Georges Simenon

AZ RNYJTKEste tz ra volt. A park rcsos kapujt mr bezrtk, a kihalt Vosges tren, ahol az autk fnyl cskokat hztak az aszfalton, s csupasz fk meg egyforma hztetk krvonalai szeglyeztk az eget, csak a szkkt egyhang csobogsa hallatszott. Az rkdok alatt, amelyek gy vettk krl a teret, mint valami drgakvet a foglalata, csak kt-hrom zletben volt mg vilgossg. Maigret ltta, hogy az egyikben, a falra akasztott halotti koszork kztt, egy csald vacsorzik. Maigret megprblta elolvasni a hzszmot a kapuk fltt. De jformn

mg el sem hagyta a koszorbolt fnykrt, egy alacsony asszony vlt ki a sttsgbl. -Magval beszltem az elbb telefonon? Valsznleg mr j ideje leste-vrta a ffelgyelt. Kabtot se vett magra, gy szaladt ki, ktnyben, pedig mr hidegre fordult a november. Az orra vrs volt, a tekintete nyugtalan. Alig szz mterre, a Barn utca sarkn, egyenruhs rendr posztolt. -Mrt nem neki szlt? - drmgte Maigret. Mg csak az kne! Madame de Saint-Marc ppen vajdik . . . Ltja? Mr itt is az orvos autja, srgsen hvtk .. . Hrom aut llt a jrda mentn, gtek a reflektoraik, htul a stoplmpk piroslottak. Az gbolt ezsts vizben felhk sztak, klns fnyben ragyogott. Az els hess hangulata rzdtt a levegben. A hzmestern belpett a brhz kapualjba, ahol csak egy porlepte huszonts krte vilgtott. -Mindent megmagyarzok ... Az ott az udvar... Azon kell tmenni, brmelyik rszbe megy is a hznak, csak a kt zlet nylik az utcra ... Ez meg itt balra a hzmesterflke ... Ne nzzen be ... Annyi idm se volt, hogy lefektessem a gyerekeket... Kt gyerek, egy fi meg egy lny hancrozott a rendetlen konyhban. A hzmestern nem ment be. Egy hosszan elnyl pletre mutatott a tgas, arnyos udvar mlyn. -Ott van ... Meg fogja rteni ... Maigret kvncsian vette szemgyre a furcsa, alacsony kis asszonyt, akinek remeg keze idegessgrl rulkodott. -Valamelyik ffelgyelvel szeretnk beszlni! - mondta valaki a telefonban nem sokkal azeltt az Orfvres rakparton. Maigret egy fojtott hangot hallott. Hiba mondta vagy ngyszer is: -De ht beszljen hangosabban! Nem hallok semmit! ... -Nem tehetem ... A trafikbl beszlek . .. Arrl van sz ... Amit mondott, zavaros volt. -Azonnal ide kell jnnie, a Vosges tr 61-be ... Igen ... Azt hiszem, bntny trtnt ... De mg senki sem tud rla! ... s most a hzmestern az els emeleti hatalmas ablakokra mutatott. A fggny mgtt rnyak jttek-mentek. -Ltja? -Ott trtnt a bntny? -Dehogy! Madame de Saint-Marc ott vajdik ... Ez lesz az els gyermeke ... Az asszonyka nem valami egszsges ... Megrti, ugye?

Az udvarban mg sttebb volt, mint a Vosges tren. Csak egy falra erstett lmpa adott nmi vilgossgot. Egy vegajt mgtt lehetett a lpcshz, attl balra is, jobbra is kivilgtott ablakok. -De ht hol trtnt a bntny? -Ott! Hat rakor mentek haza a Couchet-cg alkalmazottai ... -Egy pillanat! Mi az a Couchet-cg? -Az az plet az udvar mlyn ... Laboratrium, oltanyagokat ksztenek benne ... Biztos maga is hallott rla . . . Rivire doktor gygyszergyra... -s ez a kivilgtott ablak? -Vrjon csak ... Ma harmincadika van. Szval ma Couchet r is bent volt... Az a szoksa, hogy a munkaid utn egyedl dolgozik az irodjban ... Lttam az ablakon t, a karosszkben lt... Nzze csak ... Egy ablak,, tejveggel. Rajta klns rnyk: egy lettelen ember krvonalai, amint rborul az rasztalra. - az? -Igen . .. Nyolc ra fel, amikor kivittem a szemetet, odanztem ... rt valamit... Jl ki lehetett venni a kezt, tlttoll vagy ceruza volt benne ... -s a bntny hny rakor ...? -Egy pillanat! Felszaladtam az emeletre, Madame de Saint-Marc hogylte fell rdekldni... Lejvet megint odanztem... Couchet r ugyangy lt, mint most. Azt hittem, elaludt ... Maigret kezdett trelmetlenkedni. - Aztn egy negyedra mlva ... -rtem. Mg mindig ugyangy lt! Trjen a trgyra, asszonyom... -Meg akartam gyzdni rla ... Bekopogtam ... Mivel nem kaptam vlaszt, benyitottam . . . Halott volt... s minden csupa vr ... -Mrt nem a kerleti rendrrst rtestette? Hiszen itt van a kzelben, a Barn utcban. -Csak az hinyozna, hogy berontsanak ide a rendrk ... Felfordtank az egsz hzat... Hiszen mondtam, hogy Madame de Saint-Marc ... Maigret zsebre dugott kzzel, pipval a szjban nzte az els emeleti ablakokat, s az volt az rzse, hogy mr nem lehet messze a szls pillanata, mivel az rnyak frgbben mozogtak. Egy tagbaszakadt, hrihorgas frfi tnt fel az udvarban, s a hzmestern, megrintve a ffelgyel karjt, tisztelettel sgta: -Monsieur de Saint-Marc... Valamikor nagykvet volt... A frfi, akinek nem lehetett ltni az arct, megllt, jra nekiindult, ismt megllt, s kzben egyre a sajt ablakait figyelte. -Bizonyra kikldtk ... Mr nem tarthat sokig ... Jjjn... Na, azok a

lnyok is jkor kezdenek lemezezni. .. s ppen Saint-Marck laksa fltt! Maigret egy kisebb, gyengbben megvilgtott ablakot vett szre a msodik emeleten. Csukva volt, de azrt a gramofonzene thallatszott, vagy inkbb tsejlett rajta. A hzmestern ell-htul lapos, ideges teremts volt, a szeme vrs, a keze remegett. Nhny lpcsfokra meg egy flig nyitott ajtra mutatott az udvar vgben. -Nzze meg maga ... n inkbb kint maradok ... Szokvnyosn berendezett iroda. Vilgos szn btorok. A falon egyszn tapta. A karosszkben egy negyvent v krli frfi, a feje az asztalon hever iratokra hanyatlott. A mellkasa kzepbe kapta a golyt. Maigret hallgatzott: a hzmestern odakint vrakozott, Monsieur de Saint-Marc pedig fel s al jrklt az udvarban. Idnknt egy-egy autbusz hzott el a tren, s a zajuk csak mg teljesebb tette a rkvetkez csndet. A ffelgyel nem nylt semmihez. Csak megnzte, nem maradt-e a fegyver az irodban, nhny percig krljrtatta tekintett a helyisgben, aprkat pfkelve a pipjbl, majd kifejezstelen brzattal kilpett az udvarra. -Na? A hzmestern mg mindig ott csorgott. Halkan beszlt. -Semmi. Meghalt. -Az urat odafentrl visszahvtk. Az els emeleti laksban nagy volt a nyzsgs. Ajtk csapdtak. Valaki szaladt. -Nagyon aggdom az asszonyka miatt. -Hm! - dnnygte Maigret, s megvakarta a tarkjt. - Most nem arrl van sz. Van valami elkpzelse rla, hogy ki hatolhatott be az irodba? -Nekem? ... Honnt lenne? -Mr megbocssson, de csak ltja a flkjbl, hogy ki jn be a hzba. -Csak kne ltnom! Ha a tulajdonos nekem is tisztessges lakst adna, nem ezt az odt, meg ha nem takarkoskodna annyira a vilgtssal... ppen csak a lpteket hallom, este meg csak stt rnyakat ltok, semmi mst... Persze egyik-msik laknak azrt felismerem a lpteit... -Hat ra utn nem tapasztalt valami szokatlant? -Semmit. A lakk lehoztk a szemetet, majdnem mindenki. A hrom szemttartly itt van mindjrt a flkmtl balra . .. Ltja? De ht ra eltt

tilos lehozni... -s senki se jtt be a kapun? -Azt meg honnan tudjam? Ltszik, hogy magnak fogalma sincs errl a brhzrl... Huszonnyolc laks van ... Nem szmtom a Couchet-cget, ahol lland a jvs-mens ... A kapualjban lptek hangzottak fel. Egy kemnykalapos frfi lpett be az udvarba, balra fordult, s a szemttartly melll felkapott egy res szemetes vdrt. Br stt volt, gy ltszik, szrevette Maigret-t meg a hzmesternt, mert egy pillanatra megtorpant, majd odaszlt: -Jtt valami? -Semmi, Martin r. Maigret utnanzett. -Ez kicsoda? -A fldhivatalban dolgozik, Martin r, a msodikon lakik a felesgvel. -s hogyhogy lent volt a szemetesvdrk? -Ez a szoks ... Elmenet lehozzk a szemetet, aztn mikor hazajnnek, felviszik az res vdrt... Hallotta? -Mit? -Mintha gyereksrst hallottam volna ... Hogy a mennyk csapna abba a nyavalys lemezjtszba! Pedig tudjk jl, hogy Madame de Saint-Marc vajdik ... A lpcshzhoz szaladt, valaki lefel jtt. -Mi van, doktor r? Fi? -Lny. Az orvos elment mellettk. Hallani lehetett, amint begyjtja a motort, s az aut elindul. A hz tovbb lte a maga mindennapi lett. Stt udvar. A kapualjban gyr lmpafny. Vilgos ablakok meg a halk gramofonzene. A halott meg az irodban, egyedl, feje a sztszrt iratokon. Hirtelen kilts hallatszott a msodikrl. les kilts, mintha ktsgbeesetten segtsgrt kiltana valaki. De a hzmestern ssze se rezzent, csak shajtott egyet, mikzben belkte a hzmesterflke ajtajt: -Mr megint az az rlt nszemly ... De mr is kiablt, mert az egyik gyerek eltrt egy tnyrt. Maigret egy sovny, fradt, kortalan arcot ltott maga eltt a villanyfnyben. -Mikor kezdik el a vizsglatot? - krdene a hzmestern. A szemkzti trafik mg nyitva volt, s nhny perc mlva Maigret bezrkzott a telefonflkbe. Halkabbra fogta a hangjt, gy adta ki az

utastsokat. -Az gyszsget krem, hatvanegyes mellk ... A Turenne utca sarkn, legalbbis nem messze tle ... rtestsk a bngyi nyilvntartt is ... Hall! ... Persze hogy a helysznen maradok ... Fel s al jrklt a jrdn, majd gpiesen befordult a kapu al, s vgl rosszkedven, vllt fzsan sszehzva, az udvar kzepn kttt ki. A laksokban egyms utn eloltottk a villanyit. Csak a halott krvonalai rajzoldtak ki lesen a tejvegen. Taxi rkezett a hz el. Mg nem az gyszsg volt. Fiatal n vgott t szapora lptekkel az udvaron, valsgos parfmfelht hagyva maga utn, s belkte az iroda ajtajt.II. fejezet

EGY RENDES PASASFurcsa helyzet kerekedett az esemnyek gyors egymsutnjbl. Amikor a fiatal n megpillantotta a holttestet, nyomban sarkon fordult. Az ajtnylsban szrevette Maigret tagbaszakadt alakjt. sztns kpzettrsts: ott az ldozat, itt meg a gyilkos. A nnek fldbe gykerezett a lba a rmlettl; elkerekedett szemmel nzett Maigret-re, kinyitotta a szjt, hogy segtsgrt kiltson, s kiejtette a retikljt a kezbl. Maigret-nek nem volt ideje magyarzkodni. Megragadta a nt a karjnl fogva, s szjra tapasztotta a tenyert. -Csitt! ... Tved ... Rendrsg ... Amg a n fel nem fogta a szavak jelentst, elkeseredetten kapldzott, toporzkolt, megprblt harapni. Herseg hang: a pnt elszakadt a ruhjn. Vgl megnyugodott. Maigret megismtelte: -Ne kiabljon ... A rendrsgtl vagyok ... Szksgtelen az egsz hzat fellrmzni... Ennek a bntnynek hovatovbb jellemzje lett az ilyenkor szokatlan csnd, a nyugalom, amelyben a huszonnyolc laks brli folytattk mindennapi letket, holott egy hulla volt a hzban. A fiatal n rendbe szedte a ruhjt. - A kedvese volt? A n gyllkd pillantst vetett Maigret-re, mikzben biztosttt keresett a retikljben, hogy sszetzze a ruhja pntjt.

-Tallkjuk volt ma este? -Nyolckor, a Select-ben ... gy beszltk meg, hogy egytt vacsorzunk, utna meg sznhzba megynk ... -s amikor nem rkezett meg idejben, nem telefonlt ide? -Dehogynem. De llandan foglaltat jelzett. Mind a ketten szinte egyszerre nztek a telefonra. A frfi nyilvn akkor bortotta fel, amikor elreesett. Az udvarban - ahol ma este a legkisebb nesz is gy felersdtt, mint valami vegbura alatt ismt lptek hangzottak fel. A hzmestern, hogy ne kelljen ltnia a holttestet, kintrl kiltott be: -Ffelgyel r, a rendrsgtl keresik ... A n ki nem llhatta a rendrket. Ngyen vagy ten voltak, az arcukra volt rva, hogy nem tudjk, mi fn terem a tapintat. Az egyik pp valami viccet fejezett be; egy msik meg mihelyt belptek az irodba, megkrdezte: -Hol a hulla? Mivel az gyeletes ffelgyel ppen hzon kvl volt, a titkra szllt ki helyette, s ez ugyancsak kapra jtt Maigret-nek, mivel gy tovbbra is kezben tarthatta a mveletek irnytst. -Hagyja kint az embereit. Az gyszsget vrom. J volna, ha a lakk semmit se vennnek szre ... S amg a titkr krbejrta a helyisget, Maigret jra a fiatal nhz fordult. -Mi a neve? -Nine ... Nine Moinard, de csak Nine-nek hvnak ... -Rgta ismerte Couchet urat? -Taln fl ve ... Nem kellett sokat faggatni. Elg volt alaposan szemgyre venni. Elgg csinos lny volt, mg a plyja elejn. J cgnl varrhattk a ruhjt, de ahogyan festette magt, ahogyan a retikljt meg a kesztyjt tartotta, ahogyan agresszven mregette a frfiakat, az inkbb a variet vilgrl rulkodott. -Tncosn? -Csak voltam. A Kk Malomban. -s most? -Vele vagyok ... Annyi ideje se volt, hogy elsrja magt. Minden olyan gyorsan trtnt, s mg nem voltak pontos fogalmai a valsgrl. -Egytt ltek?

-Nem egszen, hiszen ns ember ... De azrt... -Hol lakik? -A Pigalle-szllban, Pigalle utca . ..

A titkr megjegyezte: -Rablsrl semmi esetre sincs sz . .. -Honnt tudja? -Nzze meg! A pnclszekrny ott van a halott mgtt. Nincsen kulcsra zrva, de a halott hta miatt nem lehet kinyitni az ajtajt! Nine elvett egy parnyi zsebkendt, s szipogva felitatta vele az orra krl a knnycseppeket. Egy pillanat mlva megvltozott a lgkr. A hz eltt autk fkeztek. Lptek s hangok hallatszottak az udvarban. Majd kzszortsok s krdsek kvetkeztek s hangos beszlgets. Megrkezett az gyszsg. Az orvosszakrt megvizsglta a holttestet, s a fnykpszek fellltottk llvnyaikat. Maigret szeretett volna minl hamarabb tlesni ezeken a kellemetlen perceken. Megadta a szksges felvilgostsokat, majd zsebre vgott kzzel kistlt az udvarba, meggyjtotta a pipjt, de a sttben nekiment valakinek. A hzmestern volt, aki nem tudott beletrdni, hogy az ellenrzse nlkl vadidegen emberek jnnek-mennek a hzban, s eszkbe se jut, mekkora galibt okozhatnak a nyzsgskkel. -Hogy hvjk magt? - krdezte Maigret jindulatan. -Madame Bourcier-nak ... Sokig maradnak ezek az urak? Nzze! SaintMarck laksban mr stt van. Biztos mr alszik szegnykm ... Mikzben szemgyre vette a hzat, a ffelgyel egy msik vilgos ablakot vett szre, s egy n krvonalait a krmszn fggny mgtt. Alacsony volt s sovny, akr a hzmestern. A hangjt nem lehetett hallani. De hogy majd sztveti a dh, azt gy is sejteni lehetett. Hol mozdulatlann dermedt, mintha mern nzne valakit, hol meg hadonszva beszlni kezdett, s nhny lpst tett elre. -Ki az? -Madame Martin ... A frje az elbb jtt haza, maga is ltta ... Az, aki felvitte a szemetes vdrt... A fldhivatalban dolgozik ... -Gyakran veszekednek? -Nem veszekednek... Csak az asszony kiabl... A frfi ki se meri nyitni a szjt... Maigret idnknt be-benzett az irodba, ahol mr vagy tzen srgtekforogtak. A vizsglbr a hzmesternt szltotta. -Ki Couchet r helyettese a cgnl?

-Az igazgat, Philippe r. Itt lakik a kzelben: a Szent Lajos-szigeten ... -Van telefonja? -Biztosan ...

Az udvarban is hallani lehetett, ahogyan a vizsglbr a telefonba beszl. Odafent a fggny mgl mr eltntek Madame Martin krvonalai. A lpcsn viszont egy klns alak jtt lefel, lopakodva tvgott az udvaron, s kiment az utcra. Maigret felismerte Martin r kemnykalapjt s piszkos-szrke felltjt. jfl volt. A laksban, ahol a lemezjtsz szlt, a lnyok eloltottk a villanyt. Most mr az irodn kvl csak Saint-Marck fogadszobjban gett a villany, ahol a ferttlent melyt szagban a volt nagykvet visszafogott hangon beszlgetett a bbval. Noha mr jfl is elmlt, a megrkez Philippe r mgis gy festett, mintha skatulybl hztk volna ki: polt barna szaklla volt, kezn szarvasbr keszty. gy negyven v krli lehetett, jellegzetes tpusa a komoly s jl nevelt rtelmisginek. A hr persze megdbbentette, st lesjtotta. De valami mgis hatrt szabott az rzelmeinek. -Ht amilyen letet lt... - shajtotta. -Milyen letet? -Tvol ll tlem, hogy rosszat mondjak Couchet rrl. Klnben sincs jogom hozz. Elvgre fggetlen ember volt, a maga ura. -Egy pillanat! Couchet r szemlyesen irnytotta a cget? -Nem, krem. Alaptani persze alaptotta. De mihelyt beindultak a dolgok, minden felelssget rm hagyott. Olyannyira, hogy nha kt ht is elmlt, s a sznt se lttam. gy bizony! Ma is pldul egszen tig vrtam r. Holnap jelents sszeget kell kifizetnnk. gy volt, hogy Couchet r hozza magval a szksges pnzt. Krlbell hromszzezer frankot. De csak tig tudtam maradni, egy feljegyzst hagytam az rasztaln. Az rgppel rt feljegyzs valban ott is volt, a halott keze alatt. Nem volt benne semmi rendkvli: egy fizetsemelsi javaslat, egy kzbest elbocstsi gye, reklmtervek a dlamerikai orszgokban satbbi. -Vagyis a hromszzezer franknak itt kell lennie valahol? - krdezte Maigret. -A pnclszekrnyben. Hiszen Couchet r kinyitotta, ez a bizonytk. Csak mi ketten tudtunk a dologrl, s msnak nem volt kulcsa hozz ... De mivel a pnclszekrnyt csak akkor lehetett kinyitni, ha elmozdtjk a holttestet, meg kellett vrni, amg a fnykpszek befejezik a munkjukat. A trvnyszki orvosszakrt szbeli jelentst tett. Couchet-nak a

mellkasba frdott a goly, s sztroncsolta az aortt: a szerencstlen azonnal meghalt. A gyilkos s az ldozat kzt krlbell hrom mter lehetett a tvolsg. Vgl ami a golyt illeti, 6,35 millimteres, vagyis a leggyakoribb kaliber fegyverbl lttk ki. Philippe r megmagyarzott egyet-mst a vizsglbrnak. -Itt a Vosges tren csak a laboratriumaink varinak, az iroda mgtt... Kinyitott egy ajtt. Tgas, vegtetej helyisgbe nylt, ahol ezer meg ezer kmcs sorakozott egyms mellett a polcokon. Egy msik ajt mgl Maigret mintha neszt hallott volna. -Ott mi van? -A ksrleti nyulak. Jobbra meg a gpr kisasszonyok s egyb alkalmazottak irodi... De mshol is vannak helyisgeink, a Pantin negyedben pldul, ott a szlltsi rszleg, bizonyra hallott mr rla, Rivi-re doktor oltanyagait az egsz vilgon ismerik ... -A cget Couchet alaptotta? -. Rivire doktornak egy vasa se volt. Couchet fedezte a ksrletek sorn felmerl kltsgeket. Tz esztendeje is van mr, hogy az els laboratriumot berendezte, de az sokkal kisebb volt ennl... -Rivire doktor mg mindig benne van az zletben? -t ve halott, autbaleset rte. Vgre elvittk a holttestet, s amikor kinyitottk a pnclszekrny ajtajt, elllt a llegzetk: a benne lev pnz eltnt. Csak zleti paprok maradtak a pnclszekrnyben. Philippe r trte meg a csendet: -Nemcsak a hromszzezer frank tnt el, amelyet Couchet r minden bizonnyal magval hozott, hanem az a hatvanezer frank is, amit ma dlutn kaptam kzhez, s gumiszalaggal tktve magam helyeztem el a pnclszekrnyben. A halott levltrcja res volt. Azaz nem egszen: kt jegyet talltak benne a Madeleine sznhzba, amelyek lttn Nine ismt zokogni kezdett. -Neknk vette! gy volt, hogy oda megynk ... Mr nem sok volt htra. A zrzavar nttn ntt. A fnykpszek sszecsuktk az llvnyaikat... Az orvosszakrt kezet mosott a vzcsapnl, amelyet az egyik beptett szekrnyben fedezett fel, a vizsglbr rnoka alig llt a lbn a fradtsgtl. Maigret-nek azonban e nyzsgs ellenre is volt r alkalma, hogy nhny pillanatra egyedl maradjon a halottal. Kemnykts, de alacsony, hzsra hajlamos frfi volt. Akrcsak Nine, ktsgkvl se vetkezte le soha kznsgessgt, pedig divatos szabs ltnyt viselt, a krmt manikrztette, s mrtk utn csinltatta selyem alsnemjt.

A haja szke volt, s mr ritkult. Szeme kk lehetett, s alighanem kiss gyermeteg kifejezs. -Ilyen rendes pasas! - shajtott Maigret mgtt valaki. Nine volt az, aki megint srva fakadt a meghatottsgtl, s Maigret-t hvta tanul, mivel az gyszsg nneplyes brzat tagjait nem merte megszltani. -Eskszm magnak, hogy csuda rendes pasas volt! Mg a gondolatomat is kitallta, hogy mivel szerezhet rmet... s nemcsak nekem ... Mindenkinek! Sohase lttam, hogy valaki akkora borravalkat osztogatott volna, mint . . . Mg szidtam is miatta ... Mondtam neki, a vgn mg palira veszik ... Ilyenkor csak annyit mondott: Ht aztn? A ffelgyel elkomorodva megkrdezte: -Vidm ember volt? -Vidmnak vidm ... De valahogy nem igazn ... rti? Nehz megmagyarzni ... Sohase tudott veszteg maradni, mindig csinlnia kellett valamit... Ha csak egy pillanatra ttlen maradt, rgtn elkomorodott, s nyugtalankodni kezdett ... -Ismeri a felesgt? -Csak egyszer lttam, messzirl... Semmi rosszat nem tudok mondani rla ... -Hol lakott Couchet r? -A Haussmann krton. De tbbnyire Meulanban lt, van ott egy villja ... Maigret hirtelen htrafordult, s megpillantotta a hzmesternt, aki nem mert belpni, csak ijedt brzattal integetett neki. -Lejn ... -Kicsoda? -Monsieur de Saint-Marc! Biztosan meghallotta a lrmt. Mr itt is van ... Most aztn jl nzek ki. . . A volt nagykvet, hlkntsben, ttovzva megllt az ajtban. Nyilvn rjtt, hogy az gyszsg szllt ki. Meg aztn mellette vittk el a hordgyra fektetett holttestet is. -Mi trtnt? - krdezte Maigret-tl. -Gyilkossg ... Megltk Couchet urat, az oltanyaggyr tulajdonost. A ffelgyelnek hirtelen az az rzse tmadt, mintha a volt nagykvet elgondolkodott volna, mintha eszbe jutott volna valami. -Ismerte? -Szemlyesen nem ... De hallani hallottam rla ... -Mit? -Tulajdonkppen semmit. Semmit se tudok rla .. . Hny rakor ... hm ...

-A gyilkossgot felteheten nyolc s kilenc kztt kvettk el...

Monsieur de Saint-Marc felshajtott, vgigsimtotta ezsts hajt, odabiccentett Maigret-nek, s visszaindult a lpcs fel, hogy felmenjen a laksba. A hzmestern kicsit tvolabb lldoglt. Majd egy frfihoz lpett, aki elrehajolva jrklt fel s al a kapualjban. Amikor az asszony visszatrt a ffelgyelhz, Maigret megkrdezte: -Az meg kicsoda? -Ht Martin r. . . A kesztyjt keresi, elvesztette valahol ... Sohase megy el hazulrl keszty nlkl, mg cigarettrt se, pedig a trafik itt van a kzelben ... Martin r krljrta a szemttartlyokat, gyuft gyjtott, vgl lemondan elindult felfel a laksba. Az udvarban mindenki bcszkodott. Az gysz mr elment, s az emberei is kszldtek. A vizsglbr vltott nhny szt Maigret-vel. -Nem akarom zavarni a munkjban ... Termszetesen rtestsen, ha megtud valamit.. . Philippe r, aki olyan kifogstalanul viselkedett, mintha csak egy illemtanknyvbl lpett volna ki, meghajolt Maigret eltt. -n is elmehetek? -Holnap gyis tallkozunk ... Az irodban lesz, ugye? -Mint mindig ... Pontosan kilenctl ... Maigret hirtelen meghatdott, br ezt az rzst nem valamilyen esemny vltotta ki. Az udvar mg mindig teljesen beleveszett a sttsgbe. Csak egy lmpa vilgtott. Meg a porlepte villanykrte a kapualjban. Odakint felbgtak a motorok, autk hztak el az aszfalton, s egy pillanatra reflektorfnybe bortottk a tr fit. A halottat elvittk. Az iroda valsggal kongott az ressgtl. Senkinek se jutott eszbe, hogy eloltsa a villanyokat, s a laboratrium gy ki volt vilgtva, mintha az jszakai mszak dolgoznk benne. Vgl csak hrman maradtak az udvar kzepn, hrom ember, aki egy rval korbban nem is ismerte egymst, de most gy llt ott, mintha valami rejtlyes rokonsg fzn ket egymshoz. St gy lltak ott, mint elrvult csaldtagok a temets utn, mikor a kzmbs ismersk mr magukra hagytk ket. De ez csak fut benyoms volt, semmi tbb, mikzben Maigret hol Nine kisrt arcra, hol a hzmestern elcsigzott vonsaira nzett. -Sikerlt lefektetnie a gyerekeket? -Igen ... de nem alszanak ... Nyugtalanok ... Mintha megreztek volna

valamit... Madame Bourcier krdezni szeretett volna valamit, egy kicsit szgyellte ugyan a krdst, de letbe vgan fontos volt szmra. -Gondolja, hogy ...? s tekintete, amelyet krljrtatott az udvarban, mintha minden ablakon megllapodott volna egy pillanatra. - ... hogy a hz laki kzl tette valaki? s most a kapualjra szgezte a tekintett, a tgas folyosra, amely az este tizenegyig nyitva ll kapuban vgzdtt, a kinti utcval kttte ssze az udvart, s amelyen vgeredmnyben brki bejhetett a hzba. Nine egyre feszlyezettebben rezte magt, s idnknt lopva a ffelgyelre pillantott. -A nyomozs nyilvn vlaszt fog adni a krdsre, Madame Bourcier... Egyelre csak egy bizonyos: nem az a gyilkos, aki a hromszzhatvanezer frankot ellopta ... Legalbbis valszn, hogy nem, hiszen Couchet r hta miatt nem lehetett kinyitni a pnclszekrnyt... Igaz is, gett a villany ma este a laboratriumban? -Vrjon csak! Igen, azt hiszem ... De nem volt olyan vilgos, mint most... Biztosan Couchet r gyjtott meg egy villanyt a mosdba menet, ott van a helyisgek vgben ... Maigret nem sajnlta a fradtsgot, visszament, s mindentt eloltotta a villanyt. A hzmestern a kszbn maradt, pedig mr elvittk a holttestet. Az udvarra visszatrve a ffelgyel Nine-t pillantotta meg, a lny t vrta. Maigret valami neszt hallott a magasbl, mintha egy trgy koccant volna meg egy ablakvegen. De minden ablak csukva volt, sehol sem gett a villany. Valaki nyilvn virrasztott az egyik szoba sttjben. -A holnapi viszontltsra, Madame Bourcier ... Itt leszek, mieltt kinyitnk az irodt... -Kiksrem. gyis be kell zrnom a kaput... Nine a jrda szln megjegyezte: -Azt hittem, kocsival van. Nem tudta rsznni magt, hogy elbcszzk Maigret-tl. A fldre szegezett tekintettel megkrdezte: -Hol lakik? -A kzelben, a Richard-Lenoir krton. -Ugye, mr nem jr a metr? -Nem hiszem. -Szeretnk mondani magnak valamit...

-Hallgatom.

A n mg mindig nem mert a frfi szembe nzni. Mgttk hallani lehetett, hogy a hzmestern bezrja a kaput, majd visszacsoszog a hzmesterflkbe. Egy teremtett llek se volt a tren. Csak a szkkt csobogsa hallatszott. A vroshz rja egyet ttt. -Nem szeretnm, ha azt hinn, visszalek a helyzettel ... Nem tudom, mit gondol rlam ... Mondtam, hogy Raymond nagyon bkez volt.. . Nem ismerte a pnz rtkt... Mindent megadott, amit csak krtem tle ... rti, ugye? -s ...? -Nevetsges ... n a lehet legkevesebbet krtem ... Mindig megvrtam, hogy neki jusson az eszbe ... Klnben is, mivel majdnem mindig egytt voltunk, nem volt szksgem semmire ... Ma is gy volt, hogy egytt vacsorzunk ... gyhogy ... -Nincs egy vasa se? -Nem, dehogy, nem errl van sz tiltakozott a n. - Mg ennl is nagyobb ostobasgrl. Ma este pnzt akartam krni tle. Tudniillik dlben kifizettem egy szmlt... Mintha tzes vassal stgettk volna. Maigret-t frkszte, hogy a frfi leghalvnyabb mosolyra jra begombolkozzk. -Eszembe se jutott, hogy esetleg nem jn el... Volt mg egy kis pnzem a tskmban ... Mikzben vrtam r a Select-ben, osztrigt ettem meg langusztt... Telefonltam is... Csak amikor mr idertem, akkor vettem szre, hogy pp csak annyi pnzem maradt, amennyibl a taxit ki tudtam fizetni... -s odahaza? -Szllodban lakom ... -gy rtem, nincs-e megtakartott pnze . . . -Nekem? s idegesen felkacagott. -Mi a csudnak? Lthattam n valamit is elre? Mg ha tudtam volna, akkor se jutott volna eszembe ... Maigret felshajtott. -Jjjn velem a Beaumarchais krtig. Ilyenkor csak ott lehet taxit tallni. Miihez fog kezdeni? -Fogalmam sincs ... De azrt megborzongott. Igaz, hogy csak egy szl selyemruha volt rajta. -Nem ksztett Couohet vgrendeletet? -Honnan tudjam? Azt hiszi, ilyesmin jrt az eszem, amikor olyan jl

megvoltunk egymssal? Raymond igazn rendes pasas volt... s n ... Menet kiben srdoglt, hangtalanul. A ffelgyel egy szzfrankost cssztatott a kezbe, odaintett egy arra halad taxit, majd zsebre vgott kzzel ezt dnnygte: -Viszontltsra holnap ... Pigalle-szllt mondott, ugye? Mikzben Maigret levetkztt, Madame Maigret csak egy pillanatra bredt fel, s fllomban mormolta: -Legalbb vacsorztl valahol? III. fejezet

A SZLLODAI PROCSKAAmikor Maigret reggel nyolc ra fel elindult hazulrl, hrom elintznivalja volt, s mind a hrmat aznap kellett elintznie; jbl el kellett mennie a Vosges tri helyisgekbe, s ki kellett hallgatnia a szemlyzetet, meg kellett ltogatnia Madame Couchet-t, akit a kerleti rendrrs rtestett a trtntekrl, s vgl Nine-nel is jbl beszlni akart. Mihelyt felbredt, azonnal megtelefonlta a bngyi rendrsgnek a lakk nvsort meg azoknak az embereknek a nevt, akiknek a legcseklyebb kzk is lehetett a tragdihoz, gy aztn mikor megrkezett az irodjba, mr az sszes adat ott vrta az rasztaln. A Richard-Lenoir krti piacon nagy volt a srgs-forgs. Olyan hvs volt, hogy a ffelgyel feltrte felltje brsonygallrjt. Mivel a Vosges tr nem volt messze, gyalog indult el. De pp akkor llt meg mellette a Pigalle tri autbusz, gy aztn Maigret gy dnttt, Nine-t keresi fel elszr. A fiatal n persze mg javban aludt. A szll portjn felismertk Maigret-t, s nyugtalankodni kezdtek. -Csak nem keveredett valami kellemetlen histriba? Egy ilyen csendes lny! -Sok vendge van? -Csak a bartja. -Az reg vagy a fiatal? -Csak egy van neki. Se nem reg, se nem fiatal... A szlloda knyelmes volt, volt liftje, s minden szobban telefon. Maigret kiszllt a harmadikon, bekopogott a 27-es ajtn, hallotta, hogy valaki megmoccan az gyban, majd lmosan dadogja: -Ki az?

-Eresszen be, Nine!

Egy kz nylt ki a paplan all, kinyitotta a zrat. Maigret belpett a flledt flhomlyba, s a fiatal n gyrtt arcra esett a tekintete. Az ablakhoz ment, s szthzta a fggnyt. -Hny ra? -Mindjrt kilenc ... Ne zavartassa magt... A n hunyorgott az ers fnyben. gy, festk nlkl, nem is volt olyan csinos, inkbb falusi lnynak ltszott, mint kokottnak. Ktszer-hromszor vgigsimtott a kezvel az arcn, majd fellt az gyban, a gombcc gyrt prnt a hta mg tmasztva. Aztn felvette a telefont. -A szobmba krem a reggelit! Majd Maigret-hez: -Micsoda histria! Ugye, nem haragszik, amirt megvgtam tegnap este? Ostoba dolog! Nincs ms htra, el kell adnom az kszereimet... -Sok kszere van? A n a fslkdasztalra mutatott, amelyen egy reklm-hamutartban nhny gyr, egy karkt meg egy ra hevert. Az egsz nem rhetett tbbet tezer franknl. A szomszd szoba ajtajn kopogtak, Nine flelni kezdett, majd amikor erteljesebben kopogtak, halvnyan elmosolyodott. -Azok kicsodk? - krdezte Maigret. -Mrmint a szomszdaim? Nem tudom. De arra befizetek, ha sikerl felbreszteni ket ilyenkor ... -Mit akar ezzel mondani? -Semmit. Sohase kelnek fel dlutn ngy ra eltt, ha ugyan felkelnek egyltaln. -Kbtszeresek? A n csak a szempillja rebbensvel mondott igent, de nyomban hozztette: -Remlem, nem l vissza azzal, amit mondtam? A szomszd ajt vgl mgiscsak kinylt. Kinylt a Nine- is, s egy szobalny lpett be rajta; a tlcn egy cssze tejeskv volt meg rongyoskifli. -Megengedi? A nnek kariks volt a szeme, s a hlingn tsejlett csenevsz vlla s apr melle, amely olyan puha volt s fejletlen, mint egy sld lny. Mikzben a kiflit mrtogatta a tejeskvba, egyre a flt hegyezte, mintha mgiscsak rdekeln, mi trtnik a szomszd szobban. -n is belekeveredtem az gybe? - krdezte vgl. - Kellemetlen volna, ha

rnnak rlam az jsgok. Fleg Madame Couchet miatt... s mivel tbbszr egyms utn halkan kopogtattak az ajtn, kikiltott: -Tessk! Egy harminc v krli n llt a kszbn, meztlb, csak egy szrmebundt kapott fel a hlingre. Amikor megltta Maigret szles htt, majdnem visszahtrlt, de aztn felbtorodott, s ezt dadogta: -Nem tudtam, hogy ltogatja van ... A ffelgyel sszerezzent a hang hallatra, amely olyan vontatott volt, mintha a n nehezen forg nyelve alig tudn kimondani a szavakat. A n becsukta maga mgtt az ajtt; Maigret egy fak arcot ltott maga eltt, dagadt szemhjakkal. Nine-re nzett, s a lny tekintete csak megerstette feltevst. A kbtszeres n volt a szomszdbl. -Mi trtnt? -Semmi. Csak Roger-nak ltogatja rkezett. gyhogy gondoltam ... res tekintettel lelt az gy szlre, s ppen gy felshajtott, mint az elbb Nine. -Hny ra? -Kilenc - mondta Maigret. - Ltszik magn, hogy nem brja a kokaint! -Nem kokain ... ter ... Roger szerint jobb. s klnben is ... A n megborzongott. Felllt, a fttesthez lpett, s kinzett az utcra. -Megint esni fog ... Minden sivr volt itt, csggeszt. A fslkdasztalon a hajkefe tele volt hajcsomval. Nine harisnyja a fldn hevert. -Zavarok, ugye? De gy ltszik, nagyon fontos ... Roger apjrl van sz, aki meghalt... Maigret Nine-re nzett, s szrevette, hogy a lny sszevonja a szemldkt, mint akinek hirtelen eszbe jut valami. Ugyanebben a pillanatban a kba n az llhoz emelte a kezt, s tprengve dnnygte: -Lm csak, lm csak ... Maigret megkrdezte: -Maga ismerte Roger apjt? -Sohase lttam.... Azaz dehogy ... Vrjon csak ... Mondja csak, Nine, nem a bartjval trtnt valami? Nine meg a ffelgyel vltott egy pillantst. -Mirt? -Nem is tudom ... Egy kicsit zavaros a dolog... Eszembe jutott, hogy Roger egyszer azt mondta, hogy az apja gyakran jr ebbe a szllodba ... Mulatott a dolgon ... De nem szvesen tallkozott volna vele, s mikor egyszer

lpteket hallott a lpcshzban, gyorsan visszajtt a szobmba... Mrpedig gy rmlik, az az illet ide jtt, ebbe a szobba... Nine mr nem evett. Hirtelen nem tudott mit kezdeni a trdn fekv tlcval, az arcn nyugtalansg tkrzdtt. -Roger a fia? - krdezte lassan, az ablak homlyos tglalapjra szegezve a tekintett. -No de ilyet! - csodlkozott a msik. - Teht akkor a maga bartja halt meg. gy ltszik, gyilkossg trtnt... -Igen, Roger Couchet halt meg! Mind a hrman zavartan hallgattak. Eltelt egy hossz perc, mialatt hallani lehetett a halk beszlgetst a szomszd szobbl. Aztn Maigret megkrdezte: -Mit csinl Roger? -Hogy rti? -Ht hogy mi a foglalkozsa? A fiatal n gyorsan megkrdezte: -Maga a rendrsgtl van, ugye? Hirtelen ideges lett. Taln Nine-t vdolta magban, hogy kelepcbe csalta. -A ffelgyel r nagyon kedves ember - mondta Nine, az egyik lbt kidugta a paplan all, s lehajolt a harisnyjrt. -Sejthettem volna! De hj akkor ... maguk mr mindent tudtak, mieltt mg bejttem ... - Nem hallattam mg Roger-rl - mondta Maigret. - J volna, ha mondana rla egyet-mst. - Nem tudok semmit... Alig hrom hete, hogy egytt lnk... -Ht azeltt? -Egy vrs haj, kvr nvel jrt, aki lltlag valami manikrszalonban dolgozik ... -Van llsa Roger-nak? A krds tovbb fokozta a feszlyezettsget. -Nem tudom ... -Vagyis nem dolgozik ... Vagyona van? ... Nagy lbon l? -Dehogy! Majdnem mindennap nkiszolgl bfben ebdelnk, hat frankrt. -Gyakran beszlt az apjrl? -Csak egyszer beszlt rla, mr mondtam. -Mifle ember a mostani ltogatja? Tallkozott mr vele?

-Sohase lttam ... Olyan ... hogy is mondjam ... vgrehajtnak nzn az ember. Azrt is szaladtam t, azt hittem, Roger-nak adssgai vannak . .. -Hogyan van ltzve? -Vrjon csak ... Kemny kalap, piszkosszrke fellt, keszty... A kt szobt fggnnyel takart, valsznleg befalazott ajt vlasztotta el egymstl. Ha Maigret rtapasztja a flt, minden szt hallott volna odatrl, de a kt n eltt nem vitte r a llek. Nine ltzkdni kezdett, s mosakods cmn egy vizes trlkzvel megnedvestette az arct. Remegett az idegessgtl. Mozdulatai kapkodak voltak. rezni lehetett, hogy az esemnyek meghaladjk az erejt, hogy felkszlt a legrosszabbra, hogy kptelen uralkodni magn, kptelen megrteni a trtnteket. A msik n nyugodtabb volt, taln mert mg mindig az ter hatsa alatt llt, vagy mert tbb tapasztalata volt az effle gyekben. -Hogy hvjk magt? -Cline-nek. -Mi a foglalkozsa? -Hzhoz jr fodrszn voltam. -Szerepel az erklcsrendszet nyilvntartsban? A n tagadan rzta a fejt, de nem hborodott fel a krdsen. A szomszdbl mg mindig hallani lehetett a halk beszlgetst. Nine, aki kzben felvette a ruhjt, krlnzett a szobban, majd hirtelen srva fakadt: -Jaj, istenem ... - dadogta. -Faramuci egy histria! mondta lassan Cline. - Ha csakugyan bntnyrl van sz, alaposan benne vagyunk a pcban ... -Hol volt tegnap este nyolc ra fel? A n elgondolkozott. -Vrjon csak ... Nyolc fel? ... Hol is ... Megvan! A Cyran-ba.n. -Roger-val? -Nem ... Azrt nem vagyunk szimi ikrek! jflkor tallkoztunk, a Fontaine utcai eszpresszban ... -Mit mondott Roger, honnan jn? -Nem krdeztem ... Az ablakbl Maigret elnzte a Pigalle teret, az apr parkot, az jszakai mulatk fnyreklmjait. Hirtelen felllt, s az ajthoz lpett. -Itt vrjanak mind a ketten! Kiment, bekopogott a szomszd szoba ajtajn, s rgtn le is nyomta a

kilincst. Egy pizsams frfi lt a helyisg egyetlen karosszkben, s noha az ablak trva volt, a szobban melyt terszag terjengett. A msik frfi hadonszva jrklt fel s al. Martin r volt, akivel Maigret ktszer is tallkozott elz este a Vosges tri hz udvarn.-Nicsak, ht megtallta a kesztyjt?

s Maigret a fldhivatal tisztviseljnek a kezre szegezte tekintett. A frfi gy elspadt, hogy Maigret egy pillanatig azt hitte, juls krnykezi. Martin r ajka remegett. Beszlni prblt, de nem sikerlt. -n ... n ... A fiatalabbik frfi borosts volt. Srga arcbre akr a pergamen, a szeme vreres, petyhdt szja erlytelensgrl rulkodott. Mohn itta a vizet a fogmospohrbl. -Szedje ssze magt, Martin r! Igazn nem remltem, hogy itt tallom, fleg nem ilyenkor, amikor mr rgen a Fldhivatalban kne lennie. Maigret tettl talpig vgigmrte Martin urat. Erszakot kellett vennie magn, nehogy megsajnlja valahogy, annyira lertt a szerencstlenrl a zavarodottsg. Martin r a cipjtl kezdve egszen a nyakkendjig valsgos karikatrja volt a kishivatalnokoknak. polt, tiszteletet kelt klsej riember volt, kipdrt bajusszal, tisztra keflt ltnyben, aki nyilvn becsletbeli ktelessgnek tartotta, hogy csakis kesztyben menjen el hazulrl. De most mintha nem tudott volna mit kezdeni a kezvel, s a tekintete gy rebbent a rendetlen szoba egyik sarkbl a msikba, mintha onnan vrna valamilyen sugallatot. -Megengedi, hogy krdezzek valamit, Martin r? Mita ismeri Roger Couchet-t? Martin r arcn mr nem ijedsg tkrzdtt, hanem dbbent rmlet. -n? -Igen, maga. -De ht ... a hzassgom ta! Ezt gy mondta, mintha a vilg legtermszetesebb dolga volna. -Nem rtem. -Roger a mostohafiam ... A felesgem fi a.. . -s Raymond Couchet-? -Ht igen ... Tudniillik ... A frfi sszeszedte magt.

-A felesgem volt Couchet els felesge ... Volt egy fik, Roger ... Elvltak, aztn felesgl vettem ... Ennek olyan hatsa volt, mint egy szlrohamnak, amely elspri a felhket, s kitisztul az g. A Vosges tri hz talakult. Az esemnyek jellege megvltozott. Nhny pont vilgosabb lett, a tbbi viszont homlyosabb, nyugtalantbb. Olyannyira, hogy Maigret tbbet krdezni se mert. Rendet kellett teremtenie a gondolatai kztt. Hol az egyik frfit nzte, hol a msikat, egyre nvekv nyugtalansggal. pp tegnap este krdezte tle a hzmestern, mikzben vgigjrtatta tekintett az udvarra nz ablaksoron: -Gondolja, hogy a hz laki kzl tette valaki? s aztn a kapualjra szgezte a tekintett. Nyilvn abban remnykedett, hogy csakis onnan jhetett a tettes, vagyis nem hzbeli volt. Ht nem! A drma szereplit a hz laki kztt kell keresni. Hogy mirt, azt Maigret nem tudta volna megmondani, de biztos volt benne. De mifle drmt? Maigret ezt sem tudta. Csak azt rezte, hogy pattansig feszlt lthatatlan szlak ktik ssze a tr klnbz pontjait, a Vosges tri hztl eddig a Pigalle tri szllodig, a Martink lakstl Rivire doktor oltanyaggyrig, a Nine hnapos szobjtl az tertl kba procska szobjig. s az egszben taln Martin r volt a legzavarbb, aki mint valami bgcsiga imbolygott ttovn ebben a labirintusban. Mg mindig nem hzta le a kesztyjt. Piszkosszrke felltje mr nmagban is egy tiszteletre mlt, rendezett let jelkpe volt. De hiba prblta megfkezni ide-oda rebben tekintett, nem sikerk. -Azrt jttem, hogy rtestsem Roger-t a trtntekrl - dadogta. -rtem. Maigret nyugodtan, mlyen nzett a frfi szembe, s nem csodlkozott volna, ha a kishivatalnok egszen sszemegy az ijedsgtl. -Azt mondta a felesgem, mgiscsak jobb, ha a fi mitlnk ... -Persze, persze ... -Roger ugyanis ... -... nagyon rzkeny - fejezte be a mondatot Maigret. -Gyngk az idegei. A fiatalember, aki mr a harmadik pohr vizet hajtotta fel, gyllkd pillantst vetett a ffelgyelre. gy huszont ves lehetett, de vonsai mr gyrttek voltak, a szemhja petyhdt. De azrt nem volt csnya, st nem egy asszonyt elbvlt volna a

szpsgvel. A bre fak volt. s a szobban mindenbl valamifle bohmsg sugrzott, mg a fi fradt, kicsit undort arckifejezsbl is. -Mondja csak, Roger Couchet, gyakran tallkozott az apjval? -Csak nha. -s hol? Maigret kemnyen a fi szembe nzett. -Az irodjban ... Vagy valami vendglben ... -Mikor ltta utoljra? -Nem is tudom ... J pr hete . . . -Pnzt krt tle? -Mint mindig. -Egyszval a nyakn lt. -Elg gazdag volt hozz ... -Egy pillanat! Hol volt tegnap este nyolc rakor? Ttovzs nlkl jtt a vlasz: -A Select-ben - mondta a fi gnyos mosollyal, amely valami ilyesmit jelentett: Azt hiszi, nem tudom, hov akar kilyukadni? -Mit csinlt a Select-ben? -Az apmat vrtam! -Szval pnzre volt szksge. s honnan tudta, hogy a Select-be fog jnni? -Majdnem minden este ott lt a pipijvel. Klnben is hallottam, amikor dlutn telefonon megbeszlte a r andi t .. . Minden thallatszik a szomszd szobbl... -s amikor ltta, hogy az apja nem jn, nem jutott eszbe vletlenl, hogy elmenjen hozz a Vosges tri irodba? -Nem! Maigret egy fiatalember fnykpt pillantotta meg a kandallprknyon, krltte tbb n fnykpvel. Maigret levette s zsebre dugta a fnykpet. -Megengedi? - dnnygte. -Ha rme telik benne. -Csak nem hiszi, hogy ... - kezdte Martin r. -n semmit se hiszek. Errl jut eszembe: milyen volt a viszony maguk s Roger kztt? -Nem jrt hozznk gyakran. -s amikor jrt? -Mindig csak nhny percig maradt... -Tudja az anyja, milyen letet l a fia?

-Mit akar ezzel mondani? -Ne jtssza meg az ostobt, Martin r! Tudja a felesge, hogy a fia a Montmartre-on l s nem dolgozik? A kishivatalnok feszlyezetten a fldre szegezte a tekintett. -Prbltam rvenni, hogy dolgozzon, nem is egyszer - shajtotta. A fiatalember trelmetlenl zongorzni kezdett az ujjaival az asztalon. -Ha nem venn szre, mg mindig pizsamban vagyok, s szeretnk ... -Ltott tegnap este valaki ismerst a Select-ben? -Nine-t lttam. -Beszlt is vele? -Mr megbocssson, de mg soha egy szt sem vltottam vele. -Hol lt Nine? -A pulttl jobbra a msodik asztalnl. -Hol tallta meg a kesztyjt, Martin r? Ha nem csal az emlkezetem, tegnap este a szemttartlyok mellett kereste, az udvaron. Martin r knyszeredetten elnevette magt. -Otthon volt... Kpzelje, fl kesztyvel jttem el hazulrl, s nem vettem szre ... -s hov ment a Vosges trrl? -Stltam ... A rakpartokon ... Tudja ... fjt a fejem ... -Gyakran megy stlni estnknt a felesge nlkl? -Megesik. Mintha knpadra fesztettk volna. s mg mindig nem tudta, mit csinljon a kesztys kezvel. -Most az irodjba megy? -Nem. Telefonon szabadsgot krtem. Nem hagyhatom magra a felesgemet egy ilyen ... -Ht akkor igyekezzk haza ... Maigret maradt. A kishivatalnok megprblt illenden bcst venni. -Viszontltsra, Roger.... - mondta, s nagyot nyelt. -Iz ... Azt hiszem, j volna, ha megltogatnd az anydat ... De Roger csak megvonta a vllt, s trelmetlenl Maigret-re nzett. A lpcshzbl hallani lehetett Martin r tvolod lpteit. A fiatalember nem szlt semmit. Gpiesen megfogta az jjeliszekrnyen ll teres veget, s arrbb tette. -Nincs semmi mondanivalja? - krdezte lassan a ffelgyel. -Nincs.

-Mert ha volna valami, inkbb most, mint ksbb ... -Ksbb se lesz semmi mondanivalm . .. Azazhogy igen! Egyvalamit mgiscsak jobb, ha most mindjrt megmondok: maga aztn alaposan megforgatja a kst a sebben ... -Igaz is, mivel tegnap este nem tallkozott az desapjval, most ugyebr nincs egy vasa se? -Ahogy mondja! -s honnan fog pnzt szerezni? -Miattam ne fjjon a feje, nagyon krem ... Megengedi? Vizet eresztett a mosdkagylba, s mosakodni kezdett. Maigret a ltszat kedvrt mg nhny lpst tett a szobban, majd visszament a msikba, ahol a kt n vrta. Most Cline volt az izgatottabb. Nine a karosszkben kuporgott, s a zsebkendjt harapdlta, az ablak keretezte szrke gdarabra szegezve lmatag tekintett. -Csak nincs valami baj? - krdezte Roger bartnje. -Semmi... Visszamehet hozz ... -Csakugyan az apjt ltk meg? Aztn hirtelen komoly hangon, sszerncolt homlokkal megkrdezte: -Akkor teht rklni fog? Azzal elgondolkozva kiment.

Az utcra rve Maigret megkrdezte Nine-tl: -Hov megy? Bizonytalan, kzmbs mozdulat volt a vlasz. Majd: -A Kk Malomba, htha visszavesznek ... Maigret-nek megesett rajta a szve. -Nagyon szerette Couchet-t? -Mr mondtam tegnap: irt rendes pasas volt. .. Nem sok ilyen frfi akad, eskszm! ... s ha arra gondolok, hogy egy gazember ... Kt knnycsepp buggyant ki a szembl, aztn semmi. -Megrkeztem - mondta a lny, s belkte a mvszbejrnak szolgl kis ajtt. Maigret szomjas volt, betrt egy kocsmba, hogy felhajtson egy pohr srt. Most a Vosges trre kellett mennie. Amikor a telefonra tvedt a tekintete, eszbe jutott, hogy ma mg nem is jrt az Orfvres rakparton, pedig lehet, hogy srgs zenet vrja az irodjban. Felhvta az irodaszolgt. -Te vagy az, Jean? Van valami postm? Micsoda? ... Egy hlgy vr egy

rja? ... Gyszban? ... Csak nem Madame Couchet? ... Mi? Madame Martin? ... Mris megyek! Madame Martin gyszban! s mr egy rja vrja t a bngyi rendrsg elszobjban. Maigret eddig mg csak az rnykpt ltta az asszonynak, a msodik emeleti ablak fggnyre vetl hadonsz rnyat, amelynek a szja csak gy ontotta a szidalmakat a frje fejre. -Ez bizony gyakran megesik! - mondta a hzmestern. s az a szegny kis mitugrsz a fldhivatalbl, aki otthon felejtette a kesztyjt, s egyedl ment stlni a sttben a rakpartra ... Amikor Maigret jfl utn egy rakor elhagyta az udvart, mintha megzrrent volna valahol egy ablak. Lassan ballagott fel a bngyi rendrsg porlepte lpcsjn, tkzben kezet rzott nhny kollgjval, majd az ajtnylson bedugta a fejt az elszobba. Tz zld brsony karosszk llt a helyisgben meg egy bilirdasztal-fle. A falon a dicssgtbla: annak a ktszz nyomoznak az arckpe, akiket szolglat kzben rt a hall. A szoba kzepn egy talpig feketbe ltztt, merev tarts hlgy lt, egyik kezben ezstfogantys kzitskjt szorongatta, a msikkal az esernyje gombjt fogta. Vkony ajka volt. Mereven maga el nzett. rezte, hogy figyeli valaki, de nem mozdult. Arcvonsai feszltek voltak. Vrakozott.

IV. fejezet

A MSODIK EMELETI ABLAKMadame. Martin azoknak az asszonyoknak az agresszv mltsgval lpett be Maigret eltt az ajtn, akinek a szemben a msok gnyja a legnagyobb katasztrfa. -Parancsoljon helyet foglalni, asszonyom! Maigret macks mozgs, jmbor, kiss ttova tekintet frfi mdjra fogadta az asszonyt, s rmutatott a szkre, amely az ablak vilgossgnak fak tglalapjn llt. Az asszony pontosan ugyanolyan testtartsban foglalt helyet, amilyenben rviddel azeltt az elszobban ldglt. Ez a testtarts vitathatatlanul tiszteletet parancsol volt. s tmad is. Az

asszony hta mg csak nem is rintette a szk htt. s gy ltszott, hogy fekete crnakesztybe bjtatott kezvel gy szokott gesztikullni, hogy kzben egy pillanatra sem tette le a retikljt, amely ide-oda himblzott a levegben. -Gondolom, ffelgyel r, vratlannak tallja a ltogatsomat... -Tved, asszonyom! Maigret igazn nem gonoszsgbl ttte ki az asszonyt a nyeregbl mr az els sszecsaps alkalmval. De nem is vletlenl. gy rezte, ezt kell tennie. maga az egyik irodai karosszkbe lt le. Htradlt benne, meglehetsen kznsges pzban, s jzen aprkat szippantott a pipjbl. Madame Martin sszerezzent, helyesebben: egsz felsteste megmerevedett. -Mit akar ezzel mondani? Csak nem szmtott r, hogy ...? -De igen! s jmboran rmosolygott az asszonyra. Az egyszeriben elviselhetetlennek rezte a kezn a crnakeszty szortst. Szrs tekintett krbejrtatta a helyisgben, majd egyszerre csak az eszbe jutott valami. -Nvtelen levelet kapott? lltva mondta, amit krdezett, az olyan ember arckifejezsvel, aki mr eleve bizonyos a vlaszban Ez mg szlesebb mosolyra ksztette a ffelgyelt, annyira illett mindahhoz, amit az asszonyrl mr tudott. -Nem kaptam semmifle nvtelen levelet. Az asszony hitetlenl csvlta a fejt. -Csak nem akarja elhitetni velem, hogy ... Mintha csak egy csaldi fnykpalbumbl lpett volna ki. Mg a testalkata is illett a kishivatalnokhoz, aki felesgl vette. Nem kellett hozz nagy kpzeler, hogy az ember maga eltt lssa, hogyan stl vgig vasrnap dlutn a Champs- lyses-n: ideges termett, kalapjt, amely mindig ferdn ll a kontya miatt, az energikus nkre jellemz gyors jrst, s a mozdulatot, ahogyan felszegi az llt, amikor ellentmondst nem tr hangon beszl... Meg Martin r piszkosszrke felltjt, szarvasbr kesztyjt, staplcjt, nyugodt jrst, ahogyan stlgat, s kzben meg-megll egy-egy kirakat eltt... -Volt otthon gyszruhja? - dnnygte alattomosan Maigret, s hatalmas fstfelht fjt a levegbe. -Hrom esztendeje halt meg a nvrem ... Aki Blois-ban lakott ... A frje rendr volt, ffelgyel ... Lthatja, hogy ... Mit? ...

Semmit. Az asszony csak figyelmeztette. pp ideje volt, hogy reztesse Maigret-vel, se akrki. Egybknt az asszony ideges lett, mivel semmire se ment az elre elksztett mondatokkal, mghozz ennek a behemt ffelgyelnek a hibjbl. -Mikor rteslt az els frje hallrl? -De ht ... Ma reggel, mint mindenki. A hzmesterntl tudtam meg, hogy maga foglalkozik az ggyel, s mivel a helyzetem meglehetsen knyes ... De ht ezt maga gyse rti. -Dehogyisnem. Aprop, a fia nem ltogatta meg vletlenl tegnap dlutn? -Mire cloz ezzel? -Semmire. Csak megkrdeztem. -Legalbb hrom hnapja, hogy nem jrt nlam, a hzmestern is megmondhatja ... Kimrten beszlt. De a tekintete mg agresszvebb lett. Lehet, hogy Maigret hibt kvetett el, amikor belfojtotta a mondkjt? -Nagyon rlk, hogy eljtt, hiszen ez a tapintatt bizonytja, s ... A tapintat sz hallatra valami megvltozott az asszony szrke szemben, s Madame Martin hlsan biccentett. -Vannak nagyon knos helyzetek - mondta. - Nem mindenki rti meg. Mg a frjem se; azt tancsolta, hogy ne gyszoljak. Lthatja, gy hordom ezt a ruht, mint valami termszetes ltzket. Ftyol nlkl. Gyszszalag nlkl. Csak fekete ruht vettem fel, ennyi az egsz ... Maigret helyeslen biccentett, s az asztalra tette a pipjt. -Igaz, hogy elvltunk, s hogy Roger szerencstlenn tett, de azrt mg ... Visszanyerte magabiztossgt. szrevtlenl kzeledett elre eltervezett mondanivaljhoz. -Fleg egy olyan nagy brhzban, mint a mink, ahol huszonnyolc csald l! s micsoda csaldok! Az els emeletiekrl nem is beszlek. Ht mg a tbbi! Monsieur de Saint-Marc, nem mondom, finom ember, de a felesge a vilg minden kincsrt se viszonozn a lakk ksznst.. . Ha gondos nevelsben rszesl az ember, knos, ha ... -n Prizsban szletett? -Az apm cukrsz volt Meaux-ban. -Hny esztends korban ment frjhez Couchet-hoz? -Hsz ... Tudja, a szleim nem engedtk, hogy n is a boltban dolgozzam. Couchet sokat utazott akkoriban ... Azt mondta, van mit aprtania a tejbe, s hogy mindene megvan, ami egy nt boldogg tehet...

Az asszonynak megkemnyedett a tekintete: megbizonyosodott rla, nem kell tartania Maigret gnytl. -Nem szvesen beszlek rla, mennyit szenvedtem mellette ... Ami kevs pnzt keresett, mind elszott a nevetsges spekulciin. Azt lltotta, hamarosan meggazdagodik ... Hromszor vltoztatott llst egy v alatt, gyhogy amikor a fiam megszletett, egy fillr nem sok, de annyi megtakartott pnznk se volt. Az anymnak kellett megvennie a kelengyt... Az asszony nekitmasztotta az esernyjt az rasztalnak. Maigret arra gondolt, hogy Madame Martin alighanem tegnap este is ugyanezzel a szraz indulattal beszlt, amikor megpillantotta a fggnyre vetd rnykt. -Ha valaki nem kpes eltartani a felesgt, ne nsljn meg! Nekem ez a vlemnyem! s fleg akkor ne, ha a frfinak mr nincs semmi nrzete! Nem is tudnm elsorolni, mi mindennel megprblkozott Couchet... Pedig figyelmeztettem, hogy keressen magnak komoly llst, lehetleg nyugdjasat. Pldul a kzigazgatsban ... Akkor legalbb, ha trtnnk vele valami, nem maradnk egy fillr nlkl... De nem! Egyszer mg kpes volt az orszgti kerkprversenyt is vgigcsinlni, mr nem is tudom, milyen minsgben ... A versenyzk eltt jrt, taln az lelmezssel vagy valami ilyesmivel foglalkozott. s amikor hazajtt, nem volt egy vasa sem! Ht ilyen ember volt! Ilyen letem volt mellette ... -Hol laktak? -Nanterre-ben. Annyi pnznk se volt, hogy a kzpontban breljnk lakst. Maga ismerte Couchet-t? t persze ez nem zavarta. Nem szgyenkezett. Nem nyugtalankodott. Egyre csak azt hajtogatta, hogy szerencss csillagzat alatt szletett, s hogy elbb-utbb meg fog gazdagodni... A bicikliverseny utn az ralncok kvetkeztek ... Ne is prblja, gyse tallja ki. ralncokat rult egy vsri bdban! A vgn a testvreim Neuillyben nem mertek kimenni a vsrba, nehogy sszetallkozzanak vele ... Nem akartk ltni ilyen helyzetben ... -n nyjtotta be a vlkeresetet? Az asszony szemrmesen lehajtotta a fejt, de a vonsai feszltek maradtak. -Martin r ugyanabban a hzban lakott, ahol mi... Akkor mg sokkal fiatalabb volt, mint most... J llsa volt a kzigazgatsban ... Couchet csaknem mindig magamra hagyott, mikzben folyton csavargott... , nem trtnt semmi, ami sszeegyeztethetetlen volna a tisztessggel... Elmondtam a dolgot a frjemnek ... Kzs megegyezssel krtk a vlst, azzal, hogy nem illik ssze a termszetnk ... Couchet-nak csak a gyerektartst kellett fizetnie... s Martin meg n egy vet vrtunk, csak aztn hzasodtunk ssze ...

Az asszony mr izgett-mozgott a szken. Ujjaival a retikl ezstfogantyjt babrlta. -Ltja, nekem sohase volt szerencsm. Couchet eleinte mg a gyerektartst se fizette rendesen. s egy j rzs asszonynak ugyancsak knos, ha ltja, hogy a msodik frje viseli annak a gyereknek a kltsgeit, aki nem is tle val Nem, Maigret nem aludt, br a szeme flig lecsukdott, a pipja meg, amelyet visszadugott a szjba, kialudt. Egyre knosabb lett a dolog. Az asszonynak beprsodott a szeme. Ajkai nyugtalantan remegni kezdtek. -Csak n tudom, mennyit szenvedtem ... Kitanttattam Roger-t. . . Azt akartam, hogy tanult ember legyen ... Nem hasonltott az apjra ... Kedves gyerek volt, rzkeny . .. Amikor betlttte a tizenhetedik vt, Martin llst szerzett neki egy bankban, hogy kitanulja a szakmt... De a gyerek sszetallkozott Couchet-val, hogy hol, azt nem tudom ... -s rszokott, hogy pnzt krjen az apjtl? -Tudja meg, hogy n Couchet-tl soha egy fillrt se lttam! Ha rlam volt sz, minden sokba kerlt. n magam varrtam a ruhimat, s hrom vig hordtam egy kalapot! -Roger-nak meg mindent megvett, amit csak akart a fi? -Elknyeztette! ... Aztn Roger egy szp napon fakpnl hagyott bennnket, nllan akart lni... Most mr csak nha jn el hozzm ltogatba ... De az apjt mindig megltogatja! ... -Rgta laknak a Vosges tren? -Krlbell nyolc ve.. . Amikor kibreltk a lakst, fogalmunk se volt rla, hogy Couchet-nak ott oltanyaggyra van ... Martin el is akart kltzni.. . Mg csak az hinyzott volna . . . Mert ha valakinek el kellett mennie, ugyebr, az csak Couchet lehetett Couchet, nem tudom, hogyan, meggazdagodott, mg az autjt se vezeti! ... Sofrje van ... Lttam a felesgt... -Otthon? -Meglestem az utcn, ltni akartam, mifle ... De jobb, ha nem beszlek rla ... Mindenesetre nem valami nagy szm, akrhogy riszlja magt az asztrakn bundjban ... Maigret vgigsimtott a homlokn. Ez mr olyan volt, mint a lidrcnyoms. Mr egy negyedrja nzte ugyanazt az arcot, s gy rezte, soha tbb nem fog elhalvnyulni a recehrtyjn. Minitiha ez a sovny, fak arc, ezek a finom, ideges vonsok sohase fejeztek volna ki mst, csak fjdalmas beletrdst. Mg ez is bizonyos csaldi fotkra emlkeztette, mghozz a sajt

csaldja fnykpeire. Volt egy nagynnje, kvrebb, mint Madame Martin, de is mindig sirnkozott. Amikor ltogatba ment hozzjuk, Maigret, aki akkor mg gyerek volt, tudta, hogy a nni le se l, mr veszi el a zsebkendjt a retikljbl. - Szegny Hermance! - kezdte a sirnkozst. -Micsoda lete van! Muszj elmeslnem, miit mvelt megint az a Pierre... A nagynninek is ugyanilyen gumiarca volt, ugyanilyen keskeny ajka, s az szemben is gy villant fel nha a tboly lngja. Madame Martin hirtelen elvesztette gondolatai fonalt. Remegett az idegessgtl. -Most mr taln rti a helyzetemet... Couchet, persze, jra megnslt. De ez mit sem vltoztat azon, hogy n voltam a felesge, n lltam mellette az elejn, vagyis lete legnehezebb veiben... A msik csak jtkbaba, semmi ms... -Ignyt tart az rksgre? -Mghogy n? - kiltott fel az asszony felhborodva. - Nekem nem kell a pnze! Pedig nem vagyunk gazdagok. Martinbl hinyzik a vllalkoz szellem, httrbe szortjk a munkatrsai, pedig feleannyi eszk sincs, mint neki ... El kellene mennem bejrnnek, hogy megljnk valahogy, de nem szeretnk... -Maga kldte a frjt Roger-hoz? Az asszony nem spadt el, mert nem spadhatott el. Az arcszne mindig egyformn szrke volt. De a tekintete egy kicsit elbizonytalanodott. -Honnan tudja? Majd hirtelen, felhborodva: -Remlem, nem figyelnek bennnket? Hallja? Az aztn mindennek a teteje lenne! Akkor habozs nlkl magasabb helyhez fordulnk segtsgrt... -Nyugodjk meg, asszonyom ... Nem mondtam semmi ilyesmit... Csak vletlenl tallkoztam ma reggel Martin rral... Az asszony azonban bizalmatlan maradt, hidegen figyelte a ffelgyelt. -A vgn mg megbnom, hogy idejttem. Az ember korrekt akar l enni ... s ahelyett hogy ezt mltnyolnk, mg... -Biztostom, asszonyom, hogy vgtelenl mltnyolom a ltogatst. Madame Martin mgis rezte, hogy valami nincs rendjn. Megflemltette ez a szles vll, vastag nyak frfi, aki olyan rtatlan tekintettel nzte, mintha semmit se forgatna a fejben. -Mindenesetre - fzte hozz lesen sziszegve - jobb, ha n beszlek, mint a hzmestern ... Elbb-utbb gyis megtudta volna ... -Hogy n Couchet els felesge? -Ltta mr a msikat?

Maigret kis hjn elmosolyodott. -Mg nem ... -, biztos, majd krokodilknnyeket hullajt... Most mr nyugodt l ehet .. . Couchet milliival... s ekkor vratlanul elsrta magt; als ajka felhzdott, egsz arca megvltozott, elvesztette minden feszessgt. -Az a n mg csak nem is ismerte, amikor Couchet a meglhetsrt harcolt, amikor btortsra, asszonyi melegsgre volt szksge ... Nha visszafojtott, alig szrevehet srgrcs trt fel az asszony torkn, megrndult sovny nyaka, amely kr selyem-szalag volt csavarva. Aztn felllt. Krlnzett, mintha meg akarna bizonyosodni rla, nem felejt-e ott valamit. Mg mindig szipogott. -De ez mind nem fontos ... Br mg hullottak a knnyei, keseren elmosolyodott. -n mindenesetre megtettem a ktelessgemet... Nem tudom, mit gondol rlam, de ... -Biztostom, asszonyom, hogy ... Maigret ugyancsak zavarban lett volna, ha az asszony nem vg kzbe, s neki be kellett volna fejeznie a mondatot. -Klnben ftylk r! Nekem a tiszta lelkiismeret a fontos! Ezt nem mindenki mondhatja el magrl... Az asszonynak valahogy hinyrzete volt. De hogy mirt, azt nem tudta volna megmondani. Mg egyszer krljrtatta tekintett a helyisgben, a kezt mozgatva, mintha csodlkoznk, hogy nincs benne sem mi . .. Maigret felllt, s az ajtig ksrte. -Igazn hls vagyok, hogy eljtt. -gy reztem, ktelessgem ... Az asszony mr a folyosn volt, ahol nhny nyomoz nevetglve diskurlt. Mltsgteljesen haladt el mellettk, anlkl hogy rjuk nzett volna. Mihelyt becsukdott az ajt, Maigret az ablakhoz lpett, s noha mr hidegre fordult az id, szlesre trta. Olyan fradt volt, mint valami nehz kihallgats utn, amelyet egy htprbs bnzvel folytatott. Fleg attl az enyhe undortl szenvedett, amelyet olyankor rez az ember, amikor az let olyan oldalaival knytelen szembenzni, amelyekrl ltalban nem szoks tudomst venni. Nem trtnt semmi drmai. Semmi lzt. Az asszony nem mondott semmi rendkvlit. Semmifle j tvlatot nem nyitott meg a ffelgyel eltt.

Maigret mgis enyhe undorral gondolt vissza a tallkozsra. Az rasztal sarkn a rendrsgi kzlny egyik pldnya hevert, vagy hsz krztt szemly arckpnl kinyitva. A legtbbnek mr a szeme se l lt jl. Olyan arcok voltak, amelyek magukon viseltk az elkorcsosuls blyegt. Ernst Strowitz, akit a caeni trvnyszk tvolltben eltlt, mert meggyilkolt egy parasztasszonyt a benonville-i orszgt mellett... Aztn a megjegyzs, piros betkkel: Kzveszlyes. Mindig fegyver van nla. Egy fick, aki biztos nem adja olcsn az lett. Maigret mgis ezerszer inkbb vele foglalkozott volna, mint ezzel a ragacsos szrkesggel, ezekkel a csaldi histrikkal, ezzel a mg mindig rejtlyes, de egyre elkpesztbb bntnnyel. Nem tudott szabadulni a kptl: egyre csak Martinkat ltta maga eltt, vasrnap a Champs-lyses-n. A piszkos- szrke felltt meg a fekete selyemszalagot a asszony nyaka krl. Csngetett. Jean jelent meg az ajtban. Maigret elkldte, hogy keresse ki valamennyi szemly nyilvntartlapjt, akinek kze lehetett a gyilkossghoz. Nem lett tlk okosabb. Nine-t egyszer kaptk el, egyedl, a Montmartre krnykn egy razzia sorn, de miutn bebizonytotta, hogy nem zletszer kjelgsbl l, elengedtk. Ami a Couohet fit illeti, a szrakozhelyeket ellenrz brigd meg az erklcsrendszet egyarnt szemmel tartotta, mivel az volt a gyan, hogy kbtszer-kereskedelemmel foglalkozik. De konkrt bizonytk nem volt ellene. Maigret telefonon beszlt az erklcsrendszettel. Cline-t, akinek Loiseau volt a csaldi neve, s Saint-Amand-Mondtrond-ban szletett, ott jl ismertk. Brcs volt. Elg szablyszeren eljrt az ellenrzsekre. -Nem rossz lny - mondta a brigdvezet. - ltalban beri egy vagy kt lland barttal... Csak akkor tallkozunk vele, amikor visszakerl az utcra ... Jean, az irodaszolga nem ment ki a szobbl, hanem mutatott valamit Maigret-nek. -A hlgy ittfelejtette az esernyjt. -Tudom ... -Ja, gy ... -Ugyanis szksgem van r. s a ffelgyel shajtva felllt, becsukta az ablakot, s httal a klyhnak lecvekelt abban a testtartsban, amelyet mindig felvett, amikor valamin el

kellett gondolkodnia. Egy ra mlva szinte mr betve tudta azokat az rasztaln felhalmozdott jelentseket, amelyeket a klnbz osztlyok juttattak el hozz. Mindenekeltt a boncols is megerstette a trvnyszki orvosszakrt feltevst: krlbell hrom mterrl adhattk le a revolverlvst, s a hall azonnal bellt. Az ldozat gyomra tartalmazott nmi alkoholt, de tpllk nem volt benne. A bngyi nyilvntart emberei, akik az Igazsggyi Palota tetterben dolgoztak, azt jelentettk, hogy semmifle rdekes ujjlenyomatot nem talltak. Vgl a Crdit Lyonnais megerstette, hogy Couchet, akit a bankban jl ismertek, fl ngy fel megjelent nluk, s - mint minden hnap vgn hromszzezer frankot vett fel vadonatj bankjegyekben. Most mr csaknem biztos volt, hogy amikor Couchet viszszament az irodjba, a hromszzezer frankot betette a pnclszekrnybe a mr benne lev hatvanezer mell. Mivel mg dolga volt, nem zrta be a pnclszekrnyt, amely a hta mgtt llt. Az a tny, hogy a laboratriumban gett a villany, arra vallott, hogy Couchet nhny percre elhagyta az irodjt, vagy azrt, hogy krlnzzen a tbbi helyisgben, vagy azrt, hogy - s ez volt a valsznbb - kimenjen a mosdba. Vajon a pnclszekrnyben volt mg a pnz, amikor visszalt a helyre? Valsznleg nem, hiszen ebben az esetben a gyilkos knytelen lett volna odbb tasztani a holttestet, hogy kinyithassa a slyos ajtt s kivehesse a pnzt. Ez volt a dolog technikai oldala. Rablgyilkosrl van-e sz, vagy pedig egy rablrl meg egy gyilkosrl, akik egymstl fggetlenl jrtak az irodban? Maigret tz percre benzett a vizsglbrhoz, s kzlte vele a nyomozs eddigi eredmnyt. Aztn, mivel mr elmlt dl, hazament, egy kicsit grnyedten, ami a rosszkedv jele volt nla. -Te foglalkozol a Vosges tri ggyel? - krdezte a felesge, mivel mr olvasta a reggeli lapokat. -n! Maigret furcsa mdon lt le, s tekintetben, amelyet a felesgre emelt, mlysges gyngdsg s szemernyi nyugtalansg tkrzdtt. Mg mindig Madame Martin sovny arct, fekete ruhjt s fjdalmas tekintett ltta maga eltt. Meg a knnyeket, amelyek olyan hirtelen buggyantak ki a szembl, s

olyan gyorsan tntek el, mintha valami bens tz szrtotta volna fel ket, hogy aztn ksbb jra kicsorduljanak. Madame Couchet, akiinek szrmebundja v a n . . . s Madame Martin, akinek nincs ... Couchet, aki lelmet szlltott az orszgti .kerkprverseny rsztvevinek, meg az els felesge, aki hrom vig volt knytelen viselni egy kalapot... Meg a f i a . . . Meg az teres veg a szllodai szoba jjeliszekrnyn ... Meg Cline, aki csak akkor kerl vissza az utcra, ha mr j ideje nincs lland bartja ... Meg Nine ... -Rosszkedvnek ltszol... Rossz sznben vagy ... Mintha ntha bujklna benned. Ez igaz is volt. Maigret apr szrsokat rzett az orrlyukban, ressget a fejben. -Honnan a csudbl hoztad haza ezt az esernyt? Rossz rnzni! ... Madame Martin esernyje! A Martin hzaspr, amint piszkosszrke felltben s fekete selyemruhban stl vasrnaponknt a Champslyses-n ... -Nem rdekes ... Nem tudom, hnykor jvk haza! Hogy mirt, azt nem tudta volna megmagyarzni, de gy rezte, mintha valami rendellenessg volna a hzban, valami, ami mr a homlokzatrl is lertt. Azrt, mert nagy volt a nyzsgs a boltban, ahol halotti koszorkat rultak? Nyilvn a lakk is sszeadtak egy koszorra valt. Vagy mert a ni fodrsz, akinek az rkd msik vgben volt a szalonja, nyugtalan pillantsokat vetett az utcra? Tny, hogy a hzban ma volt valami rendellenes. Mivel mr ngy ra volt, s kezdett leszllni az este, a kapu alatt mr gett a nevetsges kis krte. A hzzal szemkzt a cssz ppen most zrta be a park rcsos kapujt. Saint-Marck inasa az els emeleten lass, mltsgteljes mozdulattal behzta a fggnyket. Amikor Maigret bekopogott a hzmesterflkbe, Madame Bourcier ppen a Dufayel cg pnzbeszedjvel pletyklt, akinek kis tintsveg lgott a nyakban a sttkk egyenruha fltt. -Egy ilyen hzban, ahol soha semmi se trtnt... Pssszt! A ffelgyel ... Az asszony egy kicsit hasonltott Madame Martinre, abban az rtelemben, hogy mind a ketten kortalanok voltak, hjn minden niessgnek. s mind a ketten szerencstlenek voltak, vagy legalbbis annak tartottk magukat.

Azzal a klnbsggel, hogy a hzmesternn valamifle beletrds is ltszott, beletrds a sorsba. -Jojo ... Lili. . . Ne lbatlankodjatok itt! ... J napot, ffelgyel r! ... Reggel ta vrom ... Micsoda histria! ... Gondoltam, nem rt, ha vgigjrom a lakkat, s gyjtk egy koszorra ... Tudjk mr, mikor lesz a temets? ... Ja, igaz is ... Madame de Saint-Marc ... Hiszen tudja! Nagyon krem, neki egy szt se a dologrl! ... Monsieur de Saint-Marc ugyanis felkeresett ma reggel... Flti az asszonyt. Nem is csoda, amilyen llapotban van szegny ... Az udvarba, ahol mr kkes volt a leveg, hossz, srga fnynyalbokat vetett a kt lmpa, a kapu alatti meg a falba erstett. -Hol lakik Madame Martin? - krdezte Maigret. -A msodikon, a lpcsfordul utn a harmadik ajt balra. A ffelgyel felismerte az ablakot; a szobban most is gett a villany, de senkinek az rnykt se lehetett ltni a fggnyn. A laboratriumok fell rgpek kattogsa hallatszott. Egy szlltmunks rkezett: -Rivire oltanyaggyr? -Htul az udvarban. Jobbra a bejrat. Jojo, hagyd bkn a hgodat! Maigret felment a lpcsn, hna alatt Madame Martin esernyjvel. A hzat az els emeletig renovltk: jra festettk a faiakat, a falpcst belakkoztk. De a msodiktl kezdve mintha egy msik vilgba lpett volna az ember: a falak mocskosak voltak, a padl megvetemedett. Silny barna festkkel mzoltk be a laksok ajtit. S az ajtkon hol egy odarajzszgezett nvjegykrtyt lehetett ltni, hol meg egy dombortott alumnium lemezt. Az egyiken olyan nvjegykrtya, amelybl hrom frankba kerl szz darab. Edgar Martin s neje. Jobbra puha bojtban vgzd, nemzetiszn csengzsinr. Amikor Maigret megrntotta, les csengsz tlttte be a lakst. Majd szapora lptek hangzottak fel. Egy hang megkrdezte: -Ki az? Az ajt kinylt. Az elszoba roppant szk, ngyszgletes helyisg volt, piszkosszrke fellt lgott a fogason. Vele szemben a nyitott ajtn t egy szobba lehetett ltni, amely flig szalon volt, flig ebdl, a komdon rdi llt. -Ne haragudjon a zavarsrt. De reggel az irodmban felejtette az esernyjt...

-Naht! n meg azt hittem, hogy az autbuszon hagytam. Mondtam is Martinnak ...

Maigret komoly maradt. Megszokta az ilyen asszonyokat, akiknek az a mnijuk, hogy rksen a csaldi nevn emlegessk a frjket. Martin is otthon volt, cskos nadrgot viselt s vastag posztbl kszlt, csokoldbarna hzikabtot. -Kerljn beljebb ... -Igazn nem szeretnm zavarni magukat. -Ugyan, bennnket sohase zavar, nincs semmi rejtegetni valnk! Semmi ktsg, a szag egy laks legjellegzetesebb tulajdonsga. De itt a szag azonosthatatlan volt, a padlviasz-, a konyhaszag meg az cska ruhk porodottsgnak keverke. Egy kalitkban kanri ugrndozott, s idnknt egy-egy vzcseppet pccintett ki a csrvel. -Engedd t a fotelt a ffelgyel rnak ... A fotelt! Ugyanis csak egy volt belle, a brhuzata olyan stt, hogy mrmr feketnek ltszott. s Madame Martin, aki egszen msnak ltszott, mint reggel, affektlva megkrdezte: -Ugye, iszik valamit? Dehogyisnem! ... Martin! Hozz egy pohrka gyomorkesert... Martin bosszs volt. Lehet, hogy nem volt ital a hznl? Vagy csak az veg fenekn maradt mg egy kevs? -Ksznm, asszonyom, de tkezs eltt sohase iszom. -De hiszen a vacsora mg messze van Sznalmas volt! Az ember szinte megbnta, hogy embernek szletett, egy olyan fldre, ahol pedig tbb rn t ragyogan st a nap, s ahol szabadon is lnek madarak! Ezek az emberek itt nyilvn nem szerettk a vilgossgot, mert a hrom villanykrte fnyt vastag, sznes ernyvel tomptottk, amely alig eresztett t nmi fnyt.

Fleg a padlviasz! - gondolta Maigret. A szagban ez volt a legthatbb. A tlgyfa asztal gy ki volt fnyestve, mint valami korcsolyaplya. Martin r fellttte a vendglt hzigazda mosolyt. -Biztosan csodlatos innen a kilts a Vosges trre, amelynek nincs prja egsz Prizsban! - mondta Maigret, pedig nagyon jl tudta, hogy az ablakok az udvarra nznek. -Dehogy! Az utcra nz laksoknak, a msodikon, nagyon alacsony a mennyezetk, a hz stlusa miatt... Tudniillik az egsz teret memlkegyttesnek minstettk ... Nem szabad hozznylni... Ezt aztn jl megcsinltk. vek ta szeretnnk berendezni egy frdszobit, de ... Maigret az ablakhoz lpett, s hanyag mozdulattal szthzta a fggnyt, amelyen tegnap az rnyjtkot ltta. Valsggal fldbe gykerezett a lba, s annyira meglepdtt, hogy mg beszlni is elfelejtett, ahogy az egy jl nevelt ltogathoz illett vlna. Az ablakbl ugyanis ppen a Couchet-cg irodira meg a laboratriumra ltott. A fldszintrl gy ltta, hogy a cg ablakai tejvegbl vannak. Innen fentrl azonban kiderlt, hogy csak az als ablaktblk vannak tejvegbl. A tbbi ttetsz volt s ragyog, mivel a takartnk hetenknt ktszer vagy hromszor is megtiszttottk. Mg azt a helyet is tisztn ltni lehetett, ahol Couchet-t meggyilkoltk. Most Philippe r lt ott, s gpelt leveleket rt al, amelyeket a titkrnje egyenknt tett elje. A pnclszekrny zrja is kivehet volt. A laboratriumba vezet ajt flig nyitva volt. Annak az ablakain keresztl fehr kpenyes nket lehetett ltni, akik - sorban lve egy hossz asztal mellett - vegfiolkat csomagoltak. Mindegyiknek megvolt a maga feladata. Az els egy kosrbl vette ki a fiolkat, az utols meg tadta egy alkalmazottnak a gondosan becsomagolt dobozt, benne kis cdulval, egyszval a ksz rucikket, amelyet mr csak el kellett szlltani a gygyszertraknak. -Azrt csak knld meg valamivel a ffelgyel urat! - hallotta Maigret Madame Martin hangjt. Martin r trlt-fordult, kinyitott egy szekrnyt, poharakkal csrmplt. -Csak egy ujjnyi rmst, ffelgyel r! ... Madame Couchet persze valami koktllal is meg tudn knlni... s Madame Martin szrsan elmosolyodott, mintha fullnk lett volna az ajka.

V. fejezet

A BOLOND NMaigret a pohrral a kezben rnzett Madame Martinra, s azt mondta: -Brcsak kinzett volna tegnap este az ablakon! Akkor egykettre befejezhetnm a nyomozst. Mert lehetetlen, hogy innen ne ltta volna, mi trtnik Couchet irodjban. Maigret hangjban vagy viselkedsben nem lehetett szrevenni semmi clzatossgot. Beszd kzben aprkat kortyolt az rmsbl. -Azt is mondhatnm, hogy ez az gy az egyik legklnsebb esete lett volna a tanskodsnak a bngyek trtnetben. Tvolrl valaki a sajt szemvel lt egy gyilkossgot! St: ltcsvel olyan tisztn ki tudta volna venni a beszlgetk szjmozgst, hogy mg a szvltst is rekonstrulni lehetne. Madame Martin nem tudta, mit gondoljon, feszlten figyelt, vrtelen ajkn ttova mosollyal. -De micsoda megrzkdtats is lett volna nnek. Nyugodtan ll az ablakban, s egyszer csak valaki az n szeme lttra rtmad a volt frjre! s ez mg semmi! Mert a jelenet bizonyra mg bonyolultabb volt. gy kpzelem, hogy Couchet egyedl l, a szmadsaiba temetkezve ... Egyszer csak felll, s kimegy a mosdba. Mire visszatr, valaki kirmolta a pnclszekrnyt, s nem volt ideje elmeneklni... Ebben az esetben azonban van valami, amit nem rtek: az, hogy Couchet visszalt a helyre... Lehet, hogy ismerte a tolvajt? ... Beszl vele ... Szemrehnyst tesz neki, visszakveteli a pnzt... -Brcsak az ablaknl lltam volna! - fakadt ki Madame Martin. -Taln van ezen az emeleten ms ablak is, ahonnan ugyanoda ltni... Ki a jobb oldali szomszdjuk? -Kt lny meg az anyjuk ... Akik minden este lemezeznek ... Ebben a pillanatban ismt felhangzott a kilts, amelyet Maigret mr hallott egyszer. Egy darabig csndben maradt, majd azt dnnygte: -A bolond n, ugye? -Pssszt! ... - mondta Madame Martin, s az ajthoz lopakodott. Gyorsan kinyitotta. A flhomlyos folyosn egy asszony alakja tvolodott sietve. -Vn boszorkny! - sziszegte Madame Martin elg hangosan, hogy a msik meghallhassa. Amikor visszatrt, dhsen magyarzni kezdett a ffelgyelnek: -A vn Mathilde! Valamikor szakcsn volt. Ltta? Olyan, mint valami nagy varangyos bka! Itt lakik a szomszdban, a bolond nvrvel. Az egyik regebb s rondbb, mint a msik. Amita itt lakunk, a bolond n egyszer se tette ki a lbt a szobjbl... -s mrt kiabl gy? -Csak! Mindig rjn, ha egyedl hagyjk a sttben. gy fl, mint egy

gyerek. vlt... De most mr tltok a szitn! A vn Mathilde reggeltl estig a folyosn ldrg ... Szinte mindig valamelyik ajt eltt hallgatzik, s ha rajtakapjk, mg csak zavarba se jn ... Egyszeren odbbll azzal a ronda, egygy kpvel... Az embernek mg otthon se lehet nyugta, suttognia kell, ha csaldi gyekrl akar beszlni... Ltja, most rajtakaptam ... De fogadni mernk, hogy mr megint itt van ... -Ht ez nem valami kellemes - mondta megrten Maigret. - s a hztulajdonos ezt annyiban hagyja? -Mindent elkvetett, hogy kitehesse ket... De sajnos, a trvnyek ... Arrl nem is szlva, hogy nem egszsges, meg ltvnynak se kellemes a kt vn boszorkny abban az odban ... Fogadni mernk, hogy sohase mosakszanak ... A ffelgyel fogta a kalapjt. -Elnzst krek a zavarsrt. Ideje, hogy tvozzam ... Most mr pontos kpe volt a laksrl, a btorokon lev trtktl kezdve a falat dszt naptrakig. -Csak halkan ... Maga is rajtakaphatja a vn boszorkt. Nem egszen gy trtnt. A n nem a folyosn volt, hanem a szobja rsnyire nyitott ajtaja mgtt, mint valami hatalmas, prdra les pk. Bizonyra meglepdtt, amikor a ffelgyel nyjasan rksznt. Nem sokkal vacsora eltt Maigret a Select-ben ldglt, nem messze a brpulttl, ahol mindenki csak a lversenyrl beszlt. Amikor a pincr odalpett hozz, Maigret elvette Roger Couchet fnykpt, amelyet a Pigalle utcban vett maghoz. -Ismeri ezt a fiatalembert? A pincrnek leesett az lla. -Ez aztn klns ... -Mi olyan klns? -Negyedrja sincs, hogy elment... Annl az asztalnl lt, ni! Fel se tnt volna, ha rendelskor nem ezt mondja: Ugyanazt, mint tegnap! Mrpedig nem emlkeztem, hogy valaha is lttam volna t, gy aztn azt mondtam: Ha eszembe juttatn, mi volt az ... Ht egy gin-fizz! s ez volt az egszben a legmulatsgosabb. Mert biztos vagyok benne, hogy tegnap este egyetlen gin-fizzt se szolgltam fel! Pr percig maradt, aztn elment. Furcsa, hogy ppen most mutatja meg a fnykpt. Pedig egyltaln nem volt furcsa. Roger bizonytkot prblt szerezni, hogy elz este valban a Select-ben volt, ahogy Maigret-nek mondta. Elg gyes trkkt alkalmazott, csak ott vtette el a dolgot, hogy ritka italt rendelt. Pr perc mlva belpett Nine, szomor kppel lelt az egyik asztalhoz a brpult mellett, aztn amikor szrevette a ffelgyelt, felllt, ttovzott, majd odalpett hozz. -Beszlni akar velem? krdezte. -Nem felttlenl. De azrt valamit mgis szeretnk megkrdezni. Maga

majdnem minden este idejr, ugye? -Raymond mindig itt adott tallkt! -Volt trzshelyk? -Az az asztal, ahov az elbb ltem. -Tegnap is ott lt? -Igen. Mirt? -Nem ltta vletlenl ennek a fnykpnek az eredetijt? A n rpillantott a fnykpre, s ezt suttogta: -De hiszen lakik a szomszd szobban ... -Igen! Couchet fia ... A lnynak kerekre nylt a szeme, gy megzavarta ez a vletlen, s azon tndtt, vajon mi rejlik mgtte. -Ma reggel jrt nlam, nem sokkal n utn ... Akkor rtem haza a Kk Malombl. -Mit akart? -Egy doboz aszpirint krt Cline-nek, mert beteg. -s a varietben mi jsg? Leszerzdtettk? -Ma este ott kell lennem ... Az egyik tncosn megsrlt ... Ha nem lesz jobban, beugrok helyette, s lehet, hogy aztn vgleg leszerzdtetnek ... Halkabbra fogta a hangjt, gy folytatta. -Nlam van a szz frank ... Adja ide a kezt... Ez a mozdulat elrulta egsz gondolkodsmdjt. Nem akarta mindenki szeme lttra tadni a pnzt. Attl flt, zavarba hozza a frfit. A markban szorongatta a kicsire sszehajtogatott bankjegyet. gy cssztatta oda Maigret-nek, mini valami selyemfinak. -Hlsan ksznm! Nagyon rendes volt hozzm. Mintha elbizonytalanodott volna. Tekintete ide-oda rebbent, de egy csppet sem rdekeltk a jv-men vendgek. Halvnyan elmosolyodott, s megjegyezte: -A fpincr nz minket... Nem rti, mit keresek maga mellett... Biztosan azt hiszi, mris megtalltam Raymond utdjt... Mg majd hrbe keveredik! -Iszik valamit? -Ksznm - mondta a lny tartzkodan. - Ha vletlenl szksge volna rm, a Kk Malomban lyane-nak hvnak... Tudja, ugye, hol a mvszbejr? A Fontaine utcban... Nem is volt olyan knos. Maigret pr perccel vacsoraid eltt csngetett be a Haussmann krti laksba. Mr az elszobban megcsapta a krizantmok nehz illata. A cseld, aki ajtt nyitott, lbujjhegyen jrt. Abban a hiszemben, hogy a ffelgyel csak a nvjegyt akarja leadni, sz nlkl abba a szobba vezette, amelyben a ravatal llt s feketvel volt bevonva. Az ajt mellett mr sok nvjegy hevert egy XVI. Lajos korabeli ezsttlcn.

A halott mr a koporsban fekdt, amelyet csaknem teljesen elbortottak a virgok. Az egyik sarokban gyszruhs, disztingvlt fiatalember llt, s odabiccentett Maigret-nek. Vele szemben egy tven v krli n trdepelt; vonsai durvk voltak, s gy volt ltzve, mint egy nnepl ruhs parasztasszony. A ffelgyel a fiatalemberhez lpett. -Beszlhetnk Madame Couchet-val? -Megkrdezem a hgomat, tudja-e fogadni nt... Kihez van szerencsm? -Maigret ffelgyel. n vezetem a nyomozst... A parasztasszony a helyn maradt. A fiatalember kisvrtatva visszajtt, s vgigkalauzolta a vendget a lakson. A virgillatot leszmtva, amely mindent thatott, a szobk nyilvn ugyanolyanok voltak, mint mskor. Szp laks a Haussmann krton. Tgas szobk. De a mennyezeten meg az ajtkon kicsit sok volt a dszts. Stlbtorok. A szalonban az risi csillr vegkristlyai csilingelni kezdtek, valahnyszor elhaladt valaki alattuk. Madame Couchet ott volt, hrom szemly trsasgban, akiket sorra bemutatott a ffelgyelnek. Elszr a gyszruhs fiatalembert: -A btym, Henry Dormoy, gyvd ... Majd egy kzpkor r kvetkezett: -Dormoy ezredes, a nagybtym ... Vgl egy hlgy, szp ezsts hajjal: -Az desanym ... Mindnyjan gyszban voltak, s mind nagyon disztingvltak. Az asztalrl mg nem szedtk le a tescsszket, s maradt mg pirts is meg stemny. -Foglaljon helyet, krem ... -Csak egy krdst, ha megengedi. Ki az a hlgy a halottas szobban? -A frjem nvre... - mondta madame Couchet. - Ma reggel rkezett SaintAmand-bl. Maigret nem mosolygott. Pedig mindent megrtett. Tisztban volt vele, hogy ezek nem vennk szvesen, ha a Couchet csald parasztra vagy kispolgrra vall ltzkben belltana hozzjuk. A frjnek is meg a felesgnek is voltak szlei. A Dormoyok elegnsak voltak, vlasztkosak. Mr mindannyian feketbe ltztek. A Couchet-ktl mg csak az az asszonysg volt itt, akinek a selyemblza tlsgosan megfeszlt a hna alatt. -Beszlhetnk nnel nhny szt ngyszemkzt, asszonyom? Madame Couchet elnzst krt a tbbiektl, akik erre el akartk hagyni a szalont.

-Maradjatok csak... Majd mi megynk t a srga szobba.

Ltnival volt, hogy az asszony srt. Aztn bepderezte magt, gyhogy alig lehetett szrevenni, milyen elgytrt a szemhja. Fak volt a hangja a fradtsgtl. -Nem volt ma vratlan ltogatja? Az asszony meghkkenten kapta fel a fejt. -Honnan tudja? ... De, igen, kora dlutn, a mostohafiam ... -Ismerte ezeltt is? -Nem nagyon ... Az irodban szokta felkeresni a frjemet ... De egyszer tallkoztam vele a sznhzban, s Raymond bemutatott egymsnak bennnket... -Mi volt a clja a ltogatsnak? Az asszony zavartan elfordtotta a fejt. -Azt akarta tudni, talltunk-e vgrendeletet... Azt is megkrdezte, ki intzi az zleti gyeinket, is fel akarja keresni, a formasg kedvrt... Felshajtott, mentegetni prblta ezt a kicsinyessget. -Joga van hozz. Gondolom, a vagyon fele t illeti, s n nem akarom megfosztani tle. -Megengedi, hogy feltegyek nhny tapintatlan krdst? Amikor hozzment Couchet-hoz, mr gazdag volt? -Igen ... Nem annyira, mint ma, de mr kezdett egyenesbe jnni... -Szerelmi hzassg volt? Halvny mosoly. -Annak is nevezheti... Dinard-ban ismerkedtnk meg... Hrom ht mlva megkrdezte, hozzmennk-e felesgl ... A szleim informldtak felle ... -Boldog volt n? Maigret az asszony szembe nzett, s mr nem is volt szksge vlaszra. Inkbb csak gy maga el dnnygte: -Volt bizonyos korklnbsg nk kzt... Couchet-t lefoglaltk az zleti gyei... Egyszval nemigen lehettek klnsebben meghitt kapcsolatban ... gy volt, igaz? n vezette a hztartst... n is lte a sajt lett, meg is lte a magt... -Sohase tettem neki rte szemrehnyst! - mondta az asszony. - Nagyon tevkeny ember volt, mozgalmas letre volt szksge ... Nem akartam visszatartani ... -Nem volt r fltkeny? -Eleinte ... Aztn hozzszoktam ... Azt hiszem, engem azrt szeretett... Elg csinos asszony volt, de nem feltn, se nem vonz. Vonsai kiss elmosdottak. Alakja telt. Elegancija mrtktart. Bizonyra nagyon kecsesen szolglta fel a tet a bartninek, a langyos, knyelmes laksban.

-Gyakran beszlt a frje nnek az els felesgrl?

Az asszony tekintete megkemnyedett. Megprblta palstolni a haragjt, de tudta, hogy Maigret-t nem tehet becsapni. -Nem az n dolgom, hogy ... - kezdte. -Ne haragudjk. Mivel ilyen krlmnyek kztt halt meg, nem lehet tapintatoskodni... -Taln csak nem gyanstja a .... -Nem gyanstok senkit. Csak megprblom rekonstrulni a frje lett, a krnyezett, meg azt, hogy mit csinlt s hogyan csinlta az utols este. n tudta, hogy az az aszszony abban a hzban lakik, ahol a Couchet-cg irodi vannak? -Persze. A frjem emltette. -Milyen hangon beszlt rla? -Haragudott r... Aztn elszgyellte magt miatta, s azt mondta, hogy az asszony tulajdonkppen szerencstlen ... -Mirt szerencstlen? -Ment semmi se volt elg neki... Meg aztn ... -Meg aztn? ... -Bizonyra sejti, mit akarok mondani... Az az asszony nagyon anyagias ... Tulajdonkppen azrt hagyta el Raymond-t, mert nem keresett eleget. Persze, amikor ltta, hogy mgiscsak jl megy neki... meg egy kishivatalnok felesge ... -Nem prblt... -Nem! Nem hinnm, hogy valaha is pnzt krt tle. Igaz, hogy a frjem gyse mondta volna meg nekem. Csak azt tudom, hogy valsgos knszenveds volt a frjemnek, hogy a Vosges tren sszekerlt vele ... Azt hiszem, az asszony mindig igyekezett az tjba kerlni... Szlni nem szlt hozz, csak megveten vgigmrte ... A ffelgyel nem llhatta meg mosoly nlkl, amikor elkpzelte, hogyan tallkozhattak a kapu alatt: Couchet, aki ppen kiszllt az autjbl, frissen s jkedven, Madame Martin meg mintha nyrsat nyelt volna, fekete kesztyben, esernyvel, retikllel, az arca gyllkd ... -Ez minden? -A frjem szeretett volna mshov kltzni, de nehz laboratriumot tallni Prizsban ... -Termszetesen nem tud rla, hogy a frjnek valaki haragosa tett volna? -Senki! Mindenki szerette! Nagyon j ember volt, a nevetsgessgig jlelk ... Nem klttte, hanem szrta a pnzt, amit keresett... s amikor a szemre hnytk, azt vlaszolta, eleget takarkoskodott veken t, hogy most vgre tkozl tehessen ... -Gyakran tallkozott az n csaldjval? -Nagyon ritkn! Nem egyformn gondolkodtak, ugyebr. s az zlsk sem volt egyforma.

Maigret csakugyan nehezen tudta volna elkpzelni Couchet-t egy szalonban a fiatal gyvddel, az ezredessel meg a mltsgteljes mamval. Ez rthet volt. Egy vrmes, erszakos s kznsges fiatalember, akii semmibl indult, harminc vig kergette a szerencst, s kzben felkopott az lla... Aztn meggazdagodott. Dinard-ban vgre bejutott abba a trsasgba, amely korbban nem fogadta volna be. Egy fiad lny ... Polgri csald ... Tea s aprstemny, tenisz s pezsgs sszejvetelek ... Felesgl vette! Sajt magnak is be akarta bizonytani hogy most mr brmit megengedhet magnak! Hogy neki is lehet olyan otthona, amilyeneket addig csak kvlrl ltott. Felesgl vette azrt is, mert imponlt neki az okos s jl nevelt fiatal lny. Aztn a Haussmann krti laks, a lehet leghagyomnyosabban berendezve. Csakhogy szksge volt r, hogy mshol is megforduljon, ms embereket is lsson, hogy fesztelenl beszlgessen velk ... A srzkben, kocsmkban ... s ms nket! Nagyon szerette a felesgt! Csodlta! Tisztelte! Felnzett r! De ppen mert felnzett r, pihensl szksge volt az olyan neveletlen fruskkra is, mint Nine ... Madame Couchet-nak a nyelve hegyn volt egy krds. Habozott, hogy feltegye-e. Vgl is, elfordtva a tekintett, rsznta magt. -Szeretnm megkrdezni magtl ... Nagyon knos. Ne haragudjk ... Voltak bartni, azt tudom ... Nem is titkolta, csak tapintatbl ... Szeretnm tudni, nem lehet-e ebbl valami kellemetlensg, valami botrny ... Nyilvn a regnyekbl ismert utcalnyok vagy mg inki a filmekben ltott vampok mintjra kpzelte el a frje szeretit. -Semmitl sem kell tartania! - mosolygott Maigret, s eszbe jutott Nine, gyrtt arcval meg a maroknyi kszerrel, amelyet aznap dlutn vitt el a zloghzba. -Nem kerlhet r sor, hogy? ... -Nem. Sz sincs semmifle vgkielgtsrl. Az asszony nagyon csodlkozott. Egy kicsit taln zokon is vette a dolgot, elvgre ha ezek a nk nem kvetelnek semmit, lehet, hogy szerettk a frjt, s a frje is ket. -Kitztk mr a temets napjt? -A fivrem intzi... Cstrtkn lesz, Saint-Philippe-du-Roule-ban. A szomszdos ebdlbl tnyrcsrmpls hallatszott. Lehet, hogy vacsorra tertettek? -Akkor ht ksznm, s bcszom is. s mg egyszer bocsnatot krek ...

s mikzben a Haussmann krton lpdelt, a pipjt tmkdve, azon vette szre magt, hogy ezt dnnygi: -Ez a betyr Couchet! Ez gy szaladt ki a szjn, mintha Couchet rgi bart lett volna. s olyan ers volt benne ez az rzs, hogy maga csodlkozott rajta, hogy csak holtban ltta elszr. Az volt az rzse, hogy - miknt mondani szoks gy ismeri, mint a tenyert. Lehet, hogy a hrom n miatt? Az els a cukrsz lnya, akit a nanterre-i laksban ktsgbeejtett a gondolat, hogy a frjnek sohase lesz komoly foglalkozsa. Aztn a dinard-i lny, meg a tbornok rokonv ellpett Couchet nz kis elgttelrzsei. Nine ... A tallkk a Select-ben ... A Pigaille-szll ... s a fia, aki rendszeresen megvgta. Meg Madame Martin, aki mindig gy intzte a dolgot, hogy az tjba kerljn a kapu alatt, htha lelkiismeretfurdalst breszthet benne. Klns egy vg! Egyedl az irodban, ahov a lehet legritkbban jrt be! Httal a flig nyitott pnclszekrnynek, kt kezvel az asztalon ... Senki nem vett szre semmit... A hzmestern, ahnyszor csak keresztlment az udvaron, mindig ugyanabban a helyzetben ltta a tejveg mgtt... De ht persze elssorban a vajd Madame de Saint-Marcrt aggdott! Az emeleten a bolond n kiltozott! Vagyis a vn Mathilde posztpapucsban valamelyik ajt fel lopakodott. Martin r, aki piszkosszrke felltjben lejtt a lpcsn, s a kesztyjt kereste a szemttartlyok mellett. Egy biztos: valakinek a birtokban van az ellopott hromszzhatvanezer frank! s valaki lt! Minden frfi nz - mondta keseren Madame Martin, s fjdalmas kpet vgott. Lehet, hogy nla van a hromszzhatvanezer frank vadonaj bankjegyekben? Csakugyan kaparintotta volna meg a pnzt, a hatalmas sszeget, amely gondtalan veket biztost egsz htralev letre, mert nem kell flnie tbb se a jvjtl, se attl, hogy mekkora nyugdjat kap majd Martin r halla esetn? Vagy taln a puhny Roger, akinek minden csepp erejt felemsztette az ter, meg Cline, akit az utcn szedett fel, hogy egytt fekdjenek kbultan a szllodai szoba porodott gyn? Vagy taln Nine, vagy Madame Couchet? Mindenesetre van egy hely, ahonnan minden ltni lehetett: Martink laksa. s van egy vnasszony, aki a hzban llkodott, az ajtkra tapasztotta a

flt, s nesztelenl csoszogott a papucsban a folyoskon. Az reg Mathilde-ot is meg kell ltogatni - gondolta Maigret. De amikor msnap reggel megrkezett a Vosges tri hzba, meglltotta a hzmestern, aki pp a leveleket szortrozta (egy egsz kteg szlt a laboratriumnak, s nhny a lakknak). -Martinkhoz megy? Nem tudom, jl teszi-e... Madame Martin nagyon rosszul volt az jjel. Ki kellett hvni az orvost... A frje majd megrl az idegessgtl... Alkalmazottak mentek t az udvaron, hogy munkba lljanak, ki a laboratriumban, ki meg az irodkban. Az inas kirzott egy sznyeget az els emeleti ablakon. Csecsemsrs hallatszott, majd a dada egyhang neke.

VI. fejezet

NEGYVENFOKOS LZ-Pszt! Elaludt... De azrt kerljn csak beljebb ...

Martin r flrellt, mindenbe beletrdve. Beletrdtt, hogy ilyen rendetlen laksban kell (ltogatt fogadnia. Beletrdtt, hogy ilyen hinyos ltzkben kell mutatkoznia, lekonyult bajusszal, amelynek zldes szne arrl rulkodott, hogy Martin r festeni szokta. Egy szemernyit sem aludt egsz jszaka. Holtfradt volt, mr semmi sem rdekelte. Lbujjhegyen odament s becsukta a hlszoba ajtajt, amelyen keresztl ltni lehetett az gy vgt meg a padlra helyezett mosdtlat. -Mondta a hzmestern ...? A frfi suttogott, nyugtalan pillantsokat vetve az ajtra. Kzben elzrta a gzt a tzhelyen, mert ppen kvt melegtett. -Kr egy csszvel? -Ksznm ... Nem alkalmatlankodom sokig ... Csak Madame Martin hogylte fell akartam rdekldni... -Igazn kedves magtl! - mondta Martin szintn. Semmi malcit nem ltott Maigret szavaiban. Annyira fel volt dlva, hogy minden kritikai rzkt elvesztette. De vajon volt-e valaha is kritikai rzke? -Borzasztak ezek a rohamok ... Ugye, megengedi, hogy megigyam a kvmat? Zavarba jtt, mert szrevette, hogy a nadrgtartja a lbszrt verdesi. Gyorsan rendbe szedte magt, s elrakta az asztalon hnyd orvossgokat. -Gyakran van ilyen rohama a felesgnek? -Nem ... Plne nem ilyen heves! ... Nagyon ideges teremts ...

Lenykorban szinte minden hten volt idegrohama ... -s mg mindig van? Martin gy pillantott a ffelgyelre, mint egy megvert kutya, alig merte bevallani: -Nagyon kell vigyznom vele ... Elg egy sz ellentmonds, s mris felforr az epje ... Piszkosszrke felltjben, kikent-kifent bajuszval, szarvasbr kesztyjben inkbb nevetsges volt. Valsgos karikatrja a rtarti kishivatalnoknak. De most fak volt a bajusza, a szeme kariks. Mg arra sem volt ideje, hogy megmosakodjk. Az cska hziknts alatt mg mindig a hling volt rajta. Sznalmas figura volt. Maigret csak most dbbent r, hogy legalbb tvent ves lehet. -Taln valami kellemetlensge volt tegnap a felesgnek? -Nem ... Dehogy ... Martin teljesen elvesztette a fejt, tekintete ijedten cikzott ide-oda a szobban. -Nem ltogatta meg valaki? ... Pldul a fia? ... -Nem! ... Csak n jrt itt... Utna megvacsorztunk ... Aztn... -Aztn? -Semmi. ... Nem tudom ... Csak gy rosszul lett... Nagyon rzkeny teremts ... Annyi szerencstlensg rte az letben! Csakugyan komolyan gondolta, amit mondott? Maigret-nek inkbb az volt az rzse, hogy Martin elssorban nmagt akarja meggyzni. -Szval nnek nincs semmi vlemnye a bntnyrl? Martin a krdsre a fldre ejtette a kvscsszt. Lehetsges, hogy neki is gyngk az idegei? -De ht mirt lenne? s mifle? ... Eskszm, hogy ... Ha volna, n ... -Nos? -Nem is tudom ... Ez borzaszt! ... s ppen akkor, amikor az irodban a legtbb a munka... Mg arra se volt idm reggel, hogy rtestsem a fnkmet... Sovny kezt vgighzta a homlokn, majd ktelessgtudan sszeszedegette a porcelndarabokat. Sokig keresglt egy rongyot, hogy feltrlje a parkettet. -Ha a felesgem hallgatott volna rm, mr rg nem ebben a hzban laknnk ... Flt, semmi ktsg. A flelem teljesen feldlta. De mitl flt? Kitl flt? -Maga derk ember, igaz, Martin r? s talpig becsletes ... -Harminckt ve dolgozom, s ... -Vagyis ha tudna valamit, ami segthetne az igazsgszolgltatsnak a

bns kzre kertsben, ktelessgnek tartan, hogy elmondja nekem ... Csak nem a foga vacogott? -Felttlenl elmondanm ... De nem tudok semmit Pedig n is szeretnm tudni! ... Nem let ez mr ... -Mi a vlemnye a mostohafirl? Martin csodlkozva emelte Maigret-re a tekintett. -Roger-rl? ... Az egy ... -Az egy zlltt fick, tudom ... -De nem igazn rossz fi, eskszm ... Az apja hibja minden ... Ahogyan a felesgem szokta mondani, nem volna szabad annyi pnzt adni a fiataloknak ... Igaza van! s nekem is az a vlemnyem, ami neki: hogy Couchet nem nagylelksgbl adott pnzt a gyereknek, nem is azrt, mert szerette; kzmbs volt a szmra... Csak azrt tette, hogy megszabaduljon tle, hogy megnyugtassa a lelkiismerett... -A lelkiismerett? Martin elpirult, s mg jobban zavarba jtt. -Ht elg csnyn viselkedett Juliette-tel, nem? - mondta halkabban. -Juliette-tel? -Ht a felesgemmel... Az els felesgvel... Mert mit tett rte?... Semmit... gy bnt vele, mint egy cselddel ... Pedig Juliette segtette t a nehz vekben ... Meg ksbb is ... -Adni semmit se adott neki, ez vilgos! ... De ht az asszony jra frjhez ment... Martin arca vrs lett, mint a paprika. Maigret csodlkozva s sznakozva nzte. Rjtt ugyanis, hogy ennek a szerencstlen fltsnak semmi szerepe sincs ebben a hajmereszti histriban. Csak azt szajkzza folyton, amit a felesge nyilvn ezerszer a szjba rgott. Couchet dsgazdag volt! , Juliette meg szegny... Teht... De a kishivatalnok hirtelen hegyezni kezdte a flt. -Nem hallott valamit? Hallgattak egy pillanatig. Mintha valaki tompa hangon tszlt volna a msik szobbl. Martin odalpett, s kinyitotta az ajtt. -Kivel beszlsz? - krdezte Madame Martin -n csak ... -A ffelgyel az, ugye? Mit akar mr megint? Maigret nem ltta az asszonyt. De a hangja, akrmilyen halk volt, arra vallott, hogy ha fekszik is, azrt mg nem vesztette el a hidegvrt. -A ffelgyel r azrt jtt, hogy megkrdezze, hogy rzed magad ... -Kldd be... Vrj! Adj egy vizes trlkzt meg egy tkrt! Meg a fsmet... -Csak megint felizgato