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Fragmento tomado del libro Albert Hofmann Vida y legado de un qumico humanista De J. C. Ruiz Franco

Disponible en libreras y en http://www.liebremarzo.com/catalogo/albert-hofmann

Del captulo 3: El momento cumbre

En el transcurso de su investigacin con los alcaloides del cornezuelo del centeno, a

Hofmann se le ocurri la idea de obtener un preparado semejante a la Coramina

cuyo principio activo es la dietilamida del cido nicotnico que tuviera su mismo

efecto cardiotnico. Como se encontraba estudiando los derivados del cido lisrgico,

prob con su dietilamida, y en noviembre de 1938 sintetiz el compuesto nmero

veinticinco de la serie, que recibi el cdigo de laboratorio de LSD-25.

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Hofmann esperaba que el nuevo producto mostrara las mismas propiedades que la

dietilamida del cido nicotnico, sintetizada por los laboratorios Ciba en 1924. Esa

primera sntesis qued reflejada en su cuaderno de laboratorio con fecha de 16 de

noviembre de 1938.

Hofmann saba qu haba sintetizado, conoca la composicin y el procedimiento, pero

no tena ni idea de sus propiedades y efectos. Como es habitual, la nueva sustancia fue

objeto de estudio para conocer sus posibles aplicaciones. El departamento

farmacolgico de Sandoz, dirigido por Ernst Rothlin, demostr ese mismo ao (1938)

su accin uterotnica, adems de cierta agitacin en los animales a los que se

administr. Pero no pareca tener ms caractersticas, no aportaba nada especial.

De acuerdo con la poltica de la compaa, la LSD tendra que haberse descartado y

olvidado, y nunca debi haberse sintetizado de nuevo. Sigui trabajando en los

alcaloides del ergot; pero, a pesar de todos los logros obtenidos en este campo durante

los aos siguientes, no se olvid de la LSD-25.

As, en abril de 1943 produjo una nueva muestra para su anlisis, basndose slo en una

corazonada y en que le gustaba su estructura qumica. En algn momento del proceso

Hofmann se sinti un poco raro, y esa alteracin de su estado habitual de conciencia

marc el inicio de la historia de la LSD. Igual que haba hecho en la primera ocasin,

sintetiz slo algunos centigramos; pero en la fase final, su trabajo se vio interrumpido

por unas sensaciones desconocidas. Como buen cientfico y buen suizo, siempre

trabajaba de forma muy ordenada y meticulosa; sin embargo, alguna traza de la

sustancia debi entrar en su cuerpo de modo accidental y se vio afectado por un

extrao estado de consciencia.

Ante la confusin mental y aprovechando que era viernes se fue a casa, pero cuando

regres a su condicin psquica habitual le extra lo ocurrido y se pregunt por la

causa. Cualquier otro investigador habra pensado que se trat slo de una indisposicin

o un trastorno orgnico pasajero, se habra marchado a descansar y al da siguiente

habra continuado con su trabajo como si no hubiese pasado nada. Sin embargo, nuestro

protagonista que ya conoca los estados alterados de conciencia gracias a las

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experiencias msticas de su infancia sospech que el causante haba sido algn factor

ajeno a su organismo, sin poder intuir an las propiedades psiquedlicas de la sustancia

con la que estaba trabajando. No saba qu ni cmo haba sucedido, pero s que se

trataba de algo importante, y por eliminacin slo quedaba que el causante fuera el

mismo producto sintetizado, que habra entrado en su organismo de alguna forma. Pero

la cantidad absorbida debi ser nfima por fuerza. Entonces, cmo es posible que

ejerciera unos efectos tan notables? Si la LSD no fuera tan potente activa en dosis de

microgramos habra pasado desapercibida porque la cantidad absorbida por el cuerpo

de Hofmann no habra producido efecto alguno. Si su potencia fuera similar, o slo un

poco mayor, a la de otras drogas similares, nunca habra sospechado su existencia y la

humanidad probablemente nunca habra llegado a conocerla.

Por tanto, decidi autoadministrarse cierta cantidad del producto con el objetivo de

comprobar sus efectos. Tom una dosis que en ese momento consider pequea

teniendo en cuenta la actividad de los alcaloides del ergot: 250 microgramos de tartrato

de dietilamida del cido lisrgico, que equivalen a 170 microgramos de LSD base. Fue

el 19 de abril de 1943, conocido y celebrado desde entonces cada ao como el da de la

bicicleta en todo el mundo. Reflej en su cuaderno de laboratorio:

A continuacin ofrezco las notas del experimento registradas en mi

cuaderno de laboratorio el 19 de abril de 1943:

19/IV/1943, 16.20 h: 0,5 c.c. de solucin acuosa de tartrato de dietilamida

por va oral = 0,25 mg de tartrato. Disuelta en unos 10 c.c. de agua. No tiene

sabor. 17.00 h: Comienzan los efectos. Ligero mareo, sensacin de

ansiedad, alucinaciones visuales, sntomas de parlisis, deseo de rer.

(Aadido el 21/IV/1943: Decido volver a casa en bicicleta. Los efectos

ms marcados tienen lugar de 18.00 a 20.00 h).

Aqu finalizan las notas de mi cuaderno de laboratorio. Las ltimas palabras

pude escribirlas slo con gran esfuerzo. Era ahora evidente para m que la

LSD haba sido la causa de la experiencia del viernes anterior, ya que las

percepciones alteradas eran del mismo tipo, slo que mucho ms intensas.

Hablaba con dificultad. Le ped a mi asistente, quien estaba informado del

auto-experimento, que me acompaara a casa. Al volver en bicicleta (en

tiempos de guerra slo haba coches para unos pocos privilegiados) mi

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estado comenz a ser peligroso. Todo lo que haba en mi campo de visin se

mova y se distorsionaba como si se reflejara en un espejo curvo. Tambin

tuve la sensacin de no poder moverme. Sin embargo, mi asistente me dijo

despus que habamos viajado a una buena velocidad. Finalmente llegamos

a casa sin problemas, y slo fui capaz de decir a mi acompaante que

llamara al mdico y que pidiera leche a los vecinos. A pesar de mi estado

delirante y alterado, poda pensar con claridad durante breves perodos; por

ejemplo, pens en la leche como antdoto no especfico para las

intoxicaciones.

La sensacin de mareo era a veces tan fuerte que no poda mantenerme

erguido y tuve que tumbarme en el sof. Todo lo que me rodeaba se

transformaba de modo aterrador. Todo me daba vueltas y los muebles

tomaban formas grotescas y amenazantes. Estaban en continuo movimiento,

animados, como si estuvieran impregnados de una inquietud incesante. Tuve

dificultades para reconocer a la vecina que me trajo la leche (en el

transcurso de la tarde beb ms de dos litros). Ya no era la seora R., sino

una bruja malvola con una mscara de colores. Peor que estas demonacas

transformaciones del mundo exterior eran las alteraciones que percib en m

mismo, en mi interior. Todo esfuerzo por poner fin a la desintegracin del

mundo exterior y a la disolucin de mi ego pareca ser en vano. Un demonio

haba entrado en m y haba tomado posesin de mi cuerpo, mi mente y mi

alma. Salt y grit para librarme de l, pero me derrumb en el sof, sin

fuerzas. La sustancia con la que quera experimentar me haba vencido. Era

el mismo demonio quien, desdeosamente, haba triunfado sobre mi

voluntad. Me invadi el temor de estar volvindome loco. Estaba siendo

transportado a otro mundo, otro lugar, otra poca. Mi cuerpo pareca no

tener sensaciones propias, sin vida, extrao para m. Me estaba muriendo?

Era esto la fase de transicin hacia la muerte? A veces cre estar fuera de

mi cuerpo y perciba con claridad, como un observador externo, la tragedia

de mi situacin. No me haba despedido de mi familia (mi esposa haba

salido de viaje a Lucerna, con nuestros tres hijos, para ver a sus padres).

Podran llegar a entender que yo no haba experimentado de forma

irresponsable, sino con la mayor de las precauciones, y que este resultado no

era predecible de ningn modo? Se intensificaron mi miedo y mi

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desesperacin, no slo porque una joven familia iba a perder a su padre

prematuramente, sino tambin porque pensaba que haba quedado inacabado

mi trabajo como investigador qumico que significaba mucho para m

en medio de una investigacin muy prometedora. Asimismo, surga la

reflexin, llena de cida irona, de que iba a dejar este mundo antes de

tiempo por el efecto de la dietilamida del cido lisrgico, que yo mismo

haba descubierto.

Cuando el mdico lleg, ya haba pasado la fase ms aguda de la crisis. Mi

asistente le inform del experimento porque yo no poda formular ni una

frase coherente. Agit su cabeza con incredulidad despus de haberle

referido mi estado supuestamente cercano a la muerte, ya que no pudo hallar

ningn sntoma anormal, excepto las pupilas extremadamente dilatadas. El

pulso, la presin arterial y la respiracin eran normales. Por tanto, no me

recet nada. Me llev a mi dormitorio y me observ mientras yo segua

tumbado en la cama. Lentamente, regres de un mundo extrao a la realidad

cotidiana. El miedo aminor y dej paso a un sentimiento de felicidad y

gratitud; volvieron las percepciones y los pensamientos normales, y tuve la

seguridad de que el peligro de volverme loco haba pasado.

En ese momento comenc a disfrutar de los colores y las formas que vea

con los ojos cerrados. Surgan fantsticas imgenes caleidoscpicas, muy

variadas, abrindose y cerrndose en crculos y espirales, explotando en

forma de fuentes llenas de colores, recomponindose y mezclndose, todo

en un flujo constante. Era especialmente curioso sentir cmo todas las

percepciones acsticas por ejemplo, el ruido del picaporte de una puerta o

de un coche que pasaba cerca se transformaban en percepciones pticas.

Todos los sonidos generaban una imagen cambiante, con su forma y color

propios.

Ms tarde, mi mujer volvi de su visita a Lucerna. Alguien le dijo por

telfono que yo haba sufrido una misteriosa crisis. Dej a los nios con los

abuelos y volvi a casa. Yo ya me haba recuperado lo suficiente para

contarle lo sucedido. Las alteraciones sensoriales eran an bastante

marcadas. Todo pareca moverse y estaba distorsionado en lo relativo a sus

proporciones. Adems, vea todo con unos tonos cambiantes y

desagradables, en los que predominaban el azul y un verde que me pareca

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txico. Al cerrar los ojos me asaltaban unas imgenes muy coloridas,

plsticas y fantsticas. Era especialmente notable darse cuenta de cmo

todas las percepciones acsticas, como por ejemplo el ruido de un

automvil, se transformaban en sensaciones pticas, de forma que cada tono

se converta en una imagen con su color propio, que cambiaba de forma

caleidoscpica.

Agotado, me dorm desde la una hasta las ocho de la maana y despert con

la cabeza despejada, aunque algo cansado fsicamente. Tena una sensacin

de bienestar y de energas renovadas. El desayuno me supo delicioso y

constituy un extraordinario placer. Cuando sal al jardn, donde luca el sol

despus de haber llovido, todo brillaba con una nueva luz. Pareca como si

el mundo hubiese sido creado haca poco tiempo. Mis sentidos vibraban en

un estado de extrema sensibilidad que se prolong todo el da.

Este auto-experimento demostr que la LSD-25 se comportaba como una

sustancia psicoactiva con propiedades y potencia extraordinarias. Por lo que

yo saba, no exista otra sustancia que generara unos efectos psquicos tan

profundos con dosis tan bajas, ni que originara esos dramticos cambios en

la conciencia y la experiencia del mundo interior y exterior.

Basndome en este dramtico experimento, poda afirmar que la dietilamida

del cido lisrgico es una de las sustancias ms activas, si no la ms activa,

de las conocidas hasta el momento. Con sustancias txicas como la

estricnina y la nicotina, slo con dosis de algunos miligramos se pueden

sufrir efectos txicos. De la mayora de los venenos de serpiente ms

potentes se administran con propsitos teraputicos dosis de 0,01 a 0,1

miligramos.

Al da siguiente Hofmann redact el informe para Stoll y Rothlin, sus superiores,

quienes enseguida le llamaron para preguntarle si estaba seguro de la dosis; tal vez

haba cometido un error al pesarla. Las dudas estaban totalmente justificadas porque en

aquella poca no se conoca ninguna sustancia que mostrara actividad con fracciones de

miligramo. Adems, los efectos haban sido notables, lo cual daba fe de su gran

potencia. Rothlin repiti el autoensayo de Hofmann con la tercera parte de la dosis, e

incluso as las alteraciones fsicas fueron muy marcadas. Con ello se despejaron todas

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las dudas. La LSD era algo genuinamente nuevo en dos sentidos: en primer lugar, por su

potencia inaudita; en segundo lugar, era el primer psiquedlico conocido que no exista

en la naturaleza (el peyote y la amanita muscaria crecen de modo silvestre).

A continuacin se realizaron ms experimentos con voluntarios de los laboratorios

Sandoz, que confirmaron los efectos de la LSD sobre la psique humana y demostraron

que era la sustancia alucingena ms potente. La LSD era una sustancia creada por

serendipia, una mezcla de azar y voluntad investigadora, igual que ha sucedido con

tantos otros hallazgos cientficos a lo largo de la historia. En contra de lo que a veces se

ha dicho, no es cierto que fuera descubierta por casualidad, puesto que surgi en el

transcurso de una investigacin sistemtica y haba sido obtenida deliberadamente cinco

aos antes. No obstante, s fue producto del azar que Hofmann decidiera volver a

sintetizarla despus de que el departamento farmacolgico la hubiera descartado, y

tambin que notara sus efectos involuntariamente, lo cual a su vez fue posible debido a

un pequeo descuido y a su marcada accin incluso en dosis nfimas. Sin todo ese

cmulo de circunstancias, la LSD habra cado en el olvido, lo mismo que sucede con

miles de productos sintetizados cada ao por la industria farmacutica.