en busca de la ruta de lehi

8/14/2019 En Busca de La Ruta de Lehi

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PARTE 1

por Lynn M. y Hope A. Hilton

Fotografas de Gerald W. Silver

Por espacio de 146 aos, los lectores del Libro de Mormn se han imaginado viajando yacampando con Lehi y su familia, recorriendo en sus aventureros sueos la ruta que les llevdesde la ciudad de Jerusaln hasta el Mar Rojo, migrando sistemticamente a lo largo de la costade dicho mar y con rumbo hacia el sur, han visto el momento en que el grupo se intern tierraadentro y encontr "mucha afliccin" antes de llegar a la zona costera que es mencionada como"muy abundante". Los lectores han contemplado aquella histrica travesa: dnde Lehi y sugrupo se detuvieron; dnde construyeron el barco y el lugar adonde llegaron en el hemisferiooccidental, o sea, la tierra que se les haba prometido.

Para nosotros, que nos encontramos a miles de aos y de kilmetros de distancia del CercanoOriente, la Biblia se nos hace ms facil de comprender cuando vemos fotografas de lasmontaas, los valles y poblados de Palestina, as como las zonas del mundo rpmano a las que losapstoles llevaron el evangelio del Nuevo Testamento.

La idea de investigar la zona geogrfica de la migracin de Lehi y su familia, fue presentadaa Lynn M. Hilton y su esposa Hope por los editores de las revistas de la Iglesia. En el pasado, losHilton efectuaron docenas de viajes a Europa, el Cercano Oriente, Africa y Asia, en su condicinde dueos de una agencia de viajes y como parte del programa de estudio mvil de educacinadulta de la Universidad de Brigham Young. Ellos siempre han amado el Cercano Oriente ytenido all muchos amigos, habiendo visitado muy a menudo sus ciudades; estudiaron sus

idiomas, historia y cultura, pero nunca llevaron a cabo estudios especializados de la zona;adems, aman el Libro de Mormn y siempre han tenido un sincero testimonio de su veracidad.El hermano Gerald Silver, fotgrafo del diario de la Iglesia llamado "DESERET NE WS" recibibla propuesta de acompaar a los Hilton para registrar grficamente las escenas de la aventura.

Las conclusiones a las que llegaron los hermanos Hilton y el hermano Silver, con respecto alas localidades correspondientes a la ruta de Lehi, son slo posibilidades, pero al mismo tiempoilustran algunos de los elementos vitales de la historia del Libro de Mormn del mismo modo quenos presentan ricas contribuciones de la cultura rabe, relacionadas con esta historia.

Imaginaos la envergadura del desafo que se nos present! Tendramos que seguir la ruta dehuellas que han estado en proceso de desaparicin por ms de 2,500 aos; adormecidas huellasubicadas del otro lado del mundo, en tierras atormentadas por guerras y ahora divididas entreOmn, Arabia Saudita, Jordn e Israel. Todas las claves de la ruta de Lehi estn contenidas enunos dieciocho captulos que Nefi escribi aos despus de realizado el viaje, cuyo principalpropsito no fue el de registrar datos geogrficos ni las rutas por las cuales deambul la caravana,sino las maravillosas visiones dadas primero a su padre y ms tarde a l mismo. Pero nosotrosnos impusimos una responsabilidad. Sabemos que el Libro de Mormn es verdadero ycomenzamos a partir de la premisa de que todo lo que Nefi escribi, en realidad sucedi.


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Inspirado por Dios, Mormn incluy el registro de Nefi sin abreviarlo, e inspirado por Dios, JosSmith lo tradujo literal y fielmente. Las hiptesis que presentaremos son experimentales, pero lanarracin de la investigacin que llevamos a cabo de la ruta de Lehi,constituye una excitanteaventura que dio como resultado algunas conclusiones bsicas sobre los lugares reales queaparecen mencionados en el Libro de Mormn.

Uno de los factores alentadores de nuestra investigacin fue el descubrimiento del concepto

estacionario del tiempo, existente en la pennsula arbiga. Se trata de un lugar inmutable, no slodesde el punto de vista geogrfico sino tambin cultural. La mayor parte de lo que se puedeobservar ha permanecido absolutamente idntico por ms de dos mil aos; la sensacin que serecoge en ese lugar, es que all mil aos en poco se diferencian de cien.

Los pozos de agua estn ntimamente relacionados con la perennidad de Arabia. All dondese encuentra agua, existe la vida; esa es la ineludible realidad de la vida rabe; adems del hechode que los grandes oasis de la pennsula arbiga son tan sedentarios como el resto del panoramaque los rodea. Las ciudades no pueden progresar como consecuencia del desierto, y existetambin un lmite en lo que se refiere a su tamao y crecimiento, considerando que dependenbsicamente de los pozos y manantiales centrales. La ubicacin de dichas fuentes de agua puedenser la clave fundamental para la ubicacin de la ruta de Lehi.

El Seor conoci el itinerario de la ruta de Lehi, al igual que nosotros como lectores del Librode Mormn, por lo menos conocemos el momento histrico en que tuvo lugar. Fue entonces quesentimos la total determinacin de tratar de armar el rompecabezas, de reunir todos los datos quepudiramos encontrar y que nos ayudaran en la comprensin de "cmo" y "dnde" tuvo lugar elviaje de la familia, que es fundamento del Libro de Mormn.

Comenzamos con el Libro de Mormn. Leed junto con nosotros a medida que vamosdescubriendo lo que ste nos revela acerca del viaje, y consideremos algunasde las preguntas quenos invadieron al meditar una y otra vez los pasajes de primer Nefi. Primero, en el captulo 1

leemos que Lehi "haba vivido en Jerusaln toda su vida" (versculo 4).Lehi "sali", y luego "volvi a su casa en Jerusaln" (versculos 5, 7). Significa esto que l

sali de la ciudad de Jerusaln para ms tarde volver a la misma? Qu es lo que le habra llevadofuera de la ciudad de Jerusaln? En el captulo 2 el Seor le mand a Lehi que "partiese para eldesierto con su familia" (versculo 2). Qu significara el desierto para Lehi? Significara sloun lugar inhabitado, un bosque, o un desierto de arena? Ms adelante ellos abandonaron "la tierrade su herencia, su oro, plata y objetos preciosos..." (versculo 4). Cul seria el motivo por el quedecidieron no llevar consigo el oro y la plata? Acaso no necesitaran por lo menos algn dinero?O esto se refiere a sus muchos objetos de oro y plata? Lehi "no llev consigo ms que sufamilia, provisiones y tiendas, y se dirigi al desierto" (versculo 4). Qu clase de provisiones

llevaran? Cmo viajaran con tiendas? Acaso su vida sera similar a la de las tribus debeduinos nmadas en la Arabia contempornea?

El versculo 5 nos brinda algunas claves con respecto a la direccin: "Llegaron a las fronterasque se hallan cerca de las playas del Mar Rojo; viaj por el desierto en las inmediaciones de estemar..." Esto es realmente intrigante. Cul es la diferencia entre la expresin "cerca de las playas"e "inmediaciones"? Por lo menos, el Mar Rojo constituye un dato certero. Existe acaso unsendero o ruta que se encuentre "cerca" "en las inmediaciones"? En el prximo versculo, el


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relato especifica que "Aconteci que despus de viajar durante tres das en el desierto, asent sutienda en un valle situado a la orilla de un ro" (versculo 6). (Nota: tres das de viaje por eldesierto despus de haber alcanzado el Mar Rojo, y no tres das a partir de la ciudad deJerusaln.) Seria posible identificar ese ro y su valle?

En otro versculo encontramos una clave an ms especfica: "Y al ro que desaguaba en elMar Rojo... y el valle se extenda por las riberas del ro y llegaba hasta cerca de su

desembocadura" (versculo 8). Es posible que las tiendas de Lehi pudieran encontrarse tierraadentro desde el Mar Rojo? Este valle fue llamado Lemuel y el ro Lamn, y en la descripcinpodemos encontrar algunas claves ms: "... las aguas del ro desaguaban en la fuente del MarRojo..." (sugiere "fuente" algo especial?), y Lehi le dijo a Lamn que l debera ser "...semejante a este ro, fluyendo incesantemente hacia la fuente de toda justicia" (versculo 9).Existen en Arabia los ros perennes? El quera que Lemuel fuera "...semejante a este valle,firme, constante e inmutable en guardar los mandamientos del Seor" (versculo 10).

Despus explica Nefi: "Viva entonces mi padre en una tienda" (versculo 15). Dijo Nefi esopara implicar una situacin permanente?

El registro muestra algunas expresiones muy interesantes al describir los viajes a Jerusaln.Por ejemplo, cuando Nefi y sus hermanos fueron en busca de las planchas de bronce, tomaron sustiendas y "emprendimos la marcha por el desierto para ir al pas de Jerusaln" (3:9).

Por qu llevaron consigo las tiendas?Cuando Nefi regres con las planchas de bronce, Lehi "ofreci sacrificios y holocaustos al

Seor, dando gracias al Dios de Israel" (5:9). Dnde consiguieron los animales para elsacrificio? Los haban llevado con ellos o haba habitantes en las inmediaciones a quienespudieran comprrselos? En el captulo 7, Nefi y sus hermanos regresaron en busca de la familiade Ismael, oportunidad en la que podemos apreciar la misma terminologa ya utilizada de: "subir"("up") a Jerusaln y de "bajar"("down") al desierto. (Vase los versculos 2 al 5 de la versin en

ingls.) Cunto tiempo haba pasado entre la oportunidad en que consiguieron las planchas debronce y cuando llevaron a cabo su segundo viaje a Jerusaln?

En el captulo 16 recibieron el Liahona y "aconteci que recogimos cuanto habamos dellevar al desierto, y el resto de las provisiones que el Seor nos haba dado..." (Haba otrasprovisiones adems de, las que haban llevado consigo de Jerusaln?) "y juntamos semillas detodas clases para llevar al desierto" (versculo 11). Dnde consiguieron semillas? Lascosecharon? Las compraron? Las haban llevado consigo?

En el prximo versculo dice: "Y sucedi que tomamos nuestras tiendas y salimos para eldesierto; cruzando el ro Lamn" (versculo 12). Significa esto que el campamento de Lehi habaestado ubicado en la parte occidental del ro? Se encontraban ahora en direccin sur, en la parte

este? Luego, en el versculo 13 del captulo 16, parecera que hubieran efectuado una rpidamarcha de cuatro das: "seguimos un curso casi hacia el sudoeste", plantando finalmente lastiendas en un campamento llamado Shzer. Dnde acamparon despus de esos cuatro das demarcha forzada?

"Y emprendimos de nuevo la marcha por el desierto, (lo cual indicara que quedaron all porlo menos por un tiempo) llevando la misma direccin, siguiendo los parajes ms frtiles deldesierto que lindaban con el Mar Rojo" (versculo 14). Cules serian las partes ms fertiles?


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Cunto viajaron esta vez? La nica respuesta que ofrece Nefi es "por el espacio de muchos das"(significa esto que se trataba de una marcha ms descansada, aun cuando continuada?),,"cazando por el camino lo necesario para nuestro sustento, con nuestros arcos y flechas, piedras yhondas" (versculo 15), hasta que se detuvieron "con objeto de descansar" (versculo 17).

Luego ocurre un desastre. En el versculo 18, Nefi rompi su arco hecho de acero fino y sushermanos se enojaron contra l porque "sus arcos haban perdido su elasticidad" (versculo 21).

Qu podra causar que se rompiera un arco de acero y que los otros perdieran su elasticidad?Despus Nefi hizo un nuevo arco y flechas de madera, y caz lo necesario para su alimento

(versculos 23, 28). Qu clase de madera podra encontrar en el desierto? Qu clase deanimales podra haber cazado? "... reanudamos nuestra jornada, viajando aproximadamente en lamisma direccin que tomamos al principio" (eso es importante para determinar la direccin).

Despus de haber viajado muchos das", especifica Nefi, "fijamos nuestras tiendas de nuevopara quedar all algn tiempo" (versculo 33). Dnde quedara ese paraje? y cunto sera"muchos das"? Suena como si en realidad se refirieran a un nmero definido de das. Entonces"aconteci que muri Ismael, y fue enterrado en un lugar llamado Nahom" (versculo 34).

Llamado Nahom por quin? Por qu habran de enterrarle all? Cunto tiempo habrapasado en total entre la enfermedad y las ceremonias de entierro y duelo?

En el captulo 17 retoman su viaje, pero en esta oportunidad se dirigen "casi hacia el estedesde entonces" Sucedi eso hasta que alcanzaron el fin de su viaje? "...y viajamos yaguantamos muchas aflicciones en el desierto..." (versculo 1). Qu significa "muchasaflicciones"?

En el versculo 2 descubrimos que vivieron en base a `... carne cruda..." era se el motivopor el cual haban pasado"mucha afliccin"? Por qu habran necesitado comer carne sincocinar?

Despus de deambular por ocho aos en el desierto (versculo 4), "llegamos a un pas que

llamamos Abundancia, a causa de sus muchos frutos y miel silvestre". La existencia de mielimplica tambin la de flores y cosechas como la de alfalfa. "...y vimos el mar, al que dimos elnombre de Irrentum, que significa muchas aguas" (versculo 5). Era ste ms grande que elMar Rojo?" Y aconteci que plantamos nuestras tiendas a orillas del mar" (versculo 6). Estoindica que tendra que tratarse de una playa hospitalaria, o por lo menos una regin de praderasdonde pudieran poner sus tiendas y animales. En el versculo 7, Nefi subi al monte (existeacaso slo uno?, tiene que haber estado cerca del campamento), y le pregunt al Seor dndepodra "encontrar el metal que necesito fundir..." (versculo 9). Existan depsitos de metal enlas inmediaciones? Poco despus l hizo "herramientas con el metal que haba fundido de laroca" (versculo 16). Cunto demora un proceso de tal naturaleza? Qu clase de herramientas

tendra que haber utilizado?Los hermanos de Nefi se rebelaron como consecuencia de sus penalidades, y cuando Nefi les

amonest, se enojaron y "queran arrojarme al fondo del mar" (versculo 48). Eso es algo que nose puede hacer desde las orillas de playas arenosas; parecera que en las costas de la tierra deAbundancia tendra que haber acantilados.

Desbaratados sus intentos por el poder de Dios que les hizo temblar de temor, comenzaron acooperar con Nefi en la construccin del barco, del cual dijo l en tres oportunidades, en el


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versculo 2 del captulo 18, que "no fue como lo acostumbraban hacer los hombres". Cmoconoca Nefi la forma en que los hombres construan barcos? En qu se diferenciaba su barco delos dems? Con qu materiales lo construy? Existan en el pas de Abundancia rbolessuficientemente grandes como para preparar madera para fabricar un barco? Y finalmente, "...despus de haber preparado todas las cosas: mucha fruta y carne del desierto, miel en abundanciay provisiones segn el Seor nos lo haba mandado, entramos en el barco con nuestra carga,

nuestras semillas..." (Versculo 6). Nuevamente se mencionan las semillas; habran tenido unacosecha? Qu clase de provisiones haban llevado? Cun largo pensaran que seria el viaje?Era la tierra de Abundancia relativamente pequea, por lo cual no era necesario andar demasiadopara ir a cazar al desierto?

Estas son algunas de las claves presentadas por Nefi, al igual que algunas de las preguntasque nos acosaron. As fue que comenzamos a razonar, a armar el rompecabezas de las posiblesrespuestas a nuestras preguntas y a investigar las obras de los eruditos tanto antiguos comomodernos, en busca de cualquier tipo de ayuda que stas pudieran proporcionarnos.

Al prepararnos para llevar a cabo el aventurado viaje, escribimos cartas a ms de un centenarde amigos rabes que viven en un total de siete pases del Cercano Oriente, explicndolesnuestros planes. Nos sentimos asombrados y abrumados de gratitud al recibir sus entusiastasrespuestas y ofrecimientos de ayuda.

Tan importante como la informacin que recolectamos por medio de nuestra investigacin,fueron las interpretaciones de la misma y los puntos de vista e informacin compartidavoluntariamente por una verdadera hueste de amigos. Habra sido totalmente imposible lograr elxito de nuestra empresa sin los denodados esfuerzos y la cooperacin de varios amigos deEgipto, Jordn, Arabia Saudita y Jerusaln.

Provistos con'el consejo de muchos, inmediatamente comenzamos con la investigacinbibliogrfica.

Llevamos a cabo entrevistas con eruditos sobre el Cercano Oriente, tanto de la Universidadde Utah como de la de Brigham Young, lo cual nos condicion mentalmente para la tarea quetenamos por delante.

En forma gradual comenz a emerger un claro panorama histrico de la situacin.Comprendimos que una lectura precipitada del Libro de Mormn podra dar la impresin de queLehi y su familia viajaron hacia un desierto vaco, estril de gente y civilizacin; sin embargo,mediante una lectura cuidadosa del texto se pueden descubrir diversas claves que indicanclaramente que existan varias regiones habitadas. Lehi no podra haber viajado sin alimentos yagua, tanto para su familia como para sus bestias de carga. Los registros de Nefi no hablan deningn "man milagroso" que descendiera para alimentarlos; ellos siempre tuvieron que trabajar

con ahnco para proporcionarse los alimentos necesarios, y algunas veces llegaron a protestarcomo consecuencia del hambre que les aquejaba. Tampoco hubo aguas que surgieranmilagrosamente de las rocas de Horeb, tal como sucedi con Moiss cuando golpe la roca consu cayado. Por lo tanto, la familia tiene que haber viajado y sobrevivido del mismo modo que lohaca la dems gente de la poca en esa zona, yendo de oasis en pasis, (claro que ellos tambincontaban con la ayuda del aparato celestial llamado Liahona). Al viajar por el Cercano Oriente,jams pudimos ver un pozo de agua o un oasis que no estuviera lleno de gente. En lugares como


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sos, donde el agua es un elemento de tan preciosa utilidad, es improbable que existan pozos omanantiales desconocidos.

El campamento llamado Nahom, puede incluso haber estado habitado, ya que Nefi dice queera conocido por el nombre de Nahom, mientras que los dems campamentos, tales como el vallede Lemuel, el campamento de Shzer y la tierra de Abundancia, fueron nombrados por ellosmismos; aunque todos estos lugares pudieron haber sido simples oasis comunes a los que Lehi

hubiera puesto un nuevo nombre. Los pueblos semitas tienen el hbito de ponerle nombre a lascosas despus de haber tenido una experiencia personal con las mismas; desde el momento queesos lugares tuvieron tan grande importancia para el grupo encabezado por Lehi, aparentementeste les dio tambin nombres privados, conocidos por todos los componentes de la familia, a finde que le sirvieran de ayuda especial para inculcar sus enseanzas. Nefi dice peridicamente queel grupo ofreca sacrificios de animales. Dnde conseguan los animales. para el sacrificio? Lasmajadas de chivos y ovejas, que necesitan pastar en amplios campos de pastoreo para sualimentacin, habran demorado grandemente la empresa del viaje; y contrario a lo que sucedecon el camello, tanto los chivos como las ovejas requieren considerables cantidades de aguatodos los das. Lehi no obstante, pudo haber comprado los animales necesarios a los pastoresbeduinos locales mientras continuaba viajando a la velocidad normal.

Con respecto a la presencia de otra gente,, no existe ninguna duda de que las tribus nmadasde los beduinos ocupaban la pennsula arbiga desde los tiempos ms remotos. Jetro, por ejemplo"el sacerdote de Madin" y suegro de Moiss, viva como los beduinos en la tierra de Madin(Exodo 2:16; 3: l). Esa zona del noroeste de la Arabia Saudita, a travs de la cual muyprobablemente haya viajado Lehi, contaba con una vasta poblacin, animal: despus deconquistar Madin, los ejrcitos de Israel tomaron un botn de 675.000 ovejas adems de muchosotros tesoros (Nm.31:43).

Otra evidencia de que las regiones atravesadas por la ruta de Lehi estaban habitadas se

encuentra en los escritos de Nefi, cuando habla acerca de la construccin del barco: l especificque la construccin "no fue como lo acostumbraban hacer los hombres" (1 Ne. 18:2).

Podra haber hecho l tal declaracin si no hubiera tenido la oportunidad de ver barcos? Fueextremadamente revelador para nosotros descubrir que a lo largo de toda la costa del Mar Rojoexisten poblados donde se fabrican embarcaciones, y donde ese antiguo arte ha sido practicadopor varias generaciones.

El hecho de que existan poblados y civilizaciones bien establecidas en los estriles desiertosque bordean el Mar Rojo, desde aproximadamente 600 aos antes de la poca de Lehi, nos esverificado por dos relatos dejados por testigos presenciales. (Vase la ilustracin 1.)

Utilizando registros o relatos presenciales, un, gegrafo griego llamado Estrabn, escribi la

historia de una malograda expedicin del ejrcito romano compuesto por 10.000 soldados quesalieron de Egipto en el ao 24 a. de J. bajo la direccin de Aelius Gallus, para apoderarse del"pas del incienso" que se encontraba hacia el sur de Arabia. Los soldados marcharon a lo largode lo que nosotros presentaremos como la probable ruta de Lehi, confirmando de esa forma queera mucha la gente que viva a los largo de la misma, que la ruta era importante y bien conocida,extendindose hacia el norte del punto en que tocaron tierra en Arabia, en el lugar llamado LeucCom, hasta Petra en Jordn; que el viaje era sumamente difcil (la mayora de ellos perecieron


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de hambre, sed y enfermedades, principalmente como consecuencia d su desleal gua); y quetenan que llevar consigo el agua necesaria sobre los camellos y comprar sus provisiones a los"traficantes y mercaderes" rabes. (Tomado de la Geografa de Estrabn, traducida al ingls porHorace Leonard Jones, Londres: William Heinemann LTD, 1930, 7:35363.)

Un autor griego annimo escribi un relato de viajes llamado "Circunnavegacin del MarEritreo", alrededor del ao 57 a. de C. El naveg bordeando la pennsula arbiga, y detenindose

en muchos puertos que muy probablemente formaran parte de la ruta de Lehi. Este volumen nospresenta una verificacin presencial del hecho de que dentro de los 600 aos anteriores a la pocade Lehi, existan all muchos poblados y mercados, un gran trfico de incienso aromticoprocedente de Omn, intensa navegacin martima y vientos monzones regulares a lo largo de laruta. ("Circunnavegacin del Mar Eritreo" traducido al ingls por Wilfred H. Schoff, NuevaDelhi, India; Oriental Books Reprint Corp., 1974.)

Fue para nosotros un gran descubrimiento enterarnos de que tanto los mapas antiguos comolos modernos de la zona de nuestro inters, muestran que entre los caminos ms transitados delmundo antiguo, estn las generalmente bien conocidas rutas del incienso. Una de esas rutas corraa lo largo de la costa del Mar Rojo hasta unos tres cuartos del largo de la pennsula arbiga,doblando entonces hacia el este, a la altura de Najrn dicha ruta tomaba nuevamente la direccinhacia el sur hasta llegar al Yemen. La segunda ruta era casi paralela a la primera y se encontrabaunos 160 ms kilmetros tierra adentro, cruzndose con la ruta costera en la localidad deNajrn. A partir de dicha localidad, esta ruta se diriga en direccin hacia el este desde Najrnhasta Salalah. Ambas rutas fueron utilizadas comunmente, por lo menos de 900 a 2,200 aosantes de la poca de Lehi. (Vase "Circunnavegacin del Mar Eritreo" pgs. 12021.) Lasevidencias de la existencia de ambas rutas es amplia aun en la actualidad. (Vase la ilustracin2.) Ambas son fciles de seguir a partir de las ruinas de los estratgicos fuertes edificados en elsiglo X a de J. por los sabeos (de Saba).

Asimismo, desde Petra en el Jordn hasta Najrn en la parte meridional de la Arabia Saudita,cerca del paralelo 19 de latitud norte, se puede identificar fcilmente el curso de la ruta, mediantelos grabados realizados por los conductores de camellos en las piedras de las colinas que seencuentran a ambos lados del camino. Aquellos mercaderes recorran la montona ruta hacia elnorte, guiando camellos con la preciosa carga de incienso que alimentaba los insaciables apetitosde los templos de Jerusaln, Egipto y Babilonia.

Debemos destacar que estos senderos o rutas, eran en realidad rutas generales diversificadasen varios ramales, yendo unas por un valle, otras por un can, etc. El ancho de las rutas variabade acuerdo con la geografa del terreno, abarcando desde un kilmetro de ancho hasta 18. Losviajeros podan de esa forma acampar a grandes distancias los unos de los otros y continuar, no

obstante, encontrndose a la misma altura en la ruta.Descubrimos que existi una muy transitada ruta hacia el sudsudeste, a lo largo de la costa

del Mar Rojo. Creemos que Lehi no puede haber abandonado un camino seguro para aventurarseen las ridas montaas y desiertos circundantes. El Libro de Mormn no especifica que seestuviera escondiendo a esta altura de su viaje, ni que se encontrara huyendo, tal como algunoshan llegado a pensar; por lo tanto, es muy probable que se haya mantenido fiel al curso de loscaminos conocidos de la poca; la declaracin de Nefi, de que viajaron bordeando el Mar Rojo (1Nefi 2:5), o sea a lo largo de la antigua ruta del incienso, es una evidencia adicional a esta


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suposicin.

Ms an, las rutas del incienso haban sido diseadas para seguir la lnea de los antiguos oasiso pozos de agua. En un moderno mapa preparado por el Ministerio de Recursos Naturales deArabia Saudita, la ruta muestra 118 manantiales separados por una distancia promedio de 30kilmetros el uno del otro. Lehi no podra haberse preparado para viajar por una ruta sin agua, yes muy improbable que un habitante de ciudad pudiera descubrir una cadena de pozos de agua

que hubiera pasado desapercibida para los inquisitivos moradores del desierto.Una vez que Lehi y su familia se encontraron en camino por la ruta, tienen que haber

encontrado muchos extraos, la mayor parte de ellos de diferentes nacionalidades. Descubrimospor ejemplo que los rabes eran los principales mercaderes del tiempo de Lehi, del mismo modoque los sabeos de Sana (hoy capital del Yemen), pueden haber sido visitantes frecuentes en lastiendas de Lehi y viceversa.

Como consecuencia de los estudios que llevamos a cabo antes del viaje, entoncesconsideramos que habamos encontrado por lo menos una ruta que podra ser considerada la deLehi y su familia. Pero su existencia provoc aun otras interrogantes. Por qu era tan valioso el

incienso? (Varios autores han registrado grandes caravanas de camellos que se dirigan hacia elnorte portando 225 kilos de incienso cada uno.) Nos dirigimos a la Biblia para que nos auxiliaracon algunas pistas, y encontramos que cuando Jehov mand a los antiguos israelitas, medianteel profeta Moiss, que utilizaran el incienso en las ceremonias rituales, les brind tambin lafrmula para su preparacin: "especias aromticas, estacte y ua aromtica, y glbano aromticoe incienso puro". Esta mezcla era sagrada y no deba ser utilizada para ningn otro propsito niquemada por ninguna persona que no fuera autorizada. (Vase Exodo 30:79, 3438; Levtico10:17.) Se trataba de algo especficamente simblico de las oraciones que ascendan a Dios(vase Salmos 141:2; Apocalipsis 8:35), y muchas veces era quemado cerca del velo que cubrael Lugar Santsimo. No sera de extraar que tambin fuera utilizado como "desodorante" en

contra de los olores causados por la matanza y sacrificio de los animales expiatorios. El da de laexpiacin se quemaba el incienso dentro del Lugar Santsimo de manera que el propiciatoriofuera envuelto en una nube de fragante humo.

Estudios ms profundos han demostrado que los judos no eran los nicos que combinabanlos rituales de adoracin religiosa con el incienso; era un prctica comn en las ceremoniasreligiosas de casi todas las naciones antiguas (egipcios, babilonios, asirios, fenicios, etc.).

A esta altura de la investigacin conocamos el motivo por el cual el incienso tena tan grandemanda. Pero, por qu era tan, caro y de dnde vena? Pronto nos enteramos de que el inciensoes la resina seca del rbol del incienso, que crece en Salalah, una zona muy pequea en forma demedia luna que se encuentra en la parte extrema meridional de la pennsula arbiga, situada sobre

la costa del Mar de Arabia, en el estado de Dhofar, en el Sultanato de Omn. Dichos rboles deincienso son "ordeados" dos veces al ao, la pegajosa goma o resina resultante del proceso, esde un fuerte y picante aroma, pudiendo ser tambin mascada o quemada. En la actualidad losnios rabes la mascan tal como sucede con la goma de mascar en los pases occidentales, auncuando en los tiempos bblicos el incienso y la mirra se encontraban a la altura del oro, comoregalos extremadamente valiosos y dignos del nio Jess. (Vase Mateo 2:1 l.)

Esta informacin provoc varias interrogantes inevitables. Obviamente Lehi deba ser


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hombre de riqueza considerable. El casual inventario de "oro, y ... plata, y ... cosas preciosas" quehace Nefi, indica una entrada familiar por encima del promedio general.

Lehi tena tiendas, en una poca en que su fabricacin implicaba un laborioso y extensoproceso de tejido, que se fabricaba del durable y costoso pelo de chivo. De acuerdo a loexpresado por uno de nuestros guas y eminente historiador, llamado Salim Saad, los viajeros deJudea generalmente acampaban en cuevas; las tiendas eran exclusivamente para los viajeros del

desierto. Cul sera el motivo por el que un habitante de la ciudad tuviera tiendas en su posesin,disponibles para cuando quisiera salir de la ciudad?

Salim especul acerca de la posibilidad de que Lehi haya vivido en las "tierras de suherencia" que tal vez se encontraran a determinada cantidad de kilmetros de la ciudad deJerusaln. En esas tierras l p9dra haber criado chivos y ovejas,y cultivado frutales y granos, conlos que podra haber abastecido a uno de los mercados, o "suqs", en la antigua y amuralladaciudad de Jerusaln. Otra posibilidad es la de que la verdadera riqueza de Lehi puede haber sidoforjada como consecuencia de algn negocio o empresa que le obligara a hacer viajes al desiertocon cierta frecuencia, tal como la compra de mercaderas a las caravanas rabes para losmercados de Jerusaln. En este tipo de trabajo, podra haber necesitado tiendas para habitar en eldesierto mientras esperaba el arribo de las caravanas procedentes de las regiones meridionales.

Claro que todo esto es pura especulacin; pero si Lehi tuvo algn tipo de relaciones con lospobladores del desierto, esto podra explicar muchas cosas: (1) cmo era posible que tuvierasuficientes tiendas y animales para movilizar su familia sin hacer preparaciones extraordinarias;(2) de dnde tenan sus hijos conocimientos y experiencia para trabajar con las tiendas y viajar enel desierto; y (3) el motivo por el que tenan el conocimiento suficiente de los principales pozos ymanantiales del desierto, como para sobrevivir antes de recibir el Liahona.

Al considerar el tema de cmo abandonaron la zona de la ciudad de Jerusaln, nosencontramos en un terreno algo ms firme. Es casi seguro que la principal bestia de carga de

aquella poca en la ciudad de Jerusaln y en los campos de Judea, era el asno, mucho mejorpreparado que el camello para transitar por las pedregosas sendas y duras calles de piedra de laciudad, con sus numerosos arcos y balcones. Uno de los motivos por los que los traficantes queusaban camellos pasaban de largo por Jerusaln (los mercaderes de la ciudad de Jerusaln salanpara encontrarse con las caravanas cuando las mismas pasaban por la parte oriental de la ciudad),era porque el suelo es muy rocoso, con afiladas puntas que pueden daar las grandes patas de loscamellos, que no estn protegidas por vasos ni uas. A1 transitar a lo largo del arenoso camino dela costa occidental y por el relativamente suave "Camino Real", camino que data de 2,300 aosantes de Cristo y corre hacia el este del ro Jordn desde Siria hasta el golfo de Aqaba, lascaravanas de camellos continuaban rumbo al norte.

Por lo tanto, despus de grandes y cuidadosos estudios, sentimos que estbamos casi listospara preparar una hipottica lista de pasajeros, al igual que un intinerario para la partida de Lehidesde la ciudad de Jerusaln. Comenzamos entonces con su grupo; sabemos que Lehi llevconsigo a su esposa Sarah y sus cuatro hijos, pero el grupo pudo haber incluido hijas, ya queNefi menciona casualmente "mis hermanas" muchos aos ms tarde cuando ya se encontraban enla tierra prometida (2 Nefi 6:6); no obstante, existe la posibilidad de que hayan nacido en eldesierto. Ms adelante el grupo se vio aumentado con la adicin de Ismael y su esposa, junto conpor lo menos dos hijos casados y sus respectivas familias (1 Nefi 7:6), cinco hijas solteras, y


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Zoram, que haba sido siervo de Labn. Sera entonces justo considerar que el grupo de Lehicomenz el viaje por el desierto con, por lo menos, veinte personas. (Vase la ilustracin 4.)

Por qu motivo seleccion Lehi a la familia de Ismael en lugar de cualquier otra? Claro queera ms que conveniente el hecho de que Ismael tuviera cinco hijas, el nmero necesario paraproveer esposas a los cuatro hijos de Lehi y a Zoram. Pero, fue ese el nico motivo por el cualLehi eligi a esa familia en particular? Una declaracin efectuada por Erastus Snow, puede echar

alguna luz sobre el sujeto. Dijo l que de acuerdo al profeta Jos Smith, los "hijos de Ismaelfueron casados en la familia de Lehi" (JD, 23:184). El Libro de Mormn menciona "... y los doshijos de Ismael y sus familias..." (1 Nefi 7:6), lo cual indica que Ismael tena dos hijos y queambos estaban casados cuando dejaron la ciudad de Jerusaln. Uniendo estos hechos con ladeclaracin al respecto por parte de Jos Smith, podramos llegar a la conclusin de que Lehitena dos hijas mayores y que ambas familias haban estado unidas en matrimonio aun antes deque ellos salieran de Jerusaln. De esa manera resultara lgico que Lehi enviara en busca delresto de su familia, para que ellos tambin pudieran escapar a la destruccin de la ciudad.

A los efectos de observar a este grupo de viajeros desde un punto de vista ms humano,especulamos con respecto a las edades de algunos de sus componentes. Consideramos que Nefiera adolescente cuando el grupo parti de Jerusaln. Llegado el momento de su regreso a laciudad para obtener las planchas de bronce de Labn, creemos que Nefi haba crecidosuficientemente, de modo tal que l mismo se describe como "... siendo muy joven todava,aunque grande de estatura..." (1 Nefi 2:16; vase tambin 4:21); adems, posea gran fortalezafsica, la suficiente como para aprehender al siervo de Labn y detenerlo antes que se escapara (1Nefi 4:31), del mismo modo que para cortarle la cabeza a Labn (1 Nefi 4:18), tena tambinsuficiente edad como para tener grandes experiencias espirituales, incluyendo una visin delSalvador (1 Nefi 11). Algn tiempo ms adelante, l y sus hermanos regresaron a Jerusalnnuevamente y llevaron a Ismael y su familia al campamento de Lehi. Nefi era por entonces

suficientemente maduro como para casarse (1 Nefi 16:7), y su esposa dio a luz hijos en eldesierto (1 Nefi 18:19). Teniendo en cuenta todos estos detalles, calculamos que la edad de Neficuando la familia parti de la ciudad de Jerusaln, sera aproximadamente de 16 aos; tendra talvez unos 17 aos cuando fue visitado por el Seor y unos 18 cuando le cort la cabeza a Labn ydetuvo a Zoram en Jerusaln; y tal vez tuviera unos 19 aos cuando contrajo enlace con una de lahijas

de Ismael.Un repaso similar del texto gui al presidente George Q. Cannon a la conclusin de que "Nefi

no tena ms de 15 aos" cuando sali de Jerusaln con su familia. "The Life of Nephi, the Son ofLehi" Salt Lake City: The Contributor Co., 1888, p. 14.) Partiendo de ese punto, es fcil calcular

la edad de los hermanos mayores de Nefi, considerando que nacieron tal vez a intervalos de unosdos aos el uno del otro. Calculando que Sarah tuviera aproximadamente diecisis aos cuandotuvo su primer hijo, podramos considerar que tendra entonces 44 aos de edad cuando dio a luza Jos, su ltimo hijo nacido en el desierto: De acuerdo con la opinin de nuestros amigos delCercano Oriente y con la costumbre existente en esas zonas, probablemente Lehi habra sidounos 10 aos mayor que su esposa.

Es muy posible que Ismael fuera mayor que Lehi, pues ya tena dos hijos casados con susrespectivas familias, mientras que Lehi no tena ninguno casado. Calculamos que Ismael fuera tal


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vez unos cuatro aos mayor que Lehi, siendo tambin su esposa unos diez aos menor que l.

Con slo seis personas anotadas en el grupo original de Lehi, cuntos asnos habrannecesitado para salir de Jerusaln? Creemos que entre nueve y doce, para acarrear lasprovisiones, las pertenencias personales y las tiendas. Algunos beduinos con quienesconversamos durante nuestro viaje, nos aseguraron que las tiendas pesaran alrededor de 230kilos cada una y que con sus distintos componentes, tales como paredes, reparticiones y techo,

tendran que ser cargadas en tres asnos diferentes. Considerando que fueran necesarios tres asnospara cargar una tienda y un asno por persona para las provisiones, llegamos a la conclusin de unmnimo de 9 asnos para la familia. El arribo del grupo de lsmael indudablemente aumentara elnmero de animales que se necesitaron.

Con respecto a la ruta que habran de elegir para salir de la ciudad de Jerusaln o susalrededores, descubrimos que hay tres que parten de la ciudad (vase la ilustracin 5), cada unade las cuales les habra llevado a la ciudad de Aqaba, situada en lo que desde ese puntogeogrfico sera el principio del Mar Rojo, y que era tambin la encrucijada de las rutas delincienso y el nico pasaje meridional que se encuentra a lo largo del Mar Rojo. Una de las rutassala de Jerusaln rumbo al este hasta llegar a Jeric, atravesando los inhspitos desiertos deJudea, para cruzar despus el ro Jordn y unirse al "Camino Real", bajando por la banda orientaldel Mar Muerto y pasando por los poblados de Madaba, Karak y Petra hasta llegar a Aqaba; todolo cual en la actualidad forma parte del reino de Jordn. Este es el antiguo camino principal quecorre de norte a sur, bordeando montaas y pasando sobre los "wadis". ("Wadis" son losdesages de arena, o valles, que se encuentran entre las montaas y que reciben de las mismas eldesage de las lluvias. De esta manera, durante la estacin de las lluvias, estos desages o"wadis",, pueden llegar a convertirse en peligrosos y barrosos torrentes. Pero durante la estacinseca se convierten en "supercarreteras" de fina arena, compuestas de suaves veredas y cmodospasajes que atraviesan las escarpadas y de otro modo impenetrables colinas.)

Lehi tendra que haber pasado por los reinos de Ammn, Moab y Edom en su ruta hacia eleste; y aun cuando la familia puede no haber estado en ningn peligro, muy probablemente hayantenido que pagar alguna clase de impuestos en cada frontera, para poder pasar. Otra de lasposibles rutas sale de Jerusaln y se dirige hacia el sur rumbo a Hebrn, contina despus haciael suroeste hacia Beerseba, para seguir ms tarde el curso del "wadi" al' Araba, hasta llegar aAqaba. Una variante de este ruta dobla hacia el este en Hebrn y cruza las montaas de sal en unsendero que sirve slo para transitar a pie, que desciende una pronunciada ladera y emerge en lacosta occidental del Mar Muerto, poco ms abajo del oasis de Engedi, unindose a esa altura conotra posible ruta que pasaremos a describir a continuacin; dicha ruta parecera serextremadamente complicada y difcil.

Esa tercera ruta sala de Jerusaln. siguiendo el mismo camino que la primera, doblando haciael sur poco antes de llegar a Jeric, pasando por el Mar Muerto en el oeste, pasando las cuevas yacantilados de Qumran, para emerger en Aqaba pasando por el "wadi" al'Araba. Nuestros amigosdel Cercano Oriente, muy conocedores de la historia del pasado de su pueblo, nos aseguraron queesta ltima sera la ms probable de todas.

Pero aun descontando la importancia de cul de las rutas utiliz Lehi para salir de Jerusaln,debemos destacar que las tres convergan hacia el sur del Mar Muerto, en el "wadi" al'Ataba, quese dirige hacia Aqaba, en la parte septentrional del Mar Rojo y sobre el golfo de Aqaba.


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Encontrarse en ese poblado tiene que haber sido una experiencia muy educativa para el jovenNefi, ya que Aqaba era un importante centro metalrgico y de construccin de barcos, industriasambas que ms tarde fueron de gran utilidad,para l.

Aqaba, antiguamente llamada EzionBeber, era la ciudad principal del antiguo reino desrticode Edom; se encuentra situada en el nico camino entre Jerusaln y el antiguo camino de la costadel Mar Rojo, la interseccin de la civilizacin del desierto en aquel mundo antiguo.

Los lectores recordarn que Nefi menciona haber llegado a "las fronteras que se hallan cercade las playas del Mar Rojo" (I Nefi 2:5), y luego haber viajado por tres das en el desierto(versculo 6) antes de asentar su tienda en el valle de Lemuel. Por lo tanto es posible que elcampamento de Lehi en ese valle se encontrara a slo tres das de camino de este importantepuerto del Mar Rojo y ciudad industrial del antiguo territorio israelita; en sus varios viajes aJerusaln pasando por Aqaba, Nefi puede haber dedicado el tiempo necesario para estudiar lasindustrias y tecnologa existentes en la ciudad. En realidad, el Libro de Mormn informa sobrecuatro travesas de esa naturaleza a travs de la zona de Aqaba, a los efectos de conseguir lasplanchas de bronce y traer a Ismael y su familia.

Pero adnde se haba dirigido Lehi a partir de Aqaba? La totalidad de la pennsula arbiga seencontraba delante de l; no obstante, la transitada ruta de incienso es la que se dirige hacia elsudsudeste a lo largo de la totalidad de la costa del Mar Rojo rabe, con sus 118 conocidosmanantiales dispersos a lo largo del trayecto. En este momento de nuestro estudio, un detalle dela historia de la Iglesia se nos hizo muy' importante e instructivo: el profeta Jos Smith dijo que"Lehi viaj a lo largo del Mar Rojo hasta llegar al gran ocano del sur, y cruz a este pas",refirindose a Amrica.

Considerando el hecho de que el Mar Rojo no corre directamente de norte a sur, el grupo deLehi tiene que haber viajado "...casi hacia el sud sudeste..." (1 Nefi 16:13), o sea, en una lneacasi paralela a la costa. Despus de la muerte de Ismael en Nahom, se dirigieron "... casi hacia el

este..." (1 Nefi 17:1), hasta que llegaron hasta el gran mar.El cuidado que tuvo Nefi de especificar el curso diciendo "casi hacia el sudeste" y despus

"casi hacia el este", nos permite hacer una muy plausible especulacin acerca de la localidad a lacual se dirigan, o sea la tierra de Abundancia.

De acuerdo con la descripcin de Nefi, esa tierra tiene que haber sido rica en agua, fruta,grandes rboles como para proporcionar madera para la construccin del barco, pastos, colmenassilvestres, flores, una montaa, una playa, un acantilado de aguas circundantes muy profundas, ymineral metalfero. Por ms increble que parezca, la parte meridional de la costa de la pennsulaarbiga desde Perim hacia el sur, tiene solamente un lugar en su longitud total de 2.240kilmetros, que responde a tal descripcin; se trata de una pequea media luna de tierra, curvada

a lo largo de una corta baha de 45 kilmetros de longitud y slo 11 kilmetros de ancho, quetiene al fondo la cadena de montaas Qara. Durante tres meses del ao las nubes de los vientosmonsones convergen sobre las laderas que enfrentan al mar y las cubren con niebla veraniega ylluvia. Este lugar se llama Salalah y est situado en el estado de Dhofar, en el Sultanato de Omn,como ya lo hemos mencionado. En ambas direcciones la costa se alarga en montona esterilidad.Repetimos que Salalah es el nico lugar de toda la costa de la pennsula de Arabia que recibesignificativas cantidades de lluvia y donde crecen grandes rboles, y as ha sido esta regin por


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espacio de ms de 2.000 aos.

Poco despus descubrimos el motivo que dio origen a ese antiguo trfico: Salalah es el nicolugar sobre la faz de toda la tierra donde los rboles del incienso son originales del lugar; se hanllevado trasplantes para el Yemen y para Somalia, sobre la costa africana, pero en la poca deLehi, Salalah tena en realidad el total monopolio de la produccin del tan preciado producto.

Sera posible que Salalah, el punto de partida de las caravanas de incienso y el nico lugar

del mar de Arabia donde haba suficiente madera como para construir un barco, fuera la tierra deAbundancia? Prcticamente nos cubrimos de mapas e historias antiguas, tratando de armar laposible ruta de Lehi entre Aqaba y Salalah.

Descubrimos que la principal ruta del incienso doblaba hacia el este, cerca del paralelo 19.Pero para que el grupo de Lehi pudiera continuar hacia el este una vez que hubieran arribado aNajrn, donde la ruta doblaba hacia el sur, tenan que haber viajado por otra ruta secundaria queera menos transitada y,que bordea el extremo meridional del gran desierto. Probablementefueran, siguiendo las direcciones indicadas por el Liahona. De esa manera el grupo evit pasar atravs de la gran nacin pagana de Saba, que se encontraba en la regin del sur, con su prspera

ciudad capital (llamada antiguamente Marib), y el productivo valle agrcola de Hadramaut. Talvez Lehi no quisiera provocar a algunos de los indecisos miembros de su colonia, exponindolosa las tentaciones de la civilizacin que all exista. Despus de haber estado en pequeas coloniasdurante aos, habran podido, algunos de los miembros del grupo, rehusarse a seguir adelantedespus de visitar el gran centro poblado del sur de la pennsula? En un sector de la menosutilizada ruta del este, los manantiales se encuentran separados uno del otro por distancias de 105kilmetros. Creemos entonces que esto explicara las terribles aflicciones mencionadas por Nefi(1 Nefi 17:1) antes de llegar al paraso tropical o semitropical de Abundancia.

Despus estuvimos haciendo conjeturas acerca del tiempo que implicara llevar a cabo dichoviaje. Jerusaln est separada de Salalah por 3.368 kms. (vase ilustracin 7). Cun rpido

pueden caminar los camellos? y los asnos? Para esto confiamos en la ayuda de Salim Saad,experimentado conductor de camellos y ex oficial del ejrcito britnico. Encontrndoseestacionado en el "wadi" Araba, l haba llegado a hacer amistad con muchos beduinos deldesierto, y nos explic que una caravana de asnos cargados puede recorrer 32 kilmetros en 6horas. Urgando en la increble biblioteca de historia rabe de su propiedad, nos mostr unejemplo de una caravana consistente de miles de camellos que promediaban unos 38 kilmetrospor da en el "Haj" (peregrinacin islmica) desde El Cairo a La Meca.

Otra medida de referencia la constituye el momento en que el patriarca Jacob de la Biblia,huy con sus.hijos y esposas, en camellos, llevando su ganado desde Padanaram (Harn enMesopotamia) hasta el Monte Galaad, a una distancia aproximada de 600 kilmetros, en diez das

(Gnesis 31:1823), lo que constituye un promedio de 60 kilmetros por da. Jacob fue alcanzadopor su airado suegro Labn, quien a su vez cubri la misma distancia en 7 das, o sea unpromedio de 86 kilmetros por da. Si tenemos en cuenta todas estas cifras para computar elpromedio, podemos considerar que Lehi puede haber viajado unos 38 kilmetros por da, sintener en cuenta el tipo de animal utilizado; o sea que; podran haber hecho el viaje de Jerusaln aSalalah en aproximadamente 90 das. Sin embargo Nefi nos informa que le tom al grupo ochoaos llegar a Abundancia. (Vase 1 Nefi 17:4.) En qu se perdieron esos ocho aos?


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Comencemos por el principio. Podemos considerar sin temor a equivocarnos, que el grupo nose demor en salir de Jerusaln, y que probablemente puede haber viajado por lo menos 20kilmetros por da. Eso significara entre 8 a 12 das desde la ciudad de Jerusaln hasta Aqaba. Apartir de all viajaron tres das en el desierto y acamparon en el Valle de Lemuel (1 Nefi 2:6).Despus de examinar los mapas y distintas localidades, creemos que existe solamente un oasisque puede reunir las cualidades necesarias para sitio de aquel importante campamento: A1 Bida

en el "Wadi" El Afal, en la Arabia Saudita. All pueden haber permanecido por espacio de dos otres ocupados aos, que habran incluido los dos viajes de los hijos de regreso a Jerusaln, deaproximadamente un mes cada viaje; adems del tiempo necesario para prepararse y recuperarsede los mismos, y los das dedicados al regateo con Labn y la recoleccin del oro y la plata.Despus vinieron largos das de estudio y meditacin de las enseanzas d las planchas de cobre.Y cuando Ismael y su familia se unieron al grupo, indudablemente tendran lugar los preparativospara la celebracin de los cinco casamientos, con las festividades correspondientes.

Es tambin probable que Lehi haya utilizado convenientemente el tiempo llevando a caboplantaciones. Esto parecera estar indicado por la declaracin de Nefi en el momento en que lacolonia estaba a punto de dejar el Valle de Lemuel: "Y aconteci que recogimos cuanto habamosde llevar al desierto, y el resto de las provisiones que el Seor nos haba dado, y juntamossemillas de todas clases para llevar al desierto" (1 Nefi 16: 11 cursiva agregada). En verdadcreemos que puede haberles llevado fcilmente unos cuantos aos cumplir con todas estasactividades.

El campamento del Valle de Lemuel tiene que haber sido un lugar seguro para el descanso deLehi; haba viajado tres das despus de pasar por Aqaba, rumbo al pas de Madin, y seencontraba por lo tanto, ms all del alcance de cualquiera que en Jerusaln hubiera queridoquitarle la vida.

Despus del perodo correspondiente al primer campamento, las dos familias por entonces

unidas por lo menos por cuatro matrimonios (Zoram se haba casado con una de las hijas deIsmael), levantaron campamento y comenzaron la migracin hacia el sudsudeste, a lo largo de laorilla del Mar Rojo hasta llegar a un lugar a cuatro das de distancia, que ellos llamaron Shzer.Despus de investigar cuidadosamente el mapa, consideramos que en cuatro das el grupo puedehaber cubierto una distancia de 160 kilmetros, lo cual les habra llevado al oasis de Azlan,ubicado en el "Wadi" del mismo nombre. (Vase la ilustracin 7.) Este representa, sin lugar adudas, el lugar natural para que se detuvieran en ese momento.

No sabemos por cuanto tiempo descansara la familia en Shzer, pero tal vez haya sido losuficiente como para plantar y esperar por la cosecha. Nefi registra el hecho de que despus de unperodo determinado, nuevamente se pusieron en camino, continuando con la direccin

sudsudeste (16:14); en esta opotunidad parecen haber dependido de la caza para su alimentacin(16:15). Por qu? Habra fracasado la cosecha? Qu clase de animales cazaban? Cualesquierasean las respuestas .,a estas preguntas, de todos modos continuaron en su migracin hastapasados muchos das, cuando plantaron sus tiendas para descansar y cazar lo necesario para losalimentos. Nefi no menciona ningn nombre con respecto a este campamento, sino que para ellosse llam "Campamento Tribulacin" pues all fue donde se rompi el arco de acero de Nefi y lafamilia tuvo que enfrentarse con la posibilidad del hambre, y que los dems arcos haban perdidosu elasticidad (16:21). Tal vez la familia haya tratado nuevamente de plantar algo y sabemos que


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bajo instrucciones del Seor, Nefi hizo un nuevo arco de madera y sali nuevamente a cazar.

Tal vez hubiera pasado un nuevo perodo de cosecha antes de que las familias continuaran ensu viaje en la misma direccin, hasta llegar a Nahom, localidad ubicada en las inmediaciones delparalelo 19; la permanencia en ese campamento tiene que haber sido prolongada, puesto que allfalleci el ms viejo de los miembros de la colonia, Ismael (16:34). Inddablemente que para sucomodidad el grupo tiene que haber tratado de no viajar; despus tienen que haber llevado a cabo

un perodo de duelo antes de levantar las tiendas y seguir camino.Nefi dice especficamente con respecto al viaje a Nahom, que "despus de haber viajado

muchos das, fijamos nuestras tiendas de nuevo para quedar all algn tiempo" (16:33).

Despus de salir de Nahom el grupo dobl casi hacia el este viajando hasta que llegaron aAbundancia, sobre las playas de Irrentum (1 Nefi 17:15), habiendo dedicado ocho aos parallevar a cabo el viaje por el desierto (17:4), y habran de quedarse un indefinido perodo detiempo en la tierra de Abundancia. Tratamos de calcular cunto tiempo llevara para fundir metal,fabricar herramientas, construir un barco y cosechar lo necesario para el viaje. Puede haber sidotal vez como dos o tres aos? Considerando una posible diferencia de cuatro aos entre la

cronologa establecida por la Biblia y la del Libro de Mormn, Jerusaln habra sido destruidaentonces, mientras Lehi y su familia se encontraban en Abundancia. Es interesante destacar quepoco despus de llegar a Amrica, Lehi recibi una visin que confirm la destruccin deJerusaln. (2 Nefi 1:4; vase tambin 2 Reyes 25:2.)

As dimos fin a nuestra investigacin. La ruta y la cronologa, del modo en que la armamos,hace que Lehi tomara en su travesa una de las rutas ms transitadas de la antigedad, la ruta delincienso que tena su origen en Salalah. Esto es para nosotros suficiente explicacin de lapresencia de los nombrados manantiales y la direccin en que viaj el grupo, del mismo modoque la gente que indudablemente tuvo la oportunidad de encontrar por el camino.

Ya nos encontrbamos listos para poner a prueba la hiptesis, viajando sobre el camino

terico, revisando las distancias, comprobando nosotros mismos la existencia de la ruta delincienso y examinando esa antiqusima zona geogrfica que tan perfectamente encaja en ladescripcin del pas de Abundancia. Nos encontrbamos listos para enfrentarnos con Arabia! .

PARTE 2:

EL VIAJE

Despus de casi cuatro meses de apresurados preparativos, nos encontrbamos listos para ir aArabia. Nuestros amigos del Cercano Oriente tambin estaban preparados y esperando nuestrallegada. Tenamos la cabeza y las valijas repletas de informaciones de exploradores modernos yde datos extrados de anneuos documentos. y otros. tomados de las Escrituras. As armados conla clara visin de llevar a cabo una misin de suprema importancia. junto con la expectativa delas emociones que provocan las aventuras, partimos de Salt Lake City, el 15 de enero de 1976, alos efectos de reconstruir sobre el terreno de los acontecimientos lo que ya habamos llevado acabo en firma terica. Fuimos acompaados por Gerald W. Silver. un maravilloso fotgrafo del


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diario Deseret News de Salt Lake City. y por nuestra hija Cynthia, de 25 aos de edad, que i\ e enla capital de los Estados Unidos. Washington D.C.

El Departamento de Estado de los Estados Unidos nos aconsej que llevramos a cabo elviaje de exploracin histrica en sentido inverso, comenzando en Salalah. Omn, sobre el Mar deArabia y finalizando la travesa en la ciudad de Jerusaln. Se nos inform que dichoprocedimiento disminuira considerablemente las dificultades de entrada que pudiramos

encontrar en los cuatro pases por los que tendramos la necesidad de cruzar. Como consecuenciade cierta Inestabilidad militar, nos fue imposible visitar dos zonas: una franja en Arabia Saudita alo largo del Mar Rojo, por donde creemos que Lehi viaj entre el valle de Lemuel y Shzer, y laparte desrtica hacia el este de Abha hasta el Mar de Arabia, la cual consideramos fue la ruta deLehi

hacia la tierra de Abundancia. No obstante, volamos sobre parte de esta seccin, y en realidadnos sentimos satisfechos por haber cubierto la ruta que. segn nuestros clculos, es la msrazonable de las que podra haber seguido Lehi. Aun cuando nuestra travesa fue hecha ,ha a lainversa de la original, presentaremos nuestras conclusiones en el orden en que se encuentraregistrado el viaje de Lehi.

Comprendemos perfectamente que nuestras conclusiones con respecto al estilo de vida deLehi en el desierto, son tan precisas como lo puede ser el estilo de vida de los beduinos queobservamos en la actualidad, en comparacin con la de sus antepasados de hace 2.600 aos. Loque vimos y comprobamos fue de gran ayuda y nos ha hecho comprender muchas cosas. pero nopodr ser considerado como hechos probados y definitivos. sin contar con una gran cantidad deinvestigacin suplementaria ntimamente relacionada con la arqueologa y las cienciaslingsticas.

Dispusimos solamente de cinco semanas para dedicar a nuestro proyecto del CercanoOriente, que fue otro motivo (aparte de nuestra comodidad), por el cual decidimos utilizar

automviles con aire acondicionado. en lugar de camellos y asnos para llevar a cabo nuestroviaje.

En la actualidad hay carreteras pavimentadas que recorren la mayor parte de la antigua rutadel incienso, lgicamente dispuestas por los poderosos dictados de la presencia de losmanantiales y la difcil topografa que recorren.

Despus que Lehi parti de Jerusaln, no puede haber recorrido mucho camino en direccinal Sur o al Este sin encontrarse con el desierto. Al observar los contrastes del terreno quebrado Nrocoso que rodea a Jerusaln, y el rido, arenoso y relativamente suave del desierto, nosconvencimos del hecho de que Lehi tiene que haber adquirido camellos antes de aventurarse acomenzar su travesa, y probablemente lo hiciera tan pronto como se fue acercando al yermo. No

importa cul de las rutas hubiera utilizado para salir de Jerusaln, tiene que haberse encontradocon mercados de camellos donde pudo haber trocado sus asnos por los dromedarios, mejordispuestos para el difcil camino que tenan por delante. Lehi tiene que haber dispuesto del dineronecesario para la adquisicin de algunos de los elementos de viaje. El haber hecho abandono.tanto del oro como de la plata de que dispona la familia. no significa que hubiera partido sinalgunos de los recursos indispensables. Aquellos mercados de camellos concontinan llevando acabo sus transacciones en los mismos lugares; amplios, polvorientos y ruidosos, plagados de


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regateadores, compradores y vendedores.

Como consecuencia de la experiencia adquirida en 15 viajes anteriores a la TierraSanta,sabamos que hay solamente dos caminos por los qux Leh podra haber abandonado laciudad de Jerusaln. El camino oriental, divididte en dos de las tres rutas principales que van deJerusaln a Aqaba (vase la ilustracin 5 del nmero de julio de la revista Liahona) Nosdedicamos a explorar las tres rutas, sin seguir la ruta alterna que contina siendo slo una huella

que cruza la escarpada montaa de sal. Sa 'adi Fatatitah, uno de los amigos que nos acompa enla mayor parte del viaje, nos inform que l mismo recorri esta ruta a pie y asegura que auncuando muy difcil, contina siendo transitable. Despus de hacer una evaluacin de todas,llegamos a la conclusin de que la ruta central que pasa cerca de Jeric para doblar despus haciael sur pasando por Qumran, al oeste del Mar Muerto, podra ser la ms factible, aun cuandopudieran presentarse argumentos muy valederos de que Lehi hubiera utilizado el Camino Real.

Cualquiera que tome la ruta de Qumran hacia el este de Jerusaln puede salir rpidamente dela ciudad. La evidente lgica presentada por el terreno en pendiente, ayudara a explicar elmotivo por el cual los cristianos de la poca de Tito la eligieron como su ruta de escape.

La parte occidental del Mar Muerto el cual, a 430 metros por debajo del nivel del mar,constituye la zuna eogrfica ns baja sobre la taz de la tierra, en manera alguna es un lugarplacentero de transitar. Se trata de una zona sumamente desolada, con aguas saturadas deminerales y estancadas en la gran falla geolgica. Por eso nos asombr encontrar muchosmanantiales de agua dulce a lo largo de esa ribera occidental. Existe asimismo una excelenteplaya que en la antigedad fue utilizada como ruta de trnsito, de acuerdo con lo manifestado porSalm Saad. quien vivi la mayor parte de su vida en esa zona.

Parecera lgico pensar que Lehi habra utilizado la costa occidental del Mar Muerto en lugarde la oriental, ya que de esa forma se encontrara todava en su pas nativo de Judea en lugar depasar por las naciones "extranjeras" de Ammn Moab y Edom, por las que corra el Camino

Real. En la costa occidental habra evitado tambin los centros poblados judos de Hebrn yBerseba, donde podra haber sido reconocido ms fcilmente como una de las personas cuya vidahaba sido amenazada mientras se encontraba en Jerusaln.

WADI AL 'ARABA*

Nos preguntbamos cul sera el motivo geogrfico que habra determinado que todos loscaminos llevaran a la ciudad de Aqaba. Por cierto que nos fue mucho ms fcil comprender elmotivo una vez que penetramos el wadi Al'Araba; sta es la extensin geolgica u depresin enla que se encuentran el Mar de Galilea, el ro Jordn y el Mar Muerto, que forma parte del

extraordinario sistema de la falla geolgica que se extiende desde el valle Beka, en el Lbano,hasta mucho ms al sur del Golfo de Aqaba, sobre el Mar Rojo.

La parte norte del wadi Al' Araba vuelca sus aguas al norte, en el \lar Muerto. La partemeridional del ,su& par su parte, desemboca en el Mar Rojo. Al observarte personalmente porprimera vez divisamos una planicie ancha y polvorienta, extremadamente calurosa en el verano yhelada en el invierno; altas montaas se elevan a ambos lados, a distancias de S a 18 kilmetrosde donde nos encontrbamos; la precipitacin pluvial es mnima, permitiendo el desarrollo de


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La tienda era pesada, negra, tejida de pelo de cabra, con algunas partes blancas intercaladastejidas de lana de oveja, y se encontraba afirmada con estacas y cuerdas comunes. El aguadisponible era la que se encontraba en los depsitos de cuero que mencionamos.

En la tienda haba tambin una seccin reservada para las mujeres, y una de las experienciasamenas de la oportunidad fue que las de nuestro grupo fueron invitadas para probarse algunas delas vestimentas y joyera beduinas. Las mujeres rabes visten vestidos negros hermosamente

bordados con diseos de flores y animales multicolores. Llevan la cabeza siempre cubierta conun mantn que vara de color segn las costumbres de la tribu, y al abandonar la seguridad de latienda, se cubren la cara con un velo negro.

La vestimenta masculina es simple y consiste en una larga camisa blanca y faja para laspocas de calor, vistiendo adems en invierno, un "aba" o sobretodo de color obscuro, tejido derstica lana de oveja de hilado casero. Esta vestimenta es muy abrigada y repele tanto la humedaddel roco como las lluvias ocasionales que experimenta la regin. El "aba" es utilizado tambin amanera de frazada.

La descripcin efectuada es de gran inters ya que las condiciones de vida de los beduinos

han cambiado muy poco desde el ao 600 a. de J. Las posesiones de nuestros amigos beduinos,por lo tanto, tienen que ser muy similares a las que Lehi y su grupo llevaron consigo en sutravesa por el desierto.

Otro de los motivos por los que Lehi, aun a pesar de su fortuna, habra decidido evitar todaostentacin en sus viajes, podra ser a modo de proteccin en contra de las bandas o tribus demerodeadores del desierto que, naturalmente, habran investigado con intenciones aviesas a unacaravana Pequea que exhibiera exceso de bienes materiales.

Lehi probablemente viajara portando sus provisiones en bolsas fabricadas de cuero de cabra,costumbre que contina en efecto a lo largo de la ruta de la pennsula arbiga.

En un mercado de Aqaba encontramos una antigua bolsa de agua hecho del cuero de una

cabra adulta. Las patas delanteras haban sido cosidas con una tira de cuero crudo de manera talque formaban una especie de agarradera, y haban hecho lo mismo para cerrar la abertura dorsal;con las patas traseras tambin cosidas, se converta en un recipiente que no dejaba escapar ni unagota de agua; el cuello del animal funcionaba a manera de vaciadero.

Dicha bolsa de agua tena un aspecto muy viejo y algo rado, y cul no sera nuestra sorpresacuando el hombre que nos la vendi nos asegur que se trataba de un artculo que tena por lomenos 10 generaciones de antigedad. Con cierto escepticismo le preguntamos al vendedor cmoera posible que un cuero pudiera estar curtido de tal forma que permaneciera flexible por tantosaos y que al mismo tiempo no dejara escapar el agua. El mercader contest dndonos unapequea explicacin de cmo se curten dichas bolsas de agua. Dijo que para preparar una nueva

bolsa de agua se llena la misma con una mezcla de miel y leche de camella, enterrndola por seismeses. Despus de dicho tiempo se desentierra la bolsa, luego de lo cual cae todo el pelo,quedando el cuero completamente curtido. Nuestros amigos rabes corroboraron la historia,asegurndonos que en verdad constituye uno de los mejores mtodos de curtido de este tipo debolsas de agua y que al mismo tiempo resulta tan duradero que perdura en las familias por 200,300 o ms aos.

No hay forma de que un viajero pueda ir por tierra desde Jerusaln hasta la costa oriental del


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Mar Rojo sin pasar por la ciudad de Aqaba; en realidad, no existen caminos modernos que ladejen a un lado. Lehi muy probablemente no haya deseado que su familia permaneciera largotiempo en la ciudad, y por ello apresur la marcha durante tres das, hasta llegar al desierto; pero,seguramente, renovaran su abastecimiento de agua y tal vez descansaran por una noche enAqaba. A esta altura de los acontecimientos ellos probablemente viajaran por 10 das o dossemanas, y es indudable que el oasis rodeado de majestuosas palmeras de dtiles y las

hermosamente florecidas adelfas, tienen que haber sido una seal de bienvenida, tanto para e1hombre como para las bestias. Nosotros vimos en nuestro viaje por lo menos dos docenas depozos de agua dulce, algunos de ellos de solamente dos metros de profundidad.

Las lmpidas aguas azules del Mar Rojo resplandecen a la luz del sol desrtico, cerca de laciudad de Aqaba. La visibilidad submarina llega a la asombrosa cifra de 40 metros. All sepueden apreciar enormes colinas de multicolores corales que bordean las playas por muchoskilmetros, completando el maravilloso paisaje submarino los miles de hermosos y coloreadospeces tropicales que en esas aguas hacen ,u morada: es indudable que ese lugar tiene que haberconstituido un apetecible cambio para Lehi y su familia, despus de su marcha de das y das porel desierto.

De nuestras investigaciones pudimos deducir que la industria manufacturera del hierro y elacero se haba estado desarrollando all por lo menos desde el siglo noveno antes de Jesucristo.Grande fue entonces nuestra desilusin cuando nos enteramos de que las antiguas fundiciones delrey Salomn se encuentran en la zona de conflicto.

Durante la temporada que Nefi dedic a la construccin del barco en la tierra de Abundancia,l menciona el hecho de que fabric un fuelle de cuero, para llevar a cabo las fundicionesnecesarias para la embarcacin.

Por lo tanto, nos interesamos en descubrir todo lo que pudiramos acerca de los fuelles que seutilizaban en la regin, investigando en un viejo mercado de Salalah, que estamos convencidos se

trata de la antigua tierra de Abundancia. En una vieja herrera encontramos cierto nmero defuelles colgados de una pared, ennegrecidos y rados como consecuencia del paso del tiempo y eluso a que se vieron sometidos. El herrero nos dijo que esos fuelles haban sido utilizados por supadre, por el padre de su padre, y por el padre del padre de su padre, y as sucesivamente,retrocediendo hasta la vigsimocuarta generacin, (aproximadamente unos 600 aos). Nuncahabamos visto fuelles como esos; no se trata de los del tipo de bomba tal como los europeos,sino que es algo ms parecido a un acorden. El cuello del fuelle se encuentra atado a un tubo deempalme de madera que ajusta a otro cuello de hierro que, naturalmente, va debajo del fuego. Merecord un can de arcilla de ms de 1.000 aos de antigedad que habamos visto en el museode Israel, en Jerusaln, que tambin haba sido utilizado para transportar el aire de los fuelles

hacia la fragua. Las cuatro patas del cuero de cabra con que estaban hechos estos fuelles deSalalah, haban sido dobladas y atadas cuidadosamente. La totalidad de la parte superior seencontraba abierta, con el cuero amarrado a dos palos paralelos lo que le daba una aparienciasimilar a una bolsa o cartera de mujer que se cierra a presin en la parte superior. El herrero noshizo una demostracin de la forma en que debamos tomar estos palos con una mano,mantenerlos abiertos mientras empujbamos arriba el cuero para succionar aire y despus cerrarlos palos dejando caer la bolsa de cuero, para forzar al aire a salir por el cuello en direccin a lafragua. Nos impresion el hecho de que en realidad funcion de acuerdo con lo previsto; en ese


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momento tambin nos preguntamos mentalmente en qu se diferenciara este tipo de fuelle delque utiliz Nefi tanto tiempo atrs.

Despus de comprobar con cunto trabajo, cuidado y sacrificios deben ser hechas lasherramientas en el desierto, comprendimos tal vez por primera vez, la heroica estatura de Nefi alemprender la mproba tarea de encontrar el mineral, purificarlo, fundirlo y preparar sus propiasherramientas, para despus llevar a cabo la gigantesca tarea de construir su propio barco.

Antes de emprender nuestro viaje, habamos ledo algunas interpretaciones con respecto aque Lehi haba viajado . . . durante tres das en el desierto..." desde Jerusaln ( I Nefi 2:6). Sinembargo, el versculo 5 aclara perfectamente bien el hecho de que el grupo comenz a contar lostres das a partir del momento en que lleg a ". . . las playas del Mar Rojo . . ." que tiene quehaber sido, por supuesto, Aqaba. En el texto hubo algo que nos intrig. Nefi se refiere a: ". . .cerca de las playas del Mar Rojo, viaj por el desierto en las inmediaciones de este mar" ( I Nefi2;5). En qu consista la distincin que trataba de hacer? Una vez que llegamos al sitio referidoen ese versculo, se nos hizo ms claro lo que Nefi trataba de significar.

La planicie costera se encuentra estrujada entre el Mar Rojo y las montaas de la pennsula

arbiga. La parte ms ancha es de 57 kilmetros y se encuentra en la zona correspondiente a laciudad de Yida (vase las ilustraciones 7 y 9). Llamada Tihama por los residentes locales,constituye la antigua ruta del incienso y, por supuesto, la ms lgica para el viaje de Lehi.Determinamos la distancia que Lehi podra haber viajado en tres das, y calculamos esa distanciahacia el sur de Aqaba para ver si podamos identificar localidades que pudieran ser aplicables alvalle de Lemuel y al ro Lamn. Naturalmente, examinamos con sumo detenimiento cada sistemade wadi, cada playa y montaa.

La medida ms lgica a tomar desde el punto de vista geogrfico, era la de desviarse de lavista del Mar Rojo y dirigirse hacia el este subiendo colina tras colina hasta atravesar la cadenamontaosa. La accin de la erosin ha suavizado las partes escarpadas rellenndolas con arena y

grava, formando as un camino natural que se extiende por unos 40 kilmetros hasta llegar a laelevacin de 1.000 metros. Cualquier viajero sin animales podra haber atravesado esasmontaas, aun cuando lo hiciera laboriosamente, salvando todas las hostilidades naturales querepresentan y que obligan a un avance lento y dificultoso. Indudablemente el wadi constituye ens mismo una conveniente y natural supercarretera, tal como lo testificaban con su aire demajestuoso desdn los cargados camellos que pasbamos en nuestro cmodo auto.

El wadi se divide al llegar a la cima, (vase ilustracin 9). Uno de sus ramales se dirigerumbo al desierto en direccin oriental, pero el otro recorre muchos kilmetros de suavependiente hacia el sur, en busca nuevamente de la playa. Este wadi El Afal, corre en formaparalela a la orilla oriental del golfo de Ayaba, pero las montaas se interponan escundiendo la

costa de nuestra vista. Viajamos por este wadi que creemos que representa el lugar al que Nefi serefiere como "inmediaciones del Mar Rojo", detenindonos finalmente en su oasis, que es unaaldea llamada A1 Beda, ubicada en la Arabia Saudita.

De esa forma armamos las piezas geogrficas, teniendo en cuenta la descripcin que nos daNefi. Claro que se trata de una reconstruccin experimental, y nos encontramos con el problemade que no parecera seguir la secuencia del relato presentado por Nefi, aun cuando e1 significadose ajuste perfectamente a lo que descubrimos. Las "inmediaciones" del Mar Rojo pueden haber


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estado a 28 kilmetros de distancia del mismo, entre Aqaba y A1 Humaydah, donde la ruta y laplaya son en realidad una misma cosa. Las fronteras que se hallan "cerca" de las playas del MarRojo, sera el lugar donde cambiaron de direccin para continuar hacia el sudsudeste a travs delos 83 kilmetros recorridos en el wadi Umm Jurfayn y por el wadi El Afal hasta A1 Beda.Cuando Nefi dice ms adelante ". . . siguiendo los parajes ms frtiles del desierto que lindabancon el mar Rojo" (1 Nefi 16: 14), probablemente se refera a la zona geogrfica que se halla a

mitad de camino hacia el Sur y sobre la costa que se encuentra cerca de Yida mientras que ellosestaban viajando nuevamente sobre las orillas del Mar Rojo. Pero lo que "cerca" y en las"inmediaciones" significa para nosotros a los efectos de nuestros descubrimientos, presenta detodos modos una emocionante posibilidad: el hecho de que A1 Beda podra haber sido elcampamento de Lehi en el valle de Lemuel.

Contamos con unas dos pistas en que nos apoyamos para llegar a esta conclusinexperimental: nos pareci claro que los "lmites cerca de" el Mar Rojo, se refera al wadi superioren el cual pasaron la mayor parte de su tiempo, y que las "inmediaciones" representaban lasplanicies costeras que se despliegan hacia el Este hasta llegar a la primera cadena montaosa.Repentinamente, los trminos de Nefi cobraron un mayor significado para nosotros.

El patriarca Lehi plant su tienda en un valle, al lado de un ro que desembocaba en el MarRojo (1 Nefi 2:8). En la actualidad no existe ningn ro de relativa importancia en toda lapennsula arbiga cuyas aguas corran todo el ao y que desemboquen en ese mar. La medida deprecipitacin pluvial de esta zona se encuentra entre 10 y 150 mm. Sobre el ngulo sudoccidentalde las montaas del Yemen, al igual que en las montaas Qara de Salalah, en Omn, laprecipitacin es algo mayor; pero an as nunca lo suficiente como para producir rospermanentes.

Por lo tanto no existen en la actualidad ros que puedan ser identificados con el que Lehidenomin "Lamn"; tampoco hay registros antiguos que brinden ninguna clave al respecto. En

realidad, si hubiera existido un ro de tal naturaleza, a sus orillas se habran desarrolladopoblaciones que hubieran persistido por muchas generaciones:. Pero esto no es el punto final delasunto.

El Antiguo Testamento en hebreo utiliza dos palabras que en ingls se encuentran traducidas,ambas, como "ro". Una palabra, nachalah, que significa "torrente de invierno", se traduce como"ro" cuando describe el wadi al'Arish o el ro Arnon.

Estos ros se secan durante el verano. Pero, al igual que sucede en la mayor parte de las zonasdesrticas, las repentinas tormentas caractersticas del invierno dan como resultado un verdaderotorrente. Nuestro gua arquelogo y amigo, Salim Saad, nos inform que los wadis llevan aguapor dos n tres das despus de una tormenta, y que en la pennsula arbiga la estacin de las

lluvias se limita en forma casi completa a los meses de enero y febrero. Cuando el agua corredesde las desnudas colinas hacia los wadis de ancho y plano fondo, "se precipita con sumopoder".

La segunda palabra hebrea nahar, significa "corriente de agua" perenne. Esta palabra esutilizada en el Antiguo Testamento al referirse a los ros Eufrates y Nilo, ambos indudablemente,ros de corrientes perennes. Por lo tanto, el idioma hebreo incluso registra las variantes en elsignificado de la palabra "ro".


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No sera de extraar que Lehi haya tenido la oportunidad de presenciar una de las famosastormentas desrticas encontrndose en el wadi El Afal, refirindose por lo tanto al mismo como"torrente de invierno" o sea utilizando la palabra hebrea nachalah, describiendo as a un "ro deagua". Tambin es probable que el manantial ubicado en A1 Beda formara una pequea corrienteque fluyera hacia el sur por un trecho de 34 kilmetros, desembocando en el Mar Rojo. Lo que enaquella poca podra haber sido un exceso de agua, ahora podra verse totalmente absorbido por

el intenso cultivo que en la actualidad se lleva a cabo en dicho oasis.Claro que el wadi El Afal y el wadi Umm Jurfayn, no constituyeron descubrimientos

nuestros, sino que han formado parte principal del centenario camino o ruta del incienso rumbo aAqaba, desde el sur y a lo largo de la ruta del Mar Rojo. En nuestro camino vimos muy pocasconstrucciones o edificios de importancia. Encontramos no obstante, algunos diques modernospara control de inundaciones, pero ninguna tienda beduina plantada en el curso principal de estosdos wadis. Sin embargo, en las desembocaduras de los brazos laterales ms pequeos que seconcentran en el wadi principal, pudimos ver varias tiendas y rebaos. Vimos tambin abundantecantidad de forraje para camellos en la forma de manojos de pasto, al igual que rboles detamarisco que crecan en el fondo de estos wadis, y que servan de delicioso alimento para losasnos, camellos y cabras.

Viajamos por una nueva carretera de asfalto que, hasta donde nuestros guas pudierondeterminar, sigue la antigua ruta de las caravanas. Eso es lgico va que durante siglos, loscamellos no hacan ms que seguir las partes ms fciles y accesibles del camino, y es seguro queen sus travesas los guas se habrn ajustado siempre a las distancias ms cortas entre dos puntos.

Si nuestras deducciones eran correctas, nos encontrbamos en realidad viajando sobre la rutaque habla tomado Lehi en el wadi El Afal. Teniendo todo esto presente, nos fue difcil expresarnuestros sentimientos. Si el Al Beda fue en realidad el campamento que estaba en el valle deLemuel. esta fue entonces la base desde la cual los hijos de Lehi regresaron dos veces a la ciudad

de Jerusaln. Se tratarla del lugar donde Lehi ley y estudi las planchas de bronce e instruy asu familia respecto de su genealoga. All fue entonces donde Lehi ofreci varios sacrificios alSeor; donde tuvo el sueo de la barra de hierro y de la venida del Mesas. All fue donde Nefituvo su propia visin de la vida mortal y la misin de Jesucristo con sus Apstoles; del viaje deCristbal Coln: de su propio pueblo entre la gran nacin gentil en la tierra de promisin, y porltimo, de la gran restauracin de la Iglesia. .All fue donde Nefi explic la alegora del olivocultivado y del silvestre. All es donde probablemente comenzaron a sembrar y luego cosecharonal finalizar la estacin, junto con la gran celebracin de los cinco casamientos en el desierto.Tambin fue all donde. para gran sorpresa de la pequea colonia, a la puerta de la tienda de Lehiapareci el Liahona, que habra de servir para brindar consejo y para guiar a la compaa rumbo a

su desconocido destino.El simple hecho de que aun en los tiempos de Lehi existieran rutas de incienso

incalculablemente antiguas, no quera decir que Lehi supiera hasta dnde deba de viajar porellas. o dnde habra de separarse de la zona ms transitada de la ruta para tomar la que fueramenos transitada. Por lo tanto. Lehi en verdad necesitaba el Liahona. Claro que este instrumentofue entregado y utilizado por la familia de Lehi tanto para guiarlos en su camino, como para guaespiritual. El Liahona trabajaba solamente cuando los poseedores vivan rectamente y en justicia;el rehusarse al arrepentimiento hizo ,loe perdieran sus derechos de gua fsica y espiritual,y es


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indudable que la analoga es altamente instructiva.

Cerca de Al Beda existen muchas y magnficas montaas en las que Nefi pudo haber sidoarrebatado en su detallada visin de la misin del Salvador y los principales acontecimientoshistricos que habran de tener lugar hasta el fin de la historia. (Vase I Nefi 11:14.) La ms altade las montaas cercanas, se encuentra a 34 kilmetros hacia el noroeste de Al Beda, se (lamaJobal Al Lawz, y se eleva hasta los 2.500 metros de altura.

Lehi dio el nombre de su hijo mayor, Lamn, al ro que vio en el lugar. Nefi explica quecuando Lehi vio que las aguas del ro desaguaban en el Mar Rojo tom la moraleja para su hijomayor, diciendo a ste que fuera semejante al ro y fluyera incesantemente hacia la fuente de todajusticia (1 Nefi 2:9). Tal vez esto implique el hecho de que, desde el lugar donde estaba ubicadoel campamento, Lehi no pudiera asegurar que las aguas del ro desembocaban en realidad en e1Mar Rojo. Al Beda se encuentra localizado a 34 kilmetros hacia el norte de la desembocaduradel wadi en el Mar Rojo.

Lehi describe el valle de Lemuel como ". . . firme, constante e inmutable" (1 Nefi 2:10).Esa es precisamente la apariencia moderna del wadi El Afal. Su base o fondo arenoso, se

encuentra firmemente delineado por las slidas montaas que lo bordean.As fue entonces, que se regocij nuestro corazn, al ver que habamos localizado un lugarque rene todas las condiciones para ser definido como el valle de Lemuel, y all en el Hadi E:1Afal, cerca del oasis de A1 Beda, en Arabia Saudita,sentimos un espritu muy especial.

TIENDAS

A continuacin tratamos de imaginarnos los detalles correspondientes a los campamentos,donde, de acuerdo con nuestros clculos, Lehi tiene que haber permanecido por espacio de unostres aos. El aspecto ms caracterstico de nuestra reconstruccin mental de los campamentos, es

el de la presencia de tiendas. Es muy probable que hubieran tenido hasta nueve de ellas despusque la familia de Israel se uni al grupo, o sea una por cada una de las familias casadas. Si lastiendas que vimos plantadas a lo largo y ancho de la pennsula arbiga son tpicas ycaractersticas de las que los habitantes de ese pas usaron por siglos, podramos entoncesvisualizar bastante bien el aspecto que tendran las tiendas de Lehi. En realidad no se trata de unavana posibilidad, ya que los historiadores dicen que los beit shaar ("casas de pelo") no hancambiado mayormente con el paso del tiempo.

El Antiguo Testamento describe a las tiendas como de color "moreno" (Cantar de losCantares de Salmn 1:15), hechas de "pelo de cabra" y conteniendo divisiones o "cortinas"(xodo 36:14).

Las "casas de pelo" que visitamos y estudiamos, eran ovaladas y de techo cncavo con losbordes que caan a manera de pared. Las tiendas ms pequeas tenan nueve postes internos, delos cuales los tres ms altos se encontraban en el centro con dos filas de tres cada una a amboslados. Los cables de retn, tambin tejidos de pelo de cabra o chivo, sujetaban la tienda a estacas(llamadas clavos en la antigedad), hundidas en la tierra. Cada tienda se encontraba dividida enforma lateral, por medio de cortinas, con dos o ms secciones de vivienda; por lo menos unaseccin era reservada para los hombres y otra para las mujeres y los nios.


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No tenemos forma de saber si las tiendas de Lehi reflejaban su especial condicin econmicade hombre rico, o si en forma deliberada evit hacer cualquier tipo de ostentacin, eligiendo lastiendas comunes de color oscuro.

Un camello produce alrededor de 5 kilos de pelo al ao; los chivos o cabras producen menos.El pelo es hilado en fuertes hebras por medio de ruecas caseras. Con esas hebras se tejen telasgruesas como las alfombras, muy pesadas y fuertes, pero que son tambin muy rsticas.

Las "casas de pelo" proveen sombra buena y fresca en los trridos veranos rabes, pero a lavez son abrigadas durante el invierno cuando les bajan los costados. Esas tiendas aunqueporttiles, son pesadas y, era obvio que Lehi necesitara un buen nmero de animales de cargapara transportarlas. La tienda beduina caracterstica es de unos 9 metros de largo y ms o menosla mitad de ancho. Un camello transporta una tienda pequea y otro animal generalmente llevalos postes arrastrando las puntas libres por la arena. Las tiendas correspondientes a los Sheiks oSultanes, representan siempre la riqueza e importancia tribal del dueo segn su tamao, auncuando estn construidas de la misma forma, con el mismo material pero en secciones que seentrelazan y unen formando una unidad ms compleja, estando cada seccin diseada de talforma que pueda cargarla un animal.

Lehi tiene que haber permanecido durante varias temporadas en algunas localidades, parahacer que su travesa por el desierto durara ocho aos. Parece que uno de estos lugares deprolongado campamentos, tiene que haber sido el valle de Lemuel donde puede que hayansembrado. Lehi llev "provisiones" cuando sali de Jerusaln, pero es improbable que llevaraconsigo una gran cantidad o variedad de las mismas. Nefi explica que "Mientras mi padre vivaen una tienda" ( l Nefi 16:6) y "estaba en el desierto" en el valle de Lemuel ( I Nefi R: 2), ". . .habamos recocido toda clase de semillas, tanto de granos como de toda especie de frutas ( I Nefi8: 1, cursiva agregada). Tanto el trigo como la cebada eran sumamente conocidos entre losdescendientes de Nefi (Mosah 9:9), y el centeno era conocido an de antes de los tiempos de

Lehi en Palestina. Tal vez esas fueran las ". . . toda clase de semillas" a las que se refiere Nefi. ElLibro de Mormn habla de uvas, aceitunas e higos, como frutas conocidas por los habitantes deJerusaln (1 Nefi 10: 12, 3 Nefi 14: 16). Otras frutas que se cultivaban extensamente en elCercano Oriente en los tiempos de Lehi, aun cuando no se encuentren mencionadas en el Librode Mormn, son los dtiles, cocos y granadas.

Es muy probable que la colonia de Lehi cultivara o adquiriera tantas de estas plantas comopudieran, mientras vivieron en el valle de Lemuel. Considerando que provenan de una zonaagrcola y que el lugar donde se encontraban acampados estaba al lado de un "ro de agua" (queaun cuando intermitente podra servir para regar las plantas), muy probablemente cultivaran suspropios granos y frutas, y no es extrao que pudieran gozar as de una dieta variada durante ese

perodo de tiempo.

MATRIMONIO

Adems de estas tareas diarias, tenemos conocimiento de cinco celebraciones que tuvieronlugar en este valle: cinco casamientos. No hay ningn acontecimiento en la vida semita al cual sededique una mayor celebracin por parte de la familia, o que se espere con ms ansiedad por


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parte de una hija, que el matrimonio. Este es el momento de su vida en el que ella es msimportante que el hombre. Las preparaciones que para estos acontecimientos nupciales tienenlugar en el desierto, son muy complicadas, ya que no solamente debe ser preparado el ajuar sinoque tambin se debe fabricar una tienda para los recin casados. Las costumbres tradicionalesimponen que toda la poblacin vecina debe ser invitada a las festividades de celebracin delcasamiento. El hecho de no invitar a todos los vecinos convertira el casamiento en algo

culturalmente inaceptable.Los cuatro hijos de Lehi y Zoram, el antiguo criado de Labn, tenan que casarse.

Afortunadamente haba exactamente el mismo nmero de hijas en la familia de Israel El hechode que Israel contara con cinco hijas que estuvieran en edad de casarse, constituye en s mismoalgo poco comn; muchas jovencitas eran desposadas siendo prcticamente todava nias, ya quese casaban ala edad de 13 aos. Es an ms extrao el hecho de que una de esas hijas, la mayor,se aviniera a casarse con un antiguo criado, Zoram.

En el antiguo Israel exista la costumbre de que el padre de un joven le buscara esposa ahiciera los arreglos necesarios para el casamiento. No es de dudar entonces que Lehi actuaracomo intermediario de sus cuatro hijos, llevando a cabo las correspondientes negociaciones conIsrael aun cuando dichas "negociaciones" no fueran ms que meras formalidades basadas enarreglos llevados a cabo anteriormente. Zoram, que no tena familia, se encontrabaprobablemente incluido en las negociaciones como hijo en virtud de la prome

en busca de la ruta de lehi

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