El golpe de ariete o pulso de Zhukowski, llamado así por el ingeniero ruso Nikolái Zhukovski, es junto a la cavitación,

el principal causante de averías en tuberías e instalaciones

hidráulicas.

El golpe de ariete se origina debido a que el fluido es

ligeramente elástico. En consecuencia, cuando se cierra

bruscamente una válvula o un grifo instalado en el extremo de

una tubería de cierta longitud, las partículas de fluido que

se han detenido son empujadas por las que vienen

inmediatamente detrás y que siguen aún en movimiento. Esto

origina una sobrepresión que se desplaza por la tubería a una

velocidad que puede superar la velocidad del sonido en el

fluido. Esta sobrepresión tiene dos efectos: comprime

ligeramente el fluido, reduciendo su volumen, y dilata

ligeramente la tubería.

El Golpe de Ariete es un fenómeno transitorio que se presenta

en las condiciones a presión, en el que la tubería no se

considera rígida y el líquido se trata como compresible; es

frecuente que en líneas de conducción por gravedad para el

abastecimiento de agua a poblaciones, en las obras de toma de

algunas presas y en los conductos de alimentación y desfogue

en plantas hidroeléctricas ocurran perturbaciones en el flujo

permanente inicial debido a los procesos de regulación del

gasto, cuando el movimiento del líquido que circula a través

de ellas, es modificado bruscamente, dando inicio al GOLPE de

ARIETE.