John JakesA HARCOSOK

A KENT CSALD TRTNETE 6

Fordtotta:GRESKOVITS ENDRE

John JakesA HARCOSOK

A KENT CSALD TRTNETE 6

Magyar knyvklub

A fordts az albbikiads alapjn trtnt:

JOHN JAKES: TheWarriors.The Kent Family Chronicle, Volume VI.

A Jove Book, 1981Copyright 1977 by JOHN JAKES and LYLE KENYON ENGEL

Hungarian translation GRESKOVITS ENDRE, 1997

A bortt terveztes a tipogrfit ksztette

SZENTIRMAY KATALIN

MAGYAR KNYVKLUBBudapest, 1997

Felels kiadBREITNER MIKLS igazgat

Irodalmi vezetAMBRUS VA

Mszaki vezetSZILASSY JNOS

Felels szerkesztSARKADI PTER

Mszaki szerkesztSZENTIRMAY KATALIN

Szedte JET SET TIPOGRFIAI MHELYNyomta a Szekszrdi Nyomda Kft.

Felels vezetVADSZ JZSEF igazgat

Megjelent 33, 75 (A/5) v terjedelemben

ISBN 963 548 445 3

Anymnak

TARTALOMEljtk Chancellorsville-nl Az eldlt kard

Els knyvA PUSZTTS SVNYN

I. fejezet A magnyos katonaII. fejezet Hatvanezres sereg

III. fejezet A rabszolgaIV. fejezet Rosewood

V. fejezet NkVI. fejezet Az ellensg rnykaVII. fejezet Figyelmeztetsek

VIII. fejezet SerenaIX. fejezet Vrs gX. fejezet A fogoly

Msodik knyvMENNYKKNT SJT LE A HBOR

I. fejezet Az ellensg a kapu elttII. fejezet Megszlls

III. fejezet A harcsolokIV. fejezet Serena terve

V. fejezet A rombols jszakjaVI. fejezet A hall napja

VII. fejezet Felhagynk az ldzskkel

Harmadik knyvA TZES T

I. fejezet Menekls nyugat felII. fejezet Ahol a sn vget r

III. fejezet A szzadosIV. fejezet A Shermanhez hasonl, dics menetels

V. fejezet DhVI. fejezet Jephtha dntse

VII. fejezet Dorn lnyaVIII. fejezet Biblia s ks

IX. fejezet A drda hegye elttX. fejezet Vadszsztn

Negyedik knyvGURUL POKOL

I. fejezet A csejenekII. fejezet A felfegyverzett tbor

III. fejezet A versenyIV. fejezet Mszrls

V. fejezet Az g alatt minden akaratnakVI. fejezet Az istentelenek eljvetele

VII. fejezet Az eskVIII. fejezet A 100. dlkr

IX. fejezet KingstonX. fejezet Az igazsg

XI. fejezet A hit

tdik knyvA PARZNA ASSZONY

I. fejezet Tallkozs egy szlhmossalII. fejezet A csahos kutya

III. fejezet Az arckpIV. fejezet A frfi, aki kigetett slat viselt

V. fejezet A csaldVI. fejezet A baleset

VII. fejezet HadzenetVIII. fejezet A Universal Clubban

IX. fejezet n vagyok fell, nem?X. fejezet A hbor ldozatai

Utjtk a Kent-hzban A felemelt kard

Mint ltomsok jelentek meg nkem a hadseregek; S mint hangtalan lomban lttam a harci-zszlk szzait;

s lttam ket a csatk fstjn keresztl, golyktl lyuggatva, lttam

Lttam az elesetteket, tengernyit, s a fiatalemberek fehr csontvzait ezeket is lttam;

s lttam a roncsolt testeket, a harctereken elesett katonk roncsait; De lttam, hogy nem voltak olyanok, miknt gondolta az ember,

k teljes nyugalomra leltek nem szenvedtek k, Aki letben maradt, az szenvedett az anya szenvedett,

A felesg s a gyermek s a bajtrs, aki tndtt, s szenvedtek a megmaradt hadseregek

1865.Walt Whitman, a Mikor az orgona utolszr cm ciklusban,

melyet a Lincoln hallt kvet nyron rt s sszel adott ki.

Eljtk Chancellorsville-nlAZ ELDLT KARD

I.

Gideon Kent rnagy kimerlt volt. Kimertette s elgytrte az ismers idegessg, melyet csak a lelke legmlyn mert flelemnek nevezni. Ez az rzs a csatban mindig a hatalmba kertette.

Aznap dlutn hat ra krl nem csupn egy csata kezdetnek volt tanja. Egy mszrls nyitnyt ltta. A krtk harsogsa mellett ezer s ezer konfdercis bajtrsa rontott ki villog szuronnyal a Vadonnak nevezett sarjerdbl.

Vadpulykk lrms frgetege szllt fl az vlt emberek s lobog harci zszlik eltt. A vratlan tmads meglepte a germnokat Von Gilsa dandrjnak nmet csapatait, akik a Dowdall-irtson vacsorztak, s fegyvereik jrszt glba rakva lltak.

A nmetek alkottk Howard tbornok utvdszrnyt. A dliek most betrtek kzjk. Szrtak-vgtak. vltttek. Kzvetlen kzelrl tzeltek fejekre s vgtagokra. Az szak-virginiai Hadsereg II. hadtestnek parancsnoka kzvetlenl az els sorok mgtt lovagolt, szemben szinte vallsos tz gett. Idnknt az aranyl gen srsd fst fel emelte a kezt, mintha hlt adna Istennek a vrontsrt.

A dliek tbornoknak eszeveszetten kockzatos tmadsa sikerrel jrt. Ez mr akkor nyilvnval volt, mikzben Gideon az tkzet els nhny perct figyelte. Aztn elszltottk. Kzvetlen felettese, a fradhatatlan Szp Stuart rjtt, hogy a terep s a meglepets ereje miatt a lovassg szksgtelen s egyben hasznlhatatlan is. Ezrt engedlyt krt, hogy egy szzadot s egy kisebb teget a Rapidan folyn lv Ely-gzlhoz vigyen, ahol jelents krt tehet egy unionista szekrtborban. Gideon, akit Stuart tbornok mell osztottak be, vele tartott.

Nyolc ra krl Stuart visszakldte egy jelentssel a II. hadtest parancsnokl tbornokhoz. Unionista lovasokat fedeztek fel, akik Stoneman nehezen megfoghat haderejhez tartoztak. Stuart azt zente, hogy felkszl a tmadsra, br hajland visszatrni, ha a II. hadtest parancsnoknak szksge van r.

A parancsnoknak azonban senkire sem volt szksge. Ez vilgoss vlt Gideon eltt, amikor megint dlnek tartott a szinte thatolhatatlan erdsgben, hogy elrje a fredericksburgi telgazst, ahol most szablyval s revolverrel flfegyverkezve lovagolt.

A meglepetsszer tmads j kt-hrom mrflddel visszakergette az ellensget. Gideon a leszll sttsgben homlyosan ltta ennek nyomait: kk egyenruhs halottak szzai hevertek mindenfel. Keleten mg mindig tombolt a harc. Tzrsget is bevetettek, gygolyk egsz facsoportokat gyjtottak fel a Vadon szln.

A nap mr lement 1863 mjusnak msodik napja, szombat volt , s Gideon a csata gcpontja fel tartott. Azon tndtt, j irnyba kldtk-e a tisztek, akikkel az ton tallkozott. Tnyleg valahol errefel volna a II. hadtest parancsnoka? Lehetetlen megllaptani ezen az egyre sttebb ton, melyet sr aljnvnyzet s satnya fk szeglyeznek.

Kis csdre, Sport nehezen lpegetett a kvel kirakott ton. A szvs, hossz fark kanadai l a jenki lovassg Canucknak nevezte ezt a fajtt Fredericksburg utn kerlt Gideon tulajdonba. Rvid lb, bozontos llat volt, Gideon szinte azzal a figyelemmel s trdssel bnt vele, mint nmagval.

m a nyirkos, kemny tl, melyet a Nem-tbor tborban tltttek ez az elnevezs Jeb Stuart jabb bolondos tlete volt megbosszulta magt. Gideon legnagyobb erfesztsei ellenre, hogy amikor csak lehetsges szilrd, szraz talajon tartsa a lovat, a feklyeseds rulkod jeleit fedezte fel az llat lbn. Sport mells pati megsnylettk a tl sok sarat rothadtak.

Az llat, ha nem is gyorsan, mgis btran, hatrozottan lpkedett a fk alagtjban. Valahol nem messze eltte, a kereszttnl fekdt az a fehr oszlopos udvarhz, melyet a Chancellorsville nvvel tiszteltek meg.

Az ton olyan stt lett, mint a pokolban. De odafnt ksrteties fny gylt, mely a kel hold ragyogsbl, a kelet fel tzel szaki gyk villansaibl s a lthatron g erd komor vrsbl llt ssze.

Gideon azon tndtt, vajon egsz jjel folytatdik-e a harc. Taln nem. Egy eltte ismeretlen oknl fogva melyet a tbornokok nyilvn vilgosan lttak a Harcos Joe Hooker vezette jenkik nem vetettk be a csatba kztudottan nagyobb ltszmukat. Az reg Mars Robert rlten hazrd vllalkozsa mintha a sikerhez kzeltett volna.

Gideon egyszerre htrahklt. Balra tle szakra, ahol fatuskk sszevisszasgt ftyolozta a fst mintha gyalogosok mozogtak volna.

Stra fogta Sportot. Kinek a csapatai ezek?Azonnal elhatrozta, hogy legfeljebb nhny szz mterig keresi mg a II. hadtest vezetjt.

A frontvonalak felteheten egyfolytban mozognak. Nem tudhatta biztosan, hogy helyes informcit kapott-e, hogy a tbornok, a tisztek, a kldnck s hrvivk kis csoportja ugyanezen az ton halad-e kelet fel, hogy feldertst vgezzen az jrarendezd vonalak eltt. Ha nem tallja meg hamarosan azt az embert, akit apja a hbor eltt Lexingtonban ismert, megfordul, s jobb tmutatst keres. Szp Stuart nem kedveli azokat a tiszteket, akik nem elg gyorsan tovbbtjk a lovassg helyzetrl adott jelentseket.

Meglepdtt s elttotta a szjt, amikor tle flmrfldnyire, jobbra egy teg zrtze drdlt. Lezuhan gak ropogst hallotta. Az gboltnak az a darabja most olyan volt, ahogyan egy fest a poklot elkpzelheti. A vrs minden rnyalatban villdzott s vltakozott. Mintha a Rappahannock folytl lefel az egsz virginiai tj lngban llt volna.

Megint kiablst hallott tvoli, de ijeszt kiablst. Tle jobbra, a sttben, az t dli oldaln mintha mg tbben mozogtak volna.

Jenkik volnnak, akik beszorultak az elretr konfdercis sorok mg? Lehet persze, hogy az vi kldtek erstst, vlaszkppen a tbornok kedvenc parancsra-. Szaporn! Szaporn! A tbornok olyan kemnyen s gyorsan hajtotta az embereit, hogy a gyalogsgot nha lovassgnak neveztk.

Gideonnak nemigen tetszett, hogy nem tudja, ki mozog amott. Kezt az vbe dugott Le Mat revolver agyra tette, mikzben trdvel ngatta Sportot. Kezdett aggdni, mert a tbornok jval a biztonsgos ponton tl nyomult elre.

Kora reggel ta egy klns trtnet keringett Stuart tisztikarban. gy mesltk, hogy a II. hadtest parancsnoka rossz lmbl bredve egy kis hideg kvt kortyolgatott, mieltt elindtotta volna embereit arra az elsznt oldaltmadsra, mely a Dowdall-irtson vvott tkzetben cscsosodott ki. Mikzben a tbornok a hajnali hidegben a kvjt itta, hvelybe dugott kardjt egy kzeli fnak tmasztotta. Aztn anlkl, hogy valaki rintette volna mg csak a kzelben sem volt senki , a kard nagyot csattanva vratlanul eldlt.

Gideon nem volt klnsebben babons. A trtnet azonban a kelletnl jobban nyugtalantotta.

s volt ok az aggodalomra. J sokat lovagolt mr a fredericksburgi ton.Mirt nem tallja Kfal Jackson tbornokot?

II.

Megprblta kiverni a fejbl az aggodalmakat. Ez egy pillanat alatt sikerlt is. jabb repesz ftylt odafnt. Amikor vagy fl mrflddel odbb eltallta a fkat, Gideon behzta a nyakt.

Brcsak tisztbban ltna. Ha mozogtak is emberek eltte az ton, ilyen tvolrl szinte lehetetlen volt kivenni ket. Kopott, szrke nadrgos lbval sztklte Sportot, s azon erlkdtt, hogy tlsson az rnyakon s a kdftyolon, mely hol vrs volt a tz fnytl, hol pedig srga a teliholdtl.

A fradtsggal s a flelemmel dacolva jfent emlkeztette nmagt, hogy a csata valsznleg kedvezen alakul. Semmilyen logika nem indokolja, hogy ppen errefel dljon.

A becslsek szerint Hookernek mintegy szzharminc-szztven-ezer embere volt kztk Stoneman lovassga is, mely most valahol dlebbre tnt el. Az unionista parancsnok mindenron dnt gyzelemrl akart beszmolni Lincolnnak. Megvolt az oka: McClellan, a politikus-tbornok, aki a flszigeten csak az idt vesztegette, vgl teljes kudarcot vallott, a hatalmas pofaszakll Burnside csapatt pedig Fredericksburgnl semmistettk meg.

Harcos Joe risi unionista hadereje nem egszen feleakkora konfdercis sereggel llt szemben, akik kzl kevesen voltak j erben, miutn egy tlen t szklkdtek a Fredericksburg krli tborokban. Gideon nagyon is jl emlkezett a zord hideg vszak szvszort kpeire:

Fiatal fik, legtbbjk mg tizent ves sincs, egyenruhjuk cafatokban, szjuk skorbuttl rohad, az erdben vadhagyma utn kutatnak

Pokrcdarabokba csavart lbak hagynak skarltvrs nyomokat a srban, mikzben egyhzi szolglatbl kivlt emberek prbljk a tbbiekben tartani a lelket

Az elkerekedett, riadt szemek, amikor elszr pillantjk meg a furcsa, hagymaszer zskokat a nagy kosarakkal, melyekben emberek utaznak, s amelyeket horgonyktelek tartanak a folytl szakra terjeng kdben

Gideon maga is meglepetten s nyugtalanul figyelte ezeket. Soha nem ltott mg feldert lggmbt, de mr hallott rluk. Ezek a lggmbk elkedvetlentettk. Csak jabb bizonytkt jelentettk annak, hogy az iparosodott szak milyen erforrsokkal s tallkonysggal rendelkezik. Ezzel szemben a Dl csupn a konok btorsgot s azt a fajta szellemet mutathatta fel, mely Jeb Stuart baritonjban srsdtt, amikor az Engedjk rjuk a lovassgot sorait bmblve a tzbe vezette csapatait.

Hooker vgl tmadott. Pontonhidakon vitte t menetoszlopait a Rappahannockon. Ekkor Lee tbornok ismt megtette az elkpzelhetetlent mg kisebb rszekre hastotta az amgy is kisebbsgben lv szak-virginiai Hadsereget. Elszr tzezer embert Earlyvel Fredericksburgnl hagyott. Aztn huszonhat ezret elkldtt Jacksonnal. gy tizenngy ezren maradtak, akik az Uni ferejvel nztek szembe a krlbell hetvenezer emberbl ll hrom teljes hadtesttel.

Lee erelosztsa nagyon is tudatos volt. Azt remlte, ha risi kockzatot vllal, risi gyzelmet arat. Stuart lovasai szre is vettek egy gyenge pontot az szakiak sorain: Hooker jobbszrnya vdtelenl hzdott el dl fel.

Hotchkiss rnagy, aki mrnk volt, s Lacy tiszteletes mindketten jl ismertk a vidket ppen elz jjel talltak egy utat a sr erdben, melyen Jackson az szakiak vdtelen jobbszrnya mg kerlhetett. gy teht Kfal Jackson, miutn kardja ama rejtlyes mdon eldlt, lehajolt rte, felcsatolta, s Lee jvhagysval reggel htkor elindult, szaporn hajtva elre huszonhatezer embert.

A nap vge fel a szigor, klns katona, aki testamentumi prftkra emlkeztetett, rajtattt Howard letborozott nmetein, s a meglepetsszer tmads tkletes sikerrel jrt.

Gideon, a magas, ers vll fiatalember, aki egy hnap mlva mr hszesztends lesz, nagy bszkesget rzett e vakmersg lttn. E tulajdonsgot egyarnt megtallta Jacksonban, Mars Robertben s kzvetlen feljebbvaljban, Stuart tbornokban is, akinek vezrkarba a fredericksburgi gyzelem utn neveztk ki. A Chancellorsville-nl is kisebbsgben lv dli parancsnokoknak mg merszebben kellett lecsapniuk; mindent egy lapra tettek fel. Csak a zsenialitshoz kzelt katonai tehetsggel megldott tbornok egyezik bele, hogy egy gyengbb hadert nem is egyszer, de ktszer osszon meg, abban a halvny remnyben, hogy a csaknem bizonyos veresget gyzelemm vltoztathatja. s csak hihetetlen ltnoki kpessg s vakmer tbornokok hajtanak vgre ilyen tervet.

A fk kzti rsen ttr holdsugr egy pillanatra megvilgtotta Gideon homokszn hajt. Sapkjt hat ra krl elvesztette egy jenki goly lesodorta a fejrl. Mikzben a btor, nagy kpzelerej Leere s a kemnyen tmad Jacksonra gondolt, alig hallotta, hogy balra tle jabb g reccsen.

Csak sejtette, hogy az t lefel ereszkedik. Sport rohad patinak halk koppansai cuppogsak lettek. A kis domb lbnl ingovnyos volt a talaj. De Gideon most nem nagyon figyelt a terepre. Boldog bdulattal gondolt a gyzelem lehetsgre. Mg nhny dnt csaps Lincoln alkalmatlan, ttovz tbornokaira, s a dli llamok szvetsge bketrgyalsokat kezdhet. Akkor pedig visszatrhet Richmondba. Vissza a felesghez s a kislnyhoz. Itt az ideje. Az utbbi idben az az rzs nyugtalantotta, hogy fogytn a szerencsje.

Egy ve, amikor bevlogattk abba az ezerktszz emberbe, akiknek Stuarttal fel kellett dertenik McClellan flszigeti hadseregt, csaknem lett vesztette a kis tunstalli erdnl. Egy osztagot vezetett, hogy felgyjtsk a York River Vast grdlllomnyt. Nhny embere lvldzni kezdett a revolvervel, hogy megnnepeljk a sikert, s az egyik kplr egy vatlan lvssel kiltte alla Lidrcfny nev szeretett aranyderest.

Bnultan s szrevtlen fekdt, mikzben a tehervagonok gy omlottak le krltte, mint tzes vzessek, s lngra gyjtottk az egyenruhjt. Valahogy sszeszedte az erejt, egy rokba mszott, s addig forgott benne ktsgbeesetten, amg el nem oltotta a lngokat. Knok kztt, szinte eszmletlenl az rokban tlttte az jszakt. Hajnalban flfedezte, hogy Stuart lovassga mr elment, s a krnyket elrasztottk a jenkik.

Kimszott az rokbl, bebicegett a fk kz, s egsz nap ott rejtztt, magnkvl a fjdalomtl. Stteds utn sikerlt feltpszkodnia, elindult, s vgl egy kis dohnyfarm udvarba tvedt. A farmer gyba dugta, a felesge pedig bektzte a legslyosabb sebeit.

A csald tbb mint t hten t polta. Vgl karjrl s mellrl levlt a viszket felhm, mindssze kisebb hegek maradtak utna.

Gideon ezutn lruhban besurrant Richmondba, hogy megkeresse a felesgt aki mr attl flt, hogy rkre elvesztette a frjt.

A hallnak ilyesfle legyintsei az els Manassasnl rte '6 l-ben megfosztottk t minden olyan meggyzdstl, hogy ez dicssges hbor. Stuart mg mindig szvvel-llekkel harcolt, Gideon pedig mg mindig csatlakozott az neklshez, mikzben lovagoltak. De csak knyszeredetten alkalmazkodott parancsnoka kedlyhez. Most mr odig jutott, hogy szksges, de mocskos dolognak tartotta a hbort. Azt akarta, hogy befejezdjk; hogy vget vessenek neki, s a Dl annyi elnyhz jusson, amennyihez csak tud.

Taln ezrt rzett most ilyen eufrit. Ha gyzelmet lehetne kicsiholni az jszakai zrzavarbl, az taln vgre-valahra elvezethet ahhoz az elismershez, amelyet Jeff Davis kr a kormnya szmra Eurptl. Elvezethet taln a trgyalsok rvn elrt bkhez is, s a Dl megint nll nemzetknt virgozna az amerikai kontinensen. De mindenekeltt t vezetn haza Margarethez s a kis Eleanorhoz.

Gideon flkapta a fejt. Ellrl puskaropogst hallott. Azonnal meglltotta Sportot. A tz fnytl vrs hold a fk fltt fggtt, de nem nagyon oszlatta el az ton l homlyt.

A tzels abbamaradt. Gideon az orrt vakarta. A leveg puskaportl bzltt st rosszabbat is rzett. A lnak nem a patarohads volt az egyetlen nyavalyja. Sport htn a tbb rja viselt nyereg a csatalovakat sjt ismers s melyt sebet trt. Gideon rezte a vladk

felszivrg bzt; a seb folyamatosan gennyedzett. A frfinak fjt, hogy a kemny lovaglssal csak tovbb knozza a legyenglt llatot.

De csak egyetlen lova volt. s nagyon fontos jelentst vitt a tasakban, melyet kopott, piszkos vbe dugott.

Most, hogy a puskk hallgattak, hallotta, hogy egy csapat lovas kzeleg. Gyorsan az t szaki oldalra rntotta a mnt. A hold fagyosan s ridegen villant meg Gideon kk szemben, mikzben az utat frkszte.

Chancellorsville fell megint felhangzott a kzifegyverek ropogsa, de ezt lassanknt patk dobogsnak temes hangja nyelte el. A lovak flfel tartottak az enyhe emelkedn.

Aztn hangokat hallott. Bart vagy ellensg?

III.

Gideon elhzta a Le Mat pisztolyt. tsuhant az agyn, hogy bekormnyozza Sportot a kavicsos padka menti boztba. De ekkor mozgst hallott, s elvetette az tletet.

Kiszradt a szja, vrt. Kiltania kellene?Nem, jobb lesz, ha vr, s megnzi, hogy a hold bizonytalan fnyben szrke egyenruhk

bukkannak-e fl vagy kkek.Egy lovas krvonalazdott, nyomban tbb msik. Az len lovagl vkony tiszt, aki szinte

krosan sovny volt, arrafel fordtotta a fejt, ahol az ttl dlre jabb gygoly csapdott a fldbe. Gideon ltta, hogy a lovas szrke uniformist visel. A frfinak kusza szaklla volt, szeme gy csillogott, akr a lecsiszolt kavics, s a profiljt nem lehetett eltveszteni.

Gideon megknnyebblten dugta tokjba a revolvert. Megtallta Jacksont.Sarkantyjval finoman megrintette Sportot. A mn elindult. Gideon gy ltta, hogy a

tbornok mgtt hat-nyolc lovas halad ketts sorban. Lehettek akr tbben is; lehetetlen volt ltni a gyenge fnyben. Visszairnytotta a mnt az tra, s oldalvst kzeltett a tbornokhoz.

ppen kiltsra nyitotta szjt, amikor valaki, aki Jacksontl balra rejtztt az erdben, elvlttte magt. Ugyanarrl a helyrl lngok vzszintes sora villant fel. Puskk drdltek, s golyzport zdtottak az tra.

IV.

A tbornok lova felgaskodott. Gideon Sport srnyre bukott egy goly ftylt el a fle mellett. Jackson mgtt emberek kiabltak, mikzben azon kszkdtt, hogy kzben tartsa megriadt lovt.

Ki van ott? tkozott jenkik! Nem, Morrison, ezek a mieink. Ne ljetek! Tzet szntess!Az trl hangz kiltsra vlaszkppen a lthatatlan lvszek ismt tzeltek.

Sport megriadt, vadul nyertett. Gideon a puskaropogs kzben ers, ismers vltst hallott a stt erdbl A lzadk ordtanak.

A fk kzt rejtz embercsoport nem az ellensg volt. Taln A. P. Hill hadosztlyhoz tartoznak. A tisztek, akikkel Gideon tallkozott, azt mondtk, a hadosztlyt lltlag ebbe a krzetbe toltk elre. Ennyire rossz ltsi viszonyok mellett nem volt okos dolog, hogy Jackson s osztaga ilyen messzire merszkedett a dliek vonalai el.

Gideon elresarkantyzta Sportot, s a hangok ersdsbl rbredt, hogy az tnak ezen az oldaln is katonk csrtetnek a fk kztt. O nyilvn azrt szta meg a tmadst, mert egymagban, viszonylag csendben lovagolt.

A hangok most sszekeveredtek a felgaskod lovak nyertsvel: Kik vagytok, emberek? Tzet szntess! A sajt tisztjeikre lnek! Rohadt hazugsg! vlttte egy dli hang a feketesgbl. A jenki lovassgot jeleztk

neknk, fik. Prkljetek oda! Tbornok! kiltotta Gideon, mikzben Jackson fel lovagolt, aki viszont az tnak arra

az oldalra sarkantyzta a lovt, ahonnan Gideon ppen elment. Gideon elengedte a gyeplt, s ktsgbeesetten prblta megfogni Jackson vllt, hogy lerntsa a nyeregbl. Meg is rintette Jackson zubbonynak ujjt. Aztn lecsszott rla a keze, amikor Sport jobb mells lbval egy gdrbe lpett. A mn megbillent, majdnem elesett. Gideon lebukfencezett a nyeregbl, s nagyot puffant, amikor egy jabb sortz drdlt a srbl abba az irnyba, amerre Jackson lovagolt.

Sport lthatan srtetlenl visszanyerte az egyenslyt. Gideon ngykzlb pislogott, s leveg utn kapkodott. Ltta, hogy Jackson magas alakja megmerevedik, hallotta, hogy felkilt. Jackson jobb keze flfel replt, mintha lthatatlan ktelet akarna megrntani. Aztn bal karja kicsavarodott. Gideon feltpszkodott. Abbl, ahogy a tbornok himblzott, rjtt, hogy eltalltk. S nem is egyszer.

Az emberek s lovak kavarodsbl felhangz msik vltsbl megtudta, hogy msvalakit is tallat rt. Boswellt lelttk! kiltott egy ember, amikor jabb sortz drdlt az t szaki oldalrl.

Az orszgton kosz alakult ki. Sebesltek cssztak le nyergkbl. Riadt lovak bokrosodtak meg.

Gideon Jackson fel tntorgott. A tbornok mg mindig a nyeregben lt. Jacksonnak, br mindkt karja lettelenl csngtt az oldaln, sikerlt elfordtania lova fejt a legutbbi sorozat irnybl. Gideon mg mindig abban remnykedett, hogy elri a parancsnokot, s lerntja, mieltt a rejtzkd katonk ismt tzelnek.

Lovastl megszabadult l tkztt bele htulrl, s ettl Gideon hasra esett. Kdarab hastotta fel arct. Felvlttt, amikor egy pata a halntkt horzsolta. Kt karjval sztnsen eltakarta a fejt. Ekkor ltta fl szemmel, hogy a szakllas tbornokot elragadja megbokrosod lova. Jackson homloka egy alacsonyan kinyl gnak vgdott, s ettl a tbornok a fldre sodrdott.

Mg nagyobb vltzs tmadt: Cunliffe rmester? is leesett. Azt hiszem, meghalt.Valahonnan a fk kzl les hang harsant: Ki van ott? Kik vagytok?Egy tiszt, aki meggrnyedve szaladt az elesett tbornok fel, gy kiltott: Kfal Jackson vezrkara, ti istenverte bolondok!Gideon hallotta, hogy az t mindkt oldaln Jackson nevt ordtjk a sttben. Aztn

kromkodst hallott; majd vdaskodst. Vgl egy hang azt mondta, hogy a lthatatlan lvszek az szak-carolinai harminchrmasokhoz, Hill tbornok hadosztlyhoz tartoznak.

Gideon, aki kzben fltpszkodott, a fl tucat rnyalak fel imbolygott, akik az elesett parancsnokot lltk krl. Hirtelen melyt emlkkp villant el:

A kard eldlt.Senki sem rintette.Egy kz ragadta meg a vllt, megfordtotta, s revolvert nyomott az llhoz: Ki a fene? Kent rnagy, Stuart tbornok vezrkarbl zihlta. Megdbbense dhv vltozott.

kllel a revolver csvre ttt s flrelkte, nem is gondolt arra, hogy a katona ujjnak egyetlen rndulsval fejbe lheti. Jelentseket viszek

A frfi nem figyelt r; visszafordult a tbornok fel. Mi van vele? Egy goly tttte a jobb tenyert. Kapott egyet a bal karjba is. Nem, inkbb kettt. Ne mozdtstok!A hangok gyerekesen hisztrikusak voltak. Az erdbl, mindkt oldalrl emberek indultak

sietve az orszgt fel, megzavarodva a lrmtl. Egy szrke egyenruhs tiszt szembe tallta magt az egyik gyalogossal, aki a fk kzl bukkant el. A revolver csvnek egyetlen suhintsval felszaktotta a katona arct. Holdfny csillant meg a kiml vren, amikor a lvsz htratntorodott. A tiszt meglblta a revolvert a tbbi lerongyoldott alak fel, akik most kezdtek feltnedezni eltte:

Kibaszott nemtrdm gyilkosok! Lelttk Kfal Jacksont!Valahol egy kisfis hang megismtelte a nevet. Valaki srva fakadt.Hny dlit talltak el a sortzek? Gideonnak fogalma sem volt. Hrom fekv testet szmolt

meg az orszgton taln egy negyedik is hever valahol a kis domb lejtjn. Lovasok bukkantak fel nyugat fell, akiket meglltottak, majd kzltk velk a hrt. Az jonnan rkezettek csatlakoztak a Jackson krl trdepl emberekhez. Egy gazdagon dsztett zubbonyos, szakllas fick trt utat az emberek kzt. Gideon meglepetten ismerte fl benne A. P. Hillt, nyomban hrom vezrkari tisztjvel.

A dbbent Hill trdre rogyott, vatosan megemelte s a karjban tartotta Jackson fejt. Jackson egyik segdtisztje kst hzott el, s hozzltott, hogy flhastsa a tbornok zubbonynak ujjt. Jacksonnak mindkt kesztyjbl vr szivrgott.

Gideon, akr a tbbiek, csak llt s bmult. Teljessggel lesjtotta a tragikus baleset. Aztn hirtelen Jackson kemny arcra pillantott. A tbornok szeme nyitva volt, csillogott a holdfnyben. Az g, amelynek homloka nekitkztt, sebet ejtett rajta. Vr szivrgott a szemldkre.

Az orszgt dli oldaln izgatott kiabls tmadt. Az emberek a lvldzsrl beszltek. Tvolabbrl Gideon lovak vgtjt hallotta. Megint dliek kzelegnek? Vagy az ellensges lovassg, mellyel Jacksont s csapatt sszetvesztettk?

Egy frfi, aki Morrison nven, a tbornok sgoraknt mutatkozott be, Hill mell guggolt. Az isten szerelmre, uram, vigyk mr egy fa oltalmba.Hill tbornok aggd arcot vgott. Kldjenek futrt a tbori sebszrt. Nem hallottk, azonnal hozzk ide McGuire-t! s a sebesltszlltt! bmblte egy msik hang. El kell vinnnk innen erskdtt Morrison. Wilbourn szzados! Jelen.jabb frfi prselte t magt a sebeslt tbornok krl sszegylt embereken. Wilbourn s

Morrison kszkdve flemeltk Jacksont, s az t szle fel vonszoltk, tudomst sem vve a tiltakozsokrl, hogy ez valsznleg csak slyosbtja a sebeslseket. Az erdben felersdtt a kiabls s a patadobogs zaja.

Gideon a fejt csvlta, s gy kiltott: Akkora lrmt csapnak, hogy a jenki elrsk meghalljk ket!De t senki sem hallotta. Mindenki egyszerre kiablt. Mintha csakWilbourn s Morrison lett volna elg higgadt ahhoz, hogy megtegye, amit tenni kellett; a

tbbiek figyelmeztetseket, parancsokat, krdseket vltztek.Valaki odarohant, hogy jelentse, biztos, hogy legalbb ketten meghaltak. Egy futr

kioldozta az egyik l gyepljt Gideon dbbenten ltta, hogy Sportt , flpattant s elvgtatott, mieltt Gideon tiltakozhatott volna.

Feszlten s mg mindig megrendlve htrafordult. Wilbourn egy t menti fnak tmasztotta Jacksont, vatosan lehzta rla a vrtl z kesztyt, majd vigyzva kigombolta a tbornok zubbonyt.

Jackson mg tudatnl volt. Felnygtt, amikor Wilbourn nagy nehezen kiszabadtotta jobb karjt az egyenruha ujjbl.

Zsebkendt! parancsolta Wilbourn.A. P. Hill odanyjtott egyet. Wilbourn Jackson bal fels karjra ktzte, majd krt egy

msikat. Azzal felkttte a frfi karjt. Gideon gy ltta, csont tremkedik ki a tbornok karjnak sztroncsolt hsa all.

Wilbourn zihlva lt a sarkra.

Tbornok! Meg kell nznnk a jobb kezt.Jackson szemhja remegett. Hangja mely oly gyakran pattogott szigoran most alig

hallatszott: Ne. Semmi az egszHill tbornok nagyot dobbantott. Tl veszlyes, ha itt vrjuk meg a sebesltszlltt. Ksztsenek hordgyat. A kabtombl.

gakbl.Gideon, mikzben prblta elhessenteni magtl az eldlt kard szntelenl eltte lebeg

kpt, az t szaki oldaln hzd boztos fel ldult. Egy kzlegny, egy henkrsz klsej fi, akinek szrke egyenruhjt lpor foltozta, a puskjra tmaszkodva bmulta a sebesltet. A fi a fsts holdfnyben ltta Gideon dhdt arct. Mintha knyszert rzett volna, hogy knyrgjn neki:

Ne okoljon minket, rnagy. Jzusom, krem, ne okoljon minket. Hallottuk, hogy a jenki lovassg errefel tart. Azt gondoltuk, k jnnek

Maguk egyltaln nem gondolkoztak! kiltotta Gideon, s flemelte az klt. A fi sszehzta magt. Gideon alig llta meg, hogy meg ne sse.

Undorodva valami trgrsgot mormolt, aztn flrelkte a fit, elhzta a kardjt, s egy alacsonyan lv gat kezdett vgni. Mg tbb tkozott szak-carolinai bolond kdorgott ki az erdbl. gy lltak ott, mint nma, rongyos ksrtetek, s bmultk Jacksont. Gideon vad csapsokkal vagdalta az gat, mintha az is ellensg volna.

Amikor az g lehullt, egy msiknak esett neki. Halk ftylsre figyelt fel, mely keletrl jtt s egyre hangosabb lett. Flpillantott, s a keze hirtelen jgg dermedt. Akr vletlenl, akr az erdbl hallatsz lrma eredmnyekppen, az szaki tzrek ezt a pillanatot vlasztottk, hogy jbl tzet nyissanak.

A fatrzshz vetette magt, mikzben az szak-carolinai katonk sztszrdtak. A lvs a fk tetejt tallta el, szinte kzvetlenl fltte. A lgnyoms a kregnek prselte arct.

Fm s fadarabok zporoztak. Egyik sem sebestette meg. De a robbans s a trmelk potyogsa valamit megrintett benne valamit, amit a felesgtl val tbb hnapos tvollt vltott ki, meg a sanyar krlmnyek a tli tborban, ahol a btor dalokat kezdte resnek s gyermekdednek hallani: hirtelen bnt rettegs kertette hatalmba.

Dhdt ordtssal prblta az rzst sztzzni. Felkapta az els gat, a msikat puszta erejvel tpte le, kardjt a hna al csapta, s botladozott vissza Jackson fel.

gygoly robbant a kzelben. Az t egy pillanatra kivilgosodott. Gideon az gakkal a kezben s a karddal a hna alatt lekuporodott, s az g gallyakat kerlgette, mikzben megint felidzdtt benne a rettenetes kp:

Az rintetlen kardhvely lassan, lassan eldlAz els manassasi tkzetben Jackson gy llt, mint a kfal, ekkor kapta hres

ragadvnynevt. A tbornok jval tbb volt, mint mesteri stratga. Legenda lett dli katonk ezreinek a szemben, akik mg csak nem is lttk soha; az jsgban megjelen neve azonban remnyt adott az otthoniaknak akkor is, amikor remnykedni hibavalnak tnt. Kivl pldjt

jelentette a Dl egyetlen, utnozhatatlan fegyvernek a nyers btorsgnak az elspr szmbeli flnnyel s ipari ervel szemben.

Gideont szinte legyrte a rettegs. A Konfderci nem engedheti meg magnak, hogy elvesztse Kfal Jacksont. Lee tbornok nem engedheti meg magnak, hogy elvesztse t. Az ton maradt tllknek meg kell mentenik!

Ha belehalnak is.

V.

A jenkik szinte folyamatosan lttek. Pillanatonknt repltek gygolyk. Felrobban lvedkek szrtk meg az orszgutat fmesvel. Gideon odart a Jackson krl kuporg emberek csoportjhoz, s hozzltott, hogy az gakat Hill szrke kabtjnak ujjba gymszlje. Ktsgbeesett igyekezettel dolgozott: az a meggyzds hajtotta, hogy Jackson az egyetlen ember, aki vgre tudja hajtani Lee legvakmerbb stratgiit, s olyan gyzelmeket kpes aratni, melyekrl a tanknyvek azt lltjk, hogy nem is lteznek. Nem sebeslt meg slyosan suttogta Morrison. Gideon nem tudta, hogy ez igaz-e, vagy csak fohsz. De hajlott arra, hogy higgyen Morrisonnak. Jacksonra nzve pillanatnyilag az gytz jelentette a legnagyobb veszlyt.

Ktszz mterre, keletre egy jabb lvs hatalmas gdrt robbantott az orszgton, s a felemelked porfelh egy perccel ksbb mr az emberekre ereszkedett.

Wilbourn szzados Jackson feje fl hajolt, hogy megvja a lehull flddaraboktl. Amikor egy kzeli fa legfels gai kigyulladtak, talpra szkkent:

Fogjuk azt a hordgyat, s vigyk innen a tbornokot!Gideon s mg hrom ember megragadta a levgott gakat, melyek kzt a kabt feszlt. A

vgnl llknak volt nehezebb dolguk gy kellett tartaniuk az gakat s a kabt szrnyt, hogy a ruha feszesen lljon. Jacksont rtettk a hordgyra, majd vatosan flemeltk.

Gideon prblt szilrd lptekkel haladni, tudomst sem vve a robbansokrl, a vakt fnyekrl, a lngol fkrl, a ftyl kartcsrl. Az erdben az orszgt mindkt oldaln krtk harsantak, tisztek bmbltek parancsokat, emberek csrtettek a cserjsben. Idnknt veltrz sikoly jelezte, hogy valaki meghalt vagy megsebeslt az gytzben. Gideon zihlt, teljesen megfeledkezett Stuart zenetrl, mikzben az egyszer, de hihetetlenl fontos feladatra sszpontostott: htravinni Jacksont. Ki az gyk tzbl. Olyan helyre vinni, ahol el tudjk ltni. Megmentik.

Csak az alkarjn sebeslt meg, gondolta Gideon. Ha nem vrzik el ha idben odarnk a sebszhez, mieltt valamennyinket lelnnek akkor felpl.

Behzta a fejt, ahogy egy jabb lvedk robbant. Egy lngol g ppen mellette zuhant le, a hsg meg is perzselte. Prblt nem gondolni arra, milyen get szksge van az szak-virginiai Hadseregnek erre a nem mindennapi, torzonborz frfira, aki valaha a lexingtoni Katonai Intzetben tantott, ahov Gideon is jrt. Csak ment, vatosan rakta egyik lbt a msik utn, igyekezett, hogy ne rngassa a hordgyat.

Egyre csak nyugatnak vittk Jacksont. Az egyik embert goly tallta el, s elesett. Hill tisztikarbl egy rnagy kapta el az gat, amikor a frfi elengedte.

m az rnagy nem volt elg gyors. A hordgy megbillent, s Jackson legurult rla. Amikor a fldre puffant, egy szava sem volt.

A tbornok sgora, Morrison, knnyekkel a szemben trdelt le mell: Jaj, istenem, tbornok, sajnlom.A fst eloszlott. Megint elbukkant a hold, s megvilgtotta a szakllas arcot. Jackson az

ajkt nyalogatta, mintha szomjas volna. Szeme vadul ragyogott. Egy perc mlva tovbbmegynk szlalt meg Morrison. Nem rdekes suttogta Jackson. Ne trdjenek velem. Gyernk! kiltott Morrison. Emeljk fl!Mg nyolc-tz percig vittk a tbornokot, amg oda nem rtek a sebesltszllthoz, amelyet

hvtak. Jacksont belefektettk, s a jrm megfordult, Gideon pedig mgtte lpegetett lassan haladtak, hogy elkerljk a zkkenket aztn a sebesltszllt s ksrete egy krhzi storhoz rkezett, mely semleges terleten, az szaki tzrsg ltvolsgn kvl llt.

Gideonnak a lova nlkl isten tudja, mit mvelt a futr Sporttal nem sok vlasztsa maradt, gyhogy a stor eltt llt egy rt. Aztn mg egyet. Vgl dr. Black, a sebsz kijtt. Kezt vres ktnybe trlte.

Lmps fnye vilgtotta meg annak a tucatnyi embernek az arct, aki a hrekre vrakozott. A sebsz arcrl arcra pillantott, mg az gyk tovbb drgtek a keleti lthatron g erd mgtt.

Sikeresen amputltam a tbornok bal karjt mondta dr. Black. A csont menthetetlen volt. Ha nem lesznek szvdmnyek, hamarosan megint emberei lre ll.

Gideon gy kiablt, mint egy kisfi. A tbbiek is. Kalapok repltek a levegbe, mikzben a kimerlt orvos megfordult, elgedetten elmosolyodott, s visszabotorklt a storba.

Gideon lerogyott a fldre. Hihetetlenl elfradt. Mikzben nhnyan tovbb kurjongattak s tncoltak krltte, homlokt a trdre hajtotta, s azt gondolta:

Legalbb egy dologban segtettem ebben a hborban, amire bszke lehetek.Ktvnyi hborskods utn, melynek sorn vidm, itt-ott akadkoskod, csatra hes

fiatalemberbl megviselt hivatsos harcoss vlt aki most mr azt is tudta, milyen rettenetes ruk van a dli elveknek , j volt, hogy legalbb egyetlen ilyen tettet fel tudott mutatni.

stott. Lehunyta a szemt. Jlesett.Br tudta, talpra kne szkkennie, hogy felkutassa Stuartot, nem tette. Tlsgosan elfradt.

Egyenesen lt a krhzi stor eltti lmps fnyben, s azon kszkdtt, hogy nyitva tartsa a szemt.

Mindjrt vasrnap, bredt r. Taln mris az van.Vajon Richmondban Margaret elmegy-e a templomba? rnom kell neki, figyelmeztette

magt. Meg kell rnom neki, hogyan mentettk meg az reg KfalJacksontNyolc nappal ksbb, amikor Gideon vgre alkalmat tallt, hogy paprra vesse gondolatait,

Thomas Jonathan Jackson mr egy kis hzban fekdt a Guiney helyrsgben

Haldoklott.

VI.

Azt mondjk, Jackson tdgyulladst kapott. Pedig mr lbadozott. Aztn egszen vratlanul, azt hiszem, szerdn, romlani kezdett az llapota.

gy hallottam, viszonylag bks halla volt, br a tbornok a vge fel idnknt flrebeszlt. A felesge, Mary Anna is vele volt a hallos gynl. A frfi arra krte, nekeljen el vele egy zsoltrt.

A tbornok lltlag ktszer szlalt meg, egyszer egy parancsot kldtt A. P Hillnek, hogy induljon el a gyalogsggal, msodszor felettbb klns megjegyzst tett: Keljnk t a folyn, s pihenjnk meg a fk rnykban!' Egyesek azt lltjk, hogy nem azt mondta, keljnk t a folyn, hanem azt, hogy hagyjuk ott a folyt. De senki sem tudja, mire gondolt.

Nem hittem volna, hogy ilyen fiatal; csak a harminckilencedik szletsnapjt lte janurban.

Fontolgattam, hogy rok apmnak New Yorkba, aki megint ott prdikl. Tudatni akartam vele, hogy Kfal Jackson meghalt. De biztos vagyok benne, hogy a levelem nem jutna el szakra, s ktsgtelenl olvas majd az elhallozsrl, hiszen Jackson hstetteirl mindenfel beszlnek.

Lexingtonban a tbornok a bartja volt akkor is, amikor ms mr nem bartkozott apmmal. Biztosan tudom, apm is meggyszolja majd ezt a szrny balesetet, mg ha gy hiszi is, hogy bartja a rossz oldalhoz volt h.

Nehezen tudom most kifejezni az rzseimet, Margaret. Nagy gyzelmet arattunk Chancellorsville-nl igaz, risi ron. gy hallottam, 13 000 embernk esett el, nyomorodott meg vagy tnt el. Mg nagyobb diadalt arattunk volna, ha Harcos Joe nem veszti el a harci kedvt gy tnt, ez sohasem trtnik meg vele! , s nem menekl el a Rappahannock pontonhdjain t, mieltt elkaphattuk volna. Az pedig, hogy elvesztettk Jacksont, minden dessgtl megfosztotta diadalunkat.

gy ltszik, mg Stuart tbornok is rossz hangulatban van, akinek parancsnoksga al kzvetlenl az tkzet vge eltt kerltem. t nhol dicsrik, nhol tkozzk amiatt, ahogy Jackson gyalogsgval bnt. Akkor vette t a parancsnoksgot, amikor A. P. Hill megsebeslt, mg ugyanazon jjel, hogy Jacksont meglttk.

Taln azt hiszed, tl nagy jelentsget tulajdonitok Jacksonnak, de n nem gy gondolom. Az ltalnos vlekeds szerint Lee s Jackson egy nap rknyszertette volna a Lincoln-fle tmeget, hogy fejet hajtson a nzeteink eltt. Lee olyan, mint egy ll, Jackson pedig a kalapcs, s valahnyszor az szakiak kzjk kerltek, vesztettek. Leenek most mr nincsen kalapcsa. Azt mondjk, szinte vigasztalhatatlan, br ersnek mutatja magt. Az emberek azt lltjk azt hiszem, jogosan , hogy amikor elvesztettk Jacksont, ptolhatatlan embert vesztettnk.

Egy jfajta magatartst rzkelek a mieinknl. Nem tudom pontosan szavakba nteni, de mr nem sokat beszlnek a gyzelemrl, inkbb azt mondjk, hogy a legtbb, amit remlhetnk, a hossz, kemny harc utn kttt fegyversznet, de a veresg a valsznbb. Ez az rzs nhny hnapja gy hiszem mg nem volt meg, egy vvel ezeltt pedig biztos, hogy nem. Taln elmlik ez a hangulat, br mr n is ktlem. Valami megvltozott.

Valjban n is megvltoztam. Szgyenkezem, hogy frfihoz nem mlt gondolatokat vetek paprra, de nem tehetek rla. Soha nem fltem mg attl, hogy vesztnk, de most flek. s mg jobban flek attl, hogy mi trtnik velnk veled, Eleanorral meg velem , ha bekvetkezik a legrosszabb. Amikor utoljra tallkoztam apval, a Szentrst idzte, s azt mondta, hogy a Kent csaldot nem sjtja rkre a hbor. De mi lesz mindhrmunkkal?

Sohasem volt bennem ers az rzs, hogy a ngereket rksen rabszolgasorban kell tartani az a szntiszta igazsg, hogy soha nem gondoltam sokat a helyzetkre. Kezdem azt hinni, hogy ez hiba volt.

m a hbor bizonyos vonatkozsait illet ktelyeim nem vltoztatnak azon, hogy rszt veszek ebben a dologban, amit az szakiak felkelsnek neveznek. Vajon knnyedn megbocstanak majd nekem s a tbbi katonnak, aki ezen az oldalon harcol? Ers a gyanm nem. De a kvetkez krds mg fontosabb: ha megbocstanak is, hogyan lnk majd, ha jra beksznt a bke?

Tudod, sok-sok rt tltttem a tlen azzal, hogy a knyveket tanulmnyoztam, melyeket kldtl. Prbltam megtanulni, hogyan rakjam okosan megfelel sorrendbe a szavakat, mert egy j tisztnek klnsen egy vezrkari tisztnek rendelkeznie kell ezzel a szakrtelemmel. De mr felntt ember vagyok s nem elg mvelt. A hborzs az egyetlen mestersg, amihez rtek.

Bocssd meg, amiket itt sszertam. Szomorsg kertett hatalmba ezekben a napokban, s nem szabadna tadnom neked a rosszkedvemet. Teljes szvembl szeretlek, s imdkozom azrt, hogy te meg drga gyermeknk biztonsgban legyetek ott a fvrosban, melyet az ellensg olyan nagyon el akar puszttani.

rok majd megint, ahogy tudok. Remnykedjnk, hogy Isten s a hbors krlmnyek lehetv teszik, hogy ezt vidmabb hangulatban tegyem.

leld s cskold meg a gyereket helyettem.Frjed G.K.

Els knyv

A PUSZTTS SVNYN

Els fejezetA MAGNYOS KATONA

I.

A trdel dli kplr lassan, hogy zajt ne csapjon, bedugta jobb kezt a kis georgiai farm kukoricagrjnak lcei kz.

Odabent sttsg volt. Nem lthatta, mi utn kutat, de eltklte magt, hogy tall lelmet. Fjt a hasa, br mr azt sem tudta, hogy az hsgtl vagy a vrhas egy jabb rohamtl.

Jobb lesz, ha szerzel valamit, hogy tvszeld, gondolta. Az elmlt kt napban csak patakvizet ivott; minden tpllka nhny bogy volt. Ha hen hal, sohasem r Jefferson megybe. s neki el kell jutnia oda. Ezrt kockztatta meg, hogy ngyszz mtert kszik egy fenyfacsoporttl ennek a grnak a htuljig, mely Washington megyben, egy kis farmon llt. Mg tvgott a nylt terepen, gyelt r, hogy a gr mindig kzte s az elhagyottnak ltsz, roskatag hz kztt legyen. A fk oltalmbl negyedrn t figyelte a hzat s a grt, mieltt elmerszkedett.

A grban nem tallt kukorict. Jobb vllt mg jobban a lcekhez szortotta, ujjait kinyjtotta, s ide-oda hzglta; tapogatzott. Tizennyolc ves, vkony fiatalember volt. Arca, melynek sovnysgt apjtl rklte, most csontosabbnak ltszott, mint rendesen. Haja szke volt, mint anyj, de a piszoktl szrksbarna rnyalatot kapott. Nagy barna szemn s egyenes, forms orrn csak egy kicsit rontott az, hogy szja szinte kegyetlenl elvkonyodott, ha valamire eltklte magt.

A georgiai alkonyt klns hvssg jrta t, annak ellenre, hogy a nap hatalmas vrs labdaknt nyugodott le egy erd mgtt, amelyben a levelek srgra s karmazsinpirosra sznezdtek. Netn a fiatalember csak azrt gondolta a kzelg szrkletrl, hogy hideg, mert egyedl volt? Vasrnap volt, 1864. november huszadika; kszbn llt a tl.

Halkan morogva tapogatzott jobbra, majd balra.Semmi.Szemt kt magasabban fekv lc kzt egy nylshoz szortotta, de csak sttsget ltott.

risten, ht res ez a gr?Sznalmasan festett, ahogy ott trdelt. Kadtszrke zubbonya, melyet gy szabtak, hogy

combkzpig takarja a nadrgot, t helyen volt elszakadva. A ktszer ht gombbl sszesen ngy maradt. Lefel ll rangjelzse flig levlt a karjrl, s a zubbonyt szeglyez vilgoskk csk, mely azt jelezte, hogy gyalogos katona, majdnem teljesen szlaira bomlott. A por s az idjrs beszennyezte a vilgoskk gallrt s kzelt csakgy, mint a hozzjuk ill kepi stlus katonasapkt, mely elrejtette az sz cskot a hajban. A fehr kend, mely azrt lgott le a

sapka htuljrl, hogy vdje nyakt a tz naptl, elszrklt. Vlln vszonszj tartotta a klfldi gyrtmny, huzagolt csv, 577-es kaliber Enfield puskt.

Mint minden j katont, t is ers szlak fztk a fegyverhez. A trsa volt; a tlls eszkze. s jl megvolt vele. Ezt meglepdve fedezte fel mr katonskodsnak els heteiben. Mindez taln a neveltetse miatt volt nagyapja ugyanis megtantotta lni. Akrmi volt is azonban az oka, hamar gyes lvsz vlt belle. Gyorsan tlttt, sztns rzke volt a lfegyverek kezelsekor felmerl bonyodalmakhoz az olyan dolgokhoz, mint a szl erssge, a nap s az rnyk, melyek befolysolhatjk a pontossgot. Tbbszr is megdicsrtk azrt, mert ilyen j cllv. A dicsretek pedig kialaktottk benne azt a meggyzdst, hogy fegyver nlkl nem teljes rtk ember. A puska szinte a vgtagjv vlt.

Mikzben azon erlkdtt, hogy talljon valamit a grban, nem hallotta meg a lpseket. A farmer nyilvn titokban lopakodott ki a hzbl, valahogy kiszrta, amikor tvgott a mezn. A katona csak a gr oldalra es rnykot ltta.

Kelj fel onnt, te tkozott tolvaj.Flkapta a fejt, megpillantotta a frfit. Pocakos, sz szakll. Rgi, napsztta ruha. Az

elnytt csizmbl kikandikl piszkos lbujja.A vaskos ujj kz vasvilla nyelt szorongatja. A fogakon gy villan meg az alkonyati fny,

mintha vkony kardok volnnak. Azt mondtam, kelj fel! kiltja a frfi a gr sarktl.A katona htrahklt. A vasvilla fogai ppen abba a rsbe frdtak bele, amelynek egy

pillanattal elbb mg az arct nyomta.A frfi kirngatta a vasvillt. A kplr sztvetett lbbal, maga el nyjtott kzzel megllt: Figyeljen ide, csak egy kis ennivalt kerestemA vasvilla vrsen villogott. A kplr a fogak hegyt nzte. Vajon egy vatlan pillanatban

megint fl akarjk nyrsalni?A frfi kss hangja rulkodott a dhrl: Ami kukoricm van, az az enym, az asszony meg a kt kislnyom. Te nem rhetsz

hozz. Jl van. A kplr htralpett. Csak vatosan azzal a vasvillval. Mg jkora utat kell

megtennem.A frfi rsandtott. Merre igyekszel? Haza mondta a kplr, olyan fordulathoz folyamodva, mely mr mskor is bevlt. rlt,

hogy letpte a virginiai hadsereg jelvnyt a sapkjrl, gy a frfi nem tudhatja meg, melyik llamba val.

Merre van az a haza? Mit rdekli az magt? vgott vissza a kplr, bosszankodva, hogy a frfi ellensgesen

viselkedik valakivel, aki a dliek szrke egyenruhjt viseli.A farmer megint elrelpett, vzszintesen tartotta a vasvillt, melynek fogai harminc

centimterre voltak a fiatalember hastl.

Az isten verje meg, fi, vlaszolj! Elg ronda dolog gy beszlni a sajt hadseregnek a katonjval! Blfflni prblt; bal

kezt leeresztette, hogy megrintse a barna foltos ktst a combjn. Kiszuperltak. Eltalltak.Ktked morgs: Micsoda dolog. Figyelj, tudom, hogy olyan fikat is visszakldenek harcolni, akik sokkal

komolyabban megsebesltek. Te nem mondasz igazat.A kplr mregbe gurult. Ez a tudatlan bugris fl sem tudja fogni, hogyan kpzeli a

ktelessgteljestst; soha meg nem rten, mirt utazik t egyedl Georgin, mirt rejtzik el nappal, mirt lop s lvet magra azrt, hogy elcsenjen egy csirkt.

Azt mondtad, haza mgy gy van. Mi a neved? Kent. Jeremiah Kent tizedes. Ht akkor, Jeremiah Kent tizedes, mondd meg szpen, hol van az otthonod. Uram, n nem akarok semmi rosszat. Egy-kt cs nem fog hinyozni magnak.A vasvilla elrelendlt, a fogak pp a szj fltt nyomtk be zubbonynak szvett: Fi, vlaszolj a krdsemre. Hol az otthonod?A katona riadtan megkockztatta, hogy elruljon egy keveset az igazsgbl: Jefferson megybe tartok.A farmer arct csnya vigyor torztotta el. Nagyon halkan gy szlt: Akkor te hazudozol nekem. Te nem georgiai gyerek vagy, hallom arrl, ahogy beszlsz.

Valahonnt szakrl jttl. Tn Carolinbl. Virginibl. De nem Georgibl. Megszktl?A fogak mlyebbre frdtak. Jeremiah rezte, hogy az egyik thatol a zubbonyn, s mr

szrja a brt. Istenverte szkevny vagy.Jeremiah feldhdtt, s nem tudta, hogyan vlaszoljon a vdra. Ami rszben igaz volt,

mgsem becstelensgbl tett meg hossz mrfldeket. Valjban bszkn s cllal tette. Kt fiamat kldtem Mississippibe, s mindkettt elvesztettem. Mindkettt! Nem fogok

lelmet s menedket adni tkozott, gyva szkevnyeknek!Az utols sz mr ostorcsapsknt csattant. A farmer ugyanabban a pillanatban

htrarntotta a jobb kezt. Aztn teljes erbl elrelkte a vasvillt. Jeremiah flreugrott. Az egyik fog jabb lyukat hastott a zubbonyn. A villa hegye olyan ersen vgdott neki a gr egyik deszkjnak, hogy rezegve llt meg benne.

Jeremiah szja elvkonyodott s elfehredett, amikor sszekulcsolta a kezt. Vr tolult az arcba. Mg a farmer azon kszkdtt, hogy kirngassa a fogakat, Jeremiah rcsapott a frfi tarkjra, sszekulcsolt keze gy sjtott le, akr a kalapcs.

A farmer megtntorodott. Jeremiah megint ttt, knyrtelenl. Elege volt, hogy adja az ostobt ennek az regembernek.

A frfi trdre rogyott, tenyert a gr deszkihoz nyomta, mikzben leveg utn kapkodott. Jeremiah kiss flengedett, amikor megfordult s a fenyk fel indult, remlve, hogy a farmernak nincs lfegyver a keze gyben.

A mez kzepn, amikor kifogyott a szuszbl, s szdlni kezdett mintha megint rtrt volna az melygs , lelasstott s htrafordult.

risten! Az tkozott rlt ldzi! A flemelt vasvilla csillogott a vrs fnyben. A frfi, kora ellenre, nagy lptekkel rohant utna.

Jeremiah a fk fel ldult. Hogyan lehetne valamit is megmagyarzni egy apnak, akinek kt fit ltk meg egy olyan hborban, mely kudarccal vgzdik? Hogyan lehet egy ilyen emberrel megrtetni, hogy azrt van itt egyedl, mert mindennl jobban hitt abban, hogy az greteket tiszteletben kell tartani, s a parancsoknak engedelmeskedni kell? Klnsen egy olyan ember parancsainak, aki megmentette az lett.

Eltorzult arccal, htravetett fejjel, leveg utn kapkodva hajtotta magt. Elrte az des illat fenyk menedkt, de tovbb rohant, tskk hastottk fel a lbt, az alacsonyabban lv gak tlevelei vgigszntottak az arcn.

Vgl, mlyen benn a srben, elrehajolt, hogy levegt kapjon, s csaknem eljult a mellben s a trzsben rzett fjdalomtl. Valahonnan maga mgl hallotta, hogy a farmer a boztot csapkodja.

Gyva rongy! gyis elkapnak! Felakasztanak! Tged is meg minden istenverte szkevnyt!

A csapkods zaja halkult. Az erd most nma volt, csak egy szajk rikoltozott. Megmeneklt a frfitl. De nem tudott elmeneklni a vd ell. Ez dhtette.

Tovbbindult, gondolatban megprblta kisebbteni a grnl vallott kudarct. A kukoricaszemek valsznleg gysem maradtak volna meg a gyomrban. Ktsgtelenl megint hatalmba kerti a betegsg. Egyszeren tovbb kell mennie.

A farmerral szemben rzett dhe lassan csillapodott. Egy ilyen ember nem rti meg, mit tesz ; senki nem rtheti, csak egy halott konfdercis tiszt meg kt n, akit Jeremiah mg sohasem ltott.

Mikzben kivnszorgott az erdbl s egy fldt fel fordult a srsd sttsgben, szvverse helyrellt. Flkecmergett az tra, s elindult a megfelel irnyba, csak elbb mg vetett egy pillantst htrafel, hogy lssa, nem eredt-e a farmer lhton a nyomba.

Nem, nem kvette. Az t csendesen nyjtzott a skarltvrs s fekete szi napnyugta fel kanyargott.

Nyelt egyet, aggdott, hogy megint beteg. A betegsg csak tovbbi kslekedst okozna. Maradt-e valaki ezen az tkozott vilgon, aki megrten, mit csinl? Mi lesz, ha azok a nk dezertlsnak nevezik majd azt, hogy engedelmeskedik a parancsnak? Ha gy lesz, a szkse s a vele jr veszedelmek mit sem szmtannak.

Akr maga a hbor.

II.

Jeremiah vagy egy mrfldet tehetett meg az ton, amikor tprengeni kezdett egy krdsen, amelyet sokszor fltett magnak, de mg nem tallt r vlaszt. Mi lett valjban a hborbl, amelybe harcolni indult? Ebbl a hsies, becsletes hborbl, mely a Konfderci Andrs-keresztjrt folyt, s mindazrt, amit ez jelent?

gy gondolta, rszben tudja a vlaszt. A hsiessget rtktelenn tettk a katonai veresgek s a kzelg sszeomls szles krben pusztt rzse. A becslet csfsgg vltozott az olyan magatarts miatt, amilyet az oldalukon harcol emberek kztt tapasztalt.

A farmerral val tallkozs okozta sokk lassanknt elmlt. Most, hogy mr megmeneklt tle, nem tudta szintn se krhoztatni, se gyllni a frfit. A gynyr este lecsillaptotta a haragjt, s megrtst csepegtetett bel.

A magasan jr, fehr hold felragyogott, majd elsttlt, amikor ftyolfelhk vonultak t eltte. A vidk szne pillanatrl pillanatra vltozott; ezstrl feketre, majd megint ezstsre. Balra tle szell zrgette meg a szilvafk leveleit, majd elsuhant a kis patak fltt, mely az t mentn csrgedezett. Hallotta, hogy nyulak ugrlnak a gymlcssben. Valahol ksn nyl vadrzsk illatoztak desen.

Gyomra megint korgott. Beleit mintha ers kz ragadta volna meg, de aztn el is engedte.A betegsgtl csaknem egy ll htig remnytelenl gyenge volt a Lovejoy helyrsgben,

ahol szeptember elejn pihent egy knny sebeslsbl lbadozban. Jonesbornl egy jenki goly felhastotta bal felkarjt. A goly meglte volna, ha nincs ott Rose alezredes.

Rose a jonesbori tkzet sorn megprblta a parancsnoksga al tartoz csapatokat sszegyjteni. Ltta, hogy az szaki lvsz Jeremiah-t veszi clba, aki trden llva, eszeveszett sebessggel tlttt ppen. Rose elrelendlt, s flrelkte Jeremiah-t ezzel megint bemutatva, milyen ember akar lenni maga Jeremiah is

Becsletes katona.Alig nyolc rval ksbb Rose hallos sebeslssel fekdt a tbori krhz lmpsa alatt.Aznap jjel szemlyisgnek olyan oldalt mutatta meg, melyet Jeremiah mg sohasem

ltott mlyen rejtz kesersgt s pesszimizmust. A fjdalom megfosztotta minden pztl, amikor tnyjtotta Jeremiah-nak a szeretteinek szl levelet. Rose ezt mr napokkal azeltt rta, az egyetlen dologra, mely rendelkezsre llt barna zsrpaprra.

Jeremiah mg mindig lnken emlkezett r, hogyan festett Rose alezredes azokban a halla eltti pillanatokban. A tbori krhz lmpsa gy vilgtotta meg az izzadsgcseppeket a szakllban, mintha apr kkvek lettek volna. Fintorgott; sszeszedte minden erejt, ezt suttogta katonjnak:

Vigye el a levelet, Jeremiah. A felesgem meg a lnyom nekik nagyobb szksgk van magra, mint ennek a nyomorult hadseregnek. Istenem, tudja, hogy vgnk van. Megszmolta mr

Heves, hossz khgsi roham szaktotta flbe. Jeremiah nem mozdult, nem akart megfordulni, hogy lssa, mirt ordt valaki egy msik deszkaasztalon. A frsz hangja elrulta, mirt.

megszmolta, hny ember hagy el bennnket naponta? Nmelyek visszatrnek oda, ahonnan jttek, de msok hullarablk lesznek.

Jeremiah ezt mr ltta: a sorkatonkat, akik nem engedelmeskednek tisztjeiknek, csata utn kisurrannak a tborbl, az szaki halottak krl llkodnak, s megfosztjk ket szemlyes trgyaiktl, kiszedik az aranyfogaikat, st egyenruhjuk gombjait is ellopjk.

Nemsokra egsz Georgit elrasztjk. Nem rdekel, mit mondanak msok, de a hbor a hbor tnkretesz nmelyeket. Tnkreteszi a fldet is, de ami rosszabb tnkreteszi az embereket. Ltta, mi trtnik. Dezertls. zrkeds. Kegyetlenkeds a hadifoglyokkal. Andersonville

jabb khgsi roham. Rose folytatta, de ertlenebbl: Andersonville! ppen itt, Georgiban gyalzat Istennel szemben, s mindennel

szemben, ami szent. s ez nincs msknt a msik oldalon sem. s most Sherman miatt kell nyugtalankodnunk. Aggdom a felesgem biztonsgrt. Menjen el hozz. Ne hagyja, hogy visszatartsk, Jeremiah vagy, hogy olyann vltoztassk, mint amiv e hadsereg nhny katonja lett. Maga jobb ennl. Mindenki elfintorodott bszke lenne, ha a finak nevezhetn. n biztosan. Sosem volt fiam.

Jeremiah szemt elntttk a knnyek, de nem szgyenkezett. n szolglatot tettem magnak suttogta Rose. gyhogy most maga tegyen nekem.

Amint lehet meggri?A tiszt knjainak lttn csaknem megszakadt a szve. De szintn kellett vlaszolnia: Uram, n n ezt nem tehetem. Ez dezertlst jelentene.Rose szeme tgabbra nylt a bosszsgtl. sszeszortotta a fogt.Felknyklt: Akkor akkor megparancsolom, hogy menjen. Megrtette, Kent tizedes? A feljebbvalja

vagyok, s megparancsolom.Megparancsolja? Ez az egsz krst olyan flelmetesen sszezavarta, hogy a fi nem tudott

mihez kezdeni vele. Nmn llt, mikzben Rose haragos tekintetet vetett r: Vgrehajtja a parancsot? n Vgrehajtja. Ez mr nem krds volt. grje meg. A kemny hang esdeklre vltott.

Krem, grje megA fi ezt suttogta: Meggrem, uram.Rose visszahanyatlott, mellkasa flemelkedett, amint leveg utn kapkodott. Jeremiah

szinte fel sem fogta, mi trtnt, amikor egy orvos letakarta Rose arct. Aztn vrfoltos vszonba csavartk a holttestet, kivittk s hrom tucat msik mell dobtk. Jeremiah knnyezett, alig rezte, hogyan lktet bektztt karja.

A parancs jrt a fejben, melynek meggrte a vgrehajtst. Meggrte. Nem az volt a krds, hogy mikor megy el, hanem az, hogy mikppen. gy kell eltnnie, hogy ne kapjk el.

Eltartott egy darabig. Nem tl komoly sebeslse s a hadseregben kapott krnikus blfertzse miatt hat napra kivontk a harcokbl, s arra knyszerlt, hogy a Lovejoy helyrsgben maradjon. Kzben Hood tbornok a csapatok nagy rszt nyugatabbra, Palmettba helyezte t abban a remnyben, hogy gy minl messzebb kerl Shermantl.

Vgl Jeremiah-t tovbbrendeltk Palmettba egy tucat emberrel egytt, akik mr felpltek sebeslskbl. A szeptember java rszt Palmettban tlttte, parancsra vrva. Ltta messzirl Jefferson Davist, amikor az elnk megrkezett, hogy megvitassa Hooddal azokat a problmkat, melyek a felbomlban lv csapatokat sjtottk.

Jeremiah-nak rgeszmjv vlt a Rose-nak tett grete. Gyakran esett ksrtsbe, hogy elolvassa a levelet, amelyet oly gondosan rztt. De gy rezte, ez becstelen visszals volna Rose bizalmval. Ha a becsletes hbor eszmje mr szinte nevetsgbe flt is, llhatatosan ragaszkodott ahhoz a hithez, hogy tovbbra is becsletesen kell viselkednie.

Ezt azonban megneheztette az, hogy ltta Palmettnl a szksek miatt fltucatnyira fogyatkozott szakaszokat, valamint azoknak az apr, kellemes dolgoknak az elvesztse is, amelyeket fiatalabb korban magtl rtetdnek vlt:

Hogy milyen tisztnak rezte valamikor a kezt, miutn a durva, srga szappannal megdrzslte! Most mr semmilyen szappan nem volt.

Hogy mennyivel jobb volt reggelenknt a szja ze, miutn ss vzzel s fogkefvel fogat mosott. A fogkefjt elvesztette, mert a zubbonya zsebe kilyukadt. Az egsz Konfderciban hinycikk volt a s. Egy gallyhoz s tulajdon porodott nylhoz folyamodott.

Az lelem egyre rosszabb s gyrebb lett. Rendszerint levest kaptak, ha egyltaln meg lehetett tisztelni ezzel a nvvel. Vz, egy kis kukoricaliszttel srtve. Idnknt szerzett krumplit, amelyet sszetrt, s egy rtkes hsdarabbal egytt megfztt. Megtanulta, hogyan mentse meg a hst, amelyet rongyba csavart s msnap megint flhasznlt. Addig fztt jra s jra egy ilyen disznhsdarabot, amg meg nem feketedett s bzleni nem kezdett.

Nem csoda, hogy a vrhas megint lednttte a lbrl, ezttal csaknem hrom htre.Amikor felplt, mr oktber kzepe volt. rlt, hogy eddig nem prblt megszkni

nhny szkevnyt elfogtak, visszahoztk s brtnbe dugtk ket , de egyre nyugtalanabb lett; trelmetlen volt.

Megparancsolomgrje megMeggrem, uram Hood tbornok fogta a hadsereget, s eltnt szaknyugati irnyban, abban a remnyben,

hogy elvgja Billy Sherman Tennesseebl rkez utnptlst. Mivel Jeremiah egysge is elment, t beosztottk egy georgiai polgrrcsapatba, hogy keressk meg Hoodot, s csatlakozzanak hozz. Jeremiah mg mindig gyenge volt. Nem brta az iramot vagy legalbbis rgyet tallt, hogy gy tegyen, mintha nem brn. Egy reggel a polgrrk otthagytk.

Szabad volt.Hrom napot pihent egy tisztson, Atlanta fltt, majd dlkeletnek indult, hogy kzbestse a

levelet. gy gondolta, a ltszat szerint valban szkevny. De a lelkben nem gy rezte.Nagy vben kerlte meg az ostromlott Atlantt, s vatosan vgott t az gytztl

megfeketedett, lvszrkok szabdalta fldeken. Egyetlen pontos lvssel elejtett egy vadpulykt, majd kibelezte s megsttte. Nem volt sja, hogy tartstsa, de a hs gy is eltart majd egy darabig.

Br gondosan elkerlte, hogy meglltsk s krdre vonjk, egy veszedelemmel szemben vdtelen volt: a szervezetben bujkl betegsget nem tudta elkerlni. Megint elvesztegetett ngy napot egy tisztson, rkig hevert a fldn, lztl s blbntalmaktl gytrve. Ebbl az erdbl ltta egy httel ezeltt, hogy milyen knyrtelenn vlt a kzdelem.

Ltta, hogy az eget tzrsgi tz fstje feketti. Dinamit robbansnak mennydrg visszhangjt hallotta. A dliek szlltkzpontjt s legfontosabb vasti csompontjt olyan emberek romboltk le szisztematikusan, akik ftyltek a tisztessges harcra, s csak meg akartk nyerni a hbort, hogy felszabadtsk a ngereket s sszeroppantsk a lzadkat. Gyllettel telve emlkezett vissza, hny civilt robbantottak fl az atlantai gurulllomnnyal s mozdonysznnel egytt.

Most, j kt mrfldre attl a helytl, ahol a farmerral tallkozott, meg kellett llnia. Kifogyott a szuszbl. Elszdlt.

A vidk sttsge nyomasztotta. A hold ppen rejtzkdtt. Taln a magnyos sttsgtl jutott eszbe anyja, Fan Lamont. Az asszony klns s ellentmondsos intsekkel kldte t el ebbe a kudarcra tlt hborba. Nem brta ltni, hogy elmegy a fia. Komolyan aggdott a biztonsgrt. Figyelmeztette, vigyzzon magra, ahogy csak tud.

Mgis bszke volt a fia lelkesedsre. Nem tiltakozott, amikor Jeremiah knyrgtt, hogy besorozzk. s az utols pillanatban a lelkre kttte, hogy harcoljon jl s mindenekeltt becsletesen.

A fi gyantotta, hogy az a buzgsg, mely vgl fellkerekedett az asszony flelmn, valamifle kapcsolatban ll mostohaapja 1861-ben Richmondban bekvetkezett rejtlyes hallval. Edward Lamont, a sznsz lltlag legurult a lpcsn abban az pletben, ahol Fannel lt. Jeremiah abban az idben Lexingtonban, Fan apjnl, Virgil Tunworth szzados hzban lakott. A fi a nagyapjtl hallott Lamont hallrl.

Amikor Fan a temets utn visszatrt a Shenandoah vlgyben fekv kisvrosba, Jeremiah kezdte gy rezni, a vletlen baleset csak rsze az egsz trtnetnek. Annak alapjn, hogy Fan nmikpp idegesen vlaszolt a krdseire, gy gondolta, van valami szgyellnival is Edward halla krl. Valami, amit Fan gy akart ktsgbeesetten ellenslyozni, hogy vonakodva, de engedlyezte, hogy hrom fia kzl a legkisebb az lett kockztassa az gyrt.

Harcolj jl s becsletesen.Jeremiah nemsokra mr rlt annak, hogy nem rulta el a teljes igazsgot a hborrl

abban a nhny levlben, melyet hazakldtt. Nem rt semmit a becstelen szlltkrl, akik romlott hst adtak el a hadseregnek; semmit a nyomorsgos letkrlmnyekrl; semmit

azokrl, akik gytzben menekltek Chickamaugnl, s semmit a ksbbi tmeges dezertlsrl. Nem akarta, hogy anyja megtudja, milyen mostohk a krlmnyek. Az asszony eleget nyugtalankodott amiatt is, hogy otthont veszly fenyegeti, s hogy Jeremiah kt btyjnak psge fell lland ktelyei vannak. A Konfderciban mindenki tudta, milyen kockzatot vllalnak Stuart tbornok csapatai. s

Matthew aki nemtrdmsgbl csak egy-kt levelet rt vente rakomnyfelgyelknt szolglt egy a blokdot kikerl hajn, valahol az Atlanti-cenon, Liverpool, a Bermudk s a carolinai partok kzt.

Jeremiah vlemnye szerint ez tiszteletre mlt s karakn dolog volt egyszerre. s jellemz is Mattre. Jeremiah mindig csodlta s irigyelte Mattt, br kevs idt tltttek egytt. Fan msodik fia Jeremiah kiskora ta a tengeren szolglt.

Ha lehetsges lett volna, szvesen helyet cserl Matt-tel. Btyjnak vidm termszete volt. Imdta a jtkot, klnsen a baseballt, melyet s ezer ms fi meg fiatalember parkokban, rteken s poros grundokon tallt ki egy rgi angol jtk nyomn, melyet Matt mtnak nevezett.

Milyen lnken lt Jeremiah emlkeiben Matt izzadt arca azon az vekkel ezeltti szi dlutnon emlkezett a napfny sznre s llagra is, br a dtumra nem , hogy hazatrve milyen tlradan rikoltozott s ugrndozott, mert azt nnepelte, hogy hrom szt ttt, s szinte egyedl gyzelemre segtette t fekete s ngy fehr fibl ll csapatt.

Mattnek fantasztikus tehetsge volt a rajzolshoz, ezt valahogy mg kiskorban fedezte fel magban. Jeremiah most is maga eltt ltta azt a nhny sznrajzot, melyeket Matt akkor kldtt haza, miutn elszr elhelyezkedett egy charlestoni gyapotszllt hajn. A rajzok stlusa mersz, egyni s felejthetetlen volt. Br Jeremiah kevesebbet ltta Mattt, mint Gideont, gy rezte, Matthez ersebben ktdik, s imdkozott az psgrt.

A felh elszott a hold ell. A fi mlyeket llegzett. A vlln hordott Enfield valjban csak ngy kilt nyomott, de ezen az estn mintha tzszer olyan nehz lett volna.

Letette a fegyvert a fldre, majd lehunyta a szemt, amg el nem mlt a szdlsi roham. Ingadozva llt az t kzepn, s kzben jobb kezvel az vhez nylt; ntudatlanul, vdelmezleg fogta meg a vzhatlan vszondarabot; ebben volt az rtkes levl, melynek kzbestsre a szavt adta. Kinyitotta a szemt. Az aprvadak mr nem csaptak zajt a szilvafk kzt. Vagy taln csak nem hallotta, mert zgott a fle.

Kiszradt szjregt nyalogatta; rezte sajt frtelmes, mosdatlan szagt. Meg akart pihenni, de rezte, hogy nem szabad. Mi van, ha a farmer kert egy lovat, hogy ldzbe vegye?

Nos, ha gy van, ht ldzze. Kimegy a fldekre, ahol knnyedn elbnik egyetlen ldzvel. Gyorsabban halad majd, ha kicsit megpihen. Lerogyott az t szln, az Enfield a lba mellett fekdt. Egy rvid pillanatra szgyenletes csggeds lett rr rajta. Minden kudarcba flt. A hbort most, hogy Lincoln nhny httel ezeltt msodszorra is az szak elnke lett, elvesztettk, vagy hamarosan elvesztik.

Lincoln nem republiknusknt indult, hanem valamilyen j cmkvel Jeremiah gy emlkezett, Nemzeti Uni a prt neve. Majompofa Abe alelnkl egy tkozott, tudatlan

politikust vlasztott egy bizonyos Johnsont Tennesseebl , aki elrulta a fajtjt, s az szak oldalra llt, azt lltvn, hogy az alkotmny minden ms dntst megtilt. Az ital tilt meg minden ms dntst, jegyezte meg Rose egy-kt nappal a halla eltt Johnson ugyanis alkoholista.

Johnson azonban nem fog tudni beleszlni a hbor kimenetelbe. Lincoln, akrcsak Jefferson Davis, maga vlasztotta ki s felgyelte a tbornokait.

Elszr is, szegnyeket vlasztott. A nagykp demokratt, a Kis Mac McClellant. A j reg Burnside-ot. Hookert, aki teljesen rthetetlen mdon elvesztette a fejt Chancellorsville-nl, s elszalasztotta az elspr gyzelem lehetsgt.

m Jacksont Chancellorsville-nl vletlenl lelttk a sajt emberei, ezrt a csata nem hozott akkora dli diadalt, mint hozhatott volna, mg gy sem, hogy Jeb Stuart lovon vezette a gyalogsgot, szntelenl suhogtatta a kardjt, mnjvel beugratott az ellensg gyi kz, s ott helyben az Old Dan Tucker dallamra gnydalt klttt, melyben arra buzdtotta az reg Joe Hookert, hogy jjjn ki a Vadonbl s harcoljon.

Jackson, aki vgl tdgyulladsban halt meg, nagyon hinyzott, amikor egy hnappal ksbb Lee vakmeren betrt Pennsylvaniba. Mg Meade sem aki szakon megverte Leet volt elg knyrtelen, hogy megelgedssel tltse el Lincolnt. A jenki elnk egy legfelsbb parancsnokot keresett s vgl tallt is egyet, aki gy harcol, akr egy rlt:

A felttel nlkli megadst kvetel Ulysses S. Grantet. Egy msik alkoholistt!Aki azrt elg jzan volt ahhoz, hogy sszeroppantsa Vicksburgt nyugaton. Elg jzan

ahhoz is, hogy mrciusban tvegye a Potomaci Hadsereg irnytst, s ejzrvel, tzezrvel ldozza fel katonit, mintha nem is emberi lnyek volnnak, hanem egy csikorg, megllthatatlan hbors gpezet alkatrszei, melyet vrrel s egyre tbb vrrel olajoznak.

A lendlet, a lelkeseds, mely a dlieket elspr gyzelmekhez segtette a hbor elejn, mostanra teljesen elenyszett.

Jeremiah emlkezett r, hogy valamelyik tiszt szomor bszkesggel beszlt Pickettrl, aki az utols napon megrohamozott egy kis dombon ll facsoportot Gettysburgnl, ahol Leenek vgl is kudarcot vallott az a ksrlete, hogy jenki gabonval s jenki hssal lssa el hadseregt, azazhogy vakmer gyzelmet arasson ellensges terleten, bebizonytsa, hogy Davis ostoba politikt folytat akkor, amikor csak vdekez hbort folytat dli fldn, s esetleg bkektsre knyszertse az ellensget s mindezt egy csapsra!

A Picketthez hasonl hsket mg mindig dicsrtk, de az lk kzl csak kevesen tettek gy, mintha hsiessgk sokat szmtana. Ha a Konfderci tn nem is adja meg magt, a szelleme mr megtrt. Mg a legbuzgbb hazafi is nehezen hihette msknt.

Azt, hogy a dlieknek szembe kell nznik a veresggel, Fan legutbbi levele, melyet jnius vgn rt, s amely hetek mlva jutott el a fihoz, csak altmasztotta. A hbor dhngse vgl Fant is elrte. De nem ez volt az egyetlen szomor hr.

A levlben tragikus dolgok lltak Gideonrl.

III.

Jeremiah idsebb btyja, miutn '62-ben a Flszigeten megmeneklt a halltl, srtetlenl szott meg tkzetet tkzet utn mg mjus tizenegyedikn a vletlen el nem vitte egy Yellow Tavern nev helyre. Ott s Stuart tbornok olyan unionista lovas katonkkal tallkozott, amilyenekkel addig mg sohasem kerltek szembe.

Egy vvel korbban, Pleasantonnl a jenki lovassg mg nem volt mlt ellenfele a dlinek. De llandan s veszedelmesen fejldtt. Mostanra Sheridan vezetsvel olyan kasza vlt belle, mely vgigtarolta Virginit. Yellow Tavernnl a penge lesjtott, s meglte Jeb Stuartot.

Stuart emberei igazi szenvedllyel s hozzrtn harcoltak. A legveszedelmesebb jenkik a michigani lovasok voltak, akik tnteten vrs kendt ktttek a nyakukba, s akiknek a zenekara a Yankee Doodle-t jtszotta, amikor tkzetbe indultak. Az ket parancsnokl tiszt csaknem olyan hivalkod volt, mint maga Stuart a huszonngy ves George Armstrong Custer, a gyermektbornok, aki mikzben vezette ket, ezt kiablta: Gyernk, michiganiek!

Custer aranysarkantyt viselt, egy mosmedvvel aludt, s hossz frtjeit fahjolajjal kente. Jeremiah olvasott egyszer egy jsgcikket, melyben azt rtk rla, hogy nincs benne nagy ellenszenv a dliekkel szemben; mindssze arra trekszik, hogy megverje ket.

Stuarthoz hasonlan kivvta magnak a fenegyerek nevet. Jelmondatt mg West Pointbl hozta magval: tmads vagy hall br abbl tlve, hogy a csatban gyakran minden vatossgot sutba dobott, ez nyilvnvalan azt jelentette, hogy az elretrst msok lete rn akarja elrni. Demokrata ltre is kedvence tudott maradni a washingtoni republiknusoknak, a kzvlemnynek s a sajtnak, mely Napleon rkseknt magasztalta.

Yellow Tavernnl Custer egyik harcosa kiltte Stuartot a nyeregbl. Egy msik Gideonra tmadt legalbbis ezt rta a kzvetlen felettese Fannek. A kt lovas kzti viadal sorn Gideon htradlt a nyergben, hogy kikerljn egy kardcsapst, elvesztette egyenslyt, s a fldre zuhant. Msodpercek leforgsa alatt ellensges katonk gyltek kr, s fogsgba ejtettk.

gy ht Gideon vagy meghalt, vagy az egyik szaki brtnben rothad. Fort Delaware-ban vagy a New York-i Elmirban.

s ha ez a vesztesg nem volna elg slyos, levelben Fan beszmolt arrl is, hogy Hunter lovassga vgigsprt a lexingtoni vlgyn. A jenki lovasok malmokat, magtrakat, gazdasgi pleteket gyjtottak fl majd vrosi hzakat is, kztk a Katonai Intzetet, Letcher kormnyz hzt s ms otthonokat. Csak az reg Washington Fiskola meneklt meg az utols pillanatban, mert Hunter emberei megtagadtk, hogy fklyt dobjanak egy olyan intzmnyre, mely a nemzet els elnknek a nevt viseli.

Fan megprblta leplezni szomorsgt, amikor legkisebb finak rt. Hogy ez mgsem sikerlt, az vilgosan kiderlt az utols bekezdsekbl, melyek a Konfdercit elraszt szklkdsrl szltak, mert az ellensg blokdja kiktt kikt utn zrt el.

A spekulnsok olyan magasra vertk fel az rakat, hogy ezeket egy kznsges ember mr nem tudta megfizetni. Fan megjegyezte, hogy neki mr nem maradt p pamutharisnyja, be kell

rnie a rgiekkel, mert nem engedheti meg magnak, hogy nyolc dollrt adjon egy j prrt. Elfelejtette a kv zt is, rta. Azok a dliek, akik felvsroltk a kszleteket, negyven dollrt krnek el egy fl kilrt. s amikor az orvosa higanykloridot rt fel neki, nem tudta megvenni a hszdollros adagot.

Mg a levl klseje is arrl tanskodott, hogy kzeleg a vg.Lexingtonban mr nem lehet levlpaprt kapni, jegyezte meg Fan. gyhogy egy vllalkoz

szellem keresked rgi taptbl ksztett paprt. A bortk belsejn s a lapok htn durvn nyomott virgmintk ltszottak.

Nemsokra itt a vg.Rose-nak igaza volt. Felesgnek s lnynak ktsgtelenl nagyobb szksge van

Jeremiah segtsgre, mint a hadseregnek. Rose hzban olyan helyet tall majd, ahol megint szmt a jelenlte.

De ha meg akarja tallni ket, nem lhet itt a holdfnyben. Ha kimerlten is, de tovbb kell mennie. Erlkdve flllt. Kinyjtotta a kezt, hogy flvegye az Enfieldet. Ujjai pr centire voltak a fegyvertl, amikor zajt hallott maga mgl az trl.

Flegyenesedett, a tj ezsts rnyait frkszte.Nem ltta ket; tl messze voltak. De hallottaLovasok. Gyorsan kzelednek.A farmer. Az az tkozott, bosszszomjas regember!Nem rte be annyival, hogy szerezzen egy lovat s egymaga induljon Jeremiah utn

elrngatta a szomszdait, s a hajsza lre llt.Jeremiah borzongva gondolt a farmer figyelmeztetsre.A dezertlsrt lgni fog.

Msodik fejezetHATVANEZRES SEREG

I.

Amint felvillant benne a megdbbent gondolat, Jeremiah fltette magnak a krdst, hogy van-e ennek rtelme. Hogy az rdgbe tudn egy regember sszehvni a szomszdait egy tanyavidken? Az egsz Dlen tkozottul kevs frfi maradt otthon, hacsak nem szmolja a kisfikat s az regembereket. Kevs a l is, ezt Jeremiah biztosan tudta.

De akkor is, lovasok dbrgtek fel. Kik lehetnek?Georgii polgrrk? Nem, gy hallotta, nekik sincsenek lovaik.Akkor ht ellensges lovassg? Olyan haramik, akik a szke szakll jenki, Judson

Kilpatrick vezetsvel portyznak?Nem tudta. De nem llt szndkban, hogy az ton csorogjon, amg kiderl. A lovasok

gyorsabban jttek, mint szmtotta. A fehr holdfny hmplyg, villdz porfelht vilgtott meg a domb lbnl, melynek tvolsgt alig flmrfldnyire becslte. Flig embernek, flig lnak ltsz alakok bukkantak el s tntek el a kavarg porban.

Jeremiah megragadta az Enfieldet, s az t bal oldaln hzd rokhoz rohant, ahol a patak folyt. Megbotlott egy kisebb sziklban, melyet a magas f elrejtett elle. Szitkozdva bukdcsolt le a lejtn. Beletoccsant a sekly vzbe, de az utols pillanatban mg csavart egyet a testn, mert eszbe jutott, hogy a vszonzacskt s a tltnyesdobozt szrazon kell tartania.

A porfelh felje hmplygtt, a patk dobogsa egyre hangosabb lett. Ahogy ott fekdt a jobb oldaln a vzben, mely hihetetlenl hidegnek tnt, rjtt, hogy elejtette az Enfieldet, amikor megbotlott.

Kiss flemelkedett a mozdulat mintha akkora zajt csapott volna, mint egy vzess , s ppen ekkor elviharzott eltte az els lovas. Megint eltnt egy felh a hold ell. Ott, az t szln tisztn ltta fnyesen csillog fegyvert.

Valaki szre is vette. Kiltott. A lovasok meglltak, az len haladk visszafordultak. Jeremiah, mikzben lehzdott s meglapult, megprblta megszmolni a felbukkan alakokat. Egy tucat; taln tbb is.

Egy frfi leszllt a lrl, felhzta a pisztolyt. A puskrt nylt. Olyan sapkt viselt, mint Jeremiah.

Egy Enfield, szzados. A frfi a mellkasa el emelte a fegyvert. Ki tudom tapintani a feliratot C. S. A.

Egy msik frfi mutatta: Ott le van taposva a gaz. Aki elejtette, taln ott bujkl.

Mg kt pisztolyt felhztak. A lovak nyugtalanul toporzkoltak. Egy magas frfi tlovagolt a csoporton oda, ahol az t a legkzelebb fekdt a patakhoz. thajolt a l nyakn, mintha a fldet vizsgln. Aztn felkiltott:

Maga, ott lenn. Jobb lesz, ha kijn.Jeremiah-nak gy tnt, a hang lgy s nyugodt. Dli hang. A magas frfi karablyt hzott

el a nyeregtokbl. Azt mondtam, jjjn el.Jeremiah tzva talpra kecmergett, s felkapaszkodott a fben az tra, kezt a feje fl

emelve.

II.

A magas frfi karablynak csve csillogott a holdfnyben. Vz cspgtt Jeremiah ujjairl, a combjn lv ktsrl, zubbonynak feslett szeglyrl, a sapkra rgztett kendrl.

Szzados! kiltott fel az egyik frfi. gy fest, mint aki a mieink kzl val!Csakugyan dliek voltak. A holdfnyben poros, kadtszrke zubbonyujjakat s

nadrgszrakat ltott, melyek olyanok voltak, mint az v, csak srga szegllyel. Ez nem olyan rossz, mintha jenkik fogtk volna el hacsak ezek az emberek nem vlekednek ugyanolyan dhdten a dezertlsrl, mint az az reg farmer.

A szzados meglendtette a karablyt. Jeremiah ketts aranyzsinrt pillantott meg a sapkjn, amikor elhangzott a krds:

Ki maga?Jeremiah kiss elfordult, hogy a holdfnyben ltni lehessen zubbonya ujjn a rangjelzst: Kent tizedes, uram. Forduljon meg. Nem ltom a sapkajelvnyt. Elvesztettem, uram. A farmertl mr megtanulta a leckt.Megprblt nyugodtan viselkedni, mintha semmi takargatni valja nem volna. A

hatvanhrmas virginiaiaktl vagyok, utoljra Reynold dandrjba, Stevenson csapattestbe voltam beosztva

Egy tvolabb ll lovas ezt morogta: Nem is tudtam, szzados, hogy virginiaiak is szolglnak a tennesseei seregben. Kt vagy hrom ezred, azt hiszem. A szzados nagydarab, szles llkapcs frfi volt. Az

arct megvilgt holdfny olyannak mutatta a himlhelyeit, mintha apr fekete krterek volnnak. Tizedes, nevezze meg az alakulata parancsnokt.

Jeremiah vatosan gy szlt: Tudja, uram, mi Hood alakulathoz tartoztunk. De Hood tbornok vezette az egsz

hadsereget, gyhogy tulajdonkppen Lee tbornok volt a parancsnokunk. Stephen D. Lee tbornok tette hozz a hitelessg kedvrt.

Nhnyan helyeslen mormogtak, ebbl megtudta, elhiszik, amit mond. A szzados felemelte a karablyt, hogy lecsendestse ket. Majd lesen megkrdezte:

Ott volt Bob Leevel Pennsylvaniban? Nem, uram, engem egy hnappal ksbb soroztak be.jabb gyanakv hang: Nem vertk szt az ezredt Gettysburgnl? Emlkezetem szerint nem. Eleget hallott mr a kt nyugatra kldtt virginiai egysg

trtnetrl, hogy felismerje a csapdt. Azt hiszem, az a tennesseei seregbe beosztott msik csapat volt. Az tvenngyesek. Amikor bevonultam, az ezredem a nyugat-virginiai hadosztly msodik dandrjhoz tartozott. De minket egytt raktak szekrre az tvenngyesekkel s

Magt leszereltk? vgott kzbe a szzados.Jeremiah keze egyre hidegebb lett. Kszkdtt, hogy ne vltozzon meg a hangja: Igen, uram. Palmettban rokkantt nyilvntottak, miutn Hood tbornok elindult

Tennesseebe.Flemelte a lbt, hogy megmutassa a vres ktst, br irtzatos fjdalom hastott bel,

amikor behajltotta a trdt. De ezek itt taln kevsb gyanakszanak, mint a farmer. A vr az vr. Nem tudjk megllaptani, hogy a sebet egy msik tkozott gazdtl szerezte, aki nem akarta, hogy katonk, brmilyen katonk a birtokn llkodjanak.

A pulykahs maradka akkor fogyott el, amikor Milledgeville mellett jrt. Atlanta krnykn stteds utn beosont egy csirkelba.

Igyekezett csendben maradni, de felriasztotta az llatokat. A baromfitenyszt, aki felbredt a rikcsolsra, kirohant a hzbl. Minden felszlts s krds nlkl rltt, mikzben Jeremiah elviharzott. Amikor megmeneklt a veszlytl, ngy srtet vgott ki a lbbl a trrel, amelyet a jobb csizmaszrban tartott. Aztn legjobb tudsa szerint kitiszttotta a sebet, s darabokra tpett alsnadrgjval bektzte.

A szzados tbbet akart tudni a sebeslsrl: Melyik tkzetben talltk el? Jonesbornl vgta r Jeremiah. Augusztus utols napjnak dlutnjn.A frfi, aki leszllt a lovrl s az Enfieldet fogta, gy szlt: Ht, azt tudom, hogy Steve Lee ott volt, ez gy van.A szzados: Azt mondja, augusztus utols napjn. Fene sokig tart a gygyuls, nem? Elfertzdtt. Az orvosok egy darabig azt hittk, a lbamat is elvesztem. Ugyanakkor a

vrhas is lednttt. Valjban kt helyen sebesltem meg. A vllamon lv seb szpen gygyul. De ez itt mintha nem akarna javulni.

Mg a szzados az informcit emsztette, Jeremiah gy hatrozott, annyit kell beszlnie, amennyit csak mer. Ezek az emberek meggyzhetbbnek ltszanak, mint a farmer. Lehet, hogy tljrhat az eszkn. De akkor nem, ha vonakodva beszl.

A parancsnokom, Rose alezredes a harminchatos georgiaiaknl, Cummings dandrjban szolglt. Chickamauga utn az n hadosztlyomba osztottk be. Engem vlasztott a kldncnek. is tallatot kapott Jonesbornl. Mg aznap jjel meghalt. A halla eltt megparancsolta, hogy ha kijutok onnan, menjek el az ltetvnyre. Azt mondta, csak a felesge

s a lnya maradt, akik irnytjk. Hozztett mg egy jtst, melyrl gy vlte, logikusan hangzik, s mg jobban elterelheti vele a gyant magrl: Az alezredes azt mondta, a ngerei egyre csknysebbek az reg Abe kiltvnya miatt

Aha, az egyszer biztos helyeselt valaki. Mindenfel ez trtnik. Hol az az ltetvny? krdezte a szzados.Jeremiah feszltsge kezdett albbhagyni; a dezertls krdse taln egyltaln nem is

merl fel, ha meggyzi ket, hogy azt teszi, amit a ktelessgnek tart. Louisville kzelben, az Ogeechee foly tloldaln, Jefferson megyben. Mr napok ta

gyalogolok, hogy odarjek. Nos, mg harminc-negyven mrfldet meg kell tennie tjkoztatta a szzados. Tbb-

kevsb keletnek tartva. A himlhelyeket vakargatta. gy veszem ki a szavaibl, ezt a szemlyes gyet fontosabbnak tartja, mint hogy visszatrjen az egysghez.

Jeremiah a szemldkt rncolta. Hogy lssk a haragjt, lekapta a fejrl a sapkt. A hirtelen mozdulat megijesztett nhny lovat.

Mikzben kihzta magt, a hold megvilgtotta stt szemt s csapzott hajt. A fnyben tisztn ltszott az sz csk, mely a bal szemldke fltt kezddtt, s elvkonyodva valahol a tarkjn rt vget.

Az szintesge bajba sodorta a farmer eltt; nem szndkozott megismtelni a hibt: Uram, mondtam mr engem kiszuperltak! Vagy hazaindulok Virginiba ami

tkozottul messze van vagy Georgiban maradok, s megteszem, amit a haldokl alezredes krt tlem. Az egysgem mr elindult szak fel. gy reztem, meg kell vdenem az alezredes hza npt klnsen azrt, mert Jonesbornl megmentette az letemet.

Igen? A szzados flkapta a fejt. Hogyan trtnt?Jeremiah elmeslte a trtnetet. Van valami bizonytka, mellyel altmasztja a szavait? krdezte a szzados.Jeremiah majdnem a vszonzacskrt nylt. De visszafogta magt; a levl tartalmt mg

mindig nem ismerte. Mi van, ha Rose azt rta a felesgnek, hogy dezertlsra buzdtotta az alrendeltjt?

Nem, uram, sajnlom, nincs semmim. Mi a neve ennek az itteni ltetvnynek? krdezte az a frfi, aki leszllt a lrl s az

Enfieldet fogta. Rosewoodnak hvjk. Az alezredes hza nprl. Hallottam mr rla mondta a szzados. n Savannah kzelben lakom. Az apm

gyapotgynk volt, mieltt meghalt. Azt hiszem, egyszer zletet is kttt a Rose csalddal Hirtelen megrtbbnek ltszott. Ha az egysge elment Tennesseebe, s magt alkalmatlannak nyilvntottk a szolglatra, azt hiszem, a legjobb dntst hozta.

Jeremiah kiss knnyebben llegzett. A szzados folytatta: s azok a nk, akiket emltett nekik szksgk van minden vdelemre, amit

megkaphatnak. Egsz Georginak szksge van r, ami azt illeti. Hogy rti ezt, uram?

A szzados elrehajolva gy szlt: Tizedes, van fogalma rla, hogy kik vagyunk mi?Jeremiah mosolyogni prblt. Tudom, hogy a j oldalon harcolnak. s az a srga paroli arrl rulkodik, hogy a

lovassghoz tartoznak. Az n nevem Dilsey. Robert Dilsey szzados. Joe Wheeler tbornok alatt szolglunk.

Shermant keressk. Shermant! De hiszen Atlanta kzelben van!Dilsey a fejt rzta. Mr nem. Az a helyzet, hogy nagyjbl csak mi llunk a senkihzi s a tengerpart kztt.

Kivve persze a polgrrsget, amit Brown kormnyz megprbl fegyverbe szltani. Dilsey egyik katonja megveten vihogott. De regemberek gereblyvel meg kapval fabatkt sem rnek Billy Shermannel szemben.

Jeremiah elhlve ttogott: gy rti, hogy elindult?Dilsey felshajtott s blintott. Szerdn. Kt oszlopban, hatvanezres sereg ln. Slocumnak kt gyalogoshadteste van a

balszrnyon, Howardnak is kett a jobbon. s az a Kilpatrick is velk tart. Hov megy Sherman?Vllrndts. gy ltszik, egyenesen t az llamon az cenhoz. Mintha egyszeren azt mondan,

pokolba az utnptlssal, elindulok ebbe az irnyba, s annyi krt teszek, amennyit csak tudok.jabb gnyos hang: Taln unja mr, hogy frfiakkal harcoljon. Lehet, hogy a vltozatossg kedvrt nkkel s

gyerekekkel akar harcolni.A szzados ezt nem vette trfnak. Hatrozottan lehetsges. Az a hr jrja rla, hogy idnknt megrl. Azzal, hogy ebbe az

irnyba indult, a stratgia minden fontos alapelvt megsrti. De jn s vele az az tkozott hentes, Kilpatrick is. Tudja, tizedes, hogy hvjk a Kis Kii lovasait? Lovas Henteseknek. Mi dlkelet fel igyeksznk, hogy elttk maradjunk. Megprbljuk kitallni, hov mennek valjban. Zaklatjuk ket, ha tudjuk.

Az a bejelents, hogy a tbornok, aki elfoglalta s felgette Atlantt, most hirtelen elrenyomul, mg mindig hihetetlennek tnt. Jeremiah keresglte a szavakat:

De de n nem hiszem, hogy az llamnak ebben a rszben maradtak harcra ksz csapatok!

A frfi, aki az Enfieldet fogta, gy szlt: Ht, maga itt van.A fi a megjegyzs kivltotta nevets kzben mg mindig tprengett, amikor Dilsey

megszlalt:

Most a vltozatossg kedvrt bsgesen van lelem Georgiban. vek ta ez a legjobb terms, gy mondjk. s Bob Lee hadserege mg mindig attl fgg, ami ebbl a kenyrkosrbl kikerl. gyhogy ha ebben a megvilgtsban nzzk Sherman vonulst, mris tbb benne az rtelem. Gondolom, az lelemrt jn, br lehet, hogy Savannah is kell neki.

Ez rltsg! kiltotta Jeremiah. Aki ilyen szemt mdon flget egy egsz nyavalys vrost, az nem riemberknt harcol,

tizedes s nem is elrs szerint. Jobb lesz, ha tovbbindul Jefferson megybe, s megmondja a Rose hlgyeknek, hogy az reg Billy valsznleg arra megy majd.

A frfi, aki az Enfieldet fogta, kptt egyet. Mghozz nemsokra, verje az isten.

III.

A megdbbent hrek ellenre Jeremiah furcsa rmmmort rzett. Meggyzte Dilseyt trtnete hitelessgrl; s nagyon jl csinlta. A dezertls szt mg csak ki sem ejtettk.

Az egyik lovas megszlalt: Szzados, indulnunk kellene. Egyetrtek mondta Dilsey. Kent, feltltjk a csajkjt, ha van. Hoztunk magunkkal

egy kis fldimogyort. Adjon neki, Mullins.Jeremiah emelte a kezt, hogy beletltsenek egy marknyit, de ekkor Dilsey kemny,

klns hangon flnevetett, amitl a fi megdermedt. Dilsey megint megvakarta az arct. Szerencsje van, tizedes, hogy l, tudja? Meglltunk egy farmon nhny mrfldnyire

innen. Megitattuk a lovainkat a ktbl. Hallottunk magrl.Jeremiah sszezrta klt a mogyorn; majdnem elejtette a szemeket, amikor becssztatta

ket a zsebbe. Micsoda bolond volt. Milyen tkozott bolond. Egy percre sem tudta becsapni Dilseyt.

A szzados Jeremiah lbra mutatott. Lehet, hogy fj az a seb. De ahogy az reg farmer mondta, egy csom fi sokkal

slyosabban megsebesl, s mg mindig szolglnak.gyhogy nem hiszem, hogy magt kiszuperltk. Azt hiszem, maga fogta magt s lelpett.

Ami a tbbit illeti hajland vagyok elfogadni. gy rzem, tl sok bibircsk van rajta, hogy szntiszta hazugsg legyen. Nem tudom, mi ksztette r, hogy elmondja az igazat vagy legalbbis kilencven szzalkt. A farmernak nem mondta el. De mint mondtam szerencsje van, hogy meggondolta magt. Ha csak azt a mest mondta volna, hogy hazafel igyekszik

Dilsey belkte a karablyt a tokjba. Lehajolt, s elvette az Enfieldet a katontl, aki leszllt a lrl. Komor mosollyal megclozta Jeremiah mellkast:

a tulajdon fegyvervel lttem volna le. Meglm ott, ahol ll.Megldtotta az Enfieldet. Jeremiah alig tudta elkapni. Dilsey kinevette; hamis,

bartsgtalan nevetssel:

Ahogy azonban a dolgok alakulnak, hamarosan megint a hborban tallja magt. Hiszen lehet, hogy maga az egyetlen fiatalember annak az ltetvnynek a negyvenmrfldes krzetben. Az egsz ellenlls parancsnoka! Remlem, meg tud vele birkzni. Miutn megfutamodott, joggal kvetelhetjk magtl, hogy megprblja.

Jeremiah dhdten nzte Dilsey szzadost meg az embereit, akik megint kettes oszlopba rendezdtek. Holdfny esett a tiszt htra; arca rejtve maradt. Amikor beszlt, egyszerre hangzott vidmnak s kegyetlennek:

Sok szerencst, tizedes. Ezennel kinevezem Jefferson megye parancsnokv.A gyepl vad rntsval elindtotta lovt, s elvgtatott az ton, nyomban az embereivel.

Tvozsuktl megint villdz porfelh tmadt, mely hamarosan elrejtette ket a fi szeme ell.

IV.

Hatvanezer, gondolta Jeremiah, mikzben a puska csve remegett a kezben. Hatvanezer f, akiket az egsz tkozott unis hadsereg leggonoszabb katoni vezetnek!

Dilsey azzal, hogy hagyta egyedl tovbbmenni Rosewoodba, megbntette. sem rtette meg Jeremiah ktelessgrzett s hsgt.

Hogy nevethetett magban ez a halk szav ember, mikzben Jeremiah Rose alezredesrl fecsegett. Egy pillanatig szinte elviselhetetlennek rezte a megalztats kivltotta dht.

Ez azonban kezdett elmlni, amikor eszbe jutott, hogy mg mindig l. s Sherman kzeledse valban lehetsget teremt, hogy megint harcoljon. Mindent egybevve, annak ellenre, hogy azt hitte, tejti Dilseyt, majd pedig megdbbent a bejelentstl, hogy mgsem, arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a dolgok istentelenl rosszabbul is elslhettek volna. Most mr biztosabb kzzel markolta az Enfieldet.

Jeremiah lerakta a fegyvert, megtiszttott, s lenyelt ngy szemet a mogyorbl. Megfekdte a gyomrt, szinte azonnal knt okozott. Le kellett lnie az t szlre, fogta a hast, imdkozott, hogy enyhljn a fjdalom.

Nem enyhlt.Madr rikoltott a szilvafk kzt. s br a fi nyomorultul rezte magt, mg mindig gy

hitte, sorsa kedvez fordulatot vett. Egy Enfield Tennesseeben nem szmtana. Georgiban azonban rengeteget szmt.

Az ezstsfekete g alatt az Enfield tust megtmasztotta a fben, s a sz szoros rtelmben araszolva jutott el addig, hogy lbra lljon. Mg mindig remegett s flt. Grcsktl gytrtn az tra lpett, sietett

Mindssze negyed mrfldet tett meg, amikor tmolyogni kezdett. klendezve kihnyta a mogyort. Arra knyszerlt, hogy kigombolja s letolja a nadrgjt, majd szdlten kuporgott egy darabig. Vgl, hideg vertktl lepve s mellcsontjtl gykig sajogva, sikerlt megint elindulnia. jabb dledez tanya mellett haladt el. Tehn bgtt a sr sttsgben. A fi minden maradk erejt flhasznlva vnszorgott egyre tovbb.

Jefferson megye fel.

Kt n fel, akikkel mg nem tallkozott.A lehetsg fel, hogy megint becsletesen harcolhassonHatvanezres sereg, gondolta egyre. Mindenhat Jzus!A rettenetes szm s testi knjai ellenre lelkiereje nem trt meg. Llekben ersebbnek s

elszntabbnak rezte magt, mint hetek ta brmikor.Eljutok oda.Billy Sherman eltt eljutok oda mg ha az t minden mtert kszva kell is megtennem.

Harmadik fejezetA RABSZOLGA

I.

Az els lmnye a hsg volt. A fojtogat hsg; novemberben szokatlan az ilyen.Rovar dngicslt a tarkjnl. Mg mindig lehunyt szemmel megprblta flemelni a jobb

kezt, hogy agyoncsapja. De nem tudott elg ert sszeszedni ahhoz, hogy kihzza a kezt abbl az anyagbl, amit srnak rzett.

A rovar a tarkjt vd kendre szllt, majd a csupasz brre. Amint kirngatta a kezt a srbl, a rovar megcspte enyhe, szinte fjdalommentes dfs volt. A dngicsls elhalkult.

Rmlten prblta meg felidzni, hol van. Vagyis hol terlt el a fldn alkonyatkorKedd. Tegnap kedd volt.Ks dlutn tgzolt az Ogeechee folyn, elhaladt Louisville vroska mellett, s

megprblta azt az irnyt kvetni, amelyet egy farmerfi mondott neki. Egy kereszttnl valahogy rossz fel fordult. Az t, amelyen haladt, egy gyapotfld szln, a foly kzelben szedercserjbe torkollt.

Mg mindig melyegve tovbb botladozott egyenesen a foly kis mellkgainak labirintusba, ahol bzltt a vz, s hatalmas ciprusok meg tlgyek teremtettek gzlg homlyt. tgzolt az egyik sekly holtgon, s felkapaszkodott a parton azzal a szndkkal, hogy lefekszik, s pihen nhny pillanatot. Msra mr nem emlkezett.

Megrmlt, hogy nem rez slyt kt helyen, ahol pedig slynak kellett volna lennie. Az rtkes Enfield mr nem nyomta a vllt; a tltnytskja is hinyzott az vrl.

Arct perzselnek rezte; zsrosnak. Tudta, hogy megint lza van.Htranylt a bal kezvel. A cspjnl kotorszott.A vszontska, hla istennek, mg megvan.Hallotta, hogy lb cuppan a srban. Hallotta, hogy valaki llegzik. Vacogni kezdett a foga,

amikor kinyitotta a szemt.Huszont centire az orrtl egy apr teknc fekdt a pncljn. A teknc behzta a fejt s

a lbait. Nem lehetett megllaptani, hogy eleven vagy dgltt. Nem messze a teknc mgtt frfi lbikrjt s egy nadrg foszlott szrt ltta. Rmlete ntt.

A vaskos, elszarusodott krmket flig ellepte a rozsdaszn sr. De Jeremiah a br sznt elg jl ltta. Fekete volt.

II.

Ers, kss hangot hallott, mely nem volt sem bartsgos, sem ellensges:

Felbredt, katona r?Jeremiah felkapta a fejt. A hirtelen mozdulattl lktetett a halntka. Ajkt sszeszortotta,

klt belefrta a vrs agyagba, melyben aludt. Behajltotta a trdt. Vgl tntorogva talpra llt, mocskos egyenruhban, arca s haja ragadt a srtl.

Ki vagy? Hol vagyok?A fekete pomps felpts frfi volt, cspje keskeny, melle szles. A levgott ujj,

rongyos ingbl vastag karok bukkantak el. Harmincves lehet, vlte Jeremiah. Bre olyan stt volt, hogy szinte kkes rnyalatot kapott.

A frfi szeme majdnem tkletes ovlis