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Entró en vigor la Convención de Minamata sobre Mercurio
Desde el 16 de agosto entró en vigor la Convención de Minamata sobre Mercurio suscritaen el 2013. Compartimos valiosa información para los cursos: "Derecho InternacionalAmbiental" (Maestría), "Ambiente y Derechos Humanos" (Maestría) y "DerechoInternacional Público" (Maestría y Licenciatura) impartidos por Nicolas Boeglin, enla Universidad Nacional de Costa Rica (UCR, UNA).
Convención de Minamata sobre Mercurio (2013) entra en vigor Este 16 de agosto del 2017, entró en vigor la Convención sobre Mercurio suscrita en el 2013,adoptada en la localidad japonesa de Kumamoto. Kumamoto es la pequeña ciudad en la que la seubicó la corporación Chisso que optó por vertir grandes cantidades de mercurio en los años 40 y 50,impactando la Bahía de Minamata, y sus pobladores.
Minamata alude a esa pequeña comunidad costera japonesa que se dió a conocer mundialmentecuando se confirmó en 1956 una de las peores tragedias humanas causadas por este metal pesado,al consumir sus integrantes peces con altos niveles de mercurio.
En este estudio [1] sobre los alcances en Japón de la enfermedad de Minamata y las acciones legalesque se debieron de interponer, incluso hasta el 2013, para obtener compensaciones para lasvíctimas, se lee que:
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"Hasta finales de mayo del 2013, el número total de pacientes certificados era de 2.977 (1.784 en laPrefectura de Kumamoto, 491 en la Prefectura de Kagoshima y 702 en la Prefectura de Niigata), delos cuales 646 (330 en la Prefectura de Kumamoto, 130 en la Prefectura de Kagoshima, y 186 en laPrefectura de Niigata) siguen con vida. Mientras tanto, el 16 de abril de 2013 el Tribunal Supremodictó una sentencia para dos casos que demandan la anulación de las decisiones respectivas delgobierno de rechazar la solicitud de la certificación bajo la Ley de Indemnización" (página 10).
La Convención sobre Mercurio en breve
A partir de reuniones de expertos de la FAO y de la OMS sobre los daños a la salud humanaprovocados por el mercurio (véase nota [2] del 2003), se hizo imperioso contar con un instrumentointernacional vinculante con respecto a esta sustancia. Las negociaciones sobre su conveniencia yluego sobre su contenido duraron diez años.
El convenio suscrito en el 2013 (véase texto y anexos [3], versión en español) establece una seriede obligaciones para prevenir daños a la salud humana en los Estados partes causados por elmercurio limitando o prohibiendo su uso. El artículo 7 refiere a obligaciones relacionadas a laextracción de oro artesanal y a pequeña escala.
Se preve también un sistema de limitaciones progresivas a la producción e importación de ciertosproductos que contienen mercurio. Al respecto, la fecha del 2020 estipulada en el Anexo 1 obliga atomar medidas comerciales a mediano plazo. Hace unos meses, la Unión Europea (UE) acordóprohibir el uso de implantes odontológicos con mercurio en niños y mujeres embarazadas a partir del2018 (véase nota de prensa y comunicado de prensa [4] de la UE que abarca otras de las medidastomadas).
Este instumento internacional obliga a los Estados a regular y a limitar el uso del mercurio, unámbito en el que en muchos Estados no existe regulación alguna. Por ejemplo, en este informe delas autoridades chilenas del 2009 titulado "Plan Nacional para la Gestión de los Riesgos delMercurio" (véase texto completo [5]), se lee que:
"En Chile actualmente no se producen productos con contenido de mercurio, por lo tanto, el mayorproblema radica en la importación de éstos. Los principales productos importados y que contienenmercurio son pilas, termómetros, manómetros, medidores, barómetros, sensores, interruptores,fuentes de luz con mercurio, productos farmacéuticos de uso humano y veterinario, químicos yequipos de laboratorio. En todos los casos, no existe regulación para el ingreso y/o contenido de estemetal"(página 14).
A la fecha de su entrada en vigor, este convenio internacional de Minamata cuenta con 128 firmas y74 ratificaciones (véase estado oficial [6] de firmas y ratificaciones).
Como era de esperar, ni Argelia ni Kirguistán han tan siquiera firmado este texto. Si bien lo hanfirmado, no aparecen en la lista de Estados Partes Alemania, España, India, Italia y Sudáfrica, adiferencia de China que sí lo ha ratificado.
En América Latina, después de Uruguay, primero en la región en ratificar esta convención (setiembredel 2014), seguido por Nicaragua (octubre del 2014), México y Panamá (setiembre del 2015), figurancomo Estados Partes Bolivia, Brasil, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Honduras, y Perú. En esteenlace está disponible un informe sobre la implementación de este instrumento internacional enAmérica Latina y en el Caribe.
Como se puede apreciar, con la notable excepción de Guatemala, Centroamérica es parte de estenovedoso instrumento, que llama a reforzar la cooperación para limitar el comercio del mercurio. Noes el caso de la región andina, en la que Chile y Colombia (al igual que Argentina) han optado por nosometerse (aún) a este tratado.
Recientemente, en Costa Rica, las autoridades detectaron que el mercurio usado por quiénes se
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dedican a la minería artesanal ilegal proviene de Nicaragua (véase nota reciente de La Nación).
Mercurio y otros metales pesados y salud humana
Según la descripción dada por la Oficina de Protección Ambiental en Estados Unidos (EPA), "Mercuryemissions know no national or continental boundaries. Mercury emitted into the air can travelthousands of miles in the atmosphere before it is eventually deposited back to the earth in rainfall orin dry gaseous form" (véase ficha técnica [7]: se sugiere al lector completar los datos de la EPA conla ficha técnica elaborada por Ecured/Cuba).
Se considera que los mayores productores de mercurio a nivel global son España, seguida porKirguistán, Argelia y China (véase recuadros en páginas 5-6 de este informe al 2003 [8]).
Sobre los daños a la salud humana del mercurio, véase daños y patologías [9] asociadas al mercurio,reseñadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS). En este último enlace, se lee que:
"La principal vía de exposición humana es el consumo de pescado y marisco contaminados conmetilmercurio, compuesto orgánico presente en esos alimentos".
El mercurio, al igual que otros metales pesados, suele ser absorbido por el ser humano encantidades que superan los valores mínimos al estar expuesto a sustancias químicas que locontienen, como vapores, polvo de ciertos cementos, aceites y grasas y otras sustancias químicasusadas en la industria, o bien al consumir agua contaminada o productos del mar u otros, a travésdel fenómeno conocido como "bioacumulación", entre otras formas de ingerirlo.
La ingesta o inhalación de metales pesados en cantidades superiores a las recomendadas afecta elsistema nervioso y varias funciones cerebrales del ser humano. Con relación a un metal pesadocomo el plomo, en este "Manual de Pruebas Neuroconductuales" (véase texto completo [10])publicado en Costa Rica en el año 2000 y cuya lectura recomendamos al ser Costa Rica uno de losmayores importadores de plaguicidas y pesticidas en América Latina, se señala que:
"Un ejemplo de un efecto neurotóxico temprano es la disminución del coeficiente de inteligencia (CI)en niños con niveles elevados de plomo en la sangre. Un gran número de estudios ha puesto enevidencia la relación entre el nivel de plomo en la sangre de niños y la disminución del coeficiente deinteligencia en ausencia de una enfermedad clínica" (página 9).
El plomo, el mercurio, el cadmio, el titanio, el arsénico y muchos otros metales pesados seencuentran liberados, mezclados a otras sustancias, sin que se sepa a ciencia cierta en quéproporciones, pero con efectos devastadores para la salud humana. La contaminación causada a lacomunidad de La Oroya en Perú se tramita actualmente ante el sistema interamericano de derechoshumanos (véase nota de AIDA [11]).
Cuando los desechos electrónicos y eléctricos, los residuos de centros hospitalarios así como muchosotros conteniendo metales pesados no son adecuadamente tratados o reciclados, el agua sirve devehículo, en particular en las zonas tropicales, concentrándose gran cantidad de metales dispersosen quebradas, ríos, lagunas y lagos, pero también acuíferos. Por efecto de la escorrentía, polvos decementeras, minas, industrias diversas o las partículas que liberan los motores del parque automotortambién terminan en los cuerpos de agua.
Desde el 2014, un Relator Especial de Naciones Unidas sobre Derechos Humanos y SustanciasTóxicas está sistematizando información sobre el tema, además de recibir denuncias y visitarEstados, ante los desafios que plantean, en materia de derechos humanos, las sustancias tóxicasusadas en la industria y en la agricultura (véase sitio oficial [12]).
Los metales pesados en Costa Rica liberados en los cuerpos de agua
Pese a diversas comunicaciones enviadas por Costa Rica a instancias internacionales sobreiniciativas en materia de metales pesados (véase por ejemplo nota del Ministerio del Ambiente
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(MINAET) del 2009 colgada en este enlace de Naciones Unidas), resulta evidente que el tratamientode residuos constituye aún todo un desafío, incluyendo los metales pesados.
No se conoce de algún dato sobre la cantidad de baterías (pilas) recicladas en Costa Rica conrelación al volumen importado, para dar tan solo un ejemplo (que podríamos extender a las bateríasde vehículos o acumuladores).
En su informe del 8 de abril del 2014, a raíz de su visita a Costa Rica en el 2013, el ExpertoIndependiente John H. Knox de Naciones Unidas sobre la cuestión de las obligaciones de derechoshumanos relacionadas con el disfrute de un medio ambiente sin riesgos, limpio, saludable ysostenible, señaló en su informe (Documento A/HRC/25/53/Add.1 disponible en la red) que:
"Según un estudio realizado por el Instituto de Recursos Mundiales en 2011, Costa Rica tiene el másalto uso per capita de plaguicidas del mundo . Estudios recientes han descrito los efectos adversosque el uso de plaguicidas agrícolas está teniendo en los ecosistemas fluviales, entre otras cosasdebido al deterioro del hábitat y la calidad ecológica de comunidades de macroinvertebrados, elescaso crecimiento vegetativo y los elevados niveles de residuos de fungicidas y herbicidas . Comoconsecuencia de ello, Costa Rica tiene algunos de los ríos más contaminados de América Latina . Sushumedales también necesitan más protección" (punto 59).
Con relación a los cuerpos de agua, en este informe [13] de la Contraloría General de la República(CGR) sobre los controles defectuosos del Estado costarricense con relación a la calidad del agua,del año 2013, se puede leer que:
"Se determinó la presencia de contaminantes diversos, en 25 de las 34 cuencas del país. Estoscontaminantes son materia orgánica, nutrientes y sólidos, metales, sustancias químicas y orgánicas,y microorganismos peligrosos" (punto 2.69, pág. 24). De interés resulta este informe con relación ala poca fiscalización del Estado en materia de vertidos en cuerpos de agua por parte del sectorindustrial.
Hubiese sido muy interesante por ejemplo, además de los hallazgos de la CGR, saber cuánta delagua declarada como potable (y cobrada como tal) es objeto de un monitoreo permanente conrelación a la presencia de metales pesados. Se sabe por ejemplo que los análisis sobre la potabilidaddel agua en el cantón de Santo Domingo de Heredia (acueducto municipal) incluyen siempre unanálisis bacteriológico, pero que los análisis fisico-químicos son realizados de manera muyesporádica: desde febrero del 2012, las autoridades de salud de este cantón herediano semantienen sin responder a una solicitud realizada por una entidad local (véase nota del CBAE de SanMiguel).
Al vertirse al mar, desde las desembocaduras de los ríos, grandes volúmenes de agua contaminadacon metales pesados y muchas otras sustancias provinientes del Valle Central, el estudio de peces yespecies marinas también revela los efectos de la contaminación fluvial, con investigaciones(esporádicas) sobre metales pesados cada vez más preocupantes, y escasamente divulgadas enCosta Rica.Foto extraía de nota de La Nación (2015): "Playas Guacalillo, Azul y Tárcoles pagan conbasura el descuido del Valle Central"
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En un estudio publicado por un químico de Costa Rica en el 2015, titulado "Acumulación de metalespesados en bivalvos y sus efectos tóxicos en la salud humana: perspectivas para el estudio en CostaRica", se lee que:
"Los principales efectos sobre la salud humana por exposición a metilmercurio son efectosneurotóxicos (parestesias, ataxia, neurastenia, pérdida de visión y audición) en adultos y toxicidadpara los fetos de mujeres expuestas durante el embarazo. También se ha demostrado un efectogenotóxico que da por resultado aberraciones cromosómicas en poblaciones expuestas ametilmercurio".
Nótese que en ese mismo estudio precitado, el autor concluye que:
"en Costa Rica el no contar con una industria tan especializada en el uso de metales pesados asicomo la falta de información al respecto, no permite asegurar que hay o no contenidos elevados decontaminantes. Únicamente el estudio analítico de las muestras tanto de los cultivos del golfo deNicoya, como las extraídas en otras zonas costeras, podrá generar un verdadero reflejo de en quéposición nos encontramos respecto al tema".
Las concentraciones de metales pesados en los peces que se comercializan para consumo humanoson objeto cada cierto tiempo de titulares en prensa. En Costa Rica, uno de los primeros artículos deprensa disponible en línea al respecto es del 2006 (véase nota de La Nación).
En el 2013, se publicó la investigación titulada "Evaluación de los Niveles de Mercurio en ProductosPesqueros en Costa Rica, Durante 2003-2013, como insumo para recomendar una ingesta semanaltolerable" disponible en este enlace [14]. Los resultados de una investigación titulada "Interpretacióndel contenido de mercurio en muestras nacionales de pez vela (Istiophorus platypterus) y marlín(Makaira spp. o Tetrapturusspp.) a partir de parámetros toxicológicos internacionales", publicada porla Universidad Nacional (UNA) y disponible en la red, concluye en el 2014 que el 100% de lasmuestras recogidas de ambos peces en establecimiento comerciales registran altasconcentraciones de mercurio (p. 57).
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En el 2016, la ONG PRETOMA titulo una nota de prensa [15]"Study Shows Shark Meat in Costa RicanMarkets Has High Levels of Toxic Mercury". El atún aparece en la tabla 1 de este estudio del 2014[16] sobre especies marinas en las que se registra mercurio, y sería de gran interés conocer cuál esla situación del atún consumido en Costa Rica.
A modo de conclusión: investigaciones esporádicas ante un Estado omiso
En febrero del 2017, la aparición de grandes cantidades de peces muertos en varias playas deNicoya dió lugar a un apresurado comunicado de prensa de las autoridades del 17 de febrero (Nota1) descartando cualquier riesgo para la salud humana al consumir peces (véase nota [17] de CasaPresidencial titulada "Descartan riesgo en consumo de pescado proveniente del Golfo de Nicoya").
Se desconoce si las autoridades del Ministerio de Salud han elaborado (y hecho público) en estosúltimos años algun informe sobre la recurrencia de patologías asociadas a metales pesadosdetectadas en ciertas zonas de Costa Rica.
En este como en otros casos, es frecuente observar a un Estado negligente en cuanto a los efectosen la salud humana de ciertas actividades. Bien lo saben las comunidades afectadas por laexpansión piñera en Costa Rica, cuya salud y patologías asociadas a la exposición de plaguicidas noparecen en lo más mínimo interpelar a las autoridades de salud: como tuvimos la ocasión deexpresarlo, la sordera es institucionalizada en Costa Rica cuando de problemas provocados por lapiña se trata (véase nota [18] nuestra publicada en el OPALC en el 2015) (Nota 2). De igual formacon la gran cantidad de niños autistas en algunas zonas rurales, pese a literatura científica que(desde hace muchos años) relaciona el autismo a la exposición a pesticidas de mujeresembarazadas (véase nota al respecto [19]).
Más allá de la serie de obligaciones que asumieron los Estados en la Convención de Minamata conrelación al mercurio (y cuya implementación constituye en sí todo un desafío), es deseable que conla entrada en vigor de este novedoso instrumento, la opinión pública aproveche la oportunidad paraexigir a los Estados examinar con mucha mayor atención los efectos en la salud pública de losmetales pesados que, de una u otra forma, ingieren sus habitantes.
Notas:
Nota 1: Nótese que el informe técnico solicitado a un ente universitario por las autoridades ante lafalta de peritos para identificar la causa de esta súbita muerte de grandes cantidades de peces, llevala fecha del 3 de marzo del 2017 : véase nota de La Nación.
Nota 2: La lista de las distintas sustancias químicas necesarias para producir la variedaddenominada "MD-2" da una idea de los riesgos que significan para los suelos, los acuíferos así comopara la salud de las comunidades aledañas y la de los trabajadores en las piñeras (véase Anexo XXII(página 57) del informe denominado ”Crop Production Protocolo Pineapple MD2 (Ananas comosus)”, disponible aquí [20]). En el 2009, con relación a una investigación del IRET de la UniversidadNacional (UNA) en Talamanca sobre valores de plaguicidas en los orines de menores que viven cercade bananeras, se leyó la siguiente reacción por parte de la titular de la cartera de la salud:
"Los del IRET se han negado a dar los nombres de los niños, con el argumento de la confidencialidad,lo cual en lo personal me parece un absurdo en estos casos. En lo personal y como Ministra meparece una barbaridad" (sic) (véase nota del Semanario Universidad [21]).
----Fuente: Derecho InternacionalPúblico: https://derechointernacionalcr.blogspot.pe/2017/08/convencion-de-minimata-sobre-mercurio.html [22]
Filmina 24. Presentación disponible aquí. [23]
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