El sistema endocrino est compuesto principalmente por glndulas que producen mensajeros qumicos llamados hormonas. Entre las glndulas del sistema endocrino se encuentran la glndula pituitaria, la glndula tiroides, las glndulas paratiroidales, el timo y las glndulas adrenales. Tambin se incluyen otras glndulas en el sistema endocrino, pues contienen el tejido endocrino que segrega hormonas, como el pncreas, los ovarios y los testculos. Los sistemas endocrino y nervioso trabajan estrechamente ligados. El cerebro enva instrucciones continuamente al sistema endocrino y, en respuesta a ello, recibe retroalimentacin de las glndulas endocrinas. Debido a esta ntima relacin, los sistemas endocrino y nervioso se conocen como sistema neuroendocrino. Al hipotlamo se le llama conmutador central porque es la parte del cerebro que controla el sistema endocrino. La glndula pituitaria, que cuelga de un delgado tallo del hipotlamo, se conoce como la glndula principal del cuerpo porque regula la actividad de las glndulas endocrinas. El hipotlamo detecta los niveles crecientes de hormonas del rgano objetivo y luego enva mensajes elctricos y hormonales a la glndula pituitaria. En respuesta a lo anterior, la glndula pituitaria libera hormonas que se desplazan por el torrente sanguneo hasta una glndula endocrina objetivo y la instruyen para que deje de producir hormonas. El sistema endocrino ajusta constantemente los niveles de hormonas para que el cuerpo pueda funcionar normalmente. Este proceso se conoce como homestasis.