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Paradigma Terrestre

Elogios que destruyen completamente la autoestima infantil

Prcticamente todos los manuales de buena crianza ensalzan el poder del elogio. De hecho, no faltan los gurs de autoayuda que sugieren que lo mejor que un padre puede hacer por sus hijos es sentar las bases de su autoestima mediante un flujo de elogios constante. Dile a tu hijo cun inteligente es cuando pasa un examen. Resalta su vena artstica cuando dibuja algo bonito. Celebra sus habilidades deportivas cuando marca un gol o gana una carrera De acuerdo con este enfoque, la negatividad debe ser desterrada del mbito familiar, para focalizarmos exclusivamente en los xitos del nio. En realidad, se trata de una idea bastante bsica: decirle a los nios que son una maravilla har de ellos personas confiadas y felices, con una buena autoestima. Sin embargo, en todo esto hay un pequeo problema: se trata de un punto de vista demasiado simplista y hasta utpico de la psiquis humana, que sigue derroteros mucho ms complejos. Las investigaciones sugieren que decirles a los nios que son brillantes y que rebosan talento puede ser terrible. El experimento que ech por tierra los beneficios del elogio A finales de 1990, dos psiclogos de la Universidad de Columbia llevaron a cabo un programa a gran escala sobre la psicologa del elogio. En sus experimentos participaron ms de 400 nios, con edades comprendidas entre 10 y 12 aos. Uno de los estudios ms interesantes estuvo compuesto por cuatro fases, en la primera etapa, los nios se sometieron a un test de inteligencia. Cuando terminaron, los experimentadores se llevaron las pruebas y calcularon las puntuaciones, pero les dieron a los pequeos una retroalimentacin falsa.

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A algunos nios les dijeron que lo haban hecho bien, que haban resuelto correctamente el 80% de los problemas. A otro grupo les dijeron que deban ser pequeos genios para haber podido resolver tantos rompecabezas. Y a un tercer grupo simplemente no les dijeron nada. Segn aquellos que promueven el poder del elogio, el simple hecho de pasar unos segundos alabando la capacidad del nio, puede tener un efecto muy positivo sobre su desempeo. Sin embargo, los resultados no solo revelaron que esta hiptesis no era cierta sino que adems mostraron que los elogios tenan un efecto negativo. En la segunda etapa del experimento, los investigadores les dijeron a los nios que podan elegir entre dos tareas: una era muy difcil (un desafo en el que podan fracasar) y otra era fcil (probablemente la haran bien pero aprenderan muy poco). Curiosamente, aproximadamente el 65% de los nios que haban sido elogiados y catalogados como genios optaron por la tarea fcil. Solo el 45% de los nios a los que no se les dijo nada escogi la tarea ms sencilla. As, se apreci que los pequeos que haban recibido muchos elogios eran ms propensos a evitar los desafos y las situaciones difciles, apostando por las tareas ms fciles. Obviamente, no se trata de una buena noticia. Pero lo peor an estaba por llegar. En la tercera etapa del experimento, los investigadores les facilitaron a los nios ms problemas. Esta vez eran an ms difciles que los primeros a los que se haban enfrentado. Al terminar, les preguntaron si haban disfrutado de la tarea y si les gustara llevarse problemas similares a casa. Entonces surgieron diferencias an ms dramticas entre los grupos. Los nios que haban recibido ms elogios reconocieron que haban disfrutado menos de la actividad y eran menos propensos a seguir resolviendo problemas en casa. En la cuarta y ltima etapa del experimento, los investigadores les pidieron a los nios que hicieran una prueba final. Se trataba de resolver una serie de rompecabezas bastante sencillos, del mismo nivel de complejidad de los que les presentaron por primera vez. En este punto, se apreci que quienes haban sido elogiados, obtuvieron puntuaciones ms bajas que los dems, e incluso eran peores que las suyas, al inicio del experimento. En resumen, los nios cuya inteligencia fue ms elogiada:

1. Preferan evitar los retos, apostando por tareas ms sencillas, aunque no le aportasen nada nuevo.

2. Disfrutaban menos de la actividad. 3. Mostraron una disminucin del rendimiento, cometiendo ms errores.

Por qu el elogio puede tener efectos tan devastadores? Existen diferentes factores en juego. Es cierto que decirle a un nio que es muy inteligente hace que se sienta bien, pero tambin puede generar miedo al fracaso, de forma que el pequeo quiera evitar las situaciones difciles, los retos en los cuales podra quedar mal, si no tiene el xito que los dems esperan de l. Las expectativas de xito se convierten, por ende, en una limitacin.

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Por otra parte, el nio podra interpretar ese elogio como la indicacin de que no tiene que esforzarse para alcanzar un buen desempeo, despus de todo, l ya es un genio. Por consiguiente, es probable que se sienta menos motivado, que preste menos atencin y que se equivoque, obteniendo as malos resultados. Cuando se percate de que en realidad no es un genio, su autoestima se har trizas. De hecho, el impacto psicolgico de un mal resultado no es algo que se deba tomar a la ligera. Para los nios, la valoracin y aceptacin social son muy importantes. Tanto es as que en ese mismo experimento, el 40% de los nios que haban sido muy elogiados mintieron sobre su desempeo al resto de sus coetneos, mientras que solo el 10% de los otros nios minti para quedar bien ante los ojos de los dems. Todos los elogios son malos? En realidad, no es as. De hecho, solo nos hemos referido a dos de los tres grupos de nios que participaron en el experimento. Hubo un grupo al que solo se le dijo: Lo has hecho bien, te has esforzado y has resuelto correctamente el 80% de los problemas. Estos nios se comportaron de manera muy diferente al resto. Cuando se trataba de elegir entre una tarea difcil y una fcil, solo el 10% de ellos seleccion la opcin fcil. Tambin indicaron que disfrutaron del desafo y obtuvieron los mejores resultados en la ltima tanda de problemas, mejorando incluso sus propias puntuaciones. Qu significa esto? Ante todo, se debe notar que los investigadores no elogiaron la capacidad en s (inteligencia), sino los resultados alcanzados y el esfuerzo. De esta forma, se logr motivar a los nios pero, a la vez, se evit que se instaurara el miedo al fracaso. Tambin se logr que no se confiaran, ya que no atribuan sus resultados a una caracterstica innata sino al trabajo realizado. Entonces cmo deben ser los elogios para promover una autoestima sana? Es muy fcil caer en la trampa del elogio fcil, para lograr que el nio se sienta bien. Sin embargo, las investigaciones demuestran que esos elogios pueden tener un efecto muy perjudicial. Por eso, cuando vayas a elogiar a tu hijo, ten en cuenta estas tres reglas de oro: 1. Elogia el esfuerzo, no la capacidad Se dice que el genio se hace con 1% de talento y 99% de trabajo duro. Estas proporciones pueden variar pero de lo que no hay dudas es de que el talento no sirve de nada, si la persona no se esfuerza por desarrollarlo. Por eso, es importante que siembres en tu hijo la idea de que para conseguir algo, es necesario dedicarle tiempo, energa y tesn. Resalta su empeo, no la capacidad que se encuentra en la base. Por ejemplo, si marca un gol en el partido, no le felicites solo por el punto, asegrate de reforzar la perseverancia a lo largo de todos los das de entrenamiento. 2. No exageres, especifica Los elogios excesivos, como por ejemplo: eres un gran pintor o eres un genio normalmente son excesivos y pueden tener un efecto contraproducente, sobre todo en los nios que tienen una baja autoestima. Es mejor que te centres en el resultado. Expresa lo que te ha gustado, por ejemplo puedes decirle: me ha gustado mucho tu dibujo o has resuelto muy bien ese

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problema. Este tipo de elogios es ms realista y objetivo, por lo que no corres el riesgo de aumentar de manera artificial la autoestima del nio. Recuerda que una autoestima artificial es tan daina como una autoestima baja. 3. No aadas presin, motiva Algunas veces, los padres se miran en sus hijos, por lo que exageran los elogios ya que, de cierta forma, es como si se los hicieran a s mismos. No se dan cuenta que de esta forma solo aaden una presin innecesaria, que puede generar un profundo miedo al fracaso. Por eso, asegrate que tus elogios no son una ulterior fuente de ansiedad para el pequeo, sino que sirven para mantenerle motivado. Hazle saber que le amas de manera incondicional, ms all de sus logros y errores. De esta forma tambin evitas que el nio se haga dependiente de la valoracin de los dems, por lo que desarrollas su autoconfianza y seguridad. Fuentes: Mueller, C. M. & Dweck, C. S. (1998) Praise for intelligence can undermine childrens motivation and performance. Journal of Personality and Social Psychology; 75(1): 33-52. Dweck, C. S. (1999) Caution Praise can be dangerous. American Educator; 23: 49.

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El experimento que ech por tierra los beneficios del elogioPor qu el elogio puede tener efectos tan devastadores?Todos los elogios son malos?