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EL CONTINENTEEL CONTINENTEAMERICANOAMERICANO
Ciencias SocialesCiencias SocialesGeografíaGeografíaEl continente El continente americanoamericano
El continente americano:El continente americano:
La extensión territorial. Posición geográfica de América. Océanos Atlántico y Pacífico. América del Norte, Central y del
Sur. Visión general del relieve y
grandes ríos. Relieves de la fachada del
Atlántico. La diversidad climática y de
paisajes vegetales. Los ríos americanos y su
función integradora.
El continente americano
América es un continente de gran originalidad por:
su situación geográfica,
el sentido del desarrollo de sus tierras (dispuestas de norte a sur),
la variada naturaleza de su ambiente físico
y las características particulares de su poblamiento.
Montañas Rocosas, Canadá
Paisaje rural, Cuba
El continente americano
Luego de su descubrimiento por Cristóbal Colón en 1492, se lo llamó “Nuevo Mundo”.
A los ojos de la “vieja” Europa, con una larga historia, América era en efecto una tierra nueva, en gran parte vacía.
Cordillera de los Andes, Chile
Volcán Iztaccíhuatl, México. Fuente: Cnice
Las Américas
La extensión territorialLa extensión territorial Con una extensión aproximada de 42
millones de km2, representa algo menos de la tercera parte de la superficie continental del planeta.
En cuanto a su extensión en latitud, sus tierras comprenden desde las islas árticas próximas al Polo Norte (83º de latitud N) hasta latitudes meridionales bastante avanzadas hacia la Antártida (56º de latitud S).
Archipiélago del Ártico de Canadá. Fuente: Arctica Oso polar, habita las costas árticas. Fuente: Club de Caza
Las Américas
Posición geográfica de América América presenta el mayor aislamiento territorial
de todas las tierras continentales.
Está individualizada del resto de los grandes conjuntos continentales del Atlántico y del Pacífico.
Posición geográfica de América
La influencia de los océanos Atlántico y Pacífico es aún mayor si se considera que, con excepción del mar caribe o de las Antillas, del golfo de México y del golfo de California (este último en el Pacífico), el continente americano no tiene prácticamente mares interiores, lo que lo diferencia notablemente de Europa y de la costa asiática.
Océanos Atlántico y Pacífico
América del Norte, Central y del Sur
Aun cuando se puede considerar dividido en dos grandes subcontinentes, uno septentrional que es América del Norte, y otro meridional o América del Sur, la unidad territorial la asegura la región ístmica de América Central y la guirnalda insular de las Grandes y Pequeñas Antillas.
América del Norte, Central y del Sur El canal de Panamá:
construcción artificial hecha para lograr una comunicación interocéanica, interrumpe brevemente la unidad territorial del continente.
Abierto al tránsito marítimo en 1914, su construcción permitió el pasaje de un océano a otro, lo que hasta entonces sólo era posible por el estrecho de Magallanes.
Canal de Panamá. Fuente: commons.wikimedia.org Canal de Panamá. Fuente: www.photoatlas.com
Visión general del relieve y grandes ríos
Relieves de la fachada Relieves de la fachada del Pacíficodel Pacífico
Los relieves montañosos se alinean principalmente a lo largo de la costa de este océano.
Cordilleras de grandes alturas se extienden desde Alaska hasta Tierra de Fuego, en el extremo meridional del continente.
Montañas Rocosas, Canadá.
Cordillera de los Andes.
Visión general del relieve y grandes ríos
Las cordilleras de la fachada del Pacífico presentan cumbres muy elevadas, que han sido poco erosionadas por los agentes erosivos (lluvia, vientos, hielos). Encierran mesetas y valles, que muchas veces han sido el asiento de numerosas poblaciones.
El relieve montañoso ha influido en la orientación de los ríos: los que desembocan en el Pacífico son en general ríos de cursos breves y de escaso caudal (cantidad de agua que transporta) y extensión de su cuenca (superficie que recorre un río principal y sus afluentes), vierten sus aguas al océano Atlántico. El Mississipi, el Orinoco, el Amazonas y el Río de la Plata son ejemplos de ello.
Relieves de la fachada del Atlántico
Relieves de la fachada del Relieves de la fachada del AtlánticoAtlántico
Sobre la franja atlántica del continente americano se desarrollan relieves de poca altura, cuyas máximas cumbres rara vez sobrepasan los 3.000 metros.
Estas montañas, muy antiguas y desgastadas, reciben el nombre de escudos (escudo Canadiense en América del norte y escudo Guayánico Brasileño en América del Sur). El extremo sur del escudo Brasileño penetra en el territorio uruguayo, verificándose su presencia en las serranías del Este.
Llanura de la Pampa, Argentina.
Serranías de Minas, Lavalleja, Uruguay
Relieves de la fachada del Atlántico
Los montes Apalaches en Estados Unidos, aunque son también relieves viejos, no forman parte de los escudos.
La erosión ha desgastado sus cimas, las que aparecen redondeadas y son de menor altura que las cordilleras del oeste.
En pocas ocasiones las montañas llegan al mar, y las llanuras marítimas que acompañan estos relieves tienen fuertes densidades de población.
Mapa físico. Fuente: Kalipedia.com
La diversidad climática y de paisajes vegetales
Es posible hacer una primera gran división de los climas del continente:
Tropicales:Tropicales: los que se encuentran entre los trópicos.
Templados:Templados: localizados entre los trópicos y los círculos polares.
Fríos:Fríos: entre los círculos polares y los polos.
Climas de América. Fuente: Kalipedia.com
La diversidad climática y de paisajes vegetales
No hay un solo clima tropical, ni tampoco un solo clima templado o frío. Los climas se diferencian entre ellos, sobre todo en función de las temperaturas y lluvias que presentan. Y según como sea el clima, será el paisaje vegetal de cada lugar.
En general, los climas se van enfriando a medida que nos alejamos del ecuador o paralelo 0º, es decir con el aumento de la latitud.
Pero existen otros factores que también influyen en las temperaturas o en la cantidad de lluvias que recibe un lugar: la altura del relieve, las corrientes marinas según sean cálidas o frías, la cercanía o lejanía del mar, entre otros.
La diversidad climática y de paisajes vegetales
Bosque de coníferas, CanadáPaisaje desértico, Arizona, Estados Unidos
Praderas del Uruguay. Fuente: www.santaelena.com.uy Desierto de Atacama, Chile
Los ríos americanos y su función integradora
Extensión y utilidad de la red hidrográficaExtensión y utilidad de la red hidrográfica
América presenta una red hidrográfica, es decir, una red de cursos de agua abundante.
La sociedad obtiene agua de los ríos para sus necesidades cotidianas, para regar los cultivos, para uso industrial, para obtener energía, y muchas veces usa los ríos como vías de comunicación.
Los ríos largos y caudalosos como el Amazonas, Mississipi, Paraná, etc., hacen de la navegación fluvial un importante medio de comunicación.
Los ríos americanos y su función integradora
Las grandes cuencas Las grandes cuencas hidrográficashidrográficas
La mayor parte de los ríos corren en dirección al Atlántico, siendo escasos de poco caudal los que desembocan en el Pacífico.
Este hecho tiene que ver con el relieve, ya que las montañas del oeste americano son grandes divisorias de agua, desde donde parten la mayoría de los cursos (al estar estas montañas próximas al océano Pacífico, necesariamente los ríos que van hacia el oeste serán cortos).
Río de la Plata. Fuente: Argentina Indymedia
Los ríos americanos y su función integradora
Se llama caudalcaudal a la cantidad de agua que transporta un río. El río Amazonas es el primer río de la Tierra por su caudal y por la extensión de su cuenca.
Se denomina cuencacuenca a la superficie que recorre un río principal y sus afluentes (ríos que llevan sus aguas a otro).
Hay en América tres grandes cuencas hidrográficas. ¿Cuáles son?
Los ríos americanos y su función integradora
Los ríos que integran una cuenca han sido, con frecuencia, objeto de proyectos (muchas veces multinacionales) para lograr un mayor aprovechamiento de los recursos que hay en los territorios comprendidos en dicha cuenca. ¿Qué casos conocen?
Fuente: Adaptación de Roland, María; Rostan, Elina (2003): Ciencias Sociales 5º Año. Montevideo: Ed. Aula.
Cuenca del Plata. Fuente: www.proteger.org.ar y www.ramsar.org