el frente oriental: el iii reich y la unión soviética en guerra absoluta. 1941-1945
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FACULTAD DE EDUCACIÓN Y HUMANIDADESDEPARTAMENTO DE CIENCIAS SOCIALESPEDAGOGÍA EN HISTORIA Y GEOGRAFÍA
El Frente Oriental:
El III Reich y la Unión Soviética en
Guerra Absoluta. 1941-1945
TESIS PARA OPTAR AL TÍTULO DE PROFESOR DEEDUCACIÓN MEDIA EN HISTORIA Y GEOGRAFÍA.
Profesor Guía: Félix Briones Q.
Profesor Informante: Cecilia Hernández S.
Estudiantes: Felipe Sepúlveda Rozas
Gonzalo Rodríguez Parada
Chillán, diciembre de 2015
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Índice
1.- Identi f icación General de la Tesis: ................................................................... 4
2.- Resumen ............................................................................................................... 5
3.- Intro du cción ......................................................................................................... 6
4.- Marc o Teórico ..................................................................................................... 13
5.- Planteamiento d el Prob lema ............................................................................ 19
6.- Objetivo s ............................................................................................................. 20
7.- Hipótes is ............................................................................................................. 20
8.- Meto do logía ........................................................................................................ 21
Capítu lo I: An teced entes y Con texto s en el III Reich y la Un ión Soviética. .... 22
1.1. Nacimiento del III Reich y la Wehrmacht........................................................ 23
1.1.1. Una sociedad jerarquizada, militarizada y nacionalista .............................................. 24
1.1.2. Nacionalismo herido. ...................................................................................................... 26
1.1.3. La República de Weimar. ................................................................................................ 32
1.1.4. El rearme, la preparación para la Guerra Total. ........................................................... 35
1.2. La Unión Soviética. El Ejército Rojo y el NKVD. ............................................ 42
1.3. Frágil Alianza. .................................................................................................. 45
1.4. Invasión a Polonia, la alianza en acción. Se inicia la Segunda GuerraMundial. ...................................................................................................................... 55
1.5. Talvisota. La Guerra de Invierno. Victoria Pírrica para la Unión Soviética. . 69
Capitulo II: El Frente Oriental: La Guerra Abso luta ............................................ 77
2.1. Operación Barbarrossa. El III Reich invade la Unión Soviética. 22 de junio de1941... .......................................................................................................................... 78
2.4. Operación Tifón, la ofensiva sobre Moscú. La primera derrota de laWehrmacht.................................................................................................................. 90
2.5. Ofensivas en el sur. Operación Azul, la guerra en el Cáucaso. ..................... 101
2.5.1.- La Bolsa de Demyansk ...................................................................................................... 101
2.5.2. Crimea y Sebastopol. .......................................................................................................... 102
2.5.3. Járkov, un gran desastre para la Unión Soviética. .......................................................... 107 2.5.4. Operación Azul, la guerra en el Cáucaso. ........................................................................ 111
2.6. Stalingrado, el infierno bajo cero. La Guerra Absoluta en su máximaexpresión. ................................................................................................................. 114
2.6.1. El avance del 6° Ejército de Paulus. .................................................................................. 116
2.6.2. «Ni un paso atrás». La orden N°227 .................................................................................. 123
2.6.3. La «Rattenkrieg» ................................................................................................................. 125
2.6.4. El peligro invisible. Francotiradores y francotiradoras. ................................................. 130
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2.6.5. El «Kessel». Operación Urano. .......................................................................................... 133
2.6.6. «Winte rg ew it te»Tormenta de Invierno. ............................................................................ 141
2.6.7. Navidad en el Kessel. La última esperanza. ..................................................................... 145
2.6.8. El fin del 6° Ejército. El punto sin retorno. ....................................................................... 150
Capitulo III : El Fin del Frente Oriental: Balance general sobr e el co nfl icto .. 163
3.1. Avanzar y retroceder. La 3° Batalla de Járkov y Kursk. ................................. 164
3.1.1. La 3° Batalla de Járkov. ................................................................................. 164
3.1.2. Operación «Zit adel le». La Batalla de Kursk. ................................................. 165
3.2. La Caída del III Reich. La Batalla de Berlín. ..................................................... 169
3.3. La Consciencia por sobre la obediencia. La Resistencia militar y civil dentrodel III Reich. .............................................................................................................. 175
3.4. Crímenes y violencia. Balance general sobre el Frente Oriental. .................. 181
9.- Conc lusio nes .................................................................................................... 186
10.- B ib lio g rafía ..................................................................................................... 191
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2.- ResumenEl Frente Oriental fue el conflicto bélico más cruento dentro del marco de la
Segunda Guerra Mundial y de toda la historia. Los ejércitos de Alemania y la
Unión Soviética se enfrentaron en una guerra de aniquilación entre 1941 y 1945.
Desde el fin de la Segunda Guerra Mundial, cada año nuevas fuentes salen a la
luz, las cuales dan origen a nuevas investigaciones que van dando
interpretaciones y explicaciones de los hechos ocurridos entre 1939-1945. Nos
proponemos explicar algunas de las razones que llevaron a los regímenes
totalitarios de Alemania y la Unión Soviética a enfrentarse en una guerra absoluta,
donde el poder militar e ideológico tuvo un rol preponderante y determinante en el
desarrollo del conflicto, el cual traería consecuencias hasta el día de hoy.
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3.- Introducción"La guerra es un lugar donde jóvenes que no se conocen y no se odian se matan entre sí, por la
decisión de viejos que se conocen y se odian, pero que no se matan."
Erich “Bubi” Hartmann1
En un mundo como el de hoy, siglo XXI, el estudio de la Historia se enfrenta
a una enorme dificultad. La continuidad del pasado se ha visto quebrantada
debido al dominio de la globalización, que ha formado una sociedad mundial, con
una economía mundial y una civilización mundial, con excepción de los países que
se han mantenido al margen —sea de forma voluntaria o involuntaria— de este
proceso. La sociedad del consumismo se ha centrado en el individuo, y no en la
persona como parte de la sociedad. Este tipo de sociedad promueve la
satisfacción del individuo, aquí, ahora, en este momento. Los hechos relevantes
son los que ocurren en esta época. En el pasado —podríamos decir que desde la
mitad del siglo XX hacia atrás— las nuevas generaciones siempre estaban
conectadas con las generaciones pasadas gracias a la convivencia y el
aprendizaje. Marc Bloch —el gran Historiador francés que fue asesinado por la
Gestapo en 1944— señalaba que en las antiguas sociedades agrarias, el
aprendizaje daba un salto por las generaciones, dando continuidad a la sociedad y
la cultura. Mientras los padres debían trabajar en los campos, los niños estaban al
cuidado de sus abuelos y otros ancianos. La interacción entre dos generaciones
separadas por una intermedia, permitía que los niños aprendieran del pasado que
los ancianos podían recordar, aprendían las técnicas de las diversas labores que
eran necesarias para la subsistencia de su sociedad, la tradición cultural y la
historia de su pueblo.2
1 Erich “Bubi” Hartmann (1922-1993), fue piloto de caza de la fuerza aérea alemana (Luftwaffe), que
combatió durante toda su carrera en el Frente Oriental, donde acumuló 352 victorias (derribos de aviones
enemigos), convirtiéndose en el piloto más exitoso de la historia. Fue apodado “Diablo Negro” por sus
adversarios soviéticos, pero fue más conocido su apodo alemán “Bubi ”, equivalente a “Chico” en español.
Fue altamente condecorado, llegando a obtener en agosto de 1944 la segunda condecoración más
importante de Alemania, la Cruz de Caballero con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes.
Tras finalizar la guerra pasó 10 años en cautividad en Gulags soviéticos, donde recibió malos tratos por no
colaborar. Después de su liberación en 1955 ingresó a la nueva Luftwaffe y se retiró en 1970. (N. de los AA.)2 Bloch, Marc: “Introducción a la Historia”. Ed. F.C.E. España, 2012. pp. 39-40
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En la actualidad, las vivencias de las generaciones pasadas no parecen
relevantes para los jóvenes. La constante actualización de la tecnología y el
«progreso» de la sociedad, promueve la idea de que los conocimientos de las
generaciones pasadas, la de nuestros abuelos, incluso la de nuestros padres,
sean consideradas como obsoletas. Las experiencias del pasado no son
relevantes, o no parecen serlo. El pasado más importante sólo es el vivido de
forma personal, los períodos anteriores a la propia vida, ya sea una década, un
siglo o un milenio, se transforma en viejos tiempos, un tiempo que carece de
importancia en el presente. La continuidad del pasado se ha quebrado
completamente, por lo que aprender, estudiar e investigar la Historia carece de
sentido práctico, en una sociedad donde lo práctico y tangible es lo más relevante.
No debe extrañar por lo tanto que las universidades y los gobiernos inviertanmucho más en ciencias aplicadas que en ciencias sociales, sobre todo Historia.
Ante este escenario, la labor del Historiador se hace aún más complicada, pero
por sobre todo, aún más importante. Conectar el pasado con el presente se hace
difícil en una sociedad desligada de los procesos vividos por otras generaciones.
La situación mundial actual nos hace mirar con mayor atención el pasado.
La guerra civil en Siria, la aparición de grupos terroristas como el Estado Islámico
y Boko Haram, entre otros, ha causado enorme preocupación en el mundo enteropor la extrema violencia, que ahora se hace visible gracias a los medios de
comunicación. El año 2014 se produjo una crisis política profunda en Ucrania, que
desembocó en una escalada de violencia que terminó en un camuflado Golpe de
Estado, que derrocó al presidente Viktor Yanukovich. La instauración del nuevo
gobierno, apoyado por occidente y por la extrema derecha anti-rusa, dividió a la
sociedad ucraniana, sobre todo a las generaciones mayores que fueron
sobrepasadas por las nuevas. El conflicto en Ucrania volvió a resucitar viejos
rencores entre posturas ideológicamente opuestas, volviendo a aparecer símbolos
nazis, imágenes de Hitler y ataques de los grupos nacionalistas a los monumentos
que homenajeaban a los soldados ucranianos que lucharon en el Ejército Rojo
contra la Alemania Nazi. Este clima nacionalista que se apoderó de Kiev, capital
de Ucrania —ciudad que por lo demás fue testigo de enormes batallas en la
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Segunda Guerra Mundial— provocó que las ciudades más orientales de Ucrania,
como Slaviansk, Lugansk, Donetsk, Járkov, Mariupol y otras 6 ciudades, habitadas
mayoritariamente por gente de habla y cultura rusa, declararan su independencia
de Ucrania. Esto se sumó a la crisis de Crimea, República Autónoma dentro de
Ucrania, que después de un referéndum el día 16 de marzo de 2014, el 96% de la
población decidió volver a formar parte de la Federación Rusa, al igual que la
Ciudad Autónoma de Sebastopol ubicada en la península de Crimea. La
integración de Crimea y Sebastopol a la Federación Rusa no fue reconocida por el
gobierno central de Ucrania, tampoco por Estados Unidos ni por la Unión Europea,
que apoyaban —y siguen apoyando— al nuevo gobierno de Kiev. Los grupos
separatistas pro-rusos, formaron un ejército popular, conformado por ciudadanos y
ex militares ucranianos que desertaron en oposición al nuevo gobierno pro-occidente. Este conflicto armado que aún no concluye —hasta hoy diciembre de
2015— ha estado marcado por la constante evocación que hacen los grupos
separatistas a la Gran Guerra Patria, (nombre dado por Rusia a su guerra contra
la Alemania Nazi) y se recalca que su lucha es contra el «Fascismo» representado
por los nacionalistas ucranianos.
El resurgimiento de Rusia como potencia mundial, ha puesto en jaque la
hegemonía que Estados Unidos había mantenido desde décadas, incluso desdeantes de la caída del Muro de Berlín en 1989 que conllevó a la desintegración de
la Unión Soviética. El apoyo de Moscú a los grupos separatistas pro-rusos de
Ucrania, tuvo como consecuencia una serie de sanciones económicas impuestas
por Estados Unidos y la Unión Europea a Rusia, a las cuales Vladimir Putin,
presidente de la Federación Rusa, ha restado importancia. El apoyo al presidente
Sirio Bashar al-Assad en la guerra civil Siria y la intervención de las fuerzas
armadas de Rusia contra el Estado Islámico, ha tensado aún más la situación
mundial. La rivalidad entre Estados Unidos y Rusia revive los fantasmas de la
Guerra Fría, pese a que en apariencia Estados Unidos está combatiendo al mismo
enemigo, el Estado Islámico. La tensión aumenta mucho más al evidenciar que el
apoyo dado por Estados Unidos, la Unión Europea y la OTAN a la Libertad de
algunos países en conflicto, sólo ha provocado inestabilidad y más violencia, como
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lo ocurrido en Afganistán, Irak y Libia. La situación de medio oriente se ha vuelto
insostenible, la brutalidad del conflicto sumado a la intervención y rivalidad de las
potencias mundiales, ha generado una amarga sensación de estar al borde de una
Tercera Guerra Mundial, que según la opinión de algunos, ya se está iniciando por
etapas, como señaló el Papa Francisco I. Por esta razón, es aún más importante
mirar al pasado, sobre todo aquel pasado no tan lejano, el de la Segunda Guerra
Mundial y, en este caso particular, hacia el conflicto que enfrentó a la Unión
Soviética con la Alemania Nazi. La situación mundial actual nos invita a conectar
los hechos del presente con los ocurridos hace siete décadas, donde el mundo se
tambaleó en una delgada línea, que definió y configuró el mundo actual.
El Frente Oriental, que se prolongó desde 1941 a 1945, ha sido el conflicto
bélico más cruento visto en la Historia. La escala y magnitud del Frente Oriental no
tuvo precedentes, su extensión geográfica fue superior a las distancias recorridas
por Alejandro Magno en sus conquistas, el número de tropas enfrentadas en
ambos bandos ha superado a las de cualquier otro conflicto bélico tanto antes
como después. La inquietante cifra de bajas —que aún no puede ser precisada—
es la muestra más clara del infierno que se vivió en más de 2000 kilómetros de
frente de batalla. Más de treinta millones de personas perdieron la vida en el
Frente Oriental, millones de sobrevivientes quedaron con graves secuelas, tantofísicas como psicológicas, los cuales son tan víctimas como los que cayeron y no
se consideran en el listado de bajas. La destrucción se hizo presente desde las
grandes ciudades hasta las pequeñas aldeas rurales, la guerra alcanzó todos los
sectores de la sociedad, nadie quedó ajeno a ella. El III Reich y la Unión Soviética
se enfrascaron en una lucha brutal que se vio potenciada por los trasfondos
ideológicos de ambos regímenes. Pese al odio mutuo, poco antes de que
comenzara la Segunda Guerra Mundial el 1 de septiembre de 1939, estos dos
regímenes, que a vista de todo el mundo eran enemigos naturales, se unieron en
una alianza bajo un pacto de no agresión.
La brutalidad vivida en el Frente Oriental no estuvo dentro del marco
temporal de las invasiones bárbaras al Imperio Romano, ni dentro de la edad
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media, épocas donde los hombres acostumbrados a la lucha cuerpo a cuerpo, no
tenían inhibiciones morales ni escrúpulos para atacar salvajemente a sus
enemigos y destruirlos. El Frente Oriental ocurrió en el siglo XX, entre dos
naciones que gozaron y aún gozan de poseer valiosas culturas, que entregaron al
mundo invaluables aportes en el campo de las ciencias, las humanidades, el arte y
la música, entre tantas cosas más. Los hombres que combatieron, en su mayoría
jóvenes, no habían vivido la experiencia aterradora de la Primera Guerra Mundial
ni la Guerra Civil Rusa, solo los altos oficiales y generales conocían la guerra.
Todo esto nos hace pensar, ¿Qué tuvo que suceder para que hombres civilizados
se sumergieran en tal barbarie?, ¿Fue el trasfondo ideológico el que los condujo?,
¿Es la guerra y no la ideología la que transforma e insensibiliza al hombre?, ¿Es la
manipulación y coerción de un régimen totalitario? La respuesta a estas preguntases que todos esos factores se conjugaron e hicieron posible que la guerra en el
Frente Oriental fuera distinta a las otras guerras, incluso dentro del mismo
contexto de la Segunda Guerra Mundial, siendo quizás sólo equiparado, pero en
menor escala, por el Frente del Pacífico, que enfrentó al Imperio de Japón contra
Estados Unidos y sus aliados.
Después de estar casi dos años en una frágil alianza bajo un Pacto de No
Agresión, el 22 de junio de 1941 el III Reich traicionando el pacto invadiría laUnión Soviética, dando inicio a un conflicto sin precedentes. Como ya se
mencionaba, el componente ideológico entre otros factores, hizo que este conflicto
tuviera una escalada de violencia total, donde todas las reglas y leyes
internacionales sobre la guerra fueron violadas. El asesinato sistemático de
población civil, la ejecución de prisioneros de guerra y la destrucción de las
ciudades marcaron la tónica del Frente Oriental.
La violencia extrema ejercida por los soldados, es un síntoma típico en cadaguerra, pero debido a la prolongación y escala del Frente Oriental, ésta se vio
potenciada. Los valores morales fueron suprimidos; las represalias contra la
población civil fueron los efectos más negativos. La Unión Soviética perdería
alrededor de 27 millones de sus ciudadanos, Alemania alrededor de 11 millones.
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El impacto sobre el mundo se haría sentir inmediatamente al término de la
Segunda Guerra Mundial, dando inicio a la Guerra Fría, donde los antiguos
aliados, principalmente Estados Unidos, Inglaterra y Francia se sumergirían en
una prolongada guerra ideológica contra la Unión Soviética durante casi toda la
segunda mitad del siglo XX. Aún hoy los ecos del Frente Oriental están presentes
en Rusia, a través del recuerdo constante de lo que ellos llaman Gran Guerra
Patria.
Esta investigación está dividida en tres capítulos, los cuales han sido
ordenados de acuerdo a las temáticas que nos disponemos a tratar. El primer
capítulo cuenta con un análisis de los contextos históricos, culturales e ideológicos
de los dos regímenes previo a su enfrentamiento iniciado el 22 de junio de 1941.
El segundo capítulo tratará el conflicto en sí mismo, el desarrollo del Frente
Oriental, centrándonos desde el inicio de la invasión hasta el fin de la batalla de
Stalingrado, es decir, desde junio de 1941 hasta febrero de 1943, periodo
definitorio para el futuro del III Reich en la guerra. La batalla de Stalingrado ocupa
una gran parte de esta investigación, ya que es el ejemplo más gráfico de los
extremos a los que se llegaron en el Frente Oriental, donde la Guerra Absoluta se
vio en su máxima expresión. El tercer y último capítulo tratará el fin del Frente
Oriental, desde la batalla de Kursk en junio de 1943 hasta la caída de Berlín,además analizará la violencia y los crímenes que se produjeron a lo largo del
conflicto, a modo de cerrar el análisis de los factores que produjeron la Guerra
Absoluta. Los tres capítulos están enfocados en analizar el lado alemán del
conflicto, debido a su complejidad en cuanto a los componentes ideológicos y
culturales que propiciaron y llevaron a cabo un plan de dominio y exterminio de los
pueblos enemigos. Con esto, no estamos diciendo que el lado soviético sea
menos complejo —lo cual lo es—, sin embargo el bando alemán posee una
especial complejidad al ser el bando perdedor. Otra motivación para analizar este
lado del conflicto, se debe a la constante proliferación de investigaciones de
autores autodenominados «revisionistas», quienes obviando la abrumadora
cantidad de pruebas, niegan o minimizan los crímenes de la Wehrmacht (Fuerzas
Armadas Alemanas de 1935 a 1945), además de negar el Holocausto. Otros
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investigadores más conservadores, en su intento por limpiar la imagen de la
Wehrmacht, adjudican todos los crímenes exclusivamente a las SS. Lo cierto es
que las evidencias indican la participación activa y pasiva de la Wehrmacht en
crímenes, tanto contra prisioneros como civiles, pero al igual que en todo aspecto
de la vida, estaba llena de matices, haciendo imposible e injusta una
generalización. Es por eso que ahondaremos en los aspectos subyacentes a la
guerra, las vivencias de los soldados, la visión de los altos mandos, los crímenes,
la resistencia interna y las motivaciones, en síntesis, el aspecto humano.
Es común que en la investigación de conflictos bélicos a gran escala, los
historiadores definan qué batallas son más relevantes y cuáles no, clasificando el
nivel de importancia de estas, nombrando algunas como decisivas. Para nosotros,
que hemos investigado el aspecto humano de la guerra, definir qué batalla es más
importante y cuál no, nos resulta dificultoso. Para el desarrollo de la guerra, es
obvio que hay batallas que tuvieron un resultado definitorio para el transcurso del
conflicto, sobre todo aquellas que significaron un enorme costo de vidas, y que
para el análisis cuantitativo el porcentaje de bajas se vuelve significativo. Pero
para los hijos, los hermanos, los padres, la esposa o la novia de un soldado en el
frente, no importaba la relevancia de la batalla, si el ser querido caía en combate,
el porcentaje de pérdida era del 100%. Para el soldado en el frente, toda batallaera relevante, porque en todas podría perder la vida, quedar herido o perder a un
amigo. Por lo tanto, en esta tesis no profundizaremos demasiado en los detalles
de las batallas, para el lector con conocimientos acabados de este conflicto notará
que nos hemos saltado grandes campañas, como las ocurridas desde la batalla de
Kursk hasta la caída de Berlín, pero considerando que la bibliografía especializada
abunda en estos detalles, nos disponemos a tratarlas con el fin de reflejar el
carácter transversal del Frente Oriental, una Guerra Absoluta de aniquilación.
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4.- Marco TeóricoEsta investigación trata sobre el Frente Oriental en la Segunda Guerra
Mundial, por lo tanto lo primero que se debe tener en cuenta es el espacio
geográfico donde se desarrolló este conflicto. La extensión del frente de batalla ha
sido de los mayores visto en la Historia y abarcaba desde la frontera soviética con
Finlandia por el norte, hasta el mar Caspio por el sur, una extensión de más de
2.000 kilómetros, en territorios que hoy corresponden a Rusia, Bielorrusia,
Ucrania, Lituania, Estonia, Letonia, Polonia, Moldavia, República Checa,
Eslovaquia, Hungría, Rumania, Austria y Alemania. La Unión Soviética según el
censo de 1939 contaba con 170 millones de personas, cifra que se vio aumentada
ese mismo año con motivo de la anexión de los países bálticos y la región de
Karelia que había pertenecido a Finlandia. Los nuevos territorios anexionados
aumentaron la población a 197 millones de personas aproximadamente, las cuales
se concentraban en gran parte en el sector occidental de la Unión Soviética, el
sector más urbanizado e industrializado de Rusia hasta el día de hoy3. Alemania
para el mismo tiempo contaba con 80 millones de habitantes, y si sumamos las
naciones que se vieron inmersas en el Frente Oriental, fue sin dudas el frente de
batalla más grande visto en la Historia, incluso considerando el marco global de la
Segunda Guerra Mundial en todos sus frentes restantes.
Lo primero que se debió hacer en esta investigación fue contextualizar en
los aspectos políticos y sociales de ambos regímenes en conflicto. En la Alemania
posterior a la Primera Guerra Mundial, el enrarecido clima social y político generó
un gran abanico de grupos políticos y paramilitares que se enfrentaban a diario en
las calles atestadas de desempleados y veteranos de guerra llenos de frustración.
En este periodo emerge la figura de Adolf Hitler, que rápidamente conquistó a las
masas con discursos incendiarios y a la vez lleno de carisma. Un oscuro carismalleno de magnetismo que convertía a las masas en una sola, que según Laurence
Rees, en otra época o en otro lugar no hubiera sido más que un « Desequilibrado»,
3 Bellamy, Chris: “Guerra Absoluta”. Ediciones B. Barcelona, 2011. pp. 41-42
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pero que en el contexto de una Alemania derrotada y humillada, la capacidad
oratoria de Hitler lo hacía ver incluso como un «Nuevo Lutero».4
Es importante adentrarnos en el período de ascenso al poder de Hitler, que
en un proceso de una década pasó de ser un informante del ejército a un dictadorpor «consenso» sin tomar el poder por la fuerza como es la costumbre de los
dictadores5. Con la llegada al poder y consolidación de Hitler en el poder, se
establece su dictadura y se inicia el camino hacia la Guerra Total que estaba
plasmada en su ideario, que se convertiría en la biblia del nacionalsocialismo, el
libro «Mein Kampf». Por lo tanto, en esta investigación fue esencial estudiar el
marco ideológico del nazismo y así poder conectar los aspectos característicos del
Frente Oriental, que tuvieron su génesis en la ideología nacionalsocialista. El
desprecio total por el enemigo se dio mayoritariamente en el Frente Oriental,
mientras que en el Frente Occidental los alemanes consideraban a franceses,
ingleses y estadounidenses como similares en cuanto a cultura y raza y solo se
llevó a cabo la Guerra Total en este frente cuando la situación era desesperada y
el fin estaba cerca. Es por esto que el Frente Oriental también fue una guerra
ideológica, entre los dos regímenes totalitarios más brutales que ha visto la
Historia y entre los dictadores más sanguinarios.6
Por el lado soviético, el régimen totalitario de Stalin estaba moldeando una
nación de un carácter duro y determinado a combatir a todos los enemigos
internos y externos que amenazaran la revolución. Pero finalizada la década del
20, la Rusia asediada por enemigos capitalistas ya no lo era. Finalizadas la guerra
civil rusa, la estabilización del nuevo régimen abrió las puertas para las relaciones
con los países ideológicamente enemigos, como Estados Unidos. Sin amenazas
externas, Stalin comienza un plan de represión hacia todos los enemigos internos
que quedaran, al igual que un acelerado plan de industrialización para posicionar a
4 Rees, Laurence: “El Oscur o Carisma de Hitler”. Ed. Crítica. Barcelona, 2013. p. 315 Irving, David. “El Camino de la Guerra: Una visión sorprendente y rigurosísima de la Alemania de Hitler
antes de la guerra”. Editorial Focal Point. Londres, 2005. p. 666 Brahm, Enrique. “Hitler y la Segunda Guerra Mundial” Ed. Universitaria. Santiago de Chile, 1999. p. 143
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la Unión Soviética como potencia armamentística y así no temer a los enemigos
de la revolución.7
Ambos regímenes estaban allanando el camino hacia una guerra
industrializada, moderna y total, que involucrara a todos los niveles de la sociedad.Es por eso que nuestra investigación tiene como gran guía la obra de Chris
Bellamy «Guerra Absoluta», que aborda este frente de batalla desde una visión
global, que muestra la magnitud en todos los aspectos de las sociedades de
ambas naciones y que incluso sigue repercutiendo hasta el día de hoy.
En los siglos III y II a.C., Roma y Cartago se enfrentaron en una serie de
guerras —Guerras Púnicas— que fue escalando de magnitud a medida que el
odio entre ambas naciones se intensificaba. La tercera y última Guerra Púnica fueinvolucrando a toda la sociedad cartaginesa. Se dice que las mujeres cartaginesas
cortaban sus cabellos para poder fabricar cuerdas utilizadas en las catapultas. Los
soldados de ambos bandos no daban cuartel, la violencia estaba escalando hasta
llegar a un punto extremo. Cuando los romanos lograron entrar en Cartago, la
saquearon, destruyéndola y quemándola hasta los cimientos. Los sobrevivientes
fueron vendidos como esclavos y Cartago desapareció como civilización. Las
conquistas en la antigüedad, en la mayoría de los casos siempre buscaban
mantener las ciudades lo más integra posible, con el propósito de ocuparlas y
dominarlas. El caso de las Guerras Púnicas es distinto. Si bien Roma tenía como
propósito arrebatar la hegemonía de Cartago en el mediterráneo occidental, lo que
buscó en la última Guerra Púnica fue la total destrucción del enemigo. No se
conquistó Cartago, se le aniquiló, esto nos da un ejemplo de Guerra Total o
Guerra Absoluta.
En el mundo moderno e industrializado, las guerras cambiarían de
apariencia, pero su brutalidad seguiría intacta y pese a que en apariencia el
mundo occidental es más civilizado que en la edad antigua o medieval, la
brutalidad y el salvajismo se vieron acrecentados. Chris Bellamy simplifica esto en
una frase «…las grandes civilizaciones del momento suelen ser también las que
7 Bullock, Allan: “Hitler y Stalin. Vidas Paralelas (Tomo II)”. Ed. Plaza & Jane. Barcelona, 1994. pp. 8-9
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matan con más eficiencia.»8 Las grandes civilizaciones de antaño, admiradas por
su grandeza intelectual, arquitectónica y cultural, debieron su grandeza
principalmente a que eran potencias militares, capaces de conquistar o aplastar a
sus enemigos. Carl von Clausewitz, el estratega prusiano de las guerras
napoleónicas, anticipaba que en el futuro las guerras serían extremas, donde se
ejercerá la máxima fuerza posible contra el enemigo, que mientras exista
significará un peligro. Esto caracterizó al Frente Oriental, donde la única
posibilidad de finalizar el conflicto era con la aniquilación completa del enemigo.
Por lo tanto este frente fue la guerra más absoluta jamás librada y compuesta por
tres pilares esenciales; El primero es una violencia sin límites, alimentada por un
profundo odio y enemistad. «La violencia solo genera violencia», una frase que
muchas veces hemos escuchado y que en el Frente Oriental se hizo evidente. Lastropas soviéticas que entraron en Alemania en 1945 perpetuando crímenes y
violaciones terribles en la población civil alemana —sobre todo en mujeres— era
la respuesta vengativa a los mismos crímenes y violaciones perpetuadas por
tropas alemanas durante la invasión a la Unión Soviética. Este pilar estaba
directamente relacionado con las personas que combatieron, el soldado común y
corriente. El segundo pilar era el juego de azar, llevado a cabo en el campo de
batalla por los mandos militares, que debían sortear como si se tratara de un juego
el momento justo para mover o dejar inmóviles a las tropas, haciendo aciertos o
fracasos que terminaban afectando —y por miles— las vidas de soldados y civiles.
El tercer y último pilar es el trasfondo político e ideológico, que toma las decisiones
más influyentes para el conflicto, como la decisión de Hitler de mantener al 6°
Ejército resistiendo sin sentido en Stalingrado o la decisión de Stalin de no tomar
en cuenta los cientos de informes que le advertían de una inminente invasión
alemana.9
Para adentrarnos en la psicología de los combatientes que llevaron a cabo
esta Guerra Absoluta, la obra de Sönke Neitzel, titulada «Soldados del Tercer
Reich» nos aporta con fuentes invaluables sobre la perspectiva de los soldados.
8 Bellamy, Chris. op. cit. p.519 Ibíd. pp. 53-54
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Este historiador descubrió en la biblioteca nacional de Londres más de 200.000
páginas de conversaciones transcritas por el Servicio Secreto Británico. Estas
conversaciones tuvieron lugar en los campos de prisioneros de guerra, donde
miles de soldados y oficiales alemanes eran alojados. En estas habitaciones y
dependencias, pequeños micrófonos habían sido puestos de forma oculta,
registrando cada palabra de las conversaciones entre los prisioneros. Estas
conversaciones al ser de carácter íntimo, nos aportan una visión mucho más
cercana que las entrevistas y los interrogatorios, ya que al tener este carácter
privado no hay omisiones ni presiones propias de las entrevistas. Nunca antes y
nunca después los oficiales y soldados alemanes hablaron tan abiertamente, se
encontraban en un punto intermedio, estaban en plena guerra pero ya no
formaban parte de la Wehrmacht, tampoco existía la República Federal Alemanani la RDA, por lo tanto estaban en un punto donde el futuro era incierto. Lejos de
las familias y sin los temores de ser acusados a sus superiores, en estas
conversaciones revelan sus perspectivas sobre la guerra, Hitler, los crímenes, etc.
El análisis de la violencia es central en esta investigación, ya que fue la
característica principal del Frente Oriental. Es recurrente que se diga que la guerra
embrutece a los soldados y que a medida que pasan más tiempo en el frente, más
insensibles se vuelven. Pero el análisis de Sönke Neitzel de acuerdo a lasconversaciones transcritas, la violencia en muchos casos era ejercida desde los
primeros días en que el soldado entraba en combate, dando cuenta de una
violencia germinada a través de procesos más complejos, entre ellos los factores
ideológicos, el marco social y la impunidad10. El conflicto entre el III Reich y la
Unión Soviética amplificó la violencia basados en la impunidad. Los soviéticos —al
igual que Japón— no habían firmado la Convención de Ginebra sobre el
tratamiento de prisioneros de guerra y el cuidado de los heridos, por lo tanto
Alemania tuvo su justificación en el trato hacia los soviéticos y la Unión Soviética
10 Sönke, Neitzel – Welzer, Harald: “Soldados del Tercer Reich; Testimonios de Lucha, Muerte y Crimen” . Ed.
Crítica. Barcelona, 2012. pp.118-120
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al no firmar, no estaba sujeta a las leyes internacionales y podía ejercer la
violencia de manera impune hacia prisioneros de guerra y enemigos internos11.
Al igual que en la bibliografía especializada, los documentales de corte
académico nos han dado valiosa información, sobre todo a través de lasentrevistas a veteranos de guerra. Con estos relatos tenemos acceso a lo que
geográficamente se nos hace difícil y de primera fuente podemos ver los horrores
de la guerra. «Si conoces la historia de un soldado, sabrás la historia de todas las
guerras», esa es la razón principal por la que hemos seleccionado algunos relatos
en esta investigación, para reforzar el impacto humano de este brutal conflicto. Los
documentales producidos por el historiador Guido Knopp, «Stalingrad. 1942-1943»
y «The Wehrmacht» no solo nos aportaron con los relatos humanos de los
veteranos, sino que además con información de fuentes y bibliografía a través de
los historiadores entrevistados, que debido a la barrera idiomática, sus obras no
han podido llegar a nuestras manos.
11 Bellamy, Chris. op. cit. p. 55
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5.- Planteamiento del Problema A casi setenta años del fin de la segunda guerra mundial siguen surgiendo
nuevas fuentes, diversas investigaciones históricas aparecen cada año aportando
nuevas perspectivas y análisis sobre el conflicto bélico más grande de la historia.
Dentro de los variados hechos ocurridos en la Segunda Guerra Mundial, el Frente
Oriental que tuvo lugar en Europa del este entre el 22 de junio de 1941 y el 8 de
mayo de 1945, es uno de los más complejos de analizar y comprender. El
enfrentamiento entre la Alemania Nazi y la Unión Soviética por décadas ha
suscitado un interés entre los historiadores, debido a la magnitud del conflicto
entre ambos regímenes los cuales lucharon y llevaron a cabo una guerra absoluta,
donde la única forma de finalizar el conflicto, era con la aniquilación y rendición
incondicional del enemigo.
En esta investigación pretendemos explicar las razones por las cuales el
Frente Oriental se convirtió en el conflicto bélico más cruento y violento jamás
visto. Para ello, es necesario remontarse a los años previos a la Operación
Barbarroja ejecutada el 22 de junio de 1941. La formación de la Wehrmacht
(Fuerzas Armadas de Alemania 1935-1945), el Ejército Rojo y los organismos
militares-políticos-ideológicos de ambos regímenes, como lo fue la Schutzstaffel
(SS) en el caso de Alemania y la NKVD/NKGB en el caso de la Unión Soviética,
nos ayudan a comprender el carácter de ambos regímenes totalitarios que se
construyeron sobre una serie de luchas internas que forjaron un aparato estatal
ideológico con base en un vasto poder militar con aires expansionistas.
Este vasto poder militar de ambos regímenes llevaría en primera instancia a
forjar una alianza, conocida como el pacto Ribbentrop-Molotov, que duraría casi
dos años y se vería finalizado con la invasión alemana a la Unión Soviética.
Nuevas fuentes surgidas en la última década nos aproximan a comprender de
manera más completa los sucesos que llevaron al enfrentamiento entre el III Reich
alemán y la Unión Soviética, haciendo énfasis en la organización militar que hizo
posible que los proyectos políticos ideológicos de ambas naciones se llevaran a
cabo.
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6.- ObjetivosObjetivo General
Comprender por qué el Frente Oriental en la Segunda Guerra Mundial, fue
una Guerra Absoluta y de aniquilación.
Objetivos Específicos
Analizar las ideologías en pugna que dieron forma a las fuerzas
beligerantes que finalmente se enfrentaron en una violenta guerra de
aniquilación.
.Analizar la sociedad y la cultura de ambos regímenes totalitarios.
Conocer la composición y organización de las fuerzas armadas quecombatieron y a través de estas explicar el carácter de guerra absoluta que
tuvo el frente oriental.
Establecer el impacto que tuvo el Frente Oriental tanto para los países que
fueron protagonistas como las consecuencias a futuro en el mundo tras
este enfrentamiento.
7.- Hipótesis Dado el tipo de ideologías y composición de las fuerzas armadas del III
Reich y la Unión Soviética, el enfrentamiento entre estos dos regímenes
totalitarios fue de una guerra total o absoluta, caracterizada por una
violencia desmedida, donde el único fin posible para el conflicto era la
aniquilación total del enemigo. Este comportamiento fue generado por un
marco social y cultural que promovía y permitía la aniquilación de los
enemigos al régimen.
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8.- Metodología Revisión Bibliográfica: búsqueda de libros especializados sobre el tema
en cuestión y sus antecedentes. Además se revisarán documentales de
corte académico.
Indagación de fuentes: Se analizarán fuentes de la época contenida en la
bibliografía, como también obras escritas por testigos y protagonistas del
periodo. Las fuentes orales en base a testimonios incluidas dentro de
documentales, como también transcripciones de conversaciones y
discursos.
Clasificación de la información: Después de analizar las fuentes y la
bibliografía, se procederá a clasificarla y extraer de ellas lo pertinente a
nuestra investigación.
Construcción del análisis: De acuerdo a las fuentes y bibliografía, se
procederá a contrastarlas y analizarlas en conjunto para formular un
análisis lo más objetivo posible de los procesos sobre el tema tratado.
Confirmación o refutación de la hipótesis: Tras haber formulado un
análisis basado en las fuentes y bibliografías, se verá si la hipótesis se
confirma o se refuta y a través de la conclusión, se darán las apreciaciones
personales que arrojó como resultado el análisis completo del tema tratado.
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Capítulo I: Antecedentes y Contextos en el III Reichy la Unión Soviética.
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ideales humanistas de la ilustración comenzaron a esparcirse por toda Europa,
con revoluciones burguesas que produjeron reformas y revoluciones políticas que
terminaron con las tradiciones aristocráticas surgidas en la Edad Media13. Estos
ideales de la ilustración estuvieron también presentes en Alemania, de la mano de
gigantes intelectuales como Kant, Hegel, Marx y Engels, entre otros. Todo este
movimiento intelectual europeo y principalmente francés, subió al escenario
ideales como la igualdad de los hombres, la importancia de la democracia, la
igualdad ante la ley y las libertades individuales. Sin embargo este proceso de
construcción de una mentalidad basada en los ideales humanistas, se vio
interrumpida en Alemania por el proceso de unificación.
La unificación alemana llevada a cabo entre 1864 y 1871, unificó todo el
mosaico de estados alemanes independientes —39 en total— en un solo Estado
nacional unificado, finalizando en la formación del Imperio Alemán, el II Reich.
Esta acción fue encabezada por la aristocracia prusiana al mando de Otto von
Bismarck, y como proceso aristócrata, sentó las bases para la mentalidad de la
sociedad alemana. Los valores y la moral aristocrática se pusieron por encima de
la moral burguesa, los ideales del humanismo y la igualdad se vieron como
debilidades de las clases bajas. El honor, el cumplimiento del deber y la
desigualdad social jerarquizada, comenzaron a tomar progresivamenteconnotaciones positivas, mientras que los conflictos de la sociedad y la empatía,
pasan a ser defectos. La militarización y el nacionalismo comenzaron a tomar
fuerza en la mentalidad alemana, el bienestar de la nación se puso por sobre el
bienestar de los sujetos.
1.1.1. Una sociedad jerarquizada, militarizada y nacionalista
Alemania se volvía una sociedad militarizada, con una clara jerarquización
social de mando y obediencia, donde el darwinismo social, acompañado de uncada vez más elevado racismo, construiría un fuerte nacionalismo. El racismo en
Europa se iba dando ante las marcadas diferencias étnicas entre algunas
naciones, pero por sobre todo, por los aspectos culturales-religiosos. El
13 Hobsbawm, Eric: “La Era de la Revolución. 1789-1848” Editorial Crítica. Barcelona, 2001. p. 132
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antisemitismo que se vivió en Europa por siglos, era principalmente cultural y
religioso, pero en las últimas décadas del siglo XIX, el evolucionismo darwiniano
acompañado del desarrollo científico que dio origen a la genética, dieron como
resultado una justificación «científica» para la diferenciación entre razas. Las
fronteras del nacionalismo se hacían aún más estrechas, la diferenciación con el
otro se profundizaron y el antisemitismo se amplió de un aspecto religioso-cultural,
a un aspecto genético.14
La militarización no significaba que la ciudadanía deseara la guerra, pero si
una clara determinación violenta hacia lo externo para poder llevar a cabo los
objetivos de Alemania y situarla como una potencia europea y mundial. Este
cambio del espíritu de la sociedad alemana, se fue dando de forma progresiva
pero no total y ya en los años previos a la Primera Guerra Mundial aún no lograba
generalizarse en el discurso social la mirada aristócrata sobre la obediencia y la
jerarquización desigual de la sociedad. Ya en el transcurso de la guerra, los
ideales aristócratas de la lucha valiente, del morir por la patria, el cumplimiento del
deber y por sobre todo la obediencia, se fueron generalizando en la sociedad,
sobre todo en la juventud masculina que empezaba a ser movilizada masivamente
para el esfuerzo bélico. Sin embargo este proceso de valorización del espíritu
militar-nacional, no era exclusivo de Alemania, sino que correspondía a uncarácter general vivido en Europa, acrecentado al final del siglo XIX y comienzos
del XX en el periodo conocido como paz armada. El nacionalismo se acrecentaba
en cada nación europea, impulsado por la fuerte carrera armamentística entre las
potencias industrializadas que comenzaban a formar alianzas económicas y
militares en la lucha por colonizar lejanos territorios proveedores de materias
primas15. Los valores militares por tanto se generalizan en una sociedad inmersa
en el conflicto bélico más grande visto hasta ese momento. La nueva guerra
industrializada requería de todo el esfuerzo social. Las historias heroicas de
antaño como las enormes batallas de las guerras napoleónicas, las campañas de
Julio César, Leónidas en las Termópilas y las muertes heroicas pasan a ser el
14 Hobsbawm, Eric: “Naciones y Nacionalismo desde 1780” Editorial Crítica. Barcelona, 2000. p. 10115 Hobsbawm, Eric: “La Era del Imperio 1875-1914” Editorial Crítica. Barcelona, 2001. p. 74
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ideal militar, sobre todo en los oficiales. Todos estos ideales militares irían
conjugando en un fuerte carácter nacional, en el cual la guerra debe ser ganada a
toda costa y es imposible pensar en la rendición y derrota. 16
1.1.2. Nacionalismo herido.Finalmente la Primera Guerra Mundial, tras cuatro años de incesante lucha
entre la Triple Alianza (Alemania, Austria-Hungria e Italia) y la Triple Entente
(Inglaterra, Francia y Rusia), el Imperio Alemán firmaría su capitulación
incondicional a las potencias aliadas un 11 de noviembre de 1918. La rendición
incondicional trajo un fuerte impacto en los militares, sobre todo aquellos que
estaban en el frente. Incrédulos de que estaban perdiendo la guerra al sentir que a
lo menos la estaban empatando, vieron la rendición como una traición de sus
autoridades políticas. Esto traería enormes consecuencias en los agitados años
veinte. El Tratado de Versalles obligó a Alemania a pagar los daños materiales y
económicos de la Gran Guerra en los países aliados, ceder territorio en el este y
oeste, además de reducir considerablemente sus fuerzas militares, trajo consigo
una enorme crisis económica que en consecuencia, se transformó en una enorme
crisis social. Ante la incapacidad de Alemania de pagar las cuotas impuestas,
Francia ocupa la cuenca del Ruhr en 1922, la zona industrial de Alemania en el
oeste. Esto se convertiría en una de las peores humillaciones recibidas por losalemanes, sobre todo considerando el trato de los militares franceses a los civiles.
La militarización de la que ya hemos hablado, antes de la derrota estuvo
representada solo por las fuerzas armadas, pero tras el golpe humillante del
Tratado de Versalles, la militarización pasó a estar presente en las organizaciones
civiles/políticas. Las consecuencias de la derrota de 1918 se hacían cada vez más
evidentes y en la sociedad se fomentaba la idea de defensa nacional contra las
imposiciones de los vencedores y también contra los «enemigos internos» queestaban provocando el desvanecimiento del Estado. En este ambiente de
posguerra, en la sociedad civil ya se hablaba de que Estado y pueblo debían
prepararse para la próxima «Guerra Total», la cual ahora si enfrentarían con
16 Neitzel, op. cit. p. 97
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entusiasmo y convicción de vencer a toda costa. A la juventud se le adoctrinaba
en la «disciplina varonil y virtudes varoniles», ideario que encajaba con la tradición
prusiana y que se había acrecentado en la guerra mundial. La próxima guerra
necesitaba de una preparación mental y espiritual, a los jóvenes se les inculcaba
la obediencia, el entusiasmo, la valentía y por sobre todo, la disposición total al
sacrificio por la patria. La literatura nacionalista resaltaba el «nacionalismo
soldadesco», rindiendo un culto a la guerra con un carácter metafísico, abstracto y
lleno de patetismo militar, mostrando al público una visión de la guerra irreal, casi
infantil. Este culto a la guerra era apoyado por la derecha nacionalista,
principalmente la organización Stahlhelm (Casco de Acero), que estaba
conformada por veteranos de guerra, tanto desempleados como en servicio activo.
Esta organización tuvo un rápido crecimiento, fundada en 1918, para mediados delos años veinte ya contaba con alrededor de 500.000 miembros, de los cuales
muchos serían importantes oficiales y generales en la Segunda Guerra Mundial.
Los temas de conversación y de mayor interés que abundaban en esta
organización era la glorificación de la guerra, el mito que embellecía la lucha en el
frente, la muerte heroica y también la desaprobación de toda forma de cobardía.
La militarización y el ideario de defensa nacional, no fue solo patrimonio de
la derecha nacionalista. En la izquierda, no se tenía una idea negativa sobre elejército y su lucha en la Primera Guerra Mundial. Muchos militares, sobre todo
soldados de baja graduación estaban adhiriendo a los grupos de izquierda. Los
estudiantes y los protestantes, en su mayoría estaban próximos al militarismo de
la derecha nacionalista. Por su lado, el catolicismo era más cauto, pero le era inútil
oponerse al creciente militarismo. La izquierda liberal también impregnada por la
idea de defensa nacional, proponía un militarismo defensivo, unas fuerzas
armadas que solo tuvieran un rol de defensa —como ocurre en gran parte con el
actual ejército alemán, el Bundeswehr —, pero en algunos sectores de la izquierda
socialista había un fuerte pacifismo radical. Un grupo que se oponía activamente
en contra de la derecha nacionalista, era el Reichsbanner Schwartz-Rot-Gold
(Bandera nacional Negro-Rojo-Oro, como la actual bandera alemana) el cual
apoyaba también la idea de una defensa nacional y se oponía férreamente a unas
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fuerzas armadas que se prepararan para una guerra de agresión. Entre sus
propuestas estaba la de organizar una milicia popular que sirviera como ejército de
reserva. Por su parte, el partido comunista formó un grupo paramilitar, el
Rotfrontkämpferbund (Liga de combatientes del frente rojo), el cual contaba con
su propio armamento. El partido comunista también apoyaba la idea de formar una
milicia popular, donde el proletariado se armara para la defensa del Estado. 17
Pero los grupos paramilitares de la derecha nacionalista se verían
fortalecidos con el enorme descontento social. El herido nacionalismo toma una
nueva forma. El fascismo se fusiona al nacionalismo, compartiendo ambos una
misma concepción del mundo, en el cual se rechazan los valores del sistema
burgués, reemplazándolos por una creencia en un Estado orgánico, el cual va
totalmente ligado a la acción y lucha. El nacionalismo fascista alemán toma las
concepciones del fascismo italiano en la idea de que la historia es el determinante
primordial de la lucha del hombre. En esta concepción, la voluntad férrea del
hombre es la que determina el éxito de la historia de acuerdo a la determinación
implacable de esta lucha, transformando al hombre en una « personalidad
heroica». En este Estado orgánico planteado tanto por el fascismo italiano como el
nacionalsocialismo alemán, todo el mundo debía integrarse, ya que este
representaba «el alma del pueblo»18. Con esta idea, algunos nazis se jactaron dehaber terminado con la lucha de clases, teniendo una sola clase social, la del
trabajador alemán. Sólo era una ilusión de la megalomanía del nazismo.
La rendición no hace más que incentivar el espíritu militarista de la sociedad
civil, la derrota no fue en el campo de batalla, sino una traición de la clase política.
Ese sería el discurso de la derecha conservadora y nacionalista, de la cual
también sería parte el movimiento nacionalsocialista, agregando a la ecuación el
componente judío como artífice de la traición. El antisemitismo no era algo nuevoen Europa y menos en Alemania como ya mencionábamos, pero ahora tomaba
nuevamente protagonismo en el discurso político e ideológico, transformándose en
uno de los ejes centrales de la ideología del Partido Nazi. La búsqueda de un
17 Ibíd. pp. 99-10018 Mosse, George L.: “La Cultura Europea del Siglo XX” Editorial Ariel. Barcelona, 1997. pp. 267-268
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enemigo común que se transforme en chivo expiatorio de las calamidades
colectivas de un país, es un recurso demasiado usado por movimientos políticos
que necesitan dominar y manipular a las masas para que acepten sus
lineamientos. Después de la Segunda Guerra Mundial, en los largos años de la
Guerra Fría, el enemigo de occidente era el comunismo, una diabólica amenaza
para el mundo según el discurso encabezado por Estados Unidos. En nombre de
la lucha contra ese enemigo, se podían llevar a cabo las acciones más polémicas
y dudosas, intervenciones militares, persecuciones políticas y golpes de Estado.
Terminada la Guerra Fría, el terrorismo islámico pasó a ser la nueva amenaza con
la que se unía el discurso político en contra de un enemigo común. El enemigo
judío sin embargo no estaba unificado en alguna organización, ni en ninguna clase
social ni centralizado en un sector político. Los judíos alemanes se encontrabandispersos por todo el espectro político, incluso en el nacionalismo de derecha. A
pesar de esto, Hitler construyó un mito monstruoso, el cual unificó a los dos
acérrimos enemigos del nacionalsocialismo, el judaísmo y el marxismo dando
como resultado el «bolchevismo judío».
En su libro y testamento del Nacionalsocialismo, Meinf Kampf ( Mi Lucha)
Hitler describía el actuar del gran enemigo de la raza aria, «El Judío». En 1938,
fue lanzado un recopilatorio de discursos de Hitler y nuevos escritos actualizandoel Meinf Kampf ( escrito en 1924-1926), y se tituló Mi Doctrina. Al Judío se le
presentaba como un enemigo conspirador, que actúa detrás de las sombras,
invisible pero a la vez visible, un villano abstracto pero concreto. Para explicarlo de
una forma más concisa, el judío no era una persona, era una idea, pero esa idea
estaba visible en toda una comunidad étnica, cultural y religiosa. Un enemigo sin
cara, pero que podía ser representado con la cara de muchos, similar a lo que
ocurre en el mundo actual con la amenaza del terrorismo, el cual es una idea, pero
se representa con la cara de los árabes, lo que ha provocado una persecución y
estigma hacia todo el enorme y diverso mundo árabe/musulmán.
Durante la Primera Guerra Mundial, muchos judíos participaron en el
ejército alemán, combatiendo como alemanes —ya que lo eran— sin ser más, o
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internacional tejía los engaños a las clases obreras con las ideas del marxismo. Ya
hemos mencionado como el proceso de unificación alemana puso en un pedestal
los valores aristocráticos y desechó los valores democráticos. Inserto en este
ambiente anti democrático, Hitler culpaba a los judíos de manipular a la prensa y a
la masonería, por lo tanto a la clase burguesa, para que insertaran los valores
humanistas en la sociedad.
Con la bandera del progreso y la libertad, se crean republicas democráticas,
en las cuales se forma un parlamentarismo, donde se suprimen las personalidades
y se reemplazan por un gobierno de mayorías, con esto se logra la victoria del
«judío», alcanzando su fin, el cual es acceder al control del Estado, que en un
gobierno aristocrático y/o monárquico, no podría acceder a controlar. Con la
democracia, gobernaban los débiles y la « judería» impulsaba leyes que
favorecieran los valores humanistas, pero sin jamás modificar las propias leyes de
la raza judía. Dentro de la paranoia Hitleriana, la conspiración judía iba incluso
más allá, como lo expone en Mi Doctrina;
«Mientras la burguesía despreocupada de esta grave cuestión, deja con
indiferencia que los acontecimientos sigan su curso, el judío ve las
perspectivas infinitas que se abren en el porvenir. Por una parte, organiza,
hasta sus consecuencias últimas, los métodos capitalistas de explotación
de la especie humana; por la otra, se acerca a las víctimas de sus métodos,
de sus actos, y pronto llega a ser su jefe en la lucha que ellas sostienen
contra él mismo… La burguesía le ha servido de ariete contra el mundo
feudal, ahora utiliza al obrero contra el mundo burgués. Así como intrigó
antaño amparándose detrás de la burguesía para obtener los derechos
civiles, asimismo piensa hoy hacer el combate sostenido por los
trabajadores para defender su existencia, un camino propicio que debeconducirlo a dominar el mundo. Desde este momento, el obrero tiene por
tarea combatir por el porvenir del pueblo judío. Sin saberlo, entra al servicio
de la potencia que cree combatir. En apariencia, se lanza al asalto del
capital; en realidad, se le hace más cómodamente luchar por este último. Al
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mismo tiempo se continúa protestando contra el capital internacional, pero
los ataques se dirigen a la economía nacional. Hay que destruirla, a fin de
que sobre su cadáver establezca su triunfo la Bolsa Internacional.»20
En base a lo anterior, Hitler afirmaba entonces que el marxismo noconstituía una lucha entre las clases opresoras y las oprimidas, tampoco una
reivindicación social del proletariado, sino que formaba parte de la conspiración
del «judío» para el dominio del mundo. Por lo tanto, la lucha del opresor y el
oprimido, formaban parte del mismo plan y servían al mismo fin. La convicción de
Hitler sobre esta conspiración, la cual dejó plasmada en sus dos obras, se
transformaron en el alma del nacionalsocialismo y por tanto, de la Alemania del III
Reich. El «Bolchevismo Judío» que amenazaba a Alemania, se podía apuntar en
una dirección concreta, el némesis del nazismo se había establecido en el este, la
Unión Soviética. No se puede afirmar cual o cuales son las razones de la
animadversión que tuvo Hitler hacia los judíos, muchas son las especulaciones
que se tejen en torno al origen de este odio, además tampoco es el objeto de
estudio en esta investigación, pero podemos evidenciar que el convencimiento de
Hitler sobre su tarea de erradicar el «bolchevismo judío» de la faz de la tierra, llegó
a extremos de considerar que si estos triunfaban, la humanidad desaparecería del
planeta. Con este grado de convencimiento, la megalomanía del tirano lo llevó aconsiderar que su labor era divina, como se ve reflejado en sus propias palabras;
«Por eso creo obrar según el espíritu del Todopoderoso, nuestro creador, pues:
Defendiéndome contra el judío, lucho por defender la obra del señor.» 21
1.1.3. La República de Weimar.
La derrota en la Gran Guerra significaría también el fin del Imperio Alemán,
el II Reich. El término del régimen imperial daría paso a una república que recibiría
el nombre de Weimar. La nueva república inició llena de críticas, debido a que apesar de ser un éxito la forma en que se derrocó la monarquía imperial con sólo
quince muertos —comparado con los miles de muertos que dejaron otras
revoluciones para derrocar monarquías— el nuevo gobierno rápidamente aceptó
20 Ibíd. pp. 97-9821 Ibíd. p. 34
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los términos del armisticio con los aliados y más tarde firmaría el Tratado de
Versalles22. Pese a la impopularidad y la deplorable condición económica en la
que se sumió Alemania en la posguerra, la república de Weimar comenzó a
reformar estructuralmente la nación, bajo un régimen democrático, periodo que
estuvo bombardeado constantemente de críticas por parte de los movimientos
políticos sociales que proliferaban en medio del descontento social. Los
comunistas dieron su apoyo a algunas de las reformas en la república de Weimar,
sin embargo también contribuyeron a crear una atmósfera de violencia e
inestabilidad, clima que caracterizó los años de la república. Buena parte de la
población alemana temía a los comunistas, principalmente por la enorme
propaganda anticomunista y por lo que se vivía en Rusia durante la revolución y
guerra civil. Sin embargo los comunistas nunca lograron disponer de los recursosni el apoyo suficiente para hacerse con el poder. La verdadera amenaza para la
república se estaba gestando en la derecha, la cual contaba con un gran número
de adeptos dentro de los puestos en las instituciones gubernamentales y
administrativas. El ejército, la iglesia protestante y católica, puestos burocráticos
gubernamentales, sectores industriales, institutos y universidades, entre otros,
contaban con funcionarios de derecha que no eran adeptos a la democracia y en
muchos casos, eran funcionarios que ocupaban los puestos desde el periodo
imperial anterior a 1918.23
Dentro de la derecha radical como ya habíamos observado, había una gran
mezcla de veteranos de la primera guerra mundial —en su mayoría
desocupados— profesores, profesionales de clase media en general, agitadores
callejeros, laicos, protestantes, católicos y obreros. Todos ellos fueron formando
las organizaciones políticas y sociales a través de editoriales, pasquines políticos
y, los más influyentes, los que formaban grupos paramilitares que sembraban la
violencia dentro del clima político de la posguerra. La derecha radical se uniría con
la mayoría de sus subgrupos bajo una misma bandera, la del partido
22 Fritzsche, Peter: “De Alemanes a Nazis. 1914-1933”. Siglo XXI Editores. Buenos Aires, 2006. p. 11723 Weitz, Eric D.: “La Alemania de Weimar; Presagio y Tragedia” Editorial Turner Noema. Madrid, 2009. pp.
567-568
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Nacionalsocialista de obreros alemanes, lo que la transformaría en el grupo más
peligroso para la existencia de la República de Weimar.
El nacionalsocialismo tuvo su momento crítico en 1923, en el «Putsch de
Münich», un intento por parte de los nazis para tomar el poder por la fuerza, el quefue rápidamente reprimido. El fracaso del Putsch llevó a Hitler a ser enjuiciado,
instancia que aprovechó para hacer visible a nivel nacional y mundial el
movimiento nacionalsocialista, realizando extensos discursos gracias al tiempo
ilimitado que le concedieron para hablar en su propia defensa. En abril de 1924, es
condenado a cinco años de prisión, cumpliendo solo nueve meses de condena en
la fortaleza prisión de Landsberg. En prisión dicta a varios de sus secretarios su
autobiografía, que a su vez sería la exposición del ideario nacionalsocialista y sus
planes a futuro. El Partido Nazi había sido prohibido y ya estaba en su punto más
bajo, la popularidad había caído. La inestabilidad política y económica que había
creado el descontento social que permitió al nazismo ganar adeptos, estaba
empezando a quedar atrás. Francia había accedido a retirarse de Renania y los
pagos que debía realizar Alemania según el Tratado de Versalles habían sido
amortiguados. El Partido Nazi perdía adeptos mientras que sus adversarios
ganaban aún más, la violencia política estaba colmando a los alemanes. La
pérdida de adeptos se vio reflejada en las elecciones parlamentarias de 1928,donde el Partido Nazi estuvo en el 9° lugar, con solo un 2,63% de las preferencias
(810.127 votos), muy por debajo de sus más grandes adversarios, el KPD (Partido
Comunista de Alemania), que obtuvo el 4° lugar, con un 10,62% de las
preferencias (3.264.793 votos) y el SPD (Partido Socialdemócrata de Alemania),
que estuvo en el 1° lugar, con un 29,76% (9.152.979 votos).
La crisis económica mundial de 1929 trajo nuevamente inestabilidad
económica, aumentando el desempleo y la inflación. El Partido Nazi nuevamentese vio beneficiado de la calamidad social, canalizando el descontento de las
personas con discursos incendiarios, apuntando hacia un enemigo responsable de
todas las penurias del pueblo. Poco a poco el «Judío» iba siendo relacionado con
el comunismo en los discursos. Las promesas de venganza, de repudiar el
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Tratado de Versalles, de generar empleos y recuperar la economía fueron dando
más popularidad a Adolf Hitler y el Partido Nazi, evidenciado en las elecciones
presidenciales de 1932, donde Hitler obtiene el segundo lugar, detrás de Paul von
Hindenburg quien fue reelecto. Las elecciones parlamentarias de 1933 confirman
el rápido ascenso del Partido Nazi, obteniendo el 1° lugar, con el 43,91%
(17.277.180 votos), lo que significó 288 escaños en el Reichstag (Parlamento
Alemán). Para lograr controlar y calmar a los nazis, von Hindenburg nombra
Canciller a Adolf Hitler, siendo el segundo en el poder de Alemania. Tras una serie
de luchas internas en el poder, Hitler se fue afianzando en el poder, eliminando a
sus opositores. Con la muerte del octogenario Presidente von Hindenburg el 2 de
agosto de 1934, Hitler logra el poder total de Alemania, el III Reich se iniciaba con
feroces persecuciones, represión y asesinato de opositores.24
1.1.4. El rearme, la preparación para la Guerra Total.
Los militares alemanes, principalmente los oficiales, habían sido educados
bajo el estricto y tradicional sistema prusiano, un sistema de elite, donde un joven
común y corriente se transformaba en un importante hombre en la sociedad
prusiana25. El llevar un uniforme y sable significaban diversas regalías, los mejores
puestos en los teatros, en las óperas, restaurantes, etc. Toda esta burbuja de
privilegios, prestigio y honor se vio aplastada por la derrota en la Gran Guerra. Yalo hemos mencionado, las cláusulas del Tratado de Versalles obligaba al Ejército
Alemán ser reducido a 100.000 hombres, un ejército totalmente pequeño
considerando el tamaño que poseía en la época prusiana. Los generales solo
quieren una cosa ante esta situación, el retorno de su antiguo poder.
Contrario a lo que se piensa, el rearme del ejército alemán no fue iniciativa
de Hitler, ya que los planes para el rearme comenzaron tempranamente en 1923,
poco tiempo después del término de la Gran Guerra y el Tratado de Versalles. Porotra parte, la preparación mental y espiritual para la preparación de una nueva
24 Ibíd. pp. 567-580
25 “The Wehrmacht ” . Dir. Ingo Helm. Prod. Guido Knopp. A Cinecentrum Production for ZDF. 2007. DVD.
Capítulo I “The Blitzkrieg”.
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guerra total ya se estaba fomentando desde el fin de la Primera Guerra Mundial. El
Historiador alemán Carl Dirks, quien es además un veterano de la Segunda
Guerra Mundial, señala que tras la ocupación francesa del Ruhr, los generales en
secreto comenzaron a planificar el rearme, al cual sin embargo no lo llamaron un
rearme, sino que una «tarea patriótica justificada». Es así como al General Hans
von Seeckt — Jefe del Estado Mayor del Ejército—se le da temporalmente el
poder ejecutivo, por lo tanto el general no debe pedirle permiso a nadie para
comenzar el rearme. Todo este plan debe mantenerse en secreto, debido a que
tan solo la idea de un rearme es una violación al Tratado de Paz. El rearme no
solo es volver a tener poder, también se está preparando para la guerra. Hans von
Seeckt idea un plan completo, considerando material de guerra, dinero, número de
tropas y la organización de las divisiones. Según lo planteado por Carl Dirks, las102 divisiones con las que Hitler empezó la guerra en 1939, corresponden
exactamente al plan de los generales en 1923. Para el momento en que Hitler
llega al poder, los planes para la organización de un nuevo ejército ya están
completos.26
El Reichswehr comenzó un acelerado crecimiento que fue evidenciado en el
día a día, sin oposición, ya que se venía gestando hacía poco más de una década.
Las luchas internas entre el ejército y los paramilitares de la Sturmabteilung —
brazo armado del partido nazi— conocida por sus siglas en alemán SA y
conocidos también como «Camisas Pardas», provocaron los primeros conflictos
en el régimen de Hitler. Ernst Rohm, amigo personal y colaborador de Hitler, era
comandante de la SA, las cuales de acuerdo a los deseos de Rohm, debían
formar parte del Reichswehr. En parte esto se debía a que Rohm era un capitán
veterano de la Primera Guerra Mundial y quería elevar el estatus de su
organización, sin embargo la mala fama ganada con la violencia en las calles que
había protagonizado la SA, trajeron un enorme rechazo en la oficialidad del
Reichswehr. En esta ocasión Hitler se puso del lado de los generales y al eliminar
la cúpula dirigente de la SA se ganó el favor de ellos. Sin embargo, los generales
del Reichswehr también serían los próximos en ser depuestos, sería el inicio para
26 Ibídem.
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la creación de unas nuevas y modernas fuerzas armadas, conocida como la
Wehrmacht.
Pese a que muchos generales y oficiales de rangos medios —sobre todo
los pertenecientes a la aristocracia— veían con desagrado a los nazis, alconsiderarlos una pandilla de matones ignorantes, fueron aceptando de forma
pasiva y sumisa las reformas. Hitler desconfiaba totalmente de los generales, pero
ambas partes eran interdependientes. Hitler necesitaba a la reaccionaria casta
militar alemana para poder llevar a cabo sus planes de expansión y guerra, y los
generales veían en Hitler la posibilidad de recuperar su poder, al comandar las
nuevas divisiones que eran rápidamente creadas. La deuda personal de cada
general y oficial alemán con Hitler comienza a crecer, lo que se empieza a traducir
en ciega lealtad. El nazismo para algunos no importaba, los generales habían sido
educados en la apolítica tradición prusiana, a pesar de que muchos detestaban el
nacional socialismo y la violencia salvaje y callejera de las organizaciones nazis, la
lealtad hacia Hitler llega a un punto clave.
«Juro solemnemente por Dios que serviré al Führer del Reich alemán, Adolf
Hitler y siempre estaré dispuesto a dejarme la vida por este juramento.»27
Desde 1934, cada hombre que ingresaba a la Wehrmacht, debía jurarlealtad directamente a Hitler. Esta idea no fue del dictador, sino que provino de la
misma cúpula de generales de la Wehrmacht, posiblemente pensando que con
esta lealtad tangible y activa conservarían de cierto modo su independencia.
Estaban equivocados. El primero en evidenciar la equivocación fue el Ministro de
Guerra, General Werner von Blomberg, quien había sido Ministro de Defensa de
Paul von Hindenburg, además de ser el ideólogo y ejecutor del apoyo del ejército a
Adolf Hitler y su partido. El General von Blomberg, de fuertes convicciones anti
democráticas y que consideraba que el ejército debía estar por sobre los partidos
políticos, se había convertido en un fiel seguidor de Adolf Hitler, siendo él el que
autorizó e instauró la swastica como símbolo del ejército y modificó el juramento
de lealtad que hasta ese entonces era hacia el pueblo y la patria, redirigiendo el
27 Ibídem.
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juramento directamente a Adolf Hitler. El apoyo incondicional al Führer lo convirtió
en el primer Mariscal de Campo del III Reich y su actitud sumisa le ganó el
despectivo apodo de «León de Goma» por sus detractores dentro del ejército.
En 1938 el General von Blomberg, viudo y de 59 años, se casó con una joven mujer, Erna Gruhn (1913-1978), secretaria y mecanógrafa de una condición
social baja, contraviniendo las exigencias de la oficialidad de las fuerzas armadas.
El ejército al oponerse a este matrimonio —la tradición aristocrática era muy
fuerte—, impidió que von Blomberg encontrara testigos de matrimonio. Hitler y
Hermann Göring —segundo hombre más importante del III Reich— se convirtieron
en los testigos. Este matrimonio sirvió para los conspiradores que envidiaban la
posición de von Blomberg como hombre influyente del ejército, minimizando el
poder de Hermann Göring —Comandante Supremo de la Luftwaffe— y de
Heinrich Himmler —Comandante en Jefe de las SS—, ambos se aprovecharían de
un expediente policial sobre el pasado de la joven esposa de von Blomberg. La
investigación reveló que Erna, había posado para fotografías pornográficas
tomadas por un judío con el cual convivía, y la madre de Erna era una prostituta 28.
Esta información había llegado de manos del jefe de la policía de Berlín, el conde
Wolf-Heinrich von Helldorf, que informó al General Wilhelm Keitel, en ese
entonces jefe de personal de la Wehrmacht. El General Keitel vio la oportunidadde arruinar la carrera de von Blomberg y ascender aún más en la suya,
ordenándole a von Helldorf que entregue los informes a Göring. Este a su vez
también vería la oportunidad de arruinar la carrera de von Blomberg, modificando
el expediente y afirmando había sido Erna la prostituta y no su madre. Hitler está
indignado y le ordena a von Blomberg que anule el matrimonio. Al negarse a
anular su matrimonio, la oportunidad para los conspiradores llegó. Göring
chantajeó a von Blomberg de hacer pública la situación de su esposa, lo cual
también afectaría el futuro matrimonio de su hija. Dorothea von Blomberg,
comprometida en matrimonio con el Teniente Karl-Heinz Keitel, hijo mayor de
28 Cabe mencionar que muchas mujeres alemanas ante la difícil situación económica de la posguerra, sin
posibilidad de encontrar trabajo y en muchos casos siendo viudas de guerra, tuvieron que recurrir a la
prostitución para su propia subsistencia y de sus familias. Este sería no sería el caso de la esposa del General
von Blomberg, sino el de su suegra. (N. de los AA.)
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Wilhelm Keitel, estaban próximos a contraer matrimonio, por lo que el general tuvo
que dimitir de todos sus cargos. Von Blomberg y su esposa pasaron al exilio en la
isla de Capri.29
Este escándalo no fue el único, el General Werner von Fritsch, Jefe delEstado Mayor de los ejércitos de tierra (Oberkommando des Heeres), que junto a
von Blomberg había sido uno de los cerebros y artífices de la formación del nuevo
ejército alemán, también se vería involucrado en un escándalo de proporciones.
Po órdenes secretas de los jefes de la Gestapo y SS, Reynhard Heydrich y
Heinrich Himmler respectivamente, habían presentado una serie de pruebas en
contra del General von Fritsch, que lo acusaban de actividades homosexuales con
un joven que ejercía la prostitución.30 Tras un largo juicio humillante, el General
von Fritsch que desde que fue acusado había demostrado su indignación y
alegaba inocencia, fue absuelto de sus acusaciones al ser consideradas falsas las
pruebas en su contra, sin embargo ya había renunciado a su cargo y enviado a
retiro.
Los planes de Heydrich y Himmler eran que sus organizaciones, las SS y
Gestapo, se hicieran con el control del Ejército. Por parte de la Wehrmacht,
muchos nombres sonaban como candidatos para ocupar el cargo de von Fritsch,
entre ellos el que por recomendación del depuesto general debía ocupar su cargo,
Walther von Brauchitsch. Otros generales como Gerd von Rundstedt también eran
candidatos a ocupar el mando del Estado Mayor de los Ejércitos de Tierra.
Finalmente el cargo sería ocupado por el General que von Fritsch había
recomendado. Al estallar la guerra en 1939, el General von Fritsch sería llamado
nuevamente al servicio, pero sin ocupar su antiguo cargo. Durante la ocupación de
Polonia, mientras inspeccionaba el frente de batalla fue herido de gravedad. A
pesar de que sus heridas podían ser atendidas por personal médico, no quiso seratendido y murió desangrado, siendo el primer general alemán en morir durante la
Segunda Guerra Mundial. Posiblemente nunca pudo superar la humillación de las
acusaciones y el juicio que había tenido que enfrentar.
29 Irving, David… op. cit. p. 9130 Ibíd. p. 95
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El objetivo de las SS al mando de Himmler se estaba cumpliendo, sacar del
camino a todos aquellos generales con un gran poder que fueran contrarios o
neutrales al régimen nazi. Poco a poco las SS estaban demostrando su objetivo —
el cual siempre negaban— reemplazar a la Wehrmacht en el futuro. Si las SS
reemplazaban a la Wehrmacht, el régimen tendría un ejército completamente
ideologizado, aboliendo la tradición prusiana de apolitismo. Estos escándalos
serían aprovechados de gran manera por Hitler. El mando de la Wehrmacht debía
caer solo en las manos de alguien de suma confianza, para evitar un hecho tan
vergonzoso —para Hitler — como el que acababa de ocurrir con el General von
Blomberg. Adolf Hitler se vio enfrentado a la dificultad de elegir un reemplazante
para el cargo de Ministro de Guerra que había ocupado Werner von Blomberg,
debido a la desconfianza hacia la lealtad de sus generales. Sólo había unapersona a la que podía confiar el poder de la Wehrmacht, él mismo.
Es así como Hitler elimina el Ministerio de Guerra y se convierte en el
Comandante Supremo de sus fuerzas armadas, concentrando ahora poder político
y militar. Esto traería nefastas consecuencias en los postreros años, al no haber
mayor independencia en los generales, que en momentos cruciales no pudieron
tomar determinaciones ante la negativa de Hitler o por recibir otras órdenes. La
desconfianza de Hitler a sus generales lo llevó a crear dos organizaciones querivalizarían durante toda la historia de la Wehrmacht, el ya mencionado Estado
Mayor los Ejércitos —conocido por sus siglas en alemán como OKH
(Oberkommando des Heeres) — y el Estado Mayor de la Wehrmacht —OKW
(Oberkommando der Wehrmacht) — que reemplazó al Ministerio de Guerra, el
cual controlaba al ejército (Heer ), fuerza aérea (Luftwaffe), marina de guerra
(Kriegsmarine). El General Wilhelm Keitel, fue nombrado comandante del OKW,
convirtiéndose en Comandante en Jefe de las fuerzas armadas, teniendo solo a
Hitler como superior. Keitel competiría y rivalizaría con el General Franz Halder,
Jefe del Estado Mayor OKH y Walther von Brauchitsch Comandante en Jefe del
OKH. Este clima de rivalidad dentro de las fuerzas armadas sería lo ideal para
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Hitler, así los mantendría ocupados en luchas internas y no en obstaculizarlo a
él.31
Con el nuevo régimen, la nueva organización y por sobre todo el relajo de
las potencias occidentales ante el rearme alemán, la Wehrmacht creció a un ritmoacelerado, convirtiéndose en una letal fuerza militar tanto en material bélico como
en estrategia, sin embargo aún no estaba preparada para un conflicto a gran
escala y los generales más conservadores así lo manifestaban, pese a esto, los
planes para la guerra ya estaban en acción y era solo cuestión de tiempo que
Alemania entrara nuevamente en un conflicto bélico.
En paralelo, otra fuerza dentro de Alemania aumentaba su poder. La SA
había caído en desgracia tras la noche de los cuchillos largos, una redada de lasSS —participando Hitler con pistola en mano— en la cual se detuvo a toda la
cúpula dirigente de la SA. El líder de los camisas pardas, Ernst Rohm, había sido
ejecutado esa misma noche, al ser descubierto en su habitación manteniendo
relaciones íntimas con un joven recluta de la SA. La homosexualidad de Rohm sin
embargo era un gran problema para el régimen nazi, ya que Rohm nunca la
ocultó, y sirvió de excusa para eliminar a este líder del nazismo que estaba
causando demasiados roces entre el ejército y el nuevo gobierno. En reemplazo
de la SA, la Schutzstaffel , conocida como SS (Escuadras de Defensa), ocuparon
diversas funciones, principalmente las de policía política, inteligencia política y
militar, espionaje, seguridad estatal, labores penitenciarias de enemigos del
Estado y a medida que crecía, tomaba un carácter militar al crear divisiones de
combates, conocidas como las Waffen-SS. La SS era una organización de
jerarquía militar, pero diferenciada del ejército al poseer su propia escala de
rangos, con equivalentes en los rangos del ejército, pero con distinto nombre, los
cuales también fueron usados por la SA. Para ingresar a las SS se requeríapertenencia y fidelidad al Partido Nacionalsocialista, ascendencia aria certificada y
especificaciones físicas acordes al proyecto nacionalsocialista. Las SS se
dividieron internamente en distintos cuerpos, una de las más reconocidas sería la
31 “The Wehrmacht”, op. cit. Cap. 1 “The Blitzkrieg”
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Sicherheitsdienst (Servicio de Seguridad), conocida como SD, la que cumplía
funciones netamente de inteligencia y servicio secreto, y las infames SS-
Totenkopfverbände (Unidades de la Calavera), encargadas de custodiar los
campos de concentración y ejecutar sistemáticamente a los prisioneros. Con la
Segunda Guerra Mundial declarada, otra unidad de las SS escribiría horribles
episodios en la historia, los Eitzangruppen, cuyo único fin y propósito era la
ejecución —o asesinato— de los enemigos raciales y políticos del régimen nazi en
las naciones ocupadas.32
El crecimiento de las SS fue dando forma concreta al proyecto nacional e
internacional del nacionalsocialismo, ya que sería esta organización la que
fielmente cumpliría con los objetivos y órdenes dadas por el Führer, principalmente
en la persecución, encarcelamiento y ejecución de la población no deseada, ya
sean judíos, comunistas, homosexuales, enfermos mentales, gitanos, entre otros.
Esta característica fue la que finalmente haría reconocida a las SS
internacionalmente, siendo la encargada de abrir y comandar los diversos campos
de concentración tanto en Alemania como en las naciones ocupadas. Por su parte,
el brazo armado y combatiente de las SS, las Waffen-SS, serían reconocidas en el
campo de batalla por su fanatismo en el combate, su poder destructivo y por sobre
todo sus crímenes en contra de la población civil y prisioneros de guerra. Las SSse transformarían por lo tanto en un eje para llevar a cabo la Guerra Absoluta.
1.2. La Unión Soviética. El Ejército Rojo y el NKVD.
En la Primera Guerra Mundial, el Imperio Ruso formó parte de la Triple
Entente, el bando vencedor, pero el descontento general hacia el régimen zarista
decantó en una revolución social en octubre de 1917, acrecentada aún más por la
derrota del ejército imperial frente al ejército alemán. La percepción de los
ciudadanos rusos se puede ver expresada en las palabras de Gueorgui Zhúkov, eldestacado mariscal de campo del Ejército Rojo que en sus memorias escribiría «El
32 http://www.ushmm.org/wlc/es/article.php?ModuleId=10005767
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Gobierno Zarista llevó al país a la ruina total.»33, con la revolución rusa, el último
régimen monárquico absolutista de Europa caía.
La joven República Soviética encabezada por Lenin, rápidamente se vio
enfrentada a los enemigos internos, el Ejército Blanco, apoyado y financiado porregímenes extranjeros contrarios a la revolución de los soviets. La guerra civil en
la República Soviética fue un periodo terrible para todos los habitantes, que
culminaría con la victoria del Ejército Rojo creado por León Trotsky. Las
consecuencias finales de la guerra civil fue el desmembramiento de todos los
territorios que pertenecieron al Imperio Ruso, logrando su independencia países
como Polonia, Finlandia, Estonia, Lituania, Letonia y Ucrania. Las consecuencias
en vidas y en economía fueron de más de 10 millones de muertos y un
estancamiento y retroceso en la industria y en el sector agrícola. Cientos de miles
de rusos emigraron hacia otros países y la nueva república estaba enfrentando
una crisis económica brutal, evidenciada en las hambrunas.34
El líder de la revolución, Vladimir Lenin, falleció en 1924, el sucesor natural
y a la vista de todos era León Trotsky, quien siempre tuvo buena fama entre los
bolcheviques. Pero los miembros dirigentes del partido veían en Trotsky una
amenaza y aunque menospreciaran a Stalin, lo apoyaron para que sucediera en el
poder a Lenin35. Con Stalin a la cabeza de la República Soviética, se inicia un
periodo caracterizado por un régimen autoritario fuerte y despiadado hacia los
enemigos que afectaran la revolución. En la década de los 30’s, la Unión Soviética
vio reducida la amenaza de las potencias extranjeras y comenzó un proceso de
crecimiento interno. Stalin aceleró la industrialización, enfocada en una economía
de guerra que hizo crecer exponencialmente la industria armamentística. A
diferencia de Trotsky, Stalin estaba enfocado en consolidar la revolución en Rusia
y solo se limitaba a apoyar los procesos revolucionarios de otras naciones. Uno delos errores nefastos de este proceso, fue declarar una guerra internacional hacia
los partidos socialistas, dividiendo aún más a las izquierdas revolucionarias,
33 Zhúkov, Gueorgui: “Memorias y Reflexiones” Ed. Serie Guerras y Guerreros. Moscú, 1990. p. 6534 Mosse, op. cit. pp. 253-25435 Rubenstein, Joshua: “León Trotsky. Una vida revolucionaria”. Ed. Península. Barcelona, 2013. p. 169
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fomentando un constante conflicto entre socialistas y comunistas, quitando del
foco al principal enemigo, el fascismo, que se empezó a fortalecer en Italia y
Alemania.36
El crecimiento del Ejército Rojo se constituyó principalmente de obreros ycampesinos, aunque hubo muchos generales zaristas que lo conformaron37, y
fueron estos quienes principalmente estructuraron esta nueva institución
revolucionaria de la Rusia Bolchevique. Es importante remarcar que la herencia
principal de este nuevo ejército proviene de la «guardia roja» del partido de Lenin,
esta guardia funcionaba como brazo armado, pero carecían de toda jerarquía
militar, por ende no eran muy organizados. La guardia se forjó bajo el alero de la
disidencia de los soldados comunistas que se negaban a obedecer órdenes de
los oficiales zaristas, por ende podríamos decir que en sus inicios se constituyó
solo como milicia voluntarista. En la lucha por eliminar todos los elementos de
disidencia dentro del régimen, Stalin emprendió purgas que eliminaron a los
oficiales políticos y militares que amenazaran su poder.
Las Purgas llevadas a cabo en 1937, donde destacados militares soviéticos
fueron ejecutados por traición o vinculaciones con grupos opositores, según Chris
Bellamy fueron en gran parte llevadas a cabo gracias a la «información» dada por
dobles agentes alemanes, los cuales dirigidos por Reinhard Heydrich, jefe de la
Gestapo y segundo al mando de las SS, daban falsa información al servicio
secreto soviético. En estas informaciones se presentaban falsas evidencias que
vinculaban a oficiales del Ejército Rojo con grupos anti-stalinistas, trotkystas o que
cooperaban con las potencias occidentales. Entre los generales más destacados
que cayeron durante las purgas, Mijaíl Tujachevsky fue el general que más
impacto causó en el Ejército Rojo. Este general fue el cerebro de las modernas
tácticas de la guerra relámpago, concepto de guerra que no fue muy compartidopor los generales de distintos ejércitos de la época, salvo con pequeñas
excepciones, como Heinz Guderian, general alemán que sería discípulo de
Tujachevski y perfeccionaría las tácticas de la guerra relámpago, que tendría
36 Bullock, Alan. Op. cit. pp. 9-1137 Wollenberg, Erich: “El Ejército Rojo”. Ed. Antídoto. Buenos Aires, 2004. p. 23
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como resultado la afamada Blitzkrieg alemana. Ante la ausencia de destacados
generales soviéticos víctimas de las purgas, la preparación y perfeccionamiento
del Ejército Rojo se vería dramáticamente afectado. Esto provocó que las líneas
defensivas soviéticas no estuvieran en condiciones de resistir una ofensiva
alemana en caso de ocurrir y los generales soviéticos lo sabían, peor aún, los
generales alemanes lo sabían aún mejor 38. Con el fin de prevenir y tener un
control más directo sobre el Ejército Rojo y otros organismos, se forma el
Comisariado del Pueblo para Asuntos Internos «NKVD», un ejército político,
completamente ideologizado, una policía política similar a las SS. Al igual que las
SS, el NKVD contaba con unidades militares, las cuales estarían mejor armadas y
preparadas, destacando durante la Segunda Guerra Mundial.
1.3. Frágil Alianza.
Muchas veces es incomprensible concebir una alianza entre una dictadura
comunista y una dictadura de ultra derecha como lo fue el III Reich, sin embargo
esta alianza entre rusos y alemanes estaba cimentada en una larga cooperación
en el pasado entre ambas naciones ricas en cultura e intelectualidad, salvo el
periodo en el que fueron enemigos durante la Primera Guerra Mundial. La
cooperación entre ambas naciones se vio reflejada sobre todo en la cooperación
militar, donde militares de ambas naciones hacían intercambios en sus academiaspara perfeccionar nuevas tácticas y perspectivas sobre la guerra moderna. La
cooperación entre rusos y alemanes era visible ya en el reinado de Alexis
Mijáilovich, zar del Imperio Ruso desde 1645 hasta 1676, padre del célebre Pedro
el Grande. Los militares alemanes siempre habían gozado de prestigio y
admiración por parte de los rusos, los cuales llegaban a decir que el ejército ruso y
el alemán eran parte de una tradición común del noreste europeo. 39
La llegada de Hitler al poder en 1933 cambió las relaciones germano-soviéticas, Alemania ahora estaba bajo la bandera del nazismo, el enemigo
ideológico del comunismo soviético. Pese a esto, la cooperación siguió siendo
38 Bellamy, op. cit. pp. 72 - 7439 Christopher Duffy: “Russia’s Military Way to the West. Origins and Nature of Russian Military Power,
1700-1800”, en Bellamy, op. cit. p. 79
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necesaria y para ese entonces no era algo absurdo ni sorprendente. En 1936, un
gobierno republicano socialista se tomaba el poder en Madrid, España, el cual
desencadenó en una guerra civil cuando la derecha nacionalista española,
encabezada por el coronel Francisco Franco, desembarcó en la península ibérica
proveniente del norte de África. Hitler y Benito Mussolini prestaron su apoyo a
Franco, a través de armamento, vehículos, aviones, tanques y combatientes. De la
misma forma la Unión Soviética prestó apoyo al legítimo gobierno republicano,
también con material de guerra y tropas. Tras tres años de incesantes y violentas
luchas, el bando nacionalista saldría triunfante. La Guerra Civil Española para
muchos es considerada un ensayo previo a la Segunda Guerra Mundial, donde
Alemania sobre todo, puso a prueba sus tácticas de bombardeo y uso del arma
blindada. El apoyo de Alemania al bando nacionalista y el apoyo soviético albando republicano, dieron muestra que ambos regímenes en el futuro podrían
enfrentarse. Sin dudas el éxito del bando nacionalista, dio a Hitler la percepción de
que su lucha contra el bolchevismo terminaría en triunfo.
Compartiendo la misma opinión de Chris Bellamy en Guerra Absoluta, la
política al igual que el planeta es redonda, si nos alejamos mucho al este,
llegaremos al oeste, cuando se llegan a los extremos de la izquierda o la derecha,
se llega al mismo sitio, a una dictadura totalitaria, donde las libertades y las vidasde las personas se ven amenazadas por la estricta y violenta política de seguridad
del Estado. Tanto la Alemania Nazi como la Unión Soviética, habían salido
afectados con la Primera Guerra Mundial y la guerra civil rusa. Ambas naciones
estaban en un acelerado programa de rearme y preparación mental para enfrentar
a los enemigos externos para defender la nación. Ambos regímenes totalitarios
poseían programas de adoctrinamiento para la juventud, con grupos militarizados,
como lo fue la Hitlerjugend (Juventudes Hitlerianas) en la Alemania Nazi y el
Komsomol (Unión de Jóvenes Comunistas) en la Unión Soviética. Tanto el
régimen nazi como el soviético habían reprimido con total violencia a los
opositores internos, en el caso de la Alemania Nazi usando campos de
concentración para los «indeseados», y los Gulag, campos de trabajos forzados
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usados por la Unión Soviética en contra de sus opositores, utilizando a los
prisioneros como mano de obra esclava.
El némesis de Hitler era Stalin y viceversa, ambos líderes se odiaban
aunque se tenían un profundo respeto. Estando en veredas opuestas, amboslíderes tenían enormes similitudes, lo que llevó a Alan Bullock a decir que Hitler y
Stalin llevaban «Vidas Paralelas»40. Ambos líderes provenían de la clase media
baja, además de ser originarios de los extremos de los imperios a los que
pertenecieron. Stalin (1878-1953) por su parte, era originario de Georgia y Hitler
(1889-1945) no era alemán, era del extinto Imperio Austro-Húngaro. Por lo tanto
ambos dictadores eran forasteros, lo cual se hacía evidente en los acentos usados
en su lenguaje. Stalin con un marcado acento georgiano en su ruso y Adolf Hitler,
con un fuerte acento austriaco, dejando un estigma profundo, creando en el
imaginario colectivo la idea de que el idioma alemán tiene una fuerte
pronunciación de la letra «R».
La política agresiva y expansionista de la Alemania Nazi, se hizo visible con
la anexión de Austria en 1938. El mismo año, el deseo de Hitler de unificar a los
pueblos germanos en un solo país, en una Großdeutschland 41 (Gran Alemania), lo
llevó a invadir los Sudetes, región perteneciente a Checoslovaquia, en la cual
habitaba una enorme población de origen alemán. La reacción de las potencias
occidentales fue demasiado ambigua y condescendiente con Hitler, los deseos de
Stalin de que se formara una alianza política y militar con las potencias
occidentales y unirse en una defensa mutua ante la agresión alemana, no había
dado frutos positivos en todas las negociaciones hechas en la década del 30. El
Pacto de Münich, de 1938, el cual fue firmado por las potencias occidentales y
Alemania, permitía al régimen nazi apoderarse de una parte de Checoslovaquia,
fue una señal para Hitler de que las democracias occidentales eran débiles, ypreferían entregar territorio checo antes que combatir en una guerra contra
Alemania.
40 Bullock, Allan: “Hitler y Stal in. Vidas Paralelas (Tomo II)”. Ed. Plaza & Jane. Barcelona, 1994.41 Großdeutschland, que escrito con caracteres en español sería Grossdeutschland. (N. de los AA.)
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Por parte de Stalin y su círculo, el Pacto de Münich significaba –y con justa
razón- una actitud permisiva, que daba libertad a Alemania de salirse con la suya,
con tal de cumplir la promesa hecha por Hitler en Mein Kampf , de exterminar a los
bolcheviques. Sin dudas, el anticomunismo de las democracias occidentales fue
una de las razones por las que nunca se quisieron aliar con la Unión Soviética en
los términos que Stalin proponía, los cuales eran ayuda mutua ante la agresión de
Alemania hacia cualquier país de protegido por la alianza, cooperación militar y
económica. Las propuestas occidentales siempre fueron rechazadas por la Unión
Soviética, las cuales consideraba indignas de aceptar, ya que los dejaban como
meros instrumentos para llevar todo el peso de una eventual guerra con Alemania.
Stalin quería evitar a toda costa o a lo menos posponer cualquier enfrentamiento
con Alemania, ya que por el momento la mayor amenaza al territorio soviético lorepresentaba el expansionismo del Imperio del Japón, que había ocupado Corea y
Manchuria, al norte de China, con claros deseos de ocupar territorios de Mongolia
y la zona más oriental de Rusia.
Por otro lado, Stalin, al no tener otra posibilidad se había mostrado
proactivo para crear una coalición de defensa colectiva, pero desconfiaba
demasiado de las potencias occidentales, sospechando que lo estuvieran
enredando en una guerra con Alemania, con el propósito de que ambos
regímenes se debilitaran y así, las potencias occidentales mantenerse al margen
del conflicto. Los desaires de los británicos eran constantes, al punto de que
Chamberlain, Primer Ministro Británico, había realizado tres visitas a Alemania
para 1938, sin embargo ningún ministro británico se ofrecía para visitar Moscú y
continuar con las negociaciones, a pesar de que los soviéticos habían solicitado
expresamente la visita de Lord Halifax, Ministro de Asuntos Exteriores de Gran
Bretaña42. Es posible que en esta fecha -1938- Stalin haya comenzado a
contemplar un posible acuerdo con Adolf Hitler.
De acuerdo a los informes de la inteligencia británica, en enero de 1939, el
Ministro de Asuntos Exteriores alemán Von Ribbentrop, estaba acercándose a
realizar conversaciones con Moscú. En abril de 1939, los informes británicos
42 Bullock, op. cit. p. 205
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entregados a las fuerzas armadas de Lituania ya daban cuenta de una posible
alianza germano-soviética, lo que significaría una gran derrota para la diplomacia
británica. El Imperio Británico estaba enfrentando uno de sus peores temores, la
alianza de Alemania, Italia y Japón, se estaba convirtiendo en una combinación
cuádruple, a la que se agregaría la Unión Soviética, lo que significaría una fuerza
arrolladora que aplastaría al Imperio Británico tanto en oriente como occidente si
así lo dispusieran43. Hitler consideraba que tenía más posibilidades de ganar en el
oeste que en el este, tal como le indicaban sus informes de inteligencia, los que
daban cuenta de que Francia había perdido su capacidad de defensa, confiados
en que la anticuada línea Maginot -puesta en la frontera con Alemania- sería
suficiente para frenar cualquier tentativa alemana de invadir. Los informes de
inteligencia también le informaban que Gran Bretaña no tenía intenciones nideseos de enfrascarse en otra guerra a gran escala. Aunque desde muchos
siglos, los enemigos de Gran Bretaña siempre han sido sorprendidos por la
capacidad británica por enfrentar con rapidez y tenacidad a sus adversarios,
Napoleón lo supo muy bien. Resulta curioso que al igual que Napoleón, Hitler haya
fracasado en los intentos de invadir Inglaterra, en el norte de África y derrotado por
el invierno ruso.
Tras la anexión de Checoslovaquia en 1938, se presentaron los primeros
problemas para Hitler en la anexión de nuevos territorios. Principalmente por el
sector de Eslovaquia, que tenía ánimos autonomistas. En este hecho fortuito, se
puede evidenciar el ánimo de los líderes nazis respecto a los soviéticos. En 1938,
un año antes de concretar la alianza con la URSS, el segundo hombre más
importante del III Reich, Herman Göring, diría respecto a la situación de
Checoslovaquia;
«Las aspiraciones autonómicas eslovacas tienen que ser debidamente
apoyadas. Los checos, sin la Eslovaquia, aún quedarán mucho más que
ahora a nuestra merced. Eslovaquia será muy importante para nosotros
como base aérea para las operaciones del este»44.
43 Bellamy, op. cit. p. 8544 Irving, op. cit. p. 181
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Con una clara alusión a Rusia, evidenciamos que antes de declarar una
guerra a la Unión Soviética, ya estaban pensando en zonas estratégicas para
utilizar como base para la futura guerra en el este.
La necesidad de formar rápidamente una alianza con la Unión Soviética, se
debía a que Hitler ya había fijado la fecha para la invasión de Polonia, el 1 de
septiembre de 1939. Los problemas que se presentaban en los deseos de
Alemania de formar una alianza con la Unión Soviética, eran los reproches que
hacía Molotov a Schullenburg -embajador alemán en Moscú- sobre algunas
políticas alemanas que afectaban a la Unión Soviética. Entre las que destacaba
era el pacto Anti-Komintern entre Alemania, Italia y Japón, y el apoyo prestado por
Alemania a Japón en sus agresiones a la Unión Soviética en Asia, las cuales
habían llegado a un punto álgido en la batalla de Jaljin Gol en agosto de 1939, enla cual salieron victoriosos los soviéticos con una impecable táctica de guerra
relámpago llevada a cabo por el General Georgi Zhúkov. Pese a los reproches,
Molotov y Stalin estaban más inclinados a formar una alianza con Alemania, ya
que habían visto la ligereza con la que Francia había tomado el acuerdo hecho
con la Unión Soviética en defensa de Checoslovaquia en caso de agresión por
parte de Alemania, pero cuando la agresión se hizo realidad en 1938, Moscú
emitió órdenes de movilización en el oeste, pero Francia abandonó la promesa de
defender Checoslovaquia y firmó el Pacto de Münich, que terminó por ceder a
Alemania gran parte de Checoslovaquia.
Tanto Alemania como la Unión Soviética tenían mucho que ganar con la
creación de una alianza. En las negociaciones, Hitler por medio del Ministro Von
Ribbentrop, necesitaba que se le garantizara que no tendría riesgo de una guerra
con la Unión Soviética cuando invadiera Polonia. Stalin por medio de Molotov,
estaba en conocimiento de que Gran Bretaña y Francia no ofrecían las mismas
garantías a los países bálticos –Lituania, Estonia y Letonia- que las ofrecidas a
Polonia. Eso significaba que Hitler tendría libertad para movilizarse por los países
bálticos y tener una ruta de acceso libre para invadir a la Unión Soviética. Por lo
tanto, Stalin necesitaba que Hitler le garantizara ante una eventual alianza, que
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tendría carta blanca para apoderarse del Báltico y así eliminar la posible amenaza
de una invasión alemana-báltica por el norte de la Unión Soviética.
La fecha prevista para la invasión de Polonia se acercaba y Hitler se
impacientaba. Hitler se mostró dispuesto a firmar cuanto antes un pacto de no
agresión con la Unión Soviética, y que se aclararían los puntos más importantes
del pacto; la partición de Polonia y el destino de los países bálticos. Se le ordenó
al embajador Schullenburg que se reuniera con Molotov y le expusiera la actual
situación de Alemania con Polonia, que se hacía insostenible y habría un
enfrentamiento de forma inevitable en poco tiempo. El acuerdo comercial se firmó
el 20 de agosto de 1939 y se programaron otras reuniones con Von Ribbentrop
para los días 26 y 27 de agosto en Moscú. Estas fechas estaban demasiado
cercanas a la invasión, por lo que el mismo día en que se firmó el acuerdocomercial, Hitler le escribió a Stalin, líder del <<Bolchevismo Mundial>>, utilizando
esta vez la palabra bolchevismo como título casi honorífico y no con el desprecio y
odio que expresaba a la misma palabra en sus innumerables discursos y escritos.
Aceptó rápidamente los acuerdos propuestos por Molotov, pero le pidió a Stalin
que recibiera cuanto antes a Von Ribbentrop, el 22 de agosto o a más tardar el día
23. Hitler necesitaba aclarar lo más rápido posible las cuestiones relacionadas con
la situación de Polonia y cuál sería el actuar soviético ante la inminente invasión.
Era tal la prisa que tenía el Führer, que redactó:
«El ministro de Exteriores tiene autoridad plena e ilimitada para redactar y
firmar tanto un tratado de no agresión como un protocolo. En vista de la
situación internacional, el ministrio de Exteriores no puede permanecer en
Moscú más de un día o dos como máximo. Me complacerá recibir su pronta
respuesta. Adolf Hitler.»45
Finalmente en la reunión del 23 de agosto, el pacto se firmó después de
tres horas de conversaciones. Dentro del Pacto, había un Protocolo Adicional
Secreto, que colocaba a Finlandia, Estonia y Letonia dentro de la esfera de
influencia soviética, pero dejaba a Lituania bajo la influencia alemana. Este
45 Bellamy, op. cit. p. 91
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protocolo se modificó el 28 de septiembre del mismo año, dejando también a
Lituania dentro de la esfera de influencia soviética. El Pacto también delimitaba la
zona de influencia soviética en la ocupación de Polonia, zonas a las que
cínicamente la Unión Soviética nombró «Bielorrusia Occidental y Ucrania
Occidental». Sin importar los nombres que les haya dado la Unión Soviética,
muchos de esos territorios habían pertenecido al Imperio Ruso anterior a 1917,
por lo que el resentimiento y el deseo de recuperar lo perdido, estaba condenando
a Polonia desde el oeste y el este, atrapada entre dos naciones hostiles.
Stalin veía con buenos ojos una alianza con Alemania, a la cual la veía
como una cooperación a largo plazo ya que Hitler había aludido a la larga
cooperación que por siglos había tenido Rusia y Alemania, logrando beneficios
para ambas naciones. Stalin sin embargo no descartaba luchar contra Hitler en elfuturo, pero necesitaba posponer las hostilidades y seguir preparándose y
armándose, consciente de las necesidades por las que pasaba el Ejército Rojo,
debilitado y con una crisis de liderazgos a causa de las largas y violentas purgas
llevadas a cabo desde 1937. Hitler por su parte necesitaba despejar el camino
para la invasión de Polonia. Este tratado con el enemigo ideológico, era una
solución a corto plazo, su objetivo real y mayor estaba pospuesto mientras
resolvía los asuntos inmediatos, la venganza contra Polonia. Aunque estaba
pactando con los bolcheviques, ellos eran su próximo objetivo y en ningún
momento había tenido una intención de dejar de lado el objetivo de destruir el
«Bolchevismo judío» que tanto había atacado en sus casi 20 años de carrera
política.
Desde la aparición en la vida pública, Hitler había mencionado una y otra
vez que el enemigo acérrimo del nacionalsocialismo eran los bolcheviques. En su
libro «Mein Kampf» hacía énfasis en que para el desarrollo pleno, una nación
necesitaba Lebensraum (espacio vital), basando esta idea en teorías geopolíticas
del siglo XIX, especialmente las del determinismo geográfico de Friedrich Ratzel y
las teorías geopolíticas de Karl Haushofer (1869-1946) al cual Hitler conoció
personalmente en 1922 a través de un ex alumno de Haushofer, Rudolf Hess, el
fiel compañero de celda de Hitler en sus meses de prisión en Landsberg am Lech,
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además de secretario y uno de los hombres más importantes del III Reich hasta
1941. Haushofer había adoptado la idea del geopolítico británico Halford
Mackinder, que consideraba que el corazón del mundo se encontraba en el centro
de la masa terrestre de Eurasia, en Europa oriental y Asia central 46. Por tanto,
Hitler consideraba que el espacio vital para el desarrollo de Alemania, se
encontraba hacia el este y lo expresaba en Mein Kampf;
«La Rusia actual despojada de su clase dirigente de origen germano, no
puede —aparte de lo que en sí persiguen sus nuevos soberanos— servir
jamás de aliado en la lucha libertaria del pueblo alemán. Desde el punto de
vista militar serían realmente catastróficas las circunstancias, en el caso de
una guerra de Alemania y Rusia, coaligadas contra la Europa occidental y,
probablemente, contra todo el resto del mundo. […] Por lo tanto, el hechode formar una alianza con Rusia sería la señal para una nueva guerra. Y el
resultado de ello supondría el final de Alemania […] Quienes ostentan el
poder en la Rusia de hoy no tienen ni idea de formar una alianza honorable
o de permanecer fieles a ella, si lo hicieran. Nunca hay que olvidar que los
actuales gobernantes de Rusia son criminales manchados de sangre, que
ahí tenemos a la escoria de la humanidad que, favorecida por las
circunstancias de un momento trágico, se hizo con el control de un gran
Estado, degradó y extirpó a millones de personas educadas por pura avidez
de sangre y que ahora [noviembre de 1926] lleva casi diez años
gobernando con una tiranía salvaje como nunca antes se conoció. […] La
lucha contra la bolchevización judía del mundo exige que declaremos
nuestra posición frente a la Rusia Soviética. No se puede ahuyentar al
diablo con Belcebú. […] El futuro objetivo de nuestra política exterior no
debe implicar una orientación hacia el este o el oeste; pero debería haber
una política oriental que tenga en cuenta la adquisición del territorio que sea
necesario para nuestro pueblo alemán.»47
46 Ibíd. p. 8147 Hitler, Adolf: “Mi Lucha”. Ed. AUTOR-EDITOR. Madrid, 2002. pp. 537-542
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Lo dicho por Hitler en los extractos antes citados, reflejan la visión de Hitler
sobre la Rusia soviética, lo que haría pensar que la alianza entre la Alemania Nazi
y la Unión Soviética, fuera una total contradicción. En lo dicho por Hitler, indicaba
que los gobernantes de la Unión Soviética no tenían el honor para respetar una
alianza en caso de formar alguna, ni mucho menos ser fiel a ella. En la realidad,
los soviéticos si respetaron la alianza y fue finalmente Hitler el que traicionó el
acuerdo, dando la puñalada por la espalda.
La población alemana se vio sorprendida por la firma del pacto de no
agresión, como se ve expresado en las palabras de uno de los oficiales más
destacados de las Waffen-SS, el coronel austriaco Otto Skorzeny -que sería
conocido más tarde como «el hombre más peligroso de Europa», en su
autobiografía, Skorzeny escribe;«El “Pacto de no agresión”, firmado a la sazón por la Unión Soviética y
Alemania, representó una enorme sorpresa para el pueblo alemán, ya que
no ignoraba que las ideologías de los dos países eran diametralmente
opuestas.»48
La misma sorpresa que se llevó el pueblo alemán, también se la llevó el
pueblo soviético, al igual que los comunistas de todo el mundo. Stalin era alabado
por los comunistas del mundo entero por su lucha contra el fascismo, una de las
principales banderas de lucha del régimen soviético, pero ahora estaba en una
alianza con el enemigo ideológico. Sea cuales sean las percepciones ideológicas
de fondo, lo que agradó tanto al pueblo alemán como al soviético, era que se
aseguraba a lo menos un periodo paz, que desafortunadamente tuvo una corta
duración.
La alianza pactada entre la Unión Soviética y la Alemania Nazi, era frágil,
pero por el lado alemán, era un fracaso programado, la intención de formar una
alianza con la Unión Soviética era clara. El tener un pacto de no agresión con la
Unión Soviética daría una total garantía para apoderarse de Polonia, y daría a la
Unión Soviética libertad para apoderarse de las pequeñas naciones de Europa del
este, expandiéndose la influencia de Soviética hacia occidente. Al apoderarse de
48 Skorzeny, Otto: “Vive Peligrosamente”. Ed. Acervo. Barcelona, 2004. p. 97
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los países bálticos y partes de Polonia, la Unión Soviética tendría una frontera
inmediata con Alemania, que poseía el resto de Polonia. Ambos regímenes
totalitarios geográficamente ahora estarían más próximos, lo que fue totalmente
conveniente para los planes de Hitler de atacar a los bolcheviques de manera
sorpresiva, algo que era imposible considerando el mapa europeo hasta 1939
previo a la invasión de Polonia, ya que un ataque sorpresa a la Unión Soviética no
habría sido posible atravesando los cientos de kilómetros que separaban a
Alemania de Rusia.
1.4. Invasión a Polonia, la alianza en acción. Se inicia la Segunda Guerra
Mundial.
El Tratado de Versalles había hecho surgir un país en territorios que habían
pertenecido a Rusia, Austria y Alemania. Se fundaba la Segunda RepúblicaPolaca, logrando su anhelada independencia. El Tratado de Versalles que había
reconocido la independencia de Polonia, había definido sus fronteras occidentales
y le otorgó un corredor terrestre para darle salida al mar Báltico en la
desembocadura del río Vistula, en la ciudad de Danzig49. Este corredor separó a
Prusia Oriental del resto del territorio alemán, algo similar a lo que ocurriría si
Bolivia tuviera salida al mar por Antofagasta, separando a Iquique y Arica del resto
del territorio chileno. A consecuencia de estas pérdidas territoriales, el odio hacia
Polonia fue una constante en la mentalidad alemana después de la Primera
Guerra Mundial. La educación de los niños alemanes nacidos en la década del
veinte - los que más tarde serían el grueso de las tropas enfrentadas en la
segunda guerra mundial- había estado influenciada por el odio hacia el enemigo;
Francia -descrita como el gran rival- Inglaterra y por sobre todo Polonia, los
usurpadores. La propaganda del III Reich avivaba las llamas de la beligerancia
contra Polonia, Hermann Conrad, soldado alemán veterano de la Segunda Guerra
Mundial, da cuenta de la visión que se tenía sobre los polacos «Todas las
opiniones sobre los polacos eran negativas. Vagos, sucios, anticuados y feos.
Cualquier cosa pasada de moda era “polaca”. Así que todo era sucio»50 .
49 Eslava, Juan: “La Segunda Guerra Mundial Contada para Escépticos”. Ed. Planeta. Barcelona, 2015. p.11650 “The Wehrmacht ”, op. cit. cap. 1
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Por el lado soviético, el odio hacia Polonia se fomentaba de igual manera.
Polonia había surgido también en territorios que pertenecieron alguna vez al
Imperio Ruso. Entre 1919 y 1921, Polonia había luchado de forma tenaz contra los
bolcheviques para asegurar su independencia y no volver a caer dentro de la
antigua hegemonía rusa. Tanto para Hitler como para Stalin, Polonia debía su
existencia solo por motivos de «fuerza mayor» provocados por los aliados en 1919
y por lo tanto, la existencia de Polonia carecía de toda legitimidad.51
En 1939, Polonia contaba con alrededor de 30 millones de habitantes, entre
los cuales poco menos de un millón era de origen alemán, cinco millones de
ucranianos y tres millones de judíos. El gobierno polaco estaba formado por una
junta militar, que si bien mantenía situaciones de injusticias y privaciones de
diverso tipo, no se podía comparar con las políticas represivas en extremo vividasen la Unión Soviética ni con los métodos violentos llevados a cabo por el
fascismo/nazismo. El nacionalismo polaco era fuerte, reafirmado por la difícil
situación de estar entre dos naciones hostiles. Polonia tampoco escaba al
antisemitismo —algo que a la actual Polonia le cuesta reconocer — pero que se vio
reflejada en políticas prohibitivas y de control, como la de establecer cupos
máximos de judíos en las universidades. El nacionalismo polaco también provocó
una sensación de exitismo precipitado, fomentado por las promesas de
cooperación por parte de Francia e Inglaterra en caso de una agresión por parte
de Alemania, exitismo que llegó incluso al nivel de que los polacos estuvieran
confiados de su victoria en caso de que Alemania decidiera agredir, pese a las
abismales diferencias en el equilibrio de poder. Esta confianza incluso estaba
interpretándose como provocadora hacia los constantes ataques mediáticos
hechos por Hitler en alusión a expandir las fronteras del III Reich.52
Las esperanzas de Polonia estaban en los tratados firmados con Inglaterra
y Francia en marzo de 1939, que aseguraban a Polonia un apoyo militar en caso
de agresión por parte de Alemania. Francia prometió que en caso de invasión, en
un plazo menor a dos semanas atacaría la línea Sigfrido —la frontera oeste de
51 Hastings, Max: “Se Desataron Todos los Infiernos: Historia de la Segunda Guerra Mundial”. Ed. Crítica.
Barcelona, 2011. p.1952 Ibíd. pp.18-19
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promesas de intervención, obligaron a Hitler posponer la fecha de invasión, dando
tiempo para la movilización de más tropas hacia la frontera oriental de Alemania.
Finalmente el día 30 de agosto Hitler da la orden de movilización total y el millón y
medio de soldados alemanes quedan en alerta para comenzar la ofensiva. Al día
siguiente, a las 20:00 horas, se produce el primer acto de guerra —si se le puede
llamar así— efectuado por la SD, el servicio secreto de las SS. El Sturmbannführer
—rango equivalente al de mayor — Alfred Naujocks, comandó una unidad de
soldados de la SS vestidos con uniforme polaco, más un grupo de criminales
convictos, apodados «Konserven» (latas de conserva), efectuando un ataque
fingido a la emisora de radio alemana de Gleiwitz en Alta Silesia. Los soldados
vestidos con uniforme polaco, efectuaron una serie de disparos gritando
proclamas patriotas polacas, retirándose del lugar en pocos minutos dejando en ellugar a los Konserven, que fueron ametrallados por tropas de las SS. Los
cadáveres fueron acomodados de forma que pareciera que habían caído atacando
territorio alemán y dejaron que la prensa extranjera los viera para dar muestra
irrefutable de que Polonia estaba iniciando las hostilidades.54 A las 04:45 hrs del
1° de Septiembre de 1939, el Schleswig-Holstein, un buque de guerra alemán,
veterano de la primera guerra mundial, estando de «visita» como muestra de
buena voluntad en el puerto de Danzig, disparó sus potentes cañones de 280mm
contra la fortaleza polaca en las costas de Westerplatte, cerca de Danzig. Tropas
de asalto de la Kriegsmarine a bordo del Schleswig-Holstein desembarcaron en la
costa siendo repelidos con firmeza por las tropas polacas. La ciudad de Danzig
tuvo una defensa férrea por parte de sus defensores, sin embargo poco pudieron
lograr ante el avance sigiloso de tropas de asalto de las Waffen-SS y del ejército
regular. Tras las primeras horas de batalla, los crímenes de guerra se apresuran
por comenzar, la mayoría de los soldados polacos sobrevivientes fueron
ejecutados.55
Las divisiones Panzer (Blindados), acompañadas de la infantería cruzaron
rápidamente la frontera entre Polonia y Alemania, ejecutando rápidos y mortíferos
54 Hastings. Op. cit. 2155 Beevor, Antony: “La Segunda Guerra Mund ial”. Ed. PASADO Y PRESENTE. Barcelona, 2012. pp.46-47
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ataques a las líneas de defensas. La Wehrmacht era totalmente superior a las
fuerzas polacas, la Segunda Guerra Mundial iniciaba entre enemigos desiguales.
Para sorpresa de la Wehrmacht, las tropas polacas resistieron de una forma poco
esperada. Pese a su superioridad, los soldados alemanes aún no estaban
preparados para la guerra, la realidad violenta llegaba tan rápido como lo era el
avance por suelo polaco. Heinrich Husmann, suboficial veterano de la segunda
guerra mundial, perteneció a la 5° División Panzer durante la Invasión a Polonia,
en su relato describe la ilusión de invencibilidad que tenía el ejército alemán y
como esta chocaba con la realidad:
«El 2 de septiembre tuvimos las primeras… dos víctimas en nuestra
compañía, caídos durante el ataque a Pless. Los polacos tenían una línea
de búnkeres allí, y nosotros, la infantería, se suponía que debíamostomarlos… casi dije que con las manos desnudas. No lo conseguimos.»56
Los combates en Polonia evidenciaron tempranamente que esta nueva
guerra se estaba luchando bajo nuevas ideas respecto a las tácticas y estrategias.
La guerra casi estática y de desgaste que había caracterizado a la Primera Guerra
Mundial estaba obsoleta, la Blitzkrieg (Guerra Relámpago) entraba en escena.
Ataques coordinados entre las tropas de tierra con la Luftwaffe y la arrolladora
fuerza de las divisiones Panzer aplastaban sin piedad a las tropas polacas. Pese a
todo este despliegue táctico que demostraba una preparación profesional y
disciplinada, los jóvenes soldados alemanes se estaban enfrentando a situaciones
a las cuales no podrían haber sido preparados con antelación. Muchos autores
señalan que la convivencia prolongada con la muerte —tanto de enemigos como
de amigos—, la violencia, el combate y todo lo que conlleva estar en una guerra,
termina por embrutecer a los soldados. Esta hipótesis muy usada, se contradice
con lo que se puede observar de las conversaciones grabadas en secreto por el
servicio secreto británico a prisioneros alemanes, que han sido recopiladas y
evaluadas por el historiador alemán Sönke Neitzel. Un buen ejemplo que da
muestra de que en muchos soldados la violencia era deseada y ejecutada a
56 “The Wehrmacht ” , Op. cit. cap. 1
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conciencia, es la conversación grabada y transcrita el 30 de abril de 1940, entre el
subteniente Meyer 57, piloto de la Luftwaffe y el subteniente Pohl, piloto de aviones
de bombarderos.
Pohl : El segundo día de la guerra de Polonia tuve que lanzar bombas sobre
una estación de tren de Posen [actual Poznań ]. Ocho de las 16 bombas
cayeron en la ciudad, en medio de las casas. Eso no me hizo sentir
precisamente alegre. Al tercer día, me resultaba indiferente, y al cuarto día,
hasta me apetecía. Era un gusto que nos dábamos antes de desayunar: ir
cazando soldados solitarios con nuestras ametralladoras, a través de los
campos, para dejarlos tumbados con unos cuantos balazos.
Meyer: Pero ¿siempre contra soldados?
Pohl : Y también gente. Atacábamos a las columnas que iban por la calle.Yo iba en la «cadena» [Formación de tres aviones en V]. El aparato guía la
emprendía con la calle, las dos alas con las trincheras, porque ahí siempre
han abierto trincheras de esas. El avión se tambalea, uno detrás del otro, y
luego se toma la curva hacia la izquierda, con todas las metralletas y todo lo
que pudieras hacer allí. Entonces vimos a los caballos volando por ahí.
Meyer: ¡Qué asco, eso de los caballos…! ¡NO!
Pohl : Los caballos me daban pena, la gente, no. Pero lo de los caballos
siempre me dio pena, hasta el último día.
Y me enfadé un montón porque nos habían disparado. Antes de que
también el segundo motor se calentara, de golpe me encuentro una ciudad
polaca por debajo de mí. Aún tuve tiempo de lanzarles las bombas encima.
Quería lanzar todas las bombas, las 32, sobre la ciudad. Ya no
funcionaban, pero cuatro bombas cayeron en la ciudad. Ahí debajo estaba
todo destrozado. Estaba tremendamente furioso, ya te puedes imaginar lo
que significa lanzar 32 bombas sobre una ciudad descubierta. En ese
momento, no me habría costado nada. Con las 32 bombas, seguro que me
habría cargado en la conciencia un centenar de vidas humanas.
57 El apellido Meyer fue dado como seudónimo por Sönke Neitzel y Harald Welzer, debido a que en la
transcripción de esta conversación no estaba especificado el nombre del subteniente que mantenía una
conversación con el subteniente Pohl. Aclaración especificada por los autores en; Neitzel, op. cit. p. 624
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Meyer: Y el movimiento ahí abajo, ¿era divertido?
Pohl : ¡Claro! Había un anillo tan repleto, que iba perfecto para un
lanzamiento de emergencia. No me habría costado nada. Quería lanzar a
20 metros de distancia. Quería cubrir 600 metros. Habría sido una alegría,
de haberlo conseguido.
Meyer: ¿Cómo reacciona la gente cuando los aviones les disparan así,
desde lo alto?
Pohl : Se vuelven locos. La mayoría se quedaban tumbados con las manos
así, haciendo el signo alemán. Rata-ta-tatá: ¡bum, tumbados! En sí mismo,
bestial. [Pasaje editado.] Directo a la cara, recibían todos los tiros en la
parte baja de la espalda y corrían como locos, en zigzag, en cualquier
dirección. Tres tiros de munición incendiaria y, cuando les daban en laespalda, ¡bum!, caían de cara. Y yo seguía disparando.
Meyer: ¿Qué pasa cuando uno se estira en seguida? ¿Qué pasa?
Pohl : Que le dan igualmente. Atacábamos desde diez metros y, en cuanto
se echaban a correr, los idiotas, solo conseguían que yo tuviera un buen
blanco por más tiempo. Me basta con mantener la metralleta. A veces,
seguro, no tenía ninguna duda, alguno había recibido hasta 22 tiros. Y
entonces, de pronto, espanté a 50 soldados y dije: « ¡Fuego, niños, fuego!».
Y venga con la metralleta, aquí y allá, por todas partes. Aun así, yo tenía la
necesidad, antes de que nos derribaran, de cargarme a alguien a tiros con
mis propias manos.58
La conversación entre el subteniente Pohl y Meyer, está caracterizada por
el deseo de Pohl de hablar y comunicarse con su compañero de celda, y darle
detalles de sus acciones durante la invasión a Polonia. Meyer en cambio se
muestra consternado, los detalles escabrosos dados por su compañero le
perturban, preguntándole a su compañero si también le disparaban a civiles. Ante
los nuevos detalles que da Pohl, Meyer se ve interesado y le sigue preguntando
más detalles, los cuales son dados con total soltura por su compañero. No
sabemos si Meyer ya conocía a Pohl, si habían conversado con antelación y que
58 Neitzel, op. cit. pp. 113-115
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grado de cercanía había entre ambos. Lo que resalta en esta conversación es el
interés de Pohl por «cargarse» a personas, el máximo posible y su deseo por
dispararle a una persona con sus propias manos. Debemos tener en cuenta que
esta conversación como se dice en un principio, está relatando hechos sucedidos
los primeros días de la Invasión a Polonia, por lo tanto el subteniente Pohl no
llevaba un tiempo prolongado en la guerra y en sus mismas palabras, solo tardó
tres días en acostumbrarse a las muertes, llegándolas a disfrutar. Además no era
un soldado de infantería, quienes están más habituados a la violencia directa,
viendo a la cara a sus enemigos, Pohl era un subteniente de la Luftwaffe, alguien
que veía a sus enemigos —y víctimas— desde el aire, apenas distinguibles por
algunos segundos mientras el avión pasaba velozmente. En su relato no se ve que
la motivación de su violencia sea un objetivo superior, no hay reflejada una accióncon trasfondo ideológico, tampoco sus víctimas tienen algo en particular para ser
blanco de sus disparos. Su violencia es espontánea, le produce alegría, el motivo
que lo mueve solo es causar destrucción y muerte, no necesita otro motivo más
profundo. Solo le apena el daño causado a los caballos, además de la pena que le
causa no haber causado más destrucción al ser derribado y caer prisionero de los
británicos, que de acuerdo a la fecha de la conversación, cayó prisionero pocos
meses después de la conquista de Polonia. La conversación entre Pohl y Meyer
continúa, aún es visible el desconcierto de Meyer;
Meyer: Es increíble, cómo se pudre uno con esas tareas.
Pohl : Ya te lo decía, el primer día me sentó fatal. Pero entonces me dije:
«¡Mierda, órdenes son órdenes!». Y el cuarto día, empecé a pasármelo
bien. Pero, como te decía, los caballos, cuando gritaban… Gritaban tanto,
que me parecía que ya ni siquiera oía el avión. Y ahí tirado había uno de los
caballos, con las patas traseras arrancadas.
[A continuación hay un pasaje editado. La grabación continúa con Pohl, que
describe las ventajas de un avión provisto de metralletas. Como estas son
móviles, uno ya no tiene que esperar a que la víctima potencial entre en la
zona de alcance, sino que puede perseguirla deliberadamente.
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Pohl : Así que un avión con metralletas es excelente, porque cuando
emplazan una ametralladora en alguna parte, entonces tienen que esperar
a que la gente venga.
Meyer: ¿Y no se defendían desde tierra? ¿No disparaban con sus
metralletas?
Pohl : A uno lo derribaron. Con rifles. Una compañía entera disparó por
orden. Era uno de los Do 17. Pudo aterrizar. Los alemanes mantuvieron a
los soldados en jaque con las metralletas y prendieron fuego al aparato.
Una vez yo tuve 128 bombas, con decenas. Las lanzamos en medio de la
gente. Y los soldados. Y con bombas incendiarias.59
La conversación entre Pohl y Meyer, sin dudas produce una profunda
impresión en quien se imagine la situación. Una matanza sin sentido —aunqueninguna jamás tendrá sentido— motivada sólo por los deseos de destrucción y
muerte de un joven oficial que está dando rienda suelta a una violencia impune,
amparado en un conflicto bélico que le permite hacer todo lo que como civil y en
tiempos de paz sería delito. Como ya mencionábamos, los sucesos que Pohl le
relata a su compañero de celda, ocurrieron apenas iniciada la invasión a Polonia,
la guerra aún no llegaba a un punto crítico ni se desataba la violencia extrema de
la guerra total que se vería en la invasión a la Unión Soviética y que iría en
aumento en el desarrollo del Frente Oriental. Jóvenes armados, algunos como
Pohl con deseos de violencia, otros luchando internamente con sus valores y las
exigencias de la guerra, todo esto bajo un marco social que permite y promueve
matar al otro con tal de cumplir los objetivos de la nación. El adoctrinamiento y
manipulación de la juventud, se convierte en la base desde la cual se establecen
los límites de lo que está y no está permitido, en el caso del III Reich, la
destrucción del «otro» era un deber. Soldados nerviosos y una ideología agresiva,
una combinación mortal.
En todas las batallas de la historia, en las que se enfrenta un gran número
de tropas y sobre todo desde que se inventaron las armas de fuego, la agresividad
y el nerviosismo de los soldados produce fuego amigo. La invasión a Polonia no
59 Ibíd. op. cit. p.117
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fue la excepción. El 4 de septiembre, tropas de la Wehrmacht entran en la ciudad
de Tschenstochau, al sur de Polonia. Un fuerte tiroteo sin explicación se produce
en las estrechas calles, teniendo como resultado 8 soldados alemanes muertos y
14 heridos. Las tropas alemanas toman una decisión drástica y brutal. Reúnen
alrededor de 1000 civiles polacos, asesinando a poco más de 100 como
represalia. Sin embargo todo parecía indicar que el fuego se inició por soldados
alemanes en contra de sus camaradas. La confusión, el miedo y los nervios
hacían jalar el gatillo con facilidad. Los crímenes contra la población civil estaban
comenzando a anticipar lo que sería el futuro de la Segunda Guerra Mundial. Hay
que señalar que el asesinato de civiles en Tschenstochau fue ejecutado por la
Wehrmacht y no por las SS, al contrario de lo que recurrentemente argumentan
los defensores de la Wehrmacht en su intento por limpiarla de crímenesadjudicándoles todos a las SS. Georg Pengel, veterano alemán de las unidades
terrestres de la Luftwaffe describe la sensación del combate:
«Si tienes un arma en tus manos, tus manos tiemblan. Entonces… ya no
sabes lo que estás haciendo. Corres sin saber a dónde vas. Eso es lo que
se siente. Te alegrabas si alguien decía “¡pongan el culo en tierra!” o “¡al
suelo!” porque entonces es que estabas fuera de la línea de fuego.» 60
La campaña de Polonia avanzaba, las tropas polacas estaban cediendo
terreno ante los rápidos y violentos avances de las tropas alemanas. Pueblo tras
pueblo y ciudad tras ciudad caía en manos de la Wehrmacht. Varsovia, la capital,
estaba siendo asediada desde el día 7 de la invasión con prolongados combates
de sus defensores en contra de las tropas alemanas. Varios intentos por parte de
Polonia de pasar a la contraofensiva se vieron frustrados, principalmente por la
superioridad numérica y técnica de los alemanes, como también por la falta de
suministros del ejército polaco que se veía obligado a retroceder después de
lograr avances. La ayuda de Francia e Inglaterra se esperaba en vano, las
estimaciones de los aliados occidentales habían fallado al considerar que el
número de tropas polacas podría resistir algunos meses la invasión mientras se
preparaba una ofensiva anglo-francesa en el oeste.
60 “The Wehrmacht”, Op. cit. cap. 1
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cometidos contra la población polaca escribió dos memorándum de protesta al
Comandante en Jefe del Ejército, General Walther von Brauchitsch. Ignorando las
acciones de sus propias tropas en los crímenes, en sus memorándum reprocha
las actividades represivas de la policía y la SS:
«El Ejército se niega a que se le vincule con las atrocidades de la Policía y
se niega a colaborar con los grupos especiales de las SS, que funcionan
casi exclusivamente como unidades de ejecución. La Policía no ha hecho
hasta ahora más que extender el terror entre la población. Hasta qué punto
la Policía es capaz de entender el hecho de que están obligando a su
propia gente a participar de esta locura asesina, no puedo juzgarlo desde
aquí. Es imposible establecer seguridad y paz en este territorio sólo con
medidas violentas.»62 Hitler está indignado con la protesta de Blaskowitz y lo destituye de su
cargo. Más tarde se le asignaría un cargo en el oeste. En las conversaciones
transcritas de Trent Park, algunos generales discuten la destitución de Blaskowitz,
en la cual destaca una ocurrida en agosto de 1944, entre el Mayor-General Robert
Sattler y un general cuyo nombre no es mencionado y para efecto de esta cita,
será nombrado como General Müller. En esta conversación se refleja el
sentimiento de algunos generales de la Wehrmacht frente a los crímenes de las
SS, ante los cuales no se podía protestar, siendo Blaskowitz el claro ejemplo.
Gral. Sattler: Matamos gente. Empezó pronto en Polonia en el 39.
Aparentemente las SS limpiaron de verdad por allí.
Gral. Müller: Probablemente por eso cesaron a Blaskowitz
Gral. Satt ler: Si, claro. Y la gente de las SS fueron ascendidos, en vez de
ejecutados.63
La zona ocupada por los soviéticos no fue distinta a la ocupada por
Alemania. Los crímenes contra la población civil se fueron dando con regularidad,
sobre todo contra prisioneros de guerra. La Unión Soviética había dejado de
reconocer a la Republica de Polonia en el momento de la invasión, por lo que una
62 “The Wehrmacht”, op. cit. cap. 1 “The Blitzkrieg” 63 Ibidem.
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declaración de guerra oficial entre ambos Estados no había tenido lugar. Por lo
tanto, los prisioneros de guerra polacos fueron considerados rebeldes contra los
nuevos gobiernos de Bielorrusia y Ucrania Occidental. La ejecución de prisioneros
de guerra comenzó durante la misma invasión y continuó después de la rendición.
El suceso más despreciable y repudiable de la ocupación soviética, ocurrió en el
bosque de Katyn, cerca de Smolensk —actualmente territorio ruso—, y en
prisiones aledañas, donde el NKVD ejecutó alrededor de 22 mil polacos, entre los
que se contaban cerca de 8 mil militares, unos 6 mil policías y el resto población
civil, principalmente intelectuales —profesores, estudiantes, artistas, historiadores,
periodistas—, como también aristócratas, terratenientes, empresarios, empleados
públicos, sacerdotes cristianos, entre otros, todos acusados de sabotaje,
espionaje, entre otras acusaciones, la mayoría infundadas. Las fosas comunes delbosque de Katyn fueron encontradas en 1943 por tropas alemanas, aprovechando
este lamentable hecho como propaganda en contra de la Unión Soviética. Moscú
negaría las acusaciones culpando a la SS, postura apoyada por el resto de los
países aliados que no querían desprestigiar a la poderosa Unión Soviética en la
lucha contra la Alemania de Hitler.64
La primera gran ofensiva del III Reich concluía en una victoria aplastante.
La alianza con la Unión Soviética había entrado en acción, la venganza contraPolonia había sido un éxito. La repartición de Polonia entre los dos regímenes
totalitarios había hecho desaparecer Polonia y los países bálticos habían caído
bajo el poder de la Unión Soviética. Ahora el III Reich y la Unión Soviética tenían
una frontera común, el plan de Hitler de tener cerca a los bolcheviques había
funcionado. El lobo había acercado a su presa.
El éxito de la ofensiva contra Polonia había dado confianza a Hitler, sobre
todo ante el repliegue de Francia e Inglaterra del conflicto, sobre todo con laentrada de la Unión Soviética, dejando abandonada a Polonia. Los ojos del Führer
ahora estaban puestos hacia occidente. Poco después de la caída de Polonia,
Hitler revela a sus generales su plan de invadir Francia cuanto antes, cumpliendo
64 Hastings, op. cit. pp. 53-54
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así lo dicho en su libro Mein Kampf, donde aseguraba que para proseguir con
cualquier plan de conquista de Lebensraum hacia el este, se debía acabar con
Francia, el gran rival de Alemania. Pese al clima triunfal en el ejército por la
victoria en Polonia, la mayoría de los generales no cree que sea posible una
victoria en el oeste, Francia no es Polonia. Todos eran veteranos de la Primera
Guerra Mundial, y habían estado 4 años combatiendo a Francia e Inglaterra sin
lograr la victoria. El principal opositor a los planes de Hitler es el General Franz
Halder, Jefe del Estado Mayor del Ejército, quien en vano lo intenta convencer de
desistir de su plan.
[Mapa N°1] Invasión de Polonia por parte de Alemania y la Unión Soviética.
Septiembre de 1939.65
65 Ibíd. p. 45
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[Imagen N°1] Artillero frontal de un bombardero Heinkel He-111 de la Luftwaffe sobre
una ciudad polaca en 1939.66
1.5. Talvisota. La Guerra de Invierno. Victoria Pírrica para la Unión
Soviética.En el año 280 a.C. Pirro, Rey de Epiro —reino del noroeste de Grecia—
acudió en ayuda de Tarento –polis griega en el sur de Italia- en su guerra contra
Roma y sus aliados. Pirro logró vencer a los romanos en las primeras batallas,
pero sus victorias se lograron a costa de un elevado número de bajas en su propio
ejército. Pirro llegó a decir que una victoria más de ese tipo y tendría que regresar
solo a Epiro. Desde entonces, cuando una victoria se logra pero a costa de un
elevado número de pérdidas, se denomina Victoria Pírrica, trayendo un sabor
amargo a pesar del éxito. La victoria de la Unión Soviética sobre Finlandia, cae
bajo esta definición de victoria.
66 http://cdn.theatlantic.com/static/infocus/ww2_2/w01_3a03844u.jpg
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Para la Unión Soviética, Finlandia siempre fue un problema desde que logró
su emancipación. Se consideraba que los países bálticos y Finlandia
representaban un problema para la seguridad soviética y la situación se volvía aún
más compleja con los vínculos entre Finlandia y Alemania. En 1936, Mijael
Tujachevski, siendo jefe del Estado Mayor General soviético, acusaba a los
fineses de construir bases aéreas que servirían a los alemanes para bombardear
Rusia, sobre todo a Leningrado. Poco antes de su ejecución en 1937, Tujachevski
sostenía que en caso de guerra con Alemania, la Unión Soviética debía ocupar los
países bálticos como medida de seguridad. El tema con Finlandia lo apartaba
como una situación compleja independiente, que debía ser tratado con gran
cuidado. Finlandia había asegurado su neutralidad ante un eventual conflicto, pero
la desconfianza era mayor. La posición geográfica de Finlandia era un riesgo.Ubicada al norte de la Unión Soviética, dominaba la costa norte del golfo de
Finlandia, de aguas poco profundas y cercanas a Leningrado (antes y ahora San
Petersburgo). Leningrado no solo era la antigua capital del Imperio Ruso, era el
puerto soviético más importante, uno de los mayores centros industriales y la
segunda ciudad del país.67
El pacto Ribbentrop-Molotov dejaba a Finlandia dentro de la esfera de
influencia soviética. Pese a esto, Molotov prometió a Finlandia respetar suneutralidad cuando el 17 de septiembre de 1939 la Unión Soviética inició la
invasión de Polonia por el lado oriental. El 12 de octubre del mismo año, la
delegación finlandesa en Moscú discutió con Stalin y Molotov los términos que
exigía la Unión Soviética para seguir manteniendo la paz con Finlandia. Las
exigencias soviéticas fueron excesivas, entre ellas estaba la cesión de todas las
islas del golfo de Finlandia y la instalación de una base naval soviética en el sector
occidental del golfo. La delegación finlandesa como era de esperar, se negó a
aceptar los términos. El 23 de octubre la segunda ronda de negociaciones también
67 Bellamy, op. cit. pp. 109-110
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fracasó, por lo que Stalin ordenó a su Estado Mayor (Soviet Militar) que
reactivaran los planes para la invasión de Finlandia.68
La planificación comenzó con un exceso de confianza. La rápida victoria en
Polonia había creado una falsa ilusión, obviando el hecho que el ejército polacoestaba totalmente desmoralizado y diezmado cuando la Unión Soviética invadió.
Para Stalin y otros miembros de la cúpula dirigente soviética, la poca resistencia
de los polacos se debía en parte a que fueron considerados libertadores. Esto
había sucedido con algunas facciones dentro de Polonia, pero no de forma
significativa. Esta falsa ilusión les hizo pensar que en Finlandia sucedería lo
mismo. Otro factor que fomentó la confianza, era la aplastante victoria del General
Zhukov en la batalla de Jaljin Gol contra el ejército imperial japonés en Mongolia,
aunque esta victoria si podía generar confianza, se había producido en otro tipo de
terreno, en otro clima y contra otras tropas. La población total de Finlandia era de
poco más de 4 millones de habitantes, equivalente al 2% de la población de la
Unión Soviética, cifra suficiente para generar confianza en los mandos soviéticos.
Las intenciones para invadir a Finlandia, eran las mismas con las que se invadió el
este de Polonia y los países bálticos, aislar a la Unión Soviética de los peligros de
invasión por parte de potenciales enemigos, sobre todo Alemania e Inglaterra.69
El 26 de noviembre disparos de artillería rompieron la calma invernal de la
frontera ruso-finesa. Los disparos caídos en las cercanías de Mainila, en la región
de Karelia, fueron disparados por artillería soviética, pero estos culparon a
Finlandia. Molotov exigió que los finlandeses se retiraran hacia el norte de 20 a 25
kilómetros. Ante esta acusación, Finlandia culpó a la Unión Soviética y pidió que
se abriera una investigación amparados en el pacto de no agresión firmado con la
Unión Soviética. En vano Finlandia pidió ayuda a Alemania, que debido a su
interesada alianza con la Unión Soviética se negó como era de esperar. El 29 denoviembre la Unión Soviética rompió las relaciones diplomáticas con Finlandia y
se dio paso a la invasión para el día 30 de noviembre. Las tropas del Distrito
Militar de Leningrado se lanzaron sobre las posiciones finlandesas y formaciones
68 Ibídem.69 Beevor, La Segunda… op. cit. p. 82
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de bombarderos atacaron Helsinki. Los mandos soviéticos subestimaron a
Finlandia, calculando que la campaña finalizaría en menos de tres semanas y
sería tan fácil de lograr como lo fue la campaña en Polonia. Kliment Voroshilov
llegó a decir que la victoria se celebraría antes del cumpleaños N°60 de Stalin, el
21 de diciembre de 1939.
Los cuatro ejércitos soviéticos dispuestos para la invasión, comandados por
Kiril Meretskov, atacaron distintas zonas a lo largo de los 1300 km de frontera, con
el propósito de dividir el país en dos, aislar a Helsinki y exigir la rápida rendición.
Por el lado finlandés, el ejército estaba comandado por el mariscal Carl Gustav
Mannerheim, antiguo oficial de la Guardia de Caballeros del Zar y héroe de la
guerra de independencia Finlandesa en contra de los bolcheviques. El ejército
finlandés contaba con apenas 150.000 efectivos militares, enfrentados a poco más
de 1 millón de soldados del ejército rojo. Esta enorme diferencia de números daba
aún más confianza a Stalin. Pero la cantidad no tuvo su efecto frente a la
naturaleza invernal de Finlandia. La línea de defensa finlandesa, llamada Línea
Mannerheim, estaba compuesta por trincheras y búnkeres fortificados apenas por
troncos, salvo algunos de concreto. Los bosques y lagos impedían el paso de
grandes ejércitos, que debían ser canalizados por los campos intermedios, los
cuales habían sido minados estratégicamente. Similar al efecto de las Termópilasen las guerras médicas en el siglo V a.C., un enorme ejército no podía sacar
provecho de su número al tener que pasar por cuellos de botellas, que estaban
bajo la mira de ametralladoras y expertos francotiradores finlandeses, como Simo
Häyhä, un pequeño francotirador de 1,52m apodado La muerte blanca por los
soviéticos y considerado el mejor francotirador de la historia, que en los 105 días
de guerra, abatió a 505 soldados rusos. Los uniformes marrones de los soviéticos
contrastaban con la blanca nieve, transformándose en blancos fáciles de los bien
camuflados finlandeses. El frío había descendido hasta los 40°C bajo cero y los
uniformes del Ejército Rojo no estaban preparados para esas temperaturas.70
70 Ibíd. pp. 85-86
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Las impecables tácticas de Mannerheim estaban provocando enormes
bajas al Ejército Rojo. Enfurecido, Stalin ordena que se envíen más tropas, las que
rápidamente se transforman en más bajas. Aplicando la estrategia de tierra
quemada, los finlandeses quemaron los campos, granjas, volaron puentes y
minaron carreteras, las tropas soviéticas no tenían donde guarecerse ante las
bajas temperaturas y los alimentos escaseaban. La niebla permitía a que las
tropas de montaña de Finlandia, acostumbradas al frío y la nieve, asestaran rápido
golpes en la retaguardia, destruyeran la artillería, los vehículos y tanques. El lento
avance de los soldados soviéticos sobre la nieve profunda, era aprovechado por
las tropas finlandesas en esquís, que masacraban a sus enemigos incluso con
cuchillos de caza. Los soldados del Ejército Rojo rápidamente se desmoralizaron,
no solo por las condiciones climáticas y el duro combate, sino por la decepciónque causó el no encontrase con recibimiento de libertadores como esperaban y
que la propaganda les había hecho creer. Los comunistas finlandeses en otro
tiempo habrían apoyado al Ejército Rojo, pero los malos tratos de Stalin a los
finlandeses residentes en Rusia había creado un fuerte resentimiento en toda
Finlandia, sin importar la afiliación política.
Frente a los terribles desastres que estaba recibiendo el Ejército Rojo, las
tropas finlandesas se atrevieron a avanzar, atravesando la frontera y llegando aterritorio soviético. Este golpe humillante para Stalin, estaba dejando en evidencia
la crisis del Ejército Rojo después de las purgas. Los oficiales soviéticos en
muchos casos eran excesivamente arrogantes y gran parte de los altos mandos
habían conseguido sus puestos por movimientos políticos más que por eficacia
militar. Los que eran militares de carrera carecían de imaginación e iniciativa —y
con razón— por temor a contradecir las ortodoxas posturas de los generales y
comisarios políticos, los cuales aún utilizaban anticuadas tácticas que
correspondían a la Primera Guerra Mundial y no a una guerra mecanizada y
moderna. Pese a que el Ejército Rojo había tenido generales pioneros en las
tácticas de guerra relámpago y contaba aún con destacados generales como
Zhukov que habían utilizado las tácticas de guerra mecanizada y veloz en Jaljin
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Gol, la gran mayoría de los generales no se habían molestado en analizar la
victoria de Zhukov, conformándose solo con que se haya logrado ganar.
El Ejército Rojo estaba siendo humillado a ojos de todo el mundo por un
pequeño país pobre como Finlandia (y no la potencia económica que es hoy). Lahumillación era más profunda considerando la abrumadora eficacia de la
Wehrmacht con su Blitzkrieg en Polonia. Stalin decide poner a un comandante
más eficiente al mando del frente noroccidental, el General Semión Timoshenko.
El General Timoshenko era un veterano de la guerra civil rusa y demostraba ser
un eficiente comandante en el campo de batalla. Sus tropas fueron provistas de
equipamiento y armamento nuevo, nuevas armas, nuevos vehículos y tanques
pesados, los KV-1, considerados de los mejores blindados en los inicios de la
Segunda Guerra Mundial. Timoshenko cambiaría de táctica, los avances masivos
sobre las líneas finesas cesarían, la artillería tomaría más protagonismo
destruyendo a los finlandeses. El 1 de febrero de 1940 Timoshenko lanza una
contraofensiva devastadora a la línea Mannerheim, causando estragos en las
tropas finlandesas por el despiadado bombardeo de la artillería. Al cuarto día de la
ofensiva, el ministro de relaciones exteriores de Finlandia se pone en contacto con
la embajadora soviética Aleksandra Kollontai, en Estocolmo, Suecia. Francia y
sobre todo Inglaterra, estaban muy interesadas en que Finlandia siguieraresistiendo y comenzaron a negociar con los gobiernos de Suecia y Noruega para
que les autorizaran a enviar una fuerza expedicionaria anglo-francesa para apoyar
a las tropas finlandesas. Se evaluaba la posibilidad de ocupar el importante puerto
de Narvik, en el norte de Noruega y la región minera del norte de Suecia, con el fin
de impedir el suministro de hierro a Alemania. Pero la insistencia de Suecia y
Noruega de mantenerse neutrales y lo más alejadas del conflicto, terminó con
todas las esperanzas de Finlandia de recibir apoyo.
Alemania también se encontraba en una situación difícil. Su alianza con la
Unión Soviética estaba en peligro, sobre todo por su ayuda a Finlandia mediante
suministros bélicos, por lo que no era raro encontrar a soldados finlandeses con
los inconfundibles cascos alemanes. Hitler comenzó a considerar un envío rápido
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de tropas hacia Noruega para impedir todo intento de los aliados por invadir
Escandinavia y cortar el suministro del preciado hierro de Suecia, que era de la
mejor calidad. El 6 de marzo, el primer ministro finlandés Risto Ryti voló a
Estocolmo y luego en dirección a Moscú, para iniciar las negociaciones de paz. El
12 de marzo, tras largas negociaciones, Finlandia firma un tratado de paz, en el
que se entregaban todos los territorios exigidos por la Unión Soviética antes de la
guerra y otros más. Los territorios entregados a la Unión Soviética, eran habitados
por el 12% de la población total de Finlandia, a la que se le dio la posibilidad de
convertirse en ciudadanos soviéticos o emigrar hacia Finlandia. Todos sin
excepción se movilizaron hacia el oeste, dejando tras de sí sus hogares y sus
campos, los que se aseguraron de quemar antes de ser entregados al enemigo.
La Guerra de Invierno, Talvisota en finés, había durado 105 días y había
costado a Finlandia aproximadamente 26.000 víctimas mortales y 43.000 heridos
en su heroica defensa a pesar de la superioridad enemiga. La Unión Soviética
había sufrido una terrible humillación, que le había costado al Ejército Rojo
alrededor de 200.000 soldados muertos, más el triple de heridos. A pesar de la
victoria, no se logró el objetivo inicial de ocupar toda Finlandia, pero Stalin quedó
conforme con los territorios cedidos, que habían sido los exigidos previamente. El
objetivo de alejar Leningrado de la frontera se había cumplido. Stalin diría quecontinuar una guerra con Finlandia, que más bien hubiera sido una guerra de
guerrillas, carecía de todo interés y relevancia para « la revolución proletaria
mundial»71. La mala experiencia vivida por el Ejército Rojo en Finlandia, a fin de
cuentas tuvo un efecto positivo. Una serie de reformas se realizaron a partir de lo
aprendido en la guerra de invierno, la mejora en los uniformes, la movilidad de las
tropas y sobre todo la inútil idea de movilizar artillería pesada por terrenos
irregulares.
71 Bellamy, op. cit. pp. 119-120
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[Mapa N°2] Invasión de Finlandia por la Unión Soviética en 1939. 72
72 Hastings, op. cit. p. 78
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Capitulo II: El Frente Oriental: La Guerra Absoluta
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«Heridos o muertos, sabíamos que así era como acabaríamos. Era el lugar donde nos iban a
ejecutar. […] Eras un hombre joven, orgulloso de veinte años, y te ejecutaban así».
Helmut Walz. 305° División de Infantería en Stalingrado73
2.1. Operación Barbarrossa. El III Reich invade la Unión Soviética. 22 de juniode 1941.
La noche del 20 de junio de 1941 —dos días antes de la invasión— se
emitió desde el OKW la palabra clave «Dortmund». Mediante esta clave, se
confirmaba que las hostilidades se iniciaban el día 22 de junio. La orden fue
emitida a todos los grupos de ejército, todas las tropas quedaban en alerta
esperando las órdenes de avanzar 74. Los oficiales y suboficiales de tropa más
veteranos, habían luchado en la Primera Guerra Mundial contra Rusia, la situación
les incomodaba. Los que habían leído de historia, sin duda recordaban la marcha
de Napoleón a Moscú, el fracaso y desastrosa retirada. Pero en muchos estaba
presente el aire victorioso conseguido en las campañas contra Polonia, Francia,
Noruega, Dinamarca, Los Países Bajos y el reciente éxito en los Balcanes. Los
soldados más jóvenes eran los más entusiastas, eran hijos de su tiempo,
educados en la ideología nacionalsocialista, el ataque a la Unión Soviética era
mucho más significativo que las campañas anteriores, el sueño de Lebensraum
prometido por Hitler estaba al alcance de la mano. La Wehrmacht acumulaba unaserie de victorias, creando —y no sin razón— un sentimiento de invencibilidad en
las tropas alemanas, que llegaron a creer la propaganda que les afirmaba que la
campaña sería tan corta como la victoria sobre Francia.
Los generales también mantenían sus dudas, pero expresadas solo en la
privacidad de la camaradería con sus compañeros más cercanos. Uno de ellos,
era el destacado General Heinz Guderian, padre de las unidades Panzer e
ideólogo de las tácticas de la Blitzkrieg. El General Guderian como se hamencionado, había sido seguidor de las ideas tácticas de Mijael Tujachevsky, y
había compartido experiencias de intercambio con generales soviéticos, por lo que
estaba consciente de la capacidad de lucha del Ejército Rojo. Guderian no era
73 “Stalingrad. 1942-1943” op. cit. Cap. 1 “El Ataque”74 Beevor, La Segunda… op. cit. p.363
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nazi, pero si un ferviente anti-comunista, por lo que una lucha contra la Unión
Soviética era algo totalmente deseable. Pero esto era ideología, las dudas estaba
siempre en el plano militar y estratégico. En Trent Park, algunos de los generales
capturados discutían la actitud de Guderian previa a la invasión y su cambio de
actitud cuando la invasión ya estaba cerca y era inminente. En noviembre de
1942, el General Wilhelm Ritter von Thoma, uno de los más autocríticos en Trent
Park y el Teniente General Friedrich Freiherr von Broich –ambos capturados en la
campaña del norte de África- conversan sobre Heinz Guderian;
Von Thoma: Recuerdo cuando Guderian se enteró de lo de Rusia por
primera vez, yo estaba ahí , y dijo, “¿Qué?, ¿Otro acto de estupidez? ¡Eso
no! Rusia es demasiado colosal. Simplemente no puede hacerse”.
Von Bro ich: Tres días antes de que empezara, Guderian vino a vernos. En
ese momento el mismo creía en la operación. Dijo que había estado
firmemente en contra, pero ahora se habían emitido las órdenes. Y estaba
totalmente entusiasmado, casi creyéndose el mismo lo que decía. Y eso
que antes su opinión había sido completamente la opuesta.75
El momento de la invasión llegó a las 3:15 am (hora alemana) del 22 de
junio de 1941. Después de que los últimos trenes con productos soviéticoscruzaran hacia Alemania, las hostilidades se iniciaron. La guardia alemana que
custodiaba la frontera germano-soviética en el puente Bug en Kolden (Polonia),
hizo un llamado a la guardia soviética del otro lado para tratar algunos asuntos
urgentes. Cuando la guardia soviética se acercó, fueron ametrallados de forma
inmediata. Los zapadores del ejército desactivaron las cargas explosivas en el
viaducto de Brest-Litovsk e hicieron señas a las tropas de asalto de las fuerzas
especiales de la división de Brandenburgo, que días atrás había estado penetrado
en la frontera soviética lanzándose en paracaídas o cruzando sin ser vistos,
saboteando y cortando las vías de comunicación telegráfica y telefónica entre los
puestos de vigilancia y los cuarteles. Los 3,6 millones de soldados alemanes
75 Transcripción de las conversaciones secretas de Trent Park, en “The Wehrmacht”, op. cit. Cap. 2 “The
Turning Point” .
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cruzaron la frontera, antecedidos por los ataques de la Luftwaffe y la artillería que
bombardeó las defensas fronterizas y estaba bombardeando los principales
aeródromos. A lo largo de más de 1.500 kilómetros de frente, desde el mar Báltico
al mar Negro, las tropas alemanas destruían las defensas fronterizas soviéticas de
una forma devastadora y eficaz.76
En Moscú, Stalin había pasado la noche del 21 de junio en un completo
nerviosismo. El NKVD informaba a Stalin que, a los menos, se habían producido
39 incursiones aéreas de la Luftwaffe en territorio soviético en las últimas 24
horas. Otra noticia le informaba que un desertor alemán, ex comunista, había
cruzado la frontera y había dado aviso que Alemania invadiría en las próximas
horas77. Pese a esta valiosa información, el testarudo Stalin en vez de
recompensar al desertor, mandó a que le fusilaran por entregar información falsa.
Para tranquilizar —en vano— a los angustiados generales, Stalin solo ordenó que
las baterías antiaéreas que rodeaban Moscú estuvieran en estado de alerta, y
ordenó que todos los puestos fronterizos estuvieran preparados, pero que no
respondieran el fuego en caso de producirse. Stalin aún porfiaba con la idea que
las incursiones de la Luftwaffe sobre el espacio aéreo soviético y la concentración
de tropas alemanas en la frontera, se debía a la acción autónoma de los generales
de la Wehrmacht, contrariando las órdenes de Hitler, haciendo todos esosmovimientos a espaldas de él. Esa noche Stalin se fue a dormir más temprano de
lo habitual. A las 4:45 am (hora en Moscú), recibió el llamado del General Zhukov,
que había insistido en que le despertaran. Con la frialdad que caracterizaba a
Zhukov, le informó que estaban llegando informaciones de que se había producido
un bombardeo aéreo sobre la base naval de Sebastopol, en Crimea y otros
ataques, tanto aéreos como de artillería, a lo largo de toda la frontera. Stalin,
después de largos segundos de silencio y respiración profunda, le ordenó que la
artillería no abriera fuego. Convocó a una reunión de emergencia del Politburó,
que se realizó a las 5:45 en el Kremlin.78
76 Hastings, op. cit. p. 25477 Bellamy, op. cit. p. 21278 Beevor, La Segunda… op. cit. pp. 366-367
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La reunión comenzó con gran tensión, Stalin aún pensaba que los ataques
a la frontera no estaban en conocimiento de Hitler. El embajador alemán en
Moscú, Schullenburg, que era anti-nazi y sobre todo contrario a una guerra con la
Unión Soviética —en 1944 sería ejecutado al estar implicado en el complot fallido
que intento asesinar a Hitler — fue convocado por Molotov, al que le comunicó, con
mucho pesar, que el III Reich y la Unión Soviética se encontraban en estado de
guerra79. Schullenburg se vio tremendamente sorprendido ante la reacción de
Molotov, que estaba desconcertado ante la información que le daba, pese a que
por semanas los informes de inteligencia soviéticos, de Inglaterra y de dobles
agentes alemanes, daban cuenta que una invasión era inminente. Molotov se
dirigió inmediatamente donde Stalin y le informó todo frente al Politburó. El silencio
reinó por largos momentos.
La devastación causada por los bombardeos aéreos y de artillería a las
líneas de defensa soviéticas y a los principales aeródromos, se había logrado con
facilidad gracias al sabotaje hecho en los días previos y a la insistencia de Stalin
de no provocar a los alemanes. La desconfianza de Stalin hacia los informes de
inteligencia estaba causando horribles desastres para el Ejército Rojo y el NKVD.
La captura intacta de los puentes del río Bug, permitieron un rápido avance de la
infantería y las divisiones panzer, que fueron capturando los depósitos desuministros soviéticos. Pese a las constantes incursiones aéreas de la Luftwaffe y
todos los informes que Stalin desechaba, los generales del Ejército Rojo eran más
atentos a las advertencias y siempre habían desconfiado de los alemanes, por lo
que dentro de sus posibilidades habían preparado una defensa. Pero el 22 de
junio en su mayoría fueron tomados desprevenidos, el factor sorpresa había sido
un éxito, los planes de la Wehrmacht estaban surtiendo efecto y todo salía según
lo esperado, por ahora.
El General Zhukov se había esforzado para que la línea de defensa se
trasladara de la vieja a la nueva frontera que se había originado con el pacto
Ribbentrop-Molotov. Pero la preparación y fortificación de la línea defensiva, para
79 Bellamy, op. cit. p. 212
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el 22 de junio aún no estaba completa. La mayor parte de los puestos no contaba
con armamento pesado, los aviones se encontraban todos en tierra para el
momento del ataque, dispuestos en filas perfectas para los ataques de la
Luftwaffe. Solo el primer día de la invasión, la fuerza aérea Soviética perdió 1800
aviones, entre cazas y bombarderos, más del 90% destruidos en tierra sin
alcanzar a despegar. La rapidez de los ataques alemanes en las campañas de
Polonia y Francia, no habían hecho reaccionar a los mandos soviéticos, que aún
pensaba que la Wehrmacht necesitaría a lo menos dos semanas para poner en
combate a todas sus unidades, lo que les daría tiempo para organizar la defensa y
la contra ofensiva. La negativa de Stalin de reforzar aún más la defensa fronteriza,
se sumó la despiadada acción de la Wehrmacht, que tuvo una rapidez temeraria y
eficaz. El sabotaje a las líneas telefónicas y telegráficas, sumado a la captura delos puentes, incomunicó los mandos del Ejército Rojo con sus tropas en el frente.
El Ejército Rojo luchaba a ciegas, acéfalo ante la imposibilidad de los mandos de
poder comunicar las ordenes.80
La Wehrmacht dividió sus fuerzas en tres grupos de ejércitos81. El Grupo de
Ejércitos Norte, al mando del Generalfeldmarschall (Mariscal de Campo) Wilhelm
von Leeb, que contaba con la presencia del destacado Generalleutnant (Teniente
General) Erich von Mannstein al mando del LVI Panzer Korps. El objetivo delGrupo de Ejércitos Norte era apoderarse de los países bálticos y capturar la
ciudad de Leningrado, que antes de la Revolución Rusa tenía el mismo nombre
que posee hoy, San Petersburgo, la antigua capital del Imperio Ruso. El Grupo de
Ejércitos Norte se movió con rapidez, conquistando los países bálticos sin
mayores inconvenientes, donde fueron recibidos como libertadores del yugo
soviético.
80 Beevor, La Segunda… op. cit. p. 37081 A modo de organizar cientos de miles de tropas, estas eran ordenadas y agrupadas para un control más
eficaz. Explicado a un modo simple, una división de ejército, en promedio está compuesta entre 10.000 y
15.000 soldados y está comandada por un General. Dos o más divisiones, forman un Cuerpo de Ejército,
comandado por un Teniente General, teniendo entre 20.000 y 50.000 tropas a disposición. Dos y más
Cuerpos de Ejército forman un Ejército, contando entre 80.000 y 300.000 tropas, por lo general son
comandadas por un Mayor General o un Mariscal de Campo. Un conjunto de dos y más ejércitos forman un
Grupo de Ejército, que puede estar compuesto entre 500.000 y 1.000.000 de soldados y su mando en la
mayoría de los casos en el ejército alemán, está a cargo de un General Mariscal de Campo. (N. de los AA.)
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El Grupo de Ejércitos Centro, al mando del Generalfeldmarschall Fedor von
Bock, avanzo con velocidad a través de Bielorrusia, donde libró una batalla de
envolvimiento en torno a la capital, Minsk, apoyado por las divisiones Panzer de
Heinz Guderian y el Generaloberst (Coronel General) Hermann Hoth. El único
inconveniente para el Grupo de Ejércitos Centro fue la batalla de Brest-Litovsk,
donde la fortaleza de la ciudad resistió de una forma destacada las constantes
embestidas de las tropas alemanas, aguantando tres semanas sin suministros y
con escasa munición. Utilizando lanzallamas, granadas y bombas lacrimógenas,
los exhaustos soldados soviéticos salieron de la fortaleza y se rindieron. Para mala
fortuna de ellos, los que lograron sobrevivir hasta 1945 en prisión, al ser liberados
y retornados a la Unión Soviética, fueron encarcelados en los Gulags, ya que
Stalin había decretado que la rendición era una traición a la Madre Patria.
El Grupo de Ejércitos Sur, a cargo del que es considerado entre los mejores
generales alemanes, el Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt, atacó en
dirección a Ucrania, donde al igual que los países bálticos, fueron recibidos como
libertadores por algunos pueblos ucranianos del sector occidental. El Grupo de
Ejércitos Sur se vio reforzado por dos ejércitos rumanos, dispuestos por el dictador
Ion Antonescu, General en Jefe y Mariscal del ejército Rumano, que cumplía con
su promesa de cooperar con Hitler en luchar contra los eslavos y recuperarBesarabia, que había sido arrebatada por los soviéticos.
La declaración de guerra leída por Molotov en la radio para todos los
habitantes de la Unión Soviética, pese a las circunstancias, era un alivio. Con la
traición de Hitler, se ponía fin a una alianza anti natural, entre enemigos
ideológicos, que siempre habían sido enemigos. En Berlín existía la misma
sensación, los alemanes sentían que ahora luchaban contra el verdadero
enemigo. Los aliados occidentales festejaban, la amenaza que había significado laalianza entre el III Reich y la Unión Soviética habían despertado los peores
temores para Inglaterra y la caída de Francia había dejado a la isla prácticamente
sola en la lucha contra Hitler. La declaración de guerra entre ambos regímenes
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totalitarios, era un alivio para los ingleses, ahora la Unión Soviética sería un
colosal aliado.
El alto mando alemán, compartía la misma visión de generales como Heinz
Guderian, que estaban decididos a capturar Moscú. La idea clásica de losgenerales era la forma tradicional de resolver las guerras, capturando la capital del
enemigo luego de destruir su ejército. Pero Hitler tenía una visión más moderna
respecto a la guerra industrializada, la cual no se ganaba necesariamente
capturando la capital del enemigo, sino que apoderándose de las zonas
industriales y que proveyeran de recursos. Siguiendo los planes previos a la
invasión, Hitler ordena que Heinz Guderian y sus divisiones Panzer dejen de
avanzar hacia el este, hacia Moscú y giren hacia el sur, para reunirse con la
vanguardia del Grupo de Ejércitos Sur detrás de Kiev, la capital de Ucrania,
formando una bolsa en torno a la capital. Ucrania se consideraba la cesta de pan
de la Unión Soviética, contando con importantes recursos agrícolas, los planes de
matar de hambre a los soviéticos se estaban llevando a cabo. Guderian, apodado
por sus tropas como Schneller Heinz (El Rápido Heinz), muy a su pesar obedece
la orden de no proseguir a Moscú y se dirige al sur, logrando con rapidez el
objetivo ordenado, embolsando a varios ejércitos soviéticos. La batalla dura tres
semanas en el mes de agosto de 1941, logrando la victoria completa. Los cientosde miles de prisioneros soviéticos fueron conducidos a pie y en tren hacia los
campos de prisioneros. Hans-Erdmann Schönbeck era un joven teniente de las
divisiones Panzer bajo el mando de Guderian, la situación de los prisioneros le
causó una enorme impresión, recordándola con las siguientes palabras;
«Cuando dijeron “lo hemos conseguido”, tuvimos una increíble sensación
de alivio. Fue una experiencia sobrecogedora ver pasar todas esas largas
filas de prisioneros. Me impresionó. Recuerdo pensar “no quiero pasar
nunca por eso” y decirme a mí mismo “pobres hombres”.»82
La consideración de Hans-Erdmann Schönbeck con los prisioneros, no era
la misma que tenía la alta cúpula de la Wehrmacht y el régimen Nazi. Los
82 “The Wehrmacht”, op. cit. cap. 2 “The Turning Point”
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prisioneros soviéticos son tratados de la peor manera y no reciben la menor
consideración. Su condición de soldados no era respetada. La manía racista del
nazismo estaba dejando de morir de hambre a cientos de miles de prisioneros
soviéticos sin ninguna compasión. En muchas ocasiones los soldados alemanes
no tomaban prisioneros y disparaban inmediatamente a los soldados soviéticos
que se rendían. El trato a los prisioneros soviéticos era un tema que inquietaba a
los generales alemanes prisioneros en Trent Park, como se ve reflejado en la
siguiente transcripción de una conversación entre el Generalmajor Georg Neuffer,
el Oberst (Coronel) Hans Reimann y el Generalmajor Ludwig Heilman:
Neuffer: El retorno de los transportes de rusos tras las batallas de
embolsamiento fue terrible.
Reimann: Fue realmente horrible, yo vi uno de esos transportes. En la
estación los rusos miraban por las pequeñas ventanillas y g ritaban, “¡Pan!
¡Dios les bendecirá!” Entonces Schulten llegó y trajo calabazas. Tiraron las
calabazas al interior de los vagones, y todo lo que se oía eran ruidos de
golpes y chillidos increíbles. Probablemente se estaban matando entre
ellos. No pude aguantarlo más y le pregunté al sargento, “¿Es que no tiene
nada de comida?”. Me respondió “Herr Obersleutnant, ¿de dónde se
supone que la voy a sacar?, no tenemos nada preparado”
Neuffer: No sé, realmente… son atrocidades inimaginables. Algunos de los
prisioneros caminaron todo el camino de vuelta. Pasamos conduciendo por
esa carretera muchas veces. Las cunetas estaban llenas de los rusos que
habían matado. Era… horrible.
Hei lmann: Desde ahora nos llamaran “los hunos” para siempre. Le hace a
uno sentirse avergonzado.83
En total, en los primeros meses de la ofensiva sobre la Unión Soviética, la
Wehrmacht captura 3,5 millones de prisioneros soviéticos, tanto en el
embolsamiento de Kiev, Minsk y otras batallas. De todos ellos, 2,5 millones de
83 Ibídem.
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prisioneros murieron a causa del hambre y enfermedades. La conversación de los
generales Neuffer y Heilmann con el coronel Raimann, son de un gran valor como
fuente, nunca antes ni después, los oficiales alemanes se habían expresado tan
libremente como lo hicieron los 81 que estaban recluidos en la mansión de Trent
Park. Lo que se desprende de esta conversación, es que esta vez los generales
son autocríticos, responsabilizando y asumiendo a la Wehrmacht como parte
importante en la ejecución de los crímenes de guerra y no traspasan toda la
responsabilidad a Hitler y/o las SS.
Para el otoño de 1941, las enormes pérdidas de la Unión Soviética, tanto en
territorio como en soldados, hacen que Hitler crea que el colapso es inminente.
Tenía razón en creer esto, la campaña alemana inicial había capturado
importantes territorios provistos de materias primas, habitados por 16 millones de
personas. Dos terceras partes de la producción industrial de la Unión Soviética
estaban ahora en manos alemanas. Circunstancias de este tipo hubieran hecho
que cualquier nación hubiera abandonado todo intento por continuar, colapsando y
capitulando de forma incondicional. Pero Hitler subestimó la fuerza de voluntad del
pueblo y régimen soviético para continuar con la guerra.
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[Mapa N°3] Invasión a la Unión Soviética por el III Reich. 22 de junio de 1941. 84
84 Beevor, La Segunda… op. cit. p. 368
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[Imagen N°2] Primera Página de la Directiva N°21 “Operaci ón Barbar oss a” .85
85 http://thecelotajs.com/latvia-50years/images/APPX_VIII_0003cX300X400_Fall_Barbarossa_1.jpg
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[Imagen N°3] Soldado alemán junto a un soldado soviético caído en combate. Detrás
se puede ver un tanque ligero soviético BT-7 en llamas. Junio-julio de 1941. 86
[Imagen N°4] Soldado alemán mortalmente herido durante las primeras fases de la
Operación Barbarossa.87
86 http://ffss.forosactivos.net/t754-la-segunda-guerra-mundial-en-fotos
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2.4. Operación Tifón, la ofensiva sobre Moscú. La primera derrota de la
Wehrmacht.
En tan solo unos meses, los alemanes habían capturado las principales
ciudades occidentales de la Unión Soviética, Minsk, Járkov, Kiev y Smolensk, la
puerta de paso a Moscú. Cuando Hitler decide retomar la ofensiva sobre Moscú en
octubre, las lluvias de otoño se estaban haciendo presentes. Las carreteras se
convirtieron en ríos de barro, uno desconocido para los alemanes, llamado
rasputitsa, un fango fino y espeso que impedía incluso el avance de vehículos de
tracción. Mientras el Grupo de Ejércitos Sur avanzaba en la conquista total de
Ucrania, el Grupo de Ejércitos Centro se encargaba de llevar a cabo la Operación
Tifón, la conquista de Moscú.
Dos ejércitos habían sido dispuestos para la operación. Uno compuesto por
el 3° y 4° Ejército Panzer, se dirigiría al norte de Moscú, atacando el Frente de
Kalinin (el Ejército Rojo denominaba Frente a los Grupos de Ejército), cortando la
ruta Moscú-Leningrado. El otro ejército se dividiría, el 2° Ejército Panzer atacaría
desde el sur de Moscú, al Frente Occidental Soviético, desde los distritos
exteriores al área metropolitana, al sur de Tula. El 4° Ejército, atacaría
directamente desde el oeste. De tener éxito esta operación, Moscú sería
embolsada en un clásico movimiento de pinzas. Pero desde que se reiniciaron losavances hacia Moscú, las dificultades para la Wehrmacht se fueron presentando
en cada instante.
La invasión a la Unión Soviética ya debería estar concluida según los
planes iniciales en la Operación Barbarroja, pero aún no se divisaba el fin de la
campaña. La mayoría de los objetivos hasta ese momento se habían logrado,
aunque a un elevado costo. Para finales de octubre, la Wehrmacht contaba
686.000 bajas, entre muertos y heridos. Contando los reemplazos, de los 3,2millones de soldados que habían iniciado la Operación Barbarroja el 22 de junio,
para noviembre quedaban 2,7 millones. La Unión Soviética para las mismas
fechas, ya contaba con cerca de 4,5 millones de bajas, la mayoría muertos y
87 http://www.ww2incolor.com/colorizations/1941junigefallene.html
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desaparecidos, pero no se rendía. Las predicciones de un colapso total del
régimen de Stalin habían fallado88. Las lluvias de otoño eran totalmente inusuales,
el barro de los caminos no era un gran impedimento para el avance de las
unidades Panzer, pero no todo el ejército alemán estaba compuesto por tanques.
El mayor porcentaje de las tropas era infantería y al igual que el ejército de sus
padres y sus abuelos, se movilizaban a pie la mayor parte del tiempo y la artillería
aún era tirada por caballos como en los tiempos del Kaiser. Los vehículos eran
tragados por el barro y la infantería no podía avanzar con el barro llegando a las
rodillas. El aumento en la intensidad de los combates también estaba desgastando
tanto a los hombres como al material bélico. Las divisiones Panzer estaban
reducidas a la mitad o menos y los tanques perdidos no eran reemplazados aún.
La 1° División Panzer, adscrita al 4° Ejército Panzer, estaba combatiendo al nortede Moscú, en el Frente de Kalinin. Un joven cabo —más tarde ascendido a
Teniente— Heinz Otto Fausten, era parte de una compañía Panzergrenadier
(Granaderos Panzer, Infantería Mecanizada) dentro de la 1° División Panzer, su
relato nos acerca a la crudeza del combate diario;
«A penas teníamos tiempo para pensar. La primera oportunidad llegó
después de tres semanas de estar constantemente en marcha,
constantemente en combate. Yo tenía un amigo en la misma compañía ylos dos lo discutíamos. Decíamos “¿Qué está pasando?” “¿De verdad
acabaremos con los rusos en unas pocas semanas?”. Para nosot ros estaba
claro que eso no iba a ocurrir. La propaganda que nos habían estado
vendiendo no era verdad. Habíamos visto lo duros y dispuestos a
sacrificarse que eran los soldados rusos. […] De repente llegó la orden.
“¡Grupo Fausten, avancen!”. Yo no respondí. Mi amigo Ekkehard gritó “¡Ya
vamos!”. [La orden, tomar una bolsa de resistencia en un pueblo].
Estábamos a unos 20 metros cuando nos alcanzó una lluvia de granadas
de mano. Una granada cayó al lado de Ekkehard y explotó. El gritó. Un
operador de ametralladora se me acercó y me dijo “Estoy herido”. La mano
le colgaba de un hilo. Se arrancó la mano y dijo “Tengo que volver”. Yo era
88 Bellamy, op. cit. p. 368
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el único que podía seguir disparando cuando los rusos empezaron su
contraataque. Pude salvarme corriendo mientras volvía esquivando rusos.
[Otto tiene que dejar a su amigo Ekkehard detrás]. Entonces me desmoroné
completamente, porque mi amigo seguía gritando desde el pueblo “¡Otto!
¡Otto!”. El comandante de nuestra compañía, que sabía que éramos
amigos, ordenó a un vehículo de t ransporte armado que avanzara. “Vayan a
buscarle”. Fueron hasta el pueblo. Diez minutos más tarde, el suboficial
médico volvió solo y dijo “Han destruido el vehículo. Los demás están
muertos”.»89
El 17 de noviembre la Wehrmacht inicia la Operación Tifón, avanzando
desde tres posiciones para converger en la capital soviética. El rápido avance se
comienza a estancar por la férrea resistencia del Ejército Rojo que desconcertaba
a los Generales alemanes. Lo peor estaba por venir. El invierno de 1941 llegó
mucho antes de lo habitual y con las temperaturas más bajas desde hacía cinco
décadas como mínimo. El mercurio de los termómetros descendió a temperaturas
en promedio de -40°C y el alto mando de la Wehrmacht, cometiendo el mismo
error que el Ejército Rojo en la guerra contra Finlandia, no había proveído a sus
tropas de uniforme apto para el invierno. En cambio el Ejército Rojo si había dado
a sus tropas uniformes adecuados para el frío extremo, habían aprendido a un altocosto la lección en Finlandia. Los soldados alemanes se las arreglaban como
podían en los gélidos campos de las cercanías a Moscú, robando incluso las botas
y abrigos de los soldados rusos que habían caído en combate. A medida que se
acercaban al área externa de Moscú, el Ejército Rojo recibe el apoyo de las
divisiones provenientes de Siberia, que habían logrado ser desplegadas al oeste
debido a que Japón ya no presentaba un gran peligro en la región más oriental, ya
que estaban enfocados en su expansión hacia el pacífico. Las tropas frescas y
habituadas al frío de Siberia, realizan contraataques en algunos sectores, en los
que se desatan feroces enfrentamientos, donde los soldados alemanes son
masacrados al no poder movilizarse con agilidad por la nieve. El frío seguía
descendiendo de forma súbita y la luz solar apenas duraba 5 horas diarias. Heinz
89 “The Wehrmacht”, op. cit. cap. 2 “The Turning Point”.
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Otto Fausten, dando cuenta del extremo frío relata lo siguiente; «Fue un invierno
horrible. Vi a unos artilleros de pie. Habían muerto congelados en la posición en la
que habían estado disparando. Tres o cuatro hombres arrodillados detrás del
cañón, convertidos en bloques de hielo.».90
Las defensas soviéticas en Moscú se habían redoblado, gracias al esfuerzo
sobrehumano de la población civil. Zanjas, trincheras, obstáculos de tanques,
búnkeres, corte de caminos y más, los civiles estaban realizando obras de
construcción sin descanso. La ley marcial se estaba aplicando con dureza, la pena
de muerte era aplicada sin demora a quienes causaran disturbios, robos y
sabotaje, los actos de cobardía, borrachera y hasta un simple comentario
pesimista era considerado anti-patriota y se procedía a la pena capital. Años más
tarde sin embargo, Zhukov en sus memorias escribiría un elogio hacia la población
de Moscú en su cooperación activa en su defensa, lo cual es cierto, pero
omitiendo la política represiva;
«Cuando hablamos de las heroicidades realizadas en la batalla por Moscú,
sobreentendemos no sólo las acciones de nuestro Ejército, de los heroicos
soldados, jefes e instructores políticos. Lo que se logró en el Frente del Oeste
durante el mes de octubre y posteriormente en las batallas sucesivas fue posible
sólo gracias a la unión y a los esfuerzos mancomunados de las tropas y la
población de la capital y de la región de Moscú, a la eficaz ayuda que prestaron al
Ejército y a los defensores de la capital todo el país, todo el pueblo soviético.»91
La Wehrmacht pierde más soldados por congelamiento que por acción del
enemigo. La insistencia de Hitler en que la guerra contra la Unión Soviética sería
una operación rápida y despiadada que terminaría a finales del verano había
fracasado, era en gran parte la razón por la que las tropas no contaban conequipamiento adecuado para el invierno. No solo las tropas sufrían el extremo frío,
los vehículos y los tanques no lograban poner en marcha sus motores por
congelamiento. Se tenía que encender hogueras bajo los tanques para calentar
90 Ibídem. 91 Zhukov, op. cit. p.677
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los motores y lograr hacerlos partir, la Luftwaffe, que había significado un apoyo
constante a las operaciones en tierra, no lograba hacer despegar sus aviones por
las fuertes ventiscas y niebla. Las armas eran otro problema, el aceite y el líquido
hidráulico no resistían las bajas temperaturas extremas, las subametralladoras
MP-40 y las ametralladoras MG-34 se encasquillaban, quedando inutilizables. Al
contrario, las armas soviéticas resistían sin problemas el frío, al igual que los
motores de sus tanques y vehículos. Las tropas alemanas no solo saqueaban las
botas de los soldados rusos, sino que también sus infalibles subametralladoras
PPSH-41 y los fusiles Moisin-Nagat. El uniforme gris verdoso de los soldados
alemanes contrastaba con la blanca nieve, al igual que el uniforme marrón del
Ejército Rojo en Finlandia, que ahora contaba con uniformes blancos. Los
soldados alemanes comenzaron a poner encima de sus uniformes manteles,cortinas y sábanas, robadas en las granjas de los campos cercanos a Moscú,
cada bote de pintura blanco encontrado o proporcionado por los camiones de
suministros, era utilizado para pintar los cascos, los vehículos y los tanques.92
Pese a la resistencia del Ejército Rojo y a las adversas condiciones
climáticas, las tropas alemanas siguen avanzando, cada vez más cerca de la
capital soviética. Pero la cercanía de Moscú era el único aliento en las malas
condiciones. Desmoralizados, sin fe en la victoria y con un frío inimaginable, lossoldados solo optan por reflexionar en silencio. Karl-Gottfried Viekorn, un teniente
de artillería de 20 años en ese entonces, recuerda el ambiente diario de las tropas
alemanas en las cercanías de Moscú;
«Las noches eran lo peor. Le dabas un golpecito a tu vecino y le decías
“¿Estás vivo? ¿Estoy yo vivo?”. Fue horrible. Nos pi caban los piojos.
Cuanto más te acercabas al fuego, más animados se volvían. Todos
teníamos piojos. No podíamos lavarnos durante semanas. Etcétera,etcétera. [El único momento de alegría era el correo de casa]. Recibí un
paquete con una tarjeta de mi madre deseándome lo mejor para las
Navidades y Año Nuevo. Era una tarta mármol, mi favorita. Era alimento
92 Bellamy, op. cit. p. 392
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cargados con lanzacohetes, llamados Katyusha causaron estragos en las líneas
alemanas, con un ensordecedor y terrorífico sonido causado por los cohetes
mientras atravesaban el cielo. Volviendo con el relato de Heinz Otto Fausten,
quien era parte de la vanguardia más cercana a Moscú, recuerda la contraofensiva
soviética así;
«Llegamos a unos diez o doce kilómetros de Moscú. Entonces tuve que
hacer explotar mi vehículo. Tuvimos que volver a pie. […] Mi única opción
era huir hacia la izquierda, alejándome de la carretera, a través de una
nieve profunda perseguido por divisiones sobre esquís y tanques. Corrimos.
Mientras corría, saqué mi pistola y pensé “Si estás herido, toma tu pistola y
dispárate en la cabeza”. Algunos hombres yacían muertos detrás de mí. Los
habían matado con bayonetas. Tal vez unos 15 o 20 alcanzamos el bosque
de un total de 300.»95
La Contraofensiva soviética del 5 de diciembre de 1941, obligó a la
Wehrmacht a replegarse cada vez más, retrocediendo más de 100 kilómetros
durante las primeras fases de la contraofensivas y en pocos días retrocediendo a
más de 250 kilómetros de Moscú para el 7 de enero de 1942. La contraofensiva
soviética había logrado expulsar a los alemanes de las zonas aledañas a la región
de Moscú y comenzado a liberar los pueblos de las áreas utilizadas como puntos
estratégicos para lanzar nuevas ofensivas contra Moscú. Como consecuencia del
fracaso en la conquista de la capital soviética, Heinz Guderian es destituido de su
cargo, algo que no agradó para nada a las divisiones Panzer, que consideraban a
Guderian un ídolo y uno de los mejores generales. Los hombres de las divisiones
Panzer estaban conscientes de que el fracaso en Moscú no se había producido
por culpa de Guderian, ya que en las fases iniciales de la Operación Barbarroja
habían logrado alcanzar la región externa de Moscú y obligados a virar haciaUcrania por órdenes de Hitler. Una vez más, las decisiones del Comandante
Supremo estaban causando más problemas que aciertos. La retirada de Moscú no
fue ordenada ni tampoco se produjo de forma oficial, la Wehrmacht solo se estaba
95 “The Wehrmacht”, op. cit. cap. 2 “The Turning Point”
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replegando, lo que significaba que el peligro no había terminado para la capital.
Una orden de retirada hubiera significado un fracaso para la Wehrmacht, ya que
las malas condiciones de las carreteras hubieran obligado a marchar sobre los
campos cubiertos de nieve, haciendo fácil la aniquilación y captura de las tropas
alemanas. Sin embargo nuevos intentos por retomar Moscú no se producirían, la
vista de Hitler estaba puesta en el Cáucaso, la región petrolera e industrial de la
Unión Soviética y sobre todo en Stalingrado, que cumplía un doble rol para la
propaganda. Stalingrado era un punto industrial importante pero no determinante,
poseía un valor simbólico, al llevar el nombre del líder de la Unión Soviética.
El fracaso en la conquista de Moscú significó la primera derrota para la
confianza Wehrmacht. Los fallos en la estrategia habían demostrado que no había
previsiones en caso de un fracaso de la Blitzkrieg. No había plan B, la Blitzkrieg
debía funcionar o de lo contrario, el fracaso significaba la pérdida del eje central de
la estrategia alemana, la velocidad. El fracaso se había demostrado al no
concretar la victoria en los tres primeros meses de la Operación Barbarroja, pero
la fallida Operación Tifón para capturar Moscú, había demostrado con creces el
fracaso de la estrategia. Había funcionado de forma notable en Polonia y sobre
todo en Francia, pero el tamaño de esos países no se comparaba con las enormes
distancias de la Unión Soviética, que hacía imposible la consolidación de un solofrente de batalla concentrado. Alrededor de 700.000 soviéticos murieron en la
defensa de Moscú, entre los cuales se contaban muchas mujeres que estaban
empezando a ser llamadas a las armas, para suplir las enormes pérdidas sufridas
en los inicios de la Invasión. Por parte de las fuerzas del eje, mayormente
alemanas, las bajas se contabilizaron en unos 250.000 soldados muertos o
desaparecidos. Algunas divisiones habían sido aniquiladas por completo, la
mayoría estaban a la mitad de su capacidad, tanto en hombres como en
maquinaria. La compañía Panzergrenadier de Heinz Otto Fausten, en 9 meses de
combate, había perdido a todo el personal. Heinz Otto Fausten sería el único
sobreviviente96.
96 “The Wehrmacht”, op. cit. cap. 2 “The Turning Point”
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[Mapa N°4] Batalla de Moscú. Noviembre-Diciembre de 1941.97
97 Beevor, La Segunda… op. cit. p. 466
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[Imagen N°5] Tropas soviéticas en esquís y otras sobre un tanque soviético KV-1.
Ofensiva del Ejército Rojo en diciembre de 1941.98
[Imagen N°6] Soldados alemanes en los fríos bosques cercanos a Moscú. Diciembre
de 1941.99
98 http://www.claseshistoria.com/2guerramundial/contraofensiva-rusia.html99 http://ww2diario.blogspot.cl/2011/12/el-ejercito-rojo-desata-su.html
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[Imagen N°7] Heinz Otto Fausten (27 de junio de 1920 - 18 de julio de 2014). A la izquierdacon uniforme de Teniente de la Wehrmacht, condecorado en su bolsillo superior izquierdocon la Cruz de Hierro de 1° Clase, al lado inferior izquierdo la insignia de Combate Panzer enBronce, y a su derecha la condecoración de Herido en Combate. La cinta en su tercer botóncorresponde a la Cruz de Hierro de 2° Clase, que no se portaba y era representada solo conla cinta portadora en negro, blanco y rojo. En la foto de la derecha, Heinz Otto Fausten en elaño 2007.100
100 Foto editada por Felipe Sepúlveda R. a partir de dos fotos extraídas de la web en:
http://www.spiegel.de/international/zeitgeist/reminiscences-of-a-german-world-war-ii-veteran-a-
891462.html (consultado y extraído en abril de 2014)
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2.5. Ofensivas en el sur. Operación Azul, la guerra en el Cáucaso.
2.5.1.- La Bolsa de Demyansk
Tras el fracaso de la Wehrmacht en la conquista de Moscú, el Ejército Rojo
con un nuevo aire de triunfo emprendió una contraofensiva contundente a lo largo
de todo el frente. Mientras se producía la contraofensiva soviética en Moscú y se
ponía a la Wehrmacht en fuga, el Frente del Noroeste del Ejército Rojo
comandando por el General Pavel Kurochkin, realizó en simultáneo una ofensiva
sobre el II Cuerpo de Ejército perteneciente al Grupo de Ejércitos Norte apostadas
en Demyansk, al noroeste de Moscú y perteneciente a la región de Novgorod. El
ataque soviético se desplegó por el sur y norte del Grupo de Ejércitos Norte de la
Wehrmacht, en un movimiento de pinzas. Las tropas alemanas en Demyansk
fueron sorprendidas por el rápido avance de las tropas soviéticas, que en el plazode una semana ya les habían cortado las vías de comunicación con el resto del
Grupo de Ejércitos Norte. Esto dejaba a seis divisiones alemanas incomunicadas
del resto, alrededor de 100.000 soldados, quedando completamente rodeados por
el Ejército Rojo, formándose una bolsa.
Una semana después de ser cercadas las tropas alemanas en Demyansk,
el Ejército Rojo lanzó una nueva ofensiva con el fin de aplastar y eliminar a las
tropas embolsadas. El avance se vio ralentizado por el frío invernal que cubría conuna profunda nieve los campos y caminos, imposibilitando el avance soviético. Las
tropas alemanas aprovecharon la lentitud de la ofensiva para preparar sus líneas
de defensa. Debido al aislamiento, las tropas cercadas solo podían recibir
suministros a través del puente aéreo creado por la Luftwaffe, gracias a los dos
aeródromos que estaban bajo el control de los alemanes en los 40 kilómetros de
territorio que poseían en la bolsa. A medida que el tiempo iba mejorando, el
avance soviético se hacía más ágil, pero también permitía mejores condiciones alos aviones de la Luftwaffe para aumentar el flujo de suministros a través del
puente aéreo. La fuerza aérea soviética aún era muy inferior a la Luftwaffe, tanto
en la calidad de los aviones como en la experticia de sus pilotos, por lo que no
pudo hacer frente de manera eficaz al puente aéreo. La situación se mantuvo por
dos meses, donde las tropas alemanas resistían cada embestida del Ejército Rojo
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para poder acabar por completo con las divisiones cercadas. La atención de los
soviéticos estaba sobre todo en la aldea de Ramushevo, los alemanes habían
logrado abrir un pequeño corredor, que comunicaba con Stáraya Rusa, donde se
encontraba el resto del II Cuerpo de Ejércitos. Los ataques sobre Ramushevo eran
una y otra vez detenidos por las tropas alemanas, que luchaban con tenacidad por
mantener el pequeño corredor.
Uno de los generales que comandaba a las divisiones dentro de la bolsa de
Demyansk, era el General Walther von Seydlitz-Kurzbach. El 21 de marzo de
1941, von Seydlitz lideró un contraataque con tropas de choque, que logró abrir un
corredor más amplio en Ramushevo hacia Stáraya Rusa, lo que permitió que miles
de tropas lograran escapar del cerco. Pero aún muchos soldados de la Wehrmacht
continuaban dentro de la bolsa de Demyansk y todos los intentos soviéticos por
destruirlas eran repelidos, los soldados alemanes estaban siendo reforzados
gracias a los suministros recibidos por el puente aéreo. La eficacia del puente
aéreo además había permitido que poco más de 36.000 soldados heridos
pudieran ser evacuados y 31.000 soldados hayan ingresado a la bolsa como
refuerzo. Finalmente, el 21 de abril de 1942, gracias a los constantes
contraataques desde dentro y fuera de la bolsa, permitieron abrir el cerco y las
tropas alemanas pudieron escapar.
La batalla de la bolsa de Demyansk permitió a la Wehrmacht mantener
concentradas a varias divisiones soviéticas, que quedaron atascadas intentando
aplastar sin éxito a las tropas cercadas. Esto había beneficiado a las divisiones
alemanas en otros frentes de batalla, ya que las divisiones soviéticas en
Demyansk eran potenciales refuerzos para los otros frentes una vez que lograran
su objetivo. La importancia de esta batalla también se debe a la eficacia del
puente aéreo, que si bien fue un total éxito en Demyansk, tendría nefastasconsecuencias meses después, en la batalla de Stalingrado, como ya veremos.
2.5.2. Crimea y Sebastopol.
Como ya habíamos explicado con anterioridad, la invasión a la Unión
Soviética iniciada el 22 de junio de 1941, había dividido las fuerzas alemanas en
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Grupo de Ejércitos Norte, Centro y Sur. Mientras el Grupo de Ejércitos Norte se
dirigía a Leningrado y el Grupo de Ejércitos Centro a Moscú, el Grupo de Ejércitos
Sur se dirigía a la conquista de Ucrania. Dentro del Grupo de Ejércitos Sur, estaba
el 11° Ejército Alemán al mando del General Eugen Ritter von Schobert, que
estuvo al mando hasta septiembre de 1941 –solo tres meses de iniciada la
invasión- cuando el avión que transportaba a von Schobert aterrizó en un
aeródromo minado por los rusos, explotando el avión con todos sus ocupantes,
incluyendo al general. El mando del 11° Ejército por lo tanto quedó en manos del
General Erich von Manstein, el cerebro detrás de la estrategia para la conquista de
Francia en 1940. A von Manstein se le encomendó la misión de llevar al 11°
Ejército hacia el sur de Ucrania, y capturar la península de Crimea y Rostov del
Don. El General von Manstein inmediatamente notó que el ejército que se le habíaasignado estaba exhausto por los duros combates en Ucrania y que las unidades
rumanas que estaban adscritas al 11° Ejército eran muy anticuadas, por lo que
capturar Crimea y Rostov al mismo tiempo o en un corto plazo era imposible. La
decisión de von Manstein fue enfocarse en Crimea.101
La península de Crimea no solo tenía un valor estratégico, sino también un
valor simbólico para la manía racial de Hitler y el III Reich. Crimea había sido un
territorio ocupado por una antigua tribu germana, los godos, y por tanto la habíanrebautizado como «Gau Gotenland» —tierra de godos— por lo que ya se tenían
planes especiales para la ocupación. Crimea se transformaría en una extensión de
Alemania en el este, una especie de Gibraltar-Inglaterra. En cuanto a la población
de Crimea, los planes de Himmler y la SS eran nefastos. Al ser una extensión de
Alemania, se conectaría con el corazón del Reich mediante una gran autopista y la
población nativa sería expulsada para ser poblada solo por arios puros. Los planes
fueron pospuestos para llevarse a cabo una vez que terminara la guerra y por
suerte, eso significó que se pospusieran para siempre.102
El 11° Ejército debía atravesar el istmo de Perekov, una estrecha franja de
tierra de apenas 7 kilómetros, con el mar negro por el lado oeste y el mar pútrido
101 Bellamy, op. cit. pp. 536102 Ibídem.
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—un depósito de agua salada— por el este. A esto se le sumaba una red de
trincheras distribuidas por el istmo, de unos 15 metros de ancho cada una, las
cuales fueron cavadas en 1851, poco antes de la Guerra de Crimea (1853-1856)
que enfrentó al Imperio Ruso contra Inglaterra, Francia y el Imperio Otomano,
entre otros. Estas trincheras servirían como fosas anti-tanque, siendo innecesarias
ya que von Mainstein no contaba con unidades panzer en sus divisiones. La
mayor parte de las tropas soviéticas en Crimea, eran parte de la marina. El Frente
Oriental fue mayoritariamente terrestre, por lo que la marina soviética tuvo que
utilizar a sus marineros como infantería. Von Manstein envió tres divisiones de
montaña y a la 1° División de la Waffen-SS, la Leibstandarte SS Adolf Hitler,
considerada una división de elite debido a la exigente selección de sus miembros
—que con el transcurso de la guerra se hizo más flexible por necesidad detropas—, las cuales consiguieron rápidamente —en tres días— su objetivo de
liberar el istmo para la entrada del resto del 11° Ejército en Crimea. El Almirante
Kuznetsov, al mando de las tropas en Crimea, al ver que no todo el 11° Ejército
había cruzado hacia Crimea, organizó un ataque hacia la retaguardia de von
Manstein, desde el continente y así encerrar al ejército de von Manstein en
Crimea. El plan de Kuznetsov no tuvo éxito, ya que mientras realizaba las
maniobras para aplastar la retaguardia de von Manstien, el General Ewald von
Kleist al mando del 1° Ejército Panzer atacó la retaguardia de Kuznetsov,
encerrándo a las tropas de la marina soviética entre von Kleist y von Manstein.
Rápidamente las tropas alemanas envolvieron a las soviéticas y después de tres
semanas, cerca de 65.000 soldados soviéticos se rindieron, junto con su material
de guerra. El avance sobre Crimea continuó, tomándola casi por completo, solo
con la excepción de Sebastopol, el puerto más importante de la armada soviética
en el Mar Negro. El tiempo utilizado en derrotar a Kuznetsov, dio tiempo suficiente
para que Sebastopol se siguiera fortificando.
El 30 de octubre von Manstein inició el asedio de la ciudad puerto
Sebastopol, que había construido tres líneas defensivas a modo de anillos en
torno a la ciudad. La primera línea era una serie de trincheras, la segunda línea
era una red de túneles subterráneos y baterías de cañones en posiciones
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blindadas reforzadas por concreto y roca. El tercer anillo estaba compuesto por
búnkeres de hormigón en posiciones estratégicas por el perímetro de la ciudad.
Poco más de 100.000 soviéticos defendía la ciudad, que inicialmente eran 52.000,
siendo reforzados por las tropas que habían logrado escapar de los alemanes y
otras que habían llegado por mar. El asedio se mantuvo a costa de encarnizadas
batallas que duraron hasta el 17 de diciembre, cuando Sebastopol comenzó a ser
bombardeada. A modo de aliviar la carga sobre Sebastopol, el 25 de diciembre de
1941 los soviéticos realizaron un gran asalto anfibio en la pequeña península de
Kerch, al este de Crimea. El General von Manstein dejó un cuerpo de ejército y
una división rumana en el asedio de Sebastopol, mientras el resto se lanzaba
sobre la península de Kerch.103
El 15 de mayo de 1942, en plena primavera, los alemanes recuperan la
península de Kerch y el 11° Ejército vuelve al asedio de Sebastopol. La
inexpugnable fortaleza de Sebastopol estaba causando demasiadas bajas a los
alemanes, por lo que recurren al uso de un armamento que a Hitler le fascinaba.
Se envían 600 piezas de artillería con mucho más munición de lo normal, pero lo
más destacado son los dos cañones gigantes que se llevan hasta Crimea con el
fin de destruir tanto la fortaleza como la voluntad de los defensores. El cañón Thor
—como el dios germano— de 600mm y el cañón Dora o «Gran Dora» de 800mm,siendo este el arma móvil más grande jamás construida. Había sido probada en
presencia de Hitler, quien tenía una obsesión por la maquinaria de gran tamaño104.
El cañón Dora necesitaba ser movilizado por dos vías férreas, pesando 1.350
toneladas, iba sobre un vagón de 80 ruedas y con 60 locomotoras para moverlo.
Disparaba proyectiles de 7 toneladas, con un rango de alcance de casi 40
kilómetros y un proyectil de 5 toneladas con un alcance de 54 kilómetros. Este
monstruo de la ingeniería, necesitaba ser operado por 4.120 hombres al mando de
un general y alrededor de 500 hombres solo para dispararlo, comandado por un
coronel. Este descomunal cañón solo fue utilizado durante el asedio de
Sebastopol, siendo una pieza costosa, difícil de mantener, que requería muchos
103 Ibíd. pp. 539-540104 Hastings, op. cit. p. 553
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recursos y demostró ser totalmente inútil bajo el punto de vista práctico. En el
tiempo que estuvo operativa en Sebastopol, alcanzó a disparar alrededor de 40
proyectiles, los cuales causaron enormes destrozos en las posiciones defensivas.
Si bien, logró destruir incluso posiciones bajo tierra, en aquel entonces ya existían
aviones bombarderos capaces de llevar una bomba de hasta 5 toneladas (o varias
bombas de menos peso) y alcanzar objetivos más lejanos que el alcance del
Dora.105
A pesar del intenso bombardeo sobre Sebastopol, el 11° Ejército reportó
que el avance de la infantería se encontraba con un enemigo aún más duro de lo
que esperaban. La noche del 28 al 29 de junio de 1942, von Manstien realizó un
ataque de artillería y aéreo a las líneas de defensa a modo de distracción,
mientras que las tropas realizaban un asalto anfibio con lanchas de desembarco
por la retaguardia de Sebastopol, subiendo por los acantilados, tomando a los
rusos por sorpresa. A pesar de que esta acción significaba una victoria alemana,
los rusos siguieron combatiendo, logrando evacuar en submarinos a los
comandantes, funcionarios del partido y combatientes destacados. Sufriendo
enormes bajas, los alemanes tuvieron que recurrir a medidas desesperadas. Para
poder sacar a los defensores soviéticos de los túneles subterráneos, se usaron
armas químicas de corta duración, algunas con efectos sofocantes. El 4 de julio de1942, después de 250 días de un asedio infernal, la fortaleza de Sebastopol caía
rendida. La derrota soviética se debió en gran parte al comandante Lev Meljis, a
cargo de Crimea, que en su fanatismo, consideraba que enviar a sus tropas a
atrincherarse era un símbolo de derrotismo. El 11° Ejército perdió 25.000 soldados
en el asedio de Sebastopol y al menos el doble de heridos. La defensa soviética
les había causado una enorme impresión y por el lado de los soviéticos, el único
aspecto positivo que lograron con el fin de la batalla, fue la destitución de Meljis.106
105 Bellamy, op, cit. pp. 540-541106 Hastings, op. cit. p. 554
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[Imagen N°8] Lyudmila Pavlichenko, francotiradora y heroína de la Unión Soviética. Durante
la Batalla de Sebastopol alcanzó la cifra de 309 soldados enemigos abatidos. Resultó herida
en las últimas fases de la batalla y evacuada en submarino. Por su condición de heroína, se
le prohibió volver al frente y pasó el resto de la guerra como instructora en la escuela de
francotiradores y francotiradoras.107
2.5.3. Járkov, un gran desastre para la Unión Soviética.
La contraofensiva de invierno lanzada por el Ejército Rojo, había expulsado
a los alemanes de las cercanías Moscú y había estabilizado todo el Frente
Oriental. El éxito inicial de las tropas soviéticas en la contraofensiva, había dado
confianza en los generales de la Stavka, quienes empezaron a preparar nuevas
ofensivas sobre las posiciones alemanas para impedir nuevamente un avance
hacia Moscú. Tanto Stalin como la Stavka estaban convencidos que los alemanes
nuevamente atacarían Moscú, como centro importante y simbólico de la Unión
Soviética, compartiendo la idea que algunos generales alemanes también tenían,conquistando la capital, se conquista el país. Sin embargo los ojos de Hitler
estaban puestos hacia el sur de la Unión Soviética —aunque seguía manteniendo
un gran contingente cerca de Moscú—, específicamente el Cáucaso, lugar donde
107 https://reader009.{domain}/reader009/html5/0723/5b54c958cc553/5b54c97fee96e.jpg
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estaban los yacimientos de petróleo que eran necesarios para que la Wehrmacht
continuara con su movilización y que de ser capturados, significarían una pérdida
catastrófica para el Ejército Rojo.
El General Semión Timoshenko, apoyado por Nikita Khrushchev —Líder dela Unión Soviética desde 1955 a 1964— en marzo de 1942 presentó un plan para
que el Frente del Sudoeste y el Frente del Sur, lanzaran un ataque para hacer
fracasar cualquier intento de la Wehrmacht por lanzar una nueva ofensiva hacia
Moscú. Para esto, debían realizar un ataque de pinza sobre la ciudad de Járkov.
Se suponía que esta ofensiva sobre Járkov, se complementaría a la lanzada en
Kerch, para también prestar ayuda a Sebastopol, que como ya vimos terminó en
fracaso. Confiados en que los alemanes aún estaban débiles como en el invierno
que acababa de pasar, la STAVKA aprobó la operación, sin notar que el Grupo de
Ejércitos Sur de la Wehrmacht estaba recibiendo gran cantidad de refuerzos. Los
alemanes estaban en conocimiento de los planes de Timoshenko y por su parte,
preparaban un ataque al sur de Járkov, con el objetivo de eliminar un saliente que
habían provocado los soviéticos en la ofensiva de invierno. Esta operación
alemana recibiría el nombre clave de Federicus y sería la fase previa para lanzar
la Operación Azul sobre el Caucaso.108
El 12 de mayo de 1942, el ataque de Timoshenko se llevó a cabo, para
sorpresa de los alemanes, que a pesar de estar en conocimiento de sus planes,
no los esperaban tan pronto. Járkov, que estaba ocupada y defendida por el 6°
Ejército alemán al mando del General Friedrich Paulus, fue atacada por el sur y
norte. Las tropas soviéticas que atacaron desde el sur lograron un rápido avance,
al enfrentarse a una débil división de seguridad, alcanzando 15 kilómetros el
primer día, a costa de un elevado número de bajas. Las tropas que atacaron
desde el norte estaban mal coordinadas y fueron presa de los constantes ataquesde la Luftwaffe. Timoshenko rápidamente notó que los alemanes estaban
preparados para realizar una ofensiva, pero no pudo notar que estaba cayendo en
una trampa. El 6° Ejército del General Paulus estaba librando feroces combates
108 Beevor, La Segunda… op. cit. pp. 621-622
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bajo la lluvia primaveral, el nivel de violencia sorprendía al General Paulus, quien
era profesor en la Academia de Guerra y un buen oficial del Estado Mayor, pero
que nunca había comandado una formación en el campo de batalla, era solo un
teórico. El Mariscal de Campo del Grupo de Ejércitos Sur al inicio de la invasión a
la Unión Soviética era Walther von Reichenau, pero en la mañana del 12 de enero
de 1942, después de haber salido a trotar por un bosque nevado a -20°C en
Polonia, sufrió una hemorragia cerebral que lo dejó en coma y dos días después,
el avión que lo transportaba cayó, aunque se asegura que murió de un paro
cardiaco antes de que el avión realizara un aterrizaje forzoso sobre territorio
soviético. Esta súbita e inesperada muerte, puso al General Mariscal de Campo
Fedor von Bock al mando del Grupo de Ejércitos Sur, que hizo gala de su
brillantez táctica al proponer a Hitler que el 1° Ejército Panzer de von Kleistatacara desde el sur a Timoshenko y se situara en su retaguardia para dejarlo
incomunicado. Hitler comprendió el plan de inmediato y como era común, se
apropió de esa idea y la expuso como si fuera suya al OKW. El 1° Ejército realizó
el movimiento propuesto por von Bock y comenzó a cercar a los tres ejércitos de
Timoshenko. El 17 de mayo, von Kleist lanzó el ataque al amanecer, avanzando
con gran rapidez como era propio de las divisiones panzer. Timoshenko a través
de Nikita Khrushchev pidió refuerzos a Moscú, que fueron negados por Stalin que
ordenó seguir adelante con la ofensiva. La táctica de pinza que Timoshenko
quería llevar a cabo en Járkov, se tornó en un ataque de pinza en su contra y el 23
de mayo el 1° Ejército de von Kleist y el 6°Ejército de Paulus confluyeron al sur del
pueblo Balakleya, completando el cerco de las tropas de Járkov. 109
El cero de Járkov fue al estilo de 1941, una batalla de aniquilación, teniendo
catastróficas consecuencias para las fuerzas soviéticas. Solo 22.000 rusos
lograron escapar del cerco, volviendo hacia la zona desde donde habían venido.
Dentro del cerco, 240.000 soldados rusos habían caído prisioneros, mientras que
más de 250.000 habían muerto en combate. Entre las bajas soviéticas se
contaban varios generales, como Gorodniasnski al mando del VI Ejército
Soviético, que se suicidó antes de ser capturado, al igual que muchos oficiales de
109 Ibíd. p. 622
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las distintas divisiones del Ejército Rojo. Por parte del 6° Ejército alemán, las bajas
ascendieron a 20.000, una cifra alta para la Wehrmacht, pero muy inferior en
comparación con las pérdidas soviéticas110.
La 2° Batalla de Járkov —la primera fue al inicio de Barbarroja al capturar laciudad— fue un terrible desastre para el Ejército Rojo. Las fuerzas soviéticas,
humilladas en las sucesivas derrotas frente a la Wehrmacht en los primeros meses
de la invasión alemana, habían recuperado el aliento y el ánimo al derrotar a los
invasores en las cercanías de Moscú. La entrada de Estados Unidos también
había puesto nuevas esperanzas para Stalin, que veía más cercana la posibilidad
de que se abriera un nuevo frente para los alemanes en Europa occidental, ahora
que los británicos ya no estaban en solitario luchando en el oeste. En este clima
de triunfo se lanzó la ofensiva de invierno, subestimando a las tropas alemanas
que habían quedado maltrechas durante el invierno. El desastre de Járkov golpeó
en medio de este ambiente triunfal y no solo a los soviéticos, sino también a los
aliados occidentales, que estaban conformes con la resistencia soviética y la
derrota alemana en Moscú. Esta nueva calamidad soviética dio un nuevo impulso
para que Estados Unidos e Inglaterra aceleraran los planes para invadir Europa
desde el oeste. Járkov también fue una gran lección para Stalin y la Stavka de no
emplear ataques tan confiados y masivos, que significaban un enorme costo envidas, que si bien no era la gran preocupación para ellos, si significaban un
enorme gasto económico. Las fuerzas del Ejército Rojo comenzaron a replegarse
a lo largo del Frente Oriental, en parte para evitar que otro ejército fuera cercado
por la Wehrmacht, como también para no exponerse a nuevas derrotas
humillantes y así ganar tiempo en la espera de que Estados Unidos comenzara su
intervención junto a los británicos como señalaría el General von Bock 111. Los
tiempos estaban cambiando y el Ejército Rojo se estaba alejando del tipo de
guerra que había empleado, de una forma antieconómica y despiadada.
110 Bellamy, op. cit. p. 534111 Ibíd. p. 535
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2.5.4. Operación Azul, la guerra en el Cáucaso.
Con la entrada de Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial y la
declaración de Franklin D. Roosevelt de «Europa Primero»112 , Hitler puso como
principal objetivo hacerse con el control total de los yacimientos petrolíferos del
Cáucaso y la costa del mar Caspio. Maikop, Grozni y Bakú eran ciudades
petrolíferas importantes que se debían controlar. Apoderarse del petróleo del
Cáucaso no solo suponía un enorme beneficio para la movilidad de la Wehrmacht
en su plan de dominio global, sino que significaría además un duro revés para la
Unión Soviética, que podría ver imposibilitada su capacidad de continuar con la
guerra. Por esta razón, el Cáucaso era de vital importancia para ambos
contendores y los soviéticos iban a luchar con uñas y dientes para defender y
proteger su petróleo. En abril de 1942 Hitler expuso su plan para el verano delmismo año, que concentraría los esfuerzos en el sur. Se debía acabar con la
resistencia soviética, capturar la ciudad de Stalingrado a modo de asegurar el
flanco norte —o izquierdo— de las fuerzas que irían a la captura del Cáucaso.
Stalin en cambio, aún insistía en que la nueva ofensiva alemana se dirigiría hacia
Moscú, por lo que dispuso mayor cantidad de divisiones en el norte. El 19 de junio
de 1942, Stalin recibió la noticia que podría haber significado un golpe de suerte
de haber sido tomado en cuenta. El comandante Reichel, jefe del Estado Mayor de
la 23° División Panzer, mientras realizaba un vuelo de reconocimiento que
sobrevolaba la zona donde su división debía desplegarse en Bélgorod, fue
derribado, cayendo en zona enemiga. Reichel llevaba consigo mapas y órdenes
respecto a la Operación Azul I, con detallada información sobre el despliegue que
haría el Grupo de Ejércitos Sur hacia el Cáucaso. Stalin desaprovechó este golpe
de suerte y desestimó la información que llevaba Reichel, al considerar que no se
trataba más que de un engaño por parte de la Wehrmacht. Era de la idea que algo
demasiado bueno no podía ser cierto. Otros informes de la inteligencia soviética
daban cuenta de la intención de Hitler de apoderarse del Cáucaso, pero Stalin
como ya había demostrado en exceso, era testarudo y siguió insistiendo en que el
objetivo primario de los alemanes sería Moscú y que de concretarse un ataque
112 Ibíd. p. 502
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capital de Chechenia— y apoderarse de los campos petrolíferos, de los que Hitler
diría «Si no tomamos Maikop y Grozny, tendré que ponerle fin a la guerra»115 .
Pese a que las tropas alemanas conquistaron buena parte del Cáucaso, habían
sufrido problemas de suministros y sus tanques no tenían el combustible suficiente
para seguir con el avance. Cuando llegaron a Maikop el 9 de agosto de 1942, los
campos de petróleo habían sido incendiados por los soviéticos, prefiriendo quemar
el petróleo antes que dejarlo en manos de los alemanes. Los campos de Baku
tampoco fueron conquistados, las divisiones Panzer quedaron sin combustible
para continuar el avance. El objetivo de apoderarse de los campos petrolíferos del
Cáucaso, había fracasado, fracaso que presagiaba uno aun mayor, en
Stalingrado. 116
115 Beevor, La Segunda… op. cit. p.633116 Bellamy, op. cit. pp. 590-592
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[Mapa N°5] Operación Azul en el Cáucaso y avance hacia Stalingrado. Junio-
Noviembre de 1942.117
2.6. Stalingrado, el infierno bajo cero. La Guerra Absoluta en su máxima
expresión.
La ciudad de Stalingrado —antes de 1925 llamada Tsaritsin y desde 1961
Volgogrado— se extendía 50 kilómetros a lo largo de la orilla occidental del Volga
y el centro de la ciudad se extendía a lo largo de 20. Una ciudad larga, pero
117 Beevor, La Segunda… op. cit. p. 662
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angosta, con apenas 4 kilómetros de ancho en algunos sectores. Se encuentra en
la llanura entre el río Don hacia el oeste y el Volga. La orilla occidental del Volga
es mucho más alta que la de oriente, y en algunas zonas el río tiene varios
kilómetros de ancho, posibilitando la navegación. Sus aguas por lo general poseen
un color gris plateado, pero en algunos sectores toma el color de tonos amarillos
por el suelo arcilloso. De ahí viene el nombre Tsaritsin, que proviene del tártaro
Sari-su, «río amarillo». Desde el sector occidental de Stalingrado, el río Tsaritsa
atraviesa la ciudad, desembocando en el Volga, siendo uno de sus tantos
afluentes118. El río Volga era y es el río más importante para Rusia, no solo por su
longitud de 3700 kilómetros —el más largo de Europa— sino que posee un valor
simbólico, lleno de mística arraigada en la cultura popular. Cientos de cuadros,
poemas y canciones hacen referencia a este río, siendo la más emblemática «Ey,Ukhnem!» ( Hey, tirad!), conocida como «El Canto de los remeros del Volga», una
hermosa Saloma —canto marinero— que cantaban los remolcadores y tiradores
de barcazas del Volga en el siglo XIX, que entre sus tantos intérpretes, la de
Leonid Kharitonov con el coro del Ejército Rojo es la más emocionante. Esta
canción refleja la mística del Volga en el alma de los rusos, sobre todo en una de
sus estrofas «Ekh, ty, Volga, Mat’ -reka, shiroka i gluboka» (Tú, Volga, nuestro río y
madre, inmenso y profundo).
En 1918, en plena Revolución Rusa, Stalin y Voroshilov al mando del
Ejército Rojo de Tsaritsin, recibieron tres ataques por parte de la Guardia Blanca,
que terminó en victoria para el Ejército Rojo en febrero de 1919. Después de la
Guerra Civil Rusa, en 1925 la ciudad pasó a llamarse Stalingrado, ya que los
bolcheviques declararon a Stalin como salvador de la ciudad y de la revolución. De
ahí en adelante la ciudad experimentó un rápido crecimiento sobre todo en el
plano industrial, lo que aumentó su población llegando a 525.000 habitantes en
1942. Stalingrado era un símbolo del progreso socialista. En la zona sur de la
ciudad, se encontraba la estación de clasificación ferroviaria, edificios de
apartamentos, los silos de grano y el enorme «elevador de granos» cerca de la
118 Bellamy, op. cit. 593
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estación N°2, donde se libraron feroces batallas. El norte de la ciudad era la zona
administrativa, donde también se ubicaba la plaza Roja, la estación de ferrocarril
N°1 —un nombre original para la estación principal—, bloques de apartamento, la
planta de energía eléctrica, una gigantesca panadería, una refinería de petróleo y
una cantera, ambas a orillas del Volga. En el norte además se encontraba una
importante zona industrial, en el sector de Mamáyev Kurgán, donde se encontraba
la fundición de acero, la fábrica de armas Barrikady (Barricadas), la fábrica de
tractores —donde también se hacían chasis para tanques— Dzerzhinski y la
fundición Krasni Oktiabr (Octubre Rojo). Las instalaciones de la fábrica de armas,
la de tractores y la fundición Krasny Oktiabr, formaban un complejo industrial
gigantesco, cada una de 1 kilómetro de extensión en promedio y entre 500 y 1000
metros de ancho. Todas conectadas por una red de túneles subterráneos, conlíneas telefónicas seguras pasando por ellos, convirtiendo al complejo industrial en
una potente fortaleza. Los trabajadores de las fábricas, acostumbrados a fabricar
armas, tenían un profundo conocimiento en ellas y cuando tuvieron que
convertirse en milicia, se volvieron excelentes soldados.119
2.6.1. El avance del 6° Ejército de Paulus.
El 6° Ejército alemán bajo el mando de Friedrich Paulus, se batía con las
fuerzas soviéticas en la zona cercana al río Don. El 23 de julio ya había logradollegar hasta el recodo del Don, cuando Hitler le ordenó que intentara tomar
Stalingrado con un ataque sorpresa que resultó imposible. Los ejércitos LXII y
LXIV del Ejército Rojo resistieron y estancaron el avance de Paulus en el Don. El
avance del 6° Ejército se detuvo y hubo un periodo de calma, mientras se
esperaba la llegada del IV Ejército Panzer de Hoth —Hitler indirectamente
reconoció su error y mandó de vuelta a Hoth para apoyar a Paulus—, que venía
desde el sur, además necesitaba reabastecerse de combustible y munición. El 7
de agosto se retomó la ofensiva en dirección a Stalingrado, días cruciales se
habían perdido y el factor sorpresa no era posible. Cuando comenzó el avance, el
6° Ejército encontró poca resistencia, en ocasiones el avance se encontró con el
vacío, el Ejército Rojo se había replegado abandonando a la población civil. Una
119 Ibíd. pp. 596-598
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enfermera del Ejército Rojo, María Rokhlina relata la sensación de abandonar a
los civiles en la ruta a Stalingrado;
«Si, tuvimos que escapar de las ciudades y pueblos. Mucha gente vino con
nosotros. Los que se quedaron atrás nos lo reprochaban y decían “¿Cómo pueden hacerlo? ¡Es una vergüenza! ” Y si, estábamos avergonzados. Por
eso intentábamos evitar ciudades y pueblos para no tener que enfrentarnos
a la gente que tenía que quedarse atrás. Les abandonamos.»120
El mando de la defensa soviética había recaído en el General Yeremenko,
que estaba recuperándose de sus heridas en el hospital cuando fue notificado que
debía presentarse en el Kremlin. Stalin le informó que había decidido dividir en dos
el Frente de Stalingrado, un Frente al norte y el otro al sudeste, con el fin deprevenir un ataque envolvente. A Yeremenko se le asignó el Frente Sudeste y
Stalin le ordenó que volara al día siguiente hacia Stalingrado. La mañana del 4 de
agosto fue recibido en el aeropuerto por el comisario del Consejo Militar,
encargado de supervisar el Departamento Político del Frente, como también el
adoctrinamiento, propaganda, y bienestar de las tropas. El comisario, un hombre
bajo, un poco rechoncho y extrovertido, no era alguien desconocido en el sur de la
Unión Soviética, ya que había servido junto a Timoshenko en Járkov, era Nikita
Krushchev. Stalingrado quedó dividida en dos, con el río Tsaritsin que pasaba por
el medio de la ciudad como línea demarcatoria entre el sector norte bajo el mando
del General Gordov y el sur a cargo de Yeremenko.121
El 23 de agosto, el 6° Ejército alcanzó la orilla del Volga al norte de
Stalingrado. Las tropas del 6° Ejército quedaron maravilladas ante la vista de
aquel gran río, y parados en su orilla occidental —que es más elevada— miraban
hacia la otra orilla, estaban parados en Europa y al otro lado del río estaba Asia. El
mismo día de la llegada al Volga, el General Wolfram von Richthofen —primo del
legendario Manfred von Richthofen, el Barón Rojo— comandante de la IV Luftflotte
da la orden de bombardear Stalingrado. En el sector de Mamáyev Kurgán, la
120 “Stalingrad. 1942-1943”, op. cit. cap. 1 “El Ataque”121 Jukes, Geoffrey: “Stalingrado, la batalla decisiva”. Ed. San Martín. Madrid, 1980. p. 57
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gente disfrutaba del verano y no hicieron caso a las advertencias por megáfonos
de que se acercaba una flota aérea en formación de ataque. La gente comenzó a
buscar refugio cuando se sintieron los primeros estallidos de los cañones
antiaéreos, que poco pudieron hacer contra los 1.200 aviones que envió Wolfram
von Richthofen, Stukas, Ju-88 y Heinkel HE-111 lanzaron 1000 toneladas de
bombas en solo dos días. La población de Stalingrado se había aumentado en los
últimos meses por los miles de refugiados que llegaban desde las otras ciudades
invadidas por la Wehrmacht, de los 525.000, la población había aumentado a lo
menos a 600.000, el bombardeo cobró la vida de 40.000 personas e hirieron a
otras 150.000. El calor del verano ascendía a 38°C en las estepas, pero el
bombardeo aumentó aún más la temperatura. Cuando las bombas alcanzaron las
refinerías de petróleo, elevaron a más de 100 metros las lenguas de fuego,causando incendios gigantescos en casi toda la ciudad, las llamas eran visibles
incluso a 200 kilómetros en las increíbles planicies.122
Mientras las tropas alemanas se deleitaban con la vista del Volga, fueron
atacadas por una batería de artillería antiaérea, a la que respondieron
rápidamente con un contundente ataque. Para sorpresa y horror de los soldados
alemanes, quienes operaban los cañones antiaéreos eran mujeres. Las tropas del
6° Ejército estaban notando que los soviéticos estaban desplegando todas lasfuerzas posibles para defender Stalingrado. La participación de las mujeres ya se
había visto en las batallas anteriores, pero en Stalingrado la participación aumentó
mucho más. Raisa Galchenko era una de las mujeres movilizadas para la defensa
de Stalingrado y que formaba parte de la artillería antiaérea, sesenta años
después recuerda como era la movilización de mujeres;
«Entonces llegó aquel llamamiento, un llamamiento para los soldados. No
hay lugar para nosotros al otro lado del Volga. Ya sabíamos antes quenunca cruzaríamos el Volga ni tampoco nos rendiríamos. No tenían que
122 Beevor, La Segunda… op. cit. p. 692
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convencernos. Sabíamos que era el único modo. Sabíamos que estábamos
defendiendo nuestro país y, lo más importante, nuestra ciudad.»123
Con la llegada del 6° Ejército al Volga, se comenzó a movilizar a los
trabajadores y ciudadanos en milicias. Todas las fábricas se convirtieron enfortalezas. El 25 de agosto se declaró el estado de sitio, la ciudad ya se estaba
preparando para la inminente llegada de los soldados alemanes. La 10° División
de fusileros del NKVD organizó a las milicias de obreros de las fábricas y mandó a
que atacaran a la 16° División Panzer. Los milicianos marcharon con un grupo
armado del Komsomol (Juventudes Comunistas) en la retaguardia. El propósito
del Komsomol, que estaba provisto de armas automáticas, era impedir todo tipo de
retirada por parte de los milicianos, ametrallando a todo el que lo intentara. Como
era de esperar, el ataque de los milicianos falló rotundamente124. El LXII Ejército
soviético al mando de Lopatin, había intentado atacar a las tropas alemanas al
norte de Stalingrado, con el fin de impedir su llegada, pero fracasó. El General
Zhukov, que en esos momentos estaba al oeste de Moscú, preparando la
contraofensiva para lo que la Stavka y Stalin pensaba que sería el principal ataque
alemán, fue llamado a Moscú. Stalin estaba preocupado por la grave situación en
el sur. Después de analizar la situación, Zhukov ordenó que se realizara un ataque
cuanto antes, el 5 de septiembre, pero se pospuso por una semana, pero nolograron detener el avance alemán que ya estaba en marcha hacia Stalingrado.125
El 13 de septiembre en la mañana, los alemanes lanzaron un ataque aéreo
y de artillería, con un apoyo considerable de bombarderos en picado Stukas. El
mismo día del ataque, un general soviético llegaba a Stalingrado en reemplazo de
Lopatin, que había sido relevado del mando del LXII Ejército por su conducta
pesimista. El General de reemplazo era un hombre con el rostro curtido y
endurecido, de rasgos fuertes, con cicatrices que evidenciaban peleas callejerasen la juventud. Incluso para los estándares soviéticos, se le consideraba un tanto
tosco, su nombre era Vasili Chuikov, en ese entonces de 42 años. Era famoso por
123 “Stalingrad. 1942-1943” op. cit. cap. 1 “El Ataque”124 Beevor, La Segunda… op. cit. pp. 686-687125 Bellamy, op. cit. p. 599
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golpear con un bastón a los oficiales que no realizaran bien sus tareas, tal cual lo
hacían los centuriones romanos 2000 años antes. A pesar que estas
características para algunos se considerarían «defectos», Chuikov era el hombre
ideal para la defensa de Stalingrado. Los soldados alemanes se acercaron a la
ciudad después de los bombardeos, la pesadilla para Stalingrado apenas
comenzaba. El primer contacto entre la población civil y los soldados alemanes no
fue del todo desagradable, como recuerda Boris Stepanov, que en aquellos años
era apenas un niño; «Vi algunos hombres atractivos marchando hacia la ciudad.
Parecían atletas olímpicos. Andaban con la cabeza alta y no tenían cuernos
demoniacos, como los niños, e incluso yo habíamos imaginado. Tenían buen
aspecto y eran bastante agradables la verdad.»126 Las tropas llegaron a
Stalingrado con la idea de acabar con los focos de resistencia que quedaran,pensando que solo tendrían que estar un par de días limpiando las calles de
soldados rusos que habían sobrevivido a los bombardeos. Pero la batalla recién
iniciaba y la resistencia en Stalingrado estaba lejos de ser pequeños focos. Las
tropas alemanas comenzaron a enfrentarse en un tipo de guerra al que no estaban
preparados, el combate urbano. Stalingrado era una jungla de escombros, cada
edificio, cada casa y cada rincón era un peligro y los disparos podían provenir
desde cualquier parte.
126 Ibídem.
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[Imagen N°9] Soldados alemanes avanzando en los distritos exteriores de Stalingrado.Septiembre-octubre de 1942.127
127 http://www.infobae.com/2014/09/30/1598428-stalingrado-la-batalla-que-decidio-la-segunda-guerra-
mundial
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[Imagen N°10] Stalingrado después de los bombardeos de septiembre de 1942.128
128 http://waralbum.ru/31611/
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2.6.2. «Ni un paso atrás». La orden N°227
Las sucesivas derrotas en 1941 habían creado un caos en el Ejército Rojo,
que en pocos meses había perdido más de 4 millones de combatientes. Stalin,
haciendo honor a su seudónimo «Hecho de Acero»129 tomó medidas frías y
despiadadas. El 28 de julio de 1942, después del desastre de Járkov, se dictó la
orden N°227, conocida como «ni un paso atrás», todos los cobardes y desertores
serían ejecutados. La orden pretendía imponer la disciplina y evitar las retiradas
en el campo de batalla, obligando a los soldados a luchar a toda costa. Sin
embargo, la orden no presentó ninguna novedad para los soldados rusos, solo
venía a reafirmar lo que se venía haciendo desde un principio, donde los que eran
considerados desertores y cobardes eran candidatos ideales para ser fusilados.
Desde 1941 que las familias de los «cobardes» y desertores eran afectadas porrepresalias, algunas eran deportadas a campos de trabajos forzados y las menos
afortunadas podían ser ejecutadas. Aun así, la orden fue un trago amargo para los
soldados rusos en el frente de batalla, sobre todos los que luchaban en el sur, que
en más de una ocasión habían visto a compañeros o a ellos mismos ser tratados
de cobardes y desertores, cuando en realidad solo estaban agotados por el
exceso de cansancio.130
Después del fracaso en Moscú, la Wehrmacht tomó medidas para volver aimponer la disciplina en sus desmoralizadas tropas. Los casos de deserción,
desobediencia, alborotadores, derrotistas y «cobardes», entre otros, eran tratados
en consejos de guerra, pero tras la retirada de Moscú, los casos fueron
aumentando. Para evitar los tediosos consejos de guerra, se formaron más de un
centenar de compañías de castigo y unos diez batallones de castigo compuestos
por oficiales caídos en desgracia. Los Strafbataillon habían sido creados en 1935
como unidades de reeducación para los soldados indisciplinados, pero habían
desaparecido con el inicio de la Segunda Guerra Mundial. A los hombres que
conformaban estas compañías y batallones, se les asignaban tareas
129 Stalin era el seudónimo de Iósif Vissariónovich Dzhugashvili. Stalin deriva de la palabra rusa «Stal», que
significa acero y el sufijo posesivo personal «in». Al igual que Vladimir Ilich Uliánov, que es más conocido por
su seudónimo Lenin. (N. de los AA.)130 Merridale, Catherine: “La guerra de los ivanes”. Ed. Debate. España, 2007. pp. 245-246
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desagradables, como recuperar los cadáveres de los campos de batalla y
enterrarlos —o quemarlos—, al igual que misiones arriesgadas, como desactivar
minas y explosivos en los campos y caminos, defender posiciones atacadas por
enemigos numerosos o sabotaje tras líneas enemigas, pero en general, eran
utilizados como carne de cañón, provistos con armamento obsoleto o dado de
baja. En ocasiones, no se les daba ningún armamento. Con el tiempo, las filas de
los batallones y compañías de castigo, fueron engrosadas no solo con soldados
condenados, sino que también con civiles «indeseados», políticos opositores,
criminales presidiarios, homosexuales, prisioneros de guerra soviéticos, etc.131
Para la mente fría de Stalin, estas medidas eran ejemplares y dignas de
imitar, por lo tanto la creación de compañías y batallones de castigo también
fueron incluidas en la Orden N°227. Las unidades de castigo soviéticas eran
similares a las alemanas, con algunas pequeñas diferencias. Los batallones,
compuestos por 800 hombres en promedio, eran formados solo por oficiales y
estaban a disposición del comandante del Frente al que estaban adscritos. Las
compañías de castigo, formadas por soldados de tropa, sargentos y suboficiales,
estaban a disposición del comandante de un Ejército. Las unidades de castigo
soviéticas no fueron muy numerosas y se consideraban un bien escaso. Al igual
que sus similares en la Wehrmacht, eran utilizadas en misiones peligrosas, sobretodo como carne de cañón132. Los derrotistas, cobardes y desertores tendrían su
oportunidad «de expiar sus crímenes contra la Madre Patria con su propia
sangre», recuperarían su honor y salvarían a sus familias de la vergüenza. La
Orden de «ni un paso atrás» también establecía nuevas normas para la creación
de «Unidades de Bloqueo», formadas por tropas regulares, cuyo fin era estar
estacionadas en la retaguardia de las unidades consideradas poco fiables y abrir
fuego contra ellas en caso de que se retiraran del campo de batalla. En
Stalingrado la orden de «ni un paso atrás» se llevó a cabo con total decisión y
desde que se iniciaron los combates, los soldados rusos caían tanto por balas
131 Bellamy, op. cit. pp. 559-560132 Ibídem.
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alemanas, como por balas soviéticas133. Algunos oficiales soviéticos,
principalmente los comisarios políticos, se tomaron demasiado en serio la orden,
abusando excesivamente de su poder sobre la vida de sus soldados. Un ejemplo
de esta cruel forma de imponer la disciplina, la da Iván Sledin, veterano del
Ejército Rojo que combatió en Stalingrado;
«La vida no tenía el más mínimo valor en el frente. Un día estabas junto a
un amigo y al siguiente tenías que enterrarlo. Tras un ataque especialmente
feroz, sólo 10 de nuestros 120 hombres seguían vivos. […] Un día
necesitábamos urgentemente un mensajero para que fuera al frente. Un
comisario entró en el refugio y le dijo a un soldado “Tú, vístete y sal fuera.”
El hombre acababa de volver de hacer guardia y se acababa de quitar el
abrigo. “No, yo no voy”, dijo. “¿Qué has dicho?, gritó el comisario. “He dicho
que ahora no voy a ninguna parte” “¿Qué has dicho?, ¡sal fuera conmigo!”.
Los dos hombres salieron y el comisario sacó su pistola, una parabellum
alemana y dijo “¿Vas a ir ahora?”, “No, no voy”. “He dicho que vayas”, “No,
no voy”. El comisario disparó sobre su cabeza, pero el soldado seguí a
diciendo, “Yo no voy” era un hombre bastante mayor. Estaba exhausto y no
le quedaban fuerzas. El soldado dijo: “Ahora no puedo ir a ninguna parte.
Acabo de volver de la guardia. Estoy muy cansado, no puedo más.” Así que
el comisario le disparó por no obedecer una orden. Luego regresó al
refugio, dijo “Salgan, caven un hoyo y entiérrenlo.” Y eso fue lo que tuvimos
que hacer.»134
2.6.3. La «Rattenkrieg»
El bombardeo a Stalingrado había causado enormes destrozos, pero cada
edificio a medio destruir, se transformó en una fortaleza para cualquier grupo de
soldados que pudieran ocuparlo. Cada calle, cada esquina, se tomaba o sedefendía con extrema violencia. La lucha por cada casa, parecía ser una lucha por
una nación completa, ningún bando cedía un centímetro de terreno sin luchar
salvajemente. En los edificios que aún estaban en pie, mientras un grupo de
133 Merridale, op. cit. p. 245134 “Stalingrad. 1942-1943”, op. cit. Cap. 2 “El Kessel”
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soldados rusos ocupaba el sótano, otro grupo de soldados alemanes ocupaban el
primer y segundo piso, y en los pisos superiores, otro grupo de soldados rusos
mantenía su posición. Era una batalla salvaje, la artillería y el poder de los
blindados no servían en una guerra urbana, donde se volvía a la lucha cuerpo a
cuerpo como en épocas anteriores. Los soldados rusos habían hecho agujeros en
las paredes de los departamentos de los pisos superiores, sobre todo en los
desvanes. Los soldados alemanes podían tardar todo un día en capturar una calle
y asegurarla poniendo posiciones de bloqueo y defensa a ambos lados de la calle
y edificios. Pero llegada la noche, los rusos se movilizaban de edificio a edificio a
través de los agujeros que habían hecho. Se movían como ratas por las vigas de
los techos, asaltando las posiciones alemanas desde cualquier posición. Los
alemanes no estaban preparados para este tipo de guerra, y comenzaron allamarla Rattenkrieg «Guerra de Ratas».135
El 6° Ejército de Paulus se estaba quedando estancado en las calles de
Stalingrado. La intensidad de los combates se ve reflejada en la captura de la
estación central. El 14 de septiembre los soldados alemanes capturaron la
estación más otras casas de los alrededores, pero tan solo ese día, la estación
cambió de manos a lo menos cinco veces antes del 15 de septiembre. Para el 17
de septiembre, la estación había cambiado de manos trece veces, hasta quefinalmente quedó en manos alemanas. El General Chuikov tenía su cuartel
general en la zona de Mamáyev Kurgán, pero ante los avances alemanes, trasladó
su cuartel a las orillas del Volga, en las cercanías de la fundición Krasni Oktiabr,
desde donde dirigió la mayor parte de la batalla casi hasta su término136. Voronin,
jefe del NKVD en Stalingrado, informó a Beria en Moscú, que los alemanes habían
entrado a Stalingrado y que el NKVD se había unido a las tropas del Ejército Rojo
para combatir a los invasores. Informaba además que los civiles no habían
presentado una conducta anti soviética y que la mayoría habían sido evacuados,
lo cual no era del todo cierto. El 24 de agosto, un día después del terrible ataque
aéreo y estando aún bajo un intenso bombardeo, los civiles comenzaron a ser
135 Bellamy, op. cit. pp. 600-601136 Ibídem.
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evacuados hacia el otro lado del Volga en todo lo que pudiera flotar, la mayoría en
pequeños botes a vapor que fueron presas fáciles para los Stukas. Hasta el 10 de
septiembre, a lo menos 300.000 civiles habían sido evacuados, pero aún
quedaban más de 50.000 dentro de la ciudad, en medio de la batalla. La disciplina
rígida — o despiadada— de Chuikov y su determinación por defender Stalingrado
a toda costa, se aplicó al ordenar al coronel Sarayan, al mando de la 10° División
de fusileros del NKVD que ubicara puestos de vigilancia bien armados en todos
los pasos del Volga, para matar a todos los desertores que intentaran escapar.137
Desde el lado táctico, Chuikov había ideado un excelente plan para vencer
a la profesional Wehrmacht. Cuando se produjo la invasión alemana en 1941,
Chuikov se encontraba en China como agregado militar, volviendo a la Unión
Soviética en 1942, entrando en combate en julio del mismo año. En su poco
tiempo en el campo de batalla, Chuikov afirmaba que ya había estudiado y
conocido bastante bien las tácticas de la Wehrmacht. Admiraba la capacidad de
los alemanes para coordinar los ataques de la Luftwaffe, las unidades Panzer y la
infantería. Pero había encontrado un defecto en la Blitzkrieg alemana, toda esta
coordinación perfecta, estaba demasiado elaborada y ensayada, sucediendo
siempre en una secuencia exacta, propia de la precisión alemana. Había notado
que la infantería nunca atacaba sin que antes las unidades Panzer llegaran a losobjetivos y que estos atacaban cuando veían que la Luftwaffe había alcanzado las
posiciones soviéticas. Pese a que en la práctica, esto no era algo tan rígido como
lo exponía Chuikov, si tenía razón en pensar que rompiendo uno de los eslabones
en la cadena táctica de la Wehrmacht, podría vencerla. Lo que más le había
llamado la atención era que los alemanes evitaban el enfrentamiento cuerpo a
cuerpo, disparando siempre desde lejos —y con buena puntería—, mostrando su
aversión por el combate cercano. Chuikov sacaría provecho de esto, para poder
enfrentarlos tenía que mantener a sus tropas lo más cerca posible a las alemanas,
así anularían el poderío aéreo de la Luftwaffe, que tendría serias dificultades a la
hora de discriminar que objetivos atacar, corriendo el riesgo de bombardear a sus
propios camaradas. Más tarde Chuikov diría a sus tropas «Cada soldado alemán
137 Beevor, La Segunda… op.cit. p. 690
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debe sentirse como si viviera bajo la amenaza del cañón de un arma rusa»138.
Hans-Ulrich Rudel, piloto de Stuka y el combatiente más altamente condecorado
por el III Reich, en sus memorias escribe la dificultad que representaba para los
pilotos la Rattenkrieg en las calles de Stalingrado;
«Tienen lugar sangrientos combates por la posesión de un grupo de casas
destruidas, por una cueva, por una tapia… Debemos soltar nuestras
bombas con precisión matemática, ya que a pocos metros más allá, en otra
cueva, detrás de otro muro, se encuentran nuestros propios soldados.»139
El sur y norte de Stalingrado ya estaban en manos alemanas, pero el centro
de la ciudad seguía resistiendo y los soldados alemanes no podían zafarse del
combate cuerpo a cuerpo. Poco a poco el 6° Ejército se fue apoderando de casitoda la ciudad, pero los pequeños sectores en manos soviéticas a orillas del Volga
resistían de una forma casi inhumana. Desde la orilla oriental, los transbordadores
jugaron un papel esencial y se mantuvieron en constante movimiento sin descanso
a pesar de estar constantemente bajo el bombardeo de los Stukas, transportando
suministros, munición, armamento, alimento, el infaltable vodka y lo más
importante, tropas frescas.
La batalla de Stalingrado se había transformado en una bacanal de odio, nosolo las calles y edificios eran destruidos, los valores de la civilización se
derrumbaban con cada ladrillo que era partido por impactos de bala. No solo la
carne de los soldados estaba siendo desgarrada, también sus espíritus, los casos
de humanidad eran muy escasos, mientras que la violencia aumentaba a cada
momento. Alexandr Razisky, veterano del Ejército Rojo, da cuenta de los violentos
enfrentamientos que se daban cada día en los edificios de Stalingrado;
«Los más fuertes podían lanzar las granadas a una altura de 10 o 15metros. Explotaban. Luego los alemanes abrían fuego y tenían buena
puntería. […] El comandante de nuestra compañía dio la orden. “Revisen
con cuidado las habitaciones del primer piso. Justo en el centro. Intenten
138 Jukes, op. cit. pp. 83-84139 Rudel, Hans-Ulrich: “Piloto de Stukas”. Ed. Acervo. Barcelona, 1994. p. 83
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sacarlos fuera primero con las granadas. Si saltan por las ventanas, los
mataremos aquí abajo.” Pero eran testarudos seguían disparando. Luego
otra granada y otra. Al final sólo quedaba un alemán disparando y no nos
dejaba entrar. Aparecieron unos temerarios. Se arrastraron hacia el edificio
y los vimos disparar desde el patio. Luego se hizo la calma. Era nuestro
turno. No tomábamos prisioneros en casos como aquel. No había un
“Hände hoch” [arriba las manos en alemán]. Pero los alemanes dispararon y
les pagamos con la misma moneda.” 140
El 28 de septiembre de 1942 se inició uno de los combates más
emblemáticos de la Rattenkrieg en Stalingrado. El sargento Yákob Pávlov, del 42°
Regimiento, al mando de una reducida compañía de 23 soldados —una compañía
normal tenía mínimo 120 hombres— ocuparon un edificio de cuatro plantas,
cercano a la orilla del Volga, en el sector centro norte de la ciudad. El edificio, que
sería llamado «Casa de Pávlov», se convirtió en una pequeña fortaleza, que
cubría todas las vías de acceso. Pávlov estuvo al mando oficialmente sólo tres
días, cuando fue relevado por un teniente de apellido Afanásiev. Pero el oficial fue
herido en los primeros ataques alemanes y Pávlov nuevamente lideró a la
compañía, ejecutando las órdenes que daba el herido teniente. En la casa de
Pávlov habitaban muchas mujeres, niños y ancianos, que contando a los soldadosque iban llegando como refuerzo, más los que pasaban esporádicamente por el
edificio —exploradores, francotiradores y centinelas— estuvo ocupada por
alrededor de 60 personas. La resistencia en la pequeña fortaleza duró 59 días,
todos los ataques alemanes eran repelidos141. Es digno de destacar la tenacidad
de los defensores de la «Casa de Pávlov», si consideramos que con menos de
medio centenar de soldados, defendieron su posición por dos meses. Francia y
Polonia habían caído en menos tiempo. La pequeña fortaleza finalmente fue
destruida en la batalla, pero en la posguerra fue reconstruida y hoy es un
monumento en homenaje a los soldados soviéticos que resistieron en la defensa
de Stalingrado.
140 “Stalingrad. 1942-1943”. op. cit. Cap. 1 “El Ataque” 141 Bellamy, La Segunda… op. cit. p. 602
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[Imagen N°11] Soldados soviéticos luchando entre las ruinas de Stalingrado.142
2.6.4. El peligro invisible. Francotiradores y francotiradoras.
Los escombros de Stalingrado eran los escondites perfectos para los
francotiradores, que con paciencia y determinación, causaban estragos en las
tropas alemanas. Los tiradores de elite del Ejército Rojo, se habían convertido en
guerreros de culto para la propaganda soviética, sobre todo porque sus principales
objetivos eran oficiales alemanes, observadores de artillería, médicos y soldados
que transportaran munición, alimento o líneas telefónicas. El culto a estos
tiradores llegó a tal punto, que el 10 de noviembre se ordenó que cuando un
francotirador lograra 40 víctimas confirmadas, se le concedería la medalla al valory el título de «francotirador noble». Como ya hemos dicho, las mujeres
desempeñaron un papel admirable contra los invasores, sirviendo en distintas
labores, desde observadoras de aviones enemigos, a francotiradoras. Pese a ser
142 http://s262.photobucket.com/user/csbaxter/media/battle_stalingrad76.jpg.html
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hombres de carácter rudo, Chuikov y Yeremenko manifestaron su total
admiración por la labor femenina. En el caso de Chuikov, dedicaría un capítulo
completo al rol de las mujeres en su libro sobre la batalla de Stalingrado y
Yeremenko diría sobre ellas que no había «ninguna especialidad militar que
nuestras valientes mujeres no pudieran asumir con el mismo éxito que sus
hermanos, maridos y padres.»143
La muerte acechaba en cada esquina y los soldados alemanes comenzaron
a caminar cada vez más encorvados para no asomar la cabeza más de la cuenta.
Entre las tropas alemanas corría todo tipo de rumor sobre los francotiradores, que
eran cazadores de Siberia, que eran capaces de dispararle a una moneda a más
de 100 metros, etc. La mayoría de los rumores eran ciertos. Entre los
francotiradores más famosos, había un tal Zikan —su nombre no figura en las
fuentes— que había acumulado 224 muertes alemanas. Entre las mujeres estaba
Lyudmila Pavlichenko, que había luchado heroicamente en Sebastopol,
acumulando 309 muertos y retirada del frente después de ser herida semanas
antes de iniciada la batalla de Stalingrado. Pero su ejemplo sirvió para que
muchas mujeres quisieran enrolarse en el servicio de francotiradores. Las mujeres
eran ideales para esta labor, que requería buena vista, respiración pausada y una
capacidad extrema para permanecer inmóvil a pesar del frío, características quelas mujeres poseen mucho mejor que los hombres. La francotiradora más famosa
en Stalingrado, fue Tania Chernova, de 20 años en ese entonces, que había
luchado junto a los partisanos en Bielorrusia y Ucrania. Llegó a Stalingrado el 24
de septiembre, adscrita a la 284° División Siberiana. En la misma división estaba
Vasili Záitsev, que había llegado a Stalingrado el 20 de septiembre. Vasili Záitsev
se convertiría en el francotirador más famoso de la Unión Soviética. La experticia
de Záitsev según la prensa soviética, había logrado que acumulara 40 muertos en
diez días y que para el 7 de noviembre ya contara con 149. Si bien no era el mejor
francotirador de la Unión Soviética respecto al número de aciertos, era el más
famoso ya que sus víctimas en su mayoría eran oficiales. En plena batalla en
Stalingrado, se había formado una escuela para francotiradores en las cercanías
143 Bellamy, op. cit. pp. 607-608
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de la fábrica Krasni Oktiabr, donde Tania Chernova sería una de sus treinta
alumnos y Vasili Záitsev uno de los instructores. Fuentes no oficiales aseguran
que Záitsev y Chernova fueron amantes. Tanto esta historia «romántica» como la
del supuesto duelo de francotiradores entre Záitsev y el Mayor Köning —un
aristócrata director de una escuela de francotiradores alemanes— no aparecen en
los reportes soviéticos y la única fuente que la sustenta, es el libro La Batalla de
Stalingrado de William Craig, donde entrevistó a Tania Chernova144. Esta historia
—verdadera en parte— sirvió de base para la película hollywoodense «Enemy at
the Gates» (Enemigo al acecho).
Con tres meses de servicio como francotiradora, Tania Chernova que ya
había acumulado 80 víctimas, terminó su servicio cuando en medio de una misión,
otra francotiradora pisó accidentalmente una mina que la dejó con heridas leves,
pero a Chernova la dejó gravemente herida en el estómago. Mientras era
evacuada a la otra orilla del Volga junto a otros heridos, no dejaba de maldecir a la
«vaca estúpida» que pisó la mina. Fue retirada del servicio por el resto de la
guerra145. Los blancos de los francotiradores no solo fueron soldados alemanes,
también dispararon a civiles soviéticos. Ante el peligro constante, los soldados
alemanes pedían a los niños huérfanos que les llenaran las cantimploras en las
orillas del Volga a cambio de un simple trozo de pan. Por orden de Stalin, losciviles que cooperaran con el «invasor fascista», debían ser ejecutados en el acto,
sin importar que estuvieran presionados a cooperar. Esta orden criminal se aplicó
y todos los niños, en su mayoría huérfanos, que cooperaron con las tropas
alemanas, fueron asesinados. Para evitar que esta brutalidad se siguiera
cometiendo, los niños huérfanos que anduvieran deambulando por las calles en
busca de comida, eran llevados a los cuarteles del Ejército Rojo para que sirvieran
como mensajeros, lustrabotas, espías y exploradores. Los más pequeños,
menores de 6 o 5 años, solo eran resguardados en los cuarteles.146
144 Ibíd. pp. 609-610145 Ibíd. p. 611146 Beevor, Antony: “Stalingrado”. Ed. Crítica. Barcelona, 2000. p. 226
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[Imagen N°12] Francotiradores Soviéticos en los escombros de una casa. Stalingrado,
octubre de 1942.147
2.6.5. El «Kessel». Operación Urano.
A finales de octubre, las temperaturas en Stalingrado comenzaron a bajar,
pero el invierno aún no empezaba. Los soviéticos solo poseían pequeñas franjas
de tierra en la orilla occidental del Volga, pero eran suficientes para mantener con
tenacidad la resistencia, que impedía una y otra vez los intentos alemanes por
controlar la totalidad de Stalingrado. Las tropas que día a día perdía el Ejército
Rojo, eran reemplazadas por el constante flujo de refuerzos desde la otra orilla del
Volga, mientras que las bajas alemanas no eran reemplazadas. Lejos de posibles
bombardeos, la artillería rusa disparaba desde la otra orilla del Volga, rompiendo
toda formación alemana que intentara realizar un ataque hacia las cabezas de
147 http://laguerramasgrande.blogspot.cl/2009/07/operacion-barbarroja.html
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puente. La única artillería soviética en Stalingrado, eran los camiones
lanzacohetes «Katyusha» (diminutivo de Katia), nombrados así en honor a la
canción más famosa entre las tropas rusas, sobre una joven —Katyusha— que
promete mantener su amor por su novio que está en el frente. Los violentos
combates librados desde septiembre mantenían desgastados a los soldados de
ambos bandos. Para los soldados alemanes, Stalingrado era un infierno, el
combate urbano era lo peor que habían tenido que enfrentar hasta el momento,
pero algo aún más terrible se aproximaba.
Los ataques alemanes habían disminuido a causa de las terribles bajas en
las últimas semanas, pero Hitler a comienzos de noviembre exigió que se realizara
un ataque masivo sobre las posiciones soviéticas para terminar con la batalla
antes de que comenzara la temporada de nieve. Esta exigencia llegó a tropas que
ya estaban totalmente desmoralizadas, sufriendo la caída repentina de las
temperaturas y sobreviviendo con raciones mínimas de alimento a causa de los
problemas de suministros. El 8 de noviembre, como era tradicional para los nazis,
pronunció un discurso en el «Bürgerbraükeller» de Münich, la cervecería donde
cada año conmemoraban el Putsch de 1923 en la misma ciudad. En el discurso, la
fanfarronería de Hitler se hizo presente; «Quería llegar al Volga en un punto
específico. En una ciudad específica que por casualidad lleva el nombre de Stalin.Pero no piensen que es por eso por lo que he marchado sobre ella. Podría
haberse llamado de cualquier forma. […] Lo hemos conseguido, ya ven. Aún
quedan un par de puntos pequeños. Ya no puede subir ningún barco por el Volga,
es lo más importante.»148 Nada más alejado de la realidad. Los Generales,
oficiales y soldados del 6° Ejército que escucharon este discurso retransmitido a
través de radio Berlín, no daban crédito a estas palabras. Los pequeños puntos a
los que se hacía mención en el discurso estaban causando terribles bajas, y por lo
que se desprende de esas palabras, para Hitler la muerte de sus soldados no
podía importarle menos. Ese mismo día 8 de noviembre, las tropas aliadas —
Inglaterra y Estados Unidos principalmente— habían desembarcado en el norte de
África, iniciando la Operación Torch. La Unión Soviética había presionado
148 “Stalingrad. 1942-1943”, op. cit. Cap. 1 “El Ataque”
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constantemente a los aliados occidentales para que iniciaran cuanto antes una
gran ofensiva en Europa para abrir un segundo frente y así darles un respiro, ya
que se estaban llevando todo el peso de la guerra contra la Alemania de Hitler. El
Deutsches Afrika Korps —nombre del Cuerpo de Ejércitos de Alemania en
África— había estado luchando contra Inglaterra desde 1941 con éxitos y
fracasos, pero a contar de 1942 debido a las inmensas bajas en Rusia, gran parte
de los recursos materiales y humanos de la Wehrmacht eran desviados al Frente
Oriental. El Mariscal de Campo Erwin Rommel, comandante del Afrika Korps, era
el general más popular en Alemania a la vez que el más querido tanto por las
tropas como por los civiles. Su genio militar y caballerosidad le habían ganado
incluso el respeto y admiración de sus adversarios, pero ya no podía resistir por
mucho tiempo en África. Siempre había estado en inferioridad numérica, pero laentrada de Estados Unidos al conflicto había inclinado demasiado la balanza.
Para el 6° Ejército estaba claro que ya era imposible capturar Stalingrado
con solo un ejército, pero Hitler, por mero orgullo, no permitiría ningún tipo de
retirada estratégica, aunque sea para reponer fuerzas y retomar la ofensiva 149. La
obstinación del dictador estaba condenando a la destrucción a todo un ejército,
más de 250.000 vidas. Para mejorar los problemas de suministros, el cuartel
general del Führer, ordenó que la mayor parte de los 150.000 caballos, bueyes ycamellos del Cáucaso y más la artillería del 6°. Ejército, fueran enviados a la
retaguardia, a unos 160 kilómetros. El propósito logístico de esta orden, era
ahorrar los trenes y transporte de suministros que debían estar constantemente
llevando forraje para los animales y munición para la artillería. El transporte
motorizado y las unidades de reparación también debían ser enviados a la
retaguardia. La decisión no podía estar más equivocada, considerando que las
unidades médicas y de artillería en el 6°. Ejército dependían del transporte tirado
por caballos150. Pero con esta orden, Hitler estaba asegurando que Paulus no
tuviera posibilidad de retirarse de Stalingrado y siguiera combatiendo hasta el
último hombre. Pero la orden más desastrosa fue mandar a Paulos a que enviara
149 Beevor, La segunda… op. cit. pp. 707-708150 Beevor, Stalingrado… op. cit. p. 268
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todas las unidades panzer a la ofensiva final contra Stalingrado, utilizando a los
conductores de tanques de la reserva como infantería. Lo peor de esta orden, fue
que Paulus, reconocido por no tener carácter, la obedeció de inmediato.
Posiblemente si Guderian, von Manstein o Rommel hubieran estado en su lugar,
habrían desobedecido la orden como ya lo habían hecho y de forma exitosa,
dejando en evidencia la mediocridad táctica de Hitler.
El 9 de noviembre, un día después del discurso de Führer, el termómetro
había descendido repentinamente a -18°C y el Volga comenzaba a congelarse. El
invierno llegaba antes de lo esperado como el año anterior en Moscú. Los grandes
bloques de hielo que aparecieron en el Volga, dificultaban el transporte de tropas
soviéticas desde la orilla oriental, dando vagas esperanzas a los alemanes para
comenzar una ofensiva. El 11 de noviembre, seis divisiones del 6°. Ejército más 4
batallones de zapadores iniciaron un ataque general a las líneas soviéticas, que
fueron contenidas por contraataques del LXII Ejército de Chuikov. La Stavka
pretendía que Chuikov mantuviera «entretenidos» a los alemanes, mientras
preparaban el ataque definitivo. Desde que los primeros soldados alemanes
llegaron a Stalingrado, Gueorgui Zhúkov y Vasilevsky habían visto la oportunidad
de destruir al 6°. Ejército que estaba atascado en el combate urbano. Mientras se
le enviaban refuerzos suficientes a Chuikov para que mantuviera a los alemanesatrapados, el Ejército Rojo acumulaba una fuerza considerable para lanzar una
gran contraofensiva. Un atributo especial que tenía la Stavka, era mantener en
sumo secreto sus movimientos y acumulación de fuerzas, la gigantesca geografía
de Rusia se lo permitía por lo demás. Los mandos alemanes del OKH y OKW no
preveían ninguna contraofensiva soviética que fuera digna de considerar como
peligro, pensaban que el Ejército Rojo estaba luchando con sus últimas fuerzas y
estaba por caer. Hitler era el que estaba más convencido de eso. Para el 14 de
octubre de 1942, el Alto Mando alemán aseguraba que «En el curso de los últimos
combates los rusos han sido seriamente debilitados y no podrán disponer en el
invierno 1942/43 de fuerzas tan grandes como las que tuvieron el invierno
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pasado.»151 Pero al contrario, en el otoño la Stavka había acumulado nuevos
ejércitos y sobre todo divisiones blindadas. La industria soviética se había
trasladado a los montes Urales, lejos de los bombardeos alemanes y habían
cuadruplicado la producción alemana en tanques. Con las nuevas fuerzas que
disponía el Ejército Rojo, se procedió a iniciar una contraofensiva a gran escala
para atrapar al 6°. Ejército, su nombre; Operación Urano.152
El 17 de noviembre Paulus había intentado desesperadamente capturar
todo Stalingrado mediante un ataque definitivo, antes de que el invierno siguiera
avanzando y sus tropas pudieran refugiarse con tranquilidad en las ruinas de
Stalingrado. El día anterior había comenzado a nevar y se previa que se volviera a
repetir el fatal error de Moscú el invierno anterior. El ataque como se esperaba,
fracasó y las tropas alemanas, sobre todo los más jóvenes, estaban en un estado
de salud precario, afectados por el tifus y la disentería, entre otras enfermedades.
La noche del 18 al 19 de noviembre una gran nube trajo gran cantidad de nieve,
acompañada de una espesa niebla helada. Era el presagio de lo que se
aproximaba.153
A las 7:30 del 19 de noviembre a unos 100 kilómetros del flanco norte —o
derecho— de Stalingrado, más de 3500 cañones, obuses, Katyushas y morteros
pesados del Ejército Rojo lanzaron una cortina de fuego sobre el III Ejército
Rumano, ubicado en el flanco norte del 6° Ejército y considerado un punto débil.
La espesa niebla impedía que los observadores alemanes y rumanos lograran ver
lo que se les venía encima. Por 80 minutos la artillería soviética despedazó a las
posiciones rumanas ubicadas en el recodo del Don y una vez que dejaron de
disparar, oleadas de miles de soldados soviéticos con cientos de tanques T-34 y
los gigantescos KV-2 avanzaron sobre lo que quedaba del III Ejército Rumano 154.
El intenso bombardeo había abierto una brecha por donde pasarían decenas dedivisiones de infantería soviética, tres cuerpos blindados y dos de caballería. Las
151 Zhúkov, op. cit. p. 796152 Beevor, op. cit. pp. 709-710153 Bellamy, op. cit. p. 619154 Jukes, op. cit. p. 139
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tropas rumanas resistieron de forma digna y rechazaron las primeras oleadas de
infantería soviética, pero cuando el bombardeo de artillería soviética cesó, en el
horripilante silencio de la niebla se escucharon los motores de los tanques que
avanzaban directamente hacia ellos. Sin armas anti tanque, al medio día las
tropas rumanas del III Ejército —las que quedaban— se rindieron155. La niebla que
se fue disipando con el viento de la mañana, permitió a los aviones soviéticos
bombardear algunas posiciones a lo largo del Don, mientras la infantería y los
blindados seguían avanzando de norte a sur.
El 20 de noviembre, Yeremenko autorizó el ataque desde el sur de
Stalingrado, el LXIV, LXII y el LI Ejércitos avanzaron. La moral de las tropas
soviéticas era alto y los heridos se negaron a ser retirados por ir a vengarse de los
alemanes en la gran ofensiva. La contraofensiva soviética desde el sur también
estaba dirigida hacia las tropas rumanas, pertenecientes al IV Ejército. El día
domingo 22 de noviembre, las unidades blindadas soviéticas que avanzaban
desde el norte tomaron el puente de Kalach que atravesaba el Don y al día
siguiente, tal como lo habían planificado, en el pequeño pueblo de Sovietski, se
unieron las dos puntas de la pinza soviética que había avanzado desde el norte y
sur. El 6° Ejército estaba rodeado. Simultáneamente, las divisiones soviéticas que
habían avanzado desde el norte provenientes del Frente del Suroeste y del Don,más las provenientes del sur, desde el Frente de Stalingrado, habían atacado a las
divisiones del Grupo de Ejércitos B ubicadas en las cercanías del Don, con el fin
de impedir que recurrieran en ayuda del 6° Ejército. El gigantesco cerco que
habían creado los soviéticos en torno al valle entre el Volga y el Don, era el más
grande de la historia, no solo desde el punto de vista militar, sino que por sus
consecuencias políticas y estratégicas. El anillo que formaron los soviéticos
alrededor de Stalingrado y sus alrededores era de 450 kilómetros y no solo el 6°
Ejército estaba rodeado, también elementos del IV Ejército Panzer del General
Hoth. Las estimaciones soviéticas en un principio calculaban que las tropas
alemanas y rumanas que habían cercado rondaban entre los 85.000 y los 90.000
soldados. Por el lado alemán las estimaciones del Alto Mando eran exageradas y
155 Beevor, Stalingrado… op. cit. p. 305
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hablaban de 400.000 soldados, mientras que Erich von Manstein según sus
cálculos, la cifra no superaba los 300.000. La cifra más razonable era entre
250.000 y 275.000 tropas cercadas, contando tanto a los alemanes, rumanos,
italianos y los infortunados «Hiwis», soldados y civiles rusos reclutados a la fuerza
para suplir las constantes bajas.156
El 22 de noviembre Hitler se enteró del cerco y ese mismo día tomó la
decisión sobre el destino de las tropas cercadas «VI Ejército resista a pesar del
peligro momentáneo de envolvimiento»157 . En una reunión con el alto mando, tras
horas de conversación, el General Kurt Zeitzler estuvo a punto de convencer a
Hitler para que retirara al 6° Ejército de Stalingrado, pero a la mañana siguiente,
Hermann Göring, el comandante en jefe de la Luftwaffe, haciendo gala de su
bravuconería —y demostrando otra vez que era un charlatán— prometió al Führer
que al igual que en Demyansk, los aviones de la Luftwaffe abastecerían a las
tropas cercadas con 500 toneladas diarias158. Pero Stalingrado no era lo mismo,
en el 6° Ejército había casi el triple de tropas de las que habían sido cercadas en
la bolsa de Demyansk a comienzos de 1942. A pesar de que la Luftwaffe realizó
un máximo esfuerzo por abastecer a sus compañeros atrapados, sabían que no
podían llevar la cantidad de suministros que Göring había prometido. El envío
diario no superó las 100 toneladas y algunos aviones de transporte Ju-52 eranderribados por los ahora más competentes cazas rusos. Para Erich von Manstein,
la máxima prioridad era rescatar al 6° Ejército y comenzó a planificar alguna
estrategia. El Ejército Rojo estaba totalmente centrado en realizar un ataque
definitivo para acabar por completo con el 6° Ejército y lanzaron su primera
ofensiva hacia las tropas cercadas el 2 de diciembre. El 4 de diciembre Stalin
envió más refuerzos al Frente del Don, para impedir todo intento de rescate desde
el Grupo de Ejércitos B y al cabo de unos días, la misión para asfixiar al 6° Ejército
recibió el nombre de «Koltso» (anillo).
156 Bellamy, op. cit. p. 623157 Beevor, La Segunda… op. cit. p. 718158 “Stalingrad. 1942-1943”, op. cit. Cap. 2 “El Kessel”
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Los soldados alemanes en Stalingrado, pronto comenzaron a llamar
«Kessel» (caldero) a la ciudad en su situación de cercados. Las raciones de
alimento que ya eran pocas antes de ser embolsados, ahora ya estaban reducidas
al máximo. Los soldados agotados por los combates y por cavar trincheras, no
podían recuperar sus fuerzas con un buen alimento, la desnutrición se empezó a
hacer evidente. Los soldados más jóvenes, que habían sido educados bajo el
nacionalsocialismo, aún mantenían la esperanza de que el Führer los sacaría de
ahí antes de navidad, esperanza que era irresponsablemente alimentada por la
propaganda radial. Los soldados que llevaban más tiempo en el frente y sobre
todo los suboficiales y oficiales de más edad, sabían que el fin para ellos se
acercaba.
[Mapa N°6] Operación Urano. Contraofensiva soviética de noviembre de 1942 que
tuvo como resultado el cerco del VI Ejército Alemán.
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[Imagen N°13] Tropas soviéticas en la contraofensiva de noviembre de 1942.159
2.6.6. «Win tergew it te»Tormenta de Invierno.
El 12 de diciembre de 1942, El Mariscal de Campo Erich von Manstein, que
había sido nombrado comandante del recién creado Grupo de Ejércitos del Don(21 de noviembre) dio inicio a la operación «Wintergewitte» (Tormenta de
Invierno), destinada a rescatar al 6° Ejército en el Kessel de Stalingrado. Hitler
había ordenado que las misiones para romper el cerco de Stalingrado, solo
abrieran un paso por donde se les pudiera enviar suministros al 6° Ejército, pero
bajo ningún motivo para que se retiraran. Pero von Manstein tenía clara
intenciones de rescatar a las tropas cercadas. La punta de lanza de la operación
Wintergewitte, eran tres divisiones blindadas, 6°, 23° y 17° División Panzer del IVEjército Panzer del General Hoth, ahora adscritas al Grupo de Ejércitos del Don.
Los hombres de las divisiones panzer estaban totalmente confiados en que
podrían rescatar a sus camaradas antes de navidad, sobre todo porque contaban
con el nuevo tanque Tiger I, armado con el potente cañón de 88 mm y que desde
159 http://www.flamesofwar.com/Portals/0/all_images/Historical/Stalingrad/Uranus-Soviet-12.jpg
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su puesta en servicio hasta el fin de la guerra, tuvo la tasa de éxito más alta. Las
tropas soviéticas al sur de Stalingrado, bajo el mando de Vasilevsky no esperaban
un ataque tan rápido y fueron sorprendidas por las tres divisiones panzer. En los
primeros días lograron significativos avances, pero Vasilevsky fue reforzado por el
II Ejército de Guardias y ralentizaron el avance160. Las tres divisiones estaban
escasas de combustible, pero sabían lo que esperaban de ellos. Los soldados
atrapados en el Kessel pronto comenzaron a oír el sonido de la batalla que se
acercaba desde el sur, en las gigantescas planicies y con el frío polar, se podía ir
todo muy bien aunque estuviera a 100 kilómetros. La esperanza volvió a los
soldados del 6° Ejército. El soldado Ferdinand Wiedemeier, pertenecía a la 23°
División Panzer y a seis décadas de la batalla (entrevistado en 2003) recuerda la
responsabilidad que sintieron;
«Sabíamos que había unos 300.000 hombres del 6° Ejército esperándonos.
Confiaban en nosotros. Sabían que estábamos de camino y volcaron todas
sus esperanzas en nosotros. Debíamos salvarles. Éramos su última
esperanza. […] Los tanques de delante lanzaron bengalas para mostrarles
a nuestros compatriotas que íbamos en camino para rescatarles.»161
Erich von Manstein esperaba que Paulus iniciara desde dentro del Kessel
un ataque en dirección sur para dividir a las fuerzas rusas y unirse a las divisiones
panzer que iban al rescate, desobedeciendo las órdenes de Hitler. Pero Paulus,
como ya mencionamos, era falto de carácter y no desobedeció, argumentando que
estaba falto de combustible y sus tropas estaban muy debilitadas como para
realizar un avance de 50 kilómetros en dirección al IV Ejército Panzer de Hoth.
Von Manstein siguió realizando intentos por convencer tanto a Paulus como
Schmidt (2° al mando del 6° Ejército) y también se comunicó con Hitler para que
autorizara el repliegue del 6° Ejército hacia el sur y así poder rescatarlo. PeroPaulus seguía insistiendo en la falta de combustible y que sus tropas no estaban
preparadas, y Hitler repetía el mismo argumento. Paulus y Hitler estaban
condenando a todos sus soldados, los intentos de von Manstein habían fracasado
160 Beevor, La Segunda… op. cit. p. 748161 “Stalingrad. 1942-1943”, op. cit. Cap. 2 “El Kessel”
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al igual que el avance de las tres divisiones de Hoth, que se detuvieron a casi 50
kilómetros de Stalingrado sin poder avanzar más162. A pesar de los esfuerzos del
IV Ejército Panzer, desde un comienzo la operación estaba destinada al fracaso,
estaban cortos de equipamiento y habían sufrido enormes bajas, pero a los
hombres de las divisiones de Hoth el sentimiento de culpa les atormentaba. El
sentimiento de culpa también afectó a Ferdinand Wiedemeier; «Nos sentíamos
como traidores. Nuestro objetivo era sacarlos de allí, pero fallamos. Simplemente
no pudimos. Han pasado muchos años desde entonces pero hoy en día sigo sin
celebrar la navidad… simplemente no puedo [Interrumpe su relato profundamente
emocionado].»163
Desde Stalingrado se podía escuchar la batalla que libraba el IV Ejército
Panzer, algunos soldados atrapados en el Kessel en medio de la excitación por el
rescate que se avecinaba, quemaron sus abrigos largos porque les impedirían
correr hacia sus camaradas rescatadores. La decisión fue un total error y en los
días de víspera de navidad, los soldados supieron que el rescate había fracasado.
Hans-Erdmann Schönbeck, cuyo relato vimos para los inicios de la Operación
Barbarroja, formaba parte de la 24° División Panzer, una de las divisiones del IV
Ejército Panzer de Hoth que habían quedado atrapadas en el Kessel. Schönbeck
describe la sensación que tuvieron los soldados atrapados cuando supieron queno habría rescate;
«Por la noche podíamos oír el sonido de la batalla desde donde estábamos.
En aquellos espacios abiertos y con aquel frío se podía oír todo. Después
de navidad el sonido se fue alejando cada vez más. Y luego, ya no oímos
nada. Entonces fue cuando supimos, aunque no nos informaran
oficialmente, que no podríamos escapar de Stalingrado.164
162 Jukes, op. cit. p. 163163 Stalingrad. 1942-1943, op. cit. Cap. 2 “El Kessel” 164 Ibídem.
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[Imagen N°14] A la izquierda el General Mariscal de Campo Erich von Manstein y a su
derecha el Coronel General Hermann Hoth durante una cena en el verano de 1942.165
[Imagen N°15] Hans-Erdmann Schönbeck (9 de septiembre de 1922 - ). Después de la
guerra se dedicó a la industria de los automóviles, llegando a ser parte de la junta
directiva de BMW y Presidente de la Asociación de la Industria Automovilística y de
la Asociación de Fabricantes de Automóviles Europea.166
165 https://reader009.{domain}/reader009/html5/0723/5b54c958cc553/5b54c98ef37ce.jpg166 https://reader009.{domain}/reader009/html5/0723/5b54c958cc553/5b54c99158d5b.jpg
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2.6.7. Navidad en el Kessel. La última esperanza.
Para la cultura alemana la navidad es una de las festividades más
especiales, sin ir más lejos, el árbol de navidad y algunos villancicos se originaron
en Alemania. En todos los frentes de batalla, tanto en tierra como en el mar, los
soldados y marinos alemanes preparaban regalos, cenas y árboles de navidad,
pero la fijación del 6° Ejército por esta festividad resulta tan extraña como
conmovedora. Desde inicios de diciembre los soldados pese a estar con un
racionamiento extremo, comenzaron a guardar provisiones y no necesariamente
para un escape, en ese momento von Manstein aún no iniciaba la operación
Wintergewitte. Una unidad de la 297° División de infantería había sacrificado un
caballo —a falta de cerdo— para tener preparadas con tiempo las salchichas y
albóndigas para la cena de navidad. Con trozos de hierba y casquillos de bala seadornaron los rústicos árboles de navidad hechos con trozos de madera imitando
un pino. Las tropas sitiadas necesitaban tener a lo menos la ilusión de que algo
del tan lejano hogar estaba presente167. La difícil situación de estar cercados, a -
25°C y lejos del hogar sólo podía entristecer a los hombres. El soldado Günther
Mai estaba entre ellos y describe la atmósfera que se vivía en los refugios; «Se
respiraba un humor depresivo. Todos estaban tristes. Sólo nos sentamos y
cantamos unos villancicos. Muchos camaradas lloraban mientras miraban fotos de
sus familias. Si…»168
Kurt Reuber, oficial médico, pastor protestante y teólogo perteneciente a la
16° División Panzer, era también un artista aficionado. En su frío y pequeño
bunker al noroeste de Stalingrado, en plena estepa nevada, con un trozo de
carbón vegetal y un mapa ruso —la única hoja de papel disponible— dibujó en su
reverso a la Virgen María con Jesús en sus brazos y el mensaje «Licht-Leben-
Liebe – Weihnachten 1942 im Kessel – Festung Stalingrad» (Luz-Vida-Amor –
Navidad 1942 en el Kessel – Fortaleza de Stalingrado). Cada hombre que entraba
al bunker se quedaba mirando el dibujo y muchos comenzaban a llorar. Sin
ninguna intención por parte de Reuber, su dibujo y su bunker se transformaron en
167 Beevor, Stalingrad… op. cit. p. 391168 Stalingrad. 1942-1943, op. cit. Cap. 2 “El Kessel”
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una especie de santuario169. Günter Schröder, teniente del 6° Ejército recuerda a
la «Stalingrad Madonna», como llamaron al dibujo de Reuber; «Lo único que nos
mantenía durante todo aquel horrible tiempo, era la preciosa virgen de Stalingrado.
[…] Aquel dibujo y su mensaje se extendieron por nuestras filas como el fuego.
Nos dio nuevas esperanzas. Esperanza de que las cosas todavía podían
mejorar.»170 El 13 de enero de 1943, Wilhelm Grosse, comandante del batallón de
Reuber resultó gravemente herido y fue evacuado en avión, uno de los últimos en
salir del Kessel . Kurt Reuber le dio el dibujo de la «Stalingrad Madonna» más una
carta, ambas para su esposa. El comandante Grosse logró entregar el dibujo y la
carta a la Sra. Reuber en Wichmannshausen. En una parte de la carta decía;
«Contempla en el niño al niño primerizo de una nueva humanidad, que nacido con
dolor, relumbra sobre toda oscuridad y tristeza. Que sea para nosotros el símbolode una vida triunfante y de feliz futuro que tras tanta experiencia con la muerte,
amaremos aún con más ardor y autenticidad, una vida que sólo merece ser vivida
si es pura como los rayos de la luz y cálida como el amor» 171. Cuando el 6°
Ejército cayó, Kurt Reuber fue tomado prisionero y enviado a unos de los campos
al interior de Rusia. Para la navidad de 1943, dibujó otra Virgen para los
prisioneros del campo Yelabuga, donde había sido trasladado enfermo de tifus.
Poco tiempo después, tras haber caído en coma, murió el 20 de enero de 1944.
Aún hoy la «Stalingrad Madonna» se conserva en la iglesia conmemorativa del
Emperador Guillermo en Berlín y más de 20 copias y esculturas a partir de la
imagen adornan iglesias en Alemania, Austria, Inglaterra, Rusia y el museo de
Volgogrado.
Las posiciones alemanas que no fueron atacadas la noche de navidad,
pudieron escuchar la transmisión de la radio Grossdeutsche Rundfunk, que
transmitió una de las canciones navideñas más populares en el mundo y de origen
alemán, «Stille Nacht, Heilige Nacht» (Noche de paz) y saludó y contactó a todas
las tropas que luchaban en el extranjero, lejos de la familia. El saludo comenzó
169 Ibíd. p. 393170 “Stalingrad. 1942-1943” op. cit. Cap. 2 “El Kessel”171 Cuesta, Antonio: La “Madonna de Stalingrado” . 2015 [En Línea] http://www.lasegundaguerra.com
[Consultado el 10 de diciembre de 2015]
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hacia los marinos que tripulaban los buques en el Canal de la Mancha, los cuales
respondieron al saludo, luego a los submarinistas en el atlántico y después de
nombrar y saludar a los diversos frentes de guerra, en último lugar saludaron a los
soldados del 6° Ejército que luchaban en Stalingrado. Para asombro de ellos,
escucharon una voz que dijo «Esto es Stalingrado, en el frente del Volga» y de
fondo se escuchó un coro de roncos soldados cantando Noche de Paz,
supuestamente desde Stalingrado. Algunos soldados aceptaron el engaño como
algo necesario, las familias necesitaban creer que ellos se encontraban bien, pero
a otros la hipocresía les molestó, era un engaño para las familias y para todo el
país172. La navidad de 1942 estuvo llena de decepción y tristeza, se vivió en el
limbo entre la vida y la muerte. Hans-Erdmann Schönbeck recuerda como fue la
nochebuena en el Kessel;
«Era una noche muy clara. La luna increíblemente brillante. Y los rusos nos
dejaron tranquilos. En nochebuena sólo se oyó algún que otro disparo. Para
mí, aquella navidad fue celestial. Sentí que había un puente que rodeaba
toda la tierra. Una noche estrellada y aquella luna, la misma luna que mi
familia podía estar viendo en Alemania. La mayoría sabíamos que el final
estaba cerca y escribimos cartas de despedida con la esperanza de que se
las entregaran a nuestros seres queridos. Sólo pensábamos en elhogar.»173
Por el lado soviético, esta festividad se vivía de manera distinta. La moral
de los soldados rusos estaba cada vez más elevada a pesar de haber sufrido
enormes bajas. El cerco al 6° Ejército había levantado el espíritu tanto de civiles
como de combatientes, la confianza en la victoria ya no se ponía en duda. La
navidad era el tiempo perfecto para realizar incursiones en las líneas alemanas,
como recuerda Viktor Kidyarov, oficial del Ejército Rojo en Stalingrado;
«Nos gustaba su navidad. Era el momento perfecto para saquear. Siempre
volvíamos con muchos regalos, salchichas, carne enlatada y pequeños
172 Beevor, Stalingrado… op. cit. p. 394173 “Stalingrad. 1942-1943” op. cit. Cap. 2 “El Kessel”
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árboles de navidad. Cogíamos todo lo que podíamos y no nos sentíamos
culpables por ello. Después de todo, los alemanes tenían las palabras “ Gott
mit Uns” [ Dios con nosotros] grabadas en las hebillas de los cinturones.
Eran religiosos.»174
La navidad fue un punto de inflexión para las tropas alemanas en el Kessel.
Todos esperaban ser rescatados antes de navidad. Muchos soldados cayeron
presa de asaltos de tropas rusas, conscientes del bajo estado de ánimo de los
alemanes. Ambos bandos no se tenían piedad, el odio era el único sentimiento.
Durante la nochebuena, el 4° Ejército Panzer de Hoth que llevaba dos días
realizando acciones de retroceso, había llegado hasta Kotelnikovo, a poco más de
100 kilómetros al sur de Stalingrado. Las fuerzas rescatadoras, habían retrocedido
hasta el punto de partida y seguían retrocediendo175. Ya no había ninguna
esperanza de rescate para el 6° Ejército, solo quedaba aguantar. El reporte
médico del 6° Ejército del 25 de diciembre informaba que 60 hombres habían
muerto de hambre. En las últimas 48 horas no habían recibido suministros y ya
estaban agotando las últimas reservas de comida, munición y combustible. Las
tropas cada vez estaban más débiles y la fe en la victoria ya se había esfumado.
Heinz Kreutz, soldado en Stalingrado, da cuenta de la baja total en la moral del 6°
Ejército;
«La navidad era la última esperanza, el momento decisivo. Después ya
nadie decía “el Führer nos sacará de aquí”. Los hombres se quedaban
quietos o se quejaban y maldecían. Todo era peligroso. En la Wehrmacht,
la falta de respeto podía ser una sentencia de muerte, especialmente
durante la guerra. Y especialmente en un lugar como Stalingrado.»176
174 Ibídem.175 Jukes, op. cit. p. 165176 “Stalingrad. 1942-1943” op. cit. Cap. 2 “El Kessel”
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[Imagen N°16] La Stal ingrad Madon na de Kurt Reuber.177
[Imagen N°17] Kurt Reuber en Stalingrado.178
177 https://reader009.{domain}/reader009/html5/0723/5b54c958cc553/5b54c9985b34e.jpg178 http://www.ww2incolor.com/d/735437-2/drkurtreuber
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2.6.8. El fin del 6° Ejército. El punto sin retorno.
La condición de las tropas alemanas en el Kessel era cada vez peor,
la disentería y el tifus se apoderaban de gran parte de los soldados. El frío había
bajado el mercurio de los termómetros a -25°C en promedio y las raciones de
alimento habían sido reducidas a un cuarto. La mortalidad de las tropas ya no solo
se debía al combate y las enfermedades, la muerte por congelamiento y hambre
se sumaron a las calamidades. El 21 de diciembre se informó de los primeros
muertos por inanición, pero los altos mandos no querían saber nada de eso. El Dr.
Horst Rocholl, veterano de Stalingrado, da cuenta de la situación;
«Como oficial médico cada diez días tenía que redactar un informe, sobre
nuestras bajas, el estado de salud de los hombres, etc. Había que
presentárselo al médico del regimiento y al de la división. Una vez, cuando
escribí que dos hombres habían muerto de hambre, me llamaron de
inmediato. Mi superior estaba furioso. “¡Ningún soldado ha muerto de
hambre en el ejército alemán!”. Le dije que, por desgracia se equivocaba.
Puede que no hubiera pasado antes, pero ahora era diferente.»179
A partir del 10 de enero se comenzó a cerrar el anillo sobre Stalingrado
para capturar o aniquilar al ejército de Paulus180. El XLII Ejército comandado por
Chuikov había dejado de ser una fuerza sitiada y pasó a formar parte del anillo de
siete ejércitos que rodeaba Stalingrado. Pero Chuikov aún tenía problemas con el
abastecimiento de su ejército que llevaba tres meses combatiendo a los alemanes
sin descanso. Enormes bloques de hielo bajaban por el Volga impidiendo que las
barcazas atravesaran desde la orilla oriental para llevar provisiones y refuerzos. La
única posibilidad era el abastecimiento aéreo, que era riesgoso al igual que el
abastecimiento por aire de la Luftwaffe a las tropas alemanas, una pequeña
desviación en el punto de entrega y las provisiones podían caer en manos
enemigas o en el Volga. Durante la tarde del 16 de diciembre, un fuerte ruido de
179 Stalingrad. 1942-1943 op. cit. Cap. 2 “El Kessel”180 Bellamy, op. cit. p. 636
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choque hizo salir del refugio a Chuikov y su Estado Mayor, un gran bloque de hielo
avanzaba de sur a norte arrollando todo hasta detenerse frente a ellos. El gran
espectáculo era una satisfacción, el Volga se había congelado por completo y a la
mañana siguiente se pusieron enormes tablones encima del río congelado para
comenzar el reabastecimiento y recibir refuerzos que ya no necesitaban barcazas.
No solo podían recibir refuerzos, también pudieron evacuar heridos y mandar a la
retaguardia a las divisiones en peor estado para que fueran reformadas181. Con
este nuevo impulso se logró sacar a los alemanes de la fundición «Octubre Rojo»
y se lanzó un fuerte ataque en el sector de Mamáyev Kurgan, pero los alemanes a
pesar de estar totalmente debilitados, resistieron y repelieron el ataque. En ese
momento aún tenían la esperanza de que von Manstein los sacara de Stalingrado.
En la ciudad aún quedaban unos 10.000 civiles que no habían sido evacuados ysufrían las penurias de igual a igual con los soldados.
El Ejército Rojo no solo recurrió al fuego de artillería y al enfrentamiento
constate de la infantería para desgastar a los soldados alemanes, también
utilizaron la guerra psicológica. Por las calles de Stalingrado, comenzó a pasar
una y otra vez un pequeño camión con un megáfono, transmitiendo una grabación
sin parar las 24 horas del día. Un constante sonido de tic-tac era seguido por una
voz que decía; «Cada 7 segundos muere un soldado alemán en Rusia.Stalingrado, fosa común»182 Las unidades de propaganda soviética, apoyadas por
refugiados alemanes comunistas, mediante panfletos y comunicaciones por
megáfono, comenzaron a dirigirse hacia las tropas alemanas, invitándolas a
desertar. Pero la propaganda no tuvo el efecto deseado y solo unos pocos
soldados alemanes se entregaron, más por hambre que por convencimiento. Pero
en las tropas rumanas si tuvo efecto y muchos soldados, exhaustos por el
combate, hambrientos, con frío y con resentimiento hacia sus aliados alemanes
que no los trataban bien, se entregaron al Ejército Rojo.
Joseph Goebbels, el ministro de propaganda del Reich y uno de los
personajes más siniestros, en su discurso de año nuevo siguió arrojando mentiras,
181 Jukes, op. cit. p. 133182 Stalingrad. 1942-1943 op. cit. Cap. 2 “El K essel”
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ocultando al pueblo alemán la retirada constante de las tropas alemanas en el
norte de África y la situación extrema que se vivía en Stalingrado. « Adentrados en
territorio enemigo vigilamos a nuestros soldados. Ni siquiera la furia infernal ni la
tenaz determinación de los salvajes subhumanos del este acabará con ellos. Si
hasta ahora alguien había dudado de que saliéramos victoriosos, ahora nuestra
nación surge con la prueba más persuasiva. Una nación que puede sobrevivir a
pruebas y tribulaciones como éstas está destinada sin ninguna duda a un gran
futuro.»183 El discurso no podía ser más hipócrita. Joseph Goebbels, un hombre
bajo, feo y con deformidades, recurrentemente trataba de subhumanos y salvajes
a los eslavos y judíos. Sus discursos causaban más repulsión que agrado en las
tropas. Hans-Erdmann Schönbeck estaba entre los que desde Stalingrado oyeron
por la radio el discurso de año nuevo; «Nos estaban glorificando aunque aúnestábamos vivos. No habíamos muerto todos, para nada. Aún había cientos, miles
de nosotros. Y aquello era un gran insulto para nosotros.»184
El 30 de noviembre de 1942, Yeremenko y Rokossovski, que estaba al
mando del Frente del Don, enviaron el primer ultimátum a Paulus; «Elijan entre la
vida y una muerte segura»185 Pero Paulus tenía prohibido rendirse. Los intentos
continuaron el 7 de enero. Las tropas rusas fueron informadas desde el anochecer
que se produciría un alto al fuego y por varias horas por megáfonos se informó alos alemanes que no dispararan a los emisarios. Al amanecer del 8 de enero, el
mayor Smislov de inteligencia del Ejército Rojo y el capitán Diatlenko del NKVD
fueron enviados al frente para entregar un ultimátum escrito a Paulus para
ofrecerle una rendición honorable. Se acercaron a las líneas alemanas en el sur a
las afueras de Stalingrado, escoltados por un cabo del Ejército Rojo de gran
estatura, que llevaba una bandera blanca y una trompeta. Cuando el cabo tocó la
trompeta para dar aviso de que se aproximaban a dialogar, los soldados alemanes
abrieron fuego pero sin apuntar, la intención era obligar a los emisarios a retirarse.
Al día siguiente Smislov y Diatlenko fueron nuevamente al frente para entregar el
183 Ibídem.184 Ibídem.185 Bellamy, op. cit. p.636
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mensaje. Esta vez fueron escoltados por un anciano suboficial de apellido Siderov
que también llevaba una trompeta. Cuando comenzaron a caminar por las
planicies nevadas, se acercaron a las líneas defensivas alemanas y Siderov
agitando la bandera blanca tocó la trompeta mientras veían las cabezas de los
soldados alemanes asomarse por las trincheras, la mayoría apuntando hacia los
emisarios. Un suboficial alemán preguntó que querían, y Diatlenko, que hablaba
alemán, contestó que llevaban un mensaje para su comandante en jefe y que
fueran recibidos de acuerdo a la ley internacional. El suboficial los invitó a pasar,
pero Diatlenko se negó a avanzar hasta que no apareciera algún oficial. Mientras
el suboficial iba en busca del comandante de su unidad, los emisarios quedaron
frente a las trincheras alemanas, algunos soldados se mofaban invitándolos a
pasar a las trincheras. Un soldado alemán de baja estatura y con ropa andrajosase paró sobre el borde de su trinchera y señalándose así mismo decía cantando
«Ich bin Offizier» (Soy un oficial). Diatlenko le contestó «Ya veo que tipo de oficial
eres» y los soldados alemanes comenzaron a reír mientras tomaban a su
compañero y lo devolvían a su trinchera. Smilsov y Siderov también rieron. 186
Tres oficiales alemanes se acercaron a los emisarios, el de más alta
graduación preguntó que necesitaban. Después de decir que necesitaban llevar un
mensaje oficial a Paulus que estaba por escrito dentro de un paquete de hule, losoficiales alemanes les pidieron que se vendaran los ojos para ser dirigidos al
cuartel de la unidad, donde debían esperar la respuesta del Cuartel General de
Paulus. No portaban ningún tipo de vendaje, y tuvieron que usar cinturones y
camisas para tapar la vista. Con la cabeza envuelta en una camisa, Diatlenko fue
llevado de la mano por un joven teniente mientras algunos soldados alemanes le
gritaban «Beduino, Beduino». Con el joven teniente que lo guiaba mantuvo una
breve y cortés conversación mientras se dirigían al bunker. Al llegar ahí, se les
descubrió la vista y pudieron ver que era un bunker bien construido, que aún tenía
adornos navideños hechos de papel y algunos sacos de trigo en mal estado
secándose al fuego, evidencia del hambre que estaban pasando. Siderov sacó un
paquete de cigarros de buena calidad, que compartió con los oficiales alemanes,
186 Beevor, Stalingrad… op. cit. pp. 407-411
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se le habían dado exclusivamente para la misión con el fin de impresionar a los
enemigos. Mientras esperaban la respuesta de Paulus, se dio una conversación
cordial entre los oficiales alemanes y los emisarios soviéticos, cordialidad que
contrastaba con meses de violenta lucha sin piedad. Siderov, que no hablaba
alemán, le pidió a Diatlenko que le dijera a los alemanes que esta era su tercera
guerra, había luchado en la guerra imperialista —Primera Guerra Mundial—, en la
Guerra Civil y ahora en la Gran Guerra Patria, pero hasta ahora, nunca había
podido conversar tan pacíficamente con el enemigo. Los oficiales alemanes, muy
alegres le contestaron que en todo el frente no encontraría gente más pacífica.
Esperaron largos minutos hasta que llegó un coronel, que con una expresión
grave de preocupación dijo a los emisarios que tenía órdenes de enviarlos de
vuelta, que no serían recibidos en el Cuartel General ni tampoco aceptaríanningún paquete. A pesar que Diatlenko protestó y pidió que se le entregara el
paquete a Paulus, al no haber respuesta no tuvo más opción que retirarse.
Nuevamente con los ojos vendados, los emisarios fueron conducidos hacia la
línea defensiva exterior alemana y Diatlenko volvió a conversar con el joven
teniente que lo guiaba.
- ¿Qué edad tiene usted? — preguntó Diatlenko.
- Veinticuatro — contestó el Teniente. No había mucha diferencia de edadentre ellos.
- Esta guerra entre nuestros pueblos es un error trágico —dijo Diatlenko
mientras caminaban— Terminará tarde o temprano y sería bueno que lo
encontrara a usted ese día ¿no es así?
- En mi corazón no hay lugar para las ilusiones —replicó el Teniente—,
porque antes de que el mes acabe, tanto usted como yo estaremos
muertos.187
Al retornar al cuartel soviético, el General de inteligencia Vinogradov, que
había dirigido desde la retaguardia la operación, pidió al viejo Siderov que dibujara
un mapa con todas las posiciones alemanas. El viejo suboficial había memorizado
todas las posiciones alemanas. Así fracasaba el último intento por parte del
187 Ibíd. pp. 415-416
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Ejército Rojo para terminar con la batalla de Stalingrado de una forma
«Honorable», con el fin de evitar más muertes de las que ya se habían
producido188. Dos días después de la fallida negociación, el Ejército Rojo lanzó la
Operación Anillo, para aniquilar definitivamente al 6° Ejército.
La situación se hacía cada vez más desesperada en el 6° Ejército desde
que tropas rusas habían tomado el aeródromo de Tatsinskaya189 la base aérea
principal que abastecía por aire a las tropas en el Kessel. Decenas de aviones
habían sido destruidos y La Luftwaffe debía enviar aviones de suministros desde
otras bases más lejanas, haciendo aún más peligrosas las incursiones sobre
Stalingrado. El 6° Ejército aún tenía bajo su poder dos aeródromos en las
cercanías de Stalingrado, Pitomnik y Gumrak. Los aviones de transporte JU-52
aterrizaban en las pistas de los dos aeródromos, lanzaban cajas y sacos con
suministros, subían algunos heridos y partían tan rápido como podían. Los
aeródromos constantemente eran bombardeados por aviones y artillería soviética
y la frecuencia de llegada de los aviones de transporte era impredecible. Miles de
soldados alemanes se agolpaban en las tiendas de campaña usadas como
enfermerías, algunos heridos de gravedad, otros de forma leve y otros fingiendo,
todos querían salir del infierno congelado190. Gerhard Münch, de la 71° División de
Infantería estuvo presente en los aeródromos;
«De repente, todos empezaron a subir a un avión. Los heridos, los no
heridos, todos. La brutalidad era máxima. Sólo había una trampilla de
acceso al avión. […] Se veían escenas indescriptibles. Era un caos
absoluto. Empujaban dentro a los heridos y aún quedaban muchos más
afuera. Y los rusos estaban bombardeando la pista. El piloto dijo “Tengo
que ponerme en marcha”. Dio la vuelta, pero el avión no podía despegar.
Había soldados colgando por todo el avión. Sobre todo en el tren de
188 Ibíd. pp. 415-417189 Beevor, La Segunda… op. cit. p. 750190 Beevor, Stalingrad… op. cit. p. 429
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aterrizaje al que algunos pudieron trepar. No se podía hacer otra cosa que
girar bruscamente el avión hacia los lados para sacudírselos.»191
En los aeródromos se dieron todo tipo de casos para intentar escapar.
Oficiales vendados sin ninguna herida bajo las vendas, soldados y suboficialescon heridas de bala autoinflingidas, coroneles presentando órdenes escritas por
ellos mismos con firmas falsas, que indicaban que debían ir a alguna misión
especial a reunirse con von Manstein, etc. Los verdaderos heridos esperaban su
turno con pocas esperanzas. Los que estaban mal heridos en camillas solo podían
esperar la muerte, los que estaban levemente heridos y podían correr aún tenían
posibilidades de acercarse a un avión y a veces, usando la violencia lograban
subir a bordo192. Pero no todo estaba asegurado al subir a un avión, muchos de
los Ju-52, Heinkel y Focke-Wulf Condor que transportaban heridos, fueron
derribados a pocos segundos o minutos de despegar. Producto de la censura de
la prensa, incluso censura dentro del mismo ejército, muchos de los aviones que
llevaban suministros, también traían oficiales que habían salido de permiso de
Stalingrado semanas atrás y volvían a presentarse al servicio sin saber en las
condiciones que se encontraba el 6° Ejército. Entre los oficiales que retornaron, el
General Hube volvió el 9 de enero, un día antes de la ofensiva definitiva de los
soviéticos. El General Hube era uno de los favoritos de Hitler y había sido enviadopor Paulus para persuadir al Führer de retirar al 6° Ejército de Stalingrado, pero su
misión había fracasado y Hitler le había prometido falsamente una segunda
operación de rescate. Paulus sabía que Hitler no confiaba en los generales, y
aunque algunos fueran sus favoritos, siempre admiraba más a los jóvenes
oficiales, a quienes consideraba que no estaban contaminados con el pesimismo
de los altos oficiales. Paulus decidió enviar a Alemania a un destacado capitán
que formaba parte de su Estado Mayor, Winrich Behr. El capitán Behr pertenecía a
las divisiones Panzer y había estado bajo las órdenes de Erwin Rommel en el
191 Stalingrad. 1942-1943, op. cit. Cap. 3 “La Catástrofe”192 Jukes, op. cit. p. 175
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norte de África y se había destacado notablemente, su Cruz de Caballero
atestiguaba su desempeño.193
El 14 de enero de 1943, cuatro días después de la ofensiva definitiva de los
soviéticos sobre Stalingrado, el capitán Winrich Behr llegó hasta las oficinas delFührer y fue bien recibido. Behr estuvo tres horas contándole a Hitler todos los
detalles sobre el infierno que se vivía en Stalingrado y en ningún momento fue
interrumpido por el Führer. Pero cuando comenzó a hablar sobre las masivas
deserciones de soldados alemanes entregándose a los soviéticos y los miles de
soldados que morían de hambre y frío, Hitler se levantó y comenzó a mirar su
mapa lleno de pequeñas banderitas que indicaban divisiones. El capitán Behr
sabía que muchas de esas divisiones en el mapa de Hitler estaban reducidas a
unos cientos de hombres o incluso ya no existían. Paulus tenía esperanzas que el
relato del capitán Behr lograra que Hitler considerara la rendición del 6° Ejército,
pero la decisión del dictador se había tomado el mismo día en que las tropas en
Stalingrado habían sido cercadas, el 6° Ejército debía resistir sin importar las
circunstancias y capturar Stalingrado. Behr sabía que esto era imposible y no fue
ingenuo como muchos generales que creyeron en lo que Hitler no se cansaba de
repetir, que un enorme ejército blindado de las SS estaba en Járkov listo para
avanzar hacia Stalingrado, pero Behr ya sabía de boca del Mariscal von Mansteinque las divisiones panzer de las SS tardarían a lo menos seis semanas en estar
en condiciones de emprender alguna acción. La negativa de Hitler para permitir
una rendición enfureció a Behr, que en ese momento aceptó lo que se negaba a
aceptar, que la guerra ya estaba perdida194. En las vísperas del sexagésimo
aniversario de la batalla de Stalingrado, Behr diría lo siguiente sobre su audiencia
con Hitler; «Por supuesto que estaba enfadado, estaba furioso. Era verdad lo que
la gente comentaba. Hitler había perdido totalmente el contacto con la
realidad.»195 El capitán Behr ha vista de los generales que rodeaban a Hitler, se
había convertido en otro pesimista, pero Behr solo estaba afrontando la realidad
193 Beevor, Stalingrad… op. cit. p. 415194 Ibíd. pp. 416-418195 Stalingrad. 1942-1943, op. cit. Cap. 3 “La Catástrofe”
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inevitable. Por esta razón no fue enviado nuevamente al Kessel y fue transferido a
la costa del mar negro, a la ciudad de Meritopol para formar parte del Estado
Mayor del Mariscal de Campo Milch, quien tenía la misión de ayudar a resistir a la
Fortaleza de Stalingrado.
A mediados de enero la temperatura en el Kessel había descendido hasta
los -50°C y el hambre había llegado a un punto tan extremo que en algunas
unidades del 6° Ejército se estaba practicando el canibalismo. Gran parte de los
soldados alemanes estaban enfocados en escapar del cerco más que en combatir
y cada día miles de soldados marchaban a pie hacia el aeródromo de Gumrak y
Pitomnik. El 23 de enero despegaron los últimos aviones desde Stalingrado. Entre
los afortunados que lograron escapar estaba Hans-Erdmann Schönbeck, quien fue
herido mientras esperaba su turno para ser evacuado.
«La última explosión me tiró de espaldas y cuando me di vuelta vi mi propia
sangre. Estaba pálido y pensé, “Maldita sea, mis pulmones.” Mi sargento de
transporte se me acercó, me tomó la mano, me puso la pistola en ella y dijo
“Teniente, en una hora o muy pronto los rusos estarán aquí. No podemos
llevarle con nosotros.”… Mi pistola y el sargento se quedaron atrás en
Stalingrado.»196
Las tropas del Ejército Rojo ya habían recuperado gran parte de Stalingrado
y los remanentes del 6° Ejército habían quedado divididos en dos pequeños focos
al interior de la ciudad. Los dos aeródromos habían sido capturados por los
soviéticos y los combates habían cesado casi en totalidad. El General Paulus junto
a su Estado Mayor se refugiaba en el subterráneo de un supermercado, donde el
30 de enero de 1943 recibió la noticia que el Führer lo había ascendido al rango
de Mariscal de Campo, una clara indirecta a que debía suicidarse antes que
rendirse. Ningún Mariscal de Campo alemán se había entregado a los enemigos.
En la superficie, la ciudad tenía el aspecto de una tumba, todo era escombros,
humo y un olor de putrefacción. Un grupo de soldados soviéticos descendió al
subterráneo donde Paulus tenía su cuartel general y negociaron con el ahora
196 The Wehrmacht, op. cit. cap. 2 “The Blitzkrieg”
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Mariscal de Campo Paulus para que se dirigiera junto con el General Schmidt
hacia el cuartel general del LXIV y de ahí al cuartel general del Frente del Don, a
80 kilómetros de Stalingrado. Allí fueron recibidos por el mariscal de artillería
Nikolái Vóronov y el Coronel General Rokossovski, dos hombres claves en la
victoria soviética. Dos hombres del NKVD habían sido enviados desde Moscú con
órdenes de Beria para estar presentes en la negociación, uno de ellos era el
capitán Diatlenko, actuando nuevamente como traductor. Las negociaciones no
dieron frutos el primer día, Paulus se negaba a firmar una rendición, pero con la
caída de la resistencia alemana al sur de la ciudad, las agotadas tropas que aún
resistían en el norte seguían derramando sangre de forma innecesaria, por lo tanto
el General Paulus terminaría accediendo a la completa capitulación del 6° Ejército
el 2 de febrero de 1943197. Enfermo de disentería, con un aspecto cadavérico ydébil, Paulus salió a la superficie junto al resto del 6° Ejército. No se había
suicidado como esperaba Hitler y Paulus exigió a todos sus generales —
alrededor de 20— que no cometieran suicidio, debían acompañar y sortear las
mismas dificultades que sus soldados. De los casi 300.000 soldados alemanes
que componían el 6° Ejército, alrededor de 40.000 habían logrado ser evacuados y
para el momento de la capitulación quedaban 91.000 soldados, la mayoría en
estado de desnutrición y enfermos.
Para las tropas la situación era incierta —y con razón— ya que habían visto
desde el inicio de la campaña en Rusia como eran tratados los prisioneros
soviéticos. Todos temían ser ejecutados de inmediato, pero los mandos soviéticos
tenían otra cosa en mente. Primero debieron quitar escombros y despejar las
calles de la ciudad y luego trasladar todos los cuerpos de sus camaradas hacia las
afueras de Stalingrado para ser incinerados. Una vez terminada esta ardua tarea
que le costó la vida a muchos debilitados soldados, ya sea por agotamiento o por
ejecución, las cadavéricas tropas del 6° Ejército fueron trasladadas a pie a campos
cercanos a Stalingrado para esperar los trenes que los trasladarían a distintos
campos de concentración. En la larga caminata y a -50°C, alrededor de 20.000
prisioneros murieron por agotamiento y por guardias soviéticos que disparaban a
197 Bellamy, op. cit. pp. 638-639
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aquellos que caían y no lograban levantarse. En las columnas de soldados que
marchaban a paso lento, iba el soldado Hans Mroczinski que al igual que sus
compañeros temía ser ejecutado apenas llegaran a los campos. Pero un hecho
visto por él cambió su parecer, el miedo a ser ejecutado parecía ser infundado.
«Delante de nosotros había un oficial de alto rango fumándose un cigarro
enorme dando caladas que formaban aros de humo. Un compañero de
Berlín le dijo “¡Que buena pinta! ¿Una calada?” y le tendió la mano al oficial.
El oficial frunció el ceño y le tendió el cigarro encendido. Este hecho me dio
la esperanza de que nos tratarían bien. No nos habíamos rendido a
personas llenas de odio que quisieran destrozarnos.»198
A pesar que los soviéticos no pretendían ejecutar a los prisioneros de formamasiva, la tasa de mortalidad en los prisioneros alemanes era alta. La desnutrición
y las enfermedades, sobre todo la disentería y el tifus, estaba acabando con
muchos prisioneros que no resistían los tratamientos médicos. El Ejército Rojo no
había calculado la cantidad de prisioneros que esperaban fuera mucho menor y
los suministros no daban abasto. Otro gesto que los alemanes evidenciaron y les
dio esperanza, fue que los altos mandos soviéticos ordenaran a sus soldados dar
la mitad de sus raciones a los prisioneros alemanes. Pese al odio y al rencor, el
Ejército Rojo no estaba pagando con la misma moneda. Cuando la guerra llegó a
su fin en 1945, para los prisioneros el drama aún continuaba, recién comenzaban
los juicios y a la gran mayoría se le condenó a 25 años de trabajos forzados
acusados de crímenes de guerra, siendo la única evidencia en contra el haber
formado parte de la Wehrmacht. Tras constantes negociaciones en la posguerra
por parte de Conrad Adenauer, el canciller de la República Federal Alemana, las
autoridades soviéticas liberaron a los prisioneros alemanes en 1955. Para los
prisioneros del 6° Ejército habían sido 13 años de cautiverio y casi 15 años desdeque habían salido de sus hogares para ir a la guerra. De los 91.000 prisioneros
tomados el 2 de febrero de 1943, solo 6.000 quedaban con vida para 1955.
198 Stalingrad. 1942-1943, op. cit. Cap. 3 “La Catástrofe”
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[Imagen N°18] Los restos del VI Ejército caminando hacia los campos de prisioneros
escoltados por soldados del Ejército Rojo. Febrero de 1943.199
[Imagen N°19] Prisioneros alemanes durante la rendición.200
199 http://2.bp.blogspot.com/-m-uLooqkLNs/UXThOzICrDI/AAAAAAAAIDg/H0j2Zz0Ll3s/s1600/german-pow-
at-work-1947-001.jpg200 https://reader009.{domain}/reader009/html5/0723/5b54c958cc553/5b54c99cb9029.jpg
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[Imagen N°20] Soldados alemanes congelados durante la batalla de
Stalingrado.201
[Imagen N°21] De izquierda a derecha: General Rokossovski, Mariscal de Artillería
Voronov, Capitán del NKVD Diatlenko y General Mariscal de Campo Friedrich Paulusdurante su interrogatorio. 202
201 https://reader009.{domain}/reader009/html5/0723/5b54c958cc553/5b54c99da1709.jpg202 https://reader009.{domain}/reader009/html5/0723/5b54c958cc553/5b54c99ddec2a.jpg
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Capitulo III: El Fin del Frente Oriental: Balancegeneral sobre el conflicto
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3.1. Avanzar y retroceder. La 3° Batalla de Járkov y Kursk.
3.1.1. La 3° Batalla de Járkov.La destrucción del 6° Ejército permitió que el Ejército Rojo lograra un
significativo avance en dirección oeste. El impulso anímico de tan importantevictoria se acrecentó al recuperar importantes ciudades como Belgorod y Kursk
que fueron recuperadas el 9 de febrero. Járkov, la cuarta ciudad más grande de la
Unión Soviética, era de forma obvia el siguiente objetivo, ya habían fracasado
rotundamente en recuperar la ciudad en mayo de 1942, pero esta vez la confianza
y experiencia era mayor. El 6 de febrero, Erich von Manstein se reunió con Hitler y
le pidió autorización para retirar de su peligrosa posición al Grupo de Ejércitos del
Don, que fue renombrado Grupo de Ejércitos Sur, para dejarlo en una posición
más segura para realizar un contraataque. Pero el 13 de febrero Hitler ordenó que
se debía resistir a cualquier precio. El 1° Cuerpo Panzer SS, comandando por
Paul Hausser y que era la esperanza de rescate para las tropas del 6° Ejército, se
encontraba en Járkov. Ante la evidente ofensiva soviética, contrariando las
órdenes de Hitler, Hausser ordenó la retirada del 1° Cuerpo Panzer SS y así evitar
ser cercado por el avance soviético y transformar Járkov en otro Kessel. Pese a
que este movimiento táctico fue correcto, Hitler se enfureció tanto con Hausser
que a pesar de lo brillante de las acciones posteriores de Hausser, el Führer lenegó la condecoración merecida.203
La orden de Hitler también había sido desobedecida por Manstein, por lo
que Hitler decidió ir hacia el frente para reprender al general. Pero Manstein al
igual que en el campo de batalla, tenía todo calculado y trasladó su cuartel general
al 4° Ejército Panzer y estar más cerca del I Cuerpo Panzer SS, que estaban
llevando a cabo una contraofensiva contra los soviéticos. A Hitler no le quedó más
remedio que apoyar los movimientos de Manstein, que parecían ser correctos204.Manstein pudo observar que las tropas soviéticas estaban agotadas por todas las
acciones que llevaban emprendiendo desde la batalla de Stalingrado y
aprovechando la oportunidad ordenó el avance hacia Járkov, encabezado por el
203 Bellamy, op. cit. p. 645204 Ibídem
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General Paul Hausser al mando del I Cuerpo Panzer SS, que estaba conformado
por la 1° División Waffen-SS «Leibstandarte», 2° División Waffen-SS «Das Reich»
y reforzada con la recién integrada 3° División Waffen-SS «Totenkopf», las tres
consideradas divisiones de elite. Con movimientos tácticamente perfectos y con
enfrentamientos brutales, las tropas de las Waffen-SS retomaron Járkov en una
semana.
La reconquista de Járkov fue un golpe anímico para la Wehrmacht y
demostró que aún tenían la capacidad de continuar la guerra, pero solo era una
ilusión. Járkov fue la última ciudad importante capturada por los alemanes en el
Frente Oriental. Las lluvias primaverales, el frío aún presente y la falta de
refuerzos, impidió que la contraofensiva alemana pudiera continuar. Sin embargo,
a pesar de haberse retirado por completo del Cáucaso, el Grupo de Ejércitos Sur
pudo recuperar terreno que había sido tomado por los soviéticos con la ofensiva
soviética desde Stalingrado. Erich von Manstein salvó de un desastre aún mayor
al Grupo de Ejércitos Sur y logró crear cierta estabilidad para todo el Frente
Oriental. La falta de refuerzos comenzó a ser un problema cada vez mayor para la
Wehrmacht en el Frente Oriental, porque aunque la mayoría de los soldados
alemanes eran destinados al este, se debía enviar refuerzos a Túnez y a Francia,
ante la eminente llegada de los aliados a Europa del oeste. La victoria en Járkov yla recuperación parcial de algunos territorios tanto al norte como el sur, produjo un
saliente del frente entorno a Kursk. Hitler nuevamente ilusionado con esta victoria,
comenzó a planificar una ofensiva desde el norte y el sur que convergiera en
Kursk y así embolsar dos ejércitos soviéticos.
3.1.2. Operación «Zit adel le». La Batalla de Kursk.La Operación de nombre clave «Ciudadela» pretendía emprender una
contundente ofensiva desde el norte y el sur, converger en la ciudad de Kursk y
embolsar al Frente de Voronezh y al Frente Central soviético205. El plan de von
Manstein estaba pensado para mayo de 1943, aprovechando el impulso de Járkov
y el factor sorpresa, pero Hitler comenzó a retrasar la operación. Los aliados
occidentales estaban cada vez más cerca de emprender una invasión de Italia,
205 Hay que recordar que los grupos de ejércitos soviéticos recibían el nombre de frentes. (N. de los AA.)
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abriendo un frente en Europa occidental y Hitler estaba cada vez más nervioso. La
postergación de la operación también se debía a la espera de contar con un gran
número de tanques Tiger I y Panther, que estaban demostrando su gran
capacidad como blindados letales. El retraso también permitió que los informes de
inteligencia soviéticos y británicos informaran de los planes alemanes en el
próximo movimiento en el Frente Oriental. Quizás nunca antes ni después una
ofensiva estuvo tan anunciada como lo fue la Operación Ciudadela.206
La ofensiva se inició el 5 de julio de 1943, más de 700.000 soldados
alemanes estaban listos para iniciar el ataque junto a 3000 tanques, precedidos
por un ataque de poco más de 2000 aviones de la Luftwaffe, un clásico ataque
Blitzkrieg. Pero esta vez la Blitzkrieg fracasó incluso antes de derrotar las primeras
líneas de defensas enemigas. Los soviéticos sabiendo la hora exacta que iniciaría
el ataque alemán, lanzaron un potente ataque de artillería y de bombardeo aéreo,
que intentó eliminar a la Luftwaffe en tierra, cosa que no lograron gracias a los
radares que estaba usando la Luftwaffe y permitió despegar a tiempo cazas
interceptores. Pero el bombardeo de artillería y de la fuerza aérea soviética causó
grandes pérdidas y una muestra clara que la ofensiva sobre Kursk no sería para
nada una sorpresa. La tardanza de la operación había dado tiempo suficiente para
que los soviéticos tuvieran un plan. En un principio, la Stavka quería emprenderuna gran ofensiva de verano y hacer retroceder aún más a los alemanes, pero
Zhúkov propuso que esperaran el ataque alemán, preparados y con una sólida
defensa, que aprovechando la concentración de tropas alemanas emprendiera
una aplastante contraofensiva. El plan funcionó perfectamente. Los meses que
Hitler había retrasado la Operación Ciudadela, dieron el tiempo suficiente para
minar los campos y caminos, crear barreras de tanques y cavar profundas
trincheras.207
Por regla general, las fuerzas que pasan a la ofensiva en una invasión
deben superar a las fuerzas de defensa, pero en el caso de Kursk las fuerzas
alemanas eran superadas 3 a 1. La batalla de Kursk también será recordada como
206 Bellamy, op. cit. pp. 942-944207 Beevor, La Segunda… op. cit. pp. 856-860
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la batalla de tanques más grandes de la historia, alrededor de 7.000 blindados —
contando los de ambos bandos— chocaron en los extensos campos. Los tanques
rusos que en el comienzo de la invasión alemana eran superiores, para los
tiempos de Kursk eran superados técnicamente por los poderosos tanques Tiger I,
Panther y los pesados cañones propulsados de asalto Ferdinand, pero los
blindados soviéticos seguían superando en número, lo cual era una ventaja
superior a la ventaja técnica. Por el lado de la infantería, los soldados alemanes
estaban atascados en duros combates en el camino a Kursk por el norte y sur,
pero las fuerzas soviéticas una vez más resistían con uñas y dientes. A diferencia
de la Wehrmacht, el Ejército Rojo podía reemplazar con rapidez las tropas que iba
perdiendo, pero la Wehrmacht estaba perdiendo tropas y material irrecuperable.
La contraofensiva soviética resultó a la perfección, a pesar de las enormespérdidas de soldados soviéticos, estaban obligando a retroceder a los alemanes,
quienes en vano esperaban refuerzos. Las esperanzas de ser reforzados se
acabaron cuando llegó la noticia que los aliados — Estados Unidos e Inglaterra—
habían desembarcado en Sicilia el 11 de julio de 1943, abriendo un nuevo frente
en Europa y por lo tanto un nuevo desvío de tropas y material de guerra. El
constante retroceso de las tropas alemanas las llevó al punto de partida del 4 de
julio y el avance soviético continuó aún más, reconquistando territorios perdidos
desde el inicio de la invasión alemana. El 23 de agosto el avance soviético había
llegado hasta Járkov, iniciando la 4° y última batalla en esta ciudad, liberándola
definitivamente del poder alemán. 208
La batalla de Kursk marcó un punto crucial en la guerra en general, no solo
en el Frente Oriental. Desde ahí en adelante la derrota para el III Reich estaba
clara para los aliados, para la oficialidad de la Wehrmacht también estaba claro,
pero muchos se negaban a creerlo o aceptarlo. Lo lamentable es que la guerra
después de Kursk duraría casi dos años y se cobraría más vidas de las que ya se
habían perdido hasta ese momento. El avance soviético no se detendría hasta
llegar a Berlín, pero el camino aún era largo.
208 Hastings, op. cit. pp. 687-694
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[Mapa N°7] Batalla de Kursk. El último intento del III Reich para pasar a la
contraofensiva.209
[Imagen N°22] Soldado alemán caído en combate junto a un tanque alemán Panzer IV
destruido durante la Batalla de Kursk. Julio de 1943.210
209 Beevor, La Segunda… op. cit. p. 945210 http://ww2today.com/wp-content/uploads/2013/07/burning-panzer-iv-at-kursk.jpeg
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3.2. La Caída del III Reich. La Batalla de Berlín.El éxito en Kursk demostró una nueva profesionalidad del Ejército Rojo211
que se tradujo en nuevas tácticas para enfrentar a la arrolladora máquina bélica
alemana. Durante la segunda mitad de 1943 y comienzos de 1944 los soviéticos
habían continuado su avance hacia el oeste, llegando a Kiev en Ucrania, había
liberado del yugo alemán a Crimea y en enero de 1944 había librado por fin a
Leningrado de un asedio de 900 días. La Wehrmacht seguía en retirada en todo el
frente de norte a sur y las tropas soviéticas ya estaban ocupando los países
bálticos, reprimiendo de una forma brutal a lituanos, estonios y letones por su
cooperación con los nazis. La cooperación de los países bálticos con el régimen
nazi había sido tal que en las Waffen-SS había una división completa compuestapor lituanos. Pero en gran parte, la cooperación con el régimen nazi no se debía a
temas netamente raciales o de afinidad ideológica, sino que a una histórica lucha
por independizarse del Imperio Ruso y posteriormente de la Unión Soviética.
El 22 de junio de 1944, el tercer aniversario de la invasión alemana a la
Unión Soviética, el Ejército Rojo lanzó la Operación Bagration, la ofensiva más
grande emprendida por los soviéticos, con alrededor de 2.300.000 hombres contra
el Grupo de Ejércitos Centro de la Wehrmacht, que contaba en ese entonces concerca de 500.000 efectivos. El ataque tuvo tal contundencia, que destruyó por
completo 17 divisiones alemanas y dejó medio centenar totalmente dañadas. Este
golpe sería más duro y costaría más vidas que la derrota en Stalingrado y tendría
un efecto aún más devastador ya que fue tan solo dos semanas después del
desembarco aliado en Normandía. Un mes y medio después del inicio de la
Operación Bagration, los soviéticos llegaron a las cercanías de Varsovia, el Frente
Oriental había vuelto a su sitio de partida. La magnitud de la Operación Bagration
había forzado a Rumania y Bulgaria a rendirse y pasarse al bando aliado. La
situación había empeorado para Alemania cuando perdieron Budapest y gran
parte de Hungría, pero el éxito del Ejército Rojo destruyendo al Grupo de Ejércitos
Centro y el gran avance hacia el oeste había extendido demasiado las líneas de
211 Bellamy, op. cit. p. 643
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suministros, quedando vulnerables las posiciones de avanzada. Pero de agosto de
1944 hasta comienzos de 1945, el Frente Oriental se había estabilizado, pero aun
manteniendo duros combates en la desesperada retirada de la Wehrmacht hacia
Alemania.
Desde octubre de 1944 los aliados occidentales habían logrado entrar en
territorio alemán, en la frontera franco-alemana, en la desgastadora batalla del
bosque de Hurtgen. Pero no habían logrado penetrar en profundidad el territorio
del Reich y con la ofensiva alemana en el bosque de las Ardenas en Bélgica, la
situación en el frente occidental se mantuvo en la línea fronteriza. Cuando los
aliados angloamericanos lograron adentrarse en territorio del Reich, lo hicieron de
la forma pausada y cautelosa que los había caracterizado desde un principio,
siempre evitando perder vidas de forma innecesarias, sobre todo a esas alturas
cuando el fin se veía cerca. Desde el lado de la Wehrmacht la situación era similar
en el Frente Occidental, no se hacían ataques feroces, se contenía al enemigo y
ante la primera muestra de imposibilidad de continuar con el combate, se
rendían212. Las tropas alemanas no mostraban el mismo fanatismo con el que
luchaban en el Frente Oriental y era común que los soldados alemanes tomados
como prisioneros dijeran «Ich bin kein nazi» (No soy nazi), algo que en muchos
casos era cierto, ya sea porque nunca lo fueron o porque con el tiempo perdieronla fe en Hitler. Lo cierto es que gran parte de los soldados alemanes que luchaban
en los primeros meses de 1945 eran adolescentes y ancianos, los primeros aún
con la educación nacionalsocialista fresca, sin conocer los horrores del frente, los
más ancianos eran cautos y muchos de ellos veteranos de la Primera Guerra
Mundial, la oportunidad de rendirse a las tropas anglo-americanas significaba
terminar la guerra en un campo de prisioneros, pero con vida, todos temían a las
vengativas tropas soviéticas.
El 12 de enero de 1945 las tropas soviéticas lograron entrar en territorio del
Reich, en una marcha aún más violenta que la que se vivía en el Frente
Occidental. Los combates en Hungría, sobre todo en su capital, Budapest, habían
212 Hastings, op. cit. p. 772
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sido brutales, las tropas soviéticas estaban tomando represalias con la población
civil húngara, por todos los horrores que había sufrido la población soviética en los
años de ocupación nazi. Era un presagio a lo que ocurriría en Alemania.
Los avances del Ejército Rojo fueron como una máquina arrolladora, lastropas alemanas estaban completamente diezmadas y eran reforzadas por el
Volkssturm, soldados reclutados —a la fuerza en la mayoría de los casos— entre
los hombres ancianos y jóvenes que más bien eran niños, muchos de ellos entre
los 12 y 16 años. Las divisiones de las Waffen-SS se mantenían en gran parte
gracias a los voluntarios extranjeros provenientes de los países nórdicos y bálticos
en su mayoría. Estos voluntarios habían perdido sus países que caían en manos
de los aliados occidentales o en manos de los soviéticos. A la mayoría los unía un
profundo odio hacia los bolcheviques, por lo que su lucha fue de forma fanática y
tenaz, ya no tenían nada que perder. La mayoría de las divisiones estaban
reducidas en personal, en muchos casos su número no alcanzaba ni el de un
regimiento, pero seguían llamándose divisiones, que eran reforzadas por mal
entrenadas tropas de las juventudes hitlerianas. Con estas fuerzas totalmente
debilitadas, los preparativos para defender la capital del Reich comenzaron el 20
de marzo, los civiles alemanes comenzaban a vivir en carne propia los horrores de
la guerra, aquellos horrores que habían vivido sus enemigos desde iniciado elconflicto.213
El 20 de abril de 1945 Hitler celebraba su cumpleaños número 56 y el
Ejército Rojo lo saludó con un bombardeo de artillería sobre Berlín. Se iniciaba la
batalla en Berlín, la última resistencia de un Reich que agonizaba desde 1943. Los
combates como eran de esperar, siguieron la misma tónica que habían tenido día
a día desde que los soviéticos habían pisado suelo del Reich. Combates urbanos
en estrechas calles, con civiles en medio de todo. Berlín rápidamente seconvertiría en otro Stalingrado, pero sin las bajas temperaturas y —por fortuna—
con una duración mucho menor. Miles de miembros del partido nazi, aquellos
hombres que vestían uniforme pardo y cinta roja con la swástica en el brazo,
213 Beevor, Anthony: “Berlín: La caída: 1945” Ed. Crítica. Barcelona, 2005. p. 428
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estaban apilados en las oficinas del Cuartel General para la Defensa del Reich,
solicitando permiso para abandonar Berlín. Goebbels en su discurso radial había
dicho que todo aquel que podía empuñar un arma, debía quedarse en Berlín. Para
los oficiales de la Wehrmacht, ver a estos miles de hombres asustados con
uniforme pardo fue todo un espectáculo. «Las ratas abandonan el barco»
declararía el coronel von Refior, aquellos hombres que en el pasado condenaban
las retiradas del ejército y no vacilaban en llamar cobardes a los generales de la
Wehrmacht, ahora sin haber disparado una sola bala abandonaban el campo de
batalla, los guerreros de sillón estaban demostrando lo que siempre fueron, un
mero discurso.214
En Berlín la Rattenkrieg se hizo presente nuevamente. Ningún bando
presentaba sutilezas tácticas, se combatía de forma fanática y desmedida por
conquistar cada metro de calle. A diferencia del tira y afloja de Stalingrado, ahora
cada metro era ganado por los soldados del Ejército Rojo, los alemanes estaban
cada vez más acorralados. Los soldados del Reich ya no eran los altos y atléticos
hombres que marcharon hacia Rusia, ahora eran delgadas caras que nadaban en
los grandes cascos de acero, por las amplias chaquetas y ponchos asomaban
delgados brazos que se agitaban con rapidez manipulando armas o dando
señales a los compañeros en medio de voces chillonas. Los soldados ya no eranhombres, sino niños. Los hombres veteranos trataban de todas formas evitar que
los jóvenes murieran, pero aún con la fe en Hitler en sus ojos, muchos soldados
de menos de 16 años se abalanzaban sobre las tropas soviéticas como si no
supieran que las balas del enemigo también son certeras y efectivas. Tal como
algunos insectos y animales se comen a sus crías, Alemania se estaba comiendo
a sus hijos, sacrificándolos en una guerra que a esas alturas debería haber
finalizado. Los civiles intentaban escapar de estos horrores, muchos de ellos
tuvieron la previsión de salir antes de que los Ivanes se acercaran. Todos
entraban en pánico cuando oían el grito «Der Iwan kommt!» ( ¡Vienen los ivanes!).
A pesar que las deserciones y rendiciones se estaban dando de forma masiva
entre los combatientes, alrededor de 45 mil hombres de la Wehrmacht y las
214 Ibíd. p.434
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Waffen-SS junto a otros 40.000 del Volkssturm resistieron poco más de una
semana contra los más de 2 millones de combatientes soviéticos.215
El 30 de abril la mayor parte de la ciudad estaba destruida y en manos
soviéticas. Los crímenes hacia la población civil eran pan de cada día, miles demujeres de todas las edades eran violadas por soldados soviéticos, muchas de
ellas asesinadas después de ser ultrajadas, otras optaban por el suicidio. Todo
estaba perdido, pero los nazis aún no ordenaban la rendición. Ese 30 de abril,
Hitler y su recién esposa Eva Braun se suicidaron en el Bunker del Führer. Erich
Kempka, chofer personal de Hitler, tuvo que reunir con serias dificultades 200 litros
de gasolina, por órdenes del mayor de las SS Otto Günsche, guardia personal del
Führer. Ignoraba la razón por la que necesitaran tanta gasolina, Gunsche no le
quiso informar por teléfono, pronto lo supo cuando entregó la gasolina y entró al
Bunker como Gunsche le había ordenado. Junto con Gunsche y otros oficiales
trasladó el cuerpo de Hitler y su esposa hasta el patio de la guardia, donde fueron
lanzados en una pequeña fosa e incinerados216. Hitler no había ordenado la
rendición y había dejado el mando de lo que quedaba de Alemania a Karl Dönitz,
Almirante en jefe de la Kriegsmarine. El 2 de mayo, con la ciudad destruida y con
más de 100.000 muertos, el General Weidlitz, a cargo de la defensa de Berlín,
ordenó el cese al fuego en la ciudad. Mientras tanto Dönitz no rendíacompletamente el III Reich, ganaba tiempo para que el máximo de tropas pudieran
trasladarse al oeste y rendirse a los anglo-americanos. El fin de la guerra llegó el 7
de mayo, todos los aliados celebraron el día de la Victoria. Pero los crímenes aún
continuaban. Los alemanes pasaron de victimarios a víctimas, los horrores
cometidos por sus fuerzas armadas, ahora era pagado por los civiles. Tras seis
años de guerra, Alemania perdería alrededor de 10 millones de vidas, mientras
que la Unión Soviética perdería cerca de 27 millones. Más del 50% de las muertes
durante la Segunda Guerra Mundial fue población civil.
215 Hastings, op. cit. pp. 1184-1186216 Kempka, Erich: “Yo quemé a Hitler: 13 años al servicio del Führer”. Ed. Kyrburg. Münich, 2002. pp. 92-96
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[Mapa N°8] Batalla de Berlín. El fin del III Reich. Abril-mayo de 1945.217
217 Beevor, La Segunda… op. cit. p. 1478
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[Imagen N°23] Toma del Reichstag por el Ejército Rojo, símbolo de la Victoria de la
Unión Soviética sobre el III Reich. Abril de 1945.218
3.3. La Consciencia por sobre la obediencia. La Resistencia militar y civildentro del III Reich.
Desde que los nazis llegaron al poder en 1933, los opositores al régimen se
mantuvieron activos en la clandestinidad a pesar de la fuerte represión. Hitler se
ganó enemigos tanto en el plano civil como en el plano militar y en todos los
estratos sociales de Alemania. Los comunistas siempre fueron los grandes
enemigos del III Reich y un grupo de artistas, intelectuales, académicos y oficiales
de la Wehrmacht, mayoritariamente de izquierda y muchos de ellos comunistas, se
infiltraron en organizaciones estatales para entregar información a Moscú de los
planes nazis. La Gestapo llamó despectivamente «Orquesta Roja» a esta
organización, que sin embargo no fue bien aprovechada por Stalin hasta despuésde iniciada la invasión alemana. Algunos grupos protestantes en las zonas
mayoritariamente evangélicas no apoyaron el surgimiento del nazismo y formaron
la «Iglesia Confesional» pero su lucha era para salvaguardar la fe en contra de la
218 http://f.tqn.com/y/militaryhistory/1/W/7/3/-/-/SovietsBerlin.jpg
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tiranía nazi y no necesariamente derrocar al régimen. Pero uno de sus miembros
más importantes, el pastor Dietrich Bonhoffer, cooperó activamente en la
resistencia alemana para derrocar a Adolf Hitler.219
La resistencia al régimen nazi fue tan amplia como variada, desdeorganizaciones grandes, con redes por toda Alemania y Europa, hasta la
resistencia individual. Un caso de resistencia individual es la de Georg Elser, un
carpintero y campesino de la región de Suabia al sur de Alemania. Elser no tenía
una línea ideológica o política definida, había pertenecido a un sindicato de
obreros de la madera y a una organización comunista, pero en ninguna había
militado de forma continua, sin mostrar mucho interés. Su férrea oposición al
nazismo nació producto de la observación de las condiciones laborales de los
obreros, que con la llegada de Hitler al poder vieron deterioradas sus libertades y
sus salarios. La persecución religiosa también había contribuido a su pensamiento
antinazi, ya que Elser era un devoto protestante. Sin pertenecer a ninguna
organización de resistencia ni ser agente de ninguna potencia extranjera, en
solitario fabricó una bomba con dinamita, que dispuso en uno de los pilares de la
«Bürgerbräukeller», la cervecería donde cada 8 de noviembre los nazis
recordaban el Putsch de Münich de 1923 y ocasión en la que Hitler pronunciaba
su discurso a los miembros más altos del partido. En la celebración de 1939,cuando apenas llevaban 2 meses de guerra, Georg Elser puso su bomba casera
en el pilar más cercano al escenario y utilizando un reloj de bolsillo la programó
para que explotara mientras Hitler pronunciara su discurso. Ese año Hitler
pronunció un discurso mucho más corto de lo habitual, el nuevo estado de guerra
lo mantenía demasiado ocupado, abandonando la cervecería apenas terminó su
discurso. La bomba de Elser explotó solo trece minutos después de que Hitler
bajara del escenario. Trece minutos que podrían haber cambiado la Historia.
Georg Elser fue apresado luego de una exhaustiva investigación que lo arrojó
como culpable. Fue interrogado mediante torturas para que revelara su
organización o a que servicio secreto extranjero lo financiaba, pero su respuesta
siempre fue la verdad, actuó en solitario. Elser fue ejecutado el 9 de abril de 1945,
219 Hernández, Jesús: “Operación Valkiria”. Ed. Nowtilus. España, 2008. pp. 35-37
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21 días antes del suicidio de Hitler y un mes antes del término definitivo de la
guerra en Europa.
En el plano militar la resistencia tuvo su mayor presencia en el Abwehr, el
servicio de inteligencia de la Wehrmacht, comandado por el almirante WilhelmCanaris, quizás el miembro más importante de la resistencia alemana. Los
oficiales junto a personal civil se organizaron en una resistencia clandestina, que
buscaba derrocar a Hitler de cualquier forma, a través de un golpe de Estado o
con un tiranicidio, postura que no era compartida por la mayoría. El desastre de
Stalingrado convenció a muchos oficiales que la guerra estaba perdida y que la
única forma de salvar a Alemania de la destrucción era derrocando a Hitler.
Mientras el Abwehr ejercía el contraespionaje dando información valiosa a los
aliados, la resistencia militar buscaba la forma de acabar con Hitler. A la cabeza
de estas operaciones estaba el Coronel Henning von Tresckow, un oficial de
tradición prusiana perteneciente al 9° Regimiento de infantería de Potsdam, un
regimiento emblemático para la resistencia. Tresckow amplió sus posibilidades de
éxito al ser ascendido a General y desde su puesto en el Frente Oriental organizó
atentados contra Hitler, uno de los más conocidos fue el que ejecutó el mismo,
poniendo una bomba en una botella de licor que envió como regalo a Berlín en el
avión Ju-52 que utilizó Hitler en una de sus visitas al frente. Las bajastemperaturas del avión a gran altitud impidieron que el mecanismo de la bomba se
activara y Hitler aterrizó sin saber que estuvo volando con una bomba en el
compartimiento de carga. A las filas de Henning von Tresckow llegó el personaje
más emblemático de la resistencia al régimen nazi, el coronel Claus von
Stauffenberg, que luego de ser gravemente herido en el norte de África, fue puesto
al mando del ejército de reserva en Berlín. Desde esta posición tenía acceso a las
reuniones del Führer y pudo cambiar las órdenes de la «Operación Valkiria», el
plan de contención del ejército de reserva en caso de una crisis interna.
Stauffenberg y Tresckow planificaron asesinar a Hitler y sus sucesores con un
ataque bomba, que se concretó el 20 de julio de 1944. El atentado fue un éxito-
fracaso, la bomba plástica puesta por Stauffenberg en su maletín y puesta debajo
de la mesa de mapas donde Hitler discutía con el alto mando en la Guarida del
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Lobo, explotó, causando gran destrucción, pero el dictador salvó casi ileso. Los
sucesos de la operación Valkiria sin dudas son de mucho interés y en esta
investigación no podríamos abarcarla como es necesario, ya que al igual que
muchos de los temas aquí tratados cuentan con bibliografía específica y son
dignas de constantes nuevas investigaciones, pero en nuestro tema, la resistencia
a este nivel nos demuestra que la violencia extrema que en algunos produce
éxtasis y placer, en otros — y por suerte en muchos— produce repulsión y
profundo rechazo, al punto de arriesgar la propia vida con el fin de detener la
barbarie, como lo fue el caso de Stauffenberg y Tresckow. La conspiración de
Stauffenberg-Tresckow tiene miles de nombres, pero a través de sus dos
cabecillas honramos la memoria de los miles de hombres y mujeres que
arriesgaron su integridad por detener el genocidio más terrible que ha visto lahistoria. Henning von Tresckow al enterarse del fracaso de la operación se suicidó
en las cercanías de su cuartel general en el Frente Oriental, mientras que
Stauffenberg, fue fusilado la misma noche del día del atentado, junto a su edecán,
teniente von Haeften, el general Olbricht, general Beck y otros oficiales. En total
más de 2.000 personas fueron enjuiciadas y ejecutadas a raíz del atentado del 20
de julio, entre ellas el pastor Bonhoffer y el almirante Wilhelm Canaris. De las
purgas ocurridas tras el fallido atentado, dos figuras influyentes en la Wehrmacht
cayeron, los mariscales de campo Günther von Kluge y Erwin Rommel, que se
habían visto relacionados con los conspiradores. Al igual que muchos generales
como Guderian y von Manstein, von Kluge y Rommel conocían los planes de los
conspiradores y se involucraron de forma pasiva, sin denunciar a los «traidores».
El caso de Rommel tuvo un especial tratamiento, al ser el general más querido
tanto por la sociedad civil como militar, su relación con la conspiración no fue
revelada al público y se mantuvo en secreto. Con el fin de evitarle un juicio público
y represalias a su familia, se le dio la opción del suicidio con cianuro. En la prensa
alemana se informó que Rommel había muerto en el campo de batalla.220
En el mundo de los soldados en el frente de batalla, la realidad era distinta
a la de altos oficiales y civiles. El mundo en el que estaban inmersos no estaba a
220 Ibíd. pp. 174-188
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la altura de las exigencias morales que pide el mundo civilizado. Sumergidos en la
violencia, en barro y cuerpos desmembrados, los soldados cada vez más
autómatas se cuestionaban menos si lo que hacían era bueno o malo,
simplemente actuaban. Pero la consciencia humana emergía a la superficie en
varios casos, pero no estaban en posición de oponerse a todo un régimen, no
estaban ni en el lugar ni con la gente indicada para efectuar un plan para derrocar
al régimen, los actos de resistencia del soldado se llevaban de otra forma.
Desobedecer una orden, mal entenderla a propósito, dejar escapar un prisionero,
estos pequeños actos —pero a la vez grandes— era la resistencia de los soldados
al régimen nazi, a sus órdenes y crímenes. El soldado Heinz Drossel es un
ejemplo de estos actos de resistencia en el frente, relatando un hecho que vivió en
el Frente Oriental. Un comisario del Ejército Rojo cayó en manos de la unidad deDrossel y según la orden de los comisarios debía ser ejecutado de inmediato. El
comandante de su unidad ordenó a Drossel llevar al comisario al batallón, donde
con toda seguridad sería ejecutado. Pero se llevó al comisario hacia un bosque,
lejos del camino hacia el batallón. Heinz Drossel relata lo siguiente:
«Cuando llegamos a un lugar en el que nadie nos veía, un camino llevaba
hacia el interior del bosque hacia la izquierda . Le dije “Nalyevo, ¡izquierda!,
¡Vete a la izquierda!”. Y eso hizo. Después me pregunté a menudo si pensó
“Este es el momento en el que voy a morir.”, pero le llamé y le dije “no
tengas miedo. No soy un asesino, soy un ser humano.”»221
Estos actos de resistencia en distintos niveles nos dan cuenta que a pesar
del clima de violencia desmedida, hay luces de humanidad que asoman entre las
oscuras tinieblas de la guerra. La resistencia también se vio en las deserciones de
los soldados que fueron aumentando conforme a la guerra avanzaba y la derrota
se hacía evidente. Muchos de ellos eran adolescentes que solo querían salvar susvidas para volver con sus madres. Los actos de resistencia lamentablemente no
fueron recompensados en todos los casos, como lo sucedido con Georg Elser,
Stauffenberg, Tresckow, Bonhoffer, entre otros tantos, pero en otros casos como
221 The Wehrmacht, op. cit. Cap. 4 “Resistance”
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los de Heinz Drossel tuvieron su recompensa. No solo dejó escapar a un
comisario del Ejército Rojo, sino que también a varios prisioneros soviéticos. Por
su buen desempeño como soldado y por tener una carrera profesional, Heinz
Drossel fue ascendido a Teniente. La familia de Heinz Drossel ayudó a escapar a
muchos disidentes políticos del III Reich como también a judíos, refugiando
algunos en su propia casa. En uno de los permisos para descansar en su hogar, el
Teniente Drossel caminaba con su uniforme de oficial en dirección a su casa
durante la madrugada, al cruzar un puente pudo ver que una mujer que caminaba
apresurada entró en pánico al ver su uniforme y corrió, en su desesperación se
subió al borde de la baranda del puente con intención de saltar. Heinz Drossel
rápidamente se acercó y convenció a la mujer que no saltara, su nombre era
Marianne y era judía, llevaba tiempo escondida y estaba intentando escapar. ElTeniente Drossel le dio refugio en su casa familiar hasta el fin de la guerra.
Cuando el Reich estaba viviendo sus últimos respiros, Heinz Drossel ya era
capitán y el 4 de mayo de 1945 — 4 días antes de la rendición— se le había
ordenado comandar un ataque suicida contra las fuerzas soviéticas. Para evitar la
muerte innecesaria de sus hombres, Heinz Drossel se negó a cumplir la orden y
enviaron a las SS a apresarlo. Los hombres de Drossel abrieron fuego contra las
SS y se produjo un tiroteo que terminó con la rendición de Heinz Drossel que fue
llevado a prisión. Cuando las tropas soviéticas liberaron la prisión, Heinz Drossel
fue liberado parcialmente, pero al tratarse de un oficial que había luchado en el
Frente Oriental, fue trasladado a las prisiones en la Unión Soviética. Tras
constantes negociaciones, fue liberado del cautiverio ese mismo año, volviendo a
Alemania y a la vida civil como abogado, contrayendo matrimonio con Marianne en
1946, la mujer que rescató del puente. Por salvar la vida de familias judías, el
Estado de Israel le nombraría «Justo entre las naciones» y llegaría a ser juez en el
sistema judicial alemán hasta su retiro en 1981. Drossel murió a la edad de 92
años en 2008.222
222 [En línea] https://aforjar.wordpress.com/2014/07/22/al-servicio-del-projimo-teniente-heinz-drossel/
[Consultado el 17 de enero de 2016]
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3.4. Crímenes y violencia. Balance general sobre el Frente Oriental.La estampa de Hitler se puede resumir en una palabra que define su sello
característico, la destrucción. En sus discursos en los agitados años 20, hablaba
de la destrucción de Alemania por culpa del bolchevismo judío, en su llegada al
poder destruyó la oposición interna como externa al partido. En su discurso nuncaestuvo ausente la palabra «Vernichtung» (aniquilación), ya sea para referirse a los
judíos, a los comunistas, a los social demócratas, a las débiles democracias
liberales, a los capitalistas, a los masones, entre otros tantos enemigos. Aun
cuando accedió al poder en 1933 y debía mostrar la imagen de un hombre de paz,
en sus discursos nunca estuvo ausente la aniquilación del bolchevismo judío.
Iniciada la guerra el discurso de aniquilación se hizo más repetitivo y a la vez más
agresivo.223
Cuando la sociedad se moldea en torno a la violencia y se filtra incluso al
ámbito cultural mediante la educación, se vuelve razonable y empieza a ser
ejercida por todos los grupos sociales sin importar sexo, nivel de educación,
creencia religiosa, etc. Ejercer la violencia se transforma en una tarea constructiva,
que forja el temple de una nación fuerte y elimina los enemigos internos y
externos. En este tipo de sociedad se separa a los que están incluidos de los
excluidos, los subordinados pierden su categoría de iguales y pierden sus
derechos. La violencia ejercida contra los excluidos es justificada y necesaria, la
apropiación de sus bienes, la prohibición del tránsito público, de la educación e
incluso su aniquilación es un fin constructivo para la sociedad. La violencia solo es
destructiva para las víctimas224. En este marco social se formaron las
mentalidades de los soldados del III Reich, incluso las del Ejército Rojo a pesar de
estar en regímenes ideológicamente opuestos. Como habíamos anticipado en la
hipótesis de esta investigación, el factor ideológico tiene un rol preponderante al
momento de formar la mentalidad que ejercerá la violencia. Pero la ideología no es
un factor definitivo para comprender la violencia extrema que se vivió en el Frente
Oriental.
223 Kershaw, Ian: “Hitler”. Ed. Península. Barcelona, 2014. pp. 258-259224 Neitzel, op. cit. pp. 587-588
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Una conjugación de factores desencadenaron la violencia terrible que se
vivió en el Frente Oriental. La ideología dio el empuje, pero la guerra en si misma
saca a superficie lo peor de los seres humanos. Los vastos kilómetros de frente,
las condiciones climáticas extremas y un profundo odio profesado por ambos
bandos exacerbaron todos los límites, dando origen a una Guerra Absoluta. Los
asesinatos a prisioneros de guerra y civiles en pocos casos tuvieron trasfondo
ideológico. Las víctimas seleccionadas desde los órganos centrales de ambos
regímenes tuvieron trasfondo ideológico, como los judíos y comisarios del Ejército
Rojo por nombrar algunos, pero los ejecutores de las órdenes realizaban sus
tareas por un mero placer de destruir al enemigo. Ante todo, la impunidad permitía
realizar estos crímenes sin ningún problema. Episodios de crímenes horribles hay
muchos, pero para ejemplificar de manera clara la impunidad y el asesinato sinmotivo alguno, el relato del General Wilhelm Ritter von Thoma mientras era
prisionero en Trent Park es un ejemplo chocante. En una conversación privada en
septiembre de 1944 con el General Heinrich Eberbach, le relata un episodio que
vivió en la ocupación de Ucrania y que aún lo mantiene inquieto.
Von Thoma: y entonces el capitán le dice al teniente, “¡Maldita sea! No
puedo soportar ver más estas caras de granja.” Toma la pistola y dispara al
granjero que personalmente le había invitado y le vuela los sesos desde elotro lado de la mesa.
Eberbach: Pero, ¿sería severamente castigado por ello? ¿El capitán?
Von Thoma: Espera un momento, la mujer grita “¡Asesino!”, se sienta en la
estufa con sus niños y empieza a llorar. El capitán le dice entonces al
teniente, “Encárgate que me deje en paz y tranquilidad.” Saca su pistola y
dispara a la mujer. Todavía quedan la niña, un niño de 10 años y un bebé
de dos meses. De repente, “¡Sí! Ella también debe morir.” Y mata a la niña.
Ahora es el turno del niño de 10 años. El capitán dice, “Llévale afuera y
mátale.” Le mató de un disparo en la nuca. Ahora sólo queda el bebé de
dos meses sobre la estufa. Y dice, “¡Ll évate a ese animal fuera!” Lo tiró al
suelo, lo cogió del pie y lo tiró por la ventana a la nieve. Hice que les
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sometieran a un consejo de guerra. El capitán dijo solamente, “No matamos
ningún ser humano.” Pedí que les condenaran a muerte a ambos. Una
ejecución pública, ejecutados por su propia compañía. No fueron
condenados, sólo les enviaron a algún batallón de castigo.225
El relato de von Thoma es sin dudas perturbador. No sólo por el terrible
crimen contra una familia de campesinos ucranianos, sino por el hecho que a
pesar de ser acusados por un general y llevados a juicio, el aparato estatal y
judicial no castigaba esos crímenes de la forma en que el general exigía. El
asesinato contra esta familia no tiene ningún trasfondo ideológico, el simple
capricho de un sádico capitán y un teniente que cumple órdenes sin dudar y
posiblemente cumpliéndolas con gusto. El factor ideológico sólo está evidenciado
en la defensa hecha por el capitán «No matamos ningún ser humano», una
afirmación propia de un hombre educado en el nacionalsocialismo, que inculcaba
la superioridad racial sobre los eslavos subhumanos. Los crímenes pasan a ser un
evento diario en el campo de batalla, para los soldados, sean partícipes activos o
pasivos de estos crímenes, el que se cometan les parece tan natural de una
guerra como el enfrentamiento a tiros con el enemigo. Un ejemplo de la
naturalidad con la que se ven los crímenes la podemos ver en la conversación
entre dos hombres, Fausst, Sargento primero de la Luftwaffe y Müller, soldado deprimera.
Müller: Cuando estuve en Járkov, estaba todo arrasado, excepto el centro.
¡Qué maravilla de ciudad, qué recuerdos tan impresionantes! Todo el
mundo hablaba algo de alemán, lo habían aprendido en la escuela.
También en Taganrog: cines de primera y maravillosos cafés en la playa.
[…] Ahí, donde se juntan el Don y el Donetz, ahí hemos volado muchas
veces, yo he estado en todas partes. Es una gozada, el paisaje; con elcamión he estado en todas partes. Sólo se veían mujeres ocupadas con los
trabajos comunitarios forzosos.
Fausst: ¡Ah, qué mierda!
225 The Wehrmacht, op. cit. Cap. 3 “The Crimes”
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Müller: Hacían carreteras. Las mujeres estaban de muerte. Pasábamos a
su lado, las arrastrábamos dentro del coche, nos las tirábamos, y para fuera
otra vez. Hombre, ¡Ni te imaginas como renegaban! 226
En esta conversación vemos la naturalidad del crimen. Müller de estarcontándole a Fausst los aspectos turísticos de las ciudades de Ucrania, como
Járkov, de pronto relata como violaban a algunas mujeres que realizaban trabajos
forzados. Müller relata la violación como una mera anécdota del viaje emocionante
por las carreteras de la Unión Soviética, su oyente, Fausst, no parece sorprendido
para nada, una violación no parece perturbarle ni en lo más mínimo. Luego Müller
sigue en la conversación relatando sobre los hermosos paisajes de Ucrania. La
desvalorización del enemigo lo reduce a un objeto, al que se le puede aplicar la
violencia sin remordimiento. La naturalidad con la que algunos soldados alemanes
abusaban sexualmente de mujeres en las zonas de ocupación, también fue la
naturalidad con la que las tropas soviéticas realizaron masivas violaciones en los
territorios ocupados del eje, principalmente Alemania, donde además agregaron el
factor de la venganza, no bastando solo la violación, sino que también el asesinato
y tortura de las mujeres alemanas.
Por otro lado, el III Reich como la Unión Soviética contaban con fuerzas
especiales para ejecutar la represión política, la cual se traduce en crímenes
contra población civil, contra enemigos internos y externos, como también contra
sus propias fuerzas. Las SS y el NKVD se convierten en brazos armados de la
ideología de sus regímenes. Llevaron a cabo los planes de sus respectivos
regímenes de una forma fanática y consciente, adoctrinados completamente con
la ideología, por lo que sus crímenes tienen una connotación directamente
relacionada con los planes de dominio de los dictadores.
Para concluir el balance sintetizado sobre la extrema violencia ejercida en el
Frente Oriental debemos apartar por un momento nuestra perspectiva actual sobre
la moralidad y los valores. Los crímenes cometidos en el Frente Oriental escapan
a la imaginación y son incontables en distintos ámbitos, pero hemos querido
226 Neitzel, op. cit. p. 13
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ejemplificar a través de algunos que podrían representar ciertas generalidades. Al
leer sobre estos crímenes, es inevitable que no nos sintamos perturbados o
choqueados ante estos terribles hechos. Pero al analizarlos desde nuestra
perspectiva actual no podremos comprender el mundo de los soldados, aquel
mundo en el que estaban insertos desde antes de iniciar la guerra, un mundo
donde la violencia estaba dentro de los patrones aceptados de la sociedad y era
fomentada para ser aplicada en contra de los enemigos. La Alemania del III Reich
y la Unión Soviética Stalinista vivieron procesos que acumularon una serie de
factores que desencadenaron una tormenta perfecta, llamada Frente Oriental, la
Guerra Absoluta se hace evidente en la incomprensible cantidad de muertos y en
la devastación de los territorios. Las consecuencias físicas en los países, sobre
todo en Alemania que quedó dividida, también se convirtieron en consecuenciasculturales que siguen vigentes hoy en día. Por el lado de los soldados, aquellos
que lograron sobrevivir a la guerra, no solo volvieron con heridas físicas, las
consecuencias psicológicas no cicatrizarían tan rápido como las heridas de
batalla. Los tiempos de paz permitieron a los veteranos poder reflexionar, algunos
de ellos logrando ser resilientes a través de la autocrítica. Uno de ellos es Max
Gotthardt, quien vio el fin de la guerra en el Frente Italiano, a pesar de no haber
participado en crímenes horribles, su análisis final es en extremo autocrítico y
demuestra como la guerra destruye a la civilización y al ser humano.
«Yo era un joven optimista, con interés en la música, en la literatura y en
todo eso. Tuve que ir a la guerra y volví siendo un asesino.» 227
227 The Wehrmacht, op. cit. cap. 3 “The Crimes”
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9.- ConclusionesEn 2010 un escándalo sacudió al mundo entero, Julian Assange publicaba
mediante Wikileaks el video de un helicóptero apache disparando a reporteros de
Reuters sin ninguna provocación. A esto le seguiría una serie de videos y cientos
de miles de documentos de carácter confidencial del Pentágono, donde se
revelaban el asesinato sistemático de civiles por parte de soldados
estadounidenses y sus aliados, los contactos con células terroristas y las torturas
hacia prisioneros. En muchos de estos videos se ven soldados estadounidenses
disparando a civiles en medio de vítores y risas, disfrutando de la violencia como
si se tratara de un juego de video, algo que nos recuerda a las conversaciones
transcritas a soldados alemanes, que dan cuenta del mismo tipo de placer por
matar. Pero Estados Unidos no es la Alemania del III Reich, ni tampoco está
sujeta a un régimen totalitario con trasfondo ideológico. Los soldados
estadounidenses pertenecen a un amplio abanico de creencias religiosas,
ideológicas y culturales, pero la violencia se hace presente en todos los espectros.
La violencia extrema es algo inherente a la guerra, las experiencias vividas por los
soldados los convierten en insensibles, pero en muchos casos desde el momento
del entrenamiento se inicia la predisposición hacia lo violento.
Los horrores del Frente Oriental dejaron una huella imborrable en la
historia. En este conflicto todos los extremos de la crueldad fueron evidenciados y
de la forma más lamentable. Las cifras de muertos en ambos bandos son el
ejemplo más claro de la magnitud de este enfrentamiento entre los dos regímenes
totalitarios más brutales que se han visto, un choque entre dos monstruos
gigantes. Lo que resalta al investigar sobre el Frente Oriental, es la máxima
violencia ejercida no solo en el campo de batalla, sino que contra prisioneros de
guerra y la población civil. La crueldad, el desprecio por la vida y la venganza nosresultan incomprensibles, por lo que nos hace formular preguntas en torno a los
orígenes de este comportamiento. La ideología es donde primero se apunta, los
trasfondos ideológicos de ambos regímenes dieron el marco social que permitía y
avalaba este tipo de comportamientos, lo cual es totalmente cierto. La impunidad
fomenta el florecimiento de las perversiones más oscuras del ser humano, como
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las inclinaciones al sadismo, esta impunidad se da cuando la sociedad no sólo
hace la vista gorda ante los crímenes, sino que también los fomenta. Tanto los
alemanes como los soviéticos estaban sujetos a Estados que ejercían la violencia
de forma impune, se habían instalado en el poder cometiendo crímenes. Pero la
violencia extrema pareciera ser transversal, algo que traspasa las ideologías y
más relacionadas con el elemento de fondo, la guerra.
El factor ideológico sin duda juega un rol importante, da el respaldo para
ejercer la violencia y así como los soldados alemanes ejercían su violencia contra
los que su régimen consideraba subhumanos, los soldados soviéticos la ejercían
contra las bestias fascistas, los soldados estadounidenses ejercen la violencia
impune contra los que amenazan la «libertad» y el estilo de vida «americano». La
ideología también puede tener un aspecto positivo, como lo es en el caso de las
tropas británicas, que según la estadística son las que cometieron menos
crímenes de guerra contra civiles y prisioneros durante la Segunda Guerra
Mundial. Este comportamiento en gran parte se debe a que las fuerzas armadas
británicas estaban — o están— formadas en una cultura que rinde culto al soldado
caballero, honorable y educado.
La guerra absoluta fue característica del mundo antiguo, la destrucción
completa del enemigo aseguraba la conquista. En el caso del Frente Oriental la
destrucción total del enemigo era la única forma de finalizar el conflicto y por lo
que podemos evidenciar, tanto el III Reich como la Unión Soviética se destruyeron
mutuamente, independiente de la victoria soviética. El III Reich al igual que una
estrella gigante, mientras más crecía aumentaba su probabilidad de un colapso en
sí misma y tal cual pasa con las estrellas, su colapso fue una gran supernova en
torno a Berlín, una masacre sin sentido a esas alturas. La Unión Soviética no
colapsó en esos años, sus aliados occidentales no lo permitirían, valoraban ynecesitaban del esfuerzo soviético, que derramó la mayor cantidad de sangre en
derrotar a Hitler. Pero el enorme esfuerzo hecho por los soviéticos, a costa de una
pérdida incomprensible de vidas, traería tarde o temprano las consecuencias en
su colapso final, cuarenta años después.
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Pero en el Frente Oriental la violencia no solo estuvo dentro de los
parámetros típicos de la guerra, con soldados asesinando a prisioneros y
población civil en represalia. En el Frente Oriental hubo un asesinato sistemático y
masivo de población civil, planificada incluso antes de que iniciara la Operación
Barbarroja. Como evidenciamos en esta investigación, desde antes de iniciada la
invasión a la Unión Soviética se tenía previsto un genocidio de población soviética,
de prisioneros de guerra, de comisarios y por sobre todo de judíos. Los defensores
de la Wehrmacht siempre la han intentado desligar de los crímenes cometidos por
el régimen nazi y sus organismos ejecutores, pero ninguno de los planes de
genocidio hubiera sido posible sin el apoyo logístico, pasivo y activo de la
Wehrmacht. La guerra fue ideada por Hitler, pero no la hubiera podido llevar a
cabo sin el respaldo de los generales. Ellos eran los únicos que podrían haberdicho basta, pero aunque muchos odiaran a Hitler, estaban en sus posiciones de
poder y privilegio gracias a él. La doctrina prusiana les impedía romper un
juramento de fidelidad, que desde 1934 era dirigido a Hitler y no hacia la
constitución ni al pueblo alemán. A pesar de esto, hubo quienes pusieron en
primer lugar su consciencia y humanidad e intentaron detener al régimen más
devastador que ha visto la Historia.
La Guerra Absoluta en el Frente Oriental nos demuestra a los extremos quese llega cuando ideologías de intolerancia extrema logran tener el poder. Conocer
y analizar lo sucedido en Europa del este hace 70 años nos puede ayudar a evitar
que sigan floreciendo grupos supremacistas raciales y/o culturales.
Lamentablemente hoy en día vemos que los mismos extremos se vuelven a
manifestar, ya sean religiosos, económicos e incluso raciales. En medio oriente el
extremismo islámico mantiene guerras civiles brutales desde décadas,
intensificándose en los últimos años. El extremismo económico ha llevado a
potencias mundiales como Estados Unidos a derrocar gobiernos y declarar
guerras con pretextos ambiguos para sacar beneficios económicos de países
destruidos. Los horrores del régimen nazi en sus políticas raciales son algo que
nunca más quisiéramos que se repitiera, sin embargo en Israel cada día se viola
sistemáticamente los derechos del pueblo palestino, al cual se le aplican las
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mismas medidas represivas y violentas que aplicaron los nazis contra los judíos.
La nación formada por las víctimas del régimen nazi, pronto se apresuró en aplicar
las mismas medidas en un pueblo sometido, manteniendo una ocupación militar
por más de seis décadas. Pareciera ser un ideal utópico que la historia nos
enseñe a reflexionar y deje de ser solo un cuadro que vemos ajeno a nuestro
presente. Pareciera ser que la frase dicha por el escritor Aldous Huxley cada vez
se hace más latente.
«Quizá la más grande lección de la historia, es que nadie aprendió las
lecciones de la historia.»
Pero a pesar de lo cierto de la frase de Aldous Huxley, la resistencia
alemana nos demuestra que pese a lo fuerte que puede ser un régimen, siemprehabrá personas que se resistirán a nadar con la corriente y pondrán en primer
lugar su consciencia y humanidad. Este es el ejemplo más claro y rescatable de
que hay lecciones que se deben tomar, a pesar que los hombres de la resistencia
alemana fracasaron y pagaron con sus vidas los fallidos intentos por derrocar a
Adolf Hitler. La guerra destruyó a las personas, pero algunos dieron ejemplo de
cómo superar los errores y las adversidades. Por lo tanto para finalizar esta tesis,
quisiéramos compartir el ejemplo del Teniente Heinz Otto Fausten, cuyo relato
vimos en la batalla de Moscú. Tras haber sido el único sobreviviente de su unidad
después de la retirada de Moscú, Heinz Otto Fausten volvió por un corto tiempo a
su hogar, para ser nuevamente llamado al frente. En 1943 es herido de gravedad
y pierde la pierna derecha.
«Cuando me cambiaban los vendajes, era increíblemente doloroso. Sólo
había un modo en el que podía soportarlo. La enfermera me cambiaba las
vendas y en la pared de enfrente había un retrato del tamaño de una postal,
de Adolf [Hitler]. Yo levantaba el brazo y gritaba “¡Heil Cerdo!”»
Tras la guerra, Heinz Otto Fausten estudia arte, se convierte en profesor y
luego en director de un colegio. Sus experiencias en la guerra lo seguirían hasta
su muerte en 2014. Su relato final es el ejemplo claro de las consecuencias de la
guerra en una persona.
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«La guerra siempre sale a la superficie cuando duermes. Estás
soñando…sueñas que tienes que atacar. Y oyes ruido metálico de orugas de
tanques… y el miedo está ahí.»228
228 The Wehrmacht, op. cit. cap. 2 “The Blitzkrieg”
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