Elida Sánchez Camacho

EL EFECTO DE LA LUNA SOBRE LA OLAS.

LAS MAREAS: Son oscilaciones periódicas, en grandes extensiones, del nivel

del mar, originadas por la atracción que ejerce la Luna sobre las aguas. La

Luna, a medida que efectúa la revolución alrededor de nuestro planeta, levanta

con su fuerza de atracción las masas de agua dirigidas hacia ella, mientras que

las que se hallan en los antípodas suben casi lo mismo debido a la fuerza

centrífuga de la rotación terrestre.

En este fenómeno influye también la atracción solar. Cuando las dos fuerzas se

unen, dan origen a mareas vivas, y cuando las líneas que unen sus centros con

los de la Tierra forman un ángulo recto, ocurre lo contrario, pues las fuerzas se

compensan anulándose, con lo que producen las mareas muertas. Este

movimiento es visible y algunas veces espectacular.

El movimiento ascendente del nivel del mar se llama flujo, y el descendente,

reflujo. El nivel más alto se denomina pleamar, y el más bajo, bajamar. En la

actualidad las mareas se controlan y miden con aparatos llamados

mareógrafos. Las corrientes de mareas coinciden con el flujo y reflujo, los que

causan efectos erosivos en las desembocaduras fluviales.

¿Por qué se forman las mareas en el mar?

Conforme la Luna gira en torno a la Tierra su fuerza gravitacional ejerce

atracción sobre el continente y océanos. Al mismo tiempo la gravedad de la

Tierra controla a la Luna y evita que se salga de su órbita. La atracción de la

Luna mueve montaña y levanta una pequeña pero perceptible marea en la

corteza terrestre. Además, atrae los mares y océanos, elevando varios metros

el nivel del agua en algunos lugares. Este efecto es similar al de una aspiradora

que pasa sobre un tapete y crea un abultamiento.

La fuerza que ejerce la Luna causa un crecimiento de la marea que eleva el

nivel de los océanos. Conforme gira la Tierra y nuevas zonas quedan bajo la

influencia lunar, la pleamar se mueve con lentitud, creando olas altas en una

región y bajas en otra. La bajamar se presenta en una cuarta parte de la

circunferencia terrestre por delante del paso de la Luna y a la misma distancia

por detrás, siempre y cuando haya océanos.

La órbita de la Luna en torno a la Tierra es afectada por gran variedad de

factores y al igual que las mareas depende del contorno del océano. Por

ejemplo, el mar Mediterráneo, prácticamente rodeado por tierra, casi no

presenta mareas, y el Golfo de México sólo una pleamar al día.

Resulta extraño que un crecimiento de la marea se presente a unos 13.000

Km. de distancia al otro extremo de la Tierra. La influencia gravitacional de la

Luna allí es casi 7% menor que en el lado más próximo, pero la fuerza

Elida Sánchez Camacho

centrífuga de la Tierra empuja los océanos hacia afuera. Esto provoca la

pleamar y la bajamar en esa parte del mundo. De no suceder así, habría sólo

una gran pleamar y una bajamar en cada rotación terrestre. Pero, como usted

puede constatar si se encuentra cerca del mar, el tiempo entre mareas es de

unas seis horas, y hay dos de cada una al día.

Aun sin la influencia de la Luna, nuestros océanos y mares tendrían mareas,

aunque menos vivas. La atracción gravitacional del Sol influye también sobre la

Tierra. Esta fuerza, mucho más fuerte en su origen que la que ejerce la Luna,

influye menos debido a la distancia que nos separa del Sol.

Las mareas causadas por el Sol pueden reforzar o debilitar las que son

creadas por la acción de la Luna. Cuando el Sol y la Luna están alineados —

durante la luna llena o luna nueva— sus fuerzas gravitacionales actúan en

conjunto creando una atracción mucho más fuerte que causa mareas más

altas. Las llamamos mareas de primavera, aunque no se limitan a esa estación.

Cuando el Sol y la Luna guardan un ángulo recto respecto a la Tierra, en los

cuartos menguante y creciente, la atracción del Sol influye en lo que se conoce

como mareas muertas.