ecosistemas al borde del colapso_diciembre2012
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62 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, diciembre 2012
DEL
ECOSISTEMAS
M E D I OA M B I E N T E
Diciembre 2012, InvestigacionyCiencia.es 63
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Para impedir que medusas, hongos y otros organismos se apoderen de los hábitats sanos, los cientí8cos exploran las redes
tró8cas y los puntos sin retornoCarl Zimmer
COLAPSO
AL
BORDE
64 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, diciembre 2012
Carl Zimmer es autor de una docena de libros sobre evolución y neurociencia y escribe con regularidad sobre ciencia en periódicos y revistas como The New York Times, National Geographic y Discover.
!"#$%&%"#'$()*!"#"+,#*+-./%0!"1 pero los modelos matemáticos revelan conexiones críticas que, al ser perturbadas, pueden llevar a un estado diferente, o incluso provocar el colapso del ecosistema.
2,!#3%4#56%#/!#$%&#'$()*! ha ad-quirido un nuevo estado, resulta improbable que retorne a su si-tuación original.
+"#%7.%$8-%,'+" en los lagos Peter y Paul, cerca de la frontera entre Michigan y Wisconsin, demuestran que los modelos pueden predecir los cambios de estado antes de que sucedan, lo que ofrece la oportu-nidad de intervenir en el ecosistema para restaurarlo.
EN S ÍNTESIS
! "#$!%&'&(!)&!*" "!&+! $!,($-.+/$!/&!.+!0$)1.&!/&!"(2&)!2&(2"!/&! " frontera entre los estados de Wisconsin y Michigan. Un día de julio de 34456!78!9:7;<!=>!?@>8ABC?<D!=@:@9@=<D!;<:!>E!>?FE<9<!GA>;H>8!IJ:;>8-ter, de la Universidad de Wisconsin-Madison, se acercaron al lago con algunos peces. De una en una, dejaron caer en el agua doce percas ame-ricanas (Micropterus salmoides). Antes de abandonar la zona, introdu-jeron en el lago sensores que medían la claridad del agua cada cinco mi-nutos durante las 24 horas del día.
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R7EE@:!=>!M@=JQ!W>D;7XD6!>8!M>:J8<!=>!34S46!>Y;>:@N>8AF!78!?JN-bio espectacular. Antes del inicio del experimento, en el lago abundaban carpitas cabezonas (Pimephales promelas), percas sol (Lepomis gibbosusZ!V!<A:<D!;>?>D!;>[7>\<DQ!%>:<!>D<D!=>;:>-dadores antaño dominantes ahora escaseaban, ya que la mayo-ría habían sido devorados por las percas americanas. Los pocos supervivientes se escondían en los bajíos. Las pulgas de agua y otros animales diminutos, antes consumidos por los peces pe-queños, prosperaban con total libertad. Y debido a que los ani-males diminutos ramonean algas, el agua del lago se había vuel-A<!NUD!?EJ:JQ!W<D!J\<D!=>D;7XD6!>E!>?<D@DA>NJ!;>:NJ8>?>!>8!D7!
estado alterado.]J!:>=!A:FC?J!=>E!EJ9<!%>A>:6!=>D=>!HJ?BJ!A@>N;<!>8!78!>DAJ-
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a cambios persistentes en esa comunidad de organismos que se JE@N>8AJ8!78<D!=>!<A:<DQ!K8!=X?J=JD!:>?@>8A>D6!:>=>D!A:FC?JD!
de todo el mundo han sufrido asimismo alteraciones, a veces de modo inesperado, a una escala mucho mayor. Las medusas do-minan ahora las aguas frente a las costas de Namibia. Caraco-E>D!HJNR:@>8A<D!V!H<89<D!>DAU8!@8_>DAJ8=<!EJD!NJ:@DNJD!?<DA>-:JD!=>!IJ:<E@8J!=>E!`<:A>!V!;:<M<?J8!D7!=>9:J=J?@F8Q!K8!>E!^A-EU8A@?<!8<:<??@=>8AJE6!E<D!R<9JMJ8A>D!;:<E@_>:J8!N@>8A:JD!>E!
bacalao ha entrado en declive.aJ!D>J!J!?J7DJ!=>!EJ!;>D?J6!EJ!?<8M>:D@F8!=>!EJ!A@>::J!>8!?JN-
;<D!J9:B?<EJD!V!?@7=J=>D6!<!>E!?JE>8AJN@>8A<!9E<RJE6!D>!>DAU8!;:<-duciendo tensiones enormes sobre los ecosistemas del planeta. Como resultado, se esperan alteraciones en otras muchas redes A:FC?JD!>8!E<D!J\<D!;:FY@N<DQ!%>:<!;:>=>?@:!>D<D!?JNR@<D!=:UD-
A@?<D!8<!:>D7EAJ:U!8J=J!_U?@E6!;<:[7>!EJD!:>=>D!;7>=>8!;:>D>8-tar una complejidad asombrosa.
Ahí es donde Carpenter entra en escena. Después de 30 años =>!@8M>DA@9J?@<8>D!>8!>E!EJ9<!%>A>:6!XE!V!D7D!?<EJR<:J=<:>D!=>-DJ::<EEJ:<8!N<=>E<D!NJA>NUA@?<D!=>!:>=>D!>?<EF9@?JD![7>!E>D!
permitieron detectar señales de alerta temprana del cambio que D>!J?>:?JRJ6!ST!N>D>D!J8A>D!=>!EJ!;>:A7:RJ?@F8Q
I<8!JV7=J!=>!E<D!N<=>E<D6!IJ:;>8A>:!V!<A:<D!>DAU8!>N;>LJ8-do a descifrar algunas de las reglas que determinan si una red A:FC?J!;>:NJ8>?>:U!>DAJRE>!<!?:7LJ:U!78!7NR:JE!V!>Y;>:@N>8-AJ:U!78!?JNR@<!8<AJRE>Q!KD;>:J8!>N;E>J:!>D<D!?<8<?@N@>8A<D!
para realizar un seguimiento del estado de los ecosistemas e @=>8A@C?J:!JDB!E<D![7>!D>!HJEE>8!JE!R<:=>!=>E!?<EJ;D<Q!K8!A><:BJ6!
78!D@DA>NJ!=>!JE>:AJ!A>N;:J8J!8<D!@8_<:NJ:BJ!D<R:>!?7U8=<!=>-R>8!N<=@C?J:D>!EJD!J?A@M@=J=>D!H7NJ8JD![7>!>DAU8!@N;>E@>8=<!
J!78!>?<D@DA>NJ!HJ?@J!D7!=>DA:7??@F86!<!@8?E7D<!8<D!;>:N@A@:BJ!
:>?7;>:J:!E<D!>?<D@DA>NJD!=>D=>!D7!D@A7J?@F8!EBN@A>Q!]J!;:>M>8-?@F8!>D!EJ!?EJM>6!JC:NJ86!;<:[7>!78J!M>L!E<D!>?<D@DA>NJD!JE?J8-LJ8!78!;78A<!=>!@8b>Y@F8!:>D7EAJ!N7V!=@_B?@E!:>DAJ7:J:E<DQ
DEPREDADORES MATEMÁTICOS
El trabajo de Carpenter se fundamenta en un siglo de investiga-?@F8!RUD@?J!>8!>?<E<9BJ![7>!HJ!R7D?J=<!=J:!:>D;7>DAJ!J!78J!;:>-978AJ!D>8?@EEJc!d%<:![7X!EJD!;<REJ?@<8>D!=>!EJD!=@_>:>8A>D!>D;>-?@>D!D<8!?<N<!D<8e!d%<:![7X6!;<:!>O>N;E<6!HJV!AJ8AJD!N<D?JD!V!
tan pocos lobos? ¿Y por qué el tamaño de las poblaciones de mos-?JD!MJ:BJ!AJ8A<!=>!78!J\<!J!<A:<e!%J:J!JM>:@97J:E<6!D>!>N;>LJ-:<8!J!=@R7OJ:!EJD!:>=>D!A:FC?JD!=<8=>!D>!@8=@?JRJ![7@X8!D>!?<-NBJ!J![7@X8!V!>8![7X!?J8A@=J=Q!%>:<!>DJD!:>=>D!;7>=>8!JRJ:?J:!
docenas, cientos o miles de especies; su complejidad ha conver-tido a menudo los esquemas en marañas imposibles [véase «Re-=>D!N7A7JE@DAJD!=>!>D;>?@>Df6!;<:!gQ!hJD?<N;A>!V!%Q!g<:=J8<i!j+-k&)'l#"2lm+!n!Il&+2l", septiembre de 2008].
Diciembre 2012, InvestigacionyCiencia.es 65
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Pezmartillo gigante
Tiburón tigre
LamiaCornuda negra
Raya hialina
Rayacara de vaca
Mantanegra
Jaquetón lobo
Pez martillo
grande
Ostra
Vieirade la bahía
Chirlamercenaria
Arolade arena
Alitán mallero
Pez martillo pequeño
Tiburóntoro
Tiburónblanco
Chuchoblanco
Tiburón de aletas negras
Mantellina
Marrajo
Jaquetón de Milberto
Tiburóndentiliso
Tiburóntollo
Menos tiburones, menos vieirasSe pensaba !"# $%& '#(#& )'*+,%& &# -%$$%.%/ #&)'",)"'%(%& (# %.%01 %''2.%3 42/
#5.%'617 &# #&)8 (#&,".'2#/(1 !"# % 5#/"(1 $1& (#9'#(%(1'#& ,"$52/%$#& ,1/-
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RED TRÓFICA EN ACCIÓN
Tiburones grandes (depredadores culminales)
Otros tiburones y rayas (depredadores de niveles medios)
Presas (de interés comercial)
Tamaño inicial de la población
Depredación principal
Depredación moderada
Depredación menor
Población reducida, 35 años después
Población aumentada, 35 años después
66 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, diciembre 2012
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$%#"%<"-$9..5/'#.-'#,!#.!'(5$!$#$%#!,5*%'-to que puede obtener y con la frecuencia .-'#:9%#%&#$%<"%$!$!#<-"#-("!#%&<%.5%6# 9%&-to que esas variables pueden cambiar, resol-8%"#,!&#%.9!.5-'%&#$%#,!&#"%$%&#("/3.!&+#5'-cluso las simples, ha resultado abrumador. -"#&9%"(%+#%,#!90%#$%#-"$%'!$-"%&#<-(%'(%&#
y baratos ha permitido programar simula-ciones de diferentes tipos de ecosistemas.
A partir de ese trabajo, se han descubier-to algunos principios clave que operan en las "%$%&#("/3.!&#"%!,%&6#=%#1!#85&(-#:9%#,!#*!->-"?!#$%#%,,!&#%&(4'#2-"*!$!&#<-"#'9*%"-&!&#
conexiones laxas, en lugar de unas pocas y fuertes. Dos especies se hallan estrechamen-te relacionadas si interaccionan mucho, como un depredador que devora un gran nú-mero de individuos de una sola especie. Las especies relacionadas de forma débil solo in-teraccionan en ocasiones, como en el caso de un depredador que se alimenta de vez en .9!'$-#$%#$5&(5'(!&#<"%&!&6#@!&#"%$%&#("/3-cas suelen estar dominadas por las conexio-'%&#$A;5,%&#<-":9%+#!#,!#,!"0!+#(!,#$5&<-&5.5/'#
"%&9,(!#*4&#%&(!;,%6#=5#9'#$%<"%$!$-"#.!<(9-"!#<"%&!&#$%#$58%"&!&#%&<%.5%&+#<-$"4#&-;"%-8585"#!#,!#%B(5'.5/'#$%#9'!#$%#%,,!&6#C#&5#&%#
centra en una que abunda cuando otra se ha vuelto escasa, el cambio permite a la presa original recuperarse. De esta manera, las co-nexiones laxas evitan que las especies se ex-tingan unas a otras.
@-&#*-$%,-&#*!(%*4(5.-!'#"%8%,!$-#
asimismo puntos vulnerables en las redes ("/3.!&+#%'#,-&#:9%#.!*;5-&#<%:9%)-&#<9%-den provocar efectos grandes en todo el eco-sistema. En los años sesenta del siglo DD+#los %./,-0-&#(%/"5.-&#<"-<9&5%"-'#:9%#,-&#$%<"%$!$-"%&#&5(9!$-&#%'#
,!#.9*;"%#$%#9'!#"%$#("/3.!#%E%".?!'#9'#%'-"*%#.-'("-,#&-;"%#
%,#(!*!)-#$%#,!&#<-;,!.5-'%&#$%#,!&#$%*4&#%&<%.5%&+#5'.,95$!&#
las que no sufrían su ataque directo. La idea de ese control je-"4":95.-#<-"#9'!#<%:9%)!#<!"(%#$%#,-&#!'5*!,%&#&%#"%.5;5/#.-'#
%&.%<(5.5&*-6#F-#&%#%'(%'$?!#./*-#9'-&#<-.-&#$%<"%$!$-"%&#
culminales podían tener un efecto tan notable sobre el resto de &9#"%$#("/3.!6
%"-#%'(-'.%&#,-*!'-'5.5!*-&#%B<%"5*%'(-&#'-#<,!-'53.!$-&#:9%#<9&5%"-'#!#<"9%;!#%&!#5$%!+#,!#$%'-*5'!$!#15</-(%&5&#$%#,!#.!&.!$!#("/3.!6#G'#%,#-.A!'-+#<%&.4;!*-&#!#%&.!,!#5'-dustrial depredadores culminales, como el bacalao, mientras que %'#(5%""!#%,5*5'4;!*-&#!#,-�"!'$%&#$%<"%$!$-"%&+#.-*-#,-&#,--bos. Introducíamos especies invasoras en islas y producíamos otros tipos de impactos en los ecosistemas mundiales. Los resul-(!$-&#$%#%&!&#!..5-'%&#<9&5%"-'#$%#*!'53%&(-#%,#<!<%,#.,!8%#$%#
los depredadores y los efectos en cascada que ejercían desde la .5*!#$%#9'!#"%$#("/3.!6
Como se había predicho, los cambios en ciertos depredado-"%&#<"-8-.!;!'#9'#5*<!.(-#%'-"*%#%'#,!&#"%$%&#("/3.!&6#@!#
*!(!'H!#$%#,-;-&#%'#%,# !":9%#F!.5-'!,#$%#
Yellowstone había dado lugar a una prolife-"!.5/'#$%#.5%"8-	!<5(?%&#>#-("-%";?8-"-&6#
Los ciervos ramonearon las hojas de sauces >#4,!*-&#(%*;,-'%&+#>#$%&("9>%"-'#'9*%"--&-";-,%&6#7&5*5&*-+#%'#!09!&#$%#,!#.-&(!#
oriental de Estados Unidos, los pescadores han devastado las poblaciones de ostras y vieiras sin haber capturado uno solo de esos bivalvos. Han provocado ese efecto al pescar y matar tiburones en cantidades enormes, lo que ha hecho prosperar a los pequeños pe-ces depredadores de los que se alimentan los tiburones como la raya cara de vaca (Rhinop-
tera bonasus). Esta y otras rayas se alimen-tan de especies de marisco que viven sobre el fondo y, como consecuencia de su prolife-"!.5/'+#1!'#$5%H*!$-#,!&#<-;,!.5-'%&#$%#-&-tras y vieiras.
PUNTO SIN RETORNO
I9.1-&#$%#%&-&#.!*;5-&#$"4&(5.-!'#.-05-$-#!#,-&#%./,-0-&#<-"#&-"<"%&!6#=%#1!'#$!$-#
cuenta de que resulta importante prever el *-*%'(-#%'#:9%#&%#<"-$9.5"4#9'#.!*;5-#$%#
%&%#(5<-#%'#9'!#"%$#("/3.!#<-":9%+#9'!#8%H#&9-cedido, no suele haber un camino de retorno. J!.%"#:9%#9'!#"%$#("/3.!#"%.9<%"%#&9#%&(!$-#
original representa una tarea ardua [véase «Límites de un planeta sano», por J. Foley; KLMNOPQRSTQUL#V#WQNLTQS, junio de 2010].
G'#%,#7(,4'(5.-#'-"-..5$%'(!,#,!&#<%&:9%-rías de bacalao se hundieron al principio de la década de los noventa. Los bacalaos son $%<"%$!$-"%-"!.%&X#.-'#&9#$%&!<!"5.5/'#
&%#<"-$9E-#9'!#<"-,52%"!.5/'#$%#&9&#<"%&!&+#
%'("%#%,,!&#%,#%&<!$?'+#%,#.!<%,4'+#,-&#E98%'5-les de bogavantes y cangrejos de las nieves. !"!#"%.9<%"!"#%,#;!.!,!-+#,-�%&(-"%*<9-sieron límites estrictos a su pesca, o incluso la prohibieron del todo. Los modelos mate-*4(5.-&#%'#,-&#:9%#&%#;!&!;!'#5'$5.!;!'#:9%#
&5#&%#,-&#$%E!;!#%'#<!H+#,-&#<%.%&#,5;%"!"?!'#9'#'Y*%"-#&93.5%'-(%#$%#19%8-&#>#."%.%"?!'#,-#;!&(!'(%#"4<5$-#.-*-#<!"!#"%&(!;,%-cer sus poblaciones.
Z@!&#<"%$5..5-'%&#<!"!#,!#"%.9<%"!.5/'#%"!'#$%#9'-&#.5'.-#
a seis años», comenta Kenneth Frank, investigador de la Agen-.5!#$%# %&:9%"?!&#>#[.A!'-&#$%,#W!'!$4+#%'#%,#K'&(5(9(-#\%$2-"$#
$%#[.%!'-0"!2?!+#:9%#%&(9$5!#,!&#<%&:9%"?!&#$%#;!.!,!-#%'#,!&#
.-&(!&#$%#F9%8!#G&.-.5!#>#]%""!'-8!6# %"-#,-&#.4,.9,-!,,!"-'6#
!&!$-&#&%5&#!)-&+#%,#;!.!,!-#'-#*-&("!;!#&%)!,%&#$%#"%.9<%"!-.5/'6#7,#.-'("!"5-+#,!#%&<%.5%#,!'095$%.?!#>#<"%&%'(!;!#9'!#<--;,!.5/'#*9>#5'2%"5-"#!#,!#!'(%"5-"#!,#.-,!<&-6
^"!'_#>#&9&#.-,!;-"!$-"%&#%'(5%'$%'#!1-"!#,!#"!H/'`#,!&#%&-timaciones iniciales se basaban solo en la velocidad de repro-$9..5/'#$%,#;!.!,!-+#'-#%'#,!#-"0!'5H!.5/'#$%#&9#"%$#("/3.!6#@-&#
bacalaos adultos se alimentan de espadines, capelanes y otras especies, que en conjunto se denominan peces presa. Estos, a su vez, devoran animales diminutos del zooplancton, entre ellos los huevos y larvas de los propios bacalaos.
Antes de que la sobrepesca diezmara a los bacalaos, estos mantenían a raya a los peces presa, los que a su vez no consu-
Herida imprevista: La elimina-
ción de los lobos del Parque Nacio-
nal de Yellowstone dio lugar a una
proliferación de uapitíes que, al ra-
monear las hojas de álamos temblo-
nes, provocaron la destrucción de
numerosos árboles jóvenes.
Diciembre 2012, InvestigacionyCiencia.es 67
mían tantos huevos y larvas como para hacer mella en la pobla-.5/'#$%#;!.!,!-6# %"-#!,#&%"#*%"*!$!#%&(!#<-"#,-*!'-&+#&%#
volvieron las tornas. Los peces presa proliferaron en exceso y devoraron numerosos alevines de bacalao. Incluso a pesar de 5'(%""9*<5"#,!#<%&.!+#,!#%&<%.5%#'-#&%#"%.9<%"/6
=-,-#!1-"!#%&(4'#85%'$-#̂ "!'_#>#&9&#.-,!;-"!$-"%&#&50'-&#$%#
una mejoría demorada. Después de que las poblaciones caye-ran hasta el 1 por ciento de los valores anteriores al colapso, en los últimos años han aumentado hasta el 30 por ciento. La cla-ve, dice Frank, reside en que los peces presa han experimenta-$-#(!,#%B<,-&5/'#$%*-0"43.!#:9%#%&(4'#(%"*5'!'$-#.-'#&9#<"--<5-#&9&(%'(-#>#%&(4'#%*<%H!'$-#!#19'$5"&%6#71-"!#:9%#&9#<--;,!.5/'#&%#1!#"%$9.5$-+#,-%8-&#>#,!"8!&#$%,#;!.!,!-#(5%'%'#
mayores posibilidades de alcanzar la edad adulta. Si el bacalao "%.9<%"!#&9&#'58%,%&#!'(%"5-"%&+#<-$"4#*!'(%'%"#;!E!&+#$%#'9%-vo, las poblaciones de peces presa. «Esta es la trayectoria que %&(4'#&5095%'$-+#<%"-#'-&#!09!"$!'#'9*%"-&!&#&-"<"%&!&+#<-"-que esos sistemas son muy complejos», apunta Frank.
@!&#"%$%&#("/3.!&#.-'(5'9!"4'#&92"5%'$-#!,(%"!.5-'%&#%'#(-$-#
%,#*9'$-6#7,09'!&#,-#1!"4'#$%;5$-#!#,!#.!H!#>#!#,!#<%&.!X#-("!&#
%B<%"5*%'(!"4'#-("!&#<"%&5-'%&6# -"#%E%*<,-+#,-&#<%.%&#,%/'#a8!-rias especies de Pteroisb+#'!(58-&#$%,# !.?3.-+#&%#15.5%"-'#<-<9-lares como peces de acuario en Estados Unidos, pero en la cos-(!#-"5%'(!,+#,-&#!3.5-'!$-&#!#,!#!.95.9,(9"!#-"'!*%'(!,#:9%#&%#
.!'&!"-'#$%#%,,-&#%*<%H!"-'#!#,5;%"!",-&#%'#%,#7(,4'(5.-+#$-'-de ahora amenazan a los arrecifes de coral del Caribe. Devoran tantas especies presa de tamaño reducido que se prevé que com-<%(5"4'#.-'#,-&#$%<"%$!$-"%&#'!(58-&#>#1!"4'#$5&*5'95"#&9&#<--;,!.5-'%&+#%'("%#%,,!&#,!&#$%#(5;9"-'%&6#G,#.!*;5-#.,5*4(5.-#%&(4#
!,(%"!'$-#!&5*5&*-#,!&#"%$%&#("/3.!&+#!,#*-$53.!"+#%'#!,09'-&#
.!&-&+#,!"%!&#$%#$5&("5;9.5/'#$%#$%<"%$!$-"%&#>#<"%&!&6#=%!'#
cuales sean los causantes de los cambios, estos pueden llevar a los ecosistemas a un umbral crítico. Y si dichos ecosistemas re-;!&!'#.5%"(-&#,?*5(%&+#&%"4#*9>#$52?.5,#"%.9<%"!",-&#cvéase «Re-$%&#("/3.!&#*!"5'!&d+#<-"#G6#@6#e%H%'$%+#G6#I6#7,;%"(#>#I6#76#
Fortuna; KLMNOPQRSTQUL#V#WQNLTQS, agosto de 2011].
EVITAR A TIEMPO EL COLAPSO
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.-'&(5(9>%#9'!#%&("!(%05!#*4&#%2%.(58!#:9%#5'(%'(!"#"%&(!9"!"#
las que han cambiado. Carpenter y sus colaboradores han esta-do desarrollando un sistema de alerta temprana que permite 5$%'(53.!"#%,#*-*%'(-#%'#:9%#&%#<"-$9.5"4'#,!&#!,(%"!.5-'%&#>#
-2"%.%#9'!#09?!#&-;"%#./*-#"%.9<%"!"#9'#%.-&5&(%*!#$%&$%#%,#
punto sin retorno.«Siempre se había creído que ese proceso era totalmente im-
predecible», dice Carpenter. De ahí que, hace ocho años, su gru-<-#%*<%H/#!#."%!"#%.9!.5-'%&#:9%#"%f%E!"!'#%,#29'.5-'!*5%'-to de los ecosistemas. Incluían variables para factores tales como ,!#(!&!#$%#"%<"-$9..5/'#$%#,!&#%&<%.5%&#>#,!#(!&!#$%<"%$!.5/'#%'-tre ellas. Las ecuaciones produjeron modelos de ecosistemas :9%#<-$?!'#!,.!'H!"#<9'(-&#$%#5'f%B5/'+#<!&!$-&#,-&#.9!,%&#!$-quirían de pronto un estado nuevo, igual que sucede en los eco-sistemas reales.
]!*;5A'#$5&(5'095%"-'#*-$53.!.5-'%&#&9(5,%&+#<%"-#$5&(5'(5-vas, que aparecían mucho antes de que los ecosistemas virtua-,%&#.!*;5!"!'#!;"9<(!*%'(%+#9'!#8%"&5/'#%.-,/05.!#$%#,-&#"%-tumbos distantes que preceden a una tormenta. Cuando un eco-&5&(%*!#%"!#<%"(9";!$-#a<-"#9'!#8!"5!.5/'#"%<%'(5'!#$%# ,!#
temperatura, pongamos por caso, o por el brote de una enfer-*%$!$b+#%*<%H!;!#!#.-&(!",%#*4&#$%#,-#1!;5(9!,#"%(-"'!"#!#&9#
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trabajado con Carpenter en sistemas de alerta temprana.=.1%g%"+#W!"<%'(%"#>#&9&#.-,!;-"!$-"%&#%&(4'#.-*<"-;!'$-#
sus modelos en una serie de experimentos. Algunos han tenido ,90!"#%'#,-&#.-'3'%&#;5%'#.-'("-,!$-&#$%,#,!;-"!(-"5-6#G,#%B<%-"5*%'(-#$%#W!"<%'(%"#%'#%,#,!0-# %(%"#&9<9&-#%,#<"5*%"#%'&!>-#
del sistema de alerta temprana en un ecosistema natural. Des-de que empezaron a introducir percas americanas en el lago, ,-&#.5%'(?3.-&#"%!,5H!"-'#"%05&("-&#$5!"5-&#$%,#H--<,!'.(-'+#%,#
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no habían intervenido. Cualesquiera cambios que tuvieran lu-gar en ambos lagos cabría atribuirlos por tanto a factores cli-*4(5.-&6#G'#%,#8%"!'-#$%#jkkl+#%*<%H!"-'#!#-;&%"8!"#&9;5$!&#
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tales alteraciones.Carpenter y sus colaboradores esperan desarrollar sistemas
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anunciar un cambio inminente en otros ecosistemas, desde hu-medales y bosques hasta océanos. «Hay que tener en cuenta nu-*%"-&-&#!&<%.(-&#.-*<,%E-&+#<%"-#29'.5-'!d+#$5.%#=.1%g%"6
G,#-;E%(58-+#$%&$%#,9%0-+#%&#&!;%"#.94'$-#%&(!*-&#%*<9E!'-do a un ecosistema hasta el borde del colapso, para que podamos .%&!"#(!,#<"%&5/'6# !"!#.-*<"-;!"#%&(!#5$%!+#W!"<%'(%"#%&(4#*!-'5<9,!'$-#-("!#8%H#%,#,!0-# %(%"6#G'#,90!"#$%#!)!$5"#$%<"%$!$--res culminales, esta vez añade fertilizantes, que probablemente .-',,%8!"4'#9'!#<"-,52%"!.5/'#$%#!,0!&6#G&(-+#!#&9#8%H+#$%&%'.!$%-'!"4#.!*;5-&#%'#(-$-#%,#%.-&5&(%*!#,!.9&("%6#W!"<%'(%"#&9<-'%#
que las poblaciones de varias de las especies de gran tamaño (en-("%#%,,!&#,!&#<%".!&#!*%"5.!'!&b#.!%"4'#%'#<5.!$-#>+#$%&<9A&+#<%"-*!'%.%"4'#!#9'-&#'58%,%&#;!E-&6#]!*;5A'#%&<%"!#-;(%'%"#&%)!,%&#
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Carpenter se muestra optimista de que el sistema de alerta (%*<"!'!#:9%#%&(4#$%&!""-,,!'$-#29'.5-'!"4#'-#&-,-#%'#,!0-&#
aislados, sino en cualquier ecosistema, gracias a la manera en :9%#,!&#"%$%&#%.-,/05.!&#%&(4'#-"0!'5H!$!&6# %"-#%,,-#'-#&50'53-.!#:9%#&5%*<"%#<9%$!#<"%$%.5"&%#9'#.!*;5-#$"4&(5.-6#@!&#%.9!-ciones que él y sus colaboradores han creado sugieren que al-09'!&#<%"(9";!.5-'%&#&%"4'#(!'#%&<%.(!.9,!"%&#>#"4<5$!&#:9%#'-#
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temprana proporcione la oportunidad de anticipar algunas de ellas antes de que se produzcan».
P A R A S A B E R M Á S
Human involvement in food webs. Donald R. Strong y Kenneth T. Frank en Annual Review of Environment and Resources, vol. 35, págs. 1-23, noviembre de 2010.Trophic cascades: Predators, prey, and the changing dynamics of nature. Dirigido por John Terborgh y James A. Estes. Island Press, 2010.Food webs. Kevin S. McCann. Princeton University Press, 2011.