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Exposición a mercurio en Asturias

Informe de la Consejería de Sanidad a propósito del accidente de trabajo por exposición a mercurio en

Asturiana de Zinc (AZSA)

Junio 2013

Informe elaborado por Valentín Rodríguez Responsable de epidemiología laboral y ambiental Dirección General de Salud Pública Consejería de Sanidad Oviedo, 14 de junio de 2013

ÍNDICE Página

Resumen 5

1. Introducción /antecedentes 8

2. Objetivos / justificación 9

3. El accidente de trabajo ocurrido en AZSA 10

4. Situación de salud de los trabajadores expuestos de IMSA 12

5. Biomonitorización de mercurio en los trabajadores de empresas subcontratadas por AZSA (excepto IMSA)

16

6. Biomonitorización de mercurio en los trabajadores de AZSA 18

7. Biomonitorización de mercurio en población general (estudio epidemiológico poblacional) 26

8. Comparación de los niveles de mercurio en sangre y orina entre la población trabajadora de AZSA y la población sana de Asturias

34

9. Resumen de la actuación de la Consejería de Sanidad 38

10. Conclusiones 39

11. Recomendaciones 41

ANEXOS:

Anexo 1. Límites de exposición profesional para agentes químicos en España. Valores Límite Biológicos (VLB)

Anexo 2. NTP 184: Mercurio. Control ambiental y biológico

Anexo 3. NTP 229: Mercurio. inorgánico y metálico: Protocolo de vigilancia médica

Anexo 4. NTP 586: Control biológico: concepto, prácticas e interpretación

Anexo 5. Consentimiento informado de los participantes en el estudio poblacional sobre mercurio

Anexo 6. Cuestionario del estudio poblacional sobre mercurio

Anexo 7. Sustratos biológicos para determinación de mercurio en poblaciones

Anexo 8. Recomendaciones de la Consejería de Sanidad para poblaciones sensibles en relación con el consumo de pescado y la presencia de mercurio

Anexo 9. Recomendaciones de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) sobre consumo de pescado

Anexo 10. Informe del Comité Científico de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) en relación a los niveles de mercurio establecidos para los productos de la pesca

Anexo 11. Fuentes ambientales de exposición a mercurio en Asturias y España según el Registro Estatal de Emisiones y Fuentes Contaminantes (PRTR‐España)

Anexo 12. Dictamen del Comité Económico y Social Europeo sobre la «Revisión de la estrategia comunitaria sobre el mercurio»

Anexo 13. Comunicación de la Comisión al Parlamento Europeo y al Consejo relativa a la revisión de la estrategia comunitaria sobre el mercurio

Anexo 14. Posicionamiento de la Organización Mundial de la Salud sobre los riesgos del mercurio

Anexo 15. Notas de Prensa de la Consejería de Sanidad

ÍNDICE DE TABLAS Página

1. Máxima concentración de mercurio total en sangre de los trabajadores de IMSA 11

2. Número de pruebas complementarias solicitadas a los trabajadores expuestos a mercurio incluidos en el seguimiento médico específico

15

3. Número de revisiones de los trabajadores expuestos a mercurio incluidos en el seguimiento médico específico según especialidades médicas

15

4. Descripción de la plantilla de AZSA por departamentos y resultados de los análisis de mercurio total en sangre

19

5. Distribución del nivel de mercurio total en sangre según diferentes variables (AZSA) 20

6. Mercurio total en sangre en trabajadoras de AZSA 22

7. Distribución del nivel de mercurio total e inorgánico en sangre 23

8. Distribución del nivel de mercurio total en orina según diferentes variables (AZSA) 24

9. Distribución del nivel de mercurio total en sangre según diferentes variables (población general)

28

10. Pescados más consumidos por los donantes de sangre que participaron en el estudio poblacional de mercurio

30

11. Distribución del nivel de mercurio total e inorgánico en sangre (población general) 31

12. Concentración de mercurio total en orina (población general) 31

13. Distribución del nivel de mercurio total en sangre en AZSA y en población general

34

ÍNDICE DE GRÁFICOS Página

1. Mercurio total en sangre (mediana) por grupos de exposición (barras). AZSA 21

2. Mercurio total en sangre (mediana) por grupos de exposición (boxplot sin valores extremos). AZSA

21

3. Mercurio total en sangre (mediana) por grupos de exposición (boxplot con valores extremos). AZSA

21

4. Media suavizada de mercurio total en sangre. AZSA 22

5. Mercurio total en orina (mediana) por grupos de exposición (barras). AZSA 24

6. Media suavizada de mercurio total en orina. AZSA 24

7. Distribución de mercurio total en sangre según frecuencia de consumo de pescado. Población general

29

8. Consumo de pescado semanal (%) según cuartiles de mercurio total en sangre. Población general

29

9. Media geométrica de mercurio total en sangre según sexo. AZSA y población general 35

10. Distribución de mercurio total en sangre en AZSA y población general (barras) 35

11. Mercurio total en sangre en AZSA y población general (boxplot) 36

12. Porcentaje de análisis con valores superiores a 10 µg/L y 15 µg/L de mercurio total en sangre

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Informe de la Consejería de Sanidad sobre exposición a mercurio en Asturias junio 2013

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Resumen El presente informe da cuenta de las actuaciones llevadas a cabo por la Consejería de Sanidad y el Servicio de Salud en relación con el accidente de trabajo sufrido por los trabajadores de la empresa Ingeniería Montajes Norte S.A., (IMSA) subcontratada por Asturiana de Zinc (AZSA), así como de los niveles de mercurio de una muestra de población general que la Consejería de Sanidad ha realizado para estimar el impacto de la exposición de mercurio en Asturias.

El documento se estructura en los siguientes apartados:

• Introducción /antecedentes • Objetivos / justificación • El accidente de trabajo ocurrido en AZSA • Situación de salud de los trabajadores expuestos de IMSA • Biomonitorización de mercurio en los trabajadores de empresas subcontratadas por

AZSA • Biomonitorización de mercurio en los trabajadores de AZSA • Biomonitorización de mercurio en población general (estudio epidemiológico

poblacional) • Comparación de los niveles de mercurio en sangre y orina entre la población

trabajadora de AZSA y la población sana de Asturias • Resumen de la actuación de la Consejería de Sanidad • Conclusiones • Recomendaciones

En el primer apartado: “Introducción / Antecedentes” se repasa brevemente la situación inicial creada a partir de la comunicación de los primeros ingresos hospitalarios el 2 de diciembre de 2012 y la apertura de la correspondiente alerta sanitaria en la Consejería de Sanidad, así como la preocupación surgida entre trabajadores de AZSA y de otras empresas y de la población cercana a la fábrica.

En el apartado “El accidente de trabajo ocurrido en AZSA” se trata con mayor detalle las actuaciones llevadas a cabo por la Consejería de Sanidad desde el momento en que recibió la comunicación del accidente: seguimiento continuo de la evolución de los trabajadores ingresados en centros sanitarios del servicio de salud (SESPA); intercambio de información y colaboración permanente con el Instituto Asturiano de Prevención de Riesgos Laborales; solicitud de datos, fundamentalmente resultados de análisis de mercurio en sangre y orina, a los servicios sanitarios de AZSA, del servicio de prevención de IMSA, de los servicios de prevención del resto de empresas subcontratadas y de la mutua FREMAP aseguradora de las contingencias laborales de IMSA. A partir de los análisis de mercurio realizados a la plantilla de IMSA se delimitó un grupo de 50 trabajadores con valores de mercurio total en sangre superiores a 15 µg/L, siendo el máximo valor observado 961 µg/L. Debido al elevado número de afectados y a que los efectos del mercurio sobre la salud se pueden manifestar tiempo después de haber ocurrido la exposición, la Dirección General de Salud Pública consideró conveniente establecer un dispositivo médico especial ubicado en el Hospital Universitario Central de Asturias (HUCA) con la finalidad de realizar de manera protocolizada y a largo plazo, el seguimiento clínico y biológico de todos los trabajadores, con independencia de su situación de incapacidad laboral.


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El apartado dedicado a la “Situación de salud de los trabajadores de IMSA” consta de una parte inicial denominada “primera manifestación de la intoxicación” en la que se revisa el número de trabajadores hospitalizados, así como los días de hospitalización, los síntomas más frecuentemente referidos y los hallazgos exploratorios encontrados. Y una segunda parte referida al “seguimiento médico” realizado a los 50 trabajadores objeto de seguimiento por la mutua FREMAP y por el servicio de medicina interna del HUCA hasta la fecha de cierre de este informe. Sin entrar en condiciones específicas de algunos trabajadores que continúan siendo observados y pendientes de realizar pruebas diagnósticas complementarias, no se ha observado hasta el momento ninguna alteración grave renal, ni neurológica ni psicopatológica, siendo el riñón y el sistema nervioso los dos órganos más afectados por el mercurio. La mayoría de los síntomas y signos observados al inicio de la intoxicación (gingivitis, sangrado de encías, malestar general, cansancio, irritabilidad, trastornos del sueño, etc.) se van autolimitando en el tiempo. Persiste alteración de la sensibilidad en las extremidades superiores en algunos trabajadores. En cuanto a la valoración de la esfera psicopatológica / neuropatológica realizada por el servicio de psiquiatría del HUCA, no ha detectado la presencia de alteraciones de relevancia. No obstante, a partir de estas evaluaciones iniciales, se llevará a cabo un seguimiento de control para descartar la aparición de alteraciones a largo plazo. El servicio de medicina interna del HUCA decidió proponer para tratamiento quelante de mercurio a 13 trabajadores.

Otro apartado da cuenta de la “Biomonitorización de los trabajadores de las empresas subcontratadas por AZSA”, con los resultados de mercurio en sangre que evidencian una exposición a mercurio diferente a la de IMSA, ya que sólo un 3% de los trabajadores superó la cifra de 15 µg/L, con un rango entre 16 y 34 µg/L.

En “Biomonitorización de mercurio en los trabajadores de AZSA” se ofrecen los datos de mercurio obtenidos de 537 trabajadores de AZSA desagregados por diferentes variables y se presentan gráficas resumiendo la distribución de mercurio según los grupos de exposición. El valor medio (mediana) de mercurio total en sangre es 6 µg/L, un 25% de los trabajadores analizados superaron 9 µg/L (percentil 75) y un 10% superaron 13 µg/L (percentil 90), siendo el valor máximo observado 49 µg/L. Veintiséis trabajadores superaron la cifra de 15 µg/L. Lo más relevante, es la observación de una tendencia creciente de los valores medios de mercurio en sangre según se incrementa la probabilidad de exposición laboral, lo que pone de manifiesto que en los puestos de trabajo catalogados con probable y muy probable riesgo de exposición existe realmente más contacto con el mercurio. Sin embargo, la mayoría de los trabajadores con valores altos de mercurio total en sangre pertenecen a los grupos de exposición laboral sin riesgo o con muy poco riesgo de exposición, lo que introduce la duda de si estos valores tienen relación con la exposición laboral a mercurio o con otras fuentes de exposición no laborales compartidas por la población general. Este hecho debe servir al servicio de prevención (áreas técnicas y médica) para investigar las causas, intentar rebajar estas cifras e igualarlas a las de la media del grupo de exposición sin riesgo. La “Biomonitorización de mercurio en población general” es un estudio epidemiológico poblacional promovido por la Consejería de Sanidad para comparar con las concentraciones obtenidas en los trabajadores de AZSA y poder determinar si la población laboral está expuesta a mayores concentraciones de mercurio. Se realizó entre 137 donantes de sangre que voluntariamente decidieron participar. Los médicos del Centro Comunitario de Sangre y Tejidos informaron del objetivo del estudio y de sus características a las personas que acudían a donar y en caso de aceptación debían de firmar un consentimiento informado. Así mismo se realizó una breve encuesta para obtener datos que pueden estar relacionados con los niveles


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de mercurio. Las muestras de sangre y orina se recogieron en los centros de donación fijos de Oviedo, Gijón y Avilés. El valor medio (mediana) de mercurio total en sangre es 5 µg/L, un 25% de los trabajadores analizados superaron 8 µg/L (percentil 75) y un 10% superaron 11 µg/L (percentil 90), siendo el valor máximo observado 27 µg/L. Lo más llamativo, aparte de los valores de mercurio relativamente altos en comparación con otros países europeos no mediterráneos, es la fuerte asociación de los niveles de mercurio en sangre con el consumo de pescado referido en el cuestionario.

El apartado “Comparación de los niveles de mercurio en sangre y orina entre la población trabajadora de AZSA y la población sana de Asturias” pone frente a frente los resultados obtenidos en los dos anteriores apartados. En los trabajadores de AZSA los valores medios de mercurio total en sangre así como los porcentajes de trabajadores con concentraciones superiores a ciertos valores, por ejemplo 10 y 15 µg/L, son más elevados que en los donantes de sangre que participaron en el estudio de población general. La diferencia media, si bien no pasa de 1 µg/L de sangre (0,75 µg/L cuando se comparan en conjunto hombres y mujeres y 0,39 µg/L cuando se comparan sólo los hombres entre sí), es estadísticamente significativa y entre la plantilla de Asturiana de Zinc en San Juan de Nieva hay más casos con valores elevados de los que se esperaría observar en la población general. En AZSA hay un 3,85% más de personas con valores de mercurio superiores a 10 µg/L (16,95% frente a 13,1%) y un 1,9% más de personas con valores superiores a 15 µg/L (4,8% frente a 2,9%).

Sigue el apartado “Resumen de la actuación de la Consejería de Sanidad”, donde se listan las actividades llevadas a cabo por la Consejería de Sanidad hasta el presente, haciendo notar que con la publicación de este informe no finalizan las actuaciones de la Consejería de Sanidad, ni en el ámbito de la salud laboral de los trabajadores afectados por el accidente y de los trabajadores de AZSA, ni en el de la salud ambiental en lo que concierne a la población general. Continuará la vigilancia y evaluación de los efectos para la salud que puedan surgir en el futuro en relación con la exposición a mercurio.

Por último, el informe presenta “Conclusiones”, y “Recomendaciones”, así como varios “Anexos” que complementan el documento principal.


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1. Introducción / Antecedentes El lunes 3 de diciembre de 2012 el servicio de vigilancia epidemiológica de la Dirección General de Salud Pública recibió comunicación de la Dirección‐Gerencia del Hospital San Agustín de Avilés informando del ingreso hospitalario el día anterior de 2 personas, trabajadores de la empresa Ingeniería Montajes Norte S.A. (IMSA), con sospecha de que la sintomatología estaba causada por alguna exposición laboral común en la fábrica de Asturiana de Zinc (AZSA) en San Juan de Nieva (Castrillón). En los días posteriores se conoció que otros trabajadores de la misma empresa fueron hospitalizados o atendidos en urgencias hospitalarias, confirmando de esta forma el origen laboral.

Inmediatamente tras recibir la alerta, la Consejería de Sanidad informó al Instituto Asturiano de Prevención de Riesgos Laborales (IAPRL) para que iniciara el proceso de investigación pertinente ante un caso de posible intoxicación laboral y desde ese mismo momento ambos organismos coordinaron sus actuaciones e intercambiaron la información que se fue obteniendo. IMSA era una de las empresas subcontratadas por AZSA para realizar diferentes tareas de mantenimiento en el proceso de producción de obtención de Zinc a partir de la blenda. Los trabajos encomendados a IMSA entre el 16 de noviembre y el 2 de diciembre de 2012 fueron los de cortar los tubos de los intercambiadores de la planta de tostación número IV y sustituirlos por otros nuevos. Las características del proceso de producción en AZSA, así como de la estructura y función de los intercambiadores, de las tareas que tuvieron que realizar los trabajadores de IMSA y de las condiciones de trabajo en las que fueron llevadas a cabo, son explicadas en detalle en el informe que el Instituto Asturiano de Prevención de Riesgos Laborales publicó sobre el accidente1.

En los días que siguieron a la alerta, toda la plantilla de IMSA que trabajó en AZSA durante el periodo en el que se realizaron las tareas en los intercambiadores, fue requerida por su servicio de prevención para realizar determinaciones de mercurio en sangre y orina con el fin de conocer cuántos trabajadores podían estar afectados. Todos aquellos (50) que tuvieron más de 15 µg/L (microgramos por litro) de mercurio total en sangre y/o más de 35 µg/g crea (microgramos por gramo de creatinina) de mercurio total en orina fueron remitidos a la mutua de IMSA, donde se procedió a calificar todos los casos como accidente de trabajo, se dio la baja laboral a 47 de ellos y comenzó el seguimiento médico de todos (50) con independencia de la situación de incapacidad temporal (IT).

Entretanto, debido al desconocimiento sobre las causas del accidente y a la preocupación sobre la posible afectación de otros trabajadores que no fueran de IMSA, tanto AZSA como los servicios de prevención de las empresas subcontratadas comenzaron a realizar análisis de mercurio a sus trabajadores.

En las semanas que siguieron al accidente y como consecuencia de la demora en conocer información fiable en cuanto a las causas y la magnitud de la exposición a mercurio en las instalaciones de AZSA, la preocupación generada entre los trabajadores se extendió a la población cercana a la fábrica por considerar que no se podía excluir la afectación ambiental en los alrededores de la factoría, pasando de ser un evento específicamente laboral a tener también una dimensión ambiental.

1 Informe de investigación de accidentes de IMSA en la factoría de AZSA, elaborado por el IAPRL.


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2. Objetivos / Justificación

El presente informe de la administración sanitaria es complementario del realizado por el Instituto Asturiano de Prevención de Riesgos Laborales en cuanto a las causas técnicas del accidente. Da cuenta de las actuaciones llevadas a cabo por la Consejería de Sanidad y el Servicio de Salud en relación con los trabajadores de IMSA afectados en el accidente, de los trabajadores de otras subcontratas y de AZSA, así como de los niveles de mercurio de una muestra de población general que la Consejería de Sanidad ha llevado a cabo para estimar el impacto de la exposición de mercurio en Asturias.

Así mismo, se presenta información sobre métodos de biomonitorización (determinación de mercurio en muestras biológicas), sobre resultados de estudios epidemiológicos publicados, sobre límites legales de exposición laboral a mercurio y sobre diferentes fuentes de exposición no laboral a mercurio.

El objetivo último de este documento es informar a la población, laboral y general, de las consecuencias para la salud del accidente laboral que tuvo lugar en los intercambiadores de AZSA, de los riesgos debidos al mercurio a que pueden estar sometidos los vecinos de las proximidades de la factoría, y de los resultados obtenidos en una muestra de hombres y mujeres, ajenos tanto a la fábrica como a su vecindad, para poder realizar comparaciones adecuadas y estimar el impacto de la exposición a mercurio en Asturias.


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3. El accidente de trabajo ocurrido en AZSA

La primera noticia del accidente llegó al servicio de vigilancia epidemiológica de la Consejería de Sanidad proveniente del Hospital San Agustín de Avilés el lunes 3 de diciembre de 2012, desde donde telefónicamente se informó que el día anterior habían acudido a urgencias y posteriormente habían quedado ingresados en el hospital 2 personas, trabajadores de la misma empresa (Ingeniería Montajes Norte S.A., IMSA), con sospecha de que la sintomatología estaba causada por alguna exposición laboral común en las instalaciones que la empresa Asturiana de Zinc tiene en San Juan de Nieva.

Inmediatamente tras recibir la primera comunicación, desde la Dirección General de Salud Pública se informó de ello al servicio de salud laboral del Instituto Asturiano de Prevención de Riesgos Laborales (IAPRL) para que iniciaran la investigación de los hechos que en ese momento apuntaban a un accidente laboral. A partir de entonces ambos organismos coordinaron sus actuaciones e intercambiaron la información que se fue obteniendo.

El mismo día 3 de diciembre la Dirección General de Salud Pública contactó con los servicios médicos de AZSA para obtener información sobre el posible accidente y solicitar que se comunicara a la Consejería de Sanidad cualquier dato relacionado con el mismo.

Al mismo tiempo, se contactó también con el servicio de prevención de la empresa IMSA (Por Tu Salud, Servicio de Prevención) para que aportara información sobre los trabajadores que en ese momento estaban afectados y sobre el resto de la plantilla que habían participado en los trabajos de AZSA.

En los días que siguieron al 3 de diciembre se conoció que otros trabajadores de la misma empresa fueron hospitalizados o atendidos en urgencias hospitalarias, confirmándose de esta forma el origen laboral. A la vista de la gravedad y la extensión del accidente, se solicitó al servicio de prevención de IMSA que realizara análisis de mercurio a todos los trabajadores de la empresa que habían participado en los trabajos de mantenimiento de AZSA para conocer su grado de impregnación, con independencia de la manifestación de cualquier síntoma o queja, y a lo largo del mes de diciembre, en función de la disponibilidad laboral de los trabajadores, se fueron realizando los análisis a todos ellos. También se solicitó al servicio médico de Por Tu Salud que enviara a la Consejería de Sanidad la comunicación de sospecha de enfermedad profesional de todos los casos que cumplieran las condiciones para ser considerados como contingencia profesional (de acuerdo al artículo 5 del Real Decreto 1299/2006, de 10 de noviembre, por el que se aprueba el cuadro de enfermedades profesionales en el sistema de la Seguridad Social y se establecen criterios para su notificación y registro). El servicio de prevención envió, en el formulario que la Dirección General de Salud Pública tiene a tales efectos, la comunicación de sospecha de enfermedad profesional de 46 trabajadores, con el diagnóstico de intoxicación aguda por mercurio, la historia laboral resumida de cada uno de ellos, y su firma consintiendo la cesión de datos al Instituto Asturiano de Prevención de Riesgos Laborales a los efectos de investigar las exposiciones laborales relacionadas con la enfermedad.

Todos aquellos (50) que tuvieron más de 15 µg/L de mercurio total en sangre y/o más de 35 µg/g crea de mercurio total en orina fueron remitidos a la mutua de IMSA (FREMAP), que procedió a calificar todos los casos como accidente de trabajo, dio la baja laboral a 47 de ellos y comenzó el seguimiento médico de todos (50) con independencia de la situación de incapacidad temporal (IT).


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Una vez que la mutua comenzó a dar bajas laborales, la Dirección General de Salud Pública solicitó a FREMAP que informara semanalmente de la situación de los trabajadores, aportando los análisis de mercurio en sangre y/o orina y el grado de afectación de la salud.

A partir de los datos aportados por los servicios médicos del servicio de prevención Por Tu Salud y de la mutua FREMAP, la Dirección General de Salud Pública tuvo conocimiento, desde el primer momento, de la situación general del colectivo de trabajadores y de la situación particular de cada uno de ellos.

Debido al elevado número de afectados y a que los efectos del mercurio sobre la salud se pueden manifestar tiempo después de haber ocurrido la exposición, la Dirección General de Salud Pública consideró conveniente establecer un dispositivo médico especial ubicado en el Hospital Universitario Central de Asturias (HUCA) con la finalidad de realizar de manera protocolizada y a largo plazo, el seguimiento clínico y biológico de todos los trabajadores, con independencia de su situación de incapacidad laboral y de las variaciones tanto de residencia como profesionales, que pudieran surgir en el futuro. El seguimiento médico en el HUCA se inició el 25 de febrero de 2013 de forma coordinada y sin solución de continuidad con el seguimiento médico que la mutua continúa realizando, de forma que ningún trabajador de IMSA con niveles de mercurio total en sangre superiores a 15 µg/L ha estado sin vigilancia médica, y en la actualidad continúan con el doble seguimiento por parte del servicio de medicina interna del HUCA y de FREMAP. A continuación en la tabla 1 se muestra el número de trabajadores incluidos en el seguimiento con el nivel máximo de mercurio total en sangre que llegaron a alcanzar:

Tabla 1. Máxima concentración de mercurio total en sangre de los trabajadores de IMSA

Nº de trabajadores Concentración de mercurio en sangre µg/L

8 16 ‐ 50 2 51 ‐ 100 9 101 ‐ 200 6 201 – 300 6 301 – 400 5 401 – 500 4 501 – 600 4 601 – 700 4 701 – 800 1 801 – 900 1 > 900


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4. Situación de salud de los trabajadores expuestos de IMSA

4.1 Primera manifestación de la intoxicación

Entre el 2 de diciembre y el 18 de diciembre de 2012 fueron atendidos en hospitales del Servicio de Salud del Principado de Asturias (SESPA) 8 trabajadores de la empresa IMSA que habían participado en las tareas de mantenimiento de la planta de tostación de AZSA. Según la fecha en la que acudieron al hospital, uno lo hizo el 2 de diciembre, tres el 3 de diciembre, tres el 4 de diciembre y uno el 18 de diciembre. Siete de ellos precisaron ingreso hospitalario y uno fue atendido en urgencias y dado de alta el mismo día. La mayoría (6) acudieron al Hospital San Agustín de Avilés y los otros dos al HUCA de Oviedo.

En relación con la duración de hospitalización, uno estuvo ingresado 2 días (con diagnóstico de amigdalitis pultácea y tratamiento antibiótico), uno estuvo ingresado 6 días, dos estuvieron ingresados 7 días, uno estuvo ingresado 8 días, uno estuvo ingresado 10 días y uno estuvo ingresado 11 días.

Los síntomas más comunes estuvieron relacionados con la afectación bucal (gingivitis, sangrado de encías, sabor metálico), además de presentar malestar general, náuseas, dolor abdominal, diarrea en dos de ellos, y varios síntomas más o menos inespecíficos. La exploración realizada puso de manifiesto la presencia de gingivitis siendo el resto prácticamente normal (únicamente en uno de ellos se objetivó la presencia de hilos de sangre en el tacto rectal). Sólo uno recibió tratamiento quelante, primero con Dimercaprol (mala tolerancia) y posteriormente con D‐penicilamina. El resto sólo precisaron tratamiento sintomático (analgésicos) y en un caso reposición electrolítica.

El servicio de vigilancia epidemiológica de la Dirección General de Salud Pública siguió la evolución clínica y epidemiológica de los trabajadores afectados desde que se inició la alerta el 3 de diciembre, y el brote de intoxicación fue comunicado al Centro Nacional de Epidemiología según el protocolo establecido.

4.2 Seguimiento médico

La mutua de accidentes de trabajo y enfermedades profesionales Fremap, como aseguradora del riesgo de contingencias profesionales de la empresa IMSA, se hizo cargo del seguimiento médico de los trabajadores que presentaron valores de mercurio total en sangre superiores a 15 µg/L, tanto de los que estuvieron ingresados como del resto.

El servicio médico de Fremap aplicó un protocolo que incluyó una historia laboral detallada de cada trabajador en función de las tareas desarrolladas en AZSA entre el 16 de noviembre y el 2 de diciembre de 2012 y una anamnesis y exploración física según la nota técnica de prevención “NTP 229 Mercurio inorgánico y metálico: Protocolo de vigilancia médica” del Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo. Así mismo, realizó a todos los trabajadores, cada 10‐12 días, análisis de sangre y orina incluyendo la determinación de mercurio total y otros metales. En función de las alteraciones de salud observadas, se realizaron diferentes pruebas complementarias, cuyo resumen puede consultarse en la tabla 2.

A partir del 25 de febrero de 2013, el seguimiento médico por parte de la mutua se continuó y complementó con el dispositivo específico creado en el servicio de medicina interna del HUCA


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para el seguimiento a medio y largo plazo, de tal forma que mientras persista la situación de baja laboral, el trabajador es vigilado por los servicios médicos de mutua y HUCA y cuando obtenga el alta laboral continuará siendo atendido por el servicio público de salud sin perjuicio de que en cualquier momento, si se manifestara alguna alteración de la salud relacionada con la exposición de mercurio, corresponderá a la mutua la atención y el tratamiento necesarios.

La revisión médica en el HUCA se inició según la priorización que Fremap realizó en función de la impregnación de mercurio, los síntomas referidos y/o la afectación objetiva de cada trabajador. Cada día fueron examinados exhaustivamente 4 trabajadores, con realización de historia clínica y laboral completa, determinaciones analíticas y pruebas complementarias, así como la derivación a otros servicios médicos del HUCA cuando se estimó necesario. En la actualidad (14 de junio de 2013) el resumen de situación es el siguiente:

Se citaron 50 pacientes de los que fueron vistos 48. Los dos restantes han sido citados varias veces pero no acudieron a consulta por estar trabajando fuera de Asturias. Uno de los 48 abandonó el seguimiento médico y no acudió a las revisiones ni a realizar las pruebas complementarias que se le habían solicitado.

De los 50 trabajadores, 2 han sido vistos 6 veces, 4 han sido vistos 5 veces, 9 han sido vistos 4 veces, 14 han sido vistos 3 veces, 15 han sido vistos 2 veces, 4 han sido vistos 1 vez y 2 no acudieron nunca a consulta. Seis pacientes están pendientes de encontrar fecha para una próxima revisión, algunos de ellos por estar trabajando fuera de Asturias. La clínica que presentan por lo general se basa en cefaleas, dolor lumbar, fatiga visual, parestesias (sensación de hormigueo, adormecimiento o acorchamiento de la piel), fasciculaciones, alteraciones del sueño y gingivitis. La exploración es normal en casi todos los casos.

El estudio electrofisiológico reveló algunos casos de síndrome del túnel carpiano y de patología desmielinizante. Actualmente la mayoría de ellos son de grado leve.

Sólo hubo 1 caso con alteración de parámetros de funcionalidad renal con proteinuria y alfa‐microglobulina elevadas, sin repercusión en sangre. Valorado por nefrología no es considerado con patología actual. 6 meses después del episodio de intoxicación se ha detectado un paciente que teniendo cifras normales de mercurio tanto en sangre como en orina, presenta actualmente elevación leve de creatinina sérica, por lo que se ha derivado a Nefrología.

No se detectó ningún síntoma grave como distrés respiratorio agudo o insuficiencia renal aguda.

Las pruebas complementarias más solicitadas son exploraciones oftalmológicas y electrofisiológicas.

Se solicitó valoración neurológica en 11 pacientes por cefaleas o mareos persistentes. Dos han sido valorados por especialistas de neurología en sus hospitales de referencia (no en el HUCA) y no se han encontrado alteraciones. En HUCA ya se han realizado la mayoría de consultas y se está pendiente de algunos informes. En los casos dónde se dispone de ellos, son normales, sin haberse detectado alteraciones.

En 3 casos se ha solicitado RMN craneal, sin encontrar patología.


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Los médicos encargados del seguimiento de estos pacientes valoraron la necesidad de dar tratamiento quelante para acelerar la eliminación del metal a pesar de haber transcurrido más de tres meses desde la intoxicación. Tras revisar la literatura científica y las diferentes alternativas, así como la situación individual de cada uno, decidieron proponer para tratamiento quelante a 13 pacientes.

La monitorización de los niveles de mercurio, tanto en sangre como en orina, se continúa realizando hasta que permanezcan dos determinaciones consecutivas dentro de límites normales.

Se enviaron informes a 31 pacientes, aunque en general quedan estudios pendientes por realizar, principalmente la valoración de la repercusión de la esfera psiquiátrica, y en menor medida estudios oftalmológicos o electromiográficos, canalizados tanto por el HUCA como por la mutua.

En relación con la evaluación psicopatológica/neuropsicológica, hasta el momento el servicio de medicina interna solicitó 18 peticiones de evaluación. Los pacientes pasan por un protocolo de evaluación que consta de:

1) Entrevista clínica 2) Evaluación Psicopatológica/Neuropsicológica mediante las siguientes pruebas objetivas:

- Escala Hamilton para la Depresión (HDRS) - Cuestionario Oviedo de Calidad del Sueño (COS) - Índice Internacional de Función Eréctil (IIFE) - Cuestionario SF‐36 sobre el Estado de Salud (SF‐36) - Test de Mini‐mental (MMSE) - Test de Símbolos y Dígitos - Test de la Figura Compleja de Rey - Test de Aprendizaje Verbal España‐Complutense (TAVEC) - Test de Palabras y Colores (Test de Stroop) - Programa Integrado de Exploración Neuropsicológica (Test Barcelona‐subpruebas

seleccionadas) - Índice de Doble Tarea - Test del Trazado (Trail Making Test) - Test de Vocabulario de Boston

Dicho protocolo tiene un doble objetivo: Detectar la presencia de alteraciones psicopatológicas, en general, y detectar posibles alteraciones psicopatológicas/ neuropsicológicas que específicamente se pudieran asociar a la exposición al mercurio (de acuerdo con la literatura revisada al respecto).

De los 18 pacientes, 16 han concluido el proceso de evaluación, pero aún se está en la fase de corrección de las pruebas y elaboración de informes. 3 de ellos han acudido a sus Centros de Salud Mental de referencia.

Hasta el momento, a partir de la entrevista clínica y la valoración cualitativa de las pruebas objetivas, el servicio de psiquiatría del HUCA no ha detectado la presencia de alteraciones


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psicopatológicas/neuropsicológicas de relevancia. No obstante, a partir de estas evaluaciones iniciales, es necesario llevar a cabo una evaluación de control para descartar la aparición de alteraciones a largo plazo.

En cuanto a las pruebas complementarias solicitadas y a las revisiones por especialidades médicas, tanto por el HUCA como por la mutua Fremap, se muestran en la tablas 2 y 3, si bien estos datos están sujetos a continuos cambios.

Tabla 2. Número de pruebas complementarias solicitadas a los trabajadores expuestos a mercurio incluidos en el seguimiento médico específico

Prueba Nº de trabajadores Nº de pruebas

EMG 22 26 EEG 1 1 ECG 23 24 RNM 5 10 TAC 1 1 RX 36 57 Potenciales evocados 3 3 Campimetría 4 4 Ecocardiograma 1 1 Eco Dopler 1 1 Espirometría 1 1 Prueba de esfuerzo 2 2 Sangre oculta heces 2 3 Eco abdominal 12 13 Colonoscopia 2 2 OrtopantoRX 5 5

Tabla 3. Número de revisiones de los trabajadores expuestos a mercurio incluidos en el seguimiento médico específico según especialidades médicas

Especialidad Nº de trabajadores Nº de consultas

Medicina Interna 46 124 Oftalmología 28 52 ORL 7 8 Neurología 11 13 Psiquiatría 21 26 Psicología 3 3 Cardiología 3 5 Nefrología 2 2 Digestivo 2 3 Dermatología 4 4 Reumatología 2 2 Traumatología 2 2 Hematología 2 2 Neumología 1 1 Neurofisiología 1 1 Odontología 8 9 Máxilofacial 1 1


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5. Biomonitorización de los trabajadores de empresas subcontratadas por AZSA (excepto IMSA)

Como ha sido comentado, la Consejería de Sanidad solicitó a los servicios médicos, tanto de AZSA como de los servicios de prevención de las empresas subcontratadas, los resultados de las pruebas biológicas (mercurio en sangre y/o orina) de los trabajadores que realizaron tareas en la fábrica de San Juan de Nieva desde el mes de noviembre de 2012 en adelante.

El análisis de los resultados de los trabajadores de AZSA se considera en detalle en otro apartado.

En relación con la biomonitorización de los trabajadores de las empresas subcontratadas, la Consejería de Sanidad recibió los datos de 9 servicios de prevención de riesgos laborales que cubrían la vigilancia de la salud de 23 empresas.

Los servicios de prevención de riesgos laborales que enviaron datos fueron los siguientes:

• Clínica Covadonga Servicio de Prevención • MC Prevención • Por Tu salud Servicio de Prevención • Rozona Servicio de Prevención • Sociedad de Prevención Ibermutuamur • Sociedad de Prevención Fraternidad Muprespa • Sociedad de Prevención Umivale • Sociedad de Prevención Fremap • Unipresalud

Las empresas subcontratadas por AZSA que realizaron trabajos en la planta de San Juan de Nieva desde noviembre de 2012 y de las cuales remitieron información sus respectivos servicios de prevención son:

• ACG Ingeniería • Aislamientos Suaval • Aplicamet • Asturvalfer • Atei • Bombas Prendes • Concasa • Contratas Mota • Cosermo • Ecoastur • Electricidad Roberto • Eulen • Gruas Roxu • Ingenieros Asesores • Jofrasa • Montajes Elías • Montrasa


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• MTI • Pemesa • SCI • Taller eléctrico AMG • Talleres y Montajes Avilés • Tayma

Fueron remitidos datos biológicos de 198 trabajadores, de los cuales ninguno sobrepasó la cifra de 35 µg/L de mercurio total en orina y 6 sobrepasaron la cifra de 15 µg/l de mercurio total en sangre, lo que representa un 3% de los análisis. Como se puede observar a continuación, los niveles oscilaron entre 16 y 34 µg/L de mercurio total en sangre.

1 de Talleres Montajes Elías 16 µg/L 1 de Aplicamet 18 µg/L 1 de Contratas Mota 19 µg/L 1 de Ingenieros Asesores 20 µg/L 1 de Asturvalfer 30 µg/L 1 de Taller eléctrico AMG 34 µg/L


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6. Biomonitorización de mercurio en los trabajadores de AZSA.

Tras el accidente por exposición a mercurio en los intercambiadores de la planta de tostación número IV, los servicios médicos del servicio de prevención propio de AZSA comenzaron a determinar la concentración de mercurio en sangre y orina de los trabajadores cuyos puestos de trabajo tenían mayor probabilidad de exposición y posteriormente ofrecieron la realización de los análisis a todos los integrantes de la plantilla. El primer análisis se hizo el 14 de diciembre de 2012 y el último el 10 de abril de 2013. En estos cuatro meses se analizó la sangre y orina de 539 trabajadores, 66% de la plantilla. Seis trabajadores citados no acudieron al servicio médico. La biomonitorización del mercurio continúa para los trabajadores con riesgo de exposición y para los que han tenido en alguna ocasión más de 15 µg/L de mercurio total en sangre, los cuales fueron apartados temporalmente de las zonas de la fábrica con probabilidad de exposición a mercurio hasta que las cifras descendieran de 15 µg/L de mercurio total. 6.1 Mercurio total en sangre

A continuación se describen y analizan los datos recogidos por el servicio médico de AZSA y enviados semanalmente a la Dirección General de Salud Pública.

En la tabla 4 se muestran los resultados globales de la biomonitorización realizada en AZSA. Se obtuvieron muestras biológicas válidas de 537 trabajadores (2 tuvieron que ser desechadas) a algunos de los cuales se les repitieron varias veces. Para realizar el análisis estadístico sólo se ha considerado un valor de mercurio de cada trabajador, el valor máximo obtenido entre todos los resultados.

Las muestras de sangre y orina fueron analizadas en REFERENCE LABORATORY, cuyas técnicas analíticas y programas de evaluación externas de calidad fueron solicitados y remitidos por el laboratorio a la Consejería de Sanidad.

El porcentaje de análisis de mercurio total en sangre que superaron 15 µg/L fue de 4,8% (26 de 537 trabajadores). Analizando este porcentaje por departamentos es de destacar 9,8% en el taller eléctrico, 6,9% en tostación, 4,9% en fusión, 4% en lixiviación, 3% en taller mecánico y 2,6% en electrolisis A‐B. Es preciso hacer notar que la cifra de 15 µg/L corresponde a mercurio total en sangre y no a mercurio inorgánico que es la forma del mercurio a que hace referencia la normativa laboral2. Por lo tanto, debe tenerse en cuenta que los 26 trabajadores con niveles de mercurio total en sangre superiores a 15 µg/L no son, necesariamente, casos de superación de los límites biológicos referidos por la normativa laboral, ya que el porcentaje de mercurio inorgánico puede oscilar entre 29‐73% (mediana: 53,3%) del mercurio total, según estimaciones obtenidas de los propios trabajadores de AZSA y del estudio poblacional realizado por la Consejería de Sanidad.

2 Límites de exposición profesional para agentes químicos en España 2013. Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo.


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Tabla 4. Descripción de la plantilla de AZSA por departamentos y resultados de los análisis de mercurio total en sangre Departamento Nº de

trabajadores Nº de

trabajadores analizados

Hg total > 15 µg/L

% análisis % con Hg total > 15 µg/L

ADZ TECNOLOGIA 8 2 25.0 0.0 CONTABILIDAD 9 1 11.1 0.0 ELECTROLISIS A‐B 150 77 2 51.3 2.6 ELECTROLISIS C‐ D 65 46 70.8 0.0 FUSION 98 61 3 62.2 4.9 GESTION MANTENIMIENTO 2 1 1 50.0 100.0 GUARDERIA 3 1 33.3 0.0 INFORMATICA 7 3 42.9 0.0 INGENIERIA 9 2 22.2 0.0 LABORATORIO 27 25 2 92.6 8.0 LIXIVIACION 134 100 4 74.6 4.0 LOGISTICA 19 4 21.1 0.0 MEDIO AMBIENTE 3 1 33.3 0.0 OBRA CIVIL 2 1 50.0 0.0 PERSONAL 4 1 25.0 0.0 SERVICIO DE PREVENCIÓN 6 1 16.7 0.0 SERVICIO MEDICO 4 3 1 75.0 33.3 TALLER CARPINTERIA 1 1 100.0 0.0 TALLER ELECTRICO 56 51 5 91.1 9.8 TALLER MECANICO 76 67 2 88.2 3.0 TALLER PLASTICO 3 3 100.0 0.0 TOSTACION 97 87 6 89.7 6.9 ADMINISTRACIÓN COMERCIAL 3 0 0.0 0.0 ALMACEN 7 0 0.0 0.0 CAJA Y TESORERIA 1 0 0.0 0.0 CALIDAD Y AUDITORIAS 4 0 0.0 0.0 COMPRAS 12 0 0.0 0.0 GESTION DE PRODUCCIÓN 2 0 0.0 0.0 PROYECTO 10 1 0 0.0 0.0 SECRETARIA 2 0 0.0 0.0 Total plantilla 815 539 26 66.1 4.8

En la tabla 5 se presenta la distribución del nivel de mercurio total en sangre según diferentes variables: sexo, edad agrupada en tres niveles, años de antigüedad en la empresa, tipo de contrato, nivel de riesgo a exposición de mercurio de los puestos de trabajo, consumo de tabaco y petición de la analítica de mercurio (trabajador o empresa). Como medidas de tendencia central se calcularon la media geométrica y la mediana (percentil 50) debido a que la concentración de mercurio en sangre no sigue una distribución normal. Se aplicaron pruebas estadísticas no paramétricas para comparar la mediana del mercurio total en sangre en los diferentes grupos de las variables, resultando estadísticamente significativas las diferencias por antigüedad en la empresa (p: 0,042), nivel de exposición a mercurio (p: 0,016), consumo de tabaco (p: 0,005) y petición de la analítica (p: 0,007).


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Tabla 5. Distribución del nivel de mercurio total en sangre según diferentes variables

N Media geométrica

Mediana P50

P75 P90 min max

SEXO hombres 523 6.12 6 9 13 3 49 mujeres 14 6.28 6 9 14 3 21 EDAD <= 29 42 5.85 6 9 11 3 26 30‐44 237 5.77 6 9 12 3 31 >=45 258 6.52 6.5 10 13 3 49 ANTIGÜEDAD EN LA EMPRESA * <=2 18 6.47 6 10 24 3 31 3‐10 106 5.66 6 8 11 3 26 11‐20 214 5.81 5 8 12 3 28 >=21 199 6.73 7 10 14 3 49 CONTRATO DE TRABAJO indefinido 500 6.13 6 9 13 3 49 temporal 37 6.11 6 9 12 3 31 NIVEL DE EXPOSICIÓN A Hg *$ sin riesgo 306 5.77 5.5 9 12 3 26 posible 215 6.56 7 9 14 3 49 probable 12 7.94 8 11 17 3 25 muy probable 4 7.09 8.5 13 14 3 14 CONSUMO DE TABACO * nunca fumador 231 6.58 6 10 13 3 49 exfumador 133 6.24 6 9 13 3 35 fumador actual 173 5.49 5 8 13 3 26 PETICIÓN DE LA ANALÍTICA * trabajador 380 5.9 6 9 13 3 49 empresa 157 6.7 7 10 14 3 41

TOTAL EMPRESA 537 6.13 6 9 13 3 49 * Diferencia estadísticamente significativa $ Clasificación epidemiológica realizada por la empresa a solicitud de la Consejería de Sanidad, que es independiente de la clasificación para la evaluación de agentes químicos según la metodología del Real Decreto 374/2001, de 6 de abril, sobre la protección de la seguridad y salud de los trabajadores contra los riesgos relacionados con los agentes químicos

Lo más relevante de la tabla 5 es la tendencia creciente de la concentración media (percentil 50) de mercurio en sangre en función del nivel de exposición laboral del puesto de trabajo, de forma que los trabajadores sin riesgo en el puesto presentan una mediana de 5.5 µg/L, mientras que los muy probablemente expuestos tienen una mediana de 8.5 µg/L (test de tendencia estadísticamente significativo, con p: 0.01). En las gráficos 1, 2 y 3 se puede observar la distribución de mercurio total en sangre en los cuatro grupos de exposición (0= sin riesgo, 1= posible riesgo, 2= probable riesgo, 3= muy probable riesgo). En el primero de los gráficos se representan las diferencias en los valores medios, mientras que en los otros dos se muestran los percentiles en cada grupo, en un caso eliminando los valores más altos (superiores al percentil 90) para poner en evidencia la diferencia, y en otro mostrando estos valores para poner de manifiesto que aparecen fundamentalmente en trabajadores con menor exposición laboral a mercurio, ya que de los 26 casos con más de 15 µg/L, corresponden a los grupos menos expuestos 24 (77%). Por último, en el gráfico 4 se observan los valores suavizados de la media de mercurio en los trabajadores de AZSA mediante una regresión ponderada.


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02

46

8M

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rio to

tal e

n sa

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(µg/

L)

0 1 2 3

Gráfico 1: mercurio total en sangre (mediana) por grupos de exposición

05

1015

20N

ivel

de

mer

curio

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de d

ic-2

012

0 1 2 3excludes outside values

Gráfico 2: mercurio total en sangre por grupos de exposición

010

2030

4050

Niv

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ercu

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-201

2

0 1 2 3

Gráfico 3: mercurio total en sangre por grupos de exposición


22/41

010

2030

4050

Mer

curio

tota

l en

sang

re (µ

g/L)

0 1 2 3Exposición a mercurio

bandw idth = .8

Gráfico 4: media suavizada de mercurio total en sangre

También es importante hacer notar la diferencia en el nivel de mercurio según quien ha solicitado la analítica, ya que cuando ha sido a requerimiento de la empresa (por considerar que podían haber estado expuestos) la concentración media de mercurio fue más alta que cuando lo solicitaron los trabajadores. Esto debe de tenerse en cuenta al valorar la distribución de mercurio en sangre del total de la plantilla de AZSA, pues un 33,9% de los trabajadores no solicitaron voluntariamente la determinación de mercurio y muchos de ellos ocupan puestos sin riesgo de exposición.

En relación con los valores medios de mercurio en sangre según sexo, llama la atención que las mujeres, con puestos de trabajo en la empresa de menor riesgo de exposición a mercurio, tengan una media geométrica de 6,28 µg/L (frente a 6,12 µg/L de los hombres) y un percentil 90 de 14 µg/L (frente a 13 µg/L en los hombres). Para valorar esta diferencia hay que tener en cuenta que sólo 14 mujeres han realizado análisis de mercurio y el riesgo de error aleatorio debido al pequeño tamaño muestral es muy elevado. Además, para realizar una correcta valoración de la exposición laboral, también se debe tener en cuenta el departamento en el que trabajan. En la tabla 6 se muestran las medias geométricas de mercurio en sangre de las 14 mujeres por departamento, no observándose relación con puestos de trabajo con riesgo de exposición a mercurio, ya que entre los valores más altos, responsables de que la media geométrica sea superior que en los hombres, figuran el servicio médico, ADZ Tecnología y el servicio de prevención.

Tabla 6. Mercurio total en sangre en trabajadoras de AZSA

Departamento Nª de trabajadoras

analizadas Media geométrica

(µg/L) ADZ TECNOLOGIA 1 14 INFORMATICA 2 5.2 INGENIERIA 1 5 LABORATORIO 5 5.03 OBRA CIVIL 1 3 PERSONAL 1 5 SERVICIO DE PREVENCION 1 7 SERVICIO MEDICO 1 21 TALLER ELECTRICO 1 11 TOTAL MUJERES 14 6.28


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Por último, llama la atención que los fumadores tengan niveles de mercurio en sangre menores que los no fumadores. 6.2 Mercurio inorgánico en sangre

En una muestra de 38 trabajadores con valores de mercurio total en sangre superiores a 10 µg/L, se determinó además la concentración de mercurio inorgánico con el objetivo de conocer cuántos de ellos sobrepasaban los valores límite biológicos (VLB) de referencia laboral (15 µg/L de mercurio inorgánico hasta diciembre de 2012 y 10 µg/L posteriormente). En la tabla 7 se muestran las resultados, pudiendo observarse que aproximadamente la mitad del mercurio total es inorgánico, sobrepasando 10 µg/L el 34% (13/38) de los análisis y 15 µg/L el 5% (2/38).

Tabla 7. Distribución del nivel de mercurio total e inorgánico en sangre

N Media geométrica

Mediana P50

P75 P90 min max

MERCURIO TOTAL 38 14,7 15 22 24 11 47 MERCURIO INORGÁNICO 38 7,4 8 11 13 4 29 % MERCURIO INORGÁNICO 38 50,5 53,3 57,9 63,6 30,8 72,7

6.3 Mercurio en orina

Los resultados de los análisis de mercurio total en orina se presentan de la misma forma que los de mercurio en sangre. En la tabla 8 se muestran las medidas de tendencia central y de dispersión según diferentes variables del trabajador.

Aproximadamente la concentración de mercurio en orina es la mitad de la concentración en sangre (media geométrica: 6,13 µg/L vs 2,64 µg/g crea y mediana: 6 µg/L vs 3 µg/g crea). Existen diferencias estadísticamente significativas entre los tres grupos de edad (p: 0,005), antigüedad en la empresa (p: 0,006), nivel de exposición laboral a mercurio (p: 0,000), consumo de tabaco (p: 0,000) y petición de la analítica (p: 0,000). Como se puede observar, el patrón es similar al del mercurio en sangre pero es mayor la significación estadística.

De nuevo es preciso centrarse en la tendencia de los valores medios de mercurio en orina según el nivel de exposición laboral, oscilando entre 2 µg/g crea en el grupo sin riesgo y 21 en el grupo de muy probable riesgo (test de tendencia, p: 0,000), si bien éste sólo está formado por tres puestos de trabajo. En el gráfico 5 se pone de manifiesto esta tendencia.

Sólo 6 valores de mercurio total en orina fueron superiores a 10 µg/g crea. El valor máximo fue 27 µg/g crea, siendo el valor límite biológico actual (2013) de 30 µg/g crea de mercurio inorgánico. En el gráfico 6 se observan los valores suavizados de la media de mercurio en orina en los trabajadores de AZSA mediante una regresión ponderada.


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Tabla 8. Distribución del nivel de mercurio total en orina según diferentes variables

N Media geométrica

Mediana P50

P75 P90 min max

SEXO hombres 480 2,62 3 4 6 1 27 mujeres 11 3,46 5 7 7 1 7 EDAD * <= 29 42 2,33 2 3 4 1 7 30‐44 214 2,50 2,5 4 5 1 27 >=45 235 2,83 3 4 6 1 21 ANTIGÜEDAD EN LA EMPRESA * <=2 18 2,85 2,5 4 7 1 18 3‐10 98 2,42 2 4 5 1 7 11‐20 193 2,43 2 3 5 1 27 >=21 182 2,99 3 5 7 1 21 CONTRATO DE TRABAJO indefinido 455 2,63 3 4 6 1 27 temporal 36 2,68 2,5 4 5 1 18 NIVEL DE EXPOSICIÓN A Hg * sin riesgo 280 2,12 2 3 4 1 8 posible 196 3,35 3 5 7 1 17 probable 12 5,22 5,5 6,5 9 2 10 muy probable 3 21,69 21 27 27 18 27 CONSUMO DE TABACO * nunca fumador 207 2,95 3 4 7 1 27 exfumador 121 2,82 3 4 6 1 12 fumador actual 163 2,17 2 3 5 1 7 PETICIÓN DE LA ANALÍTICA * trabajador 347 2,33 2 3 5 1 27 empresa 144 3,54 3 5 7 1 21

TOTAL EMPRESA 2,64 3 4 6 1 27

* Diferencia estadísticamente significativa

05

1015

20M

ercu

rio to

tal e

n or

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(µg/

g cr

ea)

0 1 2 3

Gráfico 5: mercurio total en orina (mediana) por grupos de exposición

010

2030

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orin

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g/g

crea

)

0 1 2 3Exposición a mercurio

bandw idth = .8

Gráfico 6: media suavizada de mercurio total en orina


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6.4 Comentarios sobre los niveles de mercurio en sangre y orina en AZSA

En este apartado se analizan únicamente las concentraciones de mercurio en los trabajadores de AZSA sin entrar en la comparación con la población general que es realizada en otro apartado de este documento.

El nivel medio de mercurio total en sangre es 6 µg/L, un 25% de los trabajadores analizados superaron 9 µg/L y un 10% superaron 13 µg/L, siendo el valor máximo observado 49 µg/L.

Cabe recordar que los valores límite biológicos laborales (VLB) se refieren a mercurio inorgánico, que aproximadamente son la mitad del mercurio total. Esto significa, que de los 26 trabajadores de AZSA con mercurio total en sangre superior a 15 µg/L, sólo unos pocos superarían el VLB. A este respecto, para realizar una adecuada valoración de los VLB conviene tener presente el concepto e interpretación de los mismos (anexos 1 y 4).

Por otra parte, la mayoría de los trabajadores con valores altos de mercurio total en sangre pertenecen a los grupos de exposición laboral sin riesgo o con muy poco riesgo de exposición, lo que introduce la duda de si estos valores tienen relación con la exposición laboral a mercurio o con otras fuentes de exposición no laborales compartidas por la población general. Es preciso recordar que los grupos de exposición laboral fueron clasificados por la empresa a solicitud de la Consejería de Sanidad de forma diferente a como establece la metodología para la evaluación de agentes químicos según el Real Decreto 374/2001, de 6 de abril, sobre la protección de la seguridad y salud de los trabajadores contra los riesgos relacionados con los agentes químicos.

No obstante, la tendencia creciente de los valores medios de mercurio en sangre según se incrementa la probabilidad de exposición laboral pone de manifiesto que en los puestos de trabajo catalogados con probable y muy probable riesgo de exposición existe realmente más contacto con el mercurio, hecho que debe servir al servicio de prevención (áreas técnicas y médica) para intentar rebajar estas cifras e igualarlas a las de la media del grupo de exposición sin riesgo.

La observación de los valores de mercurio total en orina confirman la impresión de que el 4,8% de valores de mercurio total en sangre superiores a 15 µg/L no parecen tener relación con una exposición crónica a mercurio, ya que al hecho de que se dan en los grupos menos expuestos laboralmente se suma la realidad de que la excreción de mercurio por orina es baja en su conjunto (en las exposiciones crónicas aumenta la eliminación por orina) y sólo se observan valores más altos (pero dentro de los VLB) en los trabajadores laboralmente más expuestos.

En cuanto a la participación de los trabajadores en la campaña de realización de analíticas de mercurio, hay que hacer notar que el periodo de cuatro meses durante el cual fue posible realizarlos, incluso ampliando en 15 días la fecha final inicialmente prevista e informando de ello a los trabajadores, elimina cualquier duda sobre la voluntariedad y la información ofrecida a los trabajadores para poder realizar los análisis.

La participación de 539 trabajadores (66% de la plantilla), entre ellos los puestos con probable o muy probable exposición, permite estimar con razonable confianza que los datos analizados reflejan la verdadera situación, o muy aproximada, de la exposición a mercurio entre los trabajadores de AZSA y de que no se producen sesgos en la interpretación de los resultados.


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7. Biomonitorización de mercurio en población general (estudio epidemiológico poblacional)

A raíz del accidente laboral y la posterior determinación de los niveles de mercurio en sangre y orina a los trabajadores de AZSA de San Juan de Nieva, fueron apareciendo paulatinamente casos aislados con valores de mercurio total en sangre discretamente superiores a 15 µg/L, sin una clara asociación con puestos de riesgo de exposición a mercurio, ya que se producían entre personal de diferentes departamentos de la fábrica. Aunque los datos iban cambiando a medida que se realizaban más controles analíticos, el porcentaje de trabajadores con valores superiores a 15 µg/L siempre osciló entre 4% y 5%.

Estos valores fueron considerados anormalmente altos por una parte de los trabajadores y de algunos sindicatos, e hicieron surgir la preocupación en la población de los alrededores de la fábrica, alarma que rápidamente tuvo eco en los medios de comunicación.

La Dirección General de Salud Pública, desde que comenzó la monitorización de los trabajadores, recibió semanalmente del servicio médico de AZSA los datos de los análisis de mercurio así como datos personales y laborales necesarios para realizar el seguimiento epidemiológico (según edad, sexo, departamento de la empresa, puesto de trabajo, tipo de contrato, etc.). Esta monitorización continua de la situación en AZSA, junto con el conocimiento de los elevados valores poblacionales de mercurio en sangre en población general española y asturiana a través de documentos oficiales3,4 y estudios científicos publicados5,6,7,8,9, permitió a las autoridades sanitarias hacer una valoración del riesgo tanto para los trabajadores de la fábrica como para los residentes en la vecindad, no observando circuns.tancias de especial riesgo que requirieran medidas excepcionales de salud pública, más allá de las medidas de prevención de riesgos laborales que corresponden al servicio de prevención de AZSA a la luz de los datos conocidos. Esta valoración de la Consejería de Sanidad fue trasladada personalmente por el Director General de Salud Pública a organizaciones sindicales, asociaciones de vecinos y a la Alcaldesa de Castrillón, así como a la población general a través de varios comunicados oficiales de la Consejería de Sanidad y del Gobierno del Principado de Asturias (Anexo 15).

3 Scientific Opinion on the risk for public health related to the presence of mercury and methylmercury in food. EFSA Panel on Contaminants in the Food Chain (CONTAM). EFSA Journal 2012;10(12):2985. 4 Informe del Comité Científico de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) en relación a los niveles de mercurio establecidos para los productos de la pesca. Número de referencia: AESAN‐2010‐008. Documento aprobado por el Comité Científico en su sesión plenaria de 28 de septiembre de 2010. 5 JM Sanzo et al. Estimation and validation of mercury intake associated with fish consumption in an EPIC cohort of Spain. Public Health Nutrition 2001;4(5):981‐988. 6 Rosa Ramón et al. Prenatal exposure to mercury in a prospective mother–infant cohort study in a Mediterranean area, Valencia, Spain. Science of the Total Environment 392 (2008) 69–78. 7 Rosa Ramón et al. Prenatal mercury exposure in a multicenter cohort study in Spain. Environment International 37 (2011) 597–604. 8 Sabrina Llop et al. Prenatal Exposure to Mercury and Infant Neurodevelopment in a Multicenter Cohort in Spain: Study of Potential Modifiers. Am J Epidemiol. 2012;175(5):451–465. 9 Sabrina Llop et al. Estado actual sobre la exposición alimentaria al mercurio durante el embarazo y la infancia, y recomendaciones en salud pública. Gac Sanit. 2013;27(3):273–278.


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No obstante lo anterior, persistieron las dudas de algunas personas y colectivos sobre la normalidad de los niveles de mercurio en la población laboral de AZSA y su desviación con respecto a la población general de Asturias, decidiendo por ello la Dirección General de Salud Pública llevar a cabo un estudio epidemiológico descriptivo poblacional cuyas características principales son las siguientes:

Objetivo: Determinar las concentraciones de mercurio total e inorgánico en sangre y orina en una muestra de la población de Asturias, cuyos resultados puedan ser comparados con los obtenidos en los trabajadores de AZSA. Así mismo, debe servir para estimar la distribución de mercurio en la población asturiana, considerando al menos las diferencias por sexo y por edad.

Población muestral: Por razones de oportunidad y conveniencia la muestra de personas de la población general se obtiene entre donantes de sangre. Se sobreentiende que los donantes de sangre, por el hecho de ser admitidos como tales, no padecen enfermedades crónicas ni infecciosas y en el momento de la extracción tampoco afecciones agudas, por lo que pueden ser considerados como población sana. Tamaño de la muestra: 150 personas, 87 hombres y 63 mujeres.

Captación de participantes y criterios de inclusión: Se realiza en los centros fijos de donación de sangre de Avilés, Gijón y Oviedo. Los médicos del Centro Comunitario de Sangre y Tejidos informan del objetivo del estudio y de sus características a las personas que acuden a donar y en caso de aceptación deben de firmar un consentimiento informado (Anexo 5).

Obtención de datos: de cada participante se obtiene una muestra de sangre y otra de orina para determinar la concentración de mercurio. Así mismo se realiza una breve encuesta para obtener datos que pueden estar relacionados con los niveles de mercurio (Anexo 6).

Determinaciones analíticas: las muestras de sangre y de orina son trasladadas en las condiciones adecuadas al laboratorio de Bioquímica del HUCA. Los resultados son enviados a la Dirección General de Salud Pública para proceder al análisis epidemiológico.

Resultados

7.1 Mercurio total en sangre

En la tabla 9 se presentan los resultados de mercurio total en sangre en el conjunto de la muestra y según diferentes variables.

El primer hecho a destacar son los valores del conjunto de la población muestral. El valor medio está representado por la media geométrica (5,38 µg/L) y la mediana (5 µg/L), mientras que el 25% de la población tiene valores superiores a 8 µg/L (percentil 75) y el 10% valores superiores a 11 µg/L (percentil 90).

En cuanto a las variables estudiadas, sólo se ha encontrado diferencias estadísticamente significativas en la mediana de mercurio total en sangre cuando se estratifica por frecuencia de consumo de pescado. Es especialmente llamativa la diferencia de concentración de mercurio entre el grupo que no consume nunca pescado (2 personas, mediana < 3 μg/L) y el grupo que


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dice consumir pescado diariamente (2 personas, mediana 19.5 μg/L) En el gráfico 7 se ponen de manifiesto estas diferencias al comparar la distribución de mercurio entre quienes dicen no consumir nunca pescado o hacerlo menos de una vez a la semana y los que manifiestan consumirlo al menos 1 vez por semana.

Otra forma de evidenciar la relación existente entre consumo de pescado y concentración sanguínea de mercurio total se obtiene a través de la comparación del porcentaje de consumidores de pescado habitual (más de 1 vez por semana) en cada uno de los cuatro grupos (cuartiles) en que se dividió la muestra según su nivel de mercurio en sangre (gráfico 8). Como se puede observar, según aumenta el nivel de mercurio en sangre (según se asciende de cuartil), mayor es el porcentaje de personas que consumen pescado frecuentemente.

El tipo de pescado que los participantes en el estudio declaran consumir con más frecuencia es presentado en la tabla 10.

En relación con el resto de variables, lo más reseñable aunque sin significación estadística, es la mayor concentración de mercurio en hombres. Tabla 9. Distribución del nivel de mercurio total en sangre según diferentes variables

N Media geométrica

Mediana P50

P75 P90 min max

SEXO hombres 85 5,73 6 9 11 <3 27 mujeres 52 4,85 4 7 11 <3 19 EDAD <= 29 17 5,18 4 9 11 <3 12 30‐44 54 4,90 4,5 6 9 <3 21 >=45 66 5,86 5,5 9 13 <3 27 CONSUMO DE TABACO No fumador / ex fum 105 5,57 5 8 12 <3 27 Fumador actual 31 4,87 4 7 9 <3 12 SITUACION LABORAL Desempleado 30 5,02 4 8 11 <3 12 Jubilado 11 5,06 5 7 8 <3 10 Ocupado 94 5,54 5 8 13 <3 27 TRABAJO CON MERCURIO No / No sabe 130 5,39 5 8 11 <3 27 Si 6 5,79 5 7 14 4 14 CONSUMO DE PESCADO * Nunca 2 <3 <3 <3 <3 <3 <3 Al menos 1 vez/mes 20 3,91 3 5 7 <3 11 Al menos 1 vez/semana 111 5,68 6 8 11 <3 21 Diario 2 18 19,5 27 27 12 27

TOTAL DONANTES 137 5,38 5 8 11 <3 27

* Diferencia estadísticamente significativa


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010

2030

Mer

curio

tota

l en

sang

re (µ

g/L)

0 1< 1 vez por semana > 1 vez por semana

según frecuencia de consumo de pescadoGráfico 7. Distribución de mercurio total en sangre

Gráfico 8. Consumo de pescado semanal (%) según cuartiles de mercurio total en sangre

66.7

82.9

93.5 96.7

0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

100

1Q 2Q 3Q 4Q

Cuartiles de mercurio total en sangre


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Tabla 10. Pescados más consumidos por los donantes de sangre que participaron en el estudio poblacional de mercurio PESCADO n N %

MERLUZA 101 141 71,6 BONITO 75 141 53,2 SARDINA 64 141 45,4 CALAMAR 57 141 40,4 RAPE 22 141 15,6 LUBINA 17 141 12,1 DORADA 16 141 11,3 SALMON 15 141 10,6 ATUN ROJO 12 141 8,5 TRUCHA 11 141 7,8 EMPERADOR 8 141 5,7 LENGUADO 8 141 5,7 SALMONETE 8 141 5,7 BACALAO 6 141 4,3 BOCARTE 6 141 4,3 CHICHARRO 6 141 4,3 MERO 5 141 3,5 PEZ ESPADA 5 141 3,5 PANGA 4 141 2,8 BACALADA 3 141 2,1 BESUGO 3 141 2,1 FLETAN 3 141 2,1 LANGOSTINO 3 141 2,1 GALLO 2 141 1,4 PARROCHA 2 141 1,4 PULPO 2 141 1,4 ABADEJO 1 141 0,7 CABALLA 1 141 0,7 LUCIO 1 141 0,7 MARISCO 1 141 0,7 ORICIO 1 141 0,7 OTROS 1 141 0,7 PESCADO BLANCO PEQUEÑO 1 141 0,7 PEZ PEQUEÑO 1 141 0,7 RAYA 1 141 0,7 XARDA 1 141 0,7


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7.2 Mercurio inorgánico en sangre

En una muestra de 46 personas con valores de mercurio total en sangre superiores a 4 µg/L, además del mercurio total se determinó la concentración de mercurio inorgánico con el objetivo de conocer su porcentaje sobre el total. En la tabla 11 se muestran los resultados, pudiendo observarse que el porcentaje medio de mercurio inorgánico oscila entre 50‐55%, aunque puede variar entre 30‐83%.

Tabla 11. Distribución del nivel de mercurio total e inorgánico en sangre

N Media geométrica

Mediana P50

P75 P90 min max

MERCURIO TOTAL 46 8,24 8 11 14 5 27

MERCURIO INORGÁNICO 46 4,41 4 6 9 <3 17

% MERCURIO INORGÁNICO 46 52,58 55 62 69 30 83

7.3 Mercurio en orina

Todos los participantes en el estudio aportaron una muestra de orina aislada coincidiendo con la extracción de sangre. Debido a las condiciones en las que se recogió la muestra (en los centros comunitarios de transfusión, a cualquier hora del día, etc.), algunas de ellas no pudieron ser analizadas o resultaron estar demasiado diluidas para poder determinar con precisión la concentración de mercurio total. Por ello, siguiendo las indicaciones del laboratorio que realizó las determinaciones, se excluyeron aquellas muestras cuyos resultados no pudieron ser validados.

En la tabla 12 se muestran los valores de mercurio total obtenidos en el estudio. Aunque en los resultados que refieren un valor menor de una cifra no se puede conocer con exactitud la cifra concreta, si se puede asegurar que está por debajo de dicho valor. Así, el 43,24% presenta cifras de mercurio total no superiores a 2 µg/g crea y el 97,30% no superaron los 9 µg/g crea. Sólo hubo dos valores exactos por encima de 10 µg/g.

Tabla 12. Concentración de mercurio total en orina

Mercurio total en orina µg/g crea

Frecuencia Porcentaje Porcentaje acumulado

<2 38 34,23 34,23 2 10 9,01 43,24 <3 26 23,42 66,67 3 7 6,31 72,97 <4 5 4,50 77,48 4 1 0,90 78,38 <5 4 3,60 81,98 <6 3 2,70 84,68 <7 6 5,41 90,09 <8 4 3,60 93,69 <9 4 3,60 97,30 <10 1 0,90 98,20 12 1 0,90 99,10 13 1 0,90 100,00

Total 111 100


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7.4 Comentarios sobre el perfil de mercurio en sangre y orina de los donantes de sangre

La muestra finalmente obtenida de 137 voluntarios, en principio sanos en cuanto que son donantes de sangre, representa sin duda a la población diana de la que proceden, es decir, a los donantes de sangre y aunque no se puede decir que sea representativa de toda Asturias, sí se puede afirmar que en gran medida lo es de la población de 18‐65 años residente en el centro de Asturias. Las localidades de los participantes en el estudio son: Avilés, Bimenes, Colloto, El Berrón, Gijón, Guimaran, La Carriona, La Corredoria, Mieres, Molleda, Noreña, Oviedo, Piedras Blancas, Posada De Llanera, San Claudio, Santiago del Monte, Soto de Llanera, Trubia, Vega del Rey, Viella y Villalegre.

Los valores medios de mercurio en sangre son relativamente altos si se comparan con los valores considerados normales por la Organización Mundial de la Salud10 (entre 5 y 10 μg/L en personas que no consumen pescado contaminado) y con el National Research Council11 que considera 2 μg/L la concentración media normal en poblaciones con poco o ningún consumo de pescado, ya que en la muestra de donantes de sangre el 13% tienen más de 10 μg/L. Además, los valores de mercurio en nuestra población son bastante superiores a los observados en otras zonas de Europa, como ha puesto de manifiesto el estudio DEMOCOPHES12, un proyecto de investigación internacional que se está realizando con niños en edad escolar y sus respectivas madres para investigar cómo y cuánto estamos expuestos a sustancias químicas presentes en nuestro entorno medioambiental. Los primeros resultados de este estudio sitúan a las mujeres españolas con las mayores concentraciones de mercurio en el pelo, superando en 6 veces la media de los 17 países europeos participantes. Estos resultados están en consonancia con los datos publicados con anterioridad en España, sobre todo procedentes del estudio INMA (Infancia y medio ambiente), en el que se obtuvieron datos de mercurio de la sangre de cordón umbilical de 1883 recién nacidos, 340 de Asturias, siendo estos los que tuvieron una concentración media de mercurio más elevada de las cuatro cohortes analizadas (Valencia, Sabadell, Guipuzcoa y Asturias).

Para disponer de una visión completa de la situación, es preciso tener en cuenta no sólo los valores medios de mercurio sino los más altos. En este sentido, el 10% de las muestras presentaron valores de mercurio total en sangre superiores a 11 μg/L, lo que traducido al número de asturianos de edades comprendidas entre 18 y 65 años puede suponer entre 65000 y 70000 personas (si se asume que la muestra representa a la población general).

Estas cifras relativamente altas están relacionadas con el consumo de pescado como ha quedado demostrado al asociarlo con las concentraciones de mercurio, siendo una situación conocida a nivel mundial que ha ocasionado el posicionamiento de las agencias correspondientes en materia de salud y de consumo13,14, y que recientemente, en enero de

10 Guidance for identifying populations a rik from mercury exposure. United Nations Environment Program. OMS 2008. 11 National Research Council (NRC) (2000): Toxicological effects of methylmercury. Washington, DC: National Academy Press. 12 http://democophes.blogs.isciii.es/ 13 Communication on methylmercury in fish : Recent developments. European Food Safety Authority (EFSA). AF 08.06.2004 – 6. 14 Recomendaciones de consumo de pescado para poblaciones sensibles debido a la presencia de mercurio. Agencia Española de Sanidad Ambiental (AESAN). 14/04/2011.


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2013, más de 140 países hayan aprobado un nuevo acuerdo internacional denominado Convenio de Minamata15 para reducir los efectos nocivos del mercurio sobre la salud. Las recomendaciones inciden en los beneficios nutricionales de consumir pescado variado en la dieta pero alertan del riesgo que puede suponer para los grupos más vulnerables al efecto del mercurio (fetos, niños pequeños, embarazadas y mujeres en edad fértil) el consumo frecuente de pescados con alto contenido en mercurio, que son precisamente aquellos que son depredadores y alcanzan un gran tamaño. En este sentido, la Consejería de Sanidad ha elaborado recomendaciones específicas para la población de Asturias adaptándolas a las especies más consumidas en Asturias (anexo 8).

El pescado contiene mercurio porque el medio en el que vive está contaminado por los vertidos y las emisiones de industrias, poblaciones, etc., por lo que la solución definitiva al problema no está en dejar de comer pescado, sino en cesar de contaminar el medio ambiente. Pero mientras tanto no llegue ese momento y los animales marinos dejen de acumular mercurio y otros tóxicos, es preciso conocer la realidad del contenido de mercurio de algunas especies para reducir la frecuencia de su consumo a la vez que se mantiene el de otras variedades que no son tan peligrosas para niños y mujeres embarazadas. En cuanto a la proporción de mercurio inorgánico en sangre en relación con el mercurio total, representa en promedio el 55‐60%, si bien la variabilidad individual es muy amplia y no se conoce bien la toxicocinética del mercurio, esto es, las complejas relaciones entre las diferentes formas de mercurio (elemental, inorgánico y orgánico) que pueden hacer que parte del metal ingerido como metilmercurio (mercurio orgánico) se transforme en inorgánico una vez en el interior del organismo.

La distribución de valores de mercurio en orina, si bien con limitaciones debido a que las muestras no han sido recogidas en las condiciones más adecuadas, reflejan un patrón de exposición a mercurio relativamente elevado, ya que prácticamente la totalidad se encuentra por debajo de 10 μg/g crea y el 80% no sobrepasa los 5 μg/g crea. Es preciso recordar que los niveles de mercurio en orina no suelen exceder de 5 μg/g crea en personas que no están expuestas laboralmente a mercurio16.

15 http://www.who.int/mediacentre/news/statements/2013/mercury_20130119/es/ 16 United Nations Industrial Development Organization (UNIDO). (2003). Removal of barriers to introduction of cleaner artisanal gold mining and extraction technologies.


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8. Comparación de los niveles de mercurio en sangre y orina entre la población trabajadora de AZSA y la población sana de Asturias

En este apartado se presentan conjuntamente los datos de mercurio total en sangre obtenidos en los trabajadores de AZSA y en el estudio de población general con el propósito de poder compararlos adecuadamente.

En la tabla 13 se muestran los datos resumidos de la distribución de mercurio total en sangre en cada una de las dos poblaciones y en el conjunto de ambas. La mediana en AZSA es 6 µg/L y en la población general 5 µg/L (medias geométricas de 6,13 y 5,38 respectivamente). Esta diferencia de 0,75 µg/L de sangre es estadísticamente significativa (p: 0,023) y se debe fundamentalmente al menor nivel de mercurio de las mujeres de la población general (test de comparación según sexo, p: 0,020), ya que la mediana es 6 µg/L en hombres y mujeres de AZSA y en hombres de población general (si bien en estos la media geométrica es inferior).

Tabla 13. Distribución del nivel de mercurio total en sangre en AZSA y en población general

n Media geométrica

Mediana P50

P75 P90 min max

AZSA

Total 537 6,13 6 9 13 <3 49

Hombres 523 6,12 6 9 13 <3 49

Mujeres

14 6,28 6 9 14 <3 21

Población general

Total 137 5,38 5 8 11 <3 27

Hombres 85 5,73 6 9 11 <3 27

Mujeres

52 4,85 4 7 11 <3 19

AZSA + Población general

Total 674 6 6 9 13 <3 49

Hombres 608 6,07 6 9 13 <3 49

Mujeres

66 5,13 4,5 8 12 <3 21

A los efectos de facilitar la comparación de los datos contenidos en la tabla anterior, se muestran las diferencias en el perfil de mercurio total en sangre en 4 gráficos. En el gráfico 9 se presentan las medias geométricas de ambas poblaciones según sexo. En el gráfico 10 la media y percentiles. En el gráfico 11 los diagramas de cajas con los valores superiores al percentil 90, y en el gráfico 12 el porcentaje de análisis que superan 10 µg/L y 15 µg/L tanto en AZSA como en el estudio poblacional.


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Gráfico 9. Media geométrica de mercurio total en sangre según sexo

6.12 5.736.28

4.85

0123456789

10

AZSA Población general

µg/L

Hombres

Mujeres

Gráfico 10. Distribución de mercurio total en sangre en AZSA y población general

0

10

20

30

40

50

60

Mediageométrica

MedianaP50

P75 P90 min max

µg/L AZSA

Población general


36/41

010

2030

4050

µg /

L

1 2AZSA Población general

Gráfico 11. Mercurio total en sangre en AZSA y población general

Gráfico 12. Porcentaje de análisis con valores superiores a 10 µg/L y 15 µg/L de mercurio total en sangre

16.95

13.1

4.8

2.9

0

2

4

6

8

10

12

14

16

18

AZSA Población general

% d

e an

ális

is

10 µg/L

15 µg/L


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Comentarios sobre las diferencias de ambas poblaciones

En los trabajadores de AZSA los valores medios de mercurio total en sangre así como los porcentajes de trabajadores con concentraciones superiores a ciertos valores, por ejemplo 10 y 15 µg/L, son más elevados que en los donantes de sangre que participaron en el estudio de población general.

La diferencia media, si bien no pasa de 1 µg/L de sangre (0,75 µg/L cuando se comparan en conjunto hombres y mujeres y 0,39 µg/L cuando se comparan sólo los hombres entre sí), hay que hacer notar que es estadísticamente significativa y que entre la plantilla de Asturiana de Zinc en San Juan de Nieva hay más casos con valores elevados de los que se esperaría observar en la población general.

Tomando como referencia de comparación el porcentaje de personas que supera la concentración de 10 µg/L y 15 µg/L (gráfico 12), en AZSA hay un 3,85% más de personas con valores de mercurio superiores a 10 µg/L (16,95% frente a 13,1%) y un 1,9% más de personas con valores superiores a 15 µg/L (4,8% frente a 2,9%).

Las causas de las diferencias en el perfil de mercurio total entre ambas poblaciones hay que buscarlas en las características de los trabajadores de AZSA que tienen valores más elevados. Así, como se puede observar en el gráfico 10 y ya ha sido comentado en el apartado 6 “Biomonitorización de mercurio en los trabajadores de AZSA” (gráfico 3), los valores de mercurio más altos se dan en trabajadores cuyo puesto de trabajo no está clasificado por la empresa como de riesgo de exposición a mercurio, lo que a falta de alguna explicación plausible, y sin que este análisis pueda demostrarlo, parece indicar un cierto grado de relajación en las medidas de prevención de riesgos laborales en algunos colectivos / puestos de trabajo, fundamentalmente en los trabajadores del taller eléctrico, tostación, fusión y lixiviación. Sin embargo, entre los trabajadores clasificados sin riesgo de exposición –la mayoría de la empresa‐, la media geométrica es 5,77 µg/L y la mediana 5,5 µg/L, similares a las de la población general.

En resumen, del análisis conjunto de ambas poblaciones se puede decir que en Asturias los valores poblacionales de mercurio total en sangre son relativamente altos en comparación con los niveles observados en otros países europeos no mediterráneos, y que entre algún colectivo concreto de los trabajadores de Asturiana de Zinc en San Juan de Nieva son aún más elevados que en la población general, por lo que el servicio de prevención de la empresa dispone de margen de mejora para conseguir reducirlos.


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9. Resumen de la actuación de la Consejería de Sanidad

• Apertura de una alerta sanitaria (3 de diciembre de 2012) por intoxicación a mercurio en el servicio de vigilancia epidemiológica, seguimiento de la situación de los afectados y comunicación al Centro Nacional de Epidemiología según el protocolo establecido.

• Comunicación permanente con los servicios médicos de la empresa AZSA, del servicio de prevención Por Tu Salud y de la mutua Fremap, solicitando información y revisando sus actuaciones.

• Requerimiento de información sobre biomonitorización de mercurio a los servicios de

prevención de las empresas subcontratadas por AZSA. • Mantenimiento permanente de un sistema de vigilancia epidemiológica a partir de los

datos suministrados por los diferentes servicios sanitarios. • Colaboración e intercambio de información permanente con el Instituto Asturiano de

Prevención de Riesgos Laborales y con la Consejería de Fomento, Ordenación del Territorio y Medio Ambiente (Direcciones Generales de Calidad Ambiental y de Sostenibilidad y Cambio Climático).

• Organización de una jornada informativa dirigida a los trabajadores de IMSA en el

Instituto Asturiano de Prevención de Riesgos Laborales. • Organización de un dispositivo médico especial en el servicio de medicina interna del

HUCA para garantizar el seguimiento uniforme de los trabajadores de IMSA. • Evaluación continua del riesgo en función de la información conocida en cada momento.

Información a la población general mediante varios comunicados oficiales. • Traslado personal del Director General de Salud Pública de la valoración del riesgo a las

diferentes partes interesadas (sindicatos, asociaciones de vecinos, alcaldesa de Castrillón, trabajadores afectados).

• Presentaciones públicas de información a instancia de colectivos interesados. • Diseño y ejecución de un estudio en población general para conocer los niveles de

mercurio. • Elaboración del presente informe.

Con la publicación de este informe no finalizan las actuaciones de la Consejería de Sanidad, ni en el ámbito de la salud laboral de los trabajadores afectados por el accidente y de los trabajadores de AZSA, ni en el de la salud ambiental en lo que concierne a la población general. Continuará la vigilancia y evaluación de los efectos para la salud que puedan surgir en el futuro en relación con la exposición a mercurio y propiciará las líneas de investigación necesarias para conocer con mayor fiabilidad y precisión las diversas fuentes de exposición a mercurio en población no laboral y el comportamiento de las diferentes formas de mercurio en el interior del organismo (toxicocinética).


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10. Conclusiones 1. Trabajadores de la empresa IMSA sufrieron un grave accidente de trabajo por exposición a

mercurio desde el punto de vista de la intensidad de la intoxicación y de la magnitud de los trabajadores afectados. Las concentraciones de mercurio alcanzadas en la sangre y los niveles de excreción por la orina demuestran las elevadas concentraciones ambientales a las que tuvieron que estar expuestos los trabajadores. Sin embargo, desde el punto de vista médico, tras 6 meses de seguimiento no se han detectado lesiones graves, si bien la vigilancia médica a que están sometidos los trabajadores determinará finalmente el alcance de la afectación.

2. El dispositivo médico específico creado en el servicio de medicina interna del HUCA para

llevar a cabo el seguimiento de los trabajadores en coordinación con los servicios médicos de la mutua Fremap, garantiza la continuidad y la calidad de la asistencia sanitaria, así como la detección precoz de cualquier alteración provocada por el mercurio, permitiendo trasladar a la mutua la responsabilidad consiguiente derivada de la contingencia profesional.

3. Las concentraciones de mercurio obtenidas de los trabajadores de otras empresas

subcontratadas por AZSA, muestran que no estuvieron expuestos al mismo ambiente laboral que los trabajadores de IMSA. El valor máximo alcanzado de mercurio total en sangre fue 34 µg/L y en conjunto el 3% de los trabajadores superó la cifra de 15 µg/L de mercurio total, similar al obtenido en una muestra de la población general de Asturias (2,9%).

4. Las concentraciones de mercurio de los trabajadores de la plantilla de AZSA son superiores

a las de la población general, presentando un exceso de 3,85% de personas con valores por encima de 10 µg/L y 1,9% de personas con valores superiores a 15 µg/L. Esta moderada diferencia puede ser debida a las condiciones laborales de algunos puestos de trabajo que el servicio de prevención no tiene clasificados de riesgo para exposición a mercurio, fundamentalmente de los departamentos de taller eléctrico, tostación, fusión y lixiviación.

5. Con los datos disponibles, no se puede decir que en AZSA exista una situación de riesgo

incontrolado teniendo en cuenta que se trata de una empresa del sector del metal que trabaja con mercurio. Sin embargo, una adecuada y estricta planificación preventiva debe poder rebajar el nivel de mercurio de sus trabajadores, ya que la concentración media de mercurio total en sangre de los 306 trabajadores de AZSA sin riesgo de exposición es similar a la de la población general.

6. La proporción media de mercurio inorgánico en sangre en relación con el mercurio total es

de 50‐55%, pudiendo llegar hasta el 70% en algunos casos. El contenido de mercurio inorgánico, tanto en sangre como en orina, es importante para gestionar la prevención de riesgos laborales en las empresas, ya que los valores límite biológicos (VLB) de referencia se refieren a mercurio inorgánico y no a mercurio total (suma de inorgánico más orgánico).


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7. Los niveles de mercurio total en los donantes de sangre que voluntariamente participaron en el estudio poblacional son relativamente altos en comparación con los observados en otros países europeos no mediterráneos. El 10% de la población presenta concentraciones superiores a 11 µg/L, siendo el consumo de ciertas especies de pescado contaminado por mercurio la principal causa, aunque no la única, de dichas cifras.


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11. Recomendaciones

1. AZSA debe adoptar un sistema preventivo adecuado y eficaz para proteger la salud de los trabajadores, tanto propios como subcontratados, frente a los riesgos de exposición a metales pesados. El servicio de prevención de AZSA debe extremar las medidas higiénico‐preventivas en toda la fábrica y realizar una biomonitorización de los trabajadores en los que por sus particulares condiciones laborales o por las de sus puestos de trabajo, no se pueda excluir totalmente el riesgo de contacto con mercurio. El Instituto Asturiano de Prevención de Riesgos Laborales puede proporcionar asesoramiento, colaboración y asistencia técnica para identificar las posibles deficiencias y proponer medidas correctoras.

2. Es necesario que las empresas y los servicios de prevención gestionen adecuadamente el

riesgo de exposición a metales pesados. El conocimiento de los valores límite biológicos y de su correcta interpretación en cada caso concreto, tanto por parte de los servicios de prevención como de los trabajadores, delegados de prevención y representantes sindicales, es imprescindible para hacer compatible la prevención de riesgos laborales y la protección de la salud con la actividad de la empresa.

3. La población general debe conocer que el mercurio está presente en muchos productos

utilizados habitualmente (pilas, tubos fluorescentes, bombillas de bajo consumo, termómetros, barómetros, cosméticos, interruptores y relés eléctricos, etc.), que es preciso manejar con cuidado para evitar que penetre en el organismo. Las administraciones competentes en materia de salud, consumo y gestión de residuos deben informar sobre los riesgos y la forma de evitarlos (manipulación segura y reciclaje).

4. La población general, y específicamente mujeres embarazadas y niños pequeños, deben

ser informados de que el consumo de ciertas especies de pescado de gran tamaño puede aportar al organismo cantidades excesivas de mercurio.

5. Es necesario aumentar el conocimiento sobre el mercurio en nuestro medio: fuentes de

emisión y cantidades reales emitidas, localización en los diferentes compartimentos ambientales, contenido en mercurio de los alimentos, especialmente del pescado, e interacción con el cuerpo humano (toxico‐cinética). Para ello, las administraciones deben promover y apoyar líneas de investigación en estos campos.

exposición a mercurio en asturias publica/as... · registro estatal de emisiones y fuentes...

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