EL MUNDO GEOGRFICO DEL NUEVO TESTAMENTO

El mundo en el cual el cristianismo primero plant sus races, fue plstico y cosmopolita. Estaba formado por la herencia de tres grandes razas, la oriental, la griega y la romana. Las tres prcticamente se haban confundido en una, pero cada uno haba hecho su distintiva contribucin. La oriental haba llevado un vasto legado de filosofa y religin. Su herencia fue hallada por el cristianismo, sepultada profundamente en el corazn tanto del mundo judaico como gentil, pero an potente en la vida de la poca.

El mundo con el cual el cristianismo se encontr era muy claramente un mundo griego, porque la cultura griega lo haba penetrado y la lengua griega era de uso casi universal, por lo que Pablo escribi la Epstola a los Romanos en griego, a una iglesia que estaba en el corazn de las naciones latinas, y los emperadores romanos utilizaron el griego como lengua de sus sellos oficiales. Era un mundo romano porque estaba bajo el dominio poltico de Roma. Este mundo grecorromano se extenda por las costas del Mar Mediterrneo, desde la provincia de frica hasta la Galia y abarcaba la ms elevada civilizacin de esa poca, una de las mayores de la historia humana. Para comprender y estimar completamente el progreso del cristianismo primitivo necesitamos percibir los factores y las relaciones de este mundo completamente grecorromano. Pero el fundamento se hallaba establecido en un mundo generalmente oriental y en particular, judaico.1

EL IMPERIO ROMANO

Los romanos desarrollaron la ltima de las grandes civilizaciones del mundo antiguo en el occidente. Basaron su cultura en la regin que hoy se conoce como Italia, pero se expandieron hasta cubrir el norte de frica, mucho de Europa occidental y gran parte de Asia occidental. Ellos tendran un significativo impacto sobre Palestina en las eras intertestamentarias y del Nuevo Testamento.2

Entre las zonas conquistadas por el imperio romano se encontraba Palestina, que fue constituida como una provincia romana. El general romano Pompeyo conquist Judea en 63 a.c., y estableci los diferentes sistemas de gobierno que son visibles en el Nuevo Testamento.3 Los romanos le permitan cierta libertad a las naciones conquistadas, en cuanto al gobierno y a la religin se refiere, lo mismo sucedi en Jerusaln, cuando Jess naci, Herodes el Grande era considerado como el rey de los judos pero sometido a Roma.

1 H. E. Dana, El mundo del nuevo testamento, (Texas: Casa Bautista de Publicaciones , 1985), 9.

2 J. I. Packer, Enciclopedia Ilustrada de Realidades de la Biblia , (EE.UU.: Caribe Betania, 1999), 160.

3 Ibid

En los tiempos del Nuevo Testamento haba judos viviendo en todas partes del imperio romano. Haba ms judos en Egipto que en Jerusaln. Los viajes de Pablo lo llevaron a lo que hoy es Turqua rural y Grecia, y hallo comunidades judas en todas partes a donde fue. En muchos lugares los judos construyeron sinagogas y se reunan regularmente para la adoracin y otras actividades.4

El judasmo en tiempos del Imperio Romano Hasta dcadas recientes se pensaba que el judasmo del Nuevo Testamento se

divida en dos grupos separados. El primero compuesto por los judos que vivan en Palestina. Los judos que vivan fuera de Palestina constituan el segundo grupo. Tcnicamente a este grupo se le conoca como la dispora o dispersin.5

Jerusaln era un cruce de caminos, a donde ms de 100,000 peregrinos acudan para la Pascua, una de las temporadas festivas ms importantes del ao. Como dice el libro de Hechos, los judos venan de todas las naciones bajo el cielo (Hch. 2.5), y hablaban toda clase de lenguas, Jerusaln se hallaba lejos de estar aislada del resto del mundo, y los judos de otras localidades no estaban fuera de lugar en los edificios del templo.6

LA PALESTINA DEL NUEVO TESTAMENTO

La designacin geogrfica Palestina se ha adoptado de la nomenclatura de la administracin romana, y no de la terminologa judaica original. Es una corrupcin de la palabra Philistia, y primitivamente se refiri a la porcin meridional de la costa, de lo que hoy se llama Palestina. Los judos no tenan nombre distintivo de su pas, simplemente lo llamaban la Tierra. Para el judo era la tierra por excelencia, el don especial de Jehov a su elegido Israel.7

Carcter general

Hay ciertas cuestiones relativas al pas como un todo, que exigen nuestra atencin primeramente. 1. Superficie. La superficie de Palestina es aproximadamente de doce a catorce mil millas cuadradas. Su anchura hacia el norte

4 Ibid

5 Ibid

6 Ibid

7 Dana, El mundo del nuevo testamento, 16.

es de case ciento diez millas y al sur, de cerca de setenta y cinco. Su longitud puede sealarse en ciento setenta y cinco millas. El estudiante fcilmente puede observar la extensin de este pequeo pas, trayendo a su imaginacin algn territorio de su vecindad, que tenga dimensiones comparables. 2. Lmites. El lmite occidental de Palestina est formado por el Mar Mediterrneo. Por el norte se hallan las elevadas cimas de las montaas del Lbano y el Antilbano, comprendidas en los tiempos del Nuevo Testamento en la Provincia Romana de Siria. Al oriente y al sur se extendan los mudables parajes frecuentados por los beduinos rabes y el reino de los Nabateos. Estos vecinos haban sido completamente dominados por los romanos.

Al estudiar la geografa de la antigua Palestina, se determinamos sus fronteras, debemos recordar que el trmino no denota definidos lmites territoriales, como en los tiempos modernos. No hubo nada semejante a una lnea divisora legalmente establecida, que limitase a Palestina, o separarse sus varios distritos.

Muchos territorios comprendidos dentro de los lmites geogrficos de Palestina, estaban fuera de los linderos nacionales del judasmo. Judea, con Jerusaln en su centro, era el verdadero corazn de la Tierra. Sin embargo, haba un amplio territorio fronterizo alrededor de Palestina, que el judasmo consideraba, potencial y legalmente, como tierra de Israel aunque no lo fuese en realidad.8

3. Clima. Palestina est situada en la gran regin desrtica del sudoeste de Asia, y consecuentemente, su clima considera como muy seco. Sin embargo, su proximidad al Mar Mediterrneo modera considerablemente estas condiciones. El ao palestino puede dividirse en dos estaciones: la seca y la hmeda. La estacin hmeda comienza en octubre; la seca, en abril. De aqu que la mayor parte de los trabajos agrcolas se hagan durante los meses del invierno, para aprovechar la precipitacin pluvial, que es de veinte a treinta pulgadas por ao. La humedad era ligeramente ms favorable que en los tiempos del Nuevo Testamento.

En cuanto a la temperatura, el clima de Palestina es templado. Jerusaln se halla a una latitud poco ms al norte de la Nueva Orlens, Luisiana y la de Houston, Texas. La nieve es rara, an en Galilea, excepto en las partes ms elevadas. Hay repentinos cambios de temperatura, pero sin grandes oscilaciones termomtricas. La temperatura media de sesenta y cinco grados; raramente se eleva a los noventa en el verano, o desciende a ms de cuarenta en el invierno. Tomando el pas como un todo, desde Galilea por el norte, hasta Idumea por el sur, se observa una amplia diversidad de climas, debida a variaciones de altitud y topografa, tanto como a diferencias de latitud.9

4. Regiones fisicogeograficas. La topografa de Palestina est definida por cuatro caracteres fsicos distintos. Estos caracteres son la Costa del Mar Mediterrneo, las Montaas del Lbano con sus prolongaciones hacia el sur, el Valle del Jordn y las Montaas del Antilbano con sus prolongaciones hacia el sur.

8 Ibd, 17

9 Ibd

La costa de Palestina es desconcertantemente regular. El nico accidente de alguna consideracin en toda su longitud, es la Baha de Acre, y apenas ligeramente protegida del mar. Al sur del Carmelo, la lnea de la costa es prcticamente recta y no ofrece sitio alguno de refugio natural. Pero al norte del Carmelo hay cierto nmero de pequeas salientes de tierra, que en tiempos antiguos proveyeron suficiente abrigo para las pequeas embarcaciones que se usaban, y as proporcionaban el equipo natural para las actividades martimas de los fenicios.

Las Montaas del Lbano y el Antilbano son secciones de una larga cordillera que se desprende de los Montes Cucaso. Las alturas del Lbano descienden sin interrupcin hasta la Pennsula de Sina, con dos suspensiones, una en la Llanura de Esdraeln y la otra en el Desierto de Parn. El Antilbano se hunde abruptamente desde el Monte Hermn hasta la Llanura de Basn, para elevarse a las mesetas de Galaad y de Moab, y desde ah la serrana gradualmente desciende hasta perderse en escasas colinas de pequea elevacin, en el extremo sudoeste del Desierto de Arabia.

Entre los Montes Lbano y el Antilbano se extiende una gran depresin que forma el Valle del Jordn. Comienza donde el nudo montaoso se divide muy al norte de Palestina, desciende tres mil pies en una distancia de ciento treinta y cinco millas hasta el Mar Muerto, mil trescientos pies abajo el nivel del mar en la superficie, luego se eleva aproximadamente mil seiscientos pies, a trescientos del nivel del mar, y entonces desciende gradualmente hasta el Golfo de Akabah.

Estas grandes regiones fsicas se dividen en ms pequeas secciones, por formaciones naturales. La cordillera del Lbano en su curso meridional se aparta constantemente del mar, abandonando la Llanura Martima. Se quiebra en el centro de palestina por la Llanura de Esdraeln, que forma una regin natural en s misma y adems, divide a la cordillera nartural en s misma y adems, divide a la cordillera del Lbano en Regin Montaosa del Norte y Regin Montaosa del Centro. El Valle del Jordn forma por s mismo otra regin natural, y despus de l se extiende la Antiplanicie Oriental. De este modo Palestina fsica se divide en seis regiones naturales.

1. La Llanura Martima. Est formada por el ensanchamiento de la costa desde el punto donde el Monte Carmelo penetra al mar. Las colinas se arrojan hacia el mar otra vez, exactamente al sur de Joppe y dividen a esta llanura en dos partes. La porcin norte es la famosa Llanura de Sarn, y la del sur es la Llanura Filistea. Sarn mide un promedio de diez millas de anchura y como cuarenta y cuatro de longitud. El promedio de anchura de la Llanura Filistea es de doce y media millas y de casi cien de largo. En esta frtil Planicia vivieron las tribus filisteas, enemigos seculares de Israel.

2. Regin Montaosa Central. En su punto ms septentrional, la Regin Montaosa Central se eleva hasta la cima del Monte Carmelo, a mil setecientos cuarenta y dos pies sobre el nivel del mar en su punto ms elevado. El Monte Carmelo no es un pico, sino una larga y estrecha serrana, que se alza abruptamente desde la costa, en su parte occidental, y hacia el oriente desciende gradualmente a la Llanura de Dotan. En el desprendimiento noreste de la Regin Montaosa Central se halla el Monte Gilboa, alta cima que se levanta a mil seiscientos noventa y ocho pies sobre el nivel del mar. La Llanura de Dotan es una enorme cuenca, situada en el extremo norte de la Regin Montaosa Central, a una altitud

de casi mil pies sobre el nivel del mar. Al noroeste se levantan las pendientes inferiores de Monte Caramelo, al noreste las de Gilboa y hacia el sur las del Ebal.

La siguiente interrupcin de la cordillera central se extiende a diez millas al sur de la Llanura de Dotan. Es el Valle de Sichem, con el Monte Ebal de tres mil setenta y seis pies de altura, por un lado, y por el otro, el Monte Gerizim (lugar del templo samaritano) de dos mil ochocientos cincuenta pies de altitud. Al sur del Gerizim la cordillera es ms regular, con muy escasas elevaciones. Su altitud alcanza una gran elevacin en dos puntos: uno en Jerusaln, donde es de dos mil quinientos noventa y tres pies, y el otro en Hebrn, en que llega a tres mil trescientos cincuenta pies sobre el nivel del mareste es el punto ms elevado de la Regin Montaosa Central. La porcin meridional de esta regin se inclina hacia el occidente en una serie de colinas, conocidas como Shefelah, y por el oriente se pierde en un spero descenso hacia el Mar Muerto.

3. La Llanura de Esdraeln. La cordillera del Lbano se ve interrumpida en la Galilea Meridional por una ancha depresin, cuya parte central y ms importante es la Llanura de Esdraeln, como de nueve millas de ancho. En su extremo noroeste la Llanura de Esdraeln se cierra en un estrecho valle por estribaciones de las colinas de Galilea. Desde este valle la Planicie de Acre se abre hacia el mar como un abanico, y extiende un brazo como de cuarenta millas hacia el norte. Esta extensin septentrional de Acre forma una estrecha llanura costera de pocas millas de anchura, que se ha llamado algunas veces Llanura Fenicia. Por su lado oriental, Esdraeln se cierra al sur por el Monte Gilboa, y al norte, por el Pequeo Hermn, con el estrecho Valle de Jezreel entre ambos, abierto hacia el Valle del Jordn. Algunos llaman a toda la depresin, desde la Planicie de Acre hasta el Jordn, Valle de Jezreel.

4. La Regin Montaosa del Norte. Esta divisin est formada por las Montaas del Lbano y el Antilbano y las de Galilea. Las montaas de Galilea son en realidad, las faldas de la cordillera del Lbano. En tiempos de Jess estaban cubiertas de frondosos bosques. El punto de mayor elevacin de la Cordillera del Lbano se halla a gran distancia en territorio de Siria, donde alcanza una altitud de ms de diez mil pies. El accidente geogrfico ms importante del Antilbano es el Monte Hermn con sus tres cubres, la mayor con una altura de nueve mil doscientos pies sobre el nivel del mar. Debido a las grandes diferencias de temperatura entre la altura del Hermn y los bajos valles que lo rodean, se condensa gran cantidad de humedad de la atmsfera, dando lugar a los rocos de Hermn. Las montaas en la Galilea superior se levantan a una altura de cuatro mil pies, pero bajan en la Galilea inferior hasta una altura promedio de mil pies o menos.

5. El Valle del Jordn. Es este Valle la depresin que existe entre las estribaciones meridionales del Lbano y del Antilbano, por la cual corre el Ro Jordn. Es de una anchura muy irregular, que vara desde una estrecha garganta entre el Lago Huleh y el Mar de Galilea, hasta catorce millas de anchura en Jeric.

La corriente principal del Ro Jordn se forma con las aguas de cuatro grandes tributarios y de numerosos pequeos, y brota de sus manantiales al pie del Monte Hermn. Cerca de su nacimiento la corriente fluye a travs de un espeso pantano, lleno de abundante vegetacin. En su extremo inferior este pantano se abre en el Lago Huleh (las antiguas Aguas de Merom), de donde se precipita por una profunda garganta, en rpido descenso,

salando seiscientos ochenta pies en nueve millas, y luego corre tranquilamente hacia el Mar de Galilea.

El Mar de Galilea es de aproximadamente doce millas de longitud por seis de anchura (ocho en lo ms ancho) y se halla a seiscientos ochenta y dos pies bajo nivel del mar. En el norte hay un delta, formado por los aluviones del Jordn y hacia el norte de la mitad de su borde occidental existe una llanura costera, la Llanura de Genezaret, de ocho millas de largo por cuatro de ancho. En el extremo meridional del Mar de Galilea se halla la continuacin del Valle del Jordn, que alcanza cuatro millas de ancho en este lugar. El lago se halla cercado por todas partes por las escarpadas laderas de las abruptas colinas. Especialmente en el lado oriental, son escarpadas las costas.

Desde el Mar de Galilea el Ro Jordn se mueve rpidamente en su curso hasta el Mar Muerto, descendiendo seiscientos diez pies en las setenta millas que hay entre los dos mares. Su anchura vara entre noventa y cien pies, y su profundidad entre tres y doce. La corriente es rpida y sinuosa, y sus aguas turbias.

El Jordn se vaca en el Mar Muerto, que se halla como a mil trescientos pies bajo el nivel del mar, en su superficie, y alcanza una profundidad aproximada de mil trescientos pies en su parte ms profunda. Es de cuarenta y seis millas de largo y de diez de ancho. Sus riberas al oriente, al sur y al occidente son las laderas de las montaas que lo rodean. Del lado oriental se proyecta un promontorio en forma de bota, como de cincuenta pies de altura y bordeado por una barra arenosa. Debido a que no tiene desage, las aguas del Mar Muerto estn saturadas de minerales.

6. La Altiplanicie Oriental. La cordillera del Antilbano no desciende por colinas y ms bajas serranas como el Lbano, sino que se vierte en una spera planicie, cortada en tres principales divisiones por ros que han surcado su superficie. La primera divisin es la Llanura de Basn, con el ro Yarmuk en su borde meridional. Sigue el Monte Galaad, cortado en dos por el ro Jaboc. El Monte Galaad es de cerca de dos mil pies de altura en su punto ms elevado, y es excesivamente frtil y fructfero. Al oriente del Mar Muerto se halan las planicies de Moab, que son tan prominentes en la historia del Antiguo Testamento.

As se nos presentan las regiones naturales del ms famoso solar de toda la tierra. Desde llanuras costeras de Filistea, Sarn y Acra, se eleva hasta la cresta de una cordillera, trozada por Esdraeln y el Valle de Sichem, luego se sumerge en la profunda hendedura del Valle del Jordn, asciende por el lado oriental a las abruptas mesetas de Basn, Galaad y Moab, y declina en las ridas extensiones del desierto de Arabia.10

5. Ciudades. A la muerte del rey Herodes el Grande, palestina fue dividida en varios distritos o provincias, el rio Jordn siempre ha servido como lnea natural para las divisiones de Palestina.

Al oeste del Jordn, de sur a norte haba tres provincias:

10

Ibd, 27-32

- Judea. Los territorios que anteriormente haban pertenecido a las tribus de Jud, Dan, Benjamn, y Simen constituan la provincia de Judea, la ms grande de las provincias de Palestina.

- Samaria. Entre Judea y la cordillera del Carmelo estaba Samaria, un distrito anexado polticamente a Judea en la poca del Nuevo Testamento.

- Galilea. En los das de Cristo, Galilea se extenda hacia el sur desde la zona montaosa al oeste del lago Semeconites (o Huleh) hasta las cordilleras del Carmelo y de Gilboa, y hacia el oeste desde el valle del Jordn hasta Fenicia, este fue una vez territorio de la tribu de Neftal.

Al este del Jordn haba dos distritos: - Perea. La regin al este del Jordn y del mar Muerto, que se extenda hacia el norte desde el Arnn hasta el pueblo de Pella, se conoca como Perea (el equivalente griego de Transjordania, la tierra ms all). Durante la poca neotestamentaria estaba ocupada mayormente por judos, aunque vivan gentiles en alguno de sus pueblos. - Decpolis. Decpolis era una regin al sureste del mar de galilea, que comprenda diez ciudades griegas, nueve al este del Jordn y una (Bet-sn) al oeste.11

6. Caminos. Palestina en los tiempos del Nuevo Testamento estaba atravesada por numerosas carreteras. Algunas de estas fueron pavimentadas por los romanos, y restos de ese pavimento se conservan hasta nuestros das. Sin embargo, muy probablemente no hubo camino alguno pavimentado en tiempo de Cristo. Pero al menos los principales se mantuvieron bajo la vigilancia romana. Hubo cuatro caminos principales. Dos de ellos conectados con Gaza, en el extremo sudoccidental. Uno se diriga al noreste de Gaza, pasando por Hebrn y Beln

hasta Jerusaln, de all por Betania y Jeric cruzaba el Jordn, por la planicie oriental hasta Damasco. De este camino se separaba un ramal en la regin de Decpolis, cruzaba el Jordn al sur del Mar de Galilea y se diriga a Capernaum. Fue este camino por el lado oriental del Jordn, el que seguan los judos que iban de Jerusaln a Capernaum, para 11

Charles F. Pfeiffer, Atlas completo de la Biblia . (EE.UU.: Unilit, 1997), 189.

evitar el paso por la despreciable Samaria. El segundo camino de Gaza segua directamente hacia el norte, a lo largo de la costa, por Jamnia, Joppe, Cesarea y Tolemaida hasta Tiro. Este era el principal camino por la Llanura Martima. Dos ramales llevaban de Lydda a Jerusaln, uno por Bethlorn y el otro por Meaux. El tercer camino importante era la ruta directa de Jerusaln a Capernaum, pasando por la cima de la cadena montaosa central, camino de Sichem: que Jess recorra cuando se atrajo a la mujer samaritana. La mayor de las carreteras de Palestina era la Via Maris, Camino del Mar. Indudablemente Jess jug a su vera cuando nio. Parta de Damasco, cruzaba el Jordn entre el Mar de Galilea y Huleh, pasaba por Capernaum y Nazaret hacia la Llanura de Esdraeln y bordeaba las colinas de Galilea hasta Tolemaida. Este fue el camino ms grandemente utilizado para ir de Damasco al mar. Era conservado por el gobierno romano y se cobraba un impuesto por todas las mercaderas que por l se transportaban. En tal receptora del impuesto estaba Mateo cuando Jess lo llam para ser su discpulo. Hubo, naturalmente, un gran nmero de caminos subsidarios que se desprendan de estos principales y conectaban a todos los lugares de Palestina. Estos ramales corresponden a lo que llamamos caminos vecinales o laterales. Adems hubo una tercera clase de comunicacin, transitable por aquellos que lo hacan caminando o cabalgando, pero que era accesible raramente al transporte por medio de vehculos. Estos pueden llamarse senderos. As pues, podemos clasificar los caminos de Palestina en el siglo primero, como carreteras, caminos vecinales o laterales, y senderos.

La poca apostlica temprana En su historia ms primitiva el cristianismo estaba muy relacionado con el judasmo. La expansin del cristianismo ms all de las fronteras del judasmo fue comparativamente lenta. El martirio de Esteban y la dispersin subsecuente de los cristianos fueron necesarios para estimular a la iglesia a iniciar un esfuerzo concienzudo en su testimonio evangelizador.12

Los sucesos de la poca apostlica giran alrededor de varias ciudades: Jerusaln. Jerusaln era la capital de Judea, y el centro de la vida y adoracin de los

judos. La poblacin de Jerusaln era de alrededor de 50,000. Puesto que Jerusaln era un cruce de caminos, llena de peregrinos de otras regiones durante la Pascua, era ms cosmopolitana que su tamao podra sugerir.13 Jerusaln es con mucho la ciudad ms importante de la Biblia. En aquella estaba el templo, que era el punto principal de la vida religiosa y de las aspiraciones israelitas Aqu tambin se realiz una porcin del ministerio de Jess; aqu fue crucificado y resucitado, y aqu fue fundada la iglesia cristiana.14 Jerusaln est ubicada en el risco central de la regin montaosa, 53 kilmetros al oriente del Mediterrneo y 23 kilmetros al occidente del extremo norte del Mar Muerto. Su parte ms elevada tiene una altura de 772 metros sobre el nivel del mar. Al oriente est el monte de los Olivos separado de la ciudad por el valle de Cedrn

12

Ibid 13

Packer, Enciclopedia Ilustrada de Realidades de la Biblia , 519 14

George E. Wright y Floyd V. Filson, ed., Atlas Histrico Westminster de la Biblia , (Casa Bautista de Publicaciones, 1979), 105.

(o el arroyo, 2 Crn. 32:4). El valle de Hinom (este es el significado original de la palabra Gehenna que se usa en el Nuevo Testamento) est la sur y al occidente.15 Samaria. (Hechos 8:5-25). Samaria 48 kilmetros al norte de Jerusaln, fue el campo del ministerio temprano de Felipe. En el pasado la capital de Israel, la ciudad de Samaria haba sido reedificada por Herodes el Grande, quien le puso el nombre de Sebaste* en honor de Augusto Cesar. En la actualidad el pueblo de Sebastiyeh todava lleva su antiguo nombre.16

Los montes de Samaria forman el centro geogrfico del pas. Se alzan abruptamente al norte en el monte Gilboa y la extensin meridional del monte Carmelo, y alcanzan su punto ms elevado en Baal-hazor. Los dos picos ms notales, sin embargo, son el monte Ebal y el monte Gerizim que se levantan en el corazn del distrito de samaria. La regin montaosa de Samaria est ms abierta a la influencia exterior y ests ms ricamente dotada que lo que est Jud. Al occidente, norte y oriente amplios valles dan acceso al valle de Sarn, Esdraeln y al valle del Jordn, el desierto no es tan imponente como lo es al occidente del Mar Muerto.17 Cesarea. (Hechos 10). La conversin de Cornelio, un centurin gentil, en Cesarea, marc un momento importante en la expansin misionera de la iglesia. Cesarea era la capital romana de Palestina y la residencia de los procuradores. Situada en la costa del Mediterrneo, treinta y ocho kilmetros al sur del monte Carmelo y ciento dos kilmetros al noroeste de Jerusaln. Cesarea fue edificada en sitio de la torre de Estratn por Herodes el Grande, y nombrada as en honor a Cesar Augusto. A veces era llamada Cesarea Estratonis para distinguirla de Cesarea de Filipo del monte Hermn. En la antigedad, Cesarea tena un maravilloso puerto artificial que actualmente est en ruinas. Una moderna colonia juda en la llanura de Sarn est situada cerca de all y lleva el nombre de la antigua ciudad, Keisriyeh.18 Jope. Cuarenta y ocho kilmetros al sur de Cesarea y cincuenta y cuatro kilmetros al noroeste de Jerusaln est la ciudad de Jope, o Jafa, como ahora es llamada. Aqu Dorcas fue resucitada (Hechos 9:36-43) y Pedro recibi su visin (Hechos 10:11). En tiempos veterotestamentarios Jope tena el nico puerto existente entre el monte Carmelo y Egipto. Hoy colinda con Tel Aviv, la ciudad ms grande del Estado de Israel. Damasco. La conversin de Saulo de Tarso sucedi mientras estaba en el camino de Damasco, la cual tiene la reputacin de ser la ciudad ms antigua del mundo ocupada ininterrumpidamente. Situada al oeste del nevado monte Hermn, Damasco puede considerarse un huerto por su belleza y fertilidad. Una vez centro del reino arameo, la Damasco de hoy es la ciudad principal de Siria, y una de las capitales de la Repblica rabe Unida.

15

Ibd 16

Pfeiffer, Atlas completo de la Biblia . 205 17

Wright y Filson, ed., Atlas Histrico Westminster de la Biblia, 19, 63. 18

Pfeiffer, Atlas completo de la Biblia . 205 * Equivalente griego de la palabra latina Augusto.

Antioquia. Antioquia de Siria estaba situada a unos treinta y dos kilmetros del Mediterrneo en el punto donde el ro Orontes dobla abruptamente hacia el oeste. Est situada en la frtil llanura que separa la cordillera del Lbano de la del Tauro. En tamao, Antioquia era la tercera ciudad del Imperio Romano y capital de la provincia de Siria, all se mezclaban las culturas del Oriente y del Occidente. Sus calles iluminadas y sus hermosos edificios la hicieron la Reina del Oriente. Fue un campo misionero y a la vez un centro desde el cual el evangelio cristiano pudo ser llevado a las regiones ms distantes.19 La poblacin era de alrededor de 100.0000 habitantes en el tiempo del Nuevo Testamento.20 El mdico Lucas, autor de un Evangelio y de los Hechos de los Apstoles, es tenido tradicionalmente por oriundo de Antioqua, y tambin es posible que el Evangelio de Matea fuera compuesto en esta ciudad.

Tarso. La ciudad de Tarso era la capital de Cilicia en el sur de Asia Menor. Estaba situada a orillas del rio Cidno, a diecisis kilmetros del Mediterrneo y cuarenta y ocho kilmetros al sur de los montes del Tauro. Las antiguas rutas comerciales que iban del valle del ufrates al Asia Menor pasaban por Tarso antes de atravesar las Puertas de Cilicia uno de los desfiladeros ms importantes del mundo antiguo -. Las culturas del Oriente y del Occidente se reunan en Tarso y ambas influencias ejercieron un papel importante en la vida del Pablo, su hijo ms ilustre.

Roma. Roma era la capital del imperio romano. De los 800.000 habitantes de Roma, tal vez 10.000 eran judos. Entre ellos se hallaban varias familias prominentes. Roma estaba idealmente situada para dominar la pennsula de Italia lo mismo que Italia estaba idealmente situada para dominar el mundo mediterrneo. Ubicada en el centro de la pennsula, poda enfrentar a sus enemigos uno por uno y as evitar que se combinaran efectivamente contra ella. Alrededor de 26 kms. desde donde el Tber entra al mar, aqul fluye a travs de un grupo de pequeas colinas. Entre estas colinas haba una tierra pantanosa la que fue secada a principios de la historia romana. De estas colinas el Palatino fue la mejor ubicacin para ser colonizada convirtindose en la primera de las colinas ocupada por los latinos. Tiene una cima ms o menos plana de 10 ha. de extensin y sus lados precipitosos y fcilmente defendibles la hicieron un sitio escogido. Hacia el norte del Palatino, donde todos los caminos parecan cruzarse, surgi el foro romano.21

Alejandra. Era la ciudad ms importante de Egipto. Haba all probablemente ms de 100.000 judos. Alejandro Magno fund la ciudad de Alejandra en el sitio de Rakotis, Una pequea villa egipcia en costa nordoeste del delta egipcio. La Alejandra egipcia tena 6 kms. de largo, construida con calles que se cruzaban en ngulos rectos. Columnatas adornaban sus calles principales. A fin de preservar lo mejor de la cultura helenstica, Alejandro anim a los griegos a radicarse all. Localizada en un estrecho istmo entre el mar Mediterrneo y el lago Mareotis, Alejandra lleg a ser en poco tiempo un puerto principal del Mediterrneo. A los 30 aos de su fundacin (332 a. de .J.C.) lleg a ser la capital tolemaica de Egipto (30430 a. de J.C.). Al mismo tiempo, Alejandra sirvi como centro

19

Ibd 20

Packer, Enciclopedia Ilustrada de Realidades de la Biblia , 519 21

Roberto Gama, ed. Diccionario Bblico Arqueolgico.

literario y cientfico del mundo griego. La traduccin al griego de la Biblia hebrea se realiz en Alejandra alrededor de 250 a 150 a.C.22

CIUDADES DE LOS VIAJES DEL APSTOL PABLO

El personaje central en la mayor parte del libro de Hechos fue el gran misionero Pablo, el Apstol a los Gentiles. Durante su vida, el cristianismo alcanz su verdadero carcter internacional. Cuando Pablo inici su ministerio era muy raro ver a un gentil en la iglesia. Antes de su muerte casi toda la porcin oriental del Imperio Romano haba odo el mensaje del evangelio.

Asia Menor Asia Menor era una regin importante en los das de Pablo. El primer viaje misionero de Pablo se limit mayormente al Asia Menor, una pennsula de unos 537.000 kilmetros cuadrados, poco menor que la pennsula ibrica. Los mares Negro, Egeo y Mediterrneo son las fronteras de Asia Menor en el norte, oeste y sur respectivamente. Armenia, Mesopotamia y Siria compartan su frontera orientan, que la una al continente. El trmino Asia como se usa en el Nuevo Testamento no se refiere al continente de este nombre, ni aun a Asia Menor en su totalidad. Cuatro distritos de la parte occidental de Asia Menor Caria, Lidia, Misia y Frigia constituan la provincia de Asia. Las provincias de Bitinia y Ponto estaban situadas en la costa meridional del mar Negro. Entre estas quedaba la regin conocida como Paflagonia, regada por el ro Halys.

22

Ibd.

Distritos del mar Negro

Ponto (Hechos 2:9; 18:2; 1 Pedro 1:1). La provincia de Ponto toma su nombre de Ponto Euxino (Pontus Euxinus), o mar Negro. Era la provincia del noreste de Asia Menor ubicada entre Paflagonia y Armenia, y colindaba con Capadocia al sur. Una dinasta de reyes llamados los Mitrdates gobernaron esta escarpada regin desde 337 A.C. hasta 63 A.C. Judos procedentes de Ponto se hallaban en Jerusaln el da de Pentecosts. Aquila, un ayudante de Pablo, haba venido de Ponto, y Pedro se dirigi a los cristianos de esta regin, entre otros, en su primera epstola.

Paflagonia. Entre Ponto y Bitinia, en la zona norte de Galacia, estaba el distrito de Paflagonia. No se menciona en el Nuevo Testamenta* ni era una unidad poltica durante la era apostlica.

Bitinia (Hechos 16:7; 1 Pedro 1:1). Lindando con el Propntide (conocido ahora como el mar de Mrmara) al oeste y Paflagonia al este, la provincia de Bitinia ocupaba la seccin noroeste de Asia Menor. Misia y Frigia forman la frontera meridional de esta regin montaosa densamente arbolada. Bitinia slo se menciona incidentalmente en el Nuevo Testamento, aunque tuvo un papel importante en la historia de la iglesia primitiva. Las cartas del cnsul romano Plinio al emperador Trajano expresan pesar por el gran nmero de cristianos en su provincia (Ponto-Bitinia). Nicomedia, en Bitinia, serva como la capital imperial del Oriente bajo Diocleciano y Nicea fue el sitio del Primer Concilio Ecumnico (323 D.C.), convocado por Constantino el Grande.

Distritos del mar Egeo

La provincia de Asia inclua los siguientes distritos en la costa egea:

Misia (Hechos 16:7-8). Separada de Europa por el Helesponto (actualmente llamado los Dardanelos) y el Propntide, y del mar Negro por Bitinia, estaba el distrito de Misia. Inclua la ciudad de Troas, diecisis kilometros al sur del Ilion de Homero, la Troya de las Guerras Troyanas. Desde Troas, Pablo poda divisar las montaas de Europa. All recibi su visin del varn macedonio, cuya peticin de ayuda guio a Pablo a llevar el evangelio a Europa.

Lidia. En los das de Creso, Lidia era un imperio importante y rico. En el ao 546 A.C. el pas fue conquistado por Ciro y anexado al Imperio Persa. Posteriormente, cay ante Alejandro, y despus ante los romanos. En la era apostlica Lidia se extenda de Misia a Caria a lo largo del mar Egeo, y al este hasta Frigia. feso, la ciudad principal de la provincia de Asia estaba en Lidia. El templo de Artemisa (Diana) en feso se considera una de las siete maravillas del mundo antiguo. feso fue uno de los campos misioneros ms importantes del apstol Pablo. Juntamente con Sardis, Tiatira, y Filadelfia, todas per-tenecientes a Lidia, feso recibi un mensaje del apstol Juan en el Apocalipsis. Caria. La parte suroeste de la provincia de Asia, Caria, no se menciona en el Nuevo Testamento. Sin embargo, sus ciudades de Gnido y Mileto s son mencionadas. La despedida conmovedora del apstol Pablo de los ancianos de feso sucedi en Mileto (Hechos 20:15-17). Caria haba sido gobernada por prncipes nativos desde su capital

Halicarnaso hasta que su tierra fue tomada por Lidia, la cual cay posteriormente ante Ciro.

Distritos del Mediterrneo

Limitadas al sur por el Mediterrneo, y al norte por los montes Tauro, haba tres provincias:

Licia (Hechos 27:5). Al sur de los montes Tauro y al noreste de la isla de Rodas estaba la pequea provincia de Licia. El frtil valle del Xantus y las montaas boscosas de Licia la hicieron una provincia prspera. Dos de sus ciudades, Ptara y Mira (Hechos 21:1; 27:5), fueron visitadas por Pablo.

Panfilia (Hechos 13:13). Al este de Licia estaba Panfilia, cuya capital, Perge, fue la primera ciudad en Asia Menor visitada por el apstol Pablo durante su primer viaje misionero. Despus predic en la ciudad martima de Atalia (Hechos 13:13; 14:25). Panfilia era notoria por sus piratas, algunos de los cuales fueron reprimidos por Pompeyo (67 A.C.).

Cilicia (Hechos 21:39). Entre Panfilia y Siria, al sur de Capadocia, estaba Cilicia, famosa por su tela hecha de pelo de cabra conocida como cilicio (cilicium). La capital de Cilicia, Tarso, fue la ciudad natal de Pablo. Una antigua carretera de Capadocia a Cilicia pasa a travs de las Ciliciae Pylae, o Puertas de Cilicia, un desfiladero en los montes Tauro al norte de Tarso. Los viajeros de Siria usaban esta ruta en sus viajes al interior de Asia Menor.

Galacia. Galacia recibi su nombre de los galos, los cuales se apoderaron del valle del ro Halys, en la parte central de Asia Menor, durante el tercer siglo antes de Cristo. Cuando Roma conquist este territorio mediante Pompeyo (64 A.C.), una provincia romana recibi el nombre de Galacia. Esta provincia inclua Pisidia y Licaonia distritos al sur al sur del territorio que anteriormente haba pertenecido a Galacia. Iconio, Derbe, Listra, y Antioqua de Psidia.

Capadocia. Al sur de Ponto y al sureste de Galacia estaba la gran provincia de Capadocia, mencionada como uno de los lugares de procedencia de los extranjeros que se hallaban en Jerusaln el da de Pentecosts (Hechos 2:9) y a la que hace referencia Pedro en su primera epstola (1:1). Se extraa la plata en Capadocia para ser enviada a Asira ya en el ao 1900 A.C. El hierro de los montes Tauro se funda tambin en una fecha muy temprana. Los caballos de Capadocia eran muy estimados en la antigedad.

Licaonia (Hechos 14:1-23). Realmente una parte de Galacia durante la poca romana era el nombre que se daba al distrito que inclua a Iconio, Derbe, y Listra. Comprenda la elevada meseta al norte de los montes Tauro y tena una poblacin considerada incivilizada.

Pisidia. En los das de Pablo, Pisidia era una parte de Galacia. Antioquia de Pisidia recibi por lo menos dos visitas del apstol pablo.

Frigia. Una regin frtil en el interior de Asia Menor, que variaba en tamao de poca en poca, era conocida como Frigia. Los frigios estaban relacionados con los troyanos. En tiempos neotestamentarios, Frigia no era una entidad poltica, sino que serva de nombre a la alta meseta situada entre Licaonia, Pisidia, Lidia, Misia, Bitinia y Galacia. En sus viajes misioneros, se dice que Pablo viaj por la regin de Galacia y de Frigia (Hechos 16:6; 18:23). Frigia inclua las ciudades de Laodicea, Hierpolis y Colosas, todas mencionadas en las epstolas del Nuevo Testamento.

Chipre. En su primer viaje misionero la primera parada que hizo el Apstol Pablo fue en Chipre, noventa y seis kilmetros al oeste de Siria y sesenta y cuatro kilmetros al sur de Asia Menor. Chipre mide 225 kilmetros de largo y tiene la forma de un puo con el dedo ndice sealando hacia Antioquia de Siria. En la antigedad Chipre era clebre por sus minas de cobre (de all el nombre de Chipre) y su madera.23

Ciudades de las primeras iglesias de Europa

Filipos. Hoy esta ciudad yace en ruinas y est totalmente deshabitada; queda a unos trece kilmetros de Nepolis, en un puerto de montaa. Sus principales monumentos han sido excavados por la Escuela Francesa de Atenas entre 1914 y 1938. La Va Egnatia era el principal medio de comunicacin con que contaba Filipos; sobre sus losas pueden verse an las rodadas que dej el paso de incontables carros. Al costado oeste de la ciudad se excav una gran puerta monumental por la que pasaba la calzada, que kilmetro y medio ms all atravesaba un riachuelo. Este es el nico lugar a que pueden referirse las palabras de Hch 16,13: El sbado acudimos fuera de la puerta de la ciudad a la orilla de un ro, donde suponamos que estara el lugar de oracin. Evidentemente, en la ciudad no haba ninguna sinagoga; la comunidad juda seguramente contaba con muy pocos miembros, y algunos de ellos se juntaban los sbados en algn lugar junto al ro.

Tesalnica. La siguiente gran ciudad situada en el recorrido de la Va Egnatia y en que Pablo fund una comunidad cristiana fue Tesalnica, distante unos 112 kilmetros de Filipos; es la moderna Salnica, la ciudad ms importante de Grecia despus de Atenas. No ha sido posible realizar all excavaciones muy amplias, ya que la ciudad moderna tiene sus edificios sobre las ruinas de los antiguos. La ciudad fue fundada hacia el ao 315 a. C. y se le puso el nombre de la hermana de Alejandro Magno. La Va Egnatia es an su medi de comunicacin ms importante, y en un determinado punto pasa bajo el triple arco erigido por el emperador Galerio (305-311 despus de Cristo).

Atenas. Dejando atrs Tesalnica y Berea, ciudades de Macedonia, march Pablo a Atenas, donde aguard la llegada de Silas y Timoteo. Ya estaban lejos los das en que la ciudad se hallaba en la cumbre de su esplendor, all por el siglo v a. C., pero an era uno de los grandes centros mundiales del saber filosfico, la arquitectura, la poesa y el arte. En la actualidad posee an algunos de los ms notables y mejor conservados monumentos de la Antigedad (fi. 204).

23

Pfeiffer, Atlas completo de la Biblia , 210

Corinto. De Atenas pas Pablo a Corinto en su segundo viaje de misin. Se detuvo all por espacio de un ao y seis meses; ms adelante escribira a aquellos cristianos sus dos Cartas a los Corintios. Corinto dominaba la ruta que una por el estrecho istmo de su nombre la Grecia central y el Peloponeso; era, por tanto, un centro natural para el trfico martimo que una Lequeo al oeste con Cncreas al este. Los navos pequeos eran arrastrados a lo largo del corto trayecto que separaba ambas ciudades, mientras que los cargamentos ms pesados se transportaban por tierra y se volvan a embarcar de nuevo.24

LA GEOGRAFA DEL LIBRO DE APOCALIPSIS

El ltimo libro de la Biblia fue escrito en la pequea isla de Patmos, del grupo d las Espradas, al suroeste de Asia Menor y al oeste de Rodas. Patmos est situado a 113 kilmetros al suroeste de feso. Tiene una circunferencia aproximada de treinta y dos kilmetros y cubre un territorio de unos 129 kilmetros cuadrados.

Las siete iglesias de Asia

El libro de Apocalipsis, los captulos 2 y 3, contienen cartas a las siete iglesias de Asia proconsular, el nombre dado a las tierras de Misia, Lidia, Caria y parte de Frigia. Este territorio haba pertenecido a Prgamo, una ciudad-estado que alcanz la cumbre de su cultura bajo Eumenes II (197-159 A.C.). La independencia de Prgamo lleg a una conclusin dramtica cuando talo III (m. 133 A.C.) leg su reino al pueblo romano. Posteriormente lleg a ser la provincia de Asia, con Prgamo como su capital y feso y Esmirna como sus ciudades principales. Las cartas fueron dirigidas a:

24

G. E. Wright, Arqueologa Bblica.

feso (Apocalipsis 2:1). feso era la ciudad ms importante del distrito en el cual se hallaban las siete iglesias, y sirvi como capital de Asia romana. Haba sido visitada por Pablo en su segundo viaje misionero, y un ministerio que se extendi por ms de dos aos tuvo lugar en feso durante el tercer viaje del apstol.

Esmirna (Apocalipsis 2:8). A unos sesenta y cuatro kilmetros directamente al norte de feso est Esmirna, la moderna Izmir, un puerto importante del Egeo en Turqua occidental. Esmirna fue fundada en el siglo doce antes de Cristo por. Los griegos eolios y adquiri gran riqueza por medio del comercio entre Asia y el Occidente. Fue reconstruida por Alejandro Magno. Aunque la nica mencin que recibe en la Biblia se encuentra en Apocalipsis, posteriormente se convirti en un importante centro cristiano. Policarpo era obispo de Esmirna antes de su martirio en el 155 A.D. La carta en Apocalipsis sugiere que la iglesia de Esmirna era pobre, y que haba sufrido persecucin por haber rehusado participar en el culto romano de adoracin del emperador.

Prgamo (Apocalipsis 2:12). A noventa y siete kilmetros al noreste de Esmirna, en el distrito de Misia, estaba la ciudad de Prgamo. Haba servido como capital de uno de los reinos pequeos que surgieron tras la desintegracin del imperio de Alejandro. La escultura de Prgamo adquiri gran fama a travs del mundo antiguo.

El autor del Apocalipsis habla del trono de Satans en Prgamo (Apocalipsis 2:13). Este puede haber sido el gran altar de Zeus que se elevaba casi quince metros dentro de un peristilo en la terraza inferior de la ciudad. Su base tena ms de 929 metros cuadrados.

Tiatira (Apocalipsis 2:18). Tiatira era una ciudad de la antigua Lidia en el camino de Prgamo a Sardis. Fue establecida por Seleuco I durante el tercer siglo antes de Cristo en una estratgica carretera comercial. Adquiri gran prestigio de sus colonos macedonios, los cuales formaron gremios de tejedores, tintoreros, curtidores, y metalrgicos. El moderno pueblo de Ackisar se halla en el sitio de la antigua Tiatira.

Sardis (Apocalipsis 3:1). A cuarenta y ocho kilmetros al sur de Tiatira, entre el ro Hermos y el monte Tmolos, estaba la ciudad de Sardis, fundada alrededor del1200 A.C. Posteriormente sirvi como la capital del poderoso reino de Lidia. Bajo Creso, su rey fabulosamente rico (circa 560-cerca 540 A.C.), los lidios acuaron las primeras monedas en la historia. Ms tarde, los griegos adoptaron esta prctica que muy pronto lleg a ser comn entre todos los pueblos civilizados. La riqueza de Sardis provena en parte del comercio, en parte de su ubicacin en las productivas llanuras del ro Tmolos, y en parte de los textiles y joyas producidos por sus artesanos. Estaba situada donde se juntaban las culturas del este y del oeste en el imperio lidio. En la poca romana, los cultos de misterio del antiguo Oriente contaban con ricos adeptos en Sardis. Los devotos del culto a Cibeles se atribuan el poder de resucitar a los muertos. En Apocalipsis se da alabanza a los pocos en Sardis que no han manchado sus vestiduras y por tanto eran dignos de andar con Cristo en ropas blancas (Apocalipsis 3:4). Sardis muy pronto lleg a ser un centro del cristianismo en Asia Menor.

Filadelfia (Apocalipsis 3:7). A unos cuarenta y cinco kilmetros al sureste de Sardis, a orillas del rio Cogamis, tributario del Hermos, estaba la ciudad de Filadelfia, nombrada por su fundador, talo Filadelfo de Prgamo (m. 138 A.C.). Filadelfia fue

destruida varias veces por terremotos, pero su historia continua bajo el nombre moderno de Alasheher. La iglesia de Filadelfia fue alabada por haber guardado la Palabra de Dios y recibi la seguridad de que Dios guardara a sus fieles de la hora de la prueba que ha de venir sobre el mundo entero.

Laodicea (Apocalipsis 3:14). Laodicea, la capital de Frigia, quedaba a unos ochenta kilmetros de Filadelfia. Estaba situada en el frtil valle del ro Lico en una red de carrears comerciales que venan del este a Prgamo y feso. Su antiguo nombre era Dispolis, pero el rey sirio Seleuco II la nombr de nuevo en honor de su esposa Laodice.

La iglesia de Laodicea recibi la reprensin ms severa de todas. Haba sido infectada con la prosperidad mundana de la ciudad. Hoy da, Laodicea est en ruinas. Un teatro, un acueducto, un gimnasio, y los sarcfagos hablan de una gloria desvanecida desde hace mucho tiempo.

El orden de las iglesias descritas en Apocalipsis sigue un circuito que comienza en feso, viaja al norte a Esmirna y Prgamo, de all al sureste a Tiatira Sardis, y Filadelfia, hasta alcanzar el extremo meridional y oriental en Laodicea.25

25

Pfeiffer, Atlas completo de la Biblia , 230-234

ANEXOS

BIBLIOGRAFA

Dana, H. E. El mundo del nuevo testamento. Texas: Casa Bautista de Publicaciones. 1985. Packer, J. I. Enciclopedia Ilustrada de Realidades de la Biblia . EE.UU.: Caribe Betania, 1999. Pfeiffer, Charles F. Atlas completo de la Biblia. EE.UU.: Unilit, 1997. Wright, George E. y Filson, Floyd V. ed., Atlas Histrico Westminster de la Biblia. Casa Bautista de Publicaciones, 1979. Wright y Filson, ed. Atlas Histrico Westminster de la Biblia. Gama, Roberto ed. Diccionario Bblico Arqueolgico. Wright G. E. Arqueologa Bblica.