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El año musical 2011 transcurrió con natu-ralidad aparente. Los primeros once mesesfueron plenos de música de Gustav Mah-ler y Franz Liszt, las figuras centrales de lasefemérides. Sin embargo y como suele su -ceder, aniversarios redondos en números yrelevancia terminaron aplastados bajo laaplanadora del mainstream.

Entre esas figuras “menores” merece aten -ción consciente un autor tan interesante co -mo despreciado, al mismo tiempo reconoci -do y marginado. Aclamado por multitudesy vilipendiado por las minorías que decidenen el mundillo de la música de concierto.

El compositor estadounidense de origenarmenio Alan Hovhaness (1911-2000) fuerecordado este año, cuando se cumplió elcentenario de su nacimiento, solamente enlos ámbitos universitarios que le fueron na -turales dada su condición de outsider y enotros espacios propicios de varios paísesdonde su popularidad es creciente debidoa que las grabaciones discográficas con susnumerosas obras —cerca de quinientas par -tituras— no cesa.

Es precisamente esa condición de héroemarginal la que llevó al musicólogo MarkMorris a tomar la decisión de incluirlo enThe Pilmico Dictionary of Twentieth Cen-tury Composers. Aunque a regañadientes,co mo se verá más adelante. Mientras tan -to, muchos otros diccionarios ni siquierale conceden entrada, o bien la reducen amuy pocas líneas.

Las que le dedica el profesor Morrisre sultan divertidas: “Hovhaness es por mu - cho el más decepcionante de todos los com - positores estadounidenses enlistados en estediccionario. Ni siquiera debería apareceren este libro, de no ser por el cuantioso nú - mero de grabaciones discográficas que sele han consagrado así como por el núme-

ro de sus seguidores. De manera que loslectores quizá tengan curiosidad por co -nocer al go acerca de este compositor y desus obras”.

Va duro y a la cabeza: “su música sólopuede ser descrita como muzak chapada ensofisticación”.

Más: “es una mescolanza de fuertes in -fluencias armenias (Hovhaness es de origenarmenio), condimentada con exotismos oca -sionales, servida en una salsa de seudo filo-sofía, escanciada sobre bases tonales”.

Este conglomerado, sopesa el musicó-logo, “causa indigestión”.

Al listado de condenas añade la reitera-ción de las citas folclóricas armenias, la fal -ta de propósito unitario y su excesiva alea-toriedad.

Lo más divertido viene cuando el pro-fesor Morris continúa en su análisis y ter-mina alabando a Hovhaness: el inicio desu partitura orquestal titulada Fra Angeli-co, de 1968, “contiene un envolvente sen-tido de atmósfera mágica”.

Cuando examina, enseguida, el Concier-to Ártico, para corno y orquesta de cuerdas,no puede evitar la siguiente exclamación:“es gloriosamente expansivo y tierno”.

Esta cualidad, argumenta ya encandi-lado el atildado profesor Morris, “resultaaún más notable en los momentos climá-ticos, cuando Hovhaness esgrime la habili -dad de crear un noble enunciado de colo resorquestales, especialmente en el transcur-so terso de sus resoluciones armónicas”.

Pone como ejemplo de lo anterior el fi -nal de la ya citada obra Fra Angelico y el“brillante, visionario” final de la SinfoníaNúmero 11, Todos los hombres son herma-nos, compuesta en 1960 y revisada nueveaños más tarde.

Desafortunadamente, regresa Morris ala diatriba, “las otras partes de esas obrasmuestran tal ausencia de autodisciplina ojuicios estructurales, que nulifican el valorde los momentos que mencioné”.

Y enseguida enlista los cargos que suelenlevantarse contra Hovhaness: refleja siem-

En el centenario de un outsider:Alan HovhanessPablo Espinosa

Alan Hovhaness

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ALAN HOVHANESS

pre preocupaciones filosóficas y religiosas,abunda en temas folclóricos y carecen desolidez técnica las estructuras de sus obras.

Pero todavía tiene balas Morris en su car -gador: la única obra que se escapa de esa“mediocridad generalizada”, dictamina, essu Sinfonía Número 2, La montaña miste-riosa, de 1955, que a los oídos de Morris re -sulta más bien “un extenso mural sonoro”.

Encuentra en esa obra el crítico una “lí -nea estructural muy convincente”, ademásde su escritura contrapuntística armada con“cuerdas en remolino, uno de los sellos demarca de Hovhaness”.

El último retobo morrisiano: alaba “otrade las obras que ha atraído legiones de se -guidores a Hovhaness”: la partitura titula-da Y Dios creó a las grandes ballenas, paraor questa y cinta magnetofónica que re -produ ce voces de ballenas grabadas por uncientífico. No encuentra otra manera dedescalificación más que traer a colación laobra maestra de George Crumb: Vox Ba -laenae, para decir que hay otras obras me -jores sobre el mismo tema.

Además de divertido, resulta muy útilla referencia de uno de los pocos dicciona-rios que se dignan mencionar a este autorcuasi proscrito para abordar un tema queotros considerarían “menor”: la vida y obrade Alan Hovhaness, autor de medio millarde partituras, doscientas de las cuales hanmerecido el registro en grabaciones disco-gráficas. Más que un autor polémico, te -nemos entonces a un músico irresistible, co -mo lo es todo lo marginal y marginado. Lainsurgencia.

Alan Vaness Chakmakjian nació el 18de marzo de 1911 en un suburbio de Bos-ton, Massachusetts, hijo de un profesor dequímica, exiliado de Armenia.

A los cuatro años de edad escribió suprimera obra pero años más tarde la des-truyó, junto con unas cinco mil partiturasque había escrito.

Dos razones llevaron a este joven a estadecisión: porque donde vivía no tenía es -pacio para guardar tantos papeles, cosa queresultó cierta, y porque había llegado al mo -mento que le había pronosticado su admi-rado Jean Sibelius, quien le dijo que en diezaños se encontraría a sí mismo.

Antes de eso había recibido las prime-ras de una larga serie de improntas que de -

terminaron su existencia: había escuchadomúsica de Schubert y eso lo hizo decidirsea ser compositor. Cuando escuchó la mú -sica de Sibelius se entusiasmó tanto que sehizo amigo del músico finlandés; hizo queapadrinara a su hija, a quien bautizaroncomo Jean Christina y se autonombró “elSibelius de Estados Unidos”.

Otra de sus improntas fue la músicadel mítico compositor armenio KomitasVar tabed, otro genio menospreciado porla musicología occidental.

Pero su impronta definitiva ocurrió cuan -do vio bailar a Uday Shankar, hermano deRavi Shankar, en 1936, con lo que asumióla música carnática de la India como unade sus influencias más poderosas.

De manera que resulta falso que las citasde música folclórica se limiten a la arme-nia, puesto que en realidad su intenciónera viajar espiritualmente a la esencia detoda música y por esa razón recurrió a mú -sicas antiguas de Japón, China, Korea, Gre -cia y otras culturas ancestrales.

En cuanto a su supuesta sujeción a las“preocupaciones religiosas”, su vasto co no -cimiento de las culturas primordiales se ex -tiende en realidad a las distintas manerasde crecimiento espiritual y es de esa mane-ra como se acercó al budismo, las tradicio-nes anímicas orientales y otras formas deconocimiento como las que el filósofo in -glés Francis Bacon denominó “las inteli-gencias angelicales”.

En alguna ocasión declaró que su pro-pósito consistía en “crear música que seaher mosa y sanadora. Aspirar a lo que los an -tiguos pintores chinos llamaron La Reso-nancia del Espíritu”.

Tradujo entonces tales direcciones en re -cursos técnicos que lo emparentan con ungenio que sí es reconocido por los mu si có -logos todos: el austriaco Anton Webern,de quien Hovhaness celebraba su utiliza-ción de notas simples, en una orientaciónque él consideraba como “una suerte de es -píritu oriental que está impregnado en lasmejores obras de Webern”.

Por supuesto que alguien que dijera enpúblico que Sibelius “probablemente fueuna reencarnación de un músico orientalfuera de Europa pero con influencias euro -peas”, que Berlioz también lo fuera y queél mismo había estado en este plano terre-

nal hace cuatro mil años en Egipto y quequizá por eso ama tanto el misterio de lasmontañas y las asocia con pirámides y dio-ses, lo más probable es que ese alguien queprofiera tales argumentos en público reci-birá desaprobación, sorna, burla y rechazo.

Tal fue lo que experimentó cuando, ilu -sionado, se mudó a Nueva York, donde es tu -dió con Bohuslav Martinu en Tanglewood,que era la Meca de la música contemporá-nea en Estados Unidos, recibió práctica-mente una expulsión del círculo de inicia-dos, y de personas tan admiradas y genialescomo Leonard Bernstein y Aaron Copland,por ejemplo.

Sin embargo, otros compositores queejercían la crítica musical publicaron tex-tos definitivos donde reconocían el geniode Hovhaness. Virgil Thompson lo elogióen The Herald Tribune y luego en The NewYork Times, mientras Lou Harrison hacía lopropio en otros periódicos influyentes.

El reconocimiento llegó entonces a Hov-haness finalmente y de múltiples maneras.Había llegado a lo que Sibelius le vaticinóy sobre todo había cristalizado las enseñan -zas del pintor griego exiliado en EstadosUni dos, Hermon di Giovanno, místico,autor de obras pictóricas de impresionan-te efecto espiritual y a quien precisamenteHovhaness considera como su “maestro es -piritual, quien al encaminarme hacia el estu -dio de las antiguas culturas de Grecia, Egip -to, Armenia, Japón, China e India, me abrióla puerta de la dimensión espiritual”.

Ante el rechazo de la élite neoyorqui-na, los amigos de Hovhaness eran artistasexiliados en Estados Unidos, sobre todo pin -tores. Para ellos escribió música y la inter-pretó para ellos “porque los pintores tie-nen la mente y los oídos más abiertos quelos músicos”.

Se manifestó desde entonces por unamúsica sencilla, simple, que llegara de ma -nera directa a la gente, “porque de esa mane -ra las personas te entienden, no así si escribesmúsica intelectual, que aleja a las personas.La naturaleza humana se expresa mejor consentimientos, con emociones sencillas y di -rec tas, que con elaboraciones intelectuales”.

El testimonio de la mesera que lo aten-día en el restaurante donde Hovhaness desa -yunaba o tomaba café y escribía música jun -to al plato de huevos fritos, jamón, leche,

café y pastelillos resulta contundente: “sumúsica es hermosa, sencilla, serena, nos lle -va a un estado de contemplación medita-tiva. Fluye”.

No era para nada un hombre de ideasestancadas Hovhaness. Su concepto de “mú -sica intelectual” no era un retobo, una ne -cedad, sino una convicción. Es por eso quese refería a El Clave Bien Temperado co -mo una música intelectual “pero al ser tanbuena música, deja de ser intelectual y seconvierte en una expresión cabal de la na -turaleza humana, comunica emociones ysentimientos sin que Bach se hubiese pro-puesto hacerlo”.

De entre las muchas personas que sírec onocieron su trabajo y lo impulsaron,Hovhaness ubica al director de orquestaLeopold Stokosky como el que mejor locatapultó. El director de la Filarmónica deNueva York, André Kostelanez, estrenó va -rias de sus sinfonías y le encargó otras tan-tas. Martha Graham también le pidió par-tituras para sus ballets y el joven John Cagetambién entendió la dimensión espiritualy los alcances poderosos de la música deHovhaness. Juntos, Cage y Hovhaness tra -bajaron en obras y proyectos varios, “hastaque Cage se fue a conocer a Pierre Boulezy se convirtió en un intelectual”.

Una vez alcanzado el reconocimientoen “el Nueva York de la élite intelectual”,Hovhaness se mudó a Seattle, donde se asen -

tó de manera definitiva, porque “no podíavivir lejos de las montañas”, una improntaque cargaba de “vidas anteriores”.

Allí pudo seguir el desarrollo de su apren -dizaje y la puesta en práctica de las enseñan -zas recibidas en “diferentes vidas, diferentesexperiencias. Mis maestros me indicaron:cuando escribas música, visualízate rodea-do del espacio infinito”.

Elipsis de planetas, visiones cósmicas,vol canes en erupción, remolinos, tornados,lluvia, viento, montañas, siempre monta-ñas pueblan las atmósferas de muchas desus obras, recibidas por sus escuchas como“experiencias de meditación, estados men -tales de serena contemplación, expresionessencillas de belleza”.

De manera que tenemos frente a noso-tros a un compositor por descubrir. Dadasu naturaleza, con excepción de La monta-ña sagrada, sus grabaciones discográficasno se ubican entre las de las grandes com-pañías del negocio de la música. Se tratatambién de disqueras alternativas, obras gra -badas por lo general con orquestas alterna -tivas o bien universitarias, por jóvenes (quepor naturaleza siempre tienen la mente ylos oídos más abiertos que los demás).

Merced a los avances tecnológicos, unabuena parte de la obra de Hovhaness (unassesenta y cuatro sinfonías y cuantiosas par - tituras de vario linaje) se puede percibir,así se trate de fragmentos dadas las condi-

ciones de ese medio, en YouTube. Allí sepuede constatar el genio de Hovhaness porigual que los posibles defectos que seña-lan sus crí ticos: la falta de solidez técnica,una su pues ta dispersión y otros peros. Porigual que lo que nadie es capaz de negar:la impresionante capacidad de esta músi-ca de lograr la magia, la belleza, la serenatransparencia.

He allí por ejemplo su música con cantode ballenas y, entre los muchos hallazgos,la música que escribió para los gatos, conquienes entabló también contacto, como suamado felino que nombró Rajah MahatmaHoyden, quien después de que murió, cuen -tan los familiares de Hovhaness, hizo “vi -sitas espirituales” a Hovhaness y él respon-dió dejando todas las noches un platito conleche en el lugar de siempre.

Un compositor que aspiró a comunicarbelleza entre las personas y lo logró, quedijo que El libro tibetano de los muertos esla piedra fundacional de las teorías de Sig-mund Freud, que murió el 21 de junio de2000 rodeado de la fascinación de su pú -blico creciente, que escribió una ópera bu -dista que utilizó Mishima para una de susacciones escénicas, que puso en músicaerup ción de volcanes, viajes de nubes, sen-deros cósmicos. Un músico así no puedeser polémico, sino irresistible.

Felices nuevos cien años, maestro AlanHovhaness.

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