ellery queen [=] el reloj de cúpula de vidrio

5/24/2018 Ellery Queen [=] El reloj de cpula de vidrio

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Ellery QueenEllery QueenEllery QueenEllery Queen

EEEEEEEELLLLLLLLRRRRRRRREEEEEEEELLLLLLLLOOOOOOOOJJJJJJJJDDDDDDDDEEEEEEEECCCCCCCCPPPPPPPPUUUUUUUULLLLLLLLAAAAAAAADDDDDDDDEEEEEEEEVVVVVVVVIIIIIIIIDDDDDDDDRRRRRRRRIIIIIIIIOOOOOOOO


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De los centenares de casos en cuya solucin participara

Mr. Ellery Queen merced a su autoridad como hijo delinspector Queen, de la Oficina de Detectives de Nueva York,

ninguno de ellos fue ms simple que el caso llamado La

Aventura del Reloj de Cpula de Vidrio. Tan simple,

gusta decir, que un estudiante de primer ao del colegio

secundario, con un conocimiento elemental de lgebra, lo

encontrara tan fcil como una ecuacin de primer grado.No pocas veces se le pregunt qu podra hacer un

simple detective de las fuerzas policiales regulares (cuyo saber

en lgebra suele ser bastante menos que elemental)

enfrentado con un caso tan simple. Su contestacin ha sido

siempre la siguiente: Aceptada la enmienda! La proposicin

reza ahora as: Cualquier individuo, dotado de sentido comn,podra haber solucionado ese crimen. Es tan lgico como:

cinco menos cuatro igual a uno.

Estas aseveraciones revelan crueldad si se piensa que

entre los investigadores figuraba el inspector Richard Queen.

Ellery Queen parece, a veces, algo propenso a confundir sus

definiciones: verbigracia, su estupenda capacidad para pensarcon lgica estricta est bien lejos de cuadrar dentro del

sentido comn del hombre de la calle. Nadie, en realidad,

calificara de elemental un problema integrado por

componentes tan dispares como: una amatista de pura

prpura; un expatriado de la Rusia zarista; una copa de plata;


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un juego de pker; cinco regalos de cumpleaos; y esa reliquia

del norteamericano primitivo conocida por el nombre de elreloj con cpula de cristal. Considerado superficialmente, el

enigma pareca demasiado fantstico. Pero, cuando nuestro

hroe dispuso tales elementos en orden, sealando la nica

solucin (expresndola con esa monstica inocencia tan suya,

como si cualquiera poseyera su ingenio para percibir la verdad

tras un velo de complejas circunstancias) el inspector Queen,el bueno de Velie y todos los dems no pudieron menos que

restregarse, pasmados, los prpados, tan simple era el asunto!

La cosa comenz, como todos los crmenes, con un cadver.

Desde el principio, la singularidad del enigma impresion a

todos los que se encontraban en el comercio de antiguedades

de Mr. Martin Orr, contemplando, suspensos, los despojos delque en vida llevara ese nombre. El inspector se neg a dar

crdito a sus propios sentidos. Detalle indiferente (pero

prctico) era, para l, el hecho de que Martin Orr, anticuario

de la Quinta Avenida, cuyo establecimiento era un tesoro de

antiguedades, hubiera perecido con la cabeza destrozada a

golpes; el arma contundente, un macizo pisapapeles,manchado de sangre, pero carente de impresiones digitales,

yaca a escasa distancia del cuerpo; todo esto era claro como el

agua. No; lo que le asombraba era lo que Martin haba hecho

despus del ataque.

La reconstruccin de lo sucedido despus que huy el


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agresor de Orr, dejndole por muerto, pareca clara: atacado y

derribado en la parte principal del establecimiento, hacia losfondos, Martin Orr, arrastrndose en agona hasta el mostrador

y ejecutando un esfuerzo sobrehumano, se haba izado hasta

una vitrina con piedras valiosas, y tras de romper el cristal con

el puo y tantear entre las gemas, se haba apoderado de una

enorme amatista sin engarzar y con ella entre los dedos,

arrastrndose de nuevo, lleg a una mesa y derrib un relojantiguo con cpula de cristal, de suerte que aqul cay a su

lado, hacindose aicos la frgil campana de cubierta. Y ah

mismo pereci Martin Orr, apretando la amatista con el puo

izquierdo, con la diestra sobre el reloj. La maquinaria del reloj

no haba experimentado deterioro alguno por la cada; uno de

los hbitos inveterados de Orr haba sido conservarininterrump ido el movimiento de su relojera; y a los azorados

odos de los hombres que rodeaban el cadver llegaba,

claramente, el agradable tic-tac-tic-tac del reloj, desprovisto

ahora de su cristalina cpula, Extrao? Enloquecedor!

No s cmo no existe una ley contra estas cosas

condenadas farfullaba el sargento Velie.El doctor Samuel Prouty, mdico forense, se incorpor

despus de su examen del cadver.

Bien, aqu tenemos a uno mascull que no baja

de los sesenta aos, con ms energa que la mitad de los

jvenes de ahora. Su resistencia es enorme! Aguant un


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terrible castigo, su atacante le dej por muerto y... y el viejo

tuvo tiempo de hacerse un viajecito por su comercio! Su admiracin profesional me deja helado gru

Ellery.

El joven haba sido arrancado de su sueo por Djuna, el

criado de los Queen. El inspector ya se haba marchado,

dejndole dicho a Ellery que se reuniera con l. Ellery no se

haba desayunado y se senta de un humor de perros. Untaxmetro le haba llevado aprisa hasta el comercio de Orr, en

la Quinta Avenida, encontrando en l al inspector Queen y al

sargento Velie, interrogando a una anciana (la viuda de Orr) y

a un gigante eslavo, que se present, en mal ingls, como el

ex-duque Paul. El ex-duque Paul, al parecer, era uno de

los tantos primos de Nicols Romanoff atrapados en lavorgine de la Revolucin Rusa; Paul se haba arreglado para

huir de su patria, rebuscndose ahora un medio de vida, no

del todo fastidioso, haciendo las veces de curiosidad social de

los ricos ociosos. Como puntualizara Ellery mucho ms tarde,

no slo el hecho acaeci en 1926, sino el 7 de marzo de 1926,

domingo, aunque a esa hora pareca extremadamente ridculoconsiderar de importancia la fecha especfica del horrible

suceso.

Quin encontr el cuerpo? pregunt Ellery.

El de la barba contest Velie , y la esposa del

muerto. Parece ser que el duque explotaba un ventajoso


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negocio trabajando de seuelo aristocrtico para el finadito.

Sola ste darle comisiones por los parroquianos que le traa alcomercio... Como quiera que sea, Mrs. Orr comenz a

preocuparse cuando su marido no lleg a la casa despus del

pker...

Pker?

Encendise la obscurecida faz del ruso:

S! S! Es juego muy notable. Lo he aprendidodespus de venida a rico pas suyo, caballeros. Mr. Orr, y yo

mismo, y algunos amigos jugbamos aqu todas las semanas.

S... S...

Jugaron anoche? bram Ellery, con timbre

salvaje.

El ruso asinti. Ya estamos buscando a los jugadores. Parece ser que

Orr, el duque y otros cuatro hombres ms formaron una

especie de club de pker, reunindose en la trastienda de Orr

todos los sbados por la noche y jugando hasta la madrugada.

Examinamos esa trastienda; pero no hay nada, excepto naipes

y objetos diversos. Viendo que Martin no retornaba a casa,Mrs. Orr, atemorizada, llam al duque (que vive en la calle

cuarenta y pico) y se vinieron aqu a la maana... y

encontraron lo que t mismo puedes ver. Absurdo, verdad?

Miraba Ellery a Mrs. Orr; la anciana, apoyada sobre el

mostrador, contemplaba al cuerpo de su esposo. Poco era lo


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que se poda ver, pues el doctor Prouty haba extendido hojas

de diario sobre el cadver, del cual slo era visible la manoderecha, que aun apretaba la amatista.

Supongo dijo Ellery que hay un escritorio en la

trastienda en que Orr guarda sus libros comerciales, no?

Desde luego!

Encontraron papeles sobre Orr?

Papeles? repiti el inspector, asombrado . No. Lpices? Lapiceras?

No. Demonios! A qu vienen esas preguntas?

Antes de que Ellery pudiera responderle, un individuo,

pequeo y anciano, con rostro semejante a papiro egipcio,

pas junto al detective de la puerta. Su mirada clavse en el

informe bulto y en las manchas sanguinolentas. Luegoparpade y rompi a llorar. Mrs. Orr despert, gritando:

Sam! Sam!, abraz el cuello del recin llegado y le

acompa en su llanto.

Vamos! Basta de llanto! Quin es usted? dijo el

inspector al lloroso hombrecillo.

Sam Min... Mingo, ayudante de Mr. Orr. Quin...?Oh!.. No puedo creerlo! y sepult su faz en el hombro de

la anciana.

Bueno, tendremos que dejarle que se desahogue

mascull el inspector . Ellery, qu diablos sacas t en

limpio de todo esto?


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Apareci un polica en la puerta de calle, escoltando a

un sujeto plido y tembloroso: Aqu est Arnold Pike, jefe. Acabo de sacarlo de la

cama.

A pesar de ser un hombre de gran talla, pareca Pike

acobardado y azorado ante la realidad.

Usted y otras personas jugaban anoche al pker en la

trastienda, con Orr, verdad? A qu hora levantaron juego? A las doce y media.

Y a qu hora comenzaron?

Alrededor de las once.

Cielos! articul el inspector . se no fue juego

de pker, sino de domin... Quin mat a Orr, Mr. Pike?

El hombre arranc sus ojos espantados del cuerpo: Por Dios, no lo s! prorrumpi, jadeante.

No, eh? Y sus amigos? Todos eran amigos?

S. Oh, s!

Cul es su profesin?

Corredor de bolsa.

Oh! Pero s... murmur Ellery, avanzando ydetenindose en seco.

Apremiados por dos detectives, entraron tres hombres

amedrentados, todos ellos exteriorizando muestras de

precipitado despertar y vestir.

Un hombrecillo rechoncho, con ojos brillantes, murmur


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que era Stanley Oxman, joyero, el amigo ms antiguo e ntimo

de Martin. No poda creerlo! Si espantaba el solo or queMartin pudiera haber sido asesinado! No poda dar

explicacin alguna... Martin, si bien haba sido hombre raro,

no tena enemigos.

El segundo era un hombre delgado, de rostro de

calavera, con porte de antiguo atleta. Su ligero vientre y sus

ojos amarillentos revelaban vigor. Era ste, segn presentOxman, un amigo comn, Leo Gurney, articulista y

editorialista. El otro era J. D. Vincent, inform Oxman; el tal

Vincent, como Arnold Pike, centraba sus actividades en Wall

Street en calidad de manipulador, significara esto lo que

significara. Vincent, hombre macizo con el semblante rgido

del jugador vicioso, pareca incapaz de articular palabra; encuanto a Gurney, su rostro indicaba con elocuencia su

satisfaccin de que Oxman se hubiera constituido en portavoz

del grupo; su mirada atnita no se apartaba del desventurado

Martin Orr, eternamente inmvil en el suelo.

Ellery prest mucha atencin a todo esto. Sigui luego

el rastro sangriento hasta el lugar en que Orr se incorporarahasta la vitrina de las gemas. La vitrina, cuyo vidrio estaba

destrozado, contenia ms de una docena de bandejillas

metlicas, tapizadas con terciopelo negro, dispuestas en dos

hileras. Cada una de ellas encerraba decenas de piedras

preciosas y semipreciosas, de hermosos y variados colores. Dos


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bandejas del centro de la fila frontal atrajeron su atencin; una

contena piedras rojas, castaas, amarillas, verdes, todas ellasde finsima talla; la otra, gemas simples, todas traslcidas y

verdosas, cubiertas de puntillos rojos. Las bandejas se

alineaban con el lugar en que Orr destrozara el cristal de la

vitrina.

Dirigindose hacia el trmulo Sam Mingo, el joven le

dijo: Quiere acompaarme un momento, amigo mo?

Ellery le arrastr hasta la vitrina rota . Cmo se explica que

Martin Orr se malestar a por semejantes bicocas? Veo aqu

rubes y esmeraldas... pero las otras... Acaso era joyero tanto

como anticuario?

No farfull el asistente . No lo era, seor... Perosiempre le agradaron las zarandajas. El patrn las llamaba

zarandajas, seor. l las venda aqu por puro gusto. Las

ms de las piedras son puras. Venda unas pocas. sta es una

coleccin completa.

Qu son estas piedras verdes con puntos rojos?

Hematites, seor. Y esas de color verde, amarillo, castao y rojo?

Son todas jaspes. Las de tipo comn son rojas,

castaas y amarillas. Estas verdes son las ms costosas... Las

hematites son una variedad del jaspe. Hermosas! Y...

Bien! dijo Ellery . De qu bandeja sali la


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amatista encontrada en la mano de su patrn?

Estremecindose, seal Mingo una de las bandejas dela fila posterior, hacia la esquina de la vitrina.

Todas las amatistas se guardan en esa bandeja?

S. Puede verlo por s mismo, seor...

Oiga! mascull el inspector . Mingo, revise la

coleccin de gemas. Verifique cada una con atencin! Vea

bien lo que falta. S, seor contest Mingo.

Ellery mir en derredor. La puerta de la trastienda

distaba 25 pies del lugar en que fuera agredido Orr. Observ

que no haba escritorio en el establecimiento propiamente

dicho, ni papel, ni lapicero.

Bien, hijo exclam el inspector, con acentopreocupado . Ya tengo algo... No me gusta esto... Me

pareca rara esa interrupcin del juego a las doce y media de la

noche. Estos hombres pelearon!

Y cmo fue, pap?

La pelea fue con ese Pike, el bolsista. Parece ser que

todos bebieron mucho durante el juego. Orr, con un proyectode escalera al as, llevaba las de ganar; todos abandonaron,

salvo Pike, que tena pierna de seis. Bueno, Orr ech en la

jugada cuanto posea y cuando Pike arroj sus cartas, decidido

a llevrselo todo, Orr se abri, mostrando la carta de triunfo

(un diez) y gan el pozo. Pike, que haba perdido todo su


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dinero en el juego, comenz a rezongar; hubo un cambio de

palabras y... Todos estaban con la sangre en el ojo, segn diceel duque. Casi llegaron a las manos! Los dems intervinieron,

pero la partida qued all.

Salieron todos juntos?

S. Orr qued en el comercio para ordenar la

trastienda. Los otros cinco se marcharon juntos, separndose

unas cuadras ms adelante. Cualquiera de ellos podra haberregresado y liquidado a Orr antes de que ste abandonara su

establecimiento.

Y qu dice Pike?

Qu esperas que diga? Pues que se fue a casita y

que se acost, y que eso es todo. Demontres!

Y los dems? Niegan conocer lo sucedido despus de que salieron.

Y bien, Mingo? No falta nada?

Todo parece estar en orden replic Mingo.

Me lo supona! asegur el anciano . Creo que el

mvil fue el rencor, hijo. Bueno, voy a conversar con esos

pajarracos... Eh! Qu andas pensando?Encendi Ellery un cigarrillo, diciendo:

Todava no has resuelto por qu Orr se arrastr por

el comercio, estando ya a un paso de la fosa, rompi un reloj

con cpula de cristal y arrebat una amatista del mueble?

Eso es lo que ms me desconcierta contest el


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anciano . No puedo... no atino a... Perdname! Dicho

esto, regres aprisa al grupo de azorados testigos.Ellery asi del brazo a Mingo:

Calme sus nervios, amigo puntualiz . Deseo

que examine unos instantes ese reloj roto. No se asuste de

Orr! Los muertos no daan, Mingo! Bien, dgame algo

respecto a este reloj. Tiene historia?

S; aunque de poca importancia. Su fabricacin datade 169 aos y no es especialmente valioso. Es el nico reloj

con cpula de cristal del establecimiento. Creo que eso es

todo.

Ellery se inclin para examinar el reloj. Tena ste una

base de madera negra, circular, de unas nueve pulgadas de

espesor, agrietada por los aos. La cpula encajaba dentro deuna muesca tallada en la base, recubrindola por entero. Con

la cpula intacta, la pieza deba tener dos pies de altura.

Alguna vez Pike, Oxman, Vincent, Gurney o Paul

fueron propietarios de este reloj? pregunt Ellery,

incorporndose.

No, seor. Lo tenamos desde haca muchos aos, ypor cierto que ninguno de esos caballeros lo hubiese querido

para s.

Ninguno trat entonces de adquirirlo?

Por supuesto que no, seor!

Admirable! dijo Ellery . Gracias.


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Mingo torn al lado de la silenciosa viuda. Arrodillado

sobre el piso de cemento, Ellery afloj, con dificultad, losdedos del muerto y tom la amatista. Vio al punto que la

piedra preciosa era de fuerte y reluciente color prpura;

meneando la cabeza, perplejo, se levant. Vincent, el bolsista,

deca al inspector, con voz ronca:

... no comprendo por qu sospecha de nosotros, y

particularmente, de Pike. Qu importa una simple rencilla?Siempre fuimos buenos amigos. Anoche estbamos algo ebrios

y...

De seguro, de seguro! dijo el polica, suavemente

. Anoche estaban algo ebrios, y un ebrio suele olvidarse de

todo... El licor afecta tanto la moral como la cabeza de un

hombre... Disparates! chill, Gurney . Vincent tiene

razn: todos fuimos excelentes amigos. La semana pasada

celebramos el cumpleaos de Pike y todos le enviamos

regalos. Dimos una fiestecilla y Orr pareca el ms alegre de

todos. Cree que sa es la preparacin de un ajuste de

cuentas?Ellery dio un paso adelante; sus ojos brillaban con

fuegos extraos.

Y cundo tuvo lugar esa fiesta? pregunt,

displicentemente.

Vamos! Ahora van a sospechar de una simple


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francachela de cumpleaos? Pues fue el lunes ltimo. Por

qu? El pasado lunes, eh? Qu bien! Mr. Pike, sus

regalos?...

Por el amor de Dios! Los ojos de Pike reflejaban

honda tortura moral.

Cundo los recibi?

Despus de la reunin, en el curso de la semana. Losmuchachos me los enviaron; no volv a ver a ninguno de ellos

hasta la noche pasada, en la partida de pker.

Los dems asintieron, el inspector estudiaba a Ellery;

sonriente, el joven reajust sus pince-nez y dijo unas palabras

aparte a su progenitor. ste expres al bolsista:

Mr. Pike, va a darse usted una vuelta con Mr. Queeny el sargento Velie. Los dems permanecern conmigo. Mr.

Pike, recuerde que no debe intentar ninguna locura...

Salieron, en silencio, Ellery, Velie y Pike.

Ya en la acera, chist Ellery a un taxmetro, y los tres

hombres fueron conducidos hasta una gran casa de

departamentos situada a una milla ciudad arriba. Subieron porun ascensor hasta el sptimo piso, dieron unos pasos hasta una

puerta, Pike la abri y entraron en su departamento.

Permtame ver los regalos recibidos, Mr. Pike

expres Ellery, pronunciando las primeras palabras desde que

se encaramaran en el taxmetro.


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Pike les condujo hasta su refugio habitual; sobre una

mesa veanse cuatro paquetillos de diferentes formas, amnde una hermossima copa de plata.

Ah estn! balbuce Pike, en tono amedrentado.

Ellery se dirigi a la mesa y levant la copa de plata,

sobre la cual el remitente haba ordenado grabar una asaz

sentimental leyenda:

A un verdadero Amigo

ARNOLD PIKE

1 de marzo de 1876 a...

J. D. Vincent.

Un humorismo algo macabro, Mr. Pike coment

Ellery , desde que Vincent dej espacio suficiente para la

fecha de su deceso.

Ellery retir la tapa de una cajita negra; dentro de ella,

sobre un soporte, entre dos trozos de terciopelo prpura,

brillaba un anillo de sello, masculino, pieza magnfica, en la

cual se vea el escudo de armas de la Rusia zarista.

La vieja y maltrecha guila! murmur Ellery .

Veamos qu tiene que decirle nuestro ex-duque.

Sobre una cartulina, escrita en letra diminuta, ley

Ellery, en francs, la siguiente leyenda: A mi buen amigo

Arnold Pike en su quincuagsimo aniversario. El 1 de marzo

siempre me ha producido tristeza. Recuerdo aquel da de


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1917, dos semanas antes de la abdicacin del Zar: la calma,

luego la borrasca... Pero seamos alegres, Arnold! Acepta esteanillo de sello, regalo de mi real primo, como prenda de alta

estimacin. Ojal vivas largamente! Paul.

Reintegrando anillo y tarjeta a la cajita, Ellery recogi

otro paquete, largo y chato. En su interior encontr una

cartera de cuero marroqu con guarniciones de oro. La tarjeta,

colocada dentro de uno de los compartimientos, rezaba as:Veintin aos de locas travesuras

Y ya los hombres no son ms criaturas

Lanzndose con bro al entrevero

Abandonan por siempre el sonajero.

Pero aqu hay un juguete bien hermoso

Para un viejo pillastre ya canoso:Loqueando todava seguirs

Por otros nueve aos y medio ms.

Versos encantadores! ri Ellery, con sorna .

Ah! Otro poeta malogrado! Slo un periodista podra

pergear tamaos disparates. Son de Gurney, verdad?

Efectivamente, Mr. Queen musit Pike .Excelentes, no?

Si me permite dijo Ellery , son psimos.

Dej la cartera, apropindose de una caja de cartn, en

cuyo seno descubri un par de zapatillas de cuero finsimo; la

tarjeta deca: Feliz Cumpleaos, Arnold! Ojal que


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Celebremos Todos Juntos un Primero de Marzo tan

Maravilloso como ste cuando Cumplas tu CentsimoAniversario. Martin.

Mal profeta eres, mi pobre Martin! dijo Ellery .

Qu es esto? Reintegrando la caja de zapatos en su sitio,

tom una cajita plana. Al abrirla vio en ella una cigarrera de

oro y plata, con las iniciales A. P. grabadas en la tapa.

La infaltable tarjeta deca as: Mil felicidades en tuquincuagsimo cumpleaos! Otra jornada de regocijo

anticipo para tu sexagsimo aniversario del 1 de marzo de

1936! Stanley Oxman.

Por lo visto, recalc Ellery , el amigo Stanley

Oxman fue un poco menos exagerado que Martin Orr. Su

imaginacin no llegaba ms que a los sesenta aos, Mr. Pike.Un indicio sugestivo!

No comprendo... balbuce el agente de bolsa ,

por qu complica a mis amigos en... en...

El sargento apretle el codo y Pike hizo una mueca de

dolor. Ellery sacudi la cabeza, en gesto de desaprobacin,

hacia el hombre-cordillera: Y ahora, Mr. Pike, creo que es hora de tornar al

comercio de Orr. Muy interesante!

De veras averigu algo, Mr. Queen? susurr el

sargento, roncamente, en tanto Pike entraba al taxmetro.

Cclope respondi el joven , la cuestin es que


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no averigu algo, sino todo.

El sargento desapareci en algn punto de la route alestablecimiento de antiguedades; el alicado espritu de Pike

cobr alas; Ellery mirbale con sorna.

Otra cosa ms, Mr. Pike, antes de apearnos! dijo

al volver el coche por la Quinta Avenida . Cunto tiempo

hace que se conocan ustedes seis?

Es complicado, Mr. Queen. Mi nico amigo de largadata es Leo Gurney... Nos conocemos... hace quince aos. Sin

embargo, el duque y Orr eran amigos desde 1918, segn creo

y Oxman y Orr se conocan de antiguo. Conoc a Vincent el

ao pasado por intermedio de comunes relaciones

comerciales, y lo present entonces a nuestro pequeo crculo.

Sabra decirme si todos se conocan dos aos antesde la fecha?

No veo cmo... no, Mr. Queen!.. Conoc a Oxman y

al duque, por intermedio de Orr, hace alrededor de un ao y

medio.

Y con eso murmur Ellery mi caso resulta

perfecto . Ya llegamos, Mr. Pike!Aguardaba su retorno un grupo lgubre; el nico detalle

nuevo era la desaparicin del cadver; el doctor Prouty se

haba marchado; una mano torpe haba intentado barrer los

cascos de vidrio del reloj con cpula cristalina. El inspector

agitbase, preguntando dnde estaba el sargento, qu pensaba


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encontrar Ellery en el departamento de Pike... Susurrle

Ellery algo al odo y el anciano casi peg un respingo; luegosepult sus dedos en la tabaquera castaa y aspir rap con

gesto taciturno.

El real exilado aclarse su enronquecida garganta:

Usted misterio ha resolvido? pregunt . S?

S?

Su Alteza, respondi, gravemente, el muy zumbnde Ellery yo misterio he resolvido. Atencin, Piggott!

indic a un pesquisante , coloqese en la puerta y no deje

salir o entrar a nadie que no sea el sargento Velie.

El detective asinti. Ellery estudiaba los semblantes. Si

uno de los presentes se senta espantado, su autodominio era

portentoso. Todos parecan simplemente interesados en elcaso, pasada ya la primera impresin de la tragedia.

Un asunto absorbente sonri Ellery y casi

elemental.

Encaminse al mostrador y levant la enorme amatista

prpura encontrada entre los dedos rgidos del muerto.

Echndole una mirada, acab por sonrer. Luego mir el relojde base redonda, con los cascos de la cpula cristalina

recortndose en la muesca circular.

Consideremos la situacin. Martin Orr, golpeado en

la cabeza, consigui arrastrarse hasta la vitrina, tomar la gema,

deslizarse hasta el reloj y derribarlo. Despus de eso, el


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desventurado sucumbe.

Cul es el mvil que lo impuls a todo eso? Slo cabeuna explicacin general: conoca la identidad de su agresor y

trataba de sealarlo. Pero, qu pista dejar? Qu esperaran

ustedes de un moribundo ganoso de transmitirnos el nombre

de su matador? La contestacin es obvia: escribirla! Pero

sobre el cuerpo de Orr no se encontr ni papel, ni lpiz, ni

pluma; no haba tales cosas en la vecindad inmediata delcadver. En dnde ms podra echar mano de tales

adminculos? Habrn observado que Orr fue agredido en un

sitio distante 25 pies de la trastienda. Dicha distancia,

conforme debi apreciar el propio Martin, era demasiado

grande para sus energas. De modo, pues, que Orr no podra

haber escrito el nombre de su asaltante, salvo que hubiererecurrido a humedecer el ndice en su propia sangre y emplear

el piso como pizarra. Pero parece que no se le ocurri...

Orr debi haber razonado con rapidez... arrastrse hasta

la vitrina, rompi el vidrio, sac fuera la amatista... Y luego...

gate hasta el reloj y lo abati... Y luego... pereci!.. La

amatista y el reloj, por ende, constituan el legado de Martin ala polica. Bien podramos orle decir esto:

No me fallen! Esto es claro, es sencillo, es patente...

Castiguen a mi asesino!

Mrs. Orr gimi. Mingo comenz a hipar. Los dems

aguardaban en profundsimo silencio.


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Consideremos el reloj prosigui Ellery . Lo

primero que pensamos en relacin a tal objeto es el tiempo, lahora. Intentaba fijar la hora del crimen al derribar el reloj?

Una posibilidad plausible; pero si tal era su propsito, el

desventurado fracas, toda vez que el reloj no detuvo su

marcha. Si bien esta circunstancia no invalida la interpretacin

referida, s lo hacen nuevas consideraciones del problema. En

efecto, todos ustedes, caballeros, en nmero de cinco,abandonaron la casa juntos, motivo por el cual la polica no

podra investigar puntos dudosos por el cotejo de la hora de

llegada a sus respectivos domicilios. Seguramente Orr lo

comprendi as, si es que alguna vez pens en ello; en otras

palabras, nada sealara semejante propsito de parte de

Martin.No obstante, existe otra consideracin que invalida la

interpretacin tiemporespecto a dicha actitud del moribundo;

y es que Orr se arrastr junto a una mesa colmada de relojes

en movimiento para llegar hasta el reloj de cpula. Si

proyectaba sealarnos la hora, a buen seguro que habra

ahorrado energas, detenindose ante esta mesa y derribandouno de los muchos relojes acondicionados en ella. Pero no fue

as, caballeros: antes, al contrario, Orr rebas esa mesa para

llegar hasta el reloj de cpula. De todo lo cual se desprende

que su intento no era determinar la hora de su muerte.

Muy bien! Considerando que el reloj de referencia es


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el nico de su clase en el establecimiento, inferimos que el

gesto de Martn no fue motivado por la hora en sentidogeneral, sino por ese reloj en sentido especial. Pero, qu

podra indicarnos ese reloj? En s mismo, como inform Mr.

Mingo, no tena relacin con nadie vinculado con Orr. La

suposicin de que Martn nos legaba una pista referida a un

relojero determinado, resulta algo endeble; ninguno de

ustedes, caballeros, practica semejante arte manual, y decierto que Mr. Oxman, el joyero, no podra haber sido

indicado por el muerto dado que en la vitrina sobraban las

baratijas susceptibles de encuadrar dentro de tal objetivo.

Comenz Oxman a traspirar copiosamente, fijos los ojos

alucinados en la gema de la mano de Ellery.

De esta manera, pues, la cada del reloj no entraabasignificado alguno, considerada en su faz puramente intrnseca

continu Ellery . Pero, qu hay en este reloj que sea

diferente de los dems relojes del establecimiento? Pues que

el reloj de referencia tiene una cubierta de cristal! Alguno de

ustedes imaginara un objeto perfectamente comn cuya

forma sugiere, de modo cabal, un reloj de cpula cristalina?Nadie contest; pero Vincent y Pike empezaron a pasarse la

lengua por los labios.

Percibo seales de comprensin dijo Ellery .

Voy a ser algo ms explcito. Cul es el objeto que tiene base,

cpula de cristal y mecanismo de relojera dentro de la


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misma? no hubo tampoco contestacin . Pues un

indicador automtico de cotizaciones! Todos le miraban,desorbitados, y todos los ojos se volvieron luego para examinar

las plidas caras de Vincent y Pike.

S; dijo Ellery bien pueden ustedes estudiar las

fisonomas de messieurs Vincent y Pike, por cuanto son los

nicos de nuestra pequea compaa relacionados con esos

tiles aparatillos: Mr. Vincent es operador de Wall Street, entanto que Mr. Pike es agente de bolsa. Calladamente, dos

pesquisantes se aproximaron a entrambos sospechosos.

Ahora bien, vamos a dejar a un lado nuestro reloj de

cpula de cristal para echarle el guante a esta fascinante

fruslera alz la amatista . Una amatista purprea,

caballeros; ya saben ustedes que las hay de color azul violceo.Qu podra significar esta amatista purprea en el cerebro de

Orr? La respuesta es que se trataba de una joya. Mr. Oxman

puso cara afligida minutos antes: no tiene usted ningn

motivo, amigo mo. El significado de joya de la amatista queda

descartado por completo en mrito a dos consideraciones

solidsimas; la primera de ellas es que la bandejilla de laamatista estaba colocada en la parte posterior de la vitrina rota.

Necesitaba Orr extender la mano hasta all para apoderarse de

la gema. Si buscaba una piedra preciosa, por qu no escoger

una ms al alcance de su mano de agonizante? Acaso

cualquiera de ellas no significara joyero? Pero no: Orr sufri


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el dolorossimo trance de desentenderse de joyas muy a la

mano y con toda deliberacin seleccion esa amatista,colocada en un lugar asaz inconveniente. La amatista, pues,

no comportaba la significacin de joyero, sino otra cosa

diferente.

La segunda de dichas consideraciones es la si guiente,

Mr. Oxman: seguramente Orr saba que el indicador

automtico de cotizaciones no denotara culpabilidad de unadeterminada persona, pues dos de sus compaeros de juego

relacionbanse, profesionalmente, con la bolsa. Por el otro

lado, acaso Orr fue asaltado por dos individuos, en lugar de

uno? No lo creemos, caballeros. En efecto, si con la amatista le

implicaba a usted, Mr. Oxman, y con el reloj de cpula de

cristal a alguno de ustedes dos, Mr. Vincent o Mr. Pike, lapista no poda ser ms dudosa, incierta. Acaso le atacaron tres

forajidos? No; la probabilidad ms lgica es sta: dado que la

pista del reloj de cpula de cristal reduca las posibilidades

delictuosas a dos personas, la amatista encerraba el propsito

de individualizar a una de las dos.

En que forma especifica el indicio de la amatista alculpable? Qu significado sugiere la amatista, aparte de

joya? Bien, la piedra es de color prpura y... Ah!.. Uno de

los integrantes del circulillo encaja aqu como anillo al dedo:

Su Alteza, el ex-duque Paul, naci entre la prpura real, o aun

cuando no sea ms que prpura ducal o...


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Yo no ser Alteza. Y usted no conocer nada de

protocolo real rumi el gigantesco ruso; su rostro moreno searrebat de clera, prorrumpiendo en una retahila de palabras

en ruso.

Ellery sonri:

No se excite... Su Gracia! As est mejor? De todos

modos, a usted no le implicaba el muerto; efectivamente, si le

hacemos figurar en la lista de los sospechosos quedara sinresolver la cuestin tocante a qu hombre de Wall Street

ansiaba incriminar Martn Orr.

Saben otros significados posibles? S. Conozco una

especie de aves zumbadoras, suerte de colibres, conocidas

como amatista. Fuera! No figuran aqu ornitlogos. Por otra

parte, la amatista vinculbase con el antiguo ritual hebreo(conforme me explicara un orientalista) consistente en una

decoracin en el racional del Sumo Sacerdote. Inaplicable en

nuestro caso! No; slo concibo otra aplicacin posible

volvise al bolsista Vincent . Cundo es su natalicio?

El dos de noviembre balbuce; el agente.

Esplndido! Con esto, quedar eliminado Elleryenmudeci; hizo irrupcin el sargento Velie . Y bien,

sargento? inquiri el joven . Result correcta mi

corazonada con respecto al mvil del asesinato?

Y cmo, Mr. Queen! El individuo falsific la firma

de Orr en un cheque de importancia. Andaba en dificultades


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econmicas, al parecer. Acall Orr el asunto, pag, y dijo que

cobrara el dinero al falsificador. El empleado del banco ignorahasta la identidad de ese pillastre.

Mis felicitaciones, sargento. Nuestro criminal,

evidentemente, trataba de eludir el reembolso. Dije, Mr.

Vincent, que estaba usted descartado. Y descartado porque el

nico significado restante de la amatista es que se trata de una

de las piedras que presiden los nacimientos. Pero, la piedrapreciosa del mes de noviembre es el topacio. Por otro lado,

Mr. Pike celebr recientemente su natalicio que...

Y con estas palabras, al paso que Pike farfullaba algo y

que los otros estallaban en excitadsimo parloteo, Ellery,

haciendo una leve seal a Velie, se lanz contra alguien del

corro. Mas no fue Arnold Pike quien se encontrdebatindose entre el aplastante abrazo de oso del sargento,

contemplando, con odio, los ojos burlones de Ellery... Era

Leo Gurney, el periodista!

Como les dije explic Ellery despus, en la sala de

los Queen , este problema ha sido ridiculamente elemental

el inspector lanz un gruido furioso; el sargento Velielimitse a rascarse la cabezota . No lo creen as?

Escuchen. Cuando infer el significado cabal del

enigma planteado por el reloj y la amatista, llegu a la

conclusin de que Arnold Pike era el hombre incriminado. En

efecto, cul es el mes correspondiente a la amatista? Febrero,


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tanto en el sistema polaco como en el hebreo, que son los dos

ms difundidos. De los dos hombres sealados por la pista delreloj, Vincent quedaba eliminado en virtud de que su piedra

natal era el topacio. El natalicio de Pike caa entonces en

febrero? Pareca que no, pues este ao (1926) lo haba

conmemorado en el mes de marzo, el primero de marzo. Qu

podra significar tal dato ? Slo una circunstancia: atendiendo

a que Pike constitua la nica posibilidad remanente, sucumpleaos deba recaer en febrero, pero el 29 de febrero, es

el da intercalar del ao bisiesto; 1926 no es ao bisiesto, como

es sabido, motivo por el cual Pike escogi celebrar su natalicio

el da en que caera de ordinario, esto es, el primero de marzo.

Pero esto quiere decir que Martin Orr, al dejarnos la

amatista como indicio conducente a la identificacin de sumatador, deba haber conocido que el da natal de Pike caa en

febrero, toda vez que nos haba dejado la piedra preciosa,

correspondiente a tal mes, a modo de pista. Sin embargo, qu

encontr en la tarjeta que acompaaba el regalo de Orr a

Pike? Pues que nicamente mencionaba un primero de marzo

en la leyenda adjunta. Pero si Pike cumpla 50 aos de edaden 1926, naci entoces en 1876 (ao bisiesto) y su centsimo

natalicio cumplase en 1976, que es, asimismo, ao bisiesto.

No celebraran el centsimo cumpleaos de Pike el da 1 de

marzo! De modo que Orr no saba que el verdadero

cumpleaos de Pike era el 29 de febrero; en caso contrario,


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por qu no lo puntualiz as en la tarjeta? No; l crea que

dicha fecha caa en marzo.Pero la persona que nos dej el indicio de la amatista

conoca que febrero era el mes del nacimiento de Pike, desde

que escogi como tal la piedra preciosa correspondiente a

dicho mes. Acabamos de establecer que Orr ignoraba que

Pike naci en febrero, por ende, Martin Orr no fue el

individuo cuya mano escogi la amatista fatal.Alguna confirmacin al efecto? S. La piedra natal de

marzo, dentro del sistema polaco, es la hematite; en el judo,

el jaspe; pero entrambas gemas estaban ms a la mano de Orr

que las amatistas, acondicionadas en una bandejilla al fondo

de la vitrina. En otros trminos, quienquiera seleccionara la

amatista desentendise, deliberadamente, de las piedrascorrespondientes a marzo para echar mano de la de febrero,

causa por la cual fcil es inferir que no ignoraba la

circunstancia relativa a que Pike naci en febrero, y no en

marzo. Si Orr hubiese elegido gemas, seguramente stas

habran sido hematites o jaspes, dado que crea a Pike nacido

en marzo. De nuevo, merced a tales deducciones, quedabaOrr eliminado.

Pero, si Martin no eligi la amatista, como acabo de

demostrar, quin otro pudo haber sido? O mejor dicho, qu

significaban tantos manejos? Era palpable: una astuta trampa.

Alguien coordin las cosas de modo de hacernos creer que el


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propio Orr haba seleccionado la amatista y destrozado el reloj

de cpula. Ya pueden imaginarse al criminal arrastrando aldesventurado Orr por el comercio, dejando tras de s un

sanguinolento rastro...

Ellery suspir:

Nunca cre que Orr dejara tales indicios; todo eso

trasuntaba algo absurdo... irreal... Se concibe que un hombre

moribundo deje una pista susceptible de desenmascarar a sumatador; pero dos... el joven sacudi la cabeza . Quin

otro, pues, pudo urdir esa trama? Bueno, una cosa quedaba en

pie. El que mat a Orr, tendi una celada a Pike, y seleccion

la amatista, conoca el hecho relativo al nacimiento de Pike en

febrero. Ya eliminamos a Orr y Pike. Vincent ignoraba que

Pike haba nacido en febrero, como lo atestigua la inscripcingrabada en la copa de plata. Ni menos nuestro buen amigo el

ex-duque, qui escribi 1 de marzo en la tarjeta de

felicitacin. Tampoco lo saba Oxman, pues expres deseos

de celebrar el sexagsimo aniversario del nacimiento de Pike,

el 1 de marzo de 1936, ao bisiesto... ao en que dicho

cumpleaos caera el 29 de febrero... No se olviden de quedebemos aceptar como vlida la evidencia que trasuntan esas

tarjetas; stas fueron enviadas a Pike antes del crimen, el cual

no tena relacin alguna, en la mente tortuosa del criminal,

con las cinco tarjetas de felicitacin de Pike. La falla de la

maquinacin del homicida reside en presumir de que Orr, y


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tal vez todos los otros, conocan que el nacimiento de Pike

recaa, en realidad, en un da intercalar. Y nunca tuvo ocasinde ver las tarjetas que probaban su ignorancia al respecto, por

cuanto el propio Pike nos afirm que despus de la fiesta del

lunes por la noche no haba vuelto a encontrar a los dems

hasta ayer, la noche del asesinato.

Que me coman las hormigas! tartaje el

perplejsimo Velie, meneando la cabeza. No lo dudo! sonri el joven . Tales conjeturas

entresacaban a un individuo del mazo de cinco cartas

probables: Leo Gurney, el articulista y periodista. Sus

detestables versos decan que Pike no llegara a cumplir 21

aos hasta dentro de nueve y medio. Interesante, eh? S... y

yerro que le llevar a la silla elctrica! Con tales palabras,finga creer que Pike, al momento de escribirle, contaba once

aos y medio de edad. Pero, cmo es posible semejante

absurdidad, aun en versos humorsticos? Slo era posible esto

si Gurney saba que el cumpleaos de Pike caa en 29 de

febrero, cosa que slo ocurre una vez cada cuatro aos.

Cincuenta dividido por cuatro es igual a doce y medio; perodado que el ao 1900, por algn motivo que jams logr

descubrir, no era ao bisiesto, Gurney estaba muy en lo cierto

y Pike, en verdad, slo haba celebrado once cumpleaos y

medio...

Siendo el nico que conoca que el natalicio de Pike


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cumplase en el mes de febrero concluy Ellery, con gesto

soador fcil fue inferir que Gurney era el solo amigo deOrr y Pike que podra haber escogido una amatista. Luego

Gurney arregl las cosas en forma de aparentar que Orr

acusaba a Pike; luego, Gurney era el asesino de Orr...

Sencillsimo, verdad? Como una cuenta de chicos...

ellery queen [=] el reloj de cúpula de vidrio

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