FACTORES BIOLÓGICOS QUE INFLUYEN EN EL APRENDIZAJE DE

UNA LENGUA

Por Anderson Piñero

“Loro viejo no aprende a hablar”. Este dicho tan popular tiene mucha relación con

los aspectos o factores que influyen en el aprendizaje de una lengua. Y aunque sea de

uso muy general, tiene su apoyo científico.

Mencionemos entonces los factores que influyen en el desarrollo del lenguaje.

Entre ellos están los factores biológicos y cognitivos (factores internos) y aquellos

factores determinados por el ambiente (factores externos). Los factores internos

necesitan de su propio tiempo y maduración para desarrollarse, algo que es posible

gracias a la presencia de factores externos o ambientales. Los aspectos biológicos

aluden a aquellos aspectos orgánicos del desarrollo de cuya madurez se necesita para

adquirir de manera efectiva ciertos aprendizajes. Se les puede englobar, en último

término, como las variables de salud individual que influyen en el aprendizaje. A

continuación se describirán aquellos factores internos de tipo biológico que influyen

en el aprendizaje de una lengua.

Entre ellos tenemos en primer lugar la edad, en la cual ha persistido la idea de que

la capacidad del aprendizaje de una lengua se pierde, o por lo menos se atrofia, a

partir de la pubertad. En tal sentido, el diccionario de términos clave de ELE (2011)

define la hipótesis del período crítico en la cual, la capacidad para adquirir el lenguaje

disminuye al alcanzar la pubertad, dado que el cerebro pierde plasticidad,

circunstancia que implica una disminución sensible de la capacidad para aprender una

lengua. De acuerdo con esta teoría, el aprendizaje que ocurra después del fin del

período crítico no estaría basado en las estructuras biológicas innatas esperadas, sino

que dependerá de habilidades de aprendizaje más generales. No obstante, los niños

adquieren más fácilmente la fonética, el vocabulario concreto o la fluidez, mientras

que los adultos aprenden mejor la sintaxis compleja y el vocabulario abstracto.

Para comprobar experimentalmente si existe antes de la pubertad una

predisposición biológica para la exactitud en la imitación de la pronunciación, Asher

y García, citado por Torres (2005) realizaron un estudio a un grupo de 71 inmigrantes

con edades entre 17 y 19 años, la mayoría de los cuales habían permanecido unos 5

años en Estados Unidos. Y concluyeron que muchos adquirieron una pronunciación

cercana a la nativa pero la mayor probabilidad para este tipo de pronunciación se

daba cuando el niño (a) había llegado a Estados Unidos con una edad de entre 1 y 6

años, es decir que cuanto menor era el niño, mayor era la probabilidad de que

adquiriera una buena pronunciación.

Otro aspecto biológico a tomar en cuenta es la maduración de las estructuras

cerebrales, particularmente la corteza cerebral, responsables del procesamiento de la

información y producción lingüística. Además están las estructuras glosofaríngeas

como la lengua, dentición, cuerdas bucales, laringe, entre otras; del que depende el

funcionamiento de la emisión de voz. También está el oído, del cual depende la

audición, función imprescindible para el desarrollo pleno de la articulación oral.

Definitivamente todos estos aspectos mencionados juegan un papel de suma

importancia al momento de aprender una lengua porque si se presenta alguna

alteración, deformación o daño en alguno de ellos el aprendizaje de la lengua se verá

afectado trayendo consecuencias negativas para el aprendiz.

Referencias Bibliográficas

Torres, J. (2005). El mito del período crítico para el aprendizaje de la pronunciación

de un idioma extranjero. [Documento en línea]. Disponible:

http://www.publicacions.ub.es/revistes/phonica1/PDF/articulo_06.pdf [Consulta:

2011, Marzo 9]

Diccionario de términos clave de ELE (2011). Hipótesis del período crítico. [Página

Web en línea]. Disponible:

http://cvc.cervantes.es/ensenanza/biblioteca_ele/diccio_ele/diccionario/hipotesispe

riodocritico.htm [Consulta: 2011, Marzo 10]