frazetto, giovanni - o que significa sentir i

7/21/2019 FRAZETTO, Giovanni - O Que Significa Sentir I

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SERIE NEUROFILOSOFA DE LAS EMOCIONES Y LA MORAL

S

iempre que en una fiesta alguien me

pregunta por mi profesin, contesto:

Neurocientfico. La respuesta suele

causar gran expectacin. Seguro que

es un trabajo muy emocionante. Quinvestiga exactamente?. Explico la verdad: Las

emociones. En ese momento, mi interlocutor,

sea quien sea, no puede contenerse en preguntar

y pedir consejo: A veces me cuesta mantener a

raya mis emociones. Tiene eso algo que ver con el

modo en que esta cableado mi cerebro?; Existe

algn medicamento con el que se puedan borrar

los malos recuerdos?; Cuanto ms viejo me

hago, ms me preocupa todo. Es normal? Puedo

evitarlo?; Si conociese mi ADN, podra usted

decirme si padecer algn da depresin?; Lle-vo casado diez aos. Es posible amar a la pareja

despus de tanto tiempo del mismo modo que al

comienzo de la relacin?.

Todos los humanos experimentamos emocio-

nes y debemos, de algn modo, manejarnos con

ellas: controlar los ataques de clera, superar una

angustia arraigada o satisfacer una pasin. Nu-

merosas personas esperan de la ciencia que les

proporcione un manual de instrucciones prcticas

para ello, como es el caso de algunos de mis inter-

locutores espontneos. Si, en una de esas conver-saciones, me es imposible proporcionar consejos o

soluciones concretas y contesto, encogindome de

hombros, Cmo puedo saberlo?, la decepcin

resulta enorme.

Me pregunto por qu hoy en da nos empecina-

mos en encontrar en el cerebro las respuestas in-

cluso a las cuestiones ms ntimas de nuestra vida

emocional. Aunque supisemos cmo nos dirige

nuestro rgano pensante a cada segundo da tras

da, podra este conocimiento reemplazar la idea

de una vida basada en valores, opiniones y expe-

riencias personales? Por otro lado, qu enseaza

puede aportar la neurociencia sobre las emocio-

nes? Los neurocientficos tratan, mediante el cono-

cimiento detallado de genes, neurotransmisores y

redes neuronales, de comprender e influir de modoexperimental en el comportamiento humano. Sin

embargo, en mi caso, la experiencia personal del

mundo y en particular, mi vida emocional no

se filtra por las lentes de mi yo cientfico. En otras

palabras, si me acabo de enamorar, no pienso en

los cambios bioqumicos que acontecen en ese

momento en mi cerebro. De la misma manera,

cuando un actor de teatro me entusiasma sobre el

escenario, s que su interpretacin estimula mis

neuronas, mas este conocimiento no influye en

que me agrade su trabajo.En general, somos muy conscientes de que la

mayora de los procesos mentales (sea el enamo-

ramiento o el placer por el arte) pasan en nuestra

cabeza. No obstante, experimentamos los efectos

sin la menor idea de los procesos neurofisiolgicos

en los que se basan. De hecho, quien carece de

conocimientos cientficos no se encuentra peor

preparado para comprender sus emociones.

Existen al menos dos buenas razones por las

que los estudios en el laboratorio no llegan a ex-

plicar de una manera completa los sentimien-tos. En primer lugar, si bien las emociones se

desarrollan como un proceso biolgico, al final

se concretan en un asunto personal complejo.

Existen aspectos externos y visibles, y la expe-

riencia interna: los primeros abarcan las reacciones

conductuales, faciales y hormonales; la segunda

constituye el sentimiento, es decir, una dimensin

mental en la consciencia. Por la misma razn, solo

podemos percibir nuestros propios sentimientos,

no los de otras personas, pues nicamente obser-

vamos en ellas los efectos externos. Cuando los

Qu significa sentir?El cerebro explica las emociones y las pasiones humanas, sostiene

la neurociencia. Se nos escapa parte de la realidad si concebimos

los sentimientos solo como una activacin neuronal?

GIOVANNI FRAZZETTO

DEL CORAZN AL CEREBROSe ha reemplazado el ideal

romntico del amor por la

sobriedad de la neurociencia?

SERIE

Neurofilosofa de lasemociones y la moral

Parte1

: Por qu las emo-ciones van ms all de loshallazgos neurocientficos

Parte 2: tica experimen-tal, una nueva ramade la filosofa de la moralMarzo 2014

Parte 3: Lo que quedde la culpa y la respon-sabilidadMayo 2014


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NEUFFER-DESIGN


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cientficos estudian la actividad cerebral asociada

con la tristeza o la alegra, no comprenden con

ello el significado de los sentimientos en la vida

de cada individuo.

Por otro lado, las emociones se hallan esculpi-

das en valores culturales. Se integran en ideas,

juicios y ambientes sociales concretos. La tenden-cia a la indignacin moral o a los sentimientos de

culpa depende en buena medida del modo y lugar

en que se vive. Los investigadores analizan, dicho

de modo sencillo, los componentes universales de

la ira y la culpa.

Si bien los neurocientficos se esmeran en ex-

plicar las emociones, solo el individuo las puede

experimentar en su interior. Por ello, si buscamos

estrategias para manejar nuestras emociones, no

podemos fiarnos exclusivamente de las teoras y

las observaciones experimentales. Debemos con-siderar la experiencia personal, as como otros

enfoques subjetivos, por ejemplo, de la literatura,

el arte o la filosofa. Se trata de fuentes de cono-

cimiento importantes que contribuyen a una

comprensin completa de las emociones. Solo de

ese modo podemos aprender qu significa sentir.

Dos ejemplos ayudarn dilucidar el asunto.

Del sentimiento de angustia

A diferencia del miedo, emocin relacionada siem-

pre con un elemento especfico (como araas oespacios angostos, por ejemplo), la angustia surge

frente a un factor indeterminado. Sin embargo,

necesita de un agente desencadenante, el cual es

con frecuencia del todo inofensivo: la preocupa-

cin de si se viste la ropa adecuada, el recuerdo

de un flirteo fracasado o un conflicto sin resolver.

La neurociencia investiga el nexo entre el desen-

cadenante y la reaccin de angustia a travs de

estudios del condicionamiento de la conducta. Se

averigua la forma en que los organismos apren-

den a comportarse de maneras determinadas anteun peligro. Un experimento clsico con roedores

consiste en colocar a una rata en una jaula cuyo

suelo de rejilla produce una ligera descarga elc-

trica en las patas del animal cada vez que suena

una seal acstica. Tras algunas repeticiones, la

seal acstica sola (sin la aparicin de la descarga

elctrica inmediata) acta como estmulo aver-

sivo (desagradable). En cuanto el animal la oye,

reacciona con angustia: se pone rgido de terror

aunque podra escapar, a travs de una abertura,

a una jaula contigua segura.

Del mismo modo que los roedores, los humanos

se quedan a veces petrificados. Imagine el lector

por un momento que su superior le indica en tono

severo: Venga a mi despacho, tenemos que ha-

blar. Es probable que las palabras le suenen en

sus odos a enfado. De inmediato, empieza a sentir

palpitaciones y sudor; el cortisol (hormona del es-trs) empieza a correr por su torrente sanguneo.

Los investigadores han podido rastrear este pa-

trn de reaccin hasta los grupos de neuronas que

controlan el equilibrio emocional humano, entre

ellos, la amgdala. Esta rea cerebral almendrada

y que se aloja en la base del cerebro forma parte

del sistema lmbico. Activa el tronco enceflico, el

cual produce respuestas de angustia. Aunque en

el laboratorio pueden investigarse componentes

universales de dicha emocin, su vivencia conti-

na siendo un enigma. La ciencia proporciona,por as decirlo, un andamiaje a partir de hechos

objetivos reproducibles, pero la experiencia inme-

diata tiene mucho ms que ver con las vivencias

del edificio cubierto por esos andamios.

La angustia es parte de la conditio humana,

ensea la filosofa. Martin Heidegger (1889-1976)

lleg a la conclusin de que los humanos requie-

ren de esta sensacin para enfrentarse a la exis-

tencia de igual modo que se necesita el miedo

para sobrevivir a un peligro amenazador. Segn

Heidegger, pasamos de un estado de nimo a otroenredados en una trama de circunstancias y ac-

tividades. Con ello, caemos en rutinas que con-

fundimos a menudo con el sentido de la vida.

Con todo, cuando nos embarga la angustia, se

desvanece esta sintona armnica con el mundo.

De repente todo se vuelve irrelevante, nuestra po-

sicin en la vida se desdibuja y reconocemos su

banalidad. Esta crisis, sin embargo, nos concede

la oportunidad de conseguir una mejor visin de

la vida.

La angustia puede resultar de gran utilidadcomo medio de conocimiento, ya que nos ayu-

da a ahondar en la comprensin de nuestra cir-

cunstancia vital, indica Heidegger. Si bien algunas

angustias se fundan en la carencia de una gua

definitiva de nuestra conducta, nos posibilitan

enjuiciar la propia vida. Y cambiar para mejor.

El Romanticismo, cosa de ayer?

Un sentimiento tan misterioso como el amor

romntico atrae tambin la atencin de los neuro-

cientficos. De todas las emociones, el amor es

EN SNTESIS

No solo neuronas

1Hoy en da, las expli-

caciones biolgicas

de las emociones estn en

boga. Numerosas personas

identifican los sentimientos

con la actividad hormonal y

cerebral.

2Este enfoque unilateral

oculta la visin subjetiva

de la vivencia emocional.

3Si bien las emociones

pueden describirse

desde la fisiologa cerebral,

se hallan insertas en un

contexto vital personal.

Quien carece de

conocimientos

cientficos

no est peor

preparado para

comprender sus

emociones


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probablemente la ms indmita y polifactica.

Incluye el entusiasmo, la angustia, la tristeza e

incluso la ira [vaseEntre la ira y el amor, por

Jasmin Andresch; Mente y cerebron.o 56, 2012].

Desde hace algunos aos, los investigadores

ponen mucho empeo en reducir la maravilla

de tal experiencia a sucesos neurohormonales.Desean explicar las distintas fases del curso del

amor (desde el cortejo hasta la unin estable en

pareja), detectar sus variedades de modo siste-

mtico y descubrir en qu se diferencia el deseo

sexual del amor platnico.

En el lenguaje popular se habla de la qumi-

ca entre dos personas para referirse al amor. La

concentracin ptima de neurotransmisores se

encarga de que en los amantes se active un in-

terruptor interno, versin moderna de la clsica

flecha de Cupido. Los nios de hoy saben que elprincipal rgano del amor no es el corazn, sino

el cerebro. Cuando nos enamoramos, el poder del

amor penetra por los ojos hasta el tlamo, donde

el mensaje visual llega al centro del reconocimien-

to facial y, luego, al sistema lmbico, cuya excita-

cin provoca la descarga de endorfinas que causa

placer. El neurotransmisor dopamina nos incita a

querer ms dosis de amor.

Los investigadores intentan penetrar en la cara

adictiva de este sentimiento a travs de las im-

genes por resonancia magntica funcional (IRMf)

del cerebro de probandos recin enamorados. Laactividad cerebral de estos sujetos mientras ob-

servan la fotografa de su pareja amada resulta

intensa en el rea tegmental ventral (regin que

interviene en la recompensa), de la misma ma-

nera que sucede en un fumador que enciende el

siguiente cigarrillo [vaseLa rutina del pitillo,

por Yavor Yalachkov, Jochen Kaiser y Marcus J.

Naumer; Mente y cerebron.o58, 2013]o en un

alcohlico que bebe su ensima copa.

Por lo general, la pasin romntica disminuye

rpido. La euforia inicial se evapora. La personaamada e idealizada aparece, de repente, extraa:

se descubren aspectos y defectos que antes ha-

ban pasado inadvertidos. Se debe ello al cam-

bio continuo que caracteriza a los humanos? O

a que la exaltacin de los sentimientos iniciales

NMEROS Y MEDIDASLos estados emocionales de-

ben estandarizarse por mediode pruebas y cuestionarios

para poderlos medir con rigor

cientfico. Con ello, segn los

filsofos, se pierde de vista

una dimensin central: la

vivencia subjetiva.

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engaa a los sentidos? O quiz porque, por na-

turaleza, las personas sienten una sed constante

de novedad?

Desde una perspectiva neuronal, la transicin

desde la locura del amor a un querer ms serenose encuentra marcada por cambios en el equili-

brio hormonal. Los neurotransmisores oxitocina

y vasopresina abundan en el estadio maduro

del amor. Quiz seran concebibles medicamentos

con los que influir en la atraccin, la confianza

y el compromiso, como esas gotas que los elfos

echan en el odo de los durmientes en Sueo de

una noche de verano, de William Shakespeare. Hoy

por hoy, numerosas personas estn convencidas

de que la qumica cerebral puede explicar mejor

un fracaso amoroso que si se hurga en las expe-riencias infantiles de la persona. Pero quin se

vale realmente del conocimiento neurocientfico

en su vida sentimental rutinaria?

La experiencia, por delante

Aunque, por mi profesin, s de un modo bastante

preciso dnde y cundo actan la dopamina u

otros neurotransmisores en el cerebro, en mi vida

emocional me baso ms en las experiencias que

he vivido, sean dolorosas o agradables, o recurro

a modelos artsticos y literarios. En su soneto148, Shakespeare describe cmo el amor ciego

deja sitio, de forma gradual, a un sentimiento

ms maduro:

O me, what eyes hath love put in my head,

Which have no correspondence with true sight!

Or, if they have, where is my judgment fled,

That censures falsely what they see aright?

[Qu ojos el amor me ha puesto en la cara

que falsean lo que han contemplado?

Si eso no es cierto, dnde est mi discernir

que se equivoca cuando los ojos

no se han equivocado?]

Algunos contemporneos estn convencidos

de que los neurocientficos, tarde o temprano,

descubrirn todo lo que hay que saber sobre labase neuronal de nuestras emociones. Sin embar-

go, concebir el amor solo como una activacin

ms o menos fogosa de las neuronas nos ayuda

poco en la vida cotidiana. La posibilidad de re-

forzar la atraccin mutua o revitalizarla a travs

de nuevas experiencias o sorpresas es conocida

sin necesidad de hacer referencia a que las neu-

ronas dopaminrgicas del cerebro nos provocan

un anhelo de circunstancias novedosas. Adems,

las ciencias naturales no son infalibles. Hace tan

solo cien aos, numerosos investigadores recono-cidos crean en la frenologa del mdico alemn

Franz Joseph Gall (1758-1828), segn la cual las

protuberancias y surcos del crneo revelaban los

rasgos del carcter de una persona [vaseGall

y la frenologa, por Albrecht Schne; Mente y

cerebron.o3, 2003].

Hoy muchos medios de comunicacin aceptan

las imgenes por IRMf como fotografas de es-

tados mentales. Sin embargo, estos ltimos van

ms all de los patrones de manchas que revela

el escner cerebral. Las emociones se conformansegn cdigos biolgicos, tambin por el contex-

to cultural, moral y social. Poco importa que se

privilegie uno u otro aspecto. Ninguno de los dos

revela por completo el objeto en cuestin, antes

bien, ambos se complementan.

Para finalizar, observe el lector la imagen de

arriba a la izquierda. En esta figura reversible se

reconoce un pato o un conejo. Algunas personas

ven solo el pato, otras solo el conejo, pero la ma-

yora pueden cambiar de una a otra perspectiva,

incluso pueden apreciar ambas figuras a la vez.Tambin la historia de la ciencia se encuentra

sembrada de saltos de una teora a otra. No debe-

mos olvidar que dos interpretaciones de un mis-

mo fenmeno pueden coexistir a la perfeccin,

sin ser una ms correcta que la otra.

Las emociones

se desarrollan

como procesos

biolgicos,

pero, al final,

se concretan

en una

circunstancia

personal

compleja

Para saber ms

Sein und Zeit.M. Heidegger.Niemeyer, Tubinga, 1927.

Being human: Love: Neuros-

cience reveals all.L. Young enNature, vol. 457, pg. 148, 2009.

A neural switch for active and

passive fear.A. Gozzi et al. enNeuron, vol. 67, pgs. 656-666,2010.

Das disziplinlose GehirnWas

nun, Herr Kant? Auf den

Spuren unseres Bewusstseinsmit der Neurophilosophie.G. Northoff, Irisiana, Mnich,2012. Giovanni Frazzettotrabaja en el Kings

College de Londres.

GEHIRNU

ND

GEIST

TODO DEPENDEYa sea pato o conejo, ninguna

de las dos perspectivas que

ofrece la imagen resulta ms

correcta que la otra. Lo mismo

ocurre en el estudio de las emo-

ciones por parte de las ciencias

naturales y de las humanidades:

ambas no se excluyen, antes

bien se complementan.
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