ESPACIOS CONFINADOS:

1. INTRODUCCIÓN:

Un espacio confinado puede ser más peligroso que los espacios regulares de trabajo por muchas razones: La potencialidad de diferentes riesgos (atmósferas peligrosas por falta de oxígeno), concentración de contaminantes superior a los valores límite permisible y/o presencia de sustancias explosivas dentro de los límites de inflamabilidad.

Para controlar efectivamente los riesgos asociados con trabajar en un espacio confinado, se debe implementar en su lugar de trabajo un Programa de Control y Evaluación de riesgos de Espacio Confinado. Las regulaciones pueden variar ligeramente de jurisdicción a jurisdicción.

2. CONCEPTOS:

Espacio Confinado: Cualquier espacio con aberturas limitadas de entrada y salida y ventilación desfavorable o poco eficiente, en el que puedan acumularse contaminantes tóxicos o inflamables, o tener una atmósfera deficiente de oxígeno, y que no está concebido para una ocupación continuada por parte del trabajador y está sometido a fuerzas naturales o presiones que podrían provocar alteraciones en su estabilidad trayendo como consecuencia acciones fatales.

Tipos:

a. Espacios confinados abiertos por su parte superior y de tal profundidad que dificulta la ventilación natural. Fosas. Cubas. Pozos. depósitos.

b. Espacios confinados con una pequeña abertura de entrada y salida. Reactores. Tanques. Gasómetros. túneles. Alcantarillas bodegas

Figura 1

Motivos de Acceso:

Se caracterizan por la frecuencia de la entrada, realizadas a intervalos irregulares y para trabajos no rutinarios relacionados con la producción.

Limpieza. Pintado. Reparación. Inspección.

Espacio Confinado de Permiso Requerido: Espacio confinado que contiene, o tiene el potencial de contener, algún peligro. Primero se debe hacer un estudio del lugar de trabajo para determinar si hay espacios confinados, y, si los hay, se debe entonces realizar un análisis de riesgos en los espacios confinados. Para determinar si estos requieren de permisos para entrar en ellos.

Tiene una o más de las siguientes características:

Contiene, o tiene el potencial de contener, una atmosfera peligrosa.

Contiene un material que tiene el potencial para hundir, tapar, y/o ahogar a la persona que entre.

Tiene una configuración interna tal que una persona que entra pudiera ser atrapada o asfixiada por paredes interiores que convergen hacia adentro, o por un piso en inclinación pendiente (en bajada) hacia una sección transversal más pequeña.

Contiene cualquier otro riesgo o peligro serio reconocido contra la seguridad y la salud.

Evaluación de Espacios Confinados de Permiso Requerido: Un espacio confinado de permiso requerido debe evaluarse para identificar la presencia de riesgos tales como la presencia de condiciones atmosféricas peligrosas (condiciones de asfixiamiento, inflamabilidad, y toxicidad), peligros eléctricos y mecánicos, peligros de ahogamiento, y peligros de configuración que pueda causar atrapamiento. Además de completar el permiso de entrada a cabalidad y de proveer una persona que ha de actuar como vigilante, también deben de ser provistos (y estar presentes) personal, procedimientos y equipos de rescate. Cualquier empresario que permite entrada de empleados en un espacio confinado de permiso requerido debe desarrollar e implementar un programa por escrito para dicho espacio. El permiso, firmado por el supervisor de la entrada al espacio confinado, debe ser desplegado de forma visible en todas las entradas al espacio confinado o de otra forma ser hecho disponible para todos los empleados entrantes antes de que estos entren a un espacio confinado de permiso requerido.

Peligros Físicos: Los peligros físicos incluyen:

Energías peligrosas: Tales como energía eléctrica, mecánica, e hidráulica; por lo tanto, se deben ser bloqueadas y etiquetadas.

Deslaves/Derrumbes de tierra: Cuando hay la posibilidad de deslaves/ derrumbes de tierra, las reglas de excavación de OSHA se deben seguir a cabalidad.

Ahogamiento: Es causado por fuertes lluvias o aguas de tuberías que puedan entrar en el espacio de forma precipitosa.

Bóvedas Subterráneas de servicios utilitarios: Pueden contener emanaciones peligrosas de humos, gases, o líquidos.

Problemas de comunicación: Los sistemas de comunicación no fiables, o poco confiables, pueden retrasar el rescate.

Calor: Las temperaturas dentro de un espacio confinado pueden subir rápidamente y causar agotamiento y/o mareos.

Ruido: El ruido o sonido emitido por los equipos y trabajadores dentro del espacio hace difícil el poder escuchar advertencias, alertas, o instrucciones.

Entradas y Salidas: los orificios de entrada y salida del espacio confinado pueden ser limitados por el tamaño de los mismos y su ubicación.

Atmósferas peligrosas

Peligros Atmosféricos: La asfixia causada por problemas atmosféricos es el riesgo y peligro principal dentro de los espacios confinados.Los peligros atmosféricos incluyen:

Deficiencia de oxígeno: Los niveles de oxígeno deben monitorearse continuamente. El nivel de oxígeno debe ser de al menos de 19.5 %. El nivel de oxigeno dentro de un espacio confinado se reduce a ser consumido, desplazado o sustituido por otros gases. Los empleados dentro de un espacio confinado pueden consumir el oxígeno al respirar normalmente, y los trabajos de soldadura dentro del mismo también consumen el oxígeno.

Atmosfera de aire inflamable: Los peligros de incendio y explosión pueden ser latentes debido a gases y vapores inflamables o combustibles y polvos latentes debido a gases y vapores inflamables.

Pruebas Del AireEl aire dentro de un espacio confinado de permiso requerido debe probarse antes de que se le permita entrar a los empleados al mismo y de forma regular o continua/constante durante las actividades de trabajo a realizarse dentro de éste. Se deben tomar precauciones para prevenir la exposición de empleados a:

Aire que contiene menos de 19.5 % y no más de 23.5 % máximo de oxígeno.

Una atmósfera peligrosa, la cual se define como una atmósfera con contenido superior al 1% del límite inferior/bajo de inflamabilidad/explosión.

Cualquier otro aire tóxico o peligroso en el ambiente dentro del espacio confinado.

Se requiere utilizar instrumentos especiales para probar y medir los niveles de oxígeno, inflamabilidad/combustibilidad, y toxicidad dentro de los

espacios confinados. El orden de las pruebas específico y requerido es; prueba de medición de oxígeno para determinar si hay deficiencia de éste en el aire, seguido por prueba de medición de vapores o gases inflamables/combustibles en el aire, y por ultimo prueba de medición para determinar si hay contaminantes tóxicos en el aire. El aire dentro de las excavaciones donde pudiera existir deficiencia de oxígeno y/o la presencia de otros peligros atmosféricos, o donde éstos podrían ser razonablemente esperados, debe ser probado. Se debe animar a los empleados a presenciar todo el monitoreo o las pruebas del aire del espacio confinado para que así ellos puedan confirmar personalmente que éste es seguro para entrar. Si las pruebas del aire dentro del espacio confinado indican que éste es inseguro para entrar, comuníquele a su supervisor de inmediato y ponga una etiqueta o aviso de peligro afuera del espacio confinado de permiso requerido. Utilice lenguaje en el aviso tal como "ESPACIO INSEGURO PARA ENTRAR".

Ventilación: Cuando se efectúan trabajos de soldadura, corte a fuego abierto, o calentamiento dentro de un espacio confinado de permiso requerido, se debe proveer ventilación adecuada para garantizar que el nivel de oxígeno es seguro y que los humos tóxicos emitidos por el trabajo de soldadura, corte, o calentamiento son removidos/extraídos.

El nivel de oxígeno debe ser de un mínimo de 19.5 % y no más de un máximo de 23.5 %, con el nivel ideal siendo de 20.9% (21%). Los gases y vapores tóxicos e/o inflamables/combustibles deberán estar dentro de los niveles aceptados y prescritos por OSHA. Se requiere un Permiso de Trabajo Caliente para llevar a cabo trabajos de soldadura, corte a fuego abierto, o calentamiento dentro de espacios confinados de permiso requerido.

El Trabajar con Seguridad Dentro de Espacios Confinados: Un espacio confinado puede mostrar signos evidentes de ser peligroso tales como un olor tóxico, la proximidad a equipo eléctrico, partes internas que se mueven (agitadores, cuchillas, aspas, etc.), o materiales sueltos. Sin embargo, muchas veces, el espacio confinado al que usted está ingresando puede no parecer ser peligroso. Usted siempre debe mantenerse al tanto y consciente del entorno y los alrededores dentro e inmediatamente afuera de un espacio confinado, y aprender a reconocer los peligros de los espacios confinados.

Incluso si los riesgos del espacio confinado han sido controlados, usted siempre debe ser consciente de que aún podrían existir peligros potenciales.

3. RIESGOS EN UN ESPACIO CONFINADO

Todos los riesgos que se encuentran en un lugar de trabajo regular también pueden encontrarse en un espacio confinado. Sin embargo pueden ser incluso más peligrosos en un espacio confinado que en un sitio de trabajo regular.

Los riesgos en espacios confinados pueden incluir:

Calidad de aire deficiente: puede haber una cantidad insuficiente de oxígeno para que el trabajador pueda respirar. La atmósfera puede contener alguna sustancia venenosa que haga que el trabajador se enferme o que incluso le provoque pérdida de conocimiento. La ventilación natural sola a veces no es suficiente para mantener una calidad de aire respirable.

Las exposiciones químicas: Debido a contacto con la piel o por ingestión así como inhalación de “aire malo”. Riesgo de incendios: pueden haber atmósferas inflamables/explosivas debido a líquidos inflamables y gases y polvos combustibles que si se encienden pueden llevar a un incendio o a una explosión.

Procesos relacionados con riesgos tales como residuos químicos, liberación de contenidos de una línea de suministro.

Ruido Riesgos de seguridad como mover partes de equipo, riesgos

estructurales, alambrados, cuñas, fallas. Radiación Temperaturas extremas incluyendo atmosféricas y de superficie. Cambio o colapso de material a granel. Falla de barrera que resulta en una inundación o liberación de sólido

de fácil deslizamiento Energía no controlada incluyendo shock eléctrico. Visibilidad. Riesgos biológicos

RIESGOS GENERALES: Aquellos que al margen de la peligrosidad de la atmósfera interior son debidos a las deficientes condiciones materiales del lugar de trabajo

Riesgos mecánicos.

Equipos que se ponen en marcha intempestivamente. Atrapamientos. Choques. Golpes.

Riesgos de electrocución por contactos con partes metálicas accidentalmente en V.

Caídas a distinto e igual nivel por resbalo, etc. Caída de objetos en interior. Ambiente físico agresivo. Fatiga. Problemas de comunicación.

RIESGOS ESPECÍFICOS: Ocasionados por las condiciones especiales en que se desenvuelve el trabajo y que están originados por una atmósfera peligrosa.

Asfixia. Incendio y explosión. Intoxicación

LA CALIDAD DEL AIRE

La ventilación natural (corrientes de aire naturales) generalmente no es confiable y no es suficiente para mantener la calidad de aire. La ventilación mecánica (sopladores, abanicos) es generalmente necesaria para mantener la calidad del aire.

Si se brinda ventilación mecánica debe de haber un sistema de advertencia para notificar inmediatamente al trabajador en caso de que haya un riesgo o fallo en el equipo de ventilación.

Se debe tener cuidado para asegurarse que el aire suministrado por el sistema de ventilación al espacio confinado esté “limpio”.

Facilitar el movimiento del aire a través del espacio confinado debe considerarse debido al peligro de bolsas o gases tóxicos que siempre quedan incluso cuando se usa la ventilación mecánica.

No sustituya el oxígeno por aire fresco. Aumentar el contenido de oxígeno aumentará de manera significativa el riesgo de incendio y explosión.

El uso de ventilación mecánica debe de anotarse en el permiso de entrada.

PREVENCION DE INCENDIOS Y EXPLOSIONES

Los trabajos en donde se usa una llama o se puede producir una fuente de encendido (trabajo caliente) no debe realizarse normalmente en espacios confinados a menos que:

Todos los gases inflamables, líquidos y vapores sean removidos antes del inicio de cualquier trabajo caliente. La ventilación mecánica se usa generalmente para

Mantener la concentración de cualquier explosivo o sustancia de riesgo inflamable en menos de un 10% de su límite de explosión más bajo y

Asegurarse que el contenido de oxígeno en el espacio confinado no esté enriquecido. El contenido de oxígeno debe ser menos de 23% pero debe mantenerse a niveles superiores al 18%. (Estos números pueden variar ligeramente de jurisdicción a jurisdicción).

Las superficies cubiertas con material combustible deben limpiarse o protegerse para evitar encendidos.

Mientras que se hace el trabajo caliente, las concentraciones de oxígeno y materiales combustibles deben ser monitoreadas para estar seguros de que los niveles de oxígeno se mantengan en el rango adecuado y los niveles de materiales combustibles no suban a más del 10% del límite de explosión menor. En casos especiales puede que no sea posible y se deben tomar precauciones adicionales para garantizar la seguridad del trabajador antes de que entre al espacio confinado.

Figura 2

Si se identifican riesgos inflamables en la atmósfera durante las pruebas iniciales, el espacio confinado debe limpiarse o purgarse y ventilarse y volverse a probar antes de que se permita la entrada al espacio confinado. Sólo después de que el chequeo del aire esté dentro de los límites permisibles se debe dar la entrada puesto que los gases que se utilizan para purgar el lugar pueden ser extremadamente riesgosos.

CONTROL EN LAS FUENTES DE ENERGÍA

Todas las fuentes de energía potencialmente peligrosas deben ser desenergizadas y bloqueadas antes de la entrada al espacio confinado de manera que el equipo no pueda encenderse accidentalmente.

OTRAS PRECAUCIONES DE SEGURIDAD

Muchas otras situaciones o riesgos pueden estar presentes en un espacio confinado. Asegúrese de que todos los riesgos estén controlados incluyendo:

Cualquier líquido o sólido de fácil circulación removidos del espacio confinado para eliminar el riesgo de ahogamiento o sofocación.

Todos los tubos deben estar físicamente desconectados o se les debe poner un material aislante.

El cierre de válvulas no es suficiente.

Una barrera presente para evitar que los líquidos o los sólidos de fácil circulación entren al espacio confinado.

La abertura para entrar y salir del espacio confinado debe de ser suficientemente grande para permitir el paso de una persona que utiliza equipo protector.

4. PELIGROS DE TRABAJAR EN ESPACIOS CONFINADOS

Muchos factores deben ser evaluados cuando se está buscando riesgos en un espacio confinado. Existe un pequeño margen de error. Un error al identificar o evaluar riesgos potenciales puede tener consecuencias más serias. En algunos casos, las condiciones en un espacio confinado son siempre extremadamente peligrosas. En otros casos, las condiciones son de riesgo para la vida bajo una combinación inusual de circunstancias. Esta variabilidad y la falta de predictibilidad es la razón por la que una evaluación de riesgos es extremadamente importante y debe considerarse muy seriamente cada vez que se realiza.

Algunos ejemplos incluyen:

La entrada/salida de espacios confinados puede que no permita al trabajador salir en momentos en que puede haber una inundación o colapso de sólido de fácil deslizamiento.

El auto-rescate para un trabajador es más difícil. El rescate de la víctima es más difícil. La configuración interna del espacio

confinado a veces no permite un fácil movimiento de las personas o del equipo que está adentro.

La ventilación natural sola no siempre es suficiente para mantener la calidad del aire respirable. La configuración interna del espacio confinado no siempre permite la fácil circulación del aire dentro de él.

Las condiciones pueden cambiar muy rápidamente. El espacio externo del espacio confinado puede impactar las condiciones

internas del espacio confinado y viceversa. Las actividades de trabajo pueden introducir riesgos que no estaban

presentes inicialmente

5. PRECAUCIONES PARA ENTRAR A UN ESPACIO CONFINADO

Lo más importante es recordar que cada vez que un trabajador planea entrar a cualquier espacio de trabajo, el trabajador debe determinar si ese espacio de trabajo es considerado un espacio confinado. Asegúrese que la evaluación de riesgo del espacio confinado y el Programa de Control se hayan respetado. Favor

referirse al documento respuestas OSH “ESPACIO CONFINADO PROGRAMA” para más información.

La siguiente pregunta a hacerse es: ¿Es absolutamente necesario que el trabajo se realice dentro del espacio confinado?

En muchos casos en los que ha habido muertes en espacios confinados, el trabajo pudo haberse realizado fuera del espacio confinado.

Antes de entrar a cualquier espacio confinado, una persona entrenada y con experiencia debe identificar y evaluar todos los riesgos potenciales dentro del espacio confinado. Un paso importante para determinar los riesgos en un espacio confinado es la prueba del aire.

Prueba de calificación del aire: el aire dentro de un espacio confinado debe de ser probado desde fuera del espacio confinado antes de entrar al espacio confinado. Se debe tener cuidado para estar seguros de que el aire fue verificado en todo el espacio confinado de lado a lado y de arriba hacia abajo. Un trabajador capacitado que utiliza equipo de detección que tiene sondas y líneas de muestreo remotas, es quien debe hacer la verificación de la calidad del aire. El muestreo debe mostrar que:

El contenido de oxígeno está dentro de los límites de seguridad no muy poquito ni demasiado.

Una atmósfera peligrosa (gases tóxicos, atmósfera inflamable) no está presente.

El equipo de ventilación esté operando adecuadamente.

Figura 3 figura 4

Figura 5 figura 6

Los resultados de las pruebas para estos riesgos deben de ser registrados en los Permiso de Entrada junto con el equipo o método que se utilizó para realizar las pruebas. Favor de referirse al documento respuestas OSH “Espacio Confinado Programa” para mayor información sobre los permisos de entrada.

Las pruebas de aire deben de ser continuas dependiendo de la naturaleza de los riesgos potenciales y la naturaleza del trabajo. Las condiciones pueden cambiar cuando los trabajadores están dentro del espacio confinado y a veces se crea una atmósfera peligrosa debido a las actividades de trabajo en el espacio confinado.

6. CONTROL DE LOS RIESGOS EN LOS ESPACIOS CONFINADOS

Los métodos tradicionales de control de riesgos realizados en los lugares de trabajo regulares pueden ser efectivos en un espacio confinado. Estos incluyen controles de ingeniería, controles administrativos y equipo de protección personal. Los controles de ingeniería están diseñados para eliminar el riesgo mientras que los controles administrativos y el equipo de protección personal tratan de minimizar el contacto con el riesgo.

Sin embargo, a veces debido a la naturaleza del espacio confinado y dependiendo del riesgo, se necesita tomar precauciones especiales que normalmente no se requieren en un lugar de trabajo regular. El control de ingeniería comúnmente utilizado en espacios confinados es ventilación mecánica. El sistema de permiso de entrada es un ejemplo de un control administrativo utilizado en espacios confinados. El equipo de protección personal (respiradores, guantes, tapones auditivos) también se usa comúnmente en espacios confinados.

EXCAVACIONES:

1. INTRODUCCIÓN

En las excavaciones y en los trabajos que en ellas se realizan, el riesgo principal, se origina en los movimientos ocasionados por las fuerzas colaterales que el mismo terreno posee y al ser alterados provocan deslizamientos, desprendimientos y hundimiento de las obras de defensa, con el consiguiente sepultamiento de personas. Estos accidentes, suelen ser de cierta gravedad y relativamente frecuentes, dándose como causa admitida la fatalidad, cuando en la mayoría de los casos es falta de previsión o confianza excesiva.

2. CONCEPTOS:

Excavación: cualquier corte, cavidad, zanja, o depresión hecha en la superficie de la tierra debido a la extracción de tierra.

Zanja: Una excavación estrecha hecha en la tierra. Generalmente la profundidad es mayor que la anchura, pero la anchura no mide más de 15 pies.

Cajón de Zanja: Una estructura capaz de aguantar las fuerzas impuestas sobre ella por un derrumbe y así proteger a los trabajadores que estén adentro.

Apuntalamiento: Una estructura tal como un sistema de metal hidráulico, mecánico, o de madera que apoya los lados de una excavación y está diseñada para prevenir derrumbe o deslizamientos laterales.

3. REQUISITOS ESPECÍFICOS

Es requisito indispensable en excavaciones nuevas, realizar previamente el estudio de la mecánica de suelos que nos da a conocer la estratigrafía de la composición del terreno, que nos permitirá realizar el planeamiento para la excavación requerida y el sistema de sostenimiento para brindar seguridad durante la excavación.

Una norma básica para las excavaciones es, “planeé su excavación, y luego excave según su plan.” Si se encuentra con algo no planeado, pare y planeé de nuevo.

Antes de excavar, entérese de todo lo posible sobre la ruta de la excavación. Realice un estudio y un plano de la ruta. Aunque la OSHA no los requiere, es buena práctica de ingeniería llevar a cabo sondeos de terreno para determinar las

clases de tierra en la ruta. Un diario de sondeos de terreno proporciona información sobre el nivel freático y posible contaminación de suelo debido a tanques subterráneos de almacenamiento.

Los siguientes requisitos específicos se encuentran en las normas internacionales y en las Normas Técnicas Peruanas (NTP 278).

Estorbos en la Superficie: Incluyen a árboles, señales, banquetas, postes eléctricos, estacionamientos, y paredes que se tienen que quitar, apuntalar, o sostener de otra manera para prevenir un peligro.

Servicios subterráneos: Llame a la empresa local de ubicación de servicios, dales la localización o la ruta y profundidad de la excavación propuesta y pida la ubicación de los servicios. Generalmente la empresa localizadora de servicios requiere un mínimo de 48 horas de aviso previo. Al localizarse, el servicio tiene que desenterrarse físicamente con mucho cuidado. Una vez descubierto el servicio, llega a ser suya la responsabilidad de sostener, proteger, o mandar a quitar el servicio como sea necesario.

Exposición a Tráfico Vehicular: Los trabajadores expuestos al tráfico vehicular tienen que usar chalecos o ropa de alta visibilidad, llamados Equipos de Protección Personal (EPP).

Exposición a objetos en desplome: Bajo ninguna condición deben ser permitidos los trabajadores estar debajo de objetos manipulados por máquinas de levantar o excavar. Los trabajadores tienen que alejarse de vehículos subiendo o bajando cargas. Los operadores de vehículos pueden permanecer en sus vehículos al subir o bajar cargas, con tal de que estén protegidos por una cabina construida según el 29 CFR 1926.601 (b)(6).

Sistemas de aviso: Toda la maquinaria móvil (excavadoras frontales, bulldozers, y camiones de volteo) tienen que ser equipados con un aparato de aviso tal como una alarma de reversa si es que el operador no tiene vista clara y directa del borde de la excavación. Otras buenas prácticas de seguridad son el uso de señales de mano de un señalador, troncos de paro, barricadas, u otras señales mecánicas. Un operador atento y un señalador que conoce y usa señales de mano correctas constituyen el método más seguro.

Atmósferas peligrosas: En excavaciones de más de cuatro pies de profundidad con un potencial de atmósfera peligrosa o deficiencia de oxígeno, realice pruebas de aire antes de que entren los trabajadores en la excavación y tan frecuente como sea necesario para asegurar que la atmósfera permanezca segura. La ventilación o protección respiratoria tal vez sea necesaria para proteger a los trabajadores de atmósferas dañinas.

Peligros de acumulación de agua: Se prohíbe que los trabajadores trabajen en excavaciones donde se está acumulando agua salvo que se tomen precauciones suficientes para proteger a esos trabajadores contra esos peligros. Esta protección involucra apuntalamiento específico, eliminación de agua (para controlar el nivel de agua que se acumula), cuerdas de vida, arneses, y monitoreo meticuloso por una persona competente

. Estabilidad de estructuras adyacentes: No se permite excavar debajo de

bases o pies de muros, paredes, banquetas, pavimentos u otra estructura salvo que:

apuntalamiento o contra-apoyos se proporcionan para prevenir derrumbes

la excavación se hace en roca estable un ingeniero profesional registrado determina que la estructura está

a suficiente distancia que la excavación no se afectará o que la excavación no representará amenaza para los trabajadores.

Protección contra piedras y tierra suelta: La tierra excavada (escombros), materiales, herramientas, y equipo se colocarán a un mínimo de dos pies del borde de la excavación. Las piedras y tierra deben rasparse de las paredes de la excavación o contenidas mediante puntales u otros métodos aceptables para prevenir que el material caiga y pegue a los trabajadores. Buenas prácticas de trabajo deben estipular que ninguna persona trabajará en el declive o la escalonada de la excavación arriba de otros trabajadores salvo que los trabajadores abajo estén protegidos de material en desplome. Si es posible y práctico, incline el declive en dirección contraria a la excavación. Esto sirve de propósito doble en prevenir que maquinaria y vehículos accidentalmente entren en la excavación y dirige la lluvia fuera de la excavación. La OSHA 1926.100(a) requiere el uso de cascos donde haya posibilidad de lesiones a la cabeza de objetos en desplome. Las operaciones de excavaciones exponen a los trabajadores a estos peligros en todas las zonas de trabajo durante las excavaciones.

Inspecciones: Una persona competente tiene que inspeccionar la excavación y sus sistemas de apoyo para señales de una situación que podría resultar en posibles derrames, indicaciones de falla del sistema de protección, atmósferas peligrosas, u otras condiciones peligrosas. Las inspecciones se harán antes de comenzar a trabajar y tan frecuente como sea necesario por todo el turno. Las inspecciones se harán después de cada temporal de lluvias u otro incidente que contribuya a peligros. Cuando una inspección encuentra pruebas de una situación que podría resultar peligroso al trabajador, los trabajadores expuestos serán alejados del área peligrosa hasta que las precauciones necesarias hayan sido tomadas para asegurar su seguridad.

Protección contra caídas: Donde personal y/o equipo tenga que atravesar una excavación, un pasaje o puente será diseñado para aguantar la carga máxima anticipada.

El pasaje o puente tendrá guardarrieles estándar que cumplen con las normas de OSHA explicadas en 29 CFR 1926, sub-sección M. Todas las excavaciones en lugares remotos o desatendidos deben tener barreras adecuadas o protección física para prevenir que personas caigan en la excavación. Al finalizarse, rellene todas las zanjas, pozos, fosas, o huecos tan pronto como sea posible..

4. MEDIDAS GENERALES

4.1. RIESGOS

La mayor parte de los trabajos de construcción comprenden algún tipo de excavación para cimientos, alcantarillas y servicios bajo el nivel del suelo. El cavado de zanjas o fosos puede ser sumamente peligroso y hasta los trabajadores más experimentados han sido sorprendidos por el derrumbe súbito e inesperado de las paredes sin apuntalar de una excavación. Una persona sepultada bajo un metro cúbico de tierra no podrá respirar debido a la presión sobre su pecho, y dejando de lado las lesiones físicas que pueda haber sufrido, pronto se sofocará y morirá, pues esa cantidad de tierra pesa más de una tonelada.

La tarea de excavación implica extraer tierra o una mezcla de tierra y roca. El agua casi siempre está presente. aunque más no sea en forma de humedad del suelo, y la lluvia copiosa es causa frecuente de suelos resbaladizos. La posibilidad de

anegamiento es otro riesgo a tener siempre en cuenta. La liberación de presiones a medida que se va retirando material, y el resecamiento en tiempo caluroso, causa la aparición de grietas.

La índole de los suelos es variable (por ejemplo arena fina que se desliza fácilmente, arcilla dura que es más cohesiva), pero no puede esperarse que ningún suelo sostenga su propio peso, de modo que es preciso adoptar precauciones para impedir el derrumbamiento de los lados de cualquier zanja de más de 1,2 m de profundidad.

4.2. CAUSAS DE ACCIDENTES

Las principales causas de accidentes en las excavaciones son las siguientes:

Trabajadores atrapados y enterrados en una excavación debido al derrumbe de los costados;

Trabajadores golpeados y lesionados por materiales que caen dentro de la excavación;

Trabajadores que caen dentro de la excavación; Medios de acceso inseguros y medios de escape insuficientes en caso de

anegamiento; Vehículos llevados hasta el borde de la excavación, o muy cerca del mismo

(sobre todo en marcha atrás), que causan desprendimiento de paredes; Asfixia o intoxicación causados por gases más pesados que el aire que

penetran en la excavación, por ejemplo los gases de caños de escape de motores diesel y de gasolina.

4.3. MEDIDAS DE SEGURIDAD PARA IMPEDIR EL DERRUMBAMIENTO DE LAS EXCAVACIONES, Y LAS CAÍDAS

Debe darse a los lados de la excavación o zanja una inclinación segura, generalmente con un ángulo de 45° en reposo, o apuntalárselos con maderamen u otro material adecuado para impedir que se derrumben. La clase de soporte dependerá del tipo de excavación, la índole del terreno y el agua subterránea existente.

La planificación es de vital importancia. Es preciso asegurarse de la disponibilidad de materiales para apuntalar la zanja que ha de cavarse en toda su extensión, ya que los soportes deben instalarse sin demora al practicar la excavación. Para todas las excavaciones se precisa una acumulación de maderas de reserva, pero las de 1,2 m o más de profundidad requieren un maderamen o revestimiento especial (figura 8). Si el suelo es inestable o carece de cohesión, se necesita un

entablado más apretado. Nunca se debe trabajar por delante de la zona apuntalada.

Los apuntalamientos deben ser instalados, modificados o desmantelados sólo por obreros especializados bajo supervisión. Dentro de lo posible, se deben erigir antes de haber cavado hasta la profundidad máxima de la zanja _ hay que empezar antes de llegar a los 1,2 m. La excavación e instalación de soportes deberá continuar entonces por etapas, hasta llegar a la profundidad deseada. Es preciso que los trabajadores conozcan bien los procedimientos para rescatar a un compañero atrapado por un desprendimiento de tierra.

Figura 1. Apuntalamiento para prevenir el derrumbe de los costados de una excavación, consistente en marcos de madera o acero con entablado estrecho

entre ellos.

Los trabajadores se caen con frecuencia dentro de las excavaciones. Deben colocarse barreras adecuadas, de altura suficiente (por ejemplo, cerca de 1 m), para prevenir estos accidentes (figura 9). A menudo se utilizan los extremos de los soportes que sobresalen del nivel del suelo para sostener estas barreras.

 

Figura 2. Barreras a ambos lados de una zanja, para impedir que los trabajadores caigan dentro de ella

4.4. INSPECCIÓN

Las excavaciones deben ser inspeccionadas por una persona idónea antes de que comience el trabajo en ellas, y por lo menos una vez por día luego de iniciadas las tareas. Una persona idónea las debe revisar a fondo una vez por semana, y se debe llevar un registro de esas inspecciones.

4.5. EDIFICIOS CONTIGUOS

Dentro de lo posible, las excavaciones no deben ser excesivamente profundas ni estar demasiado cerca de edificios o estructuras adyacentes como para socavarlos. Deben tomarse precauciones, mediante puntales, soportes, etc. para impedir derrumbes o desmoronamientos cuando la estabilidad de algún edificio o estructura se vea afectada por los trabajos de excavación (figura 10).

4.6. ORILLAS

No se deben almacenar ni mover materiales o equipos cerca de las orillas de las excavaciones, ya que ello acarrea el peligro de que caigan materiales sobre los que trabajan abajo, o que aumente la carga en el terreno circundante y se derrumbe el maderamen o los soportes de sostén. Las pilas de desechos o descartes deben también estar lejos de las orillas de las zanjas.

4.7. VEHÍCULOS

Deben colocarse bloques de tope adecuados y bien anclados en la superficie para impedir que los vehículos volquetes se deslicen dentro de las excavaciones, riesgo que corren en especial cuando dan marcha atrás para descargar (figura 11). Los

bloques deben estar a suficiente distancia de la orilla para evitar los peligros de un desprendimiento bajo el peso de los vehículos.

Figura 3. Excavación cerca de un edificio. Puntales que se requieren para sostenerlo

4.8. ACCESOS

Cuando se trabaja en una excavación, es preciso asegurarse de que existan medios seguros de ingreso y salida, como por ejemplo una escalera de mano bien sujeta. Esto adquiere particular importancia cuando hay riesgo de anegamiento, y el escape rápido es esencial.

4.9. ILUMINACIÓN

El área que rodea a la excavación debe estar bien iluminada, sobre todo en los puntos de acceso y en las aberturas de las barreras.

PUNTOS A RECORDAR:

No se debe trabajar nunca por delante de los soportes laterales de una zanja, aun cuándo se están colocando los puntales.

Las apariencias engañan. La poca profundidad de una excavación o el aspecto sólido del terreno no son garantía de seguridad.

Las zanjas profundas parecen peligrosas, pero la mayoría de los accidentes fatales ocurren en excavaciones de menos de 2,5 m de profundidad

Siempre debe usarse el casco de seguridad cuando se trabaja en una excavación.

5. CONDUCTOS DE SERVICIOS ENTERRADOS O SUBTERRÁNEOS

Antes de empezar a cavar, ya sea a mano o con una excavadora, recuerde que puede haber conductos de servicio bajo la superficie. En las zonas urbanizadas, siempre hay que esperar la presencia de cables eléctricos, caños de agua y alcantarillas. En algunos sitios también puede haber cañerías de gas. Algunos de estos servicios tienen aspecto similar, de modo que al encontrarlos siempre hay que suponer lo peor: dar contra un cable eléctrico puede causar la muerte, o lesiones severas por choque eléctrico, o quemaduras graves. Una cañería de gas rota tiene pérdidas y puede provocar explosiones. Los caños de agua o saneamiento averiados pueden acarrear riesgos súbitos anegando la excavación o causando el desmoronamiento de sus paredes.

5.1. CABLES ELÉCTRICOS

Todos los años hay obreros que realizan excavaciones en obras en construcción y sufren quemaduras graves al tocar accidentalmente cables electrificados bajo tierra. Siempre tiene que suponer que el cable que Ud. encuentra está electrificado. Antes de empezar a cavar, haga averiguaciones con la empresa de electricidad, las autoridades municipales o el dueño de la propiedad acerca de los planos que posean sobre el cableado de la zona, pero aunque existan planos, recuerde que tal vez algunos cables no estén indicados en ellos o no sigan el recorrido marcado por el plano, ya que el tendido pocas veces sigue una línea exacta.

Preste atención a la cercanía de señales de tráfico luminosas, semáforos o subestaciones, generalmente abastecidos por cables subterráneos. Use un localizador de cables si es posible, pero recuerde que si hay un manojo de cables bajo tierra el aparato no podrá distinguir unos de otros, y que hay algunos tipos de cables que no detecta. Una vez hallado el cable, notifique al supervisor y a los otros trabajadores. Marque la ubicación con tiza, crayola o pintura, o si el terreno es demasiado blando, con estacas de madera (figura 12). No use nunca clavijas puntiagudas. Una vez establecida la ubicación aproximada del cable bajo tierra, utilice herramientas de mano para desenterrarlo: palas y azadas y no picos u horquillas. Preste extrema atención a la presencia de cables al cavar. No deben utilizarse herramientas eléctricas a menos de medio metro de distancia de un cable.

5.2. OTROS SERVICIOS

Como en el caso del suministro de electricidad, deben hacerse averiguaciones con las autoridades que correspondan y con el dueño de la propiedad acerca de la

existencia de planos de cañerías de gas y agua corriente, alcantarillado y cables telefónicos, y luego utilizar métodos de trabajo similares.

No deben usarse excavadoras mecánicas a menos de medio metro de distancia de un caño de gas. Si se siente olor a gas, asegúrese de que no haya focos de combustión cercanos, como cigarrillos encendidos o motores en marcha. Manténgase alejado de la zona, no permita el acceso de otras personas y llame a la compañía de gas. No deben usarse equipos o instalaciones pesadas encima o cerca de los caños de gas, para prevenir su rotura.

Los cables y caños que hayan quedado expuestos al abrir una zanja deben ser sostenidos con soportes. No se los debe usar nunca para apoyar equipos o como escalones para bajar y subir de la excavación. Al rellenar una zanja en la que hay caños de gas, asegúrese de que el relleno esté bien afirmado debajo de ellos, para evitar roturas o rajaduras cuando se asienten.

Figura 4. Bloques de tope para impedir que los camiones volquetes se deslicen dentro de la excavación al descargar en marcha atrás.

 

PUNTOS A RECORDAR:

Cave a mano con cuidado, ya que puede haber cables bajo la superficie. Use la pala y azada y no pico u horquilla, y evite clavar las herramientas en

la tierra Si encuentra un cable encastrado en hormigón, no trate de extraerlo;

consulte antes. Si un cable está dañado, aunque solo sea apenas, no lo toque. No trabaje con el torso desnudo. Las prendas normales de trabajo le

brindaran alguna protección contra las quemaduras de la piel.

 

 

Figura 5. Localización de cables eléctricos enterrados, según un plano, y marcado de su posición.