, ndeplinind astfel poruncile domnioarei de Sallandrera.

Apoi sun. Zampa veni, dar de ast dat aduse o scrisoare pe tav.

Ponson du Terrail

- 44 -

Ducele nu ddu nici o atenie acestei scrisori i zise lui Zampa: Ai tiut tu vreodat c domnioara de Sallandrera a fost

cerut n cstorie de un altul n afar de don Jos i de mine? Sigur c pentru domnul de Chteau-Mailly, misterul de care

vorbea Conception nu putea s fie explicat dect admind c domnioara de Sallandrera mai avea un pretendent care exersa asupra ei o influen direct sau indirect.

Zampa i avea lecia fcuta, fr ndoial, cci rspunse fr ezitare:

Doamna duces nu mprtete ideile domnului duce. Apropo, de ce? Apropo de ras i de perpetuarea numelui. Ah! Crezi? Ea nu-l iubea pe don Jos. Adevrat? Tot att pe ct nu v iubete nici pe dumneavoastr. Adic, ea protejeaz n secret pe un al treilea pretendent la

mna fiicei sale. Eti sigur? i cine e acest pretendent? Ah! zise Zampa, nu-i tiu numele i nu l-am vzut

niciodat. Tot ce tiu e c este bogat, mai bogat dect dumneavoastr, tnr, frumos, dintr-o familie veche, i duce ca i dumneavoastr.

Domnul de Chteau-Mailly ncrunt din sprncene. Zampa continu: Sunt multe mistere n lumea asta i, dac doamna contes

protejeaz pe ascuns pe pretendentul acesta necunoscut, nseamn c are motivele ei.

S vedem! zise ducele, spune ce tii; eu nu voi ezita s recompensez n mod demn pe un servitor credincios.

Ah! zise Zampa cu mndrie, domnul duce prea m umilete!

Cum? Pentru c dumneavoastr v nchipuii c lucrez numai

pentru interes. N-am intrat n serviciul dumneavoastr dect s m supun domnioarei Conception.

Foarte bine, zise ducele, scuz-m. Vorbete acum. Ducesa de Sallandrera este irlandez, continu cameristul. tiu. Ea are o sor. tiu i asta: marchiza OBrian, care a murit acum zece ani,

fr s lase copii.

Moartea slbaticului

- 45 -

Domnul duce se cam neal. Marchiza a avut un fiu, a crui natere n-a putut s fie constatat n mod autentic.

i e fiul ei? Poate... Asta e tot ce pot s spun. Domnul de Chteau-Mailly nelese din explicaiile lui Zampa

c valetul acesta era legat printr-un jurmnt oarecare fa de Conception, precum aceasta era legat, fr ndoial, de mama sa.

Mi se pare c neleg, se gndi el: Conception m iubete, i dac se cstorete cu mine, o face numai din porunca tatlui ei.

i ducele, satisfcut de explicarea aceasta pe care i-o ddu el singur i care, de altminteri, devenea plauzibil din momentul n care te ncredeai n cuvintele ntunecoase ale lui Zampa, lu de pe tav a doua scrisoare pe care i-o aduse cameristul.

Epistola aceasta avea mai multe mrci germane i ruse, i ducele recunoscu imediat scrisul colonelului de Chteau-Mailly.

El o deschise repede i citi: Odessa... Scumpul meu nepot, Am scris, acum cteva zile, doamnei contese Artoff pentru a-i

anuna primirea scrisorii sale i sosirea curierului ei. i scriu acum i ie pentru a te anuna c el a plecat alaltieri

de diminea, dup ce s-a odihnit trei zile i i aduce cele dou acte crora le dai aa de mare pre.

Poate c a sosit la Paris naintea scrisorii mele, i s nu-mi scrii dect pentru a-mi confirma primirea lor.

Urmau apoi cteva complimente afectuoase i cteva

banaliti. Drace! se gndi ducele, am s trimit scrisoarea aceasta

ducelui de Sallandrera; poate c asta i va mai da niic rbdare.

i puse scrisoarea colonelului ntr-un plic, cu urmtoarele cteva rnduri:

Domnule duce, Vei vedea dup scrisoarea alturat c actele pe care le

atept cu nerbdare nu pot s ntrzie mult timp; ast-sear, peste o or poate, mi va fi posibil s v probez c sunt un

Ponson du Terrail

- 46 -

Sallandrera ca i dumneavoastr, i c am tot dreptul s devin fiul dumneavoastr.

Primii respectuoasele mele omagii Ducele de Chteau-Mailly Suie-te pe cal i du scrisoarea aceasta la palatul de

Sallandrera, zise ducele. S aduc rspuns? Adu, dac i-o da. Zampa plec, dar se ntoarse dup o secund. Domnul duce a cerut un vizitiu de dou sau trei zile? Da, pentru c John a plecat. Este n antecamer un vizitiu englez i care vrea s se

prezinte la dumneavoastr. Spune-i s intre. Zampa se aez n prag i zise: Intr, omule. El l ls pe vizitiu s intre la duce i alerg s duc

scrisoarea. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Or, vizitiul acesta pe care Zampa, sufletul lui Rocambole, l introdusese la duce fr team, nu era altul dect Venture, sosit n ajun, i care se prezentase la ducele de Chteau-Mailly, dou ore dup ce citi anunul de pe pagina patru a jurnalului, anun fcut de duce. Dar aceste dou ore i erau de ajuns lui Venture pentru a se metamorfoza i a-i da aerul unui adevrat englez. S-ar fi zis c afurisitul trecuse pentru prima oar Marea Mnecii, cci l prindea foarte bine costumul su englezesc.

El l salut pe duce cu demnitatea particular oamenilor de profesiunea sa, care n Anglia e considerat ca o emancipare a servituii.

Venture ntinse ducelui un pachet voluminos de certificate de bun purtare eliberate de diferii stpni pe care i servise, precum i un paaport vizat de ambasada francez din Londra, pe numele de Edward John Crampt... n vrst de cincizeci i apte de ani.

Ducele fu satisfcut de inuta i mutra pretinsului su vizitiu.

Care a fost cel din urm stpn al tu? l ntreb el. Lord H... de Lancashire, rspunse Venture.

Moartea slbaticului

- 47 -

Te iau numai de prob, adug domnul de Chteau-Mailly, i dac voi fi mulumit de tine, i vei fixa singur leafa.

Ah! zise falsul englez cu o voce care ai fi jurat c a ieit din gura unui britanic, eu intru la milord fiindc milordul are cei mai buni cai din Paris, zise el pe o franuzeasc stricat.

Ducele sun. Un servitor alerg. Vechiul vizitiu veni puin dup aceea.

John, i zise ducelui, vrei s m prseti, fiindc te duci n Englitera. A venit timpul cnd pot s te nlocuiesc. Iat-i succesorul. Arat-i toi caii i spune-i obiceiurile mele; pe urm, eti liber s pleci.

Cei doi englezi, adic adevratul i falsul englez, se privir. Dar Venture era aa de bine transformat nct John nu bnui nici un moment c avea naintea lui un englez de contraband.

Suntei liberi, zise ducele. Plecnd cei doi servitori, ducele ncepu s se plimbe prin

dormitor n lung i n lat, gndindu-se la neateptata sosire a vizitiului, la scrisoarea ciudat a domnioarei Conception, i ntrebndu-se dac domnul de Sallandrera nu-l va ruga s vin la el chiar n ziua aceea.

Mergnd la palatul de Sallandrera, oare nu era pentru el destul fericire?

Pentru a-i potoli nerbdarea, ducele i puse o hain pe el i cobor n curte s viziteze grajdurile.

Aici i gsi pe vechiul i pe noul su vizitiu. Primul l instruia pe cel din urm cu o solemnitate grav; el i

prezenta pe grjdari, i arta caii, l punea n sfrit la curent cu toate obiceiurile ducelui.

Venture prea c ascult cu mare interes fiecare detaliu, chiar pe cel mai mic; el i lu o mutr naiv, fin, inteligent i onest.

Domnul de Chteau-Mailly l vzu intrnd n fiecare grajd, examinnd caii ca un bun cunosctor, aci aprobnd, aci discutnd observaiile vechiului vizitiu, nct ducele dup un sfert de or de examinare rmase convins c Venture este din cap pn n picioare unul din acei vizitii pe care singur Anglia i are n clasele ei de jos.

ntr-adevr, sportsmanul francez are fr ndoial, ca i cel englez, toate cunotinele practice i teoretice; dar vizitiul i grjdarul britanic au o instrucie mult mai solid n medicina veterinar i n clrie, dect francezii din aceeai clas.

Ponson du Terrail

- 48 -

Mi se pare, se gndi ducele, c omul acesta este o adevrat comoar.

i cum ducele vorbea bine englezete, intr n vorba cu Venture.

Venture fcea minuni i confirm n cteva minute impresia bun pe care contele i-o fcuse despre el.

Cu cteva minute nainte de plecare, John zise succesorului su:

Domnul duce iubete mult caii i se ocup mult de ei, ca un adevrat artist.

Cu att mai bine, rspunse Venture. Adesea o s-l vezi dimineaa cobornd n curte, adresndu-

i-se i vorbind cu dumneata o or ntreag ca i cum ar fi un simplu rnda.

Iat c se potrivete cu planurile mele, se gndi Venture, i numai de cai o s-i vorbesc eu...

i ca i cum domnul de Chteau-Mailly ar fi vrut s ntreasc i mai bine spusele lui John, cobor la grajd unde intr n vorb cu Venture. Ei discutar tmp de zece minute, cnd se auzi tropotul unui cal care ntr n curte.

Deodat ducele se fcu fee-fee, el deveni galben i nu putu s-i stpneasc o emoie subit. Era Zampa care se ntorcea de la palatul de Sallandrera, i ducele din galben cum era se fcu rou vzndu-l pe valet desclecnd.

Zampa inea o scrisoare n mn. Oh! oh! se gndi Venture, care observase pe duce cu coada

ochiului, iat nouti din intriga Rocambole i Compania. Atenie!

i noul vizitiu se retrase respectuos la o parte, pe cnd domnul de Chteau-Mailly, a crui emoie cretea din ce n ce, rupse plicul scrisorii:

Scumpul meu duce, zicea domnul de Sallandrera, voii s

facei onoarea ca ast-sear s luai masa eu noi? Vom fi ca n familie, pentru c colonelul de Chteau-Mailly, unchiul dumneavoastr, persist s susin legturile noastre de rudenie. Vom vorbi mult timp de cele dou acte a cror plecare din Odessa vi se anun.

Al dumneavoastr, Ducele de Sallandrera

Moartea slbaticului

- 49 -

Ducele de Chteau-Mailly prsi imediat grajdurile i se duse s se nchid n cabinetul su, pentru a-i stpni acolo emoia i bucuria pe care o simea.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

nainte ns de a merge mai departe, s spunem ce se ntmplase n ajun, adic s explicm scrisoarea care prea c vine de la domnioara de Sallandrera i pe care Zampa o comentase n modul acela curios cum am vzut.

Capitolul VII A doua zi dup ntlnirea cu domnioara Conception,

ntrevedere n care falsul marchiz de Chamery se indignase nti contra ducelui, apoi contra lui Zampa, i sfrise prin a lua cuvntul pretinznd c ducele era calomniat, c el era incapabil s urzeasc un aa de odios complot i pe care o termin hotrndu-se s se retrag, a doua zi, ziceam, Rocambole era aezat la picioarele patului lui sir Williams.

Unchiule, zicea el, sunt ncredinat c ntr-adevr eti un geniu.

Orbul ncepu s rd. Dar, dar un geniu obscur... Orbul fcu o micare. De o lun m faci s joc ca o adevrat paia. Execut ceea

ce-mi porunceti, spun tot ceea ce mi sufli i, mrturisesc, spre ruinea mea, c nu neleg absolut nimic din toate astea.

Sir Williams surse din nou, lu tblia i scrise: Pentru c afacerile tale nu merg ru, de ce te plngi? Aa e. Don Jos a murit, cele dou acte sunt n mna noastr: pn

n prezent toate merg de minune. Dar, unchiule, ai putea s-mi spui pentru ce mi-ai dictat

scrisoarea aceasta, pe care trebuie s-o scriu ca venind din partea domnioarei Conception, i pe care domnul de Chteau-Mailly o va primi mine diminea nainte de a se fi sculat din pat?

Rocambole vorbea de scrisoarea aceasta, pe care ntr-adevr a doua zi Zampa o ddu stpnului su, i care-l cufund pe duce ntr-o mare uimire; uluial care dup cum am vzut, fu

Ponson du Terrail

- 50 -

micorat n mod sensibil de explicaiile mincinoase ale cameristului.

Sir Williams scrise: Ducele de Chteau-Mailly, reuind s produc cele dou acte

care stabilesc originea sa misterioas, va deveni pentru domnul de Sallandrera un pretendent cruia nu i te poi mpotrivi.

Dar ducele de Chteau-Mailly ajungnd s probeze c cele dou acte au fost furate sau pierdute, i ntrindu-i spusele sale cu atestrile onorabile ale unchiului su, este nc un ginere destul de serios pentru ca ducele de Sallandrera s conteze pe el. Domnul de Chteau-Mailly are un venit de cinci sau ase sute de mii de livre, i, chiar dac n-ar fi un Sallandrera, ducele ar fi destul de mgulit s dea mna fiicei sale domnului de Chteau-Mailly.

Uite! asta e foarte adevrat. Or, continu sir Williams s scrie, pentru a ne scpa complet

de domnul de Chteau-Mailly... pentru a-l face s nu mai fie periculos...

Ce-ai fcut? Te-am pus s scrii fraza urmtoare n scrisoare, n care imii

foarte bine scriitura alungit i subire a domnioarei Conception. Poate chiar ntr-o zi v voi cere printr-o scrisoare o ntrevedere, ntre patru ochi. Vei veni i dac vom fi singuri n aparen, n realitate s tii c vor fi ochi i urechi care ne vor spiona, etc...

Cine tie, chiar voi merge pn acolo s v zic c ai inventat mpreun cu contele Artoff o istorie misterioas a genealogiei familiei dumneavoastr, c actele pe care le ateptai sau care le-ai produs sunt false; dumneavoastr s surdei, s rspundei ntr-un mod evaziv...

Bun! zise Rocambole, mi aduc aminte, dar tot nu neleg nimic.

Ei! scrise sir Williams, ast-sear, dup ce te vei ntoarce de la Conception, i voi explica lecia, i cred c vei nelege.

Ce om! murmur Rocambole, nu spune niciodat tot. Acela care o afirm nainte este un neghiob i compromite

viitorul, scrise sir Williams. Apoi, dup un moment de reflecie, scrise din nou: N-ai fcut pn acum nici o vizit oficial ducelui de

Sallandrera de cnd s-a ntors? Nu, unchiule. Astzi e joi, ziua sa de recepie, trebuie s te duci.

Moartea slbaticului

- 51 -

Pentru ce? nti pentru c e bine s nu te uite. i... pe urm? O s vezi. Ce s vd? Conception nu i-a spus c tatl ei are de gnd s se ocupe de

ceva ca s uite durerea cauzat de moartea scumpului su don Jos, aruncndu-se n afaceri industriale?

Da. Sigur. i c vrea s cumpere cuptoarele i minele domnului de I...

din Franche-Comt?... Sigur. Chiar notarul su l sftuiete la aceasta. Cumnatul tu, vicontele Fabien dAsmolles, n-are i el o

proprietate la dou leghe deprtare de aceste mine? Da, castelul de Haut-Pas. i nu vrea s-l vnd? Ba mi se pare c da... Ei bine! scrise sir Williams, nsrcineaz-te tu cu aceast

afacere i propune domnului de Sallandrera s viziteze proprietatea aceasta mpreun cu Fabien sptmna viitoare.

ii mult ca ducele s cumpere castelul lui Fabien? Nu, dar in s prseasc Parisul pentru opt zile. Pentru ce? O s tii mai trziu. Unchiule, murmur Rocambole, eti misterios i mut

ntocmai ca destinul. i orb ca i el, scrise sir Williams surznd, cci era att de

dispus n ziua aceasta nct i btea joc de propriile sale infirmiti.

Rocambole mai vorbi cteva minute cu oribilul su sftuitor i cobor la Fabien.

Amice, i zise el, vrei s faci o isprav i o afacere bun?... Isprava m privete pe mine... iar afacerea pe tine.

S vedem... m faci curios. Am auzit, continu Rocambole, c cel mai bun mijloc s

seduci oamenii e s-i loveti nti n interesul lor propriu. Ah! zise Fabien. Dar, las-m s vorbesc nti de afacere. Tu vrei s vinzi

castelul Haut-Pas? Dac pot; e o proprietate care m ruineaz cu reparaiile i

nu-mi aduce nici un venit.

Ponson du Terrail

- 52 -

La ce sum l evaluezi? Cam la dou sute de mii de franci. Dac i-a recomanda pe cineva care s-i dea dou sute

cincizeci de mii de franci, ce-ai zice? Asta e, zise vicontele privindu-l cu atenie pe Rocambole,

vrei s faci pe samsarul? Deloc. Atunci, explic-te. Ateapt. Las-m mai nti s-i vorbesc de ceea ce m

intereseaz pe mine. Vorbete, nefericitule, zise Fabien rznd. i-am ascuns cam mult timp ambiiile i secretele inimii

mele. Adevrat. Dar cum tu ai ghicit nainte, am s-mi deschid inima

numai ie. Adic vrei s-mi vorbeti de domnioara de Sallandrera? Tocmai. Ei bine, cum o duci cu dragostea? Cred c m iubete... zise Rocambole cu o ngmfare plin

de modestie. Drace! i dac mi s-ar ivi o ocazie bun s