G. CLINESCU

ENIGMA OTILIEI

I

Ne aflm ntro sear de la nceputul lui iulie 1909, pe strada Antim din Bucureti, rcoroas i fonitoare ca o pdure, ntruct toate curile i mai ales ograda bisericii erau pline de copaci btrni, ca de altfel ndeobte curile marelui sat ce era atunci Capitala.. Unde sosete Felix Sima (un tnr de vreo optsprezece ani, mbrcat n uniform de licean [] Uniforma neagr i era strns pe talie, ca un vemnt militar, iar gulerul tare i foarte nalt i apca umflat i ddeau un aer brbtesc i elegant. Faa i era ns juvenil i prelung, aproape feminin din pricina uvielor mari de pr cei cdeau de sub apc, dar culoarea mslinie a obrazului i tietura elinic a nasului corectau printro not voluntar ntia impresie.), originar din Iai, orfan de ambii prini, pentru a locui, n perioada studiilor de medicin, la unchiul i tutorele su, Costache Giurgiuveanu, cel care i administreaz averea motenit, pn la majorat.

Casa pe care o cuta Felix avea o nfiare ciudat, asemenea tuturor cldirilor de pe Antim, datorit amestecului de stiluri i folosirii de materiale improprii, de mic valoare i puin durabile: Partea de sus privea spre strad cu patru ferestre de o nlime absurd, formnd n vrful lor cte o rozet gotic, dei deasupra lor zidria scotea tot attea mici frontoane clasice, sprijinite pe cte dou console [] totul n cel mai antic stil, dar console, frontoane i casetoane erau vopsite n ulei cafeniu. Zidria era crpat i scorojit n foarte multe locuri, i din crpturile dintre faada casei i trotuar ieeau ndrzne buruienile..

Dup intrarea lui Felix n cldire, alertat de sonerie se ivete un btrn despre care adolescentul crede a fi unchiul su, cunoscut dintro veche fotografie, dar btrnul, ntrebat de ctre Felix dac acolo locuiete domnul Costache Giurgiuveanu, rspunde confuz i blbit prin Nununu tiu.. nunu st nimeni aici, nu cunosc. Felix va fi recuperat ns din situaia delicat de ctre verioara sa, Otilia, care l conduce n interior i l prezint lui Pascalopol (un om ca de cincizeci de ani, oarecum voluminos, totui evitnd impresia de exces, crnos la fa i rumen ca un negustor, ns elegant prin fineea pielii i tietura englezeasc a mustii crunte.), Aglaei Tulea, sora lui Costache Giurgiuveanu o doamn cam de aceeai vrst cu Pascalopol, cu prul negru pieptnat bine ntro coafur japonez. Faa i era glbicioas, gura cu buzele subiri, acre, nasul ncovoiat i acut, obrajii brzdai de cteva cute mari i fiicei acesteia, Aurelia Tulea, o fat cam de treizeci de ani, cu ochii proemineni ca ai Aglaei, cu faa prelung, sfrind ntro brbie ca un ac, cu tmple mari ncercuite de dou iruri de cozi mpletite..

Ignorat de musafiri i gazde, care se preocupau de jocul lor de table, n jurul unei mese luminate de lampa cu petrol, Felix simte c poate avea ncredere doar n Otilia; Fata prea s aib optsprezecenousprezece ani. Faa mslinie, cu nasul mic i ochii foarte albatri, arta i mai copilroas ntre multele bucle i gulerul de dantel. ns n trupul subiratic, cu oase delicate de ogar, de un stil perfect, fr acea slbiciune supt i ptat a Aureliei, era o mare libertate de micri, o stpnire desvrit de femeie.. n plus, ea i ddu un sentiment inedit, de mult presimit. tnrului crescut la internat, fr a fi cunoscut intimitatea femeilor.

Intuiia lui, n ceea ce privete relaia cu restul familiei, va fi confirmat de ctre o remarc datorat Aglaei Tulea, care se opune studiilor universitare intenionate de ctre Felix (Un orfan trebuie si fac acolo repede o carier, s nu cad pe capul altuia.), ignornd voit faptul c acesta beneficia de veniturile proprii, pe care le gestiona Costache Giurgiuveanu n calitate de tutore.

Pentru c nu i se pregtise o camer, tnrul va dormi prima noapte n camera fetei, care l uimete prin dezordinea spontan izvort din temperamentul ei tumultuos: Cutii de pudr numeroase, unele desfundate, flacoane de ap de Colonia destupate erau aruncate n dezordine pe masa de toalet, ca ntro cabin de actri, dovedind graba cu care Otilia le mnuia. Rochii, plrii zceau pe fotolii, pantofi pe sub mas, jurnale de mod franuzeti mai peste tot, amestecate cu note muzicale pentru pianoforte., necesare fetei ntruct studiase pianul i se nscrisese ca student la Conservator.

II

A doua zi, Felix descoper cte ceva din trsturile de caracter ale noilor sale cunotine, fie singur (tutorele su i cere bani pentru alimentele casei, dintrun reflex avar, sugereaz apoi Otilia), fie prin intermediul verioarei sale (de fapt rud prin alian, cci este fiica dintro cstorie anterioar a soiei decedate a btrnului, pstrnd numele mamei, Mrculescu): aceasta l avertizeaz n legtur cu Aurica (S te fereti de ea, c umbl s se mrite i se ndrgostete de cinei iese n cale.) i l evoc laudativ pe musafirul din seara trecut (Nu tii ce om bun este Pascalopol i ce bogat e! Are o moie imens n Brgan i cai de clrie.).

O nou vizit a moierului face ca Felix s sesizeze adevrata natur a relaiei acestuia cu Otilia i restul familiei, cci Ceea ce izbi pe Felix [] fu nu veselia volubil a Otiliei, ct satisfacia reinut a lui Pascalopol, care nu se clasa deloc printre sentimentele paterne..

III

Soul Aglaei, Simion Tulea, pe care Felix l descoperise lucrnd panic la un gherghef, nc din prima sear, devine agitat i violent; Simion, omul aa de blnd i prnd chiar stupid, care borda, cu o broboad n spate, avea din cnd n cnd toane, considerate ca pcatele lui, i atunci dezgropa morii. Fcea scandal, i atunci toat lumea din cas tcea. Simion fusese n tineree alt om dect cel care se vedea, avusese o via agitat, aventuri de dragoste, scandaluri., lmurete Otilia situaia.

Invitat de ctre Aurica n casa familiei Tulea, situat alturi de casa Giurgiuveanu pornind de la pretextul meditrii fratelui ei, Titi, rmas corigent la limba latin , lui Felix i se prezint pernele brodate de ctre Simion mpreun cu picturile acestuia i ale fiului su, Titi: erau de o dexteritate indiscutabil. Mna tia s ntind bine culoarea, desenul era ngrijit, i n chiar diformitile unor portrete se simea vocaia unor mini de probabili artiti., ns Nici un tablou nu era original. Toate copiau cri potale ilustrate, cliee de prin cri de calitatea cea mai proast uneori i mai pueril [] Ochiul pictorului avea o nsuire nnscut de a combina armonios liniile i culorile, dar inteligena lui nu putea s discearn raiunea structurii modelului i s interpreteze din nou..

Are loc i pomenita meditaie, ns Titi, un vljgan molatic mai mare cu civa ani dect Felix, repetent i copie ntro alt vrst a lui Simion, dup o jumtate de or, declarnd c sa plictisit i lau apucat durerile de cap, renun la efortul intelectual.

Drept semn al deficienelor personajului, noteaz autorul spre a detalia portretul, Titi Uneori, plictisit deodat de convorbire sau de prezena oamenilor [] se aeza cu spatele pe muchia unei mese sau a unei sobe i, cu minile mpreunate n modul catolic, se legna nencetat de la dreapta la stnga i invers..

Pornind de la aceast vizit, Otilia lmurete pentru Felix natura comportamentului agresiv al femeilor Tulea n ceea ce o privete: ambele ndjduiau motenirea lui Costache Giurgiuveanu, dat fiind c btrnul nu o adoptase pe fiica sa vitreg, dei ar fi trebuit s o fac, innduse cont de averea mamei Otiliei, care i revenise lui. Iar Felix i lmurete grimasele de satisfacie ale lui mo Costache din momentele n care fiica lui vitreg l alint calin , socotind c nu fceau parte din sentimentele nesuspectabile..

n ceea ce o privete pe Aurica, noteaz autorul, avea despre brbai o concepie mistic, n care i impertinenele deveneau caliti. Simpla prezen a brbat, mai cu seam tnr i necstorit, o emoiona., iar cstoria i se prea unicul scop serios n via, pentru a crui atingere btea zilnic Calea Victoriei strbtnd mereu i cu repeziciune acelai itinerariu, care cuprindea circular amndou trotuarele., n zadar ns. Dup cum fr de succes a fost i tentativa de al cuceri pe Felix, care, excedat de avansurile repetate ale doritoarei de mriti, sa simit nevoit s precizeze c nu are nici o nclinaie, n ceea ce o privete.

IV

Felix, trind ntro cas unde fiecare fcea ce poftea, fr s ntrebe pe cellalt, se dezvolt psihic, deoarece Libertatea i rispise timiditatea ii dduse sentimentul valorii lui personale.. Raporturile interindividuale se aeaz, n sensul c Otilia deveni pentru Felix adevrata stpn a casei, creia i ncredina toate dezideratele lui, evitnd pe mo Costache, totdeauna voit blbit i gata s se strecoare printre degete. ncerca pe deasupra fa de ea o atracie care deveni din ce n ce mai tiranic..

Cei doi, Felix i Otilia, fac o vizit lui Pascalopol, n apartamentul acestuia din Bucureti, unde locuia singur (era divorat sau soia i murise nu precizase clar situaia sa matrimonial) iar Interiorul i se pru lui Felix cu mult mai rafinat dect iar fi putut nchipui, cunoscnd numai omul, aa de rezervat i de convenional., prin amestecul estetic de vechi obiecte cu iz oriental, mobilier rustic i elemente occidentale. Cu toat aceast preuire pentru gustul fin al omului de lume Pascalopol, (sau pornind de aici), Felix nu i poate reprima o izbucnire de gelozie, a doua zi (M ntreb dac nu greeti artnd atta familiaritate unui om n vrst. El ar putea s interpreteze altfel.), spre a primi un rspuns ambiguu, dar linititor pentru el: Pascalopol e un om de mare caracter, care a fost foarte bun cu mine.

V

Familia Tulea primete vizita celeilalte fiice, Olimpia, nsoit de Stnic Raiu, brbatul cu care femeia tria fr a fi cununat i cu care avea un copil de o lun. Cstoria nu se fcuse deoarece Simion Tulea refuza s dea zestrea pretins de Stnic (o cas a lui, nu prea mare, pe care Aglae voia s io dea Olimpiei ca zestre, dar Simion nu consimea, nevrnd s rmn fr nimic.) pretextnd c Olimpia nu este fiica lui, n ciuda evidenelor contrare (Olimpia i semna n chip izbitor).

O respingere circumstaniat ns, deoarece Simion refuza casa i se uita urt numai cnd era i Olimpia de fa, dar pe Stnic l suferea. Acesta l lua de bra, i luda zgomotos lucrrile i smulgea civa lei, cnd avea. Pe Aglae o biruia cu maniera distins de ai sruta mna i cu apelativul mam. Stnic ciupea cte ceva de la cinei ieea n cale.

Strategia lui Stnic va cuprinde i alte mijloace de manipulare a viitorului socru, printre care berea oferit prin grdinile restaurantelor ori aducerea de vizitatori pentru galeria de pictur din casa Tulea, nct, atunci cnd Felix i Otilia, invitai de ctre Pascalopol la moia sa din Brgan, se pregtesc s dea curs ofertei moierului, Simion aproape c cedase i cununia Olimpiei se profila cu iminen.

VI

La Ciulnia, unde mersese mai din vreme, Pascalopol i ntmpin pe cei doi vizitatori mbrcat ntrun elegant costum ruralcolonial, justificat de slbticia primitivagrar a locurilor i enormitatea deschiderii peisajului Cmpia era aa de plat i de ntins, nct nu i se zrea nici o margine. Fii enorme de pmnt, care fuseser lanuri de gru, erau acum numai nite ntinse miriti isprvite spre orizont, din care se ridica un bzit formidabil, fr oprire, de cosai, vrsai n atta cantitate pe cmp, nct, la trecerea trsurii, sreau ca nite stropi mruni de noroi. [] Cnd brica trecea printre semnturi de porumb, zarea era astupat cu desvrire. Nu se vedea nici un om, nici o vietate, afar de stoluri de vrbii. Pluteau pe o mare galbenverzuie, n care valurile prea nalte mpiedicau ochii s trag linia orizontului.. Iar lipsa de repere ale civilizaiei, anistoricitatea spaiului i timpului din cmpia cotropit de ierburi i dau lui Felix intuiia pustietii scitice, pe care o nvase la coal.

La mas se discut despre agricultur i productivitatea moiei, drept rspuns la o ntrebare a lui Felix, pus ns numai ca s spun ceva, de a afla c moierul export, pe bani buni i ctre Anglia, recolta de oleaginoase, c folosete n special muncitori ardeleni, bulgari i srbi, ranii din Brgan nefcnd fa cerinelor unei exploatri raionale a pmntului.

Otilia i Felix au parte de distraciile inedite ale vieii campestre: se urca pe stogurile de fn, clresc amndoi acelai cal cutreiernd moia, cu fata nclecat bieete n faa lui Felix, se leagn pe un scrnciob improvizat n copac. Dar discuiile lor alunec probabil i stimulai de absena stpnului moiei, solicitat pentru dou zile n Bucureti ctre aspectul cel mai serios al vieii lor din acel moment, relaia Otiliei cu cei doi brbai din viaa ei, Leonida Pascalopol i Felix. Pentru brbatul matur, fata mrturisete a simi recunotin i admiraie (astfel nct a fugi cu el i se pare un gest normal: e un om care merit o astfel de bucurie), mpreun cu sigurana de a fi acceptat aa cum este Sunt foarte capricioas, vreau s fiu liber! , ceea ce un tnr de vrsta lui Felix nu ar putea face, afirm ea, dei partenerul ei de dialog se arat convins, n sinea lui, de contrariul.

De la Pascalopol, revenit la moie, cei doi afl despre cstoria lui Stnic Raiu cu Olimpia, dup primirea dotei jinduite, dar i despre moartea fiului lor care, neglijat de prini, czuse din patul nengrdit.

Iar atitudinea tnrului fa de gazda lor se schimb, nainte de ntoarcerea la Bucureti: Felix admir caracterul bun al moierului, care oscila nesigur ntre sentimentul erotic i cel de paternitate, aci detestndui cordial prezena, aci lundui cu afeciune braul ca unui fiu mare. nvins de aceast discreie nobil, Felix se prefcea din ce n ce mai mult c e interesat de intens de aspectele cmpului i disprea, lsnd pe Pascalopol s se bucure intens de familiaritatea Otiliei, ncredinat pe zi ce trecea c ea nu depea marginile unui nevinovat joc de salon..

VII

n toamn, Stnic Raiu afecteaz a se simi moralmente obligat s l avertizeze pe Pascalopol n legtur cu Otilia, spernd probabil o recompens din partea moierului (Otilia e tnr, neexperimentat, azi se ntlnete cun tnr, mine cu altul, o fat poate grei uor. n casa lor st un student de vrsta ei, pentru care se pare c are nclinaii Cumnata mea Aurica a vzut lucruri decisive, dar, ca domnioar, sa sfiit s v comunice, de aceea am luat eu hotrrea s v scutesc de o decepie. nelegei, un om mai n vrst, chiar bogat, nu poate lupta cu temperamentul aprins, poate prea aprins, al unei fete de nousprezece ani..), dar fr efect.

Tot o iniiativ legat de Otilia manifest i Titi, dar de alt gen: dup mai multe ncercri nereuite (cci nu avea nici vocabular, nici idei) de a io apropia prin conversaie, tnrul rscolit pentru ntia oar de instinctul sexului risc un gest mai necugetat, ce declaneaz iptul de protest al Otiliei, dar i comentariul rutciosimpertinent al Aglaei, care auzise totul din camera de alturi, adresat fratelui ei: Fete ca ea pentru asta sunt. S triasc discret cu bieii de familie, si fereasc alte lucruri mai rele..

Stnic Raiu, consecvent n imoralitatea lui, aduce un medic, Vasiliad, spre al consulta pe Costache Giurgiuveanu, n realitate ns pentru al putea declara pe btrn iresponsabil, n cazul n care ar nzestrao pe Otilia, nelege Felix de acum student la medicin cu informaii mai multe dect iar fi permis studiile de pn atunci , din ntrebrile puse pe parcursul consultului nedorit de ctre pacient.

VIII

ntrebat de Felix asupra relaiilor dintre ei, dup o scrisoare de iubire lsat n camera fetei, Otilia mrturisete a avea fa de el o grij aproape matern, de sor mai mare, sau izvort din prietenie, iar iubirea fa de el se manifest prin renunarea ei la sperana de dragoste mplinit Am visat pentru tine glorie, avere, i cutam cu gndul mai trziu o fat drgu, blnd. Nu mam gndit c m vei iubi pe mine, eu sunt o zpcit, nu tiu ce vreau, eu sunt pentru oameni blazai, care au nevoie de rsetele tinereii, ca Pascalopol.. Referitor la Pascalopol ncearc apoi s nuaneze, preciznd natura ambigu a sentimentelor puse n joc: bietul Pascalopol e i el un fel de victim a mea, cum ar zice tanti Aglae. Un biet om singur, care simte nevoia unui glas prietenos. Nici nu tiu dac nu seneal. Eu cred c mai degrab ar voi s fiu fata lui. Nui ascund c mie drag, n anume neles, mi trebuie; n sfrit, nu e ce crezi.. Dialogul avnd loc n camera fetei, Felix se ridicase i ncercase s mbrieze pe Otilia. Aceasta, sprinten de obicei i ironic, pierduse orice ndrzneal. Ochii i se catifelaser, buzele i tremurau i primea timidele srutri ale lui Felix, pe tmpl, cu un aer supus, pierdut, rspunznd automat cu cte o delicat srutare, abia schiat, pe obraz..

Pentru c Felix emisese pretenii de exclusivitate asupra Otiliei, dup acea discuie amoroas, impunndui s nul mai primeasc pe moier i pentru c fata se arase dup aceea trist, renunnd la comportamentul jucu prin care l cucerise, Felix accept o discuie lmuritoare cu Pascalopol, acas la cel din urm. Unde afl c fata crescuse sub ochii rivalului su, care i satisfcuse financiar necesitile de lux i fanteziile pe care nu i lear fi putut permite datorit avariiei lui mo Costache, astfel nct Otilia depindea de el ca un copil de printele su. i Pascalopol propune un armistiiu (Am nevoie de domnioara Otilia, care e micul meu viiu sentimental. Dac nu pot fi un amant, rmn totdeauna un nepreuit prieten i printe. Pentru voi amndoi.), acceptat de Felix, astfel nct relaiile din triunghiul sentimentalamoros vor continua ca nainte.

Printro criz cu substrat erotic, manifestat ca frustrare sexual, trece i Titi, prezentat apoi de ctre un coleg, pe nume Sohachi, de la facultatea de arte plastice, unde Titi se nscrisese, surorii acestuia, Ana, cu ajutorul creia biatul i lmurete misterul fiziologic devenit obsedant. A treia edin de sex ns se va solda cu surprinderea lui Titi asupra faptului, de ctre tatl i fraii fetei, toi trei ofieri, i cu determinarea tnrului iniiat s o ia n cstorie pe Ana, eveniment petrecut fr tirea familiei biatului ns, cci acesta nu ndrznise s mrturiseasc alor si isprava. Dup deconspirarea schimbrii de stare civil, datorat mrturisirii ctre Felix i Otilia, Titi, strmutat n casa de mahala primit ca zestre de ctre soie, cunoate fericirea conjugal pentru scurt timp, deoarece Ana l neglijeaz, uneori chiar n favoarea lui Stnic Raiu, cu care iese n ora, nct Titi accept n cele din urm divorul propus de mama lui, nemulumit de la bun nceput.

IX

Suntem n luna martie, cnd Felix, apropiinduse de vrsta majoratului i simind o mai mare nevoie de independen economic se adreseaz n acest sens unchiului su, care i ofer doar un mprumut, pretins a fi acordat de ctre altcineva, de o mie de lei, de fapt (va presupune un prieten al lui Felix, student la drept), bani dai din cei ai lui Felix, administrai de btrn. Felix accept aceast form de finanare, dei nu va primi banii dect n rate valornd cte o ptrime din valoarea mprumutului, dup ce semneaz un bilet la ordin nedatat, spre a fi completat de btrn cu o dat ulterioar atingerii de ctre nepotul su a vrstei de majorat, pe atunci 21 de ani.

Spre a o feri pe Otilia de neplceri viitoare, Pascalopol l convinge pe Costache Giurgiuveanu s o nfieze, ceea ce btrnul accept, nu fr reticene ns. i pentru c asistase, fr a fi observat din timp de ctre cei doi, la discuia despre viitorul Otiliei i considera c fata va fi o partid bun, Stnic Raiu propune fetei s o ia n cstorie, spre indignarea presupusei viitoare soii.

Participarea, indirect, la aceste frmntri intrafamiliale streseaz pe Felix, nct Era obosit moralmente, dar cu senzaii fizice. [] l obosea, l nelinitea aceast lume fr instincte de rudenie, aprig, n care un om nu se putea ncrede n nimeni i nu era sigur de ziua de mine. i simte nevoia s prseasc locul.

Simind, din aceast cauz, nevoia de mai mult stabilitate i clarificare n relaiile cu Otilia, Felix i va vorbi despre sentimentele sale nc insuficient determinate (Nici eu nu tiu cum te iubesc, ca pe o logodnic, ca pe o mam, a zice, dac nai fi mai tnr dect mine.), dar primete un rspuns de aceeai natur, incapabil de al limpezi, sufletete (te iubesc n attea feluri, nct nu pot s analizez acum ct te iubesc ca frate i ct, cum s zic, iubit.).

X

Stul de tentative de intimidare, calomnii i alte mijloace de presiune psihologic practicate de ctre Aglae, Aurica i Stnic Raiu cu scopul de a obine averea lui mo Costache, Otilia se va refugia, mpreun cu Pascalopol, pe moia acestuia, ceea ce l face mai nti pe Felix s i adreseze, n gnd, reprouri amarnice, dup care ns ajunge s i neleag gestul. Cu toate acestea, Dup o sptmn de concesii i explicaii, Felix se descuraj i ajunse din nou la ncheierea de la nceput, c Otiliei nui psa de el. Iei n ora din ce n ce mai des, mnc la restaurante, merse cu colegii la berrii i sentoarse cteodat la ziu, ameit de butur. Nui cerea nimeni nici o socoteal, nici nul vedea. Acest fel de existen liber ncepu si plac..

Felix o cunoate, prin intermediul lui Stnic Raiu, pe Georgeta, o fat fain, dup cum sunase prezentarea, curtezan de lux, amant a unui general n vrst Ceea ce uimea i colabora n chip armonios cu plasticitatea trupeasc era fineea de marmur a incarnatului. Nici un por nu se zrea pe netezimea obrazului sau a buzelor. Minile erau lucii ca sideful i unghiile subiri i n migdal. Sprncenele, genele erau nfipte can carnea unei piersici netede. Un fior trecu prin trupul lui Felix, privind numai aceast delicat anatomie..

XI

ntre timp, Simion Tulea devenise un nebun agitat, convins c Acum avea o for herculean, colosal, i simise cum prie scaunul i duumelele. Casa i solul erau n primejdie. De aceea se plimba, ca si consume energiile i si subieze pn la normal musculatura.. Pretinde a se numi Ovidiu, c are o sut cinci ani, c singura lui problem de sntate este aceea a molipsirii celor din jur cu sntate .a.m.d.

La rndul su, tnrul Felix Sima ncepe s se afirme n mediul universitar ca viitor cercettor i medic specialist de succes, odat cu publicarea unui prim articol tiinific. Drept urmare, Era indiscutabil fericit, nu de articol n sine, a crui puin nsemntate i se prea evident, ct de semnificaia lui. Atrsese atenia profesorului, izbutise s fie publicat ntro revist strin, prin urmare nimic nul mpiedica s fac o mare carier medical dac muncea..

Se hotrte s fac o vizit Georgetei, care l invitase nc de la prima lor ntlnire, gsindul nostim, armant; Apropierea Georgetei i procura o plcere voluptuoas, deosebit de cea a intimitii cu Otilia, un sentiment de brbie, ns avea scrupulul de a nu trda pe Otilia.. Cu aceast ocazie afl c destinul de curtezan al domnioarei Georgeta fusese fixat de ctre mama ei vitreg (Femeia aceasta ma pervertit. Ma nvat de mic cu luxul, m mbrca n mtsuri, se servea de mine ca de o ppu necesar apariiei ei n public.). i primete, n legtur cu scrupulul su, ndemnuri explicite pentru a ndrzni s fac pasul urmtor: poi fi credincios unei femei, chiar fcndui mici infideliti cu o alta. E un fel de a o preui prin comparaie. [] A pctui cu un tnr simpatic este acum pentru mine, fr ipocrizie, singura distracie n via. i dau voie s vii oricnd ca s ncerci s m tragi pe calea pierzrii..

XII

Felix primete o carte potal de la Otilia, din Paris, iar Sufletul i se umplu de amrciune. Dac Otilia sar fi dus la moie, asta ar mai fi mers. Era un gest de plictiseal care se scuza, mai ales c moia era un loc de delectare primvara. Dar la Paris, era altceva. Otilia petrecea, se bucura, dormea poate n aceeai camer cu Pascalopol, trecea drept soia lui, dac nu era, legal sau ilegal. La Paris, Pascalopol nceta de a mai fi un simplu protector patern. Un om n vrst, care duce minorele n strintate, e un coruptor. . Sentimente instabile ns: Felix lu o fotografie a Otiliei i o privi ndelung. Ciudat, ochii limpezi ai fetei dezmineau proastele lui opinii. Cine tie dac nu erau i alte motive n aceast familie ciudat, pe care no cunotea ndeajuns?! [] Mrturisi c nu nelegea nimic i se simi descurajat.

Drept urmare acestor incertitudini, Felix se duse ca un om care vrea s se sinucid la Georgeta i se purt n aa chip nct fata, inteligent, nelese tulburarea i dorina lui ascuns ii uur cu ndemnare manifestarea. Felix se bucur din plin de darurile pe care i le putea oferi fata, dar, cu toat frumuseea excepional a acesteia, l uimi mai cu seam simplitatea cinismului ei, graia fireasc cu care putea s treac de la gesturile cele mai ndrznee la convorbirea prieteneasc. Simi pentru ea recunotin, nelegnd totodat c numai pe Otilia o iubea. Pentru Otilia avea o spaim mistic i nu iar fi nchipuito niciodat n atitudini scabroase. Sufletul lui, capabil de exaltri, era puin jignit de indiferena blazat cu care se oferise Georgeta, de lipsa de importan pe care o ddea ntmplrii..

Trimis, la sfritul ntlnirii lor amoroase, de ctre aceeai Georgeta la restaurantul lui Iorgu, aflat ntrun local proprietate a unchiului su, Felix afl lucruri surprinztoare: Iorgu l pltise pe Stnic Raiu pentru ai mijloci, pe lng btrn, cumprarea restaurantului, dar acelai Stnic fusese vzut n compania concurentului i nu comunicase nimic lui Costache Giurgiuveanu. Acesta din urm, surprins pentru c voise s vnd restaurantul, dus de ctre Felix la Iorgu, va ncheia tranzacia, n folosul Otiliei, precizeaz el tnrului mijlocitor: Dac nu mai sunt legi n ara asta i nu poi s lai cei al tu cui pofteti, [se refer la posibilitatea de ai fi atacat testamentul] vnd mai bine. Dau eu cui vreau, i dumnealor [familia Tulea] s ia vntul.

n acest chip, Felix Ducea o existen cam agitat, puin potrivit studiului. Prea multe senzaii tari ncerca n vremea din urm. Nu era un an de cnd picase aici dintrun mediu provincial i monoton i cunoscuse dragostea spiritual i pe cea fizic, rutatea oamenilor, lcomia, nepsarea, invidia, ambiia. Era liber, i totui nelinitit, lipsit de ocrotire. Se simea mai degrab singur pe lume, prsit. Crezuse n Otilia, i Otilia l trdase. Georgeta era o fat fain. Ea nsi l sftuia s no ia n serios..

XIII

Dup ce Titi Tulea, ndemnat de ctre Stnic Raiu, care i mijlocete ntlnirea, vrea s se cstoreasc cu Georgeta i dup ce aceasta renun la ideea matrimonial, care o atrsese o vreme, atunci cnd Felix, gelos, i deschide ochii asupra pretendentului, Felix, ntrun dialog imaginar cu Georgeta, ascult cuvintele pe care tot el i le atribuie femeii: Am fcut din tine, studena timid, un brbat care se poate mndri cu amanta sa. [] Tot ce sa fcut mare n lumea asta, prin femei ca mine sa fcut. Curtezanele, nu femeile de treab, au stimulat geniile. Eu i dau dragostea i toate bucuriile, fr nici o obligaie, fiindc tu tii c sunt curtezan, ii ngdui, fr blam, s m plantezi oricnd, Nu fi prost! neleg stima ta pentru Otilia, iubeteo, slveteo, asta e cu totul altceva. Eti doar medicinist! De ce s fii absurd, s arunci bucuriile pe care i le dau eu, pentru c iubeti pe Otilia? Asta nseamn, dimpotriv, si ncarci simurile, s te gndeti la ea cu impuritate, s crezi c o idolatrizezi, i n fond so doreti..

A doua zi, acelai Stnic Raiu va pune pe jar familia Tulea susinnd c, dup ce vnduse localul restaurantului, mo Costache intenioneaz s vnd i casele din strada tirbey, spre a da banii fiicei sale vitrege, Otilia.

XIV

Pe Felix Deprtarea de fat nul supra n sine, ba ntrun fel i convenea, fiindc gusta, ca un clugr, bucuria de a se nfia mai trziu Otiliei perfecionat sufletete., n timp ce Georgeta l irita puin. Era ncnttoare de frumusee i sntoas tun, imoral, cu luciditate, cu principii burgheze i bunsim.. Prins n astfel de triri, simea, mai mult dect nevoia fiziologic de a avea femei i de a le iubi, necesitatea de a discuta despre femei, de ai gsi un punct de vedere metafizic, n care si ordoneze viaa sentimental..

Are ns ai face i reprouri, cu privire la practica erotic, n legtur cu relativa lui imaturitate, l supra facilitatea relaiilor lui. Parc nu el cucerise pe Georgeta, ci ea l cucerise pe el. i Otilia l privise ca pe un factor de a crui iniiativ nici nu se cdea s se informeze..

Dincolo de asemenea preocupri autoformative, observ prezena asidu a lui Stnic n casa unchiului su; avocatul, i se pare, nu urmrea nimic special, atepta numai, nfrigurat, lovitura care sI schimbe cursul vieii. Aceast relativ gratuitate a activitii l fcea fecund n idei i ascuit n intuiii, ca pe un adevrat artist.. Tatonnd n toate direciile, pune ntrebri lui mo Costache asupra locului n care i depozitase banii primii de la Iorgu i, sugernd primejdia la care se expune inndui ascuni n cas, trage concluzia, din reaciile btrnului, c acolo sunt.

ntre timp starea lui Simion Tulea se agraveaz continuu: Ia intrat n cap c Duhul Sfnt, prigonit de oameni, sa ascuns n cearafuri, i se supr cnd bai cu bul plapuma i celelalte. Ast sear na vrut s se culce, fiindc rufele naveau Duh, fiind splate cu leie i persecutate. Ma vzut pe mine cu batista asta i striga zornevoie c Duhul Sfnt sa ascuns n ea i s io dau s doarm pe ea., relateaz amuzat Stnic.

XV

Spre a scpa de so, Aglae l interneaz ntrun ospiciu, undel abandoneaz, cu toate c bolnavul fcuse o paralizie generalizat l informeaz pe Felix colegul su, Weissmann. Apoi Aglae i schimb comportamentul (ncepu s se mbrace din ce n ce mai modern, s mearg n ora dup cumprturi, s cheme n cas prietene.) i, spre disperarea Aurici, ncepu s vnd din bijuterii, pentru al cstori bine pe Titi. Iar spectacolul dezinteresului fa de so l va face pe Weissmann s constate c Este baba absolut, fr cusur n ru, ntro replic adresat lui Felix, pe care o continu susinndui convingerile comunistsocialiste, conform crora Cstoria monogamic [] este o instituie fals, contra naturii. Zoologia ne nva c masculul nu se fixeaz nicieri, dect pentru o scurt perioad. Un brbat cu o singur femeie este un emasculat de fapt.. Spre deosebire de el ns, Felix Prin educaia i citirile lui de pn aici nelesese c iubirea e un sentiment care se nfptuiete la toi oamenii n acelai chip: prin cstorie..

Mnat, probabil, de aceste convingeri, dar i pentru c ntlnise pe Georgeta mpreun cu generalul care o ntreinea, n casa lui Iorgu la o aniversare unde fusese invitat alturi de mo Costache , ocazie cu care generalul se comportase ca un protector nelegtor al su, Felix se decide s renune la Georgeta, din moment ce Ciudata familiaritate a generalului, ngduina lui insistent, toate i se preau tulburi i degradante.

XVI

Despre Stnic Raiu aflm c este de origine albanez, neam de arnui nzestrai cu un acut sentiment al solidaritii familiale care i sa transmis i lui: n fond, el era un sentimental cu instincte casnice, bucuros de a se vedea nconjurat de o numeroas familie. Din pcate, sentimentalismul lui familial se complica cu o mare lcomie de ai face o situaie prin familie, de a moteni, de a cpta..

Determinat de aceste sentimente, personajul face o vizit mtuii sale, Agripina, unde o ntlnete pe Lili, nepoata lui de aisprezece ani, deja pregtit sufletete i prin bun situaie financiar pentru mriti. Conform tradiiei familiale, nc de la paisprezece ani Fetele nelegeau trebuina cstoriei, nu se ndrgosteau nebunete i iubeau numaidect pe brbatul ales pe calea raiunii. Nu sufereau de altfel nici o constrngere i, dac nu le plcea un tnr, l refuzau fr nici o discuie., astfel nct Lili accept imediat s l cunoasc pe Felix, drept posibil so, n urma ofertei lui Stnic.

XVII

Felix este trezit din somn, n timp ce i viseaz iubita, de sunetele pianului se cnta o pies de Corelli i O mn uoar, furtunoas executa partea allegro moderato, scond picturi virtuoase. Inima lui Felix btu s se smulg din loc. Mna aceasta obinuit cu fraza clasic, exercitat la muzica nalt, pasionat n geometrie, era numai a Otiliei..

Dup gesturile de tandree pricinuite de bucuria revederii, Felix gsete nimerit momentul pentru a lmuri, brbtete, lucrurile (Teai dus la Paris i ai stat atta vreme cu Pascalopol. n ce calitate? l iubeti? A crede asta nseamn c nu mai cred n vorbele tale. n tot cazul, el trebuie s te iubeasc. Pentru mine, Otilia, ai nceput s devii o enigm. i Pascalopol, i eu suntem ndreptii s credem c ne iubeti i, totui, nimeni nu tie sigur.) neprimind n schimb ns dect asigurarea c Pascalopol nu ar crede c ea l iubete, purtnduse n continuare cu ea dup cum o fcea de cnd o cunoscuse, la vrsta de cinci ani. Doar prietenie va preciza Otilia n urma unei aluzii ruvoitoare fcut de Aurica despre cstoria cu Pascalopol , bazat pe obinuina care i la fcut pe moier indispensabil.

Dar Felix i continu analiza, spre a descoperi apoi schimbrile fizice i comportamentale din alctuirea celei pe care o iubea: Otilia se rotunjise puin la fa, aa nct forma osoas a capului ieea i mai bine n eviden, devenise mai lucioas, mai feminin, fr si piard aerul copilresc. Ochii i erau mai ardeni i, n genere, inuta ei mai sigur. n vorba i gesticulaia ei se citea o stpnire deplin, o maturitate enigmatic. [] Nimic n purtarea Otiliei nu era agresiv sau arogant, gesturile i cuvintele ei erau pline de graie, ns totul respira prea mult inteligen. Otilia tria cum cnta la pian, zguduitor i delicat, ntrun tumult de pasiuni, notate precis pe hrtie, stpnite i justificate. Otilia prea c tie multe i intimida pe brbat, iritnd pe femei, care n genere dumnesc pe orice femeie independent fa de brbat., remarc naratorul.

i, animat probabil de gndul independenei remarcabile a fetei, tnrul student medicinist i cere si promit c se va cstori cu el, cnd va fi timpul potrivit, primind n schimb un rspuns evaziv de bunsim: nu putem s ne angajm pentru viitor deoarece nu tim cum va fi el, dac vom avea aceleai sentimente ori nu.

A doua zi, pentru a da curs invitaiei apsate a moierului, Felix l viziteaz, gsindul n timp ce cnta din flaut o melodie de tip clasic, cu msuri de menuet, cu totul abstract, dar tocmai de aceea mai plin de caracter., dup care Pascalopol i se va confesa despre natura sentimentelor i atitudinii fa de Otilia: Cu temperamentul meu, cu educaia mea, eu miam fcut n cap un anume tip de copil pe care la iubi. Cred c unui om de vrsta mea o si ngduii s fie sincer i s mrturiseasc cum c iar fi plcut o fat ca domnioara Otilia. Dac prin cstorie a cptao acum pe domnioara Otilia, dar mare, fiindc nu am timp s mai atept, ma cstori. ns cum nu se poate, i domnioara Otilia e nscut, profit i eu de ocazie ii art i eu micile mele paterniti de om ratat n viaa familial..

Invitaie ce pare a nu fi fost dect pretext al protectorului Otiliei de a preciza, ntru tiina tuturor celor interesai, natura cast a raporturilor dintre el i cea care i servise drept obiect al revrsrii sentimentelor paterne refulate: Otilia locuise la o pensiune de domnioare, de unde o lua din cnd n cnd spre a vizita mpreun Parisul.

Aceste precizri se vor ncheia ns, aparent inconsecvent, prin recunoaterea totui a atraciei erotice, cea care a generat nevoia de a apra onoarea fetei prin asemenea mrturisiri: Eu, pe Otilia, vorbesc sincer, o iubesc, i poate nu ma da napoi de la imprudena de a o lua de nevast. ns fac i eu ce pot, la vrsta mea, ca sajung so merit. Eu lupt avnd ca arme buntatea, satisfacerea capriciilor tinereii, dumneata lupi cu ajutorul tinereii. Recunosc c arma dumitale e mai sigur..

Dup aceast discuie lmuritoare, Felix va primi o vizit: adus de ctre Stnic, Lili nu i se pru extraordinar. O gsi foarte drgu, simpatic, ns lipsit de vioiciunea nervoas a Otiliei, de marele stil al acesteia., ns declaneaz reacii de femeie ndrgostit ale vizitatoarei care, privind la Felix, l scruta cu supunere i duioie, rdea cnd rdea el i se nroea ori de cte ori acesta o intea n ochi..

XVIII

Mo Costache are un atac cerebral, nu prea grav, n urma cruia, speriat fiind i nc la pat, i cere lui Felix si aduc o cutie de tabl n care i inea banii, dar Felix descoper n scrinul unde se gsea cutia i un caiet de nsemnri al btrnului, privind cheltuielile ntreinerii nepotului su. Din acel caiet rezult c tnrul aflat sub tutel beneficiaz de un venit substanial, din dobnzi i chirii, echivalent cu salariul unui ministru, venit consumat n ntregime, scriptic dar nu real, prin cheltuieli n bun parte nefcute. Totodat Felix descoper c materialele de construcie cele mai multe luate din demolri, pe nimic sau aproape adunate de mo Costache pentru a construi o cas despre care afirma c o va da Otiliei i lui Felix sunt nregistrate, cu valori apropiate de cele ale materialelor noi, tot n contul su.

Nesocotind necesar (era chiar riscant, i spune el) ca lumea din jur s afle ct venit are i cum l fura btrnul. o informeaz totui pe Otilia despre descoperirile sale ntmpltoare, prilej pentru fat de ai dezvlui motivul inconstanei comportamentale ce o caracterizeaz: sunt sincer ruinat de chestiunea asta. i eu am suferit mult e i sunt, din cauza asta, cum m vezi, plin de capricii..

n sufragerie, alturi de mo Costache nc suferind, dar perfect contient, clanul Tulea, stnd la pnd pentru a nu scpa motenirea n favoarea Otiliei, discut fr nici un fel de reticene despre testamentul btrnului, fapte care l determin pe Costache Giurgiuveanu sl cheme lng sine pe Pascalopol i s se ncredineze acestuia: Pupungaii mmm pndesc s m fure s m moteneasc pn nam murit si dai afafar pe toi, pe toi, s nu vd dect pe fefetia mea i pe Felix, vreau si dau fefetiei mele cei al ei, am si dau dumitale. Dudumneata eti priprietenul meu crecredincios. Nu vreau s tiu de sor i de nepoi, afafar din cacasa mea!. Moierul afl astfel c btrnul pregtise pentru Otilia trei sute de mii de lei, provenii din restaurantul vndut i alte surse, o sum considerabil, mai mult dect suficient.

Profitnd de boala btrnului Giurgiuveanu, Stnic Raiu i pregtete viitorul financiar, bazat pe convingerea obinut prin spionaj asiduu i tatonri verbale, alturi de experiena provenit din cunotinele i experiena sa de avocat c mo Costache intenioneaz s o nzestreze, n via fiind i nu prin testament, pe fiica sa din a doua cstorie i c ascunsese banii respectivi n cas. n acest scop umbl ctva vreme prin curte, inspectnd totul, trecu n revizie toate odile, apoi se nchise n salon, ncuind ua cu cheia. Acolo merse dea builea, s priveasc pe sub mobile, suspect orice fotoliu i canapeaua, apsndule cu mna s vad dac fie, ntoarse tablourile pe dos, ciocni scndurile, deschise chiar uile de la sob i, negsind nimic, ncepu s metereasc broatele sertarelor scrinului cu o srm ndoit, pe care io pregtise din vreme., ns fr a gsi banii cutai, cci se aflau asupra btrnului, precaut.

La viitorul financiar al Otiliei se va gndi i Pascalopol dincolo de demersurile pline de bunvoin, dar soldate cu permanente amnri, ale lui mo Costache , socotind c Dac mo Costache nui las nimic fetei, el Pascalopol, nu putea so ocroteasc i so ntrein ca pe fiica lui, nu putea si fac mcar acele capricii pe care i le satisfcuse n calitate de vechi prieten al casei, fiindc Otilia ar fi simit caritatea i ar fi voit s triasc prin propriile mijloace.. De aceea va face, din banii si, un depozit bancar de o sut de mii de lei, pretextnd apoi fetei c sunt bani de la papa.

XIX

Felix, ajuns la majorat, rmne n continuare n casa lui mo Costache, spre a fi aproape de Otilia, pltind tot att, cu toate c tia de specularea veniturilor sale de ctre btrnul care i exagera nepermis de mult cheltuielile de ntreinere.

Iar Stnic Raiu, simind c poate s pun mna pe o mare sum de bani din averea btrnului Giurgiuveanu, o pregtete pe soia sa, Olimpia, pentru divor, sub pretextul c aceasta refuz s procreeze ( Boicot n regul! Sabotarea operei de nmulire a naiei!, protesteaz el pe lng consoarta pe jumtate adormit i indiferent, ca de obicei, la plvrgeala soului).