Fernando DE LA GUARDIA SALVETTI

¡Una luz siempre encendida!

ABLAR de faros es hablar de serenidad,melancolía, imaginación, leyenda, etc., perosobre todo es una referencia clara y muyimportante de seguridad para los hombres de lamar. La admiración que desprenden muchasveces va ligada a historias casi increíbles —porfascinantes— de sus moradores, a sus siluetasesbeltas a la vez que robustas que se recortanen el horizonte, sobre todo por su incansablelabor de proteger las vidas humanas en la mar ypara contribuir en el avance de las comunica-ciones y señales marítimas. Son construccio-nes, generalmente, en forma de torre que selevantan en puntos importantes de la costa, encuya parte más alta se pone un foco luminosode especiales características, visible en todo elhorizonte.

Desde siempre han ocupado un lugar de honor en la literatura marítima yhan centrado el interés de muchos escritores. Su etimología es incierta, delgriego pháros, según la cual procedería de la pequeña isla de Faro, próxima ala Alejandría de Egipto (en la desembocadura del Nilo), donde durante elreinado de los dos primeros Ptolomeos existía una monumental torre, en cuyaparte alta se encendía una hoguera destinada a los navegantes que arribaban apuerto.

El Faro de Alejandría fue construido en la época imperial romana, en elsiglo III a. de C., y es el primero del que se tienen noticias. Se sabe que estabaformado por una torre de 140 m de altura y en su cúspide se encendía unfuego cuya luz era proyectada por medio de un sistema de espejos metálicos

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ideado por Arquímedes. Latorre se componía de trespartes: una base inferiorcuadrada, una torre octogonalcentral y en la parte superioruna sección circular. Conside-rado como una de las SieteMaravillas del Mundo antiguo,marcó un hito en el sistema deseguridad y señalización delpuerto.

Los faros son auténticasobras de arte de ingeniería.Normalmente se levantansobre rocas en lugares próxi-mos a la costa, en cuya partemás alta se pone un foco lumi-noso de especiales caracterís-ticas, visible en todo el ho-rizonte, compuesto por unmecanismo de giro permanen-te, cuya finalidad es ofrecer«una luz siempre encendida»y hacer de guía permanente alos navegantes durante lanoche. Son «seres vivos» de

gran belleza arquitectónica, ubicados en hermosos paisajes para disfrutede la humanidad.

Es muy probable que los faros ya existieran antes de la época romana ygriega. Fenicios y cartagineses, con anterioridad, ya encendían hogueras en loalto de las torres de vigía que se levantaban en puntos destacados de la costa.A partir del siglo XVII algunos faros disponían, en la parte más alta de la torre,de una linterna en la que se colocaban lámparas de aceites minerales, entreellos la parafina de Escocia. Más tarde, se emplearon sistemas de incandes-cencia por vapor de petróleo o gas acetileno y, finalmente, el eléctrico. Estemétodo se utilizó por primera vez en el Faro de Eddystone (Reino Unido) concandelas de sebo, siendo esta práctica la más usada por los faros modernos.

Por lo que se refiere a la óptica de los faros, o los medios para concentrarlos rayos luminosos, se idearon técnicas cada vez más eficaces, pasando de losreflectores parabólicos rodantes a los sistemas dióptricos ideados en 1822 porel físico francés Agustín de Fresnel, con la invención de lentes escalonadascompuestas por una lente central rodeada por una serie de anillos prismáticosconcéntricos de poco espesor, que aúnan e intensifican el haz de la luz. Este

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Faro de Alejandría. (Foto: www.wikipedia.org).

procedimiento se instaló porprimera vez en 1823 en elFaro de Cordouan (Francia).

La construcción y emplaza-miento de las torres de losfaros ha seguido la evolucióngeneral de la época. Normal-mente la estructura que sopor-ta el foco se solía levantarsobre rocas en lugares próxi-mos a la costa. Estas presentanserios problemas, pues la fuer-za del viento y el embate delas olas del mar someten a laestructura a fuertes tensiones yvibraciones, de modo que pararesistir tales efectos la obradebe ser robusta, lo que obligaa poner cimientos profundospara que la resistencia seamayor, por lo que el hormigónarmado y pretensado tieneespecial aplicación en estasconstrucciones.

Muchísimos de los farosmodernos utilizan torres oedificios antiguos, empleandolos materiales de que dispone la ingeniería moderna. Casi siempre son estruc-turas cilíndricas interiormente (algunas con escalera de caracol con más de400 peldaños) y por la parte exterior de sección circular, cuadrada u octogo-nal. La altura de la torre depende del alcance que se desee dar a la luz y de lacota del punto de emplazamiento, teniendo en cuenta la curvatura de la Tierray la altura a la que se encuentra el ojo del observador.

En mar abierto se recurre con frecuencia a los buques-faro o faro flotante,convenientemente fondeados a la gira en lugares de recalada, pasos estrechospoco frecuentados y de difícil acceso. El casco se mantiene en una posicióndeterminada por medio de anclas o muertos. El alcance luminoso de este tipode faro es normalmente reducido, por estar limitada la altura del foco lumino-so sobre el nivel del mar. En algunos casos el mantenimiento de estos buques-faro corre a cargo de la tripulación del buque, que vive a bordo.

Puede afirmarse que el verdadero comienzo de la iluminación costeraempieza en la Edad Media con la construcción del Faro de Eddystone. Contoda probabilidad es el más antiguo de los construidos hasta ahora, no sola-

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Lentes de Fresnel. (Foto: www.wikipedia.org).

mente por su accidentadahistoria, sino también porhaber marcado una pauta yhaber servido como modelopara el resto de los edificiosen mar abierto sobre una rocasolitaria en una zona azotadapor tormentas y temporales.Se sabe que el verdaderocomienzo de la iluminacióncostera empieza en la EdadMedia con la construcción deeste faro.

Hoy en día, la mayoría delos faros están electrificados y,como medida de precaución,en caso de corte de corriente uotra anomalía, entra automáti-camente en funcionamiento unsistema de alimentación dereserva. El encendido del focoluminoso y el mantenimientodel faro corre a cargo delpersonal de servicio, aunquepuede hacerse también através de sistemas de relojería,válvulas solares o células foto-eléctricas. Pero desde antiguo

la figura del «farero» o «torrero», como se les conocía, ha sido esencial parala seguridad de la vida en la mar. Un oficio a extinguir que deja tras de sí unrastro de historias, a veces cercanas a la leyenda.

Los fareros son los guardianes del mar. «Vivir en un faro en tierra firmees un paraíso; si está en una isla, un purgatorio, y si está en medio de las olas,un auténtico diablo» Este axioma, que se atribuye a algún cómodo farero, enrealidad no hace justicia a la heroicidad de algunos de estos guardianes delmar. Lo que más ansiaban muchos de ellos era el destino de un faro en lasoledad del mar, como por ejemplo alguna torre anclada sobre una solitariaroca a dos o tres kilómetros de tierra firme. Algunos de sus antiguos morado-res reconocen que cuando hay tempestad toda la estructura del faro se tam-balea.

El Faro de Cordouan, del siglo XVI, es considerado monumento histórico-artístico por su arquitectura renacentista, lo que le valió el apodo del «Versa-lles del mar». Construido sobre una zona de arrecifes en el golfo de Gascu-

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Faro de Eddystone-Rocks.

ña, marca la entrada y salidaal puerto de Burdeos.

Hay faros, como el deEddystone, que son admiradospor ser de los primeros que selevantaron en una roca solita-ria. Y otros que no necesitanpresentación, como la Estatuade la Libertad (Nueva York),ofrecida por Francia comoprueba de amistad al pueblode Estados Unidos y comosímbolo de libertad y demo-cracia. Y el Faro de San Juande Salvamento (Argentina),inmortalizado por Julio Vernecomo el Faro del Fin delMundo. Desde muy antiguo seconoce la importancia de losfaros marítimos en el mundo.En España, bajo la gestión delas autoridades portuarias,existen aproximadamente 189.Es el país europeo con mayornúmero de faros, prestando unelevado nivel de servicio y unexcelente estado de conserva-ción. Algunos, como el de laTorre de Hércules, Patrimonio de la Humanidad (La Coruña), el de Cádiz enel Castillo de San Sebastián y el de Porto Pi (Palma de Mallorca), se remontana la época romana (anteriores al año 1500) y están en buen estado de funcio-namiento.

La Torre de Hércules está ubicada a dos kilómetros al norte de la ciudad,sobre un montículo de casi 60 metros de altura, rodeada por la mar y expuestacon frecuencia a los fuertes temporales que azotan la costa. En junio de 2009fue declarada por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad y tiene el privile-gio de ser el faro romano en funcionamiento más antiguo del mundo y símbo-lo de la ciudad. Se construyó en el siglo II por orden del emperador Trajano, ysu silueta, magistral, domina la inmensidad del océano y la entrada en el puer-to de La Coruña.

En nuestro país vecino, Portugal, el Faro de cabo de la Roca, construido enel punto más occidental de Europa y en funcionamiento desde 1772, es eltercero más antiguo de Portugal. Otros dos son el de Espichel, ubicado en la

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Faro de Cordouan.

freguesia de Setúbal, a laentrada de Lisboa y en funcio-namiento desde 1798; y el decabo San Vicente, construidoen el siglo XVI dentro de lafortaleza de San Vicente. Lostres son los más representati-vos y los dos primeros los másantiguos de Portugal.

La Estatua de la Libertades uno de los símbolos deNueva York y de todo el mun-do. Representa la libertad polí-tica y la democracia. Estáubicada en el puerto de NuevaYork y fue un regalo de losfranceses a los americanos en1886 para conmemorar elcentenario de la Declaraciónde Independencia de los Esta-dos Unidos y como signo deamistad entre las dos naciones.La estatua fue obra del escul-tor francés Frédéric AugusteBartholdi. El 15 de octubre de1924 la estatua fue declaradamonumento nacional de losEstados Unidos.

El Faro de San Juan de Salvamento (Argentina) fue inmortalizado porJulio Verne en 1905 en su novela el Faro del Fin del Mundo. Situado alnoreste de la isla de los Estados (Tierra del Fuego), es el más antiguo deArgentina y el primero en ser edificado en las aguas australes. Su construc-ción en 1864 supuso un hito histórico como ayuda a la navegación. En 1902se decidió reemplazarlo por otro moderno, debido a su escasa efectividad, enla isla-observatorio.

Los faros durante siglos han sido indispensables para la navegación maríti-ma. Pero, ¿tienen sentido hoy en día con los adelantos existentes? Esta es lapregunta que se hacen los organismos marítimos. A pesar de las mejorastecnológicas, basadas en el sistema de posicionamiento por satélite GPS, bali-zas-radar y los sistemas de identificación de buques (AIS), que aportan nuevasalternativas a los tradicionales sistemas de vigilancia, los faros contribuyen adar seguridad marítima y protección a los navegantes.

Su importancia en la cultura y en el patrimonio constituye un importante

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Faro de la Torre de Hércules.(Foto: www.wikipedia.org).

recurso de atracción turística. En algunos casos, iniciativas populares hanconseguido que fueran declarados «Bien de Interés Cultural». Su mayor valor,es, sin duda, que están situados en los mejores miradores del litoral, ofrecien-do espectaculares vistas sobre acantilados, playas todavía inaccesibles o rutasturísticas en entornos llenos de belleza y de naturaleza inmensa.

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Faro de San Juan de Salvamento.

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