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QUE ES EL FUEGO?

El fuego es una combustin que se caracteriza por la emisin de calor acompaada de humo, llamas, o de ambos.

La combustin es una oxidacin, y para que se produzca esta han de intervenir, un material que se oxide al que llamamos COMBUSTIBLE y un elemento oxidante que llamamos COMBURENTE. Adems hemos de disponer de una cierta cantidad de energa de activacin, habitualmente CALOR.

En el fuego interviene, adems de los tres elementos que le caracterizan, la velocidad de oxidacin. Esta velocidad es muy importante y mide la descomposicion del combustuble por el calor, y la combinacin de los productos de descomposicin con el comburente que dan lugar a los humos y gases. Estas recombinaciones sucesivas desprenden calor, que producen ms descomposicin en el combustible obteniendose una reaccin en cadena que autoalimenta el fuego.

Esta reaccin en cadena podra constituir un nuevo elemento que aadir al tringulo, que se transformara entonces en un tetraedro, todas interconectadas entre s.

Un incendio es el fuego incontrolado que al adquirir grandes proporciones puede causar grandes daos a bienes y personas.

CLASES DE FUEGO

Segn el tipo de combustible que se consuma, el fuego se comporta de una forma diferente. As se clasifican en cuatro clases:

A Son los fuegos de materias solidas como madera, papel, trapos,...

Son los fuegos de materias lquidas o que se licuan con el calor como las gasolinas, aceites, pinturas, grasas,...

Son los fuegos de gases combustibles como el propano, butano, gas ciudad,...

Son los fuegos de metales de caractersticas especiales como el magnesio, aluminio,...

Es posible que alguna de estas clases de fuego se desarrolle en presencia de corriente elctrica (aparatos electrodomsticos, cables elctricos, etc). En estos casos se aade el riesgo de electrocucin al riesgo que representa el fuego.

QUE ES UN EXTINTOR?

Es un aparato que contiene un agente extintor (producto cuya accin provoca la extincin) en su interior, que puede ser proyectado o dirigido sobre un incendio por accin de una presin interna, con el fin de apagar el fuego en su fase inicial. Puede transportarse y operarse a mano.

Carga: es el masa de agente extintor contenida en l.

Tiempo de funcionamiento: es el periodo durante el cual tiene lugar la proyeccin del agente extintor sin que halla interrupcin, estando la vlvula totalmente abierta y sin tener en cuenta el gas impulsor residual.

Alcance medio: es la medida sobre el suelo, desde el orificio de proyeccin y el centro del lugar donde cae el agente extintor.

En funcin del peso del aparato, los extintores pueden ser:

Porttiles manuales: aquellos cuyo peso total no exceda de los 20 kg. Representa el medio ms simple que puede utilizarse en la lucha contra un incendio. Tiene una capacidad limitada de agente extintor y, en consecuencia, su capacidad o potencia tambin es limitada.

Mviles sobre ruedas:montados en una estructura con ruedas para su transporte. puede ser movido por una o varias personas o mediante remolque.

CONTENIDO DE UN EXTINTOR Agua:es el agente extintor ms antiguo. Apaga por enfriamiento, absorbiendo calor del fuego para evaporarse. La cantidad de calor que absorbe es muy grande. Es ms eficaz si se emplea pulverizada ya que se evapora ms rpidamente por lo que absorbe ms calor. Es muy eficaz para apagar fuegos slidos, CLASE A.

Espuma: Es una emulsin de un producto espumgeno en agua. Apaga por sofocacin, al aislar el combustible del ambiente que lo rodea, ejerciendo tambin una cierta accin refrigerante debido al agua que contiene. Se utiliza en fuegos slidos y lquidos, CLASE A y B.

Anhdrido carbnico - CO2: Es un gas que se almacena en estado lquido a presin elevada. Al descargarse se solidifica parcialmente en forma de copos blancos, por lo que a los extintores que lo contienen se les llama de "Nieve Carbnica". Apaga principlmente por sofocacin desplazando el oxgeno del aire y preoduce un cierto enfriamiento. Puede producir ASFIXIA. Se emplea para apagar fuegos slidos y lquidos, CLASE A y B.

Polvos qumicos secos:Son polvos de sales qumicas de diferente composicin. Se descomponen por el calor, combinandose con los productos de descomposicin del combustible, paralizando la reaccin en cadena. Puede ser de dos clases:

Normal: Sales de sdio o potsio combinadas con otros compuestos para darles fluidez y estabilidad. Son apropiados para fuegos lquidos y gases, CLASES B y C.

Polivalentes: Tienen como base fosfatos de amonio, con aditivos similares a los de los anteriores y son apropiados para fuegos lquidos y slidos, CLASES C y A, ya que funden recubriendo las brasas de una pelcula que las sella aislndolas del aire.

Derivados Halogenados: Son productos qumicos resultantes de la halogenacin de hidrocarburos. Se comportan frente al fuego de manera semejante a los polvos qumicos secos, apagando por rotura de la reaccin en cadena. Se emplean en fuegos slidos y lquidos, CLASES A y B.

ADAPTACION DEL AGENTE EXTINTOR A LA CLASE DEL FUEGO

AGENTE EXTINTOR FUEGOS A FUEGOS B FUEGOS C FUEGOS D Agua a chorro BUENO INACEP. INACEP. INACEP.

Agua pulverizada EXCELENTE ACEPTABLE INACEP. INACEP. Espuma BUENO BUENO INACEP. INACEP.

Polvo polivalente BUENO BUENO BUENO INACEP. Polvo seco INACEP. EXCELENTE BUENO INACEP.

CO2 ACEPTABLE ACEPTABLE INACEP. INACEP. Halogenados ACEPTABLE ACEPTABLE INACEP. INACEP.

Productos especficos ACEPTABLE

De este cuadro resumen, puede desprenderse facilmente que:

El agente extintor ms completo y verstil es el polvo ABC o polivalente.

Donde existan elementos elctricos y electrnicos, se considera como idneo el halclean.

DE QUE SE COMPONE

Un extintor est compuesto por un recipiente o cuerpo que contiene el agente extintor, que ha de presurizarse con un gas impulsor, constantemente o en el momento de su utilizacin (presin incorporada o adosada).

El gas impulsor suele ser nitrgeno o CO2 aunque a veces se emplea aire comprimido. El nico agente extintor que no requiere gas impulsor es el CO2. Los polvos secos y los halones requieren un gas impulsor exento de humedad, como el nitrgeno o el CO2 seco.

Si el extintor est constantemente bajo prwesin, el gas impulsor se encuentra en contacto con el agente extintor en el interior del cuerpo. A este tipo de extintor se le llama de "presin incorporada" estando generalmente equipados con manmetro que indica la presin interior.

Si el extintor se presuriza en el momento de su disparo o utilizacin, el gas impulsor est contenido en un botelln de gas independiente y a este tipo de extintores se les denomina de "presin adosada interior" o de "presin adosada exterior", segn que el botelln de gas se encuentre o no en el interior del cuerpo exterior. Estos extintores al ser presurizados en el momento de su uso, debern ir provistos de una "vlvula de seguridad".

Adems de sus componentes mecnicos, el extintor debe disponer de:

Agente extintor: Adecuado al fuego a combatir.

Gas impulsor: Adecuado segn el agente extintor contenido.

Ya conocemos los agentes extintores pero hasta a hora no hemos hablado de los diferentes gases impulsores:

TIPO DE GAS USO Y EMPLEO PRESURIZA A

CO2 Es el ms utilizado y se emplea seco

a. S mismo.

b. Los polvos qumicos secos.

c. El agua.

d. Las espumas.

Nitrgeno Se emplea a veces en sustitucin del CO2

a. Los halones.

b. Los polvos qumicos secos.

c. El agua.

d. Las espumas. Aire Slo se utiliza con el agua a. El agua.

COMO MANTENERLO

El deber del responsable del lugar donde estn instalados los extintores, es asegurarse de su control, inspeccin y mantenimiento, con las frecuencias mnimas que se indican a continuacin:

n 3 meses: Situacin, accesibilidad y aparente buen estado del extintor y todas sus inscripciones.

n 6 meses: Verificacin del peso del extintor, su presin en caso de ser necesario, as como el peso mnimo previsto para los botellines que contengan agente impulsor.

n 12 meses: Verificacin de los extintores por personal especializado y ajeno al propio establecimiento.

n 5 aos: Retimbrado de acuerdo con la ITC/MIE/AP-5.

La inspeccin y mantenimiento deben ser efectuadas por Empresas con personal debidamente formado y especializado, teniendo a su disposicin el utillaje adecuado y un equipo para la recarga, as como las piezas de recambio y los agentes extintores originales. Esto implica:

CONTROL VISUAL: Asegura que el extintor se encuentra en condiciones de funcionar y en el lugar previsto, sin ninguna dificultad de accesibilidad. La frecuencia aconsejada para efectuar este control es de un mes. Deber comprobarse que est:

En el lugar designado. Visible y accesible. Con las instrucciones de manejo visibles. Con los precintos intactos. Exento de corrosin, fugas o boquillas obstruidas.

Con las instrucciones que a continuacin se indican, puede juzgarse el estado de operatividad de los extintores:

Aguja del manmetro, si lo tiene, por debajo de los lmites de la presin mnima. Suelen identificarse dos zonas: "Verde" para presin normal y "Roja" para presin baja e incorrecta.

Fuga o goteo del agente extintor por la boquilla de descarga. Instrucciones de manejo deterioradas o poco claras. Palancas o mandos de accionamiento daados. Manguera o boquilla de descarga sueltas o deterioradas. Apariencia con sntomas de corrosin. No alcanzable por una persona de estatura normal. No accesible por obstculos en el recorrido hasta alcanzarlo. Precinto manipulado. No existencia de Placa de Timbre de la Delegacin de Industria, o no

actualizada, debiendo considerar que: Desde la fecha de timbre, cada 5 aos ha debido realizarse un retimbrado del aparato.

La "vida mxima" de un extintor es de 20 aos, es decir 5 aos despus de haberse realizado el retimbrado 3.

Falta de etiqueta de revisiones peridicas o de la constancia en ella de las revisiones peridicas o de la constancia en ella de las revisiones efectuadas (al menos una vez al ao).

RETIRAR INMEDIATAMENTE, puesto que legalmente est prohibido su uso, los extintores siguientes:

Los de ms de 20 aos. Los de tipo de apertura o disparo por volante en la cabeza. Los de Espuma Qumica (normalmente se indica en las instrucciones "invirtase

al usarlo"). Aquellos en los que la fecha del ltimo timbrado superen los cinco aos de

antigedad.

INSPECCIN: Consiste en un examen minucioso del extintor. Su misin es asegurar que el extintor en sus mnimos detalles funciona eficazmente y con seguridad. La naturaleza de estas operaciones, requieren que sean llevadas a cabo por personal de una empresa especializada.

RETIMBRADO: Consiste en efectuar una prueba de presin hidrulica del recipiente, que asegure su estanqueidad y resistencia. Debe ser quinquenal. Debe ser efectuada en las condiciones que fija el Reglamento de Aparatos a Presin y su ITC/MIE/AP-5, por el fabricante o empresa debidamente autorizada. Antes de efectuar el retimbrado es conveniente descargar los extintores para pruebas y adiestramiento del personal, ya que para esta operacin es necesario vaciar el extintor y proceder a su recarga una vez pasada satisfactoriamente la prueba hidrulica.

COMO SE UTILIZA

El funcionamiento de un extintor es el siguiente:

En primer lugar, todo extintor lleva un seguro, en forma de pasador o tope, que impide su accionamiento involuntario. Una vez retirado este seguro, normalmente tirando de una anilla o solapa, el extintor est listo para su uso.

Para que el extintor funcione el cuerpo debe estar lleno con el agente extintor bajo la presin del gas impulsor. En los extintores de presin adosados es necesario, por tanto, proceder a la apertura del botelln de gas, accionando la vlvula o punzando el diafragma que lo cierra mediante una palanca o percutor, con lo que el gas pasa al cuerpo y lo presuriza a la presin de descarga. Esta operacin no requiere ms de 4 5 segundos. En este momento los dos tipos de extintores (de presin adosada e incorporada) estn en condiciones de uso.

Al abrir la vlvula o la pistola del extintor la presin del gas expulsa al agente extintor que es proyectado por la boquilla difusora, con lo que el extintor est en funcionamiento.

Ya sabemos como funciona y se dispara un extintor, ahora veamos como se emplea frente a un fuego.

En primer lugar recordemos que un extintor es tanto ms eficaz cuanto antes se ataque el fuego.

Dado que cada extintor tiene sus instrucciones particulares de uso en funcin de su modelo y fabricante, es fundamental conocerlas con anterioridad a una emergencia.

Segn indicbamos, la operacin del extintor es distinta segn sea de presin incorporada, sin BOTELLA de gas impulsor, o de presin adosada, con botelln de gas impulsor.

Los extintores de presin incorporada se operan soportando el extintor por la vlvula con una mano, accionando sta, mediante una presin de la misma mano y dirigiendo la manguera y la boquilla con la otra mano.

En los de presin adosada, se libera el gas impulsor, mediante pulsacin de la palanca o percutor o abriendo la vlvula que cierra e botelln y a continuacin se levanta el extintor con una mano por el soporte o asa que lleva el cuerpo y se dirige la manguera, operando la pistola con la otra mano.

La extincin de las llamas se realiza de una forma anloga en todos los casos: se dirige el agente extintor hacia la base de las llamas ms prximas, moviendo el chorro en zig-zag y avanzando a medida que las llamas se van apagando,

de modo que las superficie en llamas disminuya de tamao evitando dejar focos que podran reavivar el fuego.

Si es posible, se ha de procurar actuar con el viento a favor, de este modo no slo nos afectar

menos el calor sino que las llamas no reincendiarn zonas ya apagadas.

Si el fuego era de slidos, una vez apagadas las llamas, es conveniente, romper y espaciar las brasas con algn instrumento o con los pies, volvindolas a rociar con el agente extintor de modo que queden bien cubiertas.

Si el fuego es de lquidos, no es conveniente lanzar el chorro directamente sobre el lquido incendiado, sino de una

manera tangencial, para que no se produzca un choque que derrame el lquido ardiendo y esparza el fuego.

Se debe actuar de un modo similar cuando sean slidos granulados o en partculas de poco peso.

Puede suceder que debamos cambiar la posicin de ataque, para lo cual se debe interrumpir el chorro de agente, dejando de presionar la vlvula o la boquilla. Hay que recargar el extintor aun cuando no haya sido necesario vaciarlo, ya que no slo puede perder la presin sino que en otra emergencia la carga residual podra no ser suficiente.

COMO EXTINGUIR UN INCENDIO

La extincin de un incendio se consigue arrojando sobre los combustibles en ignicin o en sus proximidades cierta clase de sustancias que se denominan agentes extintores.

El agente extintor destruye el tetraedro del fuego, eliminando uno o varios de los componentes del fuego (de sus lados o caras).

Para que un incendio se inicie y desarrolle es necesario que coexistan en el espacio y en el tiempo cuatro componentes: combustible, comburente, calor y reaccin en cadena.

Si en un incendio eliminamos cualquiera de los cuatro componentes, este no podr sobrevivir y se apagar.

Al eliminar total o parcialmente el combustible desaparece ste y el fuego se extingue. Este mtodo se utiliza como medida para evitar la generacin o propagacin del fuego.

Al eliminar el calor, el combustible deja de arder y el fuego se apaga. Es el sistema ms antiguo y ms frecuente, emplendose normalmente agua como refrigerante.

Al eliminar el comburente, el combustible no puede combinarse con l. Se obtiene este mtodo de extincin cubriendo el combustible con un medio que lo aisle del aire, como puede ser una manta, arena, etc.

Al impedir la combinacin del comburente con los productos de decomposicin del combustible se para la reaccin en cadena. Se consigue este mtodo de extincin mediante el vertido sobre el fuego de productos qumicos que se combinan con los productos de descomposicin del combustible antes que el comburente; su accin rompe el "Tetraedro del Fuego".

CONSIGNAS A SEGUIR EN CASO DE INCENDIO

v Llamar lo ms rpido posible al Cuartel de Bomberos. v Conservar la calma y actuar con rapidez. v En un incendio, corte cuanto antes el fluido elctrico. Si no

es posible, recuerde la prohibicin de usar chorro de agua. v Alejar inmediatamente a toda persona que no tenga misin

concreta en los trabajos de extincin. v Antes de iniciar la evacuacin, piense en las posibles vas

de evacuar y valore los obstculos que pueda encontrar en las mismas.

v Si decide atacar el fuego, sitese entre la puerta y el fuego. v Ataque al fuego por la base. v Antes de abrir la puerta de una habitacin que est

incendiada, toque con la palma de la mano. Si est muy caliente, aljese.

v Si decide abrir la puerta, no lo haga de golpe, es muy peligroso; brala lentamente.

v Al abrir la puerta de la habitacin incendiada, hgalo pegado a la pared y del lado del pomo, nunca de frente.

v Las puertas blindadas son peligrosas porque el calor las dilata y quedan bloqueadas.

v Aprenda el manejo y funcionamiento de los equipos de extincin que posea.

v En los fuegos de aceite, alcohol, gasolina, etc., no intente apagar con agua.

v No utilice agua para apagar los fuegos elctricos.

v No utilice el ascensor como va de evacuacin, pues puede morir asfixiado por los humos o puede descolgarse el ascensor.

v Para evacuar un edificio, utilice la escalera y hgalo de manera pausada, el oxgeno puede faltarle en cualquier momento.

v Una vez en la escalera, muvase con la espalda pegada a la pared.

v Tpese la nariz y la boca con un pauelo, a ser posible hmedo.

v En un incendio, muvase reptando; los gases y el calor ascienden y la respiracin es tanto ms difcil cuanto ms alta tiene la cabeza.

v Si se le prenden las ropas, no corra, trese al suelo y ruede.

v Si se le prende el pelo, meta la cabeza en agua. v Al huir de un fuego cierre todas las puertas y ventanas que

encuentre en su camino.

v Si se encuentra atrapado en una habitacin:

a. v Tape con trapos, a ser posible hmedos, las rendijas de puertas y ventanas.

b. v Cierre todas las puertas. c. v Hgase ver a travs de los cristales, agitando un trapo o

sbana.

v v Si se encuentra en un distribuidor de habitaciones:

1. v Entre en la que d a la calle ms ancha. 2. v Cierre todas la puertas. 3. v Si todas las habitaciones son interiores, escoja la que d

al patio de mayor superficie. v Si el patio no fuera suficientemente amplio, mtase en el

cuarto de bao y moje todo cuanto est a su alrededor. v Si no pudiera tampoco meterse en un cuarto de bao,

hgalo en la habitacin que tenga pared maestra y sitese prximo a sta.

v No olvide nunca tapar las rendijas. v Ayude siempre que pueda y sea posible, pero no olvide que los "supermanes" suelen ser los primeros muertos.

Enrique E. Rueda Licenciado en Higiene y Seguridad Industrial Buenos Aires-Argentina e-mail: eerueda@mixmail.com