Función de la hexametilentetramina

Estas resinas fenólicas son bien conocidas desde principios del siglo XX, y desde entonces hasta la actualidad se vienen utilizando en la industria por sus buenas propiedades1. La síntesis de este tipo de resinas tiene lugar por condensación de fenoles con formaldehído; la estructura química resultante es muy compleja y depende básicamente de la relación fenol/formaldehído, del pH y de la temperatura. Cuando se trabaja en condiciones de reacción ácidas utilizando una baja proporción de formaldehído se originan las resinas novolaca. Por contra, para la formación de los resoles es necesario un exceso de formaldehído y condiciones básicas.

Las resinas novolaca pueden dar lugar a materiales termoestables mediante curado térmico en presencia de un agente entrecruzante como el paraformaldehído o la hexametilentetramina2,3. En cambio, para el entrecruzamiento de los resoles no es necesario ningún agente de curado externo; simplemente por calentamiento se produce la condensación a través de los grupos hidroximetilo. No obstante, durante estos procesos se produce el desprendimiento de agua resultante de la condensación, lo que origina algunos defectos en la estructura que repercuten en las propiedades físicas del material final.

Las resinas novolacas, aunque no tengan unas excelentes propiedades físicas, sí que cuentan con unas buenas características aislantes y de resistencia térmica y a la llama (ignífugas), por lo que son ampliamente utilizadas en campos como la industria eléctrica y electrónica.